SUR

LE NEW-DEAL
Tout le monde sait comment, aux Etats-Unis, la crise ayant converti
l'conomie dirige la majorit des lecteurs amricains, le jeu de bascule
du systme reprsentatif appela le chef du parti dmocrate appliquer
cette politique, baptise du nom bien sonnant (sinon tout fait original)
de New Deal. Jamais, depuis la guerre, l'opinion publique n'avait t aussi
prte accueillir les mesures de ses gouvernants, quelles qu'elles fussent ;
il est vrai qu'ils ne savaient pas prcisment lesquelles prendre. Dans ces
conditions, l'exprience s'est poursuivie, jusqu'aux arrts de la Cour Su
prme qui, le 27 mai ig35 et le 9 mai 196, ont contraint le gouvernement
modifier profondment ses mthodes pour les mettre en harmonie avec
la Constitution. Le moment est venu d'tudier, avec des documents et un
recul suffisants, cette premire priode du New Deal.
La politique montaire mriterait elle seule une tude dveloppe.
En l'attendant, en voici une analyse1 dont la clart, la prcision et l'ob
jectivit rachtent les dimensions trs restreintes. Mais pourquoi la biblio
graphie, ou plutt l'embryon de bibliographie, fait-elle fi de toutes les
rgles reues ? Et pourquoi le nombre total des banques, aux mmes dates,
n'est-il pas le mme pages kk et kn ? Peut-tre la discordance n'est-elle
au 'apparente ; mais alors il faudrait nous en donner la raison.
La politique suivie en matire internationale prend pour nous, Euro
pens, un intrt particulier. Un auteur qui ne nous est pas autrement
connu2 rend justice au sujet par les dimensions du volume qu'il lui
consacre. Il nous prvient (p. aj) qu' il ne s'agit en aucune faon d'une
tude historique . Il tient pleinement promesse en rduisant au min
imum faits et chiffres. L'tude s'arrte en 196, les statistiques cites (pour
une bonne part) ds 194, voire ds 19. Mais cela ne veut pas dire que
les historiens n'apprendront rien d'indit. Par exemple (p. 76) que le taux
des salaires agricoles demeurait fort haut de 1920 1929 ; que les milieux
industriels taient soucieux de maintenir les salaires aussi bas que pos- '
sible (p. 77) ; que l'Est est la rgion qui domine politiquement les Etats-
Unis (p. 83) ; nous savons qu'il en a parfois t ainsi, mais rarement ;
que la production de tabac aux Etats-Unis est insuffisante pour la consom
mation (p. 172-17) ; qu'il y a des agriculteurs amricains producteur*
de noix de coco (p. 5) ; que M. Wallace a t secrtaire d'Etat (p. 499).
Nous avouons que sur tous ces points nous avions cru le contraire ; il nous
faudra peut-tre rviser notre opinion, si quelque jour M. Hrisson nous
rvle les sources de ses affirmations. Sobre sur les faits, il s'tend fort
sur ses propres opinions, qui, elles, ne nous apportent rien de trs neuf.
La syntaxe nous a paru plus originale, et le style abonde en trouvailles,
1. Ren Vincent, L'exprience Roosevelt. La politique bancaire et montaire
postrieure 193U. Prfaoq de Jean Leecure. Paris, Lbrairie Sociale et Economique,
i^3g ; in-8c, -13 p.
a. Charles- Daniel Hrisson, La politique conomique internationale des Etats-
Unis depuis la guerre. Contribution l'tude des relations internationales. Ibid.,
109 ; in-8, 701 p.
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telle l'heureuse tournure qui orne la page 491 : le renforcement du
dveloppement des restrictions aux changes .
Aprs la politique commerciale, la politique agricole. Un volume fort
tudi3 rsume les travaux4 qu'a consacrs ce sujet la Brookings Institu
tion de Washington. L'opinion qualifie a gnralement adopt la pru
dente conclusion de ses auteurs, qu'on pourrait formuler peu prs comme
suit : la politique de restriction de la production a russi rsorber les
stocks et relever les prix ; mais on ne peut prvoir si elle aura le mme
succs dans l'avenir, tant donn qu'elle est dam une trs large mesure
(et, depuis le 9 janvier 196, entirement) facultative, et qu'elle a bnf
ici, en 194 et en 195, de conditions climatiques exceptionnelles. Le
volume, trs fortement bti au point de vue analytique et statistique, a
t crit avant la crise de 197, qui ne lui donne pas de dmenti : cette
constatation est son meilleur loge.
La politique industrielle a ceci de particulier qu'elle n'a pas ou pres
que pas t reprise aprs l'arrt de la Cour Suprme, voici maintenant
quatre ans. Elle a fait l'objet d'un volume de la mme Institution5, parall
le celui qui vient d'tre analys ; ceuvre collective, lui aussi, dont les
auteurs pour la plupart connaissent l'exprience qu'ils dcrivent pour y
avoir particip. Cela ne veut pas dire qu'ils crivent un plaidoyer pro
domo. Comme la majorit des conomistes dont la Nra prit les avis,
ils en ont souvent, ds l'abord, critiqu les mesures. Citant et analysant
un trs grand nombre de documents, leur volume est et restera une source
indispensable. Un autre ancien conomiste de la Nra6 complt
par une tude trs vivante, riche en rvlations sur les conflits intrieurs
de cet organisme, dont il illustre l'action par nombre d'exemples concrets,
chiffres quand le cas le comporte. Il montre d'o vint l'chec du gnral
Johnson, malgr les bonnes volonts et les talents qui lui prtaient leur
concours, dans la tche immense de rglementer toute la production in
dustrielle. D'abord beaucoup des animateurs taient imbus d'ides simp
listes, grosses de contradictions. Ensuite, ils durent souvent demander
aux intresss eux-mmes de les renseigner, ce qui les mettait la merci
d'informations partiales. Les pressions politiques jourent leur rle. En
particulier, elles firent soustraire l'autorit de la Nra le programme de
grands travaux publics, ce qui empcha une coordination indispensable
3. Edwin G Nourse, Joseph S. Davis, John D. Black, Three Years of the Agri
cultural Adjustment Administration. (Publication n 7 of the Institute of Econo
mics of the Brcokings Institution.). Washington (D. C), The Brookings Institution,
1^37 ; in-8, xiv-600 p.
4. Joseph S. Davis, Wheat and the AAA (195) ; in-8, 468 p. ; prix, $ 3.
Harold B. Rowe, Tobacco under the AAA (i$35) ; in-&, 117 p. ; prix, $ a.5o. -
Edwin G. Nourse, Marketing Agreements under the AAA (195) ; in-8e, 446 p. ;
prix, $ .5. John D. Black, The Dairy Industry and the AAA (195) ; in-8,
5ao p. ; prix, $ 3. D.-A. Frrz Gerald. Livestock under the AAA (iq35) ; in-8,
3&4 p. ; prix, $ .5. Henry I. Richards, Cotton and the AAA \i$Q) ; in-8,
&9 p. ; prix, $ 2. .
6. Leverett S. Lyon, Paul T. Homan, George Terborgh, Lewis L. Lorwin,
Charles L. Dearing, Leon C. Marshall, The National Recovery Administration : An
Analysis and Appraisal. Washington (D. C), The Brookings Institution, 196 ;
n-8, 947 p. ; prix, $ 3.5o.
6. Charles Frederick Roos, NRA Economic Planning ('Publications of the
Cowl es Commission for Research in Economics : Monograph n a). Bloomington
<Ind.), The Principle (Press, 197 ; in-8, xxu-596 p. ; prix, $ 5.
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LE NEW-DEAL 437
l'oeuvre de redressement conomique. Deux passages de l'auteur caract
riseront sa tendance : Les principaux bnficiaires du plan de redress
ement du prsident ont t les chmeurs secourus et les propritaires
(p. 445). Tant qu'il existera dans les connaissances statistiques des l
acunes aussi vastes, la planification conomique, mme du type modr
qui cherche avant tout stabiliser, restera forcment impraticable. Des
efforts gnraliss pour la mettre en application ne peuvent signifier
(comme pour la Nra) gure plus qu'un maquignonnage des monopoles
de fait pour les industriels en change de concessions accordes aux ou
vriers o les gains les plus apprciables vont aux groupes qui disposent
de l'influence politique la plus forte. La concurrence, avec toutes ses im
perfections, nous parat grandement prfrable (p. 467).
Jean-Paitl Hutter