Los orgenes del gato

El hallazgo de una tumba de hace aproximadamente 9.500 aos en Chipre en la que se

aprecian, junto a un individuo humano, los restos de un gato y una amplia variedad de
ofrendas, supone la evidencia ms antigua encontrada hasta la fecha de las relaciones
entre el ser humano y este felino, segn un estudio de investigadores del Musum
National d Histoire Naturelle de Paris, perteneciente al Centro Nacional de
Investigaciones Cientficas de Francia, que ha sido publicado recientemente en la revista
"Science" .
Estas excavaciones llevadas a cabo desde 1992 en la isla de Shillourokambos bajo la
direccin de Jean Guilaine, llevan a su responsable a manifestar que "No slo es ms de
un milenio ms antigua que los primeros testimonios de la presencia del gato en Chipre,
sino que adems no deja ninguna duda sobre la existencia de una relacin muy fuerte
entre el hombre y el gato, al menos en el plano simblico". El gato fue enterrado entero
en una pequea fosa a unos 20 cm del hombre y pertenece a la especie Felis silvestris,
gato salvaje bastante ms grande que los gatos domsticos actuales. El animal tena
unos 8 aos de edad y tamao de adulto. La morfologa del esqueleto es bastante
parecida a la de los actuales gatos salvajes de Oriente Medio. Las modificaciones
morfolgicas asociadas a la domesticacin todava no son visibles, lo que justifica el
empleo del calificativo "amansado" ms que "domesticado", segn el cientfico. Todo
ello parece demostrar que los egipcios no fueron los primeros en domesticar a los gatos
hace 4.000 aos, aunque fuera para mezclar sus razas y producir diferentes especies
felinas.
Se crea que fueron los habitantes del antiguo Egipto los primeros que domesticaron a
los gatos, crindolos para que produjeran nuevas especies, hace unos 4.000 aos. Pese a
que los investigadores han sospechado desde hace tiempo que los seres humanos
comenzaron a domesticar gatos mucho antes, hasta ahora no existan evidencias que
apoyaran esta hiptesis.
Los gatos salvajes probablemente comenzaron a asociarse con seres humanos a medida
que surgieron las sociedades agrcolas en Asia Occidental, durante principios del
periodo neoltico (hace aproximadamente unos 10.000 aos).
Al parecer, los gatos se fueron acercando cada vez ms a los pueblos en los que haba
graneros que atraan a numerosos ratones. Segn los autores del trabajo, puede que
entonces los seres humanos comprendieran que podran usar a los gatos para reducir el
nmero de roedores que diezmaban sus cosechas.
Pese a que la diosa gata Bastet y otras deidades felinas del antiguo Egipto son los
ejemplos ms antiguos que se conocen de gatos en la mitologa, los arquelogos han
descubierto evidencias an ms antiguas que apuntan a la existencia de una conexin
espiritual entre los seres humanos y los animales, incluidos los gatos.
De hecho, se han descubierto muchas piedras grabadas con imgenes de gatos salvajes y
otros animales en Asia Occidental, que se remontan a los principios del periodo
Neoltico. Los autores de este trabajo consideran que estos artefactos son evidencias de
que los animales tenan una importancia espiritual para las personas, pese a que no est
clara la naturaleza exacta de este tipo de relaciones.
Los nuevos hallazgos de una tumba humana con una variedad de piedras pulidas,
herramientas, joyas y otros objetos que se cree que eran ofrendas, adems de un gato
rodeado de conchas marinas, junto a un esqueleto humano de sexo sin determinar que,
segn los especialistas, correspondi probablemente a una persona perteneciente a un
alto estatus social, confirman ahora una antigua relacin de este animal con los seres
humanos.
Gracias a descubrimientos arqueolgicos sabemos que hace 9.000 aos ya se criaban
gatos en Palestina, si bien se trataba de gatos salvajes. Pero el origen de los verdaderos
gatos domsticos se remonta, al parecer, a hace 6.000 aos aproximadamente.
Tambin, basndonos en yacimientos arqueolgicos, podemos deducir que los primeros
en criar gatos domsticos a gran escala fueron los egipcios. No obstante, en el
yacimiento de Hacilar (Asia Menor) se han encontrado estatuillas muy antiguas que
representaban a mujeres amamantando a gatos, con lo que se demuestra que el gato
domstico no era exclusivo del Antiguo Egipto en aquella poca.
Continuando con el anlisis de restos arqueolgicos, podemos afirmar que el gato
domstico era tambin conocido y venerado en Amrica. As lo confirman cermicas
muy antiguas encontradas en Per y procedentes de poblaciones primitivas anteriores a
la civilizacin Inca. Pero incluso la civilizacin inca renda tambin culto a los gatos
sagrados, confirmado con obras de arte precolombino, demostrndose con todo ello que
ya haba gatos en Amrica antes de la llegada de Cristbal Coln.
Estos descubrimientos fueron los responsables de que se creyera que el gato domstico
descenda del gato monts europeo (Felis silvestris), ya que esta especie estaba presente
tambin en Asia Menor, aparte de en Europa. Pero tras realizarse estudios de anatoma
comparada, se ha llegado a la conclusin de que el gato domstico desciende del gato
leonado (Felis libyca), especie salvaje procedente de frica central y septentrional.
En resumen, diremos que no se pueden asegurar los orgenes del gato domstico, as
como tampoco confirmar la especie salvaje de la que proceden. Esto es ms probable si
tenemos en cuenta que, mientras se difunda el gato domstico primero en Egipto y
luego en Anatolia y el resto de la cuenca mediterrnea, el gato domstico tambin se
criaba en la India, a tenor del contenido de antiguos manuscritos. Todo ellos nos llevara
a pensar que los actuales gatos domsticos descienden de los que se establecieron en los
pases mediterrneos, cruzndose con otros que procedan de Asia.
Con relacin al tratamiento que se da a la figura del gato a lo largo de la Historia,
podemos decir que existen dos grandes clases de culturas: por una parte, tenemos las
culturas abiertas y con vocacin de universalidad en las que se adoraba al gato (como
son los casos del antiguo Egipto, la Roma clsica, la Inglaterra victoriana y la Amrica
de entreguerras), y por otra parte contamos con aquellas culturas cerradas y
atormentadas que vean al gato como responsable de todos sus males (como la Europa
catlica de la Edad Media).
Para quienes tengan inters en saber qu se dice con relacin a los gatos en las Sagradas
Escrituras, mencionar que tan solo aparece una referencia en el Antiguo Testamento en
donde costa una amenaza proftica de que los gatos "caeran como lluvia sobre las
cabezas de los babilonios".
En el Antiguo Egipto
Las creencias religiosas surgidas alrededor del gato domstico, de las que hablaremos
ms adelante, estaban basadas en razones concretas. De hecho, estos animales eran muy
apreciados en Egipto porque preservaban de las ratas las cosechas almacenadas para los
perodos de sequa.
La mayora de los gatos actuales son descendientes del antiguo gato egipcio (Felis
lybica).
Animales sagrados
En el antiguo Egipto, los gatos domsticos eran considerados animales sagrados. Fueron
objeto de culto debido a su habilidad para hacer disminuir la poblacin de ratones en los
campos de cereales del Nilo, de capital importancia econmica. Los egipcios pretendan
buscar el contento de Bastet, la diosa de la proteccin, de la belleza y del placer, del
amor y la fertilidad. Esta diosa era representada con cuerpo de mujer y cabeza de gato.
Precisamente, era a travs de esos ojos de felino cmo la diosa Bastet (que crean que
viva en el cuerpo de los gatos) escrutaba el alma de los hombres controlando sus
acciones.
Tambin se crea que Ra, dios del sol, adoptaba la figura de un gato cuando descenda a
la tierra. Precisamente, en la antigua Helipolis se le representaba con rostro de gato y
las pupilas de su estatua, que dominaba el templo, haban sido diseadas de tal modo
que se dilatasen o encogiesen segn la posicin del sol, permitiendo as la
determinacin de las distintas fases del da. Curiosamente, en algunas regiones de China
esta faceta se ha llevado a la prctica, habiendo aprendido a utilizar a los gatos como
autnticos relojes vivientes, dado que calculan la hora basndose en el tamao de sus
pupilas.
La sociedad egipcia
Los egipcios guardaban luto cuando moran sus gatos. Todos los miembros de la familia
se rasuraban las cejas como seal de afliccin y dolor. Si disponan de los recursos
necesarios, colocaban al gato embalsamado en un sarcfago especial y lo transportaban
a la ciudad de Bubastis para ser enterrado con solemnidad.
Las leyes penales egipcias eran tambin curiosas. Eran tan estrictas que ni el propio
Faran poda indultar a quien matara a un gato. Esto le ocurri al rey Tolomeo XII
(padre de Cleopatra), quien no pudo indultar a un romano responsable por descuido de
la muerte de un gato y que termin muriendo por linchamiento. Matar a un gato, aunque
fuese por descuido, estaba ms castigado que matar a un hombre, y siempre traa como
consecuencia la condena a muerte. De la misma manera, las leyes egipcias obligaban a
sus ciudadanos a volver a traer los gatos que se encontraran ms all de sus fronteras.
Era tal el nivel de mentalizacin de que haba que proteger a toda costa la vida del gato
que hasta, en caso de incendio, el gato de la casa era puesto a salvo en primer lugar.
Desde el mismo nacimiento de un nio, ste era consagrado a un gato y deban portar
durante toda la vida un medalln con la efigie del animal.
Los gatos eran tambin un deporte para los egipcios; atados a correas cazaban pjaros
para la mesa familiar: el amo lanzaba un boomerang que derribaba los pjaros para que
el gato los recogiera y entregara al amo. Debido a su utilidad econmica, y a que se
crea que concedan muchos hijos, los gatos eran tan reverenciados que a veces se
momificaban para enterrarlos con sus amos o en tumbas diseadas para tal efecto.
Este respeto que sentan los egipcios hacia los gatos fue tambin conocido por sus
enemigos. As, el rey persa Cambises II tom la ciudad de Pelusa gracias a que escud a
su ejrcito con una inumerable cantidad de gatos, hecho que provoc la rendicin de las
fuerzas egipcias.
Igualmente, cuando Csar ocup las orillas del Nilo en el ao 47 AC, los habitantes de
Alejandra que se sublevaron contra el invasor, lapidaron a un soldado romano que se
haba atrevido a matar a un gato.
Festividades religiosas
A Bastet, smbolo del amor y de la fertilidad, se la veneraba en Bubastis y en Saqqara,
en donde le levantaron un templo llamado Bubasteion. A ella eran ofrecidos los gatos
sagrados. Tambin era considerada por los egipcios como la diosa lunar, que
representaba el calor que fecunda.
Los gatos que iban a ser sacrificados en honor de Bastet, eran exhibidos en una cesta
para recibir el homenaje de la poblacin, para ser luego sus cuerpos embalsamados y
momificados. Finalmente, eran enterrados en los primeros cementerios gatunos
existentes en Beni Hassan, Saqqara y Bubastis.
Una de las principales festividades religiosas de Egipto se celebraba en Bubastis (ciudad
situada en el delta del Nilo y que lleg a ser la capital durante la XX dinasta) en honor
a la diosa Bastet. Relata Herdoto que acudi all en el s.V AC que en cada primavera
participaban en ella cerca de 700.000 personas.
En 1890, en Beni Asan, los arquelogos descubrieron un antiguo cementerio de gatos en
el que se llegaron a contar 300.000 momias de gatos embalsamados. Todos estaban
envueltos en vendas funerarias y colocados cada uno en un pequeo atad que
reproduca la forma del animal.
Las gatas de la diosa Bastet eran consideradas por los egipcios como el ideal de la
belleza. Por so, el rasgado de los ojos que usaban las egipcias era una imitacin de los
almendrados ojos de la diosa.

Griegos y fenicios
Pese a que las leyes egipcias prohiban sacar del pas los gatos sagrados, los marinos
fenicios se los llevaban de contrabando. Los gatos eran tan apreciados en tiempos de los
griegos que se vendan igual que otros tesoros de Oriente. As, difundieron por el
Mediterrneo no solo el comercio y la cultura, sino tambin a los gatos. Consiguieron
que en aquella poca se difundieran los gatos por toda la costa mediterrnea.
Con relacin a los orgenes del gato, cuenta la tradicin de los antiguos griegos que
procede de Artemisa, la diosa de la caza. Por lo visto, dio vida al gato para poner en
ridculo a su hermano Apolo, ya que ste previamente haba creado al len para
asustarla.
Romanos
Hacia el ao 2500 AC, los romanos importaron el Felis lybica del antiguo Egipto,
cruzndose en Europa con el gato monts europeo (Felis silvestris). Los romanos
sacaron gatos ilegales, dado que estaba prohibida la exportacin de los gatos sagrados
en Egipto. As, las legiones romanas cogan gatos egipcios como los ms preciados
trofeos de guerra en su conquista del Nilo.
El gato fue difundido en Europa sobre todo por los romanos. Lo consideraban smbolo
de victoria y tenan por costumbre llevarlo junto a sus legiones, por lo que consiguieron
introducirlo rpidamente en todos los rincones de su imperio. As, el gato lleg a
Britannia, en donde el gato domstico era un autntico desconocido pese a que
abundaban los gatos monteses.
El avance del Imperio Romano por tierras de brbaros fue la difusin del culto al gato,
refinado y urbano, entre los simples y atrasados campesinos que hasta entonces solo
conocan al perro como animal de compaa.
Los romanos apreciaban tanto el espritu de independencia del felino que hasta la diosa
Libertas era representada junto a un gato, smbolo de la ms absoluta libertad.
La utilidad del gato fue ampliamente reconocida por los romanos, al igual que haba
sido exaltado por los egipcios. As, en el s.I DC se dictaron en Roma leyes para su
proteccin. Posteriormente, ya en el s. X, el prncipe Howel publicara unas normas
jurdicas que reconocan la importancia de los gatos en el Reino Unido, en donde se
fijaba el valor de los gatos y se estableca que quien matara a un gato deba indemnizar
al propietario del animal con una cantidad de trigo equivalente en altura a la longitud
del felino, desde el hocico hasta la punta de la cola, pretendindose compensar de esta
manera al propietario del gato por las prdidas de trigo que le ocasionaran los topos al
faltar el gato.
La Edad Media
Cuando cay el esplendor del Imperio Romano, lleg la Edad Media en donde los gatos
pasaron a ser odiados y temidos, perseguidos por tratarse de instrumentos del demonio y
compaeros favoritos de las brujas. Debido a sus hbitos nocturnos crean que tenan
trato con el diablo. Esta asociacin del gato con la brujera fue culpable de muchos actos
de crueldad hacia el gato a travs de los siglos medievales.
Justificacin de esta persecucin
Seal de satanismo era que los gatos no obedecieran al hombre que haba sido creado a
imagen y semejanza de Dios, implicando esta actitud que fueran siervos e instrumentos
del demonio. Tambin eran una seal sus malficos ojos brillaban en la oscuridad, dado
que sto tena que ser obra del diablo. Adems, de noche abandonaban sus casas en las
ciudades y salan a los bosques, por lo que deban ser hijos de la oscuridad y de un
mundo tenebroso.
Por si fuera poco, en los cementerios haba gatos, por lo que deducan que el espritu de
los muertos se haba apoderado de ellos. La imaginacin del hombre lleg a justificar
los fenmenos atmosfricos culpando a los gatos dado que sus carreras precedan a
tormentas y a tempestades, motivo por el que corran alocados al ser ellos mismos
quienes desencadenaban los elementos contra el hombre por obra del diablo.
Enemigos de la cristiandad
Con la Edad Media, lleg una poca de oscurantismo para la humanidad. Los gatos
fueron vctimas de una terrible persecucin originada por la ignorancia y por absurdas
supersticiones que relacionaban al gato con determinados ritos diablicos. Se quemaban
en las hogueras a los heterodoxos de la religin y a los brujos. Pero tambin se
quemaban a los gatos, mxime si se trataban de gatos negros.
Desde el s. XII se empez a relacionar a los gatos con el paganismo y la brujera.
Exista una creencia muy difundida que afirmaba que los brujos y, sobre todo, las brujas
podan convertirse en gatos, y viceversa.
Por si fuera poco, en 1233 el papa Gregorio IX declar que los herejes adoraban al
demonio en forma de gato, lo que dio lugar a una persecucin que se prolongara
durante varios siglos.
A mediados del s. XIII, el renacimiento en Alemania del culto a Freya fue suprimido y
sus seguidores fueron relacionados con gatos. El obispo de Coventry fue acusado de
haber adorado a un gato negro, al igual que acusaban a los Templarios de venerar a los
gatos. Los gatos eran, por tanto, enemigos de toda la cristiandad.
Persecucin y matanzas
Dado que los gatos eran seres diablicos, haba que matarlos, ya que a los 9 aos se
convertiran en brujos poderosos. La ignorancia lleg a justificar que cuando los gatos
eran arrojados desde lo alto de las torres de las iglesias y no se mataban porque caan de
pie, lo era en realidad porque eran salvados por el diablo.
Hasta un mdico de Miln, Jernimo Cardn, dijo que los gatos negros estaban llenos
de humores que causaban melancola en el hombre, y que adems eran crueles y
audaces.
La posesin de un gato bastaba para acusar a una persona de brujera; y si adems era
un gato negro, la condena era segura.
Haba recompensas econmicas por la entrega de gatos muertos para ser quemados en
hogueras. En algunas ciudades exista un da especial dedicado al rito. As, en
Inglaterra, Francia y Alemania, en el da de Todos los Santos, se iniciaban las fiestas
populares con la quema de cajas y sacos llenos de gatos vivos. En Escocia, los gatos
eran empalados y asados vivos durante dos das, en una ceremonia llamada "La cena del
diablo". En Pars, durante la noche de San Juan, se quemaban gatos vivos en presencia
del Rey, hasta que Luis XIV prohibi estas hogueras. En las ferias de los pueblos se
inclua el tiro al gato como entretenimiento (metan al gato en un canasto y haba que
atravesarlo disparndole flechas).
Esta terrible persecucin lleg a provocar que en Alsacia se representara al diablo en un
carruaje arrastrado por un tiro de cuatro gatos negros.
Por tanto, durante la Edad Media no solo se tortur y se mat brbaramente a miles de
personas, sino que tambin se tortur y mat a millones de gatos, como consecuencia de
unas persecuciones muy activas en toda Europa y que entraron a formar parte de los
rituales cristianos.
Fin de la persecucin
Como consecuencia de aquella persecucin a la que eran sometidos los gatos en esta
poca, las ratas y ratones invadieron las ciudades, produciendo gravsimos daos en los
alimentos. A mediados del s. XIV, una plaga originada por ratas, conocida como la
Peste Negra, atac a las ciudades europeas. Las pulgas de las ratas comenzaron a
transmitir la peste, que lleg a exterminar a la tercera parte de la poblacin de la poca.
La gente comenz a darse cuenta de que en donde viva un gato no haba ni ratas ni
peste. Entonces, fue reconocida su vala como depredadores. De esta manera, los gatos
se salvaron a s mismos.
El Renacimiento
La Italia del Renacimiento fue una poca dorada
para el gato puesto que casi todo el mundo tena
uno, desde miembros de las casas reales hasta
campesinos. Esta costumbre se extendi por el
Cercano Oriente, siendo considerados los gatos
como portadores de buenos presagios en China o
en Tailandia en donde hoy en da siguen siendo
adorados, mientras que en la India fue elevado a
la categora de dios, teniendo un importante papel
en ceremonias religiosas y ocultas, llegando hasta
el punto los monjes budistas de criar gatos
sagrados. En Amrica del Sur los incas rendan
culto a los gatos sagrados, que son representados
en las obras de arte precolombino de Per. Por su parte, en 1630 son pocas las familias
de Londres que no tienen un gato, tal y como nos narra el escritor Daniel Defoe.
Hasta su glorificacin por el cardenal Richelieu, el gato no encuentra la plenitud de su
grandeza. Se hace animal de Corte. Este ministro de la Guerra de Luis XIII se distingui
por su persecucin de las brujas, aunque tambin fue un enamorado de los gatos. Lleg
a tener 14 gatos que vivan en un cuarto contiguo al suyo. Siempre quiso tener a mano
un cachorro, que era reemplazado por otro de pocos das cuando creca. Lleg a dejar en
su testamento una importante suma a sus gatos y sus dos cuidadores, adems de una
casa y provisiones, pero la Guardia Suiza realiz una carnicera entre ellos.
En la actualidad
Ha sido enorme el cambio habido en la actitud que tomaban los seres humanos ante la
figura del gato, desde la Edad Media hasta nuestros tiempos. A pesar de algunas
reticencias mostradas por Napolen porque le aterrorizaban los gatos, lo cierto es que
hizo campaa en favor de ellos con la nica intencin de acabar con las plagas de las
ratas. Pero a partir de ese momento y, sobre todo en el s. XIX, fue cuando los europeos
comenzaron a darse cuenta de la utilidad del gato. Desde entonces, son utilizados cada
vez ms, sobre todo en las ciudades, aunque como animal de compaa.
La tragedia felina en la actualidad la encontramos en Corea, en donde el gato es la base
en su cocina tradicional. En Corea del Sur, los gatos son criados en granjas para su
consumo, dentro de repletas y mugrientas jaulas. Son violentamente golpeados antes de
ser degollados para elevar el flujo de adrenalina que es reclamado para incrementar el
sabor de la carne y, supuestamente, aumentar la virilidad de los hombres que los comen.
Tambin, son hervidos vivos en ollas a presin para extraerles su jugo para el uso de
tnicos.
No obstante, no todo es crueldad hacia el gato en Asia. Los gatos siguen siendo
adorados en Tailandia o China. En Japn, el palacio de Kioto abri sus puertas en honor
de una gata blanca que acababa de parir cinco preciosos gatitos de igual pelaje.
Estado de bienestar y consumismo
Hoy en da el gasto en mascotas no parece tener lmites. En el ao 2003, los propietarios
britnicos de mascotas gastaron 20.000 millones de dlares slo en gatos y perros.
Aunque la mayor parte de este dinero se destin a alimento, 3.200 millones de dlares
se destinaron a fiestas y regalos. Estas cifras estn subiendo, a pesar de la bajada en el
nmero de propietarios de mascotas.
No slo hay personas que gastan ms dinero en sus animales domsticos, sino que
servicios antes reservados a las personas se estn dirigiendo a las mascotas. As, los
perros britnicos prximamente podrn disfrutar el primer taller de yoga para perros en
el Reino Unido. Hay quienes piensan que es otra forma de mejorar su nivel de vida,
como si se enviara a un hijo al mejor colegio. Si tanto los hombres como las mujeres
gastan ms en ropa, en su cuidado o en cosmticos, es lgico pensar que tambin
quieran gastar ms en sus mascotas. Para mucha gente, poseer una mascota se ha vuelto
como tener un beb.
En Estados Unidos, existe un nmero creciente de opciones para la gente que quiera
conceder a sus mascotas una fiesta especial. En California, el Loews Beverly Hills
Hotel se las arreglar para que un cocinero prepare comidas para sus mascotas. Y en
Wisconsin y Colorado, lugares de campings organizan das especiales para a los
animales domsticos. Otras actividades disponibles incluyen un acuario en Florida
donde se ofrecen a las mascotas rutas guiadas. La industria turstica ha comenzado a dar
importancia al profundo sentido de compaerismo entre los amantes de las mascotas y
sus mascotas.
Los propietarios estadounidenses de mascotas gastaron 32.400 millones de dlares en
sus mascotas, y las compaas estn ansiosas de formar parte de este mercado. La
poblacin de mascotas en el pas ha alcanzado los 353 millones, siendo propietarios de
al menos una mascota cerca del 62% de los hogares.
Otro mercado en expansin son los regalos para mascotas. En la poca de Navidad del
ao 2003, el estudio de cine Warner Brothers sac una gama de ropa de lujo. La
coleccin, lanzada en Londres, incluye un abrigo de satn para perros con cristales
Swarovski y rayas en seda rosa de 1.650 dlares, y un colgante para collares de perros
de platino con incrustaciones de diamantes de 22.100 dlares. Hay tambin collares y
correas tachonados de cristal, tazones, cajas de transporte, y almohadillas y camas
unisex. Un montn de gente est retrasando el tener hijos, y gastando el dinero en su
lugar en perros y gatos. De esta forma, firmas como Gucci vende un collar para gatos
con una placa de oro e incrustaciones de diamantes por 1.111 dlares y Louis Vuitton
un porta mascotas por 1.600. El diseador de colecciones Eric Way emplea una
cuidadora a tiempo completo para cuidar a sus dos Shih Tzus y a un bichon fris.
Los gastos sanitarios
Y sumas cada vez ms grandes se estn destinando a los costes de cuidados sanitarios
de las mascotas. En Australia, florece el Animal Referral Hospital en Sydney. Comenz
en el ao 1999 con 10 miembros como personal y ahora tiene 90. Tratan una gran
cantidad de casos terminales, realizando trasplantes de cadera, ciruga espinal, fracturas
difciles o ciruga de cncer. Actualmente, pueden hacer escneres MRI y CAT en
animales, pudiendo tambin proporcionar terapia de radiologa.
Y cuando todo lo dems falla, Genetic Saving & Clone, con sede en San Francisco,
ofrece duplicar los animales, por el modesto precio de cerca de 50.000 dlares la copia.
La compaa que anunci el primer gato clonado del mundo en febrero de 2002, tena
planeado clonar nueve gatos en el 2004. La empresa ha recibido ya cuatro pedidos para
copiar gatos y est tambin trabajando duro para duplicar el esquema gentico de los
perros. Y la compaa dispone de unos cuantos cientos de clientes que estn
almacenando los genes de sus mascotas con la esperanza de revivir a sus queridos
compaeros peludos en fechas posteriores.
Los cuidados sanitarios pueden incluso extenderse al tratamiento psicolgico. Tras
atacar a una criada y matar uno de los corgis de la Reina, el bull terrier ingls de la
princesa Ana, Florence, fue enviado a ver a un psiclogo animal. El psiclogo ya ha
tratado a otros perros de la princesa Ana, tras atacar a dos nios en el 2002, cobrando
normalmente 540 dlares por dos visitas.
Necesidades espirituales
Tambin se estn cuidando las necesidades espirituales. En la Iglesia Episcopaliana de
St. Francis, en Stamford, Connecticut, las mascotas pueden ahora recibir la Sagrada
Comunin as como una bendicin especial. Dado que cada vez es ms difcil llenar los
bancos, algunos clrigos estn creando servicios espirituales de amistad con las
mascotas. En algunos casos esto incluye incluso el hacer llamadas a casa por los
animales enfermos o acompaar a los propietarios de mascotas al veterinario cuando
tienen que aplicar la eutanasia a una mascota, sin mencionar el oficiar funerales por las
mascotas.
Despus de que las lpidas para mascotas se
convirtieran en uno de los productos ms
demandados de Petco, la empresa ha
comenzado a vender piedras memorial en el
2002. La compaa de tarjetas de felicitacin
Hallmark ha introducido tarjetas con
imgenes espirituales en su catlogo de
tarjetas de condolencia para mascotas. Las
tarjetas de condolencia se envan a los
propietarios de mascotas cuando mueren sus
animales; las ventas anuales actualmente ascienden a medio milln. Por su parte,
Skylight Paths acaba de publicar un libro titulado "Lo que los Animales nos pueden
ensear sobre Espiritualidad".
Legislacin y proteccin
Cada vez son ms los lugares en donde, en mayor o menor medida, se recoge
legislacin o normativas que tiendan a proteger a las mascotas. En Espaa, por ejemplo,
contamos con leyes estatales, autonmicas y ordenanzas municipales. Pero, en
Alemania han ido ms all, recogindose los derechos de los animales en su
Constitucin.
Nadie quiere negar a la gente el disfrute de tener mascotas. Pero hay quienes piensan
que las cosas han ido un poco lejos. A miembros de una familia en Espaa, por ejemplo,
se les declar culpables de abandonar en el ao 2002 a su abuela de 86 aos siendo
multados con 240 euros, una dcima parte de la pena por abandono ilegal de una
mascota.