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1 - Concepto y origen de los yacimientos minerales

Introduccin
Concepto de Yacimiento Mineral
Conceptos bsicos
Mena
Ganga
Subproductos
Reservas
Recursos
Ley media
Ley de corte
Factor de concentracin
Origen de los yacimientos
minerales
rocesos !gneos
lutonismo
"olcanismo
rocesos pegmat!ticos
rocesos neumatol!ticos e #idrotermales
rocesos e$genos o super%iciales
&rosin
'ransporte
Sedimentacin detr!tica
Sedimentacin (u!mica
Sedimentacin orgnica
Sedimentacin asociada a volcanismo
rocesos metamr%icos
Lecturas recomendadas


1.- Concepto y origen de los yacimientos minerales
Introduccin
Los elementos (u!micos (ue componen nuestro planeta estn distribuidos de una
%orma (ue a grandes rasgos es muy regular) ya (ue depende de dos grandes %actores*
Su abundancia en cada una de las capas (ue componen el planeta)
La naturale+a y composicin de las rocas presentes en cada sector concreto
(ue analicemos,
Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturale+a y composicin geo(u!mica)
mineralgica y petrolgica de las di%erentes capas en (ue est dividido nuestro
planeta) la composicin es simple y #omog-nea en la +ona ms pro%unda .n/cleo0) e
intermedia en el manto) mientras (ue la capa ms super%icial .la corte+a0 presenta una
composicin ms comple1a y #eterog-nea, &sto /ltimo se debe a su ve+ a dos %actores*
o &l #ec#o de (ue la di%erenciacin planetaria #aya producido un
enri(uecimiento relativo de esta capa en los elementos ms ligeros) (ue no
tienen cabida en los minerales (ue componen el manto) (ue son de
composicin relativamente simple* %undamentalmente silicatos de Mg y Fe,
&so #ace (ue con respecto al manto) la corte+a slo est- empobrecida en
elementos como Fe y Mg .en lo (ue se re%iere a elementos mayoritarios0 y 2i)
Cr) t) en lo (ue se re%iere a minoritarios o tra+as,
o La mayor comple1idad de los procesos geolgicos (ue operan en la corte+a
producen %enmenos muy variados de enri(uecimiento o empobrecimiento de
carcter local) (ue a%ectan a la concentracin de los distintos elementos
(u!micos de di%erentes maneras,
3e esta manera) podemos entender a la corte+a como a(uel segmento de nuestro
planeta en el (ue se rompe la #omogeneidad de la distribucin de los elementos (ue
encontramos en capas ms pro%undas, or e1emplo) a pesar de (ue e$istan algunas
variaciones composicionales en el manto) -stas son insigni%icantes con respecto a la
alt!sima variabilidad (ue observamos en la corte+a, 4s!) en -sta podemos observar
rocas !gneas (ue independientemente de su lugar de origen .manto astenos%-rico)
manto litos%-rico) corte+a0 van desde composiciones peridot!ticas #asta las gran!ticas,
&s en la corte+a donde) adems) encontraremos las rocas sedimentarias y
metamr%icas,
Los procesos (ue llevan a la di%erenciacin de un magma) o a la %ormacin de una
roca sedimentaria o metamr%ica implican en ocasiones trans%ormaciones pro%undas
(u!mico5mineralgicas, &s durante el curso de esos procesos (ue algunos elementos o
minerales pueden concentrarse selectivamente) muy por encima de sus valores
6normales6 para un tipo determinado de roca) dando origen concentraciones
6anmalas6 (ue de a(u! en adelante denominaremos 6yacimientos minerales6,
&l carcter 6anmalo6 de estas concentraciones #ace (ue los yacimientos constituyan
singularidades en la corte+a terrestre,
&s muy importante considerar el aspecto geoqumico del concepto* todos los
elementos (u!micos estn distribuidos en la corte+a de %orma muy amplia) aun(ue en
general su concentracin en las rocas es demasiado ba1a como para permitir (ue su
e$traccin de las rocas resulte rentable, Como #emos e$plicado) su concentracin
para dar lugar a un yacimiento mineral se produce como consecuencia de alg/n
proceso geolgico .!gneo) sedimentario o metamr%ico0 (ue provoca la concentracin
del elemento, or e1emplo) el oro (ue se encuentra concentrado en los yacimientos
sedimentarios de tipo placer puede proceder del oro diseminado en reas de gran
e$tensin regional, &n esas reas el oro estar presente en las rocas) pero en
concentraciones demasiado ba1as como para poder ser e$tra!do con una rentabilidad
econmica, Sin embargo) el proceso sedimentario produce su concentracin en los
aluviones o en playas) posibilitando en algunos casos su e$traccin econmica,
&n de%initiva) para (ue un elemento sea e$plotable en un yacimiento mineral) su
concentracin debe ser muy superior a su concentracin media .clark0 en la corte+a
terrestre,
&l otro %actor importante a considerar es el econmico* esas concentraciones podrn
ser o no de inter-s econmico) lo (ue delimita el concepto de Yacimiento e$plotable o
no e$plotable) en %uncin de %actores muy variados) entre los (ue a primera vista
destacan algunos como el valor econmico del mineral o minerales e$tra!dos) su
concentracin o ley) el volumen de las reservas) la mayor o menos pro$imidad de
puntos de consumo) la evolucin previsible del mercado) etc,) %actores algunos
%cilmente identi%icables) mientras (ue otros son casi imposibles de conocer de
antemano,
&sta con1uncin de %actores geolgicos y econmicos #ace (ue el estudio de los
yacimientos minerales sea una cuestin comple1a y problemtica) en la (ue #ay (ue
con1ugar la labor de especialistas de distintos campos) ya (ue incluye desde las
cuestiones (ue a%ectan a la prospeccin o b/s(ueda de estas concentraciones) su
evaluacin) el dise7o y seguimiento de su e$plotacin minera) el estudio de la
viabilidad econmica de la e$plotacin) el anlisis del mercado previsible para
nuestro producto) #asta %actores pol!ticos .estabilidad econmica y social de un pa!s0
o cuestiones medioambientales) como la recuperacin de los espacios a%ectados por
esta actividad,
&l t-rmino de yacimiento mineral se #e venido utili+ando tradicionalmente para
re%erirnos /nicamente a los yacimientos de minerales metlicos) (ue se emplean para
obtener una mena) de la (ue se e$trae un metal, &s el caso) por e1emplo) del cinabrio)
(ue se e$plota para la e$traccin del mercurio, 2o obstante) el auge de las
e$plotaciones de minerales y rocas industriales) y la similitud de los procesos (ue dan
origen a los yacimientos metlicos y de rocas y minerales industriales #acen (ue esta
precisin no tenga ya sentido, 3e esta %orma) en este temario se va a abordar de %orma
integral el estudio de ambos,

Conceptos bsicos
Cuando #ablamos de Yacimientos Minerales) #ay una serie de conceptos (ue tienen
una gran importancia) ya sea en los aspectos geolgicos5geo(u!micos) o en los
econmicos, Los ms importantes son los siguientes*
Mena* &s el mineral cuya e$plotacin presenta inter-s, &n general) es un t-rmino (ue
se re%iere a minerales metlicos y (ue designa al mineral del (ue se e$trae el elemento
(u!mico de inter-s .Cu de la calcopirita) 8g del cinabrio) Sn de la casiterita) entre
muc#os e1emplos posibles0, &n este caso de los minerales metlicos) se re(uiere un
tratamiento de la mena) (ue en general comprende dos etapas* el tratamiento
mineral/rgico y el metal/rgico .ver ms aba1o0,
Ganga* Comprende a los minerales (ue acompa7an a la mena) pero (ue no presentan
inter-s minero en el momento de la e$plotacin, &1emplos %recuentes en miner!a
metlica son el cuar+o y la calcita, Conviene resaltar (ue minerales considerados
como ganga en determinados momentos se #an trans%ormado en menas al conocerse
alguna aplicacin nueva para los mismos,
Reservas* Cantidad .masa o volumen0 de mineral susceptible de ser e$plotado,
3epende de un gran n/mero de %actores* ley media) ley de corte .ver ms aba1o0) y de
las condiciones t-cnicas) medioambientales y de mercado e$istentes en el momento de
llevar a cabo la e$plotacin, Se complementa con el concepto
de Recurso) (ue es la cantidad total de mineral e$istente en la
+ona) incluyendo el (ue no podr ser e$plotado por su ba1a
concentracin o ley, "er ms detalles pulsando a(u!,
Ley media* &s la concentracin (ue presenta el elemento
(u!mico de inter-s minero en el yacimiento, Se e$presa como
tantos por ciento) o como gramos por tonelada .g9t0 .e(uivale
a partes por milln) ppm0 u on+as por tonelada .o+9t0,
Ley de corte o cut-off* &s la concentracin m!nima (ue debe
tener un elemento en un yacimiento para ser e$plotable) es
decir) la concentracin (ue #ace posible pagar los costes de
su e$traccin) tratamiento y comerciali+acin, &s un %actor
(ue depende a su ve+ de otros %actores) (ue pueden no tener
nada (ue ver con la naturale+a del yacimiento) como por
e1emplo pueden ser su pro$imidad o le1an!a a v!as de
transporte) avances tecnolgicos en la e$traccin) etc,
Factor de concentracin* &s el grado de enri(uecimiento
(ue tiene (ue presentar un elemento con respecto a su
concentracin normal para (ue resulte e$plotable) es decir*
Ley de corte
Fc : 55555555555555555555
Clark
4s!) por e1emplo) el oro se encuentra en las rocas de la corte+a en una proporcin
media o clark de ;,;;< ppm) mientras (ue en los yacimientos de la cuenca de
=it>atersrand .RS40 su ley de corte es de ? g9t .@,?A; veces mayor0, La %igura
muestra los %actores de concentracin de una serie de elementos) y se aprecia como
para elementos escasos este valor es muc#o ms alto (ue para los elementos ms
comunes) ms abundantes en el con1unto de la corte+a,
Todo uno* Me+cla de ganga y mena (ue e$trae de la mina o cantera) con un contenido
o ley determinado) (ue #ay (ue saber previamente .investigacin de pre5e$plotacin0
y con%irmar tras la e$plotacin,
Todo uno marginal* 4(uel producto de la e$plotacin (ue tiene contenidos
ligeramente por deba1o de la ley de corte) y (ue no se suele acumular con1untamente
con el est-ril) o bien para procesar mediante tratamientos de ba1o coste) o en previsin
de (ue los precios del producto suban y puedan aprovec#arse como reservas,
Estril* Corresponde a las rocas (ue no contienen mineral o lo contienen en
cantidades muy por deba1o de la ley de corte, 2o suele corresponder con la ganga) (ue
como se indica antes) son los minerales acompa7antes de la mena,
Subproductos .o by-products0* Suelen ser minerales de inter-s econmico) pero (ue
no son el ob1eto principal de la e$plotacin) si bien aumentan el valor econmico de la
produccin* por e1emplo) el Cd o el 8g contenido en yacimientos de sul%uros con
altos contenidos en es%alerita) o el manganeso contenido en los pr%idos cupr!%eros,
Explotacin minera* &s el proceso o con1unto de procesos por el cual o cuales
e$traemos un material natural terrestre del (ue podemos obtener un bene%icio
econmico* puede ser desde agua) #asta diamantes) por e1emplo, Se lleva a cabo
mediante po+os .caso del agua o del petrleo) entre otros0) en minas) subterrneas o a
cielo abierto) o en canteras,
Metalurgia extractiva* &s el proceso o con1unto de procesos) propios de la miner!a
metlica) (ue permiten obtener el elemento de inter-s a partir del todo5uno de mina o
cantera, Implica o puede implicar una serie de procesos*
5 Lavado o concentracin, roceso o con1unto de procesos por el cual o cuales
se separan la mena y la ganga, ueden ser de carcter %!sico* por e1emplo)
separacin de la magnetita por medio de electroimanesB o de carcter %!sico5
(u!mico* por e1emplo) %lotacin de los sul%uros,
5 Metalurgia* roceso o con1unto de procesos por el cual se e$trae el metal
correspondiente de un mineral metlico, uede ser por tostacin .caso de los
sul%uros* 8gS C calor C O
D
5E 8g C SO
D
0 denominndose entonces
pirometalurgia) o por v!a #/meda .CuCO
F
C 8
D
SO
<
5E CuSO
<.soluble0
B a su ve+
el CuSO
<
se descompone electrol!ticamente* CuSO
<
C en,el, 5E Cu C SO
$
0B este
tipo se denomina hidrometalurgiaB otra posibilidad es con%iar este proceso a
la accin de bacterias) y se denomina entonces biometalurgia,
Otros procesos postmineros* &l producto minero) tal como sale de cantera o de la
planta de mineralurgia) si no es de carcter metlico) a menudo necesita otros
tratamientos antes de ser aprovec#able* por e1emplo el petrleo necesita el re%inoB las
rocas industriales necesitan corte y tratamientos super%iciales de la super%icie de corteB
e$pansin t-rmica de perlita o vermiculita para obtener ridos ligeros) calcinacin de
la cali+a para obtener cal .CaCO
F
C calor 5E CaO C CO
D
0) entre muc#os otros,
Origen de los Yacimientos Minerales
&l origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los procesos
geolgicos) y prcticamente cual(uier proceso geolgico puede dar origen a
yacimientos minerales,
&n un estudio ms restrictivo) #ay (ue considerar dos grandes grupos de yacimientos*
@, Los de minerales) ya sean metlicos o industriales) (ue suelen tener su origen
en %enmenos locales (ue a%ectan a una roca o con1unto de -stas)
D, Los de rocas industriales) (ue corresponden a reas concretas de esa roca (ue
presentan caracter!sticas locales (ue %avorecen su e$plotacin minera,
4 grandes rasgos) los procesos geolgicos (ue dan origen a yacimientos minerales
ser!an los siguientes*
Procesos gneos*

lutonismo* produce rocas industriales .los granitos en sentido amplio0) y
minerales metlicos e industriales .los denominado yacimientos
ortomagmticos) producto de la acumulacin de minerales en cmaras
magmticas0,
!olcanismo* produce rocas industriales .algunas variedades 6gran!ticas6)
ridos) pu+olanas0) y minerales metlicos .a menudo) en con1uncin con
procesos sedimentarios* yacimientos de tipo 6sede$6 o volcano5sedimentarios0,
rocesos pegmatticos* pueden producir yacimientos de minerales metlicos
.p,e,) casiterita0 e industriales* micas) cuar+o,,,
rocesos neumatolticos e hidrotermales* suelen dar origen a yacimientos de
minerales metlicos muy variados) y de algunos minerales de inter-s
industrial,

Procesos exgenos o superficiales*
"a erosin es el proceso por el cual las rocas de la super%icie de la 'ierra) en
contacto con la atms%era y la #idros%era) se rompen en %ragmentos y su%ren
trans%ormaciones %!sicas y (u!micas) (ue dan origen a %ragmentos o clastos) y a
sales) %undamentalmente, Las tras%ormaciones (ue implica la erosin pueden
dar lugar a yacimientos) (ue reciben el nombre de yacimientos residuales,
#l transporte de los clastos por las aguas y el viento) y de las sales por el
agua) modi%ica la composicin (u!mica tanto del rea (ue su%re la erosin
como del rea a la (ue van a parar estos productos, 4dems) durante el propio
transporte se producen procesos de cambio %!sicos y (u!micos) nuevas
erosiones) depsito de parte de la carga transportada) etc,
"a sedimentacin detrtica da origen a rocas como las areniscas) y a
minerales (ue podemos encontrar concentrados en -stas) en los yacimientos
denominados de tipo placer* oro) casiterita) gemas,,,
"a sedimentacin qumica da origen a rocas de inter-s industrial) como las
cali+as) y a minerales industriales) como el yeso o las sales)
%undamentalmente,
"a sedimentacin orgnica origina las rocas y minerales energ-ticos* carbn
e #idrocarburos slidos .bit/menes) as%altos0) l!(uidos .petrleo0 y gaseosos
.gas natural0, 'ambi-n origina otras rocas y minerales de inter-s industrial)
como las %os%oritas) o las diatomitas) entre otras,
Como ya se #a mencionado) la sedimentacin asociada a los $enmenos
%olcnicos produce yacimientos de minerales metlicos de gran importancia,

Procesos metamrficos*
#l metamor$ismo da origen a rocas industriales importantes) como los
mrmoles) o las serpentinitas) as! como a minerales con aplicacin industrial)
como el granate, 2o suele dar origen a yacimientos metlicos) aun(ue en
algunos casos produce en -stos trans%ormaciones muy importantes,
4s! pues) y a modo de conclusin) en cada caso #an de darse unas determinadas
condiciones (ue permitan (ue se origine el yacimiento) como algo di%erenciado del
con1unto rocoso) en el (ue uno o varios procesos geolgicos #an actuado de %orma
di%erencial con respecto al resto del rea) lo (ue #a permitido (ue se produ+can esas
condiciones especiales (ue suponen la g-nesis del yacimiento,

"ecturas recomendadas
Gustillo Revuelta) M,B Lpe+ Himeno) C, .@IIJ0, Recursos Minerales. Tipologa,
prospeccin, ealuacin, explotacin, mineralurgia, impacto ambiental. &ntorno
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Yacimientos
Minerales.
&na gua on-
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