Bate Petersen, Luis Felipe

1998 El proceso de investigacin en arqueologa, Ed. Crtica, Barcelona, pp. 41-46

5. Especificidad de la arqueologa.
Obedece a la tradicional concepcin positivista la definicin de una ciencia y su diferenciacin
respecto a otras, de acuerdo al criterio de delimitar su objeto y su mtodo.
Entendemos que el objeto sustantivo de investigacin de la arqueologa es la sociedad como
totalidad histrica concreta; que sta se rige por regularidades y leyes generales que adquieren
particularidades en cada perodo histrico y que siempre existen, en concreto, como fenmeno
singularmente multideterminado.
La arqueologa es una disciplina de la ciencia social. Su objeto de investigacin, por lo
tanto, no es diferente del de la historia, la sociologa, el derecho, la economa, la sicologa social o
la antropologa. Tampoco es una "rama" de la antropologa ni una "ciencia auxiliar" de la historia.
Bajo el vulgarizado aserto de que la arqueologa "estudia la cultura de pueblos
desaparecidos" y del supuesto de que la antropologa es la ciencia que tiene por objeto el estudio
de la "cultura", se ha convertido en un lugar comn aceptar que la arqueologa es una rama de la
antropologa. Aparte de la absoluta ambigedad conceptual del trmino de "cultura" bajo el cual
se plantea tal delimitacin, no establece una diferencia de objeto de investigacin el suponer que
la antropologa estudia culturas vivas y la arqueologa culturas pasadas o desaparecidas, con base
en una indefinible frontera temporal. En el momento en que el antroplogo se sienta a redactar la
relacin de la informacin que obtuvo a travs de tcnicas de observacin participante, est
escribiendo sobre el pasado; y no deja de ser arqueolgico el trabajo de un investigador que trata
de inferir diferencias de tipo y nivel de consumo comparando las basuras que entregan l y su
vecino al servicio de recoleccin municipal.
As mismo, plantear que el objeto de la arqueologa es el estudio de los datos arqueolgicos
como fuentes para la historia y que sta es la ciencia que se ocupa de generalizar sobre las
regularidades de los procesos sociales, coincide con la ms clsica y tradicional delimitacin
positivista. Esta es, ni mas ni menos, la distincin entre ciencias positivas y ciencias abstractas
establecida por Augusto Comte . Como se fundamentar mas adelante, no es posible teorizar
sobre la naturaleza de los datos arqueolgicos independientemente de la teora de la historia;
aparte de que tendra, al menos para una concepcin histrico materialista, poco sentido.
Tampoco se podra garantizar lgicamente que un "mtodo arqueolgico", planteado sobre esas
bases, permita realizar inferencias sobre la historia real que no fueran mas que constructos
subjetivos inverificables.
Bajo el principio de unidad material del mundo, entendemos que tanto los aspectos
sensorialmente perceptibles de la realidad objetiva como las regularidades que la rigen y que
deben inferirse racionalmente, son dos aspectos indisolublemente unidos de la misma.
Entendemos que la unidad de la ciencia debe intentar corresponder a esa unidad real. La
observacin y registro de la informacin emprica, la abstraccin racional en distintos niveles de
integridad y la explicacin de la historia concreta, son slo momentos del proceso de
conocimiento. Cuando -como es comn en la arqueologa- entre las formas de existencia del
objeto sustantivo de investigacin y los objetos de observacin emprica, hay diferencias
objetivas mediadas por relaciones causales, es mayormente absurdo segmentar la unidad del
proceso investigativo para repartirlo entre ciencias distintas. Un planteamiento tal no difiere
mucho del de Levi-Strauss, cuando opina acerca de si la etnografa o la etnologa se sentiran ms
cmodas en una facultad de ciencias humanas o sociales; lo que transparenta mas bien una lgica
de divisin de competencias burocrticas o asignaciones presupuestales que una racionalidad
cientfica.
Por otra parte, entendemos que la relacin del investigador con su objeto, la estructura
general del mtodo de investigacin, las formas del razonamiento inferencial, etctera, no difieren
en la arqueologa de las formas de investigacin cientfica en cualquier otra ciencia.
La arqueologa no es, en suma, una ciencia que se distinga substancialmente de otras por su
objeto ni por su mtodo. Sin embargo, lo dicho no significa sostener que las diversas disciplinas
de la ciencia social carezcan de especificidad; ni que, an cuando no nos interese establecer
fronteras artificiales que, de hecho, no existen, pensemos que no es posible hacer algunas
precisiones sobre tal especificidad.
La particularidad de la arqueologa, en nuestra opinin, tiene que ver con algunas de las
condiciones de realizacin de la investigacin que, si bien no tienen por qu ser exclusivas de esta
disciplina, han condicionado el desempeo tradicional del oficio del arquelogo como
investigador:

a. En primer lugar, hay una particularidad en la clase de datos empricos que se utilizan
como base de informacin para inferir las caractersticas de las sociedades bajo estudio. Nos
referimos, en este caso, a la clase de datos acerca de la totalidad social objeto de investigacin, tal
como existen en ella misma.
Entre las caractersticas de los datos que los arquelogos estudian, hay que resaltar:
a.1. Que se trata de efectos de actividades de transformacin material de la naturaleza,
para cuya realizacin los seres humanos establecen necesariamente relaciones sociales. La
arqueologa utiliza como datos tanto efectos intencionales como no intencionales de la
transformacin del medio natural.
a.2. Estos efectos materiales que los hombres producen o con los cuales y a travs de los
cuales se relacionan en la vida cotidiana presentan, como conjunto, la singularidad
fenomnica de su cultura, en el estricto sentido que otorgamos a este concepto y que ser
reseado mas adelante.
a.3. Los efectos y condiciones materiales de las actividades humanas que constituyen datos
arqueolgicos son registrados, por lo general, desvinculados de las actividades y relaciones
sociales que el arquelogo debe, desde ese momento, inferir. La desvinculacin respecto a
las actividades y relaciones sociales que presentan los elementos materiales cuyas calidades
y relaciones constituyen informacin potencial para la arqueologa no es una propiedad
sustantiva de los datos, sino la condicin bajo la cual se presentan generalmente a la
observacin. El supuesto bajo el cual podemos realizar inferencias a partir de ellos es el de
que sus calidades y relaciones son anlogas a las que podramos observar en una sociedad
viva si las registramos prescindiendo de anotar las actividades sociales a las que se integran
en la vida cotidiana. Digamos, tal como podramos registrar la forma de las casas, de las
vestimentas o de los instrumentos de labranza, de acuerdo a los correspondientes tems de la
Gua de Murdock.
b. En segundo lugar, dado que lo ms comn es que el arquelogo estudie sociedades
pretritas, los datos que ste recupera no se presentan tal y como podemos observarlos en una
totalidad social en movimiento y desarrollo. Adems de su desvinculacin respecto a las
actividades y relaciones sociales, los elementos materiales que se registran han sido afectados por
diversos y, a veces, bastante complejos procesos de transformaciones. Desde que los materiales
arqueolgicos se desligan de la actividad social, participan de diversos procesos, tanto naturales
como sociales, hasta que son recuperados de sus contextos. Luego, sufren una serie de
operaciones, includas las que realizan los arquelogos, hasta que se convierten en parte de la
informacin de que dispondremos. Estos procesos afectan a las caractersticas que posee la
informacin arqueolgica a partir de la cual se inician las inferencias que nos conducen a explicar
la historia social.
c. Estas particularidades objetivas de la informacin emprica que utiliza la arqueologa
condicionan, a su vez, particularidades en los mtodos de la disciplina en cuanto a los sistemas de
mediaciones inferenciales que permiten la investigacin, as como de los problemas tericos que
es necesario resolver para poder sistematizar dichos procedimientos investigativos a nivel
metodolgico; dentro de estas particularidades hay que contar, adems, con que las caractersticas
especficas de presentacin de los datos arqueolgicos hacen necesario prever la utilizacin de
tcnicas adecuadas para su obtencin y registro.
Las caractersticas apuntadas aluden principalmente a los aspectos en que el oficio de la
arqueologa se diferencia de las dems disciplinas de la ciencia social. Su particularidad, sin
embargo, no se reduce a stas, sino se refiere a cmo la arqueologa las articula en un cuerpo de
instancias tericas y metodolgicas que la constituyen como una disciplina cientfica integrada en
la ciencia social.
Si el objetivo de las ciencias, tanto sociales como naturales, es el conocimiento racional de
las regularidades que rigen a la realidad a partir de sus manifestaciones accesibles a la experiencia
sensible y si una especificidad del oficio arqueolgico se debe a la clase de datos empricos que
utiliza para tal efecto, entonces es mas propio decir que la particularidad de la arqueologa a este
respecto consiste en que procura:
1) Conocer procesos sociales a travs de sus efectos en la transformacin material de la
naturaleza.
2) Inferir las diversas relaciones sociales en que se integran las actividades humanas, a
partir de los componentes materiales que, por lo general, se encuentran desvinculados de las
mismas.
3) Inferir el sistema de contenidos fundamentales generales de las formaciones
socioeconmicas, a travs de sus formas culturales, como condicin para la explicacin de los
desarrollos histricos concretos [ver Cuadro 3].
Puede agregarse, en la medida en que tambin condiciona requisitos metodolgicos
particulares y aunque no constituya una peculiaridad de la arqueologa, el hecho de que sta busca
conocer a la realidad social como una totalidad en devenir, como referencia para la explicacin de
los distintos aspectos parciales de la misma. Y lo hace a partir de datos que slo constituyen
evidencias fragmentarias, tanto del conjunto de actividades que integran la existencia real de un
sistema social, como de segmentos diversos de la temporalidad de los procesos comprendidos en
el desarrollo de la totalidad social.
Se puede resumir diciendo que, al acotar el campo especfico de la arqueologa, deben
considerarse conjuntamente sus objetos y objetivos cognitivos, las caractersticas de los datos que
maneja (incluyendo las transformaciones que sufren hasta convertirse en objeto de observacin y
produccin de informacin) y los requisitos que stos imponen al conjunto de operaciones
tcnicas y lgicas. As, la particularidad de la arqueologa como ciencia puede conformarse a
travs de la organizacin general, coherente y explcita de las relaciones entre los temas tericos
que dan cuenta de las diversas entidades reales con las que se enfrenta la investigacin y su
articulacin con los procedimientos metodolgicos que permiten generar y contrastar nuevos
conocimientos sobre los eventos o procesos histricos estudiados.


Cuadro 3

Es cierto que la forma en que se estructuran estas relaciones y los objetivos a los que se
orientan, vara dependiendo de las posiciones tericas adoptadas. Tambin hay posiciones de bajo
nivel de reflexividad o cuya explicitud o coherencia son escasas o muy desiguales. O que
consideran que la arqueologa puede asimilarse a otras disciplinas como la historia o la
antropologa, desplazando la cuestin sin que eso signifique una verdadera propuesta de solucin.
Sin embargo, este es el terreno necesario del dilogo y la polmica donde se fertiliza la
creatividad requerida para la bsqueda de soluciones y apertura de nuevos problemas que amplan
las opciones y el campo de los conocimientos sobre la realidad que nos interesa.
La presente es una alternativa posible, propuesta para concebir la estructura general del
proceso de la investigacin arqueolgica, habindose sealado sus objetivos y presupuestos
epistemolgicos generales.