Ciclo del azufre

El Ciclo del Azufre comienza con la expulsin del azufre a la atmsfera a travs de:
Vulcanismo- La actividad volcnica produce emanaciones gaseosas. Los gases disueltos en el
magma son liberados durante la erupcin, siendo algunos, compuestos de azufre.
Meteorizacin - Fragmentacin (fsica) y descomposicin (qumica) de las rocas de la superficie
terrestre o cerca de ella
Erosin- La erosin descompone los minerales extrayendo los sulfatos de las rocas.
Industria- El azufre se obtiene comercialmente de cubetas situadas a centenares de metros de
profundidad, en domos salinos mediante el mtodo Frasch. Se introduce agua sobrecalentada
(180C) que funde el azufre y con ayuda de aire comprimido, sube a la superficie.
De esta manera, el azufre llega como Sulfuro de hidrgeno (H
2
S) o Dixido de azufre (SO
2
). All
puede oxidarse y convertirse en Trixido de azufre (SO
3
). Este se combina con el agua,
convirtindose en cido Sulfrico (H
2
SO
4
) que se precipita en la tierra como Lluvia cida.
En los ambientes marinos, uno de los principales productos de la descomposicin de los
compuestos orgnicos de azufre es el dimetilsulfuro (DMS) que se origina del
dimetilsulfoniopropionato (DMSP) que participa en la osmorregulacin. El dimetilsulfuro se
desprende cuando el zooplancton ingiere el fitoplancton y durante el proceso de descomposicin
de las algas. Este se escapa hacia la atmosfera, favoreciendo la formacin de nubes, y cuando
se producen las lluvias , el azfre es devuelto al mar o al continente.
El azfre llega a la tierra en forma de Sulfato (SO
4
). Las plantas y otros productores primarios lo
obtienen principalmente en su forma de ion sulfato (SO
4

-

2
). Tambin pueden incorporar el gas
de Dixido de Azufre (SO
2
) a travs de sus hojas. Estos organismos lo incorporan a las
molculas de protena, y de esta forma pasa a los organismos del nivel trfico superior.

Al morir los consumidores, los descomponedores degradan los cadveres y otros restos de
materia orgnica, de modo que el azufre orgnico se mineraliza en forma de sulfatos (utilizables
por las plantas a travs de sus races), o tambin puede reducirse a azufre elemental (S) y
sulfuro de hidrgeno (H
2
S).

En ausencia de O2, el sulfato es reducido a Sulfuro de Hidrgeno (H
2
S) mediante la accin de
bacterias reductoras de sulfato. Adems de las bacterias Desulfovibrio, otras bacterias
diversificadas participan del proceso.

La oxidacin de azufre elemental tambin puede ser realizada por bacterias oxidadoras del
azufre (fotosintticas- quimiosintticas- hetertrofas), originando iones sulfato que son
absorbidos nuevamente por las races de las plantas.
La fase sedimentaria del ciclo, correspondiente a la precipitacin del azufre, puede producirse
bajo condiciones anaerobias y en presencia de hierro, a partir de sulfuro de hidrgeno,
producindose una acumulacin lenta y continua en los sedimentos profundos, originando
sulfuros metlicos que son liberados hacia la atmsfera por los volcanes, y carbones que son
utilizados por la industria, comenzando el ciclo de nuevo.