Trastornos de Salud Mental

Datos acerca de los trastornos alimentarios

Todos los aos, millones de personas en Estados Unidos sufren serios trastornos de la
alimentacin que, a veces, representan una amenaza para su vida. Ms del 90 por ciento de
las personas afectadas son mujeres adolescentes y adultas jvenes. La razn por la que las
mujeres de estas edades son especialmente vulnerables a los trastornos alimentarios es la
tendencia a seguir dietas estrictas para lograr una figura "ideal". Los investigadores han
concluido que esas dietas tan rigurosas pueden ser un factor clave para desencadenar
trastornos alimentarios.
Las consecuencias de este tipo de trastornos pueden ser graves: 5 por ciento a 20 por ciento
de casos de anorexia nerviosa causa la muerte por inanicin, paro cardaco, otras
complicaciones mdicas o suicidio.
El saber cada vez ms acerca de los peligros de los trastornos de la alimentacin (gracias a
los estudios mdicos y la extensa cobertura de esta enfermedad por los medios de
comunicacin) ha llevado a muchos a buscar ayuda. No obstante, algunas personas que
sufren trastornos alimentarios se niegan a admitir que tengan un problema y rechazan el
tratamiento.
Qu es el trastorno de atracones compulsivos?
El trastorno de atracones compulsivos es una enfermedad que se parece a la bulimia
nerviosa y se caracteriza por episodios de comilonas o atracones descontrolados. Se
diferencia de la bulimia porque quienes lo padecen no purgan su cuerpo del exceso de
comida mediante el vmito ni el abuso de laxantes o diurticos.
A quines afecta el trastorno de atracones compulsivos?
Las personas que sufren este tipo de trastorno suelen:
Ingerir grandes cantidades de comida.
No dejar de comer hasta que se sienten incmodamente llenos.
Tener antecedentes de fluctuaciones de peso.
Tener ms dificultad para perder peso y mantenerlo que las personas que padecen otros
problemas de peso serios.
El trastorno de atracones compulsivos afecta a aproximadamente del 2 al 5 por ciento de la
poblacin general y es ms frecuente en las mujeres que en los hombres. Los investigadores
sealan que el trastorno de atracones compulsivos afecta a alrededor del 30 por ciento de las
personas que participan en programas de control de peso con supervisin mdica.
Cules son las complicaciones del trastorno de atracones
compulsivos?
Las complicaciones mdicas que pueden surgir del trastorno de atracones compulsivos
pueden incluir, entre otras, las siguientes:
Obesidad (sobrepeso de un 20 por ciento por encima del peso normal).
Mayor riesgo de las siguientes condiciones:
o Colesterol alto.
o Presin sangunea alta
o Diabetes.
o Enfermedad de la vescula biliar.
o Cardiopata.
o Algunos tipos de cncer.
Mayor riesgo de enfermedades psiquitricas, en particular la depresin.
Las personas que sufren el trastorno de atracones compulsivos (y bulimia) tpicamente
consumen enormes cantidades de comida de una vez, en general comida "basura", para
reducir el estrs y aliviar la ansiedad.
Sin embargo, despus de comer de forma compulsiva, se sienten culpables y deprimidas.
La purgacin ofrece un alivio, pero es slo temporal.
Los individuos que tienen bulimia normalmente son impulsivos y tienden a participar en
comportamientos de alto riesgo tales como el abuso de alcohol y drogas.
La bioqumica y los trastornos alimentarios:
Para comprender mejor los trastornos alimentarios, los investigadores han estudiado el
sistema neuroendocrino, que est formado por una combinacin del sistema nervioso central
y los sistemas hormonales.
El sistema neuroendocrino regula las diversas funciones de la mente y del cuerpo. Se ha
descubierto que muchos de los siguientes mecanismos regulatorios pueden encontrarse, en
cierta medida, alterados en las personas que tienen trastornos alimentarios:
La funcin sexual.
El crecimiento fsico y el desarrollo.
El apetito y la digestin.
El sueo.
La funcin cardiaca.
La funcin renal.
Las emociones.
El pensamiento.
La memoria.
Los trastornos alimentarios y la depresin:
Muchas personas que tienen trastornos alimentarios tambin sufren de depresin y se cree
que estas dos condiciones pueden estar vinculadas. Por ejemplo:
En el sistema nervioso central, los mensajeros qumicos conocidos como
neurotransmisores controlan la produccin hormonal. Se ha descubierto que los
neurotransmisores serotonina y norepinefrina, que funcionan anormalmente en las
personas que tienen depresin, tambin tienen niveles disminuidos tanto en los pacientes
que sufren anorexia y bulimia agudas como en los pacientes recuperados de la anorexia a
largo plazo.
Se ha demostrado que algunos pacientes que tienen anorexia pueden responder bien a
los medicamentos antidepresivos que afectan a la funcin de la serotonina en el cuerpo.
Las personas que tienen anorexia, o ciertas formas de depresin, parecen tener niveles
ms altos de lo normal de cortisol, una hormona cerebral liberada como respuesta al
estrs. Se ha demostrado que los niveles elevados de cortisol, tanto en las personas que
tienen anorexia como en las que tienen depresin, son la causa de un problema que
ocurre en o cerca del hipotlamo en el cerebro.
Se han descubierto similitudes bioqumicas entre las personas que tienen trastornos
alimentarios y las que tienen el trastorno obsesivo compulsivo (su sigla en ingls es
OCD); estos ltimos presentan con frecuencia comportamientos alimentarios anormales.
La hormona vasopresina es otra sustancia qumica del cerebro que se encuentra alterada
en las personas que tienen trastornos alimentarios y OCD. Los niveles de esta hormona
son elevados en los pacientes que tienen OCD, anorexia y bulimia.
Factores genticos/ambientales relacionados con los trastornos
alimentarios:
Debido a que estos trastornos suelen darse en miembros de la misma familia y que con
frecuencia las mujeres son las ms afectadas, se cree que los factores genticos juegan un
papel fundamental en ellos.
Pero otros factores, tanto de comportamiento como ambientales, tambin pueden tener una
influencia importante. Considere estos datos aportados por el Instituto Nacional de la Salud
Mental (National Institute of Mental Health):
Segn un estudio reciente, las madres que se preocupan demasiado por el peso corporal
y atractivo fsico de sus hijas pueden someterlas a un riesgo mayor de desarrollar un
trastorno alimentario. Adems, las nias que tienen trastornos alimentarios suelen tener
un padre y, o hermanos que critican demasiado su peso.
Aunque la mayora de las vctimas de la anorexia y la bulimia son adolescentes y mujeres
adultas jvenes, estas enfermedades tambin pueden atacar a los hombres y a mujeres
de ms edad.
La anorexia y la bulimia afectan mayormente a personas caucsicas, pero estas
enfermedades tambin afectan a las personas afroamericanas y de otras razas.
Las personas que se dedican a profesiones o actividades que ponen nfasis en la
delgadez, como la profesin de modelo, el baile, la gimnasia, la lucha libre y las carreras
de larga distancia, son ms susceptibles de sufrir estos trastornos.
A diferencia de otros trastornos alimentarios, de un tercio a un cuarto de todos los
pacientes con trastorno de atracones compulsivos son hombres. Los estudios preliminares
sealan que la condicin afecta tanto a personas afroamericanas como caucsicas.