La primera referencia de un ascensor aparece en las obras del arquitecto romano Vitruvio,

que dice de Arqumedes (ca. 287 a. C. ca. 212 a. C.) que haba construido un primer
elevador probablemente en 236 a.c.. En algunas fuentes literarias de pocas posteriores,
los ascensores se mencionaron como cabinas sostenidas con cuerda de camo y
accionadas a mano o por animales. Se supone que ascensores de ese tipo se instalaron en
elmonasterio de Sina, en Egipto.
En 1000, en el Libro de los Secretos por Ibn Khalaf al-Muradi, de la Espaa
islmica describe el uso de un ascensor como dispositivo de elevacin, a fin de subir un
gran peso para golpear y destruir una fortaleza.
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En el siglo XVII, haba prototipos de ascensores en algunos edificios paaciegos ingleses y
franceses.
Los ascensores antiguos y medievales utilizaban sistemas de traccin utilizando el
mecanismo de la gra. La invencin de otro sistema basado en la transmisin a tornillo,
fue tal vez el paso ms importante en la tecnologa del ascensor desde la antigedad, lo
que finalmente condujo a la creacin de los ascensores de pasajeros modernos. El primer
modelo fue construido por Ivan Kulibin e instalado en el Palacio de Invierno en 1793,
mientras que varios aos ms tarde, otro ascensor Kulibin fue instalado en Arkhangelsk,
cerca de Mosc. En 1823, se inaugura una "cabina de ascenso" en Londres.
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Ascensor de Elisha Otis, patente del 15 de enero de 1861.
En 1851, un tal Waterman invent el primer prototipo de montacargas. Se trataba de una
simple plataforma unida a un cable, para subir y bajar mercancas y personas.
A medida que se iban construyendo edificios ms altos, la gente se sinti menos inclinada
a subir escaleras largas. Los grandes almacenes comenzaron a prosperar, y surgi la
necesidad de un aparato que trasladara a los clientes de un piso a otro con el mnimo
esfuerzo.
El montacargas inspir a un estadounidense de Vermont, Elisha G. Otis, para inventar un
elevador
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con un sistema dentado, que permita amortiguar la cada del mismo en caso
de que se cortara el cable de sustento. Fue la primera demostracin de un sistema de
seguridad para elevadores de pasajeros.
Por extrao que parezca, el talento de Elisha Otis como diseador se descubri mientras
trabajaba como maestro mecnico en una fbrica de armazones de camas
de Albany (estado de Nueva York). Invent varios dispositivos que ahorraban trabajo, y
por eso fue enviado a Yonkers (Nueva York), donde podra utilizarse mejor su aptitud. All
dise y construy este primer ascensor con mecanismo automtico de seguridad, en
caso de que hubiera alguna avera en el cable. Para 1853 haba establecido su propio
negocio de fabricar ascensores, la compaa de ascensores Otis Elevator Company, que
existe an en la actualidad y es la primera compaa de ascensores del mundo ya que ha
instalado 2,5 millones de ascensores y escaleras mecnicas por todo el planeta. El ao
siguiente Otis hizo la demostracin de este invento en una exposicin que se llev a cabo
en Nueva York.
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El 30 de agosto de 1957 se aplic un sistema de puertas automticas en los ascensores de
pasajeros, prescindiendo del proceso de abrir y cerrar la puerta manualmente.
Otro tipo de ascensor es el conocido como paternoster; consiste de una serie de cabinas
abiertas, de capacidad limitada, que se mueven lentamente por dos huecos contiguos. Por
uno suben las cabinas y, al llegar a la parte superior, se cambian al otro hueco por el que
bajan en un ciclo continuo, sin detenerse. los pasajeros suben y bajan en marcha. Era muy
prctico en lugares de mucha circulacin de personas entre pisos, aunque tena problemas
de seguridad, por lo que fue sustituido con ventaja por las escaleras mecnicas, mucho
ms seguras.
Ascensores en el mundo[editar]
Los negocios pronto se dieron cuenta del potencial del artefacto recin inventado, y
en 1857 se instal el primer ascensor de pasajeros en un gran almacn ubicado en la
avenida Broadway, esquina calle Broome, en la ciudad de Nueva York. Movido a vapor,
este ascensor suba cinco pisos en menos de un minuto. En aquel entonces, eso era
rpido. En contraste con eso, hoy los ascensores de uno de los edificios ms altos del
mundo, el Sears Tower, en Chicago, suben rpidamente 412 metros (1 353 pies) en menos
de un minuto.
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En la actualidad, el edificio ms alto del mundo, la Torre Burj Khalifa en
Dubi, con 828 m de altura, tiene ascensores de la compaa Otis Elevator Company que
suben la distancia ms larga del mundo: 504 metros; tambin tiene el acceso de ascensor
situado a mayor altura del mundo: a 638 metros; y el ascensor con doble cabina ms
rpido del mundo: 10 metros por segundo.

Sin su existencia haramos ms ejercicio subiendo escaleras, pero no es nada de gracia si
es que tuvisemos que llevar un refrigerador hasta el ultimo piso de un edificio.

Para todos aquellos que viven en departamentos, de seguro una de las peores cosas que
les puede pasar al llegar despus de un cansador da de trabajo o estudio, es que el
ascensor este malo. Y pobre de aquellos que llegaron de las compras del supermercado y
viven en los pisos ms altos. Es por esto que en el artculo de hoy, hablaremos y
explicaremos el funcionamiento de este magno invento, que sin su existencia
probablemente no existiran los rascacielos o edificios de gran altura.

Los primeros ascensores, eran ms que nada gras que eran propulsados ya sea por
humanos, animales o agua y se utilizaban desde antiguos tiempos. Ms adelante el gran
matemtico griego Arqumedes introdujo las cuerdas y las poleas, las cuales provean una
gran solucin al momento de levantar objetos. El siguiente gran cambio en la historia de
los ascensores, no ocurri hasta el ao 1743 en Francia, cuando Madame de Pompadour,
tambin llamada como la favorita del rey, dentro del palacio de Versalles tena una silla
voladora, la cual estaba instalada desde el segundo piso del palacio hasta el primero en
donde estaba el rey Luis XV. Este fue el primer ascensor creado para trasportar personas,
y funcionaba mediante pesas y fuerza humana (de los sirvientes en este caso).

Luego en los 1800, los nuevos procesos de produccin de hierro y acero revolucionaron al
mundo de la construccin. Arquitectos e ingenieros reemplazaron a los antiguos ladrillos y
bloques, por vigas metlicas los cual les permitieron levantar monumentales rascacielos y
de grandes alturas. Es por esto que en 1850 una gra propulsada a vapor, fue instalada en
un edificio de Nueva York, el cual solo se mova entre 2 pisos. Ya en 1852 una invencin
atribuida a Elisha Otis (de ah el nombre de la compaa Otis de ascensores) permiti el
traslado masivo de gente y de manera segura, ya que haba implementado un sistema de
seguridad por si la cuerda se cortaba. Inicialmente promocionaron estos ascensores con
fines comerciales pero luego en 1857 ya fue utilizado por personas. Y ya en 1880 el
inventor alemn Werner von Siemens, aplico corriente elctrica a los ascensores,
utilizando un motor ubicado bajo la cabina que propulsaba a esta moviendo piones a
travs de unos rieles.
Hay tres grandes razones que impulsaron el nacimiento de los rascacielos en Estados
Unidos, a saber: 1) Aumento en el precio del suelo. La nica forma de sacar rendimiento a
las caras parcelas del centro era construir ms plantas en los mismos metros cuadrados. 2)
Descenso en el precio del acero como consecuencia del creciente desarrollo industrial del
pas. El acero permiti abandonar las pesadas estructuras de ladrillo y hormign, y di
paso a edificios ms ligeros pero igualmente resistentes. 3) Invencin del ascensor.
Como este es un blog eminentemente tecnolgico, me gustara centrarme en esta ltima.
Pese a que hace siglos que existen relatos de artilugios elevadores destinados a mover
cargas, movidos por potencia animal (su esquema era bsicamente una polea, una
plataforma atada a un extremo de la cuerda, y unos caballos o humanos tirando del
otro extremo) los ascensores mecnicos para pasajeros, tal y como hoy los conocemos son
un invento del siglo XIX. An as, cuando nacieron, subirse a aquellos primeros ascensores
de vapor era una especie de ruleta rusa. Los peridicos hablaban con demasiada
frecuencia de elevadores que se desplomaban, lo cual no contribua demasiado a su
popularizacin. Pero como sabemos a da de hoy, todo esto cambi, y los ascensores
llegaron a dominar el mundo. Esta es una breve historia del modo en que lo consiguieron.
El primer paso en firme se dio con el invento en 1852 (por parte de Elisha Otis, el fundador
de la empresa que lleva su nombre) del primer freno de seguridad para ascensores. En el
ao 1857, Otis instal el primer ascensor de vapor con freno de seguridad en un edificio
de cinco plantas. En 1872, C. W. Baldwin, que trabajaba para la compaa Otis, invent el
elevador hidrulico de engranajes, los cuales retiraron de circulacin a los de vapor. Los
ascensores hidrulicos funcionaban gracias a la presin del agua que suministraban
directamente las tuberas de la red de abastecimiento municipal, o mediante la fuerza de
una bomba de agua instalada en un tanque de almacenamiento ubicado en lo alto del
edificio. Otis comenz a producir ascensores hidrulicos en 1874. Despus de instalar este
tipo de elevadores en unos cuantos edificios, las compaas comenzaron a pagar sumas
cada vez ms sustanciales por las plantas de altura en detrimento de las bajas, las
preferidas hasta entonces. Esto supuso un vuelco radical en las operaciones inmobiliarias.
De pronto, las cmodas plantas bajas accesibles fcilmente por escaleras, comenzaron a
ser vistas como demasiado ruidosas y polvorientas.
Un elevador de esta clase empleaba tpicamente un motor hidrulico consistente en un
pistn dentro de un cilindro. La cabina del ascensor se suspenda de cables. La imagen que
ilustra el post muestra un ascensor Otis de 1881 de este tipo. El motor hidrulico del
ascensor se controlaba tirando de las cuerdas que pasaban a travs de la cabina de
pasajeros. Una segunda variacin del ascensor hidrulico consista en una plataforma
ubicada directamente sobre un pistn rgido. Esta variedad, que podis apreciar en esta
foto era ms utilizada como montacargas. El problema de estos ltimos era que el eje
tena que enterrarse en la tierra a una profundidad igual a la de la altura que deba
alcanzar en su subida. Esto por supuesto limitaba mucho la altura mxima que poda
conseguirse, aunque en 1902 Otis instalaba montacargas de esta clase en edificios de
hasta 25 plantas.
Hasta 1904, los elevadores hidrulicos fueron el sistema dominante en los edificios altos.
No obstante, a finales de la dcada de 1880 comenzaron a instalarse los primeros
ascensores elctricos de engranajes, los cuales eran solo aptos para edificios de poca
altura debido a su extremada lentitud. Este hecho, les impeda competir en igualdad de
condiciones con los hidralicos, y as fue hasta que lleg el cambio de siglo. En el ao
1904, la empresa Otis Elevator Co. instal sus primeras mquinas con traccin elctrica sin
engranajes, las cuales inmediatamente convirtieron a los hidrulicos en obsoletos. Estos
ascensores, rpidos y con lmites de altura muy elevados, revolucionaron la construccin
de los rascacielos y permitieron la llegada en los aos 20 de rascacielos de ms de 100
plantas de altura como el mtico Empire State Building. Su funcionamiento era tan ptimo
que en el ao 1948 seguan siendo considerados el estndar.
A pesar de que las gras y ascensores primitivos, accionados con energa humana y
animal o
con norias de agua, estaban en uso ya en el siglo III a.C., el ascensor moderno es en gran
parte un producto del siglo XIX. La mayora de los elevadores del siglo XIX eran accionados
por una mquina de vapor, ya fuera directamente o a travs de algn tipo de traccin
hidrulica.
A principios del siglo XIX los ascensores de pistn hidrulico ya se usaban en algunas
fbricas europeas. En este modelo la cabina estaba montada sobre un mbolo de acero
hueco
que caa en una perforacin cilndrica en el suelo. El agua forzada dentro del cilindro a
presin suba el mbolo y la cabina, que caan debido a la gravedad cuando el agua se
liberaba de dicha presin. En las primeras instalaciones la vlvula principal para controlar
la
corriente de agua se manejaba de forma manual mediante sistemas de cuerdas que
funcionaban verticalmente a travs de la cabina. El control de palanca y las vlvulas piloto
que regulaban la aceleracin y la deceleracin fueron mejoras posteriores.
En el precursor del ascensor de traccin moderno las cuerdas de elevacin pasaban a
travs
de una rueda dirigida por correas, o polea, para hacer contrapeso en las guas. La fuerza
descendente que ejercen los dos pesos sostena la cuerda estirada contra su polea,
creando la
suficiente friccin adhesiva o traccin entre las dos como para que la polea siguiera
tirando
de la cuerda. 7
En 1853 el inventor y fabricante estadounidense Elisha Otis exhibi un ascensor equipado
con un dispositivo (llamado seguro) para parar la cada de la cabina si la cuerda de izado se
rompa. En ese caso, un resorte hara funcionar dos trinquetes sobre la cabina,
forzndolos a
engancharse a los soportes de los lados del hueco, as como al soporte de la cabina. Esta
invencin impuls la construccin de ascensores. El primer ascensor o elevador de
pasajeros
se instal en Estados Unidos, en un comercio de Nueva York. En la dcada de 1870, se
introdujo el ascensor hidrulico de engranajes de cable.
En 1880 el inventor alemn Werner von Siemens introdujo el motor elctrico en la
construccin de elevadores. En su invento, la cabina, que sostena el motor debajo, suba
por el hueco mediante engranajes de piones giratorios que accionaban los soportes en
los lados del hueco. En 1887 se construy un ascensor elctrico, que funcionaba con un
motor elctrico que haca girar un tambor giratorio en el que se enrollaba la cuerda de
izado. En los siguientes doce aos empezaron a ser de uso general los elevadores
elctricos con engranaje de tornillo sin fin, que conectaba el motor con el tambor, excepto
en el caso de edificios altos.
Los ascensores elctricos se usan hoy en todo tipo de edificios. El World Trade Center en
Nueva York (EEUU) , con sus dos torres de 110 pisos ya ahora no presentes, tenia 244
ascensores o elevadores con capacidades de hasta 4.536 kg y velocidades de hasta 488
m/min. El edificio Sears-Roebuck en Chicago, de 110 pisos, tiene 109 ascensores con
velocidades de hasta 549 m/min.
Los ascensores son como la salud: slo nos percatamos de su importancia cuando
faltan. Este invento ha tenido grandes consecuencias en nuestra civilizacin, aunque a
menudo no somos conscientes de su trascendencia. Ha influenciado especialmente como
elemento clave en la arquitectura vertical de las ciudades, y consecuentemente en el
tejido social que se ha constituido en ellas.
Momentos clave de su origen
El origen de los mecanismos de elevacin tiene su inicio en la civilizacin del
Egipto faranico, quienes usaban mecanismos de rampas y cuerdas para mover
bloques de piedra para la construccin de pirmides en el ao 1500 A.C..
La referencia de un ascensor aparece en las obras del arquitecto romano Vitruvio,
dice que Arquimedes que haba construido un primer elevador probablemente en
236 A.C.. Los elevadores que se mencionaron los describen como cabinas
sostenidas con cuerda de camo y accionadas a mano o por animales.
Arqumedes de Siracusa, considerado uno de los cientficos ms importantes de la
antigedad clsica, ide entre sus inventos ms destacados dos que incidieron de forma
directa en la evolucin del ascensor: la polea compuesta y el tornillo de Arqumedes.
Gracias a sus dos inventos, Arqumedes fue capaz de ser el primero en construir un
elevador que funcionaba con cuerdas y poleas, y que curiosamente fue incorporado en el
Coliseo Romano en el ao 80 de la era cristiana. Estos montacargas servan para que
tanto los gladiadores y las fieras pudieran acceder a la arena. Sucesivamente se fueron
incorporando elementos de traccin y elevacin en determinados edificios, movidos
mediante la fuerza humana o animal.
A partir de 1835, la evolucin del elevador tuvo un crecimiento gracias a la utilizacin de
mquinas de vapor, estas se empezaron a usar para levantar cargas de gran tonelaje en las
fbricas inglesas. El agua y la fuerza tuvieron mucho xito. Muestra de ello, es que solo 10
aos ms tarde, William Thompson (1775 1833) puso en marcha el primer ascensor
hidrulico de la historia, elevndolo mediante presin de agua corriente, tecnologa que
todava hoy es utilizada para mover grandes pesos.
El siguiente paso, uno de los ms importantes y decisivo de la historia del ascensor, fue el
invento del estadounidense Elisha Graves Otis (1811 1861). En 1852 ide un dispositivo
de seguridad que dio lugar a ascensores seguros, porqu evitaba la cada y frenaba el
ascensor en caso de rotura del cable de sujecin. Gracias a ello, lleg la incorporacin del
ascensor a la vida moderna. An as, su invento no fue demasiado conocido hasta la
Exposicin Universal de Nueva York celebrada en 1854. Instal en el New York Crystal
Palace, lugar de la exposicin, un elevador: lo carg con cajas y barriles pesados, se mont
en l, y cuando lleg a una altura aproximada a los cuatro pisos pidi a su asistente que le
cortara la cuerda. El nuevo mecanismo de seguridad fren en seco el ascensor impidiendo
que se precipitara al suelo, y desde esa altura pronunci tres palabras: todos seguros,
caballeros. Esta exhibicin supuso una verdadera revolucin para la industria de la
elevacin.
Ms tarde, Werner von Siemens (1816-1892), hoy nombre de una conocida multinacional,
introdujo el motor elctrico en la cabina de los elevadores que suban mediante
engranajes de piones giratorios que accionaban los soportes en los lados del hueco,
segn una investigacin de Martn A. Cagliani de la Universidad de Buenos Aires. En 1887,
se invent un motor elctrico que haca girar un tambor en el que se enrollaba la cuerda
de izado.
En 1925 se incorporaron las memorias, elemento que sustituy definitivamente a los
ascensoristas: curioso empleo que apenas dur 50 aos, y que hoy en da solo sobrevive
en determinados edificios por cuestiones puramente estticas.
Desde la segunda mitad del siglo XX y hasta ahora, todo han sido mejoras: mayor
suavidad, mayor precisin, mayor alcance de alturas, mayor velocidad, protectores
electrnicos, microprocesadores integrados, ahorro de energa, instalaciones sin cuarto de
mquinas, clulas de control de paso de personas y mercancas, control remoto,
ascensores a medida, preseleccin de destino, etc.
Actualmente los conocimientos sobre el transporte vertical siguen evolucionando da a
da, distinguindose dos tipos de sistemas: los ascensores hidrulicos y los elctricos.