EL CICLO DE LAS ROCAS

El ciclo de las rocas nos ayuda a entender el origen de las rocas gneas, sedimentarias y
metamrficas, y ver que cada tipo est vinculado a los otros por los procesos que actan dentro y
fuera del planeta.
Ciclo bsico
El magma es la roca fundida que se forma
por debajo de la superficie de la Tierra. Con
el tiempo, el magma se enfra y se solidifica.
Este proceso, denominado cristalizacin,
puede ocurrir debajo de la superficie
terrestre o, despus de una erupcin
volcnica, en la superficie. En cualquiera de
las dos situaciones, las rocas resultantes se
denominan rocas gneas (en el primer caso,
rocas gneas plutnicas, y en el segundo,
rocas gneas volcnicas).
Si las rocas gneas afloran en la superficie
experimentarn meteorizacin, en la cual la
accin de la atmsfera desintegra y
descompone lentamente las rocas. Los
materiales resultantes pueden ser
desplazados pendiente abajo por la gravedad
antes de ser captados y transportados por algn agente erosivo como las aguas superficiales (ros
y arroyos), los glaciares, el viento o las olas. Finalmente, estas partculas y sustancias disueltas,
denominadas sedimentos, son depositadas. Aunque la mayora de los sedimentos acaba llegando
al ocano, otras zonas de acumulacin son los deltas, los desiertos, los pantanos y las dunas.
A continuacin, los sedimentos experimentan litificacin, un trmino que significa "conversin en
roca". El sedimento suele letificarse dando lugar a una roca sedimentaria cuando es compactado
por el peso de las capas que tiene por encima o cuando es cementado conforme el agua
subterrnea de infiltracin llena los poros con materia mineral.
Si la roca sedimentaria resultante se entierra profundamente dentro de la tierra e interviene en los
procesos de formacin de montaas, o si es instruida por una masa de magma, estar sometida a
grandes presiones o a un calor intenso, o a ambas cosas. La roca sedimentaria reaccionar ante el
ambiente cambiante y se convertir en un tercer tipo de roca, una roca metamrfica.
Cuando la roca metamrfica es sometida a cambios de presin adicionales o a temperaturas an
mayores, se fundir, creando un magma, que acabar cristalizando en rocas gneas.
Los procesos impulsados por el calor desde el interior de la Tierra son responsables de la creacin
de las rocas gneas y metamrficas. La meteorizacin y la erosin, procesos externos alimentados
por una combinacin de la energa procedente del Sol y la gravedad, producen el sedimento a
partir del cual se forman las rocas sedimentarias.
Caminos alternativos
Las vas mostradas en el ciclo bsico no son las nicas posibles. Al contrario, es exactamente igual
de probable que puedan seguirse otras vas distintas de las descriptas. Por ejemplo:
Las rocas gneas, en vez de ser expuestas a la meteorizacin y a la erosin en la superficie
terrestre, pueden permanecer enterradas profundamente. Esas rocas pueden acabar siendo
sometidas a fuertes fuerzas de compresin y a temperaturas elevadas asociadas con la formacin
de montaas. Cuando esto ocurre, se transforman directamente en rocas metamrficas.
Las rocas metamrficas y sedimentarias no siempre permanecern enterradas. Puede ocurrir que
los materiales que las cubren sean eliminados por la erosin, dejndolas expuestas en la
superficie. Cuando esto ocurre, las rocas son meteorizadas y convertidas en nueva materia prima
para las rocas sedimentarias.