INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA

EL PROBLEMA DE LA ALTERIDAD EN LAS

CIENCIAS SOCIALES
por
Nicols Arranz Friediger
Grupo Repetidores





UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID
EL PROBLEMA DE LA ALTERIDAD EN LAS CIENCIAS SOCIALES
La alteridad se trata de un concepto que proviene del latn altertas, y se
define como la condicin de ser otro. El concepto de alteridad, es utilizado
desde una perspectiva filosfica como el descubrimiento de la concepcin
del mundo y de los intereses de un otro.

La alteridad se trata del descubrimiento que el yo hace del otro, lo que
nos lleva a que existen una gran variedad de imgenes del otro o tambin
del nosotros, as como muchas y diversas visiones del yo.
Una persona cuando entra en contacto con otra e interacciona con ella
puede llegar a conocer cosas de esa persona que antes de interaccionar
con ella no conoca, creando entonces imgenes e ideas del otro que
antes de esto no conoca.

La alteridad nos permite reflexionar sobre muchos de los aspectos que
rigen el mundo en la actualidad, reflexionar sobre las visiones que imperan
en el desarrollo de las polticas, las instituciones tanto econmicas como
jurdicas, incluso sobre las religiones que abocan a la homogeneidad
1
;
permitiendo sin embargo, la alteridad, a tomar responsabilidad de este
mundo en el cual existen diversas representaciones del yo y del otro.
Llegar a tener la capacidad de pensar de nosotros que somos sujetos
constructores, impulsando el desarrollo de un nuevo horizonte social en el
que puedan existir tanto identidades flexibles como sujetos mltiples.


1
Ruiz C, La alteridad, Tempo Apuntes, p. 97, 2010
Por lo tanto, la alteridad debe ser entendida desde la divisin que se
establece entre un sujeto yo y otro sujeto o tambin entre un grupo de
varios sujetos en el que est incluido el yo, un nosotros y un ellos.

El que definimos como el otro posee costumbres, tradiciones y
representaciones diferentes a las que posee el sujeto yo; y es por tanto
que no pertenece a nosotros, sino a ellos.

La alteridad por lo tanto se trata de situarse en el lugar del otro implica
ponerse en el lugar de ese otro, alternando la perspectiva propia que
posee uno mismo con la perspectiva ajena o del otro.

En general, las personas en el da a da y en las interacciones diarias con
los dems, preestablecen imgenes sobre los otros, sobre cmo sern los
otros teniendo en cuenta nicamente la visin que ellos poseen de las
cosas y con la que ellos se han ido desarrollando.

De esta forma se establecen imgenes propias, que uno mismo crea, de
otras personas u otras culturas, marcadas y distorsionadas por los
conocimientos que uno mismo tiene sin tener en cuenta el desarrollo, ni la
cultura del otro.

La alteridad, como ya indique anteriormente, se trata de ver al otro no
desde una perspectiva propia, sino teniendo en cuenta creencias y
conocimientos propios de la perspectiva del otro. Para lograr este objetivo
hay que tener un mayor acercamiento, dilogo y entendimiento sobre el
otro. Ya que esto permite conocer con mayor certeza a la otra persona.

La alteridad representa una voluntad de entendimiento que es adecuada
para fomentar el dialogo y el establecimiento de relaciones pacficas e
incluso de integrarse; si se da el caso de que existe una escasa alteridad
se reduce el espacio para el entendimiento, llevando a las visiones del
mundo a chocar entre s, llegando en ocasiones a que el sujeto ms
fuerte domine al sujeto ms dbil y le imponga sus creencias o su forma
de ver el mundo.

La alteridad se trata de una forma de vida diferente, que va ms all de las
diferencias que pueda haber entre dos grupos de personas distintos. Tiene
que ver con la experiencia de lo extrao. Pero nicamente la confrontacin
con las que entendemos como las desconocidas singularidades de otro
grupo humano, nos proporciona la experiencia de lo ajeno, de lo extrao
propiamente dicho.

La alteridad siempre hace referencia a otros, no hace referencia a algo
abstracto y diferente a modo general, si no que se refiere a aquellos que
parecen tan similares a nosotros mismos, pero que a la vez son tan
distintos que la comparacin entre las diferencias existentes entre unos y
otros se vuelve un reto de carcter terico y prctico.

La alteridad es una categora que se crea a travs del contacto entre
diferentes culturas, surge de este contacto y hace referencia al mismo con
el fin de poder comprender el fenmeno humano. El otro es aquel
individuo que se contempla dentro de una sociedad como aquel que porta
una cultura, como el heredero de una tradicin y unas costumbres, como
poseedor de una forma de vida que es diferente.

Por lo tanto se toma al individuo no nicamente como parte de esa
determinada cultura, si no que tambin se trata de un producto de la
misma.

La alteridad entre dos culturas es un proceso dinmico ya que incluye a
procesos que van a modificar a aquel ser humano que observa y al otro
que es observado, a la cultura que es conocida y a la cultura extranjera.
Se produce un intercambio y una influencia que hace que el observador
vea a su cultura de manera diferente, y que tambin vea a la cultura
extranjera con otros ojos, que le permitan observar que no se trata de una
cultura tan extraa
2
. Y lo que puede suceder, es que por un lado, el
observador ampli la distancia existente con los otros o que por el
contrario que se valoren las diferencias existentes y que se produzca una
cercana cultural.

Este contacto entre culturas o choque entre culturas puede poner en
juego muchas cuestiones entre las que entran la resistencia y la
continuidad del grupo frente a los otros; por eso es muy importante que
aunque exista el factor de valorar las diferencias existentes entre las
diferentes culturas no se pierda el inters por el patrimonio cultural y por
mantener una identidad propia de una cultura determinada.

2
Ruiz C, La alteridad, Tempo Apuntes, p. 97, 2010
Los contactos culturales o choques entre culturas parece que se tratan
de fenmenos o productos colaterales derivados de otros procesos y que
por lo tanto, se dan siempre en un determinado contexto socio-histrico.
Como consecuencias, por ejemplo, del colonialismo o de etapas
posteriores de este, el neocolonialismo, el capitalismo o la globalizacin.
Que reflejan la dependencia econmico-poltica, de relaciones internas y
externas entre pases, que surgen derivadas del proceso colonial y que
ponen de manifiesto la aproximacin de diferentes culturas con resultados
diferentes en cada ocasin.

Esta estructura que se cre a partir de la colonizacin puede an
apreciarse en contextos en los que existe o se nota una negacin del otro
a travs de la discriminacin y desvalorizacin, de la cosificacin de lo
existente, de la degradacin, o del distanciamiento y la violencia en contra
de culturas que son diferentes, o alternativas
3
.

Este racismo no solamente es producto del colonialismo, sino que aun en
la actualidad se mantiene aunque bajo diferentes formas de estructuracin
y dominacin.

Aunque poco a poco se est consiguiendo que se consideren a estas
comunidades y que su cultura adquiera cierto valor y se vuelva relevante.

Es importante diferenciar la alteridad de la empata, que se basa sobre
todo en "sentir" lo que el otro siente, a diferencia de la alteridad, en la que

3
Garca Ruiz, P. La representacin del otro..., Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, pp . 226
se produce que uno deje de lado las que son sus propias ideas con la
finalidad de entender en la cual uno mismo deja de lado sus propias ideas
para entender la situacin del "otro".

La alteridad en si misma maneja distintos tipos de conceptos como lo son
la mismidad, la posibilitacin, la fraternizacin y la identificacin.
Partiendo del punto de que la alteridad es identificada como la negacin
de una totalidad cerrada.

El hombre se dedica a construir un mundo propio de sentidos dentro del
cual se siente muy seguro; dentro de l explica los fenmenos que tienen
lugar en ese mundo, juzga la perfeccin de las cosas, se marca los lmites
y las posibilidades que pueden existir dentro de ese mundo.
Este mundo, se convierte en la totalidad, y ms concretamente en la
totalidad de los sentidos, puede ser un mundo cerrado, es decir, que fuera
de l no existan otros sentidos sino la falta de sentido.

Cuando uno mismo, yo mira al resto o los otros desde su propio mundo,
estos pueden llegar a resultar brbaros, infieles o salvajes, carentes de
sabidura y derechos, a los cuales se puede someter o incluso incorporar
a mi propio mundo o incluso aniquilar.

Este mundo de carcter totalizante, al cual trata de combatir la alteridad,
el mundo que homogeniza, que vive cerrado sobre su propia mismidad;
mundo dentro del cual no cabe la diversidad, para otros mundos, para los
otros o aquellos que no somos nosotros.

En este mundo no tiene cabida la no novedad, sino que se da una
repeticin de lo mismo que ya ha tenido lugar anteriormente.

La alteridad es, entonces, la ruptura con la mismidad. Lo que lleva a
suponer y aceptar la existencia de lo otro, como algo diferente, opuesto o
contrario, frente a lo mismo. Supone la aceptacin de la existencia de
varios mundos, como totalidades cerradas y ms concretamente como
totalidades de sentido, aceptando que la propia no es la nica existente y
que uno mismo no es el que posee la verdad absoluta ni el derecho
absoluto tampoco.

Dado que cada persona se trata de algo singular, algo que es irrepetible,
que posee vocacin propia y que de la misma manera posee libertad, la
opcin de vida de cada persona, o de la persona de manera abstracta se
traduce la opcin por la vida de el otro, de cada hombre en concreto que
se trate de un hombre distinto al yo. Se trata de una opcin que intenta
acabar con la totalidad y la mismidad y apuesta por la existencia de
diversas totalidades y por la eliminacin de la mismidad. Tambin se trata
de una opcin que apuesta por la comunicacin, por el dialogo, por la
libertad, por el cambio, por la vocacin, por la apertura, que son todas
dimensiones de la vida personal.

El problema de la alteridad radica en que el investigador (el yo) adopta la
posicin central frente al sujeto de estudio (los otros). Es por ello que este
desempear una identidad cuyo fundamento es dotarnos de una
ubicacin y un sentido que articula la manera de relacionarnos con el
mundo
4
.

Es as como el otro (aquel sujeto al que se est estudiando) es estudiado
bajo el prisma de poner un marco al mundo, del cual, el lmite de este
mundo, es lo que est fuera de este marco.

El otro aparecer como una amenaza, ya que representar aquello que es
desconocido y peligroso, ello ocurre ya que se pone en duda todos los
sentidos de la verdad
5
. Al otro se le dotar de caractersticas ajenas al
entorno, al mundo que busca ligarlo con su unidad de sentido.

La cultura del otro, ha sido calificada en una posicin de inferioridad. Su
lengua, sus tradiciones o su sistema de relaciones han sido posicionadas
como brbaras.
Otro de los problemas presentes en la alteridad y su relacin con las
ciencias sociales es en el momento en el que el yo se imagina a esas
gentes, antes totalmente desconocidas, as habra luego que comportarse
con ellas; hasta el grado que al otro se le puede negar su propia realidad
subjetiva, cultural, idiomtica, etctera
6
. Surge as el problema de la
alteridad. En el caso concreto de Amrica Latina, Levinas seala que los
actores que interactan se generan unas imgenes los unos de los otros,
ante la situacin de incertidumbre que se da el primer contacto entre
hombres tan dispares, al encontrarse por vez primera hombres que
radicalmente se desconocan entre s, tuvieron que forjarse, unos y otros,

4
Ruiz C, La alteridad, Tempo Apuntes, p. 99, 2010
5
Ruiz C, La alteridad, Tempo Apuntes, p. 99, 2010
6
Levinas, E, Totalidad e Infinito. Ensayo sobre la exterioridad (internet)
imgenes mutuas
7
. Era necesario comprender, quines eran esas
personas con las que de repente se estaba interactuando. Este hecho
originar que se creen una amplia gama de imgenes mutuas entre
europeos y latinoamericanos.
El problema de la alteridad guarda una importante relacin con el concepto
de subjetividad, que es clave para entender las imgenes tan dispares que
se producen entre los actores que interactan en estas situaciones. El
concepto de subjetividad ha ido evolucionando a lo largo de la historia.
Muchos son los acadmicos que lo han ido desarrollando desde diversos
puntos de vista, apareciendo as mltiples significados. Es por tanto, en la
alteridad, donde la subjetividad se desarrolla plenamente.
Esta subjetividad no puede ser entendida bajo el individualismo, ya que,
en nuestras reflexiones, nos estudiamos a nosotros y a otros, pero el
problema reside en que cuanto nos estudiamos a nosotros, que vivimos de
una forma y no de otra, dibujan una imagen de lo que el hombre debe ser,
dotndolo de una serie de hbitos. Cuando el hombre se piensa en s
mismo, inevitablemente pensar en los otros, as se construira la
condicin de su existencia, ya que resulta imposible que el hombre se
identifique as mismo, si no es a travs de su comparacin con los otros.
El problema que se asoma de manera inmediata en lo que respecta al a
Alteridad y su relacin con la identidad estriba en que el centro de sta es
siempre su relacin y referencia con lo otro o los otros. Nos
comprendemos en funcin directa de las categoras que empleamos para
evaluar y distinguir a los dems. El otro es esto y por lo tanto yo soy
aquello otro.

7
Levinas, E, Totalidad e Infinito. Ensayo sobre la exterioridad (internet)
Siendo pues un elemento bsico para la creacin de nuestro mundo,
interactuar con lo otro, ya que esto sirve como diferencia o distincin al yo.
El otro no es peligroso en un sentido originario, sino que es
cuando surge en una civilizacin normalizada (en sus propios
trminos) o una conciencia que refleje esta normalidad, que se
diferenca de manera tajante y es rechazado, violentado en su
diferencia o eliminado de mi horizonte de comprensin de
manera simblica o vital. La posibilidad de la Alteridad como
forma de relacionarme con el mundo queda destrozada por un
ataque de lo Mismo para con aquello que amenaza su equilibrio
de unidad-sentido que aspira a su prolongacin perenne, hasta el
fin de la conciencia
8

En este sentido parece entonces que el conflicto que plantea la alteridad
va dirigido en a la probabilidad de una alteridad que sea importante a un
orden de conciencia que niega la distincin. La alteridad es, ante todo, las
normas de respeto y de apertura.
La alteridad altera el sentido de la existencia vigente, el mundo se
constituye en tanto que mundo propio, como el nico criterio real, lo otro
es considerado como lo no real, lo falso o lo malo. Esta interpretacin de
la alteridad es la sea de identidad de Aritteles. Frente a un mundo
jerarquizado, lo otro slo puede significar algo pre-natura, e incluso contra
natural. Esta ontologaa sita lo otro en el lugar que le corresponde

8
Ruiz C, La alteridad, Tempo Apuntes, p. 101, 2010
segn su naturaleza de alltrion (alienum), exernum, xenn (extrao),
insolitum, otro (teon), etc
9
.
Otro de los problemas presentes en la alteridad es la representacin de
esta, definida como una oposicin entre el ser (civilizado) y el no ser
(Brbaro). Pedro Enrique Garcia Ruiz, en su obra La representacin del
otro distingue, desde esta perspectiva, las dos lgicas que se pueden
asumir frente a la presentacin de la alteridad del otro. Una onolgica y
otra analgica.
El problema de la experiencia de lo extrao en la antropologa empieza a
entrar en crisis en el s. XIX. Esta falta del otro es experimentada en
occidente como una negacin o reduccin de la alteridad a travs de
diversos mecanismos de integracin
10

As, cabra pensar que, el poder interpretar el mundo desde una
perspectiva ajena a la filosofa occidental (entendiendo lo otro como efecto
de lo mismo), significara, desde la teora de Lvinas, aceptar una
racionalidad que no est bajo la dominacin de el principio de identidad, lo
que significa una concepcin del otro no asentada sobre un dialogismo
universalista que supone aquello que se debe establecer, es decir, un
espacio normativo donde la distincin no se suprima a favor de un
nosotros. El hecho de proponer el reconocimiento del otro como el acto
tico por excelencia, no deja, sin embargo, de presentar muchas
ambigedades. Negar la alteridad del otro al final supone su aceptacin.

9
Garca Ruiz, P. La representacin del otro..., Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
pp . 226
10
Garca Ruiz, P. La representacin del otro..., Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
pp . 228
La trampa es que el racismo occidental se funda en la universalizacin de
los valores: aqu se acoge al otro. Pero, a qu otro? Aquel otro que
acepta esta universalizacin reductora
11
. Por ello, es necesario reflexionar
sobre la universalidad desde otra perspectiva, para as acabar con el
problema de la alteridad que supone desprecio para los otros. Aparece as
el humanismo, una perspectiva opuesta a la anteriormente mencionada. El
humanismo, para ser efectivo, tiene que ser universal y solamente
comprendindolo as se ha podido exorcizar de este orden a aquellos que
necesitan humanizarse a travs de la adopcin de los ideales de vida
occidentales
12
.
El otro, puede ser entendido como una cultura, una nacin o un pueblo.
Acabar con el problema de la alteridad sera superando su representacin
negativa o privativa del otro.
El aspecto relacional y situacional de la alteridad da pie a rechazar el
principio de la existencia objetiva de que existen identidades sociales por
naturaleza, as como tambin nos da pie a poder pensar que el discurso
de unos hacen sobre los otros, tiene como fin mostrarse como el centro
cultural y social, y por ello, tambin econmico y poltico. Estos discursos
se pueden encontrar en su vinculacin con las polticas de representacin
y las prcticas de dominacin. Este vnculo se puede observar, a su vez,
en las disputas entre las prcticas cognitivas y las relaciones de poder.
En las ltimas dcadas, hemos podido observar posturas ms abiertas a la
hora de reconocer las diferencias con el otro, estas toman forma de

11
Garca Ruiz, P. La representacin del otro..., Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
pp . 229
12
Garca Ruiz, P. La representacin del otro..., Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
pp . 229
polticas de reconocimiento o tolerancia con el fin de construir una gran
diversidad cultural. A pesar de ello, se puede advertir que todava estn
presentes ciertas carencias con las antiguas formas de ejercer la alteridad.

Bibliografa


- Garca Ruiz, P. La representacin del otro..., Universidad Nacional
Autnoma de Mxico

- Ruiz C, La alteridad, Tempo Apuntes

- Levinas, E, Totalidad e Infinito. Ensayo sobre la exterioridad