CONCEPTO Y EVOLUCION DE LA POLIS

La comunidad perfecta es la polis..., surgi para satisfacer las necesidades vitales del hombre, pero su
finalidad es permitirle vivir bien... El hombre que, naturalmente y no por azar, no viva en la polis es
infrahumano o sobrehumano. Aristteles La Poltica
Aunque el fenmeno urbano y las ciudades-estado son realidades histricas anteriores a los griegos, su
concepto de polis es totalmente original, hasta el extremo de ser uno de los rasgos que identifican la
civilizacin griega.
La ciudad para los griegos no es nicamente el centro poltico, econmico, religioso y cultural, sino un ideal
de vida, la forma ms perfecta de sociedad civil.
En ella se integran de forma armnica los intereses del individuo con el Estado, gracias a la ley, y con la
comunidad, mediante la participacin del ciudadano en los asuntos pblicos. En definitiva, la ciudad es un
elemento distintivo del hombre civilizado.
El concepto de ciudad-Estado presenta una diferencia sustancial con la idea moderna de nacin: para los
griegos la polis no se identifica con un territorio sino con el conjunto de sus ciudadanos, por eso, aunque se
hubiese perdido el territorio en alguna contienda, si el cuerpo cvico haba sobrevivido y poda rehacer sus
tradiciones en otro lugar, consideraban que la polis estaba a salvo.
Origen y estructura
El nacimiento de la polis es fruto de un largo proceso. Durante la edad Oscura, s. XII a VIII a.C., los
habitantes de la Hlade vivan dispersos en aldeas, organizados en torno a vnculos de sangre. Fue en la
poca arcaica, a partir del s. VIII a. C., cuando estas localidades se reunieron en agrupaciones urbanas a las
que fueron llegando tambin artesanos y comerciantes dando lugar a la polis; este fenmeno se conoce con el
nombre de sinecismo.
Poco a poco las polis se convirtieron en una comunidad poltica con leyes e instituciones propias en la que
sus habitantes ejercan una intensa vida cvica, mas importante para el ciudadano que la vida privada,
refrendando as la mxima de Aristteles de que el hombre es un animal poltico.
En este incipiente ncleo urbano se levantaron dos espacios; en la parte ms elevada, la acrpolis (ciudad
alta), zona fortificada con templos, destinada al culto religioso y a proteger a los habitantes en caso de peligro;
y en la parte baja, los grandes espacios pblicos como santuarios, teatros, gimnasios y el gora ("plaza"),
lugar dedicado a la vida civil, institucional y econmica. La ms representativa fue el gora de Atenas. En
torno a estos edificios pblicos se desarrollaba una red de calles residenciales.
Para garantizar la seguridad de la polis se amurallaba todo su permetro. La estructura urbana de estas
ciudades era catica porque los barrios se construan sin ningn orden adaptndose a la topografa del
terreno. A partir del s. V a. C, las ciudades de nueva construccin y los nuevos barrios siguieron un plano
ordenado, con calles paralelas y perpendiculares entre s, formando una cuadrcula geomtrica.
RASGOS DE LA POLIS
Todas las polis, independientemente de la poca o lugar, presentan algunos elementos comunes:
Extensin territorial reducida que permite que sus habitantes se conozcan entre s. Salvo Atenas,
Esparta, Siracusa o Cirene, las polis griegas se reducen a una aglomeracin urbana y un pequeo
valle cultivable con algunos pastos.
Independencia econmica (autarqua). La polis tiene que ser capaz de producir lo suficiente para
alimentar a su poblacin.
Independencia poltica (autonoma). La polis no puede estar sometida a otra ciudad ni a poder
extranjero ninguno.
Estructura social formada por ciudadanos, portadores de derechos, y esclavos sin derechos.
Espritu cvico, respeto por la ley y participacin de los ciudadanos en los asuntos de la comunidad.
Un embrin de historia con una leyenda de fundacin.
Un culto religioso comn.

Solidaridad y conflictos entre polis
Aunque las polis griegas mostraron una tenaz resistencia a perder su independencia, todas ellas se
consideraban parte de una misma civilizacin, como as lo demostraban con ocasin de las grandes fiestas
religiosas panhelnicas (Olimpiadas, juegos pticos de Delfos....) o cuando un peligro exterior amenazaba su
civilizacin (Guerras Mdicas contra los persas).
Este sentimiento de pertenencia estaba fundado en una lengua y una religin comn, una tradicin legendaria
y grandes creaciones culturales (literatura, arte, filosofa). Paradjicamente, fue la hostilidad entre las polis la
que desencaden la Guerra del Peloponeso, conflicto que se convertira en el principio del fin del modelo de
ciudad-Estado.
La crisis que sigui a esta larga guerra facilit la conquista de Grecia por el rey de Macedonia, Filipo, a la que
sigui la unificacin poltica y la supresin de la autonoma de las polis llevada a cabo por su hijo Alejandro.
LA LEY
La importancia de la ley
Por encima de sus diferencias polticas, las polis griegas establecieron un nuevo marco de relaciones entre los
individuos y el Estado basado en la ley ( , nomos), y cuyo objetivo era sustraer las relaciones humanas
a la violencia y la arbitrariedad. Para los griegos un estado libre es aquel en el que la soberana la tiene la ley
y no el gobernante. Esta frmula se convertira con el paso del tiempo en el fundamento de todos los
sistemas polticos de Occidente.
El ideal de vida de los griegos en la polis se corresponda con el sometimiento de los ciudadanos al imperio
de la ley; como afirmaba Pndaro la ley reina sobre todos los seres, lo mismo sobre los mortales que sobre los
inmortales. Este respeto reverencial por la ley estaba basado en la promulgacin de buenas leyes, eunoma,
inspiradas en la sabidura y que buscaban conseguir la concordia, homonia y la justicia, dik.
La importancia que se da a la ley y la necesidad de su cumplimiento exiga que los ciudadanos tuvieran
conocimiento de las mismas. Para facilitarlo, las leyes nuevas se escriban en una estela que se colocaba en
algn lugar pblico para ser accesibles a la poblacin.
Contenido de las leyes
La mayor parte de las leyes se refieren a los ciudadanos de pleno derecho consagrando as su posicin
privilegiada frente a extranjeros, esclavos o mujeres. Estas normas establecen:
Las obligaciones y derechos de los individuos en relacin a la comunidad.
Los procedimientos en los litigios entre particulares.
Las sanciones penales o civiles.
El castigo por crmenes contra el Estado.
Las normas de acuacin de moneda.
El calendario anual cuyas principales festividades son las solemnidades religiosas.

La variedad de leyes era extrema y las codificaciones escasas:
Leyes de Gortina
Compilaciones atenienses en las leyes de Soln o en el cdigo de Nicomacos.
Los griegos, a diferencia de los romanos, no intentaron sistematizar el conjunto de textos legales dispersos.
La divisin poltica de Grecia haca imposible la unificacin del derecho.

LA DEMOCRACIA ATENIENSE
En Atenas, tras la tirana de los hijos de Pisistrato, Clstenes estableci en la segunda mitad del s. VI las
bases de lademocracia ateniense alcanzadas bajo el gobierno de Pericles.
Desde entonces, el ideal poltico ateniense se fundament en una vida en comn en la que el mayor placer
del ciudadano ( ) consista en la participacin en la vida pblica. En contraste, el trmino
grieg (idiotes) designaba a la persona "privada" o "particular" que sola prestar slo atencin a sus
propios asuntos particulares, generalmente una persona de escasa formacin o profano en asuntos de la
polis.
Los principios sobre los que se asentaba la democracia ateniense eran:
"la libertad"
"la igualdad de palabra" o libertad de expresin.
"la igualdad ante la ley".
Los instrumentos para para hacer efectiva esta democracia fueron un conjunto de instituciones caracterizadas
por la rotacin de los cargos, la designacin de los magistrados por sorteo y la ampliacin del cuerpo de
gobernantes. El objetivo era que todos los ciudadanos participasen en la vida pblica, sin exclusiones por
rango o riqueza.
Aunque la distribucin de los diferentes rganos polticos de una polis clsica no se corresponda exactamente
con la moderna separacin de poderes polticos, podemos extraer un esquema bsico de las mismas para
facilitar su estudio:
Instituciones legislativas: la Asamblea o Ecclesia y el Consejo o Bul
Magistraturas: Arcontes y Estrategos.
rganos judiciales: tribunales de justicia civil (Heliea) y tribunales de justicia criminal (Arepago y fetas).