Marcel Duchamp et le refus du travail

Marx avait dit que les rvolutions sont la

locomotive de lhistoire mondiale. Mais peut-tre
les choses se prsentent-elles tout autrement. Il se
peut que les rvolutions soient l'acte par lequel
l'humanit qui voyage dans ce train tire le frein
d'urgence .
Walter Benjamin

On ne peut plus se permettre dtre un jeune
homme qui ne fait rien. Qui est-ce que ne travaille
pas ? On ne peut pas vivre sans travailler, cest
quelque chose daffreux. Je me rappelle un livre qui
sappelait Le droit la paresse ; ce droit nexiste
plus

Vous prfrez la vie au travail dartiste ? Oui
rpondit Marcel


Marcel Duchamp


John Cage se vante davoir introduit le silence dans la musique, moi je me targuais davoir
clbr la paresse dans les arts dit quelque part Marcel Duchamp. La grande paresse de
Marcel Duchamp a bouleverse lart de faon plus radicale et durable que la dbauche
dactivit et de productivit dun Picasso avec ses 50.000 uvres .
Duchamp pratique un refus obstin du travail, quil sagisse du travail salari ou du travail
artistique. Il refuse de se soumettre aux fonctions, aux rles et aux normes de la socit
capitaliste. Ce refus ninterroge pas seulement lartiste et lart car en se diffrenciant du
refus du travail des ouvriers thoris par loprasme italien dans les annes soixante,
l'attitude de Duchamp peut nous aider interroger les refus qui sexpriment depuis 2008 sur
les places et dans les rues de la plante (Turquie, Brsil, Espagne, tats-Unis, etc.).
Dune part il largit son domaine daction, puisqu'il concerne non seulement le travail salari,
mais toute fonction ou rle auquel nous sommes assigns (femme/ homme, consommateur,
usager, communicateur, chmeur, etc. ). Comme la grande majorit de ces fonctions, lartiste
nest pas subordonn un patron, mais une panoplie de dispositifs de pouvoir. De la mme
manire que le capital humain dont lartiste est devenu le modle dans le no
libralisme, il doit se soustraire non seulement ces pouvoirs externes , mais aussi
lemprise de son go (crateur pour lartiste ou entrepreneur pour le capital humain) qui
donne lun et lautre lillusion dtre libres.
Dautre part, il permet de penser et de pratiquer un refus du travail en partant dun
principe thico politique qui nest pas le travail. Il nous fait ainsi sortir du cercle enchant
de la production, de la productivit et des producteurs. Le travail a t la fois la force et la
faiblesse de la tradition communiste. mancipation du travail ou mancipation par le travail ?
Ambigit sans issues.
Le mouvement ouvrier a exist seulement parce que la grve tait, en mme temps, un refus,
un non - mouvement, un dsuvrement radical
1
, une inaction, un arrt de la production qui
suspendait les rles, les fonctions et les hirarchies de la division du travail dans lusine. Le
fait de problmatiser un seul aspect de la lutte, la dimension du mouvement, a t un grand
handicap qui a fait du mouvement ouvrier un acclrateur du productivisme, un acclrateur
de lindustrialisation, le chantre du travail. Lautre dimension de la lutte, impliquant le refus
du travail , le non mouvement ou la dmobilisation a t dlaisse ou insuffisamment
problmatise dans le nolibralisme.
Le refus du travail ouvrier renvoie toujours, dans la perspective communiste, quelque chose
d'autre que lui-mme. Il renvoi au politique, selon une double version, le parti ou ltat, tandis
que Duchamp suggre de nous arrter sur le refus, sur le non mouvement, sur la
dmobilisation et de dployer et exprimenter tout ce que laction paresseuse cre comme
possibles pour oprer une reconversion de la subjectivit, en inventant des nouvelles
techniques dexistence et des nouvelles manire dhabiter le temps. Les mouvements
fministes, aprs le refus dexercer la fonction (et le travail de) femme , semblent avoir
suivie cette stratgie, plutt que loption politique classique.
Lanthropologie du refus ouvrier reste de toute faon une anthropologie du travail, la
subjectivation de la classe est toujours une subjectivation des producteurs , des
travailleurs . Laction paresseuse ouvre une toute autre anthropologie et une tout autre
thique. En sapant le travail dans ses fondements, elle branle non seulement l'identit des
producteurs , mais aussi leurs assignations sexuelles. Ce qui est en jeu, c'est
lanthropologie de la modernit : le sujet, lindividu, la libert, luniversalit tous conjugus
au masculin.
Le mouvement communiste a eu la possibilit de produire d'autres anthropologies et d'autres
thiques que celles de la modernit travailleuse et dautres processus de subjectivation que
ceux centrs sur les producteurs. Le droit la paresse , rdig par Paul Lafargue, gendre
de Marx, rpondait au Droit au travail de Louis Blanc, et puisait sa source dans
l Otium des anciens, quil cherchait repenser en rapport avec la dmocratisation de
lesclavage opr par le travail salari. Mais les communistes ny ont pas vu les implications
ontologiques et politiques auxquelles ouvraient la suspension de lactivit et du
commandement. Ils ont ainsi perdu la possibilit de sortir du modle de lhomo faber, de
lorgueil des producteurs et de la promesse promthenne de matrise de la nature quil
contenait. Il revient Duchamp de dvelopper sa radicalit car le droit la paresse, un droit
qui n'exige ni justification ni rien en change
2
, sattaque aux trois fondements de la socit
capitaliste. Dabord lchange : Qui a invent lchange galit de valeur qui est
devenue une loi avec gendarmes dans les relations dindividu individu dans la socit
actuelle ? . Ensuite, plus profondment encore, la proprit, condition pralable de

1
Le dsuvrement du refus du travail nest pas le dsuvrement tel que Giorgio
Agamben lentend. Ce dernier revoie la nature humaine , tandis que le refus du travail
revoie la lutte (politique) contre les assignations capitalistes occuper une place et une
fonction. Le rien faire , comme dmontre le Jacque Rancire (Aisthesis, Scnes du rgime
esthtique de l'art, Galile, 2011) propos de Stendhal , est un produit de la Rvolution,
lautre face de l agir rvolutionnaire, pouvoir tout et, en consquence, ne rien faire .
Selon Rancire lart est oblig de se confronter ce nouveau principe plbien , ce qui
pourrait constituer une gnalogie possible de la paresse duchampienne qui le dplace de la
littrature lart.


2
Toutes les citations dont nest pas nomm lauteur sont de Marcel Duchamp
lchange : Possession Dailleurs lide dchange prsuppose la possession au sens
propritaire du mot . Et enfin au travail. Chez Marx le travail est le fondement vivant de la
proprit, cette dernire ntant que du travail objectiv. Si on veut porter un coup mortel la
proprit, dit Marx, il faut la combattre non seulement comme condition objective, mais aussi
comme activit, comme travail. Le droit la paresse dfait lchange, la proprit et le travail,
mais faisant un pas de ct par rapport la tradition marxiste.


1. Le refus du travail

Laction paresseuse duchampienne se prte une double lecture, elle fonctionne la fois
comme critique du domaine socio conomique, et comme une catgorie philosophique
qui permet de repenser laction, le temps et la subjectivit, en dcouvrant de nouvelles
dimensions de lexistence et des forme de vie indites.
Commenons par sa fonction de critique socio -conomique :
La paresse nest pas simplement un non-agir ou un agir minimum . Elle est une prise
de position par rapport aux conditions dexistence dans le capitalisme. Elle exprime dabord
un refus subjectif qui vise le travail (salari) et tout comportement conforme que la socit
capitaliste attend de vous.
Le refus de toutes ces petites rgles qui dcident que vous n'aurez pas manger si vous ne
montrez pas de signes d'une activit ou d'une production, sous une forme ou une autre .
Beuys a dnonc le silence survalu de Duchamp quant aux questions sociales, politiques
et esthtiques. La plupart des critiques considrent que Duchamp nest pas une contradiction
prs. Lui mme, dailleurs, affirme quil n'a pas arrt de se contredire pour ne pas se figer
dans un systme, un got, une pense tablis. Mais sil y a quelque chose qui revient
systmatiquement et laquelle il est rest fidle toute sa vie c'est le refus du travail et laction
paresseuse qui, ensembles, ont constitus le fil rouge thico politique de son existence.
Serait-il possible de vivre en locataire seulement ? Sans payer et sans possder ? () Ceci
nous ramne au droit la Paresse suggr par Paul Lafargue dans un livre qui mavait
beaucoup frapp vers 1912. Il me semble encore aujourdhui trs valable de remettre en
question le travail forc auquel est soumis chaque nouveau n .
Dans lhistoire de lhumanit aucune gnration na sacrifi autant de temps au travail que les
gnrations qui ont eu la malchance de natre sous le rgime capitaliste. Dans le capitalisme,
lhumanit est condamne aux travaux forcs quelque soit le niveau de productivit atteint.
Toute invention technique, sociale et scientifique, au lieu de librer du temps, ne fait
qu'tendre lemprise du capital sur nos temporalits.
Sans tre fasciste, je pense que la dmocratie na pas apport grand chose de sens () Il
est honteux que nous soyons encore obligs de travailler simplement pour vivre () tre
oblig de travailler afin dexister, a, cest une infamie .
LHospice pour paresseux ( Hospice des grands paresseux / Orphelinat des petits
paresseux ) que Duchamp voulait ouvrir et o bien entendu il serait interdit de travailler ,
prsuppose une reconversion de la subjectivit, un travail sur soi, car la paresse est une autre
manire dhabiter le temps et le monde.
Je crois dailleurs quil ny aurait pas autant de pensionnaires quon pourrait l'imaginer ,
car, en fait, ce nest justement pas facile dtre vraiment paresseux et de ne rien faire .
Malgr une vie trs sobre, quelque fois la limite de dnouement, Duchamp a pu vivre sans
travailler parce que il a bnfici dune petite rente (anticipation de sa partie dhritage
familial), de laide occasionnel de riches bourgeois collectionneurs, de quelque petit
commerce duvre dart et dautres arrangements, toujours prcaires. Duchamp est donc tout
fait conscient de limpossibilit de vivre en paresseux , sans une organisation de la
socit, radicalement diffrente.
"Dieu sait qu'il y a assez de nourriture sur Terre pour que tout le mode puisse manger sans
avoir travailler (...) Et ne me demandez pas qui va faire le pain ou quoi que ce soit, parce
qu'il y a assez de vitalit chez l'homme en gnral pour qu'il ne reste pas paresseux; Il y aurait
trs peu de paresseux chez moi, parce qu'ils ne supporteraient pas de rester paresseux trop
longtemps. Dans une socit comme celle-ci, le troc n'existerait pas, et les habitants les
meilleurs ramasseraient les ordures. Ce serait la forme d'activit la plus leve et la plus noble
(...) J'ai peur que a ressemble un peu au communisme, mais ce n'est pas le cas. Je suis
srieusement et profondment issu d'une socit capitaliste
Lart est pris dans la division sociale du travail comme toute autre activit. De ce point de
vue, tre artiste est une profession ou une spcialisation comme une autre, et cest
prcisment cette injonction occuper, avec son corps et avec son me, une place, un rle,
une identit, qui fait lobjet du refus catgorique et permanent de Duchamp. Avec lartiste,
seules les techniques de subordination changent, elles ne sont plus disciplinaires. Mais les
dispositifs des socits de contrle sont autant, si non plus chronophages que les techniques
disciplinaires mme lorsquil sagit de lactivit artistique.
Il n'y a pas le temps ncessaire pour faire du bon travail. Le rythme de la production est tel
que cela devient une autre forme de course effrne qui renvoie la foire dempoigne de
la socit en gnral.
Luvre doit tre produite lentement ; je ne crois pas la vitesse dans la production
artistique qui est introduite par le capitalisme. Teeny, la deuxime pouse de Duchamp,
relate qu il ne travaillait pas comme un ouvrier , mais en alternant, dans la mme journe,
de courte priodes dactivits des longues pauses.
Je ne pouvais pas travailler plus de deux heures par jour. () Aujourd'hui encore, je ne
peux pas travailler plus de deux heures par jour. C'est vraiment quelque chose de travailler
tous les jours.
Plus en gnral, le refus du travail artistique signifie refus de produire pour le march, pour
les collectionneurs, pour satisfaire les exigences esthtiques dun public de regardeurs de plus
en plus nombreux, refus se soumettre leurs principes dvaluation, et leur exigence de
quantit et de qualit .
Le danger cest de rentrer dans les rangs des capitalistes, de se faire une vie confortable
dans un genre de peinture qu'on recopie jusqu la fin de ses jours.
Duchamp dcrit de faon trs prcise et percutante le processus dintgration de lartiste
lconomie capitaliste et la transformation de lart en marchandise, on achte de lart
comme on achte des spaghettis .
Lartiste est il compromis avec le capitalisme ? , lui demande William Seitz (Vogue) en
1963 : Cest une capitulation. Il semble aujourdhui que lartiste ne puisse vivre sans un
serment dallgeance au bon vieux tout puissant dollar. Cela montre jusquo lintgration est
alle.
Lintgration dans le capitalisme est aussi et surtout subjective. Si lartiste na pas comme
louvrier un patron direct, il est toutefois soumis des dispositifs de pouvoir qui ne se limitent
pas dfinir le cadre de sa production, mais lquipent dune subjectivit. Dans les annes 80,
lartiste est devenu le modle du capital humain , parce qu'il incarne la libert de crer.
Courbet a t le premier dire accepte mon art ou ne laccepte pas. Je suis libre. Ctait
en 1860. Depuis cette date, chaque artiste a eu le sentiment quil devait tre encore plus libre
que le prcdent. Les pointillistes plus libres que les impressionnistes, les cubistes encore plus
libres, et les futuristes et les dadastes, etc. Plus libre, plus libre, plus libre ils appellent cela
de la libert. Pourquoi lego des artistes devrait il tre autoris dgorger et empoissonner
latmosphre ?
Une fois libr de la dpendance des commandes du roi, des seigneurs, lartiste pense tre
libre, alors quil passe dune subordination lautre. Lartiste, comme louvrier, est expropri
de son savoir faire , car la production est standardise et elle perd, mme dans lart, toute
singularit. Depuis la cration dun march de la peinture, tout a t radicalement chang
dans le domaine de lart. Regardez comme ils produisent. Croyez vous quils aiment cela, et
quils ont du plaisirs peindre cinquante fois, cent fois la mme chose ? Pas du tout, ils ne
font pas des tableaux, ils font des chques
Laffirmation du refus est sans ambigut Je refuse dtre un artiste tel qu'on l'entend
aujourdhui , je voulais transformer compltement lattitude lgard de lartiste , jai
vraiment essay de tuer le petit dieu que lartiste est devenu au cours du dernier sicle ,
vous savez je ne voulais pas tre un artiste , etc.
Le refus du travail artistique , nest pas une simple opposition. Il ne constitue pas la
ngation dune couple de termes solidaires (art / non art) sopposant cause mme de leur
ressemblance. Duchamp est trs clair sur ce point, son refus nexprime pas lopposition
dadaste qui en en sopposant, devenait la queue de ce quoi il sopposait () Dada
littraire, purement ngatif et accusateur ctait faire la part trop belle ce que nous tions
dtermins ignorer. Un exemple, si vous voulez : avec le stoppage talon, je souhaitais
donner une autre ide de lunit de longueur. Jaurais pu prendre un mtre en bois et le briser
en un point quelconque : ceut t dada
Le refus introduit une htrognit radicale. Rien nest plus loin du travail capitaliste que
laction paresseuse, dont le dploiement du potentiel politico existentiel doit dfaire aussi bien
lart que sa simple ngation.
Je suis contre le mot anti , parce que cest un peu comme athe , compar
croyant . Un athe est peu prs autant religieux quun croyant, et un anti-artiste peu
prs autant artiste quun artiste [...]. Anartiste serait beaucoup mieux, si je pouvais
changer de terme, que anti-artiste .
Si Duchamp refuse linjonction tre artiste (il se dfinit comme un dfroqu de lart ), il
nabandonne pas pour autant les pratiques, les protocoles, les procdures artistiques.
L anartiste demande un redploiement des fonctions et des dispositifs artistiques. Il sagit
dun positionnement subtil dont le refus ne sinstalle ni lextrieur, ni lintrieur de
linstitution art, mais sa limite, ses frontires, et qui, partir de cette limite et de ces
frontires, essaie de faire dplacer lopposition dialectique art/anti-art.


2. Le Moulin a caf entre le mouvement (futuriste) et le statique (cubiste)

Essayons maintenant ce comprendre comment laction paresseuse et son non-mouvement,
permet de repenser laction, le temps et la subjectivit.
Duchamp a dclare plusieurs reprises limportance dun tout petit tableaux Moulin
caf peint en 1911 ( Vous avez dclar que le Moulin caf tait la cl de toute votre
uvre. Duchamp : Oui. (...) Ca remonte la fin 1911. ) qui lui a permis, trs tt, de sortir
des avant gardes auxquelles il navait jamais totalement adhr. Duchamp, comme
beaucoup de ses contemporains tait fascin par le mouvement et la vitesse , symboles de la
modernit rugissante.
Le Nu descendant un escalier , avait essay de reprsenter le mouvement en sinspirant des
techniques chronocinmatographiques de Etienne-Jules Marey, mais il sagissait dune
reprsentation indirecte du mouvement. travers le Moulin caf il trouve une manire de
sortir de lopposition entre le mouvement et sa clbration moderniste par les futuristes et
lesthtique statique des cubistes ( Ils taient fiers d'tre statiques, d'ailleurs. Ils n'arrtaient
pas de montrer des choses sous des facettes diffrentes, mais ce n'tait pas du mouvement)
en dcouvrant une autre dimension du mouvement et du temps.
Il dcompose le Moulin caf dans toutes ses composantes et dans ce que les historiens dart
considrent comme la premire toile machiniste , il introduit le premier signe
diagrammatique de lhistoire de la peinture, la flche qui indique le mouvement du
mcanisme.

J'ai fait une description du mcanisme. Vous voyez la roue dente, et vous voyez la poigne
rotative au-dessus ; je me suis aussi servi de la flche pour indiquer dans quel sens la main
tournait. Ce n'est pas un moment seulement, ce sont toutes les possibilits du moulin. Ce n'est
pas comme un dessin.
Avec cette petite peinture Duchamp fait un premier pas vers la dcouverte non pas de la
vitesse, mais du possible, non pas du mouvement, mais du devenir, non pas du temps
chronologique, mais du temps de lvnement.
Le possible, le devenir et lvnement ouvrent des rgions que ne rgissent ni le temps, ni
lespace , animes par dautres vitesses (des vitesses infinies dirait Guattari), ou par la plus
grande vitesse et de la plus grande lenteur (Deleuze).
Ce que la philosophie est en train thoriser son poque (Bergson), le renversement de la
subordination du temps au mouvement, Duchamp le dcouvre pendant la ralisation de cette
peinture, mais en ajoutant une condition fondamentale, nglig par les philosophes : la
paresse comme une autre faon de vivre ces temps et laction paresseuse comme une nouvelle
manire dexplorer un prsent qui est dure, qui est possible, qui est vnement.
3
Pour
Deleuze laccs cette temporalit, aux mouvements qui dcoulent du temps, est le privilge
du voyant , pour Duchamp, du paresseux .
Il reste et restera toujours intress par le mouvement , mais cette nouvelle faon de le
concevoir est, proprement parler irreprsentable, et seulement rendue par les Notes qui
accompagnent le Grand verre et qui constituent une partie de luvre : A chaque
fraction de la dure se reproduisent toutes les fractions futures et antrieures () Toutes ces
fractions passes et futures coexistent donc dans un prsent qui nest dj plus ce quon
appelle ordinairement linstant prsent , mais une sorte de prsent tendus multiples
Le temps cest de largent dit le capitaliste, mon capital nest pas largent, mais le temps
dit Duchamp. Et le temps dont il sagit nest pas le temps chronologique quon peut mesurer
et accumuler, mais ce prsent qui, contenant la fois le pass, le prsent, le futur, est un foyer
de production du nouveau.
Fini le mouvement, fini le cubisme , dira-t-il dans une interview en 1959 en parlant de
cette poque. Dans son premier Readymade il y a encore du mouvement, mais la roue de
bicyclette qui tourne tait un mouvement qui me plaisait, comme du feu dans la chemine .
Serguei Eisenstein explicite de quel genre de mouvement il sagit : Le feu est susceptible de
susciter dans sa plus grande plnitude le rve dune multiplicit fluide de formes . Lattrait
du feu est dans son ternelle variabilit , dans la modulation de ses incessantes images
en devenir .
Le feu reprsente une contestation originale de limmobilit mtaphysique , sans rien
concder la vitesse futuriste. Le refus de la forme fige une fois pour toute, la libert par

3
Lvnement vient comme une rupture par rapport aux coordonnes de temps et
despace. Et Marcel Duchamp pousse le point daccommodation pour montrer quil y a
toujours en retrait des rapports de discursivit temporelle, un index possible sur le point de
cristallisation de lvnement hors temps, qui traverse le temps, transversal toute les
mesures du temps Flix Guattari.
rapport la routine, la facult dynamique de prendre nimporte quelle forme que Eisenstein
nommera plasmaticit sadapte parfaitement la conception de Duchamp.
Le possible dcouvert grce au Moulin caf , Duchamp lui donne aussi un autre nom :
L'inframince .
Linframince est la dimension du molculaire, des petites perceptions, de diffrences
infinitsimales, de la cointelligence des contraires o ne valent pas les lois de la dimension
macro et notamment celle de la causalit, de la logique de la non contradiction, du langage et
ses gnralisations, du temps chronologique. Cest dans l'inframince que le devenir a lieu,
cest au niveau micro que se font les changements.
Le possible implique le devenir le passage de lun lautre a lieu dans l'inframince
Et pour avoir accs cette dimension la condition est toujours la mme, inventer une autre
manire de vivre : L'habitant de linframince fainant .