CONTAMINACIN DEL AGUA POR ARSNICO

La contaminacin de agua provocada por arsnico (As) constituye un

serio problema de salud pblica de importancia a nivel mundial debido
al poder carcingeno y neurotxico del elemento.
Se defne como Hidroarsenicismo Crnico Regional Endmico
(HACRE) a la enfermedad provocada por la ingestin continua de agua
con contenidos de arsnico en valores superiores a los fjados por la
Organizacin Mundial de la Salud (Fuente: ver informe de la Secretara
de Ambiente y Desarrollo Sustentable: "Epidemiologa del
Hidroarsenicismo Crnico Regional Endmico (HACRE) en la Rep.
Argentina").
El HACRE, que afecta a las personas que viven en reas donde la
contaminacin es alta y beben el agua en forma prolongada, se
caracteriza por provocar alteraciones cardacas y vasculares,
alteraciones neurolgicas, lesiones hepticas y renales, repercusiones
en el aparato respiratorio y lesiones cutneas. Los trastornos
caractersticos son el engrosamiento de palmas y plantas
(queratoderma), la pigmentacin aumentada del tronco y la aparicin de
cncer cutneo. Tambin es frecuente el cncer de pulmn y de laringe.
Nuestro pas es uno de los ms afectados por esta enfermedad, ya que
las napas de los suelos de las provincias centrales estn contaminadas
por arsnico. Las causas son en su mayora naturales y estn
relacionadas con el volcanismo (durante la gnesis de la cordillera de
los Andes las cenizas volcnicas, ricas en arsnico, se esparcieron a lo
largo del territorio contaminando el agua) y con la actividad hidrotermal
asociada de la cordillera de los Andes. Sin embargo, aunque en menor
escala, tambin existen aguas infectadas por actividades realizadas por
el hombre: minera, fundiciones y el uso de herbicidas y plaguicidas que
contienen arsnico.
Hoy en da se estima que la poblacin argentina que habita en reas con
aguas arsenicales es de alrededor de 2.500.000 habitantes, casi el 7%
de la poblacin del pas. A su vez, el 43% de los departamentos
afectados tienen ms del 30% de su poblacin con necesidades bsicas
insatisfechas. Las comunidades aborigen y la poblacin rural dispersa,
forzadas a abastecerse de agua subterrnea, resultan las ms
afectadas.
Si bien los efectos txicos del arsnico afectan a personas de todas las
edades, han podido identifcarse como grupos ms susceptibles a:
a) los nios: la dosis de arsnico ser, en promedio, mayor que la de los
adultos expuestos a concentraciones similares, ya que su ingesta de
lquidos y alimentos es relativamente alta en comparacin con su peso
corporal;
b) mujeres embarazadas y en lactancia: especialmente vulnerables
debido a los posibles efectos adversos del arsnico sobre la reproduccin
y el desarrollo;
c) individuos con estado nutricional defcitario: pueden tener una
capacidad disminuida para metabolizar el arsnico;
d) individuos con enfermedades preexistentes (sobre todo renales y
hepticas): podran ser ms susceptibles a los efectos del arsnico,
debido a que estos rganos son responsables de la destoxifcacin del
arsnico en el organismo.