You are on page 1of 8

01/09/14 18:51 Rapports de gnrations et parcours de vie

Pagina 1 di 8 http://enquete.revues.org/82
Enqute
Archives de la revue Enqute
5 | 1989 :
Biographie et cycle de vie
Biographie des gnrations
Rapports de gnrations et
parcours de vie
CLAUDINE ATTIAS-DONFUT
Texte intgral
Par rapport au titre initialement prvu, je vais quelque peu modifier ma
communication pour tout dabord cerner la notion mme de gnration avant daborder
les relations entre parcours de vie et rapports inter-gnrations.
1
Rgine Robin ma, en effet, demand dessayer de clarifier cette notion qui est trs
complexe, polysmique et qui fait lobjet de controverses importantes. Pour cela, je
procderai un retour en arrire, en recherchant les divers usages de la notion de
gnration au cours de diffrentes priodes et en prtant attention aux vocations
significatives de certaines tapes de vie, lies la notion de gnration.
2
Lide directrice en est la question de la formation mme dune gnration. Comment
se forme-t-elle dans sa dimension gnralement voque, la dimension symbolique et,
pourrait-on dire, la dimension cognitive ? Lappartenance une mme gnration
implique des valeurs, des mentalits communes, une certaine vision du monde, cest l
lide directrice qui ma conduite entreprendre une recherche historique pour lucider
les diffrents usages de la notion de gnration.
3
De ce survol historique se dgagent deux grandes priodes : celle qui va du milieu du
XIXe sicle au dbut du XXe sicle, et une seconde priode, des annes cinquante nos
jours. Il y a discontinuit entre ces deux priodes et jessaierai den proposer quelques
hypothses explicatives.
4
La gnration est, bien entendu, une ide universelle. On a toujours compt le temps
par gnrations. Je ne rappellerai pas les mythologies, les conceptions philosophiques
ou religieuses qui ont recours lide de gnration comme mesure du temps
historique. Je ne traiterai de ce concept qu partir du moment o cette ide a t
systmatise, au XIXe sicle, pour comprendre les rythmes et le dveloppement de
lhistoire. Il est intressant de reprendre ses principales thorisations, parce que la
faon dont on utilise la notion de gnration aujourdhui est lhritage accumul de
5
01/09/14 18:51 Rapports de gnrations et parcours de vie
Pagina 2 di 8 http://enquete.revues.org/82
toutes les significations qui lui ont t donnes, depuis les temps immmoriaux, et en
particulier, depuis le XIXe sicle.
Au cours de cette premire priode, la gnration reprsente un instrument de
mesure du temps historique, historiens et philosophes vont sefforcer de la
conceptualiser, de la systmatiser, pour avoir une apprhension plus objective et plus
rigoureuse de lhistoire. Cet usage de la notion de gnration correspond la naissance
de lhistoire critique. Pour Auguste Comte, le progrs de lhistoire se fait dans la
continuit des gnrations, et son rythme dvolution est donn par le rythme de
succession des gnrations. Lorsque ce rythme est acclr, les gnrations tant plus
courtes (dure de vie courte), le changement est plus rapide et lorsque les gnrations
sont plus longues (esprance de vie plus longue), le changement est plus lent. En
consquence, plus la succession des gnrations est rapide, plus sensible est le progrs.
Mais il nuance son propos en disant quune certaine continuit, donc une dure de vie
relativement longue, est ncessaire pour asseoir les changements, les stabiliser, car les
dures de vie trop courtes, au contraire, ne permettent pas de rels changements et
donc ne favorisent pas le progrs de la socit.
6
Cette ide a t diversement reprise par diffrents auteurs, jen mentionnerai juste
quelques lments. Des cycles historiques ont t recherchs dans des regroupements
de gnrations ; pour Cournot, par exemple, des changements significatifs
interviennent toutes les trois gnrations. Pourquoi trois gnrations ? Parce quil y a,
un mme moment, trois gnrations en prsence qui sinfluencent rciproquement,
simprgnent mutuellement. Les jeunes sont influencs par les deux gnrations
antrieures et cest alors le passage de trois gnrations qui dtermine les changements
importants, ce qui correspond environ un sicle, une gnration tant value trente
ans. Il faut remarquer que ces trente ans correspondent la priode de vie adulte entre
30 et 60 ans. Cest l une ide quon retrouve absolument chez tous les auteurs jusquau
dbut du XXe sicle : le temps utile de la gnration est la priode de la phase de vie
adulte. La jeunesse nest pas prise en compte, quant la vieillesse, elle est laisse de
ct non seulement parce que lesprance de vie est courte, mais aussi parce que les
vieux sont relgus hors de la vie civile. La priode utile est donc cette priode entre 30
et 60 ans. Il y a du reste une expression trs significative donne par un des historiens
de lpoque qui parle de naissance et mort sociale propos de cette priode de 30
60 ans pour la diffrencier de lensemble de lexistence de la naissance la mort
physiologique.
7
Dans cette conception, la gnration se limite donc prcisment cette priode de la
vie adulte. Elle reprsente ce quon a appel, ce matin, la cohorte, cest--dire
lensemble des personnes qui sont nes peu prs la mme poque et qui traversent
ensemble une mme priode historique. Dilthey, par contre, considre que la
gnration signifie et connote un rapport de contemporanit qui se traduit par des
liens qualitatifs entre ses membres qui ont vcu ensemble des expriences, des
changements sociaux. Il restreint la gnration quelques grands noms, qui se
connaissent, sinfluencent et marquent une poque, la signent de leur nom. Pour
Dilthey donc la gnration est cet ensemble de grands esprits qui ont marqu leur
poque et les changements sociaux qui sy sont oprs.
8
Il est du reste le seul limiter ainsi la gnration un groupe restreint. Mais lide de
lien qualitatif quil a initie est reste et on la retrouve dans toutes les thories
ultrieures, au dbut du XXe sicle, qui ont dfini la gnration par un rapport
particulier au changement social et au changement historique et par limprgnation
rsultant de ces mmes changements.
9
Je ne mattarderai pas sur les diffrents autres aspects des thories, cycles de quatre 10
01/09/14 18:51 Rapports de gnrations et parcours de vie
Pagina 3 di 8 http://enquete.revues.org/82
gnrations ou gnrations conues comme gnalogies avec recherches de lhrdit
des familles rgnantes pour comprendre le mouvement historique et lesprit dune
nation. Il y a eu de nombreuses recherches cette poque-l, mais ce qui est intressant
cest de retenir les liens entre la thorie du changement social et le concept de
gnration qui constituent lhritage que Mannheim nous a lgu.
Mannheim, en effet, a hrit de toute cette rflexion et on la retrouve dans sa thorie.
Je ne pourrai, faute de temps, dvelopper une critique de la thorie de Mannheim dont
je voudrais simplement rappeler les grandes lignes. Mannheim dfinit une gnration
partir de quatre niveaux.
11
Il y a tout dabord ce quil appelle la gnration potentielle , gnration base
biologique ; cest lensemble des personnes nes une mme poque et qui ne forment
pas ncessairement une gnration dun point de vue sociologique, sauf en priode de
dstabilisation sociale ou de changements sociaux, la gnration potentielle
sactualisant alors en gnration effective . La gnration effective est marque par
des visions du monde contrastes, qui sont symbolises par ce quil appelle des units
de gnration . Les units de gnration ce sont, son poque, les romantiques dun
ct, les positivistes de lautre. Lors des vnements de mai 1968, a aurait t les
fachos et les maos, par exemple. Les units de gnration discutent, traitent dun mme
problme, mais en donnent des solutions diffrentes, des idologisations diffrentes.
Ces units de gnration sexpriment dans le cadre de groupes concrets : tels sont
les quatre niveaux de sa dfinition. Le lien quil tablit entre la thorie du changement
social et le concept de gnration se fait grce ce quil appelle le nouvel accs la
culture , et qui mane principalement de la jeunesse.
12
Il est le premier avoir donn la jeunesse une importance primordiale. La jeunesse
acquiert une force politique dans le processus de renouvellement des gnrations, en
raison du contact quelle entretient avec le changement. Les jeunes plus rceptifs aux
changements sociaux lui donnent un certain retentissement. Par le biais de ce contact
neuf, de ce renouvellement perptuel des gnrations, les priodes de dstabilisation
trouvent l une accroche, car les jeunes semparent des potentiels de changement et en
font un changement effectif.
13
Dans cette thorie, on voit bien que la gnration est en fait dduite de lhistoire,
dduite de lobservation des changements historiques. Cest la tendance qui domine
toute cette priode : cest en fait de lobservation de lhistoire quon dduit lexistence de
telle gnration significative et que sont dduites les chronologies des gnrations.
Dans la mesure o le projet thorique tait prcisment de comprendre les
mouvements historiques grce la notion de gnration, il y a l une sorte de
raisonnement en cercle vicieux, puisque la gnration qui devait expliquer lhistoire en
est en fait dduite. On observe lhistoire, on dgage des moments significatifs, on en
dduit lexistence dune gnration. Comment alors lappliquer nouveau lhistoire
pour en comprendre le mouvement ?
14
On retrouve rgulirement cette difficult quand il faut tablir dune faon concrte
une mthode historique des gnrations, et on peut dire que durant toute cette priode
ce projet thorique a chou. Cest l je pense un lment qui peut expliquer lclipse de
cette notion de gnration partir des annes 1920-1930, lpoque de Mannheim ;
pendant une gnration, la gnration est devenue un concept compltement oubli,
jusquaux annes 1950.
15
Autre hypothse, pour expliquer cette clipse, le fait que la notion de gnration
sinscrit dans le cadre dune conception de lhistoire qui fait des ides, de la science, de
la marche de lesprit, le moteur principal de lhistoire. Lhistoire est perue comme
unidimensionnelle, son rythme et son volution sont donns par lvolution de lesprit
16
01/09/14 18:51 Rapports de gnrations et parcours de vie
Pagina 4 di 8 http://enquete.revues.org/82
qui est concrtise par les gnrations. Reconstituer une histoire par gnration, cest
considrer une histoire faite dhommes qui pensent et qui, par le mouvement de la
pense, font changer la socit. Les dveloppements de lconomie, limportance
acquise par les thories marxistes ont donn beaucoup plus dimportance aux moyens
de production au dtriment de la superstructure. En outre, la prise de conscience dune
temporalit multiple en histoire a galement contribu relguer toute cette conception
de lhistoire et avec elle, la notion mme de gnration.
Lutilisation de la gnration a, par ailleurs, correspondu lillusion de trouver des
lois en histoire, illusion qui a t abandonne galement au dbut du sicle. En histoire
comme en thorie des sciences, une transformation profonde a contribu relguer
toutes ces thories des gnrations qui nont t exhumes qu partir des annes 1950,
dans de tout autres directions.
17
Jen arrive la seconde priode durant laquelle lhistoire a compltement vacu la
notion de gnration, mais la sociologie la alors rcupre avec cet hritage et ces
connotations. La gnration a t utilise plutt dans une optique classificatoire, dans le
cadre dune tude de la structure sociale. Les gnrations sont reprsentes comme des
groupes sociaux qui entrent en interaction et structurent la socit. Notion dge et
notion de gnration se rapprochent. Le retour, si lon peut dire, de la notion de
gnration a concid avec les premires rflexions sur les mouvements de jeunes qui
ont commenc dans les annes 1950 et qui ont conduit sinterroger sur lorigine de la
formation de ces groupes sur la base de lge et sur leur signification. On en revient en
quelque sorte Mannheim, notion de jeunesse et notion de gnration tant
troitement associes. Cest l la diffrence par rapport la priode antrieure o la
notion de gnration renvoyait la vie adulte ; depuis les annes 1950, la gnration est
synonyme de jeunesse. Actuellement, une certaine volution se fait jour.
18
Dautres sources ont t utilises, notamment les sources anthropologiques.
Eisenstadt, dans son livre From Generation to Generation
1
, visait comprendre les
mouvements de jeunes dans les pays occidentaux et il a pris comme modle les analyses
qui ont t faites par les anthropologues sur les systmes de classe dge, surtout en
Afrique. La gnration est prise comme classe dge et, paradoxalement, les dimensions
temporelle et historique sont vacues. Il sagit dun groupe social et cest en tant que tel
quil est tudi, avec des glissements continuels entre les notions dge et de gnration
qui font jusqu prsent lobjet de dbats importants.
19
Je ne mattarderai pas sur cette priode, puisquon a trait ce matin des thories de
parcours de vie dans ses diffrentes dimensions, du dveloppement individuel ou
institutionnel. Je voudrais surtout insister sur ce que je pourrais appeler le modle
trois temps, qui consiste vouloir diffrencier effet dge, effet de gnration, effet de
priode. Ce modle est trs souvent utilis et il a t mis en place prcisment la suite
de cette contamination des notions dge et de gnration, et de la difficult les
dissocier. Ce modle prsuppose quil existe un effet dge relativement autonome quon
pourrait mesurer en galisant les effets de gnration ou de priode, ainsi quun effet de
gnration, donn une fois pour toutes, que lon retrouverait diffrentes priodes. Il
existerait, en outre, une certaine autonomie des effets dge et de gnration par
rapport une priode donne qui influence simultanment toutes les gnrations un
moment donn.
20
Ces prsupposs implicites ou explicites qui sont la base de ce modle trois temps
me paraissent tout fait contestables, car dans le processus temporel ge et gnration
sont trs intimement interpntrs et la priode est ce qui nourrit les uns et les autres.
Le vieillissement, on la dit ce matin, nest pas le mme dune gnration lautre. Les
parcours de vie se transforment donc dune gnration lautre, les effets de
21
01/09/14 18:51 Rapports de gnrations et parcours de vie
Pagina 5 di 8 http://enquete.revues.org/82
vieillissement mme ne se retrouvent pas identiques dune gnration lautre. Il
nexiste pas deffet de vieillissement pur de tout effet de gnration ou de tout effet
historique. De mme, quest-ce quun effet de gnration ? Est-ce quune gnration est
acheve un moment donn ? Est-ce quon peut dire que cest une priode de la
jeunesse que la gnration nat et perdure et que cet effet-l va rester cristallis pendant
toute la vie ? Cest un peu ce que Mannheim dit, et on peut le contester. On pourrait, en
effet, au contraire, et cest ce que je dvelopperai dans quelques minutes, penser que la
gnration se construit mesure de son vieillissement, et que leffet de gnration est
continuellement en restructuration. Ce sont prcisment les effets de priode qui
nourrissent les uns et les autres, le vieillissement et lappartenance la gnration.
Bien entendu, lorsque je critique ce modle je ne veux pas dire, pour autant, quil ne
soit pas opratoire de tenir compte de toutes ces dimensions, ge, gnration, priode.
Mais en tenir compte dans un but opratoire ne signifie pas quil faille chercher
retrouver des effets purs, comme cest le cas dans un certain nombre de travaux.
Beaucoup de travaux amricains, quelques travaux franais aussi usant de
mthodologies extrmement sophistiques, sappuyant sur des enqutes longitudinales,
sur plusieurs cohortes, se donnent comme objectif disoler les effets de gnration ou
dge, comme sils taient autonomes. De mon point de vue, il nexiste pas deffets purs.
Et ce qui est intressant, cest prcisment, tout en prenant ces trois dimensions, den
analyser les interactions. Cest ce qui est le plus riche et me semble aussi correspondre
davantage la ralit : depuis plus de vingt ans que ce modle existe et quil fait lobjet
de recherches, il ny a pas, je crois, une seule recherche qui a russi isoler des effets
purs. Je pense que cest assez significatif.
22
partir de cette critique il convient de dconstruire cette dissociation dge et de
gnration, de dconstruire galement, je vais tre trs rapide puisque je crois quil ne
me reste plus tellement de temps, de dconstruire donc les dfinitions sociales des
gnrations qui, linstar des thories hrites du XIXe sicle, ont tendance cristalliser
une gnration un moment donn. Aujourdhui, lactualit est nouveau la gnration
de 1968 ; cette dernire est vraiment trs caractristique de ces dfinitions sociales de
gnration qui, en fait, sont un symbole social. Il y aurait un vnement donn qui,
partir de sa production, dfinirait une gnration entire dans toute son htrognit
sociale et dans tout son parcours de vie. Ny a-t-il pas dautres expriences pralables
qui soient entres en interaction avec cet vnement de 68, ainsi que dautres
vnements intervenus aprs ? En outre, il y a diffrentes faons de vivre un vnement
et ceux qui avaient 20 ou 30 ans en 68 ne sont gure homognes cet gard. Les
discours sociaux du type de ceux qui sont tenus sur la gnration de 68 mritent de
mon point de vue dtre considrs comme des pratiques sociales en soi. Leur analyse
relve de la construction continue du temps social qui se fait lintersection de lhistoire
contemporaine et de la mmoire collective.
23
Cest l un thme que je dveloppe dans mon livre, mais je nirai pas plus loin
prsentement. Je vais maintenant aborder le point que je voulais traiter pralablement,
sur lequel devait porter mon intervention, savoir rintroduire les rapports entre ge et
gnration la fois pour comprendre les processus de formation dune gnration et
pour situer aussi le parcours de vie dans le cadre des rapports intergnrationnels. Je
pars de deux constats dvidence : 1) chaque tape de vie exprime un certain tat des
rapports entre gnrations ; 2) une gnration se produit elle-mme mesure de son
vieillissement et par rapport aux autres gnrations. Les gnrations se dfinissent
toujours les unes par rapport aux autres.
24
titre dexemple je mentionnerai ladolescence et ce que jai appel la maturescence,
deux temps forts de confrontation intergnration, les rapports entre adolescents et
25
01/09/14 18:51 Rapports de gnrations et parcours de vie
Pagina 6 di 8 http://enquete.revues.org/82
adultes. Ce temps de ladolescence, o souvre une nouvelle dimension de lexistence et
sopre un engagement progressif dans la vie sociale, est le signe dune conscience
nouvelle du temps qui se cre cette tape de la vie et dune autonomisation par
rapport aux adultes. Cest donc un temps de redfinition des rapports entre gnrations
qui saccompagne dune nouvelle conscience du temps, la conscience de gnration. La
cration, lapparition nouvelle dune gnration procde la fois de cette conscience de
gnration et de la prise de conscience du temps historique. Par rfrence
lpistmologie gntique pour caractriser les diffrents niveaux de lacquisition du
temps, une autre forme de temporalit abstraite est acquise : lhistoricit, mdiatise
par la conscience de gnration. Lhistoricit est dans une dfinition trs gnrale, la
conscience de la relativit de sa propre temporalit par rapport celle de la socit ; elle
est une condition essentielle de lidentit sociale. La conscience de son propre temps et
la situation par rapport sa temporalit qui est ncessairement mdiatise par la
conscience de gnration, apparat ladolescence. Je formule lhypothse que son
apparition est favorise par le conflit larv ou explicite avec la gnration des adultes, la
gnration antrieure ; je me rfre la thorie du conflit socio-cognitif comme
condition du progrs de lintelligence : la conscience de gnration se forme dabord
contre la prcdente gnration, cest une conscience, une dfinition contre. Et par le
mme processus, la gnration antrieure commence laborer son image sociale. Ce
nest pas par hasard si vingt ans aprs on redfinit les contours de la gnration des
soixante-huitards ; leur image sociale se prcise prcisment parce quune nouvelle
gnration arrive et que, pour se dfinir, elle a besoin davoir une contre-image : elle
pousse la gnration antrieure prciser sa propre image contre laquelle elle va elle-
mme se constituer.
Dun ct il y a donc les adolescents et de lautre des adultes qui arrivent au milieu de
la vie et pour lesquels jai propos le terme de maturescence, par analogie
adolescence. Adolescence et maturescence sont deux phases critiques qui
correspondent cette confrontation des gnrations. La maturescence est une phase
significative du parcours de vie qui merge, a merg, au XXe sicle, notamment sous
leffet des transformations sociales et conomiques, et sous leffet de lallongement de
lesprance de vie : en atteignant le milieu de la vie, on a encore un nombre dannes
significatif vivre qui autorise des projets, des changements, voire une crise (les
difficults sociales et familiales aidant). Le milieu de la vie est en outre marqu par une
situation sans prcdent historique ; il se trouve entre deux gnrations de taille quasi
quivalente. Dans la structure dge pyramidale, les gnrations qui se succdaient
navaient pas la mme taille. Les gnrations les plus ges taient de taille beaucoup
plus restreinte que les gnrations plus jeunes, de taille beaucoup plus importante. Or
la succession de gnrations de taille comparable qui prvaut notre poque modifie
compltement le rapport de relve de gnration dans le travail comme dans les autres
domaines de la vie sociale, famille y compris.
26
Il y a l, donc, une situation nouvelle pour une gnration qui, la phase du milieu de
la vie, se trouve entre deux gnrations de taille comparable avec lesquelles elle
redfinit compltement ses positions, avec la gnration des jeunes qui sautonomise et
celle des parents qui entre dans la vieillesse ; il sinstaure aussi avec cette dernire des
relations nouvelles, de dpendance parfois, peut-tre pas toujours matrielle mais
gnralement sociale et psychique. Avant de terminer je voudrais dire encore quelques
mots sur la dernire phase de vie qui est le grand ge, un nouvel ge dfini par une
institutionnalisation croissante. Les personnes du grand ge qui, de plus en plus
nombreuses, font lobjet maintenant dune prise en charge dont la professionnalisation
va croissante au sein de structures spcifiques. Ce grand ge est dfini aussi par un
27
01/09/14 18:51 Rapports de gnrations et parcours de vie
Pagina 7 di 8 http://enquete.revues.org/82
Notes
1 S. N. Eisenstadt, From Generation to Generation. Age Groups and Social Structure, Glencoe,
IL, Free Press, 1956, 357 p. (rd. New Brunswick, NJ, Transaction, 2003). NdlR.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Claudine Attias-Donfut, Rapports de gnrations et parcours de vie , Enqute [En ligne],
5 | 1989, mis en ligne le 16 novembre 2005, consult le 01 septembre 2014. URL :
http://enquete.revues.org/82
Auteur
Claudine Attias-Donfut
OpenEdition:
OpenEdition Books
OpenEdition BooksLivres en sciences humaines et sociales
Livres
diteurs
En savoir plus
Revues.org
Revues.orgRevues en sciences humaines et sociales
Les revues
En savoir plus
Calenda
CalendaAnnonces scientifiques
Accder aux annonces
En savoir plus
Hypothses
HypothsesCarnets de recherche
Accder aux carnets
En savoir plus
Lettre & alertes
rapport trs particulier aux autres gnrations. La dernire gnration en effet
symbolise dune certaine faon un rempart contre la mort, et ce rle est aussi dvolu au
grand ge.
Nayant plus le temps de conclure, jajouterai simplement que mme lorsquon dfinit
les phases de vie par des lments institutionnels, on peut retrouver dans les
institutions mises en place un rle de mdiation dans les rapports entre gnrations.
Lindemnit viagre de dpart, nest-elle pas aussi une faon de grer les conflits de
gnrations dans lagriculture en incitant les plus gs se retirer ?
Linstitutionnalisation du cours de vie revient alors la gestion institutionnalise des
rapports de gnrations.
28
01/09/14 18:51 Rapports de gnrations et parcours de vie
Pagina 8 di 8 http://enquete.revues.org/82
LettreS'abonner la Lettre d'OpenEdition
Alertes & abonnementsAccder au service
OpenEdition Freemium
Rechercher
dans la revue
dans OpenEdition

Titre :
Enqute
En bref :
Revue de sciences sociales organisant la confrontation, la fois mthodologique et pistmologique,
entre des disciplines et des critures scientifiques
A humanities journal promoting methodological and epistemological debates between disciplines
and scientific writings
Sujets :
pistmologie et mthodes, Philosophie des sciences, Histoire intellectuelle, pistmologie,
Approches de corpus ; enqutes ; archives
diteur :
Cercom
ditions Parenthses
Support :
Papier et lectronique
EISSN :
1953-809X
ISSN imprim :
1245-2084
Accs :
Open access
Voir la notice dans le catalogue OpenEdition
DOI / Rfrences
DOI :
10.4000/enquete.82
Citer cette rfrence
Tlcharger
Fichiers disponibles au tlchargement
Tlchargement libre
Format ePUB
Format PDF
TwitterFacebookGoogle +

You might also like