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El Canal de Panam: Cien aos de comercio, en la economa

mundo (1914-2014)?
Por: Juan N. Ojeda Crdenas (UMAR)
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Email:juannojeda@hotmail.com
Cumplir cien aos de vida es un logro en toda circunstancia. Pocos pueden aspirar
a cumplir cien aos, y uno se acostumbra a estos homenajes cuando se trata de
personas o instituciones. Se celebra los centenarios, alabando los logros de esa
persona o institucin. Un balance de los cien aos requiere una metodologa de
trabajo que sistematice de forma agregada todos los acontecimientos que se
dieron en el perodo y que se olviden algunos puntos anecdticos que ya no estn
en la memoria, ya que el paso del tiempo permite decantar aquello que es
importante, de lo que es anecdtico y pasajero.
Por supuesto, que en el campo del transporte y del Canal de Panam (por agua,
en ferrocarril o a travs del aire) cien aos significa mucho. Tanto cualitativamente
como cuantitativamente, alcanzar un centenario es oportunidad para apreciar las
metas logradas, los kilmetros construidos, el nmero de vehculos movilizados, la
carga movida o las velocidades alcanzadas, si se trata de unidades del transporte.
Tratndose del Canal de Panam, los cien aos de su funcionamiento se cumplen
el 15 de agosto del 2014, fecha en que la Repblica de Panam (con 3.8 millones
de habitantes) debe valorar el significado de tener un Canal, como vehculo de
paso entre dos mares, a travs de 80 kilmetros y bajo las consideraciones que
estiman un promedio anual de 12,000 barcos que transitan por el Canal. El Canal
es para Panam, la fresa del pastel, o la empresa que ms derrama econmica
trae
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. Represent 2411.3 millones de dlares del 2013 (ver cuadro No1) y genera
aproximadamente 9,000 empleos permanentes y tanto desde la visin histrica,
como econmica y geopoltica, se convirti en un logro visualizado por Ferdinand
de Lesseps, un diplomtico francs, que particip en el Canal de Suez y se

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Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades. Universidad del Mar. Campus Puerto ngel, Oaxaca, Mxico.
2
Segn la revista "Amrica Economa" (02/07/2014) el gasto de los turistas en Panam registr los U$$
3,316 millones de dlares, frente a las U$$ 1,863 millones de dlares de los peajes que gener el Canal en
2013. Entonces y de acuerdo a esa informacin, los ingresos por el Canal de Panam seran el segundo
rubro de importancia. Considerando los 2411.3 millones de dlares del 2013, como aparece en el texto
central siguen siendo menos que los ingresos del turismo.
2

920.8
1063.4
1209.1
1494.8
1760.3
2007.0
1962.0 1972.1
2318.4
2410.8 2411.3
0.0
500.0
1000.0
1500.0
2000.0
2500.0
3000.0
2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013
Ingresos
aventur a construir el Canal de Panam, con todos los problemas y muertes
(aproximadamente 20,000) que recoge la historia
3
.
Cuadro No 1: Ingresos del Canal de Panam (en millones de dlares
corrientes)


Fuente: Autoridad del Canal de Panam
Elaborado por la Universidad del Mar, bajo los datos del Informe y Estados Financieros del Canal de Panam. 05/08/2014

Finalmente, fue Estados Unidos, quien termin el Canal en la poca de Theodore
Roosevelt y el sueo europeo de hacerse dueo del Canal, entre dos mares de
Amrica, tpico de los imperialismos, qued como eso, en solo un sueo.
Es indudable que tanto Estados Unidos como los pases europeos, buscaban un
paso entre los mares Pacfico y el Atlntico, esta fue una primera idea de Balboa.
Este camino facilitara el comercio internacional y poda permitir ahorrar costos en
el comercio, ya que las embarcaciones que llevaban carga necesitaban bajar
hasta el punto de Magallanes, en el Sur austral de Chile, para dar la vuelta y
recoger y entregar carga en los distintos puertos del Pacfico. No se olvide que por
mucho tiempo el "dorado peruano" y la riqueza mexicana fueron pretendidas por
las grandes potencias mundiales y era necesario buscar un corredor cercano que
facilitara el transporte de un mar a otro.

3
Ver por ejemplo: David Mc. Callough. "Un camino entre dos mares: La creacin del Canal de Panam,
(1870-1914)". Espasa Calpe, S.A., 2004, 550 pp.

3

Por eso desde Vasco Nez de Balboa, como ya se anunci, fue un sueo
construir un paso entre dos mares: primero fue Nicaragua, luego fue Panam y en
algn tiempo este paso lo constituy el corredor del Istmo de Tehuantepec, la
cinturita de Mxico, que con tan solo 300 Kilmetros de distancia y apoyado en el
ferrocarril que Porfirio Daz construy en los primeros aos del Siglo XX, poda
convertirse en paso alternativo, para el comercio mundial, como lo fue en la
primera dcada del Siglo XX
4
.
Recordar los cien aos, entonces nos puede llevar desde las perspectivas de este
artculo, a evaluar el rol y funcionamiento del Canal de Panam, desde la
perspectiva econmica, considerando la importancia geopoltica que el Canal
cumple y teniendo en cuenta las implicancias del transporte martimo, que
significa utilizar el Canal. Por supuesto, que este anlisis es parcial, ya que bajo
las consideraciones de la economa mundo de Braudel y Wallerstein, el estudio del
Canal de Panam tiene que hacerse considerando el peso que este tuvo en su
vinculacin con las reas geogrficas del mundo desarrollado. La trada
econmica compuesta por Estados Unidos, luego Asia (Japn y China) y Europa,
que desarrolla Juan Castaignts
5
, debe evaluarse en funcin de los cambios que
trae la globalizacin, y en donde China en la actualidad se vuelve el pivote del
comercio internacional y todo el movimiento internacional gira en base a este
nuevo baricentro.
Esto significa un cambio en las tendencias, porque los barcos llevan exportaciones
y traen importaciones por el Pacfico, y el mercado norteamericano del Este, que
tiene grandes segmentos de poblacin consumidora de bienes y materias primas,
necesitan usar el Canal, pero tambin utilizar el corredor americano que va de
Long Beach en Los ngeles hasta Chicago y Nueva York en el Atlntico (ver
cuadro No 2). A esto debe sumarse en la geopoltica, la importancia del Canal de
Suez (de 161 kilmetros o 1000 millas de largo) que lleva principalmente petrleo
al Mediterrneo, y que vincula a los pases petroleros con los pases
consumidores de Europa y de Amrica. ltimas noticias ("La Estrella de Panam
del 5 de agosto del 2014"), informan que el Canal de Suez le est quitando
ingresos al Canal de Panam, debido a que el Canal no permite embarcaciones
grandes Post Panamax, mientras que en el de Suez pasan barcos de ms de
9,000 teus (twenty foot equivalent unit, unidad equivalente a un contenedor de 20
pies). En Panam solo pasan embarcaciones de 5000 teus, de all la urgencia y

4
Segn los datos glosados por Rafael Carrasco Puente, en el ao de 1911 la carga transportada por el Istmo
de Tehuantepec en Mxico alcanz una cifra de orden de las 955,466 toneladas. (Ver: Leticia Reina Aoyama,
1994:37)
5
Juan Castaignts. "La triada excluyente". UAM, Febrero 2004:107-129.
4

necesidad de terminar la tercera esclusa que permita soportar el paso de barcos
ms grandes.



Cuadro No 2:
Rutas de comercio que utilizan el Canal de Panam al 2011



Considerando en millones de toneladas (2011) la carga se distribuye as:

Costa Este de EE.UU. - Asia: 87.3 millones
Costa Oeste de Sudamrica - Costa Este de EE.UU: 26.2 millones
Costa Oeste de Sudamrica - Europa: 15.2 millones
Costa Oeste de EE.UU. - Europa: 9.9 millones
5

Costa Oeste de Centroamrica - Costa Este de EE.UU: 11.7 millones

Fuente: CAF. Banco de Desarrollo de Amrica Latina. Antonio Juan Sosa. Los puertos de Amrica Latina y el Caribe en las
nuevas rutas de transporte martimo. Foro Iberoamericano de Logstica y Puertos. Panam, Panam, septiembre, 2013.

Entonces, la evaluacin de los Cien aos del Canal de Panam, no solo debe
realizarse considerando los aspectos anteriores, sino tambin descubriendo los
peligros y los problemas que puede tener el Canal si no termina su tercera
esclusa, si no toma en cuenta los cambios que trae el calentamiento global, que
est generando nuevas rutas por el norte del rtico y el que siempre exista
amenazas de Nicaragua de construir un canal Chino, o la siempre latente
posibilidad de potenciar el corredor transstmico y gracias a los ferrocarriles o
trenes balas se agilice el movimiento internacional entre Salina Cruz y el puerto
de Coatzacoalcos, en Mxico.
El tema entonces, es de actualidad, y hay varias posibilidades de anlisis y un
conjunto de interpretaciones en un Istmo ubicado en el Centro de Amrica, que se
convirti en la puerta de entrada y salida de gran parte del movimiento comercial
haca Europa y haca la Costa Este de los Estados Unidos. Felicidades por este 15
de agosto y nos congratulamos que el Canal de Panam est en manos de un
pas que ha demostrado autonoma econmica y financiera, y ha logrado pese a
los agoreros del mundo desarrollado, y a pases imperialistas grandes y
hegemnicos que apostaban al fracaso, un manejo eficiente del Canal cuya
historia recuerda un manejo de Estados Unidos con objetivos econmicos,
militares y geopolticos, tpicos de la guerra fra, y que apuntaban a servir al Norte
en perjuicio de otros rivales econmicos que amenazaban su estabilidad y la paz
econmica del Hemisferio.
Cuadro No 3:
Numeralia del Canal de Panam
Indicador Cifra registrada
Construccin del Canal de Panam Se Inici en 1904 y termin en 1914
Inauguracin del Canal 15 de Agosto de 1914 con la nave Ancn
Longitud del Canal 80 Km
Construccin de la represa de Gatn Se Inici en 1907 hasta 1913
Costo del Canal de Panam a los $ 375 000,000
6

estadounidenses
Buques transitados por el Canal entre
1914 y 2014 y carga total acumulada
Ms de1 000,000 buques y 9000 millones de
toneladas largas
Buques transitados por el Canal en 2013 13, 154 trnsitos
Movimiento de carga por el Canal (2013)
(a septiembre del 2013)
320.6 millones de toneladas de carga
Ingresos por peajes y servicios por ao 863.6 millones de dlares
Toneladas del primer barco que cruz el
Canal
10,000 toneladas
Tiempo promedio de cruce por el Canal
ms los tiempos de espera
10 horas y con todas las esperas un promedio
de 24.5 horas en el ao fiscal 2013
Tarifas por cruzar el Canal 2.20 dlares por tonelada cargados y de $
1.80 para barcos en lastre
Peaje promedio del Canal 40,000 dlares por barco
Promedio anual de cruce de barcos por el
Canal
12,000 barcos por ao
Consumo de agua dulce del ro Chagres
por cada cruce de barco
200 millones de litros de agua
Personas que laboran en el Canal 10,000 personas
Tamao y tipo de barco que puede cruzar
el Canal
Panamax con hasta 300 metros de eslora y 28
metros de manga
Nmero de obreros que trabajaron en la
construccin del Canal
Ms de 75,000 obreros
Nmero de muertes en la construccin
del Canal
Ms de 20,000 muertes por frecuentes
deslizamientos de tierra y las enfermedades.
Rutas martimas que sirve al Canal de
Panam
144 rutas
Pases que conectan las rutas que pasan
por el Canal de Panam
160 pases
Puertos del mundo que tocan las
embarcaciones que pasan por el Canal

7

de Panam 1700 puertos
Porcentaje del comercio mundial que
pasa por el Canal de Panam

3 %
Elaborado por Fabiola Salinas Barranco y Ana Laura Ramrez Ortiz a partir de fuentes
oficiales. UMAR, agosto, 2014.