05 - Claude Levi-Strauss - Introducción - Estructuras Elementales.

Paids Bsica
Ttulos publicados:
1. K. R. Poppcr - Lo sociedad abierta y sus enemigos
2. A Mclntyre - Historia de la tica
3. C. Lvi-Strauss - Las estructuras elementales del parentesco
4. E. Nagcl - La estructura de la ciencia
5. G. H. Mead - Espritu, persona y sociedad
6. B. Malinowski 'Esludios de psicologa primitiva
7. K. R. Poppcr - Conjeturas y refutaciones. El desarrollo del conocimiento cientfico
8. M. Mead - Sexo y temperamento
9. L. A. Whitc - La ciencia de la cultura
10. F. M. Comford - La teora platnica del conocimiento
11. E. Jaques - La forma del tiempo
12. L. A, White - Tecnologa medieval y cambio social
13. C. G. Hcmpel - La explicacin cientfica
14. P. Honigshcim - Max Weber
15. R. D. Laing y Df G. Cooper - Razn y violencia
16. C. K. Ogdcri y 1. A. Richards ! El significado dd significado
17. D, I. Slobi ! introduccin a la psicolingistica
18. M. Dcutscli y R. M. Kxauss - Teoras en psicologa social
19. H. Grlh y C. Wright Milis - Carcter y estructura social
20. Ch. L. Stevenson - Etica y lenguaje
21.' A, A. Mol es - Sociodinmica de la cultura
22. C. S. Nio - Etica y derechos humanos
23. G. Deleuzc y F. Guattari - El Anti-Edipo
24. G. S. Kirk - El mito. Su significado y funciones en la Antigedad y otras Culturas
25. K. W. Dcutsch - Los nervios del gobierno
26. M. Mead - Educacin y cultura en Nue\'a Guinea
27. K. Lorenz - Fundamentos de la etologia
2S. G. Clark - La identidad del hombre
29. J. Kogan - Filosofa de la imaginacin
30. G. S. Kirk - Los poemas de Hornero
31. M. Austin y P. Vidal-Naquet - Economa y sociedad en la antigua Grecia
32. B. Russetl - Introduccin a la filosofa matemtica
33. G. Duby - Europa en la Edad Media
34. C. Lvi-Strauss - La alfarera celosa
35. J. W. Vander Zanden - Manual de psicologa social
36. J. Piaget y otros - Construccin y validacin de las teoras cientficas
37. S- J. Taylor y R. Bogdan - Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin
38. H. M. Feiiistein - La formacin de William James
39. H. Gardner - Arte, mente y cerebro
40. W. H. Newton-Smith - La racionalidad de la ciencia
41. C. Lvi-Strauss -Antropologa estructural
42. L. Feslingcr y D. Katz - Iôs mtodos de investigacin en las ciencias sociales
43. R Arrillaga Torreas - La naturaleza de! conocer
44. M. Mead - Experiencias personales y cientficas de una antroplogo
45. C, Lvi-Strauss - Tristes trpicos
46. G. Deieuzc - I^-ica del sentido
47. R. Wuthnow -Anlisis cultural
4S. G. Deleuzc - El pliegue
49. R. Rorty. J.B. Sclmcewind y Q. Skinncr - La filosofa en la historia
50. J. Le Goff - Pensar la historia
51. J. Le Goff - El orden de la memoria
52. S. Toulmm y J. Goodcld - El descubrimiento del tiempo
53. P. Bourdicu - La antologa poltica de Martn Heidegger
Claude Lvi-Strauss
Las eskructuras elementales
\
- *Su
del parentesco
ediciones
PAIDOS
Barcelona
Buenos Aires
Mxico
151^
Titulo original: Les sruciures lmemaires de la prente
Publ i cado en francs por Mouton & Co. Pars - La Haya
Traducci n de Maric Therse Cevasco
Cubierta de Mario Eskenazi y Pabl o Marlin
1.
a
reimpresin en Esparta, 1981
2.
a
reimpresin en Espaa. 988
i." reimpresin en Espaa. 1991
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A LA MEMORIA DE
LEWIS H. MORCAN
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J-A.
Kg k . i f c .
NDICE
Prefacio a 5a primera edicin
Prefacio a a segunda edicin
! I. INTRODUCCIN
I. Naturaleza y cultura , -"
II. El prohlema del incesto >
Primera Parte. EL INTERCAMBIO RESTRICTIVO
/ . Los fundamentos del intercambio
III. El universo de las reglas '
IV. Endogamia y exogamia ,X
V. E3 principio de reciprocidad
VI. La organizacin dualista
VIL La ilusin arcaica
VIII. La alianza y la filiacin
IX. El matrimonio de los primos
X. El intercambio matrimonial X
/ / . Australia
XI. Los sistemas clsicos
XII. El sistema murngin
XIII, Regmenes armnicos y regmenes no armnicos
XIV. Apndice de la Primera Porte
Segunda Parte. EL INTERCAMBIO GENERALIZADO
/. Frmula simple del intercambio generalizado
XV. Los donadores de mujeres .
XVI. El intercambio y la compra .
XVII. Lmites externos del intercambio generalizado
XVIII. Lmites internos del intercambio gencralizndo
*".
fl NDICE
/ / . El sistema chino
XI X La teora de Granel 375
XX. 1 orden Tchao Mu 390
XXI. El matrimonio matrilateral 413
XXII. El matrimonio oblicuo 427
XXIII. Los sistemas perifricos 440
/ / / . La India
XXIV. El hueso y la carne 457
XXV. Clanes y castas 481
XXVI. Las estructuras asimtricas 493
XXVII. Los ciclos de reciprocidad 514
Conclusin
XXVIII. Pasaje a las estructuras complejas 535
XXIX. Los principios del parentesco 555
Ent re quienes estn decididos a tomarse el trabajo lie comprender los principios gene-
rales de la religin primitiva, sin duda sern pocos los que vuelvan a creer que estos son
hechos ridculos, cuyo conocimiento no puede aportar ningn provecho para el resto de la
humanidad. Lejos de reducirse a una acumulacin de desechos, vestigio de alguna locura
colectiva, estas creencias y estas prcticas son tan coherentes y tan lgicas que, apenas
se comienza a clasificarlas, aun en forma elemental, pueden captarse los principios que
rigieron su desarrollo; entonces se ve que estos principios son esencialmente racionaJes,
aunque operen bajo el velo de una ignorancia profunda e i nvet er ada. . .
La ciencia moderna tiende cada vez ms a afirmar que, si en algunas panes exis-
ten leyes, stas deben existir en todas partes.
E. B. TYLOR, Primitive Culture
Londres, 1871, pgs. 20-22
PREFACI O A LA PRIMERA EDI CI N
ENTENDEMOS por estructuras elementales del parentesco los sistemas cuya
nomenclatura permite determinar en forma inmediata el circulo de los parien-
-SiLy .?Lde.J.5 allegados; vale decir, los sistemas que prescriben el mat ri mo-
nio con cierto tipo de parientes o, si se prefiere, aquellos sistemas que, al
definir a todos los miembros del grupo como parientes, distinguen en ellos
dos_categoras: los cnyuges posibles y los cnyuges prohi bi dos. Reservamos
la expresin "est ruct uras complejas" para aquellos sistemas. . que se Jimitan
a_definjr_el crculo He~los parientes y dejan a otros mecanismos, econmi-
cos p psicolgicos, la tarea de det ermi nar el cnyuge. Por lo tanto, en este
t r abaj o, fa expresin "estructuras elementales"- corresponde a lo que los
socilogos denomi nan habitualmente mat ri monio prferenci al . ' No pudimos
conservar estos trminos porque el propsito fundamental de este libro es
mostrar que las. reglas de mat ri moni o, la nomenclatura, el sistema de los
privilegios y de las prohibiciones, son aspectos inseparables de una misma
.realidad: la estructura del sistema que se considera.
La definicin anterior nos llevara entonces a reservar _cl nombre de
..estructura elemental, par a los sistemas que, como en el caso del mat ri moni o
de los pri mos cruzados, determinan de modo casi automtico el cnyuge pre-
feri do; mientras que los sistemas basados sobre una transferencia de riqueza
o sobre la libre eleccin, tal el caso de varios sistemas africanos y el de
nuestra sociedad cont empornea, ent rar an en l a-cat egor a de las estructuras,
complejas. Nos conformaremos, en general, con esta distincin, aunque deba-
mos hacer algunas aclaraciones.
En pri mer lugar, no existe una estructura que sea elemental en forma
absoluta puesto que un sistema, cualquiera que sea su grado de precisin,
nunca o slo excepcionalmente llega a det ermi nar un nico individuo
como cnyuge prescripto. Las, est ruct uras elementales permi t en definir clases
o det ermi nar relaciones. No obstante, en general son varios los individuos
aptos para integrar la clase o satisfacer las condiciones de la relacin y a
menudo su nmero es muy grande. En consecuencia, aun en las estructuras
elementales existe cierta libertad de eleccin. Inversamente, ni nguna estruc-
t ura compleja permi t e una eleccin absolutamente l i br e; pjor lo comn, no se
puede desposar a cualquier persona del sistema, sino a todos los ocupantes
de..las posiciones-de la nomenclatura que no estn prohi bi das en forma ex-
presa. El lmite de las estructuras elementales se encuent ra-en las posibili-
dades biolgicas que siempre pueden hacer aparecer mltiples soluciones para
un probl ema det ermi nado, bajo la forma de hermanos, de hermanas o de
primos. El lmite de las estructuras complejas se encuentra en la prohibicin
12 LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
del incesto que excluye, en nombr e de la regla social, ciertas soluciones que
sin embargo son biolgicamente posibles. Aun en la estructura elemental ms
estricta _se conserva cierta libertad de eleccin, y hasta en la estructura com-
pleja ms indeterminada, la eleccin est sujeta a algunas limitaciones.
Por lo t ant o, no se pueden oponer en forma radical j as estructuras ele-
mentales, y. J as complejas, y resulta igualmente difcil^ t razar l a. lnea "que "las
separa. _Ent re los sistemas que determinan el cnyuge y los que lo "dejan
indeterminado existen formas h bri das y equvocas; sea porque los privilegios
econmicos permiten efectuar una eleccin secundaria en el seno de una cate-
gora. . prescripta (mat ri moni o por compra asociado con el mat ri moni o por
i nt ercambi o), o porque se presentan varias soluciones de tipo preferencial
{matrimonio con la hija del hermano de la madr e y con la hi j a del hermano
de la muj er; mat ri moni o con la hija del hermano de la madre y con la muj er
del her mano de la madr e, et c. ) . En este libro examinaremos al gunos de estos
casos porque consideramos que pueden aclarar otros ms simples; en cambio,
aquellos que marcan el pasaje a las formas complejas se dej arn de
lado por el moment o.
Este t rabaj o constituye, pues, una introduccin a una teora general
de los sistemas de parentesco. Es as si se considera que, despus de este
estudio de las est ruct uras elementales, queda abierta la posibilidad de con-
sagrar un segundo estudio a las estructuras complejas, y quizs un tercero
a las actitudes familiares que expresan o superan mediante conductas estili-
zadas conflictos o contradicciones inherentes a la estructura lgica, tal como
se presentan en el sistema de denominaciones. Por ot ra parte, si nos decidi-
mos a publ i car este libro en su forma actual es esencialmente por dos razones.
En pri mer lugar creemos que, sin ser exhaustivo, nuestro estudio es completo
en el sentido de que se ocupa de los principios. Aunque debiramos t rat ar el
desarrollo de uno u ot ro aspecto del probl ema al cual est consagrado, no
tendramos necesidad de i nt roduci r ni nguna nocin nueva. Al lector inte-
resado en elucidar un problema especfico le bastar con aplicar nuestras
definiciones y nuestras distinciones al caso considerado y seguir el .mismo
mtodo.
En segundo l ugar, aun dent ro de los lmites que nos hemos asignado
no esperamos que nuestro estudio est exento de inexactitudes en la informa-
cin ni de errores de interpretacin. Las ciencias sociales llegaron a tal grado
de interpenetracin y cada una de ellas se hizo tan compleja por la cantidad-
enorme de hechos y de documentos sobre los que descansa, que su progreso
slo puede ser el resultado de un t rabaj o colectivo. Nos vimos obligados a
abordar dominios par a cuyo estudio estbamos mal pr epar ados; debimos
arriesgar hiptesis que no podamos verificar inmediatamente, y tambin,
por falta de informacin, tuvimos que dej ar de lado, de modo provisional ,
problemas cuya solucin hubi era si do, no obstante, til par a nuest ro prop-
sito. Si nuestro t rabaj o slo hallase eco en algunos de los que etnlogos
o socilogos, psiclogos o lingistas, arquelogos o hi st ori adores partici-
pan en el mismo estudio del fenmeno humano en el l aborat ori o, en el gabi-
nete o en t i campo, y si algunas de las lagunas de este t rabaj o, cuya extensin
PREFACIO A LA PRIMERA EDICIN 13
y profundidad somos los primeros en not ar, pueden llenarse como resultado
de sus comentarios y en respuesta a sus objeciones, entonces, sin lugar a
dudas, estaremos justificados al detenernos un moment o en nuestra investiga-
cin y proponer sus pri meros resultados antes de t rat ar de deslindar sus
significaciones ms lejanas.
En la actualidad, i(un estudio de sociologa comparada se enfrenta con dos
dificultades pri nci pal es: ia eleccin de las fuentes y la utilizacin de los
dat os. En ambos casos el problema proviene principalmente de la abundan-
cia de los materiales y de la dura necesidad de l i mi t arse^ En lo que respecta
al pri mer punto no quisimos disimular que' la exposicin de este t rabaj o,
escrito en los Estados Unidos por medio de un contacto cotidiano con nuestros
colegas nort eameri canos, se di ri g a en forma predomi nant e al uso de fuentes
anglosajonas. Si hubi ramos intentado enmascarar tal orientacin habr amos
pecado de i ngrat i t ud hacia el pas que nos recibi generosamente y nos ofre:
ci posibilidades de t rabaj o excepcionales y, ante nuestros colegas franceses....
interesados en los desarrollos recientes de su ciencia en el ext ranj ero, no
habr amos cumplido con l a misin de i nformaci n que tcitamente se nos ^
confi. Al mismo tiempo, sin prohi bi rnos por ello recurri r a fuentes anti-
guas cada vez que nos resultaba absol ut ament e necesario, buscamos renovar ,
la base tradicional de los problemas del parentesco y del mat ri moni o, tra-
t ando de no limitarnos a un nuevo desmenuzamiento de ejemplos, agotados
ya en los anlisis anteriores de Frazer, Briffault, Crawley y West ermarck.
Por lo tanto, la bibliografa de nuestro t rabaj o har aparecer, y no de manera .
fortuita, un elevado porcentaje de artculos y de obras publicados durante
I03 ltimos treinta aos. As esperamos ahor r ar al lector la tarca terica
qui z vana de recurri r a fuentes a veces difciles de encont rar y siempre
dispersas, proporci onndol e un acceso ms fcil a ellas por medio de este l i br o. . "
El segundo punt o planteaba un probl ema ms del i cado. ' Al seleccionar
ios materiales para su obra, el socilogo que emplea un enfoque comparado
se expone constantemente a dos reproches: el de que, al acumul ar los ejem-
plos, los hace abstractos y les quita t oda sustancia y significacin desde el
moment o en que los aisla arbi t rari ament e de la totalidad de la que cada uno
forma par t e; o el de que, por lo cont rari o, con el fin de conservar el carc-
ter concreto de los hechos y mant ener de modo vivo el vnculo que los une
a todos los aspectos restantes de la cultura de donde los extrae, se ve obli-
gado a considerar slo un pequeo nmero de ellos y que, por esta base
demasi ado frgil, pierde el derecho de generalizar. ^Con el pri mer defecto se
asocia fcilmente el nombre de West ermarck; con el segundo, el de Durk-
hei m. No obstante, al seguir la ruta t razada, en forma, vigorosa por Mauss
nos parece posible evitar estos dos peligros. ^ En este libro consi deramos los
dos mtodos no como procedimientos que s excluyen entre s sino como
mtodos que corresponden a dos moment os diferentes de la demostracin.
En las pri meras etapas de la sntesis se hace referencia a verdades muy gene-
rales, y la funcin de la investigacin consiste ms en sugerir hiptesis, guiar
la intuicin e ilustrar los principios que en verificar la demost raci n. ^Mi en-
tras los fenmenos tratados sean, a la vez, t an simples y t an universales como
para que la experiencia vivida por cada observador baste para fundamentar-
los, es sin duda legtimo acumul ar ejemplos ya que an no se les pide
que llenen una funcin demost rat i va sin preocuparse demasiado por el con-
texto que confiere a cada uno su significacin particular. En esta etapa esa
significacin es, con poca diferencia, semejante para todo el mundo; entonces,
el cotejo con la experiencia propi a del sujeto, siendo l mismo mi embro de un
grupo social, basta par a restituirla. Ejemplos aislados y provenientes de las
culturas ms diversas reciben incluso un valor suplementario con este uso;
testimonian, con una fuerza extrada del nmero y de la sorpresa, la presencia
de lo semejante subyacente a lo diferente. Su papel es transmitir y definir,
ms que las verdades mismas, l a atmsfera y el color que i mpregnan a stas
en el moment o en que emergen en el contexto de las creencias, los temores
y los deseos de los hombres.
<^Pero a medi da que la sntesis progresa y se pret ende det ermi nar relacio-
nes ms complejas este pri mer mtodo deja de ser legtimo. Se debe limitar
el nmero de los ejemplos con el fin de profundizar el sentido part i cul ar de
cada uno. En este moment o de la demostracin todo el peso recae sobre un
nmero muy pequeo de ejemplos elegidos con cui dado. La generalizacin
que se haga slo ser vlida con la condicin de que los ejemplos sean tpi-
cos, vale decir, que cada uno permi t a realizar una experiencia que respon-
da a todas las condiciones del probl ema, que el desarrollo del razonamiento
ya habr permi t i do det ermi nar X Resulta as que en el curso de este t rabaj o
el desarrollo de nuestra argument aci n va acompaado por un cambi o de
mtodo.<TPartimos de una exposicin sistemtica en la cual los ejemplos eclc-
ticos, elegidos slo en funcin de su poder evocador, tienen como obj et o
principal ilustrar el razonamiento e incitar al lector a revivir en su propi a
experiencia situaciones del mi smo tipo, par a luego restringir poco a poco
nuestro hori zont e con el fin de poder profundizar la investigacin de tal
modo que nuestra segunda part e -excepcin hecha de la conclusin se
presenta casi como un grupo de tres monografas, consagradas respectiva-
mente a la organizacin mat ri moni al en Asia del Sur, en China y en l a. I ndi a.
Estas explicaciones prel i mi nares eran, sin duda, necesarias par a justificar el
procedimiento que se sigui.
Sin la ayuda que en forma diversa di eron personas e instituciones este
libro no se hubi era publ i cado: en pri mer lugar, la Fundacin Rockefeller,
que nos br i nd los medios morales y materiales para emprender la t arca; la
New School for Social Research, que medi ant e la prctica de la enseanza
nos permiti acl arar y formular algunas de nuestras i deas; por fin, nuestros
maestros y colegas con los cuales, por contacto personal o por correspon-
dencia, pudi mos verificar hechos y precisar hiptesis o que nos alentaron
en nuestro t r abaj o: los seores Robert H. Lowie, A. L. Krocber y Ralph
Li nl on; el doctor Pal Rivet; los seores Georges Davy, Mauri ce Leenhardt,
Gabriel Le Bras, Alexandre Koyr, Ravmond de Saussure, Alfred Mt raux
y Andr Weil, quien tuvo la amabilidad de aadi r un apndice matemtico a
PREFACIO A LA PRIMERA EDICIN 15
la pri mera part e. Expresamos nuestro agradecimiento a todos ellos y, sobre
t odo, a Romn Jakobson, cuya amistosa insistencia casi nos oblig a llevar
a trmino un esfuerzo cuya inspiracin terica tanto le debe.
Un triple fin nos hizo dedicar nuestro t rabaj o a la memori a de Lcwis
H. Morgan: rendir homenaje al gran iniciador de un orden de investigaciones
que luego ret omamos con modestia; reverenciar, a travs de l, a la escuela
antropolgica ameri cana que fund y que, durant e cuat ro aos, nos asoci
de manera fraternal con sus trabajos y con sus discusiones; y t ambi n quizs
intentar, en la medi da de nuestras posibilidades, devolverle el servicio que
le debemos, recordando que fue grande, sobre todo en una poca en que el
escrpulo cientfico y la" exactitud de la observacin no le parecieron incom-
patibles con un pensamiento que se confesaba sin vergenza como terico y
most raba nn audaz gusto filosfico. La sociologa no progresar de modo
diferente que sus predecesoras. y conviene no olvidarlo justament e en el mo-
mento en que comenzamos a entrever "como a travs de una nube" el terreno
donde se efectuar el encuentro. Despus de citar a Eddi ngt on: "la fsica se
transforma en el estudio de las organizaciones", Khl er escriba, har pront o
veinte aos: "En este c a mi n o . . . reencontrar a la biologa y a la psicolo-
g a . "
1
Este t rabaj o habr cumplido su objetivo si, despus de terminarlo, el
lector se siente inclinado a agregar: y a la sociologa.
1
W. Kliler, "I.a pcrceplion humnine", Journal de Psychologie, vol. 27, 1930.
pg. 30.
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN
HAN pasado diecisiete aos desde la publicacin de este libro, y cerca de
veinte desde que le escrito. En el curso de esos veinte aos aparecieron tan-
tos materiales nuevos, la teora del parentesco se hizo tan sutil y complicada
que, para actualizar el texto, sera necesario escribirlo de nuevo por entero.
Hoy, al releerlo, la documentacin me parece polvorienta y la expresin fuera
de moda. Si hubiera sido ms prudente y menos vacilante respecto de la
magnitud de mi empresa, sin duda me habra dado cuenta, desde el comienzo,
de que su enormidad implicara debilidades sobre las cuales los crticos insis-
tieron con malignidad. Tambin habra comprendido mejor la discreta re-
serva que se disimulaba detrs del cumplido, a primera vista halagador, que
me hizo Robert Lowe al devolverme el manuscrito que haba examinado. En
efecto, me dijo que la obra era in the grand style... Y, sin embargo, no
reniego en nada la inspiracin terica, el mtodo y los principios de interpre-
tacin. Esto explica por qu tom, por ltimo, el partido de reducir al mnimo
las correcciones y l os agregados. Despus de todo, se trata de un libro publi-
cado en 1949 y no es otro el que quiso reimprimir el editor.
Ante todo correg muchas erratas tipogrficas en las que ciertos espritus
poco caritativos quisieron ver errores de mi parte. As el seor Lucien.Mal--
son, en su pequeo y excelente libro sobre Les enjants sauvages (Pars, Unin
genrale D'Editions, coleccin 10/ 18, 1964) me reprocha informaciones de
las cuales no soy responsable y que provienen de autores que cito y con l os
que no est de acuerdo. Por otra parte, concuerdo con l cuando estima que
las dos o tres pginas consagradas al problema que le interesa no eran muy
tiles y que la solucin buena o mala que adopt no agrega gran cosa a la
demostracin.
Confieso ser un lector execrable de pruebas de imprenta, que frente
al texto terminado no experimenta ni la tierna solicitud de un autor ni las
disposiciones agresivas que hacen a los buenos correctores. Apenas termi-
nado, el libro se transforma en un cuerpo extrao, en un ser muerto incapaz
de fijar mi atencin y menos an mi inters. Este mundo en que tan ardien-
temente viv se cierra sobre s y me excluye de su intimidad. A veces apenas
consigo entenderlo. La presentacin tipogrfica de la primera edicin es bas-
tante descuidada porque en esa poca no contaba con ayuda alguna. Para la
segunda edicin renunci a releer las pruebas y expreso toda mi gratitud
a la seora Nole Imbert-Vier y a la seorita Nicole Belmont, quienes, sobre
todo esta ltima, se hicieron cargo de esa tarea.
Sin duda era inevitable que se produjeran errores en un trabajo que,
como lo demuestra mi fichero, 'exigi el examen de ms de siete mil libros
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN 17
y artculos. Correg algunos que a menudo escaparon a la vista de mis cen-
sores. En revancha, stos se encarnizaron de buena gana sobre fragmentos
cuyo sentido exacto no captaban por no hallarse familiarizados con 3a lengua
francesa. Tambi n me reprocharon como errores etnogrficos testimonios que
provenan de observadores reputados y que citaba sin empl ear comillas por-
que poco despus remita a la fuente correspondiente. Sin duda se hubieran
recibido con ms consideracin esos testimonios si no se me los hubiera
at ri bui do.
Apart e de estas rectificaciones de detalle modifiqu o desarroll, en
forma sustancial, el texto primitivo slo sobre tres punt os, cui dando de poner
los nuevos fragmentos entre corchetes para llamar la atencin del lector.
En pri mer lugar convena, aunque yo no lo baya hecho, reservar el
lugar para un estudio de conjunto sobre ios sistemas de descendencia deno-
mi nados "bi l at eral es" o "i ndi ferenci ados", ms numerosos de lo que se crea
en la poca en que escriba mi l i bro, si bien, y por efecto de una reaccin
legtima, tai vez hubo demasiada pri sa en inclui r en estos nuevos gneros. _
sistemas respecto de ios cuales se comienza a advertir hoy" que podr an redu- /.-,
cirse a formas unilaterales. . ' ~
En segundo y tercer lugar, ret om toda la discusin de los sistemas
mur ngi n (cap. XII) y katchin {caps. XV- XVI l ) . No obstante las crticas que
se me hicieron y que deba refutar, considero que las interpretaciones que ade-.
lant en 1949, sin ser definitivas, no perdi eron nada de su validez.
En la segunda parte me abstuve de modificar las secciones II y III dedi-
cadas a China y a la Indi a por una razn totalmente diferente. Ya no tengo
el coraje ni el mpetu necesarios par a reconsi derar ahora tan grandes traba-
j os. En 1945, los t rabaj os sobre los sistemas de parentesco de China y de la . !
Indi a eran relativamente poco numerosos. Se pod a, sin presumi r demasi ado, . - h
tratar de abarcar todos, sintetizarlos y desprender su significacin. Em' .-
la actualidad ya no es posible, puesto que los estudiosos de^China y la Indi a
llevan adelante estos estudios apoyndose en conocimientos histricos y filo-
lgicos que una comparaci n hecha a vuelo de pj aro est lejos de poder
domi nar. Queda cl aro que las investigaciones magistrales de Louis Dumont
y su escuela sobre el parentesco de la I ndi a t ransforman, de hoy en adelante,
este vasto conjunto en un dominio reservado. Me resign, pues, a dej ar tal
cual las secciones sobre China y la I ndi a y ruego al lector t omarl as por lo
que son: etapas superadas por el progreso de la etnologa pero de las que
colegas competentes que quisieron reverlas antes de esta reedicin Loui s
Dumont mismo y Al exandre Rygaloff tuvieron la indulgencia de juzgar
que an ofrecan al gn inters.
Muchos hechos nuevos y la evolucin de mi pensamiento hacen que no
pueda expresarme hoy, acerca de los probl emas fundamentales evocados en
la introduccin, en los mismos trminos. \ Si g o creyendo que la prohibicin
del incesto se explica enteramente por causas sociolgicas, pero es indudable
que trat el aspecto gentico en forma demasi ado desenvuelta. Una aprecia-
cin ms justa de l a tasa muy elevada de las mutaciones y de la proporcin
de las que son nocivas requerira afirmaciones ms matizadas, aunque las
consecuencias fatales de las uniones consanguneas no desempearan papel
""alguno en el origen o en la persistencia de las reglas exogmicas. ! Respecto
de la causalidad biolgica, me limitara ahora a decir, ret omando una fr-
mul a clebre, que la etnologa no necesita esta hiptesis para explicar las
prohibiciones del matrimonio. . \
En lo que respecta a la oposicin entre naturaleza y cultura, el estado
actual de los conocimientos y~e)"d""mi"propia reflexin (por supuesto, uno
acorde con el ot ro) ofrecen un aspecto paradjico en muchos sentidos. Pro-
pon a t razar la lnea de demarcacin ent re los dos rdenes guindose por la
"presencia o la ausencia del lenguaje, articulado. Se podr a pensar que el
progres'" Be los estudios en anatoma y en fisiologa cerebral confiere a este
criterio un fundamento absoluto, ya que ciertas estructuras del sistema ner-
vioso central sl o propi as del hombr e parecen dirigir la aptitud para
denomi nar los objetos.
No obstante, por ot ra part e, surgieron diversos fenmenos que hacen la
linca de demarcacin, si no menos real, en todo caso ms imprecisa y, t or -
tuosa de lo que se i magi naba hace veinte aos. Se descubrieron en los insec-
tos, -los ! peces, -l os-. pj aros y los mam feros procedimientos complejos de
comunicacin que ponen en funcionamiento verdaderos smbolos. Se sabe
tambin que algunos pjaros y mamferos, en particular los chimpancs en
estado salvaje, saben confeccionar y utilizar herrami ent as. En esa poca
cada vez ms lejana en la que hubiera comenzado lo que siempre conviene
denomi nar paleoltico inferior, especies y hast a gneros diferentes de hom-
nidos, talladores de pi edra y de hueso, parecen haber cohabitado en los
mi smos lugares. !
% Nos vemos llevados a cuestionar el verdadero alcance de la oposicin
entre cultura y naturaleza. Su simplicidad sera ilusoria si. en amplia rae-
di da r hubi c r ' s i do la' obra de esta especie del gnero Homo, llamado por
-/ ant frasi s Sapiens, dedicado ferozmente a eliminar t odas aquellas formas
ambiguas consi deradas cercanas al mundo ani mal ; i nspi rada ya hace miles de
aos o ms por el mismo espritu obtuso y destructor que la lleva hoy en da
a aniquilar ot ras formas vivas, despus de tantas sociedades humanas falsa-
mente arroj adas del lado de la naturaleza porque ellas mismas no la repu-
diaban (Natur.vlkern) ; como si en el comienzo ella sola hubi era pret endi do
personificar a l a cul t ura frente a l a nat ural eza y permanecer ahora, salvo en
los casos en que puede domi narl a por completo, como l a nica encarnacin
de la vida frente a la mat eri a i nani mada.
Segn esta hiptesis, la oposicin entre cultura y naturaleza no sera
ni un dato primitivo ni un aspecto objetivo^ del orden del mundo. En ella
de be r yr ^r ? e ~r i l ^^ (una obra defensiva que
sta""hubiera"!Tava~do~alFeded'or de su cont orno porque no se senta capaz de
afirmar su existencia y su originalidad si no era cortando los puentes que po-
dr an, atestiguar su connivencia original con las dems manifestaciones de la
vida. ))Para comprender la esencia de la cultura sera, pues, necesario remon-
tarse' hasta su fuente y cont rari ar su impulso, volver a anudar todos ! los
hilos cortados y buscar su extremo libre en otras familias animales y hast a
vegetales. yPor ltimo se descubrir quiz que la articulacin de l a. nat ural eza
y. d e j a cultura no reviste la apariencia interesada de un reino j errqui ca-
mente, superpuesto a otro que le sera irreductible, sino que sera ms bien
una_ reasuncin sinttica permitida por la aparicin de ciertas estructuras
cerebrales que provienen de la naturaleza, de mecanismos ya mont ados, pero
quer a vida animal no muestra sino bajo una forma inconexa y segn un
orden disperso. \
Ent re los desarrollos a los que dio lugar este libro el ms inesperado fue
par a m , sin duda, el que supuso la distincin, que se hizo casi clsica en
Inglaterra, ent re las nociones de "mat ri moni o prescri pt i vo" y "mat ri moni o
preferencia]". Me resulta molesto discutirla a causa de la gran deuda de
reconocimiento que tengo hacia su aut or, el seor Rodney Needham, que,
con mucha penetracin y vigor, supo i nt erpret arme (y a veces tambin criti-
carme) frente al pblico anglosajn en un libro, Slructure and Semncnt
(Chicago, 1962) y preferira no expresar desacuerdo, aunque sea, corno en
este caso, acerca de un problema limitado. Sin embargo, la solucin pro-
puesta por Needham implica un cambio tan completo del punto de vista en
el que me haba situado que parece indispensable retomar aqu ciertos temas
que, por consideracin hacia mis colegas britnicos, tena, intencin- de pre-
sentar en pri mer lugar en su lengua y en su pas, ya que ellos mismos me
ofrecieron la ocasin para hacerlo al confiarme la luxlcy Memorial Lecture
para el ao 1965.
Desde hace mucho tiempo se sabe, y las estimulaciones sobre ordena-
dores emprendi das por Kundst adt er y su equi po
1
t ermi naron de demost rarl o,
que deGas sociedades que preconizan el mat ri moni o entre ciertos tipos de
parientes slo un nmero pequeo de casos logra conformidad con la norma.
Las tasas de fecundidad y de reproduccin, el equilibrio demogrfico de los
sexos, la pi rmi de de las edades no ofrecen nunca la bella armon a y la regu-
l ari dad requeri da como para que cada individuo, segn el grado prescripto,
est seguro de encont rar en el momento del mat ri moni o un cnyuge apro-
pi ado, por ms que la nomenclatura de parentesco sea lo bastant e extensa
como par a que se confundan grados del mi smo tipo, pero desigualmente ale-
j ados y que. a menudo, lo estn a tal punto que la nocin de descendencia
comn se vuelve totalmente terica. De aqu la idea de calificar tales
^sistemas como "preferenci al es' yl o cual, como se acaba de ver, traduce la
realidad.
^Sin embargo, I existen sistemas que confunden diversos grados en las
categoras matrimoniales prescriptas y en los que incluso no resulta inconce-
bi bl e la presencia de no parientes. Es el caso de las sociedades australianas
de tipo clsico y de otras, las ms de las veces presentes en el sudeste de
Asia, donde el mat ri moni o se vincula con grupos a los que se designa, y que
* P. Kundsladter. R. Buhlcr, F. F. Stephan, Ch. F. Wcstoff, "Demogrnphy and
Preferential Marriage Paneros", American Journal o/ Physical Anthropology, 1963.
se aut odesi gnan "recept ores" o "donador es" de mujeres. La regla es que un
grupo cual qui era slo puede recibir mujeres de sus "donadores
1
' y nica-
ment e puede entregarlas a sus "recept ores". Como el nmero de estos grupos
parece ser siempre bastante elevado, existe cierta libertad de eleccin frente
a cada uno de ellos y nada obliga a que distintas generaciones, y aun en
el caso de matrimonios contraidos por varios hombres de la misma genera-
cin, recurran siempre al mismo "donador ". De esa manera, las mujeres
desposadas por dos nombres que pertenecen a generaciones consecutivas (por
ejemplo el padre y el hijo) pueden no tener entre ellas ni ngn lazo de paren-
tesco en el caso de provenir de grupos "donador es" diferentes. La regla es
entonces muy flexible y las sociedades que la adoptan no experimentan serias
dificultades para cumplirla. Salvo en casos excepcionales, hacen lo que pro-
claman que debe hacerse. Por esta razn se propuso denomi nar "prescri p-
t i vo" a. su sistema de mat ri moni o. >
Siguiendo a Needham, varios 'autores afirman hoy que mi libro slo se
ocupa de los sistemas prescriplivos o, ms exactamente (ya que es suficiente
recorrerlo para convencerse de lo cont r ar i o) , que tal habr a sido mi inten-
cin en caso de no haber confundido, las dos formas. Per o como, segn los
que sostienen esta distincin, los sistemas prescriptivos son pocos resultara
entonces si tuvieran razn una curiosa consecuencia: yo habr a escrito
un libro muy voluminoso que desde 1952 (fecha de la publicacin del t rabaj o
de J. P. B. de Josselin de Jong Lvi-Strauss's Theory on Kinship and Mar-
riage, Leiden, 1952) provoc toda clase de comentarios y discusiones, a pesar
de que por referirse a hechos tan raros su dominio de aplicacin seria tan
limitado que no se comprende cmo podr a interesar para una teora general
del parentesco.
No obstante, el hecho de que Needham haya part i ci pado en la edicin
inglesa de este l i bro, y que para m es una causa ms de gratitud, demuestra
que no perdi todo inters terico por . Cmo sera esto posible si en l
slo se discutieran casos aislados? Entonces debera tener razn Leach, cuando
escri be: Since the "elementary structures
1
' wkich he discusses are decidedly
unusual tney seem to provide a rather flimsy base for a general theory, y
Leach habla de splendid jaure respecto de este tema (Ctaude Lvi-Strauss,
Anthropologist and Philosopher, New Left Review, 34, 1965, pg. 20) . Pero,
al mismo tiempo, resultan sorprendentes los motivos que decidieron a los edi-
tores a publicar de nuevo, cerca de veinte aos despus de su pri mera apa-
ricin, uno en francs, otro en ingls, una obra que hubi era resultado un
fracaso por ms esplndido que ste fuera.
<Âhora bien, si, como se me reprocha, emple en forma i ndi scri mi nada
l as. noci ones. de preferencia y de obligacin hast a el punto de asociarlas a
veces en la misma frase, es porque en mi opinin no connotan realidades
.sociales diferentes, sino, que ms bien corresponden a maneras poco diferen-
tes que los hombres adoptan par a pensar la misma realidad. Al. definir los
sistemas denominados prescriptivos. como se acaba de hacer siguiendo el
ejemplo de sus inventores, se impone la conclusin de que en este sentido
no prescribiran gran cosa. Quienes los practican saben muy bien que el esp-
ritu de sistemas semejantes no se reduce a la proporci n tautolgica de que
cada grupo obtiene sus mujeres de "donador es" y entrega sus hijas a "re-
cept ores' . Son tambin conscientes de que el mat ri moni o con la pri ma cru-
zada matrilatcrai (hija del hermano de la madre) ofrece la ms simple
ilustracin de la regla, la frmula ms adecuada para garant i zar su perpe-
tuacin. mi ent ras que el mat ri moni o con la pri ma cruzada patrilateral (hija
de la hermana del padre) la violara sin r emedi o. / Pues el sistema habl ar a
en trminos de grados de parentesco si en l se diera el caso ideal de que el
nmero de grupos de intercambio, al reducirse a un m ni mo, prohi bi era que
se abriesen o cerrasen, de modo provisional, ciclos secundari os.
<s No es una novedad que existe una separacin ent re este modelo terico
y la realidad emprica. "/Gilhods. uno de los pri meros observadores de los
katchn, lo seal en varias ocasiones al describir cmo sucedan las cosas, y
hasta los mismos esquemas de Granet hacen resaltar la pl ural i dad de los ci-
clos. Mi pri mera redaccin t omaba detallada cuenta de esta complejidad.
/ No es menos cierto que la realidad emprica de los sistemas de nomi na dos '
prescriptivos slo adquiere su sentido al referirla a un modelo terico el ab-""
rado por los indgenas antes que por los et nl ogos/ y que este model o. o ">
puede dej ar de recurri r a la nocin de grado. ~"' *
Por ot ra part e, no es acaso .lo que hace Needham al titular un artculo""'"
"The Formal Analysis of Prescriptivc Pat ri l at eral Cross-Cousin Mar r i age"
{Soulhwestern Journal of Anthropology. vol. 14, 2, 1958) , pero confundiendo
una vez ms, me parece, el nivel del modelo y el de la realidad emp ri ca?
Porque si se pretende demostrar que ni nguna sociedad podr a poner en prc-
tica, de modo durable, una regla de mat ri moni o con la pr i ma patrilateral. 'J
a causa de las coacciones insoportables resultantes de la inversin del sentido *
v
de los intercambios matrimoniales en cada generacin, a ihenos que se satis" ^
faga con una proporci n dbil de mat ri moni os regulare?, nada se agrega,
o por lo menos nada importante, a las consideraciones de mi captulo XXVJ.
Pero si se quisiera concluir que el modelo de este tipo de mat ri moni o es
cont radi ct ori o, por cierto que entonces se cometera una equivocacin. En
efecto, la causa slo podr a defenderse (y con ciertas reservas) cuando los
intercambios matrimoniales se produj eran siempre entre clanes, hiptesis que
no se necesita en absoluto y que se formula arbi t rari ament e. En consecuen-
cia se comienza por i nt roduci r una condicin imposible as como lo esta-
blec al most rar (pgs. 553-554 de la pri mera edicin) que el matrimonio
con la pri ma patrilateral nunca puede "dar lugar a una estructura global"
y que "no existe l ey" para l con el nico fin de volver a encontrarse con
esta imposibilidad. Por otra parte, al no existir nada que excluya a priori
que sistemas patrilaterales puedan mant enerse en condiciones precarias, el mo-
delo adecuado de estos sistemas por lo menos existe en la ment e de las pobla-
ciones numerosas que los prohi ben, las cuales deben, entonces, formularse
alguna idea acerca de ellos.
Reconozcamos, ms bien, que las nociones de mat ri moni o prescriptivo y
de matrimonio/jlo t rat an al nivel del model o^ Un sistema prescriptivo slo po-
dr a ser preferencial cuando se lo t rat a al nivel de la realidad, a menos que
sepa flexiblizar sus reglas a tal punt o que, si se insiste en mant ener la expre-
sin llamada prescrpiva (en lugar de la que conviene si se tiene en cuenta
su aspecto preferencial presente) t ermi nar por no significar nada. 7 Ya que
se present arn dos posibilidades: al cambi ar de grupo ' "donador" se establecer
de nuevo una ant i gua alianza y la consideracin del grado preferido seguir
siendo pertinente (por ejemplo, la nueva esposa ser una bi j a del bisnieto del
hermano de la bisabuel a y. en consecuencia, ser una pri ma mat ri l at eral ), o
bien se t rat ar de una alianza totalmente nueva. Se pueden entonces presentar
dos casos: esta alianza anuncia otras del mismo tipo que se constituyen, por
el mismo razonamiento anterior, en la causa de preferencias futuras que pueden
expresarse en trminos de grados, o si no, no tiene porvenir, siendo un simple
efecto de una eleccin libre y no motivada- En consecuencia,', si el sistema
puede denominarse prescriptivo es porque ante todo, es preferencial, y si no es
al mismo, tiempo preferencial, su aspecto prescriptivo se desvanece.
<T)e modo recproco, un sistema que preconiza el mat ri moni o con la hija
del hermano de la madr e puede llamarse prescriptivo, aunque la regla slo se
cumpla raras veces; l dice lo que debe hacerseXResul t a interesante saber
hasta qu punto y en qu proporci n los mi embros de una sociedad determi-
nada respetan la norma, pero se trata de algo diferente del problema del lugar
en que conviene ubicar esta sociedad dentro de una tipologa. . Ya que. basta
admi t i r que la conciencia de la regla desva las elecciones, aun en grado m-
nimo l o cual es verosmil, en el sentido prescripto. y que el porcentaje de
los mat ri moni os ort odoxos es superior al que se obt endr a si las uniones se
hicieran por azar, par a reconocer en esta sociedad la presencia de lo que
podr a denomi narse un "oper ador " matrilateral que desempea el papel de
pi l ot o: por lo menos ciertas alianzas siguen la rut a que l traza y esto basta
para i mpri mi r una curvat ura especfica al espacio genealgico!^ Sin duda habr
no una curvatura sino un gran nmero de curvat uras locales; stas no cum-
plirn, la mayor a de las veces, otra funcin que la de ser meros incentivos y,
salvo en casos raros y excepcionales, formarn ciclos cerrados. Sin embargo,
los esbozos de estructura que surgi rn aqu y all sern suficientes para que
el sistema sea una versin probabilstica de sistemas ms rgidos, cuya nocin
es completamente terica y en los cuales los mat ri moni os se adecuar an de
maner a rigurosa a la regla que el grupo social gusta enunciar.
Como Lounsbury comprendi muy bien al hacer una resea de "St ruct ure
and Sent i ment "' (American Anlkropologist, 64, 6, 1962, pg. 1308) , el error
principal radica en haber identificado la oposicin entre "est ruct uras elementa-
les" y "estructuras compl ej as" y la existente entre "mat ri moni o prescriptivo" y
"mat ri moni o preferencial" y, a part i r de esta confusin, haberse permitido
sustituir una por otra.
2
Por lo cont rari o^sost engo que una estructura elemen-
2
Puede decirse lo mismo de la identificacin del intercambio restringido con la
solidaridad mecnica y del intercambio generalizado con la solidaridad orgnica, admi-
tida sin discusin por Iornaus y Schneider, ya que si se encara la sociedad como un
todo, tanto en el inlercambio restringido como en el generalizado cada segmento cumple
una funcin idntica a la de los dems. Tenemos, pues, que tratar con dos formas dife-
tal puede ser indistintamente o preferencial o prescrptiva. El carcter espe-
cfico de una estructura elemental no reside en una de esas alternativas; radi ca
por entero en el hecho de que el cnyuge, tanto preferido como prescripto, lo
es por una sola razn: porque pertenece a una categora de alianza o porque
posee con Ego cierta relacin de parentesco. En otros trminos, la relacin
imperativa o deseable es una funcin de la estructura social. Se ingresa en el
dominio de las estructuras complejas cuando la razn de la preferencia o de
la prescripcin corresponde a otras consideraciones- Por ejemplo, si se ex-
plica por qu la esposa deseada es rubia, delgada, inteligente, o por qu per-
tenece a una familia rica o poderosa. En este ltimo caso se t rat a, sin duda,
de un criterio social, pero cuya apreciacin es siempre relativa y que no
est definida, de modo estructural, por el sistema. J
E n consecuencia, tanto par a los sistemas elementales como par a los com-
plejos el empleo del trmino "preferencial" no nos remite a una inclinacin
subjetiva que llevara a los individuos a buscar el mat ri moni o con determi-
nado tipo de pari ent e. La "preferencia" t raduce una situacin objetiva. Si
yo tuviera el poder de fijar la terminologa denomi nar a "preferenci al" a todo
sistema en el que, en ausencia de una prescripcin formulada con claridad,
la proporci n de mat ri moni os entre cierto tipo de parientes reales o clasifica-
toros (t omando este trmino en un sentido ms vago que el definido por
Morgan) l o sepan o no los mi embros del gr upo es ms elevada de lo que
resultara por azar. Esta tasa objetiva refleja ciertas propi edades estructu-
rales del sistema.ySi l ogrramos aislarlas estas propiedades se revelaran como
i s omr i cas respecto de las que conocemos de modo directo, en sociedades que
procl aman la misma "preferenci a", pero que le dan el cariz de una prescrip-
cin, con el riesgo de obtener en la prctica exactamente el mismo resul t ado:
a saber, segn la hiptesis del matrimonio con la prima cruzada matrilateral
as como con mujeres provenientes de grupos que slo son "donador es", la
obtencin, por una parte, de redes de alianzas que tienden idealmente a ce-
rrarse (por ms que no lo hagan en lodos los casos) , por otra, y ms a
menudo, la obtencin de redes relativamente largas en comparacin con aque-
llas que se podr an observar o i magi nar en las. sociedades en que el mat ri-
monio sera preferencial con la hija de la hermana del padre y que implican
(aun en ausencia de una regla prescriptiva) un acortamiento correlativo de
los ciclos.
3
rentes de solidaridad mecnica. Sin duda, yo mismo utilic en varios casos loa trminos
"mecnico" y "orgnico", pero en una acepcin ms flexible de la que Durkheim lea
dio y de la que se les atribuy.
3
Es cierto que, siguiendo a Jossclin de Jong, que ya haba sealado algo seme-
jante hace bastante'tiempo (Le), M. Maybury-Lewis ("Prcscriptive Marriagc Systcms"
Southwestem Journal of Anthropology, 2], 3, 1
5) cree poder afirmar que el modelo

terico de un sistema patrilatcra! prsenla ciclos tan largos como el modelo malrilaicrai,
siendo la nica diferencia que los ciclos se invierten con regularidad en el primer caso,
mientras que en el segundo conservan hi misma orientacin. Pero, al leer de esa forma
el diagrama, se es simplemente vctima de una ilusin ptica. El hecho de que los ciclos
cortos al expresar el CFCO del retorno ms rpido posible de una mujer devuelta a
cambio de la mujer cedida a la generacin anterior {hija de hermana contra hermana
24 t AS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
( E n otros trminos, no cuestiono que entre las frmulas prescriptiva o
preferencial de un tipo cualquiera de mat ri moni o pueda establecerse una di s:
tincin de orden ideolgico. Per o los trminos extremos admiten siempre
una serie continua de aplicaciones intermedias. Postul que esta serie cons-
tituye un grupo y que la teora general del sistema slo es posible al nivel
del grupo y no de tal o cual aplicacin. No se debe disolver el sistema, redu-
cirlo por anlisis a diferentes modalidades segim las cuales, aqu y all, los
hombres eligen representrselo?/ Su naturaleza proviene objetivamente del
tipo de separacin engendrado' entre la forma que se impone a la red de
alianza de una sociedad y la que se observara en esta sociedad si las uniones
se hicieran al azar. En el fondo, la nica diferencia entre el mat ri moni o pres-
criptivo y el preferencial se localiza en el pl ano del modelo. Corresponde a la
diferencia que propuse trazar entre lo que llam un "modelo mecni co" y un
"model o estadstico" {Anlhropologie Structurale, pgs. 311-317) ; vale decir,
en un caso se tiene un modelo cuyos elementos estn en la misma escala que
las cosas cuyas relaciones define: clases, linajes, grados, mi ent ras que en el
otro es casi necesario abstraer el modelo a partir de factores significativos
que se disimulan detrs de las distribuciones regidas, en apariencia, por el
juego de las probabi l i dades.
Si se t rat a de un grupo poco numeroso y relativamente cerrado se hace
posible esta bsqueda de una estructura significativa de los intercambios ma-
trimoniales acerca de los cuales la sociedad considerada nada di ce; sea direc-
tamente por la interpretacin de las reglas o indirectamente gracias a las
inferencias que pueden extraerse de la nomenclatura de parentesco o por
algn otro medio. Se hace habl ar entonces a las genealogas. Pero cuando
la dimensin y l a fluidez del grupo se acrecientan y sus propi os lmites se
vuelven imprecisos, el probl ema se complica de modo si ngul ar: el grupo con-
tina procl amando aquello que no hace, aunque slo sea en nombre de l a
prohibicin del incesto; pero, cmo saber si, sin imaginrselo, hace algo
ms (o menos) que en el caso en que sus miembros eligieran a su cnyuge
en funcin de s histori a personal, de sus ambiciones o de sus gustos? Me
parece que el problema del pasaje de las estructuras elementales a las estruc-
t uras complejas o, si se prefiere, de la extensin de la teora etnolgica del
parentesco a las sociedades contemporneas, se plantea en estos t rmi nos.
Cuando escribi mi libro, el mtodo a seguir me pareci simple. En pri-
mer lugar decid reducir las sociedades contemporneas a esos casos privi-
de padre) constituyen el rasgo propio del sistema patrilateral se halla ampliamente atcs-
! liguado por la filosofa no solo de quienes lo aprueban sino tambin de aquellos, ms
numerosos, que lo conde.ian. Y vale ms concordar con el juicio universal de los inte-
resados que contradecir a la vez a los hechos y a uno mismo, y afirmar simultneamente
que un sistema patrilateral forma ciclos largos, puesto que se perciben en cl diagrama,
pero que su naturaleza es tal que no logra cerrar ni siquiera los ms cortos. Razonando
de tal manera, la realidad emprica se confunde no ya slo con cl modelo sino con el
diagrama mismo.
legiados, desde el punto de vista de la investigacin, que constituyen los
aislamientos demogrficos con alto coeficiente de endogamia en los que
puede esperarse obtener cadenas genealgicas y redes de alianza que se
entrecruzan una y otra vez. Al obtener una proporci n determinable de ma-
t ri moni os entre parientes sera posible saber si estos ciclos se orientan por
azar o si una proporci n significativa presenta una forma con preferencia a
otra. Por ejemplo, los cnyuges emparent ados (a menudo sin saber l o) , lo
estn segn linaje pat erno o mat er no? y, en cada uno de los casos, pro-
vienen de una relacin de pri mos cruzados o de pri mos paralelos? Supo-
niendo que apareciese una orientacin especfica, entonces podr a clasifi-
crsela en un tipo j unt o a estructuras anlogas, pero mejor definidas, ya
estudiadas por los etnlogos en sociedades pequeas.
Sin embargo, entre sistemas indeterministas que se creen o se quieren
tales y los sistemas bien det ermi nados que designe con el nombre de estrucr-
turas elementales la distancia que existe es demasiado grande como para que ^
el acercamiento entre ellos sea decisivo. Afort unadament e (as por lo menos
crea poder decirlo) la etnografa proporci ona un tipo intermedio con aque-
llos sistemas que slo promul gan impedimentos al mat ri moni o pero que-{-
llevan tan lejos esos impedimentos como resultado de las coacciones inhe- ;
rentes a su nomenclatura de parentesco que, a causa de la cifra relativamente"-,'
baja de la poblacin que no excede algunos miles de i ndi vi duos, puede *"'
esperarse obtener su i nversi n: sistema de prescripciones inconscientes que'
reproduci r a con exactitud, pero de modo total, los cont ornos del molde hueco
formado por el sistema de las prohibiciones conscientes. Si esta operacin
fuera posible se dispondra de un mtodo aplicable a aquellos casos en los <t
que el margen de libertad entre lo que se prohi be hacer y lo que se hace -'}
se acrecienta; se vuelve entonces aleatorio el ext raer algo positivo slo a '
part i r de lo negativo dado. . - !! - - <
Los sistemas que acabamos de sealar se conocen Ten etnologa con el.-"
nombre de sistemas crow-omaha. porque sus variantes se
v
i dent i fi caron, por
pri mera vez. en estas dos t ri bus de Amrica del Nor t e: matrilineal y pat ri -
... lineal respectivamente. A part i r de ellos, en 1947-1948, yo pensaba abordar el
estudio de las estructuras de parentesco complejas en un segundo volumen al
que aludo varias veces y que, sin duda, no escribir j ams. Conviene, pues,
explicar por qu abandon este proyecto. Sigo convencido de que no podr
generalizarse la teora del parent esco sin pasar por los sistemas crow-omaha,
pero me di cuenta progresivamente de que su anlisis presenta enormes difi-
cultades que no debern resolver los etnlogos sino los matemticos. Aquellos
con quienes en ocasiones discut el problema hace ya diez aos estuvieron de
acuerdo con ello. Algunos lo declararon soluble; otros no, por una razn
de orden lgico que despus i ndi car. En todo caso, ninguno experiment
el deseo de dedicar el tiempo necesario para aclarar el problema.
Radeliffe Brown y Eggan nos ensearon mucho acerca de estos sistemas
al most rarnos que una de sus caractersticas esenciales era considerar la per-
tenencia a! linaje antes que la pertenencia a la generacin. Pero me parece
que se obr con demasiada prisa a! ordenar a los sistemas crovv'-omaha j unt o
con ot ros que al igual que ellos desi gnan con un solo t rmi no varios
representantes, varones o mujeres, de un mismo linaje aunque stos proven-
gan de generaciones consecutivas y que, como los sistemas crow-omaha, as-
cienden o descienden en una o dos generaciones a ciertos mi embros perte-
necientes a dos linajes dispuestos en forma simtrica a ambos lados de un
tercero donde se sita el observador. De hecho, son muchos los autores que
clasifican juntas a las nomencl at uras crow-omaha y a la de las sociedades
llamadas de mat ri moni o asimtrico, vale decir, prescriptiva o preferenciai con
la pr i ma cruzada matrilaleral- Como la t cor a^d estos sistemas no plantea
probl emas lo mismo sucedera con ios otros.
Sin embargo, debe l l amar la atencin una curiosa anomala. .Resulta
fcil dibujar el di agrama de un sistema asi mt ri co: tiene e aspecto de una
cadena de enlaces sucesivos cuya orientacin permanece idntica para cada
nivel de generacin y forma as ciclos cerrados superpuestos que pueden tra-
zarse sobre l a cara de un cilindro y proyect arse sobre el pl ano. Por lo con-
t rari o, nadi e logr an realizar una representacin grfica satisfactoria de
un sistema crow-omaha en un espacio de dos o tres dimensiones. A medida
que las generaciones se suceden intervienen nuevos linajes cuya representa-
cin requi ere tanto planos como generaciones mant eni das en reserva. Durant e
el lapso de tres o cuat ro generaciones slo se tiene el derecho de entrecruzar
los planos una sola vez por falta de informaciones genealgicas que comple-
ten, de modo explcito, las obtenidas por el sistema. Como la regla vale para
los dos sexos y un linaje incluye por lo menos a un hombre y a una mujer
de cada generacin (si no el modelo no estara equi l i brado) resulta que
incluso un di agrama que se limite a algunas generaciones exige muchas ms
dimensiones espaciales de las que pueden proyectarse sobre una hoja y a las
cuales hay que agregar una dimensin t emporal que no entra en la conside-
racin de un modelo de un sistema asi mt ri co. Radcliffe Brown y Eggan
resolvieron la dificultad, pero al hacerlo yuxt apusi eron varios di agr amas de
los cuales cada uno slo ilustra un aspecto o un moment o del sistema y cuyo
conjunto no expresa la totalidad.
Veamos ahora cmo un observador tan perspicaz como Deacon se las
ingenia par a describir un sistema crow de Melanesia. Escri be: en los seniang
"l a eleccin de un cnyuge est det ermi nada por varias prohibiciones, pero
no por prescripciones' ' ; y agrega:
-
por lo menos en teora, el mat ri moni o
con una mujer de un clan det ermi nado es imposible si un mat ri moni o del
mismo tipo, presente en la memoria humana, ya tuvo lugar en el curso de las
generaciones ant eri ores" {Molekula. A Vanishing People oj thc Ne-w Hebrides,
Londres, 1934, pg. 134) . Basta invertir estas dos frmulas para obtener una
definicin totalmente satisfactoria del mat ri moni o asimtrico. En efecto, en
este caso es suficiente una sola prescripcin para det ermi nar la eleccin de un
cnyuge: la que se hace a un individuo macho para desposar a una hija de
hermano de madre o a una muj er que provenga de un grupo "donador
11
.
Adems el grupo "donador " se reconoce por el hecho de que, en la medi da en
que pueda recordar la memoria humana ya se realizaron con l alianzas
semejantes.
No podr a llegarse, por ello, a la conclusin de que todos l os sistemas
llamados crow-omaha se abstienen necesariamente de promul gar prescripcio-
nes o de enunci ar preferencias matrimoniales ni que, dentro de los lmites
de los clanes autorizados, la libertad de eleccin es total. Los cherokee inalri-
lineales slo prohiben dos clanes: el de la madre y el del padre, y preconizan
el mat ri moni o con una "abuel a", vale decir con una hija del clan del padre
de la madr e o del clan del padre del padre. En los hopi, tericamente se
prohi b a el mat ri moni o con toda mujer perteneciente a una fratra de la que
provi ni era el clan de la madre, el del padre o el del hermano de la madre-
Si estas sociedades slo incluyeran cuat ro clanes o fratras, o sea uno por cada
tipo de abuelos, su sistema de mat ri moni o se acercara mucho al de (os ka-
riera y al de los aranda de Australia donde, para encont rar o un cnyuge con-
veniente, un individuo rechaza dos o tres 'najes y se dirige a los que quedan,
que pueden ser uno o dos. Pero los sistemas crow-omaha siempre cuentan
con ms de cuat ro l i naj es: hab a siete clanes en los cherokee; diez en los
ohama; trece en los crow, y sin duda; antiguamente, doce fratrias y cerca d e '
cincuenta clanes en los hopi y treinta a cuarenta clanes en los seniang. En-
general, al permitirse el mat ri moni o con todos los clanes no afectados por una
prohibicin formal, la estructura de tipo aranda, hacia la que tender a todo
sistema crow-omaha si el nmero de clanes se acercase a cuat ro, permanecer
como ahogada en una corriente de acontecimientos aleatorios. Jams crista-
lizar en forma estable. nicamente su espectro, de modo siempre fugitivo e
indistinto, aparecer en forma imprecisa aqu y all en un medio fluido
e indiferenciado.
La mayor a de las veces, por ot ra parle, el fenmeno no se produci r si
es cierto que la manera ms cmoda de definir un sistema crow-omaha con-
siste en decir que cada vez que se elige un linaje para obtener de l un
cnyuge todos sus miembros se encuent ran automticament e excluidos del
nmer o de cnyuges disponibles para el linaje de referencia, y ello durant e
varias generaciones. Como esta misma operacin se repite en cada mat ri moni o,
el sistema permanece en un estado de turbulencia que lo opone al modelo
ideal de un sistema asimtrico donde el mecanismo de los intercambios est
ordenado con regul ari dad. Este se parece ms bien a un rel oj , con todos los
engranajes encerrados en una misma caja;
4
aqul se parece ms a una bomba
aspirante-impelente que alimenta una fuente externa en cuyo recipiente arroj a .
el agua sobrant e que no puede distribuir.
Nada ms engaador que identificar los sistemas crow-omaha con los sis- -
temas asimtricos con el pretexto de que en ambos casos uno de los tipos de !
pri mo cruzado es ascendido en una generacin y el otro descendido. Al a dua r
de este modo se dejara de lado una diferencia esencial. Los sistemas usm-
tricos transforman a uno de los primos cruzados en un "suegr o" y al otro en
4
O bien, para lomar en cuenta los preciosos anlisis <lc Nccdham, varios relojes
que pueden engranar con la pieza convenienLe de cualquier olro, con Inl <> cual de sus
engranajes, pero de modo que todos CKln contenidos en a misma caja y funcionan de
manera tal que haya siempre por lo menos un reloj en marcha, aun cuando parles cnlc-
ras de engranajes de cada reloj permanecen temporariamente inmovilizadas.
un "yer no", o sea, siempre en un miembro de un linaje con el cual puedo con-
traer mat ri moni o o que puede contraer mat ri moni o con el mo. Mientras que,
forzando apenas un poco las cosas, puede decirse que los sistemas crow-
omaha cambi an respectivamente estos mismos individuos en "padr e" y en
"hi j o" y procl aman as que el mat ri moni o se ha hecho imposible entre nues-
t ros linajes. En consecuencia, un sistema asimtrico se dedica a t ransformar
parientes en allegados, a diferencia de un sistema crow-omaha que se dedica
a t ransformar allegados en parientes. Pero con ello ambos persiguen efectos
simtricos e i nversos: ,0.hacer posible o necesario que la alianza mat ri moni al
se perpete entre gentes uni das por un grado de parentesco cercano, o hacer
posible o necesario que los lazos de alianza y de parentesco se vuelvan mutua-
mente exclusivos, salvo (y no lo sabemos an) para grados alejados.
En este sentido los sistemas crow-omaha proporci onan la articulacin
entre las estructuras de parentesco elementales y complejas. Estos sistema?
reflejan est ruct uras elementales a causa de los impedimentos mat ri moni al es
que formulan en trminos sociolgicos y reflejan estructuras complejas a
causa del carcter aleatorio de la red de alianzas resultantes. _de modo indi-
recto, del hecho de pl ant earse slo las condiciones negativas. Al ret omar una
distincin que ya sealamos, diremos que,<como siempre ocurre en las estruc-
t uras elementales, estos sistemas exigen un modelo mecnico en el nivel de
las normas pero que, como se observa en las estructuras complejas, se con-
tentan con un modelo estadstico en el plano de los hechos. /
Sin duda se obj et ar que puede decirse lo mi smo de las est ruct uras com-
plejas, ya que juzgamos que la prohibicin del incesto ofrece una garant a
suficiente para que una red de alianzas, resultante en todos sus aspectos
restantes de elecciones libres, no compromet a la cohesin social. Ahor a bien,
la prohibicin del incesto persiste en las sociedades contemporneas bajo la
forma de un modelo mecnico. Sin embargo, hay una diferencia: este mo-
delo, que seguimos utilizando, es mucho ms gil que el de los sistemas crow-
omaha que abarca linajes enteros, mientras que el nuestro recurre slo a un
pequeo nmero de grados muy cercanos entre si. Por lo cont rari o, puede
suponerse que el repart o de las alianzas ori gi nadas por los sistemas crow-
omaha ofrece un carcter menos aleatorio que el nuestro, por t rat arse de
sociedades pequeas donde el braceaje consecutivo a prohibiciones masivas,
al parecer no puede evitar que cierto parentesco aparezca entre los cn-
yuges, si el sistema ha funcionado de modo regular durante varias genera-
ciones. Es esto cierto? Y si lo es, qu forma tiene esta huella y cul' es el
alejamiento medio del gr ado? He aqu ot ras tantas cuestiones de gran inters
terico a las cuales es muy difcil responder por razones que ahora es nece-
sario precisar.
/
" ' \ Cua ndo se estudian los sistemas de clases matrimoniales (sin conferir a
este trmino un sentido demasiado tcnico) siempre es posible, y por lo
general fcil, definir lipes de matrimonios: cada tipo estar representado por
la unin de un hombre de una clase determinada con una muj er de una
clase igualmente det ermi nada. Si se conviene en designar cada clase con un
ndice (letra, cifra o combinacin de ambos) iabr entonces tantos tipos de
mat ri moni os permitidos como parej as de ndices, siempre y cuando se ex-
cluyan de ant emano todos los que correspondan a alianzas prohi bi das. _,'
<^ En el caso de las estructuras elementales la operacin se encuentra con-
siderablemente simplificada a causa de la exislencia de una regla positiva
que enumera' o permite deducir los tipos. Con los sistemas crow-omaha las
cosas se complican doblemente. En pri mer l ugar, el nmero de clases (si
por las necesidades del probl ema se conviene en designar as las uni dades
exgamas) se eleva de modo apreciable y, a veces, puede llegar a varias dece-
nas. Ante tocio el sistema no prescribe (o slo lo hace de manera rara y par-
cial) : prohi be dos o tres tipos y autoriza todos ios restantes sin ensearnos
nada acerca de su forma y de su nmero. ?
No obstante, puede pedirse a los matemticos que t raduzcan, por de-
cirlo as, sistemas crow-omaha en trminos de estructuras elementales. Se
convendr en representar a cada individuo por un vector que cuente tantos
ndices como pertenencias de clanes existan que sean pertinentes de acuerdo.,-;
con las prohibiciones del sistema. Todas las parejas de vectores que no \
presenten dos veces el mismo ndice formarn, entonces, la lista de los tipos i
de mat ri moni os permi t i dos, los cuales det ermi narn los tipos que sern lcitos ,
o ilcitos para los nios provenientes de las uniones precedentes y par a sus'
propi os hi j os. / Bernard Jaul i n, jefe del Centro de clculo de la Maison des
Sciences de l'Homme. acept ocuparse del probl ema y se lo agradezco. Con la
reserva debida a las i ncert i dumbres que son imputables, exclusivamente,:.a ,
la manera vaga y torpe con que el etnlogo presenta sus datos, parecer a \
que un sistema crow-omaha que slo promul gase dos prohibiciones que afee- j
t aran al clan de la madre y al clan del padre, aut ori zara al mismo tiempo i
23.43(5 tipos de mat ri moni o diferentes al ser el nmero d los clanes igual a !!*
7; 3.766.140 tipos si este nmer o fuera igual a 15, y 97. 423. 855 tipos si' ;'
fuera igual a 30. Con prohibiciones que afectaran tres clanes las coacciones
seran ms fuertes, pero el nmero de los tipos permanecera dentro del
mi smo orden de magni t ud: 20. 181, 3-516.345 y287. 521. 515, respectivamente."
Estas elevadas cifras nos dan que pensar. , En pri mer lugar, es eviden-
te que en el caso de los sistemas crow-omaha nos enfrentamos con mecanismos
muy diferentes de los que i l ust ran sociedades con clases matrimoniales en las
que el nmero de tipos de mat ri moni o permi t i do no tiene medida comn con
los que acabamos de citar. A pri mera vista, stos parecen ofrecer ms seme-
j anza con la situacin que se puede esperar encont rar en algunos sectores
de las sociedades cont emporneas, caracterizados por un alto coeficiente de
endogami a. En el caso de que se efectuaran investigaciones en este sentido
que confirmasen el acercamiento desde el punto de vista exclusivamente nu-
mrico, los sistemas crov>--omaha formar an, como lo supusimos, un puente
entre las estructuras de parentesco elementales y las estructuras complejas.
s
Esta ltima serie de nmeros tambin fue ciilculada por M. J. Schcllhorn, a
iuen tamhin expreso mi agradecimiento.
30" ' LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
.\A causa de su extensin los recursos combi nat ori os de los sistemas crow-
omaha tambin recuerdan. los juegos complicados como los de las cartas,
las damas y el ajedrez, en los que el nmero de combinaciones posibles, te-
ricamente finito, permanece tan alto que, para todos los fines tiles y situn-
dose en escala humana, es como si fueran ilimitados. Estos juegos son. en
principio, indiferentes a la historia, puesto que las mismas configuraciones
sincrnicas (en las distribuciones) o diacrnicas (en el desarrollo de los
part i dos) podr an reaparecer, aunque fuese despus de millares o millones
de milenarios, siempre y cuando los j ugadores i magi nari os se dedicasen a
ello durant e un tiempo bastante prol ongado. Por ot ra parte, semejantes jue-
gos permanecen prcticamente sumergidos en el tiempo, como lo demuestra
el hecho de que se escriben obras sobre la historia de la estrategia del
ajedrez: si bien el conjunto de las combinaciones posible est virtualmente
presente en cada instante, es demasiado grande como para que se lo pueda
actualizar si no es a lo largo de un tiempo prol ongado, y slo por fragmentos.
De la misma manera, los sistemas crow-omaha ilustran un compromiso entre
la peri odi ci dad de las estructuras elementales y su propio determinismo,
que surge de la probabilidad. Los recursos combinatorios son tan amplios que
las elecciones individuales conservan siempre cierto margen inherente a la
estructura. El uso, consciente o inconsciente, que puede hacerse de ellas
incluso podr a desviar la estructura, si sucediera como sugieren ciertas indi-
caciones que este margen de libertad vari ar a segn la composicin de los
vectores que definen el l ugar de cada individuo en el sistema. Entonces,
debera decirse que, en el caso de los sistemas crow-omaha, 3a historia se
insina en las estructuras elementales, aunque todo sucede como si su misin
fuera anul ar sus efectos."/
1
Por desgracia, no se sabe bien cmo medir este margen de libertad y
cmo det ermi nar los umbral es entre los que puede oscilar. A causa del n-
mero muy elevado de combinaciones debera recurri rse a simulaciones me.-.
diante mqui nas. Por otra part e sera necesario determinar un estado inicial
para comenzar las operaciones. Se corre el riesgo de caer prisionero dentro
de un crculo vicioso ya que, en un sistema crow-omaha, el estado de los
mat ri moni os posibles o prohi bi dos es, en cada instante, funcin de los ma-
trimonios que tuvieron l ugar en el curso de las generaciones precedentes.
Para det ermi nar un estado inicial del cual estuvisemos seguros de que no
violase una regla del sistema, no nos quedar a ot ra salida que efectuar una
regresin al infinito, a menos que supusiramos que, a pesar de su aparien-
cia aleatoria, un sistema crow-omaha engendra retornos peridicos de tal
manera que, al part i r de un estado inicial cualquiera, una estructura de cierto
tipo debera necesariamente imponerse despus de algunas generaciones.
Pero incluso, segn la hiptesis de que los datos empricos permitiran
verificar a posteriori que las cosas suceden de esa manera, el probl ema an
no estara resuelto. En efecto, es necesario considerar una dificultad de orden
numrico. Casi todas las sociedades que presentaron un sistema crow-omaha
fueron de poblacin poco numerosa. Los ejemplos norteamericanos que
mejor se estudiaron corresponden a poblaciones de menos de 5.000 indi-
viduos. Como consecuencia, en cada generacin los tipos de mat ri moni o que
se celebraron efectivamente slo podr an representar una proporci n irrisoria
de tipos posibles. Resulta entonces que en un sistema crow-omaha los tipos de
mat ri moni o no slo se realizan en forma aleatoria t omando en cuenta la
determinacin por los linajes prohi bi dos; interviene tambin un azar de se-
gunda potencia que elige, de todos los tipos de mat ri moni os virtualmente
posibles. los pocos que se llevarn a cabo y que definirn, para las genera-
ciones que de ellos provengan, otro conjunto de elecciones posibles condenadas
a su vez a no concretarse en su gran mayora. En sntesis, una nomenclatura
muy r gi da y reglas negativas que operan mecnicamente se combinan con
dos tipos de azar uno distributivo y el otro selectivo para ori gi nar una
red de alianzas cuyas propi edades ignoramos. Es probabl e que esta red de
alianzas no difiera demasiado de las que engendran las nomencl at uras del
tipo denomi nado "hawai ano", el que sin embargo considera los niveles de
generacin antes que los linajes, y define los impedimentos para el matri-
monio t omando en cuenta los grados individuales de parentesco ms que
mediante prohibiciones que afectan a clases enteras. La diferencia con los
Sistemas crow-omaha proviene del hecho de que los sistemas hawai anos yux-
taponen tres tcnicas heterogneas caracterizadas por el empleo de una no-
menclatura restringida, cuyo flujo es corregido por una determinacin muy
precisa de los grados prohi bi dos y por una distribucin aleatoria de las
alianzas garant i zada por impedimentos que se extienden hast a el cuarto cola-
teral y a veces incluso ms all; en cambio, los sistemas crow-omaha que
recurren a las mismas tcnicas saben darle una expresin ms sistemtica
integrndolas en un cuerpo de reglas solidarias que deberan permi t i r formular
mejor ia teora de tales juegos. Hast a que esta teora nazca con la ayuda
de matemticos, sin los cuales nada es posible, los estudios de parentesco
avanzarn con lentitud, a pesar de las tentativas ingeniosas que se realizaron
en los ltimos diez aos pero que, con tendencia al anlisis emprico o al
formalismo, desconocen por igual que la nomenclatura de parentesco y las
reglas de mat ri moni o son los aspectos complementarios de un sistema de inter-
cambio por medio del cual se instaura y mantiene la reciprocidad entre las
unidades constitutivas del grupo.
Par s, 23 de febrero de 1966
f?K5?
;
:-
T
I
I NTRODUCCI N
Un pariente por alianza es una nalga de elejante
Rcv. A. L. Bisliop, A Selcction ol Sironga Provcrhs,
Thc Southern Ajrican Journal of Sciencc, vol. 19, 1922, n
#.
^ k .
CAPTULO I
NATURALEZA Y CULTURA
ENTRE los principios que formularon los precursores de la sociologa, sin
duda ninguno fue rechazado con tanta seguridad como el que atae j i la
distincin entre estado de naturaleza y estado de sociedad.^ En efecto, i'es im-
posible referirse, sin i ncurri r en contradiccin, a una fase de la evolucin
de la humani dad durant e la cual sta, aun en ausencia de toda organizacin
social, no haya desarrollado formas de actividad que son parte integrante de
la cultura. '!Pero la distincin propuesta puede admitir interpretaciones ms
vlidas.- -
Los etnlogos de la escuela de Elliot Smith y de Perry la ret omaron
para desarrollar una teora que puede discutirse, pero que, ms all del
detalle arbi t rari o del esquema histrico, pone claramente de manifiesto la
oposicin profunda entre dos niveles de la cul t ura humana y el carcter revo-
lucionario de la transformacin neoltica. No puede considerarse que el
hombre de Neanderthal, con su probabl e conocimiento del lenguaje, sus
industrias lricas y sus ritos funerarios, existe en estado de nat ural eza: su
nivel de ! cultura se opone, sin embargo, al de sus sucesores neolticos con
un ri gor comparable si bien en un sentido distinto a] que les conferan
los autores de los siglos xvn y xvm. Per o sobre todo hoy comienza a
comprenderse que la distincin entre estado de naturaleza y estado de so-
ciedad,
1
a falta de una significacin histrica aceptable, tiene un valor lgico
que justifica plenamente que la sociologa moderna la use como i nst rumento
metodolgico. . El hombre es un ser biolgico al par que un individuo social.
Ent re las respuestas que da a las excitaciones externas o i nt ernas, algunas
corresponden ntegrament e a su naturaleza y ot ras a su si t uaci n: ,no ser
difcil encontrar el origen respectivo del reflejo pupilar y el de l a' posi ci n
que t oma la mano del jinete ante el simple contacto con las riendas.-'' Per o la
distincin no siempre es t an simple: a menudo los estmulos psicobiolgicos
y el estmulo psicosocial provocan reacciones del mismo tipo y puede pre-
guntarse, como ya lo haca Locke, si el miedo del nio en la oscuridad se
explica como manifestacin de su nat ural eza animal o como resultado de los
cuentos de la nodriza.
2
Aun ms: en la mayor a de los casos ni siquiera
se distinguen bien las causas, y la respuesta del sujeto constituye una ver-
dadera integracin de las fuentes biolgicas y sociales de su comport ami ent o.
1
Hoy diramos mejor; estado de naturaleza y estado de cultura.
2
En efecto, parece que el temor a la oscuridad no aparece antes del vi ge simo quinto
mes. Cf. C. W. Valentino, The Innatc Basis of Fcar. Journal of Genetic Psyckology,
vol. 37, 1930.
36 INTRODUCCIN
Eso sucede en la actitud de la madre hacia su nio o en las emociones com-
plejas del espectador de un desfile militar. La cultura no est ni simple-
mente yuxtapuesta ni simplemente superpuesta a la vida. En un sentido la
sustituye; en otro, la utiliza y la transforma para realizar una sntesis de
un nuevo orden. ^)
Aunque resulta relativamente fcil establecer la distincin de principio,
la dificultad comienza cuando se quiere efectuar el anlisis. Esta dificultad
es dobl e: por una parte, se puede intentar definir, para cada actitud, una
causa de orden biolgico o de orden social; por otra, buscar el mecanismo
que permite que actitudes de origen cultural se injerten en comportamientos
que son, en s mismos, de naturaleza biolgica y l ogra integrrselos. Al
negar o subestimar la oposicin se cerrar la posibilidad de comprender los
fenmenos' sociales, al otorgarl e su pleno alcance metodolgico se correr el
riesgo de erigir como misterio insoluble el problema del pasaje entre los dos
rdenes. Dnde termina la nat ural eza? Dnde comienza la cul t ura? Pue-
den concebirse varias maneras de responder a esta doble pregunta. Sin
embargo, hasta ahora todas estas maneras resultaron part i cul armente frus-
t rant es.
El mtodo ms simple consistira en aisiar a un recin nacido y observar
sus reacciones frente a distintas excitaciones durant e las pri meras horas o
das que siguen al nacimiento. Podr a suponerse, entonces, que las respuestas
obtenidas en tales condiciones son de origen psicobiolgico y no corresponden
a sntesis culturales posteriores. Mediante este mtodo l a psicologa contem-
pornea obtuvo resultados cuyo inters no puede hacernos olvidar su carcter
fragmentario y limitado. En pri mer lugar, las nicas observaciones vlidas
son las que se hacen en los pri meros das de vida, ya que es probabl e que
aparezcan condicionamientos en el trmino de pocas semanas y tal vez de
pocos d as; de este modo, slo algunos tipos de reacciones muy elementales..
tales como ciertas expresiones emocionales, pueden estudiarse en la prctica.
Por otra parte, las pruebas negativas presentan siempre un carcter equvoco,
porque siempre queda planteada la pregunta de si la reaccin est ausente a
causa de su origen cultural o a causa de que en el perodo t emprano en que
se hace la observacin los mecanismos fisiolgicos que condicionan su apa-
ricin no estn an desarrollados. A part i r del hecho de que un nio muy
pequeo no camine no puede concluirse la necesidad del aprendizaje, puesto
que, por lo contrario, se sabe que el nio cami na en forma espontnea desde
el momento en que su organismo est capacitado para hacerlo.
3
Se puede
presentar una situacin anloga en otros dominios. El nico medio para eli-
mi nar estas incertidumbres sera prol ongar la observacin durant e algunos
meses o incluso aos, pero entonces nos encontramos con dificultades inso-
lubles, ya que el ambiente que pudi era satisfacer las condiciones rigurosas
de aislamiento exigidas por l a experiencia no es menos artificial que el am-
biente cultural al que se pretende sustituir. Por ejemplo, los cuidados de la
3
M. B. McGrav, The Neuromuscular Maturation oj the Human Infant, Nueva
York, 1944.
NATURALEZA Y CULTURA 37
madr e durant e los pr i mer os anos de la vida humana constituyen una con-
dicin nat ural del desarrollo del individuo. El experi ment ador se encuentra,
pues, encerrado en un crculo vicioso.
Es cierto que a veces el azar pareci l ograr lo que no podr a alcanzarse
por medios artificiales: el caso de los "ni os salvajes" perdi dos en la cam-
pi a desde sus pri meros aos y que por una serie de casualidades excepcio-
nales pudieron subsistir y desarrollarse sin influencia al guna del ambiente
social impresion intensamente la imaginacin de los hombres del siglo xvni .
Sin embargo, de las antiguas relaciones surge claramente que la mayor a de
estos nios fueron anormales congnitos y que es necesario buscar en la
imbecilidad, most rada en grado diferente por cada uno de ellos, la causa
inicial de su abandono y no, como se qui ere a veces, su resultado.
4
Observaciones recientes confirman este punt o de vista. Los supuestos
"ni os l obos" encont rados en la Indi a j ams alcanzaron pl enament e un des-^
arrollo normal . Uno de ellos Sani char j ams pudo habl ar, ni siquiera '
cuando adulto. Kellog informa que de dos nios, descubiertos j unt os hace
unos veinte aos, el menor nunca fue capaz de habl ar y el mayor vivi hasta
los seis aos, pero con un nivel mental de dos aos y medio y un vocabu-
lario de slo cien pal abras. " Un informe de 1939 considera como i di ot a con-
gnito a un "ni o- babui no" de frica del Sur, descubierto en 1.903 a la edad
probabl e de doce a catorce aos.
0
Por ot ra parte, la mayor a de las veces
puede sospecharse de las circunstancias del encuentro.
Adems, estos ejemplos deben descartarse por una razn de principio
que de entrada nos sita en el corazn de los problemas cuyo anlisis es el
objeto de esta Int roducci n. Blumenbach, desde 1811, en un estudio con-
sagrado a uno de estos ni os, "Pet er el salvaje", deca que nada poda
esperarse de fenmenos de este orden. Sealaba, con intuicin profunda,
que, de ser un animal domstico, el hombr e es el nico que se domestic a s
mismo.
7
Es posible observar que un animal domstico un gato por ejemplo,
o un perro o un animal de cor r al si se encuentra perdido y aislado vuelve a
un comport ami ent o nat ural que fue el de la especie antes de la intervencin
externa de la domesticacin, Pero nada semejante puede ocurri r con el
hombre, ya que en su caso no_ existe comport ami ent o natural de la especie
al que el' individuo aislado pueda volver por regresin. Como ms o menos
* J. M. G. Itard, Rapports et mmoires sur le sativage de l'Aveyron, etc. Pars,
1394. A. von Feueibach, Cuspar fauscr, traduccin al ingls, Londres, 1833, 2 vols,
s
G. C. Ferris, Sanichar, Che Wolf-boy of India, Nueva York, 1902. P. Squircs,
"Wolf Chilrfren" o India. A menean Journal of Psychology, vol. 38, 1927, pg. 313.
W. N. Kellog, More about the "Wolf-children" o India, ibd., vol. 43, 1931, pgs. 508-
509; A Further Note on Ihc "Wolf-children" of India, ibd., vol. 46, 1934, pg. 149.
Vase tambin, para esta polmica, J. A- L. Singh y R. M. Zingg, Wolf-children. and
Feral Men, Nueva York, 1942, y A. Gesell, Wolj-child and Human Child, Nueva York,
1941.
0
J. P. Foley, Jr., The "B;boon-boy" of Souih frica, Amercan Journal of Psy-
choiogy, vol. 53, 1940. R. M. Zingg, More about ihc "Baboon-boy" of Soutb frica, ibd.
7
J. F. Blumenbach, Beitrgc zur ft'aturgeschichte, Gotinga, 1811, en Anlhropo-
logical Trcatlses o J. F. Blumenbach, Londres, 1865, pg. 339.
38 INTRODUCCIN
deca Volt ai re: una abeja extraviada lejos de su colmena e incapaz de encon-
trarla es una abeja perdi da; pero no por eso, y en ni nguna circunstancia,
se ha t ransformado en una abeja ms s al vaj e^ Los "ni os salvajes", sean
producto del azar o de la experimentacin, pueden ser monstruosidades cul-
turales, pero nunca testigos fieles de un estado ant er i or as
se puede, entonces, tener la esperanza de encont rar en el hombre
ejemplos de tipos de comportamiento de carct er preculturaT}. Es posible
entonces intentar un camino inverso y t rat ar de obtener, en los niveles supe-
riores de la vida animal, actitudes y manifestaciones donde se pueda reco-
nocer el esbozo, los signos precursores de la cul t ura? En apariencia, la
oposicin entre comportamiento humano y comport ami ento animal es la que
proporci ona la ms notable ilustracin de la antinomia entre la cultura y la
naturaleza. El pasaje, si existe, no podr a buscarse en el estadio de las pre-
tendidas sociedades animales tal como las encontramos en ciertos insectos,
ya que en ellas, ms que en cualquier otro ejemplo, se hallan reunidos atri-
butos de la naturaleza que no cabe negar : el instinto, el equipo anatmico
que slo puede permi t i r su ejercicio y la transmisin heredi t ari a de las con-.
duelas esenciales para la supervivencia del individuo y de la especie. En
estas estructuras colectivas no encont ramos siquiera un esbozo de lo que po-
dr a denomi narse êUmodelo cultural uni versal : lenguaje, herrami ent as, ins-
tituciones sociales y sistema de valores estticos, morales o religiosos^- En el
otro extremo de la escala animal es donde resulta posible descubrir una seal
de estos comportamientos humanos: en los mamferos superiores y en par-
ticular en los monos antropoides.
Las investigaciones realizadas desde hace unos treinta aos con monos
superiores son particularment e decepcionantes en lo que respecta a este punt o
y no porque los componentes fundamentales del modelo cultural universal
estn siempre ausentes. ! Es posible a costa de infinitos cui dados llevar
a algunos sujetos a articular ciertos monos l abos o dislabos con los cuales,
por ot ra part e, no asocian nunca un sent i do; dentro de ciertos lmites el
chimpanc puede utilizar herrami ent as elementales y, en ocasiones, i mpro-
visarlas;
8
pueden aparecer y deshacerse relaciones t emporari as de solidaridad
o de subordi naci n en el seno de un grupo det er mi nado; por ltimo, uno
puede complacerse en reconocer, en algunas actitudes singulares, el esbozo
de formas desinteresadas de actividad o de contemplacin. Notable hecho:
es sobre todo la expresin de los sentimientos que de buena gana asociamos
con la part e ms noble de nuestra naturaleza, la que al parecer puede iden-
tificarse ms fcilmente en los antropoides, por ejemplo, el t error religioso
y la ambi gedad de lo sagrado.
9
Per o si todos estos fenmenos son notables
por su presencia, son aun ms elocuentes y en un sentido totalmente dis-
tinto por su pobreza. Llama menos la atencin su esbozo elemental que
la imposibilidad, al parecer radical confi rmada por todos los especialis-
8
P. Guilaume e I. Mcyerson, Quelques recherebes sur l'intclligence des singes
(comunicacin preliminar), y: Rcchcrchcs sur l'usage de l'instrument chez les sirles.
Journal de Psyckotogie, vol. 27, 1930; vol. 28, 1931; yol. 31, 1934; vol. 34, 1938.
9
W. Kohler, The Mcntality of Apes, apndice a la segunda edicin.
NATURAtEZA Y CULTURA 39
t as, de llevar estos esbozos ms all de su expresin ms primitiva. De
esta manera, el abismo que se pensaba evitar con miles de observaciones inge-
niosas en realidad slo se desplaz, para aparecer aun ms insuperable: desde
el momento en que se demostr que ningn obstculo anatmico impide al
mono articular los sonidos del lenguaje y hasta sus conjuntos silbicos, slo
puede sorprender todava ms la ausencia irremediable del lenguaje y la
total incapacidad par a atribuir a los sonidos, emitidos u odos, el carcter de
signos. La misma comprobacin se impone en otros dominios. Ella explica
la conclusin pesimista de un observador atento que se resigna, despus de
aos de estudio y de experimentacin, a considerar al chimpanc como "un
ser empedernido en el crculo estrecho de sus imperfecciones i nnat as, un ser
' regresivo' si se lo compara con el hombre, un ser que no quiere compro-
meterse en la va del progreso".
10
Ms que los fracasos frente a pruebas precisas, una comprobacin de
orden general nos convence y. nos hace penet rar ms hondo en el ncleo del
probl ema" ! Se trata de la imposibilidad de extraer conclusiones generales a
part i r de la experiencia. La vida social de los monos no se presta a la for-
mulacin de nor ma alguna- En presencia del macho o de la hembra, del
animal vivo o muert o, del sujeto joven o adul t o, del pariente o del ext rao,
el mono se comporta con una versatilidad sorprendente. No slo el compor-
tamiento del mismo individuo es inconstante, sino que tampoco en el com-
portamiento colectivo puede encontrarse ni nguna regularidad. Tanto en el
dominio de la vida sexual como en lo que respecta a las dems formas de
actividad, el estmulo externo o interno y los ajustes aproximativos bajo la
influencia de fracasos y xitos parecen proporci onar todos los elementos
necesarios para la solucin de los probl emas de interpretacin. Estas incer-
t i dumbres aparecen en el estudio de las relaciones j errqui cas en el seno
de un mismo grupo de vertebrados, el que permite, sin embargo, establecer un
orden de subordinacin entre los anmales. La estabilidad de este orden
es sorprendente, ya que el mismo animal conserva su posicin domi nant e
durant e perodos del orden de un ao. Sin embargo, la sistematizacin se
vuelve imposible por la presencia de i rregul ari dades frecuentes., Una gallina
subordi nada a dos congneres y que ocupa un lugar mediocre en el cuadro
j errqui co ataca, pese a todo, al animal que posee el rango ms elevado; se
observan relaciones triangulares donde A domi na a B, B domi na a C y C
domi na a A, mientras que los tres domi nan al resto del grupo.
11
Sucede lo mismo en lo que se refiere a las relaciones y a los gustos
individuales de los monos antropoides, en quienes estas irregularidades estn
10
N. Koht, La Conduite du peiit du Chimpam el de l'enfant de l'homme,
Journal de Psychologie, vol. 34, 1937, pg. 531; y los dems artculos del mismo autor:
Reclierches sur l'intelligence du chimpanze par la mthodc du "choix d'aprs modele",
ibcf., vol. 25, 1928; Les Aptitudes motrices adaptalives du singe infrieur, ibd., vol. 27,
1930.
11
W. C. Allee, Social Dominance and Subordinaron among Vertebrates, en Levis
of Integration in Biolgica] and Social SysLcms. Biological Symposia, vol. VIH, Lancaster,
1942.
40 INTRODUCCIN
t odav a ms marcadas: "Los primates ofrecen aun ms diversidad en sus
preferencias alimentarias que las rat as, las palomas y las gallinas. "
12
En el
dominio de la vida sexual tambin encontramos en los primates "un cuadro
que cubre casi por completo la conduct a sexual del hombre . . . tanto en sus
modalidades normales como en las ms notables de las manifestaciones que
por lo comn se denominan ' anormal es' , porque chocan con las convenciones
sociales".
13
Esta individuacin de las conductas hace que el orangut n, el
gorila y el chimpanc se parezcan al hombre de modo singular.
11
Malinowsk
se equivoca cuando escribe que todos los factores que definen la conducta
sexual de los machos antropoides son comunes al comportamiento de todos
los miembros de la especie, "l a que funciona con tal uni formi dad que para
cada especie animal slo necesitamos un grupo de datos . . . pues las varia-
ciones son t an pequeas e insignificantes que el zologo est plenamente
autorizado para i gnorarl as".
15
Cul es, por lo contrario, la real i dad? La poliandria parece reinar en
los monos aulladores de la regin de Panam aunque la proporci n de los
machos en relacin con las hembras sea de 28 a 72. Se observan, en efecto,
relaciones de promiscuidad entre una hembra en celo y varios machos pero
sin que puedan definirse preferencias, un orden de pri ori dad o vnculos
duraderos.
18
Los gibones de las selvas de Siam viven al parecer en fami-
lias monogmicas relativamente estables; sin embargo, las relaciones sexuales
se presentan, sin discriminacin alguna, entre miembros del mismo grupo
familiar o con individuos que pertenecen a otros grupos y as se verifica
podr a decirse la creencia indgena de que los gibones son la reencar-
nacin de los amantes desgraciados.
17
Monogami a y poligamia coexisten entre
los rhesus;
1 8
las bandas de chimpancs salvajes observadas en frica var an
entre cuatro y catorce individuos, lo cual deja planteado el problema de su
rgimen matrimonial.
10
Todo parece suceder como si los grandes monos,
12
A. H. Maslo-w, Comparativo Behavior o Primales, Vi: Food Preferentes of
Primates, Journal of Comparative Psychology, vl. 16, 1933, pg. 196.
13
G. S. Miller, The Primate Basis of Human Sexual Behavior, Quarterly Review
of Biology, vol. 6, n* 4, 1931, pg. 392.
14
R. M. Yerkes, A Program of Anthropoid Researcli, American Journal of Psy-
chology, vol. 39, 1927, pg. 181. R. M. Yerkes y S. H. Eider, (Eslrus Receptivity and
Mating in Chimpanzee, Comparative Psychology Monographs, vol. 13, n
9
5, 1936, serie 65,
pg. 39.
15
B. Malinowsk, Scx and Reprensin in Savage Society, Nueva York, Londres,
1927, pg. 194.
10
C. R. Carpenter, A Field Study of ihe BehavGr and Social Rcla'tions of Howling
Monkeys, Comparative Psychology Monographs, vol. 10-11, 1934-1935, pg. 128.
17
C. R. Carpenter, A Field Study in Siam of the Behavior and Social Relations
of the Gibhon (Hylobates 'ar), Comparative Psychology Monograpks, vol. 16, n
9
5, 1940,
pg. 195.
18
C. R. Carpenter, Sexual Behavior of Free fange Rhesus Monkeys [Macaca
mulatta), Comparative Psycliology Monographs, vol. 32, 1942.
10
H. W. Nissen, A Field Study of the Chimpanzee, Comparative Psychology Mo-
nographs, vol. 8, n' 1, 1931, serie 36, pg. 73.
NATURALEZA Y CULTURA 4)
capaces ya de disociarse de un comport ami ent o especfico, no pudi eran lograr
restablecer una nor ma en un nuevo nivel. La conducta instintiva pierde ia
nitidez y la precisin con que se presenta en la mayor a de los mamferos,
pero la diferencia es purament e negativa y el dominio abandonado por la
naturaleza permanece como t i erra de nadie.
^ C \ Esta ausencia . de/ cgl a parece aport ar el criterio ms. seguro para esta-
b l e c e r la distincin entr "un proceso nat ural y. uno cul t ur al . / En este sentido,
nada ms sugestivo que a oposicin entre la actitud del nio, aun muy joven,
para quien todos los probl emas estn regulados por distinciones ntidas, ms
ntidas y ms i mperat i vas a veces que en el adulto, y las relaciones entre os
f miembros de un grupo simio abandonadas por entero al azar y al encuentro,
j donde el comport ami ent o de un individuo nada nos dice acerca del de su
': congnere y donde la conducta actual del mismo individuo nada garantiza
respecto de su conducta de maana. En efecto, se cae en un crculo vicioso al
buscar en la naturaleza e origen de reglas institucionales que suponen aun -
ms, que ya son la cultura y cuya instauracin en el seno de un grupo [
difcilmente pueda concebirse sin la intervencin del l enguaj e. / La constan- !' ->"
cia y_ . l a. r egul ar i dad existen, es. cierto, tanto en la nat ural eza como en l a ^ . t "
cyjtura. No obstante, en el seno de la naturaleza aparecen- preci samente -en -*?
el dominio en que dentro de la cultura se manifiestan de -modo ms dbi l . : -"
y viceversa. En un caso, representan el domi ni o de la herencia bi ol gi ca; en--. *
el otro, el de la t radi ci n externa. No podr a esperarse que una ilusoria con-'.
iinuidad entre los dos rdenes di era cuenta de los puntos en que ellos se
oponen.
CNingn anlisis j ?dj >ermi t e, pues, captar el punto en que se produce el*'."*;
pasaje de los hechos de la naturaleza a los de la cultura, ni-'el mecani smo de- ^
su articulacin. Pero el anlisis ant eri or no slo conduj o- a este resultado - !"
negativo; tambin nos proporci on el <criterio ms vlido para reconocer l as'
actitudes sociales: (la presencia o la ausencia de la r e gl a ' h los comporta'-""
mientos sustrados a las determinaciones instintivas/{' En todas part es donde
se presente la regla sabemos con certeza que estamos en el estadio de la
v
cultura/) Simtricamente, es fcil reconocer en lo universal el criterio de
la naturaleza, puesto que lo constante en todos los hombres escapa necesa-
riamente al dominio de las costumbres, de las tcnicas y de las instituciones
por las que sus grupos se distinguen y oponen. A falta de un anlisis real,
et doble criterio de la nor ma y de la universalidad proporci ona el principi o
de un, anl i s5 i deal , que puede permi t i r al menos en ciertos casos y den-
" ' Iro de ciertos l mi t es ai sl ar. l os elemento.s. naturales ..de., l os el ement os cul-
t ural es que intervienen en las sntesis de orden ms complejo. Sostenemos,
pues, que todo lo que es universal en el hombre corresponde al orden de la
naturalza y se caracteriza por la espontaneidad, mientras que todo lo que
est, sujeto a una nor ma pertenece a la cul t ura y presenta los at ri but os de lo
relativo y de lo part i cul ar. / No s encontramos entonces con un hecho, o ms
bien con un conjunto de hechos que a la luz de las definiciones prece-
dentes no est lejos de presentarse como un escndalo: nos referimos ;t
!i
42 ' INTRODUCCIN
I este conjunto complejo de creencias, costumbres, estipulaciones e instituciones
1 que se designa brevemente con el nombr e de prohi bi ci n del incesto.<C.La
1
pjahibicin^del incesto presenta, sin el menor equvoco y reunidos de modo
indisoluble los dos caracteres en los que reconocimos los at ri bui os contradic-
torios de dos rdenes excluyentes: constituye una regla, pero la nica j e gl a
social_que posee,_ a_la vez, un carcter_de ivrsljdd.
20
""No' necesita demos-
t rarse que la prohibicin del incesto constituye una regla; bast ar recordar
que la prohibicin del mat ri moni o entre parientes cercanos puede tener un
campo de aplicacin variable segn el modo en que cada grupo define lo que
entiende por pari ent e pr xi mo; sin embargo, esta prohibicin sancionada por
penalidades sin duda variables y que pueden incluir desde la ejecucin inme-
diata de los culpables hasta la reprobaci n vaga y a veces slo la burla,
siempre est presente en cualquier grupo social, y
1
Aqu no podr an invocarse, en efecto, las famosas excepciones de las
que la sociologa tradicional se cont ent a, a menudo, con sealar el escaso
nmero. Puesto que toda sociedad excepta la prohibicin del incesto si se
la considera desde el punt o de vista de ot ra sociedad cuya rega es ms es-
tricta que la suya. Uno se estremece al pensar en el nmero de excepciones
que debera registrar en este sentido un indio paviotso. Cuando se hace
referencia a las tres excepciones clsicas: Egipto, Per, Hawai , a las que
por otra parte es necesario agregar algunas otras (Azand, Madagascar, Eir-
mania, etc.) no debe perderse de vista que estos sistemas son excepciones
slo en relacin con el nuestro en la medi da en que la prohi bi ci n abarca
all un dominio ms restringido que en nuestro caso. Sin embargo, la nocin
de excepcin es totalmente relativa y su extensin sera muy diferente para
un australiano, un thonga o un esquimal .
V La cuestin no es, pues, saber si existen grupos que permi t en matrimo-
nios que otros excluyen, sino ms bien si hay grupos en los que no se prohibe
tipo alguno de mat ri moni o} v'La respuesta debe ser, entonces, totalmente nega-
tiva y por dos razones: en "pri mer lugar, nunca se autoriza el mat ri moni o
entre todos los parientes prximos sino slo entre ciertas categoras (semi-
hermana con exclusin de la her mana; hermana con exclusin de la madre,
etctera) ; luego, porque estas uniones consangu neas tienen a veces un carcter
temporario y ritual y ot ras un carcter oficial y permanent e, pero en este
ltimo caso permanecen como privilegio de una categora social muy res-
tringida. ; En Madagascar, la madre, la hermana y a veces tambin la prima,
son cnyuges prohi bi dos para las gentes comunes; mi ent ras que para los
grandes jefes y los reyes, slo la madre pero de cualquier modo la madr e
es fady, "pr ohi bi da". No obstante, existe tan poca "excepci n" frente a!
fenmeno de la prohibicin del incesto que la conciencia indgena se muestra
muy susceptible ante ella: cuando un mat ri moni o es estril se postula una
20
"Si se pidiera a diez etnlogos contemporneos que indicaran una institucin
humana universal, es probable que nueve de ellos eligieran la prohibicin del incesto;
varios ya la sealaron como la nica institucin universal." C. A. L. Kroeber, Ttem
and Taboo in Retrospeot, Ametican Journal o) Sociology, vol. 45, n
c
3, 1939, pg. 448.
NATURALEZA Y CULTURA 43
relacin incestuosa, aunque i gnorada, y se celebran automticamente las
ceremonias expiatorias prescriptas.
21
El caso del antiguo Egipto resulta ms sorprendente, ya <iue descubri-
mientos recientes
2
'
2
sugieren que los mat ri moni os consanguneos sobr e todo
entre hermano y her mana tal vez representaron una costumbre genera-
lizada en los pequeos funcionarios y artesanos, y no se l i mi t aron como
antes se cre a
2i
a la casta reinante y a las dinastas ms t ard as. Sin em-
bargo, en materia de incesto no habr a excepcin absoluta. Nuestro emi-
nente colega Ralph Linton nos haca not ar un da que, en la genealoga de
una familia noble de Samoa estudiada por l, de ocho mat ri moni os consecu-
tivos entre hermano y hermana, slo uno implicaba a una hermana menor,
y que la opinin indgena lo hab a condenado como i nmoral . El mat ri moni o
entre un hermano y su hermana mayor aparece, pues, como una concesin
al derecho de mayorazgo y no excluye la prohibicin del incesto puesto que,
adems de la madre y de la hija, la hermana menor es un cnyuge prohi bi do
o por lo menos desaprobado. Ahora bien, uno de los pocos textos que
poseemos acerca de la organizacin social del antiguo Egipto sugiere una
interpretacin anl oga; se trata del Papi ro de Boulaq N
1
? 5, que nar r a la
historia de una hi j a de rey que quiere desposar a su hermano mayor. Y su
madr e seala: "Si no tengo otros nios adems de estos dos hijos, acaso
no es la ley casarlos uno con o t r o ? "
2 4
Aqu tambin parece t rat arse de una
frmula de prohibicin que autoriza el mat ri moni o con la hermana mayor,
pero que lo condena con la menor. Ms adelante se ver que los antiguos
textos japoneses describen el incesto como una unin con la her mana menor,
con exclusin de la mayor, ampliando as el campo de nuestra interpretacin.
Incluso en estos casos, que estaramos tentados de considerar como lmites, la
regla de universalidad no es menos manifiesta que el carcter normat i vo
de la institucin.
He aqu, pues, un fenmeno que presenta al mismo tiempo el carcter
distintivo de los hechos de naturaleza y el carct er distintivo __tericamente
contradictorio con el precedente de los hechos de cultura)' ,' La prohibicin
del incesto posee, a la vez, la universalidad de las tendencias y de los ins-
tintos y el carcter coercitivo de las leyes y de las instituciones/? De dnde
provi ene? Cul es su ubicacin y su significado? Desbordando, de modo
inevitable, los lmites siempre histricos y geogrficos de la cultura (coex-
tensiva en el tiempo y en el espacio con la especie bi ol gi ca), pero refor-
zando doblemente, mediante la prohi bi ci n social, la accin espontnea de las
2 1
H, M. Dubois, S. J., Monographie des Bctsilco. Travaux et Mmoires de 'In-
stitu d'Ethnologie, Pars, vol. 34, 1938, pgs. 876-879.
22
M. A. Murray, Marriage in Ancient Egypt, en Congres internacional des Scien-
ees anthropologiques, Comptes rendus, Londres, 1934, pg. 282.
23
E. Amelineau, Essai sur Vvolution. histarique c philosophique des idees mo-
rales dans l'Egypte ancienne, Bibiiotlieque de l'Ecolc Praliquc des Hautes Eludes. Scicnces
religieuses, vol. 6, 1895, pgs. 72-73. W. M. Flinders-Petric, Social Lije in Ancient Egypt,
Londres, 1923, pg. 110 y sigs.
24
G. Maspcro, Contcs populaires de l'Egypte ancienne, Pars, 1889, pg. 171.
44 INTRODUCCIN
fuerzas naturales a las que, por sus caractersticas propi as, se opone a la vez
que se identifica en cuanto al campo de aplicacin, la prohibicin del incesto
se presenta a la reflexin sociolgica como un terrible mi s t e r i o/ En el seno
mismo de nuestra sociedad son pocas las prescripciones sociales que preser-
varon de-tal modo la aureola de t error respetuoso que se asocia con las cosas
sagradas;!>De modo significativo, que luego deberemos comentar y explicar,
el incesto, en su forma propi a y en la forma metafrica del abuso del menor
("del que", dice la expresin popular, "podr a ser el padr e" ) , se une en
algunos pases con su anttesis: las relaciones sexuales interraciales, por otra
parte forma extrema de ia exogami a, como los dos estimulantes ms poderosos
del hor r or y de la venganza colectivas. Pero este ambiente de temor mgico
no slo define el clima en el seno del cual, aun en la sociedad moderna, evo-
luciona la institucin sino que tambin envuelve, en el nivel terico, los deba-
tes a los que la sociologa se dedic desde sus orgenes con una tenacidad
ambi gua: "La famosa cuestin de la prohibicin del incesto" escribe Lvy-
Bruhl "esta vexata qu(zstio par a la cual los etngrafos y los socilogos
tanto buscaron la solucin, no requiere solucin alguna. o hay por qu
plantear el problema. Respecto de las sociedades de las que terminamos de
hablar, no hay por qu pregunt arse l a razn de que el incesto est pr ohi bi do:
esta prohi bi ci n no e x i s t e . . . ; no se piensa en prohi bi r el incesto. Es algo
que no sucede. O bien, si por imposible esto sucede, es algo asombroso, un
monstrum, una transgresin que despierta hor r or y espanto. Acaso las so-
ciedades pri mi t i vas conocen una prohibicin para la autofaga o el fratri-
cidio? No tienen ni ms ni menos razones par a prohi bi r el incesto".
25
No debe asombrarnos encont rar tanta timidez en un aut or que, sin em-
bargo, no vacil frente a las hiptesis ms audaces, si se considera que los
socilogos estn casi todos de acuerdo en manifestar ante este problema la
misma repugnancia y la misma timidez.
25
L. Lvy-Bruhl, Le Surnaturel c la Nature dans la menialil primithe, Pars,
1931, pac. 247.
CAPI TULO II
EL PROBLEMA DEL INCESTO
E L PROBLEMA, de ,1a prohibicin del incesto
1
'se presenta a nuestra reflexin
con toda la ambigedad que, en un plano diferente, explica sin duda el carc-
ter sagrado de la prohi bi ci n misma.<.Esta regla, que por serlo es social, es
al mismo tiempo presocial en dos sent i dos: en primer l ugar por su universa-
lidad, luego por el tipo de relaciones a las que impone su nor ma. La vida
sexual en s es externa _al grupo en un doble sentido. Expresa el grado m-
ximo de la naturaleza animal del hombre y atestigua, en el seno de la humani -
dad, la supervivencia ms caracterstica de los instintos: en segundo l ugar, ' .
y de nuevo en un doble sentido, sus fines son t rascendent es: satisface sea -
deseos individuales que, como bien se sabe, se cuentan entre los menos respe-
1
tuosos de las convenciones sociales, sea tendencias especficas que sobrepasan ' =!
igualmente, aunque cu otro sentido, los fines propios de la sociedad. Por
otra parte, sealemos que si bien la reglamentacin de las relaciones ent re
los sexos constituye un desborde de la cultura en el seno de la naturaleza,
por su parte la vida sexual es, en el seno de la naturaleza, un indicio de la
vida social, ya que. de todos los instintos, el sexual es el nico que para -
definirse necesita del estmulo de ot r cXcber cmos volver sobre este punto;-
el(instinto sexual, por ser l mismo nat ural , no constituye el -paso de la natu-'
;
raleza a la cul t ura, ya que eso seria inconcebible, -pero explica una de las *-'
razones por las cuales en el terreno de la vida sexual, con preferencia a cual-.- *
quier otro, es donde puede y debe operarse, forzosamente, el trnsito entre
los dos rdenes; / .Regla que en la sociedad abarca lo que le es ms extrao
pero, al mismo tiempo, regla social que retiene en la nat ural eza aquello frue
es susceptible de superarla, la prohi bi ci n del incesto se encuentra, a la vez,
en el umbral de la cultura, en la cultura y, en cierto sentido, como tratare-
mos de most rarl o, es la cultura mi sma. yPor el momento basta sealar a qu
dualidad debe su carcter ambiguo y equvoco. En vez de dar cuenta de esta
ambigedad los socilogos se preocuparon casi exclusivamente por reducira
a otra cosa. -.Sus tentativas de explicaciones pueden resumi rse en tres tipos
principales,-' que aqu nos limitaremos a caracterizar y a anal i zar en sus rasgos
esenciales. -
!
t'
r
(El pri mer tipo de explicacin ' que sigue por otra parte la creencia popul ar
vigente en muchas sociedades, incluso la nuestra\ intenta mant ener el doble
carcter de la prohibicin, disocindola en dos fases di st i nt as: por ejemplo.
46 INTRODUCCIN
para Lewis H. Morgan y sir Henry Mai ne
1
el origen de la prohibicin del
incesto es natural y social al mismo t i empo, pero en el sentido de ser el
resultado de una reflexin social sobre un fenmeno naturaL, La prohibicin
del incesto sera una medida de proteccin destinada a prot eger a la especie
de los resultados nefastos de los mat ri moni os consanguneos. / Es t a teora
presenta un carcter sorprendent e: se encuentra obligada, por su^mismo enun-
ciado, a extender el privilegio sensacional de la revelacin de las pretendidas
consecuencias de las uniones endgamas a todas las sociedades humanas, in-
cluso a las ms pri mi t i vas, las que en otros dominios no dan prueba de tal
clarividencia eugenesica. Ahora bien, esta justificacin de la prohibicin del
incesto es de origen reciente; antes del siglo xvi no aparece en part e alguna
de nuestra sociedad. Pl ut arco, quien, de acuerdo con el plan general de las
Moralia enumera todas las hiptesis posibles sin optar por una de ellas, pro-
pone tres que son t odas de naturaleza sociolgica y de las cuales ni nguna se
refiere a las t aras posibles de la descendencia r En el sentido cont rari o slo
puede citarse un texto de Gregorio el Grande,
3
que no parece haber desper-
tado eco alguno en el pensamiento de los contemporneos ni de los comen-
taristas ulteriores.
4
Se invocan, es cierto, las diversas monstruosidades que en el folklore
de diversos pueblos primitivos, y sobre todo en los australianos, amenazan
a la descendencia de parientes incestuosos. Pero, adems de que el t ab con-
cebido a la aust ral i ana es probablemente el que menos se preocupa por a
proxi mi dad biolgica (que por otra parl e permit e muchas uniones, tales como
las del to segundo con la sobrina segunda, cuyos efectos no pueden ser parti-
cularmente favorabl es), ser suficiente sealar que semejantes castigos por
lo comn estn previstos por la t radi ci n primitiva par a todos aquellos que
t ransgredan las reglas, y no se reservan en absoluto al domi ni o part i cul ar de
la reproduccin. El siguiente testimonio de Jochelson muest ra, con claridad,
hasta qu punt o debemos desconfiar de observaciones apr esur adas: "Los yakut
me dijeron que hab an observado que los ni os naci dos de uni ones consan-
guneas no tienen buena salud. De este modo Dolganoff, mi intrprete, cuenta
de los yukaghir que practican el mat ri moni o entre pri mos a pesar de la pro-
hibicin acost umbrada llamada n'exi'ii. .. que los nios nacidos de tales
mat ri moni os mueren, o que aun los padres son atacados por enfermedades
a menudo mort al es. "
5
Esto en lo que respecta a las sanciones naturales. En
1
Sr H. S- Maine, Dissertaiions an Early Latv ana Cnstom, Nueva York, 1886,
pg. 228.
2
Plutarco, Quaestiones romanae, en Oeuvrcs, Ixad. Amyot, Lyon, 1615, t, 2,
pgs. 369-370.
9
H. F. Mulier, A Chronological Note on the PhyEiological Explanation of the
Prohib tion of Incest, Journai of Religious Psychology, vol. 6, 1913, pgs. 294-295.
4
J. M. Cooper, Incest Prohibition in Primtive Culture, Primitive Man, vol. 5,
n* 1, 1932.
5
W. Jochelson, The Yukaghir and the Yukaghirized Tungus, Jesup North Pacific
Expedition, vol. 9 (Memoirs of the American Museum. of Natural History, vol. 13, 1926),
pg. 80. Los nucr llaman al incesto "sfilis", porque en una ven el castigo del otro. Cf.
E. E. Evans-Pritchard, Exogamous Rules among the Nuer, Man, vol. 35, n 7, 1935.
EL PROBLEMA DEL INCE5TO 47
cuanto a las de orden social, estn tan poco fundament adas en consideracio-
nes fisiolgicas que, entre los kenyah y los kayan de Borneo, que condenan
el mat ri moni o con la madre, la hermana, la hija, la hermana del padre o de
la madre y la hija del hermano o de la hermana, "en el caso de las mujeres
que mantienen con el sujeto la mi sma relacin de parentesco, pero por adop-
cin, estas prohibiciones, con sus consiguientes castigos, son aun ms seve-
ros, si ello es posible".
0
Por otra parte, no debe olvidarse que desde el fin del paleoltico el
hombre utiliza procedimientos endogmicos de reproduccin que llevaron
a las especies cultivadas o domsticas a un grado cada vez mayor de perfec-
cin. Suponiendo que el hombre haya tenido conciencia de los resultados
de semejantes mtodos y que haya j uzgado, como tambin se supone, sobre
el tema de modo racional, cmo es posible^ entonces, explicar que en el do-
minio de las relaciones humanas llegue a conclusiones opuestas a las que su
experiencia verificaba todos los das en el dominio animal o vegetal y de las
que dependa su bi enest ar? Sobre todo, si el hombre primitivo hubi era sido
sensible a consideraciones de este orden: cmo comprender que se haya
detenido en las prohibiciones y no haya pasado a las prescripciones, cuyo
resultado experimental por lo menos en ciertos casos hubiese most rado
efectos benficos? No slo no lo hizo, sino que aun hoy rechazamos una
tentativa de esa ndole y ha sido necesario esperar la aparicin de teoras
sociales recientes l as que. por otra part e, se denuncian como irraciona-
l es par a que se preconi zara para el hombr e la reproduccin ori ent ada. Las
prescripciones positivas que encontramos muy a menudo en las sociedades
pri mi t i vas en relacin con la prohibicin del incesto son las que tienden a
multiplicar las uniones ent re primos cruzados (provenientes respectivamente
de un hermano y de una her mana) ; entonces sitan en los dos polos extre-
mos de la reglamentacin social tipos de uniones idnticas desde el punt o
de vista de la proxi mi dad: la uni n entre pri mos paralelos (provenientes
respectivamente de dos hermanos o de dos hermanas) identificada con el
incesto fraterno, y la unin entre primos cruzados, que se considera como
ideal mat ri moni al a pesar del grado muy estrecho de consanguinidad existente
entre los cnyuges.
Por otra parte, es sorprendente el vigor con que el pensamiento contem-
porneo se muestra renuente a abandonar la idea de que la prohi bi ci n de
las relaciones ent re consanguneos o colaterales inmediatos se justifica por
razones_.eugensicas;. sin duda ello se debe a que y nos lo dice nuestra expe-
riencia de los ltimos diez aos los ltimos vestigios de trascendencia de
que dispone el pensamiento moderno se encuentran en los conceptos biolgicos.
Un ejemplo part i cul arment e significativo lo proporci ona un autor cuya obra
cientfica contribuy, en pri mer l ugar, a di si par los prejuicios acerca de las
uniones consanguneas. En efecto, E. M. East most r, mediante t rabaj os ad-
mirables sobre la reproduccin del maz, que la creacin de un linaje endo-
6
Ch. Hosc y W. McDougall, The Pagan Trbcs of Borneo, Londres, 1912, vol. 1,
pg. 73. Como io hacen notar los autores de esta observacin, ponen de manifiesto la
arlijiciosidad de las reglas que afectan al incesto (ilid., vol. 2, pg. 197).
S*BS*5***
M !
48 INTRODUCCIN
gmico tiene como pri mer resultado un perodo de fluctuaciones durant e el
cual el tipo est sujeto a variaciones extremas, que sin duda se deben al resur-
gimiento de caracteres recesivos habi t ual ment e enmascarados. Luego, las va-
riaciones disminuyen en forma progresiva para desembocar en un tipo cons-
tante e invariable. Ahora bien, en una obra destinada a un pblico mayor, el
autor, despus de revelar estos resultados, llega a la conclusin de que las
creencias populares sobre los mat ri moni os entre parientes prxi mos estn
ampliamente fundament adas; el t rabaj o del laboratorio no har a ms que
confirmar los prejuicios del folklore; segn las pal abras de un viejo aut or :
SuperstUion iz ojien awafce wkeri reezon. iz asleep.
7
Ello se debe a que los
"caracteres recesivos poco deseables son tan frecuentes en la familia humana
como en el ma z". Pero esta reaparicin enojosa de los caracteres recesivos
slo es explicable si se excluyen las mut aci ones segn la hiptesis de
que se trabaja con tipos ya seleccionados: los caracteres que reaparecen son
precisamente los que el cultivador hab a logrado hacer desaparecer medi ant e
sus propios esfuerzos. Esta situacin no es posible en el caso del hombre
puesto que se acaba de ver la exogamia tal como la practican las socie-
dades humanas es ciega. Per o, antes que nada, o que East estableci indi-
rectamente con sus trabajos es que estos supuestos peligros j ams se habr an
manifestado si la humani dad hubi era sido endgama desde su origen) en este
caso nos encontraramos, sin duda, en presencia de razas humanas" tan cons-
tantes y definitivamente fijadas como los linajes endgamos del maz despus
de la eliminacin de los factores de var i abi l i dad/ . El peligro t emporari o de \
las uniones endgamas, suponiendo que existe, es en verdad el resultado/^
de una tradicin de exogamia o pangamia y no su causa. /
En efecto, los mat ri moni os consanguneos slo combi nan genes del mi smo
tipo, mi ent ras que un sistema en el cual la uni n de los sexos slo estuviera
determinada, por la ley de probabi l i dades (la "panmi xi a" de Dahl berg) los
mezclara al azar. Pero la naturaleza de los genes y sus caractersticas indi-
viduales son las mismas en ambos casos. Basta que se i nt errumpan las unio-
nes consanguneas para que la composicin general de la poblacin se resta-
blezca tal como se poda prever sobre la base de una "panmi xi a". Entonces
los mat ri moni os consanguneos arcaicos no tienen influencia; slo actan
sobre las generaciones i nmedi at ament e consecutivas. Per o esta influencia es,
en s misma, funcin de las dimensiones absolutas del grupo. Para una pobla-
cin de una cifra dada siempre se puede definir un estado de equilibrio en
el que la frecuencia de los mat ri moni os consanguneos sea igual a la proba-
bilidad de tales mat ri moni os en un rgimen de "panmi xi a". En el caso de que
la poblacin pase este estado de equilibrio y si la frecuencia de los mat ri -
monios consanguneos permanece igual, el nmero de port adores de caracteres
recesivos aument a: "El incremento del grupo implica un aumento de hetero-
cigotismo a expensas del homocigotismo. "
6
En el caso de que la poblacin
7
E. M. East, Hcredity and Human Afjairs, Nueva York, 1938, pg. 156.
8
Gunnar Dahlberg, On Rare Pefecls in Human Populations with Part i cul ar Re-
gar lo Inbrcedii.g and Isolaie Effects, Proceedings o thc Royal Society oj Edinburgh,
vo!. 58, 1937-1938, pg. 224.
aa**a
EL PROBLEMA DEL INCESTO 49
se site por debajo del estado de equilibrio, y si la frecuencia de los mat ri -
monios consanguneos permanece "nor mal " en relacin con ese estado, los
caracteres recesivos se reducen segn ua tasa progresi va: 0,0572 fo en una
poblacin de 500 personas con dos hijos por familia; 0,1697 % si la misma po-
blacin decae a 200 personas. Dahl berg puede entonces concluir que,( desde
el punt o de vista de la teora de la herencia, "las prohibiciones del mat ri mo-
nio po^parecen j ust i fi cadas".
9
y
<, E.s cierto que las mutaciones que determinan la apari ci n de una t ara
recesiva son ms peligrosas en las poblaciones pequeas que en las gr andes/ )
En efecto, en las pri meras, las probabilidades de paso al homoci got i smo son
ms elevadas. Por lo cont rari o, este mismo pasaje rpi do y completo al homo-
cigotismo debe, en mayor o menor plazo, asegurar la eliminacin del carcter
t emi do/ Puede, entonces, considerarse que en una pequea poblacin end-
gama de composicin estable cuyo modelo se encuentra en muchas sociedades
primitivas, el nico riesgo del mat ri moni o entre consanguneos proviene de
la aparicin de nuevas mutaciones, riesgo que puede calcularse, puesto que
esa tasa de aparicin se conoce; sin embargo, la probabi l i dad de encont rar,
en el seno del grupo, un heterocigota recesivo es menor que la que acarrea- "_
ra el mat ri moni o con un extranjero]) Aun en lo que concierne a los caracteres
recesivos que surgen por mutacin en una poblacin dada, Dahl berg estima
que la gravitacin de los mat ri moni os consanguneos es muy dbil respecto. *'
de la producci n de homocigotas. Ello se debe a que, par a un homocgta' '
proveniente de un mat ri moni o consanguneo, existe un nmero enorme de
heterocigotas que en el caso de que la poblacin sea lo bastant e pequea
sern necesariamente llevados a reproduci rse entre ellos. De este modo, en
una poblacin de 80 personas la prohi bi ci n del mat ri moni o ent re pari ent es
prximos, incluyendo primos en pri mer grado, no di smi nui r a el nmero de "'
l os' port adores de caracteres recesivos raros ms que del 10" al 15 %.
1 0
Estas V
consideraciones son i mport ant es porque hacen interveni r la nocin cuant i t a:
r<
tiva de l a cifra de l a poblacin. / Ahor a bien, ciertas sociedades pri mi t i vas
o arcaicas estn l i mi t adas, por su rgimen econmico, a una cifra de pobla-
cin muy rest ri ngi da, y precisamente para cifras semejantes la reglamentacin
de los mat ri moni os consanguneos slo puede tener consecuencias genticas
desdeables. ; Sin profundi zar este probl ema respecto del cual los tericos
modernos ' sl o se atreven a proporci onar soluciones provisionales y muy
mat i zadas
u
puede, entonces, considerarse que la humani dad primitiva no
se encont raba en una situacin demogrfica tal como para recoger los dalos
que le proporci onaba la real i dad.
-
9
Id., Inbreeding in Man, Genelics, vol. 14, 1929, pg. 454.
10
Id., On Rare Defects in Human Populations with Particular Regard to Inbreed-
ing and Isolate Effecls, op. cit., pg. 220.
11
E. Baur, E. Fiscber, P. Lenz, Menschlicht Erblichkeitslehre, Munich, 1927.
G. Dahlberg, Inzucht bei Polyhybriditat.,bei Mensclicn, Hereditas, vol. 14, 1930. L. Hog-
ben, Geneic Principies in Medicine and; Social Scienccs, Londres, 1931. J. B. S. Haldane.
Hcredity and Polines, Londres, 1938/Cf. tambin ms adelante captulo VIII.
TC
50 INTRODUCCIN
<ln segundo tipo de explicacin tiende a eliminar uno de los t rmi nos de la
antinomia entre los caracteres, natural y social, de la institucin. \.Para mu-
chos socilogos y psiclogos, cuyos principales representantes son Wester-
marck y Havelock Ellis,[la prohi bi ci n del incesto no es ms que la proyec-
cin o el reflejo, sobre el pl ano social, de sentimientos o tendencias para
cuya explicacin slo es necesario considerar la naturaleza del hombr e ^Puede
observarse un buen nmero de variaciones importantes entre los defensores
de esta posi ci n; algunos hacen derivar el horror al incesto, postulado en el
origen de la prohi bi ci n, de la naturaleza fisiolgica del hombr e; otros ms
bien de sus tendencias psquicas. De hecho, todos se limitan a ret omar el viejo
prejuicio de la "voz de la sangre", que se encuent ra expresado aqu en forma
ms negativa que positiva. Ahora bien, est perfectamente establecido que el
supuesto hor r or al incesto no puede derivarse de una fuente instintiva, puesto
que par a que se manifieste es preciso suponer un conocimiento previ o o esta-
blecido posteriormente de la relacin de parentesco entre los culpables. Queda
por consi derar la i nt erpret aci n por estimulacin actual, o ms bien por
carencia de l a misma. De este modo, par a Havelock Ellis, la repugnanci a
frente al incesto se explica por la influencia negativa de las costumbres coti-
di anas sobre la excitabilidad ertica, mi ent ras que West ermarck adopta una
interpretacin del mismo t i po pero transpuesta a un plano ms estrictamente
psicolgico.
12
Se podr a obj et ar a estos autores que confunden dos tipos de acostum-
br ami ent o: el que se desarroll a entre dos individuos sexualmente uni dos y del
que se sabe que lleva, por lo general, al debilitamiento del deseo (hast a el
punt o, declara un bilogo cont emporneo, "de i nt roduci r un elemento de
desorden en todo sistema soci al ")
1 3
y el que rei na entre parientes prxi mos,
al que se adjudica el mi smo resultado, si bien el uso sexual, que en el pri mer
caso . desempea una funcin determinante, est manifiestamente ausente en
el s e gundo/ Xa i nt erpret aci n propuesta conduce, pues, a una peticin de prin-
ci pi o: en ausencia de t oda verificacin experimental no se puede saber si la
supuesta observacin sobre l a que uno se apoya l a menor frecuencia de los
deseos sexuales entre parientes prximos! se explica por el acost umbra-
micnto fsico o psicolgico o como consecuencia de los tabes que constitu-
s Havelock Ellis, Sexual Selection in Man, Filadelfia, 1906. E. Westermarck, The
History of Human Marriage, vol. 1, pg. 250 y sigs.; vol. 2, pg. 207 y siga. La posicin
de Westermarck presenta curiosas fluctuaciones. Parti de una interpretacin de base
instintiva muy prxima a la de Havelock Ellis en la primera edicin de su History
of Human Marriage y evolucion hacia una concepcin ms psicolgica que puede encon-
trarse en la segunda edicin de la misma obra. Al fin de su vida (E. Westermarck,
Recent Theorics of Exogamy, Sociological Review, vol. 26, 1934), sin embargo, en contra
de B. Z. Seligman y Malinowski retorn no slo a su posicin de 1891, sino hasta a la
creencia de que el origen ltimo de la prohibicin debe buscarse en una conciencia con-
fusa de las consecuencias nocivas de las uniones consanguneas. (E. Westermarck, Three
Essays on Sex and Marriage, Londres, 1934, pg. 53 y sigs.)
13
G. S. Miller, The Primate Basis.of Human Sexual Behavior, Quarterly Review
of Biology, vol. 6, n' 4, 1931, pg- 393- El hombre tiene en comn con los monos supe-
riores esta tendencia innata a cansarse de su pareja sexual (ibd., pg. 386).
yen la prohibicin mi s ma/ ) De este modo se la postula, cuando lo que se
pretende es explicarla.
Per o nada ms sospechoso que esta supuesta repugnancia instintiva, ya
que el incesto, si bien prohibido por la ley y las costumbres, existe y, sin
duda, es ms frecuente que lo que deja suponer la convencin colectiva de
silenciarlo. Explicar la universalidad terica de la regla por la universalidad
del sentimiento o de la tendencia es abri r un nuevo problema, puesto que
el hecho que se supone universal no lo es en manera alguna. Por lo t ant o,
<si se desea t rat ar las muchas excepciones como perversiones o anomal as, se
deber definir en qu consisten estas anomalas en el nico nivel en que
se las puede invocar sin tautologa, vale decir, sobre el plano fisiolgico";';.
esto ser, sin duda, ms difcil en l a medida en que una importante escuela
cont empornea tom respecto de este probl ema una actitud que se en-
cuentra en contradiccin total con la de Havelock Ellis y la de West ermarck:
el psicoanlisis descubre un fenmeno universal no en la repulsin frente a
relaciones incestuosas sino, por lo contrario, en su bsqueda.
CTampoco es cierto que el hbito siempre deba considerarse fatal para
el mat ri moni o. Muchas sociedades piensan de modo diferente. "El deseo de
muj er comienza con el deseo de la her mana"' di ce el proverbio azande. Los
hehe justifican su prctica del mat ri moni o entre pri mos cruzados por la larga
i nt i mi dad que reina entre los futuros cnyuges, verdadera causa segn
ellos de la atraccin sentimental y sexual.
14
El mismo tipo de relaciones
que West ermarck y Havelock Ellis consideran como el origen del hor r or dei
incesto las ven los chukchis como modelo del niatrimoni o exogmi co: "La
mayor a de los matrimonios entre parientes (vale decir, entre pri mos) se reali-
za a edad muy t emprana, a veces cuando el novio y la novia se encuentran
en la pri mer infancia. Se celebra la ceremonia y los nios crecen j ugando
j unt os. Un poco ms tarde comienzan a formar un grupo apart e. Nat ural -
mente entre ellos se desarrolla un vnculo muy profundo, ms fuerte, me-
nudo, que la muert e; si uno muere, el otro tambin muere, de tristeza o por-
que se suicida . . . Los mat ri moni os entre familias unidas por lazos de amistad
pero' si n parentesco entre ellas siguen el mismo modelo. Estas familias a veces
se ponen de acuerdo par a casar a sus respectivos hijos, aun antes de que
stos hayan naci do. "
1S
Incluso en los indios del ro Thompson, de la Colom-
bia Britnica, donde el mat ri moni o entre primos de segundo grado se con-
sidera incesto y es objeto de burl as, esta hostilidad a los mat ri moni os con-
sanguneos, incluso entre parientes lejanos, no impide que algunos hombres
se promet an en mat ri moni o con muchachas veinte aos ms jvenes que
ellos.
10
Podr an citarse una infinidad de hechos semejantes.
14
G. Gordon Brown, Hehe-Cross-cousin Marriage, en Essays Prcscnted to C. G.
Seligman... Londres, 1934, pg. 33.
15
W. Bogoras, Tbe Chukchee. Jesup North Pacific Expedition, vol. 9 (Metnoirs
of the American Muscum of Natural History, vol. 11, 1904-1909), pg. 577.
1(J
James Teit, The Thompson Indians of Britsh Columbia, Memoirs of the Ame-
rican Muscum of Natural History, vol. 2, parte 4: Anthropology I, pgs. 321 y 325.
52 INTRODUCCIN
Sin embargo detrs de la actitud a que nos referimos existe una con-
fusin infinitamente mi s grave / S i el horror al incesto resultase de tendencias
fisiolgicas o psicolgicas congnitas por qu se expresara con la forma de
una prohibicin que es al mismo tiempo tan solemne y tan esencial como
para que se la encuentre en todas las sociedades humanas con la mi sma
aureola de prestigio sagrado? No habr a razn alguna^para prohi bi r lo que,
sin prohibicin, no correra el riesgo de ejecutarse. >Se pueden formular dos
respuestas a este argument o: la primera consiste en decir que la prohi bi ci n
no est destinada ^ms que a casos excepcionales en los que la naturaleza
falla en su misin.' )Pero, cul es la proporci n existente entre esas excep-
ciones que la hiptesis obliga a considerar como raras en extremo y la im-
portancia de la reglamentacin que apunta hacia^ ellas? Y sobre todo, si no
se las concibiera como posibles y peligrosas,{' por qu en muchas sociedades
los desvos seran prohi bi dos y, aun ms, castigados con el rigor extremo que
se conoce? Sea que el .peligro exista para el gr upo, para los individuos inte-
resados o para su descendencia, en el grupo o en la realidad que s^- le
otorgue es donde debe buscarse el origen de la prohi bi ci n} As, de modo
inevitable, volvemos a la explicacin anterior. Es cierto que se podr a invo-
car una comparacin con el suicidio, al que combaten mediante mltiples
sanciones las costumbres y, a menudo, la ley, por ms que j a tendencia a la
preservacin sea natural para todo ser viviente. JPero .la analoga entre in-
cesto y suicidio)' no es ms que aparente. Si - e n ambos casos la sociedad
prohibe, esta prohibicin se aplica, en el pri mero, a un fenmeno nat ural .
que se realiza comnmente entre los animales y, en el segundo, a un fen-
meno ext rao por completo a la vida animal y que debe considerarse como
una funcin de la vida social.?. La sociedad no prohi be ms que lo que ella
misma suscita. >Adems, y por encima de todo,' la sociedad condena el sui-
cidio por considerarlo perjudicial para sus intereses, y no porque constituya
la negacin de una tendencia congnita. La mejor prueba de ello es que,
mientras que toda sociedad prohi be el incesto, no hay ninguna que no haga
lugar al suicidio y deje de reconocer su legitimidad en ciertas circunstancias
o para ciertos motivos: aquellos en los cuales la actitud individual coincide
accidentalmente con un inters social. Por lo tanto, an tenemos que des-
cubri r las razones por las que el incesto implica un perjuicio par a el orden
social. \
Las explicaciones del tercer .tipo y las que acabamos de presentar tienen en
comn la presuncin de el i mi nar uno de los trminos de la antinomia. En
este sentido ambas se oponen a las explicaciones del pri mer tipo, que man-
tiene los dos trminos al mismo tiempo que intenta disociarlos. Pero, mien-
t ras que los partidarios del segundo tipo de explicacin quieren reduci r la
prohibicin del incesto a un fenmeno psicolgico o fisiolgico de carcter
instintivo, el tercer grupo adopt a una posicin simtrica, pero i nversa: ve en
la prohibicin del incesto una regla de origen purament e social cuya expresin
en trminos biolgicos es un rasgo accidental y secundario. /La exposicin de
esta concepcin, de mayor diversidad segn los distintos autores, debe hacerse
con un poco ms de detalle que las precedentes.
La prohi bi ci n del incesto, considerada corno institucin social, aparece
bajo dos aspectos diferentes. En ocasiones, slo estamos en presencia de la
prohibicin de la unin sexual entre consanguneos prxi mos o colaterales;
a veces, esta forma de prohibiciones, fundada en un criterio biolgico defi-
nido, no s ms que un aspecto de un sistema ms amplio que parece carecer
de toda base bi ol gi ca: en muchas sociedades la regla de la exogamia prohibe
el mat ri moni o entre categoras sociales que incluyen parientes prxi mos pero,
junto con ellos, incluye un nmero considerable de individuos entre los que
no es posible establecer relacin alguna de consanguinidad o de colateralidad
o, en iodo caso, slo relaciones muy lejanas. En este ltimo caso, es el capri-
cho aparent e de la nomenclatura el que lleva a consi derar como parientes
biolgicos a los individuos afectados por la prohi bi ci n.
Los part i dari os de las interpretaciones del tercer tipo conceden gran im-
portancia a esta forma amplia y socializada de la prohi bi ci n del incesto..
' ..Descartemos ya algunas sugestiones de Morgan y de Frazer que ven en los ' !
sistemas exogmicos mtodos destinados para i mpedi r las uniones incestuo-
sas: vale decir, una pequea fraccin de todas las uniones que de hecho
prohiben. Se podr a obtener, en efecto, el mismo resultado (el ejemplo de
as sociedades sin clanes^ni mitades lo prueba) sin el edificio embar azoso. .
de las reglas exogmicas. >S esta pri mer hiptesis explica la exogamia de
modo poco satisfactorio, no proporci ona explicacin alguna para la prohi-
bicin del incesto. Desde nuestro punt o de vista son teoras mucho ms
importantes que, al mismo tiempo que aportan una interpretacin sociolgica .;;
de la exogami a, dejan abierta la posibilidad de hacer de la prohibicin del / \
incesto una derivacin de la exogamia, o bien afirman categricamente la -]
existencia de esta derivacin. .'" ,:
.-.En el pri mer grupo ubi caremos las ideas de McLennan,-.. de Spencer y de'
Lubbock,
17
en el segundo las de Durkhei m. McLennan y Spencer vieron en
las prcticas exogmicas la fijacin por la cost umbre de los hbitos de las
tribus guerreras cuyo medio normal de obtener esposas era el rapto.> Lubbock
traza el esquema de una evolucin que habr a consagrado el pasaje de un
matrimonio de grupo, de carcter endogmico, al mat ri moni o exogmico
por rapt o. Las esposas obtenidas por este ltimo procedimiento, en oposi-
cin con las precedentes, slo habr an posedo el status de bienes individuales
-.-y'-deêste modo seran el prototipo del mat ri moni o individualista moderno.
(^ Todas estas concepciones pueden descartarse por una razn muy si mpl e: si no
quieren establecer conexin alguna entre la exogamia y la prohibicin del
incesto son ext raas a nuestro estudio*; si, por lo cont rari o, ofrecen solucio-
nes aplicables no slo a las reglas de exogamia sino a esta forma part i cul ar
17
J. F. McLennan, An Inquiry into the Orgin of Exogamy, Londres, 1896. H,
Spencer, Principies o Socio/ogy. 3 vols., Londres, 1882-1896. Sir John Lubbock, Lord
Averbury. The Origin of Civilizalion and the Primitive Condition of Man, Londres, 1870,
pg. 83 y sigs.; Marriage, TotcmUm and Religin, Londres 1911.
54 INTRODUCCIN
de exogamia que constituye la prohi bi ci n del incesto, son del todo<rechaza-
bles, ya que pretenderan deri var una ley general l a pr ohi bi ci n' del in-
cesto de tal o cual fenmeno especial de carct er, a menudo anecdtico,
propio sin duda de ciertas sociedades pero cuya presuncin no puede consi-
derarse universaL/' Este vicio metodolgico, j unt o con algunos otros, tambin
corresponde a la t eor a de Durkhei m, forma ms consciente y ms sistem-
tica de interpretacin por causas purament e sociales.
hiptesis present ada por Durlcheim en el important e t rabaj o que
i naugura el pri mer volumen del Annfi Sociologique
1S
tiene un triple carc-
t er: en pri mer lugar, se basa sobre la universalizacin de los hechos que se
observaron en un grupo limitado de sociedades; luego, hace de la prohi bi ci n
del incesto una consecuencia lejana de las reglas de exogamia. Estas lti-
mas, por fin, se i nt erpret an en funcin de fenmenos de otro or denj / Segn
Durkheim, la observacin de las sociedades aust ral i anas, consideradas como
la ilustracin de un tipo primitivo de organizacin que antes era comn a
todas las sociedades humanas, proporci ona la solucin del probl ema del
incesto. La vida religiosa de estas sociedades est, como se sabe, domina-
da por creencias que afi rman una identidad sustancial entre el clan y el ttem
epni mo. La creencia en esta identidad sustancial explica las prohibiciones
especiales que afectan a la sangre consi derada como smbolo sagrado y el
origen de la comuni dad mgico-biolgica que une a los mi embros de un
mismo clan. Este temor por la sangre del clan es part i cul arment e intenso
en el caso de la sangre menst r ual / y explica por qu, en la mayor a de las
sociedades primitivas, las mujeres son, en principio a causa de sus menstrua-
ciones y luego de una maner a ms general, objeto de creencias mgicas y de
prohibiciones especiales. Las prohibiciones que afectan a las mujeres y a su
segregacin, la] como se expresa en la regla de la exogamia, no seran otra
cosa que la repercusin l ej ana de creencias religiosas que primitivament e
no har an discriminacin ent re l os sexos, pero que se t ransforman baj o la
influencia del acercamiento que se establece, en la mente de los hombres,
entre l a sangre y el sexo femenino. En ltimo anlisis,-si de acuerdo con la
regla de la exogamia un hombr e no puede cont raer mat ri moni o en el seno
de su propi o clan, ello se debe a que si act uara de ot ra manera ent rar a en
contacto, o correr a el riesgo de hacerlo, con esta sangre que es el signo
visible y la expresin sustancial del parentesco con su ttem. Tal peligro
no existe para los mi embros de otro clan, ya que al ttem de otro no lo
afecta prohi bi ci n alguna, no es el depositario de ni nguna fuerza mgi ca;
de ah la doble regla del mat ri moni o intercinico y de la prohi bi ci n del
mat ri moni o en.- el interior del clan. La prohibicin del incesto, tal como la
concebimos en la actualidad, no sera entonces ms que el vestigio, la super-
vivencia, de este conjunto complejo de creencias y prohibiciones cuyas races
se hunden en un sistema mgico religioso donde, en definitiva, reside la
explicacin. As pues, al seguir un camino analtico, vemos que par a Durk-
heim la prohibicin del incesto es un residuo de la exogami a; que sta se
38
E. Durklicim, La prohibition de l'inccstc. L'Anne Sociologigue, vo!. ], 1898.
explica por las prohibiciones especales que afectan a las mujeres, y que
stas, por fin, slo expresan ciertos sentimientos que provienen de la creencia
en la consustancialidad del individuo miembro de un clan con su t t em- /
La fuerza de esta interpretacin radica en su capacidad para organizar,
en un mi smo y nico sistema, fenmenos muy diferentes que, tomados cada
uo en particular, parecen difciles de entender. Su debilidad reside en el
hecho de que las conexiones que se establecen de esta manera son frgiles
y arbi t rari as. Dejemos de lado la objecin perniciosa extrada de la no-
universalidad de las creencias lotmicas: Durkheim, en efecto, postula esta uni-
versalidad y es verosmil suponer que, frente a las observaciones contempo-
rneas que no la justifican de ninguna manera pero que tampoco pueden,
y con razn, invalidar esta exigencia terica, mant endr a s posicin. Pero
incluso al si t uarnos por un instante en el mar co de l a hi pt esi s/ o perci-
bimos el paso lgico que permite deducir las diferentes etapas a part i r del
postulado inicial. Cada una se encuentra relacionada con la precedente por
una relacin arbi t rari a, de la que a prior no puede afirmarse que no se pudo
produci r, pero que nada indica que se haya produci do efectivamente. Con
sideramos, en pri mer lugar, la creencia en la sustancialidad totmica: sabe-
mos que no es obstculo para el consumo del ttem pero que confiere a ste
slo un carcter ceremonial. Ahora bien, el mat ri moni o y, en muchas socie-
dades, hast a el acto sexual, presentan un carcter ceremonial y ritual que
no es en absoluto incompatible con la operacin supuesta de comunin tole-
mica que se quiere discernir all. En segundo lugar, el hor r or por la sangre
y, en particular, por la sangre menstrual, no es un fenmeno universal.
1>
Los
jvenes wi nnebago visitan a sus amantes aprovechando el secreto a que l asv
condena el aislamiento prescripto durante la duraci n de las menstruaciones."
0
^/
\ Por otra part e, all donde el horror a la sangre menstrual parece l l egar'
a su punt o culminante, no es en absoluto evidente que la impureza tenga
predilecciones o lmites. Los chaga son bantes que viven sobre las pen-
dientes del Ki l i manj aro; su organizacin social es patrilineal. Sin embargo.
las instrucciones que se dan a las hijas durant e la iniciacin las ponen en
guardi a contra los peligros generales de la sangre menstrual y no cont ra
riesgos especiales a los que estaran expuestos los depositarios de la misma
sangre. Aun ms, es la madre y no el padr e quien parece correr el mayor
pel i gro: / ' "No" la muestres a tu madre, ella mori r a. No la muestres a tus
compaeras ya que puede encontrarse una mala, que t omar el lienzo con
el que te has secado y tu mat ri moni o ser estril. No la muestres a una
mala muj er que tomar el lienzo para ponerlo en lo alto de su choza . . . de
tal forma que no podrs tener hijos. No arrojes el lienzo sobre el sendero
0 en la maleza. Una mala persona puede hacer cosas feas con l. Ent i rral o
19
M. van Waters, Tlie Adolcsccnt Girl among Primitivo Pcople, Journal o Rcli-
gious Psychology, vo!. 6, 1913.
2 0
P. Radi n, Thc Aulobiogniphy of a "Winnebago Indi an, Univcrsity o Catijornia
Pablications in Ameriam Archacology and Elhnology, vols. 16-17, 1920, pg. 393.
56 INTRODUCCIN
en el suelo. Esconde la sangre a la mi rada de t u padre, de tus hermanos y
de tus hermanas. Si lo dejas ver, cometes un pecado. "
2 1
<Los aleutes no copulan con sus mujeres durant e la menst ruaci n por
temor a tener una mala caza, pero si el padre ve a su hija durant e la duraci n
de sus primeras menstruaciones ella corre el riesgo de volverse muda y ciega.
Es ella, no l, quien corre todos los peligros.
22
En general una muj er es im-
pura durant e la duracin de su menstruacin, no slo para sus parientes de
clan sino tambin para su mari do exogmico y, en general, para todo el
mundo. >Este punto es esencial, puesto que Durkhei m pretende derivar la exo-
gamia de un conjunto de costumbres y prohibiciones las que se refieren
a las mujeres de las que en cierta or ma seria la consecuencia y de difi-
cultades a las que ella aport ar a una solucin. Ahora bien, estas prohi bi ci o-
nes no se anulan con la aplicacin de la regla de exogamia y afectan, de
manera indistinta, tanto, a los mi embros endogmicos como a los mi embros
exogmicos del gr upo. ( Por ot ra parte, si la regla de exogamia debiera deri-
varse enteramente de prejuicios acerca de la sangre menstrual, cmo habr i a
apareci do? La prohibicin de las relaciones sexuales con la muj er en el
perodo menstrual basta para prevenir el riesgo de polucin. Si las reglas
de exogamia no tienen otra funcin, su existencia es superflua e incompren-
sible, sobre todo cuando uno se representa las complicaciones i nnumerabl es
que introducen en la vida del grupo. S se crearon estas reglas es porque
responden a otras exigencias y cumplen otras funciones./'
!{ Todas las interpretaciones sociolgicas, tanto la de
/
Durkhei m como la
de McLennan, la de Spencer y la de Lubbock, presentan, en definitiva, un
vicio comn y fundamental. Intentan fundar un fenmeno universal sobre
una secuencia histrica cuyo desarrollo no es en modo alguno inconcebible
en un caso particular, pero cuyos episodios son tan contingentes que debe
excluirse por completo la posibilidad de que se haya repetido sin cambi o en
todas las sociedades humanas . / La sucesin durkhei mi ana, por ser la ms
compleja, es, una vez ms, la que resulta principalmente afectada por esta
crtica. Puede concebirse que, en una sociedad determinada, el nacimiento
de tal institucin part i cul ar se explique por transformaciones de carcter
muy arbi t rari o. La historia nos proporci ona ejemplos de ello, pero tambin
muestra que procesos de este tipo desembocan en instituciones muy diferentes
segn la sociedad que se considera y que, en el caso en que instituciones an-
logas nacen independientemente en diversos punt os del mundo, las sucesiones
histricas que prepararon su aparicin son muy desiguales. Es lo que se de-
nomina fenmenos de convergencia. Pero si alguna vez nos encontrsemos
(como ocurre en las ciencias fsicas) con resultados siempre idnticos, se
podra concluir con certeza que estos acontecimientos no son la razn de ser
del fenmeno sino que manifiestan la existencia de una ley, en la que reside
21
0. F. Raum, luitiation among llie Chaga, American Antkropologist, vol. 41,
1939-
22
W. Jochelson, Cantes aloutes, Ms., en New-York Public Library, comp. por
R. Jakobson, n
0B
- 34-35.
exclusivamente la explicacin. Ahora bien, Durkhei m no pr opone una ley
que explique el pasaje necesario; para el espritu humano, de la creencia en
la sustancialidacl totmica al hor r or por la sangre, de ste al temor supersti-
cioso a las mujeres y de este ltimo sentimiento, a la i nst auraci n de las
reglas de exogamia. La mi sma crtica puede formularse a las reconstruccio-
nes fantasiosas de lord Ragl n. Por lo contrario hemos sealado que no hay
nada ms arbi t rari o que esta serie de pasajes. Suponi endo que estuviesen
presentes slo en el origen de la prohibicin del incesto, hubi eran permi t i do
muchas otras soluciones de las que por lo menos algunas deberan haberse
realizado por el simple j uego del azar. Por ejemplo, las prohi bi ci ones que
afectan a las mujeres durant e la duracin de sus menst ruaci ones proporcio-
nan una respuesta muy satisfactoria al probl ema, y muchas sociedades hu-
bieran podido contentarse con ella.
El equvoco es, pues, ms grave de lo que parece. No alcanza, exclusiva
ni principalmente, al valor de los hechos invocados sino tambin a la con-
cepcin de la prohibicin misma. McLennan, Lubbock, Spencer, Durkhei m .
ven en la prohibicin del incesto la supervivencia de un -pasado enterament e r
heterogneo en relacin con las condiciones actuales de la vida social. A par- r*
tir de este moment o se encuent ran situados frente a un di l ema: o bien este ^
carcter de supervivencia agota el conjunto de la institucin y el modo- de V
comprender la universalidad y la vitalidad de una regla de la que slo aqu **
y all deberan desenterrarse vestigios informes, o bien la prohibicin" "del"
incesto responde, en la sociedad moderna, a funciones nuevas y diferentes.
Pero en este caso debe reconocerse que la explicacin histrica no agota el ".
probl ema; luego, y por encima de todo, se plantea el probl ema de saber si-">
el origen de la institucin no se encuentra en estas funciones siempre actua- *
les y verificablcs por la experiencia ms que en un esquema histrico vago
c hi pot t i co. \ E1 probl ema de la prohi bi ci n del i nces t ' no consiste t anto "i
en buscar qu configuraciones histricas, diferentes segn-l os grupos, expli- "
can las modal i dades de la institucin en tal o cual sociedad part i cul ar. "El
problema consiste en pregunt arse qu causas profundas y omnipresentes hacen
que, en todas las sociedades y en todas las pocas, exista una reglamentacin
de las relaciones entre los sexos. Querer proceder de ot ra forma sera come-
ter el mismo error que el lingista que creera agotar, por la hi st ori a del
vocabul ari o, el conjunto de las leyes fonticas o morfolgicas que presiden
el desarrol l o, de la l engua. /
El anlisis decepcionante al cual nos acabamos de dedicar explica, por lo
menos en parte, por qu la sociologa cont empornea prefiri a menudo
confesar su impotencia antes que afanarse en una tarea que, a causa de tantos
fracasos, parece haber obstruido sucesivamente todas las salidas. En vez de
admitir que sus mtodos son inadecuados pues no permiten enfrentar un pro-
blema de esta i mport anci a e iniciar la revisin y el reajuste de sus princi-
pios, proclama que la prohi bi ci n del incesto est fuera de su domi ni o. De
esta manera, en su Traite de sociolosie primitive, al que se debe la renova-
58 INTRODUCCIN
cin de tantos problemas, Robert Lowie concluye a propsito del tema que
nos ocupa: "No pertenece al etngrafo sino al bilogo y al psiclogo explicar
por qu el hombre experimenta tan profundamente el hor r or haci a el incesto.
El observador de una sociedad se contenta con el hecho de que el t emor
del incesto limita el nmero de las uniones biolgicamente posibles. "
23
Res-
pecto de este mismo tema otro especialista escribe: "Tal vez sea imposible
explicar una costumbre universal y encontrar su ori gen; todo lo que podemos
hacer es establecer un sistema de correlaciones con hechos de ot ro t i po",
24
lo que equivale a la renunci a de Lowie. Sin embargo, la prohi bi ci n del in-
cesto sera el nico caso en que se pedira a las ciencias naturales la expli-
cacin de la existencia de una rega sancionada por la aut ori dad de los
hombres.
<Ês verdad que, por su universalidad, la prohi bi ci n del incesto tiene
que ver con la naturaleza, vale decir con la biologa, o con la psicologa.
o con ambas; pero no es menos cierto que, como regla, constituye un fen-
meno social y Que proviene del universo de las reglas, vale decir de la cul-
tura, y en consecuencia at ae a la sociologa, cuyo objeto es el estudio de
la culturaT> Lowie percibi bien este hecho, de tal modo que en el Apndice
del Traite volvi a consi derar la declaracin citada en el prrafo precedent e:
"Sin embargo, no creo, como crea antes, que el incesto repugne instintiva-
mente al hombr e . . . Debemos . . . consi derar^l a aversin haci a el incesto
como una antigua adapt aci n cul t ur al . "
2 B
("El fracaso casi general de las
teoras no autoriza a ext raer una conclusin diferente. Por lo cont rari o, el
anlisis de las causas de este fracaso debe permi t i r el reajuste de los princi-
pios y de los mtodos que son los nicos que pueden fundar una etnologa
viable. En efecto, cmo pret ender analizar e i nt erpret ar las reglas si, ante
la Regla por excelencia, la nica universal y que asegura poder de la cultura
sobre la naturaleza, l a etnologa debiera confesarse impotente? )
- ^Most r amos que los ant i guos tericos que se dedi caron al" probl ema de
la prohi bi ci n del incesto se si t uaron en uno de los tres punt os de vista
siguientes: algunos i nvocaron el doble carcter, nat ural y cultural, de la
regla, pero se limitaron a establecer entre uno y otro una conexin extrn-
seca, establecida medi ant e un procedimiento raci onal del pensami ent o. Los
otros, o bien quisieron explicar la prohibicin del incesto exclusiva o predo-
mi nant ement e, por causas nat ural es; o bien vieron en ella, exclusiva o pre-
dominantemente, un fenmeno cul t ur al . / Se comprob que cada una de estas
tres perspectivas conduce a callejones sin salida o a cont radi cci ones. vEn con-
secuencia, queda abierta una sola v a: la que har pasar del anlisis esttico
a la sntesis dinmica. La prohi bi ci n del incesto no tiene origen purament e
cultural, ni purament e nat ural , y tampoco es un compuesto de elementos
t omados en part e de la nat ural eza y en part e de la cultura. Constituye el
2 3
R. H. Lowie, Traite de sociologie pmitive, trad. por Eva Mtraux, Pars, 1935,
pg. 27.
24
B. Z. Selgman, Thc Incest Taboo as' a Social Rcgulation, Sociological Review,
val. 27, n
9
1, 1935, pg. 75.
35
R. H. Lowie, op. cit., pgs. -14-447.
movimiento fundamental gracias al cual, por el cual, pero sobre todo en
el cual, se cumpl e el pasaje de la naturaleza a la cultura. En un sentido
pertenece a la naturaleza, ya que es una condicin general de la cultura y,
por lo t ant o, no debe causar asombro compr obar que tiene el carcter formal
de la naturaleza, vale decir, la universalidad. Per o tambin en cierto sen-
tido es ya cul t ura, pues acta c impone su regla en el seno de fenmenos
que no dependen en principio de ella. La relacin entre la existencia bi o
:
lgica y l a existencia social del hombr e nos llev a pl ant ear el problema del
incesto y comprobamos enseguida que la prohibicin no corresponde con
exactiLud ni a una ni a otra. En este t rabaj o nos proponemos proporci onar
la solucin de esta anomala al most rar que la prohibicin del incesto cons-
tituye preci sament e el vnculo de unin entre una y otra. /
<^Sin embargo, esta unin no es esttica ni arbi t rari a, y en el moment o
en que se establece modifica por completo la situacin total. En efecto, es
menos una unin que una transformacin o un pasaj e; antes de ella, la cul-
t ur a an no exi st e; con ella, la naturaleza deja de existir, en el hombre, como
reino soberano. La prohibicin del incesto es el proceso por el cual la natu-
raleza se supera a s mi sma; enciende la chispa bajo cuya accin una estruc-
t ura nueva y ms compleja se forma y se superpone i nt egrndol as a las
est ruct uras ms simples de la vida psquica, as como estas ltimas se super-
ponen i nt egrndol as a las estructuras ms simples de la vida animal.
Opera, y por s mi sma constituye el advenimiento de un nuevo orden. .'

05 - Claude Levi-Strauss - Introducción - Estructuras Elementales.

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