Autores: Huallpa Peres, Walter Eduardo Quispe Vargas, Berlin Omar
Julio del 2014
Ansiedad y estrs Ansiedad Introduccin La ansiedad se manifiesta a distintos niveles a travs de una combinacin de sntomas somticos, cognitivos y emocionales. Segn la combinacin de los mismos, su interaccin con variables de personalidad y sociales se conforman los diferentes trastornos de ansiedad. Se estima que el 20% de la poblacin general sufre algn trastorno de ansiedad en grado clnico (Ibez, 2006, citado en Prez). As mismo Prez afirma que algunos estudios sitan su prevalencia en poblacin general en un 28,8%, siendo los ms frecuentes por delante de los trastornos afectivos y de los trastornos por abuso de sustancias (Kessler, Berglund, Demler, Jin y Walters, 2005, citado en Prez), y su prevalencia a los doce meses se sita en torno al 14,5% (Abbass, Hancock, Henderson y Kisely, 2007). Adems, un nmero importante de trastornos mdicos estn causados o fuertemente relacionados con elevados niveles de ansiedad (Cano y Tobal, 2001; Ibez, 2006; Tobal y Cano, 2002). Las complicaciones ms frecuentes de los trastornos de ansiedad son: el consumo de drogas o alcohol, enfermedades psicosomticas, consumo innecesario de recursos sanitarios (Ibez, 2006) y especialmente los trastornos depresivos que se dan en el 44% de los casos (Noyes, Clancy, Hoenk y Slymen, 1980). Tambin hay que tener en cuenta que la mitad de los pacientes que acuden a los centros de salud mental presentan un trastorno de personalidad frecuentemente en comorbilidad con un trastorno Eje I (Ozkan y Altindag, 2005) y que los trastornos de personalidad premrbida constituyen factores de mal pronstico en los trastornos de ansiedad (Tyrer, Seivewright, Jonson, 2004; citado en Ibez, 2006).
Aspectos biolgicos de la ansiedad La ansiedad es multifactica, conlleva elementos diversos del dominio fisiolgico, cognitivo, conductual y afectivo del funcionamiento humano. En la siguiente tabla se enumeran los sntomas de ansiedad divididos en los cuatro sistemas funcionales implicados en una respuesta adaptativa a la amenaza o al peligro (Beck et al., 1985, 2005).
Tabla Rasgos comunes de la ansiedad Sntomas fisiolgicos (1) Aumento del ritmo cardaco, palpitaciones; (2) respiracin entrecortada, respiracin acelerada; (3) dolor o presin en el pecho; (4) sensacin de asfixia; (5) aturdimiento, mareo; (6) sudores, sofocos, escalofros; (7) nausea, dolor de estmago, diarrea; (8) temblores, estremecimientos; (9) adormecimiento, temblor de brazos o piernas; (10) debilidad, mareos, inestabilidad; (11) msculos tensos, rigidez; (12) sequedad de boca.
Sntomas cognitivos (1) Miedo a perder el control, a ser incapaz de afrontarlo; (2) miedo al dao fsico o a la muerte; (3) miedo a enloquecer; (4) miedo a la evaluacin negativa de los dems; (5) pensamientos, imgenes o recuerdos atemorizantes; (6) percepciones de irrealidad o separacin; (7) escasa concentracin, confusin, distraccin; (8) estrechamiento de la atencin, hipervigilancia hacia la amenaza; (9) poca memoria; (10) dificultad de razonamiento, prdida de objetividad.
Sntomas conductuales (1) Evitacin de las seales o situaciones de amenaza; (2) huida, alejamiento; (3) obtencin de seguridad, reafirmacin; (4) inquietud, agitacin, marcha; (5) hiperventilacin; (6) quedarse helado, paralizado; (7) dificultad para hablar.
Las respuestas fisiolgicas automticas que normalmente ocurren en presencia de una amenaza o de un peligro se consideran respuestas defensivas. Estas respuestas, observadas tanto en animales como en humanos en los contextos que provocan miedo, conllevan una activacin autnoma que prepara al organismo para afrontar el peligro huyendo (es decir, huida) o confrontando directamente el peligro (es decir, lucha), un proceso conocido como respuesta de lucha o huida (Canon, 1927). Las caractersticas conductuales implican primordialmente las respuestas de abandono o de evitacin, as como de bsqueda de seguridad. Las variables cognitivas aportan la interpretacin lgica de nuestro estado interno como de ansiedad. Por ltimo, el dominio afectivo se deriva de la activacin cognitiva y fisiolgica conjunta y constituye la experiencia subjetiva de la sensacin ansiosa. En los siguientes apartados se comentarn brevemente los aspectos fisiolgicos, conductuales y emocionales de la ansiedad. Los rasgos cognitivos de la ansiedad sern el foco de atencin de los siguientes captulos. Modelo cognitivo de la ansiedad En la terapia cognitiva para la ansiedad y la depresin, segn Clark y Beck (1985), a los pacientes se les ensea una mxima: El modo en que pienso afecta sobre el modo en que siento. Esta sencilla afirmacin es el fundamento de la teora cognitiva y la terapia de los trastornos emocionales y, sin embargo, los individuos muchas veces no logran reconocer el modo en que sus pensamientos afectan sobre su estado anmico. Dada la experiencia de activacin fisiolgica intensa e incontrolable que suele ocurrir durante la ansiedad aguda, es comprensible por qu quienes la padecen no reconocen sus bases cognitivas. A pesar de esta falta de reconocimiento, la cognicin desempea una funcin mediadora importante entre la situacin y el afecto, tal y como se indica en el siguiente diagrama: Situacin provocadora Pensamiento/Valoracin ansiosa Sentimiento de ansiedad Los individuos suelen asumir que las situaciones y no las cogniciones (es decir, las valoraciones) son responsables de su ansiedad. Considere, Clark y Beck lo ponen el ejemplo de cmo se sentira en el perodo previo a un examen. Entonces afirman que la ansiedad ser mucha si espera que el examen sea difcil y si dudamos de nuestro nivel de preparacin. Si espera que el examen sea relativamente fcil o est bastante seguro de su preparacin, su ansiedad ser baja. Lo mismo ocurrira con respecto a hablar en pblico. Si evala a su audiencia como amable y receptiva hacia su discurso, su ansiedad ser inferior que si evala a la audiencia como crtica, aburrida o con actitud de rechazo hacia su presentacin. En cada ejemplo no es la situacin (p. ej., escribir un examen, dar una conferencia o mantener una conversacin informal) lo que determina el nivel de ansiedad sino el modo en que se valora o evala la situacin. Nuestro modo de pensar ejerce una poderosa influencia sobre cmo nos sentimos, si ansiosos o tranquilos. Beck y Clark (1985), afirman que la perspectiva cognitiva puede ayudarnos a entender algunas contradicciones visibles en los trastornos de ansiedad. Cmo es posible que sienta tanta ansiedad ante una amenaza irracional y tan improbable (p. ej., que pueda dejar de respirar), y sin embargo reaccionar con comodidad y sin aparente ansiedad ante peligros ms realistas (p. ej., desarrollar cncer de pulmn por una adiccin crnica a la nicotina)? Cmo se explica la naturaleza tan selectiva y especfica de las situaciones de la ansiedad? Por qu es tan persistente a pesar de la repetida no ocurrencia de la amenaza anticipada?
Estrs El origen del trmino estrs se encuentra en el vocablo distres, que significa en ingls antiguo "pena o afliccin"; probablemente con el uso frecuente se ha perdido la primera slaba. El vocablo ya era usado en fsica por Selye, aludiendo a la fuerza que acta sobre un objeto, produciendo la destruccin del mismo al superar una determinada magnitud; para este autor, el estrs es una respuesta inespecfica del organismo ante una diversidad de exigencias. Se trata de un proceso adaptativo y de emergencia, siendo imprescindible para la supervivencia de la persona; ste no se considera una emocin en s mismo, sino que es el agente generador de las emociones. A su vez el estrs es una relacin entre la persona y el ambiente, en la que el sujeto percibe en qu medida las demandas ambientales constituyen un peligro para su bienestar, si exceden o igualan sus recursos para enfrentarse a ellas (Lazarus y Folkman, 1984, citados por Sierra, Ortega y Zubeidat). Cuando los individuos imaginan cmo puede ser un hecho estresante, la primera asociacin que establecen es negativa pues resulta ms comn pensar en algo que cause dao, en la muerte reciente de algn ser querido o en la enfermedad. No obstante, una situacin o hecho positivo igualmente causa estrs, como el cambiar de casa o el ascender en el trabajo y tener ms responsabilidades, que puede llegar a provocar el mismo estrs que cuando un individuo rompe una larga relacin de valor afectivo para l. Bajo esta perspectiva, los autores barajan diversos datos, unos se relacionan ms con la rama de la fisiologa y otros, en cambio, con la Psicologa, siendo esta ltima la que engloba un mayor nmero de manifestaciones en el sujeto, dado que los individuos responden a cualquier demanda del entorno, incluyendo las de naturaleza psicosocial. Si el sentimiento de carcter negativo aparece de forma constante en el sujeto y no es tratado adecuadamente, puede conducir a un bajo rendimiento en la vida cotidiana, debilitando la salud (Olga y Terry, 1997, citados por Sierra, Ortega y Zubeidat). La Psicologa, la Psicopatologa y la medicina psicosomtica han empleado muchas veces el trmino de estrs con excesiva libertad y falta de rigor cientfico. No se trata de la dificultad que puede suponer su traduccin a otros idiomas, ya que para los anglosajones no est muy claro an el significado del concepto en s; para unos es sinnimo de sobresalto, para otros hace referencia a malestar y, para la mayora, un generador de tensin para el sujeto. No obstante, en todos estos casos, el estrs es entendido como algo negativo, perjudicial o nocivo para el ser humano, ya que produce dolores de cabeza, indigestin, resfriados frecuentes, dolor de cuello y espalda e infelicidad en las relaciones personales ms cercanas; adems, el estrs puede incapacitar al individuo en el mbito laboral, provocar crisis nerviosas recurrentes, depresin, ansiedad o incluso dar lugar a la muerte por un ataque al corazn. En cambio, otras personas lo perciben como algo positivo para sus vidas, describindolo como una experiencia placentera, divertida y estimulante, sintindose ms capaces de hacer frente a las demandas del entorno de forma libre, exponindose a situaciones de riesgo con la confianza de superarlas con xito. La vivencia del estrs como positivo o negativo va a depender de la valoracin que realiza el individuo de las demandas de la situacin y de sus propias capacidades para hacer frente a las mismas. Segn esto, el ser humano se enfrenta continuamente a las modificaciones que va sufriendo el ambiente, percibiendo y reinterpretando las mismas con objeto de poner en marcha conductas en funcin de dicha interpretacin. Hay ocasiones en las que la demanda del ambiente es excesiva para el individuo, por lo que su repertorio conductual para hacer frente a la situacin generadora de estrs es insuficiente, al igual que cuando se enfrenta a una situacin nueva para l (Olga y Terry, 1997, citados por Sierra, Ortega y Zubeidat). El estrs puede provocar distintos problemas de salud, entre ellos estn el asma, el infarto de miocardio y las alteraciones gastrointestinales e inmunolgicas. As, la descripcin de la conexin entre el estrs y la enfermedad se basa en el concepto de alostasis, que se refiere a la posibilidad de que se produzcan cambios fisiolgicos relevantes con el fin de mantener la homeostasis frente a la demanda de aumento de la actividad (Sterling y Eyer, 1988, citados por Sierra, Ortega y Zubeidat); este sistema alosttico se pone en marcha por la acumulacin de distintos acontecimientos aversivos que dan lugar al desgaste de los tejidos y rganos, provocando, a largo plazo, la enfermedad (McEwen, 1995, citado por Sierra, Ortega y Zubeidat). Las experiencias estresantes proceden de tres fuentes bsicas: el cuerpo, el entorno y los pensamientos; la primera fuente de estrs es de carcter fisiolgico, existiendo innumerables circunstancias en la vida que afectan al organismo como por ejemplo, las restricciones en la dieta, los malos hbitos y los cambios de horario en nuestro tiempo diario de sueo, las nuevas enfermedades, los accidentes, las problemticas y dificultades de la adolescencia, el envejecimiento, etc. Las amenazas procedentes del ambiente producen en el cuerpo cambios, concretamente, las que se refieren a la adaptacin, ya que con ellas el ser humano se ve obligado a mantener horarios rgidos en su vida diaria, a aguantar las exigencias de las relaciones sociales, a soportar el ruido, la contaminacin y las aglomeraciones de la gran ciudad, influyendo negativamente en su seguridad y su autoestima. Biolgicamente, el estrs implica una sobreactivacin provocada por la accin funcional del sistema reticular; esto es una consecuencia del bombardeo de estmulos tanto de carcter interno como externo que influye en el mismo. El sistema reticular mantiene una serie de relaciones funcionales con los lbulos cerebrales, especialmente con el lbulo frontal, que es el encargado de evaluar, planificar y regular las estrategias conductuales del ser humano. Por ello, los procesos cognitivos, la evaluacin de los recursos propios y el establecimiento de determinados planes de accin son lo que marca la actividad del sistema reticular. Si el estrs se expresa biolgicamente a travs de un estado de activacin general, se plantea el dilema de si se considera como factor de riesgo para sufrir una enfermedad a la hora de conceptualizar el trmino. Resulta difcil determinar si lo que se detecta es una activacin tnica (estado de alerta y afrontamiento) o fsica (sobreestimulacin del estado tnico), ya que los indicadores biolgicos del estrs siguen estando mal definidos (Ursin, 1982, citado por Sierra, Ortega y Zubeidat). La secuencia cronolgica del estrs y su estrecha interaccin funcional pueden dar lugar a hechos indetectables desde una perspectiva fragmentaria. Cuando el organismo reacciona ante el estrs se activa su sistema nervioso autnomo, liberndose catecolaminas y producindose una estimulacin del sistema neuroendocrino, siendo ACTH y cortisol en su liberacin las dos hormonas por excelencia del estrs. Cognitivamente, se considera el papel de los factores psicolgicos en la produccin de la respuesta endocrina y en la posibilidad de manifestaciones psicopatolgicas en el individuo como consecuencia de estos factores mencionados. Mason piensa que el mediador principal en las numerosas experimentaciones fisiolgicas de Selye podra tener como soporte el sistema nervioso central, en tanto interviene en una excitacin emocional. Por ello, el concepto de no especificidad, piedra angular de la teora de Selye, se replanteara, ya que ante distintos estmulos, si la respuesta hormonal es similar, puede ser debido a que la respuesta es a un solo estmulo o a una gran variedad de situaciones, siendo el componente comn la emocin en s. Esta simplificacin del estrs ha causado grandes controversias, incluso algunos autores la han tachado de injustificable, concluyendo que se puede admitir cuando el factor de estrs es intenso y de corta duracin, lo que hace pensar que es poco probable su participacin en aquellas condiciones de estrs de carcter crnico o repetitivo. Uno de los modelos ms reconocidos en el campo de la Psicologa fue el propuesto por Lazarus en 1966, el cual pone nfasis en los factores psicolgicos del estrs mediante diversas variables que tienen lugar en el proceso (las demandas y exigencias del medio externo e interno, los recursos del propio sujeto y el grado de satisfaccin que experimenta). Cuando en esta poca el estrs se conceptualiz como un desequilibrio sustancial entre las demandas ambientales y la capacidad de respuesta del organismo, ste se considera como una respuesta negativa e intrnseca, ignorando su carcter adaptativo capaz de aportarle recursos al sujeto (McGrath, 1970, citado por Sierra, Ortega y Zubeidat). Adems, el estrs integra tres componentes: el psquico, el social y el biolgico, y es a raz de esto cuando el concepto queda entendido con una magnitud bio-psico- social. Existe una multitud de estudios que han puesto de manifiesto como la falta de recursos del individuo para controlar las demandas sociales y psicolgicas puede dar lugar al desarrollo de enfermedades cardiovasculares, hipertensin, asma, jaquecas, lcera pptica, dolores musculares, depresin y otros problemas de salud, as como la presencia de conductas de enfermedad. La personalidad est cada vez ms implicada en el estrs, imponindose, hoy da, el modelo de estrs entendido como una transaccin entre el individuo y el ambiente. Dicho enfoque define el estrs como una relacin entre la persona y el entorno, el cual es percibido por el individuo como algo impuesto que excede sus recursos, poniendo en peligro su bienestar. Los individuos perciben de forma distinta la amenaza que representan las situaciones estresantes, haciendo uso de varias habilidades, recursos y capacidades, tanto personales como sociales, a fin de controlar esas situaciones potencialmente estresantes. Dentro del modelo transaccional el trmino es visto como un producto, siendo el resultado de la interaccin entre diferentes factores que, presuntamente, juegan un papel causal. Esta definicin conduce, por tanto, a afirmar que determinados factores individuales como las caractersticas predisposicionales, las motivaciones, las actitudes y la propia experiencia, son claves para determinar la percepcin y la valoracin que hacen los sujetos de las demandas de distintas situaciones; esto acarrea los distintos estilos de afrontamiento de cada individuo. Tanto las demandas del entorno como las apreciaciones cognitivas, los esfuerzos de afrontamiento y las respuestas emocionales, estn interrelacionadas de forma recproca, de manera que cada una ellas afecta a las otras. Por lo tanto, a corto plazo se influye en la respuesta emocional y, a largo plazo, en la propia salud del individuo.
Bibliografa Prez N. (2009), Tratamiento de los trastornos de ansiedad: Diseo y evaluacin de una intervencin grupal basada en la Inteligencia Emocional. Univeritat Ramon Liull, Barcelona. Beck A. & Clark D. (2012), Terapia cognitiva para trastornos de ansiedad, New York: DESCLE DE BROUWER. Sierra C., Ortega V. & Zubeidat I., (2003), Ansiedad, angustia y estrs: tres conceptos a diferenciar; Revista Mal-Estar E Subjetividade, Vol III, Fortaleza. Recuperado de: http://pepsic.bvsalud.org/pdf/malestar/v3n1/02.pdf