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CONVENIENCIA DEL USO DE SILOS CIRCULARES DE

HORMIGN REFORZADO VERSUS METLICOS



Autor: Ral Lizardi Rivera

Supervisor: Luis A. Godoy

Resumen. El silo es una estructura de uso industrial que debe ser segura y eficiente por largo
tiempo y uso constante. La necesidad de una estructura confiable es evidente en el presente debido
varios factores. Entre estos factores se encuentra la incertidumbre de las fuerzas externas que
actan en la estructura para realizar un diseo adecuado. Tambin debido daos observados en
estructuras de silos. Los silos circulares de hormign reforzado han resultado ser convenientes
sobre los silos metlicos en presencia de estos factores. La mayora de las fallas en silos se han
observado en silos metlicos, siendo la ms comn el pandeo de la pared del silo. An as, los
silos metlicos siguen construyndose ms debido que es ms econmica la construccin que los
silos de hormign reforzado. Las fallas en silos de hormign armado no son tan frecuentes y lo
ms que se ha observado en estos silos son fisuras en la pared que, en si no representa una falla de
la estructura. Para mantener un funcionamiento adecuado es buena prctica el uso de estructuras
confiables, y esto es lo que representa el silo de hormign armado en la actualidad.

OBJETIVOS

El propsito de este informe es presentar conveniencia y eficiencia del uso de silos circulares de hormign
reforzado sobre metlicos. A continuacin se enumeran los objetivos que se quieren cubrir con este trabajo:
1. Describir qu compone la estructura de un silo.
a. Silo de hormign reforzado.
b. Silos metlicos.
2. Presentar las posibles fallas que se deben evitar en silos.
a. Fallas en silos de hormign reforzado.
b. Fallas en silos metlicos.
3. Identificar ventajas de silos de hormign reforzado.


INTRODUCCIN

Muchas industrias necesitan un lugar donde puedan almacenar grandes cantidades de material. Ejemplos
de estas industrias son la ganadera para almacenar el alimento (silaje) de los animales, la agricultura para guardar
las cosechas (ej. arroz, trigo y maz), y plantas de cemento para almacenar y distribuir su producto.
Almacenamiento masivo puede realizarse con el uso de varias estructuras como domos, tanques y silos. La
estructura de almacenaje que se enfoca en este informe es el silo.

Son varias las necesidades que se satisfacen mediante el uso de silos en siertas industrias. Una necesidad es
que el material almacenado en los silos es protegido de daos que pudiera causarle la exposicin a la atmsfera. Por
ejemplo, la lluvia es daina para las cosechas porque acelera el proceso de putrefaccin. Debido a que el silo
optimiza el uso de terreno para su colocacin mediante el almacenaje vertical, el rea circundante se puede
aprovechar para otros usos, como por ejemplo futuras expansiones de la planta. Hay que reconocer que los silos son
capaces de almacenar miles de toneladas de material. Estas estructuras deben ser resistentes y duraderas por que las
industrias necesitan de su funcionamiento constantemente.

El silo es una estructura de madera, ladrillo, acero u hormign (ver Figuras 1 y 2), horizontales o verticales
y con un gran volumen interior que sirve para almacenar material granular o pulvurento. Es muy frecuente que se
construyan silos circulares tpicamente ms altos que ancho, ya que de esta manera se optimiza el material de
construccin (el crculo es la figura geomtrica con mayor razn de rea / permetro), aunque tambin se construyen
de varias formas; cuadrados, octogonales, etc. El silo es an ms efectivo debido a su geometra para almacenaje

por que hace uso del espacio vertical ms que horizontal. Las industrias pueden hacer uso de silos individuales o en
conjunto como se muestra en la Figura 1 y 2.

El silo debe ser una estructura hermticamente cerrada al aire y agua, a fin de proteger el material
almacenado contra la atmsfera. Es preferible que sus paredes sean lisas y verticales para obtener un mejor
acomodo del material almacenado. Tambin es necesario que las paredes sean lo suficientemente fuertes para
resistir las presiones y las fuerzas a las que sern sometidas. En la actualidad los materiales ms usados para la
construccin de silos son, primero el acero y segundo el hormign reforzado. Debido este hecho, este trabajo
compara la eficiencia del uso de ambos tipos de silos y pretende demostrar que los silos de hormign reforzado son
ms eficiente y seguro que los metlicos. Para presentar este punto de vista se explicar la necesidad de una
estructura adecuada, brevemente el tipo de fuerzas externos actuantes y los esfuerzos que la estructura del silo debe
resistir.
Figura 1. Silo de hormign. Figura 2. Conjunto de silos de acero.


NECESIDAD DE UNA ESTRUCTURA ADECUADA

Conociendo qu es un silo y para qu se usa, consideremos ahora la necesidad de una estructura adecuada
para proveer seguridad y eficiencia. Un silo, como cualquier estructura, est sometido a una gran variedad de
esfuerzos, desde el peso propio de la estructura hasta fuerzas ejercidas por eventos naturales entre otras. Estas
fuerzas se transmiten a la estructura por medio de esfuerzos internos en las paredes y dems componentes
estructurales. No todo tipo de material es capaz de resistir estos esfuerzos, por ejemplo el hormign por si solo
resiste muy poca tensin. Existen geometras que son adecuadas para desarrollar los esfuerzos necesarios para
proveer seguridad estructural en silos. Por esto hace falta el uso de un material adecuado y una forma geomtrica
que permita la resistencia a estas fuerzas.

Un dato interesante en cuanto la seguridad de silos es que la razn de falla ha sido mayor en silos que
cualquier otra en estructuras de almacenamiento (Rotter 1998). Algunas fallas conocidas que se han observado son
pandeo en las paredes y columnas de silos metlicos y grietas y explosiones en silos de hormign. Las explosiones
no son tan comunes como el pandeo en silos metlicos que ha sido el enfoque de varios estudios. Estas fallas se
deben a las presiones del material almacenado. Estas presiones son tan variables que es difcil predecir su
distribucin en la estructura.

Una situacin que se debe tomar en cuenta es que a travs de los aos el diseo se hace ms rigurosos y se
incorpora mayor situaciones y limitaciones en cdigos. Esto pone en expectativa la confianza de silos que operan
actualmente. Otro dato curioso es que la comunidad de ingenieros no tiene bien definido el mtodo a usar para

modelar el comportamiento del material dentro del silo para luego realizar una buena estructura (Holst, Rotter, Ooi y
Rong, 1999). Estos datos indican que hay que saber escoger una estructura que demuestre confiabilidad ante las
incertidumbres que prevalecen.

COMPORTAMIENTO DEL MATERIAL ALMACENADO

En el caso de los silos, es necesario entender como las presiones y fuerzas se desarrollan en las paredes del
silo producidas por el material almacenado. Estas presiones son el principal parmetro de diseo para los silos. Las
presiones son las siguientes; presin vertical (q), presin lateral (p) y la fuerza de friccin (V) en la pared (ver Figura
3). Hay varios mtodos de analizar las presiones ejercidas en las paredes del silo debido el material almacenado. El
mtodo ms comn es la teora de presiones debido a material almacenado de Janssen (Apndice A). En la
actualidad se est haciendo uso de mtodos computarizados para obtener mejores resultados.
Figura 3. Presiones y fuerzas dentro del silo.

Las presiones se ven afectadas por varios aspectos, en especial cuando el material almacenado est en
movimiento. Las situaciones en que el material est en movimiento son durante el llenado y el vaciado. Durante el
vaciado, el material puede fluir de dos maneras distintas: canalizado o masivo (ver Figura 4). En silos de vaciado
masivo todo el material se mueve simultneamente, mientras que en silos de flujo canalizado hay zonas donde el
material se estanca. El tipo de flujo en el vaciado lo determina el ngulo de inclinacin del hopper, el coeficiente
de friccin entre el material y la pared del silo, y el ngulo de friccin interno del material. Se puede obtener las
combinaciones del ngulo del hopper y de la friccin interna del material que provocan flujo canalizado o masivo
(ver Figura 5). Hay combinaciones de estos factores que causa inestabilidad en el tipo de vaciado, entre masivo y
canalizado. Esta situacin debe ser evitada porque podra resultar en daos al silo debido a la incertidumbre del
comportamiento de las presiones.
Figura 4. Flujo masivo (a). Flujo canalizado (b), (c) y (d).


La entrada del material, usualmente se realiza por medio de la parte superior del silo (techo). La entrada
del material es generalmente concntrica en el rea del techo. Sin embargo, es comn que en la salida del material
se requiera alguna excentricidad (ver Figura 6). Pueden ser varios los propsitos de la excentricidad, usualmente es
determinado por el sistema que recibir el material extrado del silo. Por ejemplo, si el material ser recogido por un
sistema de poleas y este sistema se localiza a un lado del silo, la descarga puede ser excntrica. De cualquier manera
hay que conocer el tipo de flujo que asumir la descarga del material y la excentricidad del vaciado.

Figura 5. Relacin entre el ngulo del hopper, friccin interna del material y el tipo de vaciado.

Figura 6. Excentricidad en la descarga de silos.

Mediante resultados de experimentos durante el llenado y vaciado del material en silos se ha encontrado
que las presiones difieren grandemente de las calculadas durante el reposo del material. A su vez es impredecible el
comportamiento de las presiones porque no se encuentra un patrn definido. Todos estos factores se tienen que
tomar en cuenta para el diseo, ms adelante se demuestra como se toman en cuenta.

COMPARACIN ENTRE SILOS DE HORMIGN REFORZADO Y METLICOS

Antes de la comparacin de estos tipos de silos, identifiquemos la geometra y los componentes
estructurales del mismo. En general el silo se compone de dos estructuras principales en lo que respecta al propsito
de almacenaje y descarga. Estos componentes funcionan como cmara de almacenaje. Los componentes son: en la

parte superior un cilindro y en la parte inferior el elemento de descarga conocido como hopper. Adicional se
requiere de componentes estructurales para mantener el silo erecto. Esto se puede realizar mediante uso de columnas
o extensin de la pared cilndrica de la cmara hasta el punto de contacto con la fundacin. Adems se requiere de
una fundacin. Para sellar el volumen se provee un techo que puede ser plano, tipo domo o cnico. Este conjunto
de elementos compone la estructura del silo. Este sistema ha demostrado resultar eficiente para satisfacer la
necesidad de las industrias usando silos.

A continuacin se explica la ventaja de la forma cilndrica en silos. Ambos tipos de silos, hormign
reforzado y metlicos, desarrollan esfuerzos membranal en toda la estructura por el hecho de que la estructura es una
cscara de revolucin. En los puntos de transicin como la conexin del cilindro y el cono, y la conexin con el
techo es de esperar que se produzcan concentraciones de esfuerzos flexionales. Cuando las estructuras desarrollan
esfuerzos membranales se est optimizando la seccin porque todas las fibras del material estn siendo esforzadas.
Pero esta ventaja es tanto para silos de hormign reforzado como para metlicos. La ventaja del hormign reforzado
se encuentra al resistir esfuerzos de flexin. Segn la seccin de un silo de hormign (ver Figura 7), la seccin es
capaz de desarrollar los esfuerzos necesarios para resistir los momentos flectores y cortantes que se generen. Los
silos metlicos debido que se componen de placas relativamente finas, necesitan ayuda externa (anillos rgidos) para
resistir los mismos esfuerzos. Pero an teniendo estos anillos, condiciones especiales de las presiones del material
almacenado producen esfuerzos que pandean la pared (ver Figura 8). La seccin del silo de hormign reforzado
combina la capacidad del acero para resistir cortante y tensin con la capacidad del hormign para compresin y el
espesor de la seccin para resistir la flexin. Las placas que se usan en silos metlicos no proveen todo lo que
provee la seccin del hormign reforzado.
Figura 7. Seccin tpica de la pared de silos de hormign reforzado.


Figura 8. Fallo por pandeo en silo metlico.

Otra ventaja que tiene el hormign reforzado es en cuanto a la corrosin. A medida que los silos envejecen,
los componentes estructurales se debilitan y deterioran. La exposicin al medio ambiente, los cidos producidos por
el material almacenado y fatiga debido a la carga y descarga del material, entre otras, contribuyen al acelerado
deterioro del silo. En el caso de hormign reforzado el acero es protegido por la cobertura de hormign, esto no es
as en silos metlicos. Esto no significa que el hormign no se deteriore, puede ocurrir y para prevenirlo hay que

realizar el mantenimiento adecuado. Corrosin no debe ser un problema en estos silos. Si se observa algn
deterioro del silo, se debe buscar consulta profesional para evitar que un desastre ocurra.

La falla ms comn en general es pandeo, y esta situacin no se ha detectado en silos de hormign
reforzado. Esto es as porque el espesor de la pared y la geometra cilndrica previenen este fenmeno. En cambio
todo silo metlico debe ser analizado y diseado para prevenir este tipo de falla. Pero el problema surge del poco
conocimiento que existe de las presiones internas que producen el pandeo en las paredes. Para agravar la situacin,
el pandeo no da indicio previo de su porvenir. El pandeo de las paredes por lo general produce la falla total de la
estructura. Pero los silos metlicos siguen siendo construidos y utilizados con el riesgo de que fallen mediante uso
normal.

Adicional a la falla de pandeo en paredes de silos metlicos se han observado otras fallas. Muchas de estas
otras fallas se deben a errores en la construccin de la estructura. Aunque stos errores se presentan en la
construccin de cualquier estructura, la construccin de silos metlicos requiere de mucho cuidado por el uso de
tantos elementos como tornillos. Un ejemplo de este particular es la falla ocurrida en la ciudad de Sao Paulo en
Brasil donde un silo nuevo de metal fallo durante el comienzo de las operaciones diarias. La falla se adjudic al uso
de tornillos no adecuados en la construccin por parte del constructor. En parte de la estructura se us tornillos ms
pequeos a los especificados en el diseo. Durante el vaciado del material almacenado los tornillos que conectaban
al hopper con el resto del silo fallaron. El hopper se desprendi creando un vaco interno pandeando las paredes
del silo causando el colapso total de la estructura (ver Figuras 9 y 10). Estos tornillos an resistiendo los esfuerzos
mientras el material estaba en reposo no eran adecuados para los esfuerzos durante el movimiento del material. Es
muy fcil cometer este tipo de error debido la gran cantidad de tornillos que se requiere en estas estructuras. Esto
muestra la sensibilidad del silo metlico y una ventaja ms del silo de hormign reforzado.


Figura 10. Pandeo de la pared en silo metlico.
Figura 9. Falla del silo en Sao Paulo en Brasil.

En silos de hormign reforzado es ms comn que se encuentren grietas o fisuras (ver Figura 11). Las
grietas no son un fenmeno tan catastrfico como el pandeo. Las grietas surgen por la pobre resistencia del
hormign a tensin y cortante, pero el acero interno se encarga de resistir estas fuerzas. Una grieta no es indicativo
de que la seccin fall. Adems, las grietas son observables y se pueden sellar y reparar (ver Figura 12) para
proteger el material almacenado.





















Figura 10. Celda de hormign armado fisurada.


Figura 11. Grieta vertical en fase de reparacin.

Los silos de hormign reforzado pueden sufrir una falla grave que es la explosin de la pared (ver Figura
12). Aunque se ha registrado este tipo de falla, y conllevan a la perdida de la estructura en su totalidad, es un tipo de
falla poco comn.





















Fig.12 Celda rota por sobre-presin

CONCLUSIONES

Hay que reconocer que los silos metlicos son ms comn que silos de hormign reforzado. Esto es as
debido que la construccin de silos metlicos es ms econmica. Pero por econmico se debe recalcar, sobretodo
debido que el silo es una estructura industrial, que el costo de construccin no contribuye el 100% de los gastos.
Tambin se debe incorporar los gastos de mantenimiento y considerar la vida til de la estructura. Lo que indica que
lo econmico en la construccin no representa una ventaja del silo metlico sobre el de hormign reforzado. Esto es
respaldado porque los silos metlicos son ms propensos a fallas durante su vida til.

En el momento de decidir que tipo de estructura escoger se debe pensar en seguridad, eficiencia y
economa para el funcionamiento durante la vida til de la misma. El silo circular de hormign reforzado, adems
de ser una estructura racional para construir, ha resultado ser mejor estructura que los silos metlicos. A las
industrias les conviene invertir en estructuras ms seguras y eficientes en su produccin y por consiguiente preferir
silos de hormign reforzado sobre los metlicos.


REFERENCIAS

Escoe, A. K. (1986). The engineering mechanics of Bins, Silos and Stacks, Mechanical design of process systems,
Volume 2, Gulf Publishing Company, Houston, Texas.

Holst, Rotter, Ooi and Rong (January 1999). Numerical Modeling of Silo Filling. I: Continuum Analysis, Journal
of Engineering Mechanics, Vol. 125, No. 1, pp. 94-103.

Holst, Rotter, Ooi and Rong (January 1999). Numerical Modeling of Silo Filling II: Discrete Element Analysis,
Journal of Engineering Mechanics, Vol. 125, No. 1, pp. 104-110.

Reimbert M. and Reimbert A. (1987). Silos, Theory and Practice: Vertical Silos, Horizontal Silos (retaining walls)
2
nd
Ed., Lavoisier Publishing Inc.

Reimbert M. and Reimbert A. (1976). Silos: Theory and Practice (Bulk Materials Handling Ser: Vol. 1, No.).
Rotter, J. Michael. Challenges for the Future in Designing Bulk Solid Storages, pp. 11-33.

Sadler, J., chairman (1998). Standard Practice for Design reported by committee 313, ACI-Manual of Concrete
Practice 1998.













APNDICE 1

MTODO DE JANSSEN

El primero de estos mtodos en desarrollarse fue el de Janssen cuando en el 1895 H. A. Janssen estudi las
presiones estticas debido al material almacenado en silos. Su teora se basa en el equilibrio de una seccin
diferencial del silo con el material en reposo (ver Figura A1). Con este anlisis, l logr derivar la ecuacin para la
presin vertical del material (q), la presin lateral (p) y la fuerza de friccin (V) en la pared del silo. Este mtodo es
fcil de llevar a cabo, no hace falta el uso de computadoras para determinar estas fuerzas. Tambin es uno de los
mtodos que ms se usa para el anlisis de estas fuerzas. Este mtodo, al igual que el mtodo de Reimbert, son
presentados y recomendados por el Comit 313 del cdigo del ACI.
Figura A1. Seccin diferencial para la derivacin de Janssen.

Las frmulas de Janssen son las siguientes:
q = Y
0
(1 e
-Y/Yo
)
p = kq
k = ( 1 sin )/( 1 + sin )
Y
0
= R/k
V
y
= R (Y q)
Donde q = presin vertical a la profundidad Y; Y = profundidad medida desde la superficie del material; p
= presin horizontal en la pared; k = coeficiente de Rankine para presin activa; = peso unitario; = coeficiente
de friccin entre el material y la pared; R = radio hidrulico, rea/ permetro = D / 4 (para silos circulares); y =
ngulo de friccin interno del material.
Para las paredes inclinadas, como es el caso del hopper, las presiones se calculan de la siguiente manera:
q

= p sin
2
+ q sin
2

Donde es el ngulo de inclinacin del hopper con respecto la horizontal; p y q son las presiones
verticales y horizontales respectivamente en el punto de inters y se calculan usando las frmulas de Janssen antes
mencionadas. Las ecuaciones previamente explicadas describen muy bien la condicin en reposo del material
almacenado. Como mencionado anteriormente, la situacin crtica es durante el llenado o vaciado del material, pero
las presiones estticas son tiles para cubrir este fenmeno.

APNDICE 2

CORRECCIN POR MOVIMIENTO DEL MATERIAL (COMIT 313 DEL ACI)

Como ya se ha mencionado en la seccin Presiones del material almacenado, el llenado y vaciado del
material afectan la magnitud de las presiones. Para tomar en cuentas estos efectos el Comit 313 del ACI
recomienda aplicar unos factores para aumentar las presiones estticas calculadas por el mtodo de Janssen. Se ha
encontrado que las presiones son mayores durante el vaciado en silos relativamente altos y por esto se aplica un
factor de sobre-presin a la distribucin de presin, C
d
(ver Figura A2). Para silos pequeos habra que aplicar un
factor para considerar el llenado, factor de impacto, C
i
(ver Tabla A1). Estos factores se aplican tanto a la presin
horizontal como a la vertical. La determinacin de que es un silo pequeo se basa en la razn de volumen de
llenado a la capacidad del silo, usualmente se descarga cierto volumen de material en un momento dado. En el caso
de los silos pequeos, se calculan ambos casos en forma separada (C
d
y C
i
) y se disea con el resultado mayor. Otro

fenmeno para tomar en cuenta es la excentricidad. La excentricidad (e) del vaciado aumenta la presin horizontal
considerablemente. Se asume un aumento de un 25% de la presin en reposo en el fondo del silo para considerar su
contribucin.
Las ecuaciones para las presiones de diseos, recomendadas por el Comit 313 del ACI, son las siguientes:
p = C
d
p + 0.25 p
H
(e/r) para H - D < Y< H
p = C
d
p + 0.25 p
H
(e/r)*Y/(H-D) para 0 < Y < H - D
Donde p
H
es la presin horizontal a nivel de la altura del hopper; y r es el radio del hopper a la
profundidad Y medida desde la superficie del material. Los factores de sobre-presin e impacto no aplican a la
fuerza de friccin vertical, V. Tampoco le aplica el efecto de la excentricidad. La tabla 2 resume las ecuaciones de
Janssen y las del Comit 313 para diseo.

Tabla A1 Factor de impacto, C
i
.
Razn de volumen de llenado
a la capacidad del silo

1:2

1:3

1:4

1:5

1:6 y menor
Fondo de concreto 1.4 1.3 1.2 1.1 1.0
Fondo de acero 1.75 1.6 1.5 1.35 1.25

Fig.B1 Factor de sobre-presin, C
d
.

Tabla B2 Resumen frmulas de Janssen y Comit 313 del ACI.
Valor a una profundidad de Y
Janssen
(valor esttico)
Comit 313, ACI
(valor de diseo)
Presin vertical, q
Y
0
(1 - e
-Y/Yo
) C
d
Y
0
(1 - e
-Y/Yo
)

Presin horizontal, p

qk
C
d
p + 0.25 p
H
(e/r) para H - D < Y< H

C
d
p + 0.25 p
H
(e/r)*Y/(H-D) para 0 < Y < H - D
Fuerza vertical de friccin por
ancho unitario de la pared, V

( Y - q )R

( Y - q )R

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