A mulher assumiu diferentes lugares e significados ao longo de toda a Idade Mdia.
Ao falar sobre a situao da mulher no passado, muitos empreendem um discurso linear em que muitos fatos, experincias e valores histricos so simplesmente deixados para trs. No raro, as mulheres tm o signo da submisso reservado a uma leitura equivocada, em que a suposta e recente libertao feminina tem seu valor fortalecido por essa interpretao negativa. No caso da Idade Mdia, ainda tida como o tempo das trevas, temos a impresso de que a religiosidade aparecia para reforar ainda mais esse tipo de leitura superficial. Nos fins da Antiguidade, a figura da mulher era colocada em muitas situaes de superioridade em relao populao masculina. Em muitas culturas, a mulher era vista como um ser especialmente capaz de realizar certos encantamentos e receber favor das divindades. Sob o olhar do prprio Cristianismo primitivo, vemos que os relatos sobre Jesus Cristo reforam a ideia de que o Messias valorizava imensamente a participao feminina em importantes eventos e que seu lugar no poderia ser desconsiderado.
Durante a propagao do Cristianismo, essa aura mgica e poderosa do feminino foi combatida por diversos clrigos que reafirmavam a igualdade entre homens e mulheres. Em termos gerais, tomando os gneros como criaturas provenientes de uma mesma divindade, a suposta superioridade feminina era vista como uma falsidade que ia contra a ao divina. Com isso, o antigo discurso o qual a Igreja apenas detraiu a mulher, no correspondia s primeiras formulaes que pensavam o lugar do feminino.
Na medida em que o celibato se tornou uma das exigncias mais importantes da organizao hierrquica da Igreja, notamos que a desvalorizao feminina se pe como estratgia de manuteno da organizao eclesistica. Eva, vista como a grande responsvel pelo pecado original, uma das justificativas que aproximavam a mulher do pecado. Do mesmo modo, era a mulher que pedira a cabea de So Joo Batista e que descobriu o segredo de Sanso e o entregou para a sua humilhante morte.
Contudo, j na Baixa Idade Mdia, vemos que esse processo de desvalorizao, sedimentado pela Primeira Mulher, se transformava com a viso da Virgem Maria como um meio de renovao. Encarando diversos desafios em prol do jovem salvador, essa mulher determinava a constituio de outro olhar sobre o feminino. No por acaso, vemos que o culto mariano, a canonizao de mulheres e a recluso nos conventos se elevam significativamente com esse tipo de reinterpretao.
Tendo em vista a condio demasiadamente sagrada da Virgem Santa, a figura de Maria Madalena tambm era colocada como uma possibilidade mais acessvel aos cristos daquela poca. A mulher poderia se arrepender dos seus pecados e, desse modo, se firmar como uma figura positiva. De fato, vemos que a suposta recluso feminina no correspondia existncia de algumas mulheres intelectualizadas e independentes que circularam durante a Idade Mdia.
Sendo um perodo histrico to extenso, no teramos condies prprias de abarcar todas as possibilidades de constituio da imagem feminina nesse tempo. Contudo, por meio dessa breve considerao, notamos que as mulheres assumiram papis que extrapolaram os antigos preconceitos ainda reservados ao medievo. Sem dvida, as mulheres medievais so muitas, variadas e dinmicas, como as manifestaes do tempo em que viveram.