The Project Gutenberg EBook of La cath�drale de Strasbourg pendant la

R�volution. (1789-1802), by Rodolphe Reuss

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Title: La cath�drale de Strasbourg pendant la R�volution. (1789-1802)

Author: Rodolphe Reuss

Release Date: April 9, 2006 [EBook #18133]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

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LA
CATH�DRALE DE STRASBOURG
PENDANT LA R�VOLUTION

�tudes sur l'histoire politique et religieuse

de l'Alsace

(1789-1802)

PAR

RODOLPHE REUSS

1888

PR�FACE.

La plupart de nos lecteurs connaissent, au moins dans ses traits

g�n�raux, l'histoire des �difices religieux de Strasbourg pendant la
crise r�volutionnaire. Chang�s en magasins de fourrages, en ateliers
militaires, voire m�me en �tables, apr�s la suppression du culte, ils
furent tous plus ou moins maltrait�s par l'administration terroriste et
ses adh�rents, de 1793 � 1794. Ornements ext�rieurs, vitraux, pierres
tombales, inscriptions fun�raires, mobilier d'�glise, furent enlev�s
ou d�truits, l� o� ne se trouva point quelque citoyen habile et
courageux, pour emp�cher, du moins partiellement, ces actes de violence
et de profanation. La cath�drale devait �tre tout naturellement
expos�e, plus que toute autre �glise, � des attentats de ce genre.
Le sort de cet �difice pendant la dur�e de la R�volution n'est pas
inconnu, sans doute, le r�cit des sc�nes tour-�-tour �mouvantes
et tumultueuses, dont il fut alors le th��tre, a �t� sommairement
retrac� dans la plupart des descriptions arch�ologiques consacr�es
� ce monument de l'art, depuis un demi-si�cle et plus. Mais notre
cath�drale est si ch�re � tout enfant de Strasbourg, quelles que
soient du reste ses opinions politiques et religieuses, elle tient
une si grande place dans ses impressions artistiques et ses souvenirs
d'enfance, qu'on ne verra pas sans quelque int�r�t, je l'esp�re, un
tableau plus �tendu des �v�nements qui se rapportent, de pr�s ou de
loin, � son histoire d'alors.

Ce sera retracer d'ailleurs en m�me temps quelques-unes des pages les

plus instructives et les plus curieuses de l'histoire g�n�rale de
Strasbourg, pendant cette p�riode si troubl�e de son existence. On
conna�t la lutte acharn�e qui suivit partout la promulgation de la
malencontreuse Constitution civile du clerg�. En Alsace, comme dans
les autres provinces du royaume, l'antagonisme entre les pr�tres
r�fractaires et les pr�tres asserment�s vint compliquer la situation
politique, d�j� si tendue, et contribua, plus que tout le reste, �
faire d�vier la R�volution. Cette lutte, encore aujourd'hui peu connue
dans ses d�tails, se rattache d'une fa�on trop intime � l'histoire
mat�rielle et morale de la cath�drale, pour que nous puissions nous
dispenser de la raconter ici. Elle forme le prologue douloureux du
drame terroriste de 1793, et nous arriverons par elle aux saturnales
qui suivirent l'�crasement et la disparition, au moins momentan�e,
des deux partis pr�tendant �galement repr�senter l'Eglise catholique.
Quand une fois le pr�pos� constitutionnel du dioc�se du Bas-Rhin eut
d� suivre dans la retraite le fastueux prince-�v�que mis au ban de
la Nation, la cath�drale s'appela bient�t le Temple de la Raison, sans
que, pour cela, l'auguste d�esse y vint �lire domicile. Quelques jours
avant la chute de Robespierre, un nouveau bapt�me en fit le sanctuaire
de l'Etre Supr�me et ce n'est que six ans plus tard, dans la derni�re
ann�e du XVIIIe si�cle, que la basilique du moyen �ge redevint une
�glise chr�tienne.

Les deux dates de 1789 � 1802 nous fourniront donc les limites
extr�mes du cadre de ces nouvelles causeries strasbourgeoises, pour
lesquelles j'ose r�clamer un peu de la bienveillance que le public
a bien voulu montrer � ses devanci�res. Fid�le au syst�me suivi
jusqu'ici, nous nous efforcerons, cette fois encore, de ne pas charger
ces pages d'une �rudition fatigante, sans nous �carter en rien de la
plus scrupuleuse exactitude dans les d�tails de notre r�cit. Il sera
bas� tout entier sur les sources authentiques qui existent en si
grand nombre pour l'histoire de cette �poque. Nous avons utilis�
les proc�s-verbaux manuscrits des Conseils de la Commune, ceux de la
_Soci�t� des Amis de la R�volution_, que la Biblioth�que municipale
poss�de en partie, les milliers de brochures et de feuilles volantes,
qui inond�rent notre ville de 1789 � 1795, et parl�rent � notre
population, si paisible en g�n�ral, le langage de toutes les passions,
au nom de tous les partis. Nous tenons � signaler en particulier les
renseignements puis�s dans les papiers de feu M. Louis Schn�egans,
le savant conservateur des archives municipales, mort il y a bient�t
trente ans. M. L. Schn�egans avait vou� un vrai culte � notre
cath�drale, et son ambition supr�me �tait de lui consacrer une oeuvre
d�finitive, bas�e sur tous les documents originaux encore accessibles
et qui nous aurait fait assister au d�veloppement graduel de cette
cr�ation magistrale � travers les �ges. Pendant vingt ans il fouilla
sans rel�che les d�p�ts publics et les collections particuli�res,
entassant avec une activit� fi�vreuse des mat�riaux toujours plus
nombreux. Puis la mort vint et l'enleva avant m�me qu'il e�t pu
commencer l'ouvrage qui lui tenait � coeur. Ses papiers, l�gu�s � la
Biblioth�que de la Ville par sa veuve, t�moignent seuls aujourd'hui de
ce long et fatigant labeur. C'est en les mettant en ordre nagu�re, en
y retrouvant les extraits des pi�ces officielles de l'�poque de la
Terreur, que l'id�e nous est venue de traiter cette mati�re tout en
�largissant notre cadre, et c'est un devoir pour nous de payer ici
notre tribut de reconnaissance � la m�moire du d�funt.

Un mot encore, avant de terminer cette courte pr�face. Nous ne saurions

nous flatter de contenter tout le monde, en entrant dans le vif de
notre sujet et en traitant avec certains d�tails des questions aussi
d�licates que celles que nous rencontrerons sur notre chemin. La
R�volution est trop pr�s de nous, ou plut�t, tous, tant que nous
sommes, que nous le voulions ou non, nous sommes encore trop plong�s
dans le grand courant historique, n� de 1789, pour que les id�es
et les impressions si contradictoires d'alors ne soient pas toujours
vivantes parmi nous. Toutes les �motions, douces ou violentes,
par lesquelles ont pass� nos grands-p�res, tous les sentiments
d'enthousiasme, de haine ou d'effroi qu'ils ont ressentis au spectacle
des sc�nes que nous allons voir ensemble, vibrent encore dans nos
�mes, et les malheurs communs eux-m�mes n'ont pu faire dispara�tre
encore chez tous cet antagonisme bient�t s�culaire. Je dois donc
forc�ment me r�signer � choquer une partie de mes lecteurs, soit
en jugeant autrement certains hommes et leurs actions, soit en
n'appr�ciant pas comme eux certains �v�nements historiques.
Peut-�tre m�me aurai-je le malheur de m�contenter � la fois
les partisans de l'ancien r�gime et ceux des id�es nouvelles, les
adh�rents de l'unit� catholique et ceux de la libre pens�e, en
m'effor�ant de rester �quitable pour les uns et pour les autres. Je
t�cherai du moins de ne froisser, de parti pris, aucune conviction
sinc�re, et de ne jamais oublier qu'il y a sans doute parmi mes
lecteurs plus d'un descendant des personnages qui figureront dans mon
r�cit. Mais je revendique en m�me temps pour moi le droit le plus
�vident de l'historien, celui de signaler avec franchise les erreurs
et les fautes du pass�, d'autant que c'est le seul moyen parfois d'en
emp�cher le retour. On voudra donc bien m'accorder � l'occasion
le b�n�fice de cette parole bien connue d'un orateur c�l�bre:
"L'histoire doit des �gards aux vivants; elle ne doit aux morts que
la v�rit�!"

NOTES
POUR SERVIR A L'HISTOIRE
 DE LA
Cath�drale de Strasbourg
pendant la R�volution.

I.

Au moment o� s'ouvrait l'ann�e 1789, la Cath�drale de Strasbourg,

autour de laquelle allaient s'engager tant de comp�titions, puis des
luttes si violentes, semblait devoir jouir en toute tranquillit� des
hommages que les touristes de l'Europe enti�re venaient payer � ses
splendeurs. Jamais ses visiteurs n'avaient �t� plus nombreux, ainsi
que l'attestent encore tant de noms, obscurs ou connus, grav�s avec
plus ou moins d'art sur les pierres m�mes du vieil �difice. Il avait
�t� d�barrass� depuis peu des mis�rables �choppes et boutiques,
group�es autour de sa base et que nous repr�sentent les gravures du
dix-huiti�me si�cle. L'architecte de la Cath�drale, Jean-Georges
Goetz, les avait remplac�es par ces arcades n�o-gothiques, d'un go�t
remarquablement pur pour l'�poque, qui lui forment encore aujourd'hui
comme une ceinture. On l'avait enlaidie, par contre, il faut bien
l'avouer, en dressant sur la plate-forme cette lourde et massive demeure
des gardiens, que cent ans d'existence n'ont pas rendue plus attrayante
� nos yeux. Fi�re de ses richesses artistiques, elle l'�tait
plus encore de ses richesses mat�rielles et du nombreux et brillant
�tat-major eccl�siastique group� dans son choeur et tout autour de
ses autels.

Dans cette France de l'ancien r�gime, o� foisonnaient les grands noms

nobiliaires, il n'y avait point de chapitre qui p�t rivaliser, m�me de
loin, avec celui de l'Eglise Cath�drale de Strasbourg. Son chef
�tait � la fois prince de la tr�s sainte Eglise romaine et prince
du Saint-Empire romain-germanique. Il avait �t� grand-aum�nier de
France, ambassadeur � Vienne, et, malgr� les r�v�lations f�cheuses
du proc�s du Collier, le dernier des Rohan qui ait port� la m�tre
strasbourgeoise, continuait � tenir le premier rang dans la province.
Autour de lui venaient se ranger vingt-quatre pr�lats, chanoines
capitulaires ou domiciliaires, presque tous princes, soit en France,
soit en Allemagne, ou du moins comtes du Saint-Empire. Trois Rohan,
quatre Hohenlohe, un Croy, un La Tr�moille s'y rencontraient avec
deux Truchsess, six Koenigsegg et quatre princes ou comtes de Salm. Les
autres stalles capitulaires �taient vacantes en 1789 et ne devaient
plus �tre occup�es.

Au-dessous de ces grands seigneurs, richement dot�s et splendidement

log�s pour la plupart, se trouvaient les vingt pr�bendiers
b�n�ficiaires du Grand-Choeur, le personnel de la ma�trise, le
clerg� s�culier, attach� � la paroisse de Saint-Laurent et toute une
s�rie de fonctionnaires eccl�siastiques accessoires. Privil�gi�s
de l'ordre des choses existant, ils devaient perdre forc�ment � tout
changement politique ou social. Aussi ne pouvaient-ils �tre qu'hostiles
aux id�es nouvelles qui allaient enfin bouleverser l'Etat, apr�s
avoir, depuis longtemps d�j�, travaill� les esprits. D�s l'aurore
de la R�volution, c'est � l'ombre de la Cath�drale que viennent
se grouper les �l�ments de r�sistance et ce que nous appellerions
aujourd'hui le parti r�actionnaire.
Une ordonnance royale avait convoqu�, le 7 f�vrier 1789, les
diff�rents ordres en Alsace afin de nommer leurs d�put�s respectifs
aux Etats-G�n�raux de Versailles. Le 10 mars suivant, le Magistrat de
Strasbourg prenait un arr�t� qui fixait la nomination des �lecteurs
primaires de la ville au 18 de ce mois et prescrivait en m�me temps de
donner lecture de ce long document au pr�ne du dimanche, 15 mars, afin
que nul des citoyens ou habitants de la cit� ne p�t en ignorer.
C'est donc � cette date du 15 mars 1789 que commence, � vrai dire,
l'histoire de la Cath�drale pendant la p�riode r�volutionnaire,
et que sous ses vo�tes retentirent pour la premi�re fois des
d�clarations d'ordre politique, bien diff�rentes de celles qui
venaient les frapper d'ordinaire. Le 18 mars suivant, les vieilles
cloches, qui jadis appelaient, au d�but de chaque ann�e, la
bourgeoisie de la petite R�publique au _Schwoertag_ traditionnel,
convoqu�rent pour la premi�re fois les citoyens au scrutin g�n�ral
de la nation fran�aise.

Avant m�me que les _repr�sentants_ de la bourgeoisie de Strasbourg,

�lus en ce jour, eussent nomm�, dans un second scrutin, les deux
d�put�s de la ville, � la date du 8 avril, le prince-�v�que avait
vu sortir, lui aussi, son nom de l'urne �lectorale. Dans l'assembl�e
du clerg� des districts r�unis de Wissembourg et de Haguenau, le
cardinal de Rohan avait �t� choisi comme l'un des d�put�s de cet
ordre. Sans doute il ne se souciait point alors de repara�tre � la
cour, ou plut�t il craignait que Louis XVI ne voul�t point reprendre
l'ordre d'exil qu'il lui avait intim� quelques ann�es auparavant.
Il refusa donc de quitter son fastueux palais de Saverne, et c'est son
grand-vicaire, l'abb� d'Eymar, qui fut nomm� � sa place et joua plus
tard, comme nous le verrons, un r�le assez actif parmi les _droitiers_
de la Constituante.

Nous n'avons rien trouv� dans nos sources qui nous permette de
rattacher, de pr�s ou de loin, l'histoire sp�ciale de la Cath�drale
� celle des �v�nements qui se d�roul�rent d'une fa�on si
vertigineuse, dans les mois qui suivirent, sous les yeux de l'Europe
�tonn�e, soit � Paris, soit � Versailles, et dont le contre-coup
se fit rapidement sentir � Strasbourg. L'illumination spontan�e d'une
partie de la ville, dans la soir�e du 18 juillet, quand arriva la
nouvelle de la prise de la Bastille, ne s'�tendit pas, naturellement,
aux �difices publics, et bien qu'elle "d�t �tre g�n�rale �s
jours suivants", comme le dit Rochambeau dans ses M�moires, rien ne
prouve qu'on ait trouv� le temps de garnir la tour de ses lumignons
traditionnels avant le soul�vement de la populace et le sac de
l'H�tel-de-Ville (19-21 juillet 1789), qui port�rent un instant le
d�sordre des esprits � leur comble. L'�meute militaire de la garnison
de Strasbourg, qui vint se greffer d'une mani�re inattendue sur ces
premiers troubles, d�s le d�but du mois suivant, la nouvelle des
d�cisions de l'Assembl�e Nationale prises dans la nuit fameuse du 4
ao�t, pouss�rent, on le sait, l'ancien Magistrat � se d�mettre de
ses fonctions et � remettre le pouvoir aux _repr�sentants_ �lus de la
bourgeoisie. Ceux-ci, d�sireux de r�formes, mais voulant m�nager les
transitions, form�rent un Magistrat int�rimaire, compos� de citoyens
ayant la confiance g�n�rale, et qui devait rester en fonctions
jusqu'au r�glement d�finitif de la constitution municipale.

Jusqu'� ce moment la concorde avait �t� � peu pr�s g�n�rale dans

les rangs de la population strasbourgeoise. Si la mis�re trop r�elle
des classes pauvres; si les excitations de certains agents secrets,
encore mal connus aujourd'hui, avaient amen� des d�sordres
regrettables, la grande masse de la bourgeoisie urbaine, ralli�e
autour de ses repr�sentants librement choisis au mois de mars, s'�tait
prononc�e, d'une part, pour l'abolition du gouvernement de l'oligarchie
patricienne, mais n'entendait pas renoncer non plus � certains de
ses privil�ges, � une situation particuli�re au sein de la nation
fran�aise. Par suite de l'abolition de tous les droits f�odaux, cette
situation devait forc�ment se modifier. L'extension de plus en plus
grande donn�e par la majorit� de l'Assembl�e Nationale aux d�crets
du 4 ao�t tendait � priver la ville de Strasbourg de tous les droits
et revenus r�galiens de son petit territoire et � bouleverser de fond
en comble non seulement l'administration de nos finances, mais encore
son organisation judiciaire, eccl�siastique et politique tout enti�re.
Il ne pouvait convenir aux chefs nouveaux de la cit�, d�sign�s par
la confiance publique, de d�laisser, sans effort pour le sauver,
le d�p�t des franchises s�culaires h�rit�es de leurs p�res. La
correspondance du Magistrat avec MM. Schwendt et de T�rckheim, nos
d�put�s � Versailles, nous montre en effet qu'ils ne faillirent
point � cette t�che. Le 1er octobre 1789 ils vot�rent m�me une
_D�claration de la ville de Strasbourg_ � la Constituante, qu'on peut
regarder comme les derni�res paroles de la "ci-devant R�publique
souveraine". Le Magistrat y d�clarait "renoncer avec empressement
� tous ceux de ses droits dont il croit le sacrifice utile �
l'Etat", mais faire ses r�serves les plus claires et les plus
pr�cises au sujet des autres, et il demandait en concluant que la
"prosp�rit� d'une des parties du territoire national ne f�t
pas sacrifi�e � l'apparence d'une am�lioration et � un syst�me
d'uniformit�".

Ces dol�ances, qui donn�rent lieu, selon Schwendt, � "un peu de

murmure" quand on les r�suma, selon l'usage parlementaire d'alors,
devant la Constituante, �taient assur�ment, � ce moment pr�cis de
notre histoire locale, l'expression sinc�re de l'opinion profess�e
par l'immense majorit� des _bourgeois_ de la ville. Mais elles ne
r�pondaient nullement, par contre, aux sentiments du grand nombre des
_habitants_ non admis au droit de bourgeoisie, qui formaient alors une
partie notable de la soci�t� strasbourgeoise. Cet �l�ment, plus
sp�cialement fran�ais de la population, compos� de fonctionnaires
royaux, d'officiers, de professeurs, d'artistes, de commer�ants,
n'avait rien � perdre et tout � gagner � la chute d�finitive de
l'ancien r�gime local. Ce n'�tait donc pas une r�forme, mais une
r�volution compl�te qu'il appelait de ses voeux. Comme ce groupe
comptait bon nombre d'esprits distingu�s, des parleurs diserts, des
hommes actifs et remuants, comme il r�pondait d'ailleurs aux tendances
du jour, il sut s'emparer peu � peu d'une partie de l'opinion
publique, gr�ce � la presse, gr�ce � la _Soci�t� des Amis de
la R�volution_, qu'il fonda d'abord � lui seul. Puis, gagnant des
adh�rents chaque jour plus nombreux dans les couches populaires de
langue allemande, �galement tenues � l'�cart et sans influence, il
forma comme une _gauche_ militante � c�t�, puis en face de la
masse plus calme de la haute et moyenne bourgeoisie, lib�rale et
conservatrice � la fois.

Presque au m�me moment s'op�rait une scission analogue eu sens

oppos�. Parmi les grands propri�taires terriens, les princes
�trangers possessionn�s en Alsace, qui venaient protester l'un apr�s
l'autre contre une interpr�tation trop large des d�crets du 4 ao�t,
il y avait un groupe tout particuli�rement menac�, le clerg�, dont
les biens avaient en Alsace une �tendue si consid�rable. Pour les
seigneurs eccl�siastiques la n�gation de leurs droits seigneuriaux
n'�tait pas seulement une perte grave, mais la ruine � peu pr�s
compl�te. Quand on regarde sur une carte d'Alsace de ce temps
l'�tendue des territoires du prince-�v�que de Strasbourg et du
prince-�v�que de Spire, du Grand-Chapitre, des abbayes de Marmoutier
et de Neubourg, des chapitres de Murbach et de Neuwiller, sans compter
des seigneuries de moindre importance; on comprend l'anxi�t� profonde
qui travaillait le haut clerg� de la province. Il �tait �vident,
alors d�j�, que la Constituante finirait par prendre une d�cision
radicale pour parer � la banqueroute, et que les biens du clerg�
seraient employ�s � combler le gouffre b�ant, sauf � d�dommager, le
plus modestement possible, les usufruitiers de ces immenses richesses.
Cette perspective, si tourmentante pour tout le clerg� fran�ais,
devait particuli�rement �mouvoir le monde eccl�siastique d'Alsace.

A Strasbourg, o� la pr�sence d'une nombreuse population protestante

avait tenu de tout temps en �veil le sentiment catholique, o�
d'incessantes immigrations, habilement favoris�es, et des conversions
nombreuses avaient r�ussi � faire pr�dominer le culte romain, banni
jusqu'en 1681, sur l'ancienne bourgeoisie luth�rienne, ces sentiments
de crainte et de m�contentement, faciles � comprendre, �taient
partag�s par un grand nombre d'habitants. On n'a qu'� parcourir l'un
des petits _Almanachs d'Alsace_ d'avant 1789, pour se rendre compte
du grand nombre de fonctionnaires judiciaires, financiers et
eccl�siastiques, attach�s et vivant du clerg�, qui se trouvaient
alors � Strasbourg. Ils avaient jusqu'ici laiss� passer sans
se r�volter le mouvement politique qui entra�nait les esprits;
quelques-uns m�me s'y �taient associ�s avec un enthousiasme un peu
na�f, mais assur�ment sinc�re. Mais quand ils virent se dessiner
� l'horizon ce qu'ils regardaient comme une spoliation de l'Eglise,
l'indiff�rence des uns, la sympathie des autres s'�vanouirent. Des
sentiments hostiles commenc�rent � se glisser dans les coeurs et �
y faire lever les premiers germes d'une dissidence que nous verrons
s'affirmer plus tard. Et c'est ainsi que, d�s la fin de 1789, nous
voyons se dessiner, vaguement encore, mais d�j� perceptibles pour
l'observateur attentif, trois groupes distincts dans la population de
Strasbourg. Jouant pour le moment le r�le le plus en �vidence, nous
trouvons d'abord le gros de la bourgeoisie protestante et catholique,
sinc�rement lib�rale, aux aspirations humanitaires et r�formatrices,
mais non encore enti�rement d�cid�e � s'absorber enti�rement, �
se perdre joyeusement dans l'unit� constitutionnelle de la France
de demain. A c�t� de lui, plus � gauche, le groupe de plus en
plus nombreux des Fran�ais de l'int�rieur, des enthousiastes, des
impatients, des politiques ambitieux au flair subtil, attirant �
lui les couches populaires, comprim�es jusqu'ici par le r�gime
oligarchique, et visant avant tout � ce but d�sir�. Vers la droite
enfin, un troisi�me groupe, presque exclusivement catholique, se
m�fiant d�s lors de toute proposition novatrice et chez lequel les
atteintes port�es � la propri�t� eccl�siastique allumaient d�j�
bien des col�res, que les questions religieuses proprement dites
allaient singuli�rement aviver l'ann�e suivante.

II.
Il a pu sembler � quelques-uns de nos lecteurs que cet expos�
g�n�ral de la situation des esprits � Strasbourg, nous entra�nait
bien loin de la Cath�drale et de notre sujet plus restreint. Mais ils
comprendront bient�t, j'esp�re, que cet aper�u, r�sum� dans les
limites du possible, �tait n�cessaire pour les orienter sur ce qui
va suivre. Si l'on ne parvenait � se rendre nettement compte des
dispositions morales de la population strasbourgeoise, d�s le d�but
de la crise, tout le cours subs�quent de la R�volution dans nos
murs risquerait fort de rester une �nigme ou de donner naissance �
d'�tranges malentendus.

Le prince Louis de Rohan, l'un des plus menac�s, il est vrai, puisqu'il
avait sept cent mille livres de rente � perdre, fut aussi l'un des
premiers � se rendre compte de la gravit� du danger. On se rappelle
qu'il avait refus� d'abord de si�ger � la Constituante. Quand il vit
que l'Assembl�e Nationale entamait s�rieusement la discussion sur les
moyens de combler le d�ficit, il profita de la mort de l'abb� Louis,
l'un des d�put�s du clerg� alsacien, pour se faire envoyer �
sa place � Versailles. Il y parut dans la s�ance du 12 septembre,
s'excusant sur sa mauvaise sant� d'avoir tant tard� � para�tre
� son poste et faisant l'�loge du patriotisme de ses coll�gues; il
pr�ta m�me avec une bonne gr�ce parfaite le serment civique, exig�
des d�put�s. Mais il ne lui servit � rien d'avoir "�nonc� son
hommage et son respect", comme Schwendt l'�crivait le lendemain au
Magistrat de Strasbourg, et ce n'est pas de pareilles d�monstrations
qui pouvaient d�tourner la majorit� de l'Assembl�e du vote final du
2 novembre, qui mettait les biens du clerg� � la disposition de la
Nation. A partir de ce moment le cardinal se retourne franchement vers
la droite et devient bient�t l'un des plus fougueux, comme l'un
des plus directement int�ress�s parmi les protestataires, qui font
entendre � Versailles leurs dol�ances contre cette mesure radicale.
Pour un temps les r�criminations bruyantes du prince-�v�que s'y
m�l�rent aux plaintes plus discr�tes de la ville de Strasbourg. Car,
en novembre encore, nous voyons M. Schwendt, l'un de nos d�put�s, se
d�battre contre les d�cisions du Comit� f�odal de l'Assembl�e et
t�cher de persuader � ses coll�gues qu'il fallait laisser au
moins certains de leurs droits exceptionnels � ses commettants. Il
s'appuyait, nous dit-il, dans cette discussion, bient�t oiseuse, "sur
les motifs �nonc�s �galement par M. le cardinal de Rohan, fortifi�s
encore par notre capitulation particuli�re."

Mais il �tait trop tard pour qu'on p�t s'arr�ter � des

consid�rations de ce genre. Surtout apr�s les tristes journ�es du 5
et 6 octobre, apr�s la translation forc�e de la famille royale dans la
capitale, o� les d�put�s de la nation s'install�rent � sa suite,
il n'y avait rien � esp�rer d�sormais pour le maintien des droits
historiques qui choquaient l'esprit g�om�trique de la Constituante.
On y �tait r�solu � "ne pas se rel�cher sur la rigueur des
principes", comme l'�crivait M. Schwendt, et son coll�gue, M. de
T�rckheim, l'avait si bien compris, qu'il donna sa d�mission, sous
pr�texte de maladie, mais en r�alit� pour ne pas assister, le coeur
bris�, � la chute d�finitive du vieux r�gime strasbourgeois qui
l'avait vu na�tre et dont il fut l'un des derniers et plus honorables
repr�sentants. Il avait raison; au point o� en �tait la R�volution
fran�aise, c'�tait une illusion de croire que quelques articles du
trait� de Munster ou de la capitulation de 1681 emp�cheraient les
cons�quences logiques des postulats de la raison pure, auxquels
l'Assembl�e constituante dut ses plus beaux �lans civiques, mais aussi
ses fautes politiques les plus d�plorables.

Bient�t cependant la diff�rence d'attitude s'accentua; les autorit�s

municipales, contenues, dirig�es, calm�es par l'habile commissaire du
roi, Fr�d�ric de Dietrich, que ses go�ts, son ambition l�gitime, ses
talents naturels poussaient du c�t� des novateurs, se r�sign�rent
peu � peu au cataclysme in�vitable. Le clerg�, au contraire, auquel
manquait une influence mod�ratrice pareille, �leva de plus en plus la
voix, ce qui n'�tait pas le moyen de se faire �couter de bonne gr�ce.
Qu'on lise plut�t ce que disait le Grand-Chapitre de la Cath�drale
dans un m�moire, imprim� chez Levrault, avant la translation m�me
de la Constituante � Paris. Apr�s avoir rappel� aux l�gislateurs de
Versailles que "le respect des propri�t�s �tait une des premi�res
lois que l'auguste assembl�e a prononc�", et que "priv� de
ses d�mes, de ses droits seigneuriaux, le Grand-Chapitre serait
an�anti", le document d�clarait que cette ruine "se ferait
am�rement sentir au grand nombre de familles qui doivent leur existence
ou leur bien-�tre � la magnificence des seigneurs qui le composent."
Il ajoutait encore qu'il "serait impossible que le culte divin se
f�t dor�navant avec la magnificence imposante que les �trangers ont
toujours admir�e." Si de pareils arguments n'�taient pas de nature
� faire grande impression sur les jans�nistes et les voltairiens de la
majorit� de l'Assembl�e nationale, elle devait ressentir d'autant plus
vivement la menace qui se cachait sous les formes polies du m�moire.
"Le Prince-Ev�que, y lisait-on, et le Grand-Chapitre de la ville de
Strasbourg se sont soumis volontairement au roi; ils l'ont reconnu
pour souverain seigneur et protecteur, _� condition que la France les
maintiendra dans leurs droits, leurs privil�ges, leurs propri�t�s._
Sa Majest� le leur a promis. _Les puissances �trang�res ont garanti
l'inviolabilit� de ce pacte_..." Ce n'�tait qu'une figure de
rh�torique sans cons�quence, que l'affirmation dans une phrase
finale, de la confiance du Grand-Chapitre en la "sagesse et la sainte
�quit�" de l'Assembl�e, qu'elle se h�terait de prouver par ses
actes "_aux puissances garantes_" et � la France elle-m�me"[1].

[Note 1: _Pour le Grand-Chapitre de la Cath�drale de Strasbourg_.

Strasb., Levrault, 1789, 4 pages in-4�.]

Plus tard, alors qu'on eut quelque peu perdu l'espoir d'intimider
l'Assembl�e Nationale, on essaya de la gagner. Le 30 novembre, un
grand nombre de dignitaires du clerg� dioc�sain se r�unissaient �
Strasbourg pour signer, d'accord avec son chef, une d�claration portant
abandon au tr�sor royal de la moiti� des revenus d'une ann�e
enti�re au nom de l'Eglise d'Alsace, � condition que la Constituante
confirmerait ses droits et privil�ges. Cette d�marche, appuy�e par
des centaines de signatures, eut naturellement aussi peu de succ�s que
la premi�re [2].

[Note 2: R�clamations et protestations du Clerg� du dioc�se de

Strasbourg et de celui de toute la Basse-Alsace. S. 1. 1790, in-18.]

On pense bien que des d�lib�rations de ce genre et des documents

pareils provoquaient une �motion passablement vive dans la population
strasbourgeoise. Si c'�tait l� le langage des pi�ces officielles, sur
quel ton ne devait-on pas parler dans les _po�les_ des tribus, dans les
caf�s et les tavernes? A coup s�r, l'attitude du clerg�, comme celle
plus calme du Magistrat, y suscitaient des attaques fort vives et des
applaudissements non moins �nergiques. La libert� de presse, quoique
existant de fait, �tait alors encore une conqu�te trop r�cente pour
que nous puissions suivre, � ce moment d�j�, par les journaux locaux
et les feuilles volantes, les fluctuations de l'opinion publique. Ce
n'est que quelques mois plus tard que commence la v�ritable bataille
et l'�closion de ces innombrables pi�ces de tout genre qui font le
bonheur et plus souvent encore le d�sespoir du collectionneur et
de l'historien. Nous pouvons deviner cependant que le clerg�
strasbourgeois ne n�gligea rien pour se concilier l'opinion publique.
C'est ainsi qu'au moment o� s'accentuait le d�bat sur les biens
eccl�siastiques, nous voyons para�tre dans les journaux un _Avis aux
p�res de famille,_ �manant de la ma�trise des enfants de choeur de
la Cath�drale. Il annon�ait l'ouverture prochaine, rue Br�l�e, d'une
"Acad�mie en faveur des enfants de la ville, o� l'on enseignera les
langues allemande, fran�aise et latine, la g�ographie, l'histoire,
la musique, le dessin et la danse", et o� l'on "attachera tout
particuli�rement � la formation du caract�re, des moeurs et de la
religion des enfants"[3]. L'ouverture d'un �tablissement de ce
genre, � cet instant pr�cis, ne devait-elle pas r�futer l'accusation
courante que les richesses de la Cath�drale ne concouraient � aucune
oeuvre m�ritoire, et bien constater devant tous "le d�sir de se
rendre utile aux citoyens de Strasbourg"?

[Note 3: Affiches de Strasbourg, 5 septembre 1789.]

De pareilles d�marches ne pouvaient manquer d'atteindre, au moins

partiellement, le but propos�, c'est-�-dire de provoquer un courant
sympathique aux int�r�ts de l'Eglise dans la population de la ville.
Ce qui devait �galement faciliter la t�che des chefs du parti,
c'�tait le m�contentement, fort explicable, de la population
catholique, en pr�sence des d�crets, annonc�s d�j�, de l'Assembl�e
Nationale (et qui devaient en effet intervenir plus tard), qui
exceptaient les biens eccl�siastiques protestants d'Alsace de la vente
des biens nationaux, comme ayant �t� s�cularis�s d�s le temps de
la R�forme. Aussi, quand on dut proc�der, en f�vrier 1790, aux
premi�res �lections municipales, d'apr�s les lois �dict�es par
l'Assembl�e Nationale, on put constater d�j� les fruits de cet
antagonisme � la fois politique et religieux. Le parti lib�ral
mod�r� pr�sentait comme maire au suffrage des �lecteurs le
commissaire du roi, Fr�d�ric de Dietrich, qui, depuis le mois de
juillet 1789, se montrait infatigable � maintenir l'ordre public,
habile � m�nager les transitions n�cessaires et se pronon�ait pour
la fusion compl�te des dissidences locales dans un m�me sentiment
de d�vouement � la grande patrie. Cette candidature fut vivement
combattue par le parti catholique; l'un de ses chefs, le baron de
Schauenbourg, essaya m�me de faire d�clarer Dietrich in�ligible,
comme n'ayant point r�sid� assez longtemps � Strasbourg. D'autres
membres influents du parti, l'abb� Rumpler, le fantastique auteur de
la _Tonn�ide_ et de l'_Histoire v�ritable de la mort d'un chanoine
qui vit encore_; Ditterich, professeur de droit canon � l'Universit�
catholique; le m�decin Lachausse, s'�taient employ�s, para�t-il, �
la m�me besogne. A la candidature de Dietrich ils opposaient celle de
l'ex-ammeister Poirot, tr�s habilement choisie. Il pouvait symboliser
en effet l'ancien r�gime local, encore cher � bien des coeurs, sans
cependant appartenir aux familles r�gnantes proprement dites et sans
�veiller par suite les ressentiments populaires. Bon catholique, comme
il le prouva bient�t, on savait qu'on pouvait compter sur lui dans
les crises futures, qui d�j� venaient assombrir l'horizon. Aussi le
scrutin du 8 f�vrier ne donna-t-il que 3312 suffrages � Dietrich,
tandis que 2286 voix se port�rent sur le nom de Poirot. On �tait loin
de l'unanimit� des suffrages qui se serait manifest�e sans doute, si
le vote avait eu lieu six mois auparavant. La liste tout enti�re des
officiers municipaux et des notables, qui, d'apr�s l'organisation
nouvelle, constituaient le Conseil g�n�ral de la commune, �tait
�trangement panach�e et, dans son ensemble, donnait enti�re
satisfaction aux _mod�r�s_ de toutes les nuances, car elle renfermait
l'�tat-major du futur parti constitutionnel, avec une pr�dominance
assez sensible de l'�l�ment catholique. Pour s'en assurer, on n'a
qu'� parcourir la liste des �lus, o� figuraient, par exemple,
� c�t� de Poirot, Fran�ois Brunon de Humbourg, syndic du
Grand-Chapitre; Fran�ois-George Ditterich, professeur de droit canon;
Fran�ois-Antoine Koegelin, cur� de Saint-Etienne; Christophe-Louis
Daudet, receveur de l'OEuvre Notre-Dame; Fran�ois-Louis Frischhelt,
receveur du Grand-Chapitre; Joseph-Ulrich Zaigu�lius, cur� de
Saint-Pierre-le-Vieux; Fran�ois-Louis Rumpler, chanoine, sans compter
d'autres noms connus encore aujourd'hui, les Zaepffel, les Kentzinger,
les Herv�, etc. Sur les cinquante-huit noms de cette liste, trente
et un au moins appartiennent � des catholiques; mais cette imposante
majorit� n'�tait qu'apparente. Elle allait se diviser, presque au
d�but, en deux fractions de plus en plus hostiles. L'une comprendra des
hommes tr�s mod�r�s, pour ne pas dire tr�s ti�des dans leur foi et
plus attach�s � leurs convictions politiques qu'� leurs obligations
religieuses; l'autre les repr�sentants militants de la doctrine
eccl�siastique, d�cid�s � lui rester fid�les, m�me dans son
conflit avec le pouvoir civil.

III.

Mais avant d'entrer dans le r�cit de ces conflits d�plorables qui

devaient si profond�ment affecter le sort des �difices religieux
catholiques de notre ville et tout particuli�rement celui de la
Cath�drale, il nous reste encore quelques instants de calme et de paix
publique, o� nous pourrons rencontrer le vieux sanctuaire du moyen
�ge sous un autre aspect que celui d'une citadelle prise d'assaut et
occup�e par une garnison �trang�re. La municipalit� nouvelle, sortie
du scrutin de f�vrier, avait d�cid� de c�l�brer son entr�e en
fonctions par des c�r�monies civiles et religieuses, et d'appeler
sur sa gestion future les b�n�dictions divines, par la bouche des
pr�dicateurs de tous les cultes. Aussi la voyons-nous, � la date du
18 mars, se rendre en cort�ge � l'H�tel-de-Ville, pour y recevoir les
pouvoirs des mains du Magistrat int�rimaire, rest� jusqu'� ce jour en
fonctions. De l� le cort�ge officiel se dirige vers la place d'Armes,
o� l'on avait �rig� une immense estrade et que couvrait une foule
compacte. C'est devant cette masse d'auditeurs que M. de Dietrich,
apr�s avoir pr�t� le serment civique, ainsi que ses coll�gues,
fit un appel chaleureux � la concorde de tous les bons citoyens.
"Sacrifions, leur dit-il, tout esprit de parti; r�unissons-nous
pour toujours! Que la France apprenne que les Strasbourgeois ne forment
qu'une seule famille de citoyens; embrassons-nous comme des fr�res. Je
vais le premier vous en donner l'exemple. On verra que nous n'avons plus
qu'un m�me coeur, que nous sommes indissolublement li�s par les
liens sacr�s de la libert� et du patriotisme." Et le proc�s-verbal
officiel de la f�te continue en ces termes: "Le respectable maire
s'est alors livr� � la douce effusion de son coeur; � l'instant
m�me, chacun �prouvant le m�me sentiment, on a vu le spectacle
touchant des citoyens de tout �ge, de toute qualit�, de tout culte,
confondus dans les bras les uns des autres, les coeurs aussi vivement
affect�s. Ce ne fut qu'au milieu des sanglots que les citoyens purent
s'�crier: Vive la Nation, Vive le Roi, Vive la Constitution, notre
Maire et la Municipalit�!"

C'est au milieu de l'enthousiasme trop passager de cette sc�ne

fraternelle que le cort�ge, suivi par des milliers de citoyens, se
remit en marche pour se rendre � la Cath�drale, au son de toutes les
cloches de la ville, au bruit de l'artillerie de la place, � travers
les rangs de la garde nationale qui formait la haie le long des rues et
pr�sentait les armes, en battant aux champs. Le suisse et le bedeau de
la Cath�drale vinrent recevoir les autorit�s � la grande porte de
la nef et les men�rent aux bancs pr�par�s devant la chaire, o�
les officiers municipaux et les notables prirent place, tandis que les
d�tachements de la garde nationale se rangeaient sur les bas-c�t�s
et qu'entre eux se groupaient les orphelins, les enfants trouv�s, les
pensionnaires de la maison des pauvres des diff�rents cultes. "Un
peuple immense" remplissait le reste de l'�glise. M. l'abb� de
Kentzinger, pr�tre du dioc�se de Strasbourg et secr�taire de la
l�gation de France � la cour �lectorale de Tr�ves, monte alors en
chaire et prononce un discours sur ce verset du cent quarante-troisi�me
psaume: "Bienheureux est le peuple dont Dieu est le Seigneur!" Ce
qui caract�rise cette hom�lie � la fois religieuse et politique,
ce qui fait que l'on doit s'y arr�ter un instant, c'est le souffle
patriotique qui l'anime, c'est l'affirmation r�p�t�e de la
n�cessit� de l'accord entre la religion et la loi civile, c'est
l'assurance donn�e au maire que "tous les citoyens de la croyance de
l'orateur" sauront reconna�tre son z�le, et appr�cier ses talents
"avec autant d'empressement que si vous �tiez n� dans notre
Eglise". "Il existera parmi nous, j'aime � le croire, un �change
mutuel de franchise, de loyaut�, de confiance, et quand il s'agira du
salut de la patrie, nous penserons tous de m�me." L'orateur terminait
en insistant sur le respect d� � la religion, m�re de toutes les
vertus. "Nous lui conserverons, s'�criait-il, la majest� et le
respect que les peuples les plus �clair�s se sont fait une gloire
de lui accorder; en un mot, nous serons chr�tiens, fr�res, amis.
Fran�ais, nous crierons tous: Vive la Nation, vive la Loi, vive le
Roi!" On ne pouvait parler en termes plus convenables et m�me plus
chaleureux, dans une �glise catholique, en une pareille occurence, et
rien ne nous autorise � douter de la sinc�rit� de l'orateur au moment
o� il faisait entendre ces appels � la concorde et au respect des
choses les plus respectables. Nous apprenons cependant, par une note
du proc�s-verbal officiel, qu'� ce moment d�j�, des fid�les,
"en tr�s petit nombre, � la v�rit� et d'une conscience plus que
timor�e" (ce sont les propres expressions de l'abb� de Kentzinger)
avaient d�sapprouv� le cri final du pr�dicateur, estimant "que la
maison du Seigneur devait retentir uniquement de ses louanges". Aussi
celui-ci dut-il ajouter une note apolog�tique au bas de son discours
pour expliquer � ces m�contents que "la majest� de notre Seigneur
J�sus-Christ ne pouvait �tre bless�e par l'expression des voeux que
forme en sa pr�sence, pour la prosp�rit� publique, tout un peuple
assembl�. "N'est-ce pas � lui, dit l'orateur, que ces voeux
sont adress�s? N'est-ce point � lui encore que j'ai demand� ces
b�n�dictions? Oui, ces sentiments �taient dans mon coeur et je
croirai toujours rendre un hommage agr�able � la divinit� quand
je publierai hautement et en tous lieux mon amour pour la Nation
fran�aise, mon ob�issance � la Loi, mon profond respect pour le Roi
et mon d�sir ardent de le voir heureux; c'est l'Evangile surtout qui
m'a rendu bon citoyen".

Ce cri, dont s'�taient offusqu�s quelques-uns des auditeurs, mille

fois r�p�t� par les voix de la foule, "retentit jusqu'aux vo�tes
de ce superbe �difice, de m�me que celui de: Vive la Constitution!"
Puis le maire et ses nouveaux collaborateurs quitt�rent leur banc et
mont�rent au choeur, o� le ma�tre des c�r�monies les installa sur
des bancs couverts de tapisseries. "M. le maire, dit gravement le
proc�s-verbal, avait le fauteuil et le carreau". Les membres du
Grand-Chapitre et du Grand-Choeur avaient pris place dans leurs stalles
armori�es; pr�s d'eux se tenaient les chapitres des coll�giales de
Saint-Pierre-le-Vieux et de Saint-Pierre-le-Jeune; plus en arri�re le
clerg� des paroisses et les communaut�s religieuses. Le commandant
de Strasbourg, les officiers de la garnison, les professeurs des deux
Universit�s strasbourgeoises faisaient face au Conseil de la Commune,
sur la gauche du choeur. C'est en pr�sence de cette imposante
assembl�e, o� les fid�les se confondaient pour la premi�re fois avec
les h�r�tiques, que le _Te Deum_ fut entonn� par le prince Fran�ois
de Hohenlohe, chanoine, comte officiant, et chant� � grands choeurs
par l'orchestre de la Cath�drale. Combien, parmi tous les assistants
de cette c�r�monie religieuse, sans pr�c�dent dans l'histoire de
Strasbourg, se doutaient-ils que ce serait aussi la derni�re o� se
manifesterait de la sorte l'entente cordiale de tous les citoyens? Et
cependant quelques mois � peine les s�paraient du moment fatal o� la
discorde allait diviser les esprits et envenimer ces m�mes coeurs qui
s'�panchaient � cette heure en de douces esp�rances, destin�es �
n'�tre que des illusions fugitives. Dans l'adresse � l'Assembl�e
Nationale, propos�e par Dietrich � la foule assembl�e sur la place
d'Armes et vot�e d'acclamation, il �tait dit: "R�unis sur cette
place o� nos p�res ne se donn�rent qu'� regret � la France, nous
venons de cimenter par nos serments notre union avec elle. Nous avons
jur� d'ob�ir avec respect aux lois que vous aurez d�cr�t�es et qui
auront �t� sanctionn�es ou accept�es par le Roi. Nous avons jur�
et nous jurons de verser jusqu'� la derni�re goutte de notre sang
pour maintenir la Constitution. Si la ville de Strasbourg n'a pas eu la
gloire de donner, la premi�re, l'exemple aux autres villes du royaume,
elle aura du moins celle, d'�tre, par l'�nergie du patriotisme de
ses habitants, un des boulevards les plus forts de la libert�
fran�aise!"

Dans la s�ance du 30 mars M. Schwendt d�posa cette adresse sur le

bureau de l'Assembl�e Nationale, qui "applaudit � l'expression des
sentiments et au patriotisme du maire, officiers municipaux et habitants
de la ville de Strasbourg et par mention faite � son proc�s-verbal,
en a t�moign� sa satisfaction." Qui donc aurait pu se douter que
l'accord entre eux n'�tait point parfait? Qui donc aurait os� soutenir
alors que beaucoup d'entre les citoyens de Strasbourg deviendraient
bient�t infid�les � leur serment de respect aux lois d�cr�t�es
par l'Assembl�e Nationale, et que cette derni�re aurait sous peu
des r�solutions bien diff�rentes � prendre au sujet de la
"patriotique" cit�? Mais la Constituante n'avait point encore rendu
le d�cret malencontreux qui devait �branler, plus que tout autre, la
royaut� constitutionnelle et saper par la base la partie politique de
son oeuvre; et d'ailleurs, nul, parmi les plus sagaces observateurs
des �v�nements du jour, ne pouvait se douter alors des cons�quences
incalculables qu'aurait pour la France et la monarchie la Constitution
civile du clerg�.

IV.

La sagesse des nations a proclam� depuis des si�cles "qu'� chaque

jour suffit sa t�che", et ce pr�cepte s'applique aux peuples
tout autant qu'aux individus. Malheur aux pouvoirs souverains, qu'ils
s'appellent monarques absolus ou Conventions r�publicaines, s'ils
pr�tendent doubler les �tapes et devancer le d�veloppement naturel
des masses, en les entra�nant de force vers un but peut-�tre
d�sirable, mais qu'ils sont encore seuls � d�sirer atteindre! Les
intentions les plus pures ne les pr�serveront ni des d�sordres
ni m�me de la r�volte des foules qu'ils violentent, et dont la
r�sistance provoquera chez eux-m�mes de nouvelles violences. Ce fut
l� cependant la faute grave que commit l'Assembl�e Nationale. Dans
sa h�te � proclamer partout des principes abstraits et surtout �
les mettre en pratique, elle ne se rendit pas un compte suffisant des
dangers qu'elle se cr�ait elle-m�me, des ferments de discorde
qu'elle semait � pleines mains, et qui rendirent impossible en France
l'organisation d'un r�gime plus stable, librement accept� par la
majorit� des citoyens du pays.

Un m�morable et tout r�cent exemple aurait d� cependant ouvrir les

yeux aux l�gislateurs de la Constituante. L'empereur Joseph II, le plus
novateur et le plus humain des princes de son temps, venait de mourir,
le coeur bris�, poursuivi jusqu'� son heure derni�re par les
accusations mensong�res et les cris de haine de ses sujets, qu'il avait
t�ch� pourtant de rendre heureux. Et c'�taient les privil�gi�s de
l'Eglise et de la noblesse qui avaient r�ussi � soulever les masses
aveugles contre leur bienfaiteur. La t�che de mettre � ex�cution les
d�crets du 4 ao�t et du 2 novembre 1789 �tait d�j� bien d�licate,
en dehors de toute complication nouvelle. Priver une aristocratie
puissante de ses privil�ges s�culaires, saisir aux mains du clerg� de
France ces millions de biens-fonds qu'il poss�dait alors, c'�tait
une de ces entreprises politiques qui absorbent, � elles seules, toute
l'�nergie et toute l'habilet� des premiers hommes d'Etat d'un royaume.
Elle �tait r�alisable pourtant, parce que les ordres privil�gi�s
�taient d�test�s ou craints par la majorit� du pays, et parce que
tout le monde, au sein de cette majorit�, pouvait se rendre compte que
c'�tait la l�sion de ses int�r�ts mat�riels surtout qui soulevait
les clameurs de la minorit� d�pouill�e par la l�gislation nouvelle.
Encore aurait-il fallu s'appliquer, pour r�ussir, � bien expliquer aux
masses rurales, rest�es tr�s accessibles � l'influence du clerg�,
que la religion n'�tait pas en jeu dans la mise en circulation des
vastes domaines, si longtemps immobilis�s par la main-morte. Les
paysans l'auraient compris � la longue, et l'immense majorit� du
clerg� lui-m�me, rest�e tr�s pauvre, au milieu du luxe de ses
chefs, n'avait aucun motif pour protester ind�finiment contre la
s�cularisation des biens eccl�siastiques.

Mais loin d'agir de la sorte, l'Assembl�e Nationale, tout imbue

d'id�es philosophiques, indiff�rente aux questions religieuses ou
n'en soup�onnant point l'importance, sembla vouloir, comme � plaisir,
�veiller les pires soup�ons, et l�gitimer d'avance les accusations
les plus violentes. Elle manifesta de bonne heure l'intention de ne
pas se borner � la saisie des propri�t�s eccl�siastiques ou �
la r�glementation des �moluments du clerg�, mais de retoucher
l'organisation m�me de l'Eglise de France. Longtemps avant la date
� laquelle parut le d�cret sur la Constitution civile du clerg�, il
avait pu servir d'�pouvantail aux sacristies, pour agiter les masses
et pour leur inspirer des sentiments profond�ment hostiles aux
l�gislateurs et aux lois nouvelles.

Nulle part cette disposition si contradictoire des esprits, chez les

l�gislateurs parisiens et chez les populations rurales, ne se montra
plus accentu�e que dans les contr�es catholiques de l'Alsace. Chez
nous, le d�cret du 2 novembre 1789 suffit, � lui seul, � mettre
le feu aux poudres. Il y avait � cela plusieurs raisons; d'abord la
richesse exceptionnelle des domaines eccl�siastiques menac�s, puis
la proximit� de la fronti�re �trang�re, assurant l'impunit� par la
fuite aux meneurs hostiles, la qualit� de prince du Saint-Empire que
poss�dait toujours l'�v�que de Strasbourg, la pr�sence en Alsace
d'autres territoires princiers sur lesquels la souverainet� de
l'Assembl�e Nationale pouvait sembler ne pas devoir s'�tendre. La plus
importante pourtant des causes qui amen�rent les mouvements dont nous
allons avoir � nous entretenir, ce fut la docilit� confiante et na�ve
des populations rurales catholiques de la Haute-et de la Basse-Alsace,
vis-�-vis de leurs conducteurs spirituels, non seulement dans le
domaine religieux, mais sur le terrain �conomique et politique
lui-m�me. Et le jour o� les agents officiels ou secrets du cardinal
et des princes purent par surcro�t lancer dans la foule l'accusation
terrible qu'on en voulait � la foi de l'Eglise, le courant
contre-r�volutionnaire se dessina dans toute la province avec une
violence qui permettait de pr�voir les plus redoutables conflits.

Dans la s�ance du 14 avril 1790, l'abb� d'Eymar, grand-vicaire de

l'�v�ch� et l'un des d�put�s du clerg� de la Basse-Alsace, avait
prononc� un long discours, assez habilement tourn� d'ailleurs, pour
demander � l'Assembl�e que les biens eccl�siastiques de la province
fussent, provisoirement au moins, distraits de ceux qui devraient �tre
mis en vente au profit de la nation. Il n'avait rien obtenu cependant,
si ce n'est un d�cret qui renvoyait la discussion de sa motion �
une date ind�termin�e et refusait par cons�quent de prot�ger
les domaines d'Alsace contre la mesure g�n�rale vot�e par la
Constituante.

Cette motion de l'abb� d'Eymar et l'accueil qui lui fut fait � Paris,
encouragea n�anmoins la Chambre eccl�siastique de l'Ev�ch� de
Strasbourg � envoyer � tous les b�n�ficiaires ou fermiers de biens
eccl�siastiques dans notre province, une circulaire imprim�e, sign�e
de M. Z�pffel, secr�taire de ladite Chambre, et qui les engageait �
s'opposer �nergiquement � toute tentative de dresser inventaire, au
nom du gouvernement, du mobilier ou des titres des chapitres, corps
et communaut�s eccl�siastiques d'Alsace. Un mod�le de protestation
formelle contre toute op�ration de ce genre accompagnait la circulaire
du 29 avril, qu'un correspondant strasbourgeois anonyme signalait
� l'indignation publique d�s le 6 mai et qui figure au _Moniteur
universel_ du 20 mai suivant. Le maire de Strasbourg, M. de Dietrich,
crut �galement de son devoir de saisir l'Assembl�e de ces men�es
ill�gales, et dans sa s�ance du mardi soir, 18 mai, la Constituante
se livra sur la situation eccl�siastique et politique de l'Alsace � un
d�bat approfondi, que l'abb� d'Eymar essaya vainement d'esquiver,
en affirmant que l'Assembl�e �tait trop peu nombreuse pour discuter
efficacement. Reubell, le d�put� de Colmar, appartenant � la gauche
avanc�e d'alors, incrimina tout sp�cialement son coll�gue, en
signalant la protestation du chapitre de Neuwiller, r�dig�e par
d'Eymar lui-m�me, d�non�a non moins vertement l'un des notables du
Conseil g�n�ral de Strasbourg, le professeur Ditterich, d�j� nomm�,
pour avoir pr�sent� la protestation de l'�v�que de Spire contre les
m�mes d�crets. Il accusait en outre le clerg� d'emp�cher de toutes
ses forces l'organisation des nouvelles municipalit�s, parce qu'elles
seraient plus favorables, vraisemblablement, � la vente des biens
eccl�siastiques.

L'Assembl�e Nationale, facilement convaincue de la v�rit� de ces

assertions, difficiles d'ailleurs � nier, d�cr�te aussit�t que son
pr�sident "se retirera aupr�s du Roi pour le supplier de donner
incessamment tous les ordres n�cessaires pour maintenir le calme et
la tranquillit� dans les d�partements du Haut-et Bas-Rhin". Elle
d�clare en outre qu'elle "improuve la conduite tenue tant par le
sieur Ditterich, notable de la commune de Strasbourg, que par le
sieur B�nard, bailli de Bouxwiller", accus� d'avoir organis� des
r�unions ill�gales.

Deux jours plus tard, Louis XVI sanctionnait le d�cret et mandait aux
corps administratifs des deux d�partements de le publier et de s'y
conformer en ce qui les concerne; le 30 mai 1790, la proclamation royale
�tait affich�e sur les murs de Strasbourg et de la banlieue. Mais
si la grande majorit� des populations urbaines, de la bourgeoisie
protestante et catholique �tait d�vou�e aux id�es nouvelles, et si
par cons�quent l'Assembl�e Nationale pouvait compter sur elle, il n'en
�tait pas de m�me chez les populations de la campagne. On en eut la
preuve au commencement de juin, alors que les �lecteurs, appel�s �
constituer le Conseil g�n�ral du nouveau d�partement du Bas-Rhin,
proc�d�rent � leurs choix. Il est impossible de ne pas voir
l'influence dominante du clerg� dans la liste des �lus; en fait
de noms strasbourgeois, elle ne portait que ceux de personnalit�s
enti�rement acquises � sa cause: l'ex-ammeister Poirot, Ditterich,
Lacombe, de Schauenbourg, Kentzinger, Zaepffel, Weinborn, etc. Les
�lections pour le Conseil du district de Strasbourg furent au contraire
franchement constitutionnelles, et d�s ce moment l'administration
d�partementale fut dirig�e dans un esprit nettement oppos� � celui
du Directoire du district et � la majorit� du Conseil g�n�ral de la
Commune de Strasbourg. Aussi n'allons-nous pas tarder de les voir entrer
en conflit; mais, d�s ce moment, la violence des pol�miques engag�es
� l'occasion de ces �lections diverses, violence attest�e par le
ton des pamphlets allemands et fran�ais �chang�s � Strasbourg,
montr�rent qu'un accord sinc�re n'�tait plus gu�re possible.

L'illusion de la concorde cependant devait durer quelque temps encore,

tant elle est naturelle au coeur de l'homme et tant il paraissait
p�nible aux meilleurs esprits d'alors de ne pas continuer � marcher
vers la libert�, la main dans la main de leurs fr�res. C'est ce qu'on
vit bien lors de la grande f�te patriotique des gardes nationales
d'Alsace, de Lorraine et de Franche-Comt�, qui eut lieu chez nous du
12 au 14 juin 1790. Ces journ�es de la _Conf�d�ration de Strasbourg_
furent c�l�br�es dans la plaine des Bouchers, au milieu d'un
enthousiasme g�n�ral, d�bordant et sinc�re. Peu de f�tes populaires
ont �t� plus belles et plus pures dans la longue s�rie de celles que
notre ville a vues pendant des si�cles, et si les r�cits contemporains
en paraissent aujourd'hui l�g�rement emphatiques et d�clamatoires, du
moins on y sent palpiter l'�me d'une population heureuse de se sentir
libre et fi�re de son bonheur. Cette fois-l�, le concours d'une
immense population du dehors ne permit pas de c�l�brer, m�me
les c�r�monies eccl�siastiques, dans l'int�rieur d'un �difice
religieux. La Cath�drale ne joua donc qu'un r�le assez insignifiant
dans ces f�tes. Il faut mentionner pourtant que, le 11 juin 1790, la
garde nationale "obtint la permission de pavoiser les tourelles et
la pointe de la fl�che de pavillons aux couleurs de la Nation". M.
Fr�d�ric de Dietrich les re�ut sur la plate-forme et fit dresser ces
premiers drapeaux tricolores, d�ploy�s � Strasbourg, aux acclamations
g�n�rales. "Ce spectacle vu des rives oppos�es du Rhin, dit le
proc�s-verbal officiel, apprit � l'Allemagne que l'empire de
la libert� est fond� en France." Puis le 13 juin, au soir, la
municipalit�, "pour donner � cette f�te tout l'�clat dont elle
�tait digne", fit illuminer � grands frais (l'illumination co�ta
1798 livres) la fl�che de la Cath�drale. Cette illumination de
l'�difice se r�p�ta dans la soir�e du lendemain.

Dans la plaine des Bouchers, devant l'autel de la Patrie, tous les

gardes civiques avaient solennellement jur� d'�tre fid�les � la
nation, d'ob�ir � la loi, et "de faire ex�cuter, toutes les fois
qu'ils en seraient requis l�galement, les d�crets de l'Assembl�e
Nationale, accept�s ou sanctionn�s par le Roi, comme �tant
l'expression de la volont� g�n�rale du Peuple fran�ais." L'un
des chanoines de Saint-Pierre-le-Vieux, M. de Weitersheim, fr�re du
commandant en chef de la garde nationale de Strasbourg, avait b�ni
les drapeaux de "l'arm�e citoyenne" � l'autel de la plaine des
Bouchers et s'�tait �cri� vers la fin de son discours: "Camp�s
autour de l'arche d'union, comme jadis les Isra�lites, nous
consommerons le pacte solennel avec Dieu, la Nation, la Loi et le Roi...
Venez, amis de Dieu, venez, z�l�s d�fenseurs de la patrie... vous
an�antirez les complots des d�tracteurs de la Constitution, vous serez
les soutiens de l'Etat, les d�fenseurs de la libert� et la gloire de
la Nation. Apr�s avoir combattu avec courage et fermet� les ennemis
int�rieurs et ext�rieurs, vous entrerez triomphants au s�jour
c�leste des h�ros de l'�ternit�!"[4]

[Note 4: _Proc�s-verbal de la Conf�d�ration de Strasbourg_, chez

Dannbach, 1790, in-8�.]

Ces paroles semblaient assur�ment �carter toute id�e de lutte et de

conflit s�rieux. Mais � ce moment la vente des biens eccl�siastiques
n'avait point encore commenc� en Alsace; le d�cret de l'Assembl�e
Nationale y restait toujours lettre morte, et c'�tait pour proroger
peut-�tre cette tr�ve derni�re avant la lutte, que le haut clerg�
protestait aussi haut de son attachement � la Constitution de l'Etat.
Bient�t un fait nouveau devait se produire. Le cardinal de Rohan
donnait sa d�mission de d�put� � la Constituante et, pour diriger
plus � l'aise la r�sistance du clerg� d'Alsace et de ses ouailles,
�lisait domicile dans son ch�teau d'Ettenheim, en terre d'Empire,
sur la rive droite du Rhin. C'�tait le commencement de la
contre-r�volution.
 V.

C'�tait le 13 juin 1790 que le prince-�v�que de Strasbourg arrivait

� sa r�sidence d'Ettenheimm�nster, accompagn� d'une suite de
soixante personnes. Il n'y trouva sans doute pas tout le confort auquel
il �tait habitu� dans son palais somptueux de Saverne, car, d�s
les premiers jours de juillet, il s'adressait � la municipalit� de
Strasbourg pour la pr�venir de son intention de passer "quelque
temps" � Ettenheim, terre d'Empire, et d'y faire transporter des
meubles par eau et par voiture. M. de Dietrich lui fit r�pondre
verbalement qu'il ne connaissait aucune d�fense s'opposant � la
sortie des meubles, autres que l'argenterie, et qu'on lui fournirait un
laisser-passer d�s que le jour de ces envois serait fix�. Apr�s
m�re r�flexion cependant, le d�part et le d�m�nagement du pr�lat
parurent suspects au maire et, pour mettre sa responsabilit� �
couvert, il saisit de la question, � la date du 11 juillet, les
administrateurs du district, plus sp�cialement charg�s par la loi de
la surveillance des biens eccl�siastiques. Les membres du district,
r�unis quatre jours plus tard, arr�taient d'�crire � la
municipalit� "que les meubles qui appartiennent � l'Ev�ch� de
Strasbourg, �tant d�volus � la Nation, leur transport en terre
�trang�re ne peut �tre tol�r�, mais que la libre disposition
de ceux qui appartiennent au cardinal de Rohan ne peut lui �tre
contest�e." Le Directoire du district chargeait par cons�quent les
officiers municipaux de s'opposer provisoirement "� l'extraction et
transport de tous les meubles, tant du palais �piscopal que des maisons
de plaisance dont jouissaient les �v�ques de Strasbourg," puis de
proc�der sans d�lai "� l'inventaire du mobilier, comme aussi des
titres et papiers d�pendants de tous les b�n�fices, corps, maisons et
communaut�s situ�s dans l'�tendue de la banlieue."

D�s le 17 juillet, le corps municipal mettait � ex�cution la

premi�re partie de ce mandat. Quant aux mesures d'inventaire, le
Conseil g�n�ral de la Commune montra d'abord quelque h�sitation.
Dans sa s�ance du 21 juillet, on d�cida d'interroger tout d'abord
les comit�s de l'Assembl�e Nationale, afin de prier cette derni�re
d'interpr�ter elle-m�me ses d�crets des 14 et 20 avril dernier,
les biens du Grand-Chapitre et ceux de l'Ev�ch� de Strasbourg
"ne pouvant �tre regard�s comme purement nationaux, les sujets de
l'�v�ch� de l'autre c�t� du Rhin ayant contribu�, ainsi que ceux
d'Alsace, � la b�tisse du palais �piscopal et � l'acquisition de
ses meubles, et l'Assembl�e Nationale elle-m�me ayant consid�r� les
�v�ques en Alsace, pour raison de possession, sous la double
qualit� d'�v�ques et de princes du Saint-Empire." Evidemment la
municipalit� de Strasbourg ne tenait pas � prendre l'initiative du
s�questre des biens nationaux et pr�f�rait agir seulement en vertu
d'un ordre sup�rieur.

Le Directoire du district, auquel revint l'affaire, s'empressa en effet

de saisir de la question le Comit� eccl�siastique, formulant ainsi
sa demande: "Le cardinal de Rohan doit-il �tre consid�r� comme
b�n�ficier fran�ais, poss�dant des biens dans l'�tranger, ou
doit-il l'�tre comme prince �tranger, poss�dant des biens en
France?" La r�ponse ne pouvait �tre douteuse, puisqu'il s'agissait
d'un membre de la repr�sentation nationale elle-m�me. L'Assembl�e
n'�tait pas d'ailleurs favorablement dispos�e pour l'�v�que
�migr�. D�j� dans la s�ance du 27 juillet, au soir, le ministre des
affaires �trang�res, M. de Montmorin, avait averti les comit�s que le
cardinal, fix� � demeure sur la rive droite du Rhin, se coalisait avec
ceux des princes allemands qui refusaient d'accepter de la France une
indemnit� p�cuniaire pour leurs territoires annex�s. Aussi dans la
s�ance du 30 juillet, fut-il r�solu, � une forte majorit�, sur le
rapport de M. Chasset, que le relev� des meubles, effets, titres et
papiers de l'Ev�ch� et du Grand-Chapitre serait fait incessamment, �
la diligence de la municipalit� de Strasbourg, et qu'aucun enl�vement
de meubles ne serait permis avant la cl�ture de l'inventaire. Au cours
de son discours, le rapporteur avait exprim� tout son �tonnement de
ce que l'�tat de sant� du cardinal, qui l'emp�chait d'assister aux
s�ances de l'Assembl�e, lui permettait de si�ger � la Di�te de
Ratisbonne. Aussi le d�cret de la Constituante portait-il en outre
"que M. le cardinal de Rohan viendra, dans le d�lai de quinzaine,
prendre sa place dans l'Assembl�e Nationale et y rendre compte de sa
conduite, s'il y a lieu"[5].

[Note 5: Toutes les pi�ces officielles de cette correspondance sont

reproduites dans la _Strassburger Chronik_ de Saltzmann, du 13 ao�t
1790, ou dans le _Nationalblatt_ d'Ehrmann, � la m�me date.]

On a pu voir, par ce qui pr�c�de, qu'aucune mesure n'avait encore

�t� prise en juillet 1790, pour mettre � ex�cution dans notre
province le d�cret du 2 novembre 1789, bien qu'il e�t �t� confirm�
depuis par celui du 18 mars 1790. Les administrateurs locaux, choisis
par le suffrage des �lecteurs, m�me les plus d�vou�s au nouvel
ordre de choses, ne se souciaient pas de brusquer les �v�nements,
en pr�sence des dispositions de la majeure partie de la population
catholique d'Alsace. Mille petits incidents, insignifiants en
eux-m�mes, permettaient de pr�sager une vive r�sistance, le jour o�
la lutte s'engagerait, et se produisaient jusque dans Strasbourg m�me.
C'est ainsi que dans les premiers jours de juillet les �l�ves du
Coll�ge royal (�piscopal) avaient assailli la boutique d'un marchand
d'estampes venu de Paris, qui avait garni sa devanture de gravures
satiriques contre la noblesse et le clerg�, comme il s'en produisait
alors en grand nombre. Ils les avaient mis en pi�ces, la garde
nationale avait d� intervenir, et le tribunal de police, d�sireux de
calmer tout le monde, avait condamn� les jeunes d�linquants � payer
le d�g�t et frapp� le marchand d'une amende pour exhibition d'images
non autoris�es par la police[6].

[Note 6: _Politisch-Litterarischer Kurier_ du 15 juillet 1790.]

La bonne harmonie n'�tait pourtant pas encore troubl�e partout, et

dans maints districts ruraux l'accord entre les protestants et les
catholiques �tait parfait, la question des biens eccl�siastiques
n'ayant point encore �t� pos�e au fond de nos campagnes. C'est ainsi
que lors de la f�te de la F�d�ration, c�l�br�e le 14 juillet �
Plobsheim, les paysans protestants de la localit� avaient invit� le
cur�, qui �tait en m�me temps le maire �lu du village, � venir
assister � leur culte, puis s'�taient joints � leurs concitoyens
catholiques pour la c�l�bration de la messe. A la fin de cette
double c�r�monie, les eccl�siastiques des deux cultes s'�taient
fraternellement embrass�s au milieu des acclamations joyeuses de leurs
ouailles. Le m�me accord touchant se manifestait encore dans une f�te
patriotique, c�l�br�e � Barr, le 25 ao�t, et vers la m�me date
les cur�s de Northeim, Schnersheim, Kuttolsheim s'entendaient avec les
pasteurs de H�rtigheim, Ittenheim, Quatzenheim, etc... pour proc�der
en commun � la b�n�diction des drapeaux des villages protestants et
catholiques du Kochersberg[7]. A Strasbourg aussi, dans la journ�e du
9 septembre, toutes les autorit�s constitu�es, sans distinction
de culte, assistaient � la messe fun�bre dite � la Cath�drale en
m�moire des victimes du massacre de Nancy et en l'honneur du jeune
Desilles, tomb� ce jour-l�, comme h�ros du devoir, dans les rues
ensanglant�es de la capitale lorraine.

[Note 7: _Nationalblatt f�r den Niederrhein_, 30 juillet, 3 septembre

1790.]

Mais cet accord ne devait plus subsister longtemps. La presse

_patriotique_ commen�ait � se plaindre de l'inex�cution de la plupart
des d�crets de la Constituante relatifs au clerg�. La totalit� des
journaux, allemands pour la plupart, qui paraissaient � Strasbourg,
�tait du c�t� de la repr�sentation nationale, bien qu'avec des
nuances tr�s vari�es; chose curieuse, ils �taient r�dig�s � peu
pr�s tous par des journalistes protestants. A c�t� de l'ancienne
_Strassburgische privilegirte Zeitung_, ant�rieure � la R�volution,
�taient venus se placer la _Strassburger Chronik_ et la _Chronique de
Strasbourg_, journal bilingue de Rodolphe Saltzmann, le _Patriotisches
Wochenblatt_ de Simon, le _Politisch-Litterarischer Kurier_, publi�
chez Treuttel, le _Nationalblatt f�r das niederrheinische D�partement_
de Jean Ehrmann, les _Woechentliche Nachrichten f�r die deutschredenden
Bewohner Frankreich's_. Un peu plus tard allaient surgir encore la
_Geschichte der gegenw�rtigen Zeit_ de Simon et Meyer, le _Courrier
de Strasbourg_ de Laveaux, et d'autres feuilles radicales, que nous
rencontrerons sur notre chemin. Le parti plus sp�cialement catholique,
qui allait devenir tout � l'heure le parti contre-r�volutionnaire,
n'avait pas � ce moment d'organe attitr� dans nos murs; on s'y
abonnait sans doute � l'une ou l'autre des feuilles royalistes de
la capitale, mais on s'y servait �galement--m�me plus activement
peut-�tre--d'officines secr�tes, pour entretenir l'agitation dans
les esprits � la ville et � la campagne, pour organiser partout
une propagande � outrance, d'autant plus dangereuse qu'elle �tait
clandestine et partant presque insaisissable pour les organes de la loi.

Tous ces journaux �taient � peu pr�s unanimes � d�fendre la mise en

vente des _biens nationaux_; ils diff�raient seulement par le plus ou
moins de h�te qu'ils mettaient � r�clamer l'ex�cution des lois. Leur
influence se faisait naturellement sentir � peu pr�s exclusivement
dans les sph�res protestantes; c'est ainsi que nous avons relev� une
adresse de communes rurales de la Basse-Alsace, lue � l'Assembl�e
Nationale dans la s�ance du 27 juillet, l'assurant de leurs sentiments
patriotiques et s'offrant � acheter les biens du clerg� situ�s
dans leur banlieue. Tous ces villages, sans exception, Rittershofen,
Oberbetschdorf, Pfulgriesheim, Mundolsheim, Schiltigheim, etc., ont une
population protestante. Des tirages � part d'articles de journaux, des
brochures sp�ciales en langue allemande �taient r�pandus gratuitement
dans les campagnes, et la _Soci�t� des Amis de la Constitution_ de
Strasbourg travaillait tout particuli�rement � stimuler de la sorte
les esprits quelque peu r�tifs de la population rurale.

Les partisans du clerg� r�pondaient, soit par des protestations

ouvertes, annon�ant carr�ment du haut de la chaire une
contre-r�volution prochaine, dans les centres propices, comme Obernai
ou T�rkheim, soit par des brochures imprim�es outre-Rhin et virulentes
au possible. C'est ainsi qu'un homme, appel� plus tard � jouer un
r�le marquant dans l'histoire du clerg� catholique d'Alsace, l'abb�
Liebermann, �crivait en r�ponse � une brochure anonyme de Hans
Wohlgemeint, qui engageait les paysans d'Alsace � participer � l'achat
des biens nationaux, une autre brochure, �galement anonyme, intitul�e
_Hans Bessergemeint an das liebe Landvolk_ et qui d�butait
ainsi: "Est-il permis d'acheter des biens
eccl�siastiques?--Non.--Pourquoi?--La r�ponse est inscrite au
septi�me commandement: Tu ne voleras point!"

Naturellement les patriotes s'indignaient de tous ces pamphlets qui

niaient si cat�goriquement les droits souverains de l'Assembl�e
Nationale. De temps � autre, ils essayaient de les atteindre par la
vindicte publique. C'est ainsi que le 16 septembre, Xavier Levrault, le
pr�sident de la _Soci�t� des Amis de la Constitution_, d�non�ait
l'une d'elles au procureur-g�n�ral-syndic du d�partement comme
absolument inconstitutionnelle. Le lendemain, M. de Schauenbourg
lui faisait parvenir une r�ponse tr�s courtoise, pour remercier
la Soci�t� de son z�le pour le bien public, et annon�ait que le
Directoire du d�partement allait lancer une proclamation "afin
de montrer au public combien nous d�testons les efforts de ceux qui
veulent contrecarrer l'Assembl�e Nationale." Mais c'�tait eau
b�nite de cour et l'affaire en restait l�, les sympathies de
l'autorit� d�partementale �tant notoirement du c�t� de l'ancien
ordre de choses. Si la situation finit par changer, c'est que le
cardinal de Rohan lui-m�me, las sans doute de temporiser, adressa le
23 ao�t, depuis Ettenheimm�nster, une lettre au pr�sident de
l'Assembl�e Nationale, lettre qui fut lue dans la s�ance du 1er
septembre, et dont les formes polies voilaient � peine les intentions
ironiques et l'absolue fin de non-recevoir. En voici les principaux
passages:

"Monsieur le pr�sident,

"Les affaires les plus graves, les int�r�ts les plus pr�cieux
m'ont forc� � me rendre dans mon dioc�se. Il s'agissait de calmer
des troubles n�s dans la partie situ�e de l'autre c�t� du Rhin. Ma
sant� affaiblie depuis longtemps m'a forc� d'avertir le clerg� de
mon dioc�se que je ne pourrais plus le repr�senter... J'ai appris
avec douleur que ma conduite a �t� travestie aux yeux de l'Assembl�e
Nationale et qu'elle a d�sir� ma pr�sence pour me justifier. Je
voudrais que ma sant� me perm�t de partir sur-le-champ, mais il m'est
impossible de supporter la voiture. J'envoie en attendant un pr�cis
justificatif... Je n'ai pu me refuser, m�me pendant mon s�jour �
Versailles et � Paris, � former les m�mes demandes que la noblesse
et le clerg� d'Alsace. Ma qualit� de prince de l'Empire m'a oblig� de
joindre mes r�clamations � celles des autres princes de l'Allemagne...
Il n'y a rien que de l�gal dans ma conduite." Le cardinal ajoutait
qu'un autre motif pour lequel il ne se rendrait point � Paris, c'�tait
la crainte de compromettre sa dignit� de d�put� en s'exposant aux
plaintes et � la mauvaise humeur de ses nombreux cr�anciers, n'�tant
pas en �tat de les satisfaire depuis la perte des revenus qu'il leur
avait abandonn�s. Il exprimait, en terminant, l'espoir que l'Assembl�e
"trouverait dans sa sagesse les moyens d'acquitter des dettes aussi
l�gitimes."

L'effet ne fut pas absolument celui qu'avait esp�r� peut-�tre le

cardinal en appelant les b�n�dictions divines sur les travaux de
ses coll�gues. L'Assembl�e Nationale refusa en effet la d�mission
qu'offrait Rohan, et renvoya finalement sa lettre au Comit� des
rapports, "apr�s que diff�rents autres comit�s, m�me celui de
mendicit�, eurent �t� propos�s."

VI.

Pendant que le cardinal de Rohan refusait ainsi de revenir de

l'�tranger, les membres du Grand-Choeur de la Cath�drale de
Strasbourg, enhardis sans doute par la longanimit� du gouvernement et
de l'administration d�partementale, poussaient l'audace jusqu'� faire
tenir � leurs fermiers une circulaire, dat�e du 18 septembre, qui
portait "que le d�cret du 2 novembre et tous ceux qui en sont la
suite, ne peuvent concerner les biens eccl�siastiques des �glises
catholiques et luth�riennes d'Alsace." Aussi l'on "conseillait
s�rieusement" aux paysans, non seulement de ne pas acheter des biens
appartenant au Grand-Choeur, mais "de continuer � livrer aux vrais
propri�taires desdits biens... les canons et redevances ordinaires...
Ce ne sera que par ruse et finesse, par force et par violence, y
disait-on, que les biens que vous tenez � ferme vous seront �t�s."

Une pi�ce plus explicite encore, imprim�e sans lieu ni date, mais
appartenant �videmment � ces m�mes semaines d'automne 1790, �tait
intitul�e: "A tous les habitans des Villes, Bourgs et Villages des
seigneuries du Prince-Ev�que et du Grand-Chapitre de la Cath�drale
et principalement aux fermiers des terres de l'Eglise de Strasbourg."
Elle �tait sign�e du Grand-Ecol�tre de la Cath�drale, prince Joseph
de Hohenlohe, �v�que de L�ros _i. p._, coadjuteur de l'Ev�ch� et
principaut� de Breslau. "Elev� en Alsace, disait le r�dacteur de
ce document curieux, cette province depuis quarante ans est devenue ma
patrie. Je l'ai toujours aim�e; les Alsaciens sont mes compatriotes.
L'avis que j'adresse dans ces circonstances aux habitants des lieux qui
appartiennent au Prince-Ev�que ou au Grand-Chapitre, peut �tre utile
� tous les Alsaciens. C'est cet espoir qui me d�termine � donner �
cet avis la plus grande publicit�.

Le moment o� vous reconna�trez son importance, o� vous vous

f�liciterez d'y avoir d�f�r�, n'est pas �loign�. Ceux que cet
avertissement aura garanti du pi�ge, raconteront � leurs enfants
quelles s�ductions, quels mensonges on avait mis en usage pour
compromettre leur fortune; le spectacle de leur bonheur sera le prix des
soins que je me serai donn� pour les sauver......"

Suit un tableau des plus idylliques, d�peignant le bonheur, vrai ou

suppos�, des paysans qui, depuis des si�cles, ont cultiv� les terres
de l'Ev�ch�, sans voir augmenter la modique redevance qu'ils payaient
� l'Eglise. "Ce qui mettait le comble au bonheur de vos p�res,
c'�tait l'assurance que rien ne pourrait l'interrompre. Votre sort
semble attach� � celui de la Cath�drale... Les trait�s solennels
qui garantissent les droits, les privil�ges du Prince-Ev�que et
du Grand-Chapitre, ceux du Clerg�..., ces trait�s, mes chers
compatriotes, subsistent dans toute leur force; ils sont la base sur
laquelle repose votre bonheur: rien ne peut l'�branler. L'Empire et son
auguste Chef, ainsi que toutes les Couronnes garantes ne le permettront
pas. On se garde bien de vous le dire. On ne vous dit pas non plus,
qu'en dehors de cette redoutable sauvegarde, les biens de l'Eglise sont
inali�nables, que personne au monde n'a le droit de les envahir ou d'en
disposer.... De l� cet anath�me du Concile de Trente prononc� contre
tous ceux qui oseraient vendre ou acheter ces biens, ou m�me seulement
pr�ter leur minist�re � ce commerce sacril�ge.

"D'apr�s ces v�rit�s, jugez, mes chers compatriotes, ce que vous

devez penser des gens qui font tant d'efforts pour vous engager �
acqu�rir des biens eccl�siastiques. J'apprends avec joie que tous les
bons laboureurs, �coutant la voix de leur conscience, de l'honneur,
de leur v�ritable int�r�t, se sont refus�s � ces perfides
sollicitations. C'est donc � ceux qui pourraient se laisser tromper que
j'adresse cet �crit. Je les avertis solennellement que ces biens,
pour lesquels on excite leur cupidit�, ne peuvent �tre vendus, que
l'Assembl�e, qui se dit Nationale, n'a pas le droit d'en disposer; que
ceux qui auront l'imprudence d'en acqu�rir quelques parties, perdront
le prix qu'ils en auront donn�; qu'ils le perdront sans ressource,
sans recours. La grande publicit� de cet avertissement ne leur laissera
m�me pas le faible pr�texte de dire: Je l'ignorais."

Quelle que puisse �tre l'opinion du lecteur sur le fond m�me de la

question, il avouera qu'il est difficile d'imaginer une attaque plus
directe contre une loi vot�e par la repr�sentation nationale et
sanctionn�e par le roi. L'immense publicit� donn�e aux deux pi�ces
que nous venons d'analyser, ne pouvait donc manquer d'exciter une
fermentation g�n�rale dans les d�partements du Rhin. M. de Dietrich,
d�s qu'il eut connaissance de la notification du Grand-Chapitre,
colport�e � travers la ville par le bedeau de Saint-Pierre-le-Jeune,
se h�ta de l'exp�dier � Paris, o� l'on en donna lecture dans la
s�ance du 15 octobre suivant. Elle provoqua, comme on le pense bien, un
vif mouvement d'indignation dans la majorit�, qui la renvoya d'urgence
au Comit� des biens nationaux. Celui-ci pr�senta son rapport dans
la s�ance de l'Assembl�e Nationale du 17 octobre; on vota des
remerc�ments � la municipalit� de Strasbourg, et le pr�sident
en fonctions fut charg� de se retirer aupr�s du roi, pour le prier
d'envoyer sur-le-champ les ordres n�cessaires en Alsace, afin d'en
faire ex�cuter enfin les d�crets du 2 novembre. En vain l'abb�
d'Eymar, le d�fenseur habituel des privil�gi�s d'Alsace � la
Constituante, qui n'avait point assist� � la s�ance, adressait-il
de Strasbourg un m�moire justificatif, fort habilement r�dig�, au
pr�sident de l'Assembl�e Nationale. S'il r�ussissait � se disculper
(et ce nous semble avec bonheur) de l'accusation de faux lanc�e contre
lui par quelques-uns des orateurs de la gauche, il devait �chouer
forc�ment dans sa tentative de repr�senter les dispositions de ses
coll�gues du clerg� comme �minemment pacifiques et conciliantes.
"Je supplie, disait-il, l'Assembl�e Nationale d'�tre en garde contre
ceux qui, faisant parade d'un faux z�le, excitent � chaque instant ses
inqui�tudes, provoquent ses rigueurs contre de pr�tendus ennemis de
ses d�crets et lui peignent les eccl�siastiques de cette province sans
cesse occup�s � soulever le peuple. Ce qui serait le plus propre � le
soulever, monsieur le pr�sident, c'est s'il voyait de telles calomnies
accueillies, car il sait bien qu'elles sont sans fondement[8]..." Il
fallait une assurance rare pour parler ce langage � la repr�sentation
nationale au moment o� l'on faisait distribuer dans tous les villages
du Haut-et du Bas-Rhin les objurgations politiques et les anath�mes
eccl�siastiques que nous avons fait passer tout � l'heure sous les
yeux du lecteur. Aussi la lettre de M. d'Eymar ne produisit-elle aucun
effet sur ses coll�gues, et lui-m�me en infirmait singuli�rement la
valeur en donnant sa d�mission de d�put� d�s le mois de novembre et
en allant rejoindre � l'�tranger le pr�lat �migr�, dont il �tait
le vicaire-g�n�ral.

[Note 8: _Lettre de M. l'abb� d'Eymar, d�put� du clerg� d'Alsace_.

(Strasbourg, 31 octobre 1790.) S. lieu ni date. 4 pages in-4�.]

Cependant les ordres, sollicit�s par la Constituante, �taient arriv�s

en Alsace et le 5 novembre, le Directoire du district de Strasbourg, le
plus d�vou� de tous aux id�es nouvelles, r�pondait indirectement
aux manifestes de l'�v�que et du Grand-Chapitre en faisant afficher
la mise en vente des premiers biens nationaux dans le d�partement du
Bas-Rhin. Mais, m�me dans notre ville, personne n'osa s'exposer aux
revendications futures du clerg� et pendant plusieurs semaines aucun
acqu�reur ne se pr�senta. Cette d�marche provoqua seulement des
protestations nouvelles de la part de l'�v�que de Spire, dont le
dioc�se s'�tendait sur la partie septentrionale de notre d�partement,
puis de celle du Grand-Chapitre de la Cath�drale, qui d�posait ses
dol�ances au pied du tr�ne dans le langage suivant:

"Sire,

"C'est avec la plus profonde douleur que le Grand-Chapitre

de la Cath�drale de Strasbourg se voit contraint de porter
� Votre Majest� des plaintes de l'oppression inou�e qu'il
�prouve. Certes, il est affreux d'ajouter une peine, une
inqui�tude � toutes celles dont le coeur paternel de Votre
Majest� est assi�g�. Tant qu'il a �t� possible d'esp�rer
que l'Assembl�e Nationale, mieux inform�e, aurait �gard aux
r�clamations de l'Eglise de Strasbourg, que le temps et la
r�flexion l'�claireraient sur leur justice et leur importance,
et sur les cons�quences de la violation �clatante de tant de
trait�s, nous avons souffert, avec une r�signation digne
de notre amour pour Votre Majest�, les proc�d�s les plus
r�voltants.

"Depuis que nous avons uni nos justes r�clamations des droits
les plus sacr�s � celles que les autres princes et Etats de
l'Empire ont port�es � la di�te de Ratisbonne, on a mis
le comble � cette �tonnante spoliation. Les effets de la
Cath�drale inventori�s, le scell� appos� aux archives, les
maisons estim�es et mises en vente, ne nous laissent plus
de doute sur le projet de notre destruction. La nouvelle
organisation du clerg� y met le sceau; elle troublera les
consciences, elle portera un coup mortel � la religion
elle-m�me dans ces provinces.

"Le devoir le plus saint et le plus imp�rieux nous oblige

donc de protester solennellement au pied du tr�ne contre ces
exc�s et nous force d'invoquer la m�diation et la protection
de l'Empire et des couronnes garantes des trait�s qui assurent
notre existence.

"Nous admirons, Sire, nous invoquons vos vertus, et la

confiance qu'elles nous inspirent nous fait esp�rer que Votre
Majest� daignera prendre sous sa sauvegarde la r�serve de tous
 nos droits."

Le 13 novembre 1790 le m�me corps eccl�siastique faisait

parvenir �galement au Directoire du d�partement du Bas-Rhin la
protestation suivante:

"Lorsqu'au m�pris des trait�s garantis par les premi�res

puissances de l'Europe, sans �gard aux r�clamations du
Grand-Chapitre de la Cath�drale de Strasbourg, il se
voit d�pouill� de ses possessions, de ses droits, de ses
privil�ges, et qu'il est au moment de se voir chass� de son
�glise; lorsque l'�trange organisation qu'on pr�tend donner
au clerg� de la Basse-Alsace, apr�s l'avoir d�pouill� de
ses biens, malgr� ces m�mes trait�s, pr�pare la ruine de la
religion dans cette province, l'honneur et les int�r�ts les
plus saints nous commandent de protester � la face de l'Europe
contre les d�crets spoliateurs et destructeurs de l'Assembl�e
Nationale.

"Nous venons de porter au pied du tr�ne nos plaintes

respectueuses. Nous avons suppli� Sa Majest� de prendre sous
sa sauvegarde la r�serve de nos droits. Nous invoquons la
protection de Sa Majest� imp�riale et royale, celle de tout
l'Empire et des hautes puissances garantes. Nous d�clarons
solennellement par les pr�sentes au Directoire s�ant �
Strasbourg que nous protestons contre tout ce qui s'est fait
et tout ce qu'on pourrait encore entreprendre contre le
prince-�v�que et le Grand-Chapitre de la Cath�drale de
Strasbourg, et nous ajoutons � cette d�claration solennelle
celle de notre amour, de notre d�vouement et de notre profond
respect pour la personne sacr�e de Sa Majest�.

"Sign� de la part et au nom du Grand-Chapitre de la

Cath�drale de Strasbourg,

"JOSEPH, prince de Hohenlo�-Bartenstein,

"_pro tempore senior_, coadjuteur de Breslau."

Ce qui montre bien combien les foules sont cr�dules, c'est qu'au moment
m�me o� des actes aussi explicites faisaient �clater � tous les yeux
la disposition v�ritable du haut clerg� de notre province, des
bruits circulaient en ville affirmant des vues et des sentiments tout
contraires. On pr�tendait que le cardinal allait revenir � Strasbourg,
qu'il y avait m�me repris domicile, qu'il allait administrer son
dioc�se en se conformant aux lois nouvelles; on racontait que deux
eccl�siastiques marquants, Zaigu�lius et Brendel, venaient de pr�ter
le serment civique � l'installation du tribunal de district, etc. Les
coeurs flottaient entre la col�re et la crainte, entre l'espoir d'une
r�conciliation au moins passag�re et le d�sir d'en venir une bonne
fois aux mains avec l'adversaire intraitable. Cet �quilibre instable
des esprits dans la population strasbourgeoise, � ce moment pr�cis de
notre histoire, se marque d'une fa�on curieuse dans les �lections qui
eurent lieu en novembre pour le renouvellement des officiers municipaux
et des notables de la commune. Il ne fut possible � aucun parti
d'organiser des listes assur�es d'un succ�s imm�diat. Les scrutins
se prolong�rent pendant plusieurs jours, et deux ou trois noms � peine
r�ussissaient � sortir � la fois, avec une majorit� suffisante, de
l'urne �lectorale. Mais en d�finitive les �l�ments progressistes
triomph�rent, non sans peine, � Strasbourg.

Un �pisode singulier s'�tait produit au cours du scrutin. Dans les

douze sections on distribua des placards, allemands et fran�ais,
adress�s _aux citoyens de Strasbourg_, et proposant d'�lire comme
notable "M. Louis-Regnard-Edmond Rohan[9], �v�que de Strasbourg et
cardinal". On y lisait aussi que "M. Rohan �tait pr�t � signer la
formule du serment civique"[10]. C'�tait une fausse nouvelle, � coup
s�r, mais il serait int�ressant de savoir si l'on avait � faire dans
ce cas aux na�ves chim�res de quelques conciliateurs � outrance, ou
plut�t � quelque mystificateur �m�rite, qui se gaussait aux d�pens
de la cr�dulit� de nos bons anc�tres. En pr�sence de l'aigreur
croissante qui per�ait de toutes parts, c'est sans contredit � cette
derni�re hypoth�se qu'il convient de donner la pr�f�rence. Personne
ne pouvait plus attendre alors s�rieusement un �v�nement pareil ni
se bercer d'esp�rances si trompeuses. Aussi la mauvaise humeur du parti
vaincu dans la lutte se manifesta-t-elle d'une fa�on visible jusque
dans la d�lib�ration du Conseil g�n�ral du d�partement, prise sur
la r�quisition de son procureur-syndic, le lendemain m�me du scrutin.
All�guant l'audace irr�ligieuse de certaines pol�miques dans la
presse, et notamment un article des _Affiches de Strasbourg_, du 19
novembre, "dans lequel le divin Auteur de la religion chr�tienne et
ses ap�tres sont compar�s � des sectaires", cette pi�ce officielle
invitait la municipalit� de Strasbourg "d'enjoindre aux auteurs des
papiers publics d'�tre plus circonspects � l'avenir, de porter � la
religion les respects dont nos l�gislateurs nous ont donn� l'exemple,
et dont l'amour de l'ordre et de la tranquillit� aurait d� leur faire
une loi, sous peine d'�tre poursuivis comme perturbateurs du repos
public". Des "perturbateurs" autrement inqui�tants que quelques
journalistes constitutionnels allaient cependant entrer en sc�ne et
faire �clater l'orage qui mena�ait depuis de longs mois les masses
r�calcitrantes et leurs hardis meneurs en Alsace.

[Note 9: Le d�cret du 19 juin 1790 avait aboli les titres de noblesse.]

[Note 10: _Geschichte der gegenwartigen Zeit_ et _Pol. Litt. Kurier_ du

19 novembre 1790.]

VII.

En effet, vers l'automne, la situation s'aggrave et la lutte s'accentue,

la question de la Constitution civile du clerg� venant se greffer sur
la question des biens eccl�siastiques. On sait que les jans�nistes de
l'Assembl�e Nationale, croyant briser ainsi plus facilement l'influence
de l'Eglise dans l'Etat, avaient imagin� de refondre l'organisation
eccl�siastique de la France tout enti�re. Ils se flattaient
d'�liminer de la sorte les �l�ments les plus r�calcitrants au point
de vue politique, sans s'apercevoir qu'ils faisaient surgir une crise
infiniment plus grave dans le domaine religieux. Sans s'inqui�ter de
savoir si leur comp�tence en droit canon serait admise par l'Eglise,
sans rechercher une entente pr�alable sur la mati�re avec le
Saint-Si�ge, ils avaient entra�n� dans cette voie fatale leurs
coll�gues de la Constituante, aussi bien les voltairiens sceptiques
que les d�istes, disciples de Rousseau. Le 12 juillet 1790 avait vu
s'achever la Constitution civile du clerg�, que Louis XVI, malgr�
ses r�pugnances intimes, dut sanctionner le 24 ao�t suivant. La lutte
autour de l'ordre de choses nouveau avait �t� des plus vives,
et aujourd'hui encore la loi du 12 juillet compte des d�fenseurs
convaincus et des adversaires acharn�s.

Nous n'avons point � discuter ici la valeur intrins�que de la

Constitution civile du clerg� et � examiner, par exemple, s'il �tait
possible d'�tablir le gouvernement d'une Eglise infaillible sur des
bases d�mocratiques. Il est positif que certaines de ses prescriptions
�taient pu�riles et m�me absurdes; il est �galement certain que
d'autres principes, proclam�s par elle et combattus � outrance par le
clerg�, furent admis en fin de compte par lui quand les temps furent
chang�s. L'Eglise, qui refusait tout aux sollicitations peu sinc�res
du faible Louis XVI, c�da sur bien des points, dix ans plus tard, �
l'�nergique pression de Bonaparte.

Mais l� n'est pas la question, qui, du moins � notre avis, doit seule
pr�occuper l'histoire impartiale. La Constitution civile du clerg� ne
fut pas seulement une usurpation de pouvoir, si l'on se place au point
de vue de l'Eglise, ce fut avant tout une faute impardonnable au point
de vue politique. L'histoire universelle est l� pour nous prouver
qu'on n'a jamais renvers� d'une fa�on durable que ce que l'on a su
remplacer. Les r�volutions religieuses ne sont donc l�gitimes que
lorsqu'elles sortent d'un grand mouvement d'opinion publique, d'un
irr�sistible �lan de la conscience religieuse, comme le christianisme
au premier et la R�forme au seizi�me si�cle. Alors ces mouvements
sont f�conds en cons�quences heureuses et leurs adversaires eux-m�mes
en profitent � la longue. Mais comment un mouvement pareil aurait-il pu
se produire en France, � la fin du dix-huiti�me si�cle, si corrompu
dans ses moeurs et si blas� sur toute id�e religieuse? Ce qui
restait alors de religion dans le pays se concentrait dans des �mes
g�n�ralement hostiles � tout changement, m�me ext�rieur, et
l'organisation nouvelle ne comptait parmi ses clients qu'une minorit�
infime d'esprits vivant d'une v�ritable vie religieuse.

L'acceptation de la Constitution civile du clerg� par l'Assembl�e

Nationale conduisait donc forc�ment � l'�tablissement d'un culte
d�daign�, d�s l'abord par l'immense majorit� des �mes pieuses, et
soutenu, pour des motifs politiques seulement, par une minorit�
qui n'en usait gu�re elle-m�me au fond. La nouvelle Eglise �tait
condamn�e ainsi d'avance � p�rir, m�me si elle avait trouv� un
plus grand nombre de d�fenseurs vraiment dignes de d�fendre une cause
religieuse. On pouvait bien r�unir autour des urnes un certain nombre
d'�lecteurs pour �lire, d'apr�s la nouvelle loi, des cur�s, voire
m�me des �v�ques, mais ils se dispensaient ensuite d'assister au
pr�ne et, le plus souvent, ne r�ussissaient pas � y faire aller leurs
familles. Tandis que, jusqu'� ce moment, les membres du bas clerg�,
sortis du peuple, avaient �t�, du moins en majeure partie, d�vou�s
� la cause populaire, ils se voyaient maintenant plac�s entre la loi
et leur conscience, qui, fa�onn�e par l'�ducation de l'Eglise, devait
naturellement leur d�fendre toute d�sob�issance aux �v�ques et au
Saint-P�re sur le terrain religieux. Les d�fenseurs de la Constitution
civile du clerg� avaient beau jurer qu'ils ne touchaient en rien
aux questions dogmatiques, que la foi de l'Eglise restait enti�re.
A strictement parler, ils disaient vrai; beaucoup de bons catholiques
l'admettent aujourd'hui, et des croyants sinc�res le reconnurent m�me
alors.

Mais il n'en restait pas moins vrai que la loi nouvelle proclamait le
schisme, en s�parant l'Eglise de France du chef de la chr�tient�
catholique, en brisant la puissante hi�rarchie sur laquelle elle
s'appuyait jusque-l�. A moins d'�tre volontairement aveugle, on ne
pouvait se dissimuler le formidable conflit qui �claterait, de Bayonne
� Landau, dans chaque paroisse du royaume, du moment qu'on passerait
de la th�orie pure dans le domaine des faits. C'est cet aveuglement,
volontaire ou non, qui constitue l'un des griefs les plus s�rieux
contre les orateurs et les philosophes de la Constituante. L'ignorance
ou la l�g�ret� sont �galement coupables chez ceux qui d�cident des
destin�es d'un grand peuple, et l'on ne peut �pargner l'une au moins
de ces �pith�tes aux repr�sentants de la France quand on les voit
jeter un pareil ferment de discorde nouvelle dans les masses
d�j� surexcit�es par la crise politique. Ce ne fut pas l'oeuvre
particuli�re de l'Assembl�e Nationale seulement qui fut d�truite dans
les convulsions de cette seconde r�volution, greff�e sur la premi�re,
c'est l'ensemble m�me des id�es lib�rales de 1789 qui faillit y
p�rir tout entier.

Quand le vote d�cisif eut eu lieu, quand la Constituante eut d�clar�

d�missionnaires tous les �v�ques et cur�s qui ne pr�teraient pas le
nouveau serment impos� par la loi, elle eut elle-m�me comme une vision
fugitive des difficult�s du lendemain. Longtemps apr�s avoir re�u
la sanction royale, le d�cret du 12 juillet resta lettre morte.
Ceux d'entre les eccl�siastiques qui si�geaient comme d�put�s
et refusaient le serment ne song�rent pas � quitter l'Assembl�e
Nationale, et continu�rent � occuper leurs si�ges �piscopaux, leurs
cures de ville ou de campagne, exer�ant leur minist�re au milieu de
l'approbation de leurs ouailles. Cette p�riode d'h�sitation ne
pouvait durer pourtant. Ayant d�cr�t� la r�volution th�orique dans
l'Eglise, il �tait dans la logique des faits que l'Assembl�e Nationale
d�cr�t�t �galement sa mise en pratique. C'est ce qu'elle fit enfin
dans sa s�ance du 27 novembre, et c'est � ce moment aussi que la
question de la Constitution civile du clerg�, qui n'avait encore gu�re
pr�occup� les esprits dans notre province, devint subitement aigu�
pour l'Alsace.

Le cardinal de Roban, d�sormais � l'abri de toute atteinte des lois

dans la partie transrh�nane de son dioc�se, fut l'un des premiers
parmi les hauts dignitaires de l'Eglise � prendre la parole pour
protester contre les mesures de la Constituante, au moment o� celle-ci
libellait son d�cret du 27 novembre. Dans les derniers jours du
mois, l'imprimeur de l'Ev�ch�, Le Roux, publiait � Strasbourg une
_Instruction pastorale_ d�taill�e de Son Altesse �minentissime,
Monseigneur le cardinal de Rohan, prince-�v�que de Strasbourg, sign�e
� Ettenheimm�nster, le 28 novembre 1790.

Le cardinal y fulminait avec vigueur contre "les hommes pleins

d'amour-propre, ennemis de la paix, enfl�s d'orgueil, plus amateurs de
la volupt� que de Dieu" qui "travaillent de concert pour miner le
tr�ne et l'autel." Il se d�clarait "pr�t non seulement � parler,
mais � verser son sang pour la cause de Dieu et de son Eglise", et
proc�dait ensuite � l'�num�ration de tous les motifs qui devaient
emp�cher les fid�les d'accepter "l'organisation du clerg� par des
personnes �trang�res au minist�re saint." Apr�s avoir rappel�
les doctrines constantes de l'Eglise � ce sujet, il affirmait, non sans
contredire de la sorte certaines protestations ant�rieures, qu'il ne
se plaignait pas des d�crets qui d�pouillent le clerg�, et qu'il
"serait m�me au comble de ses voeux si ce d�pouillement gu�rissait
les plaies de l'Etat." Il concluait en disant que tout chr�tien
"peut faire serment d'observer les lois, en tant qu'elles ne sont
pas contraires aux objets qui concernent essentiellement la religion et
l'autorit� spirituelle que Dieu a confi� � son Eglise." Mais comme
les chr�tiens "ne peuvent reconna�tre pour pasteurs l�gitimes
que ceux que leur donne l'Eglise", il r�sultait de l'_Instruction
pastorale_ l'obligation pour tout eccl�siastique de refuser le serment,
sous peine d'�tre consid�r� comme schismatique et d'encourir les
punitions r�serv�es � de pareils coupables.

Le cardinal de Rohan ordonnait en m�me temps que ce mandement serait

lu au pr�ne du dimanche suivant par tous les cur�s, vicaires et
pr�dicateurs de son dioc�se. C'�tait une d�claration de guerre au
pouvoir civil qui allait �tre promulgu�e de la sorte dans toutes les
paroisses catholiques d'Alsace. Le manifeste �piscopal se terminait
bien par des paroles onctueuses sur la douceur de "vivre dans la
paix" et par l'invocation du "Dieu d'amour et de paix", mais cette
phras�ologie de convention ne pouvait faire illusion sur la v�ritable
port�e du document. Il faut bien avouer, d'autre part, qu'on se figure
difficilement, � cette date, un prince de l'Eglise usant d'un langage
diff�rent de celui que nous venons d'entendre. La g�n�ration d'alors
allait se trouver en pr�sence d'une de ces antinomies, insolubles en
th�orie, et qui provoquent des conflits grandioses, comme l'histoire
en a d�j� tant vu entre l'Eglise et l'Etat, conflits de principes
�galement exclusifs et qui se terminent d'ordinaire au moyen de quelque
coup de force brutale, sauf � rena�tre plus tard avec une nouvelle
violence. Quand un souffle puissant d'ind�pendance et de foi libre
agite les esprits, c'est l'Eglise qui recule et plie; quand au contraire
ce souffle fait d�faut, l'Etat autocratique ou r�volutionnaire, les
politiques souples et d�li�s, ou terrifiants, finissent d'ordinaire
par avoir le dessous, parce que du c�t� de l'Eglise on invoque un
principe qui, m�me �gar�, m�me all�gu� sans raison, reste toujours
auguste et sacr�, celui de la libert� des consciences.

Il n'en est point d'autre qui permette de juger avec quelque justice les
partis ennemis dans une lutte religieuse pareille. C'est � sa lumi�re
que nous t�cherons d'appr�cier les �v�nements qui vont se d�rouler
en Alsace et tout particuli�rement � Strasbourg. Nous honorerons la
libert� de conscience chez le pr�tre r�fractaire, qui sacrifie sa
position mondaine, et bient�t la s�curit� de son existence, aux
exigences de sa foi religieuse. Nous la respecterons aussi chez le
pr�tre asserment� sinc�re, qui ne croit pas impossible d'unir les
vertus eccl�siastiques � la pratique des devoirs du citoyen, et quand
nous verrons bient�t les partis se d�chirer avec rage et se couvrir
d'injures, nous t�cherons de rendre � chacun d'eux la justice qu'ils
se refusent l'un l'autre, sans voiler les fautes et les exc�s que
l'histoire est oblig�e de leur reprocher � tous.

VIII.

La d�claration du cardinal de Rohan fut imm�diatement d�nonc�e � la

Soci�t� des Amis de la Constitution de notre ville. Dans sa s�ance
du 30 novembre, un membre appela l'attention de ses coll�gues sur
cette "insolente protestation" et demanda qu'on la signal�t �
l'Assembl�e Nationale. La r�union fut unanime � "t�moigner son
horreur pour un �crit dont chaque phrase est un monument de calomnie
et d'hypocrisie int�ress�e", et adopta la proposition, qui fut
�galement vot�e, deux jours plus tard, par la municipalit�, sur la
proposition du procureur-syndic de la commune. D�j� le maire avait
fait saisir chez l'imprimeur et chez un relieur les formes et de
nombreux exemplaires de l'_Instruction pastorale_. Les journaux
strasbourgeois applaudissaient � ces actes de rigueur et se plaisaient
� faire ressortir la diff�rence marqu�e entre l'attitude du clerg�
catholique et celle des ministres du culte protestant. Ils rapportaient
tout au long les pri�res patriotiques prononc�es chaque jour au
S�minaire protestant pour appeler les b�n�dictions divines sur les
travaux de l'Assembl�e Nationale, et signalaient l'entrain avec lequel
les jeunes th�ologiens de l'Internat de Saint-Guillaume se faisaient
inscrire sur les listes de la garde nationale. La Soci�t� populaire
d�cidait, quelques jours plus tard, qu'elle ne s'en tiendrait pas �
cette mesure plus n�gative, mais qu'elle chargerait des commissaires
de faire des extraits des Canons de l'Eglise et de les traduire dans les
deux langues, afin de les r�pandre parmi le peuple, pour lui montrer
que les plus anciennes constitutions eccl�siastiques elles-m�mes
prescrivaient l'�lection des �v�ques par tout le peuple
chr�tien[11]. Elle esp�rait les meilleurs r�sultats de cette campagne
th�ologique.

[Note 11: Proc�s-verbaux manuscrits de la Soci�t� des Amis de la

Constitution, s�ance du 3 d�cembre 1790.]

Cependant le clerg� n'avait point os� suivre jusqu'au bout, du moins

� Strasbourg, les instructions du prince de Rohan et donner lecture de
son mandement aux fid�les. Quelque bien dispos�e que f�t la majorit�
du Directoire du d�partement, elle avait craint pourtant d'exciter le
m�contentement public en connivant � pareille transgression de la loi.
Saisi d'ailleurs par une d�nonciation formelle des administrateurs du
district, le pr�sident du Directoire, l'ex-ammeister Poirot, avait
pris un arr�t� d�fendant toute communication officielle du factum
�piscopal. Cette soumission apparente du clerg� strasbourgeois fit
m�me na�tre chez certains observateurs superficiels des esp�rances
tout � fait illusoires quant aux sentiments intimes et � l'attitude
future de l'immense majorit� des eccl�siastiques d'Alsace. Trop
semblable en son optimisme � la majorit� de l'Assembl�e Nationale,
la bourgeoisie lib�rale de Strasbourg ne se rendait que fort
imparfaitement compte de la v�ritable disposition d'esprit des masses
catholiques.

Elle s'exag�rait volontiers des faits sans importance majeure, comme

la r�ception, � la Soci�t� populaire, d'un recollet d�froqu�,
dont les effusions patriotiques �taient vivement acclam�es[12]. Elle
applaudissait aux attaques virulentes contre la ladrerie de l'�v�que
fugitif, quand, dans la m�me s�ance o� le P. David avait pris la
parole, un jeune peintre, nomm� Guibert, d�non�ait Rohan comme
refusant d'acquitter une vieille dette de cinq cents livres, et faisait
le r�cit de son p�lerinage � Ettenheim pour obtenir au moins un
�-compte, p�lerinage dont il �tait revenu sans le sol. Ce n'�tait
pas cependant par des �pigrammes, par des attaques personnelles de
ce genre, quelque justifi�es qu'elles pussent �tre, qu'on pouvait
esp�rer vider la question religieuse. Le cardinal, tout cribl� de
dettes peu honorables, n'en restait pas moins le chef ob�i du parti
catholique en Alsace, et ceux qui en doutaient encore allaient �tre
forc�s d'en convenir tout � l'heure eux-m�mes.

[Note 12: Proc�s-verbaux de la Soci�t�, 14 d�cembre 1790.]

A la campagne, en effet, les dol�ances de l'�v�que �taient prises

fort au s�rieux; le bas clerg� r�pandait � pleines mains les
protestations de ses sup�rieurs; les colporteurs juifs �taient
charg�s (chose bizarre!) de la propagande des �crits s�ditieux et
l'indignation contre les pers�cutions inflig�es � la religion �tait
g�n�rale. C'�tait un cas bien exceptionnel quand on pouvait annoncer
au club strasbourgeois le triomphe des principes constitutionnels,
comme son correspondant de B�rckenwald pr�s Wasselonne, qui se vantait
d'avoir facilement d�truit l'effet du pr�ne chez ses concitoyens par
quelques observations calmes et sens�es[13]. Comment d'ailleurs
cela aurait-il �t� possible autrement chez des populations assez
arri�r�es et na�ves pour qu'on p�t leur exp�dier, sous le cachet
(naturellement falsifi�) de l'Assembl�e Nationale, des ballots entiers
de pamphlets incendiaires, imprim�s dans les officines d'outre-Rhin!
Les maires eux-m�mes, auxquels parvenaient ces envois, les
distribuaient avec empressement � leurs administr�s comme documents
officiels et n'y mettaient peut-�tre aucune malice[14]. On ameutait
surtout les paysans contre les acqu�reurs de biens eccl�siastiques;
dans certains villages les officiers municipaux annon�aient de
confiance que ces ventes �taient d�fendues par le gouvernement[15],
et cela encore ne paraissait pas extraordinaire � ces pauvres cervelles
troubl�es et mises � l'envers par le prodigieux bouleversement des
deux derni�res ann�es.

[Note 13: Proc�s-verbaux du 10 d�cembre 1790.]

[Note 14: _W�chentliche Nachrichten f�r die deutschredenden Bewohner

Frankreichs_, du 10 d�cembre 1790.]

[Note 15: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 18 d�cembre 1790.]

La vente des biens nationaux se poursuivait en effet avec une lenteur

d�sesp�rante en Alsace. Les journaux du chef-lieu annon�aient, il est
vrai, le 22 novembre, la mise en vente de quelques-unes des principales
maisons eccl�siastiques de Strasbourg, l'H�tel de Neuwiller (mise
� prix 60,000 livres), l'H�tel d'Andlau (26,000 livres), celui de
Massevaux (32,000 livres), etc. Mais ce ne fut que le 17 d�cembre que
l'administration du district r�ussit enfin � trouver des acqu�reurs
pour quelques biens nationaux � la campagne. Ce fut l'ancien
_schultheiss_ de Kuttolsheim qui, le premier, s'enhardit � payer
4000 livres pour les biens curiaux de son village, et cet acte de
"patriotisme" parut tellement extraordinaire que la Soci�t� des
Amis de la Constitution r�solut de le f�ter par un grand banquet,
dont la description remplit plusieurs colonnes des feuilles publiques
d'alors. N�gociants et soldats, fonctionnaires, ouvriers et paysans y
particip�rent, et le pr�sident du district offrit au dessert un fusil
au h�ros de la f�te, pour se d�fendre contre les agressions
des mauvais citoyens, d�tail significatif et qui montre bien la
surexcitation des esprits � ce moment de notre histoire locale[16]. Une
fois la glace rompue, les acqu�reurs se pr�sent�rent en plus grand
nombre, surtout � Strasbourg, o�, d�s le 20 d�cembre, nous voyons
MM. Charpentier et Nagel se rendre acqu�reurs des maisons de deux
chanoines de Saint-Pierre-le-Jeune, MM. de R�gemorte et Jeanjean.

[Note 16: Pr�caution parfaitement justifi�e d'ailleurs, il faut

l'avouer, par les inf�mes excitations que ne cessaient de faire
entendre alors certains pamphl�taires, comme par exemple l'auteur de
l'�crit _Lieber Herr Mayer und Mitbr�der_, condamn� par jugement
du tribunal de Strasbourg, du 30 d�cembre 1790, et qui proposait
"d'assommer en masse ceux qui ach�teraient pour un florin de biens
eccl�siastiques". On trouvera des extraits de ce factum, sur lequel
nous aurons � revenir, dans Heitz, _Contre-R�volution en Alsace_, p.
46 et suiv.]

Mais la lutte allait �clater, plus violente encore, sur un terrain

moins accessible � des consid�rations d'ordre mat�riel et plus
favorable par suite � l'attitude intransigeante du clerg�! Nous avons
vu que l'Assembl�e Nationale avait prescrit, depuis de longs mois,
d'inventorier les biens des chapitres et coll�giales et de r�unir
leurs archives � celles des districts. En vertu de cette loi,
le transfert des dossiers et parchemins du chapitre de
Saint-Pierre-le-Jeune avait �t� fix� par les autorit�s comp�tentes
au 3 janvier 1791. A peine cette mesure avait-elle �t� d�cid�e,
qu'on vit se r�pandre en ville des bruits de nature � exciter les
alarmes de la population catholique du quartier. Des fauteurs de
troubles y couraient les rues et les maisons, annon�ant la suppression
du culte, affirmant que les administrateurs du district avaient donn�
l'ordre d'enlever tous les vases sacr�s et de proc�der � la fermeture
de l'�glise. De pareilles excitations devaient porter leurs fruits. Une
foule de curieux, entrem�l�s de fanatiques, parmi lesquels les
femmes du peuple se distinguaient par leurs intemp�rances de langage,
accoururent vers quatre heures et demie du soir, se ru�rent dans le
sanctuaire et quelques forcen�s se mirent � sonner le tocsin. L'�moi
fut grand par toute la ville; M. de Dietrich r�unit � la h�te le
corps municipal, fit prendre les armes � la garde nationale et la
dirigea, renforc�e par plusieurs pelotons de la garnison, vers le lieu
du tumulte. Mais la pr�sence des troupes ne fit qu'irriter encore la
col�re toute gratuite des �meutiers en jupon; elles se mirent � jeter
du gravier et des pierres � la t�te des soldats et l'on eut beaucoup
de peine � dissiper l'attroupement � la tomb�e de la nuit et sans
effusion de sang. Le transfert des archives ne put �tre op�r� que le
jour suivant, et se fit alors sans encombre.

L'opinion publique avait �t� vivement frapp�e par cette prise

d'armes, par ce "tumulte ourdi par les bonzes, avec le concours de la
pire canaille", comme l'�crivait le lendemain l'un des journaux de
Strasbourg. La municipalit� t�cha de pr�venir le retour de pareils
exc�s, en affichant, d�s le 4 janvier, une proclamation chaleureuse �
tous les habitants de la ville, les suppliant de ne pas pr�ter la main
"� des desseins criminels, des erreurs bien graves ou des impostures
bien coupables." Elle s'adressait en particulier aux eccl�siastiques
de tous les cultes pour leur demander leur concours: "Lorsque le
peuple se trompe, c'est � eux � lui montrer les premiers chr�tiens,
sujets fid�les, n'oser tirer le glaive que pour la patrie, martyrs pour
leur Dieu, quand il les appelait � ce sanglant hommage, mais toujours
soumis � l'autorit�. C'est � eux � sauver � la religion des
horreurs qui effrayent et d�gradent l'humanit�." M. de Dietrich
promettait en terminant le plus entier respect pour les int�r�ts
religieux de ses administr�s: "Tous les membres (du corps municipal)
sacrifieront leur vie avant de laisser outrager la religion ou violer
les loix, qu'ils ont jur� de respecter, la religion qui est ch�re �
tous les bons citoyens, les loix dont l'observance est n�cessaire pour
le bonheur de celui-m�me qui croit qu'elles blessent ses int�r�ts,
car leur m�pris serait le commencement de l'anarchie la plus
cruelle." Il �tait malheureusement plus facile de r�unir ainsi ces
deux principes hostiles dans une m�me p�riode que de les amener �
coexister pacifiquement dans la vie politique; c'est parce qu'elle n'a
pas su r�soudre le probl�me pos� par ce redoutable dilemme, que
la R�volution fran�aise, apr�s avoir donn� de si magnifiques
esp�rances, a fini par un avortement si tragique.

Le lendemain, 5 janvier, le maire adressait encore une circulaire

sp�ciale � tous les cur�s et pasteurs de la ville, au sujet de ces
troubles regrettables, avec pri�re d'en donner lecture au pr�ne du
dimanche suivant. Mais ce n'�taient pas les circulaires patriotiques
de quelques autorit�s municipales qui pouvaient arr�ter l'essor des
parties adverses, qui se croyaient dor�navant tout permis. Pendant
qu'on enflammait le z�le contre-r�volutionnaire des campagnes, dans
les villes m�mes les garnisons �taient sollicit�es, soit par leurs
officiers nobles eux m�mes, soit par des �missaires clandestins
subalternes, � faire cause commune avec les champions du tr�ne et de
l'autel. On distribuait � celle de Strasbourg de l'argent, des cocardes
blanches, des brochures royalistes, cadeaux qui n'�taient pas toujours
bien re�us, puisqu'on nous assure que les grenadiers de l'un des
r�giments de notre ville, apr�s avoir bu l'argent offert � la
sant� de la Nation, avaient arbor� ladite cocarde....au fond de leurs
hauts-de-chausses[17].

[Note 17: _Geschichte der gegenw. Zeit_, du 14 janvier 1791.]

Quant � la population civile, on t�chait de la mettre �galement

en �moi par les inventions les plus absurdes; t�moin la pi�ce
intitul�e: _D�nonciation; on veut donc encore nous d�sunir?_ qui
r�pondait � ces bruits calomnieux et qui date de ces premiers jours
de janvier. "Les bons citoyens de Strasbourg, y �tait-il dit,
catholiques et protestants, viennent d'apprendre qu'on va de maison en
maison pour insinuer aux hommes simples et cr�dules que les protestants
sont pr�ts � s'emparer de la Cath�drale, des deux �glises de
Saint-Pierre et de celles des Capucins. Ils s'empressent de manifester
l'indignation qu'excite dans toute �me honn�te ces coupables intrigues
et ces men�es t�n�breuses, que les ennemis de la paix et du bon ordre
osent voiler du pr�texte de la religion. Les protestants d�clarent que
jamais ils n'ont pu concevoir un semblable projet, et les catholiques
d�vou�s � la chose publique protestent de leur c�t�..... qu'ils
doivent � la justice de reconna�tre que les protestants se sont
toujours montr�s incapables de pareilles actions, que le soup�on m�me
serait une injure pour ceux-ci, et que ce bruit, que l'on cherche
� accr�diter, ne peut �tre que le fruit de l'imposture et de la
calomnie."

Si une partie au moins de la population strasbourgeoise se laissait

prendre � d'aussi ridicules mensonges, on devine quel accueil faisaient
certains groupes, plus particuli�rement int�ress�s, aux mesures
n�cessit�es par la mise en pratique des articles de la Constitution
civile du clerg�. Le 4 janvier 1791, la Constituante avait enfin exig�
de ses propres membres eccl�siastiques le serment prescrit par la loi
nouvelle, sous peine d'�tre d�clar�s d�chus des fonctions qu'ils
avaient occup�es jusque-l�. On dut alors proc�der �galement en
province � la r�alisation des d�crets, toujours diff�r�e dans un
esprit de mod�ration peut-�tre excessive, puisqu'on avait laiss� le
temps � l'opinion contraire de s'aigrir par de longues pol�miques
et de se fortifier en m�me temps par le manque, au moins apparent,
d'�nergie gouvernementale. Mais on s'y prit maladroitement �
Strasbourg. Le 14 de ce mois le procureur-g�n�ral syndic du
d�partement, M. de Schauenbourg, adressait � Mgr. Lanz, �v�que de
Dora _i.p._ et suffragant du cardinal, ainsi qu'� MM. Donery et de
Martigny, pr�vots des chapitres secondaires, une copie officielle
des d�crets de l'Assembl�e Nationale, afin d'emp�cher "que les
ci-devant chapitres, ignorant la rigueur des lois, ne s'exposassent
� quelques sc�nes scandaleuses en continuant leurs fonctions." La
lettre �tait quelque peu �quivoque; elle avait l'air de viser toutes
les fonctions eccl�siastiques en g�n�ral, alors qu'elle ne devait que
notifier la cessation des c�r�monies canoniales, et nullement celle
du culte public de ces trois �glises. L'�tait-elle � dessein? Les
chanoines se m�prirent-ils, de propos d�lib�r�, sur le sens de
l'injonction que leur transmettait l'autorit� civile? Beaucoup le
crurent alors[18], et plusieurs, sachant de quelles petites perfidies
sont capables les partis en temps de lutte, pencheront sans doute �
le croire encore aujourd'hui. Toujours est-il que le r�sultat de cette
d�marche, dont la municipalit� n'avait re�u aucune notification
pr�alable, faillit �tre d�sastreux; les chanoines des trois
chapitres, touch�s de la notification, firent cesser brusquement
tous les offices, tant � la Cath�drale qu'aux deux �glises de
Saint-Pierre, sous pr�texte de se montrer soumis � la loi, qui
pourtant ne visait que les coll�giales pour l'heure pr�sente.

[Note 18: Voy. par exemple le _Pol. Litt. Kurier_ du 17 janvier 1791.
Dans la _D�claration du procureur-g�n�ral syndic du d�partement_,
etc. (s. l. ni d.), publi�e quelques jours plus tard, M. de
Schauenbourg n'explique aucunement son attitude ambigu�, mais nous
fournit d'abondants t�moignages de son antipathie pour M. de Dietrich.
Il va jusqu'� affecter de croire que les pi�ces officielles,
imprim�es par ordre du maire, sont suppos�es!]

Quand le lendemain, les cloches, qui depuis tant d'ann�es appelaient

les fid�les au culte, ne se firent point entendre, l'�motion fut
grande dans le public, on le croira sans peine. On avait donc eu raison
de dire que la loi nouvelle en voulait � la religion m�me et que
l'�re des pers�cutions allait s'ouvrir! Le ressentiment du maire et
des administrateurs du district est �galement facile � comprendre. Ils
�taient officiellement responsables de la tranquillit� publique et se
voyaient brusquement � la veille de troubles nouveaux, sans avoir �t�
pr�venus des mesures qui vraisemblablement allaient les faire na�tre.

M. de Dietrich �crivit encore � la h�te, le 15 au soir, aux

cur�s des paroisses de Saint-Laurent, de Saint-Pierre-le-Vieux et
de Saint-Louis, pour les inviter � c�l�brer le service divin, le
lendemain, comme � l'ordinaire; et pour les prier de passer le
soir m�me � l'H�tel-de-Ville, afin de s'entendre avec eux sur la
r�glementation des offices dans les paroisses catholiques. Il envoyait
en m�me temps � M. Dupont, le rempla�ant temporaire d'Ignace
Pleyel, comme ma�tre de chapelle de la Cath�drale, l'ordre formel de
fonctionner le lendemain � la grand'messe de la Cath�drale, avec tous
ses acolytes, afin de remplacer les chantres du Grand-Choeur. Il fallait
en effet montrer aux bonnes �mes, inqui�t�es par les bruits r�pandus
dans le public, qu'on ne songeait aucunement � supprimer les services
des paroisses, en pronon�ant la suspension des chapitres conform�ment
� la loi.

Mais en m�me temps que la municipalit� essayait de rassurer ainsi

les catholiques de la ville, elle voulut marquer aussi son enti�re
ob�issance � l'Assembl�e Nationale, en faisant afficher, ce m�me
samedi, 15 janvier, un arr�t� qui enjoignait aux eccl�siastiques
fonctionnaires publics de pr�ter le serment, selon la formule vot�e le
26 d�cembre 1790, dans les lieux indiqu�s par ladite loi, et ce, dans
le d�lai de huitaine. Deux jours au plus tard avant l'expiration de ce
d�lai, les eccl�siastiques devraient venir d�clarer � la Mairie
leur intention de pr�ter le serment, et se concerter avec le maire pour
fixer le moment de la prestation solennelle. L'arr�t� du 15 janvier
n'avait rien � voir, au fond, avec la suppression des chapitres; mais
sa publication n'en fut pas moins malencontreuse, car elle contribua
pour sa part � entretenir l'agitation dans les esprits. Depuis si
longtemps on parlait du serment obligatoire sans qu'on l'e�t r�clam�
du clerg�; celui-ci s'�tait habitu� � croire qu'on n'oserait plus le
lui demander. Cette brusque invitation � se d�cider dans la huitaine,
montrait tout � coup aux plus insouciants combien la crise devenait
aigu� et r�clamait une d�cision imm�diate de la part de tous ceux
qui voulaient continuer � figurer parmi les salari�s de l'Etat. Aussi
les meneurs du parti, voyant le d�sarroi g�n�ral, pens�rent sans
doute qu'autant valait entamer de suite le combat que de recommencer �
nouveaux frais huit jours plus tard. Ils d�cid�rent donc de maintenir
d�s ce jour la gr�ve du clerg� s�culier, qui pourtant aurait pu
fonctionner tranquillement une semaine de plus, avant de se prononcer,
au voeu de la municipalit�, pour ou contre l'acceptation des lois
eccl�siastiques nouvelles.

Le maire avait fait imprimer, d�s le soir m�me du 15 janvier, la

lettre adress�e par lui aux administrateurs du district, les lettres
�crites aux diff�rents cur�s, la r�ponse du Directoire du district,
toutes les pi�ces officielles en un mot, qui devaient permettre au
public de juger en connaissance de cause le prologue du grand conflit
qui allait s'engager � Strasbourg, comme dans la France enti�re. La
bourgeoisie �clair�e des deux cultes se pronon�a, comme on pouvait
le pr�voir, en grande majorit�, d'une mani�re approbative. Pour elle,
les eccl�siastiques �taient avant tout, selon la phrase consacr�e
d'alors, des "officiers de morale publique", salari�s par l'Etat,
et comme tels, devant ob�issance aux prescriptions l�gales, plus
encore que les simples citoyens.

Mais le petit peuple catholique et les femmes de toutes les classes ne

jugeaient pas la question � ce point de vue juridique ou philosophique.
Ces groupes nombreux se sentaient l�s�s dans leurs int�r�ts
religieux, et leurs consciences s'alarmaient � l'id�e de perdre
bient�t les conducteurs spirituels dont ils avaient suivi jusqu'ici
docilement les conseils. Leur m�contentement s'exhalait en plaintes
plus ou moins violentes; on avait beau leur dire que la Constituante
ne voulait nullement expulser brutalement les cur�s et vicaires en
fonctions, ni interrompre en aucun lieu l'exercice salari� du culte
public. Ceux-l� m�me qui refuseraient le serment seraient admis �
continuer leurs fonctions jusqu'apr�s l'�lection de leurs successeurs
[19]. Les masses n'entrent jamais dans l'examen des nuances, qu'il
s'agisse de questions politiques ou religieuses. Il leur faut des
drapeaux aux couleurs bien voyantes, m�me un peu criardes, des
professions de foi bien explicites et bien ronflantes, et le clerg�
disposait pour la bataille d'un signe de ralliement et d'un mot d'ordre,
� nuls autres pareils, le maintien de l'unit� de l'Eglise et de la
libert� des consciences.

[Note 19: Copie d'une lettre du Comit� eccl�siastique � MM. les

officiers municipaux de Strasbourg, du 16 janvier 1791. Strasb.,
Dannbach, 1791, 4 pages in-4�.]

Aussi le dimanche, 16 janvier, vit-il les diff�rentes �glises

catholiques de Strasbourg remplies d'une foule compacte de fid�les des
deux sexes, venus les uns pour voir s'il se passerait quelque chose, ou
ce qui allait se passer, les autres pour supplier le Ciel d'intervenir
en faveur de la bonne cause. Tout ce monde �tait �mu, plus bruyant que
recueilli, et des voix s'�levaient parfois pour accuser la tyrannie du
gouvernement et la municipalit�. Cela se faisait avec d'autant moins
de g�ne que les pr�tres ne se montraient nulle part, ce jour l�, soit
pour �viter, comme ils le dirent plus tard, les insultes de quelques
exalt�s, soit encore pour r�veiller dans les �mes d�votes le
sentiment attristant de leur futur abandon spirituel. Des groupes de
soldats et de gardes nationaux stationnaient dans l'enceinte sacr�e,
suivant de l'oeil les manifestants les plus exalt�s et proc�dant, le
cas �ch�ant, � leur arrestation provisoire.

Nous avons conserv� un tableau assez fid�le de la disposition des

esprits dans le parti catholique � Strasbourg en cette journ�e, dans
une lettre �crite sur les lieux, le lendemain m�me, par un membre du
Conseil g�n�ral du Haut-Rhin, bon catholique, qui s�journait pour
affaires dans notre ville. Voici quelques passages de cette lettre de M.
Mueg:

"... Il y a beaucoup de fermentation � Strasbourg par rapport aux

lois de la Constitution civile du Clerg� et le serment qu'on exige des
pr�tres; les Coll�giales et le Grand-Choeur ont cess� samedi
dernier leurs heures canoniales; mais ils ont d�pos� au Directoire du
d�partement des protestations tr�s �nergiques contenant le motif de
leur ob�issance, qui est de pr�venir les troubles. En effet, le peuple
catholique a vu cette diminution trop sensible de l'�clat du service
divin avec le plus grand chagrin. On se porte avec empressement dans les
�glises pour y faire des pri�res publiques, auxquelles les pr�tres
n'assistent point, parce qu'ils n'oseraient le faire sans s'exposer �
�tre poursuivis comme perturbateurs du repos public... Hier, dimanche,
dans l'apr�s-d�ner, un insolent qui s'est trouv� � ces pri�res
publiques, � la Cath�drale, s'est permis de dire tout haut qu'il
n'y aura point de repos jusqu'� ce qu'on ait massacr� ces gueux de
pr�tres. Cela a excit� une rumeur. Des soldats d'artillerie pr�sents
lui ont mis la main sur le corps. La soeur de ce particulier, qui se
trouvait aussi � l'�glise, voyant son fr�re aux prises, s'est jet�
entre lui et les soldats, et je crois qu'il leur est �chapp� [20].
Cela a fait tant de train que le maire en a �t� averti... On a envoy�
un ou plusieurs d�tachements aux portes de la Cath�drale, et pendant
le reste de la soir�e et toute la nuit, la ville a �t� crois�e par
nombre de patrouilles. On craint le moment de la prestation du serment
des pr�tres, fix� � dimanche prochain, et plus encore le jour de
l'�lection des nouveaux fonctionnaires, � laquelle il faudra en venir,
si l'Assembl�e Nationale persiste dans la rigueur de ses d�crets....
Le Directoire du d�partement est dans le plus grand embarras; il en a
�crit � l'Assembl�e Nationale [21]....
[Note 20: Nous devons faire remarquer qu'il y a une version infiniment
plus vraisemblable de cet �pisode de la Cath�drale dans la _Geschichte
der gegenw�rtigen Zeit_ (17 janvier 1791). D'apr�s ce journal, cet
interrupteur aurait demand�, sur un ton s�ditieux et usant de paroles
inconvenantes, la r�ouverture du choeur et aurait �t� empoign�
l�-dessus par quelque artilleurs _patriotes_ et conduit � la Mairie.]

[Note 21: _Nouvelle Revue catholique d'Alsace_. Rixheim 1886, p. 118.]

IX.

Mais ce n'�taient pas ces agitations, purement ext�rieures, qui

pr�occupaient le plus les d�positaires de l'autorit� publique. La
population strasbourgeoise n'a jamais montr� beaucoup de go�t pour les
brutalit�s r�volutionnaires, et m�me aux heures les plus troubles
de notre histoire moderne, la guerre des rues n'y a point traduit en
pratique, comme autre part, l'anarchie des esprits. Le danger de la
situation semblait ailleurs; les chefs du parti constitutionnel le
voyaient dans la tentative d'une organisation plus compl�te du parti
catholique et contre-r�volutionnaire, opposant club � club, tribune
� tribune, et d�cha�nant sur Strasbourg et sur l'Alsace, si agit�s
d�j�, toutes les horreurs de la guerre civile, au moment pr�cis
o� l'attitude des puissances �trang�res commen�ait � inspirer des
craintes s�rieuses aux patriotes.

Pour nous, qui �tudions aujourd'hui les choses � distance, ces

craintes peuvent para�tre exag�r�es, quand nous consid�rons quels
faits leur donn�rent naissance; mais il ne faut point oublier dans quel
�tat d'excitation continuelle se trouvait alors l'esprit public. Voici
donc ce qui avait motiv� les inqui�tudes et les soup�ons du parti
constitutionnel: Dans la journ�e du samedi, 15 janvier, quinze citoyens
catholiques avaient fait au Bureau municipal la notification, exig�e
par le d�cret du 14 d�cembre 1789, sur les r�unions publiques, de
leur intention de s'assembler paisiblement et sans armes, le lendemain,
dimanche, � deux heures de relev�e, dans la chapelle du S�minaire.
Ils avaient d�clar� verbalement qu'on discuterait dans cette r�union
la circonscription des paroisses, et qu'on r�digerait une adresse, soit
au Roi, soit au Corps l�gislatif, � ce sujet.

Le lundi matin, le maire, qui n'avait encore re�u que des

renseignements assez vagues sur la r�union de la veille, recevait une
seconde notification de la part des m�mes citoyens, portant que ladite
assembl�e serait continu�e le jour m�me, � une heure, au S�minaire,
la p�tition n'ayant pu �tre achev�e. Le Bureau municipal enregistra
cette d�claration, conform�ment � la loi, mais le maire fit observer
en son nom aux commissaires de la r�union qu'ils �taient responsables
des d�cisions qui seraient prises; qu'on avait le droit de r�clamer
communication de leurs proc�s-verbaux, et qu'on esp�rait d'ailleurs de
leur attachement � leur devoir qu'ils ne d�lib�reraient pas sur des
objets proscrits par la loi.

Peu apr�s le d�part de ces d�l�gu�s, deux d�positions furent

faites, l'une au procureur de la commune, l'autre au secr�tariat de la
Mairie, constatant qu'une grande fermentation r�gnait dans la r�union
du S�minaire et que les d�lib�rations y avaient port� sur des
mati�res directement contraires aux d�crets de l'Assembl�e Nationale.
Sur le vu de ces pi�ces, M. de Dietrich fit convoquer imm�diatement
le Conseil g�n�ral de la commune, pour lui faire part de ses
appr�hensions. On d�cida de mander imm�diatement � la barre le
pr�sident, Jean-Fran�ois Mainoni, marchand-�picier dans la Grand'Rue,
� l'enseigne de l'_Aigle Noir_, et le premier secr�taire, Jean-Nicolas
Wilhelm, homme de loi, afin de les interroger � ce sujet. Au moment o�
ils arrivaient � l'H�tel-de-Ville, le secr�taire du conseil donnait
lecture d'une troisi�me notification, �manant de l'assembl�e du
S�minaire. Se disant "compos�e de la presque totalit� des citoyens
catholiques" de Strasbourg, elle avait arr�t� "qu'elle aurait
dor�navant des s�ances r�guli�res, tous les dimanches et jeudis,
� une heure", assurant d'ailleurs qu'elle "s'occupait surtout
� maintenir la paix, l'union et le bon ordre." En d'autres termes,
l'assembl�e des catholiques du S�minaire, toute fortuite d'abord,
entendait se transformer en club politique, comme il en existait alors
des milliers dans le royaume.

Le maire, ayant courtoisement fait prendre place au bureau aux

personnages cit�s devant le conseil, demanda tout d'abord communication
des proc�s-verbaux de la r�union, afin qu'on p�t se rendre compte de
l'esprit qui y avait r�gn�. Mainoni r�pondit, non sans embarras, que
celui de la premi�re s�ance avait seul �t� r�dig�, que celui de
la seconde n'�tait pas encore mis au net. Le secr�taire Wilhelm dut
partir alors pour produire au moins la pi�ce existante, mais il resta
si longtemps absent qu'on envoya l'un des sergents de la municipalit�
� sa recherche pour le ramener avec son proc�s-verbal. Quand ce
dernier fut lu, on constata qu'il ne mentionnait absolument que la
nomination d'un pr�sident et de ses assesseurs. De l'objet des d�bats,
pas un mot. Il �tait �vident qu'on cachait quelque chose; il y avait
donc quelque chose � cacher. Vivement interpell�, le pr�sident
Mainoni dut avouer "qu'il y avait �t� question ensuite de laisser
tout ce qui concerne la religion, notamment les paroisses et le culte,
sur l'ancien pied", et qu'� la s�ance de ce jour on avait arr�t�
de pr�senter � ces fins une adresse au Roi Tr�s-Chr�tien, un
m�moire au D�partement, et une lettre au Pape, pour le prier de faire
part aux catholiques de Strasbourg de sa mani�re de voir sur le serment
impos� aux eccl�siastiques[22]. Il dit encore qu'on avait d�cid� de
continuer les s�ances "pour d�lib�rer sur des objets relatifs �
la conservation de la religion." Le secr�taire Wilhelm ajoutait, pour
pacifier les esprits, que les s�ances seraient publiques et que les
citoyens de tous les cultes pourraient y venir.

[Note 22: La _Lettre des citoyens catholiques de Strasbourg � N.S.

P�re le pape Pie VI_ (s. lieu ni date, 4 p. in-4�), sign�e Wilhelm,
et dat�e du 19 janvier, fut imprim�e � part et r�pandue dans les
deux langues en nombreux exemplaires. Elle est d'ailleurs r�dig�e en
termes nullement hostiles dans la forme au gouvernement. Mais c'�tait
le fait m�me de la correspondance avec un souverain �tranger que
frappait la loi.]

Apr�s cet expos� des faits, qui ne s'�tait produit qu'avec quelque
r�pugnance, le procureur de la Commune prit la parole. La loi du 26
d�cembre 1780 porte, dit-il en substance, que toutes les personnes
eccl�siastiques ou la�ques qui se coaliseront pour combiner un refus
d'ob�ir aux d�crets seront poursuivies comme perturbateurs du repos
public. Il priait en cons�quence le Conseil g�n�ral de retirer
aux membres de l'association du S�minaire le droit de s'assembler
d�sormais, "sauf aux dits membres � se r�unir pour d�lib�rer
sur tout autre objet non contraire � la loi." Il proposait en outre
d'envoyer un courrier � l'Assembl�e Nationale pour lui faire part
des faits qui venaient de se passer � Strasbourg. Apr�s une courte
discussion, le Conseil g�n�ral de la Commune d�cidait en effet
d'envoyer un expr�s � Paris pour solliciter l'envoi de commissaires
dans le Bas-Rhin, afin d'y faire mettre � ex�cution les d�crets de
l'Assembl�e sur la Constitution civile du clerg�; en attendant les
instructions demand�es � Paris, l'assembl�e du S�minaire �tait
autoris�e provisoirement � continuer ses s�ances, � charge des
particuliers qui la composent "d'�tre responsables des �v�nements
qui pourront r�sulter de leurs d�lib�rations." En m�me temps on
d�cidait de demander � la Constituante que le nombre des paroisses
de la ville et de la citadelle resterait le m�me; c'�tait montrer aux
catholiques qu'on entendait prot�ger leurs droits dans la mesure du
possible.

Au moment o� le Conseil g�n�ral prenait ces d�cisions, que l'on ne

saurait qualifier d'illib�rales, un nouvel incident se produisit, qui
devait singuli�rement envenimer les choses. Un membre de la Soci�t�
populaire, le n�gociant Michel Rivage, qui assistait � la s�ance, se
pr�senta tout � coup � la barre, demandant � faire une communication
d'importance, int�ressant l'ordre et la tranquillit� publique. "Vu
les circonstances", le maire lui donna la parole. Il raconta alors,
pour employer ses propres expressions, "la d�marche ind�cente que
quelques habitantes de cette ville se sont permises ce matin, en allant
porter un �crit de caserne en caserne", et pria le Conseil g�n�ral
de mander par devers lui ces dames pour les interroger et conna�tre
les instigateurs de cette �trange et coupable d�marche. En m�me temps
qu'il mettait sa d�nonciation par �crit, on apportait en s�ance
un exemplaire de la pi�ce d�nonc�e, exp�di�e par M. de Klinglin,
commandant des troupes de ligne, � M. de Dietrich.

Voici en effet ce qui s'�tait pass�: Trois voitures charg�es de dames

appartenant � la bonne soci�t� catholique, et d�put�es, disait la
rumeur publique, par six cents autres, r�unies � cet effet, �taient
parties de l'h�tel du d�partement; � la t�te de ces dames se
trouvaient Mme Poirot en personne et Mme Mainoni, la femme du pr�sident
de l'assembl�e du S�minaire. Elles s'�taient fait conduire au
quartier de Royal-Infanterie, y avaient demand� l'adjudant Migniot,
et quand il s'�tait pr�sent� � la porti�re du carrosse, les
occupantes, fort excit�es, lui avaient demand� protection pour la
religion catholique et remis des paquets d'imprim�s � distribuer
parmi ses camarades. L'adjudant s'�tait empress� de les porter � ses
sup�rieurs, et ces dames n'avaient pas �t� plus heureuses dans les
autres casernes. Elles coururent m�me grand risque d'�tre maltrait�es
par les soldats, gagn�s � la cause populaire, et l'on nous
raconte--esp�rons que le bruit �tait faux--qu'au poste de la place
d'Armes on avait d�j� pr�par� des verges pour les fouetter, si elles
avaient pass� par l� [23].

[Note 23: _Geschichte der gegenw. Zeit_, 19 janvier 1791.]

C'�tait donc, en somme, une �quip�e ridicule et manqu�e, mais qui

n'en contribua pas moins � �chauffer les esprits.
Le Conseil g�n�ral se s�para, le 17 au soir, apr�s avoir approuv�
une "proclamation � tous les citoyens amis de la religion, de la
loi et de l'ordre", qui recommandait le calme et la concorde. Les
catholiques s'�tant plaint de ce que les protestants s'exprimaient
d'une fa�on blessante sur leur compte, le maire pria les pasteurs
de travailler tout sp�cialement � l'apaisement des esprits, et pour
r�pondre � ce voeu, Blessig, le plus �loquent et le plus populaire
d'entre eux, r�digea le lendemain une brochure allemande "Les
protestants de Strasbourg � leurs fr�res catholiques", pour
t�moigner du bon vouloir de ses coreligionnaires. Mais ce m�me
jour aussi, la Soci�t� des amis de la Constitution, r�unie sous la
pr�sidence de Le Barbier de Tinan, votait l'envoi d'une adresse au
Conseil g�n�ral, pour r�clamer la r�vocation de la permission
provisoirement accord�e � la Soci�t� des catholiques romains--c'est
ainsi qu'elle s'appelait maintenant elle-m�me--de continuer ses
s�ances. Elle d�cidait en outre de d�noncer � l'Assembl�e Nationale
les femmes sorties du d�partement pour r�pandre parmi les troupes
des �crits insidieux et contraires aux lois. Enfin des d�l�gu�s
sp�ciaux devraient d�clarer aux divers corps de la garnison "que la
fa�on dont ils ont re�u ces dames fait autant honneur � leurs moeurs
qu'� leur patriotisme".

D'autres esprits, moins enflamm�s, se content�rent de d�cocher des

�pigrammes plus ou moins spirituelles contre l'immixtion du beau sexe
dans les luttes politiques. Il circula en ville une "Chanson sur les
extravagances catholiques du beau sexe de Strasbourg", � chanter sur
l'air de _Calpidgi_, qui commen�ait ainsi:

Quelle est donc cette bande joyeuse?

Ce sont des dames scrupuleuses,
Qui s'en vont en procession
Epauler la religion (_bis_),
Et dans ce pieux exercice
Les vieilles, jeunes et novices
Vont demander soulagement
A messieurs du d�partement.

Bien que la pi�ce soit rare, il nous serait impossible d'en citer la
plupart des couplets, un peu trop lestement trouss�s � la hussarde,
pour prendre place autre part que dans un _Recueil de chansons
historiques strasbourgeoises_ qui se fera peut-�tre quelque jour. On
ne se borna point � des chansons. Les soldats, encourag�s par les
allocutions des patriotes irrit�s et par la licence g�n�rale qu'on ne
r�primait gu�re dans les rangs de l'arm�e, all�rent, dans la nuit
du 19 au 20 janvier, donner une s�r�nade aux principales d'entre
les ambassadrices cl�ricales, accompagn�s de la musique du corps
d'artillerie, et chant�rent sous leurs fen�tres le _�a ira_ et une
autre chanson, sans doute populaire � ce moment: _O� allez-vous,
Monsieur l'abb�?_ Le lendemain encore, mis sans doute en verve par ce
premier exploit, des d�putations des r�giments circulaient en ville,
distribuant chez ces dames des cartes de visite, avec enjolivement
d'�pigrammes. Elles "sentaient le corps de garde[24], de l'aveu d'un
des journalistes les plus z�l�s � suivre la campagne contre cette
manifestation f�minine, et qui eut � en souffrir personnellement de
son activit� patriotique un peu trop intemp�rante, Mme Mainoni lui
ayant intent� un proc�s en diffamation, dont nous ignorons d'ailleurs
l'issue[25].
[Note 24: "_Im Grenadierton geschrieben_." _Gesch. der gegenw.
Zeit_, 21 janvier 1791.]

[Note 25: Simon, le r�dacteur en chef de la _Geschichte der

gegemv�rtigen? Zeit_. Nous devons dire d'ailleurs, pour avoir parcouru,
la plume � la main, tous ces journaux de Strasbourg, que leur ton, sans
�tre toujours poli (il est parfois brutal), n'offre rien de semblable
aux attaques vraiment ignobles que nous aurons � signaler
tant�t contre la vie priv�e des adversaires, dans les pamphlets
contre-r�volutionnaires, rien de cet art savamment perfide de
d�shonorer sans scrupule un adversaire politique ou religieux, que
nous constatons dans la presse bien pensante ou r�volutionnaire de
nos jours. C'�tait alors l'enfance de l'art, et d'ailleurs l'exiguit�
seule de leur format (4 pages petit in-4�) aurait oblig� nos feuilles
locales � n'�tre au fond que des recueils de faits divers.]

Dans la s�ance du Conseil g�n�ral de la Commune, tenue deux jours

plus tard, le 20 janvier, � 9 heures, M. de Dietrich commen�a par
annoncer que la municipalit� avait d�nonc� les s�ditieuses �
l'accusateur public; puis il donna lecture de plusieurs d�positions
et t�moignages, recueillis dans l'intervalle, et qui donnaient
aux assembl�es du S�minaire un tout autre cachet que celui d'une
inoffensive r�union occup�e � d�battre "la circonscription des
paroisses". Il y �tait dit que le sieur Wilhelm, secr�taire de
la Soci�t�, avait d�clar� � la tribune que la religion �tait
en danger, et qu'il fallait envoyer un pressant appel aux cur�s
des villages catholiques voisins. Puis l'ancien notable Ditterich,
professeur � l'Universit� �piscopale, s'�tait, � son tour, dans un
discours path�tique, lament� sur les pers�cutions qui mena�aient la
foi, et avait d�clar� parjures et dignes du m�pris de leurs ouailles
tous les pr�tres qui pr�teraient le serment. Nous savons m�me que
plusieurs des plus exalt�s propos�rent de r�clamer (aupr�s des
puissances garantes?) l'ex�cution stricte des trait�s de Westphalie et
de faire ainsi appel � l'�tranger. Ce d�tail, qui, mieux que tout
le reste, marque la surexcitation des esprits dans cette r�union
du S�minaire, fut, il est vrai, soigneusement dissimul� dans les
d�positions des citoyens appel�s � la barre, mais il est avou� par
un des pamphlets contre-r�volutionnaires les plus haineux, �crits �
ce moment, le _Junius Alsata_[26].

[Note 26: Junius Alsata aux membres des d�partements, districts et

municipalit�s du Haut-et Bas-Rhin. S. l. 1791, p. 13.]

Des faits plus graves encore furent all�gu�s. Un nomm� Kaetzel, de

Gambsheim, vint attester qu'un �missaire de la r�union catholique
�tait venu, le mardi, 18, � 5 heures du matin, dans son village,
situ� � quelques lieues de Strasbourg, pour appeler les habitants
au secours de leur religion, menac�e � Strasbourg. On affirmait que
quatre-vingt-trois villages de l'�v�ch� s'�taient clandestinement
coalis�s pour prendre les armes au premier signal, et toute part faite
� l'exag�ration naturelle de ces temps troubl�s, ce que nous verrons
plus tard, rend tr�s probable l'existence de conciliabules destin�s,
d�s ce moment, � s'opposer � l'ex�cution des lois sur le clerg�.

Une discussion des plus vives s'engage alors au sein de la

repr�sentation municipale. Les uns plaident la th�orie r�pressive,
les autres parlent en faveur de la libert�, m�me pour ceux qui en
abusent; on se croirait transport� dans une des enceintes l�gislatives
o� se discutent encore aujourd'hui ces graves probl�mes. La discussion
durait encore, quand on apporta dans la salle un factum imprim�, _Avis
au public_, que l'assembl�e du S�minaire venait de mettre au jour. Cet
_Avis_ contient en appendice deux pi�ces, une _Adresse au Roi_, qui lui
demande de suspendre la Constitution civile du clerg�, une _Lettre �
N.S.P. le pape Pie VI_, qui l'interroge sur la valeur du serment impos�
aux eccl�siastiques fonctionnaires publics et promet d'ob�ir � sa
d�cision souveraine.

La production de cette pi�ce fit pencher la balance du c�t� de la

rigueur. La majorit� du Conseil trouva s�ditieuse une adresse qui
s'opposait � la mise en vigueur des lois du royaume, sanctionn�es par
le roi, et plus encore l'invitation adress�e � un prince �tranger
� s'immiscer dans les affaires de la nation. Elle d�clare par suite
absolument d�fendues les r�unions du S�minaire; elle intime au
pr�sident et � ses assesseurs l'ordre de ne plus se r�unir pour
d�lib�rer, m�me entre eux seuls, et les pr�vient que la force
publique sera mise en mouvement pour emp�cher toute tentative
semblable. Le Directoire du d�partement et celui du district seront
avertis de ce qui s'est pass� et pri�s d'employer toute leur influence
pour calmer l'agitation suscit�e dans les campagnes. Une d�putation,
compos�e de six membres, dont un seul protestant, leur est envoy�e �
cet effet.

On peut se figurer quelle dut �tre, de part et d'autre, la

surexcitation de nos bourgeois, r�actionnaires ou constitutionnels,
quand ils entendirent battre la g�n�rale, quand ils virent amener des
canons sur les principales places publiques, accourir les d�putations
des gardes nationales de Schiltigheim, Westhoffen, Wasselonne, et autres
communes patriotiques, mettant leurs bayonnettes � la disposition des
autorit�s municipales.

Les adversaires de la Constitution civile du clerg� ne se tinrent pas

n�anmoins pour battus. Le soir m�me du 20 janvier, une d�putation de
la "Soci�t� romaine-catholique-apostolique" pr�sentait au bureau
municipal une p�tition nouvelle pour obtenir le droit de se r�unir,
offrant de r�viser les adresses incrimin�es et d'en effacer tout ce
qui pouvait leur donner une apparence de r�volte. Ce motif, all�gu�
fort habilement, ne put convaincre la municipalit�. Elle r�pondit que
la loi ne connaissait pas de _Soci�t� romaine-catholique-apostolique_,
mais seulement des _citoyens_, sans distinction de culte, et qu'elle ne
pourrait r�pondre qu'� une association qui n'afficherait pas ainsi ses
tendances confessionnelles. "Qu'� cela ne tienne, r�pondirent les
catholiques; nous changerons de nom." Et d�s le 22 janvier, douze
citoyens d�posaient � la mairie une notification, portant qu'ils
"sont dans l'intention de former une soci�t� paisible et tranquille,
que la loi autorise qu'ils verront avec plaisir MM. les officiers
municipaux honorer les s�ances de leur surveillance, et qu'ils ont fait
choix du Po�le des Charpentiers pour y tenir leurs assembl�es sous le
nom d'_Amis de l'Union_, le mardi et le samedi de chaque semaine."

Le m�me jour encore, le Conseil g�n�ral leur donnait acte de leur

d�claration; il ne leur refusait pas la permission d'user d'une
libert� constitutionnelle, "mais, attendu le dommage dont a menac�
r�cemment la chose publique une soci�t�, qui, apr�s avoir invoqu�
la loi pour se former, s'est bient�t permis d'attaquer la loi-m�me",
il rendait personnellement responsables les signataires de tous les
�v�nements qui pourraient arriver de leur r�union, et enjoignait
au corps municipal de faire surveiller la nouvelle soci�t� de tr�s
pr�s.

Le tribunal du district, saisi par r�quisitoire de M. Fran�ois-Joseph

Krauss, accusateur public, ne se montra pas fort s�v�re non plus
contre MM. Mainoni et Wilhelm, accus�s, "d'un m�pris trop marqu�
pour la loi." Sur le rapport du juge, M. Louis Spielmann, le tribunal,
consid�rant l'imprim� _Avis au public_ "comme une d�marche
ill�gale, d'autant plus r�pr�hensible qu'elle peut compromettre
la tranquillit� publique", d�clarait que cet �crit serait et
demeurerait supprim� comme dangereux, et que tous les citoyens seraient
tenus de rapporter au greffe les exemplaires d�j� distribu�s.
D�fense �tait faite d'en colporter ou vendre aucun exemplaire. Pour le
surplus, M. Louis Zaepffel, juge, est charg� d'en informer et de faire
plus tard le rapport qu'il appartiendra.

Mais la Soci�t� des Amis de l'Union n'�tait pas destin�e � vivre

plus longtemps que son a�n�e. Le 24 janvier, au moment o� le Conseil
g�n�ral de la commune allait lever la s�ance, on introduisit dans
son sein le procureur-syndic du district qui venait l'alarmer par la
perspective de dangers nouveaux. Il avait re�u la visite des sieurs
Belling et Widenloecher, maire et procureur de la commune de Molsheim,
arriv�s en toute h�te pour lui faire part de l'�tat d'esprit de leurs
administr�s. Des instigateurs, envoy�s "par les gens du S�minaire,
renaissant de leurs cendres sous le nom captieux de Soci�t� de
l'Union", avaient provoqu� � Molsheim une v�ritable lev�e de
boucliers contre les d�crets de l'Assembl�e Nationale. Les ultras
de la vieille ville �piscopale avaient forc� par leurs menaces les
officiers municipaux eux-m�mes � signer les protestations envoy�es de
Strasbourg, etc.[27].

[Note 27: Nous devons faire observer que ce maire, Belling, loin d'�tre
un _patriote_ fougueux, fut plus tard accus� de connivence avec les
non-jureurs.]

A l'audition de ce rapport, le Conseil g�n�ral d�cida, s�ance

tenante, que le Po�le des Charpentiers serait ferm�, et la Soci�t�
suspendue jusqu'� l'arriv�e des commissaires de l'Assembl�e
Nationale, dont la municipalit� avait instamment demand� la venue.

On peut juger de l'irritation des chefs du parti catholique de

Strasbourg par un curieux pamphlet, imprim�, comme toutes ces
pi�ces, sans indication de lieu, ni nom d'imprimeur, et contenant une
soi-disante _Lettre �crite de Pont-�-Mousson_, dont l'auteur demande
� son correspondant ce qui se passe dans notre cit�. L'ami r�pond de
Strasbourg, � la date du 25 janvier: "Si vous arriviez en ce
moment, ne rencontrant que des patrouilles, voyant toutes les avenues
h�riss�es de bayonnettes, le canon braqu� sur la place d'Armes, des
postes d'observation sur la plate-forme de la Cath�drale, vous diriez
que vos concitoyens ont r�ellement �chapp� aux horreurs d'une guerre
civile..." Et cependant quelle a �t� la cause innocente de tout ce
tumulte? "Nos concitoyens catholiques se sont r�unis pour r�diger
des adresses � l'Assembl�e Nationale et au roi, aux fins de conserver
leurs paroisses et tous les ornements n�cessaires � la majest� de
leur culte."

On a vu par ce qui pr�c�de qu'on s'�tait occup� de bien autre chose

encore au S�minaire. C'est ce qu'avoue d'ailleurs le pamphl�taire
anonyme en ajoutant: "Dans le premier mouvement de leur z�le
irr�fl�chi, ces citoyens se sont permis dans leurs d�lib�rations,
qui ont �t� imprim�es, des r�flexions tr�s hasard�es sur les
d�crets.... A l'instant M. le maire a cri� � la coalition.... On
a imagin� de faire courir le bruit que pass� 80 communaut�s se
disposaient � entrer en ville pour massacrer les luth�riens. Le maire
a fait le m�me roman � l'Assembl�e Nationale.... Chacun se regarde et
se demande ce que cela signifie; on se demande si le cr�dit dont M.
le maire jouit, peut lui permettre de pareilles farces.... Le fait est
encore que si l'on avait quelque trouble � essuyer, on ne pourrait
que l'attribuer � l'indignation qu'excitent depuis longtemps parmi
les catholiques, les r�flexions ind�centes, les calomnies atroces,
l'insolence peu commune des trois gazetiers luth�riens, les sieurs
Salzmann, Meyer et Simon, v�ritables brigands, que depuis six mois
les luth�riens sages auraient d� faire p�rir eux-m�mes sous le
b�ton."

Disons encore, pour n'avoir plus � revenir sur ce sujet, que la

_Soci�t� des Amis de l'Union_ fit une derni�re tentative pour sauver
son existence, quand les commissaires royaux furent effectivement
arriv�s en Alsace. Quelques notables se firent recommander � eux par
leurs amis du Directoire du d�partement, et leur pr�sent�rent une
requ�te tendant � lever la suspension provisoire de leurs s�ances.
Mais les repr�sentants du roi ne firent pas bon accueil � cette
demande. "Reconnaissant, d'apr�s les propres termes de la p�tition,
que la Soci�t� qui demande � se former est la m�me qui est
provisoirement interdite par la commune et le district" et
"consid�rant que cette reproduction d'un d�lit, qui a �t� d�j�
poursuivi, est un outrage direct � la loi", ils refus�rent non
seulement d'accorder l'autorisation demand�e, mais saisirent encore de
"l'expos� inconstitutionnel de ces citoyens" l'accusateur public
du tribunal du district, afin qu'il le joign�t au dossier de sa
plainte "contre les ci-devant membres de la Soci�t� des
catholiques-romains."

Ainsi se termina ce curieux �pisode des luttes politico-religieuses de

notre cit�, que nous avons racont� avec quelque d�tail, parce qu'il
est mal et peu connu, et qu'il permet de saisir sur le vif l'attitude et
les dispositions des deux partis, qui vont s'entre-d�chirer en Alsace.
Les catholiques y ont le beau r�le; ils invoquaient les libert�s
constitutionnelles, solennellement garanties � tous. Ils voulaient s'en
servir--cela est incontestable pour tout esprit impartial--pour attaquer
les lois et pour battre en br�che les pouvoirs constitu�s. Mais cela
�tait � pr�voir d�s l'abord, et leur attitude hostile n'aurait pas
d� effaroucher � ce point les partisans de l'Assembl�e Nationale,
qu'ils succombassent � la tentation de supprimer la libert� des uns
pour garantir le respect de l'autre. Ils auraient pu se souvenir du mot
de l'historien romain qu'il faut toujours pr�f�rer une libert�, m�me
p�rilleuse, � la tutelle du pouvoir, impos�e dans les intentions les
plus pures. Que gagnait-on d'ailleurs � la suppression des associations
catholiques? La municipalit� aurait plus facilement surveill� des
men�es ouvertes; elle n'emp�chait pas, � coup s�r, les men�es
souterraines qui reprirent de plus belle. Par sa mani�re d'agir, elle
donnait au contraire aux catholiques le droit de se proclamer victimes
de l'arbitraire, de se dire plus maltrait�s que tous les radicaux et
jacobins du royaume. Sans doute, il est toujours difficile, et surtout
en temps de r�volution, de maintenir les esprits r�calcitrants,
sans para�tre sortir soi-m�me de la l�galit�. Mais tout �tait
pr�f�rable � la violation, au moins apparente, d'un droit reconnu
par l'Etat, puisque elle permettait aux pires ennemis de toute libert�
v�ritable, � ceux qui ne l'ont jamais voulue sinc�rement que pour eux
seuls, de se poser en martyrs de la libert� pour tous.

X.

Pendant les quelques jours qui s�par�rent les d�bats orageux,

relat�s tout � l'heure, de la dissolution d�finitive de l'Association
catholique, les autorit�s du d�partement, du district et de la cit�
avaient �galement pris en main la question du serment civique. Elle
�tait de la derni�re urgence, car l'Assembl�e Nationale, obtemp�rant
au voeu du Conseil g�n�ral de la commune, avait demand� au roi,
dans sa s�ance du 20 janvier, l'envoi imm�diat de trois commissaires
sp�ciaux en Alsace, afin d'y calmer l'effervescence des esprits et d'y
faire observer les lois.

Il importait que les repr�sentants de l'autorit� supr�me pussent,

d�s leur arriv�e, constater que tout au moins les autorit�s
municipales n'�taient point r�calcitrantes. Aussi le maire
adressa-t-il � chacun des eccl�siastiques, fonctionnaires publics �
Strasbourg, un exemplaire de l'arr�t� du 15 janvier, avec une lettre
circulaire, r�clamant une r�ponse imm�diate. Mais dans la s�ance
du Conseil, tenue le 22 janvier suivant. M. de Dietrich �tait oblig�
d'avouer que les r�ponses re�ues �taient fort peu satisfaisantes.
Un tr�s petit nombre d'eccl�siastiques avait consenti � pr�ter le
serment, et encore en l'entourant de r�serves et de restrictions que la
loi d�fendait d'accepter. Plusieurs avaient cru devoir imm�diatement
publier leur r�ponse. Le plus remarquable peut-�tre de ces �crits,
tant par l'habile mod�ration dans la forme que par son ton digne et
r�sign�, �tait la _R�ponse de Joseph-Charles-Antoine Joegl�, cur�
de Saint-Laurent de la Cath�drale, � la lettre de M. le maire_,
etc. [28]. Il y d�clarait ne pas pouvoir, en conscience, adh�rer aux
d�crets, sans d�plaire � son Dieu, ne reconna�tre que le cardinal de
Rohan pour son �v�que, et proclamait d'avance la nullit� radicale de
tous les actes eccl�siastiques de son successeur �ventuel.

[Note 28: S. l. ni nom d'impr., 4 p. 4�.]

Une adh�sion se produisit cependant � la s�ance du 22 janvier. On y

donna lecture d'une lettre de l'abb� Brendel, professeur de droit
canon � l'Universit� catholique et membre du Conseil g�n�ral de
la commune, qui annon�ait �tre pr�t � ob�ir � la loi, et
faisait remarquer seulement qu'il avait d�j� pr�t� le serment
constitutionnel en substance, lors de son installation comme notable, en
novembre dernier. Ce n'est pas sans une certaine h�sitation que Brendel
avait pris son parti, car on affirme (sans que nous ayions pu v�rifier
le fait) qu'il s'�tait joint d'abord � ses coll�gues universitaires
pour repousser la Constitution civile du clerg�.

Le conseil de la Commune fut si satisfait de cette adh�sion presque

inesp�r�e qu'il d�cida sur-le-champ de faire exprimer � Brendel,
par une d�putation de quatre membres, toutes ses f�licitations sur ce
"qu'il avait donn� l'exemple honorable et glorieux de la soumission
� la loi." Il fixa en m�me temps la prestation du serment au
lendemain m�me, dimanche, 23 janvier, afin qu'on p�t conna�tre
enfin, d'une fa�on nette et pr�cise, les amis et les ennemis de la
Constitution nouvelle.

Ce jour m�me, un personnage que nous avons d�j� nomm�, que nous
nommerons souvent encore, l'un des types les plus originaux de ce
temps, fantasque, excentrique, craint de ses amis plus encore que de ses
adversaires, mais au demeurant assez sympathique � cause de son courage
et de sa franchise, le chanoine Rumpler, en un mot, avait essay� de
concilier les �l�ments inconciliables en dressant une formule de
serment que la municipalit� consentait � recevoir comme annexe au
proc�s-verbal officiel [29], mais qui ne put �tre employ�e, puisque
les eccl�siastiques r�calcitrants en exigeaient l'insertion dans le
proc�s-verbal lui-m�me.

[Note 29: Formule d'une d�claration dont le projet a �t� con�u par
un pr�tre vertueux, fonctionnaire de la Commune, etc. S. l. ni nom
d'imprim., 3 p. 8�.]

En publiant quelques jours plus tard cette pi�ce d�sormais inutile,

pour constater ses tentatives civiques, l'abb� Rumpler ajoutait: "Il
est � pr�sumer d'apr�s cela que l'�loignement de ces messieurs
pour tous les moyens propres � maintenir l'ordre et la paix, sans
compromettre la religion, ne part nullement du fond de leur coeur, et
que c'est plut�t l'effet de quelque impulsion _�trang�re_. "Il
voulait d�signer par l� les efforts de plus en plus fructueux du
cardinal de Rohan pour h�ter la crise religieuse et politique en
Alsace, et bient�t il put constater lui m�me avec quelle docilit�
l'on ob�issait dans les cercles bien pensants � cette influence
�trang�re. Pour avoir voulu jouer le r�le malencontreux de
conciliateur, il fut mis � l'index dans les soci�t�s qu'il
fr�quentait de pr�f�rence. Il nous a donn�, dans une nouvelle
brochure, une description bien amusante de ses m�saventures chez M.
de Martigny, ci-devant doyen de Saint-Pierre-le-Vieux, chez Mme de
Loyaut�, Mme de Pithienville, femme du major de la place, et autres
d�votes aristocratiques de Strasbourg[30].

[Note 30: Lettre au r�dacteur de la _Chronique de Strasbourg_. S.l. ni

nom d'impr., 7 p. 8�.]

Pendant la nuit du samedi au dimanche, les postes de la garnison et de

la garde nationale furent partout sous les armes, et les libations des
d�fenseurs de l'ordre et de la loi durent �tre nombreuses, car ils
affirm�rent le lendemain avoir vu appara�tre les trois couleurs
nationales sur la face de la lune. Ce ne furent pas, dit na�vement un
journal, quelques sentinelles isol�es, mais des chambr�es enti�res
qui constat�rent ce miracle constitutionnel: un cercle d'un rouge
intense, puis un autre d'un bleu sombre autour du noyau, d'une blancheur
argent�e, de l'astre nocturne[31]. Et l'estimable gazetier d'ajouter
que "troupes de ligne et gardes nationaux avaient �t� touch�s
jusqu'aux larmes � l'aspect de cette lune patriotique, transform�e en
une gigantesque cocarde nationale."

[Note 31: C'�tait, on le sait, la disposition primitive de la cocarde

tricolore.]

Apr�s tout ce que nous venons de dire sur la situation des esprits �
Strasbourg, on ne s'�tonnera gu�re en voyant le r�le pr�pond�rant
jou� par la force militaire dans la c�r�monie plus ou moins
religieuse du lendemain. Quelle diff�rence entre cette prestation de
serment � la Constitution civile du clerg� et l'enthousiasme qui
avait enflamm� les coeurs lorsqu'on avait pr�t�, le 14 juillet, d'une
bouche unanime, le serment patriotique dans la plaine des Bouchers!
Aujourd'hui l'aspect des rues �tait morne; sur les principales places
de la ville on avait amen� des canons, on les avait charg�s �
mitraille devant les curieux; �videmment la municipalit� craignait des
mouvements populaires, soit de la part des habitants m�me de la ville,
soit de celle des paysans catholiques du dehors.

Ce fut entour� de bayonnettes que le corps municipal se rendit �

l'�glise Saint-Louis, dont le cur� Valentin avait, seul de tous les
titulaires de Strasbourg, fait conna�tre son intention de pr�ter le
serment. Apr�s l'avoir re�u, le cort�ge se rendit � la citadelle,
dont le cur�, le P�re capucin Ambroise Hummel, avait, il est vrai,
fourni une r�ponse semblable, mais qui s'en repentit au dernier moment.
Car il ajouta, para�t-il, quelques restrictions � mi-voix, lorsqu'il
pronon�a la formule du serment � l'autel, et le greffier n'ayant
pas voulu les ins�rer au proc�s-verbal officiel, dress� dans la
sacristie, il �crivit le lendemain une lettre au maire, qui fut
r�pandue � profusion dans la ville et les campagnes, et dans laquelle
il r�tractait solennellement son serment, "le coeur navr� de
douleur", et le d�clarait nul et non avenu. On peut suivre chez
cet humble capucin tout le d�veloppement, pour ainsi dire, du drame
psychologique qui a d� se passer alors dans l'�me de milliers de
pr�tres. Ils sont tiraill�s en sens contraire par leurs devoirs
eccl�siastiques et le d�sir de conserver leur place au milieu de leurs
ouailles, par l'ob�issance � leurs sup�rieurs hi�rarchiques et la
peur du ch�timent c�leste d'une part, par leurs sentiments de citoyen
d'autre part et la crainte des punitions l�gales, de l'exil et de
la mis�re. Comme aux plus sombres jours du moyen �ge, o� s'�tait
d�roul�e la grande lutte entre l'Empire et la Papaut�, nous voyons
reprendre le duel gigantesque entre le pouvoir civil et le pouvoir
religieux et les peuples, comme les individus, en devenir les victimes.

Quelques bons plaisants pouvaient bien imaginer une transaction

bouffonne entre l'Ancienne et la Nouvelle Loi, t�moin le feuille
volante, rarissime, imprim�e alors � Strasbourg, qui pr�sente un sens
bien diff�rent selon qu'on en lit le contenu en une colonne, de gauche
� droite, ou bien en deux colonnes, de haut en bas, et qui para�tra
peut-�tre curieuse � nos lecteurs; la voici:

Serment civique
� deux faces
trouv� ch�s un frippier, dans la poche d'un habit,
achet� � l'encan d'un impartial.

A la nouvelle Loi je veux �tre fid�le,

Je renonce dans l'�me
Comme article de foi
Je crois celle qu'on bl�me
Dieu vous donne la paix,
Noblesse d�sol�e,
Qu'il confonde � jamais
Messieurs de l'Assembl�e
au r�gime ancien,
je crois la Loi nouvelle,
oppos� � tout bien.
Messieurs les d�mocrates,
au diable allez-vous en;
tous les aristocrates,
ont seuls tout le bon sens.
En r�alit� aucune transaction n'�tait plus possible, puisqu'il
fallait prendre imm�diatement et d�finitivement parti pour
l'Assembl�e Nationale ou le pape.

On a vu dans quel sens l'immense majorit� du clerg� catholique de

Strasbourg s'�tait prononc�e. Le parti contre-r�volutionnaire aurait
d� �tre ravi des r�sultats obtenus, puisqu'un si faible contingents
"d'apostats" avait seul os� rester fid�le aux lois de la patrie.
Mais ce serait mal conna�tre les partis extr�mes que d'attendre jamais
d'eux qu'ils apportent quelque bon sens, m�me en leurs triomphes.
Ce qu'on entendit chez lui furent bien moins des cris de joie que des
impr�cations contre les quelques pr�tres qui se d�tachaient de la
masse compacte du clerg� refusant le serment. C'est qu'on avait compt�
d'abord sur une abstention compl�te, sur une gr�ve totale, amen�e
par l'unanime coalition de tous les la�ques et les eccl�siastiques
fid�les. Et maintenant l'on voyait que non seulement de nombreux
la�ques d�sertaient la bonne cause, mais que des th�ologiens m�me
comme Brendel, un homme qui pourtant, depuis vingt ans, enseignait le
droit canon � tous les pr�tres du dioc�se, d�claraient ne rien
voir de contraire � la foi religieuse dans la Constitution civile du
clerg�. Une pareille attitude, le langage d'un Rumpler, la conduite
d'un Gobel, �v�que _in partibus_ de Lydda, et d�put� de l'Alsace,
faisaient craindre des d�fections nouvelles, et avivaient les
haines religieuses dont nous allons voir �clater tout � l'heure les
explosions violentes.

Le 27 janvier 1791, les trois commissaires du Roi, d�l�gu�s dans les

d�partements du Rhin, arrivaient � Strasbourg, vers quatre heures du
soir. C'�taient MM. J. J. Foissey, premier juge au tribunal de Nancy,
plus tard membre obscur de l'Assembl�e l�gislative; Mathieu Dumas,
ancien adjudant de La Fayette, directeur du D�p�t de la guerre,
et plus tard comte de l'Empire; Jean-Marie H�rault-de-S�chelles,
commissaire du Roi pr�s le tribunal de cassation, le futur
conventionnel, ami de Danton, avec lequel il p�rit sur l'�chafaud.
Toutes les cloches �taient en branle et les drapeaux tricolores
flottaient sur les tourelles de la Cath�drale quand la voiture
des repr�sentants, escort�e par la garde nationale de Wasselonne,
d'Ittenheim et de Schiltigheim, fit son entr�e en ville et s'arr�ta
� l'ex-H�tel du Gouvernement de la province. Les d�putations de la
Municipalit�, du District, de la Soci�t� populaire les y attendaient,
mais MM. du D�partement s'�taient tous fait excuser pour cause de
maladie. "Oui, c'est vrai, disait une feuille locale; ils sont tous
malades; esp�rons que l'�nergie de MM. les commissaires saura les
gu�rir!"

L'arriv�e des repr�sentants de l'autorit� monarchique

constitutionnelle irrita les repr�sentants de l'ancien r�gime
jusqu'� la folie. Ce mot n'est pas trop fort quand on parcourt certains
pamphlets anonymes, publi�s alors soit en fran�ais, soit en allemand,
et qui pr�chent non seulement la d�sob�issance et la r�volte, mais
l'assassinat. D�s leur arriv�e, les commissaires avaient fait afficher
une proclamation, dat�e du 30 janvier 1791, et qui faisait appel �
l'ob�issance de tous les citoyens � la loi, promettant d'ailleurs
"le plus profond respect pour la religion et ses dogmes" et
s'engageant � "remplir avec ardeur le minist�re de paix et de
surveillance dont un citoyen couronn� a daign� rev�tir des citoyens
pleins de z�le." Voici comment on r�pondait dans le parti des ultras
� ces paroles conciliantes. Prenons d'abord une brochure intitul�e
_Coup d'oeil alsatien sur la lettre des Commissaires_, etc.[32]. Les
commissaires du Roi y sont qualifi�s de "jacobins auxquels il ne
manque que la consid�ration publique, que les qualit�s qui obtiennent
la consid�ration" et "leur proclamation offre tout ce que le
charlatanisme a d'impudence." On y parle de M. de Dietrich, en des
termes �galement choisis; c'est "le digne chef de ces barbares,
l'�me de ces assembl�es, le d�testable agent des Jacobins, de ces
monstres qui d�chirent la France et qui la d�vorent, un homme not�,
tar�, d�nonc� � toute l'Europe, ce maire dont le nom sera d�sormais
la seule injure, dont rougiront les plus grands sc�l�rats."

[Note 32: S. l. ni nom d'impr., 18 p. 8�. Pour cette pi�ce, comme

pour beaucoup d'autres, le nombre de fautes d'impression dont elles
fourmillent doit faire admettre une impression � l'�tranger, soit �
Kehl, soit � Offembourg, Ettenheim, etc.]

Plus brutal encore est le ton d'une pi�ce analogue, _A MM. les trois
dogues, attaqu�s d'une rage lente et arriv�s en Alsace peur s'y faire
gu�rir_, etc.[33]. "Nos sollicitudes, y est-il dit aux trois dogues
(les commissaires du Roi!), pour la gu�rison de vos ch�res
sant�s sont sans bornes. Nous d�sirons ardemment qu'elles soient
_exhauss�es_; nous n'en d�sesp�rons pas. Jusqu'ici notre prudence
nous a pr�serv� du venin qui circule dans les veines de notre maire
nomm� Le Boeuf[34] � plus d'un titre."

[Note 33: Imprim� dans la cave du maire de Strasbourg, f�vrier 1791,

seconde ann�e du r�gne de la rage, 2 p. 4�.]

[Note 34: Mme de Dietrich �tait une demoiselle Ochs, de B�le.]

Pour gu�rir les commissaires, il faut les faire fouetter d'abord par un
vigoureux suisse, puis leur appliquer sur l'�paule un fer rouge
marqu� d'un V majuscule, premier voyelle d'un saint qui pr�side �
la gu�rison de la maladie, etc., etc. Nous r�pugnons � transcrire la
suite de cette rhapsodie, qui semble avoir servi de mod�le � certaines
pol�miques contemporaines n�es dans les m�mes milieux.

Un pamphlet allemand, _Bericht an alle Strassburger... welche in dieser

Stadt das Jagdrecht haben_[35], n'y va pas par d'aussi longs d�tours.
"Trois b�tes fauves, un lion, un tigre, un l�opard, sont arriv�es
ici; elles sont avides de carnage et de sang humain. Partout o� elles
ont pass�, elles ont laiss� des traces de leur cruaut� naturelle...
La rage �clate en eux, leurs yeux �tincellent, leur bouche �cume,
leur langue distille le poison... Tous les bons chasseurs sont invit�s
� se mettre en chasse... leur parcours journalier est d�j� connu;
presque chaque soir ils se glissent de leur repaire dans le trou
pestilentiel des Constitutionnels. On promet de la part du Comit� de
police un notable pourboire � qui d�livrera la ville de ces trois
b�tes immondes."

[Note 35: Une page 4�. En t�te, comme dans les publications
officielles, _Gesetz_, puis un pr�tendu article de loi: "Chaque
propri�taire est autoris� � abattre ou faire abattre sur ses terres
toute esp�ce de gibier quelconque."]

Nous pr�f�rons encore la prose de Junius Alsata[36], qui, toute

perfide qu'elle est, t�moigne du moins d'une certaine culture d'esprit,
bien qu'elle soit inspir�e par des passions �galement intransigentes.
Ecoutez sur quel ton il s'adresse aux administrateurs de la cit�:
"Vous aussi vous ne craignez pas d'exiger de vos pasteurs un
ex�crable serment, vous aussi vous torturez leurs consciences. Tant�t
vous ne rougissez pas de les entourer de s�ductions pour les faire
succomber, tant�t vous leur permettez les restrictions que leur
prescrit le devoir, mais votre d�loyaut� omet ces restrictions dans un
proc�s-verbal infid�le et travestit des officiers publics en insignes
faussaires, tant�t les menaces triomphant de la pusillanimit�, et les
bayonnettes extorquent ce serment. Partout vous tenez vos malheureux
pasteurs en suspens entre l'apostasie et la faim, entre l'infamie et la
mort... Il en est parmi vous qui ont bu jusqu'� la lie dans la coupe
de la d�magogie et se sont enivr�s de toutes ses fureurs. Implacables
destructeurs, tigres alt�r�s de sang, sont-ils en �tat d'�couter la
voix de l'honneur?... Mais il en est plusieurs dont j'entends vanter la
prudence et les bonnes intentions. C'est-�-dire qu'on doit vous savoir
gr� de n'�tre pas des cannibales; mais n'est-ce pas un moyen perfide
d'ex�cuter plus s�rement les lois de nos tyrans? Je vois ici, comme
dans le reste de la France, les propri�t�s envahies, les fortunes
renvers�es, la religion en pleurs, ses ministres pers�cut�s et
avilis... Quels plus grands maux pourriez vous faire si vous �tiez
impr�gn� de tout le venin des enrag�s?"

[Note 36: Junius Alsata aux membres des d�partements, districts, etc.,
8�.]

Le nouveau Junius fait appel, lui aussi, comme d'autres auparavant, �

l'intervention �trang�re. "Il est donc abrog�, ce trait�, par la
toute-puissante autorit� de la toute-puissante Assembl�e?... Soyez
tranquilles, citoyens; il sera observ�, ce trait�, sinon de gr�, du
moins de force. L'Europe saura venger des trait�s solennels de l'injure
qui leur est faite par d'impuissants d�crets forg�s dans l'ivresse et
le d�lire."

Nous parlions tout � l'heure de la retenue au moins relative de ce

dernier pamphlet; cependant l�, comme dans les autres, l'invective et
la calomnie personnelle atteignent les derni�res limites. Que dire, par
exemple, de cet ignoble portrait de M. de Dietrich, la b�te noire des
fanatiques religieux et des r�actionnaires d'alors, avant qu'il
ne mont�t lui-m�me comme contre-r�volutionnaire sur l'�chafaud?
Assur�ment on peut juger son r�le et son caract�re de fa�ons fort
diverses; mais � quel degr� le fanatisme politique et religieux
devait-il poss�der un homme pour qu'il p�t tracer un pareil croquis du
maire de Strasbourg:

"Un inf�me surtout est ce vil insecte, qui doit la vie au souffle
impur de Mirabeau. S�ditieux comme lui, l�che et perfide comme lui,
comme lui ingrat et parjure, comme lui livr� par go�t � une basse
crapule, � un libertinage honteux, �tranger � tout principe de
morale, � tout sentiment religieux comme lui. S'il lui c�de en
talents, il l'�gale en perversit�.... Le pillage de l'H�tel-de-Ville,
la destitution d'honn�tes et vertueux magistrats, l'intrusion de sujets
aussi m�prisables que lui dans l'administration, la dilapidation
des fonds publics, la ruine du commerce, la fuite de la noblesse,
l'an�antissement de la religion, tels sont ses hauts faits. Ses
moyens sont la corruption, l'intrigue, l'affectation d'une ind�cente
popularit�, l'espionnage et la d�lation. Hardi jusqu'� l'impudence,
il accuse, il accuse encore; somm� de fournir ses preuves, il recule en
l�che et d�savoue sans pudeur. Il serait trop redoutable sans la peur,
qui monte en croupe et galope avec lui. C'est elle qui le rend bas
et rampant; c'est elle qui a dict� ses lettres inf�mes.... La peur
n'est-elle pas toujours la compagne du crime?"

Nous arr�terons ici ces extraits. Quelques-uns de nos lecteurs

penseront m�me peut-�tre que nous nous y sommes attard� trop
longtemps. On nous permettra de n'�tre pas de cet avis. Il faut �tre
juste pour tout le monde; il faut l'�tre surtout pour ceux qu'on sera
forc�ment amen� � condamner plus tard. Or, si l'on veut comprendre
les pires exc�s de l'�poque r�volutionnaire, si l'on veut appr�cier
avec �quit� la conduite de ceux qui figur�rent dans ces sc�nes
n�fastes de notre histoire, il n'est pas permis de faire abstraction de
ces provocations continuelles, de ces excitations � la guerre
civile, et jusqu'� l'assassinat des autorit�s l�gales, qui devaient
exasp�rer le parti adverse et dont le r�sultat in�vitable et fatal
devait �tre la Terreur. Apr�s avoir harcel� de toutes mani�res le
taureau populaire, de quel droit vous plaignez-vous si la b�te affol�e
vous renverse et vous �crase? Nous avons promis de parler avec respect
et sympathie de ces pr�tres qui, fid�les � leur foi, refus�rent
le serment et souffrirent pour elle. Mais ce n'est pas aux tristes
pamphl�taires anonymes, pr�tres on la�ques, qui viennent de passer
sous nos yeux, que nous rendrons jamais un pareil hommage; instruments
de haine religieuse et de discorde civile, ils ont �t� tout � la fois
mauvais citoyens et mauvais chr�tiens.

XI.

D�s le 28 janvier, M. de Dietrich, agissant sans doute par l'ordre

des commissaires royaux, s'�tait adress� au cardinal de Rohan, en
personne, pour le sommer de se d�clarer d'une fa�on cat�gorique
relativement � ses intentions futures, et pour l'avertir que l'on
proc�derait � l'�lection d'un nouvel �v�que s'il ne donnait sa
r�ponse avant l'expiration des d�lais fix�s par la loi. Le cardinal
la tenait pr�te depuis longtemps, car, d�s le 29, il envoyait
d'Ettenheim une d�claration hautaine. Il s'�tonnait qu'apr�s sa
lettre pastorale, suffisamment claire pourtant, on lui demand�t des
explications nouvelles, affirmait que ses d�cisions �taient immuables
comme les principes de la Sainte-Eglise-catholique-romaine, et se
f�licitait de ce que ses subordonn�s restassent, fermes comme lui,
dans leur devoir et leur foi.

Il fallait donc proc�der � la nomination d'un autre �v�que pour le

d�partement du Bas-Rhin, appel� dor�navant � former � lui seul
un dioc�se. A vrai dire, c'est pour cette grave affaire surtout que
l'Assembl�e Nationale avait envoy� ses d�l�gu�s � Strasbourg.
Des cur�s, on allait en trouver un certain nombre, plus ou moins
recommandables assur�ment, mais qui n'�taient pas, en somme,
inf�rieurs de beaucoup au bas-clerg� d�poss�d� par la loi nouvelle.
Mais d�couvrir en Alsace un �v�que acceptable et surtout accept� des
fid�les, �tait chose autrement difficile. La situation se compliquait
d'ailleurs visiblement dans les campagnes et les petites villes rurales,
� mesure qu'on y faisait mine d'ex�cuter enfin les d�crets de la
Constituante. D�s le 1er f�vrier les journaux annon�aient l'envoi
de troupes de ligne � Molsheim, Obernai, Rosheim, pour "r�primer le
fanatisme surexcit� par des pr�tres indignes" et le "paysan bon
catholique", dont on allait citant le mot: "Nous pouvons tr�s bien
nous passer de M. le cardinal, peut-il aussi bien se passer de nous?"
ne semble pas avoir compt� beaucoup de confr�res, s'il a jamais
exist�[37].

[Note 37: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 2 f�vrier 1791.]

Les commissaires du Roi eux-m�mes ne savaient � quoi se r�soudre en

pr�sence de cette effervescence religieuse, � laquelle on ne croyait
gu�re � Paris. Dans une lettre adress�e aux officiers municipaux
de Strasbourg, ils adoptaient l'�chappatoire pu�ril de parler
d'une lettre _suppos�e_ du pape, et d'un avis _suppos�_ du
ci-devant-�v�que, alors que personne autour d'eux n'avait de doutes
au sujet de l'authenticit� des d�clarations cit�es plus haut, et
r�pandues dans les villes et les campagnes[38]. Bient�t les menaces ne
suffirent plus pour maintenir dans l'ob�issance les esprits �chauff�s
de part et d'autre. D�s le 8 f�vrier, on amenait de Molsheim deux
pr�tres, Hirn et Cyriaque Sick, pour les incarc�rer dans les prisons
du chef-lieu comme perturbateurs du repos public. Les journaux lib�raux
de Strasbourg racontaient m�me avec indignation que "quelques
mis�rables canailles" avaient cri�: Vive l'empereur L�opold! �
Colmar[39].

[Note 38: _Affiches de Strasbourg_, 3 f�vrier 1791.]

[Note 39: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 14 f�vrier 1791.]

Sur le rapport de ses envoy�s, l'Assembl�e Nationale prit, dans sa

s�ance du 11 f�vrier, de nouvelles mesures de rigueur contre les
r�calcitrants. Elle suspendit le Directoire du d�partement tout
entier[40], prescrivant que la conduite du procureur-g�n�ral-syndic,
M. de Schauenbourg, serait particuli�rement examin�e; elle ordonna
qu'on proc�d�t sans d�semparer � l'�lection d'un nouvel �v�que.
La conduite de la municipalit� et du district recevait de vifs �loges.
Le professeur Ditterich et l'homme de loi Wilhelm, les plus compromis
dans les d�bats inconstitutionnels au S�minaire, �taient sous le coup
d'un mandat de comparution depuis quelques jours d�j�. Il fut chang�
en un mandat d'arr�t le 28 f�vrier suivant; mais quand les agents de
la justice se pr�sent�rent au domicile des inculp�s, ils durent se
borner � constater leur absence. Tous deux s'�taient enfuis de l'autre
c�t� du Rhin et nous retrouverons la signature de Wilhelm sous plus
d'un manifeste contre-r�volutionnaire de l'entourage de Rohan.

[Note 40: La suspension de ce corps fut chansonn�e par un _patriote_

inconnu, d'une verve po�tique d'ailleurs douteuse, dans la _Complainte
sur la mort tragique du Tr�s-Haut, Tr�s-Puissant, Tr�s-Bigot et Tr�s
Aristocratique Seigneur D�partement du Bas-Rhin_. S.l., 2 p. 8�.]

Quant � Ditterich, disons seulement qu'il alla s'�tablir en Bavi�re,

o� il obtint de l'Electeur le titre de _Wirklicher Regierungsrath_,
et fut d�cor� de l'ordre du Christ, par le Saint-P�re, pour services
rendus � la cause catholique[41].

[Note 41: _Strassburgische Zeitung_, 27 janvier 1792.]

Le nouveau Directoire provisoire du d�partement �tait compos�

d'hommes d�vou�s au parti constitutionnel, quoique tr�s mod�r�s
encore, comme Jacques Brunck, Jacques Mathieu, etc. Seul R�hl y
repr�sentait les partisans futurs de la R�publique � venir, mais
lui-m�me, � cette date, ne se disait pas encore r�publicain. Quand
cette mesure pr�liminaire eut �t� prise, on convoqua les �lecteurs
du Bas-Rhin, charg�s par la Constitution du soin de choisir l'�v�que.
Le nouveau procureur-g�n�ral-syndic, M. Mathieu, les invita par une
lettre circulaire, dat�e du 21 f�vrier, � venir accomplir le grand
acte civique et religieux, devenu si �tranger aux moeurs chr�tiennes
depuis les temps de la primitive Eglise. Il y incriminait "la
r�sistance opini�tre de M. le cardinal de Rohan, ci-devant �v�que de
Strasbourg, � l'ex�cution des d�crets de l'Assembl�e Nationale, son
absence inexcusable qui laisse son Eglise cath�drale priv�e de son
premier pasteur, son refus r�it�r� et constant de pr�ter le serment
prescrit par la loi � tous les eccl�siastiques fonctionnaires publics,
l'audace et la perfidie de ses pr�tendues instructions pastorales,
qu'il a fait r�pandre dans son dioc�se et qui y ont port� des
terreurs, vaines, � la v�rit�, mais des troubles trop r�els."

La circulaire se terminait par ces mots: "L'�lection aura lieu le

dimanche, 6 du mois prochain, en l'Eglise cath�drale de cette ville,
� l'issue de la messe paroissiale. Vous voudrez bien vous trouver
� Strasbourg, le samedi, 5, � dix heures du matin, pour constituer
l'assembl�e �lectorale, en choisir le pr�sident, le secr�taire et
les scrutateurs[42]."

[Note 42: Cette pi�ce, l�g�rement ampoul�e, selon le go�t de

l'�poque, qui s'imposait dans les camps les plus oppos�s, provoqua
de la part du parti cl�rical un pamphlet d'une violence extr�me, la
"Lettre famili�re de Mathieu l'a�n� � Jacques Mathieu. S.l. ni nom
d'imprim., 8 p. 4�," dans laquelle on faisait dire, entre autres, au
procureur par son fr�re, qu'il �tait "un petit fripon, qui ne croit
ni � Dieu ni au diable, qui n'a pas plus de religion qu'un chien, et
qui est persuad� que la nature lui a refus� une �me"]

Le candidat du parti constitutionnel �tait d�sign� depuis longtemps

par cette fraction de l'opinion catholique, qui consentait �
reconna�tre la validit� des d�crets de l'Assembl�e Nationale:
c'�tait l'abb� Brendel, professeur de droit canon � l'Universit�
catholique et membre du Conseil g�n�ral de la Commune. Bien connu �
Strasbourg, il s'agissait de le recommander aux �lecteurs patriotes du
dehors. Le dimanche, 20 f�vrier, il vint donc � la Cath�drale, � dix
heures du matin, pour y pr�ter solennellement le serment civique devant
les commissaires du Roi et le Conseil de la Commune. Le proc�s-verbal
officiel de la c�r�monie nous montre qu'un grand nombre des
catholiques, bons patriotes d'ailleurs, qui si�geaient dans cette
assembl�e, s'abstinrent en cette occasion de figurer parmi leurs
coll�gues; les noms des Herv�, Levrault, Arbogast et Lachausse s'y
trouvent seuls parmi les noms des notables protestants.

Avant de pr�ter le serment, Brendel monta en chaire et pronon�a un

discours dans les deux langues, pour expliquer sa conduite aux fid�les.
Il y d�clarait "qu'il aimait sa religion au-dessus de tout, qu'il
�tait aussi invariablement et inviolablement attach� � ses saintes
lois qu'� celles de la patrie, et que rien ne pourrait jamais le
s�parer de son divin Sauveur." Mais il ajoutait ensuite: "Soutenir
que le dogme coure le moindre risque, que la religion va p�rir par la
Constitution civile du clerg�, est un blasph�me. C'est injurier, c'est
calomnier le Roi qui a sanctionn� ces d�crets; c'est injurier, c'est
calomnier nos augustes repr�sentants qui les ont port�s; c'est enfin
un crime de l�se-nation."... Le pape, "notre Saint-P�re", n'en
reste pas moins "la pierre fondamentale de l'�difice mystique de la
religion de J�sus-Christ; il reste le point de ralliement de tous les
fid�les, le centre de l'humanit�."[43]

[Note 43: Discours prononc� par M. Brendel avant de pr�ter son serment
dans l'Eglise cath�drale, etc. Strasb., s. nom d'impr., 1791 12 p.
8�.]

Il est plus que douteux qu'il ait r�ussi � convaincre un seul parmi
ses auditeurs, j'entends de ceux qui n'�taient pas convaincus d'avance.
Sans doute un po�te inconnu lui adressait une ode chaleureuse, et plus
longue encore, imprim�e aux frais des contribuables, et dans laquelle
Brendel �tait l'objet des plus pompeux �loges:

"O d'un Dieu bienfaisant le ministre et l'image,

Toi qui sers � la fois et pares les autels,
De tous les vrais Fran�ais re�ois le juste hommage,
La vertu sur leurs coeurs a des droits immortels...."

Mais l'inqui�tude per�ait m�me l�, parmi les fleurs de rh�torique

prodigu�es � foison:

"Que lui r�pondrez-vous, trop coupables pasteurs,

Aveugles ou m�chants, �gar�s ou perfides,
D'une idole bris�e adorateurs stupides
Et d'un rang qui n'est plus, l�ches adulateurs?
Laissez-l� vos vains syllogismes
Et vos criminelles noirceurs;
Ses vertus condamnent vos moeurs
Et ses lumi�res vos sophismes...."

Elle est plus visible encore, cette inqui�tude, dans le proc�s-verbal

officiel, dress� � la Mairie, quand le cort�ge eut quitt� la
Cath�drale. Nous y voyons les commissaires du Roi inviter Brendel �
venir prendre son logement en leur h�tel, et � quitter le S�minaire,
o� l'on craignait pour lui les attentats ou du moins les insultes de
quelques fanatiques.

Le maire, � son tour, insiste sur ce d�placement, "non qu'on croie

qu'il y ait pour lui le moindre danger � rester dans son ancienne
demeure, mais pour pr�venir toute alt�ration d'accord que la
diversit� d'opinions pourrait, dans ces premiers instants, faire
na�tre entre ses confr�res et lui".[44]

[Note 44: Proc�s-verbaux des d�lib�rations du Conseil, etc., 1791, p.

116.]

On sentait donc bien que le schisme se consommait par la prestation

m�me du serment civique et que les "schismatiques" officiels
�taient aux yeux de l'Eglise et des masses les croyants v�ritables.
Les r�ponses nombreuses des non-jureurs et leurs r�futations du
discours de Brendel allaient d'ailleurs en fournir une preuve nouvelle
et convaincante.[45] Le clerg� d'Alsace, consid�r� dans son ensemble,
refuserait de lui ob�ir, et la population catholique avait manifest�
presque partout, � ce moment m�me, son antipathie pour les principes
des constitutionnels.

[Note 45: L'une des meilleures parmi ces r�ponses, r�dig�e par un
pol�miste habile auquel l'arme de l'ironie �tait famili�re, est
intitul�e: _Remarques sur le discours prononc� par M. l'abb�
Brendel.... par un de ses confr�res_. S.l.,16 p. 8�.]

Le m�me dimanche o� Brendel avait pris la parole � la Cath�drale, on

avait d� lire dans toutes les �glises du d�partement l'instruction de
l'Assembl�e Nationale sur la Constitution civile du clerg�. La presque
totalit� des pr�tres en exercice s'�tant refus� � le faire, des
officiers municipaux, ceints de leur �charpe, avaient donn� lecture
de ce document du haut de la chaire! Dans la Cath�drale on avait mass�
des troupes sous les armes, et non sans raisons, para�t-il.

"Un tas de femmelettes et de bonshommes, dit un journal de la

localit�, ont essay� de s'y conduire d'une mani�re inconvenante et
ont �t� conduits au poste de la Mairie. Cela a quelque peu calm� le
reste et l'on a chant� ga�ment dans les rues et les casernes le: �a
ira!"

Malgr� cette exp�rience d�courageante, le Directoire du d�partement

d�cidait le 22 f�vrier qu'on enverrait � chaque municipalit� du
Bas-Rhin deux exemplaires du discours de Brendel, et que l'un d'eux
serait lu au pr�ne par le cur�. S'il s'y refuse, les officiers
municipaux donneront publiquement lecture de l'autre � tous les
citoyens r�unis � la maison commune.

Les commissaires du Roi avaient tout particuli�rement enjoint qu'on

surveill�t cette distribution dans les campagnes avec le plus grand
soin et qu'on y employ�t, s'il le fallait, des moyens extraordinaires,
afin que "le bienfait de la v�rit� ne soit pas d�tourn� par des
mains ennemies et corruptrices."

Le premier � ouvrir le feu contre "l'usurpation" mena�ante du

gouvernement, fut le cardinal de Rohan en personne. Il lan�ait, sous la
date du 21 f�vrier, de sa r�sidence d'Ettenheim, un _Mandement pour
le car�me de 1791_, par lequel il donnait ses ordres et prescriptions
eccl�siastiques, comme seul vrai chef des fid�les d'Alsace, sans se
pr�occuper si ses droits y �taient encore reconnus.[46] Il sait qu'il
peut compter--on le voit suffisamment � son langage--sur sa milice
sacr�e. La plus grande partie de ce document est remplie par un tableau
de la d�solation qui r�gne dans l'Eglise de France et surtout dans
celle de notre province. Ce tableau ne manque pas d'une certaine
grandeur, bien qu'il soit fortement entach� de rh�torique. Nous en
citerons seulement le passage relatif � la Cath�drale, "qu'une
antiquit� respectable destina � �tre la m�re-�glise de ce vaste
dioc�se, o� trois fois au moins par jour, on entendait retentir,
depuis dix � douze si�cles, l'harmonie �difiante des chants et des
cantiques divins, o� des ministres de diff�rents grades �taient
vou�s successivement � continuer, selon l'esprit des canons, le
service majestueux du culte et ses c�r�monies augustes.... aujourd'hui
d�pouill�e de ses ornements pr�cieux, nue et muette, pour ainsi dire,
et ne recueillant plus sous ses vo�tes interdites que les pleurs et les
g�missements des fid�les, � la place de cette psalmodie perp�tuelle
que nos p�res n'ont cess� d'envisager comme un commerce incessant
entre le ciel et la terre, comme une source abondante de gr�ces et de
b�n�dictions".[47]
[Note 46: On le reconnaissait si bien encore comme �v�que de
Strasbourg que les �diteurs d'almanachs eux-m�mes, � Strasbourg,
dont plusieurs �taient pourtant _patriotes_, n'osaient le rayer de
leur calendrier, ni comme �v�que ni comme prince souverain. On s'en
plaignait am�rement dans certaines sph�res. (_Gesch. der gegenw.
Zeit_, 2 mars 1791.)]

[Note 47: Mandement pour le car�me de 1791. S. loc., 10 p. in-fol.]

Mais Rohan crut devoir prendre une seconde fois la parole quand il vit
qu'on passait outre � ses protestations et que l'�lection d'un
nouvel �v�que devait avoir lieu, malgr� ses anath�mes. Il fit
donc para�tre une d�claration nouvelle, adress�e � tous les
eccl�siastiques du dioc�se, et dat�e du 2 mars [48]. Il y protestait
derechef contre l'introduction du schisme en Alsace, contre ceux qui
veulent "d�chirer la robe de J�sus-Christ" et lancent des lettres
de convocation, absolument ill�gales, puisque "le peuple n'est
comp�tent, ni dans le droit ni dans le fait, � nous �lire un
successeur, en supposant m�me que notre si�ge f�t vacant.... Il
est impossible de d�poser arbitrairement _ceux que le Saint-Esprit
a �tablis_.... [49] Toute personne qui aurait la t�m�rit� de
pr�tendre � notre si�ge, n'est pas un v�ritable pasteur; il n'est
qu'un intrus, et, selon l'expression de l'Ecriture, un larron et un
voleur.... Nous d�clarons intrus et schismatiques tous les pr�tres
qui voudraient exercer la juridiction spirituelle autrement que par
les pouvoirs re�us de nous." Mais c'�taient aux fid�les la�ques
surtout que s'adressaient les sombres perspectives d'avenir d�roul�es
� la fin de cette pi�ce. "Ha, mes fr�res, nous vous le disons dans
l'amertume de notre �me, vous n'auriez plus de v�ritables pasteurs,
vous n'auriez plus les sacrements de l'Eglise, vous seriez priv�s enfin
de tous les moyens de salut et de consolation.... Celui d'entre vous qui
concourrait par son suffrage � l'�lection d'un faux �v�que, ou qui
communiquerait avec cet �v�que des schismatiques, �l�verait un mur
de s�paration entre l'Eglise et lui" [50]. On esp�rait �videmment
terrifier ainsi tous les �lecteurs catholiques et les �loigner du
scrutin qui devait s'ouvrir dans la huitaine. Jusqu'� quel point ces
esp�rances allaient-elles se r�aliser? C'est ce qu'amis et adversaires
des lois nouvelles auraient �t� bien emp�ch�s de pr�ciser d'une
fa�on tant soit peu vraisemblable, tant les opinions diverg�rent
l�-dessus jusqu'au moment d�cisif.

[Note 48: D�claration de S.A.E. Mgr le cardinal de Rohan,

prince-�v�que de Strasbourg, � tous les cur�s, vicaires, etc. S.
loc, 8 p. 4�.]

[Note 49: C'est Rohan lui m�me, le h�ros du proc�s du Collier et

de tant d'aventures scandaleuses, qui souligne sa vocation par le
Saint-Esprit.]

[Note 50: En France il ne manque jamais d'esprits pr�ts � rire de

tout. Aussi ne faut-il point s'�tonner si les protestations solennelles
de Rohan provoqu�rent des r�ponses plus frivoles que ne le comportait
la situation. Nous mentionnerons, entre autres, un _Cantique spirituel
sur le mandement tr�s peu spirituel du ci-devant �v�que de
Strasbourg_ (S.l., 2 p. 8�), qui commence ainsi: "A ses cur�s
ignorants, Rohan encore s'adresse", mais dont les couplets sont trop
grivois pour �tre cit�s ici.]
Un point des instructions dress�es par l'Assembl�e Nationale au sujet
de l'�lection des cur�s et des �voques pr�occupait surtout l'opinion
publique � Strasbourg. Par une inattention singuli�re, � moins
qu'elle ne f�t voulue, tous les citoyens actifs pour les premiers, tous
les �lecteurs du d�partement [51] pour les seconds, �taient appel�s
au scrutin sans distinction de culte. En Alsace, o� le nombre des
protestants �tait consid�rable, la question pr�sentait une gravit�
exceptionnelle et deux courants d'opinion tr�s contradictoires s'y
pouvaient observer depuis des semaines et des mois, sur la mati�re.
L'un, que nous appellerons plus particuli�rement eccl�siastique,
protestait contre l'immixtion d'�l�ments �trangers dans une lutte
purement confessionnelle. D�s novembre 1790, un des journaux de
Strasbourg avait publi� un dialogue tr�s sens� pour engager les
protestants � ne pas intervenir dans les affaires int�rieures de
l'Eglise catholique, puisqu'ils n'entendaient pas sans doute permettre
� leurs concitoyens romains de leur octroyer un jour des ministres
luth�riens de leur choix [52]. Nous ajouterons que le corps pastoral
de Strasbourg partageait tout entier cette mani�re de voir, la seule
�quitable et rationnelle en d�finitive.

[Note 51: C'est-�-dire les �lecteurs du _second degr�_, �lus dans

les assembl�es primaires par tous les citoyens _actifs_, pour choisir
� leur tour les d�put�s.]

[Note 52: _Pol. Litt. Kurier_, 16 novembre 1790.]

Mais il y avait aussi bon nombre de citoyens qui, se pla�ant � un

point de vue sp�cialement politique, arrivaient � des conclusions fort
diff�rentes; on les aurait appel�s sans doute des opportunistes,
dans le langage semi-barbare invent� par la presse contemporaine.
Les protestants, disaient-ils, sont presque tous de sinc�res
constitutionnels; s'ils abandonnent les catholiques � eux-m�mes,
peut-�tre bien que l'�lection ne pourra point se faire, une partie au
moins des �lecteurs catholiques refusant de participer au vote. Il faut
donc prendre part au scrutin, par patriotisme et pour faire triompher la
loi, dont la lettre (et peut-�tre l'esprit) sont en notre faveur[53].
Pour �tre exact, il nous faut ajouter que certains catholiques
eux-m�mes parlaient, et tr�s �nergiquement, dans ce sens. L'auteur
eccl�siastique d'une brochure allemande anonyme s'�crie en s'adressant
aux �lecteurs protestants: "Est-ce que le fardeau du m�contentement
de tous les r�calcitrants doit donc peser uniquement sur les �paules
de vos concitoyens catholiques, fid�les � la loi? Sans vous, il
n'y aura pas de majorit� suffisante pour en imposer � nos
adversaires"[54].

[Note 53: _Pol. Lit. Kurier_, 5 mars 1791.]

[Note 54: _Schreiben eines katholischen Geistlichen an die

protestantischen Wahlmanner des Nieder-Rheinischen D�partements_. S.
loc. 20 p. 8�.]

A la s�ance de la Soci�t� des Amis de la Constitution, tenue le

2 mars, un membre avait �galement donn� lecture d'une adresse aux
�lecteurs protestants, les invitant � participer � l'�lection, et
"leur faisant envisager toute indiff�rence de leur part dans cette
importante op�ration comme un crime envers leurs commettants." La
Soci�t� avait approuv� le document et en avait vot� l'impression
dans les deux langues. Mais ces arguments eux-m�mes, quelque facile
qu'il soit d'en saisir la valeur au point de vue politique, ne font que
mieux ressortir tout ce que la situation avait d'anormal et de faux, et
l'on ne peut que regretter, au point de vue des principes, le concours
d'un certain nombre d'�lecteurs protestants dans un vote de ce genre.
Il faut que le parti des asserment�s se soit senti bien faible pour
tenir � ce concours, qui devait fournir pourtant aux adversaires un
argument si victorieux dans la campagne dirig�e contre "l'�v�que
luth�rien" futur.

C'est le 6 mars, on se le rappelle, que les �lecteurs du Bas-Rhin

devaient se r�unir � la cath�drale pour proc�der au choix d'un
nouvel �v�que. Afin de les amener au chef-lieu en nombre plus
consid�rable--du moins il est permis de supposer une arri�re-pens�e
� cet arrangement--on avait fix� au m�me jour l'�lection par ces
m�mes �lecteurs d'un juge au tribunal de cassation du royaume. D�s le
5, la plupart �taient arriv�s � Strasbourg, et dans l'apr�s-midi la
Soci�t� des Amis de la Constitution avait tenu � leur intention une
de ses s�ances allemandes, afin de leur mieux inculquer sans doute
leurs devoirs patriotiques. On les avait harangu�s jusqu'au moment
o� la cloche de la cath�drale vint les appeler � l'op�ration
pr�liminaire de la constitution du bureau, afin d'emp�cher que des
influences contraires ne les d�tournassent de voter le lendemain.
Mais il ne faudrait pas supposer que les �lecteurs bons catholiques
se fussent rendus au "repaire" en question, ni fussent demeur�s
accessibles aux th�ories constitutionnelles. Le clerg� non asserment�
travaillait trop �nergiquement pour que pareille d�fection f�t
possible, et sans doute il y eut ce soir-l� d'autres conciliabules,
dont les journaux ne parl�rent point et dont on ne publiera jamais les
proc�s-verbaux.

Le matin du 6 mars, vers dix heures, le bureau nomm� la veille ouvrit

la s�ance. Ni la municipalit� strasbourgeoise ni les commissaires du
Roi n'avaient voulu y �tre repr�sent�s, pour n'avoir pas l'air
de peser sur la d�cision des �lecteurs. Par contre, quelques
eccl�siastiques (auxquels un caprice bizarre de la loi ne permettait
d'intervenir � aucun degr� dans les op�rations du scrutin) avaient
r�ussi � s'introduire dans la nef de la cath�drale, pour distribuer
aux citoyens r�unis la d�claration du cardinal de Rohan. Elle avait
�t� lue, le matin m�me, au pr�ne de toutes les �glises, sauf �
celle de Saint-Louis, o� le cur� Valentin avait su d�jouer cette
lecture manifestement ill�gale[55]. Cinq cent vingt �lecteurs �
peu pr�s �taient pr�sents, autant qu'on peut en juger par
l'�tude contradictoire des t�moignages contemporains. En effet, les
proc�s-verbaux officiels ne nous donnent pas, je le crains, une image
absolument exacte de ce qui se passa ce jour-l� sous les vo�tes de
notre vieille cath�drale. A les lire, on dirait une c�r�monie des
plus calmes, des plus sereines, entrem�l�e seulement d'�motions
g�n�reuses et se terminant par les embrassades obligatoires de ce
temps. Si nous consultons au contraire certaines correspondances de
journaux �trangers, la discussion aurait �t� vive, les d�bats fort
orageux, la rupture entre les diff�rentes tendances politiques plus que
bruyante et "les plus grandes ind�cences se seraient commises dans
le temple du Seigneur." Le _Ristretto_ de Francfort-sur-le-Mein,
par exemple, racontait que certains �lecteurs avaient r�clam� tout
d'abord la r�int�gration du Directoire suspendu; que d'autres avaient
somm� le pr�sident de l'assembl�e de leur exhiber un certificat de
d�c�s du cardinal de Rohan, puisqu'on voulait leur faire nommer
un nouvel �v�que. Le maire Dietrich et les commissaires n'auraient
r�ussi � arracher un vote � la majorit� qu'en les tenant pour
ainsi dire, en chartre priv�e, comme un jury d'Angleterre, etc. Pour
exag�r�s que soient des r�cits de ce genre, ils doivent contenir une
part de v�rit�, sauf le dernier point cependant qu'on peut hardiment
qualifier d'absurde, puisque les t�moignages catholiques eux-m�mes
constatent que quatre-vingt-dix �lecteurs, d'apr�s les uns, plus
de cent, d'apr�s les autres, sortirent avant le vote et sans �tre
aucunement molest�s. Il appert aussi d'une discusion post�rieure
engag�e � la Soci�t� constitutionnelle qu'un des �lecteurs fit, �
l'�glise m�me, "un discours insinuant", mais qui manqua son effet;
pour d�terminer les protestants � ne pas prendre part au vote[56].
Quatre cent dix-neuf �lecteurs rest�rent en s�ance, apr�s le d�part
des opposants, et d�pos�rent leurs bulletins dans l'urne. Sur ce
nombre, 317 voix se port�rent sur l'abb� Brendel. Les autres se
dispers�rent sur d'autres candidats; quelques-unes �churent
au chanoine Rumpler, qui, d'avance, avait protest� contre toute
candidature, assurant "qu'il avait d�j� bien assez de peine �
sauver sa pauvre �me et qu'il croirait celles de ses concitoyens en
fort mauvaises mains, s'il devait �tre leur pasteur[57]". Il avait
m�me pouss� la pr�caution jusqu'� faire distribuer la veille aux
visiteurs du club une feuille volante par laquelle il promettait de
payer comptant mille louis aux pauvres, si un seul citoyen venait
affirmer qu'il avait sollicit� ses suffrages.

[Note 55: D�lib�rations de 1791, II, p. 142.]

[Note 56: Proc�s-verbaux manuscr., 6 mars 1791.]

[Note 57: Lettre au Chroniqueur de Strasbourg, p. 6-7.]

Il nous manque malheureusement un chiffre important pour appr�cier

avec exactitude la signification de ce vote, au point de vue de
la disposition g�n�rale des esprits: celui du nombre l�gal des
�lecteurs du second degr� dans le Bas-Rhin. Cependant les pamphlets
contre-r�volutionnaires ne soul�vent jamais la question d'ill�galit�
au point de vue du nombre absolu. L'anonyme qui nous a d�crit cette
�lection avec l'animosit� la plus marqu�e, dans sa _Mani�re nouvelle
d'�lire les �v�ques en France_, est le seul � pr�tendre qu'il n'y
a pas eu plus de _cinquante_ �lecteurs catholiques au scrutin de la
cath�drale. Il pr�tend aussi qu'on a trouv� dans l'urne "au moins
cent suffrages de plus qu'il n'y avait d'�lecteurs". Mais si l'on
ajoute � ces "quelques mauvais catholiques, �mes v�nales", la
"poign�e de luth�riens" et les "quelques calvinistes" qui
ont jet� "dans l'urne fatale leurs billets souill�s du nom de
Brendel[58]"; on sera loin du compte fourni par le proc�s-verbal
officiel, qui ne pouvait essayer de cacher le nombre des votants
v�ritable.

[Note 58: De la mani�re nouvelle d'�lire les �v�ques en France.

S.l. 23 p. 4�. La m�me brochure a aussi paru en allemand _Von der
neumodischen Art_, etc.]

On voit combien la passion entra�nait, loin de la v�rit�, ceux-m�mes

qui pr�tendaient la d�fendre et � quoi se r�duit, m�me dans
leurs d�clamations les plus violentes, l'influence des �lecteurs
h�r�tiques. Ils furent au plus une centaine de votants[59], et si leur
participation fut regrettable (mais non ill�gale), elle ne put en
aucun cas d�cider du r�sultat du vote, puisque Brendel �tait le
seul candidat s�rieux, et qu'il e�t obtenu, m�me sans une seule voix
protestante, la grande majorit� des suffrages. Nous avons retrouv�
une autre preuve p�remptoire de la fausset� des all�gations du
pamphl�taire anonyme, cit� � l'heure, dans les proc�s-verbaux
manuscrits de la Soci�t� des _Amis de la Constitution_. Dans ses
s�ances des 5, 6 et 7 mars on peut relever sur les registres _cent
quatre-vingt-cinq_ demandes d'�lecteurs, sollicitant leur affiliation
comme correspondants de la Soci�t�.

[Note 59: _Strassb. Zeitung_, 19 mars 1791.]

A en juger par leurs noms et celui du lieu de leur r�sidence, l'immense

majorit� de ces visiteurs est catholique. On y rencontre les noms
des Gerber, des Humbourg et des Freppel, et s'ils se sont fait
volontairement inscrire au foyer m�me de la r�volution locale, ils
ont rempli, � coup s�r, leurs obligations civiques au scrutin de la
Cath�drale.

Il n'�tait pas encore midi que d�j� le pr�sident de l'assembl�e

�lectorale rendait visite au maire � l'H�tel-de-Ville, pour lui
communiquer le r�sultat du vote et lui annoncer que ses coll�gues et
lui d�siraient qu'il f�t chant�, le jour m�me, apr�s v�pres, un
_Te Deum_ solennel en action de gr�ces pour c�l�brer cette heureuse
�lection, "qui contribuera � calmer les esprits agit�s et �
r�tablir la tranquillit� dans le d�partement." M. de Dietrich
requit sur-le-champ M. J�gl�, non encore remplac� dans ses fonctions
de cur� de Saint-Laurent, de faire les pr�paratifs n�cessaires � cet
objet; mais, comme il fallait bien le pr�voir apr�s la lettre de cet
eccl�siastique, cit�e dans un chapitre pr�c�dent, cette demande
se heurta au refus de concours le plus absolu. Il aurait donc �t�
beaucoup plus simple et plus logique � la fois de ne pas r�clamer
les services d'un r�fractaire av�r�, mais de le consid�rer, d�s ce
jour, comme d�missionnaire. Le maire s'adressa alors � M. Valentin,
cur� de Saint-Louis, et celui-ci promit de venir officier au _Te Deum_,
assist� de ses vicaires.

M. de Dietrich invitait en m�me temps le Conseil g�n�ral de la

Commune � se rendre en corps � la Cath�drale "pour y f�liciter M.
l'�v�que, un de ses coll�gues, aussi respectable par son civisme que
par ses principes de religion." Mais d'abord, r�uni � la h�te
dans la salle de ses s�ances, il prenait connaissance de la lettre
de J�gl� "se refusant � tout ce qui pourrait faire soup�onner sa
soumission � l'�v�que que l'Assembl�e Nationale venait de cr�er",
et d�cidait que le cur� de Saint-Laurent serait d�nonc� �
l'accusateur public comme r�fractaire � la loi.

Sur ces entrefaites, l'abb� Brendel arrivait lui-m�me � la s�ance et

se voyait salu� par des "applaudissements universels". Il prenait
place � la droite du maire, tandis que les commissaires du Roi
si�geaient � sa gauche; puis le procureur de la Commune demandait la
parole pour requ�rir l'enl�vement des armoiries des Rohan ainsi que de
celles des diff�rents chanoines du ci-devant Grand-Chapitre, sculpt�es
sur le tr�ne �piscopal et sur les stalles du choeur. Le Conseil
d�cida que tous ces restes de la f�odalit�, contraires au d�cret
du 23 juin, seraient enlev�s avant la c�l�bration de la messe
d'intronisation du nouvel �v�que. D�but bien timide encore, mais
effectif pourtant, de cette triste campagne contre les souvenirs
du pass�, qui allait se poursuivre avec une v�h�mence croissante
jusqu'au triomphe des iconoclastes stupides de 1793 et 1794! Sans
doute nul ne songeait encore, parmi les bourgeois mod�r�s du Conseil
g�n�ral de 1791, aux saturnales qui devaient d�shonorer notre ville
quelques ann�es plus tard. Mais ils ont fray� la voie, �tabli le
principe, et c'est aux principes faux qu'il faut s'opposer le plus
�nergiquement, en politique comme ailleurs, si l'on ne veut pas en
subir plus tard, � son corps d�fendant, les pires cons�quences.

Certes nul d'entre les mandataires de la cit� ne songeait � de

pareilles sc�nes de tristesse et d'horreur en se dirigeant en cort�ge
vers la Cath�drale, suivis des officiers de la garde nationale, et
voyant, au dire des journaux, les patriotes accourir de toutes parts, en
faisant retentir les airs de leurs cris de joie[60]. Il �tait touchant
de voir, selon le _Courrier politique et litt�raire_, tous ces
�lecteurs, sans diff�rence de religion, se pressant au culte de
la Cath�drale et suppliant le Tr�s-Haut de b�nir leurs efforts.
"L'aristocratisme, dit un autre, a re�u aujourd'hui le coup de
gr�ce; nos �lecteurs ont remport� une victoire qui fonde la paix
int�rieure d'une fa�on in�branlable." Illusions singuli�res et
bien peu flatteuses pour l'intelligence politique de l'�crivain, si
r�ellement elles �taient sinc�res! Les corps de musique militaire qui
faisaient retentir la nef du bruit sonore de leurs instruments pendant
qu'on pr�sentait au peuple le nouvel �v�que, pouvaient bien �touffer
un instant les r�flexions f�cheuses, mais le soir, � la Soci�t�
constitutionnelle, les discours prononc�s prouvaient bien que le
sentiment de s�curit� n'�tait pas si g�n�ral, la certitude de la
victoire pas si grande qu'on avait bien voulu l'afficher. On y dressait
la liste des �lecteurs qui avaient quitt� l'assembl�e; on proposait
de l'envoyer aux communes du d�partement pour que chaque citoyen s�t
lesquels d'entre eux avaient trahi la confiance des patriotes. Une
grande d�putation de vingt-quatre membres �tait envoy�e cependant
� Brendel pour f�liciter "l'�v�que-ap�tre" de son �clatant
succ�s[61].

[Note 60: _Strassb. Zeitung_. 8 mars 1791.--_Pol. Litt. Kurier_, 7 mars

1791.]

[Note 61: Proc�s-verbaux manuscr., 6 mars 1791.]

XII.

Le lendemain, 7 mars, une nouvelle c�r�monie religieuse ramenait la

foule � la Cath�drale. Apr�s avoir dit une messe solennelle,
Brendel, se conformant aux prescriptions de la loi, pr�tait le serment
�piscopal prescrit par la Constituante, devant les commissaires du
Roi, les autorit�s constitu�es et le peuple. Les �lecteurs, encore
pr�sents � Strasbourg, occupaient des si�ges r�serv�s dans le
choeur, et les bons bourgeois, attir�s en foule par un spectacle
nouveau, contemplaient avec curiosit� les paysans endimanch�s qui
se pr�lassaient dans les hautes stalles, sculpt�es avec art, o�
si�geaient nagu�re encore les princes et les comtes du Saint-Empire.
Comme on n'avait pu enlever leurs armoiries � si br�ve �ch�ance,
elles avaient �t� cach�es sous les amples draperies du choeur.
L'homme qui ouvrait, ce jour l�, la s�rie des �v�ques
constitutionnels du Bas-Rhin, qu'il devait cl�re aussi plus tard,
Fran�ois Antoine Brendel[62], habitait notre ville depuis un quart de
si�cle d�j�. Fils d'un marchand de bois du Spessart, il �tait n� �
Lohr, en Franconie, en 1735, et avait �t� �lev� pour la pr�trise �
Haguenau et Pont-�-Mousson, puis au S�minaire de Strasbourg. En 1765
il avait d�but� comme pr�dicateur � la Cath�drale, et quatre ans
plus tard ses sup�rieurs l'appelaient � la chaire de droit canon
de l'Universit� �piscopale. Quoiqu'il e�t �t� accus� d�j�
de vell�it�s schismatiques, lors des querelles qui agit�rent le
catholicisme allemand, vingt ans auparavant, � propos de la publication
du livre de F�bronius contre l'autocratie pontificale, Brendel n'avait
absolument rien d'un novateur ni d'un chef de parti religieux. On
affirme qu'il avait associ� d'abord ses protestations contre la
loi nouvelle � celles de ses coll�gues du S�minaire. C�dait-il
maintenant aux sollicitations de Dietrich et de ses amis, aux
conseils d'une ambition, apr�s tout, permise, ou bien ses convictions
religieuses intimes furent-elles la cause finale et d�terminante qui
le ralli�rent au schisme? Nul ne pourrait se flatter de r�pondre � ce
sujet d'une fa�on impartiale et compl�tement satisfaisante.

[Note 62: M. l'abb� Gloeckler a d�montr� que son nom de famille

�tait proprement Braendtler. (_Gesch. des Bisth. Strassburg_, II, p.
60.)]

Brendel nous appara�t d�s lors, et nous appara�tra de plus en

plus, dans la suite de ce r�cit, comme un homme correct, instruit, ne
m�ritant aucunement les calomnies lanc�es par les non-jureurs contre
sa vie publique et priv�e, mais aussi comme une nature inqui�te, sans
�lan, sans enthousiasme sinc�re pour les principes qu'il est charg�
de d�fendre. Quelle diff�rence entre lui et l'abb� Gr�goire, ce
cur� de la Constituante, devenu, lui aussi, �v�que dans la nouvelle
Eglise, mais qui se refuse, en pleine Convention nationale, � d�poser
sa soutane et � renier sa foi, tandis que Brendel, aux d�buts de la
Terreur, se h�te d'envoyer sa d�mission de conducteur supr�me de son
dioc�se, au moment pr�cis o� il y aurait eu quelque grandeur � la
refuser aux puissants du jour!

Ce n'�tait pas avec un chef d'un caract�re aussi mal tremp� et d'une
constitution physique aussi maladive, que les constitutionnels pouvaient
esp�rer gagner une partie, presque perdue d'avance, par la force m�me
des choses, mais qu'on pouvait du moins contester avec honneur. Dans les
crises religieuses surtout, il faut aux groupes rebelles � l'autorit�
de la tradition, des g�nies puissants ou des d�vouements � toute
�preuve. Assur�ment Brendel �tait meilleur pr�tre et m�me plus
intelligent que le cardinal de Rohan, mais il n'avait pas derri�re lui,
comme son rival, l'Eglise universelle tout enti�re et ne songea pas un
seul instant � se produire comme ap�tre ou martyr.

Il lui aurait fallu pourtant un courage � toute �preuve, rien que pour
affronter le flot d'invectives et de calomnies qui se d�versa sur lui
d�s que son �lection fut connue. Dans un �crit dirig� contre Brendel
et qu'on trouva spirituel d'endosser au grand fournisseur isra�lite,
Cerf-Beer, on peut lire des phrases comme la suivante: "La couleur de
ses cheveux, la coupe de son visage, sa salet� et ses go�ts le font
para�tre juif. Il a deux c�tes enfonc�es, une hernie, beaucoup de
service (_sic_) et les infirmit�s qui en sont la suite"[63]. A ces
pr�tendues r�v�lations intimes, les constitutionnels essayaient
de riposter en r�pandant une gravure satirique, intitul�e la
_Contre-R�volution_, et sur laquelle "Rohan-Collier" figure comme
tambour-major; Mme de La Motte, son "aide-de-lit-de-camp", galoppe
sur un �ne aux c�t�s de Son Eminence, dont les oreilles sont
dissimul�es par celles de ma�tre Aliboron; suivent d'autres
personnages, et l'abb� d'Eymar ferme comme porte-banni�re cette
�difiante procession[64].

[Note 63: Cerf-Behr aux Trois-Rois (les trois commissaires du Roi). S.

1. 10 p. 8�. M. le chanoine Guerber, dans son pan�gyrique de l'abb�
Liebermann, n'a pas trouv� ce texte suffisamment significatif; il
l'a aggrav� en imprimant, p. 93: "la salet� de ses go�ts." On
appr�ciera le raffinement du pieux hagiographe.]

[Note 64: _Geschichte der geg. Zeit_, 5 avril 1791.]

Au d�but de ces virulentes pol�miques, le nouveau dignitaire de

l'Eglise n'�tait pas � Strasbourg. D�s le 8 mars il �tait parti pour
Paris, afin de recevoir la cons�cration canonique des mains des trois
�v�ques que la Constituante avait r�ussi � grand peine � trouver
pour cette c�r�monie jug�e, m�me par elle, indispensable. Il s'y
montrait le 14 mars aux Jacobins, accompagn� de son coll�gue Gobel,
d�put� du Haut-Rhin, �v�que de Lydda, puis archev�que de Paris,
et de Victor de Brogie, et pronon�ait dans cette enceinte, depuis
si fameuse, une harangue patriotique, vivement applaudie par les
assistants[65].

[Note 65: _Pol. Litt. Kurier_, 23 mars 1791.]

Ce m�me jour on signalait dans notre ville une tentative nouvelle

de l'ancien �v�que pour agiter les esprits. Six gardes nationaux
amenaient � la Mairie, au milieu des quolibets populaires, une
demoiselle arr�t�e au pont de Kehl et sous les jupes de laquelle
on avait d�couvert un paquet d'�crits incendiaires, adress�s �
un citoyen strasbourgeois. Un comte inconnu, d�clarait-elle au
commissaire, l'avait pri� de remettre ce paquet au destinataire; mais
ne sachant pas l'allemand, elle n'avait pu deviner si la transmission
de la missive pr�sentait quelque danger. Au moment o� elle protestait
ainsi de son ignorance de la langue allemande, un quidam, assistant
� l'interrogatoire, s'�crie en allemand: "Je la connais
bien, celle-l�; elle a maugr�� devant moi contre l'Assembl�e
Nationale!"--"_Eyewohl, ich bin die nit_!" r�plique, dans un
moment d'oubli, la donzelle, dont la voix est �touff�e par les �clats
de rire[66]. Mais � quoi servaient au fond toutes les mesures de
rigueur et comment m�me les employer avec suite, puisqu'on n'avait
personne pour remplacer ceux qui refusaient toute ob�issance!
On imprimait g�n�reusement aux frais de la commune les discours
d'adh�sion des rares eccl�siastiques qui daignaient se rallier[67],
afin que leur exemple donn�t du courage aux autres, et cependant
la premi�re liste des pr�tres asserment�s, mise au jour par les
autorit�s d�partementales, ne comptait pas plus de _quarante-huit_
noms, en y consignant tous les ex-religieux des couvents supprim�s
en Alsace, et qui sollicitaient une cure[68]. Pourtant le nouveau
Directoire avait it�rativement fix� la date du 20 mars comme terme
de rigueur pour la prestation du serment. Pass� ce d�lai, tous les
non-jureurs devaient �tre expuls�s de leur presbyt�re, comme ayant
cess� d'�tre fonctionnaires publics.
[Note 66: _Geschichte der geg. Zeit_, 15 mars 1791.]

[Note 67: Discours prononc� par M. l'abb� Petit dans la cath�drale de

Strasbourg. Str. Dannbach, 15 p. 8�.]

[Note 68: _Namen der R�misch-Apostolisch-Katholischen Priester, welche

den Eyd, u.s.w._ S. l. ni date, 1 p. fol.]

Afin de d�terminer sans doute un courant de civisme parmi les

populations rurales r�calcitrantes, les commissaires du Roi
adress�rent, � la date du 18 mars, une _Proclamation aux Fran�ais
habitant le d�partement du Bas-Rhin_, relative � la _D�claration_
de Rohan. "C'est le cri expirant du fanatisme", disaient-ils de
ce document. "Dans le d�lire le plus grossier, un �v�que appelle
tra�tre, voleur, assassin, apostat, le pasteur qui lui succ�de.
Pontife d�serteur, il voudrait remonter par des anath�mes sur un
si�ge qui n'est plus donn� qu'aux vertus." Puis ils faisaient un
pompeux �loge de Brendel, "ce pasteur digne des premiers si�cles et
des plus beaux jours de l'Eglise par ses vertus, nouvel Ambroise, qui,
demand� � la fois par deux religions, a paru confondre un instant tous
les cultes dans des acclamations universelles." La pi�ce se terminait
par cet �lan lyrique d'une emphase ridicule en tout temps, mais
tout particuli�rement absurde � l'heure pr�sente: "L'Eglise de
Strasbourg, cette v�n�rable m�re des �glises du d�partement, cet
antique �difice, qui annonce de si loin la majest� du Dieu qu'on
y r�v�re, ce temple national, va briller d'un nouvel �clat. La
religion, la loi, la paix garantissent votre f�licit� sous leur triple
tutelle. Nos coeurs se plaisent � s'arr�ter � cette douce id�e. O
jours de prosp�rit� prochaine! O sort meilleur des hommes vertueux!
Confusion des pervers! R�tablissement, stabilit� de la concorde!
Triomphe de la justice!"

De pareilles effusions pr�taient trop � la satire et � l'attaque

pour qu'elle ne se produis�t pas de toutes parts, tant�t habile et
chaleureuse, �loquente parfois, tant�t aussi compl�tement brutale et
calomnieuse. Il serait oiseux d'entrer dans de longues citations �
ce sujet, mais nous choisirons un seul passage dans l'un des meilleurs
d'entre ces pamphlets, pour montrer l'animosit� croissante qui
travaillait les esprits. C'est la _Lettre des soi-disant fr�res et
concitoyens des pr�tendus commissaires du Roi_, qui porte comme
devise significative: "Notre Religion et nos Trait�s de paix,
nos Privil�ges et le Roi" et qui est ouvertement dirig�e contre
"l'inf�me libell�" des trois envoy�s de la Constituante. Voici
sur quel ton l'on s'adressait � la repr�sentation nationale: "Le
bref du Pape est arriv�; la foudre va �clater. Commissaires
scandaleux et profanes, inf�mes agents de l'impi�t�, du schisme et de
l'imposture, vous voudriez, en renversant nos tabernacles, y poser vos
idoles.... Notre Ev�que n'est pas d�serteur comme vous osez l'avancer
insolemment, il peut lancer l'anath�me; qu'il fulmine et que ce coup de
foudre vous an�antisse!... Bient�t notre �v�que l�gitime nous sera
rendu. Celui que vous avez fait �lire par un groupe de protestants
forcen�s sera jet� dans les fers, indigne usurpateur qui aura encore
�t� puiser quelques nouveaux vices dans une capitale corrompue."

On avouera que, venant de la part des d�fenseurs de l'ex-ambassadeur

� Vienne et de l'ancien grand-aum�nier de la Cour de France, cette
accusation d�note une audace superbe. Mais le trait final est plus
significatif encore. "Doubles cam�l�ons, imposteurs atroces, ne
croyez plus nous voir ob�ir. Votre r�gne est pass�... Servez-vous, si
vous l'osez, de la pr�tendue autorit� dont l'Assembl�e Nationale et
le Roi vous ont investis, mais tremblez, oui, tremblez! Nous appellerons
� notre secours toutes les puissances garantes de nos trait�s de paix
et de nos privil�ges. Nous les seconderons, nous ouvrirons nos portes
� nos lib�rateurs, et nous livrerons les auteurs inf�mes de nos
maux aux supplices qu'ils m�ritent, s'il en est toutefois qui puissent
�galer leurs forfaits!"

Donc encore et toujours, comme argument d�cisif et menace derni�re,

l'appel � l'�tranger, la trahison de la patrie, qui n'existe plus pour
ces �mes enfiell�es. En faut-il davantage pour expliquer toutes les
haines qui se manifesteront plus tard? Un pareil aveuglement devait
amonceler contre ceux qui prof�raient de semblables paroles des
ressentiments irr�pressibles, dont la pouss�e formidable allait
bient�t �craser l'Eglise, entra�nant, h�las, des milliers
d'innocents avec des milliers de coupables.

XIII.

La puissance de l'Eglise catholique, comme celle de toute Eglise,

r�side, en derni�re analyse, dans sa force d'action sur l'opinion
publique. C'est une cause de grandeur, mais c'est aussi, par moments,
une cause de faiblesse. Aux heures de foi compl�te, absolue, elle a
pu renverser d'une parole les empereurs et les rois, tant les peuples,
courb�s sous sa main, croyaient non seulement leurs destin�es
terrestres, mais leur f�licit� �ternelle attach�es � la plus humble
ob�issance vis-�-vis du Vicaire du Christ. Mais quand vinrent les
r�voltes heureuses du XVe si�cle, quand, au si�cle suivant, le grand
mouvement religieux de la R�forme eut conquis la moiti� de l'Europe,
cette puissance formidable, �branl�e par tant d'assauts, diminua
l�-m�me o� elle ne disparut pas compl�tement. La lutte acharn�e
des confessions hostiles au XVIIe si�cle ne se termina point par son
triomphe, et la p�riode suivante sembla m�me devoir marquer sa ruine
d�finitive. L'esprit nouveau qui envahit alors les couches sup�rieures
de la soci�t� sapait par la base les enseignements et l'autorit�
de l'Eglise, et pour beaucoup d'observateurs superficiels le fameux:
"Ecrasez l'inf�me!" a d� retentir comme un hallali supr�me. Les
papes eux-m�mes avaient travaill� dans ce sens, en d�truisant de leur
main leur plus puissant appui, la Compagnie de J�sus. Un clerg� de
campagne, ignorant et mis�rable, des abb�s spirituels et libertins
� la ville, des pr�lats grands seigneurs qui ne rougissaient pas de
mendier les faveurs de la Du Barry dans les boudoirs de Versailles, ne
semblaient pas des champions capables de relever jamais le prestige si
profond�ment d�chu de l'Eglise universelle. Pourrait-elle r�sister
longtemps encore � l'attaque combin�e des gouvernants schismatiques,
des philosophes et bient�t aussi des despotes ath�es?

Parmi ses d�fenseurs officiels eux-m�mes, beaucoup ne l'esp�raient

gu�re malgr� leurs fi�res paroles, et parmi ses adversaires, la
plupart �taient convaincus que "le r�gne de la superstition"
allait enfin finir. Et c'est cependant cette grande, cette effroyable
crise des derni�res ann�es du si�cle, qui sauva pour longtemps
l'Eglise catholique. C'est de cette �poque de souffrances que date le
renouveau de sa vigueur, c'est la proscription qui a fait remonter
dans ce tronc antique la s�ve longtemps engourdie. Elle r�veille les
d�vouements, surexcite les courages anoblit pour un moment jusqu'� ces
figures convuls�es par la haine et ces bouches vomissant l'injure que
nous venons de voir et d'entendre. Aussi l'Eglise sort-elle de cette
crise, r�put�e mortelle, mat�riellement amoindrie, mais infiniment
sup�rieure, au point de vue moral, � ce qu'elle �tait nagu�re, et
bient�t m�me infiniment plus puissante. Malheureusement elle en sort
aussi, remplie d'une haine profonde pour toutes les id�es lib�rales,
pour les aspirations les plus g�n�reuses de la nature humaine. Les
premiers germes du Syllabus ont surgi dans ces �mes de pr�tres,
traqu�s partout au nom des principes de la Constitution civile du
clerg�, et qui ne pouvaient pas ne pas maudire des doctrines qui les
jetaient dans l'exil et les prisons, et jusque sur l'�chafaud.

Gr�ce � la diff�rence des langues, gr�ce � la tenue relativement

correcte d'un clerg� vivant entour� d'h�r�tiques, gr�ce � la
simplicit� d'esprit de nos populations, effray�es de toute nouveaut�,
l'Alsace avait peu souffert, dans son ensemble, du contact avec les
d�molisseurs du XVIIIe si�cle. Aussi n'y eut-il point de province
du royaume, sans en excepter les contr�es de l'ouest, o� la lutte
religieuse fut plus �pre que chez nous. Ceux qui croyaient le
catholicisme mort ou mourant, durent en faire bient�t la rude
exp�rience, et constater, une fois de plus, qu'on n'abat pas les
convictions religieuses � coups d'arr�t�s ou de d�crets.

Nous venons de voir les col�res suscit�es parmi les catholiques par
l'�lection de Brendel qu'ils avaient crue impossible. A c�t� de ces
attaques anonymes, il faut placer les protestations officielles, plus
dignes assur�ment dans la forme, mais non moins v�h�mentes pour
le fond. D�s le 12 mars, le Grand-Chapitre de la Cath�drale avait
d�clar� nulle et non avenue la nomination de Brendel, par l'organe de
son doyen, le prince Joseph de Hohenlohe, r�fugi� � Lichtenau dans le
pays de Bade. Le 21 mars suivant Rohan signait � son tour une _Monition
canonique_, adress�e � "F.A. Brendel, pr�tre naturalis� du
dioc�se de Strasbourg, se portant pour �v�que dudit dioc�se",
ainsi qu'au clerg� r�gulier et s�culier et � tous les fid�les.

Cette immense pancarte, surmont�e des armes �piscopales, �tait

destin�e � �tre affich�e dans chaque commune d'Alsace, et le style
en �tait calcul� pour jeter la terreur et la col�re dans l'�me des
na�ves populations rurales de notre province. Le cardinal y racontait
d'abord, � sa mani�re, la nomination de Brendel; puis il d�clarait
que, voulant montrer "sa tendresse paternelle" au coupable, il
ne lui lan�ait pas imm�diatement l'anath�me, mais lui accordait un
d�lai de huit jours pour "confesser ses torts et r�parer le scandale
public de son intrusion". S'il ne le fait pas, il sera sous le coup de
l'excommunication majeure; la c�l�bration des saints myst�res lui
est interdite; tous les sacrements qu'il administrera seront des
profanations et des sacril�ges; tous les cur�s et les vicaires qui
lui ob�iront seront des schismatiques et leur absolution nulle et sans
aucune valeur. Tout cur� d�pos� par lui, reste seul l�gitime pasteur
de sa paroisse. Rohan frappe ensuite d'interdiction la Cath�drale et
notamment le choeur, en n'exceptant que la chapelle Saint-Laurent, aussi
longtemps qu'elle sera desservie par le cur� actuel. Enfin "comme les
temps deviennent, h�las, de plus en plus mauvais, et que nous touchons
peut-�tre au moment o� les pr�tres fid�les � la conscience seront
oblig�s de se cacher dans les antres et for�ts, et ne pourront
administrer les sacrements de l'Eglise qu'au p�ril de leur vie,
nous d�clarons le temps pascal ouvert d�s � pr�sent pour tous les
fid�les du dioc�se et leur permettons de recevoir la communion pascale
de la main de tout pr�tre qui ne sera pas souill� par la prestation
du serment abominable exig� des eccl�siastiques fonctionnaires
publics."

Ce monitoire devait �tre non seulement affich� aux portes de chaque

�glise, mais publi� au pr�ne et port� de la sorte � la connaissance
de tous les fid�les. Ce fut comme un �trange souhait d� bienvenue
de l'Alsace catholique � Brendel, quand il revint, le 21 mars, �
Strasbourg. Dans les village du Kochersberg qu'il traversa, les femmes
entour�rent, en pleurant et en criant, sa voiture, lui demandant pour
quels motifs il voulait abolir les processions, la confession, etc.
Voil� ce que les non-jureurs avaient r�ussi � faire croire � ces
pauvres d�votes, mais la situation ne laissait pas d'�tre singuli�re
pour un �v�que; aussi se h�ta-t-il de les rassurer en promettant de
rendre au culte toute son ancienne splendeur[69].

[Note 69: _Geschichte der geg. Zeit_, 23 mars 1791.]

Brendel avait charm� les loisirs de son voyage de Paris � Strasbourg

en composant sa premi�re lettre pastorale, qui fut imm�diatement
mise sous presse et livr�e � la publicit�, le 23 mars. Le ton en
est autrement modeste que celui du manifeste de Rohan. Il y parle de
la puissance divine qui se manifeste � certaines �poques, et qui le
soutiendra maintenant qu'il vient d'accepter un si redoutable fardeau.
Il raconte � ses ouailles qu'il "a re�u l'huile sainte de la
cons�cration dans la capitale de l'Empire fran�ais, de la main des
pontifes, successeurs des ap�tres..., qui pouvaient seuls nous rev�tir
de l'institution canonique et du caract�re sacr� de l'�piscopat."

Il terminait en annon�ant � ses ouailles la maladie et le

r�tablissement du roi, et ordonnait qu'on chant�t un _Te Deum_ en
action de gr�ces pour c�l�brer cette convalescence, le vendredi
prochain, 25 du mois, � trois heures de l'apr�s-midi, dans la
Cath�drale, en pr�sence de tout le clerg� de Strasbourg et des
citoyens convi�s � cette f�te. On devait en agir de m�me, le
dimanche suivant, dans toutes les paroisses du dioc�se[70].

[Note 70: Mandement. Fran�ois-Antoine Brendel, par la mis�ricorde

divine, etc. S. 1. 3 p. fol.]

La r�daction de cette premi�re communication directe adress�e aux

fid�les pouvait sembler habile, en ce sens qu'elle impliquait de la
part des non-jureurs d�sob�issants, non seulement un affront au nouvel
�v�que, mais � la majest� royale, et qu'elle les mettait par suite
dans une situation fausse, qu'ils fonctionnassent ou non dans leurs
paroisses.

Mais d'autre part, les intentions de l'auteur �taient si �videntes,

que sa lettre, fort applaudie � la Soci�t� constitutionnelle, ne
trouva que peu d'�cho dans les campagnes et fut m�me ignor�e de la
majorit� des communaut�s rurales. Aussi bien, cette pi�ce manquait
absolument de nerf. Son r�dacteur ne pouvait esp�rer convaincre les
autres, puisqu'il n'avait pas, trop visiblement, foi en lui-m�me. On ne
peut donc s'emp�cher de trouver passablement ridicule l'ode pindarique
que lui remettait le lendemain l'un des membres de la Soci�t� des
Amis de la Constitution, M. Claude Champy, pour le f�liciter de son
�loquence et pour c�l�brer d'avance son intronisation solennelle. Le
po�te s'�criait dans un transport de lyrisme exub�rant:

"O� suis-je et quel jour magnifique

Luit sur cette heureuse cit�?
Quelle est cette f�te civique
Et cette auguste solennit�?
Dans nos temples sacr�s quelle foule se presse.
Dans les airs �branl�s l'airain tonne sans cesse:
Tout d'un jour de triomphe �tale la splendeur.
Peuple, j'�prouve aussi le transport qui t'inspire.
Et je vais sur ma lyre
C�l�brer avec toi notre commun bonheur."

Apr�s ce pompeux exorde, M. Champy s'adressait au cardinal de Rohan:

"Esclave d�cor� d'une pourpre v�nale,

De ce peuple indign� la fable et le scandale.
Tes impudiques mains profanaient l'encensoir.
Vois tomber aujourd'hui tes grandeurs usurp�es,
Vois tes fureurs tomb�es
Et de les assouvir perds le coupable espoir!"

La pi�ce, fort �tendue, et que nous n'infligerons pas plus longuement

au lecteur, se termine naturellement par la glorification du successeur
de Rohan:

"De ses pr�d�cesseurs effa�ant les injures

Au Dieu qu'ils outrageaient, ses mains simples et pures
Offriront un encens digne de sa grandeur.
Sa voix d�sarmera la c�leste col�re;
Du ciel et de la terre
Un vertueux pontife est le m�diateur"[71].

[Note 71: Ode sur l'installation de l'�v�que de Strasbourg. S. 1. 4 p.

4�.]

Mais ces hommages, assur�ment sinc�res, n'apportaient au nouvel

�v�que que l'adh�sion politique d'un nombre restreint de citoyens
fort peu religieux de temp�rament, et ne pouvaient m�me lui garantir
la s�curit� compl�te et le respect de sa personne au sein de la
ville la moins fanatis�e de son dioc�se. En effet, les journaux de
Strasbourg avaient beau s'�crier que la journ�e du 25 serait "un
jour inoubliable dans les annales de la cit�"[72]. L'intronisation
de Brendel, malgr� la pompe officielle dont elle avait �t� entour�e,
donna lieu pourtant � des manifestations significatives que ne
pouvaient affecter d'ignorer les d�positaires de l'autorit� publique.
La municipalit� avait r�solu de c�l�brer dignement l'av�nement
d'un ancien coll�gue. Aussi la Cath�drale �tait-elle pavois�e,
les cloches sonnaient � toute vol�e, quand le Conseil g�n�ral se
pr�senta en corps au S�minaire pour escorter l'�v�que � son
�glise paroissiale. Les commissaires du roi, les administrateurs du
d�partement et du district s'�taient joints au cort�ge, en t�te
duquel marchait Brendel en rochet et camail.

[Note 72: _Strasb. Zeitung_, 26 mars 1791.]

Arriv� dans le choeur, l'�v�que se rendit devant le ma�tre-autel,
apr�s avoir rev�tu les habits pontificaux, pr�c�d� de l'abb�
Neuville, qui lui portait la mitre. L� il pr�ta le serment prescrit
aux �v�ques par la loi nouvelle, puis il c�l�bra la grand'messe.
Les curieux ne manquaient pas, assur�ment, au service, mais le
proc�s-verbal dress� � l'H�tel-de-Ville, � l'issue de la
c�r�monie, ne portait que treize signatures d'eccl�siastiques.
C'est tout ce qu'on avait pu r�unir en cette occasion pourtant
solennelle[73]. Aucun de ses propres �l�ves du S�minaire n'avait
consenti � reconna�tre l'autorit� du nouvel �v�que; tous avaient
pr�f�r� quitter l'�cole plut�t que d'adh�rer au schisme. Partout
l'on constatait cette m�me r�sistance dans les rangs du clerg�,
dirig�e par d'habiles organisateurs et qui r�pondait si bien au
g�nie souple et tenace de l'Eglise catholique. Les femmes elles-m�mes
s'affichaient dans l'entrain de la lutte. Malgr� l'ordre formel du
maire, les soeurs grises refusaient d'accompagner les Enfants trouv�s,
dont elles dirigeaient l'�ducation, � la messe pontificale de Brendel.
Bien plus, quand le receveur de l'hospice les eut ramen�s � leur
domicile, elles s'empar�rent des enfants pour les conduire � la messe
de l'Eglise des R�collets; parce qu'elles ne jugeaient pas la premi�re
valable. Le Conseil g�n�ral punit leur d�sob�issance en les
renvoyant sur-le-champ de la maison des Enfants trouv�s[74].

[Note 73: Proc�s-verbal dress� sur la prestation du serment, etc.

Strasb., Dannbach, 1791, 13 p. 8�.]

[Note 74: D�lib�rations du Conseil g�n�ral, 1791. p. 159-160.]

L'apr�s-midi du m�me jour devait �tre c�l�br� le _Te Deum_ pour la

convalescence du roi. Toute la garnison �tait sous les armes et formait
la haie, depuis la Mairie jusqu'� l'entr�e de la Cath�drale, sur le
parcours des corps constitu�s, qui faisaient pour la seconde fois
en douze heures ce pieux p�lerinage. Les Amis de la Constitution
rempla�aient dans le cort�ge les eccl�siastiques non asserment�s,
qui brillaient par leur absence. Le _Te Deum_ fut chant� avec
accompagnement de toutes les musiques militaires, au milieu d'un
concours prodigieux de populaire; puis les autorit�s continu�rent
leur marche processionnelle vers le Temple-Neuf, et de l� vers
l'Eglise r�form�e pour y assister � des services d'actions de gr�ces
analogues. Le soir, les �difices publics et la Cath�drale furent
illumin�s. Mais d�s le lendemain on avait � signaler de divers
c�t�s des agissements contre-r�volutionnaires nouveaux. Une femme,
nomm�e Barbe Zimber, �pouse d'un chantre de la Cath�drale, �tait
arr�t�e dans le courant de la journ�e au pont de Kehl, essayant
d'introduire en fraude, sous ses larges jupes, un ballot d'exemplaires
du _Monitoire_ de Rohan[75]. Puis, vers le soir, un fait infiniment plus
grave se produisait dans l'enceinte sacr�e elle-m�me.

[Note 75: On en fit une chanson grivoise: Excommunication trouv�e sous

les jupes d'une femme. Anecdote strasbourgeoise. S.l., 2 p. 8�.]

Encourag� sans doute par l'accueil de la veille, Brendel avait voulu

entonner lui-m�me le _Salve Regina_ � l'autel. Tout � coup le cur�
J�gl� surgit � ses c�t�s et d�clare que c'est � lui seul que
revient le droit d'officier � Saint-Laurent. L'�v�que refuse d'abord
de c�der la place au pr�tre non asserment�, qu'entoure une foule de
femmes surexcit�es; puis, pour �viter un scandale public, il invite
J�gl� � le suivre � la sacristie. Quand ils furent en face l'un
de l'autre, le dialogue devint plus que vif entre eux, et J�gl� ne
craignit pas d'accabler Brendel de reproches et le somma m�me de
se d�mettre. D�sesp�rant de convaincre un interlocuteur aussi peu
ma�tre de lui-m�me, Brendel ressort de la sacristie, se dirige vers
l'autel et s'y met en pri�re. Mais les m�g�res qui l'entourent
s'exaltent de plus en plus: "Oh, le vilain roux! oh, le Judas!"
crient-elles, et finalement elles le bousculent et frappent de plusieurs
coups sa jambe gauche, pendant qu'il leur tourne le dos, agenouill�
devant l'autel. Sans l'intervention fort opportune de quelques gardes
nationaux accourus en entendant ce vacarme, l'�v�que aurait �t�
rou� de coups dans sa propre Cath�drale[76].

[Note 76: C'est l� sans doute ce qu'un �crivain r�cent appelle, la

larme � l'oeil, "_die Rohheiten Brendel's gegen den wurdigen Pfarrer
Joegl�_"; exemple topique de la fa�on dont on �crit l'histoire dans
un certain parti.--Voy. sur ces sc�nes les D�lib�rations du Conseil
g�n�ral, p. 166-172, _Strasb. Zeitung_, 29 mars 1791, et _Lettre �
L. Ed. de Rohan soi-disant landgrave d'Alsace, qui a �t� �v�que de
Strasbourg et qui enrage de ne l'�tre plus_, etc. Strasb., 1er avril, 8
p. 4�.]

On le reconduisit � son domicile, au milieu des clameurs de la foule

ameut�e, et non sans qu'il sub�t en chemin de nouvelles insultes. La
Soci�t� constitutionnelle �tait en s�ance au moment o� l'on vint y
raconter ces �v�nements si regrettables. Elle jura solennellement de
d�fendre l'�v�que, lui envoya sur-le-champ des d�put�s pour lui
t�moigner ses regrets et d�non�a J�gl� � la municipalit� comme
principal auteur de ces troubles. Le lendemain le Conseil g�n�ral se
r�unissait en s�ance extraordinaire, et le maire lui rendait compte
des sc�nes survenues � la Cath�drale. Les repr�sentants de la
cit�, consid�rant que "l'impunit� plus longtemps prolong�e ne fait
qu'enhardir les infractions � la loi, et que c'est � une trop longue
indulgence que l'on doit attribuer les �crits scandaleux qui tendent
� soulever le peuple contre l'autorit� l�gitime", arr�taient qu'on
"inviterait le corps municipal � faire mettre le sieur J�gl� en
�tat d'arrestation, qu'il serait d�nonc� � l'accusateur public comme
r�fractaire � la loi et perturbateur de la tranquillit� publique,
pour lui �tre son proc�s fait et parfait". Ils d�claraient en outre
"scandaleux, s�ditieux, attentatoire � l'autorit� souveraine de la
nation et � celle du roi" l'�crit imprim� du ci-devant �v�que de
Strasbourg et demandaient qu'on le m�t sous les yeux de l'Assembl�e
Nationale, avec les autres pi�ces "qui ont d�cel� la perfide
coalition dont M. le cardinal de Rohan s'est d�clar� le chef.
L'Assembl�e Nationale sera pri�e de le d�clarer d�chu de
l'inviolabilit� que la loi assure aux repr�sentants de la nation, pour
lui �tre son proc�s fait par la Haute-Cour nationale comme criminel de
l�se-nation."

Le Conseil g�n�ral avait de bonnes raisons pour rendre l'accusateur

public "personnellement responsable" de tous les d�lais de la
proc�dure et pour "inviter le tribunal � s'occuper promptement, par
tous les moyens que les lois ont mis � sa disposition", de l'affaire
J�gl�, car ces honorables magistrats ne firent aucune diligence
pour instruire sur des faits de notori�t� publique, m�me apr�s des
injonctions aussi formelles. Quand enfin le tribunal rendit son arr�t,
le 7 avril, il d�clara J�gl� "insuffisamment convaincu d'avoir
�t� le fauteur des troubles" et pronon�a son acquittement, � la
grande indignation des journaux patriotes[77]. Le cur� de Saint-Laurent
n'osa pas cependant affronter plus longtemps l'orage, et quitta la
ville pour se r�fugier de l'autre c�t� du Rhin. Il fit bien, car le
lendemain de sa fuite clandestine arrivait � Strasbourg le d�cret de
l'Assembl�e Nationale qui le renvoyait devant la Haute-Cour d'Orl�ans.

[Note 77: _Gesch. der geg. Zeit_, 13 avril 1791.]

La proc�dure suivie contre Barbe Zimber, la femme de Blaise B�rkner,

chantre de la Cath�drale, sur laquelle on avait saisi dix-sept
exemplaires du _Monitoire_ de Rohan, amena des r�sultats plus
pratiques. Comme la prisonni�re avouait avoir re�u ces papiers de
Jean-Nicolas Wilhelm, l'homme de loi contumace, d�j� souvent nomm�,
le tribunal d�cida que les papiers du fugitif seraient mis sous
scell�s, lui-m�me appr�hend� au corps et le proc�s continu� � la
fois contre lui et sa complice.

Mais toutes ces mesures ne suffisaient plus pour enrayer le fanatisme

religieux d�cha�n�. D�s le 30 mars un nouveau scandale se produisait
� la Cath�drale. Un instituteur, nomm� Gabriel Gravier, y �tait
mis en arrestation pour avoir tenu une conduite ind�cente et troubl�
l'ordre public au moment o� l'un des pr�tres asserment�s donnait la
b�n�diction aux fid�les. Le corps municipal, "consid�rant que ce
citoyen �tait parfaitement libre de ne pas assister � la c�l�bration
du culte, s'il choquait ses convictions religieuses, et que sa conduite
malhonn�te �tait d'autant plus r�pr�hensible qu'il �tait un
�ducateur de la jeunesse", le condamna � huit jours de prison, �
l'affichage du jugement � cent exemplaires, dans les deux langues,
et le mena�a d'interdiction, s'il se laissait aller jamais � la
r�cidive[78].

[Note 78: Extrait des registres de police. Strasb. Dannbach, placard

in-fol.]

Le 31 mars, le Directoire du d�partement entrait � son tour dans la

lice en d�cidant que, dans la quinzaine, tous les religieux du Bas-Rhin
quitteraient l'habit monastique pour ne plus se distinguer des autres
citoyens. Le d�cret de l'Assembl�e Nationale, qui prescrivait cette
mesure, datait du 14 octobre 1790! Pour �viter une r�p�tition du
scandale J�gl� dans les �glises de la ville, on faisait proc�der
ensuite au scrutin pour la nomination des six nouveaux cur�s de
Strasbourg. Elus le 3 avril, ils �taient solennellement pr�conis�s
le lendemain par Brendel � la Cath�drale[79], et leur activit�, pour
restreinte qu'elle f�t, ne laissait pas d'irriter au plus haut point
les r�fractaires. Les violences sont d�sormais � l'ordre du jour;
dans les rues m�me de notre ville on voit un eccl�siastique non-jureur
frapper l'abb� Led�, pour avoir pr�t� le serment et �tre d�nonc�
pour ce fait � l'accusateur public[80]. Dans les campagnes, les
�lecteurs _patriotes_ sont pers�cut�s par le clerg� et ses
adh�rents. C'est ainsi qu'� Woerth le cur� et son vicaire
excommunient le repr�sentant de la commune qui avait vot� pour
Brendel[81], et les journaux du temps sont remplis de d�tails
analogues[82].

[Note 79: On en trouvera la liste dans la _Gesch. der geg. Zeit_, 5

avril 1791.]

[Note 80: Proc�s-verbaux de la Soci�t� des Amis de la Constitution,

27 f�vrier 1791.]

[Note 81: _Strasb. Zeitung_, 5 avril 1791.]

[Note 82: Ces excommunications r�p�t�es montrent bien combien peu les
protestants seuls avaient nomm� Brendel. On ne se serait pas donn� le
ridicule gratuit d'excommunier des h�r�tiques qui ne s'en portaient
pas plus mal.]

Les professeurs du Coll�ge royal, suivant l'exemple de ceux du

S�minaire, avaient �galement refus� tous le serment. On d�cida
que le math�maticien Arbogast, professeur � l'Ecole militaire, en
prendrait la direction provisoire, et que l'un des rares jureurs,
l'abb� Petit, y serait plac� comme vice directeur. Il fallait pourtant
encore trouver des ma�tres, et pour avoir le loisir d'en d�couvrir, on
licencia pendant quelques semaines les �l�ves. A l'oppos� des grands
s�minaristes, qui suivirent dans l'exil leurs professeurs, les petits
coll�giens, moins solidement inf�od�s � l'autel, ne purent r�sister
� l'annonce de trois semaines de vacances extraordinaires. "Eux,
nagu�re encore aristocrates d�cid�s, se mirent � crier: Vive la
Nation! et � chanter _�a ira!_"[83].

[Note 83: _Strassb. Zeitung_, 5 avril 1791.]

Pendant ce temps, le r�cit des troubles religieux, toujours croissants,

qui d�solaient l'Alsace, avait enfin produit quelque impression sur les
esprits de la capitale. L'Assembl�e Nationale avait charg� Victor de
Broglie de lui pr�senter un rapport � ce sujet. Sur l'audition de ce
rapport, et apr�s avoir pris l'avis des cinq comit�s r�unis, elle
avait d�cr�t�, le 4 avril, "qu'il y avait lieu � accusation, tant
contre le cardinal de Rohan, ci-devant �v�que de Strasbourg, comme
pr�venu principalement d'avoir tent�, par diverses men�es et
pratiques, de soulever les peuples dans les d�partements du Haut
et Bas-Rhin et d'y exciter des r�voltes contre les lois
constitutionnelles, que contre les sieurs J�gl�, ci-devant cur� de
Saint-Laurent de Strasbourg; Zipp, cur� de Schierrheit; Ignace Zipp,
son neveu, vicaire audit lieu; Jean-Nicolas Wilhelm, homme de loi;
Etienne Durival, se disant ing�nieur, et la nomm�e Barbe Zimber, femme
du sieur Biaise B�rkner, chantre � la Cath�drale de Strasbourg, tous
pr�venus d'�tre les agents, complices, fauteurs et adh�rents du sieur
Louis-Ren�-Edouard de Rohan."

L'Assembl�e demandait en cons�quence au roi de donner ses ordres pour

faire arr�ter les personnes susnomm�es et les faire transf�rer sous
bonne garde dans les prisons d'Orl�ans, o� l'officier charg� des
fonctions d'accusateur public pr�s la Haute-Cour nationale provisoire
devrait instruire leur proc�s. Louis XVI ne se fit pas prier pour
donner la sanction constitutionnelle � cette mesure, dirig�e contre
un homme qu'il d�testait, et pour cause. Il promulgua la loi d�s le 6
avril[84], et l'on ne risque rien � supposer qu'il aurait appris sans
chagrin que "l'officier de la gendarmerie nationale", auquel �tait
confi� le soin d'ex�cuter ces arrestations, avait r�ussi dans sa
mission. Pour le moment, cela va sans dire, la loi restait � l'�tat
de lettre morte, puisque tous les coupables principaux se trouvaient en
dehors du territoire fran�ais et sous la protection des ba�onnettes
de la l�gion de Mirabeau. On ne pouvait gu�re mettre la Haute-Cour en
mouvement pour juger la bonne femme d'un chantre de la Cath�drale!
[Note 84: Loi qui ordonne l'arrestation du sieur L. R. Ed. de Rohan,
etc. S. l. 3 p. 4�.]

M. de Dietrich et ses amis politiques avaient r�clam� d'autres mesures

encore de la Constituante. D��us dans leur espoir de rallier une
fraction notable du clerg� aux lois nouvelles, et comprenant qu'il
fallait essayer du moins de cr�er un clerg� asserment�, si l'on ne
voulait renoncer d�s le d�but � gagner du terrain dans les campagnes,
ils avaient sollicit� quelques modifications aux articles de la loi
qui r�glait les conditions exig�es des candidats � des fonctions
publiques eccl�siastiques. Pour r�pondre � leurs voeux, qu'elle
reconnut l�gitimes, l'Assembl�e Nationale rendit un d�cret
qui accordait des dispenses d'�ge et de stage pr�alable pour la
cons�cration sacerdotale, mais qui devait surtout all�ger la t�che
des autorit�s constitutionnelles dans les d�partements bilingues et
fronti�res, en leur permettant d'appeler chez eux des eccl�siastiques
�trangers. Pendant un an, provisoirement, tout pr�tre pouvait �tre
admis � fonctionner dans les paroisses abandonn�es, soit comme cur�,
soit comme vicaire, sans avoir � justifier de la qualit� de Fran�ais.
Allemands, Suisses et Luxembourgeois viendraient-ils remplacer les
eccl�siastiques nationaux, qui restaient introuvables? Viendraient-ils
surtout en assez grand nombre, en qualit� suffisamment respectable
aussi, pour qu'on p�t organiser une Eglise s�rieuse? C'�tait l�
le noeud de la question vitale qui pr�occupait si fort, et non sans
raison, les chefs du parti constitutionnel en Alsace.

Il n'y avait plus � s'y tromper, en effet. Le 20 mars avait pass�,

comme toutes les dates fix�es ant�rieurement par le gouvernement, sans
lui amener autre chose que de bien rares transfuges. La perspective de
vivre au milieu de populations hostiles, excit�es sous main, n'�tait
gu�re attrayante, et ceux-l� m�me qui pr�taient le serment pour
trouver de quoi vivre, ne se souciaient pas d'aller pr�cher au fond des
campagnes. Dans les villes, gr�ce aux soci�t�s populaires, qui
alors soutenaient encore les repr�sentants du culte, les cur�s
constitutionnels avaient, sinon de nombreux auditoires, du moins
une s�curit� mat�rielle � peu pr�s compl�te. L'incartade des
satellites de J�gl� ne se renouvela plus � Strasbourg, puisque les
patriotes veillaient d�sormais sur leurs pr�tres et promettaient
d'user de moyens violents pour r�primer � l'avenir des sc�nes
pareilles. Lors de l'installation des nouveaux cur�s de la ville, le
journal de Simon et Meyer disait d'avance: "Tous les nerfs de boeuf
de Strasbourg sont achet�s, et une bonne portion de verges est toute
pr�te, ainsi que les pompes � feu, pour calmer nos femmelettes
exalt�es.[85]" Et le parti cl�rical r�pondait sur le m�me ton dans
le pamphlet le _D�ner patriotique_, en faisant dire � Brendel: "Sans
la garde nationale protestante et les troupes de ligne, vous auriez vu
comme ces nouveaux cur�s eussent �t� re�us, puisque moi-m�me j'ai
manqu� d'�tre cross�, mais cross� � coups de pied[86]."

[Note 85: _Gesch. der geg. Zeit._ 10 avril 1791.]

[Note 86: Le _D�ner patriotique_ (S. 1. 24 p. 8�) est une satire,

ignoble � bien des �gards, mais compos�e par un esprit mordant et
sagace qui a bien vu le faible d'adversaires d�test�s. On nous y
montre Dietrich, Levrault, Brendel et Mathieu s'entretenant � coeur
ouvert, apr�s boire, sur la situation du pays et de leur parti et s'y
disant de dures v�rit�s. Brendel surtout y est outrageusement tra�n�
dans la boue.]
C'est toujours, on le voit, le m�me esprit brutal qui r�gente les
masses, sans acception de parti, que ce soit le fanatisme religieux
ou anti-religieux qui les enflamme, qu'ils s'appellent jacobins ou
cl�ricaux, royalistes ou r�publicains de toute nuance. L'aveuglement
volontaire des partis est tel qu'aujourd'hui m�me vous rencontrerez
des hommes "honn�tes" se lamentant sur les traitements
r�volutionnaires subis par quelques d�votes exalt�es, tandis qu'ils
trouveront naturelles les cruant�s exerc�es sur les huguenots du
seizi�me si�cle, ou riront m�me des femmes des jacobins publiquement
fouett�es par la jeunesse dor�e apr�s thermidor. Il serait si simple
pourtant, alors qu'on ne peut emp�cher toujours de pareilles violences,
de s'entendre au moins pour les fl�trir avec un �gal m�pris, d'o�
qu'elles viennent et sous quelque drapeau qu'elles se produisent!

Le 16 avril un nouveau renfort arrive aux r�calcitrants: _Roma locuta

est_, Rome a parl�. On se rappelle que l'assembl�e des catholiques
r�unis au S�minaire avait demand� au Saint-P�re ce qu'il fallait
penser des nouvelles lois eccl�siastiques. Pie VI r�pondit enfin �
"ses chers fils, les habitants catholiques de Strasbourg". Il leur
t�moignait toute son estime pour le courage h�ro�que, la sagesse et
la constance de Rohan, seul pasteur l�gitime de ce troupeau, l'autre
n'�tant qu'un odieux intrus. Le cardinal s'empressa de porter ce bref
� la connaissance de _son_ clerg�, par mandement du 2 mai, l'on pense
avec quelle satisfaction profonde. D�sormais Brendel a beau se dire
"en communion avec le Saint-Si�ge apostolique", il n'est plus aux
yeux de la foule qu'un apostat et un m�cr�ant. Tous les catholiques un
peu fervents, qui avaient h�sit� encore entre leur foi religieuse et
leurs devoirs civiques, se retirent d'un mouvement o� leur situation
devient dor�navant impossible. C'est ainsi que M. de Humbourg, l'ancien
syndic du chapitre de la Cath�drale, �tait rest� jusqu'� ce jour
officier municipal; d�s qu'il apprend que la sentence papale va �tre
rendue, il donne sa d�mission d'�lu de la cit�, pour aller rejoindre
les membres du chapitre � Offembourg[87]. Rohan lui-m�me prenait une
attitude plus aggressive, si possible. On racontait qu'il allait fonder
� Oberkirch un journal allemand � l'usage des campa pagnes, intitul�
_Der Wahrheitsfreund_, et dirig� par Nicolas Wilhelm[88]. Des lettres
anonymes arrivaient de tous les c�t�s au nouvel �v�que, le mena�ant
des vengeances c�lestes, lui fixant comme dernier terme pour venir
� r�sipiscence le jeudi-saint, et �veillant tout autour de lui
l'appr�hension de sc�nes de d�sordre nouvelles, jusque dans
l'enceinte de la Cath�drale[89]. C'est que les esp�rances des
contre-r�volutionnaires s'exaltaient, � ce moment d�j�, dans la
contemplation des chances d'une lutte int�rieure, appuy�e sur le
dehors, et que le spectre de la guerre �trang�re et civile montait,
mena�ant, � l'horizon.

[Note 87: _Strassb. Zeitung_, 16 avril 1791.]

[Note 88: _Pol. Litt. Kurier_, 19 avril 1791.]

[Note 89: _Strassb. Zeitung_, 21 avril 1791.]

XIV.
Escomptant les dispositions bien connues de quelques-uns des principaux
souverains de l'Europe qu'effrayait la rapide propagation des id�es
r�volutionnaires, l'�migration commen�ait d�s lors � r�ver la
revanche par les armes et � travailler les cours �trang�res pour y
trouver un appui. Parmi tous ceux que nous voyons s'agiter alors pour
organiser � bref d�lai l'action contre-r�volutionnaire, le cardinal
de Rohan fut un des plus fougueux. Il est vrai qu'il �tait aussi de
ceux qui avaient le plus perdu et qui supportaient le plus impatiemment
cette perte. Prince souverain de l'Empire, il �tait �galement
plus libre de ses mouvements que les �migr�s vivant sur territoire
d'antrui. Sans doute il n'�tait plus le b�n�ficier richissime que
nous avons connu au d�but de la R�volution; ses quelques bailliages
d'outre-Rhin n'�taient pas de taille � lui fournir des revenus tr�s
consid�rables. Par arr�t du 18 f�vrier 1791, la cour supr�me de
Wetzlar l'avait bien autoris� � contracter un emprunt forc� de 45,000
florins, avec les cinq villages du bailliage d'Oberkirch, mais un arr�t
suppl�mentaire du 30 mars l'obligeait � donner d'abord aux communes
elles-m�mes les garanties de remboursement n�cessaires[90]. D'ailleurs
ce n'est pas avec des sommes pareilles qu'on pouvait soutenir une
guerre. Il commen�a cependant � r�unir des recrues, aid� par le
fr�re �migr� de Mirabeau, le fameux vicomte, qu'� cause de l'ampleur
de ses formes, ses anciens coll�gues de la Constituante avaient appel�
Mirabeau-Tonneau.

[Note 90: _Strassb. Zeitung_, 19 avril 1791.]

Mais les n�gociants badois ne se souci�rent pas d'abord de fournir les

uniformes n�cessaires, parce que Rohan pr�tendait ne payer qu'un quart
des d�penses au comptant et prendre le reste � cr�dit[91]. Cette
g�ne ne dura pas, il est vrai, et, de quelque c�t� qu'il l'ait re�u,
l'argent finit par arriver. D�s le 26 avril on �crivait d'Ettenheim �
la _Gazette de Strasbourg_ que l'ex-�v�que avait maintenant une garde
bien organis�e de trois cents hommes, bien uniform�s, portant l'habit
noir � revers jaunes, au brassard brod� d'une t�te de mort avec cette
devise: La victoire ou la mort[92]!

[Note 91: _Pol. Litt. Kurier_, 18 avril 1791.]

[Note 92: _Strassb. Zeitung_, 27 avril 1791.]

Les troupes r�unies depuis longtemps d�j� par le prince de Cond�,

et principalement form�es par les d�serteurs qui passaient en masse
la fronti�re[93], se rapprochaient � ce moment de Strasbourg et les
bruits les plus alarmants circulaient dans notre ville. On y affirmait
que les forces de l'�migration allaient franchir le fleuve pr�s de
Rhinau marcher directement sur Obernai, Rosheim, Molsheim et Mutzig,
centres du "fanatisme", pour p�n�trer par la vall�e de la Bruche
en Lorraine et susciter partout la contre-r�volution. On racontait que
les eccl�siastiques renvoy�s de leurs cures n'avaient donn� qu'un
cong� de quelques jours � leurs domestiques, que des notabilit�s bien
connues (on d�signait notamment Poirot et Z�pffel) circulaient dans
les campagnes pour exciter les esprits, etc. Sans doute les r�dacteurs
des journaux patriotes essayaient d'enflammer le courage de leurs
lecteurs en leur montrant les feux s'allumant partout sur la cr�te des
Vosges, et "l'arm�e noire et jaune" �cras�e dans les gorges
de nos montagnes[94]. Mais les riverains du territoire allemand n'en
�taient pas plus rassur�s pour cela. Heureusement que, pour le moment,
tout n'�tait qu'un faux bruit. Il importait de le mentionner cependant,
puisque l'agitation profonde qu'il excita chez les amis comme chez
les ennemis du nouveau r�gime en Alsace, amena de part et d'autre une
recrudescendence d'inimiti�s sur le terrain religieux.

[Note 93: Pour ne citer qu'un exemple, tous les officiers du r�giment
de Beauvaisis, en garnison � Wissembourg, d�sert�rent le 17 avril.
Quinze cents hommes de troupe ne conserv�rent qu'un capitaine et quatre
lieutenants officiers de fortune. _Strassb. Zeitung_, 20 avril 1791.]

[Note 94: _Strassb. Zeitung_, 25 avril 1791.]

Les commissaires du Roi avaient quitt� Strasbourg dans les derniers

jours d'avril, esp�rant bien � tort que leur pr�sence ne serait plus
n�cessaire pour contenir les r�calcitrants, ou desesp�rant peut-�tre
aussi de les ramener � l'ob�issance[95]. Apr�s leur d�part les
autorit�s du d�partement et du district continu�rent � proc�der
� l'�puration des non-jureurs. Pour montrer que leur justice �tait
�gale pour tous, elles avaient �galement r�clam� le serment
civique de tous les pasteurs, professeurs et ministres luth�riens et
r�form�s, et le 1er mai, les membres du Convent eccl�siastique,
les professeurs de l'Universit� protestante, ceux du Gymnase et les
ma�tres d'�coles avaient pr�t� le serment requis devant le corps
municipal[96], puis le dimanche, 7 mai suivant, �'avait �t� le tour
des "ministres de la Confession helv�tique." Le chanoine Rumpler
avait protest�, non sans malice, ni sans raison, contre cette id�e
bizarre, d'assermenter des h�r�tiques � la Constitution civile du
clerg�, et il avait demand� qu'on ins�r�t ses protestations
au proc�s-verbal. Mais Richard Brunck, le fameux hell�niste, lui
r�pondit brusquement qu'en ce cas on y ins�rerait des sottises[97].
Et cependant l'ancien commissaire des guerres �tait un mod�le
d'urbanit�. C'est � ce diapason que se maintenait d�sormais la
discussion entre adversaires politiques, quand on consentait encore �
discuter, s'entend.

[Note 95: Foissey quitta Strasbourg le 25 avril, ses coll�gues le 27.

_Pol. Lit. Kurier_, 25 avril 1791.]

[Note 96: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 2 mai 1791.]

[Note 97: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 4 mai 1791.]

Si les protestants n'�prouvaient aucune r�pugnance � se rallier

ainsi au nouvel ordre des choses, les "�ccl�siastiques" non
asserment�s, les membres des ordres religieux dissous, faisaient
partout leurs pr�paratifs de d�part. Le 2 mai, les Capucins du grand
clo�tre de Strasbourg passaient le Rhin avec une longue s�rie de
fourgons bien remplis[98]; deux jours plus tard, leurs confr�res
du couvent des Petits-Capucins suivaient leur exemple. L'�migration
faisait ainsi d'incessants progr�s parmi la population _cl�ricale_
de la ville et des campagnes, et il devenait urgent de trouver les
eccl�siastiques patriotes n�cessaires pour le service des paroisses
rurales, si le culte officiel ne devait �tre partout interrompu. C'est
pourquoi le Directoire du district convoqua les �lecteurs pour le 8
mai, � huit heures du matin, dans l'ancien palais �piscopal des Rohan,
afin de continuer les �lections relatives � la nomination des cur�s
constitutionnels. Le district de Strasbourg avait compt� jusque-l�,
sur une population catholique de 71,240 �mes, 109 pr�tres s�culiers
en fonctions[99]. Il n'aurait pu �tre question de conserver un pareil
chiffre de fonctionnaires, qu'on n'avait aucun espoir d'atteindre
jamais, m�me si la Constitution nouvelle n'avait pas express�ment
diminu� le nombre des cur�s et des desservants. A l'heure indiqu�e,
l'assembl�e �lectorale se r�unit sous la pr�sidence de M. Thomassin;
elle comptait un peu plus de cent membres. Plusieurs �lecteurs avaient
�crit pour excuser leur absence, en l'expliquant par les menaces
dont ils avaient �t� l'objet de la part de leurs coreligionnaires
fanatis�s par les pr�tres r�fractaires. Aussi la r�union
d�cida-t-elle, avant d'aborder son ordre du jour, de formuler
une v�h�mente protestation contre les agissements du clerg� non
asserment�; elle est trop longue pour que nous la rapportions ici, mais
nous en citerons la conclusion pratique. On y demandait � l'Assembl�e
Nationale l'�loignement de leur domicile de tous les pr�tres qui se
seraient refus�s � pr�ter le serment, "afin de soustraire leurs
anciennes ouailles � leurs excitations incendiaires et de les emp�cher
eux-m�mes de maltraiter leurs successeurs." Puis les scrutins pour
une vingtaine de cures se succ�d�rent sans incident notable pendant
toute la journ�e, et se termin�rent le lendemain, 9 mai, par la
proclamation solennelle du nom des nouveaux �lus, qui se fit � la
Cath�drale, avant la c�l�bration de la messe[100]. Un tiers d'entre
eux �taient d'anciens capucins; aucune des cures n'avait �t�
disput�e par deux concurrents, tant la p�nurie de candidats �tait
grande. Ce n'est pas du Bas-Rhin que venaient les rares d�clarations
d'adh�sion d'eccl�siastiques demandant "� �tre mis dans la
prochaine gazette" comme ayant pr�t� le serment, "_antern zu einem
exembel des gehorsams_[101]" Quand, par hasard, il surgissait quelque
recrue inattendue, on s'empressait d'annoncer le fait dans tous les
journaux, et de f�liciter les nouveaux arrivants comme des h�ros
patriotes. Ce fut le cas, par exemple, pour les trois s�minaristes
alsaciens, Joseph Parlement et les deux fr�res Roch, qui
s'�chapp�rent du s�minaire du prince-�v�que de Spire � Bruchsal
et travers�rent le Rhin dans une barque de p�cheur pour revenir �
Strasbourg et se mettre aux ordres de Brendel[102].

[Note 98: Ils emportaient, disait-on, mille muids de vin, 125 quartauds
de bl�, 7 quintaux de lard, 5 quintaux de beurre fondu et 150,000
livres en num�raire. _Strassb. Zeitung_, 4 mai 1791.]

[Note 99: On comptait alors dans la ville m�me 35,000 catholiques

contre 20,000 protestants, dans les villages du district, 36,240
catholiques contre 18,520 protestants. Il y avait de plus 2830
isra�lites. _Affiches de Strasbourg_, 9 avril 1791.]

[Note 100: _Verbal Prozess der Wahlversammlung der Wahlm�nner u. s. w.

vom 8. Mai 1791._ S. 1. 14 p. 8�.]

[Note 101: Voy. le num�ro du _Pol. Lit. Kurier_, 14 avril 1791. Cette
pi�ce �manant de quelques cur�s, vicaires et religieux de Dannemarie,
Altkirch, Hagenbach, etc., �crite dans un allemand inou�, �tait
adress�e: "_An Herren Zeitungsschreiber Augsburgiseher Profession zu
Strassburg_."]

[Note 102: _Strassb. Zeitung_, 16 mai 1791.]

On comprend d'ailleurs que l'enthousiasme f�t m�diocre et le d�sir

d'exercer l'apostolat de "la religion nouvelle" au sein de nos
populations rurales peu r�pandu. On avait fait circuler sur le compte
des pr�tres asserment�s de tels mensonges[103] que, dans certaines
communes au moins, leur vie n'�tait pas en s�ret�. C'est ainsi que le
nouveau cur� de Bischheim, l'abb� Gelin, d�non�ait deux paysans de
Suffel-Weyersheim comme ayant voulu le tuer dans la nuit du 12 au 13
mai; mais comme le seul t�moin � charge �tait la soeur de Gelin et
qu'ils protest�rent de leur innocence, le tribunal du district les
acquitta quelques jours plus tard, bien que leur apparition nocturne
au presbyt�re d�t para�tre bien �trange[104]. Les journaux tout
sp�cialement fond�s pour �clairer les paysans n'�taient pas lus par
eux, et certains d'entre eux, au moins, comme le journal allemand:
_Le Franc, feuille patriotique populaire alsacienne_, n'�taient pas
r�dig�s de mani�re � pouvoir �tre compris par les masses,
peu accessibles aux d�ductions abstraites et aux raisonnements
philosophiques[105]. Elles voyaient mettre aux ench�res les biens
de l'Eglise, vendre au plus offrant le mobilier de leur �v�que, ses
tapisseries de haute-lisse, ses somptueuses porcelaines de Chine et
ses urnes du Japon[106], elles entendaient leurs conducteurs spirituels
maudire les pers�cuteurs et les vouer aux tourments �ternels; cela
faisait sur elle une toute autre impression que la lecture d'une
dissertation sur les droits de l'homme et du citoyen.

[Note 103: Le 10 mai, le vicaire �piscopal Taffin, le futur juge au

tribunal r�volutionnaire, sortait de la Cath�drale apr�s avoir dit
la messe, quand un paysan l'arr�te et le prie de lui dire la formule du
serment civique. Un peu �tonn�, Taffin satisfait � son d�sir et
le paysan de s'en aller, l'air tout joyeux.--Pourquoi me demandez-vous
cela? dit l'ex-chanoine messin.

--"Notre cur� nous a dit qu'en le pr�tant on abjurait la

Sainte-Vierge, le pape et toute l'Eglise catholique. Mais je vois bien
maintenant qu'il a menti. Nous le chasserons." Malheureusement
ces paysans � l'esprit investigateur �taient fort rares. _Strassb.
Zeitung_, 17 mai 1791.]

[Note 104: _Strassb. Zeitung_, 16 mai, 6 juin 1791.]

[Note 105: _Dev Franke, ein patriotisches Volksblatt_, commen�a �

para�tre en mars 1791. mais ne v�cut pas tr�s longtemps.]

[Note 106: _Affiches_, 16 mai 1791.]

Ce qui rendait les dispositions des populations rurales plus dangereuses

encore, c'�taient les esp�rances contre-r�volutionnaires qui
se rattachaient � leurs antipathies religieuses. Plus on �tudie
l'histoire de cette �poque, plus on se rend compte de la faute immense
commise par l'Assembl�e Nationale, en ajoutant cet �l�ment fatal de
discorde � toutes les causes de d�sunion qui travaillaient le royaume
et mena�aient surtout les d�partements sur la fronti�re. C'est par
haine des _jureurs_ que les paysans catholiques d'Alsace devinrent en
partie les alli�s des Rohan, des Mirabeau, des Cond�, mena�ant d�s
lors le sol de la patrie, et servirent d'interm�diaires et d'espions
aux tra�tres, qui attendaient le signal de la lutte ouverte pour
d�serter � l'�tranger.

Tout indiquait, vers la fin de mai 1791, qu'une crise terrible allait
�clater, soit � l'int�rieur, soit au dehors. En Alsace, le nouveau
commandant de la province, M. de Gelb, �tait un militaire, longtemps
retrait�, cass� par l'�ge, sans autorit� sur ses troupes et
soup�onn� d�s lors d'incivisme, soup�on que son �migration devait
justifier plus tard. Quoique Strasbourgeois de naissance, on avait �t�
fort m�content chez nous de lui voir confi� un poste aussi difficile;
ses adversaires l'avaient m�me accus� de travailler en secret �
la destruction du nouvel ordre des choses[107]. En tout cas, il ne
surveillait pas ses officiers et sans cesse on en voyait circuler
quelques-uns, avec ou sans d�guisements, sur le chemin d'Ettenheim
� Strasbourg[108]. Sous ses yeux, on recrutait dans la garnison des
volontaires pour la l�gion de Mirabeau[109]. Des espions de Rohan
sillonnaient le pays d�guis�s en mendiants, en maquignons, etc., pour
distribuer des appels � la r�volte et entra�ner la jeunesse au del�
du Rhin[110]. On en arr�tait un � Habsheim et son arrestation �tait
suivie de celle du cur� du village, ainsi que de son coll�gue de
Krembs[111]. Les municipalit�s des localit�s qu'on croyait douteuses
�taient bombard�es de lettres pastorales, d�clarations, bulles et
autres imprim�s qui arrivaient non-affranchis. Celle de Mutzig se
plaignit d'avoir � payer en un jour trente-six sols de port pour
des envois postaux de ce genre[112]! Dans la Soci�t� des Amis de la
Constitution, on donnait lecture d'une correspondance �chang�e
entre le procureur-syndic du district, Acker, et le prince Joseph de
Hohenlohe, du Grand-Chapitre de la Cath�drale. Le procureur ayant
r�clam� les titres et pi�ces relatives aux propri�t�s du
Chapitre, le prince lui r�pondait que, dans peu de jours, l'arm�e
contre-r�volutionnaire allemande passerait le Rhin, r�installerait
l'ancien ordre de choses et remettrait chacun � sa place[113].

[Note 107: On disait qu'il avait un d�p�t d'�crits incendiaires

dans sa campagne � l'�le des Epis. _Gesch. der gegenw. Zeit_, 26 mars
1791.]

[Note 108: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 20 mai 1791.]

[Note 109: _Strassb. Zeitung_, 18 mai 1791.]

[Note 110: Un agent de Bernhardswiller amenait, en huit jours, vingt-six

jeunes gens de Bernhardswiller et d'Obernai � Ettenheimm�nster.
_Strassb. Zeitung_, 1er juin 1791.]

[Note 111: _Pol. Litt. Kurier_, 9 juin 1791.]

[Note 112: _Strassb. Zeitung_, 30 mai 1791.]

[Note 113: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 24 mai 1791.]

A Strasbourg m�me, les partisans de l'ancien r�gime semblaient

esp�rer et pr�parer un prompt revirement. Les journaux signalaient
les distributions d'argent (fort modestes d'ailleurs, � ce qu'il nous
semble, et peu dangereuses) du chirurgien Marchal � de vieilles
femmes d�votes[114]. Ils racontaient aussi comment le receveur de
l'OEuvre-Notre-Dame, M. Daudet, ayant � payer leurs gages quotidiens de
huit sols aux six gardiens de la Cath�drale, avait tendu � l'un
deux un assignat de quatre-vingt livres, total _nominal_ exact de leur
salaire mensuel � tous, en criant d'un air moqueur: Vive la Nation!
Quand le pauvre gardien l'avait suppli� de le satisfaire en monnaie, il
l'avait renvoy�, disant qu'il n'avait pas d'autre argent[115]. Sans
une veuve, bonne patriote, qui leur versa le montant de l'assignat,
les modestes fonctionnaires de l'OEuvre auraient perdu douze livres en
changeant le papier chez un banquier. "Mais Daudet n'est-il pas
un coquin?" disait la _Gazette de Strasbourg_ en mani�re de
p�roraison[116]. Rodolphe Saltzmann, son r�dacteur, �tait pourtant
l'un des plus mod�r�s parmi les d�fenseurs des id�es nouvelles, et
figurera bient�t parmi les _r�actionnaires_ les plus ha�s.

[Note 114: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 24 mai 1791.]

[Note 115: Dans la justification, passablement embarrass�e, que M. de

T�rckheim, administrateur des oeuvres charitables de la Ville, fit de
son subordonn� (_Strassb. Zeitung_, 13 juin), il dut reconna�tre que
Daudet avait � ce moment plusieurs centaines de francs en num�raire
dans sa caisse; ce qui semble bien indiquer qu'il voulait narguer et
punir le civisme des gardiens de la Cath�drale.]

[Note 116: _Strassb. Zeitung_, 10 juin 1791.]

Dans les environs les rixes se multipliaient entre les habitants des
villages catholiques et les soldats cantonn�s chez eux ou dans leur
voisinage. A Oberschaeffolsheim, ils attaqu�rent un d�tachement du
13e de ligne (ancien Bourbonnais) et bless�rent gri�vement deux des
soldats. Le cur� non asserment� qui les avait pouss�s, dit-on, �
cet acte de sauvagerie, fut arr�t� et conduit en ville sur une voiture
d�couverte; en y arrivant � dix heures du soir, il fut re�u �
la porte par une foule en �moi, qui se pr�cipita sur l'escorte, en
criant: � la lanterne! Sans l'�nergique intervention de la garde
nationale, le malheureux aurait �t� �charp�[117]. Le lendemain, le
m�me Saltzmann, dont nous venons de parler, "protestait au nom des
v�ritables amis de la libert� contre ce cri sanguinaire, qui est le
contraire de la justice"[118]; mais les esprits, emport�s par la
passion, n'�taient plus capables d'�couter d'aussi sages conseils.
Il semblerait que la r�alit�, pourtant bien triste d�j�, ne leur
fournissait pas de sc�nes assez lugubres. L'imagination surexcit�e des
_patriotes_ hant�e par des visions terrifiantes, inventait des projets
de meurtre et d'assassinat, auxquels elle croyait sans doute elle-m�me.
Un journal affirmait qu'un eccl�siastique r�fractaire de Strasbourg
avait engag� l'une de ses jeunes p�nitentes � demander � se
confesser � l'�v�que Brendel, puis � tuer l'intrus d'un bon coup
de couteau, dans le confessionnal[119]. Le r�le des Judith et des
Charlotte Corday n'est pas, fort heureusement, dans le temp�rament de
nos jeunes Alsaciennes, et l'anecdote tout enti�re nous semble de la
fabrique du journaliste radical qui l'offrit au public.

[Note 117: _PoL Litt. Kurier_, 24 juin 1791.]

[Note 118: _Strassb. Zeitung_, 23 juin 1791.]

[Note 119: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 7 juin 1791.]

Mais si l'on pouvait hardiment absoudre le beau sexe, et m�me le sexe

fort, de toute intention r�elle d'homicide contre le chef de dioc�se,
il n'en �tait pas de m�me, ni pour l'un ni pour l'autre, quant aux
d�lits de police correctionnelle. L'histoire particuli�re de la
Cath�drale nous offre, � ce moment, quelques curieux exemples de
l'irr�v�rence brutale ou raffin�e des fervents catholiques �
l'�gard des myst�res de leur propre religion et des ind�cences
auxquelles les entra�nait dans leurs propres lieux de culte une trop
fervente d�votion. La premi�re en date de ces affaires est celle
du sieur Julien d'Espiard, lieutenant au r�giment de ci-devant
Bourbonnais, qui p�n�tra le 12 mai dans la Cath�drale pendant qu'on y
c�l�brait le culte et s'y conduisit d'une fa�on bruyante, sifflotant
et r�pondant � la sentinelle qui le rappelait au respect du saint
lieu: "Il n'y a plus de religion; il n'y a donc plus rien �
respecter!"[120] Arr�t� par la force arm�e et conduit devant
le maire, il fut condamn� par le corps municipal � "tenir prison
pendant deux fois vingt-quatre heures pour avoir manqu� de respect
dans l'Eglise cath�drale au respect que tous doivent aux lieux
saints[121]." Six semaines plus tard, le m�me individu se faisait
encore remarquer pour avoir tenu apr�s boire dans un endroit public
"des propos incendiaires et despectueux contre la Nation", et la
municipalit� le condamnait derechef � huit jours de prison[122]. Exclu
de son r�giment, ce singulier d�fenseur de la foi terminait dignement
sa carri�re en se rendant � Ettenheim et en affirmant l�-bas
en justice que Dietrich et ses coll�gues l'avaient salari� pour
assassiner Rohan[123].

[Note 120: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 27 mai 1791.]

[Note 121: Extrait des registres de police de la municipalit�, du 17

mai 1791. Dannbach, placard in-fol.]

[Note 122: Extrait des registres de police, etc., du 11 juillet 1791.]

[Note 123: Extrait des d�lib�rations du corps municipal, du 6

septembre 1791. Dannbach. 7 p. 4�.]

L'autre incident se produisit quelques semaines plus tard, lors de la

f�te des Rogations. Brendel avait annonc� pour ce jour la procession
usuelle dans l'int�rieur et sur le parvis de la Cath�drale. La
municipalit� craignait des troubles pour cette f�te, les radicaux
aussi, t�moin la brutale invitation de Simon aux bons patriotes, de
mettre pour ce jour-l� quelques bons nerfs de boeuf en saumure, afin
de calmer les d�mangeaisons des jeunes et vieilles bigotes qui seraient
tent�es de d�ranger les offices[124]. La garde-nationale �tait sur
pied; il se trouva n�anmois une jeune personne assez d�sireuse
de faire parler d'elle (car elle ne pouvait esp�rer la couronne du
martyre), pour prof�rer � haute voix quelques sarcasmes blessants sur
la procession qui d�filait devant elle. Son z�l� d�fenseur, dont
nous allons entendre tout � l'heure les accents passionn�s, d�clare
bien que cette procession "n'�tait effectivement compos�e que de
deux pel�s, quatre tondus et six pouilleux, bien faits pour accompagner
F. A. Brendel," mais on avouera que ce n'est pas une excuse.

[Note 124: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 1er juin 1791.]

La jeune fille fut arr�t�e par le piquet de garde � la Cath�drale

et conduite devant le maire, qui la tan�a vertement sans lui infliger
d'ailleurs, � notre s�, de peine l�gale quelconque. Or voici quel
acc�s de folie furieuse cette sc�ne de gaminerie provoqua dans le
cerveau d'un trop effervescent ami de l'Eglise et de l'ancien r�gime.
"Elle fut enlev�e, dit-il, par ces inf�mes satellites aux trois
couleurs, par ces cannibales, qui, non contents de l'arracher � son
foyer, l'ont meurtrie de coups, et l'ont tra�n�e, le visage tout
ensanglant�, � la municipalit�. Cette pauvre fille, indign�e du
traitement affreux que cette canaille nationale exer�ait sur elle,
appelait les honn�tes gens � son secours... Elle n'en fut pas moins
men�e devant le Grand-Inquisiteur. Cet oiseau de proie se r�jouissait
d'avance de la capture et esperait, la tenant sous ses griffes, d'en
faire une victime de sa rage constitutionnelle.... N'y aura-t-il jamais.
disais-je � deux de mes voisins, un homme assez ami du bien et de
l'humanit�, pour br�ler la cervelle ou pour enfoncer le fer vengeur
dans le coeur de ce sc�l�rat?--Nous le jurons, diront-ils[125]"...

[Note 125: Lettre � M. le maire de Strasbourg. 3 juin 1791. S. 1. 4 p.

8�.]

On se demande, en lisant des appels au poignard pareils, � propos de

si mesquines affaires, si leurs auteurs anonymes �taient dans leur bon
sens, s'ils �taient de pauvres fous ou de mis�rables sc�l�rats.
Un sceptique nous r�pondra qu'ils �taient sans doute fort lucides et
n'auraient pas fait tort peut-�tre au voisin d'un centime, mais qu'ils
�taient "sous l'influence des passions politiques."

C'�tait sous l'influence aussi de ces m�mes passions que les

autorit�s du district envoyaient aux sacristains des diff�rentes
�glises l'ordre direct d'avoir � faire abattre les armoiries
sculpt�es qui se trouvaient dans ces �glises; en d'autres termes,
c'�tait la destruction, la mutilation du moins, des nombreux
monuments fun�raires conserv�s alors dans nos �difices religieux.
La municipalit� fut saisie de cette r�quisition singuli�re dans sa
s�ance du 12 mai. Elle avait sacrifi� nagu�re aux tendances du jour
en proscrivant les �cussons armori�s de la Cath�drale; elle resta
plus fid�le maintenant aux vrais principes: "Sur le rapport de
l'administrateur des �tablissements publics,... consid�rant que cet
ordre, de quelque part qu'il soit �man�, s'�loigne du d�cret du
19 juin 1790, parce que ces armoiries dans les �glises constatent un
tribut de v�n�ration pay� � des familles qui ont bien m�rit� de la
patrie, int�ressent des familles r�gnicoles et �trang�res et sont
le plus souvent li�es � des d�corations et forment des monuments
publics, vu le d�cret et ou� le procureur de la Commune, le Bureau
municipal arr�te qu'il n'y a pas lieu de donner suite � la destruction
des armoiries dans les �glises"[126].

[Note 126: D�lib�ration du Conseil g�n�ral. 12 mai 1791.]

Des gens auxquels il ne fut pas n�cessaire de donner des ordres

p�remptoires pour faire dispara�tre les embl�mes de l'ancien r�gime,
furent les Isra�lites de Mutzig. Lorsque Rohan �tait revenu en Alsace,
apr�s le proc�s du Collier, ils avaient orn� leur synagogue de
l'�cusson des Rohan et y avaient plac� de plus un grand cadre
contenant une pri�re pour leur illustre protecteur, le cardinal. Ils se
h�t�rent maintenant de briser l'�cusson, mais, en gens pratiques, ils
conserv�rent la pri�re calligraphique, encadr�e dans leur temple,
en y substituant seulement le nom de Brendel � celui de l'�v�que
proscrit[127].

[Note 127: _Strassb. Zeitung_. 30 mai 1791.]

Brendel cependant faisait tous les efforts possibles pour organiser

le clerg� constitutionnel de son dioc�se; les recrues d�sir�es
arrivaient peu � peu, surtout des contr�es rh�nanes, en moins grand
nombre assur�ment qu'on ne l'avait esp�r� d'abord, mais en nombre et
surtout en qualit� suffisante pour lui constituer un �tat-major tr�s
pr�sentable, auquel il ne manquait que les soldats. Dans le courant
des mois de juin et de juillet on voyait d�barquer � Strasbourg les
professeurs J.-J. K�mmerer, de Heidelberg et Antoine Dereser, de Bonn,
puis encore Joseph Dorsch et le plus connu, le plus tristement c�l�bre
de tous, Euloge Schneider. Docteurs et professeurs en th�ologie des
universit�s �piscopales rh�nanes, leur lib�ralisme religieux ou le
besoin de libert� politique les avait rendus suspects dans leur pays
et ils venaient chercher une sph�re d'activit� plus vaste, un air plus
respirable, sous le ciel de la France. Re�us � bras ouverts par
le parti constitutionnel, ils se voyaient bient�t install�s comme
ma�tres dans les chaires abandonn�es du grand S�minaire et comme
vicaires �piscopaux � la Cath�drale. Natures exalt�es pour la
plupart, ces hommes �taient d'une valeur morale tr�s diverse. Il y en
avait de profond�ment pieux et honn�tes, comme le bon Dereser, dont la
conduite pendant la Terreur m�rite toutes nos sympathies; il y en avait
aussi que le besoin d'aventures amenait parmi nous, bien plus que la
soif d'ind�pendance religieuse. Parmi ces derniers il faut nommer avant
tout Euloge Schneider, que sa faconde oratoire et des vers �rotiques
m�diocres, doublement choquants sous la plume d'un ancien moine,
avaient fait conna�tre d�j� dans certains milieux lettr�s
d'Allemagne[128]. Le 6 juin d�j�, K�mmerer avait paru � la Soci�t�
des Amis de la Constitution, pour y pr�ter le serment civique et pour
annoncer la publication d'un journal de langue allemande, consacr�
sp�cialement aux affaires eccl�siastiques d'Alsace. Le 30 juin,
les journaux de Strasbourg annon�aient l'arriv�e de Schneider, le
professeur d�missionnaire de l'acad�mie de Bonn, et sa nomination
comme vicaire �piscopal[129].

[Note 128: _Gedichte von Eulogius Schneider, 2te Auflage, Frankfurt am

Main_, 1790, p. 40, 45, 73, 74, 91, 127.]

[Note 129: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 30 juin 1791.]

Comme l'entr�e en fonctions des nouveaux venus vint co�ncider avec la

fuite de Varennes et que durant plusieurs jours les esprits surexcit�s
ne s'occup�rent pas d'autre chose que de la "grande trahison" du
malheureux Louis XVI, ils n'attir�rent pas d'abord sur eux l'attention
du public. Le moyen de s'int�resser � quelques pr�tres schismatiques
�trangers, alors que le sort du royaume �tait en suspens et que
la guerre civile semblait devoir �clater � nos portes! Une plume
�l�gante et habile a trop bien racont� cet �pisode c�l�bre de la
R�volution au point de vue de notre histoire locale, il y a quelques
ann�es d�j�, pour que nous songions � nous y arr�ter ici[130]. Il
fallait seulement le mentionner en passant, car il acheva d'aigrir les
esprits les plus mod�r�s en Alsace, pour peu qu'ils eussent � coeur
de conserver les conqu�tes lib�rales des derni�res ann�es. On ne se
contenta pas de br�ler en effigie Bouill�, Klinglin et Heywang, les
g�n�raux d�serteurs, sur la place d'Armes[131], on demanda hautement
la d�ch�ance du souverain, tra�tre � tous ses serments[132],
et l'attachement monarchique, tr�s marqu� jusqu'ici, du parti
constitutionnel alsacien s'effa�a devant le sentiment sup�rieur de
l'attachement � la patrie[133].

[Note 130: G. Fischbach, La fuite de Louis XVI. Strasbourg, 1878, 8�.]

[Note 131: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 30 juin 1791.]

[Note 132: _Strassburg. Zeitung_, 7 juillet 1792.]

[Note 133: On peut se rendre compte de cette disposition des esprits

les plus mod�r�s en lisant la po�sie d'Auguste Lamey _An Frankreich's
Schutzgeist_, ins�r�e dans la _Gesch. der gegenw. Zeit_ du 29 juin
1791.]

La crise religieuse devait forc�ment se ressentir, elle aussi, de cette

tentative de r�action politique, et la haine anti-religieuse du parti
radical trouva un nouvel aliment dans la persuasion que c'�tait surtout
l'influence du clerg� qui avait pouss� le faible Louis XVI � cette
d�marche, dont la duplicit� ne fut d�pass�e que par le complet
insucc�s.

On n'�tait pas encore revenu de cette chaude alarme, quand les nouveaux
vicaires �piscopaux d�but�rent successivement � la Cath�drale, dans
le courant de juillet et d'ao�t. Ce fut d'abord le chantre de Minette,
Nannette et Babette, Euloge Schneider, qui, le 10 de ce mois, vint
y prononcer un sermon sur _l'Accord de l'Evangile avec la nouvelle
Constitution fran�aise_[134]; plus tard Antoine Joseph Dorsch y pr�cha
sur _la Libert�_[135], etc. Vers la m�me �poque aussi paraissaient
les premiers num�ros du journal dirig� par K�mmerer,
devenu sup�rieur du grand S�minaire, intitul� _Die neuesten
Religionsbegebenheiten in Frankreich_[136], et destin� � devenir le
moniteur officiel de l'Eglise schismatique. Les uns et les autres, parmi
ces �trangers, montraient un enthousiasme, sans doute sinc�re � ce
moment, pour toutes les conqu�tes de la R�volution et t�chaient d'y
d�couvrir la r�alisation des promesses de l'Evangile. Les uns et les
autres parlaient en termes chaleureux de la n�cessit� de lutter
contre le "fanatisme" des pr�tres et les tendances
contre-r�volutionnaires des masses, et gagnaient ainsi l'appui des
journaux et des soci�t�s patriotiques, sans cependant que leur
auditoire habituel en f�t notablement accru.

[Note 134: _Die Uebereinstimmung des Evangeliums mit der neuen

Staatsverfassung der Franken_. Strassb., Lorenz, 1791. 16 p. 8�.]

[Note 135: _Ueber die Freiheit. eine Predigt._ Strassb., Treuttel. 1791,
16 p. 8�.]

[Note 136: Depuis le 1er juillet 1791.]

Autant la crainte avait �t� vive au moment de la fuite de Louis XVI,

autant la r�action avait sembl� relever partout la t�te, quand le
faux bruit de la r�ussite de ce projet avait couru l'Alsace, autant
la col�re contre les fauteurs, plus ou moins authentiques, de ces
d�sordres perp�tuels fut profonde apr�s cette vive alerte. C'est �
partir de cette �poque que nous voyons se multiplier les exp�ditions
"nationales" contre les bourgs et villages r�fractaires, les
poursuites contre les pr�tres non-jureurs, contre les correspondants
ouverts et secrets de l'�migration. "Il est temps d'en finir avec
l'aristocratie dans notre d�partement", disait la _Gazette de
Strasbourg_, en �num�rant une s�rie d'attentats commis contre les
_patriotes_[137]. Elle r�p�tait en termes plus convenables ce que
le "V�ritable P�re Duch�ne" disait sur un ton plus ordurier:
"Toujours en Alsace, toujours du grabuge et des pr�cautions maudites
dans cette contr�e, o� il y a tout autant d'aristo-jeanfoutres que
de poux dans la culotte d'un gueux. Est-ce qu'on ne r�duira pas cette
engeance insolente"[138]?

[Note 137: _Strassb. Zeitung_, 15 juillet 1791.]

[Note 138: Quarante-quatri�me lettre bougrement patriotique. Paris,
Ch�lon, 1791. 8 p. 8�.]

Le _Courrier politique et litt�raire_ lui-m�me, si pacifique

d'ordinaire, publiait des traductions allemandes du _�a ira_ et
annon�ait, en assez mauvais vers, que le jour �tait proche o� tous
"les tyrans par la gr�ce de Dieu, les calotins, les aristocrates
et leurs ma�tresses, ne se nourriraient plus de la graisse du
pays"[139].

[Note 139: _Pol. Litt. Kurier_, 15 juillet 1791.]

L'Assembl�e Nationale donnait un encouragement officiel � ces

sentiments d'irritation en faisant partir de nouveaux commissaires pour
l'Alsace, charg�s de concerter avec les autorit�s d�partementales des
mesures de r�pression plus efficaces contre les fauteurs de d�sordres
publics. MM. R�gnier, Chasset, de Custine, arriv�rent � Strasbourg
dans la premi�re semaine de juillet, et le 12 du mois avait lieu une
r�union g�n�rale de tous les membres du Directoire du d�partement,
de ceux du Directoire du district et de ceux du Conseil g�n�ral de
la Commune, pour aviser � la situation troubl�e de la province. Les
commissaires de l'Assembl�e Nationale s'y rendirent, accompagn�s des
commandants militaires, et en leur pr�sence, les chefs des diff�rents
corps �num�r�s tout � l'heure pr�sent�rent un nouveau compte rendu
de la situation du d�partement par rapport au clerg�. "Apr�s la
discussion la plus s�rieuse et la plus approfondie", voici les faits
qui furent reconnus, au dire du proc�s-verbal officiel, auquel nous
empruntons les lignes suivantes[140]:

[Note 140: D�lib�ration du Directoire du d�partement du Bas-Rhin, du

12 juillet 1791. Strasb. Levrault.]

"Le cardinal de Rohan, ci-devant �v�que de Strasbourg, et les

membres des ci-devant chapitres, s'opposent ouvertement, de concert avec
l'�v�que de Spire et l'Electeur de Mayence, � l'�tablissement
dans les d�partements du Haut et du Bas-Rhin, de la Constitution
fran�aise....

"Cette opposition est �tablie par les protestations signifi�es de

leur part au d�partement du Bas-Rhin, qu'ils ont pr�sent�es � la
Di�te de Ratisbonne, en r�clamant l'appui et les forces des princes
�trangers...

"Ils sont d�termin�s � soutenir cette opposition � main arm�.

D�j� un corps de troupes est arm�; ce corps est plac� sur la rive
droite du Rhin, depuis Ettenheim jusqu'� Kehl, et journellement il
insulte et maltraite les Fran�ais, particuli�rement les citoyens de
Strasbourg que leurs affaires obligent de passer le Rhin....

"Pour propager ce syst�me d'opposition et de r�bellion, ils

emploient non seulement une partie des chanoines, mais encore les
eccl�siastiques fonctionnaires publics, r�fractaires au serment et un
grand nombre de religieux."

Le proc�s-verbal relate � la suite de cet expos� g�n�ral une foule

d'exemples particuliers de l'insubordination des pr�tres r�fractaires,
de leurs appels � la r�volte, des brutalit�s exerc�es par
les paysans fanatis�s sur les eccl�siastiques constitutionnels.
Malheureusement cette liste ne renferme ni noms propres ni noms de lieux
et, par suite, l'int�r�t historique qu'elle pr�senterait pour nous,
dans le cas contraire, est diminu� dans une forte mesure[141].

[Note 141: Nous devons dire cependant qu'il n'est pas permis pour cela
de mettre ces faits en doute, car un certain nombre au moins d'entre eux
se trouvent mentionn�s, avec indications pr�cises, dans les feuilles
publiques et surtout dans le journal de l'abb� K�mmerer.]

L'expos� des motifs de la d�lib�rations du 12 juillet poursuit ainsi:

"Il se pr�sente (donc) dans le d�partement du Bas-Rhin deux partis
tr�s prononc�s et extr�mement oppos�s, dont l'un tient fortement
� toutes les parties de la Constitution d�cr�t�e par l'Assembl�e
Nationale et l'autre fait les plus grands efforts pour en emp�cher
l'�tablissement.... On reconna�t que la plus grande partie des villes,
et tr�s �minemment celle de Strasbourg, anim�es du plus br�lant
patriotisme, ont accueilli avec transport la Constitution et sont
d�termin�es � la soutenir jusqu'� la mort. Un bon nombre de villages
sont dans les m�mes dispositions, mais dans la majorit� de la campagne
on ne rencontre presque pas un partisan de l'heureuse r�g�n�ration de
la France....

"Les mal-intentionn�s sont en partie compos�s des personnes qui

vivaient des abus �normes dont cette contr�e �tait opprim�e
plus particuli�rement qu'aucune province du royaume; mais les
eccl�siastiques, tant s�culiers que r�guliers, � quelques exceptions
pr�s, sont les plus nombreux, les plus ardents d�tracteurs, les
ennemis les plus acharn�s de la Constitution.

"Les exc�s auxquels ils se livrent viennent de deux causes:

l'ignorance extr�me du plus grand nombre et l'attachement du surplus
aux principes ultramontains et aux princes �trangers..... La seconde
cause ne permet pas de diff�rer un seul instant de garantir ce
d�partement du danger imminent qui le menace.

"Ce danger r�sulte de la correspondance tant�t ouverte, tant�t

cach�e, que les eccl�siastiques, tant r�guliers que s�culiers,
entretiennent, soit g�n�ralement avec les Fran�ais fugitifs et
devenus indignes de ce nom, soit particuli�rement avec ceux d'entre eux
qui, dans une r�bellion d�clar�e, sont d�j� frapp�s de l'anath�me
de la patrie et justement livr�s aux tribunaux, soit avec ceux des
princes �trangers, possessionn�s dans cette contr�e... qui, sous des
pr�textes odieux,... font les plus grands efforts pour susciter des
ennemis � la France....

"Dans cette position... il est d'une indispensable n�cessit� de

prendre, sans le moindre d�lai, une mesure qui puisse intercepter
sur-le-champ cette correspondance.... Pour arriver � ce but,... il n'y
a qu'un moyen; il consiste � r�unir tous les eccl�siastiques, tant
s�culiers que r�guliers, en un seul et m�me lieu, dans lequel on soit
� m�me de s'assurer de la conduite des mal-intentionn�s, ou de les
�carter des fronti�res � une distance telle qu'ils ne puissent �tre
nuisibles."

Les corps administratifs et d�lib�rants, qui d�claraient cette mesure

indispensable "pour le salut de tous", ne se dissimulaient pas
qu'elle "semblait contraire aux lois et � la libert�." Un pareil
internement �tait, en effet, contraire au principe de la libert�
individuelle, proclam� par la Constituante. Serait-il au moins
efficace? Cette mesure franchement r�volutionnaire, qui en appelait
de la l�galit� au salut public, emp�cherait-elle ces men�es
incontestables et si dangereuses pour le pays, ou ne ferait-elle
qu'exasp�rer encore des adversaires d�j� redoutables? Evidemment les
hommes mod�r�s et prudents, amis d'une sage libert�, qui mirent leurs
signatures au bas de la d�lib�ration du 12 juillet, esp�raient un
r�sultat pareil. C'�tait leur excuse, quand ils for�aient tous les
cur�s, vicaires, sup�rieurs, professeurs et r�gents des coll�ges,
les chanoines et les religieux de tout ordre, qui n'avaient pas
encore pr�t� le serment, � se rendre dans le d�lai de huitaine
� Strasbourg, sauf � y �tre men�s par la force publique s'ils
refusaient, pour y �tre intern�s dans les locaux communs, s'ils ne
pr�f�rent loger en ville � leurs frais. On leur permettait n�anmoins
d'y continuer leurs exercices religieux; ceux qui pr�teraient le
serment apr�s s'�tre rendus � Strasbourg, �taient libres d'aller o�
bon leur semblerait. Enfin il restait loisible � tout eccl�siastique
non asserment� d'�chapper � l'internement en se retirant dans
l'int�rieur du royaume, � quinze lieues des fronti�res.

Pour une loi des suspects, c'�tait assur�ment une loi bien mod�r�e,
bien inoffensive, et certes ceux qui l'avaient provoqu�e par leurs
excitations incendiaires n'avaient pas le droit de s'en plaindre. Il
faut n�anmoins regretter profond�ment que les circonstances aient paru
telles � ses promoteurs qu'ils n'aient pas cru pouvoir s'en passer,
car enfin, quoi qu'on puisse plaider en sa faveur, c'�tait une loi des
suspects.

L'Assembl�e Nationale ne ratifia pas seulement dans leur ensemble les

mesures extraordinaires prises le 12 juillet. Dans sa s�ance du 17,
elle �tendit de quinze � trente lieues de la fronti�re l'�loignement
forc� des pr�tres non-jureurs. L'un des plus c�l�bres et des plus
�loquents parmi les orateurs de la droite, Malouet, avait demand� que
l'on ne pr�t point ainsi de mesure de s�ret� g�n�rale, mais qu'on
f�t leur proc�s individuellement � ceux qui d�sob�iraient aux lois.
C'�tait conforme aux vrais principes; mais un des d�put�s alsaciens,
Reubell, r�pondit que tous les moines et les cur�s r�calcitrants
des deux d�partements ne valaient pas les frais d'un seul proc�s
criminel[142]. Cette violente boutade termina la discussion et la loi
fut vot�e.

[Note 142: _Strassb. Zeitung_, 22 juillet 1791.]

XV.

Au milieu d'un pareil antagonisme des esprits, on comprend que la

f�te annuelle de la prise de la Bastille f�t c�l�br�e dans des
dispositions moins pacifiques et moins g�n�reuses que l'ann�e
pr�c�dente. Les cloches de la Cath�drale, sonnant � toute vol�e,
soir et matin, les drapeaux tricolores qui en ornaient la pyramide ne
pouvaient ramener la concorde chass�e de tant de coeurs aigris. Aussi
les c�r�monies officielles de la journ�e durent-elles sembler bien
froides � tous ceux qui se rappelaient l'enthousiasme de 1790. La f�te
en question eut au moins une cons�quence inattendue, qui se rattache
directement � l'histoire de la Cath�drale. Pour bien marquer les
sentiments fraternels de tous les citoyens, sans distinction de cultes,
en ce jour solennel, la Soci�t� des Amis de la Constitution
avait demand� qu'on cess�t de sonner, chaque soir, du haut de la
plate-forme, l'antique cor d'airain, nomm� le _Kroeuselhorn_, et qui,
de temps imm�morial, avertissait les juifs de passage � Strasbourg
qu'ils devaient quitter la ville. "C'est une honte pour nous qu'on
l'entende encore, s'�tait �cri� l'un des orateurs du club; c'est une
plus grande honte qu'on exhibe chaque jour cette pi�ce � l'appui de la
barbarie de nos moeurs aux visiteurs �trangers"[143]. Sans doute,
la municipalit� n'aurait pas mieux demand� que d'obtemp�rer � cette
demande si l�gitime, mais ses d�lib�rations furent devanc�es par un
acte de souverainet� populaire, d'autant plus fait pour �tonner que la
petite bourgeoisie de notre ville n'�tait alors gu�re tendre pour les
juifs. Peut-�tre aussi l'enl�vement dont il s'agit, fut-il motiv�
moins par une impulsion humanitaire que par quelque pari fait apr�s
boire. Quels qu'aient �t� d'ailleurs les motifs v�ritables qui l'ont
inspir�, toujours est-il que, dans la matin�e du 17 juillet, l'un des
gardiens de la tour, nomm� Jean-Melchior Kuhn, se pr�sentait fort �mu
� la Mairie. Il racontait � M. de Dietrich que trois inconnus,
"qui lui ont paru �tre des gar�ons bouchers", avaient fait leur
apparition sur la plate-forme, s'�taient empar�s "de la corne dite
_Griselhorn_", et avaient disparu avec elle. Dans sa s�ance du 18, le
Corps municipal arr�ta que ladite d�claration serait communiqu�e �
la police, � telle fin que de raison; "que cependant la sonnerie
de la corne, dite _Griselhorn_, sur la tour de la Cath�drale, sera
supprim�e � l'avenir, que celle restante des deux cornes sera
d�pos�e au cabinet de l'Universit�, et que l'autre, si elle est
retrouv�e, sera laiss�e auxdits gardes pour pouvoir la montrer comme
un objet de curiosit� aux personnes qui viendront visiter la tour de la
Cath�drale"[144]. Il faut bien croire que les patriotes exalt�s qui
avaient commis ce d�tournement finirent par arriver � r�sipiscence
et restitu�rent leur butin, car les deux cors d'airain figur�rent plus
tard parmi les curiosit�s entass�es dans le choeur du Temple-Neuf.
Retrouv�s sous les d�combres de nos collections scientifiques, on peut
les voir encore aujourd'hui � la nouvelle Biblioth�que municipale,
mais notre g�n�ration ch�tive aurait bien de la peine, je le crains,
� leur arracher un son quelconque.

[Note 143: _Strassb. Zeitung_, 18 juillet 1791.]

[Note 144: Bureau municipal, proc�s-verbaux manuscrits, II, p. 636.]

Les mesures approuv�es par l'Assembl�e Nationale � l'�gard du

clerg� non asserment� allaient �tre mises en vigueur. Il �tait
difficile d'en contester l'urgence en pr�sence des faits. En attendant
la guerre �trang�re, la guerre civile avait commenc�. Des l�gions
de moines d'outre-Rhin, Franciscains de Rastatt et autres, p�n�traient
chaque jour dans les districts de Wissembourg et Haguenau pour y dire
la messe, proc�der aux actes d'�tat civil, et faire de fructueuses
tourn�es dans les villages; ils revenaient au bercail, charg�s de
beurre, de fromages et d'oeufs, offerts par les �mes pieuses[145]. Les
autorit�s civiles, effray�es ou de connivence, laissaient faire.
"Ne se trouvera-t-il donc pas un seul maire, s'�criait la _Gazette
de Strasbourg_, pour prendre ces gaillards au collet et les fourrer
en prison?" Mais c'�tait l� chose facile � dire au chef-lieu,
difficile � mettre en pratique � la campagne. T�moin ce qui se
passait, quelques jours plus tard, � Sessenheim. Les administrateurs de
cette commune, en majeure partie protestants, avaient arr�t�, sur
la r�quisition des autorit�s comp�tentes, quelques cur�s, qui
t�chaient d'exporter du num�raire de l'autre c�t� du Rhin. Un de
leurs coll�gues, le cur� de Soufflenheim, apprend cette arrestation
dans la journ�e du 24 juillet. Aussit�t il fait battre la g�n�rale
au village, arme ses paroissiens, se met � leur t�te et marche sur
Sessenheim, pour d�livrer les prisonniers. Il avait fait annoncer, par
le crieur public, avant de se mettre en campagne, que tous les gens de
Soufflenheim qui ne se joindraient pas � l'exp�dition, seraient jet�s
en prison et punis!

[Note 145: _Strassb. Zeitung_, 20 juillet 1791.]

Plusieurs citoyens de Sessenheim furent plus ou moins gri�vement

bless�s par les assaillants; mais les pr�tres arr�t�s �taient
d�j� partis, sous escorte, pour Fort-Louis, de sorte que l'attaque
n'eut pas d'autres r�sultats. Ce qu'il y a de plus caract�ristique
pour la situation, c'est, qu'en revenant chez eux, les habitants de
Soufflenheim furieux incarc�r�rent en effet plusieurs _patriotes_ de
leur commune. On comprend que de pareils actes de d�sob�issance
aux lois poussassent les esprits les plus pacifiques aux mesures
violentes[146].

[Note 146: _Strassb. Zeitung_, 27 juillet 1791.]

Pendant ce temps, l'organisation de l'Eglise nouvelle n'avan�ait

gu�re. L'�v�que Brendel avait beau promettre au Directoire du
d�partement que le culte ne ch�merait nulle part[147], il avait beau
d�tacher la plupart de ses vicaires �piscopaux � l'administration de
communes de son dioc�se, K�mmerer � Bouxwiller, Euloge Schneider �
Oberbronn, etc. On recevait si mal ses cur�s, quand on ne les expulsait
pas de leur presbyt�re sans autre forme de proc�s, qu'ils restaient
le moins longtemps possible, ne f�t-ce que pour ne pas mourir de
faim[148]. A Strasbourg seul, et dans deux ou trois centres plus
importants, l'opinion publique �tait encore favorable aux jureurs et
de plus en plus mont�e contre les eccl�siastiques r�fractaires au
serment. Elle accueillait avec sympathie la f�te de la b�n�diction
des nouveaux drapeaux de l'arm�e qu'on c�l�brait � la Cath�drale,
le 7 ao�t[149]; elle applaudissait le lendemain � l'achat de la
r�sidence �piscopale, du palais somptueux des Rohan, par la Commune,
pour une somme de 129,000 livres en assignats[150]. Ce qui causait
cette joie dans la population strasbourgeoise, ce n'�tait pas tant
la satisfaction de poss�der un H�tel-de-Ville plus vaste et plus
majestueux, mais le contentement de voir, une fois de plus, les
repr�sentants de la cit� affirmer leur indiff�rence pour les
foudres sacerdotales et verser un appoint respectable dans les caisses
appauvries de l'Etat. La majorit� des habitants du chef-lieu se
pr�occupaient peu des clameurs affirmant que "dans la chaire de
la Cath�drale on ose ouvertement pr�cher des h�r�sies, invectiver
contre la confession, et de cette chaire consacr�e � la v�rit� faire
une chaire vendue � la calomnie et � l'impi�t�"[151].

[Note 147: _Ibid._, 1er ao�t 1791.]

[Note 148: Les municipalit�s r�actionnaires employaient d'ordinaire

le truc de refuser le certificat du serment de civisme aux cur�s et
desservants qui l'avaient pr�t� devant elles. Sans ce certificat, ils
ne pouvaient toucher leur traitement officiel. Voy. l'ouvrage d�j�
cit� de l'abb� Schwartz, II, p. 276.]

[Note 149: D�lib�rations du Conseil g�n�ral, II, p. 384.]

[Note 150: _Strassb. Zeitung_, 9 ao�t 1791.]

[Note 151: Contrepoison de la lettre pastorale de Fran�ois-Antoine

Brendel. S. d. ni d. (1791), 8�, p. 6.]

Cependant � Strasbourg m�me, la municipalit�, d'accord avec

l'�v�que constitutionnel, d�t prendre une s�rie de mesures pour
emp�cher l'animosit� religieuse de se manifester davantage. Dans
les premiers jours d'ao�t elle d�cida, sur l'ordre du Directoire
d�partemental, qu'� partir du 7 de ce mois, il serait d�fendu au
public de p�n�trer dans les �glises de Saint-Etienne, Sainte-Barbe,
Sainte-Marguerite et Saint-Jean; � partir du 4, on ne sonnerait
plus les cloches de ces �glises. Seuls, les deux sanctuaires des
Petits-Capucins et de la Toussaint resteraient dor�navant ouverts
aux pr�tres non asserment�s, qui y "diront la messe, � l'heure
indiqu�e par M. l'�v�que". En outre, tous les pr�tres, sans
exclusion des r�fractaires, �taient admis � dire des messes basses
dans les �glises paroissiales, s'ils s'entendaient pr�alablement �
ce sujet avec les titulaires de chaque paroisse. Les membres des ordres
monastiques des deux sexes sont autoris�s � se faire dire la messe par
un pr�tre de leur choix, mais il leur est d�fendu de laisser entrer
des �trangers dans leurs maisons pour assister � ce culte[152].

[Note 152: _Pol. Lit. Kurier_, 5 ao�t 1791.]

En fermant ces quatre �glises, on voulait emp�cher les pr�tres

non-jureurs d'exciter encore davantage leurs ouailles, la partie
f�minine surtout; l'on esp�rait sans doute aussi faire refluer une
fraction au moins de leur auditoire vers les c�r�monies du culte
schismatique et dans les lieux saints frapp�s d'interdit. On ne faisait
malheureusement qu'exasp�rer les d�votes et pousser aux extr�mes les
eccl�siastiques eux-m�mes, tandis que les radicaux auraient d�sir�
la fermeture de _toutes_ les �glises aux dissidents et trouvaient qu'on
montrait encore beaucoup trop d'�gards pour le cardinal de Rohan et
ses s�ides[153]. Ce dernier faisait, de son c�t�, sans doute, de bien
m�lancoliques r�flexions en lisant � Ettenheim le r�cit des f�tes
donn�es par la municipalit� aux �lecteurs du Bas-Rhin dans les
vastes salons de son ancienne r�sidence et la description du banquet
patriotique, c�l�br� sur la terrasse du bord de l'eau. Il devait
soupirer au tableau des farandoles populaires qui s'�taient d�roul�es
dans la splendide salle d'honneur, tapiss�e de glaces, orn�e des
portraits de ses pr�d�cesseurs, et dans laquelle le galant pr�lat
lui-m�me avait admir� jadis des toilettes plus �l�gantes et des
�paules plus aristocratiques que celles auxquelles la R�volution
frayait maintenant un passage[154].

[Note 153: _Pol. Lit. Kurier_, 7 sept. 1791.]

[Note 154: _Strassb. Zeitung_, 16 sept. 1791.]

Une fois encore, les bourgeois paisibles et les politiques � courte vue
purent croire qu'apr�s tant de discussions f�cheuses et tant d'orages,
la paix allait rena�tre. Ce fut le jour o� l'on c�l�bra dans nos
murs la proclamation de la Constitution nouvelle, qui sortait enfin
des d�lib�rations de l'Assembl�e Nationale, amend�e dans un sens
d�mocratique, apr�s la fuite de Varennes. Caduque m�me avant sa
naissance, la Constitution de 1791 ne satisfaisait ni les lib�raux
mod�r�s ni les progressistes radicaux, sans parler, bien entendu, des
_ultras_ politiques et des fid�les d�vou�s � l'Eglise. Cependant le
fait m�me de son ach�vement semblait promettre l'av�nement d'une �re
nouvelle aux esprits alt�r�s de repos. On pensait, dans les classes
bourgeoises du moins, que les m�contents finiraient par reconna�tre
les faits accomplis, que l'antagonisme de l'ancien et du nouveau
r�gime s'effacerait avec le temps et que la crise religieuse, dont on
continuait � m�conna�tre l'importance politique et sociale, finirait,
elle aussi, par s'apaiser. La f�te du 25 septembre fut donc accept�e
chez nous comme l'inauguration d'une p�riode plus calme et plus
heureuse, et les autorit�s elles-m�mes eurent soin de la pr�senter
sous cet aspect � la population strasbourgeoise[155].

[Note 155: Voy. le pr�ambule de la d�lib�ration du Corps municipal du

23 septembre, au sujet de la f�te. _Pol. Lit. Kurier_, 24 sept. 1791.]

Le samedi, 24 septembre, une sonnerie g�n�rale annon�ait l'ouverture

de la f�te; l'artillerie des remparts tonnait au loin, les
�tendards nationaux flottaient sur les quatre tourelles, et devant
l'H�tel-de-Ville on hissait le drapeau de la f�d�ration et le
drapeau blanc, symboles de l'union de tous les Fran�ais et de la paix
universelle.

Un d�tachement de gardes nationaux, escortant le secr�taire de police

et les huissiers municipaux, se portait successivement aux diff�rents
carrefours de la ville, pour inviter tous les citoyens � participer
le lendemain � l'all�gresse commune, � renoncer pour toujours aux
dissensions f�cheuses, � se rallier autour de la loi, en vivant
d�sormais comme des fr�res. Le lendemain matin, � six heures,
nouvelle sonnerie des cloches de toutes les �glises de la ville et
de la banlieue. Les troupes de ligne et la garde nationale r�unies se
formaient en bataille sur la place de la Cath�drale et sur la place
d'Armes. A neuf heures pr�cises, on proc�dait devant le nouvel H�tel
de-Ville � la premi�re lecture de la Constitution, accueillie par des
cris de Vive la Nation! Vive le Roi!, pr�vus d�j� dans le programme
officiel. Puis le cort�ge civique se mettait en marche, musique
et carabiniers en t�te, le maire suivant les quatre fonctionnaires
municipaux qui portaient un exemplaire de la Constitution sur un
riche coussin de velours. Longeant la fa�ade de la Cath�drale, les
autorit�s de tout rang suivaient la rue des Hallebardes, puis les
Grandes-Arcades, pour d�boucher sur la place d'Armes, o� se dressait
l'estrade destin�e � les recevoir. Un d�tachement de la garde
nationale �tait all� prendre d�j� l'�v�que Brendel et le clerg�
de la Cath�drale, rev�tus de leurs habits sacerdotaux, pour les
conduire �galement au centre de ralliement de la f�te, tandis qu'une
autre escouade faisait le m�me service d'honneur pour les ministres
protestants r�unis au Temple-Neuf. Du haut de l'estrade de la place
d'Armes, il �tait donn� lecture pour la seconde fois de l'acte
constitutionnel, puis l'�v�que entonnait le _Te Deum_, accompagn�
par la ma�trise du choeur de la Cath�drale, les musiques militaires de
tous les r�giments en garnison � Strasbourg et les cloches de toutes
les �glises.

Le soir, les maisons particuli�res �taient illumin�es pour la plupart

et la pyramide en feu de la Cath�drale �tincelait au loin; des bals
populaires �taient organis�s au Miroir, au po�le des P�cheurs, etc.,
tandis que des bandes de jeunes gens des deux sexes s'�battaient en
rondes joyeuses sur la place du Broglie et sur la terrasse de l'ancien
ch�teau. Les amateurs de com�die pouvaient entrer gratis � la salle
de spectacle, o� l'on jouait une pi�ce de circonstance[156]. Un
journal avait m�me invit� la population strasbourgeoise � d�ner, ce
jour-l�, tout enti�re dans la rue, "afin de rendre plus palpable �
tous l'unit� de la grande famille fran�aise", mais nous doutons fort
que cette invitation ait trouv� grand �cho[157].

[Note 156: _Strassb. Zeitung_, 26 et 27 sept. 1791. Tout le monde

fut content ce jour-l�, sauf un grincheux qui se plaignait dans les
feuilles publiques que le r�giment suisse de Vigier n'e�t pas mis ses
gu�tres blanches de gala pour une c�r�monie pareille.]

[Note 157: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 22 sept. 1791.]

L'appel que les autorit�s civiles et les journaux constitutionnels

adressaient � cette occasion � la "petite minorit� jusqu'ici
m�contente", de ne pas continuer les hostilit�s, �tait certainement
sinc�re; cette sinc�rit� se d�montre ais�ment par le fait qu'en ce
moment m�me le Directoire du d�partement cherchait, comme nous allons
le voir, � organiser un _modus vivendi_ eccl�siastique, qui, sans
infraction � la Constitution, perm�t aux catholiques strasbourgeois de
prier Dieu � leur fa�on. Il n'�tait pas moins l�g�rement na�f
de croire qu'on apaiserait toutes ces haines si vivaces en
disant: "Dor�navant tout doit �tre oubli� et r�ciproquement
pardonn�"[158]. "Nous n'avons rien � nous faire pardonner,
r�pondaient les non-jureurs; nous n'avons que faire de votre pardon.
Rendez-nous nos biens, nos �glises, notre clerg�; nous verrons
ensuite". A leur point de vue, cette r�ponse �tait aussi logique
que l�gitime. Mais elle devait forc�ment provoquer l'indignation des
constitutionnels, qui se voyaient trait�s de voleurs pour prix de leurs
paroles conciliantes; elle devait enfin attirer sur les imprudents qui
jouaient avec le danger, un effrayant orage. D�s le mois de juin, un
correspondant de Waldersbach au Ban-de-la-Roche, que nous pensons �tre
le v�n�rable Oberlin lui-m�me, �crivait � propos d'un acte de
violence niaise commis l�-bas par quelques fanatiques: "Est-ce que
les r�actionnaires ne voient donc pas le terrible danger dans lequel
ils se jettent de gait� de coeur[159]?" Leur malheur et le n�tre
voulut qu'ils s'obstinassent � la braver.

[Note 158: _Ibid._, m�me num�ro.]

[Note 159: _Pol. Lit. Kurier_, 11 juin 1791.]

Nous avons dit tout � l'heure que le Directoire du d�partement �tait

d�sireux de prouver aux catholiques strasbourgeois qu'il entendait leur
laisser une libert� de culte compl�te, pourvu qu'ils se r�signassent
� respecter �galement le clerg� constitutionnel. Par arr�t� du 29
septembre, il conc�dait � plusieurs notables l'usage de la ci-devant
�glise des Petits-Capucins pour y organiser des services religieux
non-conformistes, � la seule condition de prendre � bail ladite
�glise quand la nation la ferait mettre en vente. Le 1er octobre,
elle �tait ouverte aux fid�les et bient�t un public consid�rable
se pressait aux c�r�monies qu'y c�l�braient des pr�tres non
asserment�s.
Tout le monde cependant n'avait pas approuv� cette concession; on
avait cri� que le moment �tait bien mal choisi pour introduire, sous
l'�gide des autorit�s, une secte nouvelle, etc. Mais le gros du parti
constitutionnel avait �nergiquement soutenu le Directoire en cette
occurence. Rodolphe Saltzmann r�pondait aux m�contents dans la
_Gazette de Strasbourg_: "Chaque citoyen a le droit de r�clamer un
culte libre, conforme � ses croyances particuli�res; il n'y a point
d'ailleurs de moyen plus s�r de combattre le fanatisme que la libert�,
car il ne vit que par la pers�cution" [160]. Simon lui-m�me,
infiniment plus radical, disait le m�me jour dans son journal: "Il ne
s'agit pas ici de pr�tres r�calcitrants et r�fractaires, devant �tre
renvoy�s � trente lieues de la fronti�re. Celui qui refuse uniquement
de pr�ter le serment civique, s'il est pour le reste un citoyen
paisible, ne peut, il est vrai, rester ou devenir fonctionnaire salari�
de l'Etat, mais tous ceux qui ont confiance en lui, peuvent librement
recourir � son minist�re en particulier. Cela est aussi l�gal que
tout autre culte protestant, juif, turc ou payen"[161].

[Note 160: _Strassb. Zeitung_, 3 octobre 1791.]

[Note 161: _Gesch. der gegenw. Zeit._, 3 octobre 1791.]

Mais si l'on avait esp�r� gagner de la sorte la masse des catholiques

r�calcitrants, on d�t constater bient�t combien l'on s'�tait
tromp�. D�s le 3 octobre, le corps municipal se vit oblig� de s�vir
derechef contre les agissements ill�gaux des pr�tres non asserment�s
et de leurs partisans. Les eccl�siastiques des diff�rentes confessions
fonctionnaient encore � ce moment, provisoirement, comme officiers de
l'�tat civil. Naturellement le maire n'en pouvait reconna�tre d'autres
que ceux que r�tribuait la nation. Quand donc un d�c�s avait lieu
dans une famille d'opposants, on ne pouvait s'y dispenser de faire venir
un cur� ou un vicaire constitutionnel pour constater le d�c�s et en
dresser acte. Mais au moment o� ces fonctionnaires se pr�sentaient
pour faire l'inhumation des personnes d�c�d�es, certains citoyens,
dit la d�lib�ration municipale, s'absentaient avec affectation,
laissant ignorer au pr�tre c�l�brant les noms, �ges et qualit�s du
d�funt, ce qui le mettait dans une situation tout � fait ill�gale et
de plus fonci�rement ridicule. L'arr�t� du maire enjoignait donc
de ne plus pr�venir � l'avenir les cur�s et vicaires, sans faire en
m�me temps la d�claration d'�tat civil d�taill�e, relativement aux
personnes d�c�d�es. Les pr�tres, de leur c�t�, �taient tenus de
d�noncer dor�navant toute contravention semblable au procureur de la
Commune, pour �tre punie comme "propre � entretenir la d�sunion et
comme attentatoire au respect des autorit�s constitu�es"[162].

[Note 162: D�lib�ration du Corps municipal du 3 octobre 1791. Strasb.,

Dannbach, placard in-fol.]

Le clerg� constitutionnel ne gagnait pas grand'chose � de pareilles

mesures prises par ses amis; ni ses revenus mat�riels ni son autorit�
morale ne pouvaient cro�tre dans une atmosph�re aussi peu faite pour
la discussion calme et raisonn�e des principes oppos�s, qui n'est
possible d'ailleurs qu'entre gens qui se respectent. Il avait beau
faire conna�tre, de temps � autre, l'arriv�e de champions nouveaux
et proclamer le nom des chanoines et professeurs allemands qui
venaient "se ranger sous le bienheureux drapeau des libert�s
fran�aises"[163]; ces noms �taient inconnus pour la plupart aux
Strasbourgeois et la sc�ne m�me de leur prestation de serment � la
Cath�drale n'attirait plus qu'un auditoire minime. Il n'y avait �
cela rien d'�tonnant; les constitutionnels mod�r�s �taient pour la
plupart protestants et les catholiques de naissance parmi eux, passaient
de plus en plus au parti avanc�, qui voyait plus d'inconv�nients que
d'avantages � s'unir � un parti religieux quelconque[164]. Mais ce
qui �tait plus grave pour l'avenir du clerg� constitutionnel, c'est la
scission qui se pr�parait dans son sein m�me. Pour maintenir tous ces
�l�ments h�t�rog�nes, moins mauvais assur�ment que leurs
ennemis ne se sont plu � le dire, mais chez lesquels l'enthousiasme
�vang�lique ne dominait pas, � coup s�r, il aurait fallu un esprit
sup�rieur, un caract�re �nergique, un homme ayant foi en sa mission
difficile. Or Brendel, nous l'avons dit, n'avait rien de tout cela;
aussi ne trouve-t-on nulle part la trace d'une influence s�rieuse
de cet �v�que sur son clerg�. Ses propres vicaires �piscopaux
s'�mancipaient sans crainte, jusqu'� formuler des voeux et des
principes h�t�rodoxes qui auraient suffi � ali�ner � la nouvelle
Eglise les rares sympathies qu'elle pouvait encore conserver dans les
masses catholiques. C'est ainsi qu'Euloge Schneider, devenu l'un des
orateurs habituels du Club du Miroir, o� sa faconde s'�talait plus
� l'aise que dans la chaire de la Cath�drale, avait r�clam� plus
ou moins ouvertement le mariage des pr�tres. Quelque partisan que l'on
puisse �tre d'une mesure de ce genre, il faut avouer que le moment
�tait on ne peut plus mal choisi pour la pr�coniser en public. On ne
s'�tonnera donc pas d'apprendre que l'�v�que, suivi par la grande
majorit� de ses vicaires, ait protest� contre les th�ories de son
subordonn�.[165] K�mmerer, le r�dacteur de cette affiche,
ayant d�clar� que la mani�re de voir de Schneider avait excit�
"l'extr�me m�contentement" des signataires, la col�re des
radicaux, alli�s au vicaire dissident, se fit jour non seulement par
de violentes attaques dans les journaux, mais encore ce "chiffon
inconstitutionnel" fut arrach� des murs par les _patriotes_
ardents. Quant � Schneider, perdant toute retenue, il r�pondit � son
sup�rieur, dans une s�ance du club, par la tirade suivante: "Il y
a un proverbe latin qui dit: Celui qui veut �viter Charybde, tombe
en Scylla. C'est � dire: J'ai �t� pers�cut� en Allemagne.--Par
qui?--Par les pr�tres.--Pourquoi?--A cause de mes opinions politiques
et religieuses.--Je cherche un asile en France. J'y suis encore
pers�cut�.--Par qui?--Par les pr�tres.--Pourquoi?--A cause de mes
opinions politiques et religieuses. Messieurs, on conna�t l'esprit des
pr�tres; ces messieurs sont partout les m�mes. Pour moi, je ne leur
oppose que le m�pris et la loi. Je demande qu'on passe � l'ordre du
jour"[166].

[Note 163: Cet avis �tait dat� du 22 octobre 1791.]

[Note 164: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 17 octobre 1791. _Neueste

Religionsbegebenheiten_, 15 octobre 1791.]

[Note 165: On peut �tudier les premiers germes de cette dissidence dans
une pol�mique entre Simon et l'abb� K�mmerer. _Gesch. der gegenw.
Zeit_, 8 octobre 1791.]

[Note 166: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 1er nov. 1791.]

On pense bien quelles gorges chaudes on faisait de ces quereller

intestines dans le camp des r�fractaires et combien elles devaient
servir leur cause. Comment imposer en effet le respect de gens qui ne se
respectent pas eux-m�mes? Aussi le calme relatif, qui avait r�gn�
en Alsace dans les derni�res semaines, fit-il place bient�t � une
recrudescence d'agitations et de violences dont on trouvera l'�difiant
d�tail dans les feuilles locales de la fin d'octobre et du mois de
novembre. Ce n'�tait pas seulement au point de vue religieux que la
situation se rembrunissait. Dans la foule des gens qui s'en allaient
chaque dimanche, � pied ou en voiture, � Kehl[167], pour y assister au
service non conformiste[168], artisans ou bourgeois, plus d'un menait
de front avec sa d�votion des intrigues politiques. On allait jusqu'�
Offembourg porter des missives secr�tes; on buvait tout au moins
dans les auberges de la petite ville badoise � la sant� de
Mirabeau-Tonneau, etc., et les noms de ces piliers d'�glise �taient
not�s par les patriotes et livr�s dans les journaux � l'indignation
publique. L'un d'eux, le boucher Pulverm�ller, ayant os�, le lendemain
d'une pareille escapade, se montrer aux Grandes-Boucheries, la cocarde
nationale au chapeau, faillit passer un mauvais quart d'heure au
milieu de ses coll�gues ameut�s.[l69] Rohan, lui aussi, reprenait
l'offensive. Pour exasp�rer ses adversaires plut�t que dans un but
pratique--il ne pouvait gu�re se faire d'illusions � ce sujet--il
frappait d'opposition la vente de ses domaines et de son palais
�piscopal, et son charg� d'affaires, n'ayant trouv� aucun huissier
pour signifier cette protestation au Directoire, avait l'audace de
r�clamer un ordre formel au pr�sident du tribunal de district, nomm�
Fischer, afin qu'il enjoign�t � l'un des huissiers d'accepter cette
mission. Ce qu'il y a de plus �trange, c'est que M. Fischer, ob�issant
� cette mise en demeure, signa l'ordre requis, mettant de la sorte
en suspicion la loi formellement vot�e par l'Assembl�e Nationale et
sanctionn�e par Louis XVI. Aussi fut-il d�nonc� par le D�partement
pour exc�s de pouvoir au gouvernement central[170].

[Note 167: Kehl �tait d'autant plus mal not� aux yeux des patriotes
que, d�s le mois de juin, le _Postamt_ de cette localit� avait fait
savoir aux journaux avanc�s de Strasbourg qu'il n'exp�dierait plus
leurs num�ros en Allemagne. _Gesch. der gegenw. Zeit_, 30 juin 1791.]

[Note 168: Le cur� de Kehl, nomm� Stebel, �tait connu comme un

fanatique de la plus belle eau. Voy. _Pol. Lit. Kurier_, 3 sept. 1791.]

[Note 169: _Gesch. der gegenw. Zeit,_ 20 octobre 1791.]

[Note 170: _Strassb. Zeitung_, ler novembre 1791.]

Ce qui �tait plus grave encore, plus insultant en tout cas, pour les
chefs de la municipalit� strasbourgeoise, c'est que le cardinal faisait
tr�s s�rieusement continuer la proc�dure au sujet de la pr�tendue
tentative d'assassinat dirig�e contre lui par le d�serteur d'Espiard,
tentative d�j� mentionn�e plus haut. Le bailli Stuber d'Ettenheim
citait devant lui M. de Dietrich, le procureur de la Commune, Xavier
Levrault, et Gaspard Noisette fils, comme accus�s d'avoir salari�
d'Espiard pour commettre ce crime, et s'indignait qu'on refus�t
d'obtemp�rer � ses citations et qu'on ne qualifi�t Rohan ni de prince
ni d'�v�que, dans le refus qu'on lui faisait parvenir[171].

[Note 171: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 16 octobre 1791.]

Pendant qu'il accusait ainsi les Strasbourgeois de crimes imaginaires,

l'ex-pr�lat ne cessait d'exposer ses anciennes ouailles � toutes les
brutalit�s des bandes r�unies sur ses territoires d'outre-Rhin[172].
D�j�, dans les derniers jours d'ao�t, l'arrestation d'un candidat en
th�ologie, natif de Schiltigheim, et nomm� Fr�hinsholz, saisi par les
soldats de Mirabeau et mis sous les verrous � Ettenheim, alors qu'il
allait visiter paisiblement un sien ami badois, le pasteur Lenz, de
Meisenheim, avait caus� une vive �motion dans notre ville. La garde
nationale de Schiltigheim �tait descendue en corps � Strasbourg,
criant vengeance; les bataillons civiques, dont Fr�hinsholz faisait
partie, s'armaient eux aussi, sans attendre des ordres sup�rieurs. On
aurait pu craindre, un instant, une invasion spontan�e du margraviat,
si le captif n'avait paru subitement, d�livr� de ses cha�nes et
n'avait calm� ses amis[173]. En octobre, de nouvelles violences
ayant �t� signal�es � la municipalit�, celle-ci fit dresser
proc�s-verbal, le 10 octobre, des s�vices subis par deux citoyens
actifs, Jean-Daniel Grimmeissen et Jean-Louis Kiener, aubergiste �
la _Ville de Vienne_, sur les terres do l'�v�ch� de Strasbourg, �
Oberkirch. Y joignant toute une s�rie de proc�s-verbaux ant�rieurs,
relatant des m�faits analogues, le Directoire du d�partement adressa
ces pi�ces � l'Assembl�e Nationale, par lettre du 18 octobre, et
r�clama l'appui du gouvernement contre "des furieux sans aveu, sans
patrie, perdus pour la plupart de dettes et d'infamie, qui voudraient
immoler le repos de la France et de l'Allemagne � leur ambition et �
leur orgueil"[174].

[Note 172: Une correspondance dat�e d'Annweiler, dans le Palatinat,

relate que Rohan vient d'y faire enr�ler une bande de tsiganes, hommes
et femmes, �tres sauvages au possible, pour renforcer sa petite arm�e.
_Pol. Lit. Kurier._ 3 octobre 1791.]

[Note 173: On pourrait recommander l'�tude d�taill�e de cet �pisode

h�ro�-comique � quelque jeune �rudit _schilikois_. Voy. surtout
_Strassb. Zeitung_ du 1er et 6 sept. 1791.]

[Note 174: D�lib�ration du Directoire du Bas-Rhin, du 10 octobre 1791.

S. I., 18 p. 4�.]

En m�me temps, les eccl�siastiques r�fractaires, qui s'�taient

expatri�s dans les mois pr�c�dents, rentraient en foule, ob�issant
sans doute � un mot d'ordre secret, et chassaient en maint endroit
les desservants constitutionnels. C'�tait en vain que les autorit�s
d�partementales renouvelaient l'ordre de faire r�trograder les
non-jureurs, soit au del� du Rhin, soit � trente lieues de la
fronti�re. Que pouvaient-elles faire, l� o� les autorit�s locales
�taient terroris�es ou, plus souvent encore, complices? Aussi les
dispositions bienveillantes des constitutionnels s'�vanouissaient-elles
forc�ment et l'ancienne col�re se r�veillait de plus belle, d'autant
plus intense, que le parti lib�ral se sentait impuissant en faveur de
la loi, du moment qu'il ne voulait pas renoncer � se servir uniquement
de moyens l�gaux. "C'est une admirable chose que la libert� des
cultes, disait la _Gazette de Strasbourg_, apr�s avoir cit� toute une
s�rie de m�faits commis par les "fanatiques"; mais elle ne saurait
en d�finitive aller jusqu'� troubler la paix publique. Si vous voulez
jouir des avantages d'un pays libre, supportez-en les inconv�nients. On
ne saurait tol�rer que quelqu'un vive dans un pays sans ob�ir � ses
lois"[175].

[Note 175: _Strassb. Zeitung_, 21 octobre 1791.]

Cette indignation �tait d'autant plus naturelle que bien peu parmi les
pr�tres r�fractaires se donnaient la peine de distinguer entre leurs
devoirs religieux et leurs antipathies politiques, comme ce bon cur�
d'Erstein, qui, lors de la c�l�bration de la f�te de la Constitution
dans cette ville, demanda la permission d'entonner tout le premier le
_Te Deum_ officiel[176], bien qu'il e�t toujours refus� le serment. Si
l'on avait �t� partout aussi rassur� sur leurs sentiments civiques,
la tension des esprits aurait �t� infiniment moindre. Ce fut un
grand malheur pour l'Eglise--et non pas � cette �poque seulement--de
s'inf�oder volontairement � la r�action politique et de soulever
contre elle le seul sentiment qui puisse lutter dans les masses contre
le sentiment religieux, la passion de l'ind�pendance nationale et
l'amour de la patrie. Sous ce rapport, le clerg� constitutionnel,
quoique compos� pour un tiers au moins d'�trangers, comprit infiniment
mieux ce qu'il devait au pays et ce qu'il se devait � lui-m�me. On lit
avec une v�ritable satisfaction, par exemple, le r�cit de la f�te de
la Constitution, c�l�br�e � Bischheim. Le cur� constitutionnel et
le rabbin juif s'y r�unirent pour une m�me c�r�monie religieuse,
haranguant alternativement leurs ouailles, puis s'embrass�rent devant
l'autel de la patrie, aux applaudissements de la foule, qui c�l�bra
ce beau jour par un banquet fraternel, afin d'effacer le souvenir des
antipathies et des superstitions r�ciproques de deux cultes et de deux
races. Sans doute certains d�tails de ces r�cits de f�te nous font
sourire aujourd'hui et nous paraissent surann�s[177]. N'importe, on
aura beau d�clamer contre la R�volution et ses nombreux exc�s; des
sc�nes pareilles nous la feront toujours aimer, car elles contrastent
singuli�rement avec les excitations haineuses qui retentissent � nos
oreilles, et l'humble desservant schismatique de ce village d'Alsace
nous semble avoir mieux compris, du moins ce jour-l�, le fond m�me du
christianisme que les pr�lats illustres dont s'inspirent _le Monde_ ou
_l'Univers_ et tant d'autres feuilles de combat.

[Note 176: _Strassb. Zeitung_, 9 novembre 1791.]

[Note 177: _Strassb. Zeitung_, 22 octobre 1791.--_Gesch. der gegenw.

Zeit._ 26 octobre 1791.]

La fin de l'ann�e 1791 se passa relativement sans grands troubles �

Strasbourg. D'abord les �lections municipales occup�rent les esprits
et l'antagonisme entre lib�raux et radicaux s'y donna libre carri�re.
Le 14 novembre, M. de Dietrich �tait renomm� maire, le lendemain
Michel Mathieu �tait port� aux fonctions de procureur de la Commune et
la plupart des officiers municipaux, comme des notables, appartenaient
� la fraction mod�r�e du parti constitutionnel. Mais malgr� les
pan�gyriques de la _Gazette de Strasbourg_[178], leur popularit�
n'�tait plus la m�me, et des attaques journali�res, dirig�es contre
leur politique eccl�siastique et civile, allaient prouver bient�t aux
coryph�es du parti que les beaux jours des applaudissements unanimes
�taient pass�s pour toujours. Des �l�ments nouveaux se joignaient
sans cesse � la population strasbourgeoise et y acqu�raient une
situation pr�pond�rante. L'esprit _r�fugi�_, si je puis m'exprimer
de la sorte, y dominait de plus en plus, et l'impulsion g�n�rale de la
R�volution allait amener bient�t, ou du moins faciliter beaucoup des
crises d'ailleurs in�vitables. Comme nous n'avons � nous occuper ici
que des faits se rattachant � l'histoire religieuse de Strasbourg, nous
serons bient�t au bout de ce chapitre.

[Note 178: _Strassb. Zeitung_, 15, 16 novembre 1791.]

Vers la fin de l'ann�e, Brendel, d�sireux de faire oublier les
frasques d'Euloge Schneider, nommait vicaires �piscopaux trois
hommes de m�rite, Dereser, ancien professeur � Bonn; Dorsch, ancien
professeur � Mayence, et Schwind, ancien professeur � Tr�ves, apr�s
que ceux d'entre eux qui n'�taient point encore asserment�s, eussent
pr�t� le serment civique. Cela se faisait � la Cath�drale, dans
la journ�e du 27 novembre[179]. Deux jours plus tard, l'Assembl�e
l�gislative, pouss�e par le d�sir de m�ter le clerg� rebelle,
d�cidait qu'� l'avenir les pr�tres non-asserment�s ne pourraient
plus fonctionner dans les �glises lou�es par des citoyens isol�s ou
des associations, pour leur servir de lieux de culte. C'�tait enlever
aux non-jureurs la possibilit� d'un culte public; c'�tait faire perdre
sa raison d'�tre � cette organisation toute r�cente, imagin�e
pour sauvegarder � la fois les droits de l'Etat et la libert� des
consciences[180]. Aussi peut-on dire que le d�cret du 29 novembre
marque le commencement de la pers�cution v�ritable pour l'Eglise
catholique, le moment o� le gouvernement, jusque-l� sur la d�fensive,
outrepasse d�cid�ment la limite qui devrait toujours �tre respect�e,
empruntant � l'Eglise le syst�me de tyrannie spirituelle qu'elle avait
exerc� depuis tant de si�cles, et sans aucun scrupule, partout o� ses
moyens le lui avaient permis.

[Note 179: _Pol. Lit. Kurier_, 29 novembre 1791.]

[Note 180: _Gesch. der geg. Zeit_, 6 d�cembre 1791.]

Bient�t apr�s, l'Assembl�e renfor�ait �galement le d�cret contre

les pr�tres inserment�s rebelles, en ajoutant une aggravation de peine
� l'internement d�j� prononc� contre eux. Le roi se refusa d'abord
� sanctionner ce nouveau d�cret, mais les associations patriotiques du
royaume le press�rent de s'ex�cuter, par un p�titionnement g�n�ral,
auquel se joignit �galement la Soci�t� des Amis de la Constitution
de Strasbourg, dans sa s�ance du 13 d�cembre. Elle fit tenir en
m�me temps une adresse � l'Assembl�e l�gislative, pour la remercier
d'avoir veill� de la sorte au respect des lois, et elle demanda au
Directoire du d�partement de s'associer � cette d�marche[181].

[Note 181: _Strassb. Zeitung_, 16 d�cembre 1791.]

Toutes ces mesures eurent un effet � peu pr�s nul sur la situation
peu prosp�re de l'Eglise constitutionnelle � Strasbourg. En vain
les feuilles d�vou�es se r�jouissaient-elles du d�part forc�
des anciens fonctionnaires du culte, "bourr�s de pr�jug�s
ultramontains", et de leur remplacement par des pr�tres venus
d'Allemagne, si d�cid�s � combattre "l'indicible et barbare
ignorance qui r�gne dans une grande partie de l'Alsace"[182]. Pour
�clairer et convertir ces "barbares", il aurait fallu pouvoir s'en
faire entendre; malheureusement le public en question se refusait avec
une obstination de mauvais go�t � se laisser �difier par tous les
orateurs distingu�s auxquels Brendel avait ouvert la chaire de la
Cath�drale, et qui, chaque dimanche et jour de f�te, se faisaient
entendre en fran�ais et en allemand, sous des vo�tes � peu pr�s
d�sertes[183]. Nous avons retrouv� dans un recoin des _Affiches_
d'alors un relev� de qu�tes qui en dit plus long � ce sujet que bien
des d�veloppements oratoires. Chaque ann�e, l'on proc�dait dans les
paroisses catholiques et luth�riennes de Strasbourg � une qu�te en
faveur de la Maison des Orphelins, qu�te qui se faisait d'ordinaire
le jour de la Toussaint. Or voici le relev� des dons vers�s dans les
sachets des six paroisses catholiques officielles, en 1791:

Cath�drale.......... 5 livres 3 sols.

Ste-Madeleine....... 2 -- 18 --
St-Pierre-le-Jeune.. " -- 11 --
St-Pierre-le-Vieux.. " -- 7 --
St-Jean............. " -- 2 --
Citadelle........... " -- 1 --

[Note 182: _Strassb. Zeitung_, 21 d�cembre 1791.]

[Note 183: Cette r�organisation des services religieux est dat�e du 23

d�cembre. Le sermon allemand �tait pr�ch� � la Cath�drale de 10-11
heures du matin, le sermon fran�ais de 2-3 heures de l'apr�s-midi.]

Pour qui conna�t l'esprit inn� de charit� des Strasbourgeois de tous

les cultes, un pareil chiffre est assur�ment caract�ristique et prouve
le manque � peu pr�s complet d'adh�rents du culte constitutionnel
dans notre ville[184].

[Note 184: _Affiches_, 5 novembre 1791. Cherchant un point de

comparaison, nous avons constat� qu'en 1790 la qu�te avait encore
produit 49 livres.]

C'�tait donc avec des sentiments de haine r�ciproque, sous l'influence

d'un sourd malaise, qu'on quittait cette ann�e "s'�chappant �
l'horizon, envelopp�e dans les voiles flottants du p�le cr�puscule,
tandis que le bruit de ses pas se perd au firmament assombri"[185].
Elle avait vu s'�vanouir d�j� tant de belles esp�rances, tant de
r�ves g�n�reux, mais nul plus beau ni plus tristement d�menti que
le r�ve d'une paix religieuse universelle fond�e sur la tol�rance
fraternelle de tous. Bien peu d'entre ceux qui saluaient parmi nous
l'ann�e nouvelle de leurs �lucubrations lyriques[186] se doutaient
assur�ment de ce qu'elle leur apportait dans son sein, de tristesses et
de maux; mais c'�tait un esprit de combat qui les animait bien plut�t
qu'un esprit de paix, du moins sur le terrain religieux. Et cependant
gouvernants et gouvern�s auraient pu faire �galement leur profit de
ce qu'�crivait, quelques semaines auparavant, le sagace correspondant
colmarien d'un des journaux mod�r�s de Strasbourg: "Neuf dixi�mes
des catholiques de notre district--il aurait pu dire aussi de l'Alsace
enti�re--sont non-conformistes. On ne saurait le r�p�ter assez, ni
trop haut, que les rem�des h�ro�ques ne servent absolument � rien
dans des maladies aussi graves. Puisque la Constitution nous promet une
tol�rance absolue, il faudrait que l'administration �vit�t jusqu'�
l'ombre de toute pers�cution. Nous ne saurions nous cacher que nos
agissements eccl�siastiques n'aient caus� de nombreuses d�fections
parmi les amis de la Constitution. Il n'y a qu'un moyen de r�parer
les tristes suites de cette d�sertion f�cheuse, c'est de toujours
se conduire en sorte que tous soient oblig�s de renoncer � l'erreur
funeste qu'on veut les pers�cuter"[187].

[Note 185: Cette citation est emprunt�e � une tr�s belle pi�ce de
vers du _Pol. Lit. Kurier_, 31 d�cembre 1791.]

[Note 186: _Neujahrswunsch eines Nachtwoechters, Gesch. der geg. Zeit_,

30 d�cembre 1791, etc.]

[Note 187: _Pol. Lit. Kurier_, 15 novembre 1791.]

Sages paroles, mais plus inutiles encore, car dans les �poques de
crise, ce ne sont pas les mod�r�s, mais les violents qui dominent,
et dans le double courant, qui va se choquer en sens contraire, nous
verrons sombrer � la fois l'Eglise et la libert�.

XVI.

L'ann�e 1792 ne marque d'une fa�on bien d�cisive, ni dans l'histoire

de la Cath�drale de Strasbourg, ni dans celle, plus g�n�rale, de la
lutte religieuse en Alsace. Nous avons d�j� dit pourquoi. Si elle
voit se continuer la lutte entre les deux clerg�s qui se disputent
les �mes, la violence de la crise politique d�tourne peu � peu
l'attention des questions eccl�siastiques. La guerre ext�rieure
d'abord, puis la r�volution du 10 ao�t, la chute de la Constitution,
l'invasion �trang�re, offrent aux simples curieux de plus piquants
spectacles, des sujets d'�tude plus vari�s, aux masses ind�cises
de bien autres terreurs. Les plus acharn�s aux querelles religieuses,
frapp�s comme par un vague pressentiment, semblent mettre parfois une
sourdine � leurs clameurs, r�primer par moments leurs antipathies si
profondes, pour pr�ter l'oreille � l'orage grondant au loin, qui, dans
un avenir prochain, balayera de sa toute-puissance brutale, et l'Eglise
r�fractaire et l'Eglise asserment�e.

Cette situation nettement �tablie, maintenant qu'une �tude attentive

et minutieuse--trop minutieuse peut-�tre, au gr� de certains
lecteurs--nous a fait conna�tre les diff�rents partis, leur
antagonisme et leur mani�re d'agir, nous pourrons donner � notre
r�cit une allure un peu plus rapide.

Les premi�res semaines et les premiers mois de l'ann�e nouvelle nous

montrent la situation religieuse en Alsace sensiblement la m�me, et
diff�rant seulement par le d�tail de celle qui se pr�sentait � nous
vers la fin de l'ann�e pr�c�dente. Nous y voyons la population de
Strasbourg pr�occup�e de tous les bruits qui viennent d'Ettenheim et
des environs, suivant anxieusement les men�es de l'_arm�e noire_ de
Rohan et de Mirabeau, accueillant, avec trop de cr�dulit� peut-�tre,
tous les r�cits de trahison circulant sur le compte des autorit�s
municipales et autres, qui, le long de la fronti�re rh�nane,
conspirent, dit-on, avec l'ancien prince-�v�que Strasbourg[188]. Cette
anxi�t� continuelle se change par moments en �motion profonde, comme
tel jour o� les incendiaires gag�s doivent venir mettre le feu � la
ville, pour faciliter l'invasion ennemie[189].

[Note 188: _Strassb. Zeitung_, 5, 6 janvier 1792.]

[Note 189: Ce devait �tre dans la nuit du 18 janvier. (_Strassb.

Zeitung_, 19 janvier 1792.)]

Au dedans l'agitation contre les pr�tres asserment�s, loin de diminuer

dans les campagnes, se traduit par des attentats de plus en plus
nombreux. Le cur� de T�rckheim est assailli la nuit, dans sa maison,
par un homme masqu�, qui se donne pour le diable en personne[190];
le desservant de Roedern inqui�t� par des coups de feu[191]; le
desservant d'Oberbronn �galement canard� pendant qu'il traverse la
for�t pour visiter une annexe[192]; le desservant d'Esch, saisi � la
gorge par un de ses paroissiens et presque �trangl� � l'autel, au
milieu des �clats de rire de ses "pieuses" ouailles[193].

[Note 190: _Ibid_., 21 janvier 1792.]

[Note 191: _Ibid_., 31 janvier 1792.]

[Note 192: _Ibid_., 23 f�vrier 1792.]

[Note 193: _Ibid. cod. loco_ Voy. encore sur des faits analogues,
_Strassb. Zeitung_, 19 juin 1792.]

L'audace des pr�tres r�fractaires, qui savent que la guerre va venir

ajouter encore aux embarras du gouvernement, ne conna�t plus de bornes.
Le cur� d'Erstein, par exemple,--le non-conformiste, d�chu de
son emploi, bien-entendu--force un patriote mourant d'abjurer la
Constitution _par devant les officiers municipaux_, et lui arrache la
promesse de rendre ses biens nationaux, enlev�s � l'Eglise, avant de
lui donner l'absolution[194]. Dans cette m�me localit� arrive un peu
plus tard un desservant constitutionnel; la municipalit� n'ose pas
d�sob�ir au Directoire du d�partement et l'installe; mais apr�s
avoir re�u son serment, elle se sauve en corps de l'�glise, laisse
le pauvre homme dire la messe tout seul et ne revient qu'apr�s pour le
conduire au presbyt�re[195]. Il y a mieux encore. A Bischheim, le cur�
r�fractaire p�n�tre au village, escort� par quatre gendarmes, et
devant ces quatre repr�sentants de la loi, qui auraient d� l'arr�ter
sur l'heure comme un fauteur de troubles, il fait arracher la serrure
de l'�glise et y c�l�bre la messe, "sur l'invitation des gendarmes
nationaux", � ce qu'il pr�tendra plus tard[196].

[Note 194: _Strassb. Zeitung_, 23 janvier 1792.]

[Note 195: _Ibid_., 8 f�vrier 1792.]

[Note 196: _Ibid_., 9 f�vrier 1792.]

Rien d'�tonnant � ce que le clerg� constitutionnel f�t r�ellement

effray� par une attitude aussi provoquante, � laquelle ne
s'attendaient en aucune fa�on les nombreux pr�tres �trangers
qui venaient d'Allemagne pour entrer au service du schisme, et qui
s'�taient attendus � trouver chez leurs nouveaux paroissiens un peu de
l'enthousiasme facile qui les animait eux-m�mes. Les plus s�rieux,
les plus dignes d'estime, en devenaient inquiets au fond de leurs
consciences, et se demandaient comment agir sur des foules si
r�calcitrantes � leurs paroles. Nous avons un t�moignage tr�s
curieux, je dirais volontiers tr�s touchant, de cette disposition
de certains esprits dans un sermon sur la _tol�rance religieuse et
politique_, pr�ch� par Antoine Dereser, le professeur d'ex�g�se au
S�minaire, � la Cath�drale, dans les premiers jours de f�vrier. Il
y renonce, pour ainsi dire, � s�parer d�s maintenant, l'ivraie du bon
grain. "Ne jugeons personne, ne condamnons personne. Abandonnons ce
soin � Dieu qui sera notre juge supr�me. Un pr�tre tranquille, qui
refuse le serment pour ob�ir � sa conscience, est aussi respectable
que moi, qui l'ai pr�t� pour ob�ir � la mienne." Coeur tendre et
mystique, on voit qu'il regrette d�j�, dans le tumulte des discussions
religieuses et politiques, "les jours bienheureux" o� il a pu
enseigner, prier et pr�cher paisiblement dans cette ville de Bonn, �
laquelle il d�die son sermon[197].

[Note 197: _Ueber religioese und politische Toleranz, eine Amtspredigt_.

Strassburg, Heitz. 1792, 20 p. 8�.]

D'autres, plus actifs, plus remuants, moins chr�tiens aussi, comme

son coll�gue l'abb� Philibert Simond, Savoyard d'origine et vicaire
g�n�ral du dioc�se, se lancent dans la politique, comme l'avait
d�j� fait Euloge Schneider, et deviennent ses �mules au Club du
Miroir. Ils y dissertent avec une faconde qui n'a rien d'�vang�lique,
sur des sujets qu'ils peuvent difficilement conna�tre et visent,
d�s maintenant, au del� de la chaire sacerdotale, la tribune d'une
Assembl�e Nationale[198].

[Note 198: Nous songeons surtout, en parlant de la sorte, au singulier

_Discours sur l'�ducation des femmes_ prononc� par Philibert Simond
dans la s�ance du 10 janvier 1792, au Club des Amis de la Constitution.
(Strasb., Heitz. 20 p. 8�).]

Eux, du moins, parlaient et faisaient parler d'eux. Pour leur �v�que,

il continue � s'effacer dans la p�nombre.

C'est � peine si l'on trouve � glaner �� et l� quelques menus

faits sur son compte. Le 12 f�vrier, il b�nissait en grande pompe les
nouveaux drapeaux de la garnison, devant les corps administratifs,
la magistrature et l'�tat-major r�unis dans la nef de la
Cath�drale[199]. Le lendemain, il disait au m�me endroit une messe
solennelle pour le repos de l'�me de son p�re, le vieux n�gociant
en bois de Franconie, d�c�d� nonag�naire � Weinoldsheim, dans
le district de Wissembourg. Fid�le � l'amour paternel, plus encore
peut-�tre qu'� des convictions religieuses bien arr�t�es, le
vieillard avait refus�, sur son lit de mort, le concours d'un pr�tre
non asserment�[200].

[Note 199: _Strassb. Zeitung_, 14 f�vrier 1792.]

[Note 200: _Neueste Religionsnachrichten_, 17 f�vrier 1792.]

Deux jours plus tard, paraissait le mandement de car�me du cardinal de

Rohan, "prince-�v�que de Strasbourg, landgrave d'Alsace, proviseur
de Sorbonne"[201]. Cette pi�ce est d'un ton plus doux et d'un style
plus terne que les manifestes pr�c�dents du m�me personnage, sans
exprimer naturellement des id�es bien diff�rentes de celles qu'il
avait proclam�es dans des occasions analogues. Le Directoire du
d�partement arr�ta sur-le-champ que ce document ill�gal serait
confisqu�, et que le cardinal et son secr�taire Weinborn seraient
d�nonc�s par le procureur-g�n�ral-syndic comme rebelles � la loi.
Il enjoignit � toutes les municipalit�s et procureurs des communes de
d�noncer �galement ceux qui distribueraient ce factum, comme aussi les
eccl�siastiques qui en donneraient lecture � leurs ouailles. En m�me
temps qu'il faisait afficher cet arr�t� dans toutes les localit�s
du Bas-Rhin, il donnait avis � l'Assembl�e l�gislative de cette
tentative r�it�r�e d'immixtion dans les affaires eccl�siastiques du
pays[202].

[Note 201: _Bischoefliche Verordnung die Fasten des Jahres 1792

betreffend_. S. loc., 10 p. 4�.]
[Note 202: _Gesch. der geg. Zeit_, 27 f�vrier 1792.]

Mais Rohan se pr�occupait fort peu de ces d�nonciations et ses cur�s

gu�re davantage. Ils lisaient le mandement de Rohan, d�chiraient celui
de Brendel sous les yeux m�mes du messager officiel[203], levaient la
d�me eccl�siastique dans quelques recoins de nos montagnes, comme
si la Constituante n'avait jamais exist�[204], frappaient des imp�ts
b�n�voles sur leurs paysans ob�issants[205], qu'ils surexcitaient par
leurs pr�dications et par leurs miracles[206], sans que les autorit�s
civiles pussent ou voulussent intervenir. Toutes les municipalit�s
ne se tiraient pas, comme celle de Soultz, par un trait d'esprit, des
difficult�s multiples que faisait surgir une situation pareille[207].
Pendant ce temps la duret� des temps se faisait sentir de plus en plus.
Epuis�es par les d�penses n�cessaires pour la r�organisation d'une
arm�e qui manquait de tout, les caisses publiques �taient vides. Le
commerce et l'industrie ne marchant plus, l'enthousiasme de 1789 �tant
tomb�, les contributions patriotiques volontaires ne faisaient
plus rentrer d'argent dans le Tr�sor. Il en fallut donc venir aux
r�quisitions de tous les m�taux, susceptibles d'�tre transform�s en
monnaie, et les cloches des �glises furent naturellement vis�es tout
les premi�res. D�j� en novembre 1791, les administrateurs du district
de Strasbourg avaient invit� les officiers municipaux � faire remettre
au directeur de la monnaie de notre ville "le bouton de cuivre, qui
jadis �tait plac� sur la tour de la Cath�drale et qui se trouve
aujourd'hui dans les greniers de la fondation Notre-Dame"; le corps
municipal s'�tait empress� de d�cider, le 3 novembre, "qu'on ferait
dudit bouton l'emploi indiqu� par ladite lettre, _s'il existe_"[208].
En mars 1792, les journaux annoncent que l'�glise m�tropolitaine a d�
sacrifier sur l'autel de la patrie quelques-unes de ses treize cloches,
et que Saint-Thomas aussi a laiss� partir pour la monnaie l'une des
siennes, pesant 15 quintaux[209]. Le 20 avril suivant, le Directoire du
d�partement, se conformant au d�cret de l'Assembl�e Nationale du 16
mars, adresse un appel �nergique � toutes les communes du Bas-Rhin,
les invitant � "faire transporter � l'H�tel national de la monnaie
de Strasbourg toutes celles des cloches de leurs paroisses, dont l'usage
ne serait pas de n�cessit� indispensable pour �tablir les signaux
publics." Outre les cloches de la Cath�drale et de Saint-Thomas,
la d�lib�ration mentionne encore avec reconnaissance les paroisses
protestantes de Saint-Pierre-le-Jeune, Saint-Pierre-le-Vieux,
Saint-Guillaume et Sainte-Aur�lie, comme lui ayant d�j� fait parvenir
des secours[210].

[Note 203: _Strassb. Zeitung_, 20 mars 1792.]

[Note 204: Le cur� Rumpler, de M�hlbach, dans la vall�e de la Bruche.

_Strassb. Zeitung_, 20 mars 1792.]

[Note 205: Le cur� Grumaich, de Gundershoffen, _Strassb. Zeitung_, 20

mars 1792.]

[Note 206: Le grand crucifix dans le r�fectoire des Capucins de

Blotzheim se mit � pleurer des larmes de sang. La municipalit� fit
placer le crucifix au milieu de la salle et les pleurs cess�rent
aussit�t de couler. _Strassb. Zeitung_, 2 mars 1792.]

[Note 207: Un citoyen de cette localit� vendait � ses concitoyens

de l'eau b�nie par un pr�tre non asserment�, � quatre sols la
bouteille, et faisait ainsi d'excellentes affaires. Le maire, loin
d'inhiber ce pieux trafic, d�clara vouloir le l�gitimer, en lui
faisant prendre une patente de commer�ant. _Strassb. Zeitung_, 2 mars
1792.]

[Note 208: Proc�s-verbaux manuscrits du corps municipal, II, p. 902.]

[Note 209: _Strassb. Zeitung_, 10 mars 1792.]

[Note 210: D�lib�ration du Directoire du Bas-Rhin, du 20 avril 1792.

Strasb., Levrault, 4 p. 4�.]

La guerre prochaine est dor�navant la pr�occupation dominante des

administrateurs du d�partement, du district et de la commune. Si l'on
parvient � repousser l'invasion mena�ante, on en finira, du coup, avec
les r�fractaires religieux, priv�s de l'appui du dehors. A quoi
bon, d�s lors, se fatiguer, avant le conflit supr�me, par des luttes
partielles avec toute cette masse de citoyens r�calcitrants aux lois de
l'Etat? C'est cette mani�re de voir qui l'emporte, �videmment, dans la
pratique, quand bien m�me on ne l'aurait jamais ainsi formul�e d'une
fa�on th�orique. L'�v�que du Bas-Rhin a beau soumettre son projet
d�finitif sur les circonscriptions paroissiales aux autorit�s civiles;
il a beau leur demander qu'on proc�de aux �lections pour les cures
vacantes; elles n'ont ni le temps ni l'argent n�cessaires pour
s'occuper de choses aussi secondaires. Les candidats ne sont pas
nombreux, nous l'avons vu, et pourtant Brendel se voit oblig�
d'annoncer dans les journaux qu'il ne pourra se servir de ceux qui
n'auraient pas d'excellents t�moignages � produire, tant sous le
rapport du savoir que des moeurs, afin de diminuer encore le nombre
des postulants qui encombrent son antichambre et qu'il ne sait o�
placer[211]. Le 21 mars il se voit oblig�, malgr� son flegme habituel,
de protester formellement contre ce manque de concours de la part des
corps administratifs[212]. Ce qui est autrement grave encore, c'est
que l'opinion publique se d�tache de plus en plus de cette �ph�m�re
cr�ation, qui n'a point obtenu les r�sultats qu'en attendaient les
_politiques_. Sans doute le caract�re personnel de plus d'un parmi les
repr�sentants de l'Eglise constitutionnelle a d�plu, a choqu� les
meneurs des patriotes mod�r�s strasbourgeois. Mais ce n'est pas
cependant � ces rancunes personnelles qu'il faut rattacher le
changement de ton, assez subit, que nous remarquons alors dans les
feuilles locales. On se rend compte, � contrecoeur, un peu tard, mais
on se rend compte, du peu d'appui que le lib�ralisme politique peut
tirer de son alliance avec le culte schismatique. C'est lui qu'il faut
soutenir sans cesse, au lieu d'�tre soutenu par lui. D�s lors il
devient une machine de guerre surann�e, qu'on abandonne � son triste
sort et qui n'inspire plus, � beaucoup du moins d'entre ses protecteurs
d'autrefois, qu'un m�diocre int�r�t.

[Note 211: _Gesch. der geg. Zeit_, 5 mars 1792.]

[Note 212: _Neueste Religionsnachrichten_, II. p. 93.]

On pourra se rendre compte, fort exactement, de cette disposition

nouvelle des esprits en prenant connaissance de la pol�mique qui
s'�l�ve au mois de mars et d'avril entre Rodolphe Saltzmann, le
r�dacteur de la _Gazette de Strasbourg_ et l'abb� K�mmerer, le
directeur des _Neueste Religionsnachrichten_, au sujet de la mission
temporaire que K�mmerer avait remplie, l'automne pr�c�dent, �
Bouxwiller, et durant laquelle il avait manifest� des tendances
passablement intol�rantes et dominatrices[213]. M�me le gouvernement
central croit devoir reporter son attention, de pr�f�rence, sur les
protestants d'Alsace, plus nombreux, plus capables de l'aider et plus
dispos�s � le faire. Dans la s�ance du 13 mars, le ministre de
l'int�rieur recommande � l'Assembl�e Nationale de secourir "les
pr�tres protestants des d�partements du Rhin", qui vivaient
principalement du revenu de leurs d�mes, aujourd'hui disparues, et qui
m�ritent d'autant plus la bienveillance des repr�sentants du peuple
que, malgr� ces pertes, ils sont rest�s chauds partisans de la
Constitution et poussent leurs ouailles � s'engager dans l'arm�e[214].

[Note 213: _Strassb. Zeitung_, 26 mars 1792. Voy. aussi _Ueber die
Aristokratie von Buchsweiler, Vikar K�mmerers Schelten, und Vikar
Schneider's Bericht in der Konstitutions-Gesellschaft_. 1792. S. loc.,
12 p. 4�.]

[Note 214: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 20 mars 1792.]

La cons�quence naturelle d'un pareil abandon, de la part des mod�r�s,

devait �tre une conversion tr�s accentu�e vers la gauche, de la
part des repr�sentants de l'Eglise schismatique, en tant qu'ils ne se
d�courageaient pas enti�rement, et se retiraient de la lutte. Les uns
d�savouaient leurs faiblesses, comme le cur� Krug de Bergbietenheim
qui, sur son lit de mort, signait devant le maire, le 29 mars, une
r�tractation compl�te de ses erreurs[215], ou, comme le cur� Maire
de Dachstein, r�voquaient solennellement � l'�glise, devant leurs
ouailles r�unies, un serment d'iniquit�[216]. D'autres �crivaient �
leurs amis d'Allemagne, qu'ils �taient d�sesp�r�s d'�tre tomb�s
dans un gu�pier pareil, et les suppliaient de ne pas venir, , "s'ils
ne voulaient pas �tre ruin�s de corps et d'�me"[217]. D'autres
se retiraient dans le Haut-Rhin; les plus militants, au contraire,
for�aient la note pour plaire aux Jacobins et pour regagner de leur
c�t� un appui, d�sormais perdu du c�t� de Dietrich et de ses
amis[218]. On sait que le maire, attaqu� par les radicaux de toute
nuance et de toute nationalit�, coalis�s contre lui, avait �t�
moralement forc� de sortir avec ses amis de la Soci�t� des Amis de la
Constitution, s�ant au _Miroir_, et que les v�ritables fondateurs de
cette association, les patriotes de 1789, avaient fond� en f�vrier
1792 une autre soci�t�, si�geant � l'Auditoire du Temple-Neuf et
d�cri�e bient�t comme le point de ralliement des aristocrates et des
_feuillants_. Les grands-vicaires et les vicaires de Brendel, affili�s
� la soci�t� primitive, rest�rent tous au _Miroir_; lorsque quelques
esprits vraiment patriotiques propos�rent d'oublier les dissidences
int�rieures en pr�sence des dangers du dehors, et de fusionner
les deux associations, ce furent Simond et Euloge Schneider qui se
montr�rent les plus violents pour la n�gative, dans la s�ance du 1er
avril o� fut discut�e la motion, et qui la firent enfin rejeter[219].
Mais aussi la _Gazette de Strasbourg_ parlait-elle, quelques jours plus
tard, avec une amertume visible, de "M. l'�v�que du Bas-Rhin qui
ne nous fait pas l'honneur d'envoyer ses vicaires � l'Auditoire" et
constatait-elle que dor�navant "le club du _Miroir_ est la colonne
sur laquelle s'appuient les pr�tres asserment�s"[220].

[Note 215: _Strassb. Zeitung_, 6 avril 1792.]

[Note 216: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 14 avril 1792.]

[Note 217: _Ibid._, m�me date.]

[Note 218: Euloge Schneider a publi� dans son _Argos_ (2, 5, 9 octobre
1792) un tableau de l'�tat du clerg� constitutionnel au printemps
1792, que nous croyons tr�s vrai dans son ensemble, surtout au point de
vue de sa mis�re mat�rielle.]

[Note 219: _Strassb. Zeitung_, 3 avril 1792.]

[Note 220: _Ibid._, 12 avril 1792.]

Il fallait payer un pareil appui, quelque pr�caire qu'il p�t �tre, en

for�ant la note schismatique, pour se mettre au diapason des sentiments
jacobins d'alors. Ce n'�tait pas chose facile; pourtant nous nous
figurons qu'il n'y eut pas de m�contents dans le parti, le jour o� le
professeur Schwind, vicaire �piscopal, vint pr�cher � la Cath�drale
son sermon sur les _Papes dans toute leur nudit�, parall�le entre la
vie de J�sus et celle de ses successeurs_[221]. Nous ne pensons pas
que jamais, dans une chaire, catholique de nom, l'on ait parl� dans des
termes pareils des pontifes qui se sont succ�d�s sur le Saint-Si�ge;
nous doutons m�me fort, qu'au temps des luttes les plus �pres de
la R�forme "contre la grande prostitu�e de Babylone", on ait
reproduit devant les oreilles de fid�les quelconques, un aussi long
catalogue de m�faits et de crimes. Nous ne discutons pas les faits
all�gu�s dans les notes de cette oeuvre oratoire; si quelques-uns sont
apocryphes, la plupart sont malheureusement bien et d�ment constat�s
par des t�moignages irr�cusables. Leur �num�ration, leur discussion
serait � sa place dans une oeuvre d'histoire ou de controverse. On a
quelque peine cependant � croire qu'elles puissent contribuer en rien
� l'�dification des �mes chr�tiennes, et ce n'est pas la prose
ampoul�e de l'orateur qui pourrait rendre plus attrayante � nos
yeux cette pol�mique massive et m�diocrement �vang�lique[222].
Ce n'�tait pas, en tout cas, par des �lucubrations pareilles
qu'on pouvait esp�rer ramener � soi les catholiques dissidents de
Strasbourg, plus que jamais dociles � leurs directeurs secrets[223].

[Note 221: _Die Poepste in ihrer Bloesse,... vorgestellt am Ostermontag

in der Kathedralkirche..._ von F. K. Schwind. Strassburg, Levrault,
1792, 24 p. 8�.]

[Note 222: C'est ainsi qu'il appelle quelque part (p. 23) notre globe
terrestre "les latrines de l'univers".]

[Note 223: On nous en cite, pour ce moment pr�cis, un curieux exemple.

Le 29 mars, un fonctionnaire municipal, bon patriote, aborde dans la rue
l'abb� Bigaut, ci-devant vicaire � Saint-Etienne, et voulant juger
de la v�rit� des instructions re�ues par le clerg� r�fractaire,
demande � se confesser � lui. L'autre y consent et notre homme lui
raconte qu'il s'est mari� et que son union a �t� b�nie par un
pr�tre asserment�. L'abb� lui d�clare alors qu'il commet un p�ch�
mortel chaque fois qu'il use de ses droits conjugaux, et lui refuse
l'absolution, lui d�clarant en outre que, s'il ne r�tracte le serment
civique pr�t� comme fonctionnaire, il serait damn� pour toute
l'�ternit�. C'est ce qu'on osait d�clarer, � Strasbourg m�me, � un
repr�sentant de l'autorit� civile! (_Gesch. der gegenw. Zeit, 14 avril
1792_.)]

Depuis quelques mois le parti radical � Strasbourg s'�tait accru d'une

individualit� qui m�riterait bien d'attirer un jour l'attention
d'un historien local, car sa carri�re ne manque pas de p�rip�ties
int�ressantes, et le personnage lui-m�me est un type caract�ristique
des �poques de r�volution. M. Charles de Laveaux, avait commenc� sa
carri�re comme ma�tre de langues � Berlin, et y avait publi�, sous
le titre de _Nuits champ�tres_, des idylles dans le genre de Gessner,
qui n'avaient rien de subversif[224]. Appel� comme professeur � la
fameuse _Karlsschule_ de Stouttgart, il s'y �tait pris de querelle
avec un officier sup�rieur de l'arm�e wurtembergeoise, et n'ayant
pu obtenir justice d'un soufflet re�u dans la bagarre[225], il avait
donn� sa d�mission et s'en �tait venu chez nous, � Strasbourg, qui
paraissait alors aux bonnes �mes d'outre-Rhin le v�ritable Eldorado de
la libert�[226].

[Note 224: Les _Nuits champ�tres_, par M. de Laveaux, 2e �dition.

Berlin 1784, 1 vol. in-18.]

[Note 225: On trouvera un r�cit tr�s d�taill� de cette sc�ne dans

la _Strassb. Zeitung_ du 7 mars 1791.]

[Note 226: _Strassb. Zeitung_, 7 juillet 1791.]

Mais il n'avait pas trouv� chez la population strasbourgeoise l'accueil

empress� sur lequel il comptait sans doute comme martyr de la bonne
cause. Son caract�re, naturellement caustique, s'�tait aigri et il
avait fond� deux journaux, le _Courrier de Paris_ et le _Courrier de
Strasbourg_, qui, seuls r�dig�s alors en fran�ais, exer�aient
une influence assez consid�rable sur l'opinion publique �
l'int�rieur[227]. Il se donna pour t�che de harceler incessamment
les mod�r�s et M. de Dietrich, leur chef, et de d�clamer contre la
tol�rance accord�e par eux aux perturbateurs du repos public. Fort
li�, pour le moment, avec Euloge Schneider et quelques-uns de ses
coll�gues, il soutenait la cause du clerg� constitutionnel du ton
tranchant et violent qu'il portait en toute affaire.

[Note 227: L'un de ces journaux apportait aux lecteurs fran�ais de

Strasbourg le sommaire des feuilles parisiennes; l'autre envoyait �
Paris le r�cit, tr�s fantaisiste souvent, de ce qui se passait sur les
bords du Rhin. Malheureusement le _Courrier de Strasbourg_ ne comptait
que peu d'abonn�s � Strasbourg m�me et les num�ros de ce journal
sont devenus excessivement rares aujourd'hui. Il parut de janvier �
d�cembre 1792.]

Un incident particulier lui sembla propre � forcer la main aux

administrateurs du d�partement et � les entra�ner � sa suite. Le
cur� constitutionnel de Boersch, M. Schaumas, avait �t� maltrait� de
la fa�on la plus indigne, par quelques paysans fanatis�s, en pr�sence
de pr�tres r�fractaires, qui riaient de son supplice, et laiss� pour
mort sur la grande route[228]. Les autorit�s d�partementales n'ayant
pris que mollement en main cette affaire, Laveaux avait propos� le 18
avril, au matin, dans une s�ance extraordinaire du Club du _Miroir_, de
se r�unir � main arm�e et de faire la chasse aux non-jureurs et aux
aristocrates dans tout le Bas-Rhin, pour les exterminer. Un
auditeur plus timide ayant insinu� qu'il fallait demander pour cela
l'autorisation de l'Assembl�e Nationale, Laveaux aurait r�pondu qu'on
en agirait certes ainsi, mais seulement quand l'exp�dition serait
men�e � bonne fin. Le cur� de Boersch, produit devant la r�union,
le corps couvert de plaies encore saignantes, excita l'indignation de la
soci�t�, qui vota son approbation, au moins th�orique, � la croisade
contre les _noirs_, et une d�nonciation contre le Directoire qui
manquait � tous ses devoirs en ne poursuivant pas les pr�tres
fanatiques[229].

[Note 228: _Strassburger Zeitung_, 19 avril 1792.--_Neueste

Religionsbegebenheiten_, 20 avril 1792.]

[Note 229: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 25 avril 1792.--_Strassb.

Zeitung_, 3 mai 1792.]

Les autorit�s s'�murent du discours incendiaire de Laveaux. Le maire

convoqua les corps constitu�s � l'H�tel-de-Ville pour le 21 avril,
et l'on y d�cida de d�noncer l'orateur au juge de paix, comme ayant
troubl� le repos public. En m�me temps on d�lib�rait une adresse aux
citoyens, qui commen�ait par ces mots: "Citoyens, le crime veille, il
souffle la discorde. Des esprits pervers redoutent leur nullit� dans
le r�gne de l'ordre. Ils entretiennent sans rel�che les passions
inqui�tes, etc.[230]." Cette proclamation rappelait le texte de la
loi du 18 juillet 179l: "Toutes personnes qui auront provoqu�
le meurtre, le pillage, l'incendie ou conseill� formellement la
d�sob�issance � la loi, soit par placards,... soit par des discours
tenus dans des lieux et assembl�es publiques, seront regard�es comme
s�ditieuses et les officiers de police sont autoris�s � les arr�ter
sur-le-champ." Le mar�chal Luckner, commandant l'arm�e du Rhin,
�tait pri� de ne plus laisser dor�navant fr�quenter les clubs �
ses soldats, les pasteurs et cur�s invit�s � lire la proclamation
municipale du haut de la chaire et le dimanche, 22 avril, � sept heures
du matin, Laveaux, arr�t� � son domicile, �tait conduit en prison.
D�s le lendemain, on tirait au sort le jury d'accusation, qui, le 28,
autorisait la poursuite. Mais le jury de jugement, r�uni le 15
mai, acquittait l'orateur, son intention d�lictueuse n'�tant pas
suffisamment prouv�e[231].

[Note 230: D�lib�ration du corps municipal du 20 avril 1792. Strasb.,

Dannbach, placard in-fol.]

[Note 231: _Strassb. Zeitung_, 3 mai, 18 mai 1792. Euloge Schneider

avait vivement pris sa d�fense dans une brochure: _Ein Wort im Ernst
an die B�rger Strassburg's_, dat�e du 27 avril 1792. (Strasb., s. nom
d'imprim., 8 p. 8�.)]

Nous n'aurions point parl� si longuement de cette proc�dure, si

la motion de Laveaux n'avait amen� le Directoire du d�partement �
prendre, le lendemain m�me de son arrestation, une d�lib�ration
des plus importantes, relativement � la question religieuse. Il est
probable qu'il voulut se laver par l� de l'accusation port�e contre
lui, de ne point faire observer les d�crets de l'Assembl�e Nationale
contre les pr�tres r�fractaires, tout en affirmant, une fois de
plus, les sentiments de tol�rance animant ce corps administratif.
Les consid�rants de cette d�lib�ration sont des plus optimistes.
"S'�tant fait repr�senter les plaintes... sur les dissensions
qu'occasionne _dans quelques communes_ la diversit� des opinions
religieuses; instruits que des gens malintentionn�s... ont cherch�
� troubler _la tranquillit� qui a r�gn� jusqu'ici dans le
d�partement_;

"Consid�rant que la Constitution garantit la libert� de tous

les cultes dans l'empire, qu'en cons�quence celui qui pr�texte
les int�r�ts de sa religion et le sentiment de sa conscience pour
provoquer les esprits faibles et cr�dules � la s�dition et � la
d�sob�issance aux lois, est un imposteur, un tra�tre � la patrie...

"Voulant, sans g�ner la libert� des opinions ni l'exercice d'aucun

culte, pr�venir et emp�cher l'intol�rance d'une part, l'incivisme et
le fanatisme de l'autre,... les administrateurs du d�partement

"Arr�tent:

"Toute personne qui aura outrag� les objets d'un culte quelconque,
soit dans un lieu public, soit dans les lieux destin�s � l'exercice de
ce culte, ou insult� les ministres en fonctions, ou interrompu par
un trouble public les c�r�monies religieuses de quelque culte que ce
soit, sera saisie sur-le-champ, et condamn�e � une peine qui pourra
�tre de 500 livres d'amende et d'une d�tention d'un an.....

"Tous pr�tres non asserment�s, ainsi que les cur�s ou vicaires

qui se permettraient d'exercer des fonctions publiques seront......
d�nonc�s � l'accusateur public pour �tre punis conform�ment � la
loi du 28 juin 1791.

"Le d�faut de prestation du serment, prescrit par la loi du

26 d�cembre 1790, ne pourra �tre oppos� � aucuns pr�tres se
pr�sentant dans une �glise paroissiale, succursale ou oratoire
national, seulement pour y dire la messe, pourvu toutefois qu'ils
en aient pr�venu la municipalit� et le cur� ou desservant de la
paroisse, et soient convenus avec eux de l'heure � laquelle ils
pourront dire leurs messes sans g�ner le culte de paroisse....

"Les �difices consacr�s � un culte religieux par des soci�t�s

particuli�res et portant l'inscription qui leur sera donn�e, seront
ferm�s aussit�t qu'il y aura �t� fait quelques discours contenant
des provocations directes contre la Constitution.... En cons�quence, si
quelques pr�tres non asserment�s, cherchant � �garer la multitude,
traitaient d'intrus, de sacril�ges et schismatiques les ministres qui
ont pr�t� le serment prescrit par la loi, et repr�sentaient comme
nuls les sacrements qu'ils administrent, les municipalit�s seront
tenues... de d�noncer les d�linquants � l'accusateur public pour...
�tre poursuivis criminellement et punis comme perturbateurs de l'ordre
public.

"Lorsqu'� la r�quisition du Directoire, l'�v�que du d�partement

enverra dans une commune un desservant ou un vicaire, la municipalit�
sera tenue de convoquer dans les vingt-quatre heures le conseil de
la commune pour qu'il soit proc�d�, en sa pr�sence, � son
installation....

"Elles seront en outre tenues de faire toutes les dispositions

convenables pour le prot�ger et lui assurer le libre exercice des
fonctions que la loi lui attribue."

A la suite de cet arr�t�, les administrateurs d�partementaux ont

plac� une proclamation aux citoyens pour leur dire que, d�cid�s �
faire respecter la loi, ils se refusaient � aller plus loin; que jamais
ils n'attenteraient � la libert� d'une classe de citoyens, qui vit,
comme les autres, sous la protection des m�mes lois, pour ob�ir aux
d�clamations de quelques ambitieux, qui sans cesse, le mot de peuple
� la bouche, croient s'�riger en ap�tres de la libert�, en flattant
bassement ses passions. "Fid�les � leurs serments, ils sont r�solus
de p�rir � leur poste plut�t que d'ordonner, d'autoriser ou de
tol�rer aucune mesure ni violence qu'ils regarderaient comme une
atteinte port�e � la Constitution"[232]. On ne se trompera pas
en reconnaissant dans le libell� de cette �nergique r�ponse
aux objurgations de Laveaux la plume de Xavier Levrault, alors
procureur-g�n�ral-syndic, et l'un des plus marquants parmi les
lib�raux strasbourgeois de l'�poque.

[Note 232: D�lib�ration du Directoire du 23 avril 1792. Strasb.,

Levrault, 8 p. 8�.]

Mais cette �nergie dans la mod�ration ne faisait l'affaire ni des

radicaux ni d'une partie au moins des pr�tres asserment�s. Au moment
m�me o� la d�claration de guerre contre Fran�ois de Hongrie arrivait
� Strasbourg et y �tait solennellement proclam�e dans tous les
carrefours[233], la curiosit� de la bourgeoisie strasbourgeoise �tait
tenue en �veil par une querelle violente qui s'�tait �lev�e
entre K�mmerer et Saltzmann, puis entre le bouillant abb� et la
municipalit� en personne. La cause premi�re de cette nouvelle prise
de bec avait �t� aussi pu�rile que possible. Il para�t que depuis
longtemps les �l�ves du Coll�ge National (l'ancien coll�ge des
J�suites) �taient en �tat d'hostilit� avec leurs voisins, les
�l�ves du S�minaire �piscopal, �changeant avec eux des grimaces,
voire m�me des horions occasionnels. Un jour que l'abb� Schwind
conduisait les s�minaristes � la promenade, un des �l�ves du
coll�ge lui tira la langue en passant, et le r�v�rend professeur
du S�minaire, d�sesp�rant d'obtenir du principal la punition du
coupable, se r�signa � le ch�tier lui-m�me en lui donnant un
"l�ger" soufflet. L�-dessus, le principal du Coll�ge, nomm�
Chayron, accourt, une canne � �p�e � la main, suivi de plusieurs
sous-ma�tres, saisit Schwind au collet, le secoue en agr�mentant son
allocution d'�pith�tes fort malsonnantes, � ce qu'il para�t, et
soutenu par ses �l�ves qui "faisaient chorus en poss�d�s contre
les pr�tres", il force le S�minaire et son repr�sentant � une
fuite plus rapide qu'honorable. L'abb� K�mmerer, sup�rieur
du S�minaire, �crivit _ab irato_, de sa meilleure encre, � la
municipalit�, la mena�ant de la col�re du peuple, si elle ne faisait
prompte et enti�re justice de cet attentat[234]. Schneider, de son
c�t�, prit fait et cause pour ses coll�gues et voulut profiter de
l'occasion pour _tomber_ Saltzmann, devenu sa b�te noire. Mais les deux
vicaires �piscopaux n'eurent pas � se f�liciter de leur campagne. Le
r�dacteur de la _Gazette de Strasbourg_, qui ne manquait pas de verve
� ses heures, malmena fort l'ex-professeur de Bonn, prenant texte
des attaques m�me contre sa personne pour le tourner � son tour
en ridicule. Schneider avait d�clar� qu'il ne fr�quentait pas de
conventicules de vieilles filles et de matrones d�votes, comme son
adversaire pi�tiste. "Certes non, r�plique Saltzmann; on vous croira
l�-dessus sur parole, car chacun sait que M. Schneider pr�f�re la
soci�t� des jeunes filles et des femmelettes complaisantes et qu'il
sait fort bien o� les trouver."--"Je n'�voque pas d'esprits,"
avait �crit le pr�dicateur de la Cath�drale, faisant allusion aux
convictions mystiques de son adversaire.--"Nous le savons trop
bien, r�pond l'autre; votre philosophie ne d�passe pas les limites
sensuelles. De tout temps vous avez pr�f�r� avoir � faire avec les
corps."--"Je reconnais maintenant combien je me suis tromp� sur
votre compte; les �cailles me tombent des yeux", s'�tait exclam�
Schneider.--"Et nous donc? combien plus profonde a �t� notre
c�cit� � nous! C'est maintenant seulement que nous comprenons tout
ce que nous disaient sur votre compte tant de lettres re�ues
d'Allemagne." Et m�lant le ton grave au plaisant, Saltzmann ajoutait:
"Si MM. les eccl�siastiques asserment�s ne lan�aient pas toujours
l'injure contre leurs coll�gues r�fractaires, s'ils pr�chaient
l'Evangile et la pure morale, s'ils donnaient l'exemple des vertus
civiques, s'ils ne se m�laient pas de tant d'intrigues, jamais le
fanatisme n'aurait fait parmi nous autant de progr�s, et, malgr�
tous les talents � la Schneider, leurs �glises ne seraient pas si
vides"[235].

[Note 233: C'�tait le 25 avril au soir. _Gesch. der gegenw. Zeit_, 26

avril 1792.]

[Note 234: _Gesch. der gegenw. Zeit_, 23 avril 1792.]

[Note 235: _Strassb. Zeitung_, 24 avril 1792.]

Quant � l'abb� K�mmerer, plus malheureux encore, il se voyait cit�

devant le juge de police correctionnelle, pour avoir menac� l'autorit�
d'un soul�vement populaire, trop heureux d'en �tre quitte pour un
avertissement s�v�re et la condamnation aux frais, apr�s avoir d�
humblement demander pardon de son intemp�rance de langage et avoir
promis de mieux se surveiller d�sormais[236]. Il s'en d�dommagea en
publiant, quelques jours plus tard, une brochure pour expliquer
aux fid�les que l'excommunication lanc�e par le pape contre les
schismatiques �tait sans force et nulle en droit. Sur ce sujet du
moins, il pouvait donner cours � son �loquence sans se brouiller avec
quelque nouvel ennemi[237].

[Note 236: _Strassb. Zeitung_, 30 avril 1792.]

[Note 237: _Abhandlung �ber die Exkommunikation oder den Kirchenbann,

von J. J. K�mmerer._ Strassburg, Levrault, 1792, 36 p. 8�.]

Cependant cette conversion de l'opinion publique, autrefois si favorable

et maintenant indiff�rente, sinon franchement hostile, ne laissait pas
de tourmenter les plus sinc�res, comme aussi les plus habiles parmi les
repr�sentants de l'Eglise constitutionnelle. Dans les mois qui suivent,
ils semblent avoir pris particuli�rement � coeur de r�pondre aux
accusations de haine et d'intol�rance port�es contre eux. Les sermons
pr�ch�s � la Cath�drale dans le courant de mai � juillet, pour
autant qu'ils ont �t� publi�s alors, roulent � peu pr�s tous sur
le th�me de la charit� chr�tienne. Euloge Schneider pr�che avec
une onction quelque peu factice, le cinqui�me dimanche apr�s la
Pentec�te, sur _la conduite de J�sus vis-�-vis de ses ennemis_[238];
Dereser examine la question: _Un homme raisonnable et connaissant
J�sus, peut-il pers�cuter ses semblables au nom de la religion?_[239],
et conclut naturellement � la n�gative. Peut-�tre ne crut-on pas
suffisamment � leurs belles paroles, d�menties, chez Schneider au
moins, par bien des actes contraires. Toujours est-il que la sympathie
publique et celle des pouvoirs constitu�s ne leur revient gu�re. On
le vit � l'occasion des processions annuelles, qui s'�taient produites
jusqu'� ce jour � l'ext�rieur des �difices sacr�s. Mais cette
ann�e, quand Brendel saisit le corps municipal de la question, dans
la s�ance du 12 mai, rappelant que son clerg� avait �t� hu�
et insult� par une foule ameut�e contre lui, et demandant si la
municipalit� peut lui garantir pour cette fois une protection efficace,
sans d�ploiement militaire, la r�ponse est n�gative. On lui conseille
de rester chez soi et le corps municipal finit par d�cr�ter qu'en
principe, toutes les processions se feront � l'int�rieur des
�glises[240].

[Note 238: _Das Betragen Jesu gegen seine Feinde, eine Amtspredigt_.
Strassb., Stuber, 1792, 14 p. 8�.]

[Note 239: _Kann ein vern�nftiger Mensch... seine Mitmenschen um der

Religion willen... verfolgen? Eine Amtspredigt_. Strassb. Heitz, 1792,
16 p. 8�. Voy. encore _Das Bild eines guten Volkslehrers, entworfen von
E. Schneider_. Strassb., Lorenz, 16 p. 8�.]

[Note 240: _Strassb. Zeitung_, 14 mai 1792.]

La m�me r�ponse est donn�e, un peu plus tard, au chanoine Rumpler,

l'ancien notable, qui a r�clam� �galement pour le clerg� non
asserment� la permission de f�ter processionnellement la F�te-Dieu
en circulant autour de l'�glise des Petits-Capucins[241]. Le seul
privil�ge laiss� au culte officiel semble avoir �t� la permission
accord�e au moniteur du schisme de prof�rer un mensonge pieux, en
annon�ant que la procession n'�tait pas sortie de la Cath�drale
"� cause du mauvais temps[242]." Rumpler �tant all� porter ses
r�clamations jusqu'au Directoire du d�partement, ce dernier corps
avait d� prendre �galement position. Il s'�tait d�clar�
d'une fa�on plus cat�gorique encore contre une faveur faite aux
constitutionnels. Ou bien _tous_ les cultes circuleront en pleine rue,
ou bien _aucun_, car la loi prescrit l'�galit� de _tous_ les cultes.
Puis il avait, il est vrai, �conduit le chanoine, mais par l�-m�me
renferm� Brendel et les siens sous les vo�tes de Notre-Dame[243]. Ce
manque d'harmonie entre les autorit�s civiles et religieuses se montre
encore le dimanche, 3 juin, lors de la f�te fun�bre c�l�br�e en
l'honneur de Simonneau, le malheureux maire d'Etampes, massacr� par
la populace et les soldats qu'il voulait rappeler au devoir. Le conseil
g�n�ral, en discutant le programme de la f�te, avait d�cid� tout
d'abord qu'elle n'aurait point lieu � la Cath�drale m�me, comme
autrefois la f�te en l'honneur de Desilles, mais sur la place, devant
l'�difice, vis-�-vis de la maison commune. Puis on avait vot� qu'on
n'y inviterait pas sp�cialement les eccl�siastiques, "la loi n'en
connaissant plus". Ceux d'entre eux qui voudront y assister, ne seront
plus en costume[244]. Il est donc incontestable qu'il y a, d�s lors,
une tendance raisonn�e de la part de l'autorit� civile � s'affranchir
de toute collaboration avec un �l�ment sp�cifique religieux, soit
que l'attitude du clerg� constitutionnel, � la fois intol�rante et
l�che[245], la froisse et la d�go�te, soit qu'elle ait perdu tout
espoir de s'en servir comme d'un auxiliaire utile. Mais les lib�raux
mod�r�s, en prenant cette attitude si nouvelle, ne s'en dissimulent
pas les dangers. Ils comprennent que les schismatiques vont se r�unir
aux r�fractaires et aux jacobins pour tenter de les �craser. "Nous
marchons entre deux ab�mes, le despotisme et l'anarchie, �crit alors
Saltzmann. On veut nous jeter dans l'anarchie pour nous ramener plus
t�t au despotisme"[246]. Ce mot proph�tique embrassait et r�sumait
en effet la longue p�riode de notre histoire qui s'�tend de la chute
de la royaut� � la proclamation de l'Empire.

[Note 241: _Neueste Religionsnachrichten_, 1er juin 1792.]

[Note 242: _Ibid_., 8 juin 1792.]

[Note 243: _Strassb. Zeitung_, 1er juin 1792.--Aveuglement �ternel

des partis! Au moment o� les non-conformistes sollicitaient ainsi une
faveur, ils se montraient d'une violence fatale � leurs plus chers
projets. Un jeune homme, passant devant leur �glise, au moment du
culte, fut assailli, frapp� par eux, vit ses habits mis en pi�ces,
puisqu'il n'avait pas �t� son chapeau dans la rue. (_Strassb.
Zeitung_, 11 juin 1792.)]

[Note 244: _Strassb. Zeitung_, 2 juin 1792.]

[Note 245: Le mot peut sembler dur et peut-�tre m�me contradictoire;

je ne le crois pas n�anmoins injuste. Dans tous les cas de violences,
si nombreux, relev�s � l'�gard des pr�tres asserment�s du Bas-Rhin,
nous n'en avons pas rencontr� un seul qui ait su faire face virilement
� l'ennemi. Ce sont des victimes, assur�ment, de la brutalit�
fanatique des autres, mais des victimes rarement sympathiques. Quant
� leur intol�rance, en voici encore un exemple: Le 7 juin, le cur�
constitutionnel de Belfort emp�chait l'inhumation d'un jeune volontaire
protestant du bataillon du Bas-Rhin, qui venait d'y mourir. Il refusait
de lui ouvrir le cimeti�re commun et on dut conduire le corps �
H�ricourt. (_Strassb. Zeitung_, 16 juin 1792.)]

[Note 246: _Strassb. Zeitung_, 4 juin 1792.]

XVII.

Le premier document dont nous ayons � parler en entrant dans la

p�riode de la grande lutte d�cennale qui va ravager l'Europe, c'est la
lettre pastorale de l'�v�que du Bas-Rhin, adress�e, le 11 juin
1792, � ses "v�n�rables coop�rateurs et � tous les fid�les
du dioc�se", afin "d'indiquer des pri�res publiques pour
la prosp�rit� des armes de la Nation". Cette pi�ce curieuse,
passablement longue et travaill�e avec soin, est avant tout politique.
C'est le pan�gyrique de "ces droits imprescriptibles et sacr�s que
la Providence a donn�s � l'homme en le cr�ant et dont la stipulation
est consign�e dans le livre de la nature et dans celui de notre saint
Evangile". Pour d�fendre ses conqu�tes les plus l�gitimes, la
libert�, l'�galit�, la France s'arme, combat et saura maintenir ses
droits. C'est en vain que ses adversaires, "sp�culant sur l'ignorance
et la docilit� superstitieuse des esprits, publient, par l'organe
d'imposteurs � gages, que la religion est d�truite, tandis qu'en
respectant ses dogmes, en la rendant � son ordre primitif, nos sages
l�gislateurs n'ont touch� qu'� ses abus, qu'� ce qui en faisait la
douleur et le scandale."

Cette guerre, "la premi�re peut-�tre en France, remplira les vues

paternelles de l'Auteur de la Nature. Il verra d'un oeil satisfait ses
enfants d�fendre leur h�ritage �man� du ciel, que des despotes en
chef ou subalternes n'avaient usurp� sur nous qu'en faisant blasph�mer
sa sagesse. L'humanit� ne regardera pas comme un fl�au une guerre
qui doit faire cesser les plus grands des fl�aux, la tyrannie et la
guerre.... Cette guerre est sainte; elle affermira chez un peuple et
propagera chez d'autres ces lois sacr�es de la nature, ces touchantes
maximes de l'Evangile, qui tendent � faire d'une soci�t� d'hommes une
famille de fr�res. Cette guerre enfin, nous oserons le dire, fera la
joie du genre humain et l'objet de son espoir ch�ri." Le chef du
dioc�se encourage ensuite tous les chr�tiens dont la Providence
l'a fait pasteur, � l'union des coeurs, � la paix, � la concorde.
"Patriotes ou aristocrates, conformistes ou non-conformistes, eh
qu'importent � la Religion, � la Patrie, de st�riles d�nominations?
Vainement vous nous vanterez, les uns votre d�vouement � la
Constitution, les autres votre z�le pour la foi de vos p�res. Avant
tout, manifestez par des faits, montrez par des vertus, vous, votre
civisme, vous, votre conformit� avec l'Evangile. Le patriotisme ne se
prouve point par un refrain; l'opinion seule ne forme pas le disciple de
J�sus-Christ."

Et s'adressant tout particuli�rement � ceux de ses concitoyens

qu'il supposait � bon droit faire des voeux pour l'ennemi, dans
leur fanatisme religieux, Brendel leur parlait ainsi: "Et vous, qui
pourtant pr�tendez que le Dieu des chr�tiens se compla�t en vous
seuls, vous n'�tes pas chr�tiens si, perdant de vue l'Evangile pour
y substituer des erreurs anti-sociales, vous ha�ssez votre fr�re,
si vous le pers�cutez, si, dans vos d�cisions risibles, vous le
proscrivez m�me au del� du tombeau, parce qu'il a accueilli l'heureuse
r�g�n�ration de la patrie et les salutaires r�formes que sollicitait
l'int�r�t du christianisme. Vous n'�tes pas chr�tiens, si vos voeux
ou vos trames appellent ou pr�parent l'invasion de nos ennemis,
les divisions et la guerre entre Fran�ais, et la d�solation de la
patrie...."

La lettre pastorale se terminait par l'annonce d'une messe votive _pro

tempore belli_, c�l�br�e solennellement � la Cath�drale, le 24 juin
prochain, avec exposition du saint-sacrement et b�n�diction, et
de pri�res sp�ciales qui commenceront dans toutes les �glises du
dioc�se, apr�s r�ception de la pr�sente circulaire[247].

[Note 247: Lettre pastorale de l'�v�que du Bas-Rhin, etc. Strasb.,

Levrault, 10 p. 4�.]

Cette circulaire, l'une des meilleures, assur�ment, que Brendel ait

sign�es, ne dut faire n�anmoins qu'une impression m�diocre sur
l'esprit des masses. Les patriotes n'avaient pas besoin de la parole du
pr�tre pour enflammer leur courage; les autres rest�rent indiff�rents
et beaucoup sans doute, parmi les populations rurales, ne la connurent
jamais. Quel qu'ait �t� d'ailleurs son effet, la lettre �piscopale
est, pour de longues semaines, le dernier �cho religieux qui vienne
frapper nos oreilles. Strasbourg est tout � la double anxi�t� des
rumeurs de la guerre civile au dedans, de la lutte qui va commencer
au dehors. La majorit� de sa population bourgeoise, les chefs de ses
administrations locales apprennent avec indignation les saturnales qui
d�shonorent Paris, l'invasion des Tuileries au 20 juin, pr�ludant
� celle du 10 ao�t. Leur lib�ralisme sinc�re et calme s'�meut au
spectacle de cette licence, d�cor�e du nom de libert�.

Dans sa s�ance du 26 juin, le Conseil g�n�ral de la commune vote

une adresse � l'Assembl�e Nationale, demandant la punition des
perturbateurs du 20 juin, exemple trop peu suivi, h�las! de m�le
ind�pendance, vis-�-vis des meneurs de la capitale[248]. Quelques
jours plus tard, il d�cide de poursuivre le vicaire �piscopal Simond
devant le tribunal correctionnel, pour insultes et calomnies contre le
maire, et de donner de la sorte un avertissement s�rieux aux jacobins
locaux[249].

[Note 248: _Strassb. Zeitung_, 28 juin 1792.]

[Note 249: _Strassb. Zeitung_, 6 juillet 1792.]

Le _Chant de guerre pour l'arm�e du Rhin_ para�t dans les _Affiches_

du 7 juillet, sans nom d'auteur[250]; le camp de Plobsheim est
renforc�, la discipline, fort rel�ch�e, r�tablie par quelques
exemples s�v�res[251]. Le pont de bateaux sur le Rhin est enlev�
en partie par les Autrichiens[252], dont on signale la pr�sence �
Friesenheim, Emmendingen, Willstaett, etc. On interdit l'acc�s de la
plate-forme de la Cath�drale � tout le monde, sauf aux sentinelles
et aux citoyens munis d'un permis de la main du maire[253]. Les esprits
craintifs voient d�j� les arm�es ennemies ravageant l'Alsace, et
l'on se raconte qu'il en est d'assez ineptes pour courir � Kehl, o�
fonctionne un bureau d'assurances, aupr�s duquel, et moyennant douze �
quinze louis, on peut se procurer une sauvegarde valable pour le moment
prochain du sac de Strasbourg![254] Les esprits caustiques et frivoles
au contraire fredonnent la _marche des troupes aristocrates_, sur un air
des _Petits Savoyards_:

....Sur le front de la colonne

Marche notre cardinal.
On dirait Mars en personne;
C'est un nouveau Loewendal.
Frappant, taillant, battant, criant, jurant, sacrant.
Vl� comme il arrive:
"Oui, j'aurai mon Episcopat,
"Car je suis s�r de mes soldats;
"Allons, marchons, doublons le pas,
"Frappons, coupons, taillons des bras.
"Oui, j'aurai mon Episcopat!"[255]

[Note 250: _Affiches de Strasbourg_, 1792, p. 322. Ce n'est qu'en

octobre que para�t chez Storck et Stuber le _Chant de guerre des
Marseillais_ avec musique et la traduction allemande d'Euloge Schneider.
(_Affiches_ 27 octobre 1792.)]

[Note 251: Le cafetier Blessig qui a prof�r� des paroles injurieuses

pour Louis XVI est condamn� � deux ans de fers. (_Strassb. Zeitung_,
11 juillet 1792.)]

[Note 252: Il �tait r�tabli momentan�ment quelques jours plus tard.

(_Strassb. Zeitung_, 21 juillet 1792.)]

[Note 253: Proc�s-verbaux manuscrits du Corps municipal, 12 juillet

1792. Vol. III, p. 610.]

[Note 254: _Strassb. Zeitung_, 5 juillet 1792.]

[Note 255: La marche des troupes aristocrates, S. l. ni d., 2 p. 8�.]

Il y a recrudescence de d�nonciations contre tous les pr�tres

r�fractaires et tous les _fanatiques_ qui servent d'espions sur
les deux rives du Rhin[256]. Mais d'autre part aussi, l'enthousiasme
patriotique s'�veille, les volontaires accourent; dans la journ�e du
29 juin, 591 jeunes Strasbourgeois se font inscrire dans les bataillons
de marche � l'H�tel-de-Ville, et c'est � bon droit que les feuilles
strasbourgeoises sont fi�res d'un aussi brillant �lan[257]. Parmi eux,
quatre s�minaristes, trop jeunes pour �tre d�j� consacr�s et qui
s'enr�lent avec l'autorisation de Brendel[258]. Toutes les communes du
Bas-Rhin ne suivent pas d'ailleurs un si bel exemple, et les feuilles
du jour nous racontent qu'Obernai, Kosheim, Molsheim ne montrent aucun
enthousiasme, que les jeunes gens du district de Haguenau se sauvent
dans les for�ts, �videmment sous l'influence et sur l'ordre du
clerg� r�fractaire, tandis que la plupart des cantons protestants se
distinguent par leur ardeur[259]. La pr�sence de la Prusse dans
les rangs de la coalition cause �galement quelque stupeur � nos
journalistes: "Que Rohan et son _arm�e noire_ soient furieux contre
nous, qu'ils nous accusent d'avoir fait la R�volution, cela se comprend
encore; mais que le roi de Prusse, le chef du protestantisme allemand,
joigne ses armes � celles des catholiques fanatiques, c'est ce qui nous
para�t incompr�hensible"[260].

[Note 256: _Strassb. Zeitung_, 25 juillet 1792.--_Argos_, 27 juillet

1792.]

[Note 257: _Strassb. Zeitung_, 31 juillet 1792.]

[Note 258: _Ibid_., 6 ao�t 1792.]

[Note 259: _Ibid_., 10 ao�t 1792.--Le maire de Dorlisheim, ayant re�u

le manifeste de Brunswick, y r�pondit � sa fa�on, en levant le double
de volontaires dans son village. (_Strassb. Zeitung_, 20 ao�t 1792.)]

[Note 260: _Strassb. Zeitung_, 25 juillet 1792.]

Mais au milieu de cet �lan m�me du sentiment patriotique �

Strasbourg, la discorde se maintient et continue son oeuvre. Euloge
Schneider, qui poss�de enfin dans l'_Argos_ un organe, qu'il peut
remplir � sa guise de d�clamations haineuses, attaque avec violence
les mod�r�s, qui lui reprochent--� tort assur�ment--d'�tre un
Autrichien masqu�, et se plaint qu'on ait manqu� le jeter par
les fen�tres dans la chaleur des discussions qui se succ�dent �
l'H�tel-de-Ville. Plus au courant que les autres de ce qui se pr�pare
� Paris, il peut fi�rement affirmer que la Providence ne le laissera
point succomber � la cabale de Dietrich[261]. Son coll�gue K�mmerer
endosse l'uniforme de la garde nationale et dans une brochure, _Le
pr�tre au corps de garde_, explique � ses coll�gues du troisi�me
bataillon, qu'ils ne doivent pas s'�tonner de le voir un fusil � la
main. "Les vieux canons de l'Eglise n'ont plus d'autorit� l� o�
commandent la nature et la religion"[262]. Laveaux et l'abb� Simond,
qui s'�taient rendus � Paris pour d�noncer � Roland le maire et le
Conseil municipal, reviennent �galement le 9 ao�t � Strasbourg[263],
pour recommencer leurs attaques contre le _tra�tre_ Dietrich. Il ne
s'en d�barrasse pour un instant qu'en obtenant du vieux commandant de
Strasbourg, du g�n�ral La Morli�re, un arr�t� d'expulsion contre
ces deux remuants personnages, dont les amis d�noncent chaque jour de
nouveaux complots, toujours imaginaires[264].

[Note 261: _Argos_, 31 juillet 1792. Schneider en avait fait para�tre

le premier num�ro le 3 juillet. Il n'avait d'ailleurs, de son propre
aveu, que 200 abonn�s � la fin de l'ann�e.]

[Note 262: _Der Priester auf der Wache, etwas f�r das Publikum_.
Strassb., Stuber, 1792, 8 p. 8�.]

[Note 263: _Strassb. Zeitung_, 13 ao�t 1792.]

[Note 264: Ainsi l'on fouillait les couvents de femmes � Strasbourg,

pour y trouver des amas de munition de guerre qui n'existaient pas
naturellement. (_Strassb. Zeitung_, 13 ao�t 1792.)]

Mais ce n'est pas � Strasbourg que va se d�nouer la crise

r�volutionnaire et que se joue la grande partie, toujours perdue par
les mod�r�s contre les violents, depuis que le monde existe et que les
Etats se fondent et s'�croulent. D�s les premiers jours d'ao�t, des
rumeurs plus ou moins vagues, pr�curseurs des �v�nements eux-m�mes,
annoncent que la chute du tr�ne se pr�pare � Paris, et que
les �l�ments avanc�s de l'Assembl�e Nationale l'emportent
d�finitivement, avec l'aide du peuple de la capitale, sur la faible
majorit� h�sitante et divis�e des constitutionnels. C'est alors que
Dietrich, r�unissant � l'H�tel-de-Ville les corps constitu�s de
la commune, du district et du d�partement, leur inspire cette adresse
courageuse, mais imprudente en son langage et qui lui co�tera la t�te.
On la conna�t. Les signataires y d�clarent � l'Assembl�e Nationale
qu'ils n'ob�iront qu'� la Constitution, "m�connaissant toute
autorit� qui ne s'exprime pas en son nom", et que "le jour o� elle
sera viol�e, leurs liens seront bris�s et qu'ils seront quittes de
leurs engagements". M�me avant que la lettre soit parvenue entre les
mains des destinataires, avant qu'on sache � Strasbourg ce qui
s'est pass� dans la capitale durant la journ�e du 10 ao�t, Euloge
Schneider, s'emparant de cette phrase malencontreuse, qui ne r�pondait
� rien de pr�cis dans la pens�e du r�dacteur, mais qu'on pouvait
interpr�ter comme l'annonce d'une r�volte ouverte, pronon�ait �
la "Soci�t� des amis de la Constitution", dans la journ�e du 11
ao�t, un discours mena�ant contre les p�titionnaires, ses coll�gues:
"Eh bien, leur demandait-il, quand demain, quand apr�s-demain, un
courrier nous annoncera que l'Assembl�e Nationale a d�pos� le Roi,
que ferez-vous?... Vous �rigerez-vous en r�publique? Renoncerez-vous
aux liens qui vous unissent � la France? Ouvrirez-vous la porte aux
Autrichiens?"--"Oh non, continuait-il, il est impossible que vous
ayez con�u ce projet infernal; il est impossible que vous ayez calcul�
toutes les suites de votre proposition sinistre. Non, vous �tes
Fran�ais, vous resterez Fran�ais. Le peuple qui vous a �lus n'a
pas confi� sa libert� � des monstres, il l'a confi�e � des hommes
sujets � l'erreur, � la v�rit�, mais incapables de trahir la
patrie"[265].

[Note 265: R�flexions sur la p�tition du Conseil g�n�ral de la

commune contre la destitution de Louis XVI. Strasb., s. nom d'impr., 16
p. 8�.]

Le fougueux vicaire �piscopal, tout en pressentant l'issue des

�v�nements, n'en est pas encore s�r; il daigne encore, on le voit,
ne pas mettre en doute le patriotisme de ses adversaires[266], et
l'attitude ferme des autorit�s civiles et militaires ne laisse pas
d'en imposer aux plus bruyants parmi leurs d�tracteurs. Dans sa
d�lib�ration du 13 ao�t, le Conseil g�n�ral du d�partement
interdit tout rassemblement qui n'aurait pas pour objet l'exercice d'un
culte religieux. Il prescrit aux administrations communales de veiller
� ce que, sous pr�texte d'assembl�es religieuses, il ne se forme pas
de coalitions contre la Constitution; en cas de provocations pareilles,
les �difices religieux devront �tre imm�diatement ferm�s[267]. Les
Braun, les Mathieu, les Saltzmann, les Levrault qui signaient cette
pi�ce, devaient bien savoir, au fond, que ce n'�taient pas les
pr�tres r�fractaires qui mena�aient le plus � ce moment la
Constitution de 1791, et que leurs ennemis ne songeaient pas � se
grouper en "assembl�es religieuses" pour comploter leur perte.
Mais, paralys�s par la perspective du sort qui les attend, ils n'osent
plus prot�ger, pour ainsi dire, la Constitution que par ce bizarre
d�tour.

[Note 266: Il ne leur rendait d'ailleurs que stricte justice. R�pondant

� la _Gazette de Carlsrouhe_, du 5 septembre, R. Saltzmann disait:
"Si m�me il y a dans Strasbourg des citoyens m�contents de tout ce
qui vient d'arriver, ils n'en sont pas moins d�vou�s � leur patrie et
� la nation fran�aise et r�solus � verser leur derni�re goutte de
sang contre les ennemis du dehors. Ils m�prisent l'exemple des citoyens
de Longwy, Verdun, etc." (_Strassb. Zeitung, 24 sept. 1792.)]

[Note 267: D�lib�ration du Conseil g�n�ral du Bas-Rhin, du 13 ao�t

1792. Strasb., Levrault. 4 p. 4�.]

Nous n'avons pas � raconter le contrecoup local des �v�nements du

10 ao�t, apr�s la suspension de Louis XVI et la convocation d'une
Convention nationale; cela rentrerait dans l'histoire g�n�rale de
Strasbourg, qui ne nous occupe point ici. Les traits principaux en sont
connus d'ailleurs de tous nos lecteurs. Des commissaires de l'Assembl�e
Nationale, Lazare Carnot, Ritter, du Haut-Rhin, Coustard et Prieur,
furent envoy�s en Alsace munis de pleins pouvoirs pour d�poser les
autorit�s r�calcitrantes. Ils arriv�rent � Strasbourg le 20 ao�t.
La majorit� du Conseil g�n�ral du d�partement, se refusant �
ratifier les faits accomplis, fut cass�e et treize jacobins, d�sign�s
par les commissaires, remplac�rent les administrateur expuls�s[268].
Le corps municipal se soumit, comme on pouvait s'y attendre, et fut
provisoirement conserv�[269]. Mais ce n'�tait qu'un r�pit. D�s le
22 ao�t, au matin, arriv�rent � Strasbourg des d�p�ches du
gouvernement ex�cutif provisoire. Roland envoyait � l'un des membres
de la minorit� du Conseil, au docteur Lachausse, le d�cret destituant
Dietrich et les autres membres du bureau, et le chargeant lui-m�me de
l'administration provisoire de la cit�. Convoquant imm�diatement
le Conseil g�n�ral de la commune, Dietrich lui donna lecture de ces
documents officiels et d�posa ses pouvoirs entre les mains de son
successeur, au milieu de ses coll�gues en larmes et des nombreux
citoyens accourus � la triste nouvelle. C'est en sortant de cette
s�ance, que le vieux Brunck, le c�l�bre hell�niste, tourment� par
un pressentiment funeste, s'approche du maire en r�p�tant le vers
c�l�bre:

Le crime fait la honte et non pas l'�chafaud[270].

[Note 268: Proclamation des commissaires, 21 ao�t 1792. Strasb.,

Levrault, fol. Parmi les nouveaux venus nous trouvons encore un vicaire
�piscopal, Dorsch, le citoyen Engel, "ministre fran�ais du culte
luth�rien", puis les premiers hommes de la Terreur, Monet, Bentabole,
etc.]
[Note 269: Les commissaires de l'Assembl�e Nationale lui demand�rent
seulement, par lettre du 22 ao�t, que la place du Broglie f�t appel�e
promenade de l'Egalit� et le Contades promenade de la Libert�, ce qui
fut imm�diatement d�cr�t�. (_Strassb. Zeitung_, 23 ao�t 1792.)]

[Note 270: _Strassb. Zeitung_, 24 ao�t 1792.]

La _r�g�n�ration_, comme on disait alors, des autres corps

constitu�s du d�partement devait suivre naturellement; nous n'avons �
nous en occuper ici que pour montrer, par un nouvel exemple, comment
le clerg� constitutionnel s'engageait de plus en plus dans le parti
radical. Le directoire du district de Haguenau "notoirement d�sign�
pour �tre contraire � la R�volution" et convaincu de "n'avoir
point ex�cut� les lois qui d�fendent aux pr�tres inserment�s
d'exercer aucunes fonctions publiques" ayant �t� cass� tout entier,
ce fut encore un des vicaires de Brendel, l'ex-chanoine Taffin, de
Metz, qui fut nomm� pr�sident provisoire de l'administration du
district[271].

[Note 271: D�lib�ration du Conseil g�n�ral du Bas-Rhin, du 28 ao�t

1792. Strasb., Levrault, 7 p. 4�.]

L'activit� du clerg� schismatique est plus visible encore dans les

jours suivants, alors qu'il s'agit de proc�der dans les assembl�es
primaires au choix des �lecteurs qui nommeront � leur tour les
d�put�s � la Convention nationale. A Strasbourg, o� la lutte fut
chaude entre les radicaux et les mod�r�s, les premiers remport�rent
la victoire; � c�t� de quelques noms comme ceux de Thomassin[272],
du professeur Oberlin, et autres, figurent ceux de Monet, de T�terel
et autres jacobins, et toute une s�rie de pr�tres asserment�s, �
commencer par Brendel lui-m�me, Taffin, les cur�s Valentin et Litaize,
etc., etc.[273]. K�mmerer, infatigable la plume � la main, publie un
pan�gyrique sp�cial du 10 ao�t, _La patrie sauv�e ou l'Assembl�e
Nationale dans toute sa grandeur_, pour exciter le z�le des
citoyens[274]. Schneider, dans son _Argos_, gourmande les localit�s
o� le choix des �lecteurs s'est port� sur des hommes mod�r�s ou
r�actionnaires. Il avertit les "d�magogues et laquais cl�ricaux",
qu'il ne leur servira � rien d'envoyer un couple d'imb�ciles ou de
coquins � Paris, o� la majorit� sera toujours saine, et s'indigne
qu'� Schlettstadt, par exemple, et � Molsheim, on ait jug� bon
d'exp�dier "l'�cume de la population" au congr�s �lectoral de
Haguenau[275].

[Note 272: Encore Thomassin venait-il de faire para�tre un m�moire

justificatif. _A mes concitoyens_ (S. l. ni date, 11 p. 4�), o� il
affirmait ses sentiments "d'adorateur de la libert�".]

[Note 273: _Strassb. Zeitung_, 30 ao�t 1792.]

[Note 274: _Das gerettete Vaterland oder die Nationalversammlung in

ihrer Groesse dargestellt_. Strassb., Stuber, 1792. 16 p. 8�.]

[Note 275: _Argos_, 31 ao�t 1792.]

Cependant sa confiance en la "majorit� saine" de la population,

m�me d'Alsace, n'est point tromp�e. L'effervescence des esprits est
trop vive, les dangers ext�rieurs semblent trop grands � plusieurs
pour leur permettre encore le luxe de luttes intestines; la publication
de la correspondance secr�te de Louis XVI, trouv�e dans la fameuse
armoire de fer aux Tuileries, a trop justement indign� beaucoup de
patriotes, m�me mod�r�s, pour que le scrutin ne tourne pas en faveur
des partisans d�cid�s de la R�publique. Euloge Schneider nous a
laiss� le journal d�taill� des op�rations �lectorales de Haguenau
dans plusieurs num�ros de son _Argos_. L'�v�que Brendel est nomm�
pr�sident de l'Assembl�e contre Thomassin, le candidat des _noirs_.
Ses deux vicaires, Simond et Schneider, sont �lus scrutateurs. Le jour
du vote, Brendel ouvre la s�ance en exhortant les �lecteurs � ne pas
nommer des "cam�l�ons politiques", mais "des hommes marchant
courageusement dans les sentiers de la R�volution". Trois fois les
amis de Dietrich, pour le couvrir de l'immunit� parlementaire, mettent
son nom dans l'urne; trois fois il reste en minorit� contre R�hl,
Laurent et Bentabole. Parmi les autres �lus, nous rencontrons l'abb�
Philibert Simond, enfin r�compens� de tant d'intrigues, en attendant
qu'il porte sa t�te sur l'�chafaud, puis encore le pasteur Dentzel, de
Landau, que les vicissitudes r�volutionnaires transformeront plus tard
en g�n�ral de brigade[276].

[Note 276: _Strassb. Zeitung_, 7 sept. 1792.--_Argos_, 7 et 11 sept.

1792.]

Schneider lui-m�me, de plus en plus entra�n� par le tourbillon

r�volutionnaire et d�go�t�, semble-t-il, de ses fonctions
sacerdotales, aspire � les quitter. Apr�s les massacres de
Septembre[277], il ne craint pas d'en pr�senter l'apologie, tout en
esp�rant qu'ils ne seront pas n�cessaires � Strasbourg, afin de se
recommander ainsi aux puissants du jour. N'est-il pas naturel que
le peuple perde patience, quand il voit comment les juges ordinaires
traitent les patriotes? A-t-on puni jusqu'ici un seul des agresseurs du
cur� Henkel, de D�ppigheim, ou du cur� Schaumas, de Boersch? Comment
donc Acker, l'accusateur public d�partemental, l'ennemi des jacobins,
exerce-t-il ses fonctions? Il faut qu'il y ait dans chaque d�partement
un bon accusateur public, sans quoi les administrateurs restent
impuissants � faire le bien. "L'accusateur public est l'�me m�me de
la justice"[278]. Il pose de la sorte, � l'avance, sa canditature �
la magistrature terroriste qui sera la derni�re �tape de sa curieuse
carri�re. Mais, pour le moment, Acker ne songe pas � lui c�der
la place, et c'est dans la carri�re administrative civile que doit
d�buter Schneider. Il va rejoindre son ex-coll�gue Taffin � Haguenau,
en qualit� d'administrateur municipal de cette pauvre ville, priv�e
successivement de toutes ses autorit�s �lectives. Il y resta plus de
trois mois[279], bien qu'il rev�nt par intervalles � Strasbourg, pour
y pr�cher.

[Note 277: Un des anciens membres du Directoire du d�partement du

Bas-Rhin. M. Doyen, avait �t� massacr� � l'Abbaye, o� il �tait
prisonnier.]

[Note 278: _Argos_, 14 sept. 1792.]

[Note 279: _Ibid._, 21 sept. 1792.]

Au milieu de ce bouleversement du personnel sup�rieur de l'Eglise

constitutionnelle, les quelques �mes vraiment religieuses qu'elle
renfermait, � coup s�r, dans son sein, devaient se livrer � de bien
tristes r�flexions. On s'occupait de moins en moins de leurs besoins
spirituels, et, parmi leurs nouveaux alli�s eux-m�mes, il y en
avait qui leur faisaient brutalement comprendre qu'il serait temps
d'abandonner toutes ces simagr�es et ces c�r�monies, les aumusses,
surplis et soutanes, les ciboires, les ostensoirs et les cierges, les
rosaires et les madones habill�es � la derni�re mode, les processions
et le confessional, en un mot, tout ce qui constitue l'ensemble des
c�r�monies du culte catholique[280]. On comprend combien ce
langage devait froisser des pratiquants sinc�res. Ce qu'il y a de
caract�ristique, c'est qu'on put attribuer alors une pareille mani�re
de voir � un dignitaire m�me de l'Eglise constitutionnelle et qu'un
autre dignitaire de cette Eglise crut n�cessaire de protester contre
une affirmation de ce genre[281].

[Note 280: _Priester, Tempel und Gottesdienst der Katholiken, eine hurze
Betrachtung von einem franz�sischen B�rger in Strassburg_. Strassb.,
Stuber. 1792, 8 p. 8�.]

[Note 281: C'est ce que fit le bon Dereser dans les notes d'un sermon
bien curieux: _Darf ein katholischer Christ dem Gottesdienst eines
geschworenen Priester's beiwohnen?_, pr�ch� le 3 septembre 1792.
(Strassb., Heitz, 16 p. 8�.) L'excellent homme y raconte qu'il a
conseill� � plus d'une personne, hommes, femmes, enfants, domestiques,
venus pour le consulter au confessionnal, de suivre de pr�f�rence au
sien, le culte non-conformiste, pour conserver la paix et l'accord
dans les familles. "Bonnes gens, leur disais-je, la larme � l'oeil,
continuez plut�t � accompagner vos fr�res, plus faibles dans la foi,
dans leurs temples, pourvu que vous aimiez votre patrie et ob�issiez �
ses lois. Que nos �glises restent vides, pourvu que les familles
soient unies et que la loi divine de l'amour fraternel r�gne dans vos
coeurs!" (p. 15).]

Le nouveau Conseil g�n�ral du d�partement avait commenc� par

enlever, par arr�t� du 31 ao�t, les registres de bapt�me, de mariage
et de d�c�s, aux mains des eccl�siastiques non asserment�s, pour
les confier exclusivement � la municipalit� de chaque commune. Il
autorisait seulement les cur�s, desservants et pasteurs, reconnus par
l'Etat ou non, � se transporter au greffe de la mairie pour y inscrire
les actes en question, sous les yeux du greffier, sans pouvoir d�placer
jamais les registres[282]. On peut supposer que cette demi-mesure fut
prise dans un int�r�t pratique, bon nombre de communes n'ayant sans
doute personne sous la main, capable de r�diger lui-m�me les actes en
question. Mais cette _la�cisation_ de l'�tat civil, qui les frappait,
eux aussi, dans une certaine mesure, ne suffisait pas au z�le
intol�rant de quelques uns des repr�sentants du clerg�
constitutionnel. Maintenant qu'ils �taient au pouvoir, ils entendaient
faire marcher leurs coll�gues administratifs. "Est-il vrai, demandait
Schneider dans son _Argos_, que les �glises, d�shonor�es par des
non-jureurs, ne sont pas encore ferm�es? Est-il possible que le
pr�sident du d�partement s'int�resse � ce culte, dont le principe
est de ne pas reconna�tre d'autres pr�tres que ceux ennemis de
la nation? N'a-t-on donc pas assez d'une seconde r�volution? En
d�sire-t-on, � tout prix, une troisi�me? Eh bien, malheur � ceux
qui la provoqueront!... Nous d�montrerons prochainement que tous les
d�fenseurs des pr�tres r�fractaires sont ou bien des imb�ciles, ou
bien des coquins"[283].

[Note 282: D�lib�ration du 31 ao�t 1792. Strasb., Levrault, 4 p.

4�.]
[Note 283: _Argos_, 25 sept. 1792.]

Les sommations d'Euloge Schneider �taient dor�navant de celles qu'on

ne pouvait plus n�gliger sans danger. Aussi ne s'�tonnera-t-on point
de voir le Conseil g�n�ral du d�partement prendre, � trois jours de
l�, le 28 septembre, l'arr�t� suivant:

"Le Conseil g�n�ral,

"Consid�rant que les pr�tres inserment�s n'ont profit� du droit

qu'a tout citoyen d'honorer l'Etre supr�me de la mani�re qu'il juge
le plus convenable, que pour saper insensiblement les fondements de la
libert�;

"Consid�rant encore qu'il ne s'est r�uni autour des autels, dont

les pr�tres inserment�s ont �t� les ministres, que ceux des citoyens
dont l'aristocratie a fait suspecter les intentions; que les �glises
qui leur ont servi de refuge ont constamment retenti de maximes
inciviques, m�me s�ditieuses; que ces motifs, d�velopp�s en la
pr�sence des commissaires du pouvoir ex�cutif, � la s�ance du 22
de ce mois, les ont port�s � requ�rir la fermeture de l'�glise des
ci-devant Petits-Capucins de Strasbourg;

"Consid�rant enfin que ces m�mes motifs sont applicables � toutes

les �glises du d�partement, arr�te, comme mesure g�n�rale de
police, que toutes les �glises et chapelles desservies par des pr�tres
inserment�s resteront ferm�es quant � pr�sent, m�me celles des
ordres non encore supprim�s....

"Autorise n�anmoins les pr�tres qui ne seraient pas �loign�s du

royaume[284] en vertu de la loi du 26 ao�t dernier[285] � se vouer �
l'exercice de leur culte dans les �glises de ceux qui sont salari�s
par le Tr�sor public, en se concertant avec eux, enjoint aux
municipalit�s de veiller, sous leur responsabilit�, � l'ex�cution du
pr�sent arr�t�"[286].

[Note 284: Singuli�re inadvertance de r�daction pour un arr�t� dat�

de "l'an premier de la R�publique fran�aise"!]

[Note 285: La loi du 26 ao�t bannissait pr�cis�ment du territoire

fran�ais tous les pr�tres non asserment�s. Il ne reste donc que
les pr�tres jureurs, mais pensionn�s ou momentan�ment sans
position officielle, auxquels puisse s'appliquer cette autorisation du
Directoire.]

[Note 286: Extrait du registre des d�lib�rations du Conseil g�n�ral,

du 28 sept. 1792. Strasb., Levrault, 4 p. 4�.]

Dor�navant les pr�tres non asserment�s sont donc hors la loi: l'un
des derniers actes de l'Assembl�e l�gislative, suivie bient�t dans
cette voie par la Convention nationale, leur a impos�, pour punition
du seul refus de serment, l'exil loin de la terre natale. Mais comment
ex�cuter cette mesure rigoureuse, dernier legs de la monarchie d�j�
d�truite[287] � la R�publique qui va na�tre? Ce n'est pas dans les
villes, o� r�sident des forces militaires suffisantes et une garde
nationale d�vou�e, qu'il sera difficile de saisir ces malheureux,
coupables d'ob�ir � leur conscience, et de les enfermer ensuite dans
des lieux de r�clusion d�sign�s d'avance. Mais � la campagne, mais
sur les fronti�res, � proximit� des arm�es �trang�res, il sera
bien difficile de les surprendre au milieu de leurs ouailles d�vou�es,
qui ne veulent pas s'en s�parer, et m�me � Strasbourg il y en a qui
r�sident encore dans leur domicile particulier, au lieu d'�tre reclus
au S�minaire, et qui "continuent � se faufiler dans les rues, en
semant partout leur venin mortel"[288].

[Note 287: La loi est du 26 ao�t; la proclamation de la R�publique se

fit � Strasbourg le 26 septembre. (_Strassb. Zeitung._ 28 sept. 1792.)]

[Note 288: _Argos_, 23 oct. 1792.]

C'est le moment o� la pers�cution v�ritable commence qu'Euloge

Schneider choisit pour revenir de Haguenau et pr�cher � la Cath�drale
sur la _vengeance du sage et du chr�tien_. Vraiment, � l'entendre,
on est profond�ment �difi� de sa charit� chr�tienne. "Il faut
pardonner � ceux qui nous maudissent, il faut aimer ceux qui nous
pers�cutent; il faut imiter J�sus implorant le pardon de son P�re
c�leste pour ses assassins. Effa�ons la derni�re �tincelle de haine
dans nos coeurs, aimons nos fr�res �gar�s de toute notre �me;
alors seulement nous serons les enfants de Dieu"[289]. Cependant,
en examinant de plus pr�s cette prose onctueuse, on aper�oit bien le
vague de ces exhortations �vang�liques. On l'aper�oit encore mieux
en parcourant un sermon analogue, pr�ch� par le m�me orateur,
presque jour par jour, un an plus t�t, et traitant de _la conduite d'un
patriote �clair� et chr�tien vis-�-vis des non-conformistes_.
L� aussi il enjoint de ne pas ha�r ceux qui ne partagent pas notre
mani�re de voir. Il d�clare � ses auditeurs que, de m�me qu'il n'y
a point d'uniformit� dans la cr�ation divine, il ne saurait y en avoir
dans la nature humaine. Chaque homme est libre de se cr�er sa religion
lui-m�me, et les lois n'ont rien � y voir. Mais il ajoute:

"Comment pourrions-nous d�tester des fr�res qui adorent le m�me

Dieu, qui confessent le m�me Evangile, qui reconnaissent le m�me
�v�que supr�me, le m�me pontife que nous? Si seulement ils
ob�issent � la loi, s'ils satisfont � leurs obligations civiques,
qu'ils aient leurs temples particuliers, leurs opinions personnelles,
leurs r�unions religieuses s�par�es. Nous leur montrerons que nous
connaissons la Constitution et l'Evangile.... La maladie de nos fr�res
est le fanatisme, et jamais le fanatisme n'a �t� gu�ri par la
pers�cution. Pers�cuter les fanatiques, c'est verser de l'huile dans
le feu; vouloir les �craser, c'est leur infuser une vie nouvelle.
Parcourez l'histoire de tous les temps, c'est la le�on qu'elle vous
enseignera, mes fr�res"[290].

[Note 289: _Die Rache des Weisen und des Christen, eine Amtspredigt._
Strassb., Lorenz u. Schuler, 1792, 14 p. 8�. Dans la pr�face,
Schneider nous raconte qu'il a publi� ce sermon uniquement pour
r�pondre � une calomnie dirig�e contre lui. Des ennemis � lui, trop
l�ches pour l'attaquer directement, avaient, dit-il, persuad� � des
volontaires log�s chez eux que je monterais ce dimanche en chaire pour
d�montrer que Dieu n'existait pas. Justement irrit�s, ces jeunes gens
vinrent � la Cath�drale, jurant qu'ils me _descenderaient_ de chaire
� coups de fusil. Qu'on juge maintenant mes calomniateurs! Voy. aussi
l'_Argos_ du 2 novembre 1792.]

[Note 290: _Das Betragen eines aufgekloerten und christlichcn Palrioten

gegen die sogenannten Nichtconformisten_. Strassb., Lorenz, im dritten
Jahre der Freiheit, 14 p. 8�.]

A coup s�r, on ne peut qu'applaudir � ces paroles; mais l'orateur qui

les pronon�ait le 11 octobre 1791, sous les vo�tes de la Cath�drale,
n'appara�t-il pas � nos yeux comme un com�dien m�prisable quand
soudain nous nous rappelons les d�nonciations post�rieures du
journaliste de l'_Argos_ et la situation l�gale faite � ces "fr�res
fanatiques" dont il parlait avec une charit� vraiment �difiante? Il
ne songe plus aujourd'hui � leur offrir des temples particuliers et
des r�unions religieuses ind�pendantes; d'une ann�e � l'autre, ses
convictions--si jamais il en eut de bien arr�t�es--ont fl�chi, et
pour se mettre au niveau des haines de son nouveau parti, il oublie la
justice des demandes qu'il accueillait nagu�re et se contente de vagues
d�clamations sans aucune sanction effective. Nous pr�f�rons encore
la haine farouche et franche des terroristes que nous allons voir �
l'oeuvre, � cette phras�ologie doucereuse qui, par de plus longs
d�tours, aboutira finalement � la m�me guillotine. Et cependant, �
la date o� nous sommes arriv�s, Euloge Schneider appelait encore Marat
un incendiaire et le d�signait avec Robespierre comme "les ap�tres
de l'assassinat"[291].

[Note 291: _Argos_, 30 oct. 1792. Il faut remarquer cependant que d�s
lors, depuis son s�jour � Haguenau, Schneider se faisait aider dans
la r�daction de l'_Argos_ par un r�fugi� holsteinois, nomm�
Butenschoen, nature fort exalt�e, mais moralement bien sup�rieure �
l'ancien professeur de Bonn. On ne sait donc pas s'il faut porter au
cr�dit de l'un ou de l'autre ces protestations indirectes contre les
h�ros de la Terreur.]

Cette phras�ologie religieuse, dernier souvenir de son �ducation

monastique, finit d'ailleurs assez rapidement par peser � Schneider.
Dans un discours prononc� quelques jours plus tard seulement, �
Haguenau, pour c�l�brer la conqu�te de la Savoie, il s'�criait:
"Quoi? des hommes libres s'arr�teraient encore � des disputes
de th�ologie, � des sophismes de pr�tre, � des subtilit�s
scolastiques?... Aimons les hommes, faisons le bien et laissons les
disputes aux pr�tres. Puisse cette grande v�rit� p�n�trer dans tous
les coeurs!"[292].

[Note 292: Discours prononc� � l'occasion de la f�te civique

c�l�br�e � Haguenau le 4 novembre 1792. Haguenau, Koenig, 1792, 8 p.
8�.]

Entre temps, la R�publique nouvelle s'organisait de plus en plus comme

un gouvernement de combat. Les "fanatiques" continuaient � tenir
leur place � c�t� des aristocrates et des _feuillants_ dans la s�rie
des monstres qu'un "vrai patriote" jurait d'exterminer � tout
propos. C'est aussi contre eux que "les citoyennes de la commune
de Strasbourg"--elles n'�taient que soixante-quinze ce
jour-l�!--venaient r�clamer des piques au Conseil g�n�ral
du Bas-Rhin, afin de combattre ces "�ternels ennemis de la
patrie"[293]. Mais le clerg� constitutionnel ne b�n�ficiait en
aucune mani�re de ces col�res croissantes; il �tait, tout comme
l'autre, mis en suspicion. Nous savons qu'un arr�t� du d�partement
avait enlev� l'�tat civil aux pr�tres non asserment�s; un nouvel
arr�t� de la municipalit� de Strasbourg, en date du 24 octobre, en
d�chargeait �galement les pr�tres asserment�s, sous le pr�texte
d'�viter les difficult�s surgissant sans cesse entre eux et la
population strasbourgeoise[294]. Comme ils ne pr�chaient gu�re et
confessaient aussi peu, on allait bient�t pouvoir d�montrer que ces
"officiers de morale publique" �taient parfaitement inutiles. Ils
remplissaient moins encore les fonctions de missionnaires politiques,
que semblait leur proposer Roland, le ministre de l'int�rieur, dans
une circulaire curieuse, adress�e "aux pasteurs des villes et des
campagnes" et dat�e du 6 novembre 1792; non pas assur�ment qu'ils
refusassent cette mission, mais puisqu'ils ne trouvaient pas, du moins
en Alsace, les auditeurs qu'il leur aurait fallu pour la remplir avec
fruit.

[Note 293: Extrait des d�lib�rations du Conseil g�n�ral, du 22

octobre 1792. Strasb., Levrault, 4 p. 4�. Le citoyen Didier fut charg�
de fournir le plus promptement possible des piques aux p�titionnaires.]

[Note 294: _Strassb. Zeitung_, 1er nov. 1792.]

Ils s'�cartaient d'ailleurs, dans leurs sermons et leurs doctrines,

de plus en plus du terrain o� la conciliation aurait �t� possible.
Apr�s avoir sinc�rement protest� au d�but qu'ils ne songeaient
pas � bouleverser les prescriptions de l'Eglise, ils en
venaient--quelques-uns du moins--� r�clamer des changements,
l�gitimes en eux-m�mes, mais qui logiquement devaient les faire sortir
du catholicisme. On se rend compte du chemin parcouru par les novateurs
quand on lit, par exemple, le sermon prononc� par Schwind � la
Cath�drale, le jour de la f�te de l'Immacul�e Conception. Il
traite _des voeux monastiques, du c�libat des pr�tres et autres
mortifications volontaires_[295]. Nous n'avons rien � redire, si ce
n'est au point de vue du go�t, au tableau retrac� par l'orateur, de
la mis�re de ces "myriades d'eunuques l�gaux" qui peuplent les
empires catholiques; nous comprenons � la rigueur sa col�re en parlant
"des d�crets insens�s que le tigre Hildebrand, l'ami de la comtesse
Mathilde, si loin de la puret� ang�lique lui-m�me", imposa jadis �
tous les pr�dicateurs de l'Evangile. Seulement nous avons quelque peine
� comprendre qu'une harangue pareille ait pu �tre prononc�e dans une
�glise catholique et par le rempla�ant d'un homme qui se disait
en "communion avec le Saint-Si�ge apostolique". Quelques mois
auparavant, Brendel--on s'en souvient peut-�tre--avait solennellement
protest� contre des doctrines analogues dans la bouche de Schneider;
elles avaient �t� �mises au club pourtant et non pas, comme ici,
dans l'enceinte sacr�e. Mais les �v�nements ont march�; mais il faut
rester en faveur aupr�s des puissants du jour, et Brendel se tait.

[Note 295: _Rede �ber Gel�bde, Ehelosigkeit der Geistlichen und andre
Selbstpeinigungen_. Strassb., Levrault, 1792, 19 p. 8�.]

Cependant un moment d'arr�t semble se produire dans le d�veloppement

du radicalisme en Alsace. La population de ces contr�es, sinc�rement
patriotique dans sa majorit�, mais calme et r�fl�chie, a retrouv�
son �quilibre, perdu dans la tourmente qui suivit le 10 ao�t. Les
dangers ext�rieurs sont momentan�ment �cart�s, l'arm�e prussienne
est en retraite, les arm�es de la R�publique sont entr�es � Mayence
et � Francfort, et quand le corps �lectoral du Bas-Rhin se r�unit
en novembre, � Wissembourg, pour d�signer des suppl�ants �
la Convention nationale, pour renouveler le Conseil g�n�ral du
d�partement et les autres fonctionnaires dont le mandat est expir�,
la majorit� penche visiblement du c�t� des mod�r�s. Malgr� les
efforts d'Euloge Schneider, qui s'y d�m�ne avec violence, la grande
majorit� du Conseil g�n�ral leur est acquise; deux amis de
Dietrich, alors en prison, sont d�sign�s comme suppl�ants pour la
repr�sentation nationale, et si Monet passe comme procureur-syndic du
Bas-Rhin, Schneider, port� pour le poste vacant d'accusateur public
par les radicaux, ne parvient pas � l'emporter sur le candidat des
lib�raux et des conservateurs r�unis [296].

[Note 296: Schneider nous a donn� un compte rendu fort d�taill� et

naturellement tr�s partial aussi, mais bien vivant, de ces luttes dans
les num�ros de l'_Argos_ du 20, 27, 30 novembre 1792.]

Bient�t apr�s, le 6 d�cembre, le succ�s de ce que les jacobins

appellent "l'hydre r�actionnaire" s'accentue davantage encore,
lors des �lections municipales de Strasbourg. Les chefs du parti
constitutionnel sont � peu pr�s tous �lus; Dietrich lui-m�me figure
parmi les notables [297], sans qu'aucun des noms sortis de l'urne puisse
donner s�rieusement ombrage � un patriote sinc�re et �clair�.
Pas un partisan de l'ancien r�gime, pas un citoyen qui n'accepte
franchement la R�publique, pourvu qu'elle soit raisonnable et lib�rale
[298]. Le nouveau Conseil le d�clare dans une adresse � la Convention
Nationale. D'ailleurs les corps nouvellement �lus s'empressent de
fournir des preuves convaincantes de leur civisme. Le Conseil
g�n�ral du Bas-Rhin, inform� dans sa s�ance du 12 d�cembre qu'en
contravention � la loi du 26 ao�t, "des pr�tres rebelles �
la patrie fomentent dans diff�rents endroits, � l'abri de leurs
travestissements, l'incivisme et le d�sordre; que d'autres, qui avaient
quitt� la R�publique, s'empressent d'y revenir en foule pour
d�chirer de nouveau son sein", arr�te en s�ance publique que
les municipalit�s dans lesquelles se trouvent encore des pr�tres
inserment�s seraient tenues de les faire saisir � l'instant et de les
livrer aux organes de la loi pour leur faire subir leur peine, �
savoir la d�tention pendant dix ans. Il d�clare les municipalit�s
personnellement responsables de leur n�gligence � remplir leurs
devoirs, et invite tous les bons citoyens � d�noncer aux autorit�s
les pr�tres r�fractaires et ceux qui leur ont donn� une retraite,
s'exposant de la sorte � �tre punis comme leurs complices [299].

[Note 297: Pourtant Laveaux venait d'�crire dans le _Courrier de

Strasbourg_ du 12 novembre que Dietrich avait re�u de Berlin six
millions pour gagner les Strasbourgeois � la Prusse!]

[Note 298: Liste du Conseil g�n�ral de la commune, publi�e le 22

d�cembre 1792. Placard in-fol.]

[Note 299: D�lib�ration du Conseil g�n�ral du 12 d�cembre 1792.

Strasb., Levrault, 4 p. 4�.]

D�j�, quelques semaines auparavant, le Directoire du d�partement

avait fait emprisonner le chanoine Rumpler "pour d�sordres notoires
caus�s par cet eccl�siastique." Rumpler, toujours intr�pide et
gouailleur, en avait appel� de cette condamnation administrative �
Roland; le ministre de l'int�rieur, convaincu par son �p�tre du
civisme de cet eccl�siastique--et certainement avec raison--avait
ordonn� de suspendre cette incarc�ration. Cette simple mesure de
justice lui avait valu de violentes attaques de Laveaux, nagu�re encore
son admirateur, et qui maintenant lui d�clare qu'"inviolablement
soumis � la loi, les amis de la libert� � Strasbourg ne
reconna�traient jamais de dictateur"[300].
[Note 300: _Courrier de Strasbourg_, 13 nov. 1792.]

La municipalit�, de son c�t�, remplissait tous ses devoirs. Elle

faisait afficher r�guli�rement sur la voie publique la liste des biens
d'�migr�s confisqu�s au profit de la nation; on y voit figurer, en
novembre et d�cembre, ceux du prince Auguste-Godefroy de la Tr�moille,
ci-devant grand-doyen du chapitre de Strasbourg; de N. Lantz,
suffragant du ci-devant �v�ch� de Strasbourg; du prince Chr�tien de
Hohenlohe-Waldenbourg-Bartenstein, autre grand dignitaire de l'�glise
cath�drale, etc. Mais les esprits s'enflammaient de plus en plus dans
la capitale; la lutte entre la Gironde et la Montagne s'engageait �
propos de la politique ext�rieure et du proc�s de Louis XVI, et
les plus mod�r�s eux-m�mes y perdaient la t�te dans la fi�vre
universelle, quand ils s�journaient quelques mois dans cette fournaise.
Il �tait donc in�vitable que la municipalit� nouvelle, comme
l'ancienne, f�t d�nonc�e � la Convention pour cause de
_mod�rantisme_, et cela par les m�mes hommes qui avaient jur� de
perdre Dietrich et qui r�ussirent dans leur projet. Les d�put�s
de Strasbourg eux-m�mes contribu�rent � la calomnier devant leurs
coll�gues. Lass�e devant ces accusations perp�tuelles, une partie du
Conseil g�n�ral du Bas-Rhin demanda l'envoi de commissaires pour
les examiner et les r�duire � n�ant. Le 25 d�cembre, au soir, les
d�put�s Reubell, Hausmann et Merlin arrivaient en effet � Strasbourg,
se montrant dispos�s � faire bonne justice et � reconna�tre le
patriotisme de la cit� [301]. Mais ils allaient �tre remplac�s
bient�t. La ville de Strasbourg, elle aussi, avait demand� des juges,
et dans la s�ance du 23 d�cembre la Convention avait entendu les
discours des deux d�l�gu�s, Roll�e-Baudreville et Mathias Engel
[302]. Mais l'effet de leurs assurances fut d�truit par les d�put�s
du Bas-Rhin, charg�s par leurs amis, les jacobins de Strasbourg,
de r�clamer des commissaires plus �nergiques, c'est-�-dire plus
pr�venus. Ils n'�pargn�rent rien pour arriver au but. Laurent, en
particulier, d�clara que l'esprit public �tait si malade � Strasbourg
que, si l'on ne se h�tait pas, dans six semaines les Autrichiens y
seraient re�us � bras ouverts [303]. La majorit� de la Convention
n'avait pas mieux demand� que l'en croire sur parole, et trois nouveaux
d�l�gu�s, R�hl, Dentzel et Couturier, �taient d�sign�s aussit�t
pour faire une enqu�te sur place et suspendre, le cas �ch�ant, toutes
les autorit�s constitu�es [303].

[Note 301: _Strassb. Zeitung_, 26 d�c. 1792.]

[Note 302: Discours prononc�s � la barre de la Convention nationale,

le 23 d�cembre, etc. S.l. ni d., 6 p. 8�.]

[Note 303: Ce m�me Laurent avait sign�, comme notable, la protestation

de Dietrich contre la d�ch�ance de Louis XVI. _Quatre mois_ plus tard,
il �crivait: "Louis Capet est tr�s malade, et, malgr� l'intrigue de
ses m�decins, il n'en reviendra pas. Ce sera probablement le rem�de
de M. Guillotin qui terminera la crise". C'est la l�chet� de
pareils hommes, plus encore que l'audace des jacobins, qui seule a rendu
possible la Terreur.]

[Note 304: _Strassb. Zeitung_, 29 d�c. 1792.]

C'est dans l'attente de cette visite omineuse que devaient s'�couler,

pour les habitants de Strasbourg, les derniers jours de l'ann�e. Au
moment d'en voir s'�vanouir les heures finales, dans sa s�ance du 31
d�cembre, le Conseil g�n�ral du d�partement avait tenu � montrer
qu'il continuait vaillamment la croisade contre le _fanatisme_.
Constatant que, dans nombre de communes, les ma�tres d'�cole
inserment�s excitaient la jeunesse � la d�sob�issance aux lois,
et apr�s avoir �t� les complices des pr�tres, �taient devenus
eux-m�mes les principaux agents du fanatisme, il d�cr�tait que tous
les instituteurs qui refuseraient le serment seraient imm�diatement
destitu�s et port�s sur la liste des suspects. On invitera en m�me
temps la Convention nationale � �tendre aux ma�tres d'�cole la loi
du 26 ao�t dernier, "afin de purger la R�publique du poison de la
doctrine pernicieuse qu'ils y perp�tuent"[305].

[Note 305: Extrait des d�lib�rations du Conseil g�n�ral, du 31

d�cembre 1792. Strasb., Levrault, 8 p. 4�.]

Un autre vote pris le 31 d�cembre est non moins caract�ristique dans

un autre sens; c'est celui par lequel le corps municipal refusait de
payer une somme de 700 livres que le Directoire du d�partement voulait
imputer au budget de l'OEuvre Notre-Dame, et qui avait �t� d�pens�e
dans l'ann�e pour la d�coration int�rieure du choeur de la
Cath�drale, apr�s qu'on y e�t enlev� les armoiries des �v�ques et
des chanoines [306]. Les mod�r�s se d�claraient bien pr�ts �
payer les d�penses ordinaires du culte constitutionnel [307], mais
ils jugeaient superflu de solder les tentures et les draperies de leurs
anciens alli�s, pass�s maintenant au club des jacobins. Ce fut l'un
des rares points sur lesquels ils devaient se trouver d'accord avec
leurs successeurs, comme nous le verrons bient�t.

[Note 306: Proc�s-verbaux manuscrits du Corps municipal, 31 d�c.

1792.]

[Note 307: Les traitements des pr�tres constitutionnels de Strasbourg,

acquitt�s en d�cembre 1792, ne forment plus qu'un total de 4210 livres
15 sols. La plupart des vicaires de Brendel �taient � d'autres postes,
et ses cur�s aussi.]

Pour ce qui est de l'histoire de l'�difice lui-m�me, dont le pass�

sert de cadre et de centre de ralliement � ces tableaux historiques, il
n'y a qu'un fait unique � mentionner. La loi du 14 ao�t avait ordonn�
la conversion de tous les monuments publics de bronze en canons. En
portant cet ordre de l'Assembl�e l�gislative � la connaissance du
public, la municipalit� provisoire d�cr�tait en m�me temps que tous
les restes de la f�odalit�, tous les embl�mes du fanatisme, qui se
trouvaient encore dans les temples ou sur d'autres �difices publics,
seraient d�truits sans d�lai [308]. C'est en ex�cution, sans doute,
de cet arr�t� municipal qu'on enlevait, le 25 octobre 1792, avec
des m�nagements qui firent d�faut plus tard, leurs sceptres et leurs
couronnes de pierre aux trois statues �questres de Clovis, de Dagobert
et de Rodolphe Ier, qui ornaient la fa�ade principale de notre
Cath�drale[309]. Les tristes mutilations de l'ann�e suivante font
para�tre celle-ci bien inoffensive.

[Note 308: _Affiches_, 13 oct. 1792.]

[Note 309: Hermann, _Notices_, I, 384.]

 XVIII.

L'ann�e 1793 marque une �poque de crise violente dans les destin�es
de la Cath�drale de Strasbourg, comme aussi dans l'histoire religieuse
de l'Alsace. Dans la premi�re moiti� de l'ann�e, les luttes des
partis au sein de la Convention nationale, la guerre �trang�re et
la guerre civile grandissante d�tournent l'attention des masses
des questions religieuses proprement dites. L'Eglise catholique
_conformiste_ essaie encore de lutter pour l'existence contre
l'indiff�rence et le mauvais vouloir croissant des autorit�s civiles;
mais, d�laiss�e de tous les c�t�s � la fois, elle perd bient�t
toute raison d'�tre. Quand la tourmente r�volutionnaire pousse enfin
les vrais meneurs des clubs et de la pl�be radicale au pouvoir, le
clerg� asserment� ne tente m�me pas de r�sister � l'orage; il
s'effondre et dispara�t. Comme la dissidence catholique est depuis
longtemps proscrite et que les cultes protestants sont �galement
supprim�s, le christianisme tout entier semble avoir sombr� dans
la tourmente. Un court moment le n�ant seul r�gne dans nos �glises
jusqu'au jour o� des fanatiques d'un genre nouveau viennent inaugurer
sur leurs autels le culte de la d�esse Raison.

A notre point de vue sp�cial, l'histoire de cette ann�e fatidique

peut donc se partager en deux chapitres distincts. Le premier comprendra
l'histoire de la lente et peu glorieuse agonie du catholicisme officiel
et devra forc�ment rapporter en r�sum� les principaux moments de
l'histoire politique de Strasbourg, afin de permettre au lecteur de
s'orienter au milieu des d�tails qui suivront dans le second chapitre.
Celui-ci sera consacr� au tableau de la religion h�bertiste dans nos
murs et aux exhibitions bizarres qu'il provoquera sous les vo�tes de
"l'ex-Cath�drale". Nous avons vu tout � l'heure que, d�s les
derniers mois de l'ann�e 1792, la municipalit� strasbourgeoise
t�moignait une grande froideur pour les int�r�ts et les besoins
du clerg� constitutionnel. On en trouve une preuve nouvelle dans la
mani�re dont elle accueille une p�tition, pr�sent�e le 23 d�cembre,
par le "citoyen �v�que du Bas-Rhin", les cur�s et les pr�pos�s
la�ques des paroisses catholiques au corps municipal. C'�tait une
protestation motiv�e contre le d�cret de l'Assembl�e l�gislative du
4 septembre pr�c�dent, qui mettait les frais du culte � la charge des
communaut�s religieuses. Les p�titionnaires exposaient que le nombre
des conformistes �tait bien trop faible � Strasbourg pour y subvenir
� de pareilles d�penses, et que les fid�les se sentiraient l�s�s
dans leurs droits si on les abandonnait de la sorte � leurs ressources
insuffisantes.

Mais la municipalit� ne s'occupa de cette demande que dans la s�ance

du 7 janvier 1793 et passa, sans longues discussions, � l'ordre du
jour, bien que la somme r�clam�e par Brendel pour "un culte modeste
et d�cent � la Cath�drale et dans les autres �glises paroissiales"
ne d�pass�t pas le chiffre de trois mille livres assignats[310].

[Note 310: Corps municipal, proc�s-verbaux manuscrits, 7 janvier 1793.]

L'attitude de la presse radicale r�pondait � celle des corps

constitu�s. L'_Argos_ d'Euloge Schneider est rempli de r�criminations
violentes contre les eccl�siastiques asserment�s des deux cultes. Il
leur reproche de ne point travailler � r�pandre la vraie religion
et l'amour de la R�publique, comme c'est leur devoir, et se plaint
am�rement d'avoir �t� pers�cut� par ses sup�rieurs chaque fois
qu'il a voulu ouvrir les yeux aux masses ignorantes. "C'est si
commode, s'�crie-t-il, de n'avoir d'autre occupation que de faire le
signe de la croix, de dire la messe, de porter des v�tements brod�s
d'or et de brailler des psaumes latins, sans �tre oblig� de
rien penser, de rien sentir et de rien enseigner." Les ministres
protestants �taient confondus par lui dans un m�me anath�me.
Apr�s le premier �lan du seizi�me si�cle, eux aussi sont rest�s
stationnaires et retardent maintenant de trois si�cles sur le progr�s
g�n�ral des lumi�res[311].

[Note 311: _Argos_, 29 janvier 1793. Une preuve de l'antipathie

profonde de Schneider pour les protestants, qui l'avaient, croyait-il,
abandonn�, en m�me temps qu'un sp�cimen curieux de son talent dans
le genre satirique, c'est le r�cit intitul�: _Das Froschkloster zu
Abdera_, imit� de Wieland, et dans lequel il ridiculise le Chapitre de
Saint-Thomas et l'Internat de Saint-Guillaume (_Argos_, 4 mai 1793.)]

C'�tait, pour le dire en passant, une injustice criante � l'�gard

de certains au moins des ministres protestants de Strasbourg que de
les accuser de n'�tre pas au niveau des sentiments patriotiques de la
nation, prise dans son ensemble. En ce moment m�me le pr�dicateur de
la paroisse fran�aise de Saint Nicolas, Mathias Engel, composait et
faisait distribuer � ses ouailles des "cantiques" qui devaient
r�jouir le coeur de tout bon r�publicain, et o� on pouvait lire des
vers comme ceux-ci:

Auteur de nos jours, Dieu supr�me...

Re�ois notre serment civique:
Certains de l'immortalit�,
Nous vivrons pour la R�publique,
Nous mourrons pour la Libert�! [312]

[Note 312: Cantique sur la libert�, par le citoyen Enguel. S. lieu ni

date, 7 p. 8�.]

Ce qui, plus que tout le reste, irritait Schneider, c'est que les cur�s
et desservants d'origine alsacienne avaient si peu fait pour combattre
les superstitions du pass�. Plus intelligents et plus cultiv�s, les
pr�tres venus d'Allemagne avaient aussi montr� plus de bonne volont�
pour r�pandre la bonne semence, mais pour cette raison m�me ils
avaient �veill� les sourdes rancunes de l'�v�ch�. N'avait-on pas
os� offrir � deux savants professeurs, venus d'outre-Rhin, de modestes
places de vicaire? Et quand ils se plaignaient de l'exigu�t� de leurs
traitements, on leur r�pondait par des sarcasmes. C'est ainsi que
l'ex-procureur Levrault avait dit un jour: "Les ap�tres n'�taient
pas non plus salari�s par l'Etat, et quand ils �taient pers�cut�s,
nul n'envoyait la troupe � leur aide"[313].

[Note 313: _Argos_, 5 f�vrier 1793.]

Le clerg� constitutionnel ne remplissait donc pas, aux yeux des bons

patriotes, le r�le qu'ils avaient r�v� pour lui; on lui donna d�s
lors des auxiliaires, qu'il ne vit sans doute pas fonctionner avec
plaisir � ses c�t�s. A Strasbourg du moins, les officiers municipaux
furent charg�s de lire et de commenter en chaire, une fois par semaine,
devant les fid�les assembl�s, les �crits dont la Convention avait
ordonn� l'impression et l'envoi aux d�partements. Le citoyen Lanfrey
fut charg� de ce service � la Cath�drale[314]. On t�chait �galement
de suppl�er � l'apathie des cur�s en encourageant le z�le des
ma�tres d'�cole, charg�s de r�pandre les principes civiques parmi
la jeune g�n�ration. C'est ainsi que le corps municipal accordait au
sieur Nicolas, ma�tre d'�cole de la Cath�drale, un suppl�ment de
chandelles pour tenir une classe du soir[315].

[Note 314: Corps municipal, proc�s-verbaux manuscrits du 28 janvier

1793.]

[Note 315: _Ibid._, 11 f�vrier 1793.]

Pendant ce temps aussi la mise en vente des immeubles du Grand-Chapitre

et des dignitaires de l'Eglise, des vins et des meubles de l'ancien
prince-�v�que allaient bon train, et les feuilles publiques �taient
remplies d'annonces judiciaires � cet effet, comme aussi les coins
des rues orn�s de placards qui mettaient tous ces biens, _intra_ comme
_extra muros_, � la disposition des capitalistes patriotes[316].

[Note 316: _Affiches de Strasbourg_, 12 janvier, 26 janvier, 22 juin,

27 juillet 1793, et les nombreux placards avec les _premi�res_,
_deuxi�mes_ et _troisi�mes_ proclamations relatives aux biens
d'immigr�s, du 23 f�vrier, 4 mars, 23 mars, etc., etc.]

L'excitation des esprits, naturellement croissante avec l'approche

des dangers du dehors, �tait encore augment�e par les d�nonciations
incessantes des jacobins de Strasbourg; ils provoquaient � Paris
des inqui�tudes qui se traduisaient par des mesures aussi violentes
qu'elles �taient inutiles. D�s f�vrier, la Convention Nationale,
c�dant aux appels de la Soci�t� du Miroir, avait envoy� de nouveaux
commissaires dans le Bas-Rhin, munis de pouvoirs extraordinaires.
Ceux-ci, les repr�sentants Couturier et Dentzel, l'ex-ministre de
Landau, s'adressaient � la municipalit�, le 11 f�vrier 1793, et, pour
obvier aux "manoeuvres t�n�breuses qui s'opposent au succ�s de la
r�volution sur cette fronti�re", ils ordonnaient l'expulsion de la
ville et l'internement loin des fronti�res d'une s�rie de notables
strasbourgeois, que nous connaissons comme d'excellents patriotes et
parmi lesquels nous citerons seulement Michel Mathieu, l'hell�niste
Richard Brunck et "le gazetier Saltzman". Bon nombre aussi
recevaient un avertissement s�v�re et se voyaient somm�s "d'�tre
plus circonspects � l'avenir et de baisser devant la loi un front
respectueux"[317].

[Note 317: Lettre des citoyens commissaires, d�put�s de la Convention

Nationale... � la Municipalit� de Strasbourg. Strasb., Levrault, 1793,
8 p. 4�.]

C'�tait le commencement de ces proscriptions r�p�t�es qui allaient

s�vir bient�t � Strasbourg contre les �l�ments mod�r�s de notre
ville et frapper indistinctement les rares partisans de l'ancien r�gime
et les adh�rents sinc�res des libert�s nouvelles.

On ne saurait douter qu'Euloge Schneider n'ait �t� l'un des plus

z�l�s � charger ses anciens protecteurs et amis; il entrait, de la
sorte, dans l'esprit de ses fonctions nouvelles. Le 3 f�vrier, il avait
gravi, pour la derni�re fois, les marches de la chaire, illustr�e
par Geiler, � la Cath�drale, et pr�ch� sur les _opinions de J�sus
relativement aux feuillants et aux fanatiques de son temps_[318]; sur la
couverture de la brochure imprim�e, il ne s'intitulait plus "vicaire
�piscopal", mais "professeur de religion r�publicaine". Peu
de jours apr�s, les commissaires de la Convention Nationale le
d�signaient pour le poste d'accusateur public aupr�s du tribunal
criminel du Bas-Rhin, et le 18 f�vrier, il adressait un r�quisitoire
officiel au corps municipal pour �tre install� dans ses
fonctions[319]. En effet, le lendemain les autorit�s constitu�es
proc�daient � son installation solennelle, et l'ex-professeur de Bonn,
l'ex-vicaire de Brendel, pronon�ait, devant un auditoire sans doute
partag� dans ses impressions intimes, un discours dans lequel il
s'expliquait sur la fa�on dont il entendait sa terrible mission[320].

[Note 318: _Die Aeusserungen Jesu �ber die Fanatiker und Feuillants
seiner Zeit, eine Predigt_. Strassb., Stuber, 1791, 16 p. 8�.]

[Note 319: Proc�s-verbaux mss. du Corps municipal, 18 f�vrier 1793.]

[Note 320: _Argos_, 28 f�vrier 1793.]

Un autre de ses coll�gues eccl�siastiques � la Cath�drale avait

quitt�, encore avant lui, la carri�re sacerdotale qui n'offrait plus
grand avenir � tant d'ambitions remuantes. Le "citoyen" Dorsch
avait �t� appel� � Mayence, conquise par le g�n�ral Custine, comme
l'un des administrateurs provisoires de cette cit�, et y avait port�,
comme le montre une lettre, reproduite par l'_Argos_, toute la haine
des pr�tres asserment�s radicaux pour les mod�r�s strasbourgeois
vaincus[321].

[Note 321: _Argos_, 21 f�vrier 1793.]

Sans doute les Strasbourgeois de vieille roche n'avaient pas accept�

sans protestations les mesures dictatoriale des commissaires de
la Convention; ils �taient amis de la libert�, mais se sentaient
profond�ment froiss�s de voir une tourbe d'aventuriers �trangers,
accourus de l'int�rieur et du dehors, s'abattre sur leur ville et
vouloir les dominer. La majorit� des douze sections de la commune avait
envoy� � Paris les citoyens Lauth et Philippe Liebich, pour
r�clamer le rapport de ces mesures extraordinaires, outrage gratuit au
patriotisme de Strasbourg. Ceux-ci parl�rent avec �nergie � la barre
de la Convention Nationale, dans sa s�ance du 5 avril, essayant de
d�masquer leurs calomniateurs, "les ma�tres d'arithm�tique, les
r�gents de coll�ge, les ma�tres de langue qui voudraient �tre les
ma�tres de la ville"[322], et malgr� les efforts des porte-voix de
la Soci�t� des Jacobins, �galement pr�sents � Paris, ils avaient
sembl� l'emporter un instant; des Montagnards av�r�s comme R�hl
avaient pris leur d�fense, et le pr�sident les avait admis aux
honneurs de la s�ance. Mais la lutte entre la Gironde et la Montagne
prenait chaque jour un caract�re plus aigu, et les exalt�s, d'avance
assur�s de la victoire, continu�rent, sans trop s'inqui�ter de cet
�chec passager, leur lutte � outrance contre les personnes et les
institutions qui leur �taient odieuses. Ils pressentaient, dirait-on,
que, le lendemain de la crise, la bourgeoisie de Strasbourg, toujours
malhabile � flatter les pouvoirs du jour ou ceux du lendemain, se
trouverait, au moins de coeur, non du "c�t� du manche", mais avec
ceux qu'aurait balay�s le mouvement r�volutionnaire.
[Note 322: Paroles d'un d�put� � la Convention, cit�es dans
l'_Extrait d'une lettre de Paris_ du 5 avril 1793. S. lieu d'impression
ni nom d'imprimeur, 4 p. 4�.]

C'est � ce mois d'avril, pr�c�dant l'�tablissement de la Terreur,

qu'appartient aussi la premi�re saisie d'immeubles eccl�siastiques
r�quisitionn�s pour les besoins de la Nation. On entasse des
provisions de fourrages � la Toussaint; on d�charge des grains au
Temple-Neuf; on avertit l'�v�que qu'il faut changer l'�glise de
Saint-Jean en magasin pour l'arm�e et qu'il ait � pourvoir, comme
il l'entend, � ce que le service de la paroisse ne soit pas
interrompu[323]. Un peu plus tard, le corps municipal d�cide de faire
d�crocher le grand tableau, symbolisant l'union de Strasbourg et de la
France, qui se trouve dans la salle de ses s�ances et de se concerter
avec le citoyen Melin, peintre, pour y faire dispara�tre les fleurs
de lys sur le manteau de la figure symbolique de la France. Il s'occupe
�galement de faire remplacer les boutons de m�tal qui se trouvent
encore sur l'uniforme d'un certain nombre de gardes nationaux, et sur
lesquels se lit encore le mot prohib� de _Roi_[324]; il d�l�gue
un commissaire de police, assist� de deux t�moins, pour enlever
les armoiries du citoyen Arroi, ci-devant attach� au Grand-Chapitre,
sculpt�es, contrairement � la loi, sur le fronton de sa demeure[325].

[Note 323: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 9 avril 1793.]

[Note 324: Corps municipal, proc�s-verbaux du 13 mai 1793.]

[Note 325: _Ibid._, 22 avril 1793.]

Entre temps, le tribunal criminel du Bas-Rhin commence � prononcer ses

arr�ts sur les r�quisitoires de Schneider. Par un curieux hasard, l'un
des premiers--l'un des premiers que nous connaissions, au moins,--dat�
du 3 mai, concerne une accusation pour insultes, adress�es au clerg�
constitutionnel, intent�e � Martin Maurer, vigneron � Reichsfelden,
dans le district de Barr. Le 16 avril, travaillant dans son vignoble,
ce pauvre homme s'est �cri�, para�t-il: "Que la foudre �crase les
_patriotes_ et les pr�tres asserment�s! Ils sont tous des h�r�tiques
et ont trahi leur religion!" Pour ce grave m�fait, Maurer est
condamn� par le tribunal � faire amende honorable, t�te nue et �
genoux, sous l'arbre de la libert� � Reichsfelden, � y r�tracter
publiquement ses blasph�mes, et � en demander pardon � la
R�publique, � la municipalit� et aux pr�tres constitutionnels. Puis
il sera conduit � Schlestadt, expos� durant deux jours au pilori,
orn� de l'inscription suivante: "Aristocrate et fanatique", et
finalement reconduit � Strasbourg, pour y rester en prison jusqu'au 10
ao�t[326].

[Note 326: _Argos_, 7 mai 1793.]

C'�tait prendre peut-�tre bien � coeur la consid�ration du clerg�

conformiste, au moment o� l'on se pr�parait � le d�clarer inutile,
mais enfin c'�tait une condamnation r�guli�re et l�gale, prononc�e
par des jurisconsultes de profession, les Elwert, les Silbernad, etc.,
qui passaient d�j� pour mod�r�s et r�actionnaires.

Voil� sans doute pourquoi ces proc�dures semblaient encore trop

longues et trop compliqu�es � l'accusateur public du Bas-Rhin. Quinze
jours plus tard, il r�clamait dans l'_Argos_ des pro c�d�s plus
sommaires contre les ennemis de la patrie, l'�tablissement d'un
_tribunal r�volutionnaire_ qui s'affranchirait de toutes les formes
et arguties l�gales. "Qui donc entrave notre unit�, s'�criait
Schneider.--Les aristocrates et les fanatiques. Ce sont eux qu'il faut
dompter. Et par quel moyen?--Par la guillotine, par rien d'autre que la
guillotine"[327].

[Note 327: _Argos_, 23 mai 1793.]

L'�crasement de la Gironde, op�r� dans les journ�es du 31 mai et du

1er juin, gr�ce � la coop�ration de la Montagne et de la Commune
de Paris, allait lui donner la joie de voir se r�aliser bient�t ce
dernier souhait. Il ne se doutait pas, le malheureux, qu'il serait
lui-m�me, un peu plus tard, victime de ce m�pris pour toutes les
formes protectrices de la justice, qu'il appelait de tous ses voeux!

L'exasp�ration de l'ancien vicaire �piscopal n'�tait pas d'ailleurs

sans motifs. L'accueil favorable fait par la majorit� de la Convention
nationale aux r�publicains mod�r�s, en avril, avait raviv� pour un
temps le courage de la bourgeoisie de Strasbourg. Dans les r�unions des
douze sections de la ville une lutte des plus vives s'�tait engag�e
entre les jacobins et leurs adversaires, lutte dirig�e par le comit�
central des douze sections, form� de mod�r�s, auxquels s'�taient
m�me ralli�s quelques-uns des chefs de l'ancien parti catholique.
Euloge Schneider s'�tait jet� dans la bataille avec toute
l'imp�tuosit� de sa nature fougueuse et mobile, et dans la s�ance du
club du 7 mai, il �tait all� jusqu'� d�clarer que le comit� central
�tait d'accord avec les Autrichiens et les Prussiens.

Ripostant � cette insinuation ridicule et perfide par une

contre-accusation non moins absurde, la huiti�me section, dont
Schneider faisait partie, se r�unissait le 12 mai pour examiner
l'attitude du nouvel accusateur public. Apr�s une discussion des plus
anim�es, visant "les calomnies prof�r�es par le pr�tre allemand
Schneider" et constatant que "ledit pr�tre ne cherche qu'� semer
la discorde entre les citoyens; vu qu'il est Allemand de Cologne et
domicili� depuis deux ans seulement � Strasbourg, et qu'il
semble pay� par les ennemis ext�rieurs et int�rieurs du pays",
l'assembl�e d�cidait de r�clamer aupr�s du gouvernement la
d�portation de Schneider hors des fronti�res de la R�publique. afin
de r�tablir la paix et la tranquillit� dans les esprits[328].

[Note 328: _Argos_, 4 juin 1793.]

Cette d�cision, appuy�e par la signature des citoyens Wehrlen, Gr�n,

Stromeyer, Spielmann, Schatz, etc., trouva de nombreux approbateurs �
Strasbourg. Le comit� des sections r�unies, pr�sid� par le sieur
Metz, "chef des fanatiques" �lev� par les feuillants � cette
dignit� pour gagner le concours du parti catholique, au dire de
Schneider[329], �laborait m�me, � la date du 23 mai, une protestation
des plus �nergiques contre l'influence montante du jacobinisme dans
la capitale et l'envoyait � R�hl pour la d�poser sur le bureau de
la Convention nationale. Mais ce document parvint � Paris au moment
pr�cis o� les amis d'Euloge Schneider l'emportaient sur toute la
ligne, et ne servit qu'� incriminer d'une fa�on plus sp�cieuse la
population si loyale et si patriotique de la cit� fronti�re.

[Note 329: _Argos_, 18 juillet 1793.]

Aussi faut-il voir avec quelle jubilation l'_Argos_ accueille la
nouvelle des �v�nements qui viennent de s'accomplir dans la capitale
et l'ordre d'arr�ter les chefs des sections _mod�r�es_ de Strasbourg,
les Thomassin, les Schoell, les Ulrich, les Noisette et autres. Il
applaudit aux avertissements donn�s aux Beyckert, aux Metz, aux Edel,
aux Fries, aux Mosseder, etc., signal�s comme _suspects_. Seulement il
trouve qu'on est peut-�tre trop s�v�re pour ceux des non-conformistes
qui se d�tournent de l'Eglise constitutionnelle par pure ignorance, et
qu'il faut "les �duquer et non les tourmenter". C'est aux riches
protestants qu'il faut s'en prendre avant tout; il n'y en a pas un seul
sur la liste des suspects[330], et cependant "c'est l� le noeud de
la situation"[331]. Schneider se livre ensuite � une caract�ristique
perfide de tous ces adversaires qui l'avaient si longtemps tenu en
�chec et qui sont enfin � terre: Metz, Ostertag, Lacombe, les meneurs
des _fanatiques_; Fries, le p�dagogue de Saint-Guillaume, qui a
foment�, selon la faible mesure de ses forces, la haine de la libert�
chez ses �l�ves. Mais c'est surtout contre "Salzmann, ce _bon_
Salzmann", que s'�panche le courroux du moine d�froqu�. "A mon
avis, s'�crie-t-il, il a plus nui � la R�publique que toute une
arm�e ennemie. Sans sa feuille infernale, l'esprit public dans les
deux d�partements du Rhin ne serait peut-�tre jamais tomb� aussi
bas[332]."

[Note 330: C'�tait l� un mensonge gratuit de la part de Schneider; il

savait fort bien que Beyckert, Schoell, Fries, Edel, Weiler, Mosseder,
etc., �taient protestants.]

[Note 331: "_Man vergesse nicht die Pfr�ndner des reichen

Thomasstiftes; hier, hier ist der Knoten!_" (_Argos_, 11 juin 1793.)]

[Note 332: _Argos_, 18 juin 1793.]

Ces d�nonciations haineuses, qui appelaient comme sanction la

guillotine, maintenant qu'on entrait sous le r�gime de la Terreur,
n'emp�chaient pas Euloge Schneider de parler par moments d'un ton plus
conforme aux vrais principes. "Nous respectons, �tait-il dit dans une
adresse de la _Soci�t� des Amis de la libert�_, sign�e par lui comme
vice-pr�sident, nous respectons la libert� des opinions, mais nous
condamnons les men�es des hypocrites et des tra�tres. Nous distinguons
entre un fr�re �gar� et ceux qui l'ont perdu. Nous voulons instruire
l'un et d�masquer l'autre. Notre religion commune est l'amour des
hommes, notre temple la patrie, nos offrandes l'ob�issance � la loi.
Nous ne reconnaissons pas de patriotisme qui ne soit fond� sur la
vertu, pas de politique qui ne s'appuie sur la morale"[333]. Mais ces
d�clarations de tol�rance abstraite ne tiraient pas � cons�quence;
en admettant m�me qu'elles fussent sinc�res, la force des choses
poussait les exalt�s en avant et, comme le disait un jour M. Renan,
"la r�volution ne permet � personne de sortir du branle qu'elle
m�ne. La terreur est derri�re les comparses; tour � tour exaltant les
uns et exalt�s par les autres, ils vont jusqu'� l'ab�me. Nul ne peut
reculer, car derri�re chacun est une �p�e cach�e, qui, au moment o�
il voudrait s'arr�ter, le force � marcher en avant."

[Note 333: _Die Gesellschaft der Freunde der Freiheit und Gleichheit an
die B�rger der zwoelf Sektionen Strassburg's_, 14. Juin 1793. S. nom de
lieu ni d'imprim., 7 p. in-18.]
La r�volution du 31 mai n'eut pas d'effet imm�diat apparent sur la
situation eccl�siastique, du moins en Alsace. Les cultes continu�rent
� �tre c�l�br�s comme � l'ordinaire dans les mois qui suivirent.
Que leur libert� d'allures f�t encore pleinement respect�e � la
veille m�me de ces �v�nements, nous le voyons par l'autorisation
accord�e au cur� de la Robertsau, l'abb� Chr�tien Gillot, de
c�l�brer le dimanche de l'octave de la F�te-Dieu, par une procession
solennelle en dehors de son �glise.[334] La circulaire du citoyen
Garat, ministre de l'int�rieur, dat�e du 1er juin 1793 et adress�e
aux administrateurs des d�partements, doit �tre mise sans doute encore
� l'actif de l'ancienne majorit� girondine et n'est point attribuable
aux nouveaux d�tenteurs du pouvoir, bien que sa publication co�ncide
avec les d�buts du nouveau r�gime.

[Note 334: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 27 mai 1793.]

Cette circulaire r�it�rait l'interdiction du port des v�tements

eccl�siastiques en dehors des fonctions sacerdotales, interdiction
prononc�e depuis de longs mois d�j�. Mais le ton en �tait �pre et
tristement significatif. "Les eccl�siastiques amis de l'ordre et de
la r�volution, y disait le ministre, sentiront combien il importe � la
manifestation de leurs principes qu'ils ne conservent pas plus longtemps
un v�tement que persistent encore � porter des pr�tres ennemis de la
R�publique, qui cherchent par de vains efforts � faire de ce v�tement
l'�tendard et l'aliment de la r�volte (_sic_)... S'il est quelque
reste de raison dans les hommes avides du sang de leurs concitoyens et
de l'an�antissement de leur patrie, l'int�r�t personnel doit
leur dire que cet habit distinctif appelle sur eux � tout moment
l'indignation et la col�re des bons citoyens, et qu'aux jours d'une
effervescence qu'ils auraient sans doute eux-m�mes excit�e dans
d'autres intentions, ce moyen de reconnaissance pourrait en faire de
malheureuses victimes"[335]. Le Directoire du d�partement faisait
afficher partout la lettre minist�rielle, par arr�t� du 5 juin; c'est
douze jours plus tard seulement que la municipalit� faisait � son tour
d�fense aux cur�s et aux ministres de se montrer dans les rues avec
les insignes distinctifs de leurs fonctions[336].

[Note 335: D�lib�ration du Directoire du d�partement du Bas-Rhin, du

5 juin 1793. S. lieu ni nom d'imprim., 4 p. fol.]

[Note 336: Corps municipal, proc�s-verbaux du 17 juin 1793.]

Disons tout de suite que l'�v�que Brendel re�ut cette notification

le 20 juin et qu'il s'empressa de protester contre l'ordre re�u, en
all�guant que le d�cret de la Convention n'�tait applicable qu'aux
ci-devant congr�gations religieuses, mais non aux pr�tres asserment�s
et fid�les � la nation. Du reste, en sa qualit� d'�v�que charg�
de l'administration de tout un dioc�se, il se regardait comme �tant
toujours et partout dans l'exercice de ses fonctions; il demandait donc
au corps municipal de revenir sur son vote. Mais celui-ci, ayant pris
connaissance de sa lettre, d�cida, dans sa s�ance du 11 juillet,
sans longs d�bats, qu'il n'y avait pas lieu � d�lib�rer[337]. Les
repr�sentants de la cit� faisaient bient�t apr�s un accueil tout
aussi peu favorable aux r�clamations des anciens fonctionnaires du
culte catholique, qui demandaient � la municipalit� leurs indemnit�s
arri�r�es. On avait, il est vrai, charg� le compositeur Pleyel,
alors directeur de l'orchestre de la Cath�drale, de dresser un �tat
nominatif de tous les employ�s des diff�rentes paroisses, et la
municipalit� avait ensuite transmis cette pi�ce au Directoire du
district. Mais, soit que celle-ci se f�t perdue en chemin, soit que,
dans la confusion croissante de tous les services publics, il n'y
e�t plus d'ordre ni de responsabilit� nulle part, aucune r�ponse
ne venait, et finalement on renvoyait le r�glement de la question au
d�partement, qui ne s'en occupa pas sans doute avec plus de z�le que
la commune ou le district[338].

[Note 337: Corps municipal, proc�s-verbaux du 11 juillet 1793.]

[Note 338: Corps municipal, proc�s-verbaux du 29 juillet 1793.]

Cette attitude peu sympathique du corps municipal vis-�-vis des

questions religieuses ne l'emp�chait pas toutefois de conserver avec le
clerg� des deux cultes des rapports occasionnels et m�me courtois, si
son r�publicanisme ombrageux n'y trouvait point � redire. C'est ainsi
que nous le voyons adresser des f�licitations officielles au pasteur
Jean-Georges Eissen, du Temple-Neuf, ancien aum�nier de Royal-Su�dois,
au sujet de son opuscule: _Galerie de la R�publique fran�aise ou
Collection de quelques faits et dits m�morables des Fran�ais libres,
� l'usage de la jeunesse_. Il d�cide m�me d'en acheter un certain
nombre d'exemplaires et de les distribuer aux �coles fran�aises de
Strasbourg[339].

[Note 339: Corps municipal, proc�s-verbaux du 27 juin 1793.]

Pendant ce temps la Convention nationale mutil�e avait rapidement

achev� la discussion de la Constitution nouvelle, cette Constitution de
1793 qui ne fut jamais mise en vigueur, parce que les utopistes
radicaux eux-m�mes, qui l'avaient r�clam�e, puis vot�e, la jugeaient
inapplicable dans la situation d�sastreuse du pays. Elle devait �tre
envoy�e solennellement aux d�partements pour �tre sanctionn�e par le
vote populaire, et l'un des repr�sentants du Bas-Rhin fut charg� de
la porter � Strasbourg. Ce fut le 8 juillet 1793 que Dentzel, muni des
pouvoirs extraordinaires, arrivait dans notre ville et descendait � la
Maison-Rouge, au son des cloches de toutes les �glises et au bruit
du canon, "porteur du nouveau Livre de vie"[340]. Imm�diatement
conduit � l'H�tel-de-Ville par une d�putation des corps
administratifs, il y donna lecture, � la foule assembl�e, de l'acte
constitutionnel, "fruit incorruptible de la Montagne".

[Note 340: _Argos_, 11 juillet 1793.]

La lecture achev�e, l'assembl�e tout enti�re se l�ve au bruit

des salves d'artillerie et des sonneries des grandes cloches de la
Cath�drale, et, "les mains tendues vers le ciel, jure l'unit� et
l'indivisibilit� de la R�publique, l'adh�sion la plus enti�re �
la Constitution r�publicaine et la mort des conspirateurs et des
tyrans". Puis le maire Monet prononce un discours emphatique sur
la situation pr�sente, � la fin duquel il convie les citoyens "�
d�lib�rer en philanthropes sur des lois douces et philosophiques,
posant avec sagesse les fondements d'une gloire imp�rissable et d'un
bonheur �ternel". Ces paroles sont accueillies aux cris de: Vive la
R�publique! vive l'�galit�! et "portent dans tous les coeurs, au
dire du proc�s-verbal officiel, l'amour de l'union, annon�ant une
r�conciliation parfaite et l'aurore d'un bonheur qui ne doit plus avoir
de terme". Le procureur de la commune, Hermann, homme tr�s mod�r�
de caract�re et d'opinions, mais que la municipalit� �pur�e avait
maintenu jusqu'� ce jour en fonctions, puisqu'il lui fallait au
moins _un_ fonctionnaire au courant des services administratifs et des
comp�tences l�gislatives[341], vient s'associer, lui aussi, � ces
manifestations d'un enthousiasme na�f ou forc�, et d�clarer que la
libert� remportera sous peu la victoire sur les esclaves du fanatisme,
et que l'hydre de la guerre civile sera �touff�e dans son propre sang.
Enfin l'on introduit dans l'enceinte une d�putation des �coliers du
Gymnase, et le jeune Ehrenfried Stoeber, le futur po�te et pol�miste
lib�ral du temps de la Restauration, harangue Dentzel et l'assure que
la jeunesse de la cit� partage les transports des autres citoyens et
que la post�rit� la plus �loign�e b�nirait ce jour comme le
plus beau de ceux qu'a vus la commune de Strasbourg[342]. Affirmation
sinc�re sans doute dans la bouche de l'adolescent exalt�, mais
trop souvent r�p�t�e depuis quatre ann�es dans tant d'occasions
solennelles, au milieu de sc�nes trop contradictoires, pour ne
pas provoquer maintenant chez les esprits plus rassis, soit des
appr�hensions nouvelles, soit au moins un triste sourire!

[Note 341: Rien ne donne une id�e plus singuli�re et plus affligeante
� la fois de la fa�on dont on _administrait_ alors les affaires de
la ville, au milieu des agitations quotidiennes de la politique, que
certains faits relat�s aux proc�s-verbaux du Corps municipal, p.
ex. sur la gestion de la citoyenne Demart, directrice de la Maison des
Enfants-Trouv�s, de connivence avec le gar�on-chirurgien Schmidt, son
amant (18 mars 1793).]

[Note 342: Proc�s-verbal de la s�ance publique du Conseil g�n�ral de

la Commune de Strasbourg, du lundi 8 juillet 1793. Strasbourg, Dannbach,
14 p. 8�.]

Le soir, � la s�ance du club des Jacobins, les citoyennes des tribunes

entonn�rent la _Marseillaise_, puis Euloge Schneider pronon�a le
pan�gyrique de la Constitution nouvelle, qui, "du coup, termine tous
nos diff�rends et qui, de m�me que la loi de J�hovah, est n�e sur
la sainte Montagne, au milieu du grondement de la col�re populaire, du
tonnerre des armes et des �clairs". La sanction de la Constitution
par le vote populaire n'�tait et ne pouvait �tre, dans les
conjonctures pr�sentes, qu'une vaine formalit�. Le 9 juillet le corps
municipal annon�ait aux citoyens de Strasbourg que la grande cloche de
la Cath�drale[343] les appellerait, le 14 juillet, � ratifier l'acte
"qui doit an�antir l'anarchie, �teindre les torches de la guerre
civile et fixer � jamais les destin�es de la France"[344]. Ceux
d'entre les habitants qui r�pondirent � l'appel vinrent en effet
d�poser dans l'urne des votes approbatifs, et, d�s le soir du 14
juillet, une nouvelle sonnerie des cloches et les salves d'artillerie
tir�es sur les remparts annon�aient l'adh�sion presque unanime des
sections de la commune. "Partout, dit la _Gazette de Strasbourg_ (que
Saltzmann ne r�dige plus), partout on ne voit que r�jouissances et
ga�t�, et tout le monde s'�panouit � la douce perspective
d'un avenir heureux"[345]. Quelques-uns cependant devaient �tre
m�contents au fond, puisqu'on vit para�tre imm�diatement apr�s une
brochure, prudemment anonyme et ne d�celant pas son lieu d'impression,
intitul�e: _Euloge Schneider, pr�tre, puis accusateur public et
bient�t... rien_, dans laquelle l'ex-vicaire �piscopal �tait livr�
� la ris�e publique. Schneider, qui attribuait, nous ne savons
pourquoi, ce factum aux commis de l'administration d�partementale, y
r�pondit avec une verve � la fois rageuse et sentimentale dans un des
prochains num�ros de l'_Argos_[346].
[Note 343: Ce fut � ce moment aussi, le 12 juillet, qu'on installa le
t�l�graphe optique des fr�res Chappe sur la coupole du choeur de la
Cath�drale. X. Kraus, _Kunst und Alterthum in Elsass-Lothringen_, I, p.
423.]

[Note 344: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 9 juillet 1793.]

[Note 345: _Strassb. Zeitung_, 15 juillet 1793.]

[Note 346: _Argos_, 27 juillet 1793.]

Pendant ce temps, la crise s'accentuait � Paris, comme en province.

Les arm�es de la R�publique r�trogradaient sur le Rhin, et le
gouvernement, craignant de plus en plus "les complots liberticides"
des ennemis de l'int�rieur et du dehors, redoublait de violences, sur
les fronti�res surtout. C'est par son ordre, sans doute, que, le 29
juillet, le Conseil g�n�ral du d�partement allait jusqu'� interdire
et supprimer provisoirement toutes les correspondances avec l'�tranger,
comme �tant "le plus grand aliment des tra�tres"[347]. Bient�t
apr�s, les papiers du g�n�ral Custine, d�pos�s chez le citoyen
Zimmer, notaire, �taient mis sous scell�s[348] et les propri�t�s
de Dietrich confisqu�es comme biens d'�migr�[349]. Puis c'�tait
Edelmann, le facteur d'orgues et le compositeur, l'un des plus
estimables pourtant parmi les jacobins de la municipalit�, qui
proposait de dresser � Strasbourg une liste compl�te des citoyens
suspects[350].

[Note 347: D�lib�ration du Conseil g�n�ral du Bas-Rhin, du 29

juillet 1793. placard in-folio.--D�j� le 11 juin, le Directoire
du d�partement avait d�fendu les correspondances en "langue
h�bra�que".]

[Note 348: Corps municipal, proc�s-verbaux du 5 ao�t 1793.]

[Note 349: Corps municipal, proc�s-verbaux du 3 ao�t 1793.]

[Note 350: Corps municipal, proc�s-verbaux du 12 ao�t 1793.]

En m�me temps, la chasse aux symboles de l'ancien r�gime, d�laiss�e

pendant quelque temps, reprenait de plus belle. On d�non�ait au corps
municipal les lys en fer forg� de la grille de l'�glise Saint-Louis,
la "figure de pierre du ci-devant ordre des R�collets" sur le
portail de leur �glise, les armoiries subsistant encore sur la fa�ade
de la "maison Darmstadt, vers la promenade de l'Egalit�"[351]. Les
administrateurs de Saint-Thomas se h�taient de signaler eux-m�mes, �
qui de droit, la pr�sence des armes de Courlande et de fleurs de lys
sur le monument du mar�chal de Saxe, et priaient le Conseil de prendre
lui-m�me les mesures qu'il jugera bonnes, dans sa sagesse, pour
concilier le d�cret qui demande la destruction des symboles de
la royaut� avec cet autre qui prescrit le respect des monuments
historiques. Le corps municipal se montra raisonnable dans sa r�ponse;
il enjoint aux chanoines de Saint-Thomas de ne rien faire qui
puisse d�grader un monument national, mais d'attendre un d�cret
interpr�tatif qu'il a demand� lui-m�me � la Convention, d�s
l'ann�e derni�re[352].

[Note 351: Corps municipal, proc�s-verbaux du 22 juillet 1793.]

[Note 352: Corps municipal, proc�s-verbaux du 14 ao�t 1793.]

Pour exalter encore les esprits, la Soci�t� des Jacobins d�cidait de

f�ter, le 10 ao�t, l'unit� et l'indivisibilit� de la R�publique;
mais elle n'osa point encore, comme cela devait arriver bient�t,
c�l�brer la f�te dans une enceinte sacr�e. Le cort�ge solennel,
pr�c�d� d'un grand char, sur lequel tr�nait la Libert�, entour�e
de six jeunes filles costum�es en Gr�ces, se dirigea depuis le Miroir
jusqu'� la Finckmatt. Les Jacobins, le bonnet rouge sur la t�te,
suivaient le char, assez nombreux; mais, au t�moignage d'Euloge
Schneider lui-m�me, l'�l�ment f�minin faisait un peu d�faut. Les
"aristocrates strasbourgeoises" avaient pr�f�r� voir passer le
cort�ge sous leurs fen�tres que de s'y m�ler. Et quand, apr�s avoir
dans� la Carmagnole � la Finckmatt, on s'assit "sur la terre du bon
Dieu" pour prendre part � un modeste banquet, l'entrain ne fut
pas grand, car "seuls, les vrais sans-culottes �taient r�ellement
joyeux"[353].

[Note 353: _Argos_, 17 ao�t 1793.]

Ces f�tes bruyantes � ce moment critique, cette joie qui s'harmonisait

si facilement avec la guillotine, exasp�raient la majorit� de
la population de Strasbourg. Dans la soir�e du 19 au 20 ao�t,
l'instrument du supplice fut assailli par la foule au moment o� il
passait sous les fen�tres de Schneider, et renvers� par elle, pendant
qu'elle poussait des clameurs violentes contre l'accusateur public, le
traitant de va-nu-pieds, venu du dehors [354], et demandant sa
t�te. Les autorit�s militaires et municipales ne se press�rent pas
pr�cis�ment de r�tablir l'ordre, et l'ex-vicaire �piscopal, qui ne
brillait point par son courage, d�t ressentir cette nuit-l� les affres
de la mort. Dans le num�ro suivant de son journal, il s'�criait: "La
Providence m'a prot�g� jusqu'ici; mais s'il faut que les feuillants
trempent leurs l�vres alt�r�es dans mon sang, je ne forme qu'un
voeu, c'est qu'on �pargne ma soeur, et que ma mort soit utile �
la patrie!"[355]. Quelques mois plus tard, la proph�tie s'�tait
accomplie, mais ce n'�taient pas les feuillants qui s'�taient charg�s
de la r�aliser.

[Note 354: "_So ein Hergelaufener_"; les mots sont rapport�s par
Schneider lui-m�me, _Argos_, 24 ao�t 1793.]

[Note 355: _Argos_, 24 ao�t 1793.]

Le lendemain soir, une certaine fermentation se manifestait dans

les rues, sillonn�es de jeunes gens dont plusieurs �taient arm�s;
quelques citoyennes, faisant partie du Club du Miroir, �taient
arr�t�es au sortir de la s�ance, pour avoir mal parl� de la garde
nationale, et ch�ti�es avec des verges de bouleau "sur une partie
de leur personne que la municipalit� ne prot�ge pas encore par ses
arr�t�s"[356]. C'�tait une gaminerie peu d�cente, mais rien de
plus. Le nouveau commandant de la place de Strasbourg, le g�n�ral
Di�che, y r�pondit n�anmoins par une mesure dictatoriale, expulsant
en masse tous les anciens membres des Conseils de la ville libre, des
corps eccl�siastiques, des fonctionnaires de l'Etat, en un mot, tout
ce qui touchait � l'ancien r�gime[357]. Schneider, de son c�t�,
promptement revenu de sa terreur, se r�pandit en menaces: "Mon coeur
est sans fiel, je le d�clare en pr�sence de l'Etre supr�me! mais je
poursuivrai le feuillantisme, le f�d�ralisme, le royalisme, l'usure,
la fourberie, jusqu'� la mort. Paix aux bons citoyens, mort aux
f�d�ralistes et aux tra�tres!"[358].

[Note 356: _Strassb. Zeitung_, 23 ao�t 1793.]

[Note 357: Proclamation: Les circonstances, etc., du 26 ao�t 1793. Un

placard in-folio dans les deux langues.]

[Note 358: _Argos_, 29 ao�t 1793.]

Au milieu de tous ces bruits de guerre et de discorde civile, les

questions religieuses semblaient reculer bien � l'arri�re-plan. Les
membres du clerg� r�fractaires, cach�s ou en fuite, esp�raient
que leur rentr�e s'op�rerait prochainement sous la protection des
ba�onnettes autrichiennes ou prussiennes. Ils n'essayaient plus de
grouper leurs adh�rents, du moins � Strasbourg, o� leur ancien lieu
de culte, l'�glise des Petits-Capucins, �tait occup�e par quatre
cents prisonniers de guerre[359]. Quant au clerg� constitutionnel, il
�tait en pleine dissolution. De l'�v�que Brendel on n'entend plus
parler, et ses cur�s et vicaires s'occupent de tout autre chose que de
pr�cher. Les uns sont commissaires du gouvernement r�volutionnaire,
comme Anstett, charg� de surveiller les "fanatiques" du
Kochersberg, et que nous entendons d�clarer que la compassion n'est pas
une vertu r�publicaine. D'autres, comme Taffin, d�clarent hautement
que lorsqu'il n'y aura plus de pr�tres, il n'y aura plus de
sc�l�rats. Euloge Schneider lui-m�me nous raconte une anecdote
singuli�rement �difiante au sujet de la mani�re dont cet ex-chanoine
de Metz entend la cure d'�me. Les paysans de Niedersch�ffolsheim sont
venus lui demander un nouveau vicaire. Il leur r�pond: "A quoi bon?
Ils seront pourtant prochainement abolis tous ensemble." Les braves
gens insistent n�anmoins et vont jusqu'� l'�v�que, qui leur adresse
un desservant. Mais Schramm, un autre d�froqu�, va les relancer jusque
chez eux, les traite d'imb�ciles, et leur d�clare que ce "jupon
noir" ne pourra leur servir � rien. Effray�s par ces menaces, les
bons paysans d�cident, en gens prudents, de ne plus mettre le pied
� l'�glise, et c'est ainsi que s'�teint l'une des paroisses
constitutionnelles du Bas-Rhin[360].

[Note 359: Corps municipal, proc�s-verbaux du 29 ao�t 1793.]

[Note 360: _Argos_, 14 et 17 septembre 1793.]

Ceux m�me d'entre les pr�tres asserment�s qui restent � leur poste,
ou bien s'occupent de chants guerriers et d'hymnes politiques, plus que
de leur pr�ne[361], ou bien ils d�shonorent les derniers moments de
leur existence en se d�chirant entre eux. C'est encore Schneider
qui nous montre ce malheureux clerg�, si d�cim� d�j� par les
d�fections ant�rieures, se r�jouir des blessures que des fr�res
re�oivent dans la lutte, et les jureurs d'origine alsacienne saluer
avec une joie ind�cente le d�cret de la Convention Nationale
�loignant du territoire ou condamnant � la prison les �trangers n�s
dans l'un des territoires actuellement en guerre avec la R�publique,
parce qu'ils esp�raient �tre d�barrass�s de la sorte de leurs
confr�res immigr�s d'Allemagne.

[Note 361: _Lied am Abend vor einer Schlacht, mit Musik_, de S�v�rin
Averdonk, cur� d'Uffholz, d�di� � ses fr�res sans-culottes.
(_Argos_, 15 ao�t 1793.)]

"Comme vous vous lamentiez d�j�, s'�crie le r�dacteur de l'_Argos_

avec une am�re ironie; vos larmes coulaient � la pens�e de vous
s�parer de ces amis des lumi�res, qui vous tenaient tant � coeur, �
cause de tous vos jours f�ri�s, de vos messes grassement pay�es, de
vos servantes-ma�tresses! Calmez-vous.... les repr�sentants du peuple
ont d�cid� que ce d�cret ne les regardait en aucune fa�on. Il faut
en effet avoir des oreilles fort longues pour croire pareilles choses,
et un vrai coeur de pr�tre pour les d�sirer!"[362].

[Note 362: _Argos_, 15 ao�t 1793.]

La Convention Nationale avait contribu� puissamment elle-m�me �

renverser l'�difice de l'Eglise constitutionnelle par son d�cret du 19
juillet, d�clarant qu'aucune loi ne pouvait priver de leur traitement
les ministres du culte catholique qui voudraient contracter mariage. Les
�v�ques qui apporteraient un obstacle au mariage de leurs subordonn�s
seront d�port�s hors du territoire de la R�publique[363]. Pour h�ter
encore l'�mancipation sacerdotale, un nouveau d�cret, du 7 septembre
1793, promettait un traitement d'office � tous les pr�tres inqui�t�s
par leurs communes pour raison de mariage[364]. La tentation devenait
trop grande pour maint eccl�siastique, de jouir ouvertement des
plaisirs de ce monde, tout en conservant un salaire officiel. Quant aux
communaut�s constitutionnelles, elles ne voulaient point, � de rares
exceptions, d'un sacerdoce aussi profane; elles refus�rent de le
reconna�tre plus longtemps, et c'est peut-�tre ce que d�siraient au
fond les promoteurs de cette �trange mesure.

[Note 363: Ce d�cret du 19 juillet fut promulgu� par le Directoire du

d�partement du Bas-Rhin, le 21 ao�t 1793.]

[Note 364: La promulgation de ce second d�cret eut lieu � Strasbourg,

le 17 septembre 1793.]

On n'en �tait pas encore, en effet, � ce moment pr�cis, � vouloir

rompre d�j� nettement avec tout culte public. On peut s'en rendre
compte en �tudiant les articles de Schneider dans l'_Argos_. Ballott�
entre les derni�res r�miniscences de son �tat primitif et le d�sir
de rester dans le courant r�volutionnaire, il louvoyait, incertain de
son attitude future. Dans un travail intitul� de: _De l'�tat religieux
du Bas-Rhin_, il affirmait que dans tout Etat vraiment libre l'exercice
de tout culte devait �tre absolument libre aussi. Seulement il
d�clarait qu'un culte, employant d'autres moyens de propagande que la
persuasion par la raison, commettait un crime contre la loi. Dans ces
questions religieuses tout d�pend de la bonne volont� des masses; les
pr�tres n'ont absolument rien � leur ordonner. "Nous ne voulons
pas dire cependant par l� qu'il ne doive plus y avoir ni religion ni
pr�tres. La religion chr�tienne reste sans contredit un auxiliaire
puissant pour le perfectionnement de la race humaine. Tout bon chr�tien
sera un v�ritable patriote. Quiconque essaie de d�truire la religion
est, � mon avis, un homme dangereux et nuisible. Mais il faut
absolument qu'elle soit enseign�e dans toute sa puret�"[365]. Et
il partait de l� pour d�montrer que ni le catholicisme actuel ni le
protestantisme (bien que ce dernier f�t d'essence r�publicaine) ne
r�pondaient � cette religion id�ale. Plus tard encore, en octobre,
il se proposait de composer un livre de pri�res r�publicain, pour bien
�tablir que son Dieu �tait un sans-culottes et non un ci-devant[366].
[Note 365: _Argos_, 5 septembre 1793. Ce qu'il entendait par la puret�
de sa morale, il le montrait quelques jours plus tard par ses articles
sur Marat: "Un temps viendra o� sa tombe, � Paris, sera regard�e
avec une reconnaissance respectueuse; suis ses traces, jeune homme, et
l'immortalit� t'attend!" (_Argos_, 19 septembre 1793.)]

[Note 366: _Argos_, 12 octobre 1793.]

Un seul pr�tre de l'Eglise constitutionnelle semble avoir fait alors �

Strasbourg oeuvre d'honn�te homme et de croyant: c'est le bon Dereser,
que nous avons eu d�j� plusieurs fois l'occasion de nommer, et dont la
sympathique physionomie repose un peu de tant de types d'aventuriers
et de ren�gats. Dans une brochure non dat�e, mais publi�e sans
doute vers la fin de septembre, il tente un dernier effort pour
ramener l'entente entre les catholiques de Strasbourg, entre tous ceux
"auxquels la conservation de leur religion tient � coeur[367].

[Note 367: _Einladung zur Wiedervereinigung an die katholischen B�rger

Strassburg's, denen die Erhaltung ihrer Religion am Herzen liegt._
Strassburg, Heitz und Levrault. 1793, 16 p. 8�.]

Cet �crit, qui constitue en m�me temps une esp�ce d'autobiographie,

renferme une s�rie de consid�rations d�velopp�es avec beaucoup de
force, pour engager _tous_ les catholiques de la ville � se grouper en
face des dangers qui les menacent _tous ensemble_. Cette r�conciliation
est _n�cessaire_ si nous voulons continuer d'exister; elle est
_possible_ si nous voulons �tre chacun de bonne foi. On travaille
activement, dans la nouvelle R�publique, � la chute du christianisme;
Dereser le prouve par des citations nombreuses de journaux et d'orateurs
populaires de la capitale. Il faut protester contre cette _spoliation
de l'Eglise_, � laquelle on a pris ses _biens patrimoniaux_ contre un
_salaire perp�tuel_, et dont on voudrait confisquer maintenant jusqu'�
ce modeste salaire. En pr�sence de cette situation, il faut nous unir
pour supporter fraternellement les d�penses de notre culte, sans
quoi on fermera nos �glises, nous serons oblig�s de nous cacher dans
quelque obscure chapelle, et bient�t dans les maisons; l'Eglise de
nos p�res aura v�cu. Pour gagner les catholiques r�fractaires �
sa cause, il affirme qu'il reconna�t le pape Pie VI comme le p�re de
l'Eglise universelle, qu'il n'a cess� de prier pour lui, qu'il baptise,
enterre et b�nit les mariages au nom de la foi catholique, apostolique
et romaine. "Venez m'entendre; assistez � mes instructions
religieuses, que je fais r�guli�rement � la Cath�drale, tous les
dimanches, de deux � trois heures; vous verrez que je suis aussi
bon catholique que vous. Fixez-moi le jour et l'heure o� je devrai
solennellement affirmer devant vous la supr�matie spirituelle du
Saint-P�re, dans les limites de sa puissance l�gitime, et je le ferai
par serment, avec une grande joie. Mais r�unissez-vous pendant qu'il
en est temps encore, avant que l'ennemi commun triomphe. Je parle
uniquement par amour pour vous. Que peut m'apporter, � moi, cette
r�union si d�sir�e? Rien qu'un surcro�t de travail, alors que je
succombe d�j� presque � la t�che; rien que des calomnies des ultras
contre mon patriotisme, des d�nonciations aupr�s des commissaires
de la Convention Nationale. Ecoutez donc ma voix, ne laissez pas vos
enfants sans instruction chr�tienne, sans le�ons de morale. Venez me
causer en amis, exaucez ma confiance en Dieu et votre bon coeur et notre
r�conciliation feront rougir les ennemis de notre sainte religion!"
C'�tait sans doute une utopie de croire possible alors une r�union
pareille, m�me � la veille d'une chute commune, mais c'�tait au moins
une pens�e g�n�reuse de vouloir la tenter et de s'occuper encore avec
une conviction profonde de ces graves questions, alors que tant
d'autres d�sertaient le sanctuaire et se pr�paraient � le couvrir
de blasph�mes. Aussi le nom de Dereser m�rite-t-il de rester dans la
m�moire de tous ceux parmi nous, qui ne croient pas impossible, malgr�
tant d'�checs, l'alliance de la religion et de la libert�.

Mais le moment n'�tait pas propice � de pareilles effusions, et les

esprits n'�taient plus dispos�s � les comprendre. Le 23 ao�t 1793,
la Convention Nationale d�cr�tait la lev�e en masse, et chargeait
ses commissaires d'aller veiller � l'ex�cution de la loi. Les
repr�sentants Milhaud et Lacoste, en tourn�e � Strasbourg, y
promulgu�rent le d�cret le 8 septembre et le 9, une d�lib�ration
du Directoire du d�partement annon�ait au public que les cloches de
toutes les �glises allaient sonner durant quarante-huit heures, pour
avertir les citoyens que la patrie �tait en danger. Tous les habitants
m�les, �g�s de plus de 18 ans et de moins de 45, devaient se rendre
imm�diatement � Haguenau, emportant pour huit jours de vivres. Le
premier bataillon de la garde nationale devait partir dans les douze
heures pour le Fort-Vauban, sur les bords du Rhin[368]. La _Gazette de
Strasbourg_ s'�criait: "Hier, � cinq heures, le tocsin national
a commenc� de sonner; tous les citoyens �taient sous les armes.
Puisse-t-il sonner le glas fun�bre de tous nos ennemis, ouverts ou
cach�s!"[369]. Le lendemain, les canons de la ville et ceux de la
citadelle commen�aient le bombardement de Kehl, et peu de jours apr�s,
le d�cret du 17 septembre sur les suspects remplissait d'un nombre
croissant de prisonniers le vaste S�minaire �piscopal, construit en
1769, � l'aide des contributions de l'Alsace catholique tout enti�re,
par le cardinal-�v�que de Rohan, deuxi�me de ce nom[370].

[Note 368: Corps municipal, proc�s-verbaux du 11 septembre 1793.]

[Note 369: _Strassb. Zeitung_, 19 septembre 1793.]

[Note 370: Gloeckler, _Geschichte des Bisthums Strassburg_, II, p. 21.]

Enfin, c�dant � leurs propres craintes, � la pression du dehors, aux

clameurs des Jacobins avides de places ou voyant partout des tra�tres,
les repr�sentants s�journant � Strasbourg, Milhaud et Guyardin,
proc�daient, le 6 octobre 1793, � une �puration g�n�rale de
toutes les autorit�s constitu�es. Directoire et Conseil g�n�ral
du d�partement, Directoire et Conseil g�n�ral du district, corps
municipal et notables de la Commune de Strasbourg sont �galement
expurg�s. Dix-huit citoyens sont exclus et d�clar�s suspects, les uns
comme feuillants et agioteurs, les autres comme ci-devant ou protecteurs
d'aristocrates, d'autres encore comme ayant appartenu � la faction
de Dietrich, ou comme fanatiques ayant recel� des pr�tres
r�fractaires[371]. Des autorit�s municipales, sorties en majeure
partie des "couches sociales nouvelles", ramoneurs, bateliers,
marchands de vin, cafetiers, tonneliers et baigneurs, furent install�s
� l'H�tel-de-Ville[372], un Comit� de surveillance et de s�ret�
g�n�rale de huit membres, choisis parmi les plus purs des Jacobins,
fut nomm� et install� le 8 octobre, sous la pr�sidence de Monet.
Ceux-l� m�me qui, comme Schneider, avaient nagu�re encore trouv�
que "la conduite des repr�sentants du peuple vis-�-vis des
administrateurs du d�partement frisait, sinon le despotisme, au moins
la folie"[373], applaudirent � ce coup de force nouveau, car il leur
donnait enfin le pouvoir, ce pouvoir entier, absolu, qu'ils r�vaient
d'exercer depuis si longtemps d�j�, pour �craser les ennemis de la
R�publique et leurs propres adversaires.

[Note 371: Liste des personnes destitu�es par arr�t� du 6 octobre

1793. Un placard grand in-folio, dans les deux langues, sans lieu
d'impression.]

[Note 372: Conseil g�n�ral de la Commune de Strasbourg, publi� par

ordre de la municipalit�, 8 octobre 1793.]

[Note 373: _Argos_, 1er octobre 1793.]

Non pas qu'il n'y ait eu, m�me alors, parmi les hommes port�s
subitement au pinacle, des caract�res honn�tes et des patriotes
d�vou�s. Mais, instruments inconscients ou dociles entre les mains des
meneurs, ils vont laisser s'accomplir les saturnales de la R�volution,
quand ils ne s'y associeront pas eux-m�mes. Remplis d'une haine
profonde pour l'Eglise catholique, bien que la moiti�, pour le moins,
soient catholiques de nom, les d�positaires nouveaux de l'autorit�
municipale vont inaugurer leur carri�re en chassant les derniers
catholiques de leurs temples, en attendant que la Convention nationale
leur d�nie jusqu'au droit m�me � l'existence.

XIX.

C'est dans les premiers jours d'octobre seulement que commence �

Strasbourg la v�ritable Terreur, jusque-l� passablement b�nigne,
malgr� l'exemple encourageant donn� par la capitale. Nous n'avons pas
� la raconter ici dans sou ensemble; il nous suffira de voir comment
ses repr�sentants autoris�s parmi nous inaugurent dans nos murs le
culte de la Raison, tout en exer�ant leur z�le aveugle d'iconoclastes
contre les plus beaux monuments du pass�.

La Convention nationale n'a pas tout d'abord donn� dans les

d�plorables exc�s auxquels l'entra�nera plus tard le fanatisme
politique; m�me apr�s la chute de la Gironde, le d�cret du 6 juin
1793 venait punir de deux ans de fers la d�gradation des monuments
nationaux quelconques, parmi lesquels on comptait aussi les
�glises[374]. A Strasbourg l'administration de l'OEuvre Notre-Dame
continuait � fonctionner comme par le pass�, et bien que le receveur
de cette oeuvre, M. Daudet de Jossan, f�t connu comme fort peu
sympathique au r�gime r�publicain, nous ne voyons pas, dans les
d�lib�rations du Corps municipal, qu'on ait song�, soit �
n�gliger les soins dus � l'entretien de la Cath�drale[375], soit
� l'inqui�ter dans sa propre gestion. Encore au mois d'ao�t
l'administration discute longuement et paternellement une p�tition des
six gardiens de la tour, r�clamant une augmentation de traitement, vu
la chert� des vivres et la perte de tout casuel, caus�e par l'absence
compl�te d'�trangers[376]. On expose � cette occasion, au sein du
conseil, que "� la v�rit� le service des gardiens est augment�
par la sonnerie de la cloche du Conseil g�n�ral et des assembl�es
primaires, et par la vigilance � laquelle ils sont astreints pour
obvier aux d�g�ts de la jeunesse irr�fl�chie qui afflue depuis
quelques ann�es sur la tour; que leur casuel est r�duit � rien, parce
qu'on y monte gratuitement; mais qu'ils suppl�ent � cela par un d�bit
de vin, de bi�re et autres rafra�chissements; que d'ailleurs ils
peuvent aussi bien travailler sur la tour que chez eux, parce qu'on
choisit toujours des bonnetiers pour cette place." On finit cependant
par leur rendre les �moluments de 1781, mi-argent, mi-denr�es, ce qui,
vu la situation du march�, constituait une am�lioration positive de
leur situation[377].

[Note 374: Ce d�cret fut promulgu� par l'administration du Bas-Rhin le

15 juillet 1793.]

[Note 375: Nous le voyons par le r�glement des comptes du citoyen

Streissguth, chaudronnier, et du citoyen Mathieu Edel, fondeur,
approuv� par la municipalit�, bien qu'ils montassent � plus de 7000
livres, somme consid�rable pour des finances embarrass�es comme celles
de Strasbourg. (Corps municipal, proc�s-verbaux mscr., 18 juillet
1793.)]

[Note 376: Nous apprenons par cette p�tition que le traitement des
gardiens avait consist�, jusqu'en 1781, en 144 livres en num�raire,
huit sacs de grains, quatre cordes de bois et six cents fagots. A cette
date le service, qui �tait de vingt-quatre heures, fut diminu� de
moiti�, et le traitement port� � 400 livres, en retranchant toute
autre _comp�tence_. Depuis 1781, le traitement n'avait �t� augment�
que de 24 livres.]

[Note 377: Corps municipal, proc�s-verbaux, 5 ao�t 1793.]

Les premi�res atteintes port�es � la propri�t� de l'OEuvre

Notre-Dame et le premier d�pouillement de la Cath�drale se justifient
ais�ment par les n�cessit�s pressantes de la d�fense nationale, et
ne sauraient provoquer d'objections s�rieuses. Le 11 septembre 1793, le
Corps municipal �tait saisi d'une r�quisition des citoyens Barbier et
Tirel, d�l�gu�s par le Comit� du Salut public pour l'ex�cution des
d�crets du 23 juillet et du 3 ao�t, relatifs � la fonte des cloches,
ordonn�e par toute la r�publique. Les deux commissaires demandaient
les ouvriers n�cessaires pour faire d�monter et transporter �
l'Arsenal les vingt-sept cloches disponibles dans les diff�rentes
�glises de la ville, chaque �difice religieux ne devant conserver
qu'une cloche unique. Apr�s que l'administrateur charg� des travaux
publics a fait des r�serves au sujet des cinq cloches de la fl�che de
la Cath�drale, n�cessaires aux divers services municipaux, le Conseil
arr�te que les vingt-sept cloches seront d�mont�es sans retard et
livr�es contre re�u au citoyen L�pine, directeur de l'artillerie
� l'Arsenal. Les pr�pos�s de chaque paroisse seront invit�s
� d�signer eux-m�mes la cloche qu'ils d�sirent garder pour les
sonneries religieuses. Les cloches de la Cath�drale seront d�mont�es
par les ouvriers de l'OEuvre Notre-Dame, sauf recours au Tr�sor
national, et le corps municipal se r�serve formellement le droit de
demander, � qui de droit, le payement des cloches de la Cath�drale et
de celles des paroisses protestantes qui ne sont pas propri�t� de la
nation[378].

[Note 378: Corps municipal, proc�s-verbaux, 11 septembre 1793.]

Mais quelques jours plus tard, les prescriptions vexatoires commencent,

sans qu'on soit encore en droit cependant d'accuser les administrateurs
de la cit� d'un vandalisme volontaire. Le 19 septembre 1793, le
Directoire du Bas-Rhin promulguait le d�cret de la Convention
nationale, du 2 de ce mois, ordonnant aux corps administratifs de
d�truire partout les portraits et effigies des rois. De ce moment la
Cath�drale �tait directement menac�e, puisque sa fa�ade portait les
statues �questres de plusieurs monarques; il ne semble pas pourtant
que la municipalit� d'alors ait song� � s'en pr�valoir pour faire
du z�le. Puis on vint d�ranger les morts dans leurs tombeaux. Les
quantit�s de plomb ou d'�tain que pouvaient fournir les cercueils
d�pos�s dans les caveaux de nos �glises �taient certainement
minimes, car ce luxe �tait peu usit� � Strasbourg, et d'ailleurs,
depuis 1529, les inhumations dans l'enceinte de la ville n'�taient
plus autoris�es que fort rarement et pour de tr�s hauts personnages.
N�anmoins le Directoire du d�partement adressait, le 28 septembre,
� la municipalit� un ordre relatif aux cercueils de cette cat�gorie,
l'invitant "� mettre sur-le-champ ces monuments de l'orgueil � la
disposition du g�n�ral L�pine, afin d'�tre convertis en canons et
balles." Le Corps municipal, allant aux informations, apprend que
tous les cercueils de Saint-Thomas sont d�j� livr�s, sauf celui
du mar�chal de Saxe, et d�l�gue l'un de ses membres pour faire les
perquisitions n�cessaires dans les autres �glises[379].

[Note 379: Corps municipal, proc�s-verbaux, 30 septembre 1793.]

C'est seulement dans la s�ance du 10 octobre, alors que la

municipalit� a �t� d�j� _r�g�n�r�e_, que ce d�l�gu�, le
citoyen Edelmann, pr�sente � ses coll�gues le proc�s-verbal sur
l'enl�vement desdits cercueils et les re�us du citoyen Jacquinot,
garde d'artillerie. Dans l'un de ces cercueils (il n'est pas dit
dans quelle �glise on l'a trouv�) des bracelets en or ont �t�
d�couverts. Le Corps municipal d�cide qu'ils seront estim�s par un
orf�vre et que le produit de la vente sera vers� en monnaie de cuivre
dans le tronc des pauvres[380].

[Note 380: _Ibid._, 10 octobre 1793.]

Toutes ces mesures devaient laisser, et laissaient en effet le gros

du public assez indiff�rent. Il n'en fut pas de m�me pour un nouvel
arr�t� du Directoire du Bas-Rhin, portant la date du 14 octobre,
et rendant ex�cutoire pour le d�partement le d�cret du 5 octobre
pr�c�dent sur l'�re r�publicaine. Cette injonction ne se rapportait
plus � quelques privil�gi�s, morts ou vivants, de l'ancien r�gime;
elle atteignait tout le monde, l'humble artisan, le n�gociant, comme
l'homme d'affaires et l'agriculteur indiff�rent � la politique. Si les
�mes pieuses �taient indign�es de cette rupture officielle de l'Etat
avec le christianisme, les esprits pratiques �taient agac�s par les
n�ologismes bizarres qui venaient compliquer inutilement leurs affaires
au dedans et surtout au dehors. Aussi bien l'on peut affirmer que
l'introduction d'un nouveau calendrier ne fut possible en France
que parce qu'elle �tait alors en guerre, partant sans relations
de commerce, avec l'Europe presque tout enti�re. M�me ainsi, la
r�sistance latente du public et jusqu'� celle des autorit�s locales
demeur� sensible. C'est ainsi qu'� Strasbourg l'�re chr�tienne reste
en usage sur les documents officiels eux-m�mes, jusqu'au 1er novembre,
concurremment avec l'�re nouvelle, et, pr�s d'un mois plus tard,
le Corps municipal est oblig� de r�it�rer aux imprimeurs l'ordre
pressant de supprimer les indications de l'ancien calendrier en t�te
des journaux, sur les annonces des ventes, affiches de spectacles,
etc.[381].

[Note 381: Corps municipal, proc�s-verbaux, 11 novembre 1793.]

L'introduction de la chronologie r�publicaine co�ncide pour

notre ville avec les semaines les plus agit�es de la p�riode
r�volutionnaire. On sait que, le 13 octobre 1793, Wurmser, Brunswick et
Cond�, for�ant les lignes de Wissembourg, p�n�tr�rent en Alsace, et
s'avanc�rent, les jours suivants, jusqu'aux bords de la Moder. Le 16,
les �migr�s entrent triomphalement dans Haguenau, o� l'�l�ment
contre-r�volutionnaire domine, o� des villages catholiques tout
entiers viennent � leur rencontre, drapeau blanc en t�te, et de
nombreux jeunes gens s'engagent dans les r�giments de Cond�. De toutes
parts on y voit accourir moines et cur�s, d�sireux de rentrer dans
leurs couvents et leurs presbyt�res sous la protection des bayonnettes
ennemies. Le 17, les corps fran�ais, rejet�s encore plus en arri�re,
se retranchent � Schiltigheim et Hoenheim, presque sous le canon de
Strasbourg; Wurmser �tablit son quartier-g�n�ral � Brumath, et ses
avants-postes, dirig�s par le prince de Waldeck, occupent la Wanzenau
et poussent jusqu'� la _Cour d'Angleterre_. En m�me temps la garde
nationale de Strasbourg est requise d'urgence pour occuper les batteries
du Rhin et pour r�pondre � la cannonade furieuse qui part des
retranchements autrichiens pr�s de Kehl (12-15 octobre[382]). On se
figure ais�ment quelle devait �tre la surexcitation des esprits dans
nos murs; et nous n'avons qu'� nous reporter � nos propres souvenirs,
� ce lendemain de la d�faite de Froeschwiller, au spectacle
inoubliable qui se d�roula devant nos yeux dans la matin�e du 7 ao�t
1870, pour nous faire une id�e exacte du d�sarroi de Strasbourg en ces
journ�es terribles.

[Note 382: Ajoutons � tout cela que l'�lite de la jeunesse

strasbourgeoise �tait cern�e dans le Fort-Vauban (Fort-Louis), et
qu'elle allait �tre oblig�e de capituler quelques semaines plus
tard. Voy. pour tous ces d�tails le r�cit d�taill� de Strobel et
Engelhardt, ou celui de M. Seinguerlet.]

A cette crise dangereuse devait correspondre et correspond en effet

une recrudescence de mesures r�volutionnaires. Huit repr�sentants en
mission, r�unis momentan�ment � Strasbourg, y cr�ent, le 15 octobre,
le fameux tribunal r�volutionnaire, que pr�sidera l'ex-chanoine
Tanin, et pr�s duquel Euloge Schneider fonctionnera comme commissaire
civil[383]. Quelques jours plus tard, nous voyons introduire les
cartes de civisme, obligatoires pour tous les citoyens; on d�cr�te
l'arrestation de tous les suspects et les visites domiciliaires
nocturnes. Puis, le 1er novembre, Saint-Just et Lebas frappent un imp�t
forc� de neuf millions de livres sur les riches; ils r�quisitionnent
deux mille lits, dix mille paires de souliers, dix mille manteaux, qui
vont pourrir, en majeure partie, dans les magasins de l'Etat, quand
ils ne sont pas scandaleusement dilapid�s par des fonctionnaires
infid�les. Dans leur fr�n�sie dictatoriale, les proconsuls de la
Convention, multipliant les mesures de rigueur, vont jusqu'� menacer
les citoyens qui leur adresseraient des suppliques de plus de dix
lignes, de les traiter "comme suspects de vouloir interrompre le
cours de la R�volution"[384]. La terreur des uns, la bonne volont�
patriotique des autres mettaient ainsi des ressources pr�cieuses au
service de la r�publique en danger; mais la plupart de ces exorbitants
arr�t�s et de ces proclamations emphatiques �taient parfaitement
inutiles pour atteindre ce r�sultat, en m�me temps qu'injurieux au
dernier point pour le civisme des habitants de Strasbourg; ils ne les
ont jamais pardonn� � leurs auteurs et ils avaient raison. Quand
on �tudie de plus pr�s et de sang-froid toutes ces agitations
th��trales, on s'affermit toujours davantage dans la conviction que ce
n'est pas � elles que la France dut alors son salut; l'on �prouve
le besoin de protester, au nom de la v�rit� historique, contre
la l�gende toujours encore r�p�t�e, qui, de ces �pileptiques
r�volutionnaires, a fait des h�ros antiques ou de grands hommes
d'Etat.

[Note 383: _Livre Bleu_, I: Copie exacte du soi-disant protocole, etc.]

[Note 384: _Livre Bleu_, I, n� XXXV.]

Parmi les mesures, d�cr�t�es alors par les commissaires de la

Convention, ou prises sous leur impulsion directe, nous n'avons �
mentionner que celles qui se rapportent aux questions eccl�siastiques.
Dans la matin�e du 15 octobre, le nouveau maire, le Savoyard Monet,
faisait fermer le Temple-Neuf, pour le transformer en magasin
de fourrages[385]; puis, quelques jours apr�s, l'�glise de
Saint-Guillaume et celle de Saint-Pierre-le-Jeune �taient saisies �
leur tour, sous des pr�textes analogues. Une interdiction formelle
du culte n'avait pas encore eu lieu, mais elle ne devait pas se faire
attendre. Ne se sentant pas absolument s�r de pouvoir manier � son
gr� la majorit� des Jacobins de Strasbourg, puisqu'il ne comprenait
ni ne pouvait parler leur langue, Monet avait con�u le projet, fort
go�t� des repr�sentants en s�jour, d'amener � Strasbourg un corps
de _missionnaires_ de la R�volution, qui chaufferaient l'esprit public
et lui serviraient, personnellement, de gardes-du-corps d�vou�s. Il
recruta, sans grandes difficult�s, dans les clubs patriotiques de la
Moselle, de la Meurthe, des Vosges, du Doubs, de la Haute-Sa�ne et
autres d�partements limitrophes, une soixantaine d'individus, attir�s
par l'app�t d'une haute-paye, d'un bon logis et d'un couvert assur�,
comme aussi par l'honneur d'un r�le politique � remplir. T�terel
(le ci-devant M. de Lettre), de Lyon; Moreau dit Marat, Richard,
l'ex-pr�tre Delattre, de Metz, et l'ex-pr�tre Dubois, de Beaune,
�taient les plus marquants d'entre les personnages de la _Propagande_.
"Affubl�s d'un costume particulier, disait d'eux quelques mois plus
tard un homme qui les connaissait bien, l'un des plus ardents jacobins
de Strasbourg, le "sans-culotte" Mass�, en grande robe, longs
sabres attach�s par-dessus, en moustaches et en bonnets rouges, ils
se promenaient dans les rues, passaient les troupes en revue, les
haranguaient et se proclamaient partout les patriotes par excellence,
la cr�me des r�volutionnaires et les sauveurs du d�partement du
Bas-Rhin"[386]. On les logea au ci-devant Coll�ge national,
le g�n�ral Di�che leur fournit une garde de douze hommes, des
ordonnances � cheval pour leurs d�p�ches, et la municipalit� se fit
un devoir de satisfaire aux r�quisitions multiples adress�es par ces
ap�tres gourmands � l'H�tel-de-Ville[387].

[Note 385: Fries� (V, p. 268) raconte cette fermeture comme t�moin
oculaire.]

[Note 386: _Livre Bleu_, I, p. 187, n� CII: Histoire de la Propagande

et des miracles qu'elle a faits.]

[Note 387: Le texte m�me d'un certain nombre de ces r�quisitions est
reproduit au _Livre Bleu_, T. I, n� XLII.]

Cette troupe de z�lotes devait poursuivre � Strasbourg une double

mission. D'abord ils voulaient nationaliser ou, comme on disait alors,
_franciliser_ l'Alsace, encore beaucoup trop allemande au gr� de
certains conventionnels[388]. Mais, en second lieu, ils venaient
travailler � "d�raciner le fanatisme", � faire dispara�tre les
derniers restes de l'exercice public d'un culte ant�rieur, pour les
remplacer tous par celui de la Nature et de la Raison. Ils firent, d�s
leur arriv�e, les motions les plus singuli�res et les plus violentes
au Club des Jacobins. Les uns d'entre les _propagandistes_ voulaient
op�rer l'union rapide des races et des religions en for�ant juifs
et chr�tiennes � s'�pouser; les autres demandaient que tout
eccl�siastique qui ne se _d�pr�triserait_ pas dans les vingt-quatre
heures f�t mis au cachot; d'autres encore se r�pandaient en
violentes invectives contre le fondateur du christianisme. Les Jacobins
strasbourgeois d'origine protestante, politiques exalt�s, mais n'ayant
pas absolument d�savou� tout sentiment religieux, �taient choqu�s
de ces d�clamations � la fois grossi�res et frivoles. Le brave
cordonnier Jung, quoique nouvellement appel� au Conseil municipal par
les commissaires de la Convention eux-m�mes, ne put s'emp�cher
de prendre contre eux, en plein club, la d�fense de l'honn�te
sans-culotte J�sus-Christ[389].

[Note 388: Dissertation sur la francilisation de la ci-devant Alsace,

par Rousseville. (Strasbourg) Levrault, 1er vent�se an II, 16 p. 8�.
C'est une des plus curieuses et des plus caract�ristiques productions
de ce temps.]

[Note 389: Butenschoen, le collaborateur de Schneider, l'applaudissait

dans l'_Argos_ du 22 brumaire (12 nov. 1793) et d�clarait que "le
Christ �tait aussi honn�te et loyal que le citoyen Jung."]

Sans doute qu'au fond du coeur, Euloge Schneider lui-m�me �tait

exasp�r� d'avoir � renier des croyances si hautement affirm�es par
lui, nagu�re encore, pour rester au niveau de son ancienne popularit�.
Mais il lui �tait difficile de ne pas s'ex�cuter, car ces d�magogues
nouveaux-venus le d�passaient d�j�, malgr� les �loges qu'il
prodiguait aux immolations les plus inutiles[390]. Aussi ce serait trop
dire que d'affirmer que l'ex-vicaire �piscopal essaya de lutter contre
le courant anti-religieux qui dominait alors � Strasbourg; il �tait
trop pusillanime et trop ambitieux pour remonter un courant quelconque.
Pendant quelques semaines, il se borne pourtant � traiter les questions
politiques, t�tant, pour ainsi dire, le pouls � l'opinion publique et
ne voulant pas se compromettre ou se d�shonorer par une abjuration
sans retour. Il masque, il est vrai, ses h�sitations par des sorties
violentes. "On ne peut pas dompter les tigres, �crivait-il dans
l'_Argos_. Et nos tigres qui sont-ils? Ah, ce sont les pr�tres, les
ci-devant, les �go�stes! Mais votre heure derni�re est arriv�e,
pr�tres fanatiques! Le Dieu, que depuis si longtemps vous provoquiez,
a remis sa foudre vengeresse entre les mains du peuple, et celui-ci vous
traitera avec justice, mais sans piti�"[391]. Il h�site toujours;
racontant, par exemple, dans son journal comment le conventionnel
Fouch�, l'ex-oratorien trop connu, en mission dans la Ni�vre, vient
d'y d�fendre tout culte public, et de faire d�truire images
saintes, crucifix et confessionnaux, il se demande bien: "Strasbourg
imitera-til cet exemple?" mais il ne s'explique nullement � ce
sujet[392].
[Note 390: Le 22 octobre 1793, il s'�criait en parlant de
Marie-Antoinette, dans l'_Argos_, avec une joie sinistre: "Elle doit
�tre arriv�e actuellement aux Enfers!"]

[Note 391: _Argos_, 10 du 2e mois (31 octobre) 1793.]

[Note 392: _Argos_, 26 octobre 1793.]

Plus curieuse encore par ses r�ticences est, � cet �gard, la

correspondance qu'il imagine entre la Cath�drale de Strasbourg et
celle de Fribourg. "Pourquoi fais-tu tant de vacarme? demande la
tour brisgovienne, en entendant r�sonner le tocsin strasbourgeois qui
d�clare la patrie en danger. Le Roi Tr�s Chr�tien est-il venu
chez vous? Ou bien est-ce notre Saint-P�re le Pape? Vos juifs et
vos protestants se sont-ils convertis? Toutes les jeunes filles de
Strasbourg sont-elles devenues religieuses ou bien encore les femmes ne
prennent-elles plus leur caf� l'apr�s-midi?" Voici ce que r�pond �
ces questions saugrenues la vieille basilique alsacienne:

"Citoyenne Cath�drale[393],

"J'ai carillonn� parce que je suis r�publicaine et tu ne

m'as pas comprise parce que tu es esclave. Voici ma r�ponse �
tes sottes questions: Le roi tr�s-chr�tien n'a plus de t�te,
le saint-p�re plus de mains; non seulement les juifs et les
protestants, mais la nation tout enti�re s'est convertie aux
_Droits de l'Homme_. Nos filles, gr�ce � Dieu, n'ont aucun
penchant pour la vie monastique... Mais j'ai carillonn� aussi
pour l'enterrement de tous les despotes; j'ai annonc� notre
R�volution � l'Allemagne et quand je prendrai de nouveau
la parole, toute la terre tremblera. Par les cendres du grand
Erwin, qui nous cr�a toutes deux, je te somme d'�veiller les
peuples de la Germanie, de les appeler � revendiquer leurs
droits �ternels. L'heure est venue; pourquoi tardent-ils
encore?"

[Note 393: Dans l'original allemand, la lettre est adress�e au _B�rger

M�nsterthurm_. (_Argos_, 12 du 2e mois [2 novembre] 1793.)]

Il n'y a pas, dans tout cet article, qui s'y pr�tait pourtant, une
allusion � la situation religieuse. Encore le 9 novembre, dans un
autre travail, intitul�: "Est-il possible aux pr�tres de devenir
raisonnables?" Schneider, tout en usant d'un langage brutal dans
son dialogue, probablement fictif, avec l'abb� Kaemmerer, son ancien
coll�gue, essaie plut�t d'engager les exalt�s � conserver les
pr�tres vraiment �clair�s et vraiment patriotes[394]. Son travail est
presque une apologie, quand on le compare au langage qui se tenait �
ce m�me moment au Club des Jacobins, tel que le rapporte leur
proc�s-verbal: "Un membre monte � la tribune et annonce que la
derni�re heure des pr�tres constitutionnels est venue. La Soci�t�,
impatiente depuis longtemps de voir le sol de la libert� purg� de
cette vermine, s'associe aux vues de l'orateur et approuve les moyens
propos�s par lui"[395]. Ces moyens propos�s pour la destruction
de la "vermine", nous allons les voir � l'oeuvre; ils peuvent
d'ailleurs se r�sumer en un seul: l'abus de la force brutale.

[Note 394: _Argos_ du 19 brumaire (9 novembre 1793). Schneider rencontre

Kaemmerer venant du corps-de-garde en uniforme, et le sup�rieur du
S�minaire dit en riant � son coll�gue: "J'ai le bon Dieu dans ma
giberne", puisqu'il veut aller porter le viatique � un mourant. A la
fin de la conversation, Schneider dit � Kaemmerer: "Je te pardonne
d'�tre pr�tre; si nous devons on avoir, je souhaite qu'ils te
ressemblent tous!"]

[Note 395: Heitz, Soci�t�s politiques, p. 291.]

Les repr�sentants du peuple pr�s l'arm�e du Rhin ouvrirent

l'attaque par un arr�t� du 17 brumaire (7 novembre), qui ordonnait
la destruction de tous les symboles religieux. Deux jours plus tard, la
Commission provisoire du d�partement du Bas-Rhin interdisait tout acte
d'un culte quelconque "pendant la guerre"[396]. Les autorit�s se
sentaient encourag�es � des actes de ce genre par les d�marches d'une
partie du clerg� lui-m�me. Voici, par exemple, ce que l'abb� Jean
Scherer, vicaire constitutionnel de Bischheim-au-Saum, �crivait �
l'�v�que Brendel, � la date du 7 novembre: "Citoyen, trop longtemps
j'ai appartenu, contre mon gr�, � la horde noire des pr�tres; il
est temps que je m'en arrache pour devenir tout � fait homme. Je vous
invite donc � me rayer de la liste de vos aveugles idol�tres. Votre
concitoyen Jean Scherer"[397]. Nous allons en entendre encore bien
d'autres, parlant le m�me langage, et si l'on ne savait pas toute
l'influence du milieu sur les esprits vulgaires et les volont�s
faibles, on serait saisi d'un violent m�pris pour la majorit� de ce
clerg� constitutionnel, si pr�t � se stigmatiser lui-m�me comme un
troupeau des pires hypocrites. Mais il est permis de croire que beaucoup
de ses membres n'ont �t� que l�ches et que, s'ils reni�rent si
bruyamment leurs convictions ant�rieures, c'�tait pour �carter
plus s�rement de leur c�t� les dangers nullement imaginaires qui
mena�aient alors tout ce qui, de pr�s ou de loin, avait v�cu de
l'autel.

[Note 396: On peut voir dans ces derniers mots comme un sentiment de
pudeur, emp�chant de nier d'une fa�on d�finitive une des libert�s
�l�mentaires garanties par la Constitution r�publicaine.]

[Note 397: _Argos_, 29 brumaire (19 nov. 1783). On y cite aussi quelques
passages, vraiment topiques, de son dernier sermon.]

L'un des administrateurs du district de Strasbourg, nomm� Daum,

publiait �galement, en ces jours agit�s, une _Instruction aux gens
de la campagne sur l'arr�t� du 17 brumaire_, qui montre bien l'esprit
dominant dans le parti victorieux. Apr�s s'�tre f�licit� d'abord
de la disparition de "Louis le Rogn�" (_der Abgekiirzte_), Daum
continuait en ces termes: "Maintenant c'est le tour des calotins et
de toutes les belles choses qui viennent de ces tristes sires. Tous les
hommes raisonnables se refusent � tol�rer plus longtemps des pr�tres
et veulent d�truire les derniers restes d'un fanatisme scandaleux.
Toutes les personnes intelligentes rient au nez d'un calotin et lui
d�clarent cat�goriquement que son m�tier consistait surtout �
tricher les gens et � changer ses ouailles en b�tes brutes.... Il faut
bien que vous compreniez tout cela, puisque les citoyens instruits vous
r�p�teront tous cette m�me v�rit�, puisqu'ils vous la crieront aux
oreilles, et qu'au besoin l'on raccourcira les t�tes trop t�tues pour
vouloir la saisir. Il n'y a qu'une seule religion, qui est de ressembler
� Dieu, en faisant le bien, d'aimer ses fr�res, de ne point tromper ni
mentir, de d�fendre la libert� et l'�galit�; il n'est pas d'autres
autels que celui de la patrie. Toutes les simagr�es (_Firlefanz_)
eccl�siastiques doivent cesser, les pr�tres doivent devenir de bons
p�res de famille, des hommes. J'inviterai prochainement tous les
pr�tres du district � se marier[398]. S'il surgissait des obstacles de
ta part (Daum parle au peuple des campagnes), ou de celle des calotins,
la guillotine, le tribunal r�volutionnaire et l'arm�e r�volutionnaire
te mettraient bien vite au pas!"[399].

[Note 398: Un d�cret de la Convention du 25 brumaire allait d�clarer

que les pr�tres mari�s n'�taient expos�s ni � la r�clusion ni �
la d�portation. Ce d�cret, promulgu� � Strasbourg, le 14 frimaire,
d�termina plus d'une vocation matrimoniale.]

[Note 399: _Unterricht �ber den Schluss der Repr�sentanten... f�r

die Leute auf dem Lande_, 20 brumaire. Placard in-folio sans nom
d'imprimeur.]

Au moins les paysans de nos campagnes ne pouvaient se plaindre

d�sormais qu'on leur parl�t un langage inintelligible. Ces paroles
�taient suffisamment claires; mais qu'elles devaient navrer les esprits
mod�r�s et confiants qui avaient travaill� nagu�re � gagner les
populations rurales r�fractaires aux id�es nouvelles et qui voyaient
maintenant se r�aliser � la lettre toutes les pr�dictions pessimistes
des d�fenseurs de l'ancien r�gime! S'il est un motif qui doive rendre
odieux aux partisans de la libert� v�ritable, tous ces extravagants
r�volutionnaires, c'est l'acharnement aveugle avec lequel ils se
sont appliqu�s � r�aliser les pires proph�ties des champions de la
contre-r�volution, et par cons�quent � justifier toutes ses paroles
haineuses et � r�habiliter, pour ainsi dire, ses actes les plus
provocateurs.

Le 25 brumaire (15 novembre) le corps municipal reproduisait la d�fense

du d�partement relative � l'exercice d'un culte quelconque; il
interdisait notamment les sonneries des trompettes sur la plate-forme de
la Cath�drale et l'emploi des cloches rest�es dans les �glises[400].
Bient�t aussi les presbyt�res des communes qui ont renonc� au culte
public, sont "consacr�s au culte de l'humanit� souffrante"[401].
Le 21 brumaire, un article de l'_Argos_, intitul� _Les Pr�tres
salari�s_, marquait le passage d�finitif de Schneider dans le camp
des novateurs. "Le culte et la morale, disait cet article, n'ont
absolument rien de commun. Ces messieurs noirs devraient avouer
eux-m�mes que la pure morale est tout et que le reste n'est que
tromperies et simagr�es ridicules.... Gardons donc la morale et que le
reste s'en aille � tous les diables! Venez, pr�tres, d�pouillez
le vieil Adam et devenez hommes! La nature vous r�compensera de vos
sacrifices, sinon, restez des b�tes brutes et d�vorez la paille et le
foin th�ologiques jusqu'� ce que les n�cessit�s de l'existence aient
eu raison de votre obstination!"[402].

[Note 400: Corps municipal, proc�s-verbaux, 25 brumaire an II.] [Note

401: D�cret de la Convention promulgu� � Strasbourg, le 11 frimaire
an II.]

[Note 402: _Argos_, 26 brumaire an II. Il est vrai qu'on ne sait pas
si l'article est de Schneider ou de Butenschoen, mais la suite de notre
r�cit montrera que Schneider avait pris son parti.]

Tout ce que nous venons de voir et d'entendre jusqu'ici sont les

d�clarations d'une guerre � mort aux diff�rentes formes du
christianisme, plut�t que des tentatives d'organisation d'une religion
nouvelle. Ces tentatives se produisent pour la premi�re fois dans une
s�ance de la municipalit� du 27 brumaire (17 novembre). Le maire Monet
y propose � ses coll�gues d'annoncer solennellement aux citoyens
qu'� l'avenir le _decadi_ sera le seul jour de repos, et de destiner
un b�timent public � la c�l�bration du culte national. Le
decadi prochain, 30 de ce mois, lui semble tout d�sign� pour cette
c�r�monie, et il demande au Conseil de choisir dans son sein
une commission pour fixer les d�tails de la c�r�monie. Le corps
municipal, "applaudissant � la proposition du maire, arr�te que
l'�difice de l'�glise cath�drale sera destin� � servir � la
c�l�bration du culte national, et que cette f�te sera notifi�e aux
citoyens par un avis imprim� dans les deux langues. Les commissaires
d�sign�s pour ordonner la f�te sont les citoyens Martin et
Bierlyn"[403].

[Note 403: Corps municipal, proc�s-verbaux, 27 du 2e mois, an II.]

Le proc�s-verbal de cette s�ance, qui marque une date m�morable dans

les annales religieuses de Strasbourg, porte les signatures autographes
des citoyens Butenschoen, Gerold, Grimmer, Martin, Mertz, Schatz et du
greffier Rumpler[404]. Monet, quoique pr�sent � la s�ance, ne l'a
point sign�.

[Note 404: Il ne faut pas confondre le greffier Henri-Ignace Rumpler

avec son fougueux homonyme, l'abb� Rumpler, dont nous avons d�j�
souvent parl�.]

Les meneurs du club des Jacobins avaient pris leurs mesures pour mettre
imm�diatement � profit ce vote, facile d'ailleurs � pr�voir.
Il s'agissait en effet de ne pas manquer l'effet de la f�te du 30
brumaire, et, pour cela, de gagner d'avance les uns et d'effrayer les
autres par un d�ploiement consid�rable des forces r�volutionnaires.
Les d�put�s plus ou moins r�guliers d'une s�rie de soci�t�s
populaires, celles de Beaune, Chalon-sur-Sa�ne, Lun�ville, Phalsbourg,
Pont-�-Mousson, Nancy, Sarrebourg, etc., s�journaient alors �
Strasbourg. Ils avaient demand� d�j� la convocation d'une assembl�e
g�n�rale des autorit�s constitu�es et de la Soci�t� des Jacobins,
dans le plus vaste local de la cit�, pour y proc�der � une de ces
sc�nes de fraternisation th��trales que la F�d�ration de 1790 avait
mises autrefois � la mode, mais qui contrastaient maintenant d'une
fa�on si lugubre avec la haine profonde des partis, acharn�s �
s'entre-d�truire. Le moment sembla propice aux meneurs pour s'emparer
de la Cath�drale. Le mot d'ordre circule dans les sections, et, �
trois heures de l'apr�s-midi, quelques heures seulement apr�s le vote
du corps municipal, le tocsin convoque les citoyens de Strasbourg en
assembl�e g�n�rale. La nef de la Cath�drale se remplit d'une foule
d'adeptes et de simples curieux, et � quatre heures les autorit�s,
la Propagande, le Club, ouvrent la s�ance "au milieu de la masse du
peuple, qui se presse dans l'enceinte de cet �difice"[405].

[Note 405: Tous les d�tails qui suivent sont tir�s du

"Proc�s-verbal de l'Assembl�e g�n�rale... r�unie au Temple de
la Raison, le 27 jour (_sic_) de l'an II." Strasbourg, Dannbach, 8 p.
8�.]

Monet commence par remercier les fr�res des d�partements voisins

"d'�tre venus partager les dangers de cette fronti�re et
nous d�velopper les principes de la R�volution pour porter les
d�partements du Rhin � la hauteur des circonstances." Puis les
orateurs du dehors et ceux de la Soci�t� populaire alternent
"pour pr�senter au peuple des consid�rations patriotiques sur les
�garements du despotisme et de l'ignorance, sur les attentats des
meneurs perfides qui le conduisent � sa perte. Pour rendre ce peuple �
la raison, � la philosophie, il faut d�chirer le bandeau du fanatisme
dont l'ignorance ceint doublement les esprits sur cette fronti�re. Le
pr�tre a toujours �t� d'accord avec le tyran pour encha�ner le genre
humain, abusant du nom du ciel pour emp�cher l'homme d'user des droits
de la nature. L'ambition et l'int�r�t ont cr�� tous les dogmes dont
les pr�tres ont fascin� l'imagination des hommes. Il n'en est aucun
qui soit de bonne foi, � moins qu'il ne soit un imb�cile; tous ne sont
que d'habiles charlatans dont il est temps de d�truire le prestige;
celui du pr�tre asserment� n'est pas plus respectable que celui du
r�fractaire. Le ministre d'aucun culte ne pourra prouver qu'il est
vraiment l'ami de la Libert� et de l'Egalit� qu'en apportant sur
l'autel de la Raison et de la Philosophie les titres que la superstition
avaient invent�s et en faisant l'aveu que leurs dogmes sont autant
d'impostures."

Ces v�rit�s, "d�velopp�es avec le caract�re br�lant du

patriotisme, ont �t� vivement applaudies", dit le proc�s-verbal
officiel. Les orateurs fran�ais, affirme-t-il, ont �t� souvent
interrompus par les acclamations du Peuple. Un officier municipal s'est
fait entendre ensuite en allemand. Il a �veill� le m�me enthousiasme
en affirmant que l'Etre supr�me n'a d'autre temple digne de lui que
l'Univers et le coeur de l'homme de bien. Si r�ellement les m�mes
acclamations ont salu� la profession de foi du Vicaire Savoyard
et l'expos� des doctrines mat�rialistes d'un Helv�tius et d'un
d'Holbach, nous en devrons conclure que le bon "Peuple" de
Strasbourg avait encore fort � faire pour d�brouiller le chaos des
syst�mes philosophiques qui devaient assurer son bonheur.

Toutes ces belles harangues n'�taient cependant que le pr�lude

de l'action v�ritable, la _parade_ ext�rieure, s'il est permis de
s'exprimer avec autant d'irr�v�rence sur le compte d'aussi marquants
personnages. On visait, en effet, un but pr�cis, et la foule une fois
_allum�e_, les meneurs du club allaient l'atteindre. L'un des membres
de la Propagande se l�ve et demande "que le Peuple �nonce son
voeu sur les pr�tres". Le proc�s-verbal raconte qu'il "a �t�
consult� dans les deux langues et que des acclamations g�n�rales ont
annonc� qu'il n'en voulait plus reconna�tre". Le citoyen maire monte
� la tribune pour recevoir ce serment au milieu des cris de joie, et
il augmente encore l'enthousiasme en annon�ant qu'au prochain jour
d�cadaire on consacrerait le lieu de la s�ance � un Temple de la
Raison. La partie est gagn�e d�sormais, et le pr�sident peut m�me
se hasarder jusqu'� demander "si quelqu'un avait � proposer des
r�clamations".--"Personne n'a voulu en faire", raconte na�vement
le proc�s-verbal, et nous ne serons pas assez cruels pour nous �tonner
de sa candeur.

On comprend qu'apr�s avoir fait de si bonne besogne, l'Assembl�e se

soit lev�e remplie d'all�gresse et que son "cort�ge majestueux"
se soit d�roul�, au chant de l'Hymne � la Libert�, � travers les
rues de Strasbourg, jusqu'au local de la Soci�t� populaire, o� les
discours reprennent et o� "l'on a r�p�t� les maximes �ternelles
qui avaient �lectris� le Peuple au Temple de la Raison". Les
transports de la joie y ont �t� si violents--c'est toujours notre
proc�s-verbal qui l'affirme--"qu'il n'a �t� possible de suivre
aucune d�lib�ration, et que tous se sont retir�s chez eux avec la
joie qu'inspire un �v�nement aussi important. Elle s'est termin�e
par une illumination g�n�rale et spontan�e qui a termin� cette belle
journ�e".

C'est ainsi que se passa "le grand jour de la pr�paration" et cette

"f�te comme jamais encore Strasbourg n'en avait c�l�br� dans le
domaine religieux"; pour la premi�re fois "les vo�tes de l'antique
Cath�drale avaient retenti de paroles inspir�es parla Raison pure",
et les plus endurcis avaient vers� des larmes quand au milieu des
t�n�bres, rendues plus opaques par un petit nombre de lumi�res,
des milliers de voix avaient entonn� le refrain: Amour sacr� de la
patrie![406]. Il y a quelque trace d'un v�ritable enthousiasme dans
ce compte rendu de l'_Argos_, r�dig� sans doute par Butenschoen, et
l'historien scrupuleux ne se permettra pas de nier absolument la bonne
foi d'un certain nombre de ceux qui vers�rent ces larmes de joie en
croyant assister � la "chute d�finitive du fanatisme". Pour les
principaux meneurs du parti cependant, l'excuse d'une "foi ath�e"
et d'un "apostolat de la Raison" para�t bien difficile � soutenir;
ils ne voyaient dans ces sc�nes � effet qu'un moyen d'�tablir ou
de consolider leur pouvoir, et leurs convictions philosophiques
d'aujourd'hui ne furent ni plus fermes ni plus constantes que n'avaient
�t� leurs convictions religieuses de la veille.

[Note 406: _Argos_, 29 brumaire (19 nov. 1793).]

C'est avec une confiance enti�re dans la r�ussite de son oeuvre,

que la commission charg�e d'organiser la f�te du 18 brumaire pouvait
d�sormais se livrer � son travail. Elle d�cida d'abord que les
autorit�s constitu�es n'y assisteraient pas comme telles; sans doute
qu'on craignait trouver dans leurs rangs trop de r�calcitrants, m�me
parmi les Jacobins convaincus[407]. Elle arr�te de plus que les murs
de la Cath�drale seraient orn�s des tableaux all�goriques que "les
sans-culottes de Z�rich ont envoy�, il y a trois cents ans, aux
sans-culottes de Strasbourg". Bizarre r�miniscence du _Hirsebrei_
historique, apparaissant au milieu de sc�nes si diff�rentes![408].

[Note 407: En parcourant les signatures du proc�s-verbal que nous avons

largement extrait tout � l'heure, on constate combien grand est le
nombre des absents parmi les repr�sentants du D�partement, du District
et de la Municipalit�.]

[Note 408: Corps municipal, proc�s-verbaux, 28 brumaire an II (18 nov.

1793).]

Le corps municipal, de son c�t�, employa les quelques jours qui le

s�paraient de la grande manifestation dont s'entretenait la ville
enti�re, pour frapper un coup, destin� � impressionner vivement les
masses populaires, tant de la ville que de la campagne. Le 28 brumaire,
il prenait connaissance d'un r�quisitoire du procureur-syndic
provisoire du district, r�clamant des punitions s�v�res contre les
imprimeurs Lorenz et Schuler, dont le calendrier pour 1794 renfermait
encore la phrase st�r�otype: "Par ordre sup�rieur on c�l�brera
dans toute l'Alsace les grandes f�tes suivantes"[409]. L'imprimeur
J.-H. Heitz est �galement incrimin� et m�rite, lui aussi, une
r�primande s�v�re, puisque dans son almanach il emploie encore les
termes prohib�s de Haute et de Basse-Alsace[410]. Le procureur de la
commune, le citoyen Schatz, annonce qu'il a fait saisir d�j� par la
police toute l'�dition de l'almanach de Schuler, soit environ douze
mille exemplaires. Le Corps municipal, apr�s avoir approuv� cette
premi�re saisie, arr�te qu'on fera confisquer �galement les almanachs
de Heitz, qui donnent l'�re ancienne et que, par affiches appos�es
dans les rues, on invitera les citoyens � rapporter � la Mairie les
exemplaires de ces calendriers d�j� achet�s par eux, afin qu'ils
y soient imm�diatement d�truits[411]. En effet, le citoyen Grimmer,
administrateur de la police, faisait afficher, le jour m�me, un avis
dans les deux langues, portant cet ordre � la connaissance des bons
bourgeois et des bonnes femmes de Strasbourg, qui ne s'�taient pas
encore aper�us sans doute du danger que leur _Messager boiteux_ faisait
courir � la chose publique[412].

[Note 409: Le calendrier publi� par Lorenz et Schuler �tait l'ancien

Almanach de Welper.]

[Note 410: Le calendrier publi� par Heitz �tait le _Alter und neuer
Schreibkalender_, qui datait, lui aussi, du XVIIe si�cle, et avait
�t� imprim� jusqu'en 1740 par la veuve Pastorius.]

[Note 411: Corps municipal, 28e du 2e mois (19 nov. 1793).]

[Note 412: Placard petit in-fol. dans les deux langues, sans nom
d'imprimeur.]

Enfin le grand jour arriva. "Le peuple de Strasbourg avait abjur�

dans une assembl�e publique toutes les superstitions; il avait
d�clar� solennellement et librement qu'il ne voulait plus reconna�tre
d'autre culte que celui de la Raison, d'autre religion que celle de
la Nature. Il annon�a � ses magistrats que son intention �tait
de c�l�brer la divinit� qu'il venait de substituer � ses idoles
anciennes et ridicules"[413]. D�s le matin, les jacobins ardents
affluaient au local de leurs s�ances, accompagn�s de citoyennes,
"amies de la R�publique", v�tues de blanc et portant le bonnet de
la libert�. "Cet habillement simple rendait chez elles les charmes
de la nature bien plus puissants que les ornements emprunt�s d'un luxe
corrupteur."

[Note 413: Cette citation et toutes les suivantes sont prises dans le
proc�s-verbal officiel, intitul�: "Description de la f�te de la
Raison, c�l�br�e pour la premi�re fois � Strasbourg, le jour de
la 3e d�cade de brumaire de l'an II de la R�publique." Strasbourg,
Dannbach, 16 p. 8�.]

Vers neuf heures du matin, le cort�ge se mit en marche. A sa t�te on

portait le buste de Marat, entour� de faisceaux et de piques, orn�es
de rubans tricolores. Les "citoyennes" ouvraient le d�fil�,
suivies par les patriotes de tout rang et les d�l�gu�s des Soci�t�s
populaires du dehors. En passant devant la demeure des repr�sentants en
mission, le citoyen Baudot vint se m�ler � la foule pour "participer
� l'un des premiers hommages rendus, depuis l'existence du monde, �
la V�rit�". Apr�s avoir encore pris � la Mairie les autorit�s
constitu�es, tant civiles que militaires, la foule se porta, "au son
d'une musique guerri�re et en r�p�tant mille fois les chants de la
libert�", vers la Cath�drale, ou, pour parler d'une fa�on plus
correcte, vers le Temple de la Raison.

"Ce temple, dit le r�cit officiel, avait �t� pendant quinze

si�cles le th��tre de l'imposture. A la voix de la Philosophie,
il fut purifi� en trois jours de tous les ornements ridicules qui
servaient aux c�r�monies du fanatisme. On ne voyait plus la moindre
trace de superstition." Il n'en co�ta pas trop cher � la caisse
de "la fondation ci-devant Notre-Dame", car les frais de cette
destruction syst�matique de tous les ornements d'�glise de la
Cath�drale ne s'�lev�rent qu'� la somme de 393 livres 10 centimes,
certifi�e exacte par les inspecteurs des b�timents de la Commune[414].
Mais qui saura jamais exactement pour combien de milliers de livres
furent alors bris�s, d�molis ou vol�s des objets d'arts et des
antiquit�s pr�cieuses!

[Note 414: Corps municipal, proc�s-verbaux, 21 frimaire (11 d�cembre

1793).]

Sur le grand portail de la fa�ade, dont les statues n'avaient pas

encore disparu, on avait dress� un �criteau portant ces mots: "La
lumi�re apr�s les t�n�bres." Un gigantesque drapeau d�roulait
ses plis au-dessus de l'entr�e[415]. Au fond du choeur s'�levait un
�chafaudage en planches, repr�sentant, plus ou moins exactement, une
montagne. Au sommet de celle-ci se trouvait la statue de la Nature et
celle de la Libert� qui s'�lan�ait vers elle. "A leur c�t� l'on
voyait deux g�nies dont l'un foulait aux pieds des sceptres bris�s
et l'autre tenait un faisceau, li� par un ruban tricolore, symbole
des quatre-vingt-cinq d�partements r�unis, appuy� sur la t�te du
fanatisme, �tendu � ses pieds."

[Note 415: Il devait �tre de bonne taille, puisqu'on paya 76 livres

15 sols au citoyen Jean Krafft, tapissier, et 12 livres au citoyen
Jean-Jacques Krieg, menuisier, qui l'avaient fourni. Corps municipal,
proc�s-verbaux, 21 frimaire (11 d�cembre 1793).]

"La montagne �tait escarp�e de rochers; quelques-uns semblaient

s'�tre d�tach� tout r�cemment de sa c�me et on voyait que quelque
catastrophe terrible s'�tait nouvellement pass�e dans son sein.
Des monstres � face humaine, des reptiles � demi ensevelis sous les
�clats de rocher, semblaient se d�battre sous ces ruines de la nature.
Ces monstres portaient avec eux les attributs de ce qu'ils furent
autrefois, des livres o� on lisait des erreurs, des encensoirs, des
poignards. L� on voyait des pr�tres de toutes les sectes: des rabbins
avec les feuilles lac�r�es du Talmud, des ministres catholiques
et protestants qui semblaient se charger encore de leurs anath�mes
r�ciproques. Parmi ces pr�tres on en remarquait un surtout, couvert
d'un costume religieux, cachant la perversit� de son �me sous les
dehors de la p�nitence et cherchant � s�duire l'innocence d'une jeune
vierge qu'il voulait corrompre. Plus bas les m�mes hommes �taient
encore d�sign�s sous la figure d'un animal immonde, couch� dans la
fange et levant cependant une t�te alti�re.

"Au bas de la montagne �tait un marais d'o� semblaient s'�lever

des exhalaisons impures. On y remarquait deux autres monstres au visage
abattu, � l'oeil �tincelant, qui jetaient des regards terribles vers
le sommet de la montagne, comme pour l'accuser de leur malheur. L'un
d'eux portait dans ses mains une couronne teinte de sang, l'autre
cachait un livre ouvert o� on lisait, � travers ses doigts, des
mensonges et des horreurs."

Nous avons reproduit dans son ensemble la description du proc�s-verbal

officiel, n'ayant trouv� nulle part des renseignements plus clairs
sur cette bizarre peinture, qui caract�rise admirablement, par ses
d�tails, la haine anti-religieuse et le mauvais go�t des organisateurs
de la f�te. Evidemment il ne saurait �tre question ici d'une
cr�ation _plastique_, qui aurait co�t� un temps infini et des sommes
consid�rables. M�me si l'on admet qu'il s'agit uniquement d'une
esp�ce de d�cor de th��tre, bross� rapidement par quelques-uns
des artistes jacobins que poss�dait alors Strasbourg[416], il faudrait
admettre qu'on y travailla longtemps avant la d�cision officielle de la
municipalit�, relative � la f�te. Ce serait une preuve de plus que le
coup f�t mont� de longue main.

[Note 416: On peut admettre aussi, si la t�che artistique paraissait

trop compliqu�e pour nos futurs iconoclastes, une esp�ce de tableaux
vivants, tous ces personnages all�goriques �tant repr�sent�s par des
figurants de bonne volont�.]

L'int�rieur de la nef �tait orn� de drapeaux tricolores. La chaire

de Geiler avait �t� d�molie--heureusement avec les pr�cautions
n�cessaires--et remplac�e par une large tribune o� flottaient
�galement des banni�res nationales. L'une portait en lettres d'or
cette sentence: "Le tr�ne et l'autel avaient asservi les hommes",
l'autre: "La raison et la force leur ont rendu leurs droits." Quand
la foule se fut group�e sur de vastes gradins �tag�s le long des
murs, un orchestre nombreux se fit entendre, puis le "Peuple"
entonna l'_Hymne � la Nature_:

"M�re de l'Univers, �ternelle Nature,

Le Peuple reconna�t ton pouvoir immortel:
Sur les pompeux d�bris de l'antique imposture

Ses mains rel�vent ton autel,

Par ton culte fleurit la vertu, le g�nie,
Et l'homme n'est heureux que par tes douces lois;

Conduit par la douleur au terme de la vie.

Il rena�t encore � ta voix.

Venez, juges des rois, l'Europe vous contemple;

Venez, sur les erreurs �tendez vos succ�s:
La sainte V�rit� vous conduit en ce temple
"Et s'y fixera pour jamais"[417].

[Note 417: Culte de la Raison. Hymne � la Nature. Strasb., Dannbach, 4

p. in-18.]

Quand les dix mille chanteurs--c'est le chiffre indiqu� par notre

proc�s-verbal--eurent termin� ce chant "d'un accord majestueux et
sublime", le maire Monet gravit les degr�s de la tribune pour
leur exposer le v�ritable esprit du culte qu'ils devaient professer
d�sormais, maintenant qu'ils �taient affranchis de l'esclavage,
apr�s avoir �t� si longtemps "enterr�s vivants dans une tombe
cadav�reuse", maintenant que "le souffle de la libert� purifie
une enceinte, o�, depuis des si�cles, le pr�tre fa�onnait l'homme au
crime, � la stupidit�, � l'ignorance."
Nous ne saurions reproduire ici ce long et sentimental discours, o�
se refl�te tout l'incroyable d�sordre d'id�es et la phras�ologie
ridicule qui marqua trop souvent la fin du dix-huiti�me si�cle. Qui
sait pourtant si ce tyran imberbe, qui le prenait si haut avec les
meilleurs citoyens de Strasbourg, ne fit pas verser de douces larmes �
ses auditrices, en suppliant la Nature "de rallumer dans nos coeurs la
flamme expirante de la sensibilit�", et en lui demandant que "les
noms attendrissants de p�re, d'enfant, d'�pouse n'abordent d�sormais
qu'avec un doux fr�missement sur nos l�vres"?

Apr�s lui, le citoyen Adrien Boy, chirurgien en chef de l'arm�e

du Rhin, prend la parole pour dire son fait au fanatisme: "L'union
fraternelle du despotisme avec les pr�tres est l'inf�me lien qui nous
a tenu pendant des si�cles sous la verge de nos oppresseurs.... Mais le
jour des restitutions est enfin arriv�; il faut que les fripons de
tous les genres disparaissent; il faut que les pr�tres rentrent dans le
n�ant; car, en deux mots, � quoi serviraient-ils d�sormais?... Ce ne
sont plus des pr�tres, ce ne sont plus des dogmes religieux qu'il nous
faut, ce ne sont plus des pratiques superstitieuses, ce sont des vertus
sociales.... Que des hypocrites intol�rants ne souillent plus de leur
pr�sence la terre des hommes libres. C'est en les chassant dans les
r�gions �trang�res, c'est en extirpant jusqu'au dernier rejeton
de cette race infernale que nous pourrons parvenir � �clairer nos
fr�res.... Il est temps de demander � la Convention nationale qu'elle
consacre ce principe: "Il ne peut exister, dans un Etat libre, un
culte salari� par l'Etat. Ceux qui veulent des pr�tres peuvent les
payer, ceux qui veulent des autels et des saints de bois, peuvent en
faire fabriquer et les loger dans leurs maisons...."

Le citoyen Boy s'adresse ensuite aux pr�tres r�publicains, les

engageant � se h�ter d'abjurer "un m�tier devenu en �x�cration
� tous les amis du bon sens et de la v�rit�"! les jeunes doivent
prendre un fusil et courir � la fronti�re, les vieux doivent t�cher
au moins de se rendre dignes par leur attitude de vivre parmi des
r�publicains. "Quant � vous, qui, quoique pr�tres constitutionnels,
n'�tes ni plus tol�rants ni plus vertueux que vos pr�d�cesseurs,
prenez garde: La guillotine est en permanence... Unissez-vous � nous,
citoyens de Strasbourg, nous voulons vous rendre libres. Il faut le
dire, vous vous �tes tenus couch�s jusques � pr�sent. Eh bien,
levez-vous en r�volutionnaires et marchez avec nous! Point de gr�ce
aux fripons, aux aristocrates, aux intrigants et aux mod�r�s!
S'ils sont connus, la fille de Guillotin leur tend les bras; nous le
demandons, nous le voulons[418]".

[Note 418: Discours prononc� dans le Temple de la Raison, le 30

brumaire, par le citoyen Boy. Strasb., Dannbach, 13 p. in-18.]

Devant des sommations aussi mena�antes et cat�goriques, il fallait

avoir un courage v�ritable pour ne pas y ob�ir. Aussi Schneider
n'h�sita-t-il pas � faire en ce jour le dernier sacrifice qui
lui restait � faire, pour se rendre propices les d�magogues
r�volutionnaires; mais il le fit sans doute avec une honte secr�te,
avec la crainte, trop justifi�e, que ce reniement un peu tardif ne
suffirait pas � le sauver. Lui-m�me n'a point jug� � propos de nous
conserver le texte de son discours dans l'_Argos_, et Monet, son rival
et son ennemi personnel, ne lui accorde que peu de lignes dans son
proc�s-verbal officiel. "L'accusateur public, dit-il, apr�s
avoir fait sentir le ridicule de toutes les religions qui se disent
r�v�l�es, adressa ces paroles � l'assembl�e: Peuple, voici en trois
mots toute ta religion: adore un Dieu, sois juste et ch�ris ta
patrie! Il donna quelques d�veloppements de ces principes de la morale
universelle, et finit par abdiquer l'�tat de pr�tre qu'il embrassa par
s�duction et comme victime de l'erreur"[419].

[Note 419: On le voit, m�me � ce moment, Euloge Schneider se refusait

� quitter le terrain d'un vague d�isme; les metteurs en sc�ne du
culte de la Raison ne le lui pardonn�rent pas.]

De nouveaux chants se firent entendre, en l'honneur de la Raison, de

la Morale sainte et de l'Etre supr�me, puis commen�a le d�fil� des
pr�tres, cur�s et vicaires constitutionnels, moines d�froqu�s, etc.,
"qui vinrent abjurer leurs erreurs et promettre de ne plus tromper
le peuple, en lui annon�ant des mensonges auxquels ils d�clar�rent
n'avoir jamais cru eux-m�mes."

Ceux qui ne pouvaient percer la foule, ou qui--nous permettrons-nous

d'ajouter--ne se souciaient pas de pousser jusqu'au bout leurs tristes
palinodies, remettaient aux repr�sentants de l'autorit� leurs
d�clarations sign�es et leurs lettres de pr�trise. Parmi ces derniers
se serait trouv� l'�v�que lui-m�me, si nous en croyons une allusion
de l'_Argos_: "Brendel, l'�v�que, remit �galement ses ridicules
paperasses (_papierene Narrenpossen_) pour qu'on les br�l�t, mais les
folies accumul�es sous son cr�ne ne seront peut-�tre calm�es que par
un changement d'air"[420].

[Note 420: _Argos_, 2 frimaire (22 nov. 1793).]

Le programme de la f�te ne semblait pas �puis� cependant et la

Propagande murmurait. "Aucun ministre du culte de Mo�se ou de
Luther n'a encore paru � la tribune, pour y renoncer � ses pratiques
superstitieuses!" s'�crie l'un de ses membres. Le fait �tait exact;
peu d'eccl�siastiques protestants se trouvaient ce jour-l� dans
l'enceinte de la Cath�drale[421] et nul d'entre eux ne se sentait
pouss� vers l'apostasie. Il y en eut un pourtant--et nous regrettons de
ne pas conna�tre le nom de cet homme de coeur--qui n'y put tenir,
quand ces cris se firent entendre. Au risque de se faire �charper, il
s'�lance � la tribune, o� sa pr�sence est salu�e d'abord par
des applaudissements vigoureux. Mais ils s'�teignent comme par
enchantement, quand il "prend la parole, non pas pour abjurer les
principes monstrueux de l'imposture, mais pour se r�crier contre
l'intol�rance et pour en appeler � l'Evangile, dont le fourbe, dit
notre proc�s-verbal, avait pendant quarante ans d�figur� la morale
sublime."

[Note 421: _Ibid_. "_Die grossen Thiere kamen gar nicht, die kleinen
sprachen solchen Unsinn dass man sie von der Kanzel jagte_."]

"Cet outrage fait � la v�rit� dans son temple, au moment de

l'inauguration de ses autels, ce blasph�me contre la raison, prononc�
par une bouche accoutum�e au sacril�ge, fut veng� sur-le-champ. Le
d�clamateur s�ditieux fut couvert des hu�es du peuple, qui, d'une
voix unanime, lui cria qu'il ne voulait plus entendre ses maximes
erronn�es, et le for�a d'abandonner un lieu qu'il profanait par sa
pr�sence."
Tous les hommes de bonne volont� ayant enfin abjur�, le repr�sentant
du peuple Baudot voulut contribuer aussi, pour sa part, � rehausser
l'�clat de la f�te. Apr�s avoir "f�licit� le peuple d'�tre
arriv� � cette �poque heureuse, o� tout charlatanisme, sous quelque
forme qu'il voul�t se reproduire, devait dispara�tre, il annon�a que
lui-m�me, en sa qualit� de m�decin, abjurait une profession qui ne
tenait son cr�dit que de la cr�dulit� et de l'imposture." Inutile
d'ajouter que des acclamations r�it�r�es salu�rent cette cl�ture
inattendue de la f�te de la Raison.

Apr�s qu'on e�t encore br�l� devant l'autel de la d�esse "des

ossements de saints b�atifi�s par la cour de Rome et quelques
parchemins gothiques", le Peuple, l�g�rement fatigu� par cette
s�ance de trois heures, quitta "l'enceinte sacr�e, o� il venait
d'exprimer ses voeux religieux sans hypocrisie et sans ostentation",
pour se rendre sur la place de la Cath�drale, qui allait s'appeler
maintenant la place de la Responsabilit�. On y avait dress� un immense
b�cher "qui consumait, au milieu des cris d'all�gresse, les sottises
�crites par la folie humaine". Quinze charret�es de titres et de
documents tir�s des archives de l'Ev�ch�, servirent � alimenter les
flammes, dans lesquelles fut jet�e aussi "l'effigie des despotes
et des tyrans eccl�siastiques qui avaient r�gn� dans la ville de
Strasbourg et souill� une atmosph�re que cet autodaf� vient de
purifier". On ne saura jamais tout ce que cet acte "symbolique" a
d�truit de documents pr�cieux pour notre histoire d'Alsace.

Le repr�sentant Baudot, s'arrachant non sans peine � ce spectacle

plein d'attraits, se rend encore � la Maison commune o�, dans la
salle des s�ances, il proc�de � l'installation solennelle du buste
de Marat. Il y cite aux magistrats pr�sents l'exemple m�morable du
d�vouement de ce grand homme et les invite � sacrifier leur vie, s'il
le faut, pour le bonheur public. Puis la foule, suffisamment harangu�e,
se r�pand en chantant dans les rues; elle danse gaiement sur les places
publiques, une illumination "spontan�e" t�moigne partout de
la satisfaction g�n�rale des citoyens, et dans cette masse immense
d'hommes r�unis, "l'humanit� n'eut pas une larme � r�pandre et
le magistrat ne trouva pas l'occasion de faire usage des pouvoirs de la
loi." Ce que le proc�s-verbal n'ose pas nous raconter, mais ce que
nous r�v�le l'_Argos_, c'est que "l'enthousiasme du Peuple" alla
jusqu'� illuminer la guillotine sur la place d'Armes, et que c'est
autour de l'instrument terrible, �clair� par les lampions, que
jacobins et jacobines dans�rent la Carmagnole jusque bien avant dans la
nuit[422], terminant ainsi "cette journ�e m�morable qui fera �poque
dans les annales de la philosophie et dans l'histoire du monde".

[Note 422: _Argos_, 2 frimaire (22 nov. 1793).]

Il n'est pas difficile de deviner les sentiments qu'�prouvait en

r�alit� la majorit� de la population strasbourgeoise en pr�sence
de sc�nes pareilles, mais elle se gardait bien de les manifester, en
pr�sence de la "fille de Guillotin" qui lui tendait les
bras[423]. Quant � la petite �glise des novateurs, elle �tait dans
l'enchantement. "Le voici donc arriv�, s'�criait Butenschoen, ce
jour que r�vaient tous les bons citoyens, devant lequel tremblaient
les sots et les m�chants! Jamais journ�e ne fut plus sainte, ni plus
grande. La seule religion digne d'�tres raisonnables, la religion de
la Raison, vient d'�tre proclam�e par un peuple r�g�n�r�. Soyez
raisonnables et vous serez heureux!" Puis il ajoute cette proph�tie,
dont il a d� bien rire ou rougir, dix ans plus tard, alors qu'il
�tait recteur de l'Universit� imp�riale de Mayence, pour Sa Majest�
Napol�on Ier: "Quand un voyageur allemand visitera Strasbourg et
demandera o� se trouve la Cath�drale, chacun lui r�pondra avec
un sourire: Nous ne connaissons plus ni Cath�drale ni Chapitre de
Saint-Thomas; nous fr�quentons seulement le Temple de la Raison et
la Soci�t� populaire. S'il demande: o� demeure M. l'�v�que, M. le
pasteur?, on lui r�pondra: Nous ne connaissons pas ces bip�des-l�;
mais si vous voulez faire la connaissance des �ducateurs du peuple,
voici une douzaine de braves sans-culottes! Et je parie que si ce
voyageur �tait le Christ ou Martin Luther, il verserait des larmes
de joie et dirait: Voil� ce que je d�sirais! Voil� ce qui doit
�tre!"[424].

[Note 423: Il est int�ressant de constater la proportion tout � fait

anormale de noms �trangers qui ont sign� le proc�s-verbal officiel de
la _Description_; immigr�s de l'Allemagne et immigr�s de l'int�rieur
y d�passent de beaucoup le nombre des Strasbourgeois de naissance.
Parmi les premiers, un Prussien, le baron de Clauer; un Holsteinois,
Butenschoen; Cotta, de Stuttgart, etc. Pour les seconds, on aurait
l'embarras du choix parmi une vingtaine de noms.]

[Note 424: _Argos_, 2 frimaire an II.]

XX.

L'un des anciens collaborateurs les plus actifs de Brendel et de

Schneider � la Cath�drale, l'abb� K�mmerer, ne se contenta pas
d'abjurer ses anciennes erreurs, mais, d'une plume toujours facile,
entreprit de se faire le journaliste du culte nouveau, comme il avait
�t� celui des th�ories constitutionnelles. A quelques jours de l�,
il lan�ait dans le public le premier num�ro d'une revue allemande,
intitul�e: _La Religion de la Vertu et de la Raison_, consacr� presque
exclusivement � la f�te du D�cadi, "qui doit seule rester sacr�e
pour nous, le dimanche �tant adapt� au climat et au caract�re de
l'Oriental au sang chaud, et non pas au n�tre." L'ex-professeur
y d�clarait aussi que "quiconque ne renonce pas de coeur � la
c�l�bration du dimanche, m�prise la loi et blesse la divinit�, qui
veut l'ordre et l'harmonie"[425].

[Note 425: _Die Religion der Tugend und Vernunft �ber die Feier der
Decaden_. Erstes Heft, von J.-J. K�mmerer. Strassburg, Pfeiffer, 32 p.
18.]

Si ses explications ne satisfirent pas tout le monde, elles parurent

du moins plus que suffisantes aux pouvoirs publics. Dans la s�ance du
duodi, 2 frimaire an II (22 novembre), le corps municipal prenait la
d�lib�ration suivante:

"Vu la d�lib�ration de la commission provisoire du d�partement, du

jour d'hier, par laquelle ladite commission, consid�rant que la veille
la majorit� du peuple de Strasbourg a solennellement et librement �mis
son voeu pour ne plus reconna�tre et vouloir d'autre culte que celui
de la Raison, d'autre temple que celui qui lui est consacr�, et que,
laisser exister dans cette cit� d'autre culte public que celui de la
Raison, serait vouloir propager l'erreur et derechef vouloir asservir un
peuple libre sous le despotisme le plus monstrueux, celui du fanatisme;
consid�rant en outre qu'il existe encore diff�rents temples dans cette
commune, dans lesquels des sectaires des diff�rents cultes se rendent
pour y �couter la doctrine impure et mensong�re de pr�tres imposteurs
et de ministres fourbes; que tol�rer plus longtemps des abus aussi
criminels et aussi pr�judiciables au triomphe de la libert�, assise
sur la base fondamentale de la Raison, serait se rendre complice de
nouveaux attentats port�s � la libert� du peuple r�g�n�r�; a
arr�t� que la municipalit� de cette ville sera invit�e � faire
clore tous les temples de cette commune, hormis celui consacr� �
la Raison et de disposer de ces b�timents pour le service de la
R�publique.

"Ou� le procureur de la commune, la commission a ordonn� la

communication de la d�lib�ration ci-dessus � l'administrateur de la
police et � celui des travaux publics, en chargeant le premier de faire
clore incessamment les �glises, temples, synagogues et autres lieux
destin�s � un culte public dans cette ville, � l'exception du temple
de la Raison...

"Sur l'observation que, pour affermir le culte de la Raison, il serait

n�cessaire d'�tablir une instruction suivie, o� les citoyens puissent
apprendre � conna�tre et � respecter leurs droits et leurs devoirs,
il a �t� arr�t� qu'il sera nomm� un comit� charg� de proposer un
mode d'instruction publique pour les citoyens..." Sont nomm�s dans ce
but les membres du corps municipal Martin, Bierlyn et Butenschoen[426].

[Note 426: Corps municipal, proc�s-verbaux manuscrits, 2 frimaire an

II]

Dans cette m�me s�ance de la municipalit� provisoire, Monet

communique � ses coll�gues les d�clarations remises jusqu'� ce jour
par les citoyens ci-apr�s d�nomm�s, et par lesquelles ils abdiquent
leur qualit� d'eccl�siastiques et de ministres du culte, et renoncent
aux fonctions qu'ils ont jusqu'ici exerc�es. Sur cette liste deux noms
seuls nous int�ressent, ceux de deux ci-devant vicaires �piscopaux
attach�s au service de la Cath�drale, les citoyens Lex et Gross. "Et
le maire ayant dit que quelques-unes de ces d�clarations renfermaient
des passages dont la publication pourrait servir � extirper ce qui
pourrait rester encore de fanatisme et de superstition.

"Vu un exemplaire du d�cret du 23 du 2e mois, relatif aux abdications

des ministres de tout culte,

"Ou� le procureur de la commune,

"La commission municipale fait consigner les d�clarations

mentionn�es sur ses registres; elle invite le maire � en envoyer la
liste certifi�e � la Convention nationale, � continuer � faire de
m�me tous les quinze jours pour les d�clarations du m�me genre qu'il
recouvrera � l'avenir; autorise le maire � faire extraire, imprimer et
distribuer les passages les plus marquants de ces d�clarations, dont il
croira la publication utile � l'enti�re destruction du fanatisme et de
la superstition"[427].

[Note 427: Corps municipal, proc�s-verbaux manuscrits. 2 frimaire an

II.]

C'est en vertu de ce vote que Monet publia, quelques semaines plus tard,
une brochure rest�e c�l�bre dans les annales de la r�volution
� Strasbourg, intitul�e: _Les pr�tres abjurant l'imposture_, et
contenant les lettres de d�mission et d'abjuration d'un certain nombre
d'eccl�siastiques des deux cultes[428]. Nous nous abstiendrons d'en
faire usage, puisque apr�s la Terreur plusieurs des personnages dont on
y citait les lettres, d�clar�rent que Monet avait, en maint endroit,
travesti leur style et leur pens�e, sans qu'ils eussent alors le
courage de produire une r�clamation, qui les aurait conduits sans doute
� l'�chafaud[429]. Mais m�me dans les textes, tels qu'ils �taient
donn�s par le maire, il y en avait bien peu dont les auteurs
"d�voilassent les fourberies de leurs minist�res", comme il
l'affirmait dans sa pr�face, calomniant de propos d�lib�r� des gens
fort pusillanimes, bien plut�t qu'apostats �hont�s. Les malheureux
qui consentirent alors � d�clarer qu'ils n'avaient �t� membres du
sacerdoce que pour le terrasser et l'avilir, furent en petit nombre
parmi nous, malgr� les applaudissements et les honneurs que pouvait
leur valoir ce surcro�t d'ignominie[430].

[Note 428: _Les pr�tres abjurant l'imposture_. Strasbourg Dannbach,

s.d., 29 p. 18. La brochure a aussi paru dans une traduction allemande
_Die Priester wollen Menschen werden_.]

[Note 429: Voy. p. ex. l'opuscule de Philippe-Jacques Engel, pasteur �

Saint-Thomas, _Beytrag zur Geschichte der neuesten Religions-Revolution_
u. s. w. Strassb., Lorenz u. Schuler, im dritten Jahr, 16�. Le pasteur
Petersen, de la paroisse r�form�e, proteste, d�s le 8 niv�se,
contre l'abus fait de son nom. (Proc�s-verbaux manuscrits de la
municipalit�.)]

[Note 430: Une foule de ces cur�s constitutionnels d�froqu�s furent

plac�s par Schneider dans l'administration r�volutionnaire. La
Convention votait d'ailleurs, le 22 novembre 1793, des secours � tous
les �v�ques, cur�s, vicaires qui abdiqueraient leur �tat. Ce d�cret
fut promulgu� � Strasbourg le 8 d�cembre suivant.]

Les isra�lites ne furent pas mieux trait�s que les chr�tiens. Leurs
synagogues �taient ferm�es par ordre sup�rieur, leurs livres saints
r�unis pour en faire un "autodaf� � la V�rit�". La circoncision
m�me �tait d�fendue, "loi inhumaine qui op�re sanguinairement
sur l'enfant m�le qui na�t, comme si la nature n'�tait point
parfaite"[431]. Le 12 frimaire le procureur de la commune requ�rait
le corps municipal d'abolir les bouchers isra�lites (_sch�chter_),
"cette superstition religieuse �tant enti�rement contraire aux
principes de la Raison, et d'autant plus que plusieurs des citoyens
dudit culte �tant, ainsi qu'il est notoire, constamment attaqu�s de
la gale, les parties de la viande mani�e par eux pourraient �tre
nuisibles � la sant� d'autres citoyens". La commission crut devoir
passer � l'ordre du jour sur cette proposition sp�ciale, mais elle
d�cida que quatre de ses membres, Bierlyn, Cotta, Mertz et Butenschoen,
lui ferait incessamment rapport sur tous les actes ou signes d'un culte
ext�rieur quelconque qui pourraient encore exister dans la commune et
sur les moyens de les abolir[432].

[Note 431: Je me permets de renvoyer, pour plus de d�tails, � mon

opuscule _Seligmann Alexandre ou les tribulations d'un Isra�lite
pendant la Terreur_, Strasb., 1880, in-16.]

[Note 432: Corps municipal, proc�s-verbaux manuscrits, 12 frimaire (2

d�c.) an II.]

C'est peut-�tre en apprenant ce vote du corps municipal qu'un

brave batelier, nomm� Jean D�rr, craignant d'�tre d�nonc� comme
"fanatique", s'empressa d'annoncer dans les journaux que l'un de
ses bateaux, qui avait �t� autrefois baptis� le _Saint-Pierre_,
s'appelait dor�navant le _R�publicain fran�ais_, et que les _clefs_
du prince des ap�tres, qui lui servaient d'armoiries, s'�taient
m�tamorphos�es en un couple de _poissons_[433].

[Note 433: _Affiches de Strasbourg_, 1793, p. 437. Le citoyen Fietta

s'adresse au corps municipal pour demander ce qu'il doit faire avec
les estampes et les livres orn�s de fleurs de lys. (Proc�s-verbaux, 5
frimaire an II.)]

Quelque z�l�s cependant qu'ils fussent pour la propagation du culte

nouveau, ni les anciens habitants de Strasbourg ni la plupart des
immigr�s d'outre-Rhin, qui composaient la commission provisoire
municipale, n'auraient song� d'eux-m�mes � pousser la "propagande
par le fait" jusqu'au point extr�me o� nous allons la voir arriver,
gr�ce � l'impulsion des commissaires de la Convention nationale,
aid�s de la cohue propagandiste, accourue dans nos murs. Les faits
que nous avons � raconter maintenant resteront la honte �ternelle des
barbares qui les ont ordonn�s ou commis, et montrent, mieux que tout le
reste, jusqu'� quel degr� d'inintelligente sauvagerie le fanatisme �
la fois politique et anti-religieux a pu faire descendre les Saint-Just,
les Lebas et leurs tristes acolytes.

Nous avons dit que la Cath�drale n'avait point encore subi de

d�gradations s�rieuses au moment o� l'on y avait inaugur� le culte
de la Raison. Dans la s�ance du 9 brumaire (30 octobre) la soci�t�
des Jacobins avait bien d�cid� qu'on enl�verait les belles grilles
de fer plac�es entre le choeur et la nef, mais la proposition �tait
motiv�e par l'intention patriotique de forger des armes avec le m�tal
refondu et ne semble avoir vis� aucune destruction ult�rieure. C'est
le 4 frimaire (24 novembre) seulement que les repr�sentants en mission
"chargent la municipalit� de Strasbourg de faire abattre dans la
huitaine toutes les statues de pierre qui sont autour du temple de la
Raison et d'entretenir un drapeau tricolore sur la tour du temple".
Cet ordre laconique et brutal, plus digne d'un �mule de Mummius que
d'un ex-noble raffin� de l'ancien r�gime, cr�a, nous n'en saurions
douter, une vive �motion � l'H�tel-de-Ville. L'influence de Monet
n'y �tait pas encore absolument pr�pond�rante dans la commission
municipale, aux s�ances de laquelle il assistait d'ailleurs avec
une irr�gularit� que nous avons pu constater en parcourant les
proc�s-verbaux d�pos�s aux archives de la ville. On n'osa pas
d�sob�ir ouvertement aux terribles proconsuls qui faisaient trembler
les d�partements du Rhin. L'administrateur des travaux publics, le
citoyen Gerold, transmit encore le jour m�me le r�quisitoire de
Saint-Just et de Lebas au ma�tre serrurier Sultzer, pour qu'il
proc�d�t � l'enl�vement des portes de bronze de la fa�ade. On
les croyait massives, et c'est cette supposition erron�e qui fit
probablement commencer la destruction par elles. Il y avait en outre
un pr�texte de d�fense patriotique � invoquer dans l'esp�ce. Mais
l'attente des ordonnateurs de la mesure, comme celle des travailleurs,
fut compl�tement d��ue; les battants �taient en bois, recouverts
seulement d'une mince couche de bronze, "� peine plus �paisse qu'une
feuille de papier � lettre", au dire de l'un des spectateurs de cette
sc�ne douloureuse du 24 novembre. Ce fut un maigre butin de 137 livres
de m�tal seulement que l'on put remettre, � la fin de l'op�ration, au
garde de l'arsenal, le citoyen Jacquinot[434].

[Note 434: L. Klotz, Recherches sur un bas-relief en bronze. (_Bulletin

de la Soci�t� des monuments historiques_, IX, p. 235.)]

Dans les jours suivants, quelques-unes des statues les plus

compromettantes furent encore enlev�es, mais en petit nombre seulement.
Il est permis de croire que les images �questres des "tyrans"
Clovis, Dagobert et Rodolphe de Habsbourg furent des premi�res �
tomber. Puis l'on s'en tint l�. Dans sa s�ance du 12 frimaire (2
d�cembre) la majorit� du corps municipal, compos�e des citoyens
Butenschoen, Gerold, Grimmer, Cotta, Birckicht, Merz et Schatz, osa
m�me prendre une d�lib�ration qui la pla�ait en contradiction
formelle avec l'arr�t� du 4 du m�me mois, qu'elle visait:

"Sur le rapport de l'administrateur des travaux publics, que le

drapeau tricolore �tait d�j� arbor� sur ladite tour, qu'il avait
aussi donn� les ordres pour faire abattre toutes les statues isol�es,
plac�es � l'ext�rieur dudit temple; qu'une partie en �tait
actuellement abattue et que l'autre le serait aussi vite que la raret�
actuelle des ouvriers le permettait; que, quant au grand nombre des
statues qui font partie de l'architecture m�me, et qui ne pourraient
�tre enlev�es sans d�grader l'�difice, il croyait que la loi
s'opposait � leur d�molition;

"Vu encore le d�cret de la Convention nationale du 6 juin 1793, qui

prononce la peine de deux ann�es de fers contre quiconque d�gradera
les monuments nationaux, et ou� le procureur.

"La commission municipale a approuv� les mesures susdites prises par

l'administrateur des travaux publics; elle a arr�t� qu'il en sera fait
part auxdits repr�sentants du peuple, et qu'il leur sera observ� en
m�me temps que l'�difice de la Cath�drale tenant un rang distingu�
parmi les monuments nationaux, la commission municipale croit que ce
serait contrevenir � la susdite loi en abattant les statues qui font
partie de l'architecture dudit �difice"[435].

[Note 435: Corps municipal, proc�s-verbaux manuscrits, 12 frimaire an

II.]

Un seul des membres pr�sents, le citoyen Bierlyn, refusa de s'associer

� cette manifestation de d�sob�issance. Dans le cours de la s�ance,
Monet �tant survenu, le maire fit la motion de rapporter cette partie
de l'arr�t�, en se bornant � demander aux repr�sentants de
conserver les ornements dont la d�molition nuirait � la _solidit�_
de l'�difice. Mais, malgr� ces efforts, ses coll�gues repouss�rent
cette att�nuation de leur pens�e, et l'on doit leur savoir gr� de
cette r�sistance honorable, quoique vaine en d�finitive. Elle
�tait d'autant plus caract�ristique pour l'amour traditionnel des
Strasbourgeois pour leur Cath�drale, qu'il ne s'y m�lait aucune trace
de sentiment religieux. Ces m�mes hommes venaient de baptiser dans la
m�me s�ance plusieurs des rues de la ville de fa�on � satisfaire les
terroristes les plus orthodoxes[436], et ils terminaient leur besogne
administrative de ce jour en d�cidant qu'on choisirait quatre lieux de
r�union pour c�l�brer dans les diff�rents quartiers le culte de la
Raison, o� des instituteurs volontaires d�velopperont, chaque d�cadi,
� leurs auditeurs, "les premi�res bases de la morale et tout ce qui
a rapport aux principes de libert�"[437].

[Note 436: La rue Saint-Louis devenait rue de la Guillotine, la rue

des Serruriers la rue de la Propagande r�volutionnaire, le quai
Saint-Nicolas le quai du Bonnet-Rouge; ayant �t� remplac�s, peu de
semaines plus tard, par d'autres d�nominations, quand la ville tout
enti�re subit un bapt�me de ce genre, ces noms sont peu connus.]

[Note 437: Corps municipal, proc�s-verbaux, 12 frimaire an II.]

Le lendemain, 13 frimaire, les membres de la commission municipale

communiquaient aux repr�sentants, absents pour quelques jours de
Strasbourg, la d�cision qu'ils venaient de prendre, en insistant sur
ce que toutes les statues plac�es � l'ext�rieur du temple, "qui
auraient pu nous rappeler le souvenir de notre esclavage ou r�veiller
nos anciens pr�jug�s", �taient d�j� renvers�es ou allaient
l'�tre incessamment[438].

[Note 438: Livre Bleu, I, pi�ces � l'appui, p. 36.]

Mais les repr�sentants n'eurent pas m�me � intervenir directement

pour r�primer ces vell�it�s de r�sistance. Monet, furieux de n'avoir
pu convaincre ses coll�gues la veille, adressait � Grerold la pi�ce
suivante:

"L'administrateur des travaux publics est requis de faire enlever dans

le plus bref d�lai, en cons�quence de l'arr�t� des repr�sentants du
peuple Saint-Just et Lebas, toutes les statues du temple de la Raison;
en cons�quence de requ�rir non seulement les ouvriers, mais les
citoyens en �tat de se servir d'un marteau, pour les abattre le plus
promptement possible. L'administrateur me donnera re�u des pr�sentes.
Le 14 frimaire an II[439].

"P. F. Monet, maire."

[Note 439: _Ibid_., p. 37.]

Il n'y avait plus qu'� s'ex�cuter, puisque aussi bien, au refus

des officiers municipaux, les "citoyens en �tat de se servir d'un
marteau" n'auraient pas moins ex�cut� leur oeuvre de Vandales.
On commen�a le 17 frimaire. L'administrateur des travaux publics
fit n�anmoins un dernier effort pour arracher � la destruction tant
d'oeuvres d'art, cr��es par la foi na�ve des sculpteurs du moyen
�ge. Second� par quelques ouvriers honn�tes, il fit desceller d'abord
avec pr�caution, et non pas briser, comme on le lui prescrivait, les
statues qui couvraient la fa�ade. Soixante-sept statues furent ainsi
conserv�es, puis cach�es par ses soins; mais bient�t il ne fut plus
possible de proc�der avec ces m�nagements contre-r�volutionnaires.
Les ouvriers furent surveill�s, on leur adjoignit des gens moins
scrupuleux, qui culbut�rent de haut et firent voler en �clats une
foule de statuettes et m�me des ornements qui n'avaient � coup s�r
rien de blessant pour le plus farouche jacobin. C'est ainsi qu'on
abattit les pommes de pin qui terminaient les tourelles et les
arabesques de la pr�tendue croix, au sommet de la fl�che. Il est vrai
que les destructeurs les prenaient pour des fleurs de lys!

L'int�rieur de la Cath�drale ne fut pas �pargn� davantage; le

ma�tre-autel, la c�l�bre chaire de Geiler, les fonts baptismaux, de
magnifiques boiseries, furent d�molis ou bris�s; les �pitaphes de
tant d'hommes c�l�bres gratt�es ou martel�es. Nous ne saurions
entrer dans l'�num�ration des d�tails; ils furent consign�s, apr�s
la Terreur, dans un proc�s-verbal officiel, dat� du 6 germinal an
III, et dress� par des architectes experts, � ce commis par le nouveau
corps municipal[440]. Ce proc�s-verbal constate la disparition de deux
cent trente-cinq statues, sans compter les autres objets mutil�s
ou d�truits. On peut trouver que c'est peu en fin de compte. Il ne
faudrait pas pourtant attribuer la conservation du reste �
quelque repentir soudain des iconoclastes strasbourgeois. Ils ont
consciencieusement abattu ce qu'ils pouvaient atteindre; mais les
ouvriers de l'OEuvre Notre-Dame, seuls initi�s au m�tier dangereux
de grimpeurs dans cette montagne immense de pierres de taille, ne
mettaient, on le pense bien, aucune bonne volont� � leur travail de
d�molisseurs, et les autres, manoeuvres improvis�s, ne se souciaient
nullement de risquer leur peau. Ce fut donc � ras du sol seulement
que la destruction fut compl�te, au moins en apparence. Une partie des
statues du grand portail fut conserv�e n�anmoins, comme nous venons
de le dire, gr�ce � la connivence de l'honn�te Gerold, et put �tre
replac� plus tard dans les niches qu'elles remplissaient autrefois.
Le 19 frimaire, le travail prescrit par Saint-Just et Lebas �tait
d�clar� termin�, quoiqu'il y e�t certes encore moyen de d�truire
bien des choses.

[Note 440: Ce proc�s-verbal est condens� dans Hermann, _Notices_, I, p

382-384.]

Un savant renomm�, le professeur Hermann, le fondateur de notre Mus�e

d'histoire naturelle, le fr�re de l'ancien procureur de la commune, du
futur maire de Strasbourg, avait suivi, le coeur serr�, ces mutilations
indignes. D'accord sans doute avec une partie de la commission
municipale, il adressait, pendant que l'op�ration durait encore, la
demande suivante aux membres du district:

"Citoyens administrateurs,

"Les statues que vous faites �ter de la ci-devant Cath�drale,

aujourd'hui temple de la Raison, se d�tachent assez enti�res. Elles
m�riteraient d'�tre conserv�es dans le cabinet national, servant �
l'histoire de l'art de la sculpture, du costume des temps o� elles
ont �t� faites et � l'histoire en g�n�ral; plusieurs �tant
all�goriques et expriment le g�nie et les id�es de ces si�cles
recul�s. La volont� de la Convention nationale �tant d'ailleurs
que les pi�ces de l'art et de la curiosit� qui pourront servir �
l'instruction soient conserv�es, je vous invite de recommander aux
ouvriers de m�nager ces statues le plus possible et de leur faire
assigner une place o� elles soient � l'abri de toutes injures,
jusqu'� ce qu'elles puissent en trouver une o� elles seront dispos�es
d'une mani�re qui r�ponde aux vues de la Convention nationale.
Strasbourg, le 18 frimaire l'an II de la R�publique fran�aise une et
indivisible.

"Hermann, professeur[441]."
[Note 441: _Bulletin de la Soci�t� des monuments historiques_, 2e
s�rie, vol. I, p. 88.]

Un certain nombre de t�tes mutil�es furent recueillies �galement par

le savant naturaliste et d�pos�es � la Biblioth�que de la ville,
orn�es d'�pigrammes latines contre Monet, T�terel et Bierlyn, les
chefs des iconoclastes; il savait bien que ceux-ci ne pourraient rien
y comprendre[442].Bizarre destin�e des choses d'ici-bas! Transmis
aux g�n�rations suivantes, ces restes de la sculpture du moyen �ge
reposaient encore au rez-de-chauss�e du choeur du Temple-Neuf quand le
bombardement de 1870 vint les envelopper dans un autre cataclysme, plus
destructeur encore que celui de la Terreur. Et cependant ils ont
surgi de nouveau, effrit�s et demi-calcin�s, de cet immense amas
de d�combres. L'on peut contempler encore aujourd'hui ces t�tes de
Christs, d'anges et d'ap�tres � la nouvelle Biblioth�que municipale,
et les r�flexions surgissent d'elles-m�mes, graves et m�lancoliques,
en face de ces cr�ations mutil�es d'�poques si lointaines, qui,
d'�ge en �ge, ont �t� les t�moins inconscients et les victimes des
passions sauvages et de la barbarie des hommes.

[Note 442: Hermann, _Notices_, I, p. 393.]

XXI

Les symboles du culte chr�tien �tant ainsi proscrits et le culte

nouveau inaugur� dans toute sa splendeur, la municipalit� se mit �
veiller avec une sollicitude paternelle � ce que les prescriptions
l�gales du calendrier nouveau fussent soigneusement observ�es, � ce
que rien, chez les Strasbourgeois, ne v�nt rappeler les errements de
l'ancien r�gime. Une _Instruction sur l'�re des Fran�ais_, dat�e
du Sextidi, 16 frimaire, et sign�e des officiers municipaux Grimmer
et Cotta, nous reste comme t�moignage de ce z�le civique. Elle est
adress�e "� nos concitoyens qui habitent Strasbourg ou y font des
voyages" et m�le, de la fa�on la plus na�ve, les consid�rations
politiques aux d�tails du m�nage. "Il est nomm�ment d�fendu, sous
l'animadversion la plus s�v�re, de laisser subsister dans l'�re des
Fran�ais, en quelle mani�re que ce soit, l'abus des lundis bleus."
Les citoyens sont derechef invit�s � rapporter � la Mairie tous les
calendriers _vieux style_, et les m�nag�res auront � proc�der "au
nettoyement de la vaisselle et au balayage des chambres", non plus le
samedi, mais "le dernier jour ouvrier de la d�cade"[443].

[Note 443: Instruction sur l'�re des Fran�ais, du 16 frimaire (6

d�cembre 1793). Strasbourg, Dannbach, texte fran�ais et allemand, 8 p.
4�.]

On voulait--cela se voit dans toutes les manifestations des pouvoirs

publics d'alors--�touffer par la crainte ce qui restait de sentiments
religieux dans les masses. Les journaux se taisaient ou s'associaient
aux attaques de la Propagande; seul l'_Argos_, exclusivement dirig�
par Butenschoen, pendant qu'Euloge Schneider promenait la guillotine �
travers l'Alsace, conservait une attitude moins agressive vis-�-vis
des id�es vaincues. Cet Allemand libre-penseur ne pouvait se d�faire,
presque malgr� lui, des r�miniscences chr�tiennes de sa jeunesse;
il lui r�pugnait de se joindre � la cur�e des propagandistes, qui
r�vaient d'implanter l'ath�isme par la terreur et aspiraient bien plus
� la domination terrestre qu'au royaume des cieux. Le 22 frimaire,
il publiait encore une po�sie du po�te alsacien Th.C. Pfeffel,
toute empreinte d'un v�ritable sentiment religieux, bien qu'elle
fut destin�e, elle aussi, � servir aux c�r�monies du culte de la
Raison[444].

[Note 444: _O Vernunft in deren Strahlen_, etc. _Argos_, 22 frimaire (12

d�cembre 1793).]

Mais lui m�me et la fraction plus mod�r�e de son parti tout enti�re,
allaient �tre frapp�s d'un coup terrible, qui devait paralyser pour
longtemps leur influence. Le 23 frimaire, son ami, son r�dacteur en
chef, Euloge Schneider, � peine rentr� dans Strasbourg avec sa jeune
�pouse barroise, �tait arr�t� par ordre des commissaires de
la Convention; conduit, le 25 au matin, sur la place d'Armes, il y
subissait la honte d'une exposition publique sur la guillotine, au
milieu des hu�es et des outrages de la foule, et se voyait ensuite
dirig� sur Paris, pour y conna�tre toutes les angoisses d'une longue
attente de la mort. Son propre journal n'osa point mentionner d'abord
la brusque catastrophe qui frappait ainsi l'ex-vicaire de Brendel; ni le
num�ro du 24 ni celui du 26 frimaire ne mentionnent son nom, et c'est
le 28 seulement que Butenschoen mettait cette d�claration significative
en t�te du journal de ce jour: "Si Schneider est criminel, que
sa t�te tombe sur l'�chafaud! C'est la sentence impitoyable que je
prononcerais si j'�tais juge"[445]. Nous n'avons pas � nous arr�ter
plus longuement sur cet �pisode, qui ne touche qu'indirectement �
notre sujet. Mais Euloge Schneider a tenu pendant trois ans une
place trop consid�rable dans l'histoire religieuse de Strasbourg et
particuli�rement dans celle de la Cath�drale, pour qu'il ne faille
pas mentionner au moins cette disparition subite d'un homme qui n'�tait
point sans talents et que nous avons vu tomber de plus en plus bas, sous
l'influence des passions les plus diverses. De nos jours certains de
ses compatriotes ont tent� de r�habiliter sa m�moire et de rendre
int�ressant et sympathique ce pr�tre d�voy� que ses convoitises et
ses rancunes chang�rent en pourvoyeur de la guillotine. On nous vantait
nagu�re encore sa mod�ration relative, on supputait le nombre des
existences qu'il e�t pu d�truire et qu'il a consenti � ne point
abr�ger. On n'oublie qu'une chose, c'est qu'il les aurait sacrifi�es
de grand coeur, si, de la sorte, il avait pu sauver la sienne. T�moin
la rage aveugle avec laquelle il chargeait le malheureux Dietrich, alors
qu'il �tait d�j� lui-m�me prisonnier � l'Abbaye! Assur�ment la
Terreur ne diminua point � Strasbourg quand Schneider captif eut �t�
entra�n� loin de nos murs, aussi peu qu'elle cessa dans Paris
apr�s le meurtre de Marat; mais, dans l'une et l'autre occurence, les
honn�tes gens eurent au moins la consolation de reconna�tre un effet
de la justice divine dans cette fin tragique et m�rit�e. Nature
vaniteuse et sensuelle, rancuni�re et l�che, Schneider fut toujours un
instrument du parti qui dominait � l'heure pr�sente. S'il a succomb�
finalement aux accusations, reconnues aujourd'hui calomnieuses, de
rivaux jaloux et non moins criminels que lui, il n'a point b�n�fici�
dans l'avenir de la haine l�gitime qu'inspir�rent ces hommes de
sang[446]. La conscience publique supporte, h�las, bien des ignominies,
mais il en est qu'elle ne saurait amnistier et l'une des plus odieuses
� contempler c'est, � coup s�r, de voir les repr�sentants attitr�s
d'une religion d'amour �gorger leurs fr�res pour leurs opinions
politiques. Aussi les noms des Joseph Lebon, des Chabot, des Fouch�,
des Euloge Schneider, sont-ils et resteront-ils � bon droit parmi les
plus ex�cr�s de cette �poque n�faste de la Terreur.

[Note 445: _Argos_, 28 frimaire an II (18 d�cembre 1793). Peut-�tre

aussi les deux num�ros pr�c�dents �taient-ils d�j� compos�s au
moment de l'arrestation de Schneider.]

[Note 446: Il y a beaucoup de v�rit�s dans la feuille volante

que Schneider fit imprimer en prison (_Euloge Schneider, ci-devant
accusateur public, aujourd'hui d�tenu � la prison de l'Abbaye, �
Robespierre l'a�n�, repr�sentant du peuple_. S. lieu d'impr., 4
p. 4�) et qui est dat�e du 18 pluvi�se; les accusations de ses
adversaires �taient absurdes en partie, en partie fort exag�r�es.
Mais cette m�me pi�ce suffirait � le faire condamner au point de
vue moral, car elle fait ressortir, bien malgr� l'auteur, toute la
versatilit� de cette nature ambitieuse et mal �quilibr�e.]

Le jour m�me o� l'_Argos_ annon�ait enfin le sort de Schneider � ses

lecteurs, le Conseil municipal, pr�sid� par son infatigable adversaire
Monet, prenait connaissance d'une nouvelle liste d'�ccl�siastiques
_d�pr�tris�s_; nous relevons dans le nombre les noms du
"ci-devant �v�que Brendel" et de Laurent, "ci-devant vicaire
�piscopal"[447]. Dans cette m�me s�ance le maire saisissait ses
coll�gues d'une p�tition du citoyen Freiesleben qui r�clamait quatre
cents livres pour avoir compos� quatre grands choeurs et deux duos,
le tout � grand orchestre, en l'honneur de la f�te d'inauguration
du Temple de la Raison. Le citoyen Ingweiler, de son c�t�, demandait
quarante-huit livres pour avoir copi� ladite musique. Le Conseil
d�cide "d'accorder les fonds sur la caisse o� il appartiendra",
c'est-�-dire sans doute sur celle de l'OEuvre-Notre-Dame. Ce n'�taient
pas l� d'ailleurs les plus grosses sommes � payer; le v�ritable quart
d'heure de Rabelais ne sonne pour le Corps municipal que dans une des
s�ances suivantes, quand le peintre Heim, le graveur Gu�rin et le
menuisier Stroh� eurent pr�sent� leurs comptes "pour ouvrages et
fournitures faites pour l'�l�vation d'un monument de la Nature au
Temple de la Raison de cette commune", ledit m�moire se montant
� 1340 livres. Gu�rin, l'artiste bien connu, et le citoyen Bernard,
imprimeur en taille-douce, firent parvenir en outre � nos �diles une
seconde facture, "pour une planche repr�sentant ledit monument et
pour cinq cents �preuves de cette �preuve"; co�t: 233 livres. Le
Conseil arr�ta que ces deux sommes seraient pay�es "sur les fonds
assign�s par les repr�sentants du peuple pour �tre employ�s aux
r�parations civiques qui doivent donner les formes r�publicaines aux
anciennes empreintes de cette commune" (_sic_)[448].

[Note 447: Proc�s-verbaux manuscrits du 28 frimaire an II (18 d�cembre

1793).]

[Note 448: Proc�s-verbaux manuscr. du 24 niv�se (13 janvier 1794).]

Le 2 niv�se, c'est une troisi�me s�rie de simples d�missionnaires

ou de bruyants apostats que le Conseil municipal consigne avec mention
honorable dans ses proc�s-verbaux. Beaucoup de ces malheureux font
du z�le anti-religieux pour �chapper d'autant plus s�rement � la
guillotine, comme ce cur� qui d�clarait � la Convention elle-m�me,
en lui envoyant ses lettres de pr�trise, "qu'au lieu d'envoyer des
�mes au ciel, il voulait donner dor�navant de solides d�fenseurs �
la patrie et � la R�publique"[449]. A cette m�me date on entend
aussi le rapport des citoyens Monet et Sarez, envoy�s � Paris pour
pr�senter � la Convention les vases sacr�s des �glises et temples de
Strasbourg et "pour lui faire agr�er l'hommage de la reconnaissance
de la municipalit� pour ses glorieux travaux". Les d�l�gu�s
d�posent sur la table du Conseil les "quittances pour les vases en
vermeil et en argent, les pierreries et les ornements fins" [450].

[Note 449: _Strassburg. Zeitung_, 3 pluvi�se (22 janvier 1794).]

[Note 450: Proc�s-verbaux manuscrits, 2 niv�se (22 d�cembre 1793).]

Le 5 niv�se, la municipalit� d�cidait que la lecture des lois

nouvelles, promulgu�es par la repr�sentation nationale, serait faite
dor�navant au Temple de la Raison, chaque d�cadi, � neuf heures du
matin, par le maire, ou, � son d�faut, par un officier municipal.
"Soyez fid�les, concitoyens, disait l'affiche, � entendre
l'expression de la Volont� Nationale; soyez-le de m�me � la remplir
exactement. Le r�publicain fran�ais ne voit au-dessus de lui que la
Loi; son premier devoir est de la respecter et de lui ob�ir" [451].

[Note 451: Les officiers municipaux de la Commune � leurs concitoyens,

5 niv�se (25 d�cembre). Dannbach, placard in-fol.]

Ce fut le lendemain de ce jour, le 26 d�cembre 1793, que le premier

membre de l'ancien clerg� non jureur de la Cath�drale monta sur
l'�chafaud. Enfant de Strasbourg, l'abb� Jean-Louis-Fr�d�ric Beck,
avait appartenu comme vicaire � la paroisse de Saint-Laurent. Docile
aux ordres de son �v�que, il avait �migr� de bonne heure en
Allemagne, apr�s avoir refus� le serment. Lorsque les Autrichiens
occup�rent la Basse-Alsace, apr�s la prise des lignes de Wissembourg,
Beck �tait rentr� dans le pays � leur suite, avec tant d'autres
pr�tres r�fractaires et avait accept� des fonctions eccl�siastiques
comme aum�nier de l'h�pital de Haguenau. Malade au moment de
l'�vacuation subite de cette ville par les Imp�riaux, ses amis avaient
essay� de le soustraire � la vindicte des pouvoirs publics en le
transportant en voiture du c�t� du Rhin. Mais il avait �t� arr�t�
par une patrouille dans la for�t de Haguenau, le jour de No�l et
dirig� sur-le-champ sur sa ville natale. Son sort ne pouvait �tre
douteux d'apr�s les lois terribles promulgu�es contre les �migr�s
par la Convention nationale. Quarante-huit heures apr�s son
arrestation, le jeune pr�tre expirait courageusement sous le couperet
de la guillotine. Il avait du moins eu la consolation supr�me de
pouvoir c�l�brer une derni�re fois la messe dans son cachot, gr�ce
� la connivence de son p�re et du ge�lier de la prison [452].

[Note 452: Schwartz, II, p. 351. Winterer, _La pers�cution religieuse_,

etc., p. 262.]

Un pasteur protestant, le vieux ministre de Dorlisheim, nomm� Fischer,

l'avait pr�c�d� sur l'�chafaud. Il avait �t� condamn� �
mort d�s le 4 frimaire (24 novembre), par Euloge Schneider et ses
coll�gues, comme "ayant tenu des propos inciviques et entrav� les
progr�s de la R�volution" [453].

[Note 453: Livre Bleu, T.I. Copie exacte du soi-disant protocole du

tribunal r�volutionnaire, p. 36.]

Dans cette crise d'irr�ligion, o� le nom de Dieu est proscrit, o�

les pr�ceptes de pure morale, les plus respectables en eux-m�mes,
affectent un ton d�clamatoire et prudhommesque � la fois [454], on
doit une mention particuli�re et r�p�t�e � l'honn�tet� courageuse
de Butenschoen, le successeur de Schneider � la direction de l'_Argos_.
Quels qu'aient �t�, en d'autres circonstances, les torts de ce
Holsteinois �gar� sur les rives de l'Ill, on ne peut qu'applaudir �
l'�nergie dont il fait preuve, � ce moment, en s'opposant au club et
dans son journal, aux d�clamations furibondes des propagandistes et
surtout de Delattre, ex-cur� de Metz, contre "le grand charlatan
J�sus-Christ". Il faut lire dans l'_Argos_ du 8 niv�se sa
protestation, comme aussi celle du cordonnier Jung, jacobin convaincu
s'il en f�t, mais �coeur� par l'impi�t� bruyante des apostats
d�froqu�s qui dominaient alors Strasbourg. "Je d�clare avoir
infiniment plus appris du "grand charlatan", disait ce dernier, que
du jeune insolent qui a os� l'insulter. Ah, que ce doit �tre une �me
petite et vile que celle de l'homme qui a pu bafouer ainsi le meilleur,
le plus respectable des hommes! On aurait d� �touffer ce mis�rable au
berceau, car il me semble irr�m�diablement perdu pour tout ce qui est
noble, honn�te et bon" [455].

[Note 454: On en peut citer comme exemple _Les vingt-cinq pr�ceptes de

la Raison_, imprim�s � Strasbourg chez Treuttel et W�rtz (4 p.
8�), o� "les sans-culottes" sont invit�s "� inspirer � leurs
femmes, avec am�nit�, les vertus sociales et r�publicaines", et
� se souvenir que "la Montagne, centre des vertus, est le point de
ralliement de tout bon citoyen".]

[Note 455: _Argos_, 8 niv�se an II (28 d�cembre 1793).]

Arr�t� bient�t apr�s, comme suspect, et peut-�tre pour cette

franchise m�me, sur l'ordre des repr�sentants Baudot et Lacoste, dans
la nuit du 10 janvier 1794, Butenschoen ne fut pas transf�r�, comme
ses compagnons d'infortune, dans les prisons de Dijon. Il resta �
Strasbourg, nous ne savons gr�ce � l'intervention de qui, et put m�me
continuer � faire para�tre son journal, dans lequel il ne cessa
de proclamer les principes d'un d�isme honn�te, voire m�me un
peu mystique [456]. Courage doublement honorable alors que les
repr�sentants en mission venaient de nommer son principal adversaire,
le citoyen Delattre, pr�sident d'une commission r�volutionnaire,
charg�e de "juger, d'une fa�on plus acc�l�r�e, tous les suspects
qui encombrent les maisons d'arr�t et lieux de d�tention de la
ci-devant Alsace"! [457].

[Note 456: _Die Bergpredigt Christi erkl�rt von einem Republikaner_,

_Argos_, 4 pluvi�se an II (23 janvier 1794).]

[Note 457: J.B. Lacoste et M. Baudot, repr�sentants du peuple pr�s

les arm�es du Rhin, etc. Strasbourg, 6 pluvi�se an II, S. lieu
d'impression, 4 p. 4�.]

C'est au moment o� les repr�sentants et les adh�rents de tous les

cultes �taient ainsi traqu�s et poursuivis � Strasbourg, que l'agent
national du district, le citoyen Maynoni, s'adressait, avec un � propos
rare, � ses concitoyens, pour porter � leur connaissance une
pompeuse circulaire du Comit� de salut public, qui recommandait aux
repr�sentants de l'autorit� centrale dans les d�partements de veiller
avec sollicitude � la libert� des cultes. "Le fonctionnaire public,
�tait-il dit dans cette pi�ce, sign�e par Robespierre, Couthon,
Bar�re et leurs coll�gues, n'appartient � aucune secte, mais il sait
qu'on ne commande point aux consciences; il sait que l'intol�rance et
l'oppression fait des martyrs, que la voix seule de la raison fait des
pros�lytes... Il est de ces impressions tellement enracin�es que le
temps seul peut les d�truire... La politique ne marche pas sans la
tol�rance, la philosophie la conseille, la philanthropie la commande...
Bient�t le fanatisme n'aura plus d'aliments. A le bien prendre,
ce n'est d�j� plus qu'un squelette qui, r�duit chaque jour en
poussi�re, doit insensiblement tomber sans efforts et sans bruit, si,
assez sage pour ne pas remuer ces restes impurs, on �vite tout ce qui
peut lui permettre d'exhaler tout � coup des miasmes pestilentiels et
orageux qui, inondant l'atmosph�re politique, porteraient en tous lieux
la contagion et la mort!" [458].

[Note 458: L'agent national du district de Strasbourg � ses

concitoyens. Strasbourg, le 14 pluvi�se an II (2 f�vrier 1794). S.
lieu d'impression, texte fran�ais et allemand, 10 p. 4�.]

Cette ligne de conduite prudente, bien que trac�e dans le langage

emphatique de l'�poque, avait-elle quelque chance d'�tre suivie par
les hommes actuellement au pouvoir dans notre ville, ces conseils de
mod�ration allaient-ils �tre suivis? Les sc�nes nouvelles auxquelles
nous allons assister dans le Temple de la Raison permettront � chaque
lecteur d'en juger par lui-m�me.

XXII.

Ce fut dans sa s�ance du 18 pluvi�se que la Soci�t� des Jacobins

d�cida de c�l�brer, le d�cadi prochain, une f�te en l'honneur de la
mort de Louis XVI, invitant tous les bons citoyens � se joindre � elle
dans le Temple de la Raison, "pour se r�jouir d'avoir vu luire
ce beau jour o� le dernier tyran de France a port� sa t�te sur
l'�chafaud" [459]. Aussi voyons-nous dans la matin�e du 20 pluvi�se
(8 f�vrier 1794), une foule de curieux, sinon de patriotes bien
convaincus, se presser dans la nef de la Cath�drale pour �couter la
harangue solennelle que le citoyen Boy, ce chirurgien de l'arm�e du
Rhin, que nous avons entendu d�j�, avait �t� charg� de prononcer
"pour c�l�brer l'anniversaire de la mort du tyran Capet."
Les paroles qui retentirent, ce jour-l�, sous les vieilles vo�tes
gothiques, durent r�veiller d'une fa�on bien singuli�re les �chos
endormis de tant de _Te Deum_ chant�s, r�cemment encore, en l'honneur
et pour la gloire des Bourbons. Rien ne peut donner une impression plus
saisissante des vicissitudes humaines que d'entendre ces d�clamations
furibondes, succ�dant, dans l'enceinte sacr�e, aux hymnes liturgiques
et aux p�riodes onctueuses des orateurs chr�tiens, et dans lesquelles
on promet "d'amener le r�gne paisible de la philosophie et de la
v�rit�" par les canons et par l'�chafaud.

[Note 459: _Strassb. Zeitung_, 18 pluvi�se an II (6 f�vrier 1794).]

"La r�publique, disait Boy, va c�l�brer � jamais l'anniversaire

d'un si beau jour: la mort d'un roi est la f�te d'un peuple libre...
C'est la plus belle �poque de la r�volution fran�aise; c'est en ce
jour que le peuple rassembl� dans toutes les communes renouvellera avec
enthousiasme le serment de mourir libre et sans roi, et, par le r�cit
des crimes de Capet, enracinera dans l'�me des jeunes citoyens cette
haine implacable pour la royaut�, ce monstre qui causa trop longtemps
les malheurs de la France... C'est par l'histoire des rois que les �mes
r�publicaines s'affermissent; c'est par l'histoire des rois que l'on
apprend � les d�tester."

Apr�s avoir trac�, d'un pinceau rapide et quelque peu fantaisiste, le

tableau des bouleversements par lesquels avait pass� la France, de 1789
� 1794, l'orateur officiel s'�crie dans un nouvel acc�s de lyrisme:
"O jour � jamais m�morable! jour heureux d'o� date la libert�
fran�aise, oui tu seras toujours pr�sent dans nos coeurs. Capet n'est
plus! Quel hommage rendu � la justice, � l'humanit�! Les grands
coupables sont donc atteints par le fer vengeur du peuple! Le crime
sur le tr�ne est donc aussi la proie de l'�chafaud! Raison, justice,
libert�, voil� votre ouvrage!... Voyez le g�nie triomphant de la
France tenant en ses mains la t�te ensanglant�e de Capet. Ne craignez
pas, citoyens, de jeter les yeux sur cette image terrible; votre
sensibilit� ne peut en �tre �mue: c'est la t�te d'un roi et vous
�tes r�publicains. Venez voir aussi, ex�crables tyrans, monstres
n�s pour le malheur du monde, nobles, pr�tres, princes et rois, venez!
Voil� le sort qui vous est d�; voil� le sort qui vous attend!"

Le citoyen Boy continuait longtemps encore sur le m�me ton, mis � la

mode par Robespierre, Saint-Just et Bar�re, poussant, dans le style
le plus fleuri. aux violences les plus accentu�es contre
"les intriguants, les l�ches, les ambitieux, les
contre-r�volutionnaires", dont il faut faire �vanouir les
criminelles esp�rances.

Son long discours, prononc� du haut d'une chaire, "jadis le si�ge

impur du mensonge et de l'erreur", et pour l'�dification d'un peuple,
qui "veut venir � l'�cole des r�publicains et non pas � l'�cole
des pr�tres", qui "veut des d�cades et non pas des dimanches",
se termine par un sauvage appel aux armes contre la perfide Albion.
"Guerre, guerre �ternelle aux ennemis du genre humain, guerre
�ternelle surtout aux Anglais! Que l'odieux rivage o� tant de crimes
ont �t� m�dit�s, voie au printemps prochain nos flottes formidables
aborder et r�duire par le fer et le feu cette inf�me cit�, s�jour
des courtisans et des rois, et que dans la place o� Londres est b�tie,
il ne reste plus que ces mots terribles, �crits en caract�res de sang:
La nation fran�aise a veng� l'humanit� sur les f�roces Anglais. Vive
la R�publique! Vive la Libert�!" [460].

[Note 460: Discours prononc� dans le Temple de la Raison, le d�cadi 20

pluvi�se... par le citoyen Boy. Strasbourg, Levrault, 15 p. 80.]

Quelques jours apr�s cette f�te, une nouvelle attaque se produisit

contre la Cath�drale et vint troubler le repos des morts qui y
sommeillaient depuis plus ou moins longtemps d�j�. Une d�lib�ration
du Directoire du district de Strasbourg, en date du 15 pluvi�se,
enjoignait au corps municipal d'ex�cuter une r�quisition du ministre
de la guerre, relative � tous les mat�riaux renferm�s dans les
caveaux fun�raires et pouvant �tre utilis�s pour le service de
l'artillerie. "Consid�rant, disait cette d�lib�ration, qu'il est du
devoir des municipalit�s de d�truire les monuments que le fanatisme
a �rig� � l'orgueil des despotes et de leurs cr�atures,... tous les
mat�riaux qui ont servi aux cercueils des anciens �v�ques, seigneurs,
etc., seront enlev�s et port�s � l'Arsenal. Pour ne point faire
courir de dangers � la sant� publique, on d�posera les cercueils dans
des endroits bien a�r�s, on les y fondra en barres de plomb de vingt
� vingt-cinq livres et l'on calcinera les cadavres avec de la chaux
vive"[461]. Nous n'avons pu retrouver malheureusement d'indication
plus d�taill�e sur les violations de s�pultures qui durent �tre
la cons�quence des mesures ordonn�es par les citoyens Didierjean,
Br�ndl�, Schatz, Christmann et Mainoni; mais il y a tout lieu
d'admettre qu'elles ont �t� mises � ex�cution dans toutes les
�glises de la ville, et principalement � la Cath�drale, la seule qui
contint des tombes �piscopales.

[Note 461: Nous n'avons pu retrouver le texte fran�ais de cette

d�lib�ration; nous la traduirons de la _Strassb. Zeitung_, 27
pluvi�se (15 f�vrier 1794).]

Le 28 pluvi�se, les autorit�s civiles et militaires installaient

solennellement dans le Temple de la Raison, la nouvelle Commission
r�volutionnaire, pr�sid�e par l'ex-cur� Delattre. Elle se composait,
en dehors de ce personnage, des citoyens Mulot, juge � Bitche; Adam
a�n�, juge militaire � l'arm�e de la Moselle; Neumann, accusateur
public du Bas-Rhin; Fibich fils, de Strasbourg, et Altmayer, accusateur
public de la Moselle.

Les Strasbourgeois ne rest�rent pas longtemps dans l'ignorance sur

les motifs qui avaient amen� la constitution de ce nouveau tribunal de
sang. On les exposa devant eux avec une franchise qui ne laissait
rien � d�sirer dans sa brutalit�. Ce fut encore Adrien Boy, le
repr�sentant attitr� de l'�loquence jacobine du moment, qui se
chargea de cette t�che dans un discours, prononc� dans la Cath�drale,
le d�cadi, 30 pluvi�se, et qui traitait surtout de la corruption des
moeurs et de l'esprit public. "Ego�stes, s'�criait-il, agioteurs,
accapareurs, fanatiques, mod�r�s, aristocrates, et toute la race
infernale des ennemis du lieu public, vous qui, depuis l'aurore de notre
sainte R�volution, avez �t� assez imb�ciles, assez l�ches, ou
assez pervers pour ne pas abjurer vos d�testables principes,... si vous
n'�tes pas assez vertueux pour aimer la patrie, soyez du moins assez
prudents pour craindre les supplices qu'elle r�serve � ses indignes
enfants... Chaque goutte de sang vers�e par les d�fenseurs de la
libert�, servira un jour � imprimer votre arr�t de mort. Citoyens
du Haut-et Bas-Rhin, c'est � vous en particulier que ceci s'adresse...
D�j� le fanatisme, ce monstre arm� par les pr�tres, fr�missant
et confus � la voix de la raison, cache dans la poussi�re sa t�te
hideuse, il rugit en secret, mais... le g�nie de la libert� le
tient encha�n�... Le peuple se passe ici de pr�tres; il s'habituera
insensiblement � les d�tester tous..."

A la suite de ce pr�ambule, venait se placer une accusation en r�gle,

aussi violente que mensong�re, contre le patriotisme de la grande
majorit� de la population alsacienne. "Si le fanatisme est dans les
fers, en revanche l'�go�sme domine insolemment. L'apathie naturelle
au caract�re allemand lui a donn� naissance; il sera difficile de le
d�truire, il sera donc difficile de former l'esprit public dans ces
d�partements. Citoyens, faut-il que vos fr�res vous adressent
sans cesse des reproches m�rit�s? Ne voulez-vous jamais �tre
r�publicains?... Que voulez-vous enfin? Qu'esp�rez-vous?... La
contre-r�volution? Elle est impossible, vous n'�tes pas assez
insens�s pour en douter. Le r�tablissement de la royaut�? Nous
p�ririons plut�t et vous p�ririez avec nous. Ne pensez pas �tre plus
forts que le reste de la R�publique. Vous n'�tes rien quand elle a
dit: Je veux. Si vous r�sistez, des millions de bras sont pr�ts �
vous an�antir."

Suit une tirade enflamm�e contre les "charlatans eccl�siastiques",

o� l'exag�ration de la haine aboutit au grotesque. "En vain la
raison essayait de vous �clairer sur les crimes de ces imposteurs; en
vain vous �tiez t�moins de leur vie impudique et licencieuse: il vous
�tait d�fendu de voir, de sentir et de parler... Vous payiez pour
venir au monde; vous payiez pour vous marier; vous payiez pour �tre
enterr�s; vous payiez pour ne pas �tre damn�s... Depuis que vous
n'en avez plus (de pr�tres), �tes-vous plus � plaindre? L'ordre des
saisons est-il d�rang�? Etes-vous moins aim�s de vos �pouses,
moins caress�s par vos enfants? Les infirmit�s vous assi�gent-elles
davantage?..."

Voici enfin quelques passages de la p�roraison: "Le nouveau tribunal

r�volutionnaire a mis la justice � l'ordre du jour. Citoyens des
d�partements du Rhin, je vous en conjure encore, soyez Fran�ais, soyez
r�publicains. Il est si doux de n'avoir aucun reproche � se faire.
L'homme vertueux, le bon citoyen regarde la guillotine sans p�lir;
l'�go�ste, l'accapareur, l'agioteur, l'aristocrate fr�mit � chaque
instant du jour. Citoyens, que cette comparaison, simple mais vraie,
vous serve de le�on!... L'humanit�, dans une crise r�volutionnaire,
ne consiste pas � �tre avare de sang, mais bien � r�pandre tout
celui des coupables. J'aime mieux que l'on guillotine dix mille
aristocrates, dix mille sc�l�rats, que de voir p�rir un bon, un
vertueux r�publicain. An�antir le crime, c'est assurer le r�gne de la
vertu... Hommes pusillanimes, hommes sentimentals de l'ancien r�gime,
vous allez crier que je suis un tigre, un barbare, un cannibale enfin.
Non, je suis un homme juste et peut-�tre plus sensible que vous; mais
est-il question d'�couter sa sensibilit� quand la patrie est au
bord de l'ab�me?... Par les moyens indispensables de rigueur, les
d�partements du Rhin seront convertis � la R�publique... mais
si, contre toute attente, l'habitude de l'esclavage, le pouvoir du
fanatisme, la corruption enfin �taient tels, que la R�publique ne p�t
confier une de ses fronti�res les plus importantes aux citoyens de
ces d�partements, vous concevez, citoyens, quel est le sort qui vous
attend. Le sol fertile que vous habitez deviendra le partage des braves
sans-culottes, et vous en serez chass�s avec ignominie"[462].

[Note 462: Discours prononc� dans le Temple de la Raison... le 30

pluvi�se... par le citoyen Boy. Strasbourg, sans nom d'impr., 15 p.
4�.]

C'�tait un langage d'une insolence pareille qu'on osait tenir � la

population de notre ville! Pourtant, d�s les premiers jours, elle
s'�tait, dans sa grande majorit�, prononc�e pour les id�es de
libert� et, dans le moment m�me, elle donnait les preuves les plus
convainquantes d'un ardent patriotisme[463]. Aussi l'on comprend
ais�ment combien les d�clamations furibondes de ces rh�teurs de bas
�tage ont d� exasp�rer les Strasbourgeois d'alors, et leur ont fait
saluer avec enthousiasme le jour heureux qui les d�livra des tyrans,
dont le contr�le inquisiteur et les d�nonciations incessantes
s'�tendaient aux plus mesquins d�tails de leur existence priv�e.
C'est ainsi qu'on d�non�ait en ces jours m�mes, "certaine classe
�vapor�e d'�tres du sexe f�minin, _was man gew�hnlich Jungfern in
Strassburg nennt_" qui, malgr� l'arr�t� fameux de Saint-Just, s'est
remise � porter les vieilles coiffures locales. "Ces cr�atures,
s'�crie la _Gazette de Strasbourg_, veulent prouver par leur costume
surann�, gothique et servile qu'elles ne veulent pas �tre des
r�publicaines. Fi!"[464]. Peu apr�s, les autorit�s enjoignent
� tout propri�taire d'un jardin de luxe d'avoir � ensemencer ses
plates-bandes et ses massifs de pommes de terre, d'orge ou de tr�fle,
sous peine d'�tre trait� de suspect[465]. Un autre jour on va jusqu'�
d�fendre de "fabriquer toute esp�ce de p�tisserie, sous peine de
confiscation, d'amende et d'�tre en outre d�clar� suspect et trait�
comme tel"[466].

[Note 463: Rien de plus caract�risque d'ailleurs que les contradictions

perp�tuelles des personnages officiels de l'�poque � ce sujet. Ainsi
les administrateurs du Bas-Rhin vantent au Comit� de salut public ce
"peuple docile et bon", au moment m�me o� Boy le d�nonce. (Copie
de la lettre �crite le 8 vent�se, an II, en r�ponse aux mensonges...
d'un �crit intitul�: _Euloge Schneider_, etc. Strasb., Levrault, 7 p.
4�.)]

[Note 464: _Strassb. Zeitung_, 7 vent�se (25 f�vrier 1794). Bient�t

les rigueurs de l'autorit� suivirent les d�nonciations b�n�voles.
Le directoire du district frappait d'une prison de huit jours les
femmes qui n'auraient point honte de sortir sans cocarde, et, en cas de
r�cidive, les d�clarait suspectes. (_Strassb. Zeitung_, 21 germinal,
an II)]

[Note 465: D�lib�ration du directoire du district de Strasbourg, 19

vent�se (9 mars 1794). Heitz, 8 p., 4�.]

[Note 466: D�lib�ration du directoire du d�partement, 21 germinal,

placard in-fol., sans nom d'impr.]

Heureusement que le vieux sanctuaire du moyen �ge n'�tait pas toujours

occup� par des orateurs aussi sanguinaires que celui qu'on vient
d'entendre, ni aussi hostiles � tout sentiment religieux. On y
r�unissait, par exemple, le 8 germinal, les d�fenseurs invalides de la
patrie, et les familles de ceux d'entre eux qui avaient p�ri, afin
que l'officier municipal, commissaire aux secours, leur donn�t les
renseignements n�cessaires pour �tre admis au bienfait de la loi du
21 pluvi�se[467]. On y faisait entendre peut-�tre "la pri�re
du r�publicain dans le Temple de la Raison" que publiait alors
l'_Argos_[468], toujours encore pr�t, malgr� les m�saventures de
Butenschoen, � prendre le parti du "d�fenseur des droits de l'homme,
du confident des sans-culottes, de l'ennemi des pr�tres, victime des
despotes, du sage de Palestine, dont le coeur d�bordait d'un amour
ardent pour ses fr�res" et qu'il pr�sentait comme "le mod�le des
r�publicains"[469]. Mais cette tendance d�iste, qui allait triompher
bient�t � Paris et par suite � Strasbourg, et marquer l'apog�e de
la puissance de Robespierre, n'avait pas encore pour elle l'appui des
puissants du jour et ses partisans strasbourgeois ne pouvaient donc
emp�cher l'oeuvre de vandalisme de suivre son triste cours. Dans les
derniers jours de mars les administrateurs du district envoyaient une
lettre � la municipalit�, "portant qu'il existe plusieurs b�timents
publics en cette commune, qui blessent la vue du patriote par les signes
de f�odalit� et de superstition qui les d�shonorent; que la
sph�re de l'horloge du b�timent ci-devant Saint-Guillaume est encore
surmont�e d'une fleur de lys pour marquer les heures, que le Temple
de la Raison m�me en offre de trop marquants du c�t� de la chapelle
ci-devant Saint-Laurent, pour ne pas choquer l'oeil du r�publicain;
qu'enfin la tour est surmont�e d'une croix qui ne peut convenir qu'aux
temples du fanatisme."

[Note 467: D�lib�ration du corps municipal, 8 germinal, an II (28 mars

1794), placard in-fol.]

[Note 468: _Gebet f�r Republikaner im Tempel der Vernunft, Argos_ 6

germinal (26 mars 1794). Nous disons peut-�tre, car dans la lettre des
"sans-culottes", Mass�, Jung, Vogt et Wolff, qui se trouve au Livre
Bleu, I, p. 192, la Propagande est cat�goriquement accus�e d'avoir
proscrit la langue allemande au Temple de la Raison.]

[Note 469: Argos, 24 vent�se (14 mars 1794).]

Le corps municipal, �videmment partag� entre la crainte de se

compromettre et le d�sir de ne pas mutiler davantage la Cath�drale, si
�prouv�e d�j�, r�pondit par une d�lib�ration presque �vasive.

"Sur le rapport fait par l'administration des travaux publics...,

que les ouvriers sont continuellement occup�s � enlever les croix des
ci-devant �glises, que pourtant il est tr�s possible qu'il s'en trouve
encore," la municipalit� d�clare qu'il "est tr�s injuste de taxer
l'administration de n�gligence"; qu'il a �t� adress� copie de
la lettre du district � l'administrateur de la ci-devant fondation
Notre-Dame, et que ce dernier a pr�sent� des observations concernant
l'enl�vement, observations approuv�es par l'architecte inspecteur des
travaux de la commune. Le corps municipal arr�te en cons�quence "que
les inspecteurs des b�timents de la commune seront de nouveau invit�s
� faire les recherches les plus exactes et les plus scrupuleuses,
pour d�couvrir tout ce qui pourrait se trouver en cette commune
repr�sentant des signes de superstition et de f�odalit�, et renvoie
au District les pi�ces et le plan concernant l'enl�vement de la croix
sur la fl�che du Temple de la Raison, aux fins de d�cider si, d'apr�s
la loi sur la conservation des monuments qui int�ressent les
arts, ladite fl�che doit rester intacte ou bien si la partie
de l'architecture au-dessous du bouton est dans le cas d'�tre
enlev�e"[470].

[Note 470: Proc�s-verbaux manuscrits, 12 germinal an II (1er avril

1794).]

Un court sursis fut obtenu de la sorte; il ne s'�tait pas encore

trouv� d'�nergum�ne dans le Conseil pour proposer d'abattre cette
fl�che splendide, l'orgueil de notre cit�. Mais le moment �tait
proche o� de pareilles discussions allaient �tre possibles, car
un premier renouvellement du Conseil g�n�ral de la Commune avait
introduit, le 11 pluvi�se, T�terel parmi les nouveaux officiers
municipaux, et celui du 4 flor�al allait lui donner pour un instant
dans ce corps une influence consid�rable[471].

[Note 471: Listes officielles du Conseil g�n�ral de la Commune de

Strasbourg, sign�es Rumpler. Strasbourg, 11 pluvi�se, 4 flor�al an
II, placards in-fol.]
 XXIII.

L'�nergum�ne dont nous venons de transcrire le nom, et qui faillit

�tre plus n�faste � notre Cath�drale que tous les terroristes
r�unis, �tait un des nombreux aventuriers que la crise
r�volutionnaire avait attir�s dans notre province. Antoine T�terel,
n�, dit-on, vers 1759 dans le Lyonnais, �tait un s�minariste
d�froqu� qui s'installa comme professeur de fran�ais et de
math�matiques � Strasbourg, en 1789. Il s'appelait alors M. de Lettre,
nom qui ne lui appartenait pas davantage, peut-�tre, que tant d'autres
d�signations nobiliaires usurp�es par les hommes de lettres de
l'�poque[472].

[Note 472: Voy. les Notices de M. E. Barth dans la _Revue d'Alsace_,

1882, p. 540.]

Intimement li� avec les Laveaux, les Monet, les Simond, il devint, pour
ainsi dire, leur commissionnaire attitr� au club des Jacobins de
Paris, ainsi qu'� la barre de la Convention Nationale. Son z�le
fut r�compens� par les repr�sentants en mission et, � partir de
l'automne 1793, nous le voyons figurer, � divers titres, dans la
nomenclature administrative et judiciaire du Bas-Rhin.

Il tenait � faire preuve de civisme et, par des propositions

extraordinaires, � se distinguer, m�me en pareil moment, parmi les
extr�mes. C'est pouss� sans doute par ce sentiment de vanit� f�roce
qu'il en vint � faire dans la s�ance des Jacobins du 24 novembre
1793, la motion qui conservera son souvenir parmi nous, d'une fa�on peu
flatteuse d'ailleurs. "T�terel, dit le proc�s-verbal, fait la motion
de faire abattre la tour de la Cath�drale jusqu'� la plate-forme. Les
Repr�sentants et Bierlin, membre du club, appuient cette motion, par
la raison que les Strasbourgeois regardent avec fiert� cette pyramide,
�lev�e par la superstition du peuple, et qu'elle rappelle les
anciennes erreurs"[473]. Cependant, malgr� l'appui des repr�sentants
du peuple, la motion ne fut pas adopt�e dans son ensemble. On se
contenta, nous l'avons vu, de d�truire les statues qui couvraient la
fa�ade de l'�difice.

[Note 473: Heitz, Soci�t�s politiques de Strasbourg, p. 302.]

D'apr�s une tradition constante[474], T�terel, nomm� officier

municipal, aurait repris la proposition, faite cinq mois auparavant au
club, en modifiant quelque peu les consid�rants de sa motion sauvage.
Devant ses coll�gues du Conseil municipal il ne pouvait d�cemment
all�guer, comme un motif de d�molition, l'amour des Strasbourgeois
pour leur Cath�drale. On nous dit qu'il pr�tendit que l'existence
de cette fl�che alti�re blessait profond�ment le sentiment de
l'_�galit�_. Un seul membre l'appuya, au dire du bon Fries�,
peut-�tre ce m�me Bierlin, qui d�j� s'�tait proclam� son s��de.
Cependant les autres �lus de flor�al n'os�rent pas repousser
purement et simplement la demande de ce nouvel Erostrate. On ne
saurait pr�tendre avec justice qu'ils ne s'int�ressaient pas � la
Cath�drale; nous en avons la preuve certaine dans un arr�t� qu'ils
prirent durant les derniers jours d'avril, sur la r�quisition du
Directoire du district, pour �carter de ses fonctions Daudet de Jossan,
le receveur de l'administration de l'OEuvre Notre-Dame.
[Note 474: D'apr�s les r�cits de Fries� (V. 330), Schn�egans,
Strobel, etc. Mais nous devons dire, pour rendre hommage � la v�rit�
historique, que nous n'avons point trouv� trace de cette nouvelle
motion dans les proc�s-verbaux da Corps municipal, conserv�s aux
Archives de la Mairie. Cela ne veut pas dire qu'elle n'ait point �t�
faite, mais la preuve authentique n'en existe point.]

L'arr�t� continuait en ces termes: "Consid�rant que la conservation

du b�timent de la ci-devant Cath�drale, aujourd'hui Temple de
la Raison, exige par la nature de sa construction, une suite non
interrompue de travaux et de soins, � quelles fins il existe un atelier
particulier sous la surveillance d'un architecte-inspecteur, le Corps
municipal arr�te que, pour ne pas exposer � la d�gradation ce
monument de l'art, le Directoire du district sera invit� � continuer
cet atelier et cette surveillance de l'inspecteur, jusqu'� ce qu'il
ait pris, aux m�mes fins, telles autres mesures qu'il jugera
convenables"[475]. N�anmoins ils eurent recours � un subterfuge
pour sauver l'�difice du danger dont le mena�ait T�terel. Ils lui
r�pondirent qu'une mesure de ce genre co�terait trop cher et ferait
peu d'effet, et qu'on r�veillerait bien autrement le civisme des
populations en plantant le symbole de la libert� sur cette pyramide
gigantesque, pour annoncer au loin la fin de l'esclavage aux populations
rh�nanes. Cette motion pr�valut; il fut d�cid� que le bonnet des
Jacobins serait arbor� sur la croix, surmontant la lanterne, et vers
la mi-mai, on hissa, non sans causer de nombreux d�g�ts, l'immense
coiffure phrygienne en t�le, badigeonn�e d'un rouge vif, jusqu'au
sommet de l'�difice[476]. Les bras de la croix furent dissimul�s
derri�re d'immenses guirlandes de feuilles de ch�ne, fabriqu�es
du m�me m�tal. Pendant de longs mois, ce bizarre couvre-chef domina
Strasbourg et les campagnes environnantes. Plus tard, apr�s la Terreur,
il fut r�clam� par J.-J. Oberlin, l'infatigable biblioth�caire de la
ville, et conserv� parmi les curiosit�s historiques de la cit�,
� c�t� de la marmite des Zurichois et la vieille banni�re
strasbourgeoise. Beaucoup de nos contemporains l'ont encore contempl�
sans doute, dans une salle du second �tage du Temple-Neuf, avant qu'il
ne s'abim�t, comme maint autre souvenir, infiniment plus pr�cieux, du
pass�, dans l'immense brasier du 24 ao�t 1870.

[Note 475: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 11 flor�al (30 avril

1794).]

[Note 476: Hermann (Notices, I, p. 387) indique tr�s cat�goriquement

la date du 4 mai comme celle o� le bonnet rouge fut plac� sur la
Cath�drale; Schn�egans et d'autres ont r�p�t� cette date. Mais les
proc�s-verbaux du Conseil municipal disent non moins cat�goriquement
que ces travaux ont �t� faits du 23 flor�al au 5 prairial,
c'est-�-dire du 12 mai au 13 juin. (Proc�s-verbaux manuscrits, 9
thermidor an II.)]

Cependant une r�action sensible allait se produire contre les

saturnales du culte de la Raison. Le 24 f�vrier 1794, H�bert, le
principal cr�ateur de ce culte, Anacharsis Clootz, et leurs amis plus
proches, p�rirent sur l'�chafaud. Ils furent suivis, le 5 avril, par
Danton, Camille Desmoulins, Chaumette et leurs partisans, sacrifi�s
comme les premiers, � la jalousie toujours en �veil de Robespierre.
Dans sa chute, le fougueux tribun du club des Cordeliers entra�na
l'un des anciens vicaires de l'�v�que constitutionnel du Bas-Rhin,
le d�put� Philibert Simond, accus� d'avoir voulu "renverser la
R�publique et lui donner un tyran pour ma�tre." Traduit devant le
tribunal r�volutionnaire, le 21 germinal, il fut guillotin� trois
jours plus tard avec un autre membre de l'ancien clerg� d'Alsace, l'ex
constituant Gobel, �v�que d�missionnaire de Paris, et le g�n�ral
Beysser, de Ribeauvill�[477]. Pour mieux faire ressortir la turpitude
de ses adversaires, pour faire diversion peut-�tre au sombre effroi qui
saisit la Convention elle-m�me � cette recrudescence de la Terreur,
Robespierre choisit ce moment pour organiser un culte nouveau. Dans la
s�ance du 17 germinal, Couthon venait annoncer le d�p�t prochain
de rapports relatifs � la reconnaissance d'un Etre supr�me, et
Butenschoen s'�criait d'un ton lyrique, en donnant cette nouvelle aux
lecteurs de l'_Argos_: "Je puis annoncer l'heureuse nouvelle que la
Convention nationale s'est occup�e de la cr�ation d'un culte divin,
digne de citoyens libres; maintenant je puis m'�crier avec le vieillard
Sim�on: Seigneur, laisse partir ton serviteur en paix!"[478]. Le
r�dacteur de la _Gazette de Strasbourg_ �crivait, lui aussi, quelques
semaines plus tard, en parlant du rapport de Robespierre � la s�ance
du 18 flor�al: "La faction h�bertiste, dont Schneider et ses
acolytes �taient les partisans fanatiques, voulaient abrutir la nature
humaine; cette faction inf�me voulait abolir toute morale et arracher
aux �mes toute pens�e d'immortalit�"[479].

[Note 477: _Strassburger Zeitung_, 27 germinal (16 avril 1794). Le Corps

municipal d�cida, le 5 flor�al, qu'on lirait, le d�cadi prochain, au
temple de la Raison, le rapport fait � la Convention sur la conjuration
de Danton, Desmoulins et leurs complices.]

[Note 478: _Argos_, 24 germinal (13 avril 1794).]

[Note 479: _Strassburger Zeitung_, 23 flor�al (12 mai 1794).]

Puis des voix officielles, plus autoris�es que celles de simples

journalistes, se font entendre. C'est ainsi, pour ne citer qu'un
exemple, que les administrateurs du district de Strasbourg s'adressent
� la Convention pour "m�ler leurs hommages � ceux de tous les
bons citoyens", pour la f�liciter "d'avoir consolid� � jamais
l'�difice majestueux de la R�publique" en reconnaissant l'Etre
supr�me, et d'avoir "terrass�, du sommet de la montagne, le monstre
hideux de l'ath�isme et ses d�hont�s partisans, qui voulaient laisser
le crime sans frein et sans remords, la vertu sans r�compense, le
malheur sans consolations et sans espoir d'un meilleur avenir"[480].

[Note 480: Les administrateurs du district de Strasbourg � la

Convention nationale. S. date ni nom d'impr., 4 p., 4�, dans les deux
langues.]

Dans sa s�ance du quintidi, 5 prairial (24 mai), le Corps municipal

d�cidait que "vu l'arr�t� du Comit� de Salut public du 18
flor�al, qui ordonne que l'inscription _Temple de la Raison_ au
frontispice des �difices ci-devant consacr�s au culte, sera remplac�e
par les mots de l'article Ier du d�cret de la Convention nationale
du 18 flor�al: "Le Peuple fran�ais reconna�t l'Etre supr�me et
l'immortalit� de l'�me", le rapport et le d�cret du 18 flor�al
seront lus publiquement les jours de d�cade pendant un mois dans ces
�difices"[481].

[Note 481: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 5 prairial (24 mai

1794).]

En attendant qu'une grande c�r�monie officielle v�nt inaugurer

cette quatri�me transformation du culte public � la Cath�drale et
r�installer sous ses vo�tes l'Etre supr�me, ce "bon Dieu, auquel on
permettait de nouveau d'exister", selon la spirituelle �pigramme
de Pfeffel, son nom s'y voyait invoqu� d�j�, lors de la f�te
c�l�br�e le 12 prairial, pour comm�morer la chute de la Gironde,
qui "permit de respirer aux dignes repr�sentants si�geant sur la
montagne." D�s la veille, une sonnerie de trompettes avait annonc�,
du haut de la plate-forme, cette r�jouissance jacobine et le bonnet
rouge au sommet de l'�difice avait "constern� les vils esclaves de
l'Autriche"[482]. Une tentative d'assassinat, plus ou moins av�r�e,
avait �t� faite nagu�re contre l'incorruptible idole des clubs;
c'est ce qui explique comment les patriotes r�unis � la Cath�drale
jur�rent ce jour-l�, sur la proposition de leur pr�sident,
Lespomar�de, de "surveiller de plus pr�s les conspirateurs, les
tra�tres et les assassins", et remerci�rent en m�me temps l'Etre
supr�me d'avoir prot�g� Robespierre et Collet d'Herbois "contre un
monstre pay� par Pitt, pour ravir au genre humain deux de ses amis les
plus d�vou�s et les plus �clair�s[483]."

[Note 482: _Strassburger Zeitung_, 13 prairial (1er juin 1794).]

[Note 483: Heitz, Soci�t�s politiques, p. 355.]

C'est au moment o� le culte national, r�cemment institu�, allait

entrer en vigueur, que nous rencontrons sur notre chemin un nouveau
t�moin de la foi catholique. Parmi ceux qui, jadis, avaient offici�
dans l'enceinte de la basilique strasbourgeoise, se trouvait un jeune
pr�tre, natif de Ch�tenois, Henri-Joseph-Pie Wolbert, vicaire de la
paroisse de Saint-Laurent et chapelain du Grand-Choeur. Bien que soumis
� la d�portation pour refus de serment, Wolbert avait refus� de
quitter Strasbourg pendant la Terreur, pour y continuer en secret
l'exercice de son minist�re. Arr�t� pendant la visite qu'il faisait
� l'une de ses ouailles, traduit devant le tribunal r�volutionnaire
et condamn�, sans d�bats, il mourut avec le courage serein d'un
martyr[484]. Deux pauvres femmes, deux laveuses, qui l'avaient
g�n�reusement cach� chez elles, Marie Nicaise et Catherine Martz,
furent guillotin�es le m�me jour que lui, comme ses complices; une
troisi�me, plus heureuse, la couturi�re Marie Feyerschrod, ne fut
condamn�e qu'� la prison[485].

[Note 484: Schwartz, II, p. 354. Winterer, p. 254.]

[Note 485: _Strassburger Zeitung_, 16 prairial (4 juin 1794).]

Mais l'attention publique ne s'arr�tait pas longtemps, alors, � ces

douloureux spectacles; c'est � peine si les journaux les mentionnaient
en passant et les larmes qu'ils arrachaient sans doute aux �mes pieuses
�taient oblig�es de couler en secret. D'ailleurs, tout se pr�parait
pour la grande f�te officielle, qui devait se c�l�brer � Strasbourg,
comme � Paris, o� Robespierre et ses adh�rents intimes faisaient, on
le sait, tous leurs efforts pour lui donner de l'�clat. Les autorit�s
civiles et militaires de notre ville n'auraient pas mieux demand� que
de "faire grand", elles aussi. Seulement l'argent manquait quelque
peu dans les caisses publiques. Un des membres du Conseil municipal eut
alors une id�e lumineuse, ainsi rapport�e dans les proc�s-verbaux:
"Un membre ayant pr�sent� une adresse aux citoyens de la commune,
relative aux frais que pourraient occasionner les r�parations et
les d�corations r�publicaines du temple de l'Etre supr�me et le
d�pouillement des ornements ridicules de la superstition, le Corps
municipal a approuv� cette r�daction et en a ordonn� l'impression
dans les deux langues et l'affichage"[486]. En m�me temps les po�tes
se mettaient � l'oeuvre; Auguste Lamey composait, sur la m�lodie
de vieux cantiques luth�riens, ses _Chants d�cadaires_ et faisait
recommander par les journaux la vente du premier d'entre eux, _A la
f�te de l'Etre supr�me_, aux habitants des communes rurales, � trois
sols l'exemplaire[487]. Butenschoen, lui aussi, faisait imprimer un
cantique, surmont� du bonnet phrygien et orn� de la devise: Libert�,
Egalit�[488]. Dans l'_Argos_, un troisi�me versificateur entonnait
un _Hymne_ plus ou moins po�tique, suivi d'exhortations en prose, d'un
style fleuri, o� l'on pouvait lire, entre autres, des phrases comme
celle-ci: "Voyez ces sauveurs de l'humanit�, levez vos regards vers
J�sus et Socrate, vers Rousseau et Marat, tous ces grands coeurs dont
vous connaissez le nom!"[489].

[Note 486: Proc�s-verb. manuscr, 16 prairial an II.]

[Note 487: _Strassb.Zeitung_,12 prairial (31 mai 1794).]

[Note 488: _Zu Ehren des H�chsten_, Strassburg, Lorenz und Schuler, 4
p., 18�.]

[Note 489: _Argos_, 18 prairial (6 juin 1794).]

Une autre mani�re de diminuer les frais de la f�te, dont s'avisa

la municipalit�, fut d'inviter tous les citoyens � offrir � leurs
fr�res indigents les moyens de se r�jouir, eux aussi, durant le
grand jour qui s'approche. Il faut avouer malheureusement que les
proc�s-verbaux ne t�moignent pas d'un grand empressement de la
population plus ais�e � r�pondre � cette invitation charitable. Une
seule offre un peu consid�rable, � mentionner; c'est celle du citoyen
J.-H. Weiler, qui envoie � l'H�tel-de-Ville une lettre "portant que
le Corps municipal ayant pris les mesures les plus sages pour rendre
la f�te consacr�e � l'Etre supr�me qui sera c�l�br�e d�cadi
prochain, la plus pompeuse et la plus touchante, et qu'il voit que les
citoyens de cette commune qui depuis longtemps sont livr�s � la dure
privation de la viande, s'empressent de r�pondre � ces vues, et de
reconna�tre avec la municipalit� l'Etre supr�me et ses bienfaits;
qu'il croit pouvoir augmenter l'all�gresse de cette f�te en s'offrant
de distribuer gratuitement deux livres de viande � chaque famille,
d'apr�s le mode qui sera adopt� par le Corps municipal, pourvu que
cette distribution tourne au profit des seuls patriotes"[490]. Le
Conseil accepte naturellement cette offre g�n�reuse et charge le
citoyen Grimmeisen de surveiller la distribution. Une mention honorable
encore aux citoyens Dalmer et Weishaar, qui offrent quarante mesures
de bi�re, devant �tre distribu�es, par portions �gales, au pied des
quatre arbres de la libert� de la commune. Quant � des distributions
de victuailles, faites par la municipalit� elle-m�me, nous n'en avons
point trouv� d'autre trace qu'une d�cision au sujet de trente livres
de fromage offertes aux "enfants orphelins et � ceux de la Patrie,
pour les faire participer � l'all�gresse de la f�te"[491].

[Note 490: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 19 prairial (7 juin

1794).]
[Note 491: Proc�s-verbaux du 19 prairial an II.]

Le peu d'empressement du public ais� n'a point troubl� cependant

l'enthousiasme du r�dacteur du proc�s-verbal officiel de la
description de la f�te de l'Etre supr�me; il n'a aucun doute au sujet
de la sinc�rit� de l'�lan g�n�ral qui se manifeste dans cette
journ�e du 20 prairial, et nous allons le suivre, en r�sumant son
r�cit, afin de voir quel r�le la Cath�drale eut � y jouer. D�s
l'aurore, une d�charge d'artillerie annonce ce jour "d'all�gresse
publique". A huit heures, une seconde d�charge donne aux citoyens le
signal de se r�unir � la Maison commune, pour aller de l� au Temple
de l'Etre supr�me. "Une foule innombrable se pressait � l'envi de
partager l'hommage sinc�re rendu au P�re de l'esp�ce humaine, qui put
en ce jour abaisser un regard de confiance sur des enfants tous dignes
de lui, sur un culte, o� son essence n'�tait point d�grad�e, qui
n'�tait pas souill� par les myst�res, la doctrine absurde et la
coupable hypocrisie des pr�tres." Des v�t�rans �cartaient la foule
compacte des spectateurs sans violence et "par le seul respect port�
� la vieillesse par le Fran�ais r�g�n�r�." Une musique militaire
ouvrait le cort�ge, puis marchait un "bataillon scolaire", form�
de "jeunes citoyens"[492], puis encore de "jeunes citoyennes"
v�tues de blanc, aux �charpes tricolores, des adolescents arm�s de
sabres, les orphelins de la Patrie, et une foule immense de matrones,
couronn�es de fleurs, avec leurs enfants portant des bouquets et
chantant des hymnes patriotiques.

[Note 492: Extrait des registres du Corps municipal du 12 messidor.

Placard in-folio, imprim� dans les deux langues, avec remerc�ment
sp�cial � ces jeunes citoyens et portant organisation de leur
bataillon.]

La masse des citoyens, dont les rangs �taient unis entre eux par des
guirlandes de feuillage, �tait suivie par toute une s�rie de groupes
professionnels ou politiques distincts. Des cultivateurs conduisaient
une charrue, attel�e de deux boeufs "au front panach� de rubans
tricolores." Quatre citoyennes repr�sentant les quatre Saisons, en
guidaient une cinqui�me, la d�esse de l'Abondance. Des militaires de
toute arme portaient une petite Bastille, et "les citoyens occup�s �
l'extraction du salp�tre, des embl�mes annon�ant que le ciel prot�ge
le peuple qui pr�pare la chute des rois et des oppresseurs de la
terre." Plus loin l'on aper�oit la France, la Suisse, la Pologne et
l'Am�rique, repr�sent�es par des citoyens v�tus des costumes
propres � ces pays, et "paraissant dans leur all�gresse, nourrir
l'esp�rance certaine du bonheur qui plane sur ces contr�es." En
avant de la Soci�t� populaire marchent, portant des branches de
laurier, "les citoyennes occup�es � la confection des effets de
campement des arm�es", puis des femmes encore, la Libert�, la
Justice, l'Egalit�, la F�licit� publique. Les Jacobins suivaient,
portant les bustes des martyrs glorieux de la libert�, et accompagn�s
des "citoyennes habitu�es � fr�quenter leurs tribunes." Le
cort�ge �tait termin� par les autorit�s civiles et militaires, qui
s'avan�aient, au milieu d'une double rang�e de canonniers, � travers
les rues orn�es de banderolles tricolores et de guirlandes de
fleurs, "formant un coup d'oeil que l'�me attendrie savourait avec
d�lices."

C'est ainsi que le peuple de Strasbourg se portait vers le Temple de

l'Etre supr�me, "d�pouill� des vestiges impies du sacerdoce." La
place et les portails avaient �t� orn�s d'arbres et l'int�rieur
de la Cath�drale �tait arrang� en vaste amphith��tre, capable de
recevoir une foule immense. Au milieu s'�levait sur une montagne
un autel de forme antique, o� �taient grav�es en bas-relief les
principales �poques de la R�volution. Sur cette montagne "les jeunes
citoyennes viennent d�poser leurs fleurs, leurs gerbes et leurs fruits,
mais elles en sont elles-m�mes le plus bel ornement. Un parfum
suave, jet� par leurs mains pures, s'�l�ve vers la vo�te; un doux
saisissement, un saint respect pr�paraient le silence n�cessaire dans
une aussi nombreuse assembl�e..." Une fanfare de trompettes annonce
alors l'ouverture de la c�r�monie, puis "une symphonie m�lodieuse
�l�ve les �mes vers l'auteur des �tres", et un po�te, inconnu
pour nous, vient d�clamer une _Ode � L'Etre supr�me_:

...Etre infini, ton culte est le r�gne de l'homme.

Tu voulus sa grandeur, non le pouvoir de Rome;
L'homme libre �levant vers toi son front serein
T'offre le pur encens des vertus de sa vie.
Lorsque l'esclave impie
Rampe au pied de Terreur, du marbre et de l'airain...

Dieu de la libert�, du peuple et du courage.

Les pr�tres et les rois nous voilaient ton image;
Nous voulons t'adorer loin des pr�tres, des rois.
Nous avons retrouv� tes traits dans la nature;
Sa voix fid�le et pure
A dict� nos devoirs, notre culte et nos lois!

Esp�rons que la musique d'Ignace Pleyel, l'ex-ma�tre de chapelle de

la Cath�drale, pr�sentait plus d'attraits que ces vers m�diocres. Il
avait �t� mis � contribution, lui aussi, pour la c�r�monie de ce
jour. "Pleyel, dit notre proc�s-verbal, devenu agriculteur depuis que
la R�volution a ramen� l'amour des champs..., inspir� par un sujet
aussi beau, avait compos� une pi�ce brillante et majestueuse, dont les
paroles, extraites de la _Journ�e de Marathon_, �taient chant�es par
un choeur nombreux de jeunes citoyennes, unissant les gr�ces de leur
�ge au civisme et � la vertu."

Ces "harmonieux accords" sont interrompus par le discours d'un

orateur, �galement anonyme, qui d�peint � la foule "les dangers
de la doctrine aride de l'ath�isme, en int�ressant tous les coeurs
sensibles � l'existence de la divinit�." Mais nous ne nous
arr�terons pas aux flots de rh�torique dont il inonda son auditoire,
non plus qu'� la harangue analogue du repr�sentant du peuple Lacoste.
De nouveaux choeurs se font entendre et les masses qui se pressaient
sous la vo�te du temple, se s�parent enfin "dans un enthousiasme
g�n�ral"[493] en entonnant cette derni�re strophe:

"Potentats, qui sur la terre

Tremblez d�s l'aube du jour,
Votre impuissante col�re
Va vous perdre sans retour;

Vous voulez r�duire en cendre

Le sol de la Libert�;
Dans la tombe il faut descendre
Et croire � l'Egalit�."
[Note 493: Sur cet enthousiasme, plus ou moins g�n�ral, voy. aussi la
_Strassburger Zeitung_, 21 prairial (9 juin 1794).]

Ce que fut la f�te, au sortir de la Cath�drale, nous ne le savons

que par les derniers mots du proc�s-verbal. "L'indigence, dit-il, en
rentrant dans ses foyers, y trouva un repas frugal.... le civisme fit
couler, sur le soir, une boisson saine aux pieds des divers arbres de
la libert�. Une partie de la nuit se passa encore en f�te et en
all�gresse. Le bonnet rouge plac� sur la pointe extr�me de la tour du
temple, que l'on avait illumin�e, paraissait dans l'ombre une �toile
flamboyante, proclamant les droits du peuple et le bonheur du monde"
[494].

[Note 494: Proc�s-verbal et description de la f�te de l'Etre supr�me

c�l�br�e le 20 prairial. Strasbourg, Dannbach, 16 p., 8�. Sign� par
le maire et tout le Corps municipal, ce document a �t� r�dig� sans
doute par le citoyen Doron, secr�taire-greffier adjoint.]

D�s le lendemain, le corps municipal �tait mis en devoir d'examiner la

carte � payer. Deux m�moires, l'un de 130 livres 60 centimes,
l'autre de 1377 livres 35 centimes, lui �taient pr�sent�s par les
entrepreneurs charg�s de "d�pouiller le Temple de l'Etre supr�me
des ornements ridicules de la superstition" [495]. Le 24 prairial
paraissait un nouvel appel du comit� charg� de r�unir les fonds
pour couvrir cette d�pense et pour orner la Cath�drale "d'embl�mes
r�publicains" [496]. Les citoyens Labeaume, Zabern, Fischer, Dietsch,
Chenevet et L�mmermann y exprimaient leur vive douleur de ce que
"beaucoup de citoyens restent froids vis-�-vis de l'�motion
universelle produite par la f�te d�cadaire... Voulez-vous �tre
�go�stes? Non, alors d�posez votre offrande sur l'autel de la
patrie!" Personne n'aimait alors � passer pour �go�ste; trop de
gens avaient �t� conduits dans les prisons strasbourgeoises comme
suspects de ce crime. Aussi finalement la souscription volontaire
atteignit-elle le total fort honn�te de 34,406 livres en assignats
[497]. C'est sur ce fonds patriotique que furent r�gl�s les m�moires
mentionn�s plus haut; c'est avec cet argent aussi que l'horloger
Maybaum dut construire l'horloge d�cadaire r�clam�e par T�terel pour
la tour de la Cath�drale [498] et que furent renouvel�s les quatre
drapeaux tricolores, fort us�s d�j�, ornant les tourelles de la
fl�che. Ils furent choisis "de l'�toffe la plus solide" pour
pouvoir "continuer � annoncer les victoires que remportent
les troupes de la R�publique sur les esclaves des despotes
coalis�s"[499]. Enfin, plus tard encore, le jour m�me o� tombait
Robespierre, le Conseil municipal soldait un dernier compte, et le plus
consid�rable de tous, toujours sur le m�me fonds des contributions
volontaires. "Vu, disait la d�lib�ration, l'�tat des frais
occasionn�s par la construction d'un bonnet rouge et de quatre
guirlandes, servant d'ornement � la tour du temple d�di� � l'Etre
supr�me, ouvrages faits depuis le 23 flor�al dernier jusqu'au 25
prairial, appuy�s des pi�ces justificatives n�cessaires, ledit �tat
pr�sent� par Burger, ma�on, sp�cialement charg� de l'inspection
desdits ouvrages, qui se monte � la somme de 2991 livres 68 centimes.

[Note 495: Proc�s-verbaux manuscrits, 21 prairial (9 juin 1794).]

[Note 496: Proc�s-verbaux du Corps municipal.]

[Note 497: Strassburger Zeitung,29 prairial (17 juin8 prairial (27 mai
1794). Maybaum s'engagea 1794).]� la livrer en quatre ou cinq mois, si
on lui fournissait des ouvriers et les mati�res premi�res.]

[Note 498: Friese, V. p. 330.]T�terel fut d�l�gu� pour lui fournir

du fer et du charbon. (Proc�s-verbaux, 1er messidor [19 juin 1794]).]

[Note 499: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 15 messidor (3 juillet

1794).]

"Et sur les observations faites par l'administrateur des biens publics
que les citoyens Karth, n�gociant, Gal�re, tapissier, et Burger,
ma�on, satisfaits d'avoir contribu� � la d�coration dudit temple,
renoncent au payement qu'ils auraient � r�clamer; ou� l'agent
national,

"le Corps municipal arr�te qu'il sera pay� audit citoyen Burger le
montant de l'�tat, portant la somme de 2991 livres 68 centimes, contre
quittance valable, sur les fonds provenant des dons des habitants de
cette commune, pour d�corations r�publicaines du Temple d�di�
� l'Eternel; arr�te en outre qu'il sera fait mention civique au
proc�s-verbal du don g�n�reux des citoyens Burger, Gal�re et
Karth"[500].

[Note 500: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 9 thermidor (27 juillet

1794).]

Nous ne nous arr�terons pas longuement aux f�tes civiques qui

suivirent celle du 20 prairial. Il semblerait que durant cette �poque
imm�diatement ant�rieure � la fin de la Terreur, on ait tent�
d'�touffer la conscience publique r�volt�e, sous le bruit des
acclamations officielles et des r�jouissances publiques et de cacher
ainsi le spectacle hideux de la guillotine fonctionnant sans rel�che
sur la place de la R�volution. Le 20 messidor, la Cath�drale
�tait illumin�e pour c�l�brer les victoires de la r�publique aux
Pays-Bas[501] et l'on dansait au Broglie ou plut�t sur la place de
l'Egalit�. Six jours plus tard, les autorit�s civiles et militaires
convoquaient la population strasbourgeoise au temple de l'Etre supr�me
pour c�l�brer l'anniversaire du 14 juillet 1789. Un cort�ge, analogue
� celui que nous venons de d�crire, partait du champ de la Montagne,
vulgairement dit Finckmatt, portant les bustes de Marat, de Ch�lier
et de Lepelletier, pour aboutir � la Cath�drale, o� les discours
altern�rent avec des chants patriotiques et un hymne sp�cial du
citoyen Labartasse. Un banquet frugal �tait offert ensuite aux
d�fenseurs de la patrie, mutil�s dans les combats, et la f�te se
terminait par une repr�sentation gratuite au th��tre[502].

[Note 501: _Strassburger Zeitung_, 22 messidor (10 juillet 1794).]

[Note 502: Plan de la f�te du 26 messidor, Strasbourg, Dannbach, 8

p., 8�.--Voy. aussi le compte rendu de la _Strassburger Zeitung_, 28
messidor (16 juillet 1794).]

Cette mise en sc�ne d'un lyrisme aussi froid que pompeux, n'emp�chait
pas le sang de couler en province, tout comme � Paris. Le lendemain
m�me du jour o� les "groupes d'adolescents" de Strasbourg avaient
chant�:
 "Nourris de civisme et de gloire,
Notre coeur n'est pas corrompu.
Nous croissons pr�s de la victoire,
Parmi des le�ons de vertu,
Affranchis de l'horreur profonde
Qu'�prouvaient nos tristes ayeux..."

ils pouvaient assister, sur la place d'Armes, au spectacle de

l'ex�cution d'une vieille femme de soixante-quatre ans, nomm�e
Fran�oise Seitz, traduite devant le tribunal r�volutionnaire pour
avoir distribu� des brochures royalistes � des soldats de l'arm�e du
Rhin, et condamn�e, puis guillotin�e, le jour m�me, � cinq heures
du soir. C'�taient l� sans doute aussi les "le�ons de vertu"
chant�es par le po�te![503].

[Note 503: _Strassburger Zeitung_, 29 messidor (17 juillet 1794).]

Mais c'est surtout dans le langage des repr�sentants du peuple

en mission dans nos d�partements, que l'on pouvait constater la
recrudescence terroriste de ces derni�res semaines qui pr�c�dent la
chute de Robespierre[504]. La proclamation du 4 thermidor, publi�e
� Strasbourg par Hentz et Goujon, atteint, si elle ne d�passe pas en
violence, les arr�t�s de Lebas et Saint-Just: "Instruits par leurs
propres yeux de l'�tat d�plorable o� se trouve l'esprit public
dans les d�partements du Haut et Bas-Rhin... que l�... les pr�tres
exercent un empire r�voltant, tiennent les citoyens dans une oisivet�
scandaleuse, pendant plusieurs jours des d�cades, sous pr�texte
du culte religieux, tandis que la terre demande des bras...; qu'ils
profitent de cette oisivet� qu'ils commandent, pour pr�cher la
r�volte, corrompre les moeurs et exciter le d�sordre[505].

[Note 504: Il faut dire qu'ils �taient stimul�s par les Jacobins de
Strasbourg. La lettre des administrateurs du d�partement du Bas-Rhin,
dat�e du 14 messidor (Livre Bleu, I, p. 169), r�clamait pr�cis�ment
la mesure prise par les repr�sentants.]

[Note 505: Le motif principal de la col�re des repr�sentants �tait le

renversement d'un arbre de la libert� � Hirsingen, dans le Haut-Rhin.]

"Que l'ignorance et la superstition sont telles dans ces d�partements

que le peuple est toujours sous le despotisme et m�conna�t la
r�volution... qu'il est prouv� par une foule de renseignements que les
pr�tres conspirent contre la patrie... qu'ils s�duisent les femmes et
corrompent les moeurs, qu'ils machinent en secret la contre-r�volution,
qu'ils ont tous dans le coeur, m�me quand ils parlent de leur
attachement aux lois, langage �quivoque dans leur bouche...

"Que le r�sultat de leurs manoeuvres dans ces d�partements est une

ignorance totale des lois de la libert�... qu'un autre r�sultat non
moins funeste de ces pr�dications audacieuses et fanatiques est un
rel�chement de l'esprit public...

"Les repr�sentants du peuple arr�tent: Tous les pr�tres des

d�partements ci-dessus d�sign�s seront sur-le-champ mis en
arrestation et conduits � la citadelle de Besan�on, o� ils seront
enferm�s et trait�s comme gens suspects"[506]...

[Note 506: Les repr�sentants du peuple envoy�s pr�s les arm�es du

Rhin et de la Moselle. Strasbourg, 4 thermidor, grand placard in-folio,
dans les deux langues, s. nom d'impr.]

Cet arr�t� qui, d'un trait de plume, et sans examiner la situation

personnelle des individus qu'il frappait, d�clarait suspects tous les
ministres des cultes, les protestants et les isra�lites aussi bien que
les pr�tres constitutionnels, est la mesure la plus radicale peut-�tre
qui ait �t� prise dans notre province contre la libre manifestation
d'un sentiment religieux quelconque. La chute inopin�e des terroristes
� Paris emp�cha de mettre partout � ex�cution la mesure ordonn�e
par Hentz et Goujon et confi�e par eux aux bons soins du g�n�ral
Di�che, le piteux ivrogne auquel �tait confi�e pour lors la
s�curit� de Strasbourg. Mais de nombreux eccl�siastiques de tous les
cultes furent tra�n�s n�anmoins dans les cachots de la citadelle de
Besan�on[507].

[Note 507: Voy. Winterer, p. 183-188, et pour les pasteurs protestants

et les ministres officiants isra�lites les lettres du pasteur Gerold.
de Boofzheim, l'une des victimes, publi�es par nous. _Bilder aus der
Schreckenszeit_. Strassburg, Bull, 1883, 18�.]

La seule chose qui puisse nous �tonner dans le langage des deux
proconsuls, c'est qu'ils reprochent aux autorit�s d�partementales
une "honteuse inertie" vis-�-vis de ces d�sordres imaginaires ou
r�els, et les accusent de ne pas "appesantir la hache vengeresse des
lois sur le m�chant qui conspire." Les administrateurs du Bas Rhin,
tout au moins, ne m�ritaient pas ce reproche; leur langage �tait d'un
jacobinisme � satisfaire les plus exigeants, du moins dans le domaine
religieux. Qu'on �coute plut�t ce qu'ils �crivaient � Hentz et �
Goujon, en date du 7 thermidor:

"L'ancien orgueil des jongleurs chr�tiens avait fait �lever des

clochers insolents sur les �difices consacr�s � leurs billeves�es
religieuses. L'oeil stupide du peuple s'�tait accoutum� � voir
avec respect ces monuments de la superstition et de son esclavage.
Aujourd'hui... rien de ce qui peut en perp�tuer le souvenir ne doit
exister dans une terre libre. Ordonnez donc, citoyens repr�sentants que
tous les clochers et tours soient abattus, except� cependant ceux
qui, le long du Rhin, seront reconnus �tre utiles aux observations
militaires, et celui du temple d�di� � l'Etre supr�me, �
Strasbourg, qui pr�sente un monument aussi hardi que pr�cieux et
unique de l'ancienne architecture[508]...

[Note 508: T�terel dut �tre furieux de cette restriction, faite par
des hommes qu'il regardait comme ses �mules; elle s'explique par
le fait qu'il y avait au Directoire quelques administrateurs,
Strasbourgeois de naissance.]

"Cette op�ration fera le plus grand bien au moral des citoyens...

elle �purera l'horizon devant les �mes fortes qui ne voient que la
puret� du culte de l'Etre supr�me, elle portera un dernier coup
� l'aristocratie, et au prestige funeste des pr�tres.... Plus de
clochers, plus d'insultes � l'�galit�, plus d'aliment � la faiblesse
ou au crime!"[509].

[Note 509: Livre Bleu I. p. 172.]

Cette pi�ce �tait sign�e Ulrich, pr�sident, Sagey, Carey, Rivet

et Barbier, secr�taire g�n�ral. Peut-�tre bien les d�put�s de la
Convention auraient-ils t�ch� de satisfaire les p�titionnaires, si
le temps ne leur avait manqu�. On sait ce qui arriva. Le 10 thermidor,
alors qu'on c�l�brait � Strasbourg la f�te de Barra et Viala,
conform�ment au d�cret de la Convention du 23 messidor[510], la t�te
de Robespierre tombait � Paris sous le couperet de la guillotine, et
sa mort mettait fin � la crise terroriste, contre le gr� de bon
nombre d'entre ceux qui s'�taient coalis�s contre la dictature et le
dictateur. La nouvelle en arriva relativement tard � Strasbourg ou, du
moins, n'y fut regard�e comme authentique qu'apr�s des h�sitations
prolong�es; ainsi c'est le 15 thermidor seulement (2 ao�t) que la
_Gazette de_ _Strasbourg_ enregistra la condamnation de Robespierre et
de ses "complices"[511].

[Note 510: Hymnes qui se chanteront � la f�te de Barra et Viala,

c�l�br�e � Strasbourg, le 10 thermidor. Strasbourg, Dannbach,8 p.,
8�.]

[Note 511: _Strassburger Zeitung_, 15 thermidor (2 ao�t 1794).--Il

courait alors � Strasbourg des bruits insens�s sur Robespierre.
Le m�me journal, dans son num�ro du 26 thermidor, racontait qu'il
"avait voulu obtenir de force la main de la jeune Capet, pour �tre
plus facilement reconnu par les puissances �trang�res."]

Monet, le fervent admirateur du h�ros jacobin vivant, s'empressa de

joindre ses impr�cations contre le "monstre" terrass�, � celles
de tant d'autres, terroristes comme lui. D�s le 14 thermidor, il
r�unit le Conseil g�n�ral de la commune de Strasbourg en s�ance
publique extraordinaire, pour lui faire voter une adresse � la
Convention nationale, fl�trissant "les complots liberticides" des
tra�tres qui avaient pr�tendu "asseoir leur tyrannie sur les d�bris
sanglants de l'autorit� nationale." Les citoyens des tribunes furent
invit�s � signer �galement cette adresse et "se pr�cipitant dans
l'enceinte, pr�sent�rent dans cet accord civique, le spectacle le plus
touchant aux r�publicains, qui y trouv�rent dans ce moment de crise un
d�lassement pour leur �me affaiss�e"[512]...

[Note 512: Extrait des registres du Conseil g�n�ral, 14 thermidor,

Strasbourg, Dannbach, 4 p., 4�.]

Ce n'�tait pas sans raison que les citoyens de Strasbourg t�moignaient

d'une joie assur�ment sinc�re en f�licitant la Convention de la chute
du "tyran". Ils pressentaient que le chef de la Montagne une fois
abattu, ses sectateurs en province tomberaient bient�t � leur tour et
que Robespierre, Saint-Just et Lebas entra�neraient � leur suite leurs
valets et leurs courtisans locaux, les Honet, les T�terel, les Mainoni
et tous les h�ros de la Propagande. Cet espoir ne devait pas les
tromper.

XXIV.

La journ�e du 10 thermidor ne changea pas d'abord les destin�es de

la Cath�drale. Comme pour faire oublier les �v�nements accomplis �
Paris, et qui allaient avoir leur contre-coup � Strasbourg, le maire
Monet et la municipalit� organis�rent, quelques jours plus tard, une
nouvelle et grande f�te populaire, dont le point de ralliement devait
�tre �galement le temple de l'Etre supr�me. Dans sa s�ance du 18
thermidor, le corps municipal d�lib�ra longuement sur l'organisation
d'un cort�ge r�publicain, destin� � f�ter l'anniversaire du 10
ao�t, "le jour de cette explosion terrible o� le Fran�ais donna �
la terre outrag�e l'exemple d'un roi marchant du tr�ne au supplice",
et le programme, arr�t� ce jour-l�, fut exactement suivi[513].

[Note 513: Plan de la f�te du 23 thermidor, c�l�br�e � Strasbourg,

l'an II. Strasb., Dannbach, 13 p. in-8�.]

Le 22 thermidor, � six heures du soir, des officiers municipaux

grimp�rent aux tourelles de la Cath�drale, pour y fixer, au bruit
des trompettes et des cymbales, quatre piques, surmont�es de bonnets
rouges, et autant de drapeaux tricolores, offerts la veille par le 3e
et le 6e bataillon de la garde nationale[514]. Le lendemain matin, d�s
cinq heures, les m�mes trompettes sonnent "la terreur des rois et
le r�veil du peuple", puis les curieux voient se former lentement
le cort�ge aux seize groupes, qui doit aller de la maison commune
au temple de l'Etre supr�me, accompagn� de citoyennes costum�es,
"repr�sentant les deux sublimes passions des Fran�ais, la Libert�
et l'Egalit�." Nous ne nous arr�terons pas � d�tailler ce
spectacle; toutes ces processions r�volutionnaires se ressemblent et
la description de l'une peut dispenser de refaire celle des autres.
La foule des acteurs et des spectateurs s'�tant engouffr�e sous les
vo�tes de la Cath�drale, une grande symphonie d'Ignace Pleyel en
r�veille tous les �chos. Musique singuli�rement expressive, il faut
le croire, car, au dire du proc�s-verbal, elle ne d�crit pas seulement
les bruits de la lutte � main arm�e, mais "laisse entrevoir, dans
le lointain, le conciliabule secret des r�publicains conspirant
avec �nergie contre la monarchie homicide, pendant que les citoyens
incertains se d�battent dans de douloureuses angoisses." Un citoyen
gravit ensuite les degr�s de la nouvelle tribune des orateurs,
construite en bois de ch�ne[515], et prononce un discours "analogue
� la circonstance", puis commencent les chants des solistes,
r�pondant aux choeurs de la foule. Une m�re qui a perdu son fils,
vient d�clamer des vers qui se terminent ainsi:

"Mon fils vient d'expirer, mais je n'ai plus de roi."

[Note 514: Proc�s-verbaux manuscrits du corps municipal, 21 thermidor

(8 ao�t 1794).]

[Note 515: Elle co�ta 2368 livres � la municipalit�. Proc�s-verbaux

manuscrits, 1er jour compl�mentaire an II (17 septembre 1794).]

Puis un citoyen, debout sur les marches de l'autel, dress� au milieu

du temple, adresse � la Libert� des couplets, mis en musique par
Fran�ois Reinhard. Assise sur une estrade, au milieu des guerriers
bless�s, la Libert� se l�ve alors et r�pond par d'autres couplets,
dont nous ne citerons que le dernier:

"O vous, peuples de tout pays,

Soyez un, comme est un le jour qui vous �claire,
Formez autour du globe une cha�ne d'amis,
Que cette cha�ne soit la seule sur la terre.
L'acier luit,
 L'airain gronde,
Et tout Fran�ais dit:
Je ferai mon bonheur par le bonheur du monde."

Le soir, la tour de la Cath�drale est brillamment illumin�e, des

banquets populaires et des danses publiques animent les rues et les
places de la cit�.

La masse d'attributs et de d�cors de toute esp�ce que n�cessitait la

mise en sc�ne de ces r�jouissances officielles amena, quelques jours
plus tard, la cr�ation de fonctions administratives nouvelles. Par
d�lib�ration du corps municipal, le citoyen Ferdinand Berger fut
charg� de cr�er, au temple de l'Etre supr�me, "un magasin de tous
les objets de repr�sentation pour orner les f�tes publiques". Il
devait exercer en m�me temps la surveillance � l'int�rieur du temple,
y entretenir la propret� et y faire les arrangements n�cessaires pour
les f�tes d�cadaires et nationales. Un traitement de six cents livres
lui �tait accord�[516]. On doit supposer que Berger fut impuissant �
maintenir, � lui seul, l'ordre dans l'enceinte sacr�e; en effet, dans
sa s�ance du 12 fructidor, le corps municipal, "instruit du d�sordre
qui r�gne au temple de l'Etre supr�me, les jours de f�te",
arr�tait que cinq citoyens, nomm�s _censeurs_, veilleront au maintien
du bon ordre, vu "que dans un lieu consacr� � la divinit�, il doit
�tre observ� la plus grande d�cence". Ils seront assist�s de trois
gardes de police et porteront � leur boutonni�re, durant leur
service, une carte avec l'inscription: Surveillance du temple de l'Etre
supr�me[517].

[Note 516: Proc�s-verbaux manuscrits du 2 fructidor (19 ao�t 1794).

Le 4 flor�al an III, le corps municipal supprimait ces fonctions et
attribuait la surveillance de l'�difice au concierge du temple.]

[Note 517: Proc�s-verbaux du corps municipal, 12 fructidor (29 ao�t

1794).]

Mais malgr� tous les soins apport�s par les meneurs du jour �
l'organisation de ces f�tes, malgr� l'attrait que leur pompe
ext�rieure devait forc�ment exercer sur l'imagination des masses,
l'heure de la r�action allait sonner bient�t pour tout ce qui
rappellerait, de pr�s ou de loin, le r�gne de Robespierre. Le
repr�sentant Foussedoire, envoy� en mission � Strasbourg, n'osa pas
encore, il est vrai, rompre ouvertement avec les Jacobins, et se laissa
m�me guider par eux dans plusieurs de ses mesures politiques; mais il
s'empressa du moins d'inviter tous les bons citoyens � se rassurer
et � reprendre confiance; il entrouvrit la porte des prisons[518], il
accorda la parole aux patriotes r�publicains, tyrannis�s par Monet et
ses acolytes. Ce n'�tait plus l� le ton des Saint-Just et des Lebas,
des Baudot et des Lacoste, des Hentz et des Goujon[519]. Le sans-culotte
Mass�, revenu de Besan�on, put d�clarer � la Soci�t� populaire,
dans la s�ance du 17 fructidor, qu'il y avait � Strasbourg "un tas
de sc�l�rats encore impunis", et s'il r�clamait, avec la m�me
ardeur, le ch�timent des feuillants et des "valets de Dietrich", il
insista surtout pour la nomination de commissaires qui rechercheraient
les auteurs de tous les actes arbitraires et de tous les abus
d'autorit� qui avaient eu lieu dans notre ville "sous la dictature
de l'inf�me Robespierre"[520]. Aussi, quand Foussedoire quitta notre
ville, la majorit� de la population, habitu�e de longue date aux
traitements les plus durs et les plus injustes, de la part de la
Convention nationale, conserva-t-elle un souvenir reconnaissant � ce
"messager de paix"[521].

[Note 518: Soixante-seize suspects furent rel�ch�s par lui (_Strassb.

Zeitung_, 17 sept. 1794); mais les derniers prisonniers du S�minaire ne
sortirent que le 5 novembre suivant. (_Strassb. Zeitung_, 16 brumaire an
III, 6 nov. 1794.)]

[Note 519: Voy. sa lettre dans la _Strassb. Zeitung_ du 15 fructidor

(1er sept. 1794).]

[Note 520: Discours prononc� � la Soci�t� populaire dans sa s�ance

du 17 fructidor. Strasb. s. date, 15 p. 8�]

[Note 521: _Strassb. Zeitung_, 5 brumaire III (26 octobre 1794).]

Ce fut sous l'inspiration du repr�sentant en mission, d�sireux de se

concilier les masses populaires, que le corps municipal r�organisa les
f�tes d�cadaires au temple de l'Etre supr�me, de mani�re � rendre
� la population de langue allemande, si nombreuse � Strasbourg, la
part l�gitime que les terroristes de la Propagande avaient su lui
enlever d'une mani�re absolue. Il fut d�cid� que l'on inviterait tous
les bons citoyens � prononcer alternativement des discours dans les
deux langues aux f�tes d�cadaires du temple de l'Etre supr�me; un
registre fut ouvert � la mairie pour que les orateurs de bonne volont�
pussent s'y inscrire d'avance[522]. En prenant cette d�cision, le corps
municipal r�pondait assur�ment au voeu public, ainsi qu'en t�moigne
cette correspondance de la _Gazette de Strasbourg_: "Chaque fois que
nous visitons, le jour de d�cade, le temple de l'Etre supr�me, pour
y recevoir l'enseignement d'une morale �pur�e de toute superstition,
nous regrettons qu'un si grand nombre de nos citoyens et citoyennes,
qui ne comprennent pas la langue fran�aise, n'y puissent participer,
et pourtant ce sont pr�cis�ment ces gens-l� qui en auraient le plus
besoin. On leur a pris leurs vieilles idoles, on leur a dit que l'Etre
supr�me n'exige point de la part du premier des �tres cr��s,
l'hommage d'un esclave, et, � peine se sont-ils montr�s dispos�s �
accepter cet enseignement, qu'il ne leur est plus inculqu� que dans
une langue dont ils comprennent � peine quelques phrases d'un usage
journalier. Sans doute on s'efforce de leur enseigner la langue d'un
peuple libre, mais on ne peut l'enseigner � des vieillards de soixante
ans. Et le paysan qu'absorbe la culture de son champ, comment doit-il
s'y prendre?"[523].

[Note 522: Proc�s-verbaux du corps municipal, 5 vend�miaire III (26

sept. 1791).]

[Note 523: _Strassb. Zeitung_, 12 vend�miaire an III (3 octobre 1794).]

L'appel de la municipalit� fut entendu; un certain nombre d'orateurs

se firent inscrire, et d�s le 10 vend�miaire la s�rie de ces
"pr�dications la�ques" allemandes � la Cath�drale commen�ait
par un discours d'un r�fugi� allemand, nomm� Lehne, "citoyen
fran�ais de Mayence", empreint d'un sentiment religieux sinc�re,
bien que fort anticatholique et d'un style tr�s d�clamatoire. Il fut
imprim� avec ce vers de Voltaire pour devise: "Dieu ne doit point
p�tir des sottises du pr�tre"[524]. Un autre r�fugi�, Fr�d�ric
Cotta, de Stuttgart, ex-officier municipal � Strasbourg, et arr�t�
comme suspect apr�s la chute de Schneider, prit la part la plus active
� la r�organisation de ce culte de langue allemande. Il venait d'�tre
acquitt� par le tribunal r�volutionnaire de Paris[525], et tenait �
faire preuve d'un r�publicanisme militant et sinc�re, peut-�tre aussi
� venger ses amis et lui-m�me sur le maire et les siens. Il nous reste
de lui bon nombre de harangues, prononc�es alors � la Cath�drale,
et dont quelques-unes sont des documents historiques importants
pour l'histoire contemporaine de Strasbourg[526]. Nous citerons tout
sp�cialement le "discours sur _l'amour de la patrie_, prononc�
devant les citoyens de Strasbourg rassembl�s pour l'adoration de l'Etre
supr�me" le 2e d�cadi de brumaire[527], discours qui respire un
enthousiasme g�n�reux pour la libert� et d�fend la m�moire des
amis de Cotta, Jung, Edelmann, Martin, victimes des d�nonciations
calomnieuses des T�terel et des Monet. Euloge Schneider lui-m�me y
est l'objet d'une tentative de r�habilitation, qui nuisit beaucoup
� l'effet des autres parties du discours et valut � l'orateur des
attaques virulentes, dont la publication, m�me clandestine, �tait,
elle aussi, un "signe des temps"[528].

[Note 524: _Rede auf das Fest des hoechsten Wesens... von Lehne.
froenkischem B�rger aus Mainz_. Strassb., Treuttel u. W�rtz, 16 p.
8�.]

[Note 525: _Strassb. Zeitung_, 2 vend�miaire an III (23 sept. 1794).]

[Note 526: Voy. p ex. le discours: _Es geht, es wird gehen, Gott ist mit
uns, Rede f�r das Fest des Frankenvolkes_. Strassb. Stuber, 3. D�cadi
des Vendemiaire, am 3ten Jahr, 8�.]

[Note 527: _Die F�lle der Vaterlandsliebe, zum Andenken der

Freiheitsm�rtyrer_, u. s. w. Strassb., Treuttel, 15 p. 8�. Les notes
de ce discours sont fort curieuses pour l'histoire de la p�riode de la
Terreur � Strasbourg.]

[Note 528: Dans une feuille volante allemande de la municipalit� de

Wasselonne dat�e du 30 novembre 1794, o� l'on rappelle les faits et
gestes de Cotta comme commissaire r�volutionnaire dans cette commune et
o� l'on proteste contre l'�loge de cette b�te enrag�e
(_Bluthund_) de Schneider dans un discours "patriotico-moralisant et
schneid�rien-liberticide". Le ton de cette pi�ce, imprim�e sans
doute outre-Rhin, rappelle d�j� tout-�-fait le ton des pamphlets
cl�rico-royalistes de 1791.]

Vers la m�me �poque, en octobre 1794, le citoyen Auguste Lamey,

alors secr�taire de la justice de paix du troisi�me arrondissement de
Strasbourg, terminait la publication de ses _Chants d�cadaires pour
les Fran�ais du Rhin_, qui avaient paru d�j�, pour la plupart,
en feuilles volantes, et offrait ainsi un recueil de cantiques
r�publicains aux fid�les de langue allemande, assidus au culte du
d�cadi; recueil d'autant plus facile � utiliser que la plupart des
chants du jeune po�te s'adaptaient � des m�lodies de cantiques bien
connues, au moins de la population protestante d'Alsace[529].

[Note 529: _Dekadische Lieder fur die Franken am Rheinstrom_. Strassb.

Zeitungscomptoir, 3tes Jahr der Republik, 18�. Ajoutons que ce culte
d�cadaire ne se c�l�brait pas seulement dans les grandes villes. Nous
avons p. ex. un discours analogue, tenu en l'honneur des martyrs de la
libert� � Barr, par Jacques Dietz, teinturier (Strasb., Stuber, 30
messidor an II).]
En m�me temps renaissait le respect pour les monuments du culte
indignement mutil�s nagu�re, et les administrateurs jacobins
eux-m�mes se croyaient oblig�s de formuler � ce sujet des professions
de foi qui contrastaient singuli�rement avec leurs agissements les plus
r�cents. Les citoyens formant le directoire du district de Strasbourg
s'�criaient avec onction: "Inscrivons sur tous les monuments et
gravons dans tous les coeurs cette sentence: Les barbares et les
esclaves d�testent les sciences et d�truisent les monuments des arts;
les hommes libres les aiment et les conservent"[530]. Un peu plus
tard, un v�ritable r�quisitoire �tait dress� contre les iconoclastes
qui avaient d�truit, autant qu'ils avaient pu, la fa�ade de la
Cath�drale. L'abb� Gr�goire avait pr�sent�, le 20 octobre 1794,
un rapport � la Convention nationale sur les outrages subis pendant
la Terreur par les monuments publics et les oeuvres d'art et y avait
mentionn�, mais en passant, les mutilations de la "pyramide
de Strasbourg"[531]. Dans une lettre adress�e au c�l�bre
conventionnel. un autre Allemand r�fugi� � Strasbourg, George
Wedekind, entreprit d'�clairer ce dernier et le public cultiv� en
g�n�ral, sur la gravit� des actes de vandalisme commis a Strasbourg
et sur la conduite des meneurs jacobins du dedans et du dehors, �
l'occasion de ces actes[532]. De pareilles attaques, qui n'�taient
point encore sans danger, pr�paraient, � cour �ch�ance, la chute
d�finitive des personnages politiques contre lesquels elles �taient
dirig�es. Quand enfin Monet fut �cart� du pouvoir, dont il avait tant
abus�, et disparut de Strasbourg pour n'y plus repara�tre[533], on put
s'�crier, en empruntant les paroles d'une des feuilles locales, "la
joie �clate sur le visage de chaque citoyen, la justice, la libert�,
l'humanit� sont de nouveau � l'ordre du jour"[534]. Quelles haines
profondes le jeune jacobin savoyard avait suscit�es dans les coeurs,
on le peut voir encore aujourd'hui en parcourant le cruel portrait qu'a
retrac� de lui l'un de ses anciens administr�s dans la _Gazette de
Strasbourg_ du 26 novembre 1794[535]. Le contentement devint plus
grand encore quand les Comit�s de la Convention prononc�rent, le 8
d�cembre, la fin de l'�tat de si�ge et la destitution du g�n�ral
Di�che, l'inepte et brutal commandant de la place, qui s'�tait
montr�, d�s l'origine, l'instrument docile des pires terroristes[536].

[Note 530: L'administration du District � ses concitoyens. Strasb., 7

vend�miaire an III, 7 p. 4�.]

[Note 531: _Strassb. Zeitung_, 14 brumaire an III (4 nov. 1794).]

[Note 532: _Etwas vom Vandalismus in Strassburg. im andern Jahre der

Republik ver�bt, Schreiben an B�rger Gr�goire_. Strassb., Treuttel u.
W�rtz, 16 p. 8�.]

[Note 533: On sait que ses protecteurs furent assez puissants pour le
soustraire � toute punition pour ses actes arbitraires et pour lui
procurer une place dans les bureaux du Minist�re de la guerre,
place qu'il occupait encore en 1814, docile instrument du despotisme
imp�rial, apr�s l'avoir �t� du despotisme jacobin.]

[Note 534: _Strassb. Zeitung_, 15 brumaire an III (5 nov. 1794).]

[Note 535: _Strassb. Zeitung_, 6 frimaire (26 nov. 1794). On l'y

d�peint comme le sultan de Strasbourg, impitoyable pour les enfants
g�missants qui demandent � voir un p�re, se mourant en prison, mais
jetant volontiers le mouchoir aux belles, imberbe, aux yeux baiss�s
vers terre, � l� figure f�minine, comme lady Milwood, la c�l�bre
favorite du prince, dans _Amour et Cabale_, de Schiller.]

[Note 536: _Strassb. Zeitung_, 24 frimaire (14 d�c. 1794).]

Un des domaines de la vie publique et priv�e o� la r�action contre

l'exorbitante compression subie par l'opinion, se fit le plus rapidement
sentir, fut assur�ment le domaine religieux. Les meneurs de la
Convention qui s'�taient flatt�s de d�truire ou du moins de modifier
profond�ment la foi de l'immense majorit� de la nation fran�aise,
durent s'avouer bient�t qu'ils connaissaient mal la nature humaine.
Partout les convictions, nagu�re encore proscrites, recommen�aient �
s'affirmer sans crainte, � Strasbourg, comme � Paris et dans le
reste de la France. En vain la Convention, profond�ment irrit�e de
ce r�veil de "l'hydre du fanatisme", qu'elle croyait dompt�e,
refusait-elle encore de s'associer � ce mouvement irr�sistible. Quand,
dans la s�ance du 1er niv�se, Gr�goire r�clame � la tribune la
libert� des cultes, l'Etat n'en salariant aucun, mais les prot�geant
tous, et prononce ce mot c�l�bre et tristement proph�tique: "Un
peuple qui n'a pas la libert� du culte, sera bient�t un peuple sans
libert�s", des murmures violents interrompent le courageux �v�que
de Blois, et, sur la motion de Legendre, l'assembl�e passe � l'ordre
du jour aux cris de: Vive la R�publique![537].

[Note 537: _Strassb. Zeitung_, 7 niv�se III (27 d�c. 1794).]

Mais de pareils votes importaient peu � l'opinion publique, qui

se pronon�ait, presque unanimement, pour la reprise des anciennes
habitudes, qu'elles fussent contraires ou non aux lois nouvelles. D�s
le 8 niv�se, le nouveau maire provisoire de Strasbourg, le citoyen
Andr�, et ses coll�gues du corps municipal �taient oblig�s de
rappeler officiellement � leurs concitoyens la d�fense de ch�mer et
de fermer les magasins un autre jour que le d�cadi. Mais--sympt�me
significatif!--ils le faisaient sur un ton doux et paternel, r�clamant
l'ob�issance, comme un devoir "prescrit imp�rieusement par les
circonstances, puisqu'il en r�sulterait la perte d'un temps qui n'a
jamais �t� plus pr�cieux, et que cette perte nuirait essentiellement
� la chose publique"[538]. Un magistrat m�me, l'un des juges au
tribunal criminel de Strasbourg, le citoyen Albert, de Schlestadt,
publiait � ce moment un calendrier populaire, rempli non seulement
d'anecdotes des plus violentes contre les Jacobins (ce qui �tait
de mode alors), mais renfermant le vieux calendrier chr�tien,
parall�lement au calendrier r�publicain, ce qui �tait positivement
ill�gal[539].

[Note 538: D�lib�ration du corps municipal de la commune de

Strasbourg, du 8 niv�se an III. placard in-folio.]

[Note 539: _Neuer und aller Kalender f�r das dritte Jahr der Republik_
(alte Zeitrechnung 1794-1795), 26 p. 4�. S. lieu d'impression ni nom
d'imprimeur.]

Ce mouvement prit une intensit� plus grande encore, quand, dans les
premiers jours de janvier 1795, le repr�sentant Edme-Barth�lemy Bailly
fut envoy� en mission � Strasbourg, pour y examiner de plus pr�s les
griefs des _mod�r�s_ contre les Jacobins, toujours encore influents
dans certains milieux, surtout au D�partement, et dont se plaignaient
am�rement les notables de notre ville. Le 20 niv�se (9 janvier),
cet ancien oratorien, ex-professeur au coll�ge de Juilly, pr�tre
asserment� d'ailleurs, et, qui plus est, mari�, r�unit les citoyens
de la commune au temple de l'Etre supr�me pour leur exposer, dans une
longue harangue, ses id�es sur les vrais principes de la justice et
de la libert�[540]. Il y invita les patriotes pr�sents � revenir
le lendemain dans la m�me enceinte, pour y choisir une commission qui
l'aiderait � _purifier_ les administrations civiles et militaires.
Bailly �tait engag�, bien plus avant que Foussedoire, dans la
r�action thermidorienne; son mod�rantisme frisait d'assez pr�s les
opinions royalistes pour qu'il faill�t �tre d�port� au 18 fructidor
de l'an V, et son temp�rament placide en faisait d'ailleurs l'ennemi
de toutes les violences. Entour� et dirig� par les anciens
constitutionnels et les r�publicains mod�r�s, � peine sortis de
prison, il r�solut, d�s son arriv�e, de mettre fin aux men�es
r�volutionnaires de leurs implacables adversaires, non sans employer,
� son tour, des mesures passablement dictatoriales.

[Note 540: _Strassb. Zeitung_, 22 niv�se III (11 janvier 1795).]

Ce fut entour� d'un "Conseil du repr�sentant du peuple" dans

lequel figuraient des hommes comme J. J. Oberlin, Laquiante, Schoell
et Mayno, des _suspects_ de la veille, que Bailly se pr�senta le
lendemain, 21 niv�se, � la Cath�drale, pour y pr�sider l'assembl�e
g�n�rale, convoqu�e vingt-quatre heures auparavant. On peut se
figurer dans quel sens se firent les d�signations des commissaires
�purateurs, qui devaient exclure les citoyens indignes de la confiance
publique et proposer au repr�sentant des fonctionnaires nouveaux. Le
28 niv�se, leur besogne �tait achev�e, et Bailly, revenant
une troisi�me fois au temple de l'Etre supr�me, exprimait aux
Strasbourgeois, charm�s d'entendre un pareil langage, tous ses regrets
sur leurs maux pass�s. "En proie, leur dit-il, aux calomnies les plus
atroces, vous avez g�mi plus d'un an sous l'oppression la plus cruelle.
La Commune de Strasbourg, qui a fait tant de sacrifices pour la patrie,
a �t� pr�sent�e � la France comme foyer de contre-r�volution.
Des brigands �trangers, se disant patriotes exclusifs, ont voulu la
r�duire au d�sespoir pour la perdre et l'an�antir plus s�rement."

L'orateur, faisant ensuite appel au calme et � la concorde entre tous

les citoyens, donna lecture de la liste des citoyens propos�s pour
la r�organisation des autorit�s constitu�es, et consulta, dit le
proc�s-verbal, le peuple sur chaque individu pr�sent�. Le m�me
"peuple" peut-�tre, qui nagu�re acclamait les noms de T�terel,
Bierlyn ou Monet, salua non moins chaleureusement celui des nouveaux
membres de la Commune, du District, du D�partement, etc., qui
repr�sentaient des tendances oppos�es. Avec des hommes comme Koch au
D�partement, ou Schertz au District, avec Mathieu et Brackenhoffer au
Corps municipal, Fr�d. Herrmann comme agent national, Schweigh�user,
Momy, Zimmer comme notables, Laquiante et Spielmann aux tribunaux, Mayno
� la pr�sidence du tribunal de commerce, Eschenauer et Sch�tzenberger
comme chefs de bataillon de la garde nationale, les _mod�r�s_ �taient
absolument les ma�tres de la situation � Strasbourg, et rentraient, le
front haut, dans toutes les positions �lectives dont les Jacobins les
avaient expuls�s en octobre 1793.

Le m�me jour, la Soci�t� populaire, dernier refuge des _montagnards_

strasbourgeois, �tait �pur�e de m�me. "Il est temps que la Terreur
finisse, avait dit Bailly � ses membres; le char de la R�volution ne
doit plus marcher sur des cadavres; il doit rouler sur une terre pure et
r�g�n�r�e." Elle fut si bien �pur�e qu'elle en mourut; � partir
de janvier 1795, elle n'a plus d'histoire.

Les nouveaux tribunaux inaugur�rent leurs travaux par une mesure de

cl�mence, en pronon�ant l'acquittement de cent soixante-deux pauvres
paysans du Bas-Rhin, �migr�s pendant la Terreur et tenus en prison
depuis leur retour, dans l'attente journali�re de la d�portation,
sinon de la peine capitale[541].

[Note 541: _Strassb. Zeitung_, 3 pluvi�se III (22 janvier 1795).]

Bien que m�diocres r�publicains, sans doute, ils voulurent payer leur
dette de reconnaissance � la R�publique en se joignant au cort�ge des
repr�sentants du peuple, Bar et Bailly, quand ceux-ci se rendirent �
la Cath�drale, le 2 pluvi�se, pour y c�l�brer l'anniversaire de la
mort de Louis XVI. L'�difice �tait rempli, depuis neuf heures, d'une
foule immense, malgr� le froid rigoureux; elle �couta la harangue
de Bailly qui se termina par le cri de: Guerre � mort � la
royaut�![542], et quand il eut fini, "dix mille citoyens, les bras
lev�s vers le ciel, jur�rent haine �ternelle aux rois et � toute
esp�ce de tyrannie." Puis l'orchestre, r�organis� par les soins de
l'un des officiers municipaux, nomm� Hubschmann, joua la symphonie
de Pleyel, compos�e pour la f�te du 10 ao�t[543], tandis que
"le peuple contemplait avec complaisance les nouvelles autorit�s
constitu�es.... C'�tait la f�te du coeur et le triomphe de la vertu
et de la justice"[544].

[Note 542: Circonstance curieuse et qui devait nuire quelque peu au

s�rieux de l'orateur lui-m�me, Bailly avait vot� contre la peine de
mort, lors du proc�s de Louis XVI devant la Convention.]

[Note 543: Cette musique r�organis�e co�tait 15.000 livres � la

ville. Proc�s-verbaux du 13 pluvi�se (1er f�vrier 1795). On trouvera
les noms de tous les membres de l'orchestre dans le proc�s-verbal du 28
vent�se (18 mars 1795.)]

[Note 544: Discours prononc�s par le repr�sentant du peuple Baillv...,

suivi du proc�s-verbal, etc. Strasb., Treuttel et W�rtz, 19 p. 4�.]

Tout le monde, naturellement, ne partageait pas cette all�gresse.

Le repr�sentant Foussedoire incriminait m�me, � la tribune de la
Convention, les op�rations de Bailly comme "dangereuses pour la
libert�", dans la s�ance du 7 pluvi�se, et s'attirait une r�plique
violente de la part d'un notable strasbourgeois[545]. Quelques-uns des
nouveaux administrateurs eux-m�mes, effray�s du bruit qui se faisait
autour de leur nom, et craignant un retour offensif des Jacobins, se
d�robaient aux honneurs et � la gestion des affaires publiques. C'est
ainsi que le nouveau maire, Mathieu, qualifi� "d'homme dangereux"
� la tribune de la capitale, pr�f�ra c�der la place au citoyen
Keppler, d'Andlau, qui fut alors nomm� maire provisoire. Mais la grande
majorit� de la bourgeoisie strasbourgeoise n'�tait gu�re tourment�e
de craintes semblables; elle se r�veillait de sa longue torpeur;
chacun parlait librement, attaquait l'adversaire d'hier ou songeait �
pr�senter sa propre apologie. La v�rit� sur le r�gime de la Terreur
se faisait jour de toutes parts. Le pasteur Philippe-Jacques Engel
en d�voilait les iniquit�s religieuses[546], Ulrich annon�ait
l'apparition prochaine de son fameux _Livre Bleu_, qui nous a conserv�
tant de documents curieux sur cette �poque n�faste[547]; le 25
vent�se enfin (15 mars 1795), Fr�d�ric Hermann, le nouvel agent
national de la commune, d�posait sur le bureau du corps municipal son
rapport sommaire relatif aux d�gradations subies par la Cath�drale et
aux auteurs et provocateurs pr�sum�s de ces actes coupables. Quelques
jours plus tard, la municipalit� d�cida que ces pi�ces seraient
transmises � l'accusateur public pr�s le tribunal du d�partement,
pour qu'il en pr�t connaissance, et qu'on dresserait un proc�s-verbal
d�taill� sur l'�tat actuel de la Cath�drale[548].

[Note 545: Gaspard Noisette, d�put� suppl�ant du Bas-Rhin aux

r�dacteurs du _Narrateur_. Paris, s. nom d'imprim., 1 feuille 4�, en
fran�ais et en allemand.]

[Note 546: _Beytroege zur Geschichte der neuesten Religionsrevolution

in Strassburg_. Voy. _Strassburger Zeitung_, 21 pluvi�se (9 f�vrier
1795).]

[Note 547: _Strassb. Zeit._, 16 vent�se (6 mars 1795).]

[Note 548: Proc�s-verbaux manuscrits du corps municipal, 25 vent�se

(15 mars), 2 germinal (22 mars), 15 germinal (4 avril 1795).]

Pendant ce temps c'�tait, � Paris, un �change continuel de

compliments entre la majorit� de la repr�sentation nationale et la
population de Strasbourg. Dans la s�ance du 24 pluvi�se, Bailly en
avait fait le plus complet �loge; un de ses coll�gues, Richou, vint
�galement t�moigner de son patriotisme[549]. Quatre jours plus
tard, ce sont des d�put�s de la ville qui viennent exprimer leur
reconnaissance � la barre de la Convention et remercier Bailly de
son oeuvre d'apaisement; puis encore c'est Dentzel, l'ex-pasteur de
Wissembourg, le futur g�n�ral de brigade, qui prononce un pan�gyrique
en leur honneur, apr�s les avoir bien rudoy�s jadis[550]. Et pourtant,
� ce moment pr�cis de notre histoire, la r�action s'annon�ait
d�j�; ainsi les femmes strasbourgeoises, ne "voulant pas passer pour
Jacobines", supprimaient la cocarde tricolore, ornement obligatoire
jusque-l�, et se faisaient rappeler s�v�rement � l'ordre par la
municipalit� pour cette infraction aux lois, passible de six ann�es de
r�clusion, en cas de r�cidive![551].

[Note 549: _Strassb. Zeitung_, 2 vent�se (20 f�vrier 1795).]

[Note 550: _Strassb. Zeitung_, 4 vent�se (22 f�vrier 1795).]

[Note 551: D�lib�ration du Corps municipal du 22 pluvi�se an III (10

f�vrier 1795). Strasb., Dannbach, 4 p. 4�, fran�ais et allemand.]

C'est au beau milieu de cet �change de f�licitations que la Convention

nationale rendit, le 3 vent�se (21 f�vrier 1795), le c�l�bre d�cret
qui mit fin � l'arbitraire l�gal sur le terrain religieux. Elle
d�clarait dans ce document que la nation ne salarierait aucun culte,
mais qu'elle n'en troublerait dor�navant aucun; qu'elle ne fournirait
de locaux officiels � aucun d'entre eux; que les c�r�monies publiques
et les costumes sacerdotaux ne seraient pas tol�r�s. Les inscriptions
ext�rieures, relatives au culte �taient �galement d�fendues, et
pour emp�cher la reconstitution de la main-morte, les donations par
testament et la constitution de rentes aux paroisses nouvelles �taient
prohib�es. Mais la loi permettait la vente ou la location des anciennes
�glises � des particuliers; elle autorisait les collectes priv�es
pour l'entretien du culte, et donnait ainsi, si non la libert� dans
son sens le plus large, du moins la possibilit� de vivre, � toutes
les communaut�s religieuses vraiment vivaces, comptant des adh�rents
sinc�res et un clerg� d�vou�.

Qu'on l'eut pr�vu ou non, la loi du 3 vent�se donna le signal de la

r�surrection g�n�rale du catholicisme. Imm�diatement des lieux de
culte furent ouverts � Paris et la messe y fut dite "sans produire
aucune �motion dans le peuple", ainsi que le constatait un
correspondant de la _Gazette de Strasbourg_, d�s le 7 vent�se[552].
"Le peuple veut son dimanche; eh bien, qu'on le lui laisse, et: Vive
la R�publique! Il ne l'en aimera que mieux. Serait-ce bien raisonnable
de s'exposer � des troubles pour un calendrier?" Cette parole,
ajout�e d'un air d�tach� par le journaliste local, montre avec quelle
rapidit� l'opinion publique s'appr�tait � revenir en arri�re, du
moins � Strasbourg. Aussi l'effet de la loi de vent�se fut-il presque
instantan� dans les d�partements du Rhin. Au bout de peu de jours
les pr�tres y afflu�rent en masse. Dans une correspondance, dat�e
de Neuch�tel, une de nos feuilles strasbourgeoises racontait que,
sur douze cents pr�tres r�fugi�s dans ce canton, les trois-quarts
�taient d�j� rentr�s en France[553]. Ils revenaient d'autant plus
volontiers d'outre-Rhin qu'ils y avaient bien de la peine � vivre[554].
Les fugitifs la�ques suivirent les membres du clerg� r�fractaire
dans ce retour de l'exil. Dix mille citoyens, dit-on, avaient franchi le
Rhin, pr�s de Lauterbourg, soit en barques, soit sur des radeaux,
dans une seule quinzaine, vers la fin de vent�se[555]. Les �glises
se repeuplaient partout dans les campagnes: � Strasbourg m�me, les
fournisseurs du clerg� rouvraient leurs magasins et annon�aient dans
les journaux leurs surplis, leurs nappes d'autel et leurs �toles[556].
Les pr�tres non asserment�s reprenaient m�me possession de leurs
presbyt�res avec un sans-g�ne tel que l'agent national du district
de Strasbourg, le citoyen Ferat, se vit oblig� de rappeler � ses
administr�s que tous les pr�tres, ayant refus� le serment prescrit
par la loi, "ne sauraient se pr�senter impun�ment, et bien moins
encore reprendre l'exercice de leurs fonctions. La loi qui les frappe
de mort n'est point rapport�e... ils doivent, au moment qu'il seront
d�couverts, �tre envoy�s � la maison de justice du d�partement
pour �tre, dans les vingt-quatre heures, livr�s � l'ex�cuteur
des jugements criminels... La loi du 22 germinal, rendue contre les
receleurs d'eccl�siastiques sujets � la d�portation, et qui prononce
contre eux la peine de mort, est encore en pleine vigueur et n'est
nullement r�voqu�e ou att�nu�e par le d�cret du 3 vent�se. Ce
dernier d�cret assure la libert� de tous les cultes exerc�s dans
des lieux priv�s sous les yeux de la police; il n'accorde point � des
hommes qui ont renonc� aux droits des citoyens, et que les lois ont
condamn�s comme ennemis de la patrie, la facult� de repara�tre sur le
sol r�publicain"[557].

[Note 552: _Strassb. Zeitung_, 7 vent�se (25 f�vrier 1795).]

[Note 553: _Strassb. Zeitung_, 7 germinal (27 mars 1795).]

[Note 554: Un bailli wurtembergeois en offrait comme jardiniers et

domestiques pour les emp�cher de mourir de faim. _Strassb. Zeitung_,
1er vend�miaire (22 sept. 1794).]

[Note 555: _Strassb. Zeitung_, 11 germinal (10 avril 1795).]

[Note 556: Les citoyens J�ggi, pr�s du pont Saint-Guillaume, et Nagel,
au Luxhof. _Strassb. Zeitung_, 18 germinal (11 messidor an III).]

[Note 557: L'agent national du district de Strasburg � ses concitoyens,

7 germinal an III (27 mars 1795). Strasb., Lorenz, placard in-folio,
dans les deux langues.]

Mais ces avertissements et ces menaces restent � peu pr�s sans effet;
le culte d�cadaire est abandonn� de plus en plus, malgr� les efforts
de la municipalit� strasbourgeoise pour y attirer le public[558], et
bient�t celle-ci est oblig�e de supprimer les s�ances d'apr�s-midi
au temple de l'Etre supr�me, s�ances consacr�es � la lecture et
� l'exposition des lois nouvelles, personne ne se rendant plus � ces
r�unions d�cadaires[559]. Quand le repr�sentant Richou arrive
� Strasbourg, dans les premiers jours de mai, et qu'il exprime aux
officiers municipaux l'espoir trompeur que le culte d�cadaire n'est pas
n�glig� dans cette commune, on se h�te d'ins�rer dans les journaux
que le repr�sentant du peuple viendra demain � la Cath�drale, afin
qu'il y trouve un auditoire de curieux � qui parler[560]. La m�me
pr�caution est n�cessaire pour amener un public � la s�ance
dans laquelle il raconte aux citoyens "les derniers forfaits des
Jacobins", lors de cette journ�e du 2 prairial[561], dont l'issue
provoquait le suicide de R�hl, l'un des derniers d�put�s montagnards
du Bas-Rhin[562].

[Note 558: Elle d�cide p. ex. de faire ex�cuter au temple de l'Etre

supr�me un Hymne � la Vertu, compos� � Paris par le citoyen
Jacques-Philippe Pfeffinger. Proc�s-verbaux du 29 germinal (18 avril
1795).]

[Note 559: Proc�s-verbaux du 8 flor�al (27 avril 1795).]

[Note 560: Proc�s-verbaux du 19 flor�al (8 mai 1795).]

[Note 561: Proc�s-verbaux du 8 prairial (27 mai 1795).]

[Note 562: Voy. sur la fin de R�hl le livre de M.J. Claretie intitul�:
_Les derniers Montagnards._]

Nul doute que la tentative supr�me des Jacobins du faubourg

Saint-Antoine pour ressaisir le pouvoir, n'ait pr�cipit� dans une
certaine mesure le mouvement de la r�action religieuse, malgr�
les sentiments intimes de la majorit� des conventionnels. Cherchant
d�sormais son point d'appui dans la bourgeoisie, pour r�sister
au sourd m�contentement des prol�taires aigris et fanatiques,
l'assembl�e d�t lui payer son concours par la loi du 11 prairial (30
mai 1795), qui rendait provisoirement l'usage des �difices nationaux,
non encore ali�n�s, aux fid�les, avec l'autorisation de s'en
servir comme de lieux de culte. Or, dans la plupart des communes, et
sp�cialement � Strasbourg, aucune vente d'�glise, encore consacr�e
au culte, n'avait eu lieu jusqu'� ce jour, pour des motifs faciles
� comprendre. L'article IV de loi de prairial portait que si les
adh�rents de diff�rents cultes voulaient se servir d'une m�me
�glise, la municipalit� devrait veiller � ce que les usagers communs
se comportent entre eux avec d�cence et s'y rendent � des heures
convenables, pr�alablement fix�es par elle. Cet article �tait
n� sans doute du d�sir de concilier les exigences probables et
contradictoires des sectataires du culte d�cadaire, de ceux de l'Eglise
constitutionnelle et de ceux d'entre les catholiques-romains qui
se r�signeraient � reconna�tre les lois de la R�publique. Cette
derni�re clause �tait obligatoire en effet; l'article V portait:
"Nul ne pourra exercer le minist�re, s'il ne fait devant la
municipalit� de sa r�sidence acte de soumission aux lois de la
R�publique." C'�tait un frein, bien faible il est vrai, mais
c'�tait un frein pourtant contre les pr�tres r�fractaires qui ne
rentreraient au pays que pour y semer la discorde et pour tramer des
complots contre-r�volutionnaires. La Convention, se sachant pr�s de sa
fin et visant le suffrage des masses, en vue des �lections prochaines,
alla m�me bient�t encore plus loin dans ses concessions. Dans une
circulaire du 29 prairial, son comit� de l�gislations d�clarait que
cette "soumission aux lois" ne se rapportait pas au pass�, qu'elle
n'impliquait point, par cons�quent, d'adh�sion � la Constitution du
clerg�, loi p�rim�e depuis, l'�tablissement de la R�publique. Cette
d�claration �tait habile autant que juste au point de vue l�gal. A
vrai dire, elle offrait � tous les eccl�siastiques, fid�les � leur
foi religieuse, et uniquement pr�occup�s de la garantir, une amnistie
compl�te. On ne leur demandait que d'adh�rer aux lois de l'Etat,
et l'Etat n'ayant plus de l�gislation religieuse, ils pouvaient les
reconna�tre sans aucun scrupule de conscience. Si jamais moment fut
propice � une r�conciliation entre le gouvernement et les membres du
clerg�, ce fut le printemps de 1795. Un peu de prudence et de douceur
chez les uns r�pondant � une tol�rance toute nouvelle chez l'autre,
en aurait facilement fait les frais.

Malheureusement, il faut bien l'avouer, la majorit� des membres du

clerg� catholique, du moins en Alsace, ne sut pas prendre l'attitude
que lui commandait son int�r�t bien entendu. Les pr�tres revenus au
pays se croyant certains d'une victoire prochaine, plus compl�te,
se montr�rent insoumis aux lois, trop souvent haineux contre les
constitutionnels, pr�ch�rent contre les lois sur le divorce, contre
la suppression des ordres monastiques, et pr�t�rent m�me la main
aux men�es des �migr�s politiques. On leur demandait simplement
d'affirmer, en honn�tes gens, leur soumission au r�gime existant pour
participer ensuite aux libert�s communes. A peu d'exceptions pr�s--et
leurs plus chaleureux d�fenseurs n'osent pas le nier--ils refus�rent
cette adh�sion, condition de leur s�jour pacifique en Alsace; ils
disaient la messe en cachette, distribuaient clandestinement les
sacrements et violaient ainsi la condition pr�alable de l'engagement
tacite, impliqu� par leur retour. Quand par hasard ils consentaient �
pr�ter le serment, ils l'entouraient de restrictions si bien combin�es
que l'acte demeurait sans signification r�elle, leur soumission "ne
devant �tre pr�judiciable en aucune fa�on � la doctrine et � la
discipline de l'Eglise catholique"[563].

[Note 563: Gyss, _Histoire d'Obernai_, II, p. 416. Avec une formule
pareille on niait, � mots couverts, toute la l�gislation nouvelle,
issue de la R�volution.]

C'est donc arm�s en guerre, et non pas dispos�s � la soumission, que

nous voyons rentrer dans le Haut et le Bas-Rhin la foule des pr�tres
r�fugi�s en Suisse ou en Allemagne; on ne saurait s'�tonner de
remarquer bient�t apr�s, parmi nos populations rurales, une agitation
qui rappelle l'effervescence de 1791 � 1793. Il �tait impossible que
la Convention ne s'en aper��t pas, et s'en �tant aper�ue, qu'elle ne
f�t pas tent�e de les r�primer avec vigueur. Aussi quand nous verrons
succ�der une r�action violemment anticl�ricale � une �re fort
courte d'apaisement et de calme, nous la regretterons � coup s�r,
au nom de la libert�, mais nous la trouverons expliqu�e par les lois
m�me de l'histoire.

XXV.

Pour le moment, ces perspectives plus lointaines ne troublaient pas

encore les esprits, du moins � Strasbourg. Le d�cret du 11 prairial y
avait �t� promulgu� quatre jours plus tard, et, d�s le 22 de ce mois
(10 juin 1795), les catholiques de Strasbourg, habilement group�s par
quelques-uns de leurs conducteurs spirituels qui ne les avaient point
d�laiss�s durant la tourmente[564], venaient r�clamer aux autorit�s
civiles le b�n�fice de cette loi nouvelle. Une d�l�gation de
citoyens la�ques pr�senta requ�te pour prendre possession de
quelques-uns des sanctuaires d�laiss�s et le Corps municipal, en
majorit� protestant, s'empressa d'acc�der � leur demande[565]. La
d�lib�ration du 22 prairial est tr�s caract�ristique, au point de
vue des dispositions religieuses de la majorit� strasbourgeoise et
marque un chapitre nouveau dans l'histoire de la Cath�drale. Nous en
donnons par cons�quent les principaux passages:

[Note 564: Parmi eux il faut nommer en premi�re ligne l'abb� Colmar,
le futur �v�que de Mayence, qui se promenait dans les rues de
Strasbourg, au plus fort de la Terreur, d�guis� en g�n�ral de
brigade, faisant ses instructions religieuses dans les mansardes, etc.
Voy. Winterer, p. 254.]

[Note 565: D'apr�s M. l'abb� Guerber, le premier culte catholique

strasbourgeois aurait �t� c�l�br� de nouveau � Saint-Louis, � la
Pentec�te 1795. (Vie de Liebermann. p. 137.)]

"Vu une p�tition rev�tue de 2014 signatures et portant que les

catholiques de Strasbourg, toujours fid�les � leur sainte religion,
viennent de nouveau promettre � la municipalit� la soumission la plus
enti�re aux lois et au gouvernement, et demandent qu'il lui plaise
mettre � leur disposition le temple dit de l'Etre supr�me ou
Cath�drale, pour y exercer leur culte, comme du pass�, en se
conformant en tous points au d�cret du 11 de ce mois,

"Vu aussi ledit d�cret et ou� l'agent national,

"Le Corps municipal arr�te ce qui suit: Le Temple de l'Etre supr�me,

ci-devant Eglise cath�drale, sera mis � la disposition des citoyens
catholiques de cette commune, pour l'exercice de leur culte, sous les
conditions prescrites par le d�cret susdit.

"Le Bureau des travaux publics fera enlever l'amphith��tre construit

dans l'int�rieur du Temple, qui barre le choeur et g�nerait l'exercice
du culte[566].

[Note 566: Ces changements furent passablement on�reux, puisque le

peintre Heim, � lui seul, recevait 600 livres pour sa part dans
les travaux de restauration de la nef. Proc�s-verbaux manuscrits, 4
vend�miaire (26 sept. 1795).]

"Le Corps municipal rappelle aux citoyens auxquels l'usage dudit

temple est accord�, les dispositions de la loi sur le libre exercice
des cultes et notamment aussi la peine qu'ils encourraient d'apr�s
l'article V du d�cret du 11 courant, s'ils admettaient ou appellaient
au minist�re de leur culte un citoyen qui ne se serait pas fait
donner acte par la municipalit� de sa soumission aux lois de la
R�publique."

Mais ce n'est l� que la premi�re moiti� de cette d�lib�ration

d'une si haute importance. Elle ne rend pas seulement la Cath�drale aux
catholiques: elle montre la municipalit� se pronon�ant d�s le premier
jour, pour les anciens r�fractaires et contre les constitutionnels.
En effet la p�tition, dont nous venons de parler, n'�tait pas seule
parvenue � la maison commune, et d'autres fid�les r�clamaient, eux
aussi, l'usage du Temple de l'Etre supr�me. A leur t�te se trouvait
l'abb� Rumpler, et la d�lib�ration du Conseil nous renseigne sur la
teneur de sa demande.

"Vu la d�claration du citoyen Rumpler, dit-elle, prenant la qualit�

de pr�tre catholique, apostolique et romain, portant qu'il d�clare et
en demande acte � la municipalit�: 1� qu'il veut �tre constamment
soumis aux lois de la R�publique fran�aise, dont il est membre, et
qu'il est pleinement convaincu que par cette soumission au gouvernement
politique de sa patrie, il ne fait que remplir le devoir d'un chr�tien
en m�me temps que celui d'un citoyen; 2� qu'il d�clare aussi qu'il
entend exercer d�sormais son culte dans le temple principal de la
cit�, qui, suivant le d�cret du 11 courant, doit �tre incessamment
restitu� � son usage primitif, apr�s qu'il aura �t� purg� et
�vacu� des �chaffaudages y �tablis par les agents de Robespierre,
� moins qu'il ne plaise � la municipalit� lui abandonner, aux termes
dudit d�cret, ce temple dans l'�tat o� il se trouve, auquel cas le
d�clarant le fera �vacuer � ses frais et emploiera le produit net
des bois de charpentes qui y sont, tant � la reconstruction des
autels qu'au r�tablissement des autres parties n�cessaires au service
divin...

"Le Corps municipal donne acte au citoyen Rumpler de sa soumission

aux lois de la R�publique... et consid�rant que le Temple ci-devant
Cath�drale, a �t� mis � la disposition des citoyens catholiques
de cette commune, c'est � ces citoyens qu'il appartient d'appeler ou
d'admettre des ministres pour leur culte,

"Le Corps municipal arr�te qu'il n'y a lieu de d�lib�rer sur le

surplus de ladite d�claration."

En m�me temps qu'il r�clamait la Cath�drale, le comit� des bourgeois

catholiques avait demand� sans doute � la municipalit� d'enlever
les inscriptions plac�es au fronton de l'�difice, au moment o� l'on
proclamait l'existence de l'Etre supr�me. Celle-ci n'osa pourtant
r�pondre � ce voeu avant d'avoir interrog� � ce sujet le
repr�sentant en mission dans le Bas-Rhin. Le citoyen Richou r�pondit
de Schlestadt, le 19 prairial, que la loi, ordonnant l'�tablissement
d'une inscription sur le portail de la Cath�drale, n'�tant pas
rapport�e, il serait pr�matur� de la faire dispara�tre. Mais il
autorisait l'enl�vement des inscriptions plac�es au-dessus des portes
lat�rales de l'�difice et le Corps municipal s'empressa d'en voter
l'�loignement[567].

[Note 567: Proc�s-verbaux manuscrits du corps municipal, 22 prairial

an III (10 juin 1795). Les membres pr�sents � cette s�ance d�cisive
furent les citoyens Keppler, maire; D�michel, Ehrmann, Ehrlenholtz,
Fischer, Reichardt, Saum, Schn�egans, H�bschmann, officiers
municipaux, et Hermann, agent national.]

D�sireux de prouver sa bonne volont� � ses concitoyens catholiques,

le Conseil fit commencer en outre imm�diatement la transformation de
la Cath�drale. Tout l'appareil des f�tes civiques en fut �loign� et
c'est � peine si l'on y laissa subsister pour le moment la tribune
des orateurs, o� devait continuer � se faire la lecture des lois
nouvelles, mais de mani�re � ne pas troubler l'exercice du culte.
Un arr�t� municipal du 28 prairial r�tablissait les d�nominations,
ch�res aux fid�les, de rue du D�me et de place du D�me, au lieu
des noms r�volutionnaires de rue de la Philosophie et de place de la
Responsabilit�[568].

[Note 568: D�lib�ration du corps municipal du 28 prairial an III,

Strasbourg, Dannbach, 4 p. 4�.]

Le 12 messidor (30 juin), une autre d�lib�ration ordonnait

l'enl�vement de l'inscription du portail principal, �pargn�e d'abord,
sur l'ordre de Richou; poussant la condescendance jusqu'aux derni�res
limites, les administrateurs de la cit� vot�rent, ce m�me jour, sur
la demande des "commissaires pr�pos�s catholiques", la d�molition
d'un monument dress� dans la chapelle (Saint-Laurent?) "aux m�nes
des Fran�ais morts pour la patrie", sous pr�texte qu'il encombrait
le local. On ajoutait bien, pour excuser cette destruction peu
patriotique, que le monument n'�tait pas digne de ceux qu'il devait
honorer et qu'on l'�l�verait plus tard, avec des mat�riaux plus
choisis, sur une des places de la cit�[569]. Mais ce fut un des
innombrables monuments, pompeusement d�cr�t�s par les autorit�s de
l'�poque r�volutionnaire, qui ne virent jamais le jour.

[Note 569: Proc�s-verbaux manuscrits du 12 messidor (30 juin 1795).]

Le 15 messidor, pour bien marquer que l'autorit� civile ne pr�tend

plus rien � la Cath�drale, on licencie l'orchestre des musiciens du
Temple de l'Etre supr�me, en les avertissant _r�trospectivement_,
qu'ils ne seront plus salari�s depuis le premier du mois[570]; le
25 messidor enfin, l'on accorde aux "citoyens catholiques" la
d�molition de la tribune aux orateurs qui les g�ne, en d�cidant que
la promulgation des lois se fera dor�navant � l'H�tel-de-Ville[571].
On leur en donne m�me les bois de charpente, afin qu'ils puissent
se construire une nouvelle chaire, "l'ancienne ayant �t�
vandalis�e"[572]. On le voit � ces concessions successives, nous
sommes � la lune de miel des rapports entre l'Eglise et la Commune; que
de chemin parcouru depuis dix mois!

[Note 570: Corps municipal, proc�s-verbaux du 15 messidor (3 juillet

1795).]

[Note 571: Proc�s-verbaux manuscrits du 25 messidor (13 juillet 1795).]

[Note 572: Corps municipal, proc�s-verbaux du 19 thermidor (30 juillet

1795).--L'ancienne chaire n'avait pas �t� d�truite, on le sait,
puisque nous l'admirons encore aujourd'hui, mais d�molie soigneusement
au d�but de la Terreur. Les catholiques ne voulaient sans doute pas
l'exposer � des dangers nouveaux en la remettant d�s alors en place.]

Cependant--il faut bien signaler le fait pour rester fid�le � la

v�rit� historique,--toutes ces avances, toutes ces faveurs
m�me n'engagent gu�re les anciens r�fractaires � se montrer
reconnaissants. Nous avons recherch�, avec une curiosit� fort
naturelle, les noms des eccl�siastiques catholiques qui, conform�ment
aux lois, seraient venus pr�ter serment d'ob�issance � la
R�publique, pour exercer librement ensuite leur minist�re. Eh bien,
tandis que la liste des ministres protestants, des Blessig, des
Eissen, des Oertel, etc., est passablement fournie, les proc�s-verbaux
officiels n'ont conserv� trace d'aucune autre d�claration
d'all�giance catholique que pr�cis�ment de celle de l'abb� Rumpler,
enregistr�e plus haut. Il faut donc en conclure que les membres du
clerg� catholique, pr�sents � Strasbourg, accept�rent tous les
b�n�fices du d�cret de prairial sans se soumettre aux obligations
pr�alables exig�es par lui, et que la municipalit� de Strasbourg,
entra�n�e par le courant de l'opinion publique, a sciemment ferm� les
yeux � cette infraction si grave � la loi. Nous savons, en effet,
que le nouveau maire Keppler, natif d'Andlau, passait dans les cercles
r�publicains de Strasbourg pour un "archifanatique". On
nous raconte, par exemple, qu'il avait plac�, contrairement aux
prescriptions l�gales, un poste d'honneur � l'entr�e de la
Cath�drale, d�s la r�ouverture du culte, avec la consigne d'arr�ter
imm�diatement l'�v�que Brendel ou l'abb� Rumpler, s'ils osaient
se montrer dans l'int�rieur de l'�difice[573]. Il n'est donc point
�tonnant qu'un fonctionnaire aussi bien pensant ait n�glig� les
formalit�s que ses fonctions officielles l'appelaient � surveiller de
tr�s pr�s. Il est moins �tonnant encore que ses coll�gues et
lui, saisis d'une protestation de Rumpler contre leur d�cision du 22
prairial, comme ayant "affect� de vouloir lui contester la qualit�
de pr�tre catholique" et comme ayant, "d'apr�s les caquets des
malveillants, cru devoir prendre parti contre lui," aient pass�
derechef � l'ordre du jour sur ses plaintes et sa demande r�it�r�e.
Pour ne pas accorder � l'imp�trant le lieu de culte qu'il r�clamait,
le Conseil all�gua qu'il n'avait point � prendre parti dans
les disputes int�rieures eccl�siastiques et les "querelles
d'orthodoxie" de ses administr�s[574]. Mani�re de voir assur�ment
louable et tout � fait digne d'approbation! Malheureusement pour nos
magistrats municipaux, ils avaient commenc� tout d'abord � la mettre
en oubli, au d�triment de ceux auxquels ils donnaient une si belle
r�ponse.

[Note 573: _Unpartheyische Grundsoetze und Warnungen f�r die

Wahlmoenner des Niederrhein's von einem Republikaner_. Strassb., im 4zen
Jahr, 8�, p. 32. On trouve dans cette brochure une caract�ristique
d�taill�e et fort curieuse de tous les personnages r�actionnaires
d'alors dans le Bas-Rhin.]

[Note 574: Corps municipal, proc�s-verbaux manuscrits du 28 messidor

(16 juillet 1795).]

Un �pisode caract�ristique de la hardiesse avec laquelle les pr�tres

non-jureurs essayaient de reprendre possession de leur ancienne
situation, se produisait, � ce moment m�me, aux portes de Strasbourg,
� Wolfisheim[575], o� certains exalt�s voulurent arracher par leurs
menaces, une r�tractation du serment civique au cur� constitutionnel
qui se trouvait depuis quatre ans dans la paroisse. Sur son refus, on
en vint aux coups et l'on se battit, � coups de serpette, sur le seuil
m�me du sanctuaire[576].

[Note 575: _Strassb. Zeit._, 23 thermid. (10 ao�t 1795).]

[Note 576: On peut se rendre compte des dispositions du clerg�

r�fractaire d'alors en lisant la curieuse biographie de Liebermann
par M. l'abb� Guerber; Liebermann �tait alors cur� d'Ernolsheim et
_commissaire �piscopal_ dans le Bas-Rhin, de 1795 � 1798.]

Cette disposition des esprits �tant assez g�n�rale dans les villes et
surtout dans les campagnes alsaciennes, on comprend facilement que les
assembl�es primaires du Bas-Rhin, r�unies le 20 fructidor (7 septembre
1795) pour voter sur l'acceptation de la nouvelle constitution,
�labor�e par la Convention nationale, aient accept�, � la majorit�,
le gouvernement directorial, mais aient repouss�, avec un rare
ensemble, l'article additionnel qui prescrivait de choisir deux tiers
des d�put�s nouveaux parmi les anciens conventionnels, afin de
prot�ger la stabilit� des institutions r�publicaines. Les �lecteurs
du second degr�, choisis � Strasbourg, sont tous des _mod�r�s_,
protestants ou catholiques; on n'a qu'� citer le nom des Metz, des
Lauth, des Levrault, des Brunck, des Koch, etc.[577]. Mais la Convention
n'entendait pas recevoir son cong� de la part des �lecteurs fran�ais
et n'attribuait pas sans raison, peut-�tre, leurs dispositions hostiles
� l'influence grandissante du clerg� r�fractaire. Aussi le d�cret du
20 fructidor (6 septembre) bannit-il � perp�tuit� tous les pr�tres
d�port�s et rentr�s sur le territoire fran�ais, comme moteurs des
mouvements qui menacent la paix publique. Ils ont quinze jours pour
passer la fronti�re. S'ils reviennent, ils seront trait�s comme
�migr�s, c'est-�-dire condamn�s � mort, sans autre forme de
proc�s. Tous les corps administratifs sont rendus responsables de
l'ex�cution de ces mesures. Les pr�tres qui, tout en faisant
leur soumission, ajouteraient des restrictions � leur serment et
exerceraient le culte dans les maisons particuli�res ou les locaux
publics, seront mis en prison; les propri�taires de ces locaux payeront
cent livres d'amende.

[Note 577: _Strassb. Zeitung_, 21, 22 fructidor (8, 9 septembre 1795).]

En m�me temps, de nouveaux repr�sentants, envoy�s en mission dans

les d�partements, devaient veiller � l'ex�cution de ces ordres et
travailler l'esprit public. C'est ainsi que le premier jour de l'an IV,
le repr�sentant du peuple Fricot r�unissait les citoyens de Strasbourg
au Temple-Neuf pour leur exposer la n�cessit� d'un contr�le s�v�re
sur les pr�tres et les �migr�s, comme "�missaires de l'ennemi et
adversaires de la R�publique". La _Gazette de Strasbourg_ affirmait
que ce discours avait �t� "entendu avec approbation"[578], mais
l'attitude g�n�rale de la population nous permet d'en douter quelque
peu. Les autorit�s municipales, en tout cas, se montraient on ne peut
plus accommodantes dans leurs rapports avec les anciens fonctionnaires
et mandataires du cardinal de Rohan[579].

[Note 578: _Strassb. Zeitung_, 23 septembre 1793.]

[Note 579: Nous faisons allusion aux d�nonciations de Rumpler contre

les sieurs Z�pffel et Weinborn, chefs de la communaut� catholique,
pr�sent�es au District, et discut�es par le corps municipal. Ce
dernier "consid�rant qu'aucun fait pr�cis n'�tait articul�",
passa � l'ordre du jour, le 5 vend�miaire an IV (27 sept. 1795).
Quinze jours plus tard il n'aurait plus os� agir ainsi. Nous savons
d'ailleurs aujourd'hui que tout ce clerg� �tait en rapports constants
avec l'�migr� Rohan. (Guerber, Liebermann, pages 143-159.)]

La Convention ne pouvait cependant fermer les jeux � l'�vidence et

m�conna�tre enti�rement la puissance du mouvement religieux qui
mena�ait de s'insurger contre elle. Afin de garder de son c�t� les
�lecteurs qui ne m�laient pas d'arri�re-pens�es politiques � leurs
pr�occupations eccl�siastiques, elle r�solut de confirmer, une
fois de plus, les concessions faites sur le terrain de la libert�
religieuse. Dans la s�ance du 6 vend�miaire, le repr�sentant
G�nissieux proposait et d�fendait une s�rie de mesures formant une
esp�ce de code de droit eccl�siastique, et qui furent vot�es par
la majorit� de l'assembl�e. Le d�cret du 6 vend�miaire donnait �
chaque citoyen le droit d'exercer librement son culte en se soumettant
aux lois. La R�publique n'en salariait aucun et nul citoyen n'�tait
oblig� de s'y associer. Chaque r�union de culte �tait soumise �
la surveillance de l'autorit� civile, charg�e de garantir la paix
publique. Si quelque malveillant d�rangeait ou troublait l'une de ces
r�unions, il �tait passible au maximum de 500 livres d'amende et
de deux ans de prison. Aucun ministre des cultes ne peut entrer en
fonctions s'il n'a sign� une d�claration expresse de soumission
aux lois de la R�publique. Si elle ne contient pas explicitement
la reconnaissance de la souverainet� du peuple, l'autorisation de
fonctionner sera nulle et non avenue. Le pr�tre qui r�tracte sa
d�claration sera banni � perp�tuit� du territoire fran�ais. Aucun
eccl�siastique ne pourra porter en public un costume distinctif; aucun
objet de culte ne pourra �tre expos� en dehors de l'�glise ou
des mus�es publics. Les donations perp�tuelles sont d�fendues aux
fid�les, les attaques contre la R�publique, faites dans une r�union
religieuse, punies de mort[580]. Les principaux points, pr�c�demment
acquis par la loi de prairial n'�taient donc pas remis en question.

[Note 580: _Strassb. Zeitung_, 13 vend�miaire (5 octobre 1795).]

Mais c'�tait autre chose, c'�tait beaucoup plus, que r�clamait une
partie notable de l'opinion publique. L'insurrection royaliste de
Paris se chargea de le d�montrer. Nous n'avons pas � raconter ici la
journ�e du 13 vend�miaire, dont l'insucc�s raffermit pour un temps
les anciens montagnards, pour autant qu'il en restait, et valut au
g�n�ral Bonaparte, vainqueur des sections royalistes, le commandement
de l'arm�e d'Italie. Constatons seulement qu'une nouvelle r�action,
mais en sens contraire, suivit, sur le terrain religieux, l'�chec
politique des partisans de l'ancien r�gime. Le gouvernement directorial
vit d�s lors dans le clerg� un dangereux ennemi; il devait surtout
le consid�rer comme tel dans les d�partements fronti�res, o�
les intrigues de tout genre, les conspirations, les trahisons m�me
pouvaient sembler plus faciles, et o� les sympathies publiques se
manifestaient plus vivement qu'ailleurs pour un r�gime mod�rateur et
mod�r�.

L'Alsace rentrait alors tout particuli�rement dans cette cat�gorie; �

Strasbourg, par exemple, les choix obligatoires pour les ex-d�put�s
� la Convention, �taient tous tomb�s sur les plus marquants des
adversaires du jacobinisme, sur un Boissy d'Anglas, un Lanjuinais,
un Bailly, un Henri Larivi�re, etc.[581]. Aussi les autorit�s
sup�rieures avaient-elles l'oeil sur la municipalit� et, d�s les
premiers jours de novembre, le District la sommait-elle d'ex�cuter
dans les vingt-quatre heures les lois contre les pr�tres sujets �
la d�portation. Dans sa s�ance du 6 novembre, le Corps municipal, ne
pouvant gu�re se refuser � ob�ir aux lois, d�cida de faire constater
tout d'abord par l'administrateur de la police si des pr�tres de
cette cat�gorie s�journaient dans la commune[582]. Le fait �tait de
notori�t� publique; il fallut cependant quatre jours (temps plus
que suffisant pour faire �chapper les plus menac�s) jusqu'� ce que
l'autorit� municipale f�t saisie d'une liste nominale des citoyens
soumis � la rigueur des lois. Cette liste portait, comme sujets �
la d�portation: Louis Colmar, ex-r�gent de troisi�me au Coll�ge
national; Jean-Louis K�uffer, pr�tre s�culier; Jean-Guillaume-Ren�
Videlange, ex-pr�bendaire de Saint-Pierre-le-Vieux, et Fran�ois-Xavier
Schweigh�user, "qui n'ont jamais pr�t� les serments exig�s."
Sont sujets � r�clusion: Fran�ois Vacquerie, ex-j�suite, �g�
de quatre-vingt-seize ans; Joseph Jung, r�collet; Jacques Sigel,
ex-chanoine � Saverne. Quelques autres eccl�siastiques semblent
�galement plac�s dans une situation plus ou moins irr�guli�re et
l'on devra consulter l'administration sup�rieure � leur �gard; ce
sont les abb�s Rumpler[583], Rauscher, Bourste et Hobron. Celui dont on
s'occupe surtout, est un personnage qui fut tr�s influent,
semble-t-il, dans le sein de la communaut� catholique d'alors, l'abb�
Montflambert[584]. Sorti de France longtemps avant la R�volution,
Montflambert avait �t� ordonn� pr�tre � Paderborn en Westphalie,
apr�s avoir s�journ� comme pr�cepteur dans une famille polonaise
pendant dix ans. Chass� de Varsovie par l'invasion russe en mai 1794,
il �tait rentr� en France en prairial de l'an III (juin 1795) et
n'ayant jamais exerc� le minist�re dans sa patrie, n'avait pas �t�
dans le cas de pr�ter ou de refuser le serment prescrit au clerg�
constitutionnel[585]. Mais il n'avait pas non plus rempli les conditions
impos�es par les lois du 11 prairial et du 6 vend�miaire; �tait-il
passible pour cela de la d�portation comme pr�tre r�fractaire?

[Note 581: _Strassb. Zeitung_, 16 octobre 1795.]

[Note 582: Proc�s-verbaux du corps municipal, 15 brumaire (6 novembre

1795).]

[Note 583: On ne peut voir dans la mention de ce nom qu'une malice

individuelle du rapporteur ou l'expression d'un mauvais vouloir plus
g�n�ral du conseil; Rumpler avait pr�t� serment, on le sait, et sa
situation n'�tait donc nullement irr�guli�re.]

[Note 584: Proc�s-verbaux du corps municipal, 19 brumaire (10 novembre

1795).]

[Note 585: Proc�s-verbaux manuscrits, 7 frimaire an IV (28 novembre

1795).]

L'administration d�partementale, moins bienveillante ou plus soumise �

la loi, transmit, le 27 brumaire (18 novembre 1795), � la municipalit�
l'ordre de d�porter Colmar, Schweigh�user, K�uffer et Videlange et
de soumettre � une surveillance minutieuse les nomm�s Jung, Sigel
et Vacquerie. Le corps municipal n'avait qu'� s'incliner devant cette
injonction, mais il s'arrangea sans doute de mani�re � laisser �chap
per les proscrits[586]. Le 7 frimaire (28 novembre 1795) il annon�ait
au D�partement que les quatre pr�tres s'�taient absent�s de la
commune avant qu'on e�t pu les saisir, mais cet insucc�s ne semble
lui causer aucun regret[587]. Aussi cette apathie de la municipalit�
parut-elle dangereuse � l'administration d�partementale; le 21
d�cembre 1795, elle prenait la d�lib�ration suivante:

Consid�rant que la loi du 3 brumaire dernier, concernant les pr�tres

qui sont dans le cas de la d�portation, a �t� dict�e par les dangers
de la patrie, qu'elle est le r�sultat du voeu bien prononc�, de
l'arracher aux trames liberticides... consid�rant que l'insouciance ou
la malveillance de quelques fonctionnaires, ouvre � ces hommes, que la
loi proscrit, des asyles s�rs contre son ex�cution; consid�rant enfin
qu'il est temps de prendre des mesures s�v�res qui atteignent tous les
coupables,

Arr�te, que dans les communes o� se trouvent des pr�tres sujets �

la d�portation ou � la r�clusion, sans que les agents municipaux
les aient fait arr�ter... ainsi que ceux qui leur donnent asyle...
ces fonctionnaires seront sur-le-champ livr�s au tribunal criminel
du d�partement, pour leur faire appliquer la peine de deux ann�es
de d�tention prononc�e par la loi du 3 brumaire; charge surtout les
commissaires du pouvoir ex�cutif pr�s les administrations municipales
de tenir la main � l'ex�cution de cette loi... et dans le cas o�
l'administration d�partemantale serait instruite que ces commissaires
ne remplissent pas leurs devoirs � cet �gard... elle provoquera
leur destitution pr�s du Directoire ex�cutif et leur punition comme
complices"[588].

[Note 586: Proc�s-verbaux manuscrits du 4 frimaire an IV (25 novembre

1795).]

[Note 587: Proc�s-verbaux du 7 frimaire an IV.]

[Footenote 588: D�lib�ration de l'administration du d�partement du

Bas-Rhin, du 30 frimaire an IV, placard in-fol. dans les deux langues.]

En pr�sence de pareils ordres, qui s'appuyaient sur une lettre du

ministre de l'int�rieur, il n'�tait plus possible de tourner ou
de mettre absolument de c�t� la loi. Tous les pr�tres refusant le
nouveau serment civique durent �tre �cart�s du minist�re et--fait
caract�ristique!--d�s ce jour les catholiques romains de Strasbourg
n'eurent plus de sacerdoce. Nous n'avons pas � rechercher quelles
purent �tre en d'autres r�gions les dispositions morales du clerg�
vis-�-vis du gouvernement l�gal du pays. Il est certain qu'ici du
moins, ces dispositions �taient absolument hostiles, puisqu'il ne
se trouva personne, parmi tous les pr�tres habitant Strasbourg, pour
s'engager � respecter les lois de l'Etat, comme le demandaient les
d�crets de prairial et de vend�miaire. Le 26 d�cembre 1795, l'abb�
Montflambert pr�sidait une derni�re r�union de pri�res � la
Cath�drale, puis il partait, lui aussi, pour l'exil[589]. Les
catholiques romains de notre ville se voyaient, une fois de plus, sans
conducteurs spirituels et la compression l�gale rempla�ait derechef la
bienveillance et la tol�rance qu'ils avaient fait si peu d'efforts pour
conserver � leur parti.

[Note 589: _Protokol und Verbalpvocess der teutschen Herren B�rgern in

Strassburg, welche den Gottes Dienst im M�nster... wieder eingef�hrt,
u. s. w._, publi� par extraits dans le _Katholisches Kirchen--und
Schulblatt_, de Strasbourg (ann�e 1855, p. 9), par M. l'abb� Fues. Les
descriptions du chapitre suivant sont emprunt�es principalement � ce
curieux document qu'on devrait bien faire conna�tre _in extenso_.]

XXVI.

Le d�part des pr�tres, et la crainte d'�tre mal vus ou peut-�tre

m�me emprisonn�s, emp�ch�rent d�s lors beaucoup de fid�les
d'assister aux r�unions de pri�res � la Cath�drale ou de venir s'y
r�unir le dimanche � leurs coreligionnaires. Ils renferm�rent les
manifestations de leur foi dans leurs maisons et une administration
municipale moins sympathique aurait pu arguer du d�laissement de
l'�difice pour l'employer � d'autres usages. Cela n'�tait point �
craindre, il est vrai, pour le moment, mais rien ne garantissait la
stabilit� de fonctionnaires aussi mal not�s et les chefs, intelligents
autant qu'�nergiques, de la communaut� catholique r�solurent de
conclure, pour ainsi dire, un nouveau bail avec la municipalit�, afin
de s'assurer, en tout �tat de cause, la possession de la Cath�drale.
Il existait � Strasbourg, depuis la fin du dix-septi�me si�cle,
une _Confr�rie marianique des bourgeois allemands_, qui se recrutait
principalement parmi les artisans catholiques de notre ville et
jouissait d'une haute consid�ration dans les sph�res de la petite
bourgeoisie. C'est dans les rangs de cette confr�rie que furent choisis
douze citoyens, fervents croyants tout d'abord, mais sans doute aussi
peu compromis que possible dans les affaires politiques du temps. Ils
se pr�sent�rent comme d�l�gu�s de tous les autres catholiques de la
ville devant les administrateurs des �difices publics et demand�rent
l'autorisation d'organiser � la Cath�drale des r�unions de
pri�re exclusivement la�ques, tous les dimanches, � deux heures de
l'apr�s-midi[590].

[Note 590: _Kathol. Kirchen--und Schulblatt_, 1855, p. 9-10. Les noms de

ces douze citoyens �taient Xavier Antoine, Valentin Koehren, Fran�ois
Lazar, Fran�ois Kieffer, Arbogast Heim, Nicolas Varin, Antoine Wescher,
Etienne Hatter, Joseph Studer, Michel Schweigh�user, Michel Starck,
Laurent Detterer.]

Cette demande fut accord�e sans peine et d�s lors on vit �

Strasbourg, gr�ce � l'incl�mence des temps, ce spectacle si curieux
et si contraire � l'esprit du catholicisme, la foi des fid�les se
passant de pr�tres pour parler � Dieu et des r�unions de culte,
consid�r�es comme orthodoxes, et pr�sid�es pourtant par de simples
la�ques. Ce fut le 10 janvier 1796 que furent inaugur�s ces services
religieux, plac�s sous l'invocation des souffrances mortelles du
Christ[591]. L'un des Douze dirigeait les chants qu'accompagnaient les
orgues, et r�citait les pri�res au nom des croyants assembl�s. Le 12
f�vrier, on c�l�bra la f�te de la purification de la Sainte-Vierge,
et apr�s une confession g�n�rale des p�ch�s commis contre la m�re
de Dieu, les nombreux assistants des deux sexes se prosternent � ses
pieds et l'un des directeurs la proclame � haute voix comme patronne et
protectrice de la cit�[592]. Le 4 mars commence une neuvaine sp�ciale
en l'honneur de Saint-Fran�ois-Xavier, institu�e pour implorer la
mis�ricorde divine en faveur des pr�tres pers�cut�s [593]. Le
25 mars enfin, les c�r�monies de la semaine de P�ques commencent,
malgr� l'absence de pr�tres. Un des Douze a compos� une exhortation
aux fid�les, dont on donne lecture; les tableaux des quinze stations
de la croix, ayant appartenu jadis aux P�res franciscains, sont plac�s
contre les colonnes de la nef et la procession des fid�les se dirige de
station en station, au milieu du chant des cantiques, pour prier et pour
baiser la croix[594].

[Note 591: _Kirchen--und Schulblatt_, p. 47.]

[Note 592: _Kirchen--und Schulblatt_, p. 48]

[Note 593: _Ibid_., p. 49.]

[Note 594: _Ibid_., p. 129-130.]

Nous n'avons voulu qu'esquisser ici quelques-uns des principaux traits

de ce culte la�que, qui semble avoir eu d'autant plus de succ�s
qu'il r�pondait � de profonds besoins religieux chez une partie de la
population strasbourgeoise[595]. Ceux qu'int�resserait le d�tail des
c�r�monies, devront se reporter au document dont nous avons tir� les
quelques renseignements fournis plus haut. Ce m�morial lui-m�me n'a
pas �t�, malheureusement, publi� tout entier et ne saurait d'ailleurs
tout nous apprendre. Il est muet, par exemple--et nous comprenons le
silence prudent de ses r�dacteurs--sur l'attitude du clerg� proscrit
vis-�-vis de ces manifestations �clatantes, mais l�g�rement
insolites, de la pi�t� catholique. Cependant on a peine � croire que
le c�r�monial de toutes ces r�unions religieuses n'ait pas �t� le
r�sultat de sa collaboration discr�te. Les Douze ne furent sans doute
que les �diteurs, responsables vis-�-vis du pouvoir civil, de ce qui
s'est dit alors � la Cath�drale, et non les v�ritables auteurs des
sermons la�ques prononc�s par ces honorables citoyens.

[Note 595: Les pr�pos�s du culte catholique proc�daient aussi � de

fr�quentes qu�tes � la Cath�drale, dont ils envoyaient le produit
� la municipalit� pour l'Hospice des orphelins. Voy. p. ex. le
proc�s-verbal du 17 niv�se (7 janvier 1796).]

Le 2 janvier 1796, l'administration municipale avait d� enregistrer la

loi portant que les agents qui ne d�nonceraient pas les pr�tres
soumis � la d�portation seraient sur-le-champ livr�s au tribunal
criminel[596], mais elle n'en restait pas moins favorable, au fond
de l'�me, aux nouveaux proscrits. Le 9 janvier, elle accueillait
favorablement une p�tition de la citoyenne Marie-Reine Montflambert,
qui demandait pour son fr�re, l'abb�, la permission de revenir
� Strasbourg[597]. Puis, quand le Directoire du d�partement eut
it�rativement ordonn� son arrestation, elle osa d�clarer nulle et non
avenue cette mesure du Directoire, Montflambert �tant couvert par une
des exceptions de la loi sur les �migr�s. Cette opposition n'emp�cha
pas que le nom du pr�tre fugitif ne f�t port� sur la liste des
�migr�s; mais jusqu'au bout, le Corps municipal persista dans sa
mani�re de voir et d�clara que "l'arbitraire prenait la place de la
justice"[598].

[Note 596: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 12 niv�se (2 janvier

1796).]

[Note 597: Proc�s-verbaux du 19 niv�se (9 janvier 1796).]

[Note 598: Proc�s-verbaux du 25 vent�se an IV (15 mars 1796). Il
semblerait pourtant que Montflambert ait fini par tomber entre les
mains de la police, car nous connaissons une d�lib�ration de
l'administration d�partementale du 5 vend�miaire an V, qui ordonne son
�largissement provisoire de la maison de r�clusion. (Proc�s-verbaux
du corps municipal. 8 vend�miaire, 29 sept. 1796.)]

Les m�mes proc�s-verbaux, auxquels nous empruntons ces d�tails,

nous ont conserv� la liste des lieux de culte ouverts � Strasbourg au
commencement de l'ann�e 1796. Le culte "connu sous la d�nomination
de culte catholique, apostolique et romain", occupait l'�difice de
la ci-devant Cath�drale et l'�glise Louis; les protestants officiaient
aux temples Aur�lie, Thomas, Nicolas, Guillaume, Pierre-le-Vieux,
l'Eglise-neuve (Temple-Neuf), la Ruprechtsau, et � l'auberge de la
Charrue, au faubourg de Pierres. Les isra�lites se r�unissaient chez
Scheyen Netter, rue de la Lune; Abraham Auerbach, rue Sainte-Elisabeth;
Mo�se Isaac, Vieux-March�-aux-Vins, et Joseph Lehmann, rue du
Jeu-des-Enfants[599]. Il n'est pas fait mention ici d'un lieu de culte
pour les constitutionnels, mais il est cependant hors de doute qu'ils
c�l�braient leur culte � part, avant m�me d'�tre admis au partage
de la Cath�drale, comme nous le verrons bient�t.

[Note 599: Proc�s-verbaux du 12 niv�se an IV.]

Pendant ce temps la lutte s'engageait, avec un redoublement de violence,

entre le nouveau gouvernement de la R�publique et les membres du
clerg� p�nitent, rentr�s en foule dans leurs anciennes paroisses,
dans l'attente de jours meilleurs. Plus la connivence tacite des
autorit�s avait �t� grande durant de longs mois, plus la r�pression
dut sembler cruelle quand on se remit � s�vir. Les municipalit�s
favorables au clerg� furent frapp�es, comme les pr�tres eux-m�mes.
La municipalit� de Truchtersheim fut destitu�e pour avoir laiss�
fonctionner des eccl�siastiques non-asserment�s[600]; le pr�sident
de celle d'Obernai, le citoyen Appr�d�ris, se vit casser pour en avoir
h�berg� dans sa demeure[601], et les malheureux eux-m�mes furent
traqu�s partout, jusque dans les hautes vall�es des Vosges, pour
"�craser les ennemis de la R�publique"[602]. Ces poursuites ne
rest�rent pas infructueuses, et plusieurs de ceux qu'on recherchait,
furent en effet arr�t�s. C'est ainsi que le tribunal criminel du
Bas-Rhin condamnait � la d�portation sur les c�tes de la Guyane le
cur� Kappler, de Beinheim[603], puis l'abb� Heckel, ancien desservant
de Grossendorf[604]. Les armes les plus terribles, forg�es pour
combattre l'Eglise hostile, devaient �tre employ�es elles-m�mes
dans l'ardeur de la lutte et sous l'influence funeste des haines
renaissantes. Dans les premiers jours de f�vrier on amenait captif aux
prisons de Strasbourg un pr�tre condamn� jadis � la d�portation
et qui, avec un faux passe-port[605], �tait revenu dans sa paroisse;
c'�tait l'abb� Antoine-Fran�ois Stackler, desservant de Neuve-Eglise.
Son identit� sommairement reconnue, le tribunal pronon�a contre lui la
peine capitale et, le 3 f�vrier 1796, le jeune eccl�siastique montait
courageusement les marches de l'�chafaud, dress� sur la place d'Armes,
salu� comme un martyr par l'immense majorit� de ses coreligionnaires,
quoique jug� plus s�v�rement par les feuilles r�publicaines[606].

[Note 600: _Strassburger Weltbote_ (c'est le nouveau titre de la

_Strassburger Zeitung_, du futur _Courrier du Bas-Rhin_), 28 janvier
1796.]
[Note 601: _Strassb. Weltbote_, 15 f�vrier 1796.]

[Note 602: _Strassb. Weltbote_, 10 f�vrier 1796.]

[Note 603: _Strassb. Weltbote_, 19 mars 1796.]

[Note 604: _Strassb. Weltbote_, 11 avril 1796.]

[Note 605: La falsification fr�quente de ces passe-ports est �galement

avou�e par M. Guerber dans sa _Vie de Liebermann_, p. 137.]

[Note 606: _Strassb. Weltbote_, 4 f�vrier 1796. Voy. aussi sur Stackler
l'article de M. l'abb� Sifler dans la Revue catholique d'Alsace,
1868, p. 372--Nous rencontrons un trait de fanatisme religieux
�pouvantable--s'il est authentique--chez l'une des paroissiennes de
Stackler, dans le _Strassb. Weltbote_ du 15 f�vrier 1796.]

Toutes les r�gions de notre province ne support�rent pas avec un calme

r�sign� cette recrudescence dans la pers�cution religieuse; dans le
Kochersberg, par exemple, presque aux portes de Strasbourg, les paysans
catholiques prof�raient des paroles mena�antes et l'on y armait,
disait-on, jusqu'aux gar�ons de douze ans, pour d�fendre les pr�tres
r�fractaires qui s'y tenaient cach�s[607]. Huit demi-brigades de
gendarmes durent �tre �tablies � Dachstein, Molsheim, Mutzig,
Wasselonne, Westhoffen, Schirmeck et lieux environnants, pour y faire
respecter les arr�t�s relatifs au clerg� non-asserment�[608], et
surtout aussi celui du 13 vent�se, qui ordonnait d'enlever partout, sur
les �glises, dans les cimeti�res, aux maisons particuli�res et sur
les grands chemins, les symboles religieux, croix, images des saints,
inscriptions diverses, ayant �chapp� jusqu'ici au marteau des
d�molisseurs. Le pi�destal m�me des crucifix devait �tre
imm�diatement enlev�[609]. On peut se figurer ais�ment quelles
col�res �veillaient d'aussi tyranniques d�crets dans le coeur de nos
populations rurales. Il va sans dire que la d�fense de se servir des
cloches pour la c�l�bration du culte, tr�s rapidement tomb�e en
d�su�tude, du moins � la campagne, �tait r�it�r�e sous les peines
les plus s�v�res[610].

[Note 607: _Strassb. Weltbote_, 17 mars 1796.]

[Note 608: _Strassb. Weltbote_, 26 mars 1796.]

[Note 609: _Strassb. Weltbote_, 25 mars 1796.]

[Note 610: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 22 germinal (11 avril

1796) et 30 messidor (18 juillet 1796).]

Dans cette lutte, qui renaissait de la sorte �pre et passionn�e, le

gouvernement devait n�cessairement chercher � gagner des alli�s,
dont l'int�r�t imm�diat les pousserait, non pas � s'associer �
des mesures pers�cutrices, mais � donner au moins l'exemple d'un
_loyalisme_ patriotique et de l'ob�issance aux lois. Il �tait d'une
importance supr�me pour lui de pouvoir montrer aux masses des groupes
religieux se disant et se croyant bons catholiques et se montrant bons
citoyens. La situation g�n�rale du pays devait amener et amena en
effet un rapprochement sensible entre les autorit�s civiles et l'ancien
clerg� constitutionnel. Celui-ci n'avait pas attendu, pour organiser
son culte, supprim� par la Terreur, que le pouvoir lui dev�nt
favorable; au contraire. C'est au moment o� la Convention nationale
semblait se d�sint�resser enti�rement de la question religieuse,
pour gagner le clerg� r�fractaire, que les constitutionnels, sous la
conduite de Gr�goire, avaient refait leurs cadres, par la c�l�bre
circulaire du 15 mars 1795[611]. Au mois de septembre, les anciens
cur�s asserment�s du Haut-Rhin s'�taient r�unis pour se donner une
organisation synodale dans le _presbyt�re_ de Soultz, avec le concours
de l'abb� Maudru, �v�que constitutionnel des Vosges. Le 24 avril
suivant on avait proc�d� dans le m�me d�partement � l'�lection
d'un nouvel �v�que et sur 12.800 suffrages exprim�s--chiffre minime
quand on songe aux masses catholiques de la Haute-Alsace!--7000 voix
environ avaient port� l'abb� Berdolet au si�ge �piscopal[612].

[Note 611: Voy. sur cette question plus g�n�rale, que nous ne pouvons
aborder ici, le remarquable travail de M. Gazier, charg� de cours �
la Facult� des lettres de Paris, qui vient de para�tre: _Etudes
religieuses sur la R�volution fran�aise._ Paris, 1887, 8�.]

[Note 612: On peut consulter sur ce mouvement dans la Haute-Alsace, mais

avec une d�fiance permise vis-�-vis d'un adversaire mortel de l'Eglise
constitutionnelle, l'ouvrage de M. Winterer, souvent d�j� cit�.]

Tandis que l'Eglise constitutionnelle du Haut-Rhin t�moignait ainsi

d'une certaine vitalit�, les pr�tres asserment�s ne faisaient gu�re
parler d'eux dans le d�partement voisin, si l'on en excepte Strasbourg
m�me. On n'a pas oubli� que bon nombre des membres du clerg� dans le
Bas-Rhin, compatriotes et partisans de Schneider, avaient abandonn�,
comme lui, le minist�re, ou bien �taient retourn�s dans leur pays,
d��us dans leurs esp�rances religieuses et mat�rielles[613]. On se
rappelle aussi ce que nous avons dit du caract�re apathique et de la
sant� chancelante de l'�v�que Brendel, et l'on ne s'�tonnera
donc pas s'il ne s'est que faiblement associ� au mouvement de
r�organisation provoqu� par Gr�goire et ses amis. Les mois de
captivit�, pass�s au S�minaire, pendant la Terreur, avaient bris� le
peu de ressort qui pouvait rester � un homme, nullement fait pour agir
en temps r�volutionnaire. Aussi n'est-ce pas Brendel, mais un
autre personnage, � nous bien connu, l'abb� Rumpler, qui travaille
indirectement � Strasbourg � la r�surrection du mouvement
constitutionnel. Ce singulier original n'avait pas, � vrai dire,
d'ant�c�dents qui l'appelassent � jouer ce r�le. Il n'avait jamais
fait partie du clerg� asserment�; il avait �t� enferm� plus tard
pour avoir dit la messe en cachette et avait lutt�, du fond de sa
prison, plus courageusement que bien d'autres, contre la tyrannie
de Monet et de Schneider[614]. Mais c'�tait une nature belliqueuse,
toujours en �moi, ulc�r�e par le souvenir de maintes avanies, � lui
faites par le haut clerg� de l'ancien r�gime. Il �tait de plus bon
patriote et il se croyait en droit de reprocher � ses adversaires de ne
point l'�tre du tout. Peut-�tre aussi son amour-propre avait-il
�t� bless� de se voir �cart�, lors de la r�organisation du
culte catholique, par les mandataires secrets du cardinal de Rohan,
Louis-Gilles Z�pffel et Claude Weinborn, l'un cousin germain du
promoteur de l'�v�ch�, l'autre fr�re de l'ex-secr�taire de
l'officialit� strasbourgeoise. Toujours est-il que Rumpler a
contribu�, plus que tout autre, � travailler l'opinion publique contre
les r�fractaires et contre la communaut� catholique libre,
group�e soit � Saint-Louis, soit � la Cath�drale. En criblant
les "successeurs des douze ap�tres de ses sarcasmes", avec une
acrimonie peu chr�tienne, il a plus fait pour soutenir les faibles
restes de l'Eglise constitutionnelle que celle-ci n'a fait elle-m�me,
sans cependant se d�clarer cat�goriquement pour elle. Combien faible
�tait cette Eglise � Strasbourg, on le voit par le petit nombre
des signataires qui viennent, une fois de plus, demander � la
municipalit�, le 12 avril, l'usage de la Cath�drale pour les
citoyens Brendel, Kirchhoffer, Rosswag et Gross, "ci-devant pr�tres
constitutionnels"[615].

[Note 613: Ceux qui restaient �taient devenus suspects au gouvernement;

ainsi, dans une lettre du 5 germinal an IV, le ministre de la police
s'informait du "pr�tre autrichien" K�mmerer, et demandait en vertu
de quels titres il r�sidait encore en France, o�, "sous le masque
d'un patriotisme exalt�, il s'occupe d'an�antir le gouvernement".
Proc�s-verbaux du Corps municipal, 23 germinal (12 avril 1796).]

[Note 614: Pour appr�cier l'�nergie morale de Rumpler, il faut lire

les lettres virulentes et gouailleuses qu'il adressait, du fond de
sa prison, aux autorit�s d�partementales, pour protester contre la
tyrannie de "l'adolescent d'Annecy, du _mineur_ du Mont-Blanc". Le
courage assur�ment ne lui faisait pas d�faut. (Actes d'un bon ap�tre,
Strasb., Dannbach et Gay, dix cahiers divers, p. 454-495.)]

[Note 615: Ils n'�taient que quarante-sept.]

La municipalit� se voyait fort embarrass�e, car, au point de vue

l�gal, sinon en �quit�, la Cath�drale �tait vacante. Il ne s'�tait
pas pr�sent�, on le sait, un seul pr�tre pour pr�ter le
serment pr�alable, exig� de tous les ministres d'un culte, et les
p�titionnaires pouvaient pr�tendre, avec assez de logique, qu'en
l'absence d'un c�l�brant, toute c�r�monie religieuse �tait
impossible, et que le culte catholique ne se comprenait pas sans
un sacerdoce. Mais la municipalit� ne songeait pas � expulser du
sanctuaire les pr�pos�s de la congr�gation catholique, qui venaient
d'�tre renouvel�s par le suffrage des �lecteurs[616]. Elle d�clara
donc aux p�titionnaires qu'elle ne serait dans l'obligation d'accorder
l'usage commun d'un m�me �difice � des citoyens exer�ant des cultes
diff�rents ou pr�tendus tels, que si cet �difice �tait le seul dont
on put disposer, et sur la demande qui lui en serait faite, de _part
et d'autre_, par les int�ress�s. "Consid�rant que l'�difice connu
sous la d�nomination de l'Eglise cath�drale a �t� r�clam�e, en
vertu de la loi, par un grand nombre de citoyens pour l'exercice du
culte dit catholique-apostolique-romain, et qu'il a �t� remis � leur
usage,... que ces citoyens sont encore aujourd'hui en possession de cet
�difice, o� ils continuent d'exercer le culte qu'ils ont adopt� et
qui para�t diff�rer de celui qui convient aux p�titionnaires,... que
c'est sur l'assurance l�gale d'y �tre maintenus, qu'ils ont fait les
d�penses n�cessit�es par la nouvelle destination de l'�difice,..."
le Conseil finit par "estimer qu'il n'y a pas lieu de d�lib�rer
sur la p�tition susdite". Il invite seulement l'administration
d�partementale � fournir aux imp�trants l'une des autres �glises
catholiques plac�es sous s�questre[617].

[Note 616: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 17 germinal (6 avril

1796).]

[Note 617: Corps municipal, proc�s-verbaux manuscrits, 23 germinal (12

avril 1796).]
Le 8 flor�al (27 avril), le D�partement accorde en effet
aux constitutionnels l'�glise de Saint-Louis, qu'on prend aux
catholiques-romains. Ceux-ci r�clam�rent sans doute, car, le 20 du
m�me mois (9 mai), on transf�rait les p�titionnaires de Saint-Louis
� Saint-Pierre-le-Vieux[618]. Ce local ne suffit pas � la longue; le
24 mai treize citoyens demand�rent encore Saint-Pierre-le-Jeune pour
y c�l�brer un culte constitutionnel et cette demande dut
�tre accord�e[619]. Comment finit-on par �tablir une esp�ce
d'_alternative_ dans le principal sanctuaire de la cit�? C'est ce
que nous ne saurions dire, malgr� nos recherches; cependant la chose
elle-m�me ne semble pas douteuse, puisque le _Journal de la confr�rie
marianique_ mentionne, � la date du 3 juillet 1796, un "culte
latin", c�l�br� par un pr�tre constitutionnel, dans le choeur de
la Cath�drale[620].

[Note 618: Proc�s-verbaux manuscrits, 23 flor�al (12 mai 1796).]

[Note 619: Corps municipal, proc�s-verbaux du 2 prairial (21 mai

1796).]

[Note 620: _Kath. Kirchen--und Schulblatt_, 1855, p. 132.]

Peut-�tre doit-on voir l� le r�sultat des attaques de Rumpler,

qui, pr�cis�ment � cette �poque, harcelait les pr�pos�s du culte
catholique avec une grande v�h�mence. "Vous �tes reconnus pour des
intriguants dans la bergerie du Seigneur, et pour des intrus dans
une _pr�positure_ usurp�e, dont les catholiques raisonnables vous
chasseront pour avoir la paix, s'ils consultent un peu le voeu des
citoyens catholiques, apostoliques et romains de la cit� et des
fauxbourgs"[621]. Quand on le voit maltraiter ainsi "messieurs
les fr�res et cousins des docteurs d'outre-Rhin", on devine que
l'antagonisme politique et le sentiment national entrent en jeu,
dans ces luttes intimes, � nous si mal connues, du catholicisme
strasbourgeois d'alors. On s'expliquerait assez bien que la
municipalit� n'os�t plus sacrifier enti�rement les constitutionnels
� des gens aussi vivement accus�s et mal not�s sans doute aupr�s du
gouvernement de la R�publique.

[Note 621: Appel pour les citoyens et citoyennes romano-�vang�liques,

catholiques, apostoliques de la confession de Saint-Louis � Strasbourg,
25 juillet, f�te du P. Jacob. Voy. aussi la pr�face de la _Tonn�ide_,
de Rumpler (Argentcourt, Dannbach, an VII), ironiquement d�di�e �
Z�pffel et Weinborn.]

Malheureusement nous savons tr�s peu de chose sur cette seconde

p�riode de l'histoire du culte constitutionnel � Strasbourg,
l'attention publique se d�tournant vers d'autres sujets et la
litt�rature des brochures et des pamphlets, si riche pour les ann�es
1790 � 1795, nous faisant maintenant � peu pr�s d�faut. Brendel
fonctionna pour la derni�re fois comme �v�que � la cons�cration
du nouvel �v�que du Haut-Rhin, Berdollet, c�r�monie qui se fit
� Colmar, le 15 ao�t 1796. Il y pronon�a un "discours plein
d'onction" et qui fit couler des larmes, au dire du rapport officiel.

Mais, depuis ce jour, il n'a plus accompli d'actes eccl�siastiques, et

de fait, la juridiction de Berdollet s'�tendit, dans les ann�es qui
suivirent, aux d�partements du Bas-Rhin et du Mont-Terrible. Nous ne
savons pas exactement quand Brendel r�signa ses fonctions �piscopales,
mais ce d�t �tre bient�t apr�s la date indiqu�e tout � l'heure.
Quant au motif de sa d�cision, il ne l'a d�pos� dans aucun document
rendu public; un contemporain nous affirme que Brendel "ne donna �
la municipalit� sa d�mission de la juridiction �piscopale que pour
op�rer la r�union des diff�rents partis"[622]. Il aurait donc
cru que, lui parti, les catholiques dissidents et les constitutionnels
pourraient s'entendre fraternellement sur la nomination d'un nouvel
�v�que, moins compromis dans les luttes ant�rieures? On a quelque
peine � penser qu'il ait pu se livrer � de pareilles illusions.
Quoiqu'il en soit de cette r�union des diff�rentes fractions
religieuses r�v�e par Brendel, "mais � laquelle les fanatiques se
sont oppos�s", nous voyons l'ancien �v�que accepter bient�t les
fonctions, modestement r�tribu�es[623], d'archiviste d�partemental. A
partir de ce moment, il dispara�t forc�ment des pages de ce r�cit.
Il ne surv�cut pas longtemps d'ailleurs � l'abandon de ses fonctions
�piscopales, ayant succomb�, d�s le 22 mai 1799, aux maladies qui
le minaient depuis longtemps d�j�. Un "cort�ge de trois cents
patriotes, spontan�ment r�unis", l'accompagna jusqu'� sa derni�re
demeure, tandis que des m�g�res, "�gar�es par un fanatisme hideux,
se pressaient dans les rues o� le convoi devait passer, dirigeant
sourdement des impr�cations et des injures grossi�res vers le
cercueil". L'orateur qui parla sur sa tombe put affirmer que le mort
avait "constamment repouss� avec piti� toutes les tentatives que
l'hypocrisie fit � plusieurs reprises pour l'attirer � une l�chet�.
Ses derniers moments ont ressembl� � ceux de toute sa vie; il est
mort r�publicain"[624]. Le ton g�n�ral du discours prononc� par le
citoyen Bottin semble indiquer que l'id�e religieuse tenait bien peu
de place dans les derni�res pens�es du d�funt. L'on ne saurait donc
s'�tonner que l'Eglise constitutionnelle du Bas-Rhin ait mis�rablement
fini sous un tel chef. Un ardent ap�tre lui-m�me aurait �chou� sans
doute, vu la disposition d'esprit des masses, et Brendel, nous l'avons
dit autrefois, n'�tait rien moins qu'un ap�tre.

[Note 622: Note manuscrite de la main de M. Laquiante, juge �

Strasbourg, sur mon exemplaire du discours de Bottin.]

[Note 623: Il est enti�rement faux de dire qu'il avait "_ein

erkleckliches Einkommen_" comme le fait M. Guerber, Liebermann, p.
159.]

[Note 624: Eloge fun�bre du citoyen Brendel, chef du bureau des

archives, ci-devant �v�que constitutionnel du Bas-Rhin, mort le 3
prairial an VII, prononc� par le citoyen Bottin. Strasb., Levrault, s.
dat., 11 p. 8�.]

L'attitude des populations rurales restait en effet une cause

d'incessants soucis pour l'administration d�partementale et le
gouvernement de la R�publique. Non contents de laisser inex�cut�e
les lois contre les pr�tres r�nitents, certaines municipalit�s du
Bas-Rhin s'�taient oubli�es jusqu'� "tol�rer des attroupements
form�s dans leurs communes pour enlever des pr�tres r�fractaires
des mains de la troupe arm�e"; d'autres avaient "souffert que
les pr�tres rebelles c�l�brassent publiquement le culte dans leurs
communes"; d'autres enfin avaient "laiss� subsister, contrairement
� la loi, les signes ext�rieurs du culte". Un arr�t� du
D�partement, dat� du 6 juillet, avait suspendu les adjoints et les
agents municipaux de Crastatt, Itterswiller, Kleingoeft, Mennolsheim,
Reuttenbourg et Sigrist comme coupables de ces m�faits. Par arr�t� du
8 ao�t, le Directoire de la R�publique destituait ces fonctionnaires
d�sob�issants et prescrivait leur remplacement imm�diat[625].
Quelques semaines apr�s, le ministre de la police g�n�rale, le
citoyen Cochon, insistait, dans une nouvelle missive, sur l'expulsion
imm�diate des pr�tres inserment�s, si nombreux encore en Alsace[626].
Une autre circulaire, dat�e du 6 fructidor, ordonnait d'enlever
sur-le-champ les croix et les images partout o� elles subsistaient
encore. Cette d�p�che officielle citait principalement Marmoutier
comme centre de _fanatisme_. On y sonne les cloches, on y fait des
processions au dehors, on y arbore m�me des cocardes blanches et le
drapeau blanc[627]. On peut supposer que ces objurgations officielles
rest�rent, autant que par le pass�, sans r�sultats pratiques.

[Note 625: Extrait des registres des d�lib�rations du Directoire

ex�cutif. Paris, 21 thermidor an IV. Placard grand-fol. dans les deux
langues.]

[Note 626: _Strassb. Weltbote_, 9 fructidor (26 ao�t 1796).]

[Note 627: _Strassb. Weltbote_, 17 fructidor (9 septembre 1796).]

La fin de l'ann�e 1796 et les premiers mois de l'ann�e suivante

s'�coul�rent sans faits marquants � signaler pour l'histoire
religieuse de l'Alsace et celle de notre Cath�drale. Malgr�
les dispositions peu favorables du gouvernement, les _pr�pos�s_
catholiques n'ont pas �t� troubl�s dans la possession tranquille de
l'antique �difice.[628] Ils y c�l�brent leurs r�unions de pri�res,
et y font des qu�tes fructueuses, qui semblent indiquer une affluence
de fid�les assez consid�rable. Le produit de ces collectes est en
partie consacr� � l'achat de livres de pi�t� pour les orphelins
de l'hospice communal, et les donateurs peuvent �crire � ce sujet
� l'administration municipale: "Les sentiments que l'administration
professe nous sont garants de son suffrage pour l'emploi de cette
somme", sans craindre un refus d'approbation de sa part.[629]

[Note 628: Toutes les f�tes publiques du temps (f�te de la Jeunesse,

au 27 mars 1797; f�te en l'honneur de Hoche, au 14 octobre 1797,
etc.) se c�l�brent soit au Temple-Neuf, soit sur la place d'Armes;
on n'emprunte � la Cath�drale que ses cloches. (Corps municipal,
proc�s-verbaux du 7 germinal an V et du 23 vend�miaire an VI.)]

[Note 629: Corps municipal, proc�s-verbaux manuscrits du 16 germinal

et du 12 flor�al (5 avril, 1er mai 1797). La collecte du 20 germinal se
montait � 224 livres 19 sols.]

Les �v�nements politiques du dehors semblent devoir favoriser

ce calme. En avril 1797, les �lecteurs fran�ais proc�dent au
renouvellement par tiers des Conseils, et la plupart des conventionnels
sortants sont remplac�s par des mod�r�s ou m�me par des royalistes
av�r�s. Aussi, le 23 mai d�j�, sur la proposition du repr�sentant
Dumolard, on nommait au Conseil des Cinq-Cents une commission charg�e
de r�viser les lois et d�crets relatifs � la police des cultes. La
majorit� de cette commission �tait favorable, par politique ou par
conviction religieuse, aux voeux des catholiques. Elle le montre en
nommant rapporteur l'�loquent Camille Jordan, qui d�posa, d�s le
17 juin, un rapport rest� c�l�bre et concluant � une libert� des
cultes � peu pr�s compl�te. La mesure vexatoire du serment devait
�tre abolie, les processions permises[630], les cloches rendues aux
�glises, les cimeti�res distribu�s entre les adh�rents des cultes
divers, etc. Le 24 ao�t la majorit� des Conseils alla plus loin
encore; d�sireuse de r�tablir la paix religieuse dans le pays, elle
rapporta, par la loi du 7 fructidor, toutes les lois ant�rieures,
relatives � la d�portation ou � la r�clusion des pr�tres
non-asserment�s. Mais le Directoire, en majorit� form� d'anciens
conventionnels, trouva que cette mesure, et plusieurs autres,
entra�naient les pouvoirs publics sur une pente fatale � la
R�publique.

[Note 630: Il para�t qu'on anticipa m�me sur cette autorisation, car
d�s le commencement de juin, l'administration d�partementale se voyait
oblig�e de d�fendre de pratiquer les c�r�monies du culte en
dehors des �difices choisis pour cet exercice. Corps municipal,
proc�s-verbaux du 20 prairial (8 juin 1797).]

Effray�s par la d�couverte de complots royalistes, plus ou moins

s�rieux, craignant de perdre la direction des affaires, Rewbell, Barras
et La R�veill�re-Lepaux s'appuy�rent sur le commandant de Paris, le
g�n�ral Augereau, envoy� tout expr�s dans la capitale par Bonaparte,
afin de pr�ter main-forte contre "les brigands mod�r�s". Dans
la matin�e du 4 septembre, ils ex�cut�rent le coup d'Etat militaire
connu dans l'histoire sous le nom de la journ�e du 18 fructidor, le
premier d'une s�rie de violences analogues, qui devaient d�consid�rer
la repr�sentation nationale et livrer enfin la France � la dictature
d'un seul.

Une des premi�res lois r�voqu�es par les Conseils d�cim�s fut celle
du 7 fructidor, et les ministres des cultes furent astreints derechef
� pr�ter le serment de haine � la royaut�. L'Eglise affirmant encore
aujourd'hui, par la bouche de ses pontifes, qu'elle est indiff�rente
par principe aux formes politiques des Etats, la prestation de ce
serment n'aurait pas d� �tre n�cessairement refus�e par le clerg�.
Elle le fut pourtant partout en Alsace, sur l'ordre expr�s du cardinal
de Rohan qui, de l'autre c�t� du Rhin, surveillait toujours son
dioc�se[631]. C'�tait montrer bien clairement que l'agitation
foment�e par le clerg� dans le pays n'�tait pas seulement religieuse
mais encore contre-r�volutionnaire. Les suites naturelles d'un refus
obstin� de ce genre ne se firent pas attendre. Le Directoire rentra
dans l'orni�re jacobine qu'on venait � peine de quitter. A Strasbourg,
l'�glise de Saint-Louis et son mobilier furent mis en vente au plus
offrant, d�s novembre 1797, par le minist�re du commissaire de police
Braun et du revendeur Dollinger[632]. Afin d'�viter un sort semblable,
les pr�pos�s de la Cath�drale s'empressent de c�l�brer un _Te
Deum_ d'all�gresse pour la conclusion du trait� de Campo-Formio avec
Fran�ois d'Autriche, premi�re c�r�monie politique � laquelle nous
les voyons s'associer[633]. Mais ils ne devaient plus jouir longtemps en
paix du sanctuaire qu'ils occupaient depuis deux ans. Dans les premiers
jours de d�cembre, le citoyen Rumpler, "sans d�signation d'aucune
qualit�", pr�sente une nouvelle requ�te � l'administration
municipale pour y officier � son tour. Profitant de ce que ni Z�pffel,
ni Weinborn, ni aucun des autres administrateurs n'osent pr�ter un
serment, interdit par leur ancien �v�que, et r�pugnant �
leur conscience[34], il vient "r�clamer ses droits de pr�tre
catholique-romain", sur une �glise o� "il n'y a plus ni ministre
du culte ni administrateurs qui osent se montrer", et demande "�
c�l�brer le sacrifice" pour "les nombreux citoyens qui l'ont
choisi pour dire la messe".
[Note 631: Winterer, p. 277.]

[Note 632: Corps municipal, proc�s-verbaux du 21 brumaire (11 nov.

1797).]

[Note 633: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 19 brumaire (9 nov.

1797).]

[Note 634: Cela �tait vrai; l'administration de la police municipale

constatait qu'aucun des onze pr�pos�s en exercice ne voulait pr�ter
serment, la plupart niant leur propre existence officielle, pour se
dispenser de cette corv�e. Proc�s-verbaux du 12 frimaire an VI (2
d�cembre 1797).]

Le Corps municipal cherche un moyen de se soustraire � cette mise en

demeure. Bien que Rumpler ait d�pos� un volumineux dossier de pi�ces
� l'appui de sa demande, on lui d�clare que, n'y trouvant pas le
serment exig� par la loi du 19 fructidor, on devait surseoir �
toute r�ponse [635]. Mais Rumpler, pr�sent � la s�ance publique
du Conseil, se l�ve subitement et exhibe une attestation de la
municipalit� d'Obernai, �tablissant qu'il a satisfait � la loi;
d'ailleurs il se d�clare pr�t � pr�ter le serment, une fois de
plus, s�ance tenante. Ne sachant plus alors quelle attitude prendre
vis-�-vis des catholiques, peu soucieuse de rien faire en faveur des
constitutionnels, l'administration municipale d�cide enfin de renvoyer
la question � celle du D�partement. Cinq jours apr�s intervenait
une d�cision, facile � pr�voir: Les pr�pos�s pr�teront le serment
exig� par la loi, ou bien on leur fermera leur lieu de culte [636]. Un
d�lai de quatre jours �tant �coul� sans que les administrateurs de
la paroisse catholique eussent obtemp�r� � la sommation contenue dans
la d�lib�ration du 17 frimaire, le Directoire du d�partement prit, �
la date du 21 frimaire, une d�lib�ration "portant que la ci-devant
Cath�drale �tait ferm�e � toute esp�ce de culte, et le local
uniquement destin� � la r�union des citoyens lors des f�tes civiques
et d�cadaires." Quelque peu satisfaite qu'elle f�t de cette
mesure, la municipalit� dut l'enregistrer cependant. Nous lisons au
proc�s-verbal de sa s�ance du 25 frimaire, que "vu le refus oppos�
(par le D�partement) � la p�tition de quinze citoyens, d'�tre
conserv�s dans l'usage de ladite Cath�drale", on enverra copie de ce
refus au citoyen Fink, l'un des pr�pos�s au temporel du culte;
qu'ils devront remettre les clefs de l'�difice, et, qu'� partir du
30 frimaire, les f�tes d�cadaires y seront c�l�br�es avec
d�cence[637]. Le Corps municipal eut un moment de satisfaction
cependant; il pouvait r�pondre le m�me jour � une troisi�me
p�tition de l'infatigable Rumpler "qu'il n'y avait plus lieu de
d�lib�rer" sur sa demande. Comme dans la fable, les deux plaideurs
ennemis �taient renvoy�s dos � dos du proc�s et l'objet du litige
restait entre les mains d'un tiers plus heureux.

[Note 635: Proc�s-verbaux du 12 frimaire (2 d�c. 1797).]

[Note 636: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 17 frimaire (7 d�c.

1797).]

[Note 637: Proc�s-verbaux du 25 frimaire (15 d�c. 1797).]

 XXVII.

L'ann�e 1798 est marqu�e par un redoublement d'hostilit�s entre

l'Eglise et l'Etat. Une fois de plus, les repr�sentants de l'autorit�
civile, d�sesp�rant de gagner le concours du clerg�, essaient de
l'�craser ou de le proscrire. L'arsenal des lois de combat �dict�es
depuis sept ans leur fournit toutes les armes d�sirables pour cette
lutte, et cependant ils seront oblig�s, eux aussi, d'avouer leur
impuissance finale. Peu sympathiques au clerg� constitutionnel,
hostiles, en partie du moins, � tout sentiment religieux, les
d�tenteurs du pouvoir en reviennent au syst�me inaugur� par
Robespierre, aux f�tes symboliques � grand apparat, � l'imitation
maladroite des c�r�monies grecques et romaines, � l'exploitation de
l'id�e patriotique, oppos�e aux tendances catholiques. C'est alors
que l'un des membres du Directoire ex�cutif, La R�veill�re-Lepaux,
inaugure � Paris son culte des _th�ophilanthropes_, travestissant,
malgr� lui, une grande et belle id�e par son c�r�moniel absurde
et sa phras�ologie ridicule. C'est alors aussi que nous voyons la
Cath�drale de Strasbourg redevenir, comme avant le 10 thermidor, le
centre officiel du r�publicanisme et le sanctuaire de la propagande
patriotique.

Il nous reste toute une s�rie des discours prononc�s � cette �poque,
lors des f�tes d�cadaires, � la Cath�drale. Ils ont � peu pr�s
tous le m�me caract�re, et sont compos�s presque tous par un m�me
groupe de personnages. Le ministre de l'int�rieur d'alors, Fran�ois
(de Neufchateau), litt�rateur assez m�diocre, bien qu'il ait �t�
de l'Acad�mie fran�aise, avait prescrit d'employer � cette t�che
civique les fonctionnaires municipaux d'abord, puis les professeurs des
nouvelles Ecoles centrales, �tablies dans chaque d�partement de la
R�publique, et qui rempla�aient les anciens coll�ges. Il comptait sur
l'�loquence facile, le s�rieux et le d�vouement oblig� des membres
de l'enseignement secondaire officiel, il pensait aussi que la parole
de ces citoyens respectables aurait une autorit� plus consid�rable
que celle des �nergum�nes entendus pendant la Terreur. Sur le premier
point, son attente ne fut pas d��ue; les discours--nous dirions
volontiers les hom�lies la�ques--prononc�s � la Cath�drale sont
l'expression, souvent �mue, des sentiments les plus dignes de respect.
On y pr�che, avec une conviction absolue, la croyance en Dieu, en
l'immortalit� de l'�me, la tol�rance religieuse et la charit�,
l'oubli des haines politiques et la concorde entre tous les
citoyens[638]. La saintet�, l'indissolubilit� du mariage n'ont jamais
trouv� de plus sinc�res d�fenseurs[639]. Mais � c�t� de l'expos�
de ces v�rit�s g�n�rales et sup�rieures, la note pol�mique n'est
jamais absente; elle ne pouvait l'�tre sans manquer le but m�me de
l'institution. On y demande au ci-devant d'abjurer ses pr�jug�s contre
l'�galit�, au pr�tre de reconna�tre l'absurdit� de bon nombre de
ses dogmes, au pi�tiste de renoncer � ses c�r�monies enfantines, au
juif de se soustraire au rituel vieilli de ses rabbins. On exhorte les
�lecteurs � ne jamais donner leur voix � qui embrasse encore
d'un bras d�bile le fant�me de la royaut�, � qui, pouss� par le
fanatisme religieux, d�fend encore des superstitions honteuses[640].

[Note 638: _Das Gl�ck der Freiheit, eine patriotische Rede auf den
Dekadi_, 10 vent�se, 6. S. nom d'auteur ni d'impr. Strassb., 8 p.
8�.--_Rede �ber den Muth des Republikaner's, gesprochen im Tempel
der Freiheit, am 20. Ventose, von Joh. Friedr Aufschlager, Beamter im
Finanzb�reau der Gemeinde_. Strassb., Dannbach. 8 p. 8�.--_Rede
�ber die patriotische Th�tigkeit, gehalten am 20. Messidor von J. F.
Aufschlager_. Strassb., Dannbach. 16 p. 8�.]

[Note 639: _Ueber die Wichtigkeit der Ehe, eine Rede gehalten am Fest
der Ehegatten. den 10. Floreal, im Nationaltempel, von J. B. Escher,
Professor an der Centralschule_. Strassb., Dannbach, 15 p. 8�.]

[Note 640: _Einige Rathschl�ge f�r die Wahlm�nner, Rede im Tempel der
Freiheit, gehalten am 20. Germinal, von J. F. Aufschlager_. Strassb.,
Dannbach, 14 p. 8�.]

De pareilles paroles devaient repousser naturellement la masse des

fid�les catholiques, aveugl�ment d�vou�s � leurs conducteurs
spirituels. Elles n'auraient point �t� prof�r�es d'ailleurs, que les
orateurs n'auraient pas eu prise sur les citoyens de cette cat�gorie,
pour un autre motif. Beaucoup d'entre les "pr�dicants" du d�cadi
�taient protestants. Leur pr�sence m�me dans la chaire de la
Cath�drale devait para�tre un sacril�ge aux �mes pieuses et, par
suite, ceux-l� seuls allaient les entendre qui, d'avance, �taient
convaincus. La municipalit� avait beau faire imprimer ces harangues,
pour les distribuer ensuite, il n'est pas pr�sumable que leur influence
�crite ait �t� plus profonde que leur influence parl�e.

Pour r�ussir, il manquait au Directoire, malgr� tous ses efforts, le

prestige sanglant de la Terreur. L� o� Robespierre lui-m�me et
ses proconsuls avaient pu supprimer avec peine, et pour quelques
mois seulement, les habitudes enracin�es de l'ancien r�gime et les
traditions de la civilisation chr�tienne, les Barras et les Merlin
n'auraient pas d� se flatter de r�ussir. Ils pouvaient bien exasp�rer
l'opinion publique par des mesures vexatoires; ils devaient renoncer
� la dompter. Parmi ces mesures de plus en plus impopulaires, il faut
placer surtout les luttes incessantes pour maintenir le calendrier
d�cadaire contre le calendrier gr�gorien. Le Directoire insistait
partout, avec un soin jaloux, pour que l'ann�e officielle f�t seule
employ�e, et le public, d'autre part, s'obstinait � n'en plus
tenir compte. A Strasbourg le nombre des arr�t�s, relatifs � cette
question, fut consid�rable, "l'administration municipale consid�rant
qu'elle n'avait pas de devoir plus sacr� que de seconder, de tous ses
moyens, les mesures propres � la conservation de la r�publique, et
� la destruction du royalisme et des routines th�ocratiques." Dans
celui du 22 flor�al, par exemple, il est ordonn� que les paysans,
m�me ceux d'outre-Rhin, qui viendraient porter leurs provisions au
march�, un autre jour que les tridi et les octidi de chaque d�cade,
seraient poursuivis comme ayant encombr� la voie publique; les travaux
de la voierie ne pourront �tre suspendus que le d�cadi; les ouvriers
qui prendraient cong� les jours de dimanche ou de f�te de l'ancien
calendrier, devront �tre cong�di�s; les bals publics et autres lieux
de rassemblement ne pourront �tre r�gl�s que sur la d�cade et jamais
ouverts le dimanche; les �coles devront ch�mer exclusivement d'apr�s
le calendrier r�publicain, etc.[641]. Mais ces menaces oblig�es
n'�taient pas, semble-t-il, s�rieuses de la part du bureau municipal,
car les choses ne chang�rent gu�re pour cela.

[Note 641: D�lib�ration de l'administration municipale de la commune

de Strasbourg, du 22 flor�al an VI (11 mai 1798). Strasb., Dannbach,
placard in-folio.]

Afin d'amener le public aux f�tes d�cadaires, la loi du 13 fructidor

(30 ao�t 1798) prescrivit que dor�navant les mariages ne pourraient
plus �tre c�l�br�s que les jours de f�te d�cadaire, au temple de
la Libert�. C'�tait forcer, en effet, les plus r�calcitrants parmi
les catholiques, � p�n�trer, une fois au moins dans leur vie, dans
l'enceinte profan�e de leurs anciennes �glises, pour peu qu'ils
fussent d�sireux de contracter mariage, mais les coeurs n'�taient
pas gagn�s pour cela; bien au contraire. A Strasbourg, cette loi fut
appliqu�e pour la premi�re fois le 10 vend�miaire (10 octobre 1798);
la c�r�monie eut lieu "au temple de la ci-devant Cath�drale, et ne
manqua pas d'�tre belle et touchante, malgr� que le local y m�t
de grands obstacles." Le citoyen D�michel, pr�sident de
l'administration municipale, pronon�a � cette occasion un long
discours, dont l'impression fut ordonn�e par ses coll�gues, et dans
lequel il faisait un pompeux �loge du d�cadi, "ce jour de repos
et de f�te nationale, proscrit par le fanatisme, l'ignorance et la
d�raison", qui allait devenir, gr�ce � cette loi, "un jour de
r�jouissance et de bonheur pour tous les citoyens fran�ais."
Mais l'orateur �tait amen�, d�s l'exorde, � s'�lever contre les
intentions perfides de ceux qui tenteraient d'engager des citoyens
timor�s, encha�n�s � la domination des pr�tres, � se soustraire
� l'ex�cution d'une loi si bienfaisante. Cela ne t�moignait pas, chez
"les jeunes et innocentes filles", pas plus que chez "les jeunes
et tendres �poux", d'un grand empressement "� venir payer le
plus juste tribut � la nature et � la soci�t�, en pr�sence de
l'int�ressante jeunesse qui doit imiter un jour leur exemple."
La plupart d'entre eux n'�taient gu�re enflamm�s de "ce saint
enthousiasme" qui devait les "d�livrer des pr�jug�s qui les ont
tenus encha�n�s, pendant quatorze si�cles, au char du fanatisme et de
la superstition"[642].

[Note 642: Discours prononc� lors de la premi�re c�l�bration des

mariages au temple de la Libert�, le 10 vend�miaire an VII, par le
citoyen D�michel, pr�sident de l'administration municipale. Strasb.,
Dannbach, 11 p. 8�.]

On dut reconna�tre bient�t combien la Cath�drale �tait actuellement

mal am�nag�e pour ces r�unions d�cadaires et les f�tes nationales.
Trois jours seulement apr�s la c�l�bration de cette premi�re
c�r�monie, la municipalit� adressait aux Strasbourgeois une
proclamation solennelle, pour leur expliquer que le temple de la
ci-devant Cath�drale pr�sentait bien le local n�cessaire � ces
f�tes, mais que sa disposition actuelle ne saurait convenir � l'objet
auquel il est destin�. Il faudrait que tous les citoyens pussent
�tre plac�s commod�ment, que chacun puisse arriver � sa place
sans d�sordre ni tumulte. La f�te du dernier d�cadi n'a pu �tre
environn�e de l'�clat, de la d�cence, de la dignit� qui doivent
accompagner une c�r�monie aussi auguste et devant attirer dans tous
les temps un grand concours de citoyens. Malheureusement l'�tat de
la caisse commune ne lui permet pas de fournir seule � la d�pense
n�cessaire et les bons citoyens sont donc invit�s � se p�n�trer de
l'importance de cet objet, des avantages qui doivent en r�sulter pour
eux-m�mes, et � contribuer, chacun selon ses facult�s, aux frais de
r�parations aussi urgentes qu'elles sont utiles[643].

[Note 643: L'administration municipale de la commune de Strasbourg �

ses concitoyens, 13 vend�miaire (4 octobre 1798), 4 p. 8�.]

Cette adresse, imprim�e dans les deux langues, fut "distribu�e avec
profusion" et une liste de souscription ouverte au bureau des travaux
publics. Un architecte, alors renomm� dans notre ville, le citoyen
Weinbrenner, dressa le plan des constructions � faire pour r�tablir
l'ancien amphith��tre, et pr�senta le devis, qui se montait � 10,846
fr. 40 c. Dans sa s�ance du 17 frimaire seulement, le Corps municipal
d�cida de faire commencer incessamment les travaux par les ouvriers de
la commune[644]. Deux mois s'�taient donc �coul�s depuis l'ouverture
de la souscription publique et l'on peut supposer qu'elle n'avait pas
�t� tr�s fructueuse. Peut-�tre aussi la municipalit� elle-m�me
n'avait-elle pas apport� grand z�le � h�ter l'entreprise, vu les
sentiments intimes de la plupart de ses membres. Nous voyons, en effet,
dans l'intervalle le pr�sident m�me de l'administration, le citoyen
Hirschel, et l'un des officiers municipaux, Schn�egans, �tre oblig�s
de d�poser l'�charpe municipale, et renvoy�s devant les tribunaux
comme accus�s de faux en �criture publique pour une singuli�re
histoire d'_escamotage_ (c'est le mot topique) d'un pr�tre
r�fractaire. Celui-ci, �galement nomm� Hirschel, et parent sans doute
du fonctionnaire, avait �t� arr�t� � Geispolsheim, mais il put
dispara�tre, durant le trajet � Strasbourg, sous le nom de Joseph
H�geli, instituteur, gr�ce � la dext�rit� d'un nomm� Rosset et �
la connivence pr�sum�e des susdits officiers municipaux[645]. Peu de
jours apr�s, la municipalit� tout enti�re s'attirait �galement une
verte semonce de la part du D�partement pour contr�ler si mal les
prescriptions de la loi sur les d�cadis, "au point que les bouchers
poussaient l'insolence jusqu'� �gorger leurs bestiaux dans la rue,
ces jours-l�, et que les poissonniers �talaient avec une scrupuleuse
ponctualit� les vendredis, mais avaient soin de supprimer leurs
�talages les jours connus dans le calendrier des cultes sous le nom de
dimanche"[646]. Ces reproches ne chang�rent en rien la disposition
des esprits et les artisans, les ouvriers, les paysans continu�rent
� ne tenir aucun compte du calendrier officiel, comme nous le montre
l'am�re philippique prononc�e contre eux, � la Cath�drale, le 10
frimaire de l'an VII (31 d�cembre 1798) par le citoyen Bottin[647].

[Note 644: Corps municipal, proc�s-verbaux manuscrits, 17 frimaire (7

d�cembre 1798).]

[Note 645: _Ibid._, 1er brumaire (22 octobre 1798).]

[Note 646: Proc�s-verbaux manuscrits, 3 brumaire (24 octobre 1798).]

[Note 647: _Erste Rede �ber die Vollziehung der Gesetze, gehalten den
10. Frimaire... von dem B�rger Bottin_. Strassb., Levrault, 20 p. 8�.]

Etait-ce pour se laver de ce reproche d'indiff�rence ou par pur amour

de l'art, je ne sais, mais la municipalit� proc�da vers la m�me
�poque � la r�organisation de l'orchestre municipal, qui fut plac�
sous la direction du violoncelle Dumouchau p�re, avec une d�pense
annuelle de 4950�livres[648]. Elle souscrivit �galement � la
"publication d�cadaire de plusieurs morceaux de po�sie
allemande, destin�s � consacrer des �poques de la R�volution
et particuli�rement � c�l�brer la morale et les f�tes
r�publicaines". L'auteur en �tait le pasteur Schaller, de
Pfaffenhofen, bien connu dans la litt�rature alsatique par son po�me
burlesque, la _Stuziade_, illustr�e par le crayon de Zix. Mais la
souscription de nos autorit�s est si modeste qu'il n'est gu�re
probable qu'on ait pu distribuer un grand nombre d'exemplaires des
dithyrambes patriotiques du ministre de Pfaffenhofen au public ordinaire
des r�unions de la Cath�drale[649].

[Note 648: Corps municipal, proc�s-verbaux, 15 brumaire (6 novembre

1798).]

[Note 649: Proc�s-verbaux manuscrits, 29 frimaire (19 d�cembre

1798).--La municipalit� prit des exemplaires de ces chants pour
16�livres 50�centimes.]

Nous ne nous arr�terons plus longuement � la description de ces

diff�rentes f�tes, que nous ont conserv� les journaux du temps ou ces
plaquettes sp�ciales, proc�s-verbaux ou programmes, si recherch�es
de nos collectionneurs d'alsatiques. Soit qu'on c�l�bre le 2 pluvi�se
(21 janvier) "la juste punition du dernier roi des Fran�ais"[650],
soit qu'on f�te, le 30 vent�se (20 mars), la Souverainet� du
peuple[651], ou le 10 prairial (22 mai), la Reconnaissance[652], les
d�tails de ces c�r�monies ne varient gu�re et ressemblent � celles
que nous avons fait, si souvent d�j�, passer sous les yeux du
lecteur. Elles ont peut-�tre un caract�re plus factice encore et plus
th��tral que par le pass�, et l'on ne peut s'emp�cher de sourire,
en lisant, par exemple, dans le programme de la f�te anniversaire
du supplice de Louis XVI: "La c�r�monie se terminera par des
impr�cations contre les parjures et une invocation � l'Etre supr�me,
pour la prosp�rit� de la R�publique, lesquelles pi�ces seront
compos�es par les professeurs de l'Ecole centrale du Bas-Rhin." Purs
exercices de rh�torique, o� la violence du langage n'avait plus m�me
l'excuse d'une passion sinc�re et o� les fonctionnaires de tout rang
se pr�taient, sans convictions bien profondes, au r�le de comparses et
d'acteurs![653].

[Note 650: Corps municipal, proc�s verbaux, 12 niv�se (1er janvier

1799).]

[Note 651: Proc�s-verbaux du corps municipal, 9 vent�se (27 f�vrier

1799).]

[Note 652: F�te de la Reconnaissance. L'administration centrale

du Bas-Rhin aux municipalit�s. 3 prairial an VII, 4 p. 4�.--Corps
municipal, proc�s-verbaux du 29 flor�al et du 10 prairial (18, 29 mai
1799).]

[Note 653: Nous avons le droit de parler de la sorte quand nous

entendons au m�me moment la municipalit� d�clarer � l'administration
d�partementale, en majorit� jacobine. "qu'elle imprime le cachet
fatal de sa r�probation sur le front obsc�ne" des royalistes et des
jacobins. (Corps municipal, 28 niv�se an VII.)]

Un emportement plus spontan� se fait sentir dans les nombreuses

manifestations auxquelles donna lieu l'attentat contre les
pl�nipotentiaires fran�ais de Rastatt, consomm� le 28 avril 1799. Le
nom des victimes, Roberjot et Bonnier, retentit fr�quemment sous
les vo�tes de la Cath�drale, dans les semaines qui suivirent cette
violation sauvage du droit des gens. Toutes les c�r�monies d�cadaires
s'y terminaient par le cri de: Vengeance contre la perfide Autriche!
Le 20 flor�al, on y donne lecture d'une adresse de l'administration
d�partementale[654]; le 30 flor�al, on y lit une proclamation du
Directoire[655], relatives toutes deux � ce sujet, et si la grande
f�te fun�bre du 20 prairial en l'honneur des deux envoy�s fran�ais,
se d�roula principalement sur la place d'Armes, le temple d�cadaire,
tout voil� de noir, "orn� d'urnes, repr�sentant les cendres
des citoyens Roberjot et Bonnier", portait, lui aussi, ce jour-l�
"l'empreinte lugubre du deuil de tous les citoyens"[656].

[Note 654: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 20 flor�al (9 mai

1799).]

[Note 655: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 30 flor�al (19 mai

1799).]

[Note 656: Proc�s-verbaux du Corps municipal, 13, 20, 30 prairial (1er,

8, 18 juin 1799).--_Trauerrede auf das Ged�chtnissfest der zu Rastatt
gemeuchelmordeten fr�nkischen Friedensgesandten_. Strassb., Rupffer, 8
p 8�.]

L'assassinat de Rastatt devait amener �galement une recrudescence de

haine contre tous ceux qu'on pouvait soup�onner de connivence secr�te
avec "les farouches Autrichiens". "Habitants du Bas-Rhin,
s'�criait une proclamation de l'administration centrale du
d�partement, pourriez-vous ne pas ouvrir enfin les yeux sur les dangers
imminents dont vous menace la pr�sence de ces pr�tres rebelles, de ces
�migr�s cach�s, qui surprennent depuis longtemps votre bon coeur? Ah,
ils sont vos ennemis les plus cruels, soyez en s�rs, ils ont le
coeur _autrichien_. Repoussez-les... d�barrassez-vous de ces h�tes
dangereux!"[657]. Jusque dans l'int�rieur des prisons, on redouble de
vigilance pour emp�cher les pr�tres d�tenus de communiquer entre eux,
et les surveillants sont somm�s "d'observer scrupuleusement tous les
mouvements parmi lesdits pr�tres, qui pourraient int�resser l'ordre
public et la cause de la libert�"[658]. Plusieurs d'entre
les eccl�siastiques, arr�t�s alors, furent, sous le coup de
l'effervescence g�n�rale, jug�s sommairement par des commissions
militaires et fusill�s; d'autres, traduits devant les tribunaux comme
�tant rentr�s, malgr� les lois, dans le pays, furent condamn�s �
�tre d�port�s � la Guyane. Parmi eux se trouvait un des membres
du clerg� de la Cath�drale, l'abb� Kaczorowski, ancien vicaire �
Saint-Laurent[659]. On peut dire, sans exag�rer, qu'� aucun moment,
depuis la chute de Robespierre. le gouvernement n'avait �t� plus
hostile � l'Eglise catholique qu'� la veille du 18 brumaire. L'opinion
publique s'en rendait compte et ce ne fut pas peut-�tre une des
moindres raisons pour lesquelles elle applaudit � l'usurpation
triomphante du g�n�ral Bonaparte[660].

[Note 657: L'administration centrale du d�partement � ses concitoyens,

14 flor�al an VII. Strasb., Levrault, placard gr. in-folio.]

[Note 658: Corps municipal, proc�s-verbaux, 23 flor�al (12 mai 1799).]

[Note 659: Winterer, p. 289.]

[Note 660: Notons, � titre de curiosit�, que le nom de Bonaparte

para�t, pour la premi�re fois, passablement tard dans les
proc�s-verbaux de la municipalit� de Strasbourg. A la date du 29
niv�se (18 janvier 1799) nous y lisons: "Le citoyen Adorne ayant
pr�sent� un buste de Buonaparte, form� de bronze, l'administration
municipale l'a achet� et a autoris� l'administration des finances �
en payer au citoyen Adorne le prix demand� de 18 francs."]

XXVIII.

Quelques jours apr�s le coup d'Etat du 18 brumaire, le nouveau ministre

de l'int�rieur, Laplace, lan�ait une circulaire aux administrations
d�partementales, protestant de l'intention des consuls de maintenir
la R�publique, et les invitant "� ne n�gliger aucune occasion de
prouver � leurs concitoyens que la superstition n'aura pas plus �
s'applaudir que le royalisme des changements op�r�s"[661]. Le
ministre de la police g�n�rale, Fouch�, suivait bient�t l'exemple
de son coll�gue et �crivait aux citoyens administrateurs: "Que
les insens�s qui furent tour � tour pers�cuteurs et victimes se
persuadent bien que l'autel de la justice est le seul asile commun qui
leur reste apr�s tant d'agitations et de troubles... Que les fanatiques
n'esp�rent plus faire dominer un culte intol�rant; le Gouvernement les
prot�ge tous �galement, sans en favoriser aucun!"[662]. Ce que le
c�l�bre astronome disait en termes mesur�s, et le jacobin d�froqu�
dans un langage plus brutal, semblait devoir indiquer, de la part du
gouvernement consulaire, l'observation du _statu quo_ dans la question
religieuse. Il n'en fut rien cependant. Sur ce terrain, plus encore que
sur celui de la politique, le changement fut rapide. Il n'en pouvait
�tre autrement d'ailleurs. Bonaparte l'e�t-il voulu, qu'il n'aurait
pu enrayer le mouvement de r�action, favorable au catholicisme; mais
il n'y songeait pas. Le premier Consul n'�tait point encore ce C�sar
enivr� de sa propre grandeur et qui, dans l'aplatissement universel,
n'�coutait que la voix de son orgueil immense. Il savait ce
qu'attendait de lui l'opinion publique; il s'appliquait � la
satisfaire, pour la ma�triser plus tard, et, dans cette affaire,
rien ne fut plus contraire � la tradition jacobine que la conduite du
"Robespierre couronn�"[663]. Absolument indiff�rent aux probl�mes
moraux comme aux sentiments religieux proprement dits, Bonaparte n'agit
en ceci, comme toujours, qu'en vertu d'un int�r�t politique bien
entendu, et c'�tait �tre bien na�f ou bien servile que de saluer en
lui le "grand chr�tien", le "nouveau Constantin", le "nouveau
Cyrus", le "pieux restaurateur des autels", comme le faisaient �
l'envi les repr�sentants de l'Eglise � la veille de la signature du
Concordat.

[Note 661: Paris, 30 brumaire an VIII (21 novembre 1799).]

[Note 662: Paris, 6 frimaire an VIII (27 novembre 1799).--Les deux

lettres sont reproduites dans une d�lib�ration de l'administration
centrale du Bas-Rhin, du 15 frimaire (6 d�cembre 1799). qui les porte
� la connaissance du public. Strasb., Levrault, placard gr. in-folio,
dans les deux langues.]

[Note 663: Nous employons cette expression consacr�e, mais sans la

trouver exacte. Il n'y a point, � notre avis, de similitude entre le
th�oricien � outrance et le conqu�rant qui n'a jamais reconnu que le
fait brutal.]

D�s le premier jour, les nouvelles autorit�s sup�rieures, les

pr�fets des d�partements re�urent pour instruction de fermer les yeux
sur les contraventions aux lois eccl�siastiques existantes, en tant
qu'on ne troublerait pas le repos public. Les pr�tres r�fractaires
apparurent partout, re�us avec enthousiasme dans les villes et les
campagnes, sauf par le parti r�publicain, qui se sentait d�sormais
surveill� et vaincu d'avance, malgr� que la R�publique continu�t �
exister de nom. D�s le mois de d�cembre, l'un des plus hardis et
des plus d�vou�s repr�sentants de la propagande catholique, l'abb�
Colmar, pr�chait en pleine Cath�drale, sans autre ennui que d'avoir
� partager le sanctuaire avec les rares sectateurs du culte du
d�cadi[664].

[Note 664: Winterer, p. 299.]

Nous ne pouvons donner malheureusement que tr�s peu de d�tails sur

cette derni�re p�riode, embrass�e par notre r�cit. Il est facile
d'en comprendre la raison. La libert� de presse expire avec le 18
brumaire; donc, plus aucun de ces innombrables factums, pamphlets,
discours, proclamations, arr�t�s, programmes de f�te, etc., qui nous
ont fourni pour les dix ann�es pr�c�dentes tant de traits oubli�s
et de renseignements curieux. Les journaux, eux aussi, se d�tournent
absolument des questions religieuses et autres analogues, et sont tout
� la grande �pop�e militaire qui commence. Les archives civiles
n'ont plus gu�re de documents � exploiter � partir du moment o� les
autorit�s d�lib�rantes collectives sont remplac�es par les agents
directs du gouvernement central, qui ne d�lib�rent pas, �crivent
et parlent peu, mais se contentent d'agir. De tr�s pr�cieux
renseignements sont �videmment renferm�s dans les archives
�piscopales de Strasbourg, et c'est l� que le futur historien trouvera
sans doute les �l�ments n�cessaires pour retrouver les d�tails de la
renaissance du catholicisme strasbourgeois, � la veille et au lendemain
du Concordat. Mais, en attendant, ces documents n'ont point �t�
utilis�s jusqu'ici par les nombreux eccl�siastiques de notre province
qui se sont occup�s de son histoire religieuse, et l'on peut douter que
ces dossiers curieux soient confi�s jamais � des mains profanes. Il
faut donc nous borner � r�unir ici les quelques renseignements glan�s
apr�s de longues recherches, en souhaitant qu'ils soient compl�t�s
bient�t par des �crivains � m�me de le faire avec quelque profit
pour la science.

Le premier document officiel que nous trouvions sur notre chemin, pour
l'ann�e 1800, c'est une nouvelle circulaire de Fouch� en date du 28
prairial (17 juin) et relative � l'interpr�tation de la loi du
21 niv�se dernier[665], exigeant de tous les pr�tres qui veulent
commencer ou continuer l'exercice de leurs fonctions, une promesse de
fid�lit� � la Constitution. Le ministre de la police y d�clare que
cette loi ayant aboli toutes les lois analogues ou ant�rieures, il est
temps de l'interpr�ter comme elle doit l'�tre, et de ne plus examiner
si les ministres d'un culte quelconque �taient assujettis � d'autres
serments. En d'autres termes, tout ce que l'on demande dor�navant au
clerg�, c'est de s'engager � respecter la Constitution de l'an VIII;
� cette seule condition l'on oubliera la conduite ant�rieure de tous
les pr�tres condamn�s ou poursuivis avant le 18 brumaire. "Que les
temples de toutes les religions soient donc ouverts, s'�criait d'un ton
lyrique le fameux massacreur de Lyon; que toutes les consciences soient
libres, que tous les cultes soient �galement respect�s! Mais que leurs
autels s'�l�vent paisiblement � c�t� de celui de la patrie, et
que la premi�re des vertus publiques, l'amour de l'ordre, pr�side �
toutes les c�r�monies, inspire tous les discours et dirige tous les
esprits."

[Note 665: 11 janvier 1800. C'�tait le don de joyeux av�nement de

Bonaparte � l'Eglise catholique.]

Le nouveau pr�fet du d�partement du Bas-Rhin, le citoyen Laumond,

faisait suivre la reproduction de cette circulaire d'un arr�t�
comprenant sept articles. Ce document �tablissait que tout ministre
d'un culte qui faisait la _promesse_ de fid�lit� (il n'�tait plus
m�me question d'un serment) devant le maire de sa commune ou le
sous-pr�fet de son arrondissement, serait admis � l'exercer dans les
�difices y destin�s, quelque ait �t� leur �tat politique avant la
loi du 21 niv�se dernier. Sans doute, ceux des ministres du culte qui
exerceront les fonctions relatives � leur minist�re, sans avoir fait
la promesse demand�e, seront d�nonc�s � la police et poursuivis.
Mais en r�alit� ces poursuites n'ont �t� faites nulle part. Sans
doute aussi le pr�fet d�fend encore l'exposition publique de signes
relatifs � un culte, mais on les voit partout. Il interdit les
c�r�monies hors de l'enceinte de l'�difice choisi pour l'exercice du
culte; mais il ajoute que l'on peut le c�l�brer dans l'enceinte des
propri�t�s particuli�res, pourvu qu'outre les individus qui y ont
leur domicile, il n'y ait pas de rassemblement de plus de dix personnes.
Jamais, bien entendu, la police urbaine ni rurale n'apercevra dans
les parcs, les jardins, les cours et les champs (tous propri�t�s
particuli�res), plus de dix fid�les group�s pour une procession
quelconque. Le port d'un costume eccl�siastique n'aura pas �t�
poursuivi, je pense, avec plus de rigueur que les autres contraventions.

L'article le plus important peut-�tre de cet arr�t� �tait celui

qui mettait les diff�rentes sectes ou congr�gations religieuses
enti�rement sous la main de l'autorit� civile. Il portait que
"lorsque les citoyens d'une m�me commune exerceront des cultes
diff�rents ou pr�tendus tels, et qu'ils r�clameront concurremment
l'usage du m�me local, il leur sera commun, et les maires, sous
l'approbation du sous-pr�fet, fixeront pour chaque culte les jours et
les heures les plus convenables, ainsi que les moyens de maintenir la
d�cence et d'entretenir la paix et la concorde"[666]. On le voit,
dans la pratique au moins, le maire ou plut�t le sous-pr�fet �tait
d�sormais le r�gulateur de la situation religieuse. S'il n'�tait pas
directement autoris� � suspendre le culte auquel il �tait hostile, il
lui �tait loisible, soit de lui fixer des heures impossibles, soit
des jours qui ne cadraient pas avec le calendrier d�cadaire, et de
supprimer ainsi virtuellement, soit le culte constitutionnel, soit les
f�tes r�publicaines. Or, en pr�sence des dispositions bien connues
des autorit�s municipales, surtout dans nos campagnes, on pouvait
pr�dire d'avance ce qui allait arriver. Le clerg� constitutionnel
ne vivrait plus que par la tol�rance du gouvernement central, encore
int�ress� � rendre plus docile le clerg� r�fractaire, en mesurant
les faveurs officielles � sa docilit� croissante. Le jour o� il
l'aurait amen� � n'�tre plus qu'un "instrument de police morale"
entre les mains du pouvoir s�culier, il lui sacrifierait sans
h�sitation son fr�re ennemi. Il n'y a pas seulement un manque de
charit� chr�tienne dans ce mot d'un historien catholique que l'Eglise
constitutionnelle se donna au nouveau gouvernement, comme � tous les
autres, pour sauver sa mis�rable existence; il y a un manque d'�quit�
scientifique absolu. Ce n'est pas l'Eglise "schismatique", c'est
l'Eglise catholique qui "s'est donn�e" au nouveau gouvernement d�s
qu'elle a senti qu'il �tait le plus fort, lui prodiguant toutes les
promesses qu'elle avait refus�es � ses pr�d�cesseurs, acceptant sans
doute ses avances, mais les payant de retour, et montrant sa souplesse
traditionnelle dans les affaires politiques, pour se ressaisir de la
domination religieuse � l'aide du bras s�culier.

[Note 666: Arr�t� du pr�fet du d�partement du Bas-Rhin, du 29

messidor an VIII (18 juillet 1800). Strasb., Levrault, placard gr.
in-folio.]

Il faut bien l'avouer, pour qui n'observe cette p�riode finale de la

R�volution religieuse qu'au point de vue de la v�rit� historique,
sans sympathies aveuglantes pour aucun des champions en pr�sence, le
spectacle n'est pas pr�cis�ment �difiant. Autant nous avons admir�
l'�nergie de l'Eglise proscrite, les p�rils et les dangers courus
pour la foi, le martyre courageux de beaucoup de ses membres, autant
le spectacle de cette alliance nouvelle qui se forme entre le tr�ne
et l'autel est peu fait pour �veiller les sympathies des amis de la
libert�. C'est elle qu'on finit par sacrifier, d'un commun accord,
quand il s'agira de cimenter l'alliance proclam�e entre l'absolutisme
sacerdotal et le despotisme c�sarien.

Fait caract�ristique! D�s le mois d'ao�t 1800, cette entente entre le

gouvernement consulaire et le clerg� �tait assez avanc�e pour qu'un
pr�tre du dioc�se de Strasbourg p�t, non seulement r�tracter en
public son all�geance au schisme, mais d�clarer, dans un �crit
imprim�, qu'il reconnaissait comme chef spirituel et comme sup�rieur,
apr�s le pape, ce cardinal de Rohan, l'un des chefs de l'�migration,
celui dont les mercenaires avaient combattu contre la France, et sur
lequel pesait l'arr�t terrible dont �taient alors frapp�s encore
l�galement tous les �migr�s[667]. En septembre, le pr�fet fait
afficher dans toutes les communes l'arr�t� des consuls qui d�clare
l'observation des jours f�ri�s du calendrier officiel obligatoire pour
les seuls fonctionnaires. Les simples citoyens ont "le droit de vaquer
� leurs affaires tous les jours, en prenant du repos suivant leur
volont�." Les jours de march� seront dor�navant r�gl�s par
le pr�fet "selon les int�r�ts du commerce et la commodit� des
habitants"[668].

[Note 667: _Ich Unterschriebener (Franz Joseph Gross, Weltpriester), u.

s. w. Am 1. Augustmonat 1800_. S. l. d'impr., 7 p. 18�.]

[Note 668: Arr�t� relatif � l'observation des f�tes, du 15 fructidor

(2 septembre 1800). Strasb., Levrault, placard gr. in-folio.]

Pourtant, au d�but, il y a certaines h�sitations, certains frottements

f�cheux, qui pourraient donner le change � un observateur superficiel.
Tous les pr�tres rentr�s dans le pays ou sortis de leurs retraites
cach�es n'ont pu se r�signer sur-le-champ � changer d'attitude.
L'allure de combat, devenue chez eux presque une seconde nature, se
maintient chez plusieurs; ils veulent bien jouir de la libert� nouvelle
qui leur est laiss�e, mais non la payer de retour. En Alsace, il en est
beaucoup qui, revenus dans leurs paroisses et officiant au grand jour,
persistent � refuser la promesse, aussi mod�r�e que raisonnable, de
respecter la Constitution. Mais Bonaparte n'est pas homme � laisser
m�conna�tre ainsi ses volont�s: une circulaire de Fouch�, du 29
vend�miaire, enjoint aux pr�fets une enqu�te imm�diate sur ces
pr�tres r�nitents, et le pr�fet Laumond ordonne en cons�quence que
tout eccl�siastique qui ne justifiera pas d'avoir fait ladite promesse
sera "transf�r� sur la rive droite du Rhin", c'est-�-dire
d�port� hors de France[669]. Affich� dans toutes les communes
du Bas-Rhin, cet ordre sup�rieur contribua certainement � faire
comprendre � la plupart des r�calcitrants que l'�re des hostilit�s
�tait ferm�e d�sormais et que l'opinion publique, avant tout
affam�e de repos, n'appuierait plus des r�criminations sur des points
secondaires. Tous ne purent se r�signer cependant � ob�ir du coup �
cette l�gislation civile, si longtemps m�connue ou viol�e par eux.
Encore en mai 1801, le ministre devait appeler l'attention de Laumond
sur les pr�tres de plusieurs communes du d�partement, qui, "abusant
de la tol�rance du gouvernement, cherchaient � donner aux c�r�monies
de leur culte la m�me publicit� que s'il �tait encore dominant, et
pr�paraient, � l'occasion des f�tes, connues sous la d�signation de
la F�te-Dieu et des Rogations, un appareil religieux qui serait moins
le signe de la ferveur que de la d�sob�issance aux lois"[670].

[Note 669: Le ministre de la police g�n�rale au pr�fet du Bas-Rhin

et Arr�t� du pr�fet, du 15 frimaire (6 d�cembre 1800). Strasb.,
Levrault, placard gr. in-folio.]

[Note 670: Le ministre de la police g�n�rale au pr�fet du Bas-Rhin.

23 flor�al an IX, et Arr�t� du pr�fet du 29 flor�al (19 mai 1801).
Strasb., Levrault, placard in-folio.]

Cela se passait au moment o� d�j� le Concordat avait �t� discut�

� Paris et allait �tre d�finitivement �tabli, apr�s de longues
conf�rences, le 15 juillet 1801. Mais le premier Consul voulait montrer
au pape qu'il �tait le ma�tre et qu'il fallait se soumettre, afin
que Pie VII n'e�t pas la vell�it� de rouvrir la discussion, souvent
orageuse, soutenue par ses commissaires et se h�t�t de ratifier le
grand trait� qui amalgamait une fois de plus, en France, les affaires
du pouvoir temporel et celles de l'Eglise. Quand une fois le pape eut
appos� sa signature � ce document c�l�bre, ce qui eut lieu le 15
ao�t, Bonaparte se montra plus coulant; il laissa fonctionner des
commissaires officieux qui, dans les futurs dioc�ses, r�organis�rent
le culte et la discipline eccl�siastique, longtemps avant la
promulgation officielle du Concordat. C'est ainsi qu'en Alsace une
commission, repr�sentant l'ancien �v�que et compos�e des abb�s
Hirn, K�uffer et Weinborn, r�organisa le culte dans le dioc�se de
Strasbourg, bien que la d�mission de Rohan e�t d�j� �t� impos�e
au pape, ainsi que celle de l'ancien vicaire g�n�ral, M. d'Eymar.
Ce furent eux qui nomm�rent l'abb� Liebermann secr�taire
dioc�sain[671]. Ce dernier, que nous avons mentionn� autrefois comme
commissaire �piscopal de Rohan, avait pr�ch� d�j� le car�me de
1801 � la Cath�drale avec un succ�s croissant. Mais il semble qu'�
c�t� des ministres du culte catholique l'autorit� civile ait
laiss� fonctionner encore pendant quelque temps ceux du clerg�
constitutionnel. On nous raconte en effet que c'est le 4 octobre
seulement que la Cath�drale fut rendue (exclusivement) au culte
catholique. Le cur� Hobron pr�cha ce jour-l� devant une foule
sanglotant de joie, et la messe y fut servie par un petit gar�on,
Ferdinand M�he, que beaucoup d'entre nous ont encore connu comme cur�
de Saint-Louis et comme l'un des repr�sentants les plus respectables et
les plus v�n�r�s du clerg� contemporain d'Alsace[672].

[Note 671: Guerber, _Liebermann_, p. 165.]

[Note 672: Guerber, _Liebermann_, p. 166-167.]

Le culte �tait encore _libre_ � ce moment, c'est-�-dire que le

clerg� n'avait point d'investiture officielle et ne jouissait d'aucun
traitement assign� par l'Etat. Les frais du culte et l'entretien du
clerg� �taient couverts � Strasbourg par des collectes volontaires
faites � domicile. Mais les arrangements arr�t�s l'ann�e
pr�c�dente entre le premier Consul et le Saint-Si�ge, et
inopin�ment augment�s, au grand �moi de ce dernier, par les fameux
soixante-dix-sept _Articles organiques_, allaient recevoir enfin force
de loi. Parmi les questions soulev�es � cette occasion, l'une des plus
graves avait �t� la d�mission forc�e d'un certain nombre d'�v�ques
de France, trop compromis dans leur lutte en faveur de l'ancien r�gime,
pour pouvoir r�occuper leurs si�ges, et surtout aussi l'introduction
dans le corps �piscopal d'un certain nombre des �v�ques
constitutionnels. Bonaparte avait voulu r�compenser de la sorte
quelques partisans fid�les et symboliser en outre la fusion des deux
clerg�s ennemis. Apr�s de longues h�sitations, le pape se soumit �
ce douloureux sacrifice; le Concordat put �tre port� devant le Corps
l�gislatif, et, le 18 avril 1802, celui-ci le votait � une majorit�
�norme.

Le Concordat, augment� des articles organiques, donnait en substance �

Bonaparte un pouvoir autrement grand que celui que r�clamait jadis
la Constituante. Jamais celle-ci n'aurait song� � revendiquer la
domination sur le clerg� dans la mesure o� nous la verrons s'exercer
durant le Consulat et sous l'Empire. Le pape Pie VII accordait � la
pression �nergique et presque brutale d'un g�n�ral heureux ce que le
pape Pie VI avait refus� sans cesse aux sollicitations respectueuses
du faible Louis XVI. C'est le premier Consul qui _nomme_ dor�navant les
�v�ques; le pape n'a plus qu'� leur donner l'institution canonique.
Ces �v�ques pr�tent le _serment d'ob�issance_ � l'Etat, et leurs
pr�tres aussi. Le pape et le clerg� reconnaissent express�ment la
l�galit� de la vente des biens eccl�siastiques. Il y a plus; malgr�
les protestations du Saint-P�re, le clerg� de France reconna�t les
articles organiques et r�gle sa conduite d'apr�s les prescriptions de
ces articles, non encore ratifi�s par le Saint-Si�ge. On se demande
vraiment � quoi bon cette longue et douloureuse r�sistance, si l'on
devait finir pourtant par se soumettre avec une humilit� si compl�te.
Pourquoi donc a-t-on d�pens� tant d'h�ro�sme � refuser ses pri�res
� la R�publique, si l'on devait aboutir � la r�daction de ce fameux
"Cat�chisme de l'Empire fran�ais", l'un des plus tristes produits
du servilisme cl�rical et politique?

Parmi les d�partements de la R�publique fran�aise, ceux de l'Alsace

furent des plus mal partag�s par le Concordat du 18 avril, et l'on
comprend l'amertume de leur clerg� militant � la nouvelle de ce qui se
pr�parait pour eux dans le domaine eccl�siastique. Nous avons d�j�
dit que Rohan avait d� pr�senter sa renonciation au Saint-Si�ge. Il
ne pouvait convenir au gouvernement de voir cet ancien pr�lat de cour,
tristement immortalis� par les scandales du proc�s du Collier, cet
ex-prince du Saint-Empire, remonter sur son si�ge, si mal rempli
autrefois. Il continua donc de r�sider � Ettenheim, dans le margraviat
de Bade, o� il mourut le 17 f�vrier 1803[673]. Mais le choix de son
successeur offrait de grandes difficult�s, vu la disposition g�n�rale
des esprits. Pour enrayer sans doute l'esprit de r�action des
membres du clerg� rentr�s depuis peu dans le pays, pour y emp�cher
l'explosion de haines longtemps contenues chez ceux qui y avaient �t�
si durement poursuivis, le gouvernement finit par arr�ter son choix sur
un des douze �v�ques schismatiques qu'il voulait adjoindre au corps
�piscopal nouveau. L'ancien �v�que du Haut-Rhin, qui depuis plusieurs
ann�es avait �galement remplac� Brendel, avait �t� d�sign� pour
le si�ge d'Aix-la-Chapelle. Mais un homme, plus �nergique encore
que lui pour la cause du schisme, vint le remplacer en Alsace. Pierre
Saurine, natif des Basses-Pyr�n�es, avait �t� nomm� �v�que
constitutionnel des Landes en 1791, et fut, avec Gr�goire, apr�s la
Terreur, un des plus actifs � reconstituer cette Eglise. Bonaparte le
d�signa pour le si�ge de Strasbourg, afin qu'il y t�nt en respect un
clerg� qu'on supposait, non sans raison, fort ti�de, au fond du coeur,
pour le r�gime nouveau, et dont le gouvernement suspectait fortement
les tendances politiques, acquises ou fortifi�es pour beaucoup par
de longues ann�es de s�jour sur le territoire des ennemis de
la France[674]. Apr�s un acte de soumission tout ext�rieur au
Saint-Si�ge, Saurine fut d�li�, le 4 avril 1802, des censures
eccl�siastiques. Le 9 avril d�j�, le premier Consul le nommait
�v�que de Strasbourg; il recevait la confirmation pontificale le 29
avril, et, le 4 juin suivant, il arrivait dans sa nouvelle r�sidence.

[Note 673: Les bourgeois catholiques de Strasbourg organis�rent en son

honneur, d'accord avec l'�v�que Saurine, une c�r�monie fun�bre dans
la Cath�drale tendue de noir et d�cor�e des blasons des Rohan, comme
au temps pass�. (Boulay de la Meurthe, _Derni�res ann�es du duc
d'Enghien_. Paris, 1886, p. 37.)]

[Note 674: Combien vivaces �taient ces soup�ons de Bonaparte, c'est

ce que montra bient�t apr�s l'arrestation de Liebermann, accus�
de complots royalistes et retenu longtemps captif � Sainte-P�lagie.
Guerber, p. 189.]

On se pr�parait � l'y recevoir dans des dispositions d'esprit fort

peu sympathiques. Certains notables catholiques avaient voulu, la veille
m�me de la promulgation du Concordat, donner un libre cours � leur
joie en faisant mettre en branle toutes les cloches de la Cath�drale,
et des d�l�gu�s des paroisses protestantes s'�taient joints � eux
pour solliciter �galement le libre usage de leurs cloches, autoris�
d�sormais par la loi nouvelle. Mais Laumond avait refus� d'acc�der
� leur demande et en avait avis� le nouveau maire, J.�F. Hermann. Il
avait c�d� sur un point seulement, qui tenait beaucoup � coeur aux
catholiques, en autorisant l'ancien receveur de Notre-Dame, le citoyen
Daudet, devenu receveur des domaines nationaux, � faire enlever de la
fl�che de la Cath�drale le fameux bonnet rouge qui l'ornait depuis
la Terreur[675]. Mais cet enthousiasme se changea bient�t en tristesse
quand les catholiques de la ville apprirent qu'un �v�que � peine
sorti du schisme, et qu'on connaissait pour un homme d'un caract�re
entier, allait leur arriver de la capitale. Le m�contentement g�n�ral
fut tel qu'il fallut faire haranguer les fid�les par le plus populaire
des orateurs religieux d'alors, l'abb� Joseph-Louis Colmar; dans un
sermon, pr�ch� � la Cath�drale le premier dimanche apr�s P�ques,
il invita ses auditeurs � recevoir avec soumission celui que le
Saint-P�re leur octroyait comme �v�que[676].

[Note 675: Proc�s-verbaux de la municipalit�, 27 germinal an X

(17 avril 1802).--Le po�te populaire Jean-Daniel Pack consacra �
l'�v�nement une po�sie allemande, imprim�e chez Levrault, 1�p.
8�.]
[Note 676: Gloeckler, II, p. 103.]

Pierre Saurine arrivait � Strasbourg avec la ferme r�solution de faire

le calme dans les esprits, et de ne pas permettre que les pr�tres qui
avaient partag� sa mani�re de voir et rentraient eu m�me temps que
lui dans les cadres officiels fussent sacrifi�s aux pieuses rancunes du
parti triomphant. Il ne voulait pas exiger de r�tractation expresse des
anciens pr�tres constitutionnels et ne la leur extorqua jamais[677].
Il encourut ainsi, d�s l'abord, les col�res des membres du clerg� qui
s'�taient distingu�s, dans le pass�, par leur d�vouement religieux,
mais aussi par leur antipathie contre le schisme. D�s apr�s leur
premi�re audience, avant m�me que Saurine eut ouvert la bouche en
public, leur jugement �tait arr�t� sur son compte, et ce jugement
�tait d'une duret� extr�me. "Nous sommes perdus!" se seraient-ils
�cri�s en sortant de l'antichambre �piscopale[678]. Pourquoi? Parce
que, cruellement pers�cut�s nagu�re, on ne leur permettait pas
de pers�cuter � leur tour? Parce que, l'ordre �tant r�tabli dans
l'Eglise, on exigeait quelque ob�issance de ceux qui avaient pris la
douce habitude de diriger et de commander au temps des dangers? Etait-ce
parce que, dans l'_Instruction_ adress�e aux cur�s, vicaires et
desservants de son dioc�se, le nouvel �v�que d�clarait que les
dissensions entre les pr�tres �taient un v�ritable fl�au et pour
la religion et pour la soci�t�, et que les pr�tres qui s'y livrent,
m�me de bonne foi, sont indubitablement coupables[679]?

[Note 677: C'est seulement apr�s 1814 que le fanatisme de la

Restauration for�a les derniers d�bris de l'Eglise constitutionnelle
� une abjuration solennelle ou � mourir sur la paille.]

[Note 678: Guerber, _Liebermann_, p. 171.]

[Note 679: Instruction adress�e par l'�v�que de Strasbourg aux

cur�s, desservants et autres pr�tres de son dioc�se. Strasb.,
Levrault, 38�p. 8�. Ajoutons, pour �tre absolument impartial, qu'ils
pouvaient avoir quelques griefs tr�s l�gitimes, s'il est vrai, par
exemple, que Saurine ait laiss� pr�cher � la Cath�drale un ancien
capucin, le P.�Andr�, qui, pendant la Terreur, pr�chait en bonnet
rouge dans les clubs, comparant J�sus-Christ � Robespierre et Marat.]

Nous ne nous chargerons pas de d�cider lesquels de ces motifs, ou quels

autres, guid�rent les meneurs de l'ancien clerg� non-jureur dans
leur attitude hostile � leur sup�rieur eccl�siastique. Nous devons
constater seulement, d'apr�s un t�moignage indiscutable, que cette
hostilit� ne d�sarma point dans la suite et qu'elle poussa, par
exemple, Liebermann � r�diger des factums anonymes contre son propre
�v�que, reconnu par le Saint-P�re[680]. Un de ces pamphlets que nous
venons de parcourir, et dans lequel les �v�ques constitutionnels sont
trait�s "d'�cume du clerg� de France", nous pr�sente un tableau
vraiment curieux de l'�tat d'esprit de certains pr�tres au lendemain
du Concordat. Si cela ne nous �loignait trop du sujet plus limit� de
cette �tude, il faudrait citer ces �lans lyriques � "Bonaparte,
h�ros de la France", qu'on conjure "d'�loigner des rives paisibles
du Rhin ces hommes dangereux que la cabale des jacobins a su mettre
encore en avant pour fomenter les troubles, ces hommes pervers que la
majorit� des fid�les repousse parce qu'ils.... retracent dans
leurs �crits et leur conduite les temps les plus abhorr�s de la
R�volution"[681]. Les courageux champions de la foi, que nous
saluions nagu�re, et ces tristes d�nonciateurs, ces calomniateurs de
leur chef spirituel, sont-ce vraiment les m�mes personnages? H�las!
nous n'avions pas besoin de cette preuve nouvelle pour savoir que, m�me
chez les repr�sentants les plus autoris�s de la religion sur terre,
la nature humaine garde toujours quelques-unes de ses infirmit�s
morales[682].

[Note 680: Guerber, _Liebermann_, p. 175.]

[Note 681: R�ponse � M. Saurine, �v�que de Strasbourg. S. lieu ni

date (caract�res typographiques d'outre-Rhin), 28 p. 8�.]

[Note 682: Encore en 1803, le nouveau pr�fet, M. Shee dut, avec des
circonlocutions polies, rappeler le clerg� au respect de son �v�que.
Le Conseiller d'Etat, pr�fet du Bas-Rhin, aux fonctionnaires du culte
catholique, apostolique et romain. Strasb., 13 flor�al an XI (3 mai
1803), 2 p. 4�.]

Mais revenons, pour en finir, � notre vieille Cath�drale. Ce fut le 6

juin 1802 que Saurine y fut solennellement install�, en pr�sence des
autorit�s civiles et militaires. Il pronon�a, du haut de la chaire,
une allocution d�velopp�e, dans laquelle il s'�tendait surtout sur
l'ob�issance due � l'Etat et sur la tol�rance envers les fr�res dont
les opinions �taient divergentes. "Tout ce qui n'est pas selon la
charit�, r�p�te-t-il avec insistance, est hors de la religion de
J�sus-Christ"[683]. Le lendemain, 7 juin, il disait sa premi�re
messe au ma�tre-autel, et sa stature imposante, sa voix sonore, ne
manqu�rent pas d'impressionner la foule, malgr� les pr�ventions
r�pandues contre lui. "Dans ces moments il �tait beau comme un
ange", disait longtemps plus tard l'abb� M�he, qui lui servait la
messe, comme �l�ve du S�minaire, aux d�buts de son �piscopat[684].

[Note 683: Discours d'installation prononc� par Mgr l'�v�que de

Strasbourg dans son �glise cath�drale,... le 17 prairial an X.
Strasb., Levrault, 1802, 21 pages 8�.]

[Note 684: Gloeckler, II, p. 104.]

XXIX.

Nous sommes arriv�s au but que nous nous �tions fix�. Nous voulions
grouper autour de l'histoire mat�rielle du splendide �difice, cher �
tout coeur strasbourgeois, l'histoire des querelles religieuses dont il
fut le th��tre. Depuis les d�buts du grand mouvement de 1789 jusqu'au
Concordat de 1802, nous avons fait passer sous les yeux du lecteur
les spectacles vari�s qui se sont d�roul�s dans l'enceinte de notre
Cath�drale, et racont� les p�rip�ties des cultes oppos�s qui y ont
momentan�ment �lu domicile. Revenus � notre point de d�part, � la
prise de possession compl�te et paisible de la basilique du moyen
�ge par le culte qui l'a cr��e, nous consid�rons notre t�che comme
finie.

Fruit de patientes recherches, prolong�es durant plusieurs ann�es, ce

modeste travail n'�chappera pas aux critiques les plus diverses. Les
uns suspecteront son impartialit�, malgr� tous nos efforts; d'autres
feront de cette impartialit� m�me un chef d'accusation nouveau.
J'esp�re que quelques-uns du moins reconna�tront la bonne volont� de
l'auteur et sa pr�occupation constante de ne blesser aucune conviction
sinc�re, tout en maintenant avec fermet� le droit de manifester les
siennes. Je demande surtout qu'on ne prenne pas pour une ind�cision de
caract�re f�cheuse la libert� avec laquelle j'ai dispens� parfois
l'�loge et le bl�me aux m�mes hommes, et sembl� parler, � tour de
r�le, en faveur des partis les plus hostiles. Si j'ai agi de la sorte,
c'est pr�cis�ment par un sentiment de justice. C'est que ces partis,
dont nous avons racont� l'histoire, ont eu tour � tour l'honneur de
d�fendre les vrais principes ou de souffrir pour eux, et le malheur
de les oublier ou de les m�conna�tre �galement, � certains jours.
L'histoire n'a pas le droit de sanctionner de semblables oublis et de
pareilles d�faillances. A ses yeux, ceux-l� seuls devraient avoir le
droit de parler hautement de tol�rance, qui sont pr�ts � en accorder
le b�n�fice � tous; ceux-l� seuls sont les vrais amis de la libert�
qui la r�clament aussi pour leurs adversaires. Assur�ment il faut
sauvegarder la libert� de conscience de ceux m�me qui la refusent aux
autres. Mais il ne faut pas leur permettre de proclamer qu'il est une
libert� l�gitimement acquise � la V�rit� et qu'on refuse � bon
droit � l'Erreur, car cette th�orie funeste, ch�re � tous
les sacerdoces, autorise les plus dures oppressions et les pires
despotismes. Il ne faut pas surtout que la palme des martyrs, noblement
gagn�e par les uns, nous cache les violences et les petitesses des
autres. Il n'est pas permis � la science impartiale de canoniser
en bloc les pures victimes de la foi et les champions �go�stes de
l'ancien r�gime, les confesseurs d�vou�s des doctrines catholiques et
les agents secrets ou les espions des ennemis de la patrie.

La R�volution fran�aise, comme tout grand drame de l'histoire, est un

ensemble complexe des id�es les plus oppos�es et des faits les plus
contradictoires. C'est se condamner d'avance � n'y rien comprendre
que de vouloir juger ces id�es et ces faits � un point de vue trop
�troit, et en partant de doctrines pr�con�ues. C'est se condamner
surtout � n'avoir aucune prise sur son �poque que de lui demander
de renier ses origines, et de maudire les principes qui constituent
jusqu'� ce jour sa vie morale. En lan�ant l'anath�me contre tout
ce qui s'est fait de 1789 au d�but du si�cle, en confondant, dans un
aveuglement volontaire, les violences odieuses de la Terreur avec les
aspirations g�n�reuses de la Constituante, d'imprudents rh�teurs ont
bien pu souffler la haine au coeur des masses catholiques et pr�parer
encore de mauvais jours aux id�es sur lesquelles repose la soci�t�
moderne. N'en ont-ils pas pr�par� de plus sombres au Christianisme
lui-m�me, qui, longtemps avant la R�volution, proclamait l'�galit�
de tous les hommes et la fraternit� du genre humain?

TABLE DES MATI�RES.

Pages.

Pr�face...................................... III

I. Strasbourg au moment de la R�volution.--La Cath�drale et le

Grand-Chapitre.--Antagonisme politique et religieux des parties
en Alsace..................................... 1

II. Le cardinal de Rohan.--Main mise sur les biens du clerg� en

Alsace.--Protestations du Grand-Chapitre.--Les �lections
municipales � Strasbourg et le parti catholique........... 13

III. Installation solennelle de la nouvelle municipalit� � la

Cath�drale............................... 23

IV. Les biens eccl�siastiques et l'attitude du clerg�.--F�te de

la F�d�ration.--Emigration de l'�v�que et du
Grand-Chapitre.............. 31

V. Le cardinal de Rohan � Ettenheimm�nster.--S�questre mis sur

ses immeubles.--Dispositions des populations rurales en
Alsace.--La presse politique.--Refus du cardinal de revenir en
France.............. 43

VI. Le Grand-Chapitre en conflit direct avec le

gouvernement.--Troubles dans les campagnes.--M�moire
justificatif de l'abb� d'Eymar.--P�tition du Grand-Chapitre au
Roi........................................... 55

VII. La constitution civile du clerg�.--L'acuit� de la crise

en Alsace.--Instruction pastorale du cardinal de Rohan.... 68

VIII. La lutte des autorit�s civiles contre l'Eglise.--Ventes

de biens nationaux.--Mouvements � Strasbourg.--Cessation du
culte � la Cath�drale.

IX. Organisation de l'Association

catholique-romaine-apostolique.--Les dames catholiques aux
casernes.--La municipalit� et la Soci�t� des Amis de la
Constitution d�noncent les men�es du clerg� � l'Assembl�e
nationale.--Dissolution de l'Association.

X. L'Assembl�e nationale envoie des commissaires en

Alsace.--Refus du clerg� de pr�ter le serment
civique.--Exceptions.--Brendel.--Rumpler.--C�r�monie du
serment � la Cath�drale.--Pamphlets contre-r�volutionnaires.

XI. Suspension du Directoire du d�partement.--D�position

du cardinal de Rohan.--Election de Brendel comme
�v�que.--Mandement de Rohan.

XII. Intronisation de Brendel � la Cath�drale.--Pol�miques

virulentes de la presse clandestine contre lui.

XIII. Monitoire canonique de Rohen.--_Te Deum_ pour la

convalescence de Louis XVI.--Le cur� J�gl� traduit devant
la Haute-Cour d'Orl�ans.--Lettre du pape Pie VI aux
catholiques de Strasbourg.

XIV. L'�migration royaliste sur les territoires �piscopaux

d'outre-Rhin.--Le vicomte de Mirabeau.--Expulsion des
pr�tres non-jureurs.--Agitation croissante des
campagnes.--Les nouveaux pr�tres constitutionnels venus
d'Allemagne; Euloge Schneider.--Nouveaux commissaires de
l'Assembl�e nationale en Alsace.

XV. Organisation lente et p�nible du nouveau

clerg�.--Soul�vements dans certaines communes rurales.--La
c�l�bration du culte non-conformiste � Strasbourg.--Euloge
Schneider r�clame le mariage des pr�tres.--Pers�cutions
contre les r�fractaires.

XVI. Acrimonie croissante de la lutte entre les deux

clerg�s.--Le gouvernement se d�sint�resse peu � peu du culte
constitutionnel.--Laveaux et le Club du Miroir r�clament la
chasse aux pr�tres.--Mesures de plus en plus rigoureuses
contre le clerg� non-asserment�.

XVII. La France en guerre avec l'Europe.--Mandement de

Brendel.--Chute de la royaut�.--D�position des autorit�s
constitutionnelles � Strasbourg.--L'_Argos_ d'Euloge
Schneider.--Les pr�tres r�fractaires hors la
loi.--Commissaires de la Convention en Alsace.--Les premi�res
mutilations de la fa�ade de la Cath�drale.

XVIII. Insuffisance morale du clerg� constitutionnel.--Euloge

Schneider quitte le sacerdoce.--Mouvements hostiles au
radicalisme strasbourgeois.--Nouvelle �puration de la
municipalit�, ordonn�e par la Convention.--Destruction des
symboles religieux.--F�tes jacobines.

XIX. La Terreur � Strasbourg.--Confiscations des tr�sors

d'�glise.--Cloches.--Violation de s�pultures.--Cessation de
tout culte officiel.--Correspondance entre la Cath�drale de
Strasbourg et celle de Fribourg.--Le culte du D�cadi--Le
Temple de la Raison.--Le maire Monet et "les pr�tres abjurant l'imposture".

XX. L'effondrement du culte constitutionnel.--Le vandalisme

r�volutionnaire et la Cath�drale.--Mutilations diverses.

XXI. Les luttes intestines du jacobinisme � Strasbourg.--Chute

d'Euloge Schneider.--Martyrs catholiques.--La _Propagande_
r�volutionnaire et l'_Argos_.

XXII F�te en l'honneur de "la mort du dernier tyran".--Le

nouveau tribunal r�volutionnaire install� au Temple de la Raison.

XXIII. T�terel r�clame la d�molition de la fl�che de la

Cath�drale.--Le Temple de la Raison coiff� du bonnet
rouge.--Nouveaux martyrs catholiques.--F�te de l'Etre
supr�me.--Les repr�sentants Hentz et Goujon en
Alsace.--Paroxysme de la pers�cution religieuse.

XXIV. Le 10 thermidor. R�action politique et

religieuse.--Mission du repr�sentant Bailly.--Fin de la
dictature de Monet.--Tentatives de restauration du culte
catholique.--Loi du 11 prairial.

XXV. Constitution de la Soci�t� des catholiques-romains.--La

Cath�drale lui est abandonn�e par la municipalit�
nouvelle.--Loi du 6 vend�miaire.--Conflits entre la
municipalit� et le Directoire du d�partement
jacobin.--Recherches de pr�tres non-asserment�s fonctionnant
� Strasbourg.

XXVI. Expulsion des pr�tres.--Culte catholique la�que �

la Cath�drale.--Gr�goire et la reconstitution du culte
constitutionnel.--Election d'un �v�que du Haut-Rhin.--Brendel
se d�met de ses fonctions.--Loi du 7 fructidor.--Coup d'Etat
du 18 fructidor.--Fermeture des lieux de culte
catholique.--La Cath�drale rendue au culte d�cadaire........ 581

XXVII. Recrudescence des pers�cutions.--L'organisation

secr�te des non-conformistes en Alsace.--Les derniers
martyrs.--Le culte d�cadaire � Strasbourg.--Le massacre
de Rastatt......... 611

XXVIII. Coup d'Etat du 18 brumaire.--Rapports conciliants

du pouvoir civil et de l'Eglise.--Le clerg� se soumet aux
exigences de Bonaparte.--D�mission de Rohan.--Le
concordat.--Installation de l'ex-�v�que constitutionnel
Saurine � la Cath�drale............... 627

XXIX. Conclusion..................... 651

___________________________________
Strasbourg, typ. G Fischbach.--2685.

OUVRAGES DU M�ME AUTEUR

La destruction du protestantisme en Boh�me. Seconde �dition.

Strasbourg, Treuttel et W�rtz, 1808, in-8�.

La sorcellerie au seizi�me et au dix-septi�me si�cles,

particuli�rement en Alsace. Paris, Cherbuliez, 1871, in-8�.

Abraham Lincoln, conf�rence faite au profit des victimes de la guerre

en France. Strasbourg, Treuttel et W�rtz, 1872, in-12.

La chronique strasbourgeoise de J.-J. Meyer, l'un des continuateurs de

Koenigshoven. Strasbourg, 1873, in-8�.

Le marquis de Pezay, un touriste parisien en Alsace au XVIII�me

si�cle. Mulhouse, Bader. 1876. in-8�.

_Strassburger Chronik von 1677-1710. Memorial des Ammeisters Franciscus

Reisseissen_. Strassburg. Schmidt (Bull). 1877. in-8�.

_Die Beschreibung des bischoefflichen Krieges anno 1592. Eine

Strassburger Chronik_. Strassburg, Treuttel u. W�rtz, 1878, in-8�.

Les tribulations d'un ma�tre d'�cole de la Robertsau pendant la

R�volution. Strasbourg, Treuttel et W�rtz, 1879, in-18.
Pierre Brully, ministre de l'�glise fran�aise de Strasbourg,
1539-1545. Strasbourg, Treuttel et W�rtz, 1879, in-8�.

_Strassburg im dreissigj�hrigen Krieg. Fragment aus der Chronik des

Malers J.-J. Walther._ Strassburg, Treuttel u. W�rtz, 1879. in-4�.

Notes pour servir � l'histoire de l'Eglise fran�aise de Strasbourg

(1545--1794). Strasbourg, Treuttel et W�rtz, 1880, in-8�.

L'Alsace pendant la R�volution fran�aise. I. Correspondance des

d�put�s de Strasbourg � l'Assembl�e nationale (ann�e 1789). Paris,
Fischbacher, 1880, in-8�.

Vieux noms et rues nouvelles de Strasbourg. Causeries biographiques.

Strasbourg, Treuttel et W�rtz, 1883, in-16.

La justice criminelle et la police des moeurs au seizi�me et au

dix-septi�me si�cles. Causeries strasbourgeoises. Strasbourg, Treuttel
et W�rtz, 1885, in-16.

David Livingstone, missionnaire, voyageur et philanthrope, 1813-1873.

Paris, Fischbacher, 1885, in-8�.

Charles de Butr�, un physiocrate tourangeau en Alsace (1724-1805)

d'apr�s ses papiers in�dits. Paris, Fischbacher, 1887, in-8�.

Louis XIV et l'Eglise protestante de Strasbourg au moment de la

r�vocation de l'Edit de Nantes. Paris. Fischbacher, 1887, in-12.

End of the Project Gutenberg EBook of La cath�drale de Strasbourg pendant l

R�volution. (1789-1802), by Rodolphe Reuss

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