La lactancia materna es la alimentacin con leche del seno

materno. La OMS y el UNICEF sealan asimismo que la lactancia

"es una forma inigualable de facilitar el alimento ideal para el
crecimiento y desarrollo correcto de los nios".

La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) y el UNICEF (Fondo
de Naciones Unidas para la Infancia) recomiendan como
imprescindible la lactancia materna exclusiva durante los seis
primeros meses del recin nacido. Tambin recomiendan seguir
amamantando a partir de los seis meses, al mismo tiempo que se
va ofreciendo al beb otros alimentos complementarios, hasta un
mnimo de dos aos. La Academia Americana de Pediatra recomienda mantener la lactancia al
menos durante el primer}} ao. El Comit de lactancia de la Asociacin espaola de pediatra
coincide en sus recomendaciones con OMS y UNICEF.

Segn la OMS y el UNICEF, a partir de los dos primeros aos la lactancia materna debera
mantenerse hasta que el nio o la madre decidan, sin que exista ningn lmite de tiempo. No se
sabe cual es la duracin "normal" de la lactancia materna en la especie humana.


En 1991, la OMS acu definiciones precisas de los tipos de alimentacin del lactante. Estas
definiciones se deben utilizar en los estudios sobre lactancia para poder comparar resultados
entre estudios.

Lactancia materna exclusiva: Lactancia materna, incluyendo leche extrada o de nodriza.
Permite que el lactante reciba nicamente gotas o jarabes (vitaminas, medicinas o minerales).
Lactancia materna predominante: Lactancia materna, incluyendo leche extrada o de
nodriza como fuente principal de alimento, permite que el lactante reciba lquidos (agua, agua
endulzada, infusiones, zumos), bebidas rituales, gotas o jarabes (vitaminas, medicinas o
minerales).
Lactancia materna completa: Incluye a la lactancia materna exclusiva y a la lactancia
materna predominante.
Alimentacin complementaria: Leche materna y alimentos slidos o lquidos. Permite
cualquier comida o lquido incluida leche no humana.
Lactancia materna: Alimentacin por leche de madre.
Lactancia de bibern: Cualquier alimento lquido o semislido tomado con bibern y tetina.
Permite cualquier comida o lquido incluyendo leche humana y no humana.

Con todo en la literatura cientfica es posible encontrar tambin otros trminos:

Lactancia de mltiples: Lactancia por leche de madre a dos o ms hijos de la misma edad.
Lactancia diferida: Lactancia por leche materna extrada.
Lactancia directa: Cuando el beb se alimenta tomando la leche directamente del pecho.
Lactancia en tndem: Lactancia por leche de la propia madre a dos o ms hijos de distinta
edad.
Lactancia inducida: Lactancia por leche de madre distinta a la propia sin que haya mediado
embarazo previo en la madre.
Lactancia mercenaria: Lactancia por leche de una madre distinta a la propia a cambio de
algn tipo de remuneracin.
Lactancia mixta: Forma popular de referirse a la lactancia complementaria (leche
humana+leche no humana). La OMS recomienda que no se utilice este trmino en
investigaciones cientficas.
Lactancia solidaria: Lactancia por leche de madre distinta a la propia sin que medie ningn tipo
de remuneracin.
Relactancia: Lactancia exclusiva por leche de la propia madre despus de un periodo de
alimentacin complementaria o suspensin de la lactancia.


Prevencin de infeccin

Una infeccin que se previene o reduce su frecuencia gracias a la alimentacin con leche humana
es la gastroenteritis, la ms importante por lo menos en pases en vas de desarrollo. Esta
enfermedad es muy rara en los lactantes que se alimentan slo de leche humana. La enterocolitis
necrosante, por otra parte ocurre con menor frecuencia en los alimentos al seno que en los que
reciben leche de vaca. Adems la leche materna proporciona proteccin contra el clera. Muchos
estudios sealan que hay una menor incidencia de infeccin respiratoria en nios alimentados al
seno. Otra razn obvia para mayor incidencia de gastroenteritis debido a la alimentacin con
frmulas es la contaminacin de botellas y tetillas as como por mal almacenamiento. Por su
parte, el botulismo infantil se limita virtualmente a los lactantes alimentados con leche
industrializada. El menor riesgo de muerte infantil sbita infantil en nios alimentados al seno no
se explica por completo.

Segn investigaciones espaolas la leche materna contiene ms de 700 tipos de bacterias. Han
utilizado una tcnica basada en la secuenciacin masiva de ADN para identificar el conjunto de
bacterias denominado microbioma.


Fumar durante el embarazo causa mayor dao que fumar durante la lactancia y aumenta el
riesgo de muerte sbita. Sin embargo, fumar durante la lactancia tambin est contraindicado
ya que todas las sustancias pasan a travs de la leche y el beb fuma con la madre. La exposicin
pasiva de los nios al humo del tabaco se asocia con un mayor riesgo de enfermedades de las
vas respiratorias inferiores, otitis media, asma y sndrome de muerte sbita del lactante. Segn
algunos estudios, el tabaquismo de la madre se asocia a una menor duracin de la lactancia
materna dado que el tabaco reduce el volumen de leche, aunque otros estudios sostienen que
las mujeres fumadoras son menos propensas a amamantar a sus hijos que las no fumadoras
debido una menor motivacin y no a un efecto fisiolgico del consumo de tabaco en su
suministro de leche. Otros estudios muestran que las mujeres que fuman producen leche materna
de menor calidad y cantidad.

El tabaquismo materno aumenta el riesgo de las enfermedades de las vas respiratorias en nios
amamantados durante 0 a 6 meses pero no necesariamente cuando el nio fue amamantado
durante ms de 6 meses. Un estudio indic un efecto protector de la lactancia a largo plazo sobre
el riesgo de infeccin del tracto respiratorio durante el primer ao de vida. Los resultados
sugieren que el efecto protector es ms fuerte en los nios expuestos al humo de tabaco en el
ambiente por lo que se supone que la lactancia artificial potencia los efectos nocivos del
tabaquismo, aumentando las infecciones respiratorias los ingresos hospitalarios y el riesgo de
desarrollar asma.


El uso de medicamentos durante la lactancia debe ser cuidadosamente monitoreado por un
mdico. Todos los frmacos pasan a la leche y si pasan en cantidad suficiente pueden producir
efectos secundarios graves. Algunos medicamentos son compatibles con la lactancia y otros no. La
lactancia debe interrumpirse temporariamente durante el consumo de medicamentos que
puedan afectar al beb y puede retomarse despus. An en los casos en los que la madre supone
que se qued sin leche es posible inducir su nueva aparicin. Con algunos pocos medicamentos la
lactancia no puede retomarse de ninguna manera, como en el caso de los tratamientos
prolongados o tratamientos anticancergenos con sustancias radioactivas como la quimioterapia,
rayos, etc. Tambin depende de la edad del lactante. En casos de bebs prematuros o recin
nacidos de menos de un mes de vida la lactancia debe interrumpirse porque el nio no tiene la
capacidad de un nio mayor para absorber y excretar la droga. En la mayora de los casos no se
corre peligro al retomar la lactancia y en muchos casos la madre puede evitar tomar
medicamentos durante el perodo de lactancia.

El consumo de medicaciones durante el embarazo es una prctica comn. En un estudio que
incluy a 14000 mujeres durante su embarazo y lactancia, se observ que el 79% tomaba por lo
menos una droga, con un promedio de 3,3 medicamentos diferentes durante el curso del
amamantamiento. En estos casos, debe analizarse el riesgo de exponer al nio a una droga que
pasa a la leche materna, teniendo en cuenta qu cantidad de esa medicacin se excreta con la
leche y cules son los riesgos de efectos adversos con esos niveles.