Tratamientos trmicos y termoqumicos

Introduccin
Se conoce como tratamiento trmico el proceso al que se someten los
metales u otros slidos con el fin de mejorar sus propiedades mecnicas,
especialmente la dureza, la resistencia y la tenacidad. El tratamiento
trmico en el material es uno de los pasos fundamentales para que pueda
alcanzar las propiedades mecnicas para las cuales est creado. Este tipo
de procesos consisten en el calentamiento y enfriamiento de un metal en
su estado slido para cambiar sus propiedades fsicas.
Los tratamientos termoqumicos son tratamientos trmicos en los que,
adems de los cambios en la estructura del acero, tambin se producen
cambios en la composicin qumica de la capa superficial, aadiendo
diferentes productos qumicos hasta una profundidad determinada. Estos
tratamientos requieren el uso de calentamiento y enfriamiento controlados
en atmsferas especiales. Entre los objetivos ms comunes de estos
tratamientos estn aumentar la dureza superficial de las piezas dejando el
ncleo ms blando y tenaz, disminuir el rozamiento aumentando el poder
lubrificante, aumentar la resistencia al desgaste, aumentar la resistencia a
fatiga o aumentar la resistencia a la corrosin.





Desarrollo
6.1 Clasificacin de los procesos de tratamientos trmicos
Propiedades mecnicas
Las caractersticas mecnicas de un material dependen tanto de su composicin
qumica como de la estructura cristalina que tenga. Los tratamientos trmicos
modifican esa estructura cristalina sin alterar la composicin qumica, dando a los
materiales unas caractersticas mecnicas concretas, mediante un proceso de
calentamientos y enfriamientos sucesivos hasta conseguir la estructura cristalina
deseada.
Entre estas caractersticas estn:
Resistencia al desgaste: Es la resistencia que ofrece un material a dejarse
erosionar cuando est en contacto de friccin con otro material.
Tenacidad: Es la capacidad que tiene un material de absorber energa sin
producir fisuras (resistencia al impacto).
Maquinabilidad: Es la facilidad que posee un material de permitir el proceso
de mecanizado por arranque de viruta.
Dureza: Es la resistencia que ofrece un material para dejarse penetrar. Se
mide en unidades BRINELL (HB), unidades ROCKWEL C (HRC), VICKERS (HV),
etc.Dureza Vickers mediante el test del mismo nombre. Tambin puede ser
definido como la capacidad de un material de no ser rayado.




Mejora de las propiedades a travs del tratamiento trmico
Las propiedades mecnicas de las aleaciones de un mismo metal, y en particular
de los aceros, reside en la composicin qumica de la aleacin que los forma y el
tipo de tratamiento trmico a los que se les somete. Los tratamientos trmicos
modifican la estructura cristalina que forman a los aceros sin variar la
composicin qumica de los mismos.
Tratamientos trmicos del acero
El tratamiento trmico en el material es uno de los pasos fundamentales para que
pueda alcanzar las propiedades mecnicas para las cuales est creado. Este tipo
de procesos consisten en el calentamiento y enfriamiento de un metal en su
estado slido para cambiar sus propiedades fsicas. Con el tratamiento trmico
adecuado se pueden reducir los esfuerzos internos, el tamao del grano,
incrementar la tenacidad o producir una superficie dura con un interior dctil. La
clave de los tratamientos trmicos consiste en las reacciones que se producen en
el material, tanto en los aceros como en las aleaciones no frreas, y ocurren
durante el proceso de calentamiento y enfriamiento de las piezas, con unas
pautas o tiempos establecidos.
Para conocer a que temperatura debe elevarse el metal para que se reciba un
tratamiento trmico es recomendable contar con los diagramas de cambio de
fases como el de hierro-carbono. En este tipo de diagramas se especifican las
temperaturas en las que suceden los cambios de fase (cambios de estructura
cristalina), dependiendo de los materiales diluidos.




Los tratamientos trmicos han adquirido gran importancia en la industria en
general, ya que con las constantes innovaciones se van requiriendo metales con
mayores resistencias tanto al desgaste como a la tensin. Los principales
tratamientos trmicos son:
Temple: Su finalidad es aumentar la dureza y la resistencia del acero. Para
ello, se calienta el acero a una temperatura ligeramente ms elevada que la
crtica superior Ac (entre 900-950 C) y se enfra luego ms o menos
rpidamente (segn caractersticas de la pieza) en un medio como agua,
aceite, etctera.
Revenido: Slo se aplica a aceros previamente templados, para disminuir
ligeramente los efectos del temple, conservando parte de la dureza y
aumentar la tenacidad. El revenido consigue disminuir la dureza y
resistencia de los aceros templados, se eliminan las tensiones creadas en el
temple y se mejora la tenacidad, dejando al acero con la dureza o
resistencia deseada. Se distingue bsicamente del temple en cuanto a
temperatura mxima y velocidad de enfriamiento.
Recocido: Consiste bsicamente en un calentamiento hasta la temperatura
de austenizacin (800-925 C) seguido de un enfriamiento lento. Con este
tratamiento se logra aumentar la elasticidad, mientras que disminuye la
dureza. Tambin facilita el mecanizado de las piezas al homogeneizar la
estructura, afinar el grano y ablandar el material, eliminando la acritud que
produce el trabajo en fro y las tensiones internas.




Normalizado: Tiene por objetivo dejar un material en estado normal, es
decir, ausencia de tensiones internas y con una distribucin uniforme del
carbono. Se suele emplear como tratamiento previo al temple y al revenido.
Tratamientos termoqumicos del acero
Los tratamientos termoqumicos son tratamientos trmicos en los que, adems de
los cambios en la estructura del acero, tambin se producen cambios en la
composicin qumica de la capa superficial, aadiendo diferentes productos
qumicos hasta una profundidad determinada. Estos tratamientos requieren el uso
de calentamiento y enfriamiento controlados en atmsferas especiales.
Entre los objetivos ms comunes de estos tratamientos estn aumentar la dureza
superficial de las piezas dejando el ncleo ms blando y tenaz, disminuir el
rozamiento aumentando el poder lubrificante, aumentar la resistencia al desgaste,
aumentar la resistencia a fatiga o aumentar la resistencia a la corrosin.
Cementacin (C): aumenta la dureza superficial de una pieza de acero
dulce, aumentando la concentracin de carbono en la superficie. Se
consigue teniendo en cuenta el medio o atmsfera que envuelve el metal
durante el calentamiento y enfriamiento. El tratamiento logra aumentar el
contenido de carbono de la zona perifrica, obtenindose despus, por
medio de temples y revenidos, una gran dureza superficial, resistencia al
desgaste y buena tenacidad en el ncleo.
Nitruracin (N): al igual que la cementacin, aumenta la dureza superficial,
aunque lo hace en mayor medida, incorporando nitrgeno en la
composicin de la superficie de la pieza. Se logra calentando el acero a




temperaturas comprendidas entre 400 y 525 C, dentro de una corriente de
gas amonaco, ms nitrgeno.
Cianuracin (C+N): endurecimiento superficial de pequeas piezas de
acero. Se utilizan baos con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se aplican
temperaturas entre 760 y 950 C.
Carbonitruracin (C+N): al igual que la cianuracin, introduce carbono y
nitrgeno en una capa superficial, pero con hidrocarburos como metano,
etano o propano; amonaco (NH3) y monxido de carbono (CO). En el
proceso se requieren temperaturas de 650 a 850 C y es necesario realizar
un temple y un revenido posterior.
Sulfinizacin (S+N+C): aumenta la resistencia al desgaste por accin del
azufre. El azufre se incorpor al metal por calentamiento a baja
temperatura (565 C) en un bao de sales.






6.2 Tcnicas de tratamientos termoqumicos
Temple y revenido: bonificado
Despus que se ha endurecido el acero es muy quebradizo o frgil lo que
impide su manejo pues se rompe con el mnimo golpe debido a la tensin
interior generada por el proceso de endurecimiento. Para contrarrestar la
fragilidad se recomienda el temple del acero (en algunos textos a este
proceso se le llama revenido y al endurecido temple). Este proceso hace
ms tenaz y menos quebradizo el acero aunque pierde algo de dureza.
Recocido
El recocido es el tratamiento trmico que, en general, tiene como finalidad
principal el ablandar el acero u otros metales, regenerar la estructura de
aceros sobrecalentados o simplemente eliminar las tensiones internas que
siguen a un trabajo en fro. (Enfriamiento en el horno).
El trmino "recocido" tambin se utiliza para describir otros tratamientos
trmicos. Por ejemplo, los vidrios pueden tratarse de manera trmica o
recocerse para eliminar los esfuerzos residuales presentes en el mismo.
Los hierros y aceros pueden recocerse para maximizar sus propiedades, en
este caso la ductilidad, aun cuando no se haya trabajado con el material en
fro.




Existen 3 etapas consideradas como las ms importantes en el proceso de
recocido:
Recuperacin
La micro estructura original trabajada a bajas temperaturas est
compuesta de granos que se encuentran deformados que contienen un
gran nmero de dislocaciones entrelazadas unas con otras. Cuando se
calienta primero el metal, la energa trmica adicional permite que las
dislocaciones se muevan y formen los lmites de una estructura
subgranular poligonizada. Lo anterior significa que conforme el material
se va calentando, las dislocaciones van desapareciendo y a su vez los
granos toman mayor tamao. Sin embargo, la densidad de las
dislocaciones permanece virtualmente sin cambiar. Este tratamiento a
temperatura baja elimina los esfuerzos residuales debidos al trabajo en
fro sin ocasionar un cambio en la densidad de las dislocaciones y se le
llama recuperacin.
Re cristalizacin
Cuando se somete a muy altas temperaturas un metal trabajado en fro
previamente, la recuperacin rpida elimina los esfuerzos residuales y
produce la estructura de las dislocaciones poligonizadas. Re
cristalizacin es el proceso durante el cual se forman granos nuevos a
travs del tratamiento trmico a un material trabajado en fro. La




temperatura de re cristalizacin depende de varias variables, por lo
tanto no es una temperatura fija.
Crecimiento de granos
Cuando las temperaturas aplicadas en el recocido son muy altas, las
etapas de recuperacin y de re cristalizacin ocurren de una forma ms
rpida, producindose as una estructura de granos ms fina. Si la
temperatura es lo bastante alta, los granos comienzan a crecer, con
granos favorecidos que eliminan a los granos que son ms pequeos.
Este fenmeno, al cual se le puede denominar como crecimiento de
granos, se lleva a cabo por medio de la reduccin en el rea de los
lmites de los granos. En la mayora de los materiales ocurrir el
crecimiento de grano si se mantienen a una temperatura lo
suficientemente alta, lo cual no se encuentra relacionado con el trabajo
en fro.





Tipos de recocido
Recocido de homogeneizacin
En el recocido de homogeneizacin, propio de los aceros hipoeutectoides,
la temperatura de calentamiento es la correspondiente a A3+200 C sin
llegar en ningn caso a la curva de slidos, realizndose en el propio horno
el posterior enfriamiento lento, siendo su objetivo principal eliminar las
heterogeneidades producidas durante la solidificacin.
Recocido de regeneracin
Tambin llamado normalizado, tiene como funcin regenerar la estructura
del material producido por temple o forja. Se aplica generalmente a los
aceros con ms del 0.6% de C, mientras que a los aceros con menor
porcentaje de C slo se les aplica para finar y ordenar su estructura
Recocido de globulizacin
Usado en aceros hipoeutectoides para ablandarlos despus de un anterior
trabajo en fro. Por lo general se desea obtener globulizacin en piezas
como placas delgadas que deben tener alta embuticin y baja dureza. Los
valores ms altos de embuticin por lo general estn asociados con la
micro estructura globulizada que solo se obtiene en un rango entre los 650
y 700 grados centgrados.




Recocido de subcrtico
Para un acero al carbono hipoeutectoide: La micro estructura obtenida en
este tratamiento vara segn la temperatura de recocido. Por lo general las
que no excedan los 600 grados liberarn tensiones en el material y
ocasionaran algn crecimiento de grano (si el material previamente no fue
templado). Generalmente mostrando Ferrita-Perlita. Por encima de los 600
y bajo los 723 se habla de recocido de globulizacin puesto que no
sobrepasa la temperatura crtica. En este caso no hay grano de perlita, los
carburos se esferoidizan y la matriz es totalmente ferrtica.
Cementado
Consiste en el endurecimiento de la superficie externa del acero al bajo
carbono, quedando el ncleo blando y dctil. Como el carbono es el que
genera la dureza en los aceros en el mtodo de cementado se tiene la
posibilidad de aumentar la cantidad de carbono en los aceros de bajo
contenido de carbono antes de ser endurecido. El carbono se agrega al
calentar al acero a su temperatura crtica mientras se encuentra en
contacto con un material carbonoso. Los tres mtodos de cementacin ms
comunes son: empacado para carburacin, bao lquido y gas.




Carburizacin por empaquetado
Este procedimiento consiste en meter al material de acero con bajo
contenido carbnico en una caja cerrada con material carbonceo y
calentarlo hasta 900 a 927 C durante 4 a 6 horas. En este tiempo el
carbono que se encuentra en la caja penetra a la superficie de la pieza a
endurecer. Cuanto ms tiempo se deje a la pieza en la caja con carbono de
mayor profundidad ser la capa dura. Una vez caliente la pieza a endurecer
a la temperatura adecuada se enfra rpidamente en agua o salmuera. Para
evitar deformaciones y disminuir la tensin superficial se recomienda dejar
enfriar la pieza en la caja para posteriormente sacarla y volverla a calentar
entre 800 y 845 C (rojo cereza) y proceder al enfriamiento por inmersin.
La capa endurecida ms utilizada tiene un espesor de 0,38 mm, sin
embargo se pueden tener espesores de hasta 0.4 mm.
Carburizacin en bao lquido
El acero a cementar se sumerge en un bao de cianuro de sodio lquido.
Tambin se puede utilizar cianuro de potasio pero sus vapores son muy
peligrosos. Se mantiene la temperatura a 845 C durante 15 minutos a 1
hora, segn la profundidad que se requiera. A esta temperatura el acero
absorber el carbono y el nitrgeno del cianuro. Despus se debe enfriar
con rapidez al acero en agua o salmuera. Con este procedimiento se logran
capas con espesores de 0,75 mm.




Carburizacin con gas
En este procedimiento se utilizan gases carburizantes para la cementacin.
La pieza de acero con bajo contenido carbnico se coloca en un tambor al
que se introduce gas para carburizar como derivados de los hidrocarburos
o gas natural. El procedimiento consiste en mantener al horno, el gas y la
pieza entre 900 y 927 C. Despus de un tiempo predeterminado se corta
el gas carburizante y se deja enfriar el horno. Luego se saca la pieza y se
recalienta a 760 C y se enfra con rapidez en agua o salmuera. Con este
procedimiento se logran piezas cuya capa dura tiene un espesor hasta de
0,6 mm, pero por lo regular no exceden de 0,7 mm.
Carburado, cianurado y nitrurado
Existen varios procedimientos de endurecimiento superficial con la
utilizacin del nitrgeno y cianuro a los que por lo regular se les conoce
como carbonitrurado o cianurado. En todos estos procesos con ayuda de
las sales del cianuro y del amonaco se logran superficies duras como en
los mtodos anteriores.