Redes WiFi para largas distancias

Una de las tecnologas que se ha tomado en consideracin muy seriamente para las comunicaciones
de largas distancias es la IEEE802.11, popularmente llamada WiFi; si bien estndar no se concibi
para redes extensas, sus indudables ventajas de costo, uso de frecuencias libres de licencia y gran
ancho de banda, han despertado el inters de diversos agentes tecnolgicos de pases en desarrollo.
Incluso en los ncleos urbanos de muchos pases se han dado experiencias de aplicacin de WiFi
para distribuir el acceso a Internet con la mayor cobertura posible en exteriores.
Adems, el enorme xito de WiFi en todos los mbitos ha dado lugar a una gran cantidad de
productos en el mercado, casi todos ellos debajo consumo, aprecios bajos y mucha exibilidad de uso,
especialmente en combinacin con desarrollos de software abierto. Respecto al uso de frecuencias en
los casos en que no hay un vaco legal, la mayor parte de los estados adoptan las restricciones de la
FCC
En el uso de las banda ISM 2.4GHz y 5.8GHz usadas por esta tecnologa. Como se puede apreciar en
el Cuadro 1.1, estas normas son mucho ms permisivas que las europeas y permiten realizar en las
zonas rurales enlaces tanto punto a punto (PtP) como punto a multipunto (PtMP) de varias decenas
de kilmetros.

Ventajas:
o Uso de frecuencias sin licencia de las bandas ISM 2.4/5.8GHz con ciertas limitaciones de
potencia.
o Velocidades desde 1 hasta 54Mbps, siempre teniendo en cuenta que el throughput neto
obtenido est alrededor de un 50-70% de esos valores.
o Tecnologa con estndar ampliamente conocido y fcil de congurar, lo que favorece los
bajos costes de los equipos.
o Bajo consumo de potencia, menor a 10W por enrutador.
o Flexibilidad: un nodo puede adherirse a la red si puede ver a uno de los nodos vecinos (las
zonas rurales aisladas normalmente no siguen una distribucin geomtrica ordenada
alrededor de un punto central).
o Hardware fcilmente integrable en un sistema impermeable que soporte condiciones
meteorolgicas adversas.
Inconvenientes:
o Requiere lnea de vista directa (esto podra elevar, en algunos casos, el nmero de
repetidores necesarios aumentando demasiado el costo).
o Al ser una tecnologa creada para redes de corto alcance, hay que solventar ciertos
problemas relacionados con su utilizacin para distancias de decenas de Km.
o El nmero de colisiones aumenta en relacin con el nmero de usuarios.
o Tiene un nmero limitado de canales no interferentes, 3 en 2.4GHz y 8 en 5.8GHz.
Problemtica del uso de WiFi para largas distancias
Dado que la tecnologa WiFi fue en su inicio diseada para redes locales, la mayor dicultad reside
en su aplicacin para largas distancias.
Capa fsica
Sin embargo, una cuidadosa revisin del estndar no deja entrever ningn elemento de la capa fsica
que limite el alcance de las comunicaciones WiFi en trminos de distancia si no es el balance de
enlace. Los lmites fsicos de distancia alcanzable con WiFi dependern, por lo tanto, de los siguientes
parmetros:
o La mxima potencia que podamos transmitir (PIRE).
o Las prdidas de propagacin.
o La sensibilidad de recepcin.
o La mnima relacin seal a ruido que estemos dispuestos a aceptar como suciente.
El propio estndar determina que los lmites de potencia que se puede transmitir dependen de la
legislacin que atae a la banda de frecuencias ISM para cada regin geogrca, stas se mostraron
en la Cuadro 1.1. adems, hay algunos aspectos de la capa fsica que deben ser tenidos en cuenta
para obtener una mayor estabilidad en el enlace:
o Velocidad. El protocolo IEEE802.11 recoge distintas velocidades segn el modo de
funcionamiento:1, 2, 5.5 y 11Mbps para 802.11b; 6, 9, 12, 18, 24, 36, 48 y 54Mbps para
802.11a, y el conjunto de todas las anteriores para el modo 802.11g. Estos modos usan
diferentes tipos de modulacin y codicacin, de forma que cuanto mayor sea la velocidad,
mayor es la potencia necesaria en recepcin para mantener un enlace con una BER baja.
Esta potencia, llamada sensibilidad, obliga a usar velocidades bajas si se quiere lograr
enlaces de larga distancia con una cierta estabilidad. La diferencia en la sensibilidad de
recepcin entre 1y11Mbps, aunque depende de equipos, suele ser de ms de10dB, lo cual
equivale prcticamente a cuadruplicar con 1Mbps el alcance que se tiene con 11Mbps. Si
adems se tiene encuenta que la banda ISM 2.4GHz impone limitaciones en cuanto al nivel de
potencia que es legal transmitir, es fcil comprobar que para enlaces muy largos
normalmente deben usarse las velocidades ms bajas de 802.11b para tener estabilidad y
buena calidad. La aparicin de tarjetas con mejores sensibilidad eso la tecnologa 802.11g
pueden ayudar a lograr velocidades mayores. As, por ejemplo en el modelo de tarjeta
Ubiquiti SR2 802.11b/g de 400mW,la diferencia de sensibilidad entre el modo b en 1Mbps y el
modo g en 6Mbps es de slo 3dB. Aadir tambin que en trminos de estabilidad y
prestaciones resulta mejor congurar la velocidad del canal aun valor jo. La experiencia
recomienda ser conservadores para soportar una cierta prdida de prestaciones que sin
dudas evaadar con el tiempo por prdida de alineacin de las antenas, cambios climticos y
otros factores.
o Fenmenos meteorolgicos. En las zonas rurales es frecuente encontrar condiciones
meteorolgicas adversas. Aunque tradicionalmente se suele decir que las lluvias inuyen
deforma sensible apartir de los 10GHz, cuando los enlaces son muy largos una pequea
atenuacin en dB/Km acaba siendo importante. Los estudios consultados no parecen
conceder mucho peso a la atenuacin de nubes y nieblas, pero todo depende de la distancia.
o Polarizacin. El mejor comportamiento se da con polarizacin vertical, pero las condiciones
atmosfricas y el terreno pueden producir una cierta despolarizacin, con lo que la recepcin
de la seal empeora y su atenuacin aumenta.
o Interferencias. Si bien en las zonas rurales aisladas esto no suele suceder, los enlaces que
conectan zonas aisladas con zonas urbanas se pueden ver afectados por este problema.