SOPRO

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o clima da histria: quatro teses

Dipesh Chakrabarty
Publicado originalmente em Critical Inquiry, 35 (2009) | Traduo: Denise Bottmann, Fernanda Ligocky,
Diego Ambrosini, Pedro Novaes, Cristiano Rodrigues, Lucas Santos, Regina Flix e Leandro Durazzo |
Coordenao e Reviso: Idelber Avelar

Nota do autor: Este ensaio dedicado memria de Greg Dening. Agradeo a Lauren Berlant, James
Chandler, Carlo Ginzburg, Tom Mitchell, Sheldon Pollock, Bill Brown, Franoise Meltzer, Debjani Ganguly,
Ian Hunter, Julia A. Thomas e Rochona Majumdar pelos comentrios crticos a um esboo anterior. Escrevi
a primeira verso deste ensaio em bengali, para um peridico em Calcut, e continuo grato a seu editor,
Asok Sen, por me incentivar a trabalhar mais o tema.

A atual crise planetria da mudana climtica ou do aquecimento global desperta vrias reaes em
indivduos, grupos e governos, que vo desde a negao, o afastamento e a indiferena at um esprito
de ativismo e engajamento de diversos tipos e graus. Essas reaes ocupam toda a nossa percepo
do agora. Em seu livro The World without Us [O mundo sem ns], de grande sucesso, Alan Weisman
sugere uma experincia mental como modo de vivenciarmos nosso presente: Suponha que aconteceu
o pior. A extino humana fato consumado. ... Imagine um mundo de onde todos ns desaparecemos
de uma hora para outra. ... Teremos deixado algum leve trao duradouro no universo? ... Seria possvel
que, em vez de soltar um enorme suspiro de alvio biolgico, o mundo sem ns sinta nossa falta?1
A experincia de Weisman me atrai porque demonstra de forma muito expressiva como a atual crise
pode precipitar um senso do presente que separa o futuro do passado ao colocar tal futuro alm do
alcance da sensibilidade histrica. A disciplina da histria existe tendo como pressuposto que nossos
passado, presente e futuro esto ligados por uma certa continuidade de experincia humana. Normalmente enxergamos o futuro com o auxlio da mesma faculdade que nos permite representar o passado.
O experimento mental de Weisman ilustra o paradoxo historicista que se encontra nos sentimentos
o experimento de Weisman, temos que nos inserir num futuro sem ns para podermos visualiz-lo.
Assim, nossas prticas histricas habituais para visualizar o passado e o futuro, tempos que nos so
pessoalmente inacessveis ou seja, o exerccio da compreenso histrica , so lanadas numa profunda confuso e contradio. O experimento de Weisman indica como tal confuso deriva de nossa
percepo contempornea do presente, na medida em que esse presente gera preocupaes sobre
nosso futuro. Nosso senso histrico do presente, na verso de Weisman, tornou-se profundamente
destrutivo de nosso sentido geral da Histria.
Voltarei ao experimento de Weisman na ltima parte deste ensaio. No debate sobre a mudana climtica, h muitas coisas que devem interessar s pessoas envolvidas em discusses contemporneas
1 Alan

Weisman, The World without Us (Nova York, 2007), pp. 3-5.

mento global esto relacionados com o excesso de gases de efeito estufa acumulados na atmosfera,
resultantes principalmente da queima de combustvel fssil e da pecuria industrial para consumo dos
fundas, e at transformadoras, em nossa maneira de pensar sobre a histria humana ou sobre aquilo
que, recentemente, o historiador C. A. Bayly chamou de o nascimento do mundo moderno.2 De fato, o
que os cientistas tm dito sobre a mudana climtica pe em questo no s as ideias sobre o humano
que usualmente do sustentao disciplina da histria, mas tambm as estratgias analticas que os
historiadores ps-coloniais e ps-imperiais tm utilizado nos ltimos vinte anos, em resposta ao quadro
de descolonizao e globalizao do ps-guerra.
A seguir, apresento algumas respostas crise contempornea do ponto de vista de um historiador.
mudana climtica na verdade, com a crise em si. Sou historiador praticante com grande interesse
pela natureza da histria como forma de conhecimento, e minha relao com a cincia do aquecimento
global provm, com algumas ressalvas, dos textos que cientistas e outros autores bem informados tm
mento global se originaram das descobertas do cientista sueco Svante Arrhenius, na dcada de 1890,
dos anos 1980 e comeo dos anos 1990, no mesmo perodo em que humanistas e cientistas sociais
comearam a discutir a globalizao.3 Mas, at agora, essas discusses tm corrido em paralelo. A
globalizao, uma vez reconhecida, foi de interesse imediato para humanistas e cientistas sociais, ao
passo que o aquecimento global, apesar de uma boa quantidade de livros publicados nos anos 1990, s
veio a se tornar uma preocupao pblica na primeira dcada de 2000. No difcil encontrar as razes
disso. J em 1988, James Hansen, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais, da NASA, falou
a um comit do Senado sobre o aquecimento global e depois, no mesmo dia, comentou a um grupo de
reprteres: hora de parar de enrolao ... e dizer que o efeito estufa existe e est afetando nosso
clima.4
deram ouvidos. George H. W. Bush, ento presidente dos Estados Unidos, soltou a piadinha famosa
de que ia combater o efeito estufa [greenhouse] com o efeito Casa Branca [White House].5 A situao
mudou nos anos 2000, quando as advertncias se tornaram sinistras e os sinais da crise como a seca
2 Ver C. A. Bayly, The Birth of the Modern World, 1780-1914: Global Connections and Comparisons (Malden, Mass., 2004).
3

A pr-histria da cincia do aquecimento global, recuando a cientistas europeus do sculo XIX, como Joseph
Fourier, Louis Agassiz e Arrhenius, consta em muitas publicaes de grande circulao. Ver, por exemplo, o livro de
A History of the Science and Politics of Climate Change: The Role of the Intergovernmental Panel on Climate Change (Cambridge,
2007), pt. 1.
4 Citado em Mark Bowen, Censoring Science: Inside the Political Attack on Dr. James Hansen and the Truth of Global Warming (Nova York, 2008), p. 1.
5 Citado em ibid., p. 228. Ver tambm Too Hot to Handle: Recent Efforts to Censor Jim Hansen, Boston Globe, 5
fev. 2006, p. E1.

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derretimento das geleiras do Himalaia e de outras montanhas, bem como das calotas polares, a acidez
crescente dos mares e os danos cadeia alimentar se tornaram poltica e economicamente incontornveis. Alm disso, muitos passaram a expressar um receio cada vez maior frente rpida destruio
de outras espcies e s marcas globais de uma populao humana prevista para ultrapassar a marca
de nove bilhes em 2050.6
Quando a crise ganhou impulso nesses ltimos anos, percebi que todas as minhas leituras sobre
teorias da globalizao, anlises marxistas do capital, estudos subalternos e crticas ps-coloniais nos
ltimos vinte e cinco anos, apesar de enormemente teis no estudo da globalizao, no haviam de fato
-se ver a mudana do estado de esprito na anlise da globalizao comparando The Long Twentieth
Century [O longo sculo XX] (1994), a magistral histria do capitalismo mundial de Giovanni Arrighi,
e seu livro mais recente, Adam Smith in Beijing [Adam Smith em Pequim] (2007), que, entre outras
coisas, tenta entender as implicaes do crescimento econmico da China. O primeiro livro, uma longa
do a humanidade nos horrores (ou glrias) da violncia em escalada crescente que tem acompanhado
a liquidao da ordem mundial da Guerra Fria. claro que o calor que incendeia o mundo na narrativa
de Arrighi provm da mquina do capitalismo e no do aquecimento global. Mas, quando Arrighi vem a
escrever Adam Smith in Beijing, ele est muito mais preocupado com a questo dos limites ecolgicos

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por Naomi Oreskes, historiadora da cincia da Universidade da Califrnia, San Diego, que apresento
a seguir. Ao examinar os resumos de 928 artigos sobre o aquecimento global, publicados entre 1993 e
constatou que nenhum deles procurava refutar o consenso entre os cientistas sobre a realidade da
mudana climtica provocada pela ao humana. Existem divergncias sobre o rumo e a intensidade
dam sobre a realidade da mudana climtica provocada pela ao humana, mas prossegue o debate
sobre sua forma e andamento.9 Na verdade, pelo que tenho lido at agora, ainda no vi nenhuma
razo para me manter ctico em relao ao aquecimento global.
constitui a base do que tenho a dizer neste artigo. No interesse da clareza e de um foco concentrado,
apresentarei minhas proposies na forma de quatro teses. As trs ltimas decorrem da primeira. Covelha distino humanista entre histria natural e histria humana e acabam por retornar pergunta
mesmo tempo pondo em questo nossa capacidade de compreenso histrica?
da velha distino humanista entre histria natural e histria humana

percorreu nos treze anos que separam a publicao das duas obras.7 Se a globalizao e o aquecimento global nasceram de fato de processos sobrepostos, a pergunta : como vamos uni-los em nossa
compreenso do mundo?
No sendo eu um cientista, tambm adoto um postulado fundamental sobre a cincia da mudana
climtica. Considero que a cincia est correta em suas linhas gerais. Assim, considero que as posia Mudana Climtica das Naes Unidas, de 2007, na Stern Review e nos diversos livros que tm sido
publicados, nos ltimos tempos, por cientistas e estudiosos tentando explicar a cincia do aquecimento
grande dose de verdade.8
6 Ver,

por exemplo, Walter K. Dodds, Humanitys Footprint: Momentum, Impact, and Our Global Environment (Nova York,
2008), pp. 11-62.
7 Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century: Money, Power, and the Origins of Our Times (1994; Londres, 2006), p. 356;
ver Arrighi, Adam Smith in Beijing: Lineages of the Twenty-First Century (Londres, 2007), pp. 227-389.
8 Uma indicao da popularidade crescente do tema a quantidade de livros publicados nos ltimos quatro anos,
com o objetivo de instruir o pblico leitor geral sobre a natureza da crise. Segue-se uma lista aleatria de alguns
dos ttulos mais recentes que deram subsdios a este ensaio: Mark Maslin, Global Warming: A Very Short Introduction
(Oxford, 2004); Tim Flannery, The Weather Makers: The History and Future Impact of Climate Change (Melbourne, 2005);
David Archer, Global Warming: Understanding the Forecast (Malden, Mass., 2007); Kelly Knauer (org.), Global Warming
(New York, 2007); Mark Lynas, Six Degrees: Our Future on a Hotter Planet (Washington, D.C., 2008); William H. Calvin,
Global Fever: How to Treat Climate Change (Chicago, 2008); James Hansen, Climate Catastrophe, New Scientist, 28
jul.-3 ago. 2007, pp. 30-34; Hansen et al., Dangerous Human-Made Interference with Climate: A GISS ModelE

humana ou o relato dos assuntos humanos, como disse R. G. Collingwood da histria natural, s
vezes chegando a negar que a natureza seja capaz de ter alguma histria, no mesmo sentido em
que os humanos a tm. Esse costume tem, ele mesmo, um longo e rico passado que, por razes de
espao e limitaes pessoais, s posso resumir rapidamente, num esboo muito provisrio e um tanto
arbitrrio.10
ter conhecimento propriamente dito apenas das instituies civis e polticas porque fomos ns que
as criamos, ao passo que a natureza continua a ser obra de Deus, em ltima anlise inescrutvel ao
homem. O verdadeiro igual ao criado: verum ipsum factum, assim Croce sintetizou o famoso lema
de Vico.11 Alguns estudiosos de Vico s vezes objetam que Vico nunca fez uma separao to drstica
Study, Atmospheric Chemistry and Physics 7, n. 9 (2007): 22872312; e Hansen et al., Climate Change and Trace
Gases, Philosophical Transactions of the Royal Society,15 jul. 2007, pp. 1925-54. Ver tambm Nicholas Stern, The Economics of Climate Change: The Stern Review (Cambridge, 2007).
9

Climate Change: What It Means for Us, Our Children, and Our Grandchildren
(Cambridge, Mass., 2007), pp. 73, 74.
10

The Dark Abyss of Time: The History of the Earth and

the History of Nations from Hooke to Vico, trad. Lydia G. Cochrane (1979; Chicago, 1984).
11 Benedetto Croce, The Philosophy of Giambattista Vico, trad. R. G. Collingwood (1913; New Brunswick, N. J., 2002),
p. 5. Carlo Ginzburg me alertou sobre alguns problemas na traduo de Collingwood.

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entre as cincias naturais e as cincias humanas, como Croce e outros veem em seus escritos, mas
mesmo eles admitem que essa interpretao est amplamente difundida.12
Essa abordagem viquiana veio a fazer parte do senso comum do historiador nos sculos XIX e XX.
Ela se fez presente na famosa frase de Marx, os homens fazem sua prpria histria, mas no como
querem e no ttulo do famoso livro do arquelogo marxista V. Gordon Childe, Man Makes Himself [O
homem faz a si mesmo].13 Ao que parece, Croce foi uma fonte fundamental dessa distino na segunda

no a histria do corpo em si, pode ser estudada. Dividindo o humano em natural e social ou cultural,
Collingwood no viu necessidade de unir os dois.16
Tratando do ensaio A Histria Includa sob o Conceito Geral de Arte, publicado por Croce em
1893, Collingwood diz que Croce, negando [a ideia germnica de que] a histria fosse uma cincia,
libertou-se de uma vez do naturalismo e passou a se orientar rumo a uma ideia de histria como algo
radicalmente distinto da natureza.17 David Roberts oferece consideraes mais completas sobre a po-

What Is History? [O que Histria?], o livro de E.

H. Carr de 1961 que ainda , talvez, um dos livros de maior difuso sobre o ofcio do historiador.14

sugerir que os conceitos das cincias naturais so construes elaboradas para propsitos humanos.
Ao perscrutar a natureza, dizia ele, encontramos apenas a ns prprios. No nos compreendemos
melhor enquanto parte do mundo natural. Assim, como Roberts aponta, Croce proclamou que no h
mundo para alm do mundo humano, e ento considerou a tese central de Vico pela qual podemos

trs de Croce e suas adaptaes de Hegel e oculta em suas criativas distores na leitura de seus
15
Tambm aqui as ligaes so
, livro de Croce de 1911

estariam inclusos no pensamento humano. No existiriam, por exemplo, pedras por si s. O idealismo
para pens-las. Se desvinculadas das consideras humanas e da linguagem, tais pedras no existi-

menos que Collingwood, admirador, se no seguidor, do mestre italiano.

No entanto, o prprio argumento de Collingwood para separar histria natural e histria humana
desenvolveu caractersticas prprias, embora possamos dizer que ainda seguia as linhas viquianas
em sentido amplo, tal como interpretadas por Croce. A natureza, observou Collingwood, no tem interioridade. No caso da natureza, no aparece essa distino entre o exterior e o interior de um
acontecimento. Os eventos da natureza so meros eventos, no aes de agentes cujos pensamentos

contexto de interesses e propsitos humanos.18 Tanto Croce quanto Collingwood, portanto, abarcariam
histria humana e natureza, posto que possvel dizer que esta ltima possui histria com relao
ao humana intencional. O que existe para alm disso, por outro lado, no existe porque no apreEntretanto, no sculo XX, argumentos mais sociolgicos ou materialistas vieram coexistir com os vi-

humanos. A tarefa do historiador pensar-se em ao, para discernir o pensamento do agente.

em que a conduta do homem determinada pelo que se pode chamar de sua natureza animal, seus impulsos e apetites, ela no histrica; o processo dessas atividades um processo natural. Assim, diz
Collingwood, o historiador no est interessado no fato de que os homens comem, dormem, copulam e
assim satisfazem seus apetites naturais; mas est interessado nos costumes sociais que eles criam por
meio do pensamento como um arcabouo dentro do qual esses apetites encontram satisfao segundo
moldes sancionados pela conveno e pela moral. Somente a histria da construo social do corpo,
12

Philosophical Quarterly 34 (jan. 1984):

15-30.
13 Karl Marx, The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte, em Marx e Friedrich Engels, Selected Works, 3 vols.
(Moscou, 1969), 1:398. Ver V. Gordon Childe, Man Makes Himself (Londres, 1941). Na verdade, a revolta de Althusser
nos anos 1960 contra o humanismo em Marx era, em parte, uma jihad contra os resqucios de Vico nos textos do autor; ver tienne Balibar, comunicao pessoal com o autor, 1. dez. 2007. Agradeo a Ian Bedford por chamar minha
ateno para as complexidades das ligaes de Marx com Vico.
14 David Roberts descreve Collingwood como o solitrio historicista de Oxford ..., sob aspectos importantes um
seguidor de Croce (David D. Roberts, Benedetto Croce and the Uses of Historicism [Berkeley, 1987], p. 325).
15 Sobre a leitura croceana equivocada de Vico, ver a discusso em geral em Cecilia Miller, Giambattista Vico: Imagination and Historical Knowledge
Journal of the History of Ideas 39 (out.-dez. 1978): 579-95.

Materialismo Dialtico e Materialismo Histrico,

questo:

a determinante, considerando que as mudanas e desenvolvimentos da sociedade ocorrem incomdiferentes sistemas sociais sucederam-se com xito na Europa: o sistema comunal primitivo, o da

forma substancial o sistema da sociedade humana.19

16 Collingwood,

The Idea of History (1946; Nova York, 1976), pp. 214, 212, 213, 216.
p.193
18 Roberts, Benedetto Croce and the Uses of Historicism, pp. 59, 60, 62.
19 Joseph Stalin, Dialectical and Historical Materialism (1938), www.marxists.org/reference/archive/stalin/works/1938/09.
htm
17 Ibid.,

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Apesar de seu tom dogmtico e formulaico, esse trecho de Stalin captura algo talvez comum entre
lenta que relacionar a histria humana com seu entorno assumia uma caracterstica quase atemporal,
grande O Mediterrneo e o Mundo Mediterrnico na poca de Felipe II, declarando assim, em 1949,
que ele endereava suas crticas principalmente aos historiadores que tratavam o meio ambiente simplesmente como um pano de fundo silencioso e passivo para suas narrativas histricas. Seu captulo
introdutrio j lidava com tal questo, esquecida posteriormente, dizendo que tais desconsideraes
mavera, o rebanho no migrasse a cada ano ou os navios singrassem um mar que no mudasse com
as estaes. Ao escrever O Mediterrneo, Braudel procurou apresentar uma histria em que as estaes uma histria de constante repetio, ciclos sempre recorrentes e outras ocorrncias naturais
desempenhavam papel ativo na modelagem das aes humanas.20 O ambiente, neste sentido, tinha
presena agentiva nas pginas de Braudel, mas a ideia de uma natureza essencialmente repetitiva
era j histria antiga no pensamento europeu, como mostrou Gadamer ao tratar de Johann Gustav
Droysen.21 No h dvida de que a posio de Braudel foi um grande avano sobre o argumento de
natureza-como-pano-de-fundo adotado por Stalin, mas partilhava com ele de uma suposio fundamental: a histria do relacionamento humano com o meio ambiente seria to lenta que a tornaria
quase atemporal.22 Em termos climatolgicos atuais, poderamos dizer que Stalin, Braudel e outros
que partilhavam dessa suposio no tinham acesso a uma ideia que hoje se encontra difundida na
literatura sobre aquecimento global, ou seja, a noo de que o clima, e consequentemente todo o meio
ambiente, pode s vezes atingir um ponto mximo a partir do qual sua condio de pano de fundo lento
e aparentemente atemporal se transforma com uma velocidade tamanha que s pode ser desastrosa
aos seres humanos.
Se Braudel, em certa medida, abriu uma brecha no binarismo histria humana / histria natural,
at mesmo argumentar que os historiadores ambientais na verdade avanaram no sentido de produzir
o que se pode chamar de histrias naturais do homem. Mas h uma diferena importante entre a
compreenso do ser humano no qual essas histrias se basearam e a agncia do ser humano sendo
histria ambiental, se no foi diretamente histria cultural, social ou econmica, encarou os seres humanos como agentes biolgicos. Alfred Crosby Jr., cujo livro The Columbian Exchange [O intercmbio
colombiano] foi pioneiro dentre as novas histrias ambientais no incio dos anos 70, fez a seguinte
20

The Mediterranean and the Mediterranean World in the Age of Philip II,
The French Historical Revolution:
The Annales School,192989 (Stanford, Calif., 1990), pp.3264.
21 Conf. Hans-Georg Gadamer, Truth and Method, 2. ed., trad. Joel Weinsheimer e Donald G. Marshall (1975, 1979;
Seminar and Archival Research in the Nineteenth Century, American Historical Review 100 (Oct.1995):115076.
22

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colocao no prefcio original de seu livro: O homem uma entidade biolgica antes de ser um catlico
romano ou um capitalista ou qualquer outra coisa.23 O livro recente de Daniel Lord Smail, On Deep
History and the Brain [Sobre histria profunda e o crebro], audacioso ao tentar conectar histria
o conhecimento adquirido das cincias evolucionria e neurolgica. O livro de Smail busca conexes
possveis entre a biologia e a cultura entre a histria do crebro humano e a histria cultural, em
especial enquanto se mantm sensvel aos limites do raciocnio biolgico. Mas a histria da biologia
humana e no quaisquer teses recentes sobre a agncia geolgica recm-adquirida dos seres humanos o que preocupa Smail.24
Estudiosos que escrevem sobre a atual crise da mudana climtica esto de fato dizendo algo
os cientistas do ambiente postulam que o ser humano se tornou muito maior do que o simples agente
biolgico que sempre foi. Os seres humanos agora exercem uma fora geolgica. Como na colocao
de Oreskes: Negar que o aquecimento global real negar precisamente que os seres humanos se
tornaram agentes geolgicos, mudando os mais bsicos processos fsicos da terra.

geolgicos. E no passado elas eram. Agora, no. H tantos de ns cortando tantas rvores e queimando tantos bilhes de toneladas de combustveis fsseis que nos tornamos agentes geolgicos.
Mudamos a qumica da nossa atmosfera, fazendo com que o nvel do mar subisse, o gelo derretesse
e o clima mudasse. No h razo alguma para pensar de outra forma.25

Agentes biolgicos, agentes geolgicos dois nomes diferentes com consequncias muito difeimpacto humano no planeta em escala geolgica. Aquela era ainda uma viso do homem como prisioneiro do clima, segundo a colocao de Crosby citando Braudel, e no do homem como o criador do
clima.26 Chamar seres humanos de agentes geolgicos ampliar nossa imaginao acerca do humano.
Os seres humanos so agentes biolgicos, coletivamente e tambm como indivduos. Sempre o foram.
Nunca houve um ponto na histria humana em que os seres humanos no fossem agentes biolgicos.
Mas apenas histrica e coletivamente podemos nos tornar agentes geolgicos, isto , assim que alcausar impacto no prprio planeta. Caracterizar-nos como agentes geolgicos atribuir-nos uma fora
23 Alfred

W. Crosby, Jr., The Columbian Exchange: Biological and Cultural Consequences of 1492 (1972; Londres, 2003),
p. xxv.
24 Ver Daniel Lord Smail, On Deep History and the Brain (Berkeley, 2008), pp. 74189.
25
26

American Historical Review 100 (Oct. 1995): 1185.

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estamos passando por essa fase. A atual taxa de perda de diversidade de espcies, os especialistas
argumentam, parecida, em intensidade, ao evento de cerca de 65 milhes de anos atrs, quando
os dinossauros foram aniquilados.27 Nossos rastros no planeta nem sempre foram to grandes. Os
seres humanos comearam a adquirir esse tipo de agncia apenas desde a Revoluo Industrial, mas
o processo realmente tomou impulso na segunda metade do sculo XX. Os seres humanos se tornaram
agentes geolgicos muito recentemente na histria humana. Nesse sentido, podemos dizer que apenas recentemente que entrou em colapso a distino entre as histrias humana e natural da qual,
ressalte-se, muito tinha sido preservado at mesmo em histrias ambientais que consideravam as duas
interativa com a natureza. Isto os seres humanos sempre tiveram ou ao menos assim que o homem
foi imaginado na maior parte daquilo que em geral chama-se de tradio ocidental.28 Agora alega-se
fundamental do pensamento poltico ocidental (e agora universal) foi desfeita nessa crise.29
Tese 2: O conceito de Antropoceno, a nova poca geolgica na qual humanos
da modernidade/globalizao
Como combinar a diversidade histrica e cultural humana com a liberdade humana constitui uma das
questes centrais subjacentes s histrias humanas escritas no perodo de 1750 at os anos da atual
globalizao. A diversidade, como Gadamer salientou com referncia a Leopold von Ranke, era uma
30
A liberdade teve, claro,
at ideias de descolonizao e autogovernana. A liberdade, poder-se-ia dizer, uma categoria geral
para imaginaes variadas sobre a autonomia e a soberania humanas. Considerando as obras de Kant,
Hegel, ou Marx; as ideias de progresso e luta de classes do sculo XIX; a luta contra a escravido; as
Revolues Chinesa e Russa; a resistncia ao Nazismo e ao Fascismo; os movimentos de descolonizao dos anos 50 e 60 e as Revolues em Cuba e no Vietn; a evoluo e exploso do discurso

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sobre os direitos; a luta por direitos civis para afro-americanos, povos indgenas, dalits indianos e outras
minorias; at o tipo de argumentos que, digamos, Amartya Sen apresentou em seu livro Development
as Freedom [Desenvolvimento como Liberdade], poderamos dizer que a liberdade foi o tema mais
importante das narrativas escritas da histria humana nestes duzentos e cinquenta anos. claro que,
maleabilidade semntica da palavra somente d evidncias de seu poder retrico.
Em discusses sobre a liberdade no perodo decorrido desde o Iluminismo, nunca houve qualquer
conscincia do poder geolgico que os seres humanos estavam adquirindo simultaneamente aos e
sofos da liberdade estivessem principalmente preocupados com a forma como os humanos escapariam
da injustia, opresso, desigualdade, ou mesmo da uniformidade impingida a eles por outros humanos
ou por sistemas fabricados por humanos. O tempo geolgico e a cronologia das histrias humanas
permaneciam desconexos. Essa distncia entre os dois calendrios, como examinamos, o que os
bm a poca em que os humanos substituram a madeira e outros combustveis renovveis pelo uso de
combustveis fsseis em grande escala primeiro o carvo e depois o petrleo e a gasolina. A manso
das liberdades modernas repousa sobre uma base de uso de combustveis fsseis em permanente
expanso. A maior parte de nossas liberdades at hoje consumiu grandes quantidades de energia.
O perodo da histria humana geralmente associado ao que hoje concebemos como as instituies
da civilizao os primrdios da agricultura, a fundao das cidades, o surgimento das religies que
conhecemos, a inveno da escrita iniciou-se h cerca de dez mil anos, quando o planeta passava de
O Holoceno o perodo em que supostamente estamos vivendo; mas a possibilidade de uma mudana
tes geolgicos no planeta, alguns cientistas propuseram que reconheamos o incio de uma nova era
geolgica, na qual os humanos agem como o principal determinante do ambiente do planeta. O nome
cunhado para esta nova era geolgica Antropoceno. A proposta foi apresentada pela primeira vez

27 Will

Steffen, diretor do Centre for Resource and Environmental Studies na Australian National University, citado
The Australian, 31 Mar. 2008, www.theaustralian.news.com.au/story/0,,23458148-5006787,00.html. A referncia de Steffen foi o Millennium Ecosystem Assessment Report de 2005.
Ver tambm Neil Shubin, The Disappearance of Species, Bulletin of the American Academy of Arts and Sciences 61
(Spring 2008): 1719.

[os] extensos e ainda crescentes impactos das atividades humanas na terra, na atmosfera e em todas
as escalas, inclusive a global, nos parece mais que apropriado enfatizar o papel central da humanidade

28

que sempre serviu para nos fazer sentir menores (Bill McKibben, The End of Nature [1989; New York, 2006], p. xxii).
29
Politics of Nature: How to Bring the Sciences into Democracy,
formao da ideia de poltica em torno da premissa de um mbito exclusivo da natureza e aponta problemas que
30 Gadamer,

Truth and Method, p. 206. O historiador sabe que tudo poderia ter sido diferente e que cada indivduo
atuante poderia ter agido diferentemente.

atual.31 Crutzen detalhou a proposta em um breve artigo publicado na revista Nature, em 2002:

31

Newsletter 41 (2000):17; doravante abreviado A.

IGBP [International Geosphere-Biosphere Programme]

11

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poceno [...] poca geolgica presente, dominada por humanos, que complementa o Holoceno o
crescentes concentraes globais de dixido de carbono e metano. Essa data tambm coincide com
o projeto do motor a vapor de James Watt, de 1784.32

como na biologia ou histria, a periodizao uma arte complexa e controversa, que sempre envolve
debates vigorosos e contestao.33 O nome Holoceno para a poca geolgica ps-glacial dos ltimos
dez a doze mil anos (A, p.17), por exemplo, no foi imediatamente aceito quando de sua proposta
adotou o nome em sua reunio de Bolonha, cerca de 50 anos mais tarde, em 1885 (ver A, p.17). O
mesmo vale para o Antropoceno. Cientistas envolveram Crutzen e seus colegas na questo de quando
exatamente o Antropoceno teria comeado. Mas o informativo da Geological Society of America [Sociedade Geolgica da Amrica], GSA Today, datado de fevereiro de 2008, abre com uma declarao
34

Adotando uma abordagem conserva-

(tanto decorrida quanto iminente) para o reconhecimento do Antropoceno atualmente uma metfora
vvida mas informal da mudana ambiental global como uma nova poca geolgica a ser considerada
para a formalizao por meio de discusses internacionais.35 H crescentes indcios de que o termo
tambm est ganhando aceitao gradual entre os cientistas sociais.36
Ento, ser que o perodo de 1750 at agora foi o da liberdade ou o do Antropoceno? Ser que o Antropoceno uma crtica das narrativas de liberdade? O poder geolgico do homem o preo que temos
a pagar pela busca da liberdade? Em certos aspectos, sim. Como Edward O. Wilson declarou em seu
livro The Future of Life [O Futuro da vida]: A humanidade at agora cumpriu o papel de assassina planetria, preocupada apenas com sua prpria sobrevivncia a curto prazo. Ns eliminamos boa parte do
32 Crutzen,
33

Geology of Mankind, Nature, 3 Jan. 2002, p. 23.

vante abreviado LIS. Sou grato a Lauren Berlant por ter me indicado a leitura deste artigo.
34 Vide William F. Ruddiman, The Anthropogenic Greenhouse Era Began Thousands of Years Ago, Climatic Change
61, n.3 (2003): 26193; Crutzen and Steffen, How Long Have We Been in the Anthropocene Era?, Climatic Change
GSA Today 18 (Fev.
2008): 48. Sou grato a Neptune Srimal por esta referncia.
35

a associao de cientistas da terra mais antiga do mundo, fundada em 1807 (LIS).

36 Vide, por exemplo, Libby Robin and Steffen, History for the Anthropocene, History Compass 5, n.5 (2007):1694
1719, e Jeffrey D. Sachs, The Anthropocene, Common Wealth: Economics for a Crowded Planet (New York, 2008),
pp.5782. Agradeo a Debjani Ganguly por indicar este artigo de Robin e Steffen, e a Robin por compartilh-lo
comigo.

corao da biodiversidade [...]. Se Emi, o rinoceronte-de-sumatra pudesse falar, talvez ele nos dissesse
que o sculo XXI at agora no exceo.37 Mas a relao entre os temas iluministas da liberdade
e a conjuno entre as cronologias geolgica e humana parece ser mais complicada e contraditria
do que um simples sistema binrio admitiria. verdade que os seres humanos nos tornamos agentes
geolgicos atravs de nossas prprias decises. O Antropoceno, poder-se-ia dizer, uma consequncia no intencional das escolhas humanas. Mas tambm claro que, para a humanidade, qualquer
da razo na vida coletiva e global. Como Wilson argumentou: Sabemos mais sobre o problema agora
[...]. Sabemos o que fazer (FL, p.102). Ou, para citar Crutzen e Stoermer de novo:

A humanidade continuar sendo uma fora geolgica fundamental por muitos milnios, talvez at milhes de anos por vir. Desenvolver uma estratgia globalmente aceita que leve sustentabilidade dos
ecossistemas contra os estresses induzidos pelo homem ser uma das grandes tarefas futuras da
humanidade, exigindo esforos de pesquisa intensivos e sbia aplicao do conhecimento adquirido
at agora [...]. Uma tarefa emocionante, embora difcil e assustadora, jaz em frente da comunidade de
engenharia e pesquisa global, de maneira a conduzir a humanidade gesto ambiental, sustentvel
e global. [A, p.18]

Logicamente, ento, na era do Antropoceno, precisamos do Iluminismo (isto , de razo) ainda mais do
que no passado. H uma considerao, entretanto, que introduz reservas sobre esse otimismo sobre
o papel da razo e que tem a ver com a forma mais comum que a liberdade assume nas sociedades
humanas: a poltica. A poltica nunca foi baseada apenas na razo. E a poltica na era das massas e em
um mundo j complicado por srias desigualdades entre e dentro de naes algo que ningum condo mundo em 3 bilhes de pessoas nos prximos 40 anos (90% destas em cidades pobres) e ningum
absolutamente ningum [incluindo, poder-se-ia dizer, intelectuais de esquerda] tem ideia de como
um planeta de favelas, com crises crescentes de energia e alimentos, acomodar sua sobrevivncia
biolgica e muito menos suas inevitveis aspiraes a dignidade e felicidade bsicas (LIS).
No de surpreender, ento, que a crise da mudana climtica produza ansiedades precisamente
acerca de futuros que no conseguimos visualizar. A esperana dos cientistas de que a razo nos
ncia e a poltica real das cincias que Bruno Latour discute em seu livro Politics of Nature [Polticas
da Natureza].38
FL,
p.102). Ainda assim, a prpria cincia do aquecimento global necessariamente produz imperativos polticos. O livro de Tim Flannery, por exemplo, levanta a possibilidade sombria de um pesadelo orwelliano
em um captulo entitulado 2084: A Ditadura do Carbono?.39 Mark Maslin conclui seu livro com alguns
37 Edward

O. Wilson, The Future of Life (New York, 2002), p.102; doravante abreviado FL.
Latour, Politics of Nature.
39 Flannery, The Weather Makers, p. xiv
38 Ver

13

o clima da histria: quatro teses

Dipesh Chakrabarty

pensamentos desoladores: improvvel que a poltica global solucione o aquecimento global. As solues tecnolgicas so perigosas ou causam problemas to ruins como aqueles que se propem a
resolver [...]. [O aquecimento global] exige que as naes e as regies se planejem para os prximos 50
anos, algo que a maior parte das sociedades no capaz de fazer por causa da natureza de curto prazo
da poltica. A recomendao de Maslin, devemos preparar-nos para o pior e adaptar-nos, combinada
com as observaes de Davis sobre a chegada do planeta das favelas coloca a questo da liberdade
humana sob a nuvem do Antropoceno.40
Tese 3: A hiptese geolgica do Antropoceno exige que coloquemos em dilogo as histrias globais do capital e a histria da espcie humana
Modelos analticos que abordam a questo da liberdade por meio de crticas da globalizao capitalista
no se tornaram obsoletos, de forma alguma, na era da mudana climtica. No mnimo porque, como
demonstra Davis, as mudanas climticas podem perfeitamente contribuir para aumentar as desigualdades da ordem mundial capitalista, caso os interesses da populao pobre e mais vulnervel sejam
negligenciados (ver LIS). A globalizao capitalista existe; tambm devem existir suas crticas. Mas
essas crticas j no so capazes de fornecer uma compreenso adequada da histria humana, tendo
em conta que a crise da mudana climtica j est entre ns e pode continuar fazendo parte desse
planeta por muito mais tempo do que o prprio capitalismo, ou muito depois que o capitalismo j tiver
sofrido vrias outras mutaes histricas. A problemtica da globalizao nos permite ler as mudanas
climticas apenas como uma crise da gesto capitalista. Embora no seja incorreto acreditar que as
mudanas climticas tenham muito a ver com a histria do capital, uma crtica que se resuma to
humana, desde o momento em que se tornou necessrio ter em conta as mudanas climticas e que o
Antropoceno comeou a despontar no horizonte de nosso presente. O presente geolgico do Antropoceno passou a estar vinculado ao presente da histria humana.
ticas e com outros problemas ecolgicos que surgem em escala global costumam fazer uma distino
entre a histria registrada dos seres humanos e sua histria profunda. A histria registrada se refere, em
termos amplos, aos dez mil anos que se passaram desde a inveno da agricultura, mas mais frequentemente aos ltimos quatro mil anos, dos quais existem registros escritos conhecidos. Historiadores
da modernidade geralmente trabalham com documentos dos ltimos quatrocentos anos. A histria dos
seres humanos que ocorreu antes do perodo para o qual h registros escritos constitui aquilo que ouComo escreve Wilson, um dos principais proponentes dessa distino: o comportamento humano deve
ser visto como o produto no apenas do perodo da histria registrada, os ltimos dez mil anos, mas
tambm da histria profunda, as transformaes genticas e culturais que criaram a humanidade ao
40 Maslin,

Global Warming
bilidades quanto os limites da democracia no sculo XX, vide Timothy Mitchell, Carbon Democracy, prestes a ser
publicado no Economy and Society. Sou grato a Mitchell por ter permitido que eu citasse este artigo indito.

Sopro 91 julho/2013
longo de centenas de milhares de anos41. Deve ir para Smail, claro, o crdito por ter tentado explicar
42
.
Sem tal conhecimento da histria profunda da humanidade seria difcil alcanar uma compreenso
secular de porque as mudanas climticas constituem uma crise para os seres humanos. Gelogos e
cientistas que estudam o clima podem explicar por que a fase atual do aquecimento global to distinta
do aquecimento do planeta que ocorreu anteriormente possui uma natureza antropognica, mas a crise que se segue para os seres humanos no pode ser compreendida, a no ser que se possa entender
as consequncias desse aquecimento. Essas conseqncias fazem sentido apenas se pensarmos nos
seres humanos como uma forma de vida e olharmos para a histria humana como parte da histria da
no o planeta geolgico em si mesmo, mas as prprias condies biolgicas e geolgicas das quais
depende a continuidade da vida humana tal como ela se desenvolveu durante o perodo do Holoceno.
A palavra que pesquisadores como Wilson ou Crutzen utilizam para designar a vida na forma humana e tambm em outras formas de vida espcie
e acreditam que essa categoria seja til para pensar acerca da natureza da crise atual. Essa uma
palavra que nunca aparecer em anlises histricas, polticas ou econmicas da globalizao elaboradas por acadmicos de esquerda, uma vez que essas anlises da globalizao se referem, por razes
bvias, apenas histria mais recente e registrada da humanidade. Quando pensamos na humanidade
como espcie, por outro lado, precisamos recorrer aos conhecimentos da histria profunda. Alm disso,
Wilson e Crutzen tambm consideram essa mudana de pensamento essencial para visualizar o bemce... no apenas para compreender melhor a nossa prpria espcie, mas para melhor assegurar seu
futuro (SN, p. x). A tarefa de situar historicamente a crise das mudanas climticas, portanto, exige que
juntemos formaes intelectuais que, de certo modo, esto em tenso uma com a outra: o planetrio e
o global; a histria profunda e a registrada; a compreenso da espcie e as crticas do capital.
agora tiveram sobre a globalizao e a histria mundial. Como disseram Michael Geyer e Charles
Bright em um importante artigo (publicado em 1995 e intitulado World History in a Global Age [Histria
universalizante e nica, mas um mundo integrado por modernidades mltiplas e multiplicadoras. No
que concerne histria mundial continuam os autores no existe um esprito universalizante...
pelo comrcio, pelo imperialismo e pelo capitalismo, nos deparamos com uma surpreendente nova
condio: a humanidade, que tem sido o sujeito da histria mundial por muitos sculos e muitas civilizaes, chegou agora ao alcance de todos os seres humanos. Essa humanidade extremamente
41 Wilson,
42 Ver

In Search of Nature (Washington DC, 1996), p. ix-x, daqui por diante abreviado como SN.
Smail, On Deep History and the Brain.

15

o clima da histria: quatro teses

Dipesh Chakrabarty

polarizada entre ricos e pobres43. Essa humanidade, Geyer e Bright parecem sugerir, no esprito das
gular e homognea. E essa humanidade no mais, to somente, uma mera espcie ou condio
humanos, nos constitumos coletivamente e, portanto, somos responsveis por ns mesmos (WH,
p. 1059). Claramente, os cientistas que advogam a tese do Antropoceno esto dizendo algo muito
diferente disso. Eles argumentam que os seres humanos, que constituem um tipo particular de espcie,
so capazes de, durante o processo de dominar as demais espcies, adquirir o status de uma fora
geolgica. Os seres humanos, em outros termos, se tornaram atualmente uma fora natural. O que
possvel fazer para criar um dilogo entre essas duas posies diversas?
compreensvel que todo esse discurso de fundo biolgico sobre espcies possa incomodar os hise de liberdade nas aes humanas tenha que ceder espao a uma viso mais determinista do mundo.
Alm disso, sempre houve, como relembra Smail, perigosos exemplos histricos de usos polticos da
biologia.44 Teme-se ainda que a noo de espcie possa vir a introduzir um alto grau de essencialismo na maneira como compreendemos os seres humanos. Retornarei questo da contingncia mais
adiante, mas sobre o tema do essencialismo, Smail nos auxilia, apontando alguns motivos pelos quais
as espcies no devem ser pensadas em termos essencialistas:

pelo Criador .... A seleo natural no homogeneiza os indivduos de uma espcie .... Face a esse
estado de coisas, a busca por uma normalidade ... quer na natureza quer no corpo [de qualquer eshumana. Aqui, assim como em tantas reas, a biologia e os estudos culturais so fundamentalmente
congruentes45.

Est claro que diferentes disciplinas acadmicas posicionam seus praticantes de maneira distinta em
relao questo de como enxergar o ser humano. Todas as disciplinas tm que criar seus objetos de
estudo. Se a medicina ou a biologia reduzem o ser humano uma determinada compreenso espec pessoas so redues tambm. Ausente a pessoalidade, no h sujeito humano da histria. por
isso que Derrida ganhou a ira de Foucault, ao salientar que qualquer desejo de habilitar ou permitir que
a loucura pudesse falar por si prpria na historia da loucura seria o aspecto mais louco do projeto46.
Um objeto de fundamental importncia para humanistas de todas as tradies, a pessoalidade , no
por exemplo, o esqueleto humano discutido em uma aula de anatomia.
43

Michael Geyer e Charles Bright. World History in a Global Age. American Historical Review 100 (Out. 1995), p.
1058-59. Daqui por diante abreviado como WH.
44 Ver Smail, On Deep History and the Brain, p. 124.
45 Ibid., p. 124-125.
46 Jacques Derrida. Cogito and the History of Madness. Writing and Difference (Chicago, 1978), p. 34.

Sopro 91 julho/2013
A crise das mudanas climticas conclama os acadmicos a superarem seus preconceitos disciplinares, pois trata-se de uma crise multidimensional. Nesse contexto, interessante observar o papel que
a categoria espcie comeou a desempenhar entre os estudiosos, incluindo os economistas, que j se
encontram mais adiantados que os historiadores em investigar e explicar a natureza da crise. O livro
do economista Jeffrey Sachs, Common Wealth, destinado a um pblico culto mas leigo, usa a idia de
espcie como central para o seu argumento e dedica um capitulo inteiro ao Antropoceno47. Na verdade,
o estudioso a quem Sachs solicitou o prefcio para o seu livro no foi outro seno Edward Wilson. O
conceito de espcie desempenha um papel quase hegeliano no prefcio de Wilson, da mesma forma
como a multido ou as massas nos escritos marxistas. Se marxistas de vrios matizes pensaram, em
momentos diferentes, que o bem da humanidade reside na perspectiva dos oprimidos ou da multido
percebendo a sua prpria unidade global atravs de um processo de tomada de conscincia, Wilson
acredita na unidade possvel atravs de nosso auto-reconhecimento coletivo enquanto espcie: a hupara estar em melhor forma do que nunca. Somos inteligentes o bastante e, agora, bastante bem-inforenxergar como uma nica espcie48.
No entanto, permanecem dvidas sobre o uso da idia de espcie no contexto das atuais mudanas
climticas, e seria bom tentar lidar com uma dessas dvidas, que pode facilmente surgir entre os crtipara o aquecimento global a queima de combustveis fsseis, a industrializao do estoque animal, o
histria maior: o desdobramento do capitalismo no Ocidente e a dominao imperial ou quase imperial
do resto do mundo pelos pases ocidentais. a partir dessa histria recente do Ocidente que as elites
da China, Japo, ndia, Rssia e Brasil tm buscado inspirao na tentativa de desenvolver suas prprias trajetrias como superpotncias polticas e de domnio global atravs do capitalismo econmico
e tecnolgico e do poderio militar. Se isso , de modo geral, verdadeiro, a conversa sobre espcies e
humanidade no serviria para esconder a realidade da produo capitalista e a lgica de dominao
deveria incluir os pobres do mundo cujos rastros de carbono so, de todo modo, pequenos atravs
da utilizao de termos inclusivos, tais como espcie ou humanidade, quando a culpa pela crise atual
deve ser colocada diretamente na conta dos pases ricos, em primeiro lugar, e das classes mais ricas
nos pases mais pobres?

momento em que a agricultura foi inventada, minhas leituras sugerem que a nossa entrada no Antropoceno no se deu na antiguidade e nem foi um acontecimento inevitvel. A civilizao humana certamen47 Ver

Sachs, Common Wealth, p. 57-82.

48 Wilson, prefcio de Sachs, Common Wealth, p. xii. Leitores de Marx talvez se recordem do uso da categoria de ser

de espcie pelo jovem Marx.

17

o clima da histria: quatro teses

Dipesh Chakrabarty

te no comeou com a condio de que, um dia, em sua histria, o homem teria que mudar da madeira
para o carvo e do carvo para o petrleo e o gs. Que tenha havido muita contingncia histrica na
transio da madeira para o carvo como principal fonte de energia foi poderosamente demonstrado
The Great Divergence [A grande divergncia]49. Coincidncias e acidentes histricos tambm acompanharam as histrias da descoberta do petrleo, dos
magnatas do petrleo e da indstria automobilstica como em quaisquer outras histrias50. As prprias
sociedades capitalistas no permaneceram as mesmas desde o incio do capitalismo51. A populao
humana tambm aumentou dramaticamente desde a Segunda Guerra Mundial. A ndia, por exemplo,
possui agora uma populao trs vezes maior do que a que tinha na poca de sua independncia,
que tenha nos empurrado fatalmente para o Antropoceno. Ns tropeamos nele. O caminho para isso
passou, no h dvida, pela civilizao industrial. (No fao aqui uma distino entre as sociedades
capitalistas e socialistas que tivemos at agora, porque nunca houve qualquer diferena de princpios
Se o modo de vida industrial foi o que nos levou a esta crise, a questo : por que pensar em

que a crise da mudana climtica tenha sido acarretada pelos modelos de sociedade energeticamente
intensivos que a industrializao capitalista criou e promoveu. A crise atual, no obstante, chamou a
ateno para outras condies necessrias existncia da vida na forma humana que no guardam
qualquer conexo intrnseca com a lgica das identidades capitalistas, nacionalistas ou socialistas. Elas
esto conectadas, na verdade, histria da vida no planeta, forma pela qual diferentes formas de vida
ameaa para outra. Sem essa histria das formas de vida, a crise das mudanas climticas no possui
ameaa para o planeta inorgnico.
Em outras palavras, o modo de vida industrial funcionou em essncia como a toca do coelho na histria de Alice; deslizamos at um estado de coisas que nos fora a reconhecer algumas das condies
paramtricas (isto , dos limites) para a existncia das instituies centrais nossa ideia de modernidade e dos sentidos dela derivados. Deixem-me explicar melhor. Tomemos o caso da chamada Revoluo
Agrcola de dez mil anos atrs. Ela no foi simplesmente uma expresso do engenho humano. Um
conjunto de eventos sobre os quais os seres humanos no tinham nenhum controle a tornou possvel:
certas mudanas na quantidade de dixido de carbono na atmosfera, uma certa estabilidade climtica

Sopro 91 julho/2013
pouca dvida, escreve um dos editores de Humans at the End of the Ice Age [
Era Glacial], de que o fenmeno bsico o declnio da Era do Gelo foi resultado dos fenmenos de
Milankovich: as relaes orbitais e de inclinao entre a Terra e o Sol52. A temperatura do planeta se
estabilizou em nveis que permitiram o crescimento de gramneas. A cevada e o trigo foram duas dessas
primeiras espcies. Sem esse fortuito vero longo ou aquilo que um climatologista chamou de uma
extraordinria casualidade da natureza na histria do planeta, nosso modo de vida industrial-agrcola
no teria sido possvel53. Em outras palavras, quaisquer que sejam nossas escolhas socioeconmicas
e tecnolgicas, quaisquer que sejam os direitos que desejemos celebrar como nossa liberdade, no
podemos nos permitir desestabilizar as condies (por exemplo, a zona de temperaturas que prevalece
no planeta) que funcionam como parmetros determinantes da existncia humana. Esses parmetros
independem do capitalismo ou do socialismo. Eles se mantiveram estveis h muito mais tempo que a
histria dessas instituies e permitiram que os seres humanos se convertessem na espcie dominante
da Terra. Infelizmente, tornamo-nos hoje um agente geolgico perturbador dessas condies paramtricas necessrias nossa prpria existncia.
dades comuns, porm diferenciadas veementemente perseguida por China, ndia e outros pases em
desenvolvimento, no que diz respeito reduo dessas emisses54. Acusar pela mudana climtica os
retrospectivamente culpados isto , o Ocidente por sua performance pretrita ou aqueles prospectivamente culpados (a China acaba de ultrapassar os Estados Unidos como maior emissora de dixido
de carbono, ainda que no em termos per capita) um problema sem dvida relacionado s histrias
do capitalismo e da modernizao55. A descoberta pelos cientistas, entretanto, do fato de que os seres
humanos, nesse processo, tornaram-se um agente geolgico aponta para uma catstrofe comum de
que todos somos vtimas. Eis como Crutzen e Stoermer descrevem essa catstrofe:

A expanso da humanidade (...) foi impressionante (...) Durante os trs ltimos sculos, a populao humana decuplicou, chegando a 6 bilhes de pessoas, acompanhada, por exemplo, de um
crescimento na populao bovina para 1,4 bilho de indivduos (aproximadamente uma vaca para
cada famlia de tamanho mdio) (...) Em poucas geraes, a humanidade est exaurindo os combustveis fsseis gerados ao longo de vrias centenas de milhes de anos. A liberao de SO2 (...) na
atmosfera pela queima de carvo e petrleo pelo menos duas vezes maior que a soma de todas
as emisses naturais (...); mais da metade de toda a gua doce acessvel encontra-se em uso pela
entre mil e 10 mil vezes (...) Alm disso, a humanidade emite incontveis substncias txicas no

52 Lawrence Guy Straus. The World at the End of the Last Ice Age. Humans at the End of the Ice Age: The Archaeology
49

The Great Divergence Europe, China, and the Making of the Modern World Economy
eton, NJ), 2000.
50 Ver Mitchell, Carbon Democracy. Cf. tambm Edwin Black, Internal Combustion How Corporations and Governments Addicted the World to Oil and Derailed the Alternatives (New York, 2006).
51 O livro de Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century,
do capitalismo.

of the PleistoceneHolocene Transition, ed. Lawrence Guy Straus et al. (New York, 1996), p. 5.
53 Flannery, Weather Makers, p. 63-64.
54 Ashish Kothari, The Reality of Climate Injustice, The Hindu, 18 Nov. 2007, www.hinduonnet.com/thehindu/
mag/2007/11/18/stories/2007111850020100.htm
55

no Franke Institute for the Humanities durante o Chicago Humanities Festival, em novembro de 2007.

19

o clima da histria: quatro teses

Dipesh Chakrabarty

Sopro 91 julho/2013
experincia de si e de outros (dos atores histricos).57 As histrias humanistas do capitalismo sempre

sistemas de gua doce e chegam a sistemas distantes das fontes primrias (A, p. 17).

Explicar essa catstrofe exige um dilogo entre disciplinas e entre as histrias registrada e no-registrada dos seres humanos, da mesma forma que a revoluo agrcola de 10 mil anos atrs no poderia ser
explicada se no por uma convergncia de trs disciplinas: geologia, arqueologia e histria.56
Cientistas como Wilson ou Crutzen podem ser politicamente ingnuos ao no reconhecer que a
razo talvez no seja o nico guia de nossas escolhas coletivas efetivas em outras palavras, podemos
coletivamente acabar fazendo escolhas poucos racionais , mas me parece interessante e sintomtico
que esses cientistas se expressem na linguagem do Iluminismo. No so necessariamente acadmicos
anti-capitalistas, mas tampouco defendem o capitalismo como tal. Eles acreditam que o conhecimento e
a razo nos oferecero no apenas uma sada para a presente crise, mas tambm formas de evitarmos
problemas no futuro. Wilson, por exemplo, fala em conceber um uso mais sbio dos recursos de um
modo que soa distintamente kantiano (SN, p. 199). Mas o conhecimento em questo o conhecimento
dos humanos como espcie, uma espcie dependente de outras para sua prpria existncia, uma
parte da histria geral da vida. Destruir as cadeias alimentares, alterar o clima e aumentar no s a
temperatura mdia do planeta, mas tambm a acidez e o nvel dos oceanos so aes que no so do
interesse de nossas vidas. Essas condies paramtricas se mantm a despeito de nossas escolhas
polticas. portanto impossvel compreender o aquecimento global como crise sem dialogar com as
premissas desses cientistas. Ao mesmo tempo, a histria do capital, a histria contingente de nossa
entrada no Antropoceno, no pode ser negada pelo recurso ideia de espcie, pois o Antropoceno no
teria sido possvel, mesmo como teoria, sem a histria da industrializao. Como concatenar as duas
ao pensarmos a histria do mundo desde a Ilustrao? Como nos referirmos a uma histria universal
da vida isto , ao pensamento universal , sem perder aquilo que tem bvio valor em nossa suspeita
ps-colonial do universal? A crise das mudanas climticas exige que pensemos simultaneamente nos
dois registros, mesclando as imiscveis cronologias do capital e da histria das espcies. Tal combinao, no obstante, alarga, de modo fundamental, a prpria ideia de compreenso histrica.
Tese 4: A rasura dos limites entre a histria da espcie e a histria do capital
questiona os limites da compreenso histrica
A compreenso histrica, poder-se-ia dizer seguindo a tradio diltheyiana, implica um pensamento
crtico que apela a algumas ideias genricas sobre a experincia humana. Como apontou Gadamer,
Dilthey viu o mundo privado individual da experincia como o ponto de partida para uma expanso
que, em viva transposio, preenche a estreiteza e a casualidade de sua experincia privada com o
conscincia histrica, nessa
tradio, , portanto, um modo de autoconhecimento
56 Ver

Colin Tudge, Neanderthals, Bandits, and Farmers: How Agriculture Really Began (New Haven, Conn., 1999), pp.
3536.

de reconstruir a experincia da classe operria no trabalho capitalista, por exemplo, no faz sentido
sem esse pressuposto.58
de no s reconstruir mas, como Collingwood teria dito, reencenar em nossas mentes a experincia
do passado.
Quando Wilson, ento, recomenda, em proveito de nosso futuro coletivo, que alcancemos a autoe vincular passados com futuros atravs da premissa de que haveria um elemento de continuidade na
experincia humana (ver o argumento de Gadamer mencionado acima). Quem o ns? Ns, humanos,
a existncia da espcie humana, mas nunca experiment-la como tal. No poderia haver nenhuma
com uma palavra como humanidade, no saberamos o que ser uma espcie, pois, na histria das
espcies, os humanos so apenas um exemplar do conceito espcie, como, com efeito, seria qualquer
outra forma de vida. Mas ningum experimenta a condio de ser um conceito.
A discusso sobre a crise das mudanas climticas pode, assim, produzir afeto e saber sobre os
passados e futuros coletivos humanos que operam nos limites da compreenso histrica. Experimencom Foucault, que o ser humano j no tem histria?59 Geyer e Bright continuam a escrever em um
esprito foucaultiano: Sua tarefa (da histria mundial) tornar transparentes os contornos do poder,
(WH, p. 1060).
Essa crtica que enxerga a humanidade como um efeito do poder, claro, valiosa para todas as hermenuticas da suspeita que ela ensinou aos estudos ps-coloniais. Ela uma ferramenta crtica efetiva
crise do aquecimento global. Em primeiro lugar, representaes incipientes de ns e outras imagens
de humanidade, invariavelmente, conturbam nossa compreenso da crise atual. De que outra forma
algum entenderia o ttulo do livro de Wisman, The World without Us, ou o apelo de sua brilhante, embora impossvel, tentativa de retratar a experincia de Nova Iorque depois de ns desaparecermos!60
Em segundo lugar, houve uma rachadura no muro entre as histrias humana e natural. Talvez no nos
experimentemos como tal mas, parece que, enquanto espcie, nos tornamos um agente geolgico. E,
nos afeta a todos. A mudana climtica, refratada atravs do capital global, ir, sem dvida, acentuar a
57

Gadamer, Truth and Method, p. 232, 234. Ver tambm Michael Ermarth, Wilhelm Dilthey: The Critique of Historical
Reason (Chicago, 1978), p. 3010-322.
58
he Making of the English Working Class (Harmondsworth, 1963).
59 Michel Foucault, The Order Of Things: an arqueology of human knowlegde (1966; New York, 1973), p. 368.
60 Ver Wesman, The World without Us, p. 25-28

21

lgica de desigualdade que funciona sob seu domnio; alguns, sem dvida, ganharo temporariamente
custa de outros. Mas a crise como um todo no pode ser reduzida histria do capitalismo. Diferentemente da crise do capitalismo, no existem botes salva-vidas para os ricos e privilegiados (testemunhas
da seca na Austrlia ou dos recentes incndios nos abastados bairros da Califrnia). A angstia do
aquecimento global faz ressurgir a lembrana da poca em que muitos temiam uma guerra nuclear
global. Mas h uma diferena muito importante. Uma guerra nuclear teria sido uma deciso consciente
por parte dos poderes constitudos. As mudanas climticas so frutos de aes humanas no-intencioEspcie pode ser o nome de um operador para uma emergente e nova histria universal humana,
compreender este universal. No se trata de um universal hegeliano, surgindo dialeticamente do movimento da histria, ou um universal do capital trazido diante da presente crise. Geyer e Bright esto
certos em rejeitar essas duas variaes de universal. Ainda assim, as mudanas climticas colocam,
que escapa nossa capacidade de experimentar o mundo. Est mais para um universal que surge
como uma sensao compartilhada de catstrofe. Requer uma aproximao da poltica sem o mito da
identidade global, pois, diferentemente do universal hegeliano, no pode subsumir as particularidades.
61
.

61 Agradeo

a Antonio Y. Vasquez-Arroyo por compartilhar seu trabalho ainda no publicado Universal History Dissal negativa baseando-se em suas leituras de Theodor Adorno e Walter Benjamin.