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UNIVERSIDADE DE AVEIRO 2004

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Embries excedentrios criopreservados:
que destino dar-lhes?

por Pedro Joo Gaspar

Resumo. As modernas tcnicas de reproduo medicamente assistida produzem um nmero de
embries humanos mais elevado do que aqueles que so implantados. Estes embries so
criopreservados para tentativas futuras de implantao e tornam-se excedentrios quando,
situao mais frequente, o casal consegue o nmero de filhos desejado ou se desfaz. Estes
embries podem ser utilizados por um dos parceiros para tentar uma nova gravidez, podem ser
doados a terceiros, doados para utilizao na investigao cientfica, criopreservados por
perodo indeterminado, ou destrudos. A controvrsia reside precisamente na deciso do
destino a dar a estes embries. A comunidade cientfica, a comunidade religiosa, os
progenitores, os polticos e a sociedade em geral debatem as questes ticas e morais, para
alm dos aspectos tcnicos e cientficos, posicionando-se num vasto leque de perspectivas que
vo desde a atribuio ao embrio humano de um estatuto de pessoa plena, condenando todas
e quaisquer prticas de investigao que promovam a sua destruio, at no atribuio de
qualquer estatuto que no seja o de material passvel de ser doado, transaccionado,
manipulado e usado em benefcio da humanidade.

Palavras-chave. Embries criopreservados, excedentrios, destinam.

1. INTRODUO

Quando a 25 de Julho de 1978, no Royal Oldham Hospital (Reino Unido) nasceu Louise Brown,
o primeiro beb-proveta do mundo, estavam abertas as portas a uma nova e imprevisvel era na
Reproduo Medicamente Assistida. Desde esse momento-chave, proporcionado por Bob
Edwards, j nasceram cerca de um milho de bebs-proveta em todo o mundo. A primeira
gravidez estabelecida com um embrio criopreservado foi descrita na Austrlia em 1983
(1)
, e a
nvel mundial estima-se que j tenham nascido alguns milhares de crianas a partir de embries
criopreservados
(4)
.
Existem essencialmente duas tcnicas de reproduo medicamente assistida, a Inseminao
Artificial e a Fecundao in Vitro, que implicam a manipulao dos elementos de reproduo
humana (clulas germinais, espermatozides, vulos e embries) para permitir uma gravidez
quando esta no ocorre de forma natural. Contudo, uma vez que a Inseminao Artificial (IA)
consiste em depositar no tracto genital feminino (intravaginal, intracervical, intrauterino,
intraperitoneal ou mesmo dentro das Trompas de Falpio) espermatozides provenientes do
cnjuge ou de dador, s a Fecundao in Vitro (FIV) para posterior transferncia de embries
(FIVTE) que conduz produo de embries excedentrios, que numa primeira fase no
so transferidos. A injeco intracitoplasmtica de espermatozides (ICSI), ou espermatdeos
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(clulas percursoras do espermatozide que se extraem do tecido testicular) redondos (ROSI,
ROSNI) ou alongados (ELSI) nos ovcitos do origem a embries, que so posteriormente
cultivados sobre uma camada de clulas endometriais extradas do aparelho reprodutor feminino
(co-culturas) at atingirem a fase de blastocisto (64 clulas). Destes embries, os que acabam
por no ser utilizados na fecundao artificial so congelados, num processo que se denomina
criopreservao. A fim de aumentar a eficcia das tcnicas de FIV, os mdicos em muitos pases
tendem a criar mais embries do que aqueles que podem efectivamente ser implantados no
tero.
O termo criopreservao descreve o processo utilizado para a congelao de embries, a que
geralmente so submetidos os embries excedentrios. Estes embries so congelados em azoto
lquido, a uma temperatura de -196 graus centgrados, como o objectivo de poupar mulher
envolvida num tratamento de infertilidade o esforo emocional, fsico e financeiro que o
processo de remoo de ovcitos representa
(2,3)
.
uma prtica permitida em vrios pases europeus, variando apenas os prazos mximos vlidos
para o processo. Na ustria, o limite de um ano. Em Frana, os embries podem ser
congelados at cinco anos, sob condio de os pais renovarem o seu consentimento todos os
anos. Na Finlndia, os embries podem ser criopreservados at 15 anos
(3)
. Inmeras legislaes
nacionais, Inglaterra e Espanha, por exemplo, fixaram o prazo de 5 anos, a partir do Relatrio
Warnock, arbitrariamente e sem que tenham sido elaborados estudos sobre a viabilidade por
perodos mais longos como tempo mximo de armazenamento
(2)
. Calcula-se que com esta
tcnica os embries possam ser armazenados sem qualquer perigo durante um perodo que pode
ir at aos cinquenta anos
(4)
.
Hoje, apenas 2 em cada 10 embries criados em laboratrio so implantados com sucesso
(5)
. O
que fazer com estes embries excedentrios criopreservados? Esta questo est no centro de
uma controvrsia cientfica que se mantm actual.
A destruio destes embries apenas uma das alternativas. A sua utilizao em projectos de
investigao e a sua utilizao em procedimentos com casais estreis (doao de embries) so
outras alternativas
(2,3)
.
Na ustria, Sucia e Alemanha, todos os embries que vingarem tm de ser implantados. Na
Espanha, h mais de 40 mil embries sem destino
(5)
. Em Agosto de 1996, na Inglaterra, quando
os primeiros prazos venceram e se colocou a obrigatoriedade de que todos os embries ingleses
congelados fossem destrudos, o que efectivamente foi feito, geraram-se inmeros problemas
sociais e houve um debate mundial sobre este tema que envolveu a comunidade cientfica, civil,
religiosa e poltica
(2)
e, citando Renato Sabbatini, criou-se (...) ao mesmo tempo, um dilema
(impossvel de se resolver satisfatoriamente) e um paradoxo (ou ironia, como queiram)
(6)
. O
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debate mundial mantm-se, envolve muitos dos mesmos actores e na sua gnese est, tambm, a
procura de resposta para a questo Como se define e qual o estatuto moral do embrio
humano?
(3,6,7)
.
Este trabalho procura reunir as vrias posies assumidas nesta controvrsia, bem como
identificar os seus mais activos participantes. Para tal procedeu-se a uma pesquisa de elementos
bibliogrficos que permitissem aceder s diversas perspectivas existentes, e que conduziu
identificao das posies assumidas pela cincia, pela comunidade religiosa, pela poltica,
pelos progenitores e por aqueles que, de forma mais directa, potencialmente podero beneficiar
da investigao em embries. Salienta-se o facto de os diferentes campos identificados nesta
controvrsia serem, por vezes, partilhados por vrios participantes, que estabelecem relaes
entre si, por vezes de antagonismo, por vezes de parceria.

2 . DEFININDO EMBRIO HUMANO

Apesar de grande parte da regulamentao e legislao actualmente em vigor se referir
explicitamente ao embrio humano, as opinies dividem-se quando se trata de encontrar uma
definio adequada. Nos Estados Unidos, a Comisso Nacional de Conselheiros para a Biotica
adoptou o termo zigoto para designar o organismo em desenvolvimento durante a primeira
semana aps a fecundao, embrio para designar o organismo entre a segunda e a oitava
semanas aps a fecundao, e feto para designar o organismo a partir da nona semana de
desenvolvimento
(3)
. J para Mrio Sousa, Especialista em Fisiologia e Gentica da Reproduo
e Director Cientfico do Servio de Gentica da Faculdade de Medicina da Universidade do
Porto, quando se formam os dois proncleos (8-12 h aps a fecundao), o ovcito fecundado
denomina-se zigoto. Os proncleos migram ento para o centro, justapem-se e perdem os seus
invlucros nucleares, permitindo deste modo a mistura entre os cromossomas maternos e
paternos. Reposto o nmero diplide de cromossomas (46,XX ou 46,XY), o zigoto inicia
divises mitticas sucessivas e, s 48h, a clivagem embrionria origina um embrio com 2-4
clulas (ou blastmeros). Ao 3 dia, o embrio apresenta 6-8 blastmeros, e ao 4 dia as divises
mitticas do origem a um embrio com cerca de 64 blastmeros (fase de mrula)
(8)
.
Muitas pessoas no reconhecem o estatuto de indivduo para os embries em estgios iniciais e
utilizam a denominao de pr-embrio, que foi proposta no Relatrio Warnock, em 1984
(3,9)
.
No Canad, o relatrio Proceed with Care constatou que, em termos biolgicos, o termo
embrio designa o organismo em desenvolvimento aps a implantao no tero, e, antes da
implantao, o termo biolgico correcto zigoto. Em 1989, o Parlamento Europeu aprovou uma
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resoluo na qual apelava elaborao de uma definio clara do conceito de embrio humano,
a fim de assegurar a proteco inequvoca da sua identidade gentica
(3)
.
difcil atribuir o incio do embrio a qualquer uma das fases do desenvolvimento embrionrio:
fuso entre as membranas dos dois gmetas (fecundao); formao dos proncleos (zigoto);
mistura dos cromossomas paternos e maternos (embrio de uma clula); fase de 4-8 clulas em
que se inicia a expresso comum dos genes maternos e paternos (3 dia); implantao (6 dia);
formao do sistema nervoso (14 dia); formao dos rgos (8-10 semanas); formao da rede
neuronal (12 semanas). Existem argumentos a favor e contra em todas estas opes. Para alguns
cientistas da rea da embriologia humana, a nica forma de resolver este debate aceitar que o
programa embrionrio se inicia com a fecundao, uma vez que a partir desse momento que
surge um mecanismo novo, intrnseco e autnomo que, na ausncia de patologia, culmina no
desenvolvimento embrionrio normal
(8,10)
.
Se a definio de embrio, em termos biolgicos, no consensual, menos o a definio do
seu estatuto moral.

3. O ESTATUTO MORAL DO EMBRIO

Os embries criopreservados so considerados como sendo j uma pessoa, ou so apenas
potencialmente uma pessoa?... ou sero apenas um agregado de clulas? Para muitos esta a
reflexo tica que deve ser realizada, e ser com base nesta definio, de quando comea a vida
do indivduo, que devero ser estabelecidas as polticas institucionais de permitir ou no a
criopreservao de embries, e decidir do seu destino
(2)
. O estatuto moral do embrio humano
tem sido alvo de amplos debates tericos de grande controvrsia, e as posies adoptadas nesta
matria inserem-se num vasto leque de possveis opes. Uma parte da comunidade cientifica
de um lado e determinadas perspectivas teolgicas de outro, constituem os extremos deste leque
(2,3)
. Num dos extremos encontra-se o argumento segundo o qual o embrio humano
moralmente equivalente a um ser humano adulto. No outro extremo, est a posio que defende
que o embrio humano pouco mais do que um bem de consumo, susceptvel de ser sujeito a
qualquer experincia cientfica
(3)
.

A posio da comunidade cientfica

Muitos cientistas afirmam que, no estdio de blastocisto (atingido ao 4 dia aps a fecundao -
64 clulas), o embrio ainda no preenche dois requisitos indispensveis para poder ser
considerado um novo ser humano: o da unicidade (ser nico e irreproduzvel) e o da unidade
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(ser um s)
(11)
. Experincias em animais e em humanos mostraram que os blastmeros se
comportam autonomamente antes da implantao, o que sugere que o embrio pr-implantao
no funciona como uma unidade, no um indivduo nem to pouco permite uma conscincia.
Esta noo resulta da observao de que cada blastmero apresenta um ciclo celular
relativamente independente dos outros, de que a desagregao e a separao dos blastmeros
em pequenos grupos permite criar de novo vrios embries pr-implantao, e de que a remoo
ou a degenerescncia de uma parte dos blastmeros no impede o desenvolvimento dos
restantes
(8,10)
.
Na opinio de Mrio Sousa, a potencialidade de um embrio gerar um novo ser humano no faz
dele um ser humano. A partio embrionria (podem-se separar os blastmeros para eles
autonomamente recriarem dois ou mais embries iguais entre si) demonstra que um embrio
apenas uma potencialidade e no um indivduo, uma vez que de um se podem gerar vrios. Por
outro lado, como refere, pode-se artificialmente gerar um embrio com potencialidade de
originar um novo ser humano, sem recurso a espermatozide, quer por manipulao qumica do
ovcito (partenognese com diploidizao), quer por transferncia nuclear somtica (clonagem
reprodutiva). Para alm disso, outros cientistas defendem que embrio pr-implantao tambm
no possui uma potencialidade elevada de originar um novo ser humano, j que cerca de
75-80% dos embries pr-implantao apresentam anomalias genticas graves que ou impedem
a sua implantao ou desencadeiam o seu abortamento espontneo precoce
(12)
.
Uma posio mais extrema assumida por Julian Savulescu, investigador do Oxford Centre for
Applied Ethics (Reino Unido), ao referir que um embrio com trs dias - menor que um dcimo
de uma cabea de um alfinete - no vida
(5)
.
Opinio contrria parece ter o mdico Daniel Serro, professor catedrtico de Biotica e tica
Mdica da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto e membro do Comit Director de
Biotica do Conselho da Europa e da Pontifcia Academia Pro Vita, ao afirmar em entrevista ao
jornal O Estado de So Paulo (09/12/01, p. A12) que, a partir do momento da fecundao e
quando metade da informao feminina e metade da informao masculina se juntam, instala-se
uma nova vida humana, porque no genoma est o projecto de desenvolvimento do indivduo.
Segundo ele, o embrio mesmo com algumas horas de existncia, j um ser humano e (...)
hipocrisia no querer reconhecer que, cientificamente, no h nenhuma dvida de que um
zigoto, um embrio, um ser humano.
Neste contexto, Peter Singer, Professor de Biotica na Princeton University, na sua obra tica
Prtica
(7)
, apresenta o seu conceito de pessoa, diferenciando-o do de ser humano. Para ele, este
ltimo remete a uma base gentica e ao facto de um indivduo poder ser identificado com o
grupo do qual descende, por herdar as suas caractersticas orgnicas (biolgicas) e poder
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reproduzir-se transmitindo essa herana. O ser humano, nesse sentido, um indivduo da
espcie Homo sapiens, e todos os indivduos que possuem os cromossomos dessa espcie so
seres humanos: embries, bebs anenceflicos, e outros indivduos com leses neurolgicas
irreversveis. Por outro lado, Singer prefere denominar pessoas aos seres que tm conscincia de
si, senso de futuro e passado, autocontrole, capacidade de relacionar-se e de ter preocupao por
outros seres, comunicao e curiosidade, enquanto aceita a expresso genrica ser humano
apenas para designar aqueles dotados efectivamente dos cromossomos da espcie, mas sem as
caractersticas de uma pessoa. da opinio de que todos os seres da nossa espcie so,
geneticamente falando, seres humanos, mas nem todos os seres humanos so, moralmente
falando, pessoas. Assim, como refere, o embrio, o feto, a criana com profundas deficincias
mentais e at o prprio beb recm-nascido so todos membros da espcie Homo sapiens, mas
nenhum deles autoconsciente, tem senso de futuro ou capacidade de se relacionar com os
outros.

A posio da comunidade Religiosa

Determinadas perspectivas teolgicas defendem que, a partir do momento da sua concepo, o
embrio humano possui um estatuto moral equivalente ao de um ser humano adulto, ou seja,
possuem a condio de pessoa plena
(13)
. A Igreja Catlica Romana, por exemplo, refere na sua
instruo Donum Vitae de 1987 que os conhecimentos cientficos sobre o embrio humano
oferecem uma indicao preciosa para discernir racionalmente a presena de uma pessoa
desde o primeiro momento em que surge uma vida humana, e questiona como poder um
indivduo humano no ser considerado uma pessoa humana
(3)
. Os conhecimentos cientficos so
frequentemente referenciados pela comunidade religiosa para fundamentarem as suas posies.
Alice Teixeira Ferreira, professora associada do Departamento de Biofsica da UNIFESP/EPM
e coordenadora do Ncleo Interdisciplinar de Biotica NIBio da UNIFESP/EPM. e Dalton
Luiz de Paula Ramos, professor associado da Universidade de So Paulo, coordenador do
Projecto Cincias da Vida do Ncleo F e Cultura da PUC/SP e membro correspondente da
Pontifcia Academia Pro Vita, consideram que os embries so seres humanos vivos em
constante desenvolvimento, sujeitos distintos da me e de seus progenitores, possuidores desde
a sua concepo de identidade gentica prpria e permanente e, portanto, igualmente s pessoas
nascidas, so dignos de um sincero respeito, independentemente de seu estgio de
desenvolvimento, forma ou tamanho
(15)
. Alexandere L. Santos, Membro do Secretariado dos
Consultores da Comisso Episcopal das Comunicaes Sociais, afirma que cada embrio, titular
de um destino especfico que se ir expressando ao longo da sua evoluo segundo um processo
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contnuo desde a sua concepo at morte, merece a mesma proteco e o mesmo respeito que
uma pessoa humana
(14)
.

A posio da comunidade Poltica

Algumas decises judiciais adoptadas nos Estados Unidos, em matria de embries
excedentrios, aproximaram-se bastante da ideia de que os embries so propriedade dos seus
progenitores
(4)
, no possuem qualquer estatuto moral especfico, devendo ser tratados como
bens sobre os quais o casal tem liberdade absoluta para decidir sobre o destino. A vantagem de
abordar o estatuto do embrio em termos de direito de propriedade a de que proporciona uma
soluo simples baseada em princpios legais j experimentados e amadurecidos. Contudo, esta
posio no , de todo, dominante. Muitos Estados estabeleceram regulamentao baseada no
argumento de que o embrio humano adquire um estatuto moral medida que se desenvolve
(2)
,
e muitas declaraes polticas sobre a investigao em embries humanos baseiam-se
precisamente nesse argumento, de que o embrio em desenvolvimento vai adquirindo estatuto
moral medida que a gestao avana. A Comisso Warnock, que em 1984 analisou esta
matria no Reino Unido, assumiu a posio de que o embrio humano no possui o mesmo
estatuto que uma criana ou um adulto, nem se pretende, necessariamente, que tal lhe venha a
ser atribudo. No obstante defende que o embrio da espcie humana dever beneficiar de um
estatuto especial
(16)
.
Uma abordagem deste tipo facilita a investigao em embries, durante as primeiras fases do
seu desenvolvimento. Vrios Estados adoptaram o limite de catorze dias para este tipo de
investigao, altura que corresponde ao momento em que surge no organismo embrionrio a
linha primitiva
1
. Defende-se que se a poltica oficial aceita o argumento de que um embrio tem
pleno estatuto moral, devendo, por esse motivo, ser protegido de actividades de investigao,
torna-se necessria a existncia de um mecanismo restritivo que regulamente a prtica da
investigao com embries
(3)
.

4 . QUE DESTINO DAR AOS EMBRIES EXCEDENTRIOS CRIOPRESERVADOS?

Um dos aspectos ticos mais importantes que envolvem questes de reproduo humana o
relativo aos embries criopreservados excedentrios, questo que desde cedo se colocou e cuja
resposta, semelhana do que acontece em relao ao seu estatuto moral, no nem simples
nem consensual. Existem cinco estratgias prticas possveis
(17)
, e a cada uma das quais se

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Aps a implantao, ao 14 dia de vida inicia-se o desenvolvimento do sistema nervoso.
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associam consideraes ticas e legais. Os embries criopreservados podem ser: (1) utilizados
por um dos parceiros para tentar uma nova gravidez; (2) doados a terceiros; (3) destrudos; (4)
doados para utilizao na investigao cientfica; (5) criopreservados por perodo
indeterminado.

A posio da comunidade cientfica

Os embries excedentrios produzidos para facilitar os tratamentos de infertilidade, mas que,
por vrias razes, acabam por no ser implantados no tero, constituem uma fonte bvia de
clulas estaminais embrionrias
2
para investigao.
Os cientistas desta rea de investigao defendem que, uma vez que os embries excedentrios
sero destrudos ou congelados indefinidamente, devero poder ser utilizados em projectos de
investigao cientfica que podero produzir benefcios, e que a investigao nestes embries
suscita menos problemas ticos do que a investigao que utiliza tecido de fetos mortos, uma
vez que o desenvolvimento embrionrio no ter ainda ultrapassado a fase de oito clulas
(3)
.
Rita Levi Montalcini, Prmio Nobel da Medicina em 1986, afirma que destruir embries
humanos excedentrios um desperdcio imoral, pois podem ser benficos para os trabalhos
com clulas estaminais.
Tambm Mrio Sousa refere que, apesar de ser apenas uma potencialidade, todo o embrio deve
ser devidamente protegido. Contudo, se o embrio humano tem um estatuto legal, ento, tal
como com as crianas menores, o seu destino deve ser dirigido pelos progenitores, e tal como
ocorre nos transplantes, em que os indivduos oferecem benevolamente os rgos para salvar
vidas, tambm os progenitores dos embries excedentrios oriundos de ciclos de tratamento
devero ter a liberdade de, no desejando a sua criopreservao, os doar para transplante e
investigao, oferecendo humanidade a oportunidade de salvar vidas, em vez de simplesmente
os deixar morrer sem fim benvolo.
Julian Savulescu
(5)
da opinio que estes embries excedentrios so "material" que pode ser
utilizado para desenvolver pesquisas para beneficiar doentes renais - que hoje esperam longas
filas para um transplante, sendo que apenas 5% do total conseguem realiz-lo.
J Daniel Serro
(18)
defende que a vida do embrio, desde o zigoto, deve ser protegida para no
se correr o risco de discriminar seres humanos, instrumentando uns em benefcio de outros. O
embrio deve ser protegido como uma pessoa para evitar o risco de o discriminar ao admitir a
sua destruio para o benefcio de outras pessoas.


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Clulas derivadas da massa celular interna do embrio em fase de blastocisto.
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A posio da comunidade Religiosa

As perspectivas teolgicas, que se opem a este tipo de investigao em embries, salientam
que a derivao de clulas estaminais embrionrias de blastocistos implica, necessariamente, a
destruio do embrio. Defendem que o embrio tem um estatuto moral equivalente ao de um
ser humano e consideram esta prtica inaceitvel
(3)
. A posio defendida pela Igreja Catlica
Romana, de que a vida de uma pessoa tem incio na fecundao e desta forma no h
justificativa eticamente adequada para tal tipo de investigao, igualmente aceite por muitos
cientistas e filsofos no vinculados a ela. Segundo estas perspectivas
(15)
, deve ser promovida
a proteco dos embries humanos que sobram nos processos de fecundao assistida, e o erro
cometido com a produo e armazenamento destes embries no justifica um outro erro, como
seja a sua utilizao em investigao, reduzindo-os ao estatuto de coisas ou objectos e negando
o seu significado ontolgico, ainda mais quando essa mesma investigao pode ser realizada
recorrendo a clulas multipotentes adultas
3
. Defendem ainda a proibio da produo de
embries humanos para a investigao e a utilizao de recursos pblicos apenas na promoo
de investigaes e terapias que utilizem clulas multipotentes humanas adultas.
A Conferncia Episcopal de Espanha, numa nota sobre o destino a dar aos embries
criopreservados excedentrios
(19)
, reconhece que no se tem conseguido chegar a um consenso
no seio da Igreja, e que alguns aprovam a descongelao de embries para que a natureza siga o
seu caminho, mas outros apostam na hiptese da adopo por outros casais.
Os defensores do ponto de vista de que a vida humana tem direito a um estatuto moral pleno a
partir do momento em que concebida, podero sentir-se impedidos de usufruir dos efeitos
benficos da investigao em embries humanos pela ideia de que esto a tornar-se cmplices
dessa mesma investigao. Alguns telogos argumentam que aqueles que recolhem e utilizam
clulas estaminais embrionrias so necessariamente cmplices na destruio do embrio, que
essas pessoas retiram as clulas dos embries enquanto ainda esto vivos e o mtodo de
destruio inteiramente determinado pelas necessidades do investigador
(13)
. Este facto suscita
o problema da cumplicidade moral, a que o Papa Joo Paulo II se refere explicitamente na sua
Carta Encclica Evangelium Vitae: Na verdade, do ponto de vista moral, nunca lcito
cooperar formalmente no mal. E essa cooperao [...] qualifica-se como participao directa
num acto contra a vida humana inocente ou como aprovao da inteno moral do agente
principal.

3
Clulas estaminais presentes no organismo adulto, que tm a capacidade de renovao celular nos
tecidos em que as clulas tm uma vida de durao limitada.
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A Igreja da Esccia, de orientao crist protestante, aceita desde 1996 a realizao de pesquisas
com embries, desde tenha por objectivo solucionar situaes de infertilidade ou decorrentes de
doenas genticas
(20)
.

A posio da comunidade Poltica

Corre-se o risco de a criao de embries excedentrios se tornar uma prtica deliberada no
sentido de contornar as proibies relativas criao de embries especificamente para fins de
investigao.
Em 1996 o Governo canadiano adoptou uma poltica nacional geral em matria de gesto das
tecnologias da reproduo. A legislao sobre a Reproduo Humana e a Tecnologia Gentica,
probe expressamente treze prticas entre as quais: a compra e venda de vulos,
espermatozides e embries; transferncia de embries; utilizao de gmetas ou embries sem
o consentimento dos respectivos dadores; investigao em embries aps os primeiros 14 dias
de desenvolvimento; criao de embries exclusivamente para fins de investigao e pagamento
pela prestao de qualquer destes servios proibidos
(3)
.
Nos Estados Unidos a regulamentao da investigao em embries humanos, quando
financiada com verbas pblicas, est sujeita a uma regulamentao extremamente restritiva. O
director dos Institutos Nacionais de Sade emitiu, em Dezembro de 1999, um projecto de
orientaes sobre a utilizao de embries humanos na investigao em clulas estaminais
(22)
,
que contm um conjunto de restries essenciais utilizao de embries humanos doados, tais
como: no oferecer quaisquer incentivos, monetrios ou outros, utilizao de embries
doados; haver uma distino clara entre a deciso de produzir embries para tratamentos de
fecundao in vitro e a deciso de doar embries excedentrios; apenas abordar as pessoas que
se submetem a um tratamento de fertilidade, relativamente doao de embries, quando for
necessrio decidir sobre o uso dos embries excedentrios; no haver qualquer restrio no que
se refere aos receptores das clulas derivadas de clulas estaminais pluripotentes e esclarecer
totalmente os dadores antes de consentirem na doao dos embries para a investigao que
envolva a derivao de clulas estaminais. Contudo, e ainda nos Estados Unidos, o mesmo tipo
de investigao, quando conduzida pelo sector privado, no est, na maioria dos estados, sujeita
a qualquer regulamentao
(3)
.
Quando se considera que o embrio humano no possui qualquer estatuto moral especfico,
devendo ser tratado como um bem que pertence aos progenitores, confere-se ao casal a
liberdade absoluta para decidir sobre o destino do embrio. Esta posio praticamente no
encontra expresso em qualquer dos quadros normativos em vigor, embora algumas decises
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judiciais adoptadas nos Estados Unidos em matria de embries excedentrios se tenham
aproximado bastante da ideia de que os embries so propriedade dos seus progenitores
(4)
. Em
1993 o Tribunal de Segunda Instncia da Califrnia constatou que a actual posio legal em
matria de direitos de propriedade sobre o corpo humano continua incerta, mas que o esperma
congelado constitui um tipo especfico de propriedade. Na Austrlia, o Supremo Tribunal da
Tasmnia, em 1996, analisou a questo dos embries criopreservados e considerou que um
embrio congelado possua eventuais direitos sobre a herana deixada pelos seus progenitores
falecidos, embora esses direitos s se tornassem efectivos a partir do momento em que a criana
nascesse
(3)
.
Ao nvel da Unio Europeia as normas legais e culturais divergem substancialmente entre os
diferentes Estados-Membros, o que se reflecte no tipo de legislao nacional adoptada. Na
Alemanha, por exemplo, a legislao em matria de investigao em embries extremamente
restritiva, apenas permitindo a investigao que efectivamente beneficia o embrio e que tem
por objectivo a gravidez. Na Irlanda, a Oitava Emenda Constitucional interpretada como uma
proibio absoluta da investigao em embries. Outros pases adoptaram uma abordagem mais
liberal e permitem a investigao em embries humanos, embora dentro de limites claramente
definidos
(3)
. No Reino Unido, a legislao permite a experimentao ou investigao em
embries at ao 14 dia aps a concepo ou fecundao
(3,23)
, sob o controlo regulamentar da
Autoridade para a Fertilizao Humana e Embriologia (HFEA). O Conselho Nuffield sobre
Biotica recomendou recentemente que os embries doados fossem utilizados com os objectivos
de produo e recolha de clulas estaminais embrionrias
(23)
. Na Finlndia, Grcia, Espanha e
Sucia, tambm permitido realizar alguns tipos de investigao em embries durante os
primeiros 14 dias de desenvolvimento embrionrio. Um terceiro grupo de pases ainda no
adoptou legislao especfica sobre esta matria, encontrando-se actualmente num processo de
apreciao da questo da investigao em embries humanos
(3)
.
Na Conveno Europeia sobre os Direitos do Homem e a Biomedicina, que constitui uma
tentativa importante no sentido de resolver os diversos dilemas bioticos com base num quadro
de direitos humanos, o artigo 18 foi um dos aspectos mais controversos debatidos durante o
processo de aprovao e foi tambm a causa principal para reformular um conjunto de
documentos. A controvrsia est patente na verso final de compromisso da disposio,
segundo a qual:
1. Quando a investigao em embries in vitro admitida por lei, esta garantir uma proteco
adequada do embrio.
2. A criao de embries humanos com fins de investigao proibida.
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Esta disposio reflecte a dificuldade em alcanar um consenso internacional relativamente
questo da investigao em embries. Nos 41 pases que subscreveram a Conveno, a
regulamentao da investigao em embries vai desde a sua proibio absoluta tolerncia da
criao de embries exclusivamente para fins de investigao
(3)
.

A posio dos progenitores

Em Inglaterra, dois teros dos embries criopreservados depois de fertilizao in vitro (FIV) so
destrudos. Num estudo publicado em 15 de Abril de 2000 no The Lancet, o investigador ingls
B.A. Lieberman e seus colaboradores, do Manchester Fertility Services, verificaram que, de
modo geral, dos 67% de embries destrudos, 26% foram-no depois que os casais deram
instrues para a destruio e 74% depois que os casais deixaram de responder s cartas
enviadas pelas clnicas. Estes investigadores relatam tambm que o custo (... por vezes so
pagos honorrios para se manterem os embries criopreservados) pode ser um factor importante
na opo da destruio dos embries, j que a proporo de casais que no responderam foi
significativamente mais alta no sector pagante.
Tambm as aparentes possibilidades benficas abertas pela investigao nesta rea podero
influenciar a tomada de deciso dos progenitores, mas interessa considerar o facto de estes
poderem querer especificar o tipo de investigao a que os seus embries se destinam ou vir a
identificar os beneficirios finais dessa investigao
(3)
.
Quando, por qualquer motivo, o casal se desfaz, surgem questes legais, mas tambm ticas,
quando se trata de decidir o destino dos embries criopreservados. Em Inglaterra, no ano 2002,
surgiu um diferendo judicial opondo mulheres que pretendiam a manuteno desses embries,
aos seus ex-companheiros que os pretendiam destruir
(21)
.
As questes relacionadas com o futuro das crianas parece ser um ponto a ter em considerao,
pelos progenitores, na tomada de deciso acerca da eventual doao de embries. A advogada
brasileira Laura Felder
(24)
, que tem cinco embries criopreservados, refere " (...) no tenho
inteno de do-los. Porque eu tenho receio que um filho meu esteja estudando e namorando
um outro filho meu que eu no sei". Para Renato Sabbatini, a maioria dos pais dos embries
criopreservados recusa-se a do-los, por motivos facilmente compreensveis: no querem os
seus filhos biolgicos vivendo e crescendo no ventre de mes desconhecidas
(6)
. Cludia
Collucci
(25)
, colunista, defende que tanto a deciso de destruir o embrio como a deciso de o
doar so terrveis, pois para quem acredita que o embrio j uma vida, conclui que a sua
destruio o mesmo que um aborto. Ao mesmo tempo, quem faz a doao tem a sensao de
estar a doar um filho a um estranho.
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A posio dos potenciais beneficirios directos

A sociedade tem obrigao de prever as consequncias teis, e as eventuais consequncias
perversas, que possam resultar das aplicaes imprprias do progresso cientfico em todos os
domnios, nomeadamente nos que se referem proteco da vida humana. Nestes domnios no
se pode aceitar passivamente o confronto com factos consumados. urgente que estes aspectos
sejam debatidos no espao pblico e envolvam a sociedade em geral
(14)
.
Os potenciais beneficirios, de forma mais directa, da investigao em embries tambm
desempenham um papel activo nesta controvrsia. E tambm aqui se distingem diferentes
perspectivas. Em Abril de 2000 o actor Christopher Reeve, tetraplgico aps cair de um cavalo,
foi levado ao Congresso dos EUA pelos Senadores que lutam a favor do uso de embries nas
investigaes sobre clulas estaminais. O actor, que acha que a pesquisa com clulas estaminais
o pode ajudar a voltar a andar, questionou se "(...) mais tico uma mulher decidir doar
embries que nunca se tornaro seres humanos ou deix-los serem lanados no lixo, enquanto
poderiam ajudar a salvar milhares de vidas?". Tambm no Congresso Americano, nesta mesma
data, Mary Jane Owen, directora executiva do National Catholic Office for Person with
Disabilities, pessoa cega e paraplgica, refere que (...) perdemos o nosso senso de moralidade
e de maravilhamento sobre a vida humana. Tornmo-nos to utilitaristas que aparentemente
parece ser apropriado fazermos pesquisas em que sacrificamos uma vida futura para o
benefcio de algum. Isto o que se est a propor: a produo de embries humanos para
propsitos utilitrios, pondo de lado as regras ticas. E finaliza: Eu aqui imploro: no faam
isto em nome do benefcio das pessoas deficientes, no justifiquem a destruio de embries
humanos na pesquisa de clonagem teraputica dizendo que vo salvar vidas, pois tal prtica
alm de imoral desnecessria
(26)
.

5 . CONCLUSES

Enquanto no so clarificadas as posies dos Estados, milhares de embries mantm-se
criopreservados espera de serem destrudos aps o prazo legal estabelecido, como veio a
ocorrer em Inglaterra em 1996.
As diferentes posies assumidas pelas comunidades cientfica e religiosa, pelos progenitores e
pela comunidade em geral, inserem-se num vasto leque que, nos seus extremos, engloba
perspectivas que vo desde a atribuio ao embrio humano de um estatuto de pessoa plena e
condenam todas e quaisquer prticas de investigao que promovam a sua destruio, at
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perspectivas que no lhe atribuem qualquer estatuto que no seja o de material passvel de ser
doado, transaccionado, manipulado e usado em benefcio da humanidade.
Esta dificuldade em alcanar um consenso internacional relativamente ao destino dos embries
excedentrios criopreservados reflecte-se, em termos polticos, no facto de nos 41 pases que
subscreveram a Conveno Europeia sobre os Direitos do Homem e a Biomedicina, a
regulamentao da investigao em embries ir desde a sua proibio absoluta tolerncia da
criao de embries exclusivamente para fins de investigao.

Agradecimentos

O autor agradece aos Prof
es
Dr. Antnio Dias de Figueiredo e Joo Arriscado Nunes pela
apresentao de uma forma diferente de ver a cincia, pelo incentivo e pelo desafio proposto.
Ao Prof. Dr. Mrio Sousa pela disponibilidade e generosidade com que cedeu referncias
bibliogrficas e material de apoio para a elaborao deste trabalho.

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