Rabia

Datos y cifras


Hay rabia en ms de 150 pases y territorios.
Cada ao mueren de rabia ms de 55 000 personas en todo el mundo.
El 40% de las personas mordidas por animales presuntamente rabiosos son menores
de 15 aos.
Los perros estn en el origen del 99% de las muertes humanas por rabia.
La limpieza de la herida y la inmunizacin en las horas siguientes al contacto con un
animal presuntamente rabioso pueden evitar la aparicin de la enfermedad y la
muerte.
Cada ao ms de 15 millones de personas reciben profilaxis posexposicin para evitar
la enfermedad, y se calcula que esto ahorra 327 000 muertes anuales.

La rabia es una zoonosis (enfermedad transmitida al ser humano por los animales) causada por
un virus que infecta a animales domsticos y salvajes, y se propaga a las personas a travs del
contacto con la saliva infectada a travs de mordeduras o araazos.
La rabia est presente en todos los continentes, excepto en la Antrtida, pero ms del 95% de
las muertes humanas se registran en Asia y frica. Una vez que aparecen los sntomas, la
enfermedad es casi siempre mortal.
Manifestaciones clnicas
El periodo de incubacin de la rabia suele ser de 1 a 3 meses, pero puede oscilar entre menos
de una semana y ms de un ao. Las primeras manifestaciones son la fiebre, que a menudo se
acompaa de dolor o parestesias (sensacin inusual o inexplicada de hormigueo, picor o
quemazn) en el lugar de la herida.
A medida que el virus se propaga por el sistema nervioso central se produce una inflamacin
progresiva del cerebro y la mdula espinal que acaba produciendo la muerte.
La enfermedad puede adoptar dos formas. En la primera, la rabia furiosa, con signos de
hiperactividad, excitacin, hidrofobia y, a veces, aerofobia, la muerte se produce a los pocos
das por paro cardiorrespiratorio.
La otra forma, la rabia paraltica, representa aproximadamente un 30% de los casos humanos y
tiene un curso menos dramtico y generalmente ms prolongado que la forma furiosa. Los
msculos se van paralizando gradualmente, empezando por los ms cercanos a la mordedura
o araazo. El paciente va entrando en coma lentamente, y acaba por fallecer. A menudo la
forma paraltica no se diagnostica correctamente, lo cual contribuye a la subnotificacin de la
enfermedad.
Diagnstico
No hay pruebas para diagnosticar la rabia en el ser humano antes de la aparicin de las
manifestaciones clnicas, y el diagnstico clnico puede resultar difcil, a no ser que haya signos
especficos, como la hidrofobia o la aerofobia. Tras la muerte, la tcnica diagnstica
convencional consiste en la deteccin de antgenos del virus de la rabia en el tejido cerebral
con anticuerpos fluorescentes.
Transmisin
El ser humano se infecta a travs de la piel tras mordeduras o araazos por animales
infectados. El perro, principal husped y transmisor de la rabia, es la fuente de la infeccin en
la totalidad de los 55 000 casos mortales de rabia humana que se producen anualmente en
Asia y frica.
En los Estados Unidos de Amrica y el Canad, la fuente de la mayora de los casos humanos
mortales es el murcilago. La rabia del murcilago tambin se ha convertido recientemente en
una amenaza para la salud pblica en Australia, Amrica Latina y Europa Occidental. Las
muertes humanas tras la exposicin a zorros, mapaches, mofetas, chacales, mangostas y otros
huspedes carnvoros salvajes son muy raras.
Tambin puede haber transmisin al ser humano en caso de contacto directo de material
infeccioso (generalmente saliva) con mucosas o heridas cutneas recientes. La transmisin de
persona a persona por mordeduras es tericamente posible, pero nunca se ha confirmado.
Aunque es raro, tambin puede contraerse la rabia por trasplante de rganos infectados o
inhalacin de aerosoles que contengan el virus. La ingestin de carne cruda o de otros tejidos
de animales infectados no es fuente de infeccin humana.
Tratamiento posexposicin
La administracin de un tratamiento eficaz poco despus de la exposicin (en los das
siguientes, y cuanto antes mejor) puede prevenir la aparicin de sntomas y la muerte.
La prevencin posexposicin consiste en el tratamiento local de la herida, la administracin de
inmunoglobulina antirrbica (si est indicada) y la vacunacin inmediata.

Tratamiento local de la herida
Un medio de proteccin eficaz consiste en eliminar el virus de la rabia del lugar de la infeccin
con mtodos qumicos o fsicos. Por consiguiente, resulta muy importante proceder
rpidamente al tratamiento local de todas las mordeduras y araazos que puedan estar
contaminados por el virus de la rabia. Los primeros auxilios recomendados consisten en el
lavado inmediato y concienzudo de la herida durante un mnimo de 15 minutos con agua y
jabn, detergente, povidona yodada u otras sustancias que maten al virus de la rabia.
Tratamiento recomendado
La profilaxis posexposicin que se recomienda depende del tipo de contacto con el animal
presuntamente rabioso (vase la tabla).

Tabla: Profilaxis posexposicin recomendada contra la rabia


Tipo de exposicin al animal presuntamente rabioso Medidas posexposicin

Tipo I alimentacin de animales, contacto con ellos, o
lameduras en zonas con piel intacta (es decir, ausencia
de exposicin) Ninguna

Tipo II mordisqueo de piel no cubierta, araazos o
abrasiones menores sin sangrado
Vacunacin y tratamiento local de la
herida inmediatos

Tipo III mordeduras o araazos transdrmicos nicos o
mltiples, lameduras sobre piel no intacta;
contaminacin de membranas mucosas por lameduras;
exposicin a murcilagos
Vacunacin y administracin de
inmunoglobulina antirrbica
inmediatas; tratamiento local de la
herida

Otros factores que deben ser tenidos en cuenta a la hora de decidir si hay que proceder a la
prevencin posexposicin son:
La probabilidad de que el animal en cuestin tenga rabia.
Las caractersticas clnicas del animal y la posibilidad de someterlo a observacin y
pruebas de laboratorio.
En los pases en desarrollo, el hecho de que el animal sospechoso est o no vacunado no debe
influir en la decisin de administrar profilaxis o no.


Quines corren mayor riesgo?
La rabia canina constituye una amenaza potencial para ms de 3300 millones de personas en
Asia y frica. El mayor riesgo lo corren quienes viven en zonas rurales donde no hay
disponibilidad o facilidad de acceso a las vacunas e inmunoglobulinas humanas.
Los pobres corren mayor riesgo, puesto que el costo medio de la profilaxis posexposicin tras
el contacto con un animal presuntamente rabioso es de US$ 40 en frica y US$ 49 en Asia,
donde los ingresos diarios medios son de aproximadamente US$ 12 por persona. Se calcula
que la rabia causa 20 000 muertes al ao en la India (esto es, aproximadamente 2/100 000
personas en riesgo); en frica, la cifra correspondiente es de 24 000 (aproximadamente 4/100
000 personas en riesgo).
Aunque pueden verse afectadas personas de cualquier edad, la rabia es ms frecuente en los
menores de 15 aos; por trmino medio, un 40% de los tratamientos profilcticos
posexposicin se administran a nios de 5 a 14 aos, en su mayora varones.
Tambin estn en riesgo todas las personas con exposicin continua o frecuente o con un
aumento de la probabilidad de exposicin debido a la naturaleza de su ocupacin o lugar de
residencia. Los viajeros que pasen mucho tiempo al aire libre en zonas rurales de alto riesgo
donde el acceso inmediato a la atencin mdica apropiada sea limitado tambin se deben
considerar en riesgo, con independencia de la duracin de la estancia. Los nios que viven en
zonas afectadas por la rabia o las visitan corren un riesgo especialmente alto.
Prevencin
Eliminacin de la rabia canina
La rabia es prevenible mediante vacunacin. La estrategia ms rentable de prevencin de la
rabia humana consiste en eliminar la rabia canina mediante la vacunacin de los perros. La
vacunacin de los animales (y en particular de los perros) ha reducido el nmero de casos de
rabia tanto humana como animal en varios pases, y en especial en Amrica Latina. Sin
embargo, los aumentos recientes de la rabia humana en algunas zonas de frica, Asia y
Amrica Latina indican que la rabia est resurgiendo como grave problema de salud pblica.
La prevencin de la rabia humana mediante el control de la enfermedad en los perros
domsticos es un objetivo realista en gran parte de frica y Asia, y est justificada desde el
punto de vista econmico por el ahorro futuro en profilaxis posexposicin humana.
Inmunizacin humana preventiva
Tambin existen vacunas seguras y eficaces para el ser humano. Se recomienda la
inmunizacin antes de la exposicin a quienes viajen a zonas de alto riesgo de pases afectados
por la rabia o tengan trabajos de alto riesgo, como el personal de laboratorio que manipule
virus de la rabia y otros lisavirus vivos, los veterinarios o los manipuladores de animales de
zonas afectadas por la enfermedad. Como los nios corren un riesgo especial, se pueden
considerar la posibilidad de inmunizarlos cuando vivan en zonas de alto riesgo o las visiten.

Respuesta de la OMS
La OMS fomenta la ampliacin del acceso al tratamiento posexposicin adecuado con vacunas
antirrbicas modernas, derivadas de embriones de aves o cultivos tisulares, para lo cual
propugna:
El uso de inyecciones intradrmicas en mltiples sitios para reducir el costo de los
tratamientos posexposicin.
El aumento de la produccin de productos biolgicos antirrbicos seguros y eficaces,
cuya escasez mundial es acuciante, especialmente con respecto a la inmunoglobulina.
La educacin continua del personal sanitario y veterinario en materia de prevencin y
control de la rabia.
La inmunizacin del 70% de la poblacin canina para detener la circulacin del virus en
su origen.