HISTORIA DE LA FISICOQUMICA

De acuerdo con el gran cientfico

holands Jacobus Henricus vant Hoff, la fisicoqumica es una ciencia que se
encarga de conferir conocimiento fsico a la qumica. Uno de los primeros
pasos fundamentales para comprender la materia y sus propiedades fue el
estudio de la propiedad fsica del peso y la introduccin del instrumento
balanza para medirlo. Antoine Lavoisier fue uno de los primeros en hacer uso
de este conocimiento fsico y ligarlo al descubrimiento de la Ley de la
Conservacin de la Materia. Lo anterior motiv a John Dalton a concebir, como
lo hicieron los antiguos griegos, entre ellos Demcrito, la materia como
constituida por tomos (unidades indivisibles de naturaleza propia). Asimismo,
los conceptos de densidad y volumen llevaron a Joseph-Louis Gay Lussac y
Amadeus Avogadro a concebir la idea de molculas (estructuras formadas por
tomos). Avogadro lleg a la conclusin de que un mismo nmero de
molculas de diferentes gases ocupan, sin embargo, el mismo volumen bajo
las mismas condiciones de temperatura y presin (Hiptesis de Avogadro).
Esto condujo a poder establecer los pesos relativos (masas molares) de
diferentes molculas. Pierre Dulong y Alexis Petit lograron relacionar que una
propiedad fsica conocida como el calor especfico, es casi el mismo para
compuestos formados por diferentes tomos; es decir, se requiere una cantidad
aproximadamente igual de calor para elevar la temperatura en una unidad tanto
para siete partes de litio como para 240 de uranio. Michael Faraday, al estudiar
otra propiedad fsica, la conductividad elctrica de soluciones de sales en agua,
encontr que la cantidad de electricidad que transportan las sales de zinc
corresponde al doble de la que transportan las sales de potasio, bajo
condiciones molares idnticas. Hermann von Helmholtz explic que no slo la
materia, sino tambin la electricidad existen en cantidades discretas (las cargas
de los iones que se producen al disolver sales son mltiplos de la carga del
electrn). Otra propiedad fsica, la luz emitida por gases tratados a alta
temperatura, inspir a Robert Bunsen y Gustav Kirchhoff la idea de los
espectros de emisin de los tomos al ser excitados por energa trmica. La
idea de la existencia del tomo fue reforzada una vez ms. Alexander
Newlands, Dimitri Mendeleev y Lothar Meyer pudieron correlacionar
propiedades fsicas, como el volumen molar o atmico con las masas relativas
de los elementos qumicos, lo cual dio lugar a la construccin de la Tabla
Peridica de los Elementos. La termoqumica, una de las principales ramas de
la fisicoqumica, ha sido definida por Frederick D. Rossini como aquella que
trata de los cambios de energa interna o entalpa asociados con reacciones
qumicas. La termoqumica proporciona datos experimentales que son
compilados en tablas, las cuales permiten la evaluacin de los calores de
reaccin de muchas reacciones. El fin ltimo de la termodinmica qumica es la
evaluacin de la energa libre de formacin de los compuestos qumicos en
todos sus posibles estados fsicos.
La termodinmica, segn el profesor Gilbert
N. Lewis, es una de las tres ramas principales de las ciencias naturales debido
a la variedad de deducciones que se pueden realizar a partir de un pequeo
nmero de postulados fundamentales. Esta ciencia es un monumento al poder
de la mente humana, y su estudio intensivo es ampliamente recompensado por
la satisfaccin esttica e intelectual derivada del reconocimiento de que el
orden y simplicidad han sido descubiertos a pesar de la enorme complejidad de
la mayora de los fenmenos naturales. Los mtodos de la termodinmica han
conseguido una precisin cuantitativamente alta, en comparacin con las ideas
vagas de la afinidad qumica utilizadas desde tiempos de los alquimistas como
Paracelso. Irving Langmuir, considerado el padre de la fisicoqumica de
superficies en Estados Unidos, desarroll el concepto de adsorcin (cuando
molculas de un gas se adhieren a la superficie de un slido) y de reacciones
qumicas en superficies (molculas adsorbidas sobre una superficie pueden
reaccionar entre s cuando se les ubica muy cerca una de otra), nocin muy til
en catlisis heterognea.


Albert Einstein expres alguna vez lo siguiente sobre la termodinmica, una de
las ramas ms importantes de la fisicoqumica:

Una teora es ms impresionante mientras las premisas sobre las que se apoya
sean las ms sencillas, relacione la ms amplia variedad de cosas y ms
extensa sea su rea de aplicacin. Por lo anterior la termodinmica clsica ha
dejado en m la ms honda impresin ya que es la nica teora fsica de
contenido universal que jams ser depuesta.
Visin general de la termodinmica como una rama
importante de la fisicoqumica.

La termodinmica es una ciencia fsica relacionada con la transferencia de
calor y la aparicin o desaparicin de trabajo durante la ocurrencia de procesos
qumicos y fsicos. Los procesos sujetos a consideraciones termodinmicas
incluyen no slo los fenmenos naturales que ocurren cotidianamente, sino
tambin reacciones qumicas controladas, funcionamiento de maquinaria, y aun
procesos hipotticos, como reacciones qumicas que no ocurren, pero que se
pueden imaginar. La termodinmica tiene una amplia aplicabilidad, lo que la
hace poderosa para atacar muchas clases de problemas importantes; al mismo
tiempo, sin embargo, esta generalidad la hace incapaz de responder a muchas
de las preguntas especficas que resultan en conexin con tales problemas. La
termodinmica, por ejemplo, nos puede informar que un proceso ocurrir, pero
no qu tan rpido lo har, y puede describir con frecuencia cuantitativamente
un cambio global de estado sin darnos ninguna indicacin del carcter del
proceso por medio del cual el cambio ocurre.

Histricamente, la ciencia de la termodinmica se desarroll para llegar a tener
una mejor comprensin del funcionamiento de las mquinas trmicas, con
particular nfasis en la conversin de calor en trabajo til. Para el
funcionamiento de dichas mquinas se encontraron principios bsicos que las
gobiernan, y a partir de ellos se dedujeron aplicaciones bsicas para la
qumica. Por esta razn se puede hablar de la termodinmica qumica como
una disciplina, con las mismas consideraciones bsicas que cualquier otra
rama de la termodinmica, pero con una profusin inigualada de ejemplos y
aplicaciones.

Aunque una reaccin qumica tpica, tal como la oxidacin del hierro o la
hidrlisis de un ster, puede parecer tener un comportamiento muy alejado del
de una mquina trmica, aplican los mismos principios fundamentales de calor
y trabajo. Sin embargo, para facilitar el desarrollo de la termodinmica, es
conveniente y a veces necesario definir otros numerosos conceptos que se
derivan de, o estn relacionados con aquellos de calor y trabajo. Entre otros se
definen conceptos como las funciones de energa y entropa, que estn
sugeridas por, o provienen de ciertas leyes de la termodinmica; estas leyes
tambin proveen una base para el desarrollo lgico del tema. Otras funciones,
como la entalpa y la energa libre, son definidas principalmente por
conveniencia y no por ser sugeridas por leyes.


La primera y segunda leyes son fundamentales para la
comprensin de la ocurrencia de procesos
termodinmicos.

La primera ley trata acerca del intercambio de energa o cunto de un tipo de
energa es equivalente a otro tipo de energa. Sin embargo, se encontr que en
la prctica no siempre se puede hacer este intercambio.

La segunda ley probablemente es la ms fascinante de la ciencia y tiene que
ver con toda clase de procesos. Indica qu cambios son posibles y cules no;
indica la imposibilidad de desarrollar mquinas de movimiento perpetuo; indica
la direccin del tiempo; explica el envejecimiento, etctera.

La fundacin de la termodinmica ocurri durante la primera mitad del siglo xix.
Los trabajos de Black, Rumford, Hess, Carnot, Mayer, Joule, Clausius y Kelvin
establecieron los principios bsicos de la teora de la energa.

Posteriormente vino la tarea de construir a partir de estos principios cardinales
el gran cuerpo de teoremas termodinmicos. Este fue un trabajo de muchos
hombres, entre los que se puede mencionar a Vant Hoff, y especialmente a J.
Willard Gibbs, cuya gran monografa The Equilibrium of Heterogeneous
Sustances ha sido una rica e inacabable mina de material termodinmico.

Una tercera etapa del desarrollo termodinmico est caracterizado por el
diseo de mtodos ms especficos y sus aplicaciones a procesos qumicos
particulares, junto con una acumulacin sistemtica y utilizacin de los datos de
la termodinmica qumica.

La fisicoqumica en Mxico.

Segn el gran cientfico y maestro mexicano Leopoldo
Garca-Coln (uno de los 40 integrantes del Colegio Nacional de Mxico), la
fisicoqumica es una disciplina que versa sobre el estudio de procesos
qumicos observados bajo la perspectiva de las leyes de la fsica. Otra
definicin an ms drstica afirma que es la aplicacin de las leyes de la fsica
al estudio de fenmenos qumicos. Con esta ltima acepcin posiblemente
simpatizara Paul Dirac, quien alguna ocasin afirm que una vez establecida
la mecnica cuntica, la qumica se converta en una mera aplicacin de las
leyes de la fsica.

Por otra parte, Garca-Coln establece que la enseanza formal de la qumica
(y por ende de la fisicoqumica) en Mxico se inici el 23 de septiembre de
1916 con la fundacin de la Escuela Nacional de Qumica Industrial,
antecesora de la Facultad de Qumica de la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico (UNAM).
Desde la dcada de 1990 la inversin extranjera en las industrias qumicas de
Mxico ha sido de alrededor de 94% en la industria farmacutica, 90% en la
alimenticia, 80% en la del hule, y en la industria petrolera la cantidad de
millones de dlares que se pagan anualmente por conceptos de compra de
tecnologa, asesoramiento, regalas y otros renglones similares es una fraccin
importante del presupuesto del Instituto Mexicano del Petrleo (IMP), el cual es
el centro de investigacin y desarrollo ligado a la industria paraestatal mexicana
Petrleos Mexicanos (Pemex). Como ciencia, la fisicoqumica en Mxico
experimenta un subdesarrollo an ms notable que en los casos de la fsica y
las matemticas.

La dcada de 1960 en Mxico contempl el nacimiento de dos grandes centros
de investigacin en el Distrito Federal, uno el Centro de Investigacin y
Estudios Avanzados del Instituto Politcnico Nacional (Cinvestav) y otro, el
IMP, ambos relacionados con la investigacin en qumica. El primero, junto con
la Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa (UAM-I), cuentan con los
mejores departamentos de qumica que hay en el pas. En ellos existen grupos
de gran prestigio que realizan investigacin bsica y aplicada en temas de
fisicoqumica moderna: qumica cuntica, electroqumica, catlisis homognea
y heterognea, espectroscopia, complejos inorgnicos, qumica de superficies,
qumica de compuestos boro-fsforo, etc.
Por su parte, a la par de estos centros de investigacin, la Facultad de Qumica
y el Instituto de Qumica de la UNAM cuentan con excelentes grupos de
investigacin en las reas de termodinmica y qumica cuntica muy
consolidados despus de tantos aos. Los siguientes son temas de la
fisicoqumica y estn entre los ms importantes que se cultivan en las
instituciones de educacin superior e investigacin de Mxico:

1. Fisicoqumica de polmeros y macromolculas.
2. Biofisicoqumica.
3. Fisicoqumica farmacutica.
4. Qumica biomimtica.
5. Fisicoqumica y ciencia de materiales.
6. Petroqumica y ciencias afines.
7. Fisicoqumica de semiconductores.
8. Fisicoqumica de superficies.
9. Fisicoqumica de procesos extractivos.