Einstein, nacido en Ulm, Alemania, Marzo 14, 1879, muerto en Princeton, N.J., Abril 18, 1955, contribuy ms que cualquier otro cientfico a la visin de la realidad fsica del siglo 20.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las teoras de Einstein sobre todo su teora de la Relatividad le pareci a muchas personas, apuntaban a una calidad pura de pensamiento para el ser humano. Raramente un cientfico recibe tal atencin del pblico pero Einstein la recibi por haber cultivado la fruta de aprendizaje puro. VIDA TEMPRANA Los padres de Einstein, quienes eran judos no vigilados, se mudaron de Ulm a Munich cuando Einstein era un infante. El negocio familiar era una fbrica de aparatos elctricos; cuando el negocio quebr (1894), la familia se mud a Miln, Italia. A este tiempo Einstein decidi oficialmente abandonar su ciudadana alemana. Dentro de un ao todava sin haber completado la escuela secundaria, Einstein fall un examen que lo habra dejado seguir un curso de estudios y recibir un diploma como un ingeniero elctrico en el Instituto suizo Federal de Tecnologa (el Politcnico de Zurich). El se pas el ao prximo en Aarau cercana a la escuela secundaria de cantonal, donde disfrut de maestros excelentes y adelantos de primera ndole en fsica. Einstein volvi en 1896 al Politcnico de Zurich, donde se gradu (1900) como maestro escolar de secundaria en matemticas y fsica. Despus de dos cortos aos obtuvo un puesto en la oficina suiza de patentes en Bern. La oficina de patentes requiri la atencin cuidadosa de Einstein, pero mientras all estaba empleado (1902-09), complet un rango asombroso de publicaciones en fsica terica. La mayor parte de estos textos fueron escritos en su tiempo libre y sin el beneficio de cierto contacto con la literatura cientfica. Einstein someti uno de sus trabajos cientficos a la Universidad de Zurich para obtener un Ph.D en 1905. En 1908 le envi un segundo trabajo a la Universidad de Bern y lleg a ser docente exclusivo, o conferencista. El ao prximo Einstein recibi un nombramiento como profesor asociado de fsica en la Universidad de Zurich.
Por 1909 Einstein fue reconocido por la Europa de habla alemana como el principal pensador cientfico. Rpidamente obtuvo propuestas como profesor en la Universidad alemana de Prague y en el Politcnico de Zurich. En 1914 adelant al puesto ms prestigioso y de mejor paga que un fsico terico podra tener en la Europa cntrica: profesor en el Kaiser-Wilhelm Gesellschaft en Berln. Aunque Einstein asisti a una entrevista en la Universidad de Berln, en este tiempo l nunca ense cursos regulares universitarios. Einstein qued en el cuerpo de profesor de Berln hasta 1933, de este tiempo hasta su muerte (1955) tuvo una posicin de investigacin en el Instituto para Estudios Avanzados en Princeton, N.J.
TRABAJOS CIENTFICOS.
Los Papeles de 1905.
En los primeros de tres papeles seminales publicados en 1905, Einstein examin el fenmeno descubierto por Max Planck, de que la energa electromagntica pareca ser emitida por objetos radiantes en cantidades que fueron decisivamente discretas. Las energa de estas cantidades --la llamada luz-quanta-- estaba directamente proporcional a la frecuencia de la radiacin. Esta circunstancia estaba perpleja porque la teora clsica del electromagnetismo, basada en las ecuaciones de Maxwell y las leyes de la termodinmica, haba asumido en forma hipottica que la energa electromagntica consista de ondas propagadas, todo-compenetrar medianamente llamada la luminiferous ether, y que las ondas podran contener cualquier cantidad de energa sin importar cun pequeas. Einstein uso la hiptesis del quntum de Planck para describir la radiacin visible electromagntica, o luz. Segn el punto de vista heurstico de Einstein, se puede imaginar que la luz consta de bultos discretos de radiacin. Einstein us esta interpretacin para explicar el efecto fotoelctrico, por que ciertamente los metales emiten electrones cuando son iluminados por la luz con una frecuencia dada. La teora de Einstein, y su elaboracin subsecuente, form mucho de base para lo que hoy es la Mecnica Cuntica. .
El segundo de los papeles de 1905 de Einstein propuso lo qu hoy se llama la teora especial de la relatividad. Al tiempo que Einstein supo que de acuerdo con la teora de los electrones de Hendrik Antoon Lorentz, la masa de un electrn se incrementa cuando la velocidad del electrn se acerca a la velocidad de la luz. Einstein se dio cuenta de que las ecuaciones que describen el movimiento de un electrn de hecho podran describir el movimiento no acelerado de cualquier partcula o cualquier cuerpo rgido definido. Bas su nueva kinemtica a una nueva reinterpretacin del principio clsico de la relatividad --que las leyes de la fsica tenan que tener la misma forma en cualquier marco de referencia. Como una segunda hiptesis fundamental, Einstein asumi que la rapidez de la luz queda constante en todos los marcos de referencia, como lo formula la teora clsica Maxweliana. Einstein abandon la hiptesis del Eter, porque no jug ningn papel en su kinemtica o en su reinterpretacin de la teora de electrones de Lorentz. Como una consecuencia de su teora Einstein recobr el fenmeno de la dilatacin del tiempo, en que el tiempo, anlogo a la longitud y masa, es una funcin de la velocidad y de un marco de referencia. Ms tarde en 1905, Einstein elabor cmo, en una manera de hablar, masa y energa son equivalentes. Einstein no fue el primero proponer a todo los elementos que estn en la teora especial de relatividad; su contribucin queda en haber unificado partes importantes de mecnica clsicas y electrodinmica de Maxwell.
Los terceros de los papeles seminales de Einstein de 1905 concerniente a la estadstica mecnica, un campo de estudio elaborado, entre otros por, Ludwig Boltzmann y Josiah Willard Gibbs. Sin premeditacin de las contribuciones de Gibb, Einstein extendi el trabajo de Boltzmann y calcul la trayectoria media de una partcula microscpica por colisiones al azar con molculas en un fluido o en un gas. Einstein observ que sus clculos podran explicar el Movimiento Browniano, el aparente movimiento errtico del polen en fluidos, que haban notado el botnico britnico Robert Brown. El papel de Einstein provey evidencia convincente por la existencia fsica del tamao-tomo molculas, que ya haban recibido discusin muy terica. Sus resultados fueron independientemente descubiertos por el fsico polaco Marian von Smoluchowski y ms tarde elaborados por el fsico francs Jean Perrin.
LA TEORA GENERAL DE LA RELATIVIDAD.
Despus de 1905, Einstein contino trabajando en un total de tres de las reas precedentes. Hizo contribuciones importantes a la teora del quntum, pero en aumento busc extender la teora especial de la relatividad al fenmeno que envuelve la aceleracin. La clave a una elaboracin emergi en 1907 con el principio de equivalencia, en la cual la aceleracin gravitacional fue priori indistinguible de la aceleracin causada por las fuerzas mecnicas; la masa gravitacional fue por tanto idntica a la masa inercial. Einstein elev esta identidad, que est implcita en el trabajo de Isaac Newton, a un principio que intenta explicar tanto electromagnetismo como aceleracin gravitacional segn un conjunto de leyes fsicas. En 1907 propuso que si la masa era equivalente a la energa, entonces el principio de equivalencia requera que esa masa gravitacional actuara recprocamente con la masa de la radiacin electromagntica, la cual incluye a la luz. Para 1911 Einstein poda hacer predicciones preliminares acerca de cmo un rayo de luz de una estrella distante, pasando cerca al Sol, pareca ser atrada, con inclinacin ligera, en la direccin de la masa de la Sol. Al mismo tiempo, luz radiada del Sol actuara recprocamente con la masa del mismo, da por resultado un ligero cambio hacia el fin del infrarrojo del espectro ptico del Sol. A esta juntura Einstein tambin supo que cualquier teora nueva de gravitacin tendra que considerarse por un pequeo pero persistente anomala en el movimiento del perihelio del Mercurio planetario. Aproximadamente por 1912, Einstein empez una nueva fase de su investigacin gravitacional, con la ayuda de su amigo matemtico Marcel Grossmann, por adaptacin de su trabajo en cuanto al clculo del tensor de Tullio Levi-Civita y Gregorio Ricci- Curbastro. El clculo del tensor grandemente facilit clculos en el cuatro-dimensin- espacio- tiempo, una nocin que Einstein haba obtenido de la elaboracin matemtica de Hermann Minkowski en 1907 de la teora propia especial de Einstein de relatividad. Einstein llam a su nuevo trabajo la teora general de la relatividad. Despus de varias salidas falsas public (tarde 1915) la forma definitiva de la teora general. En l las ecuaciones del campo de la gravitacional eran covariantes; esto es, similar a las ecuaciones de Maxwell, el campo de ecuaciones tomo la misma forma en todos los marcos de equivalencia. Por su ventaja del principio, el campo de ecuaciones covariante le permiti observar el movimiento del perihelio del planeta Mercurio. En esta forma original, la relatividad general de Einstein se ha verificado numerosas veces en los pasados 60 aos.
SU VIDA DE LOS LTIMOS AOS.
Cuando las observaciones britnicas del eclipse de 1919 confirmaron sus predicciones, Einstein fue agasajado por la prensa popular. Los ticos personales de Einstein tambin despidieron imaginacin pblica. Einstein, quien despus de volver a Alemania en 1914 no volvi a solicitar ciudadana alemana, estaba con slo un manojo de profesores alemanes quienes lo situaron como un pacifista por no apoyar la direccin de la guerra Alemana. Despus de la guerra cuando los aliados victoriosos buscaron excluir a cientficos alemanes de reuniones internacionales, Einstein--un judo de viaje con un pasaporte suizo-- qued como un enviado alemn aceptable. Las vistas polticas de Einstein como un pacifista y un Sionista lo deshues contra conservadores en Alemania, quienes lo marcaron como un traidor y una derrotista. El xito pblico que otorg sus teoras de relatividad evocaron ataques salvajes en los 1920s por los fsicos antisemitas Johannes Severo y Philipp Lenard, hombres quienes despus de 1932 trataron de crear un Ariano llamado fsicos en Alemania. Slo como una polmica qued la teora de la relatividad de Einstein para los fsicos menos flexibles en el marco de la entrega del premio Novel para Einstein --se le otorg no por la relatividad sino por el trabajo de 1905 sobre el efecto fotoelctrico.
Con el levantamiento de fascismo en Alemania, Einstein se mud (1933) a los Estados Unidos abandonando su pacifismo. El completamente estuvo de acuerdo que la nueva amenaza tena que ser reprimida por la fuerza armada. En este contexto Einstein envi (1939) una carta al presidente Franklin D. Roosevelt que inst que los Estados Unidos deban proceder a desarrollar una bomba atmica antes de que Alemania tomase la delantera. La carta, escrita por un amigo de Einstein Leo Szikard, fue uno de los muchos intermediarios entre la Casa Blanca y Einstein, y contribuy con la decisin de Roosevelt de consolidar lo qu lleg a ser el Proyecto Manhattan. Para el pblico Einstein pareca un campen de las clases no populares, tal como su objecin (1950) en el Comit de la Casa en Actividades y sus esfuerzos hacia el desarme nuclear, sus preocupaciones se centraban siempre alrededor de la fsica. A la edad de 59, cuando otros fsicos tericos anhelaran el retiro, l segua su original investigacin cientfica, Einstein y sus co-trabajadores Leopold Infeld y Banesh Hoffmann alcanzaron un mayor resultado para la teora general de la relatividad. Pocos fsicos siguieron el camino de Einstein despus de 1920. Mecnica Cuntica, en lugar de relatividad general, centr su atencin. Por su parte Einstein nunca podra aceptar la mecnica cuntica con su principio de indeterminancia, como lo formula Werner Heisenberg y elaborado dentro de uno nuevo por Niels Bohr. Aunque los pensamientos tardos de Einstein fueron abandonados por dcadas, los fsicos hoy en da se refieren seriamente al sueo de Einstein--una gran unificacin de la teora fsica.
La teora de la Relatividad Especial -o Teora Restringida de la Relatividad- trata sobre los sistemas de referencia que tomamos para observar determinados movimientos, es decir, "lo relativo" del movimiento que estamos observando dependiendo del lugar - espacio y velocidad- que poseemos, ya que stos factores son decisivos a la hora de experimentar. Por ejemplo: si nosotros venimos en un auto con una velocidad de 20 km/h y en direccin opuesta a nuestro movimiento cruzamos con otro auto que viene con la misma velocidad, para nosotros ese auto pas con una velocidad de 40 km/h ya que las velocidades se suman; pero en cambio, para una persona que se encontraba parada en la orilla de la carretera los dos autos pasaron a la misma velocidad: 20 km/h ya que ella se encontraba con una v = 0 km/h. Pese a todo esto, hay algo que se niega a cumplir sta ley: la luz.
Michelson y Morley realizaron un experimento para verificar la influencia que pudiera tener la velocidad de la Tierra con respecto a la luz, pero no hallaron nada, o mejor dicho, hallaron algo s, pero los dej muy desconcertados, ya que la velocidad de la luz a pesar de dirigir sta en distintas direcciones, compararla con la que proviene de las estrella, era siempre la misma. Una salida a ste problema la propuso el fsico holands Hendrik Antoon Lorentz, nacido en el ao 1853 y premiado con el Premio Nobel de Fsica en el ao 1902 junto con Pieter Zeeman, el cual deca que el aparato -el cual emita la luz- se encoga en la direccin que sigue la Tierra debido al movimiento y por eso no hay cambios en la medicin de la velocidad de la luz; lo mismo pasaba con el tiempo -cambiaba-. Cuando Albert tena 16 aos escribi: "si corro tras una onda de luz, a su misma velocidad, me encontrar con electricidad y magnetismo que no cambian", es decir, que no oscilan juntos. Luego afirm que no slo es el aparato de Michelson y Mortimer el que se encoge, sino que es el espacio mismo el que se contrae. Einstein lleg a la equivalencia entre la masa y la energa: E = mc2; la energa es igual a la masa (m) multiplicada y vuelta a multiplicar por la velocidad de la luz (300.000 Km/s) .
Las consecuencias que dicha teora traa son varias: 1. Que la masa de las partculas aumenta a medida que aumenta su velocidad; por esto los aceleradores de partculas no pueden llevarlas a la velocidad de la luz, ya que a medida le que aplicamos energa para aumentar su velocidad aumenta su masa, por tanto debemos aumentar en mayor grado la cantidad de energa aplicada para mover una partcula de un tamao mayor, aumentando as la energa a aplicar a un valor casi infinito para que la partcula llegue a la velocidad de la luz. 2. No se puede hablar de simultaneidad, pues es imposible sincronizar relojes en diferentes lugares en marcos de referencia en movimiento. 3. No se puede viajar a mayor velocidad que la de la luz. 4. La masa de un cuerpo en reposo equivale a una energa E = mc2. Casi todas las predicciones de sta teora estn comprobadas.
ESPACIO TIEMPO
Einstein, cambi tan profundamente la visin del Universo, que hizo que el espacio y el tiempo carecieran de significado por s solos.
l utiliz el concepto del universo como un sistema de cuatro dimensiones -la cuarta sera el tiempo-. Para los que no entienden los conceptos de dimensiones, se los pasar a explicar. Se dice que el universo tiene tres dimensiones porque: una dimensin sera la representacin de una lnea, en la que slo se necesita una coordenada para encontrar un punto determinado en ella; dos dimensiones sera un plano, en donde se necesita de dos coordenadas para encontrar algn punto determinado -la altura y la anchura. Ej.: 3 puntos hacia la izquierda y uno hacia arriba (partiendo de un punto 0, 0)-; y la tercera dimensin es por ejemplo un cubo, en donde necesitas de la altura, la anchura y la profundidad para poder encontrar un punto en l, es decir, de tres coordenada; el universo es as. En pocas palabras, todo depende de la cantidad de coordenadas que se necesiten para encontrar un punto, para definir la dimensin del objeto estudiado.
Einstein, con sus teoras, incluy el concepto del tiempo, es decir, la cuarta coordenada (pero no se comporta de la misma forma que las anteriores coordenadas). Para encontrar un punto en el espacio no solo necesitas las tres coordenadas ya mencionadas, sino tambin la hora en que lo encontrars all. Por ejemplo, el vuelo de una mosca: ella no se encuentra siempre volando en el mismo punto, sino que se mueve por el espacio y a pesar de que pase por el mismo punto dos a ms veces, nunca lo har a la misma hora, sino que lo har 2 o 3 o quien sabe cuantos segundos despus . . El primero que utiliz el concepto de espacio-tiempo fue el matemtico germano-ruso Hermann Minkowski en el ao 1907; el fue unos de los maestros de Albert. . Cuando fue difundida esta nocin del espacio-tiempo, trajo consigo tambin varias polmicas entre los fsicos sobre la idea del retraso de los relojes. "Un reloj en movimiento -dijo l- marca el tiempo con ms lentitud que uno que no lo est. A decir verdad, todos los fenmenos que evolucionan con el tiempo lo hacen ms lentamente cuando se mueven que cuando estn en reposo, lo cual equivale a decir que propio tiempo se retrasa. A velocidades ordinarias, el efecto es inapreciable, pero a 262.000 km/seg, un reloj parecera (a un observador que lo viera pasar fugazmente ante s) que tarda dos segundos en marcar un segundo. Y, a la velocidad de la luz, el tiempo se paralizara" . La dimensin tiempo es ms perturbadora que las otras dos relacionadas con la longitud y el peso. Si un objeto se reduce a la mitad de su longitud y luego recupera el tamao normal o su peso para volver seguidamente al peso normal, no dejar rastro de ese cambio temporal y, por tanto, no puede haber controversia entre los criterios opuesto. . Sin embargo, el tiempo es una cosa acumulativa. Por ejemplo, un reloj sobre el planeta X parece funcionar a media marcha debido a la gran velocidad de traslacin; si lo mantenemos as durante una hora y luego lo llevamos a un lugar esttico, su maquinaria reanudar la marcha ordinaria pero habr quedado una marca: media hora de retraso! Veamos otro ejemplo. Si dos barcos se cruzan y los observadores de cada uno estiman que el otro se traslada a 262.000 km/seg y su reloj funciona a media marcha, cuando las dos naves se crucen otra vez los observadores de cada una pensarn que el reloj de la otra lleva media hora de retraso con respecto al suyo. Pero, es posible que cada reloj lleve media hora de retraso con respecto al otro? No! Qu pensar entonces? Se ha denominado a este problema la paradoja del reloj . Realmente no existe tal paradoja. Si un barco pasase cual un rayo ante el otro y las tripulaciones de ambos jurasen que el reloj del otro iba retrasado, poco importara saber cul de los dos relojes era verdaderamente, el retrasado porque ambos barcos se separaran para siempre. Los dos relojes no concurriran jams en el mismo lugar ni a la misma hora para permitir una comprobacin y la paradoja del reloj no se planteara nunca ms. Ciertamente, la Teora especial de la relatividad de Einstein es aplicable tan slo al movimiento uniforme, y por tanto aqu estamos hablando nicamente de una separacin definitiva. Supongamos, empero, que los dos barcos se cruzasen nuevamente despus del fugaz encuentro y entonces fuese posible comparar ambos relojes. Para que sucediese tal cosa debera mediar un nuevo factor: sera preciso que uno de los barcos acelerase su marcha. Supongamos que lo hiciera el barco B como sigue: primero reduciendo la velocidad para trazar un inmenso arco y orientarse en direccin de A, luego avanzando aceleradamente hasta el encuentro con A. Desde luego, B podra considerarse en una posicin estacionaria, pues, teniendo presente su forma de orientarse, sera A el autor de todo el cambio acelerado hacia atrs para encontrarse con B. Si esos dos barcos fueran lo nico existente en el Universo, la simetra mantendra viva ciertamente la paradoja del reloj . Ahora bien, A y B no son lo nico existente en el Universo, y ello desbarata la simetra. Cuando B acelera no toma solamente A como referencia, sino tambin el resto del Universo. Si B opta por verse en posicin estacionaria no debe considerar que solamente A acelera respecto a l, sino tambin todas las galaxias sin excepcin. Resumiendo: es el enfrentamiento de B con el Universo: En tales circunstancias el reloj atrasado ser el de B, no el de A. Esto afecta a las nociones sobre viajes espaciales. Si los astronautas se trasladaran a la velocidad de la luz cuando abandonasen la Tierra, el transcurso de su tiempo sera ms lento que el del nuestro . Los viajeros del espacio podran alcanzar un destino remoto y regresar al cabo de una semana segn lo entenderan ellos, aunque verdaderamente habran transcurrido muchos siglos sobre la Tierra. Si el tiempo se retarda realmente con el movimiento, una persona podr hacer el viaje de ida y vuelta hasta una estrella distante. Pero, desde luego, deber despedirse para siempre de su propia generacin y del mundo que conoci, pues cuando regrese encontrar un mundo del futuro, pues cuando regrese encontrar un mundo del futuro.
Confirmacin de las Obras de Albert Einstein En los trabajos publicados en 1905 examin los principios de la energa electromecnica de Planck, las ecuaciones electromagnticas de Maxwell y las leyes de la termodinmica, para explicar sus conceptos sobre el efecto fotoelctrico, base de la actual mecnica cuntica. El crea que no se necesitaba una teora sobre la materia sino sobre la medicin. Ese mismo ao propuso su teora especial de la relatividad (cuyo ttulo era acerca de la dinmica de los cuerpos en movimiento) donde destruy la teora newtoniana en que las leyes de la fsica eran constantes en cualquier tiempo y espacio, imperantes durante dos siglos. As, el tiempo, al igual que la longitud y la masa, es una funcin de velocidad y un marco de referencia, es decir, con trminos de medicin relativos ms que absolutos. El logr sintetizar elementos propuestos por otros cientficos en una teora coherente. Despus de 1905, y luego de estudiar y resolver, tambin, cuestiones sobre estadstica mecnica, Einstein elabor su Teora General de la Relatividad, como principio que intentaba explicar el electromagnetismo como la aceleracin gravitacional a la luz de algunas leyes fsicas. Predijo la curvatura de la luz estelar y el movimiento orbital de los planetas. En 1919, confirmados sus clculos a travs de las fotografas de un eclipse solar en la isla del Prncipe (frente a frica) y en Sobral (Brasil), la crtica fue unnime en idolatrarlo, tanto por la originalidad de sus postulados como por la elegancia y consistencia de sus argumentos. Einstein haba abandonado la ciudadana alemana haca ya varios aos y no la retomara y no apoyara, lgicamente, la guerra. Esto le vali ser considerado por los alemanes conservadores como un traidor, que incluso intentaron atacar por cualquier medio sus teoras. En 1922 recibi el premio Nobel de Fsica (no por su teora de la relatividad sino por sus trabajos sobre el efecto fotoelctrico y el movimiento browniano). En 1923 visita Espaa y luego Argentina, Uruguay y Brasil en 1925, donde fue recibido con mucho entusiasmo.Einstein era un pacifista Rollandniano y sionista devoto, lo que lo torn blanco de antisemitas y reaccionarios extremistas de derecha. En 1933, debido a los brotes nazis, se muda a Estados Unidos donde ocup un puesto en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, habitando antes en Coq (Blgica), Francia y Gran Bretaa. Apoy la intervencin armada contra lo que l crea un peligro futuro. En 1936 fallece Elsa, su segunda esposa. En 1939 le escribe a Roosevelt sealndole la necesidad de que su pas desarrollara una bomba atmica antes que Alemania. El resultado fue el Plan Manhattan, del que no particip. En 1940 obtiene la nacionalidad americana. Brind innumerables conferencias y escribi artculos para revistas cientficas y algunos libros (Electrodinmica de los cuerpos en movimiento, Fundamentos de la Teora General de la Relatividad, Sobre la teora del campo unificado, etc). Luego de la guerra y ser testigo de las dos explosiones nucleares, se dedic a apoyar fervientemente el desarme y el gobierno mundial. Fiel al Sionismo, le fue propuesto el cargo de presidente de Israel, que no acept. El 18 de abril de 1955 muri en Princeton. Si bien repiti muchas veces que hubiese preferido ser un simple relojero, sus aportes al avance de la humanidad, ms all de que sus teoras hoy estn cuestionadas, han sido fantsticos, cambiaron la forma de ver el mundo por completo, y todo cambio siempre implica una crisis.