WALTER BENJAMIN:

HISTORIA DE LA EXPERIENCIA
Y EXPERIENCIA DE LA HISTORIA
Omar Rosss
"En
nuestros debates, compafi eros,
tengo a ueces Ia sensoci 6n
de que hemos ol ui dado al go.
No es e/ enemi go,
No es Io l nea.
No es Ia meta.
No
fi gura
en el curso breue.
Si no / o hubi r amos sabi do nunca
no habr [ o l ucho.
No me pregunti s qu es.
No s cmo se l l ama.
Lo ni co que
s
es que hemos ol ui dado
l o ms i mpor t ant e".
Hans Magnus Enzensberger.
Mal a memori a
Hacia 1918 escribia Benjamin a Scholem: "Una filosofia que
no puede incluir y explicar la posibilidad de la prediccin a partir de
169
Argumentos 35/36, 1999, pp. 169-185
los posos de caf, no puede ser ninguna filosofia verdadera"
r.
;Qu
posibles sentidos se esconden detrs de esta criptica afirmacin?
Precisamente
por la misma poca Benjamin se encontraba
redactando su escrito Sobre el
programs de lo
f
ilosofq uenidera,
en el que cifra su examen critico referente a las nociones de
"experiencia" y "conocimiento", haciendo especial nfasis en la
necesidad de reformular tales nociones teniendo como marco de
continuidad histrica elsistema filosfico kantiano. El punto central
de la critica benjamiana ser, entonces, el carcter cientifico
que Kant
le ha adscrito al conocimiento
y la experiencia en la Crticq de Ia
razn pura y los Prolegmenos.
El movimiento de reforma pertinente debe dirigirse, en opinin
de Benjamin, a incluir en el conocimiento una coordenada metafisica
que orientase de nuevo la experiencia. Todo el despliegue de
argumentaciones
que Benjamin elabora para demostrar la carencia
de sentido histrico en las experiencias de su generacin, apuntaba
a mostrar l a i nherente i mbri caci n que l os conceptos de experi en-
cia e historia comportan; imbricacin que result desdibujada
por el
acontecer
politico propio
de una poca narcotizada
por la idea de
progreso y el determinismo histrico.
En lo que sigue trataremos de explicitar dicha imbricacin a
partir de algunas consideraciones de Benjamin, al igual que exami-
naremos la pretensin que da titulo al
presente escrito: hacer
experiencia de la historia es, simultneamente, construir una historia
de la experiencia. Esta expresin no quiere designar una mera
inversin de trminos. Por el contrario, Io que pretendemos mostrar
es que tanto la historia como la experiencia estn relacionadas
-en
la perspectiva benjaminiana- en la medida en
que tienen el rasgo
comrin del scontecimiento aprehendido
por la
qnamnesis
y
refigurado a traves del lenguaje. Se precisa, entonces, de una
BENJAMIN, Wal ter. Gesammel te Schri ften. Suhrkamp Verl ag. Frankfurl am Mai n.
1977. Vol umen II, p.938. En adel ante se ci tar como G. S., segui do del nmero de
volumen en romano y nmero de pgina.
170
exploracin conceptual de "experiencia" e "historia", sobre la cual
sentaremos las premisas que
justifiquen
la mencionada imbricacin.
I. E}PERIENCI,A
Cualquier close de educaci1n se ha propuesto quitorle a lo uida su
encanto,
yo que dice o cmo eso
que no es nada' Se nos confunde con
un cont i nuo combi o; se nos i l usf ro
I
se nos ent ont ece-
Karl Kraus. Pro domo et mundo
Partamos de algunas reflexiones
juveniles
de Benjamin. En un
escrito de 1913 intitulado "Experiencia", Benjamin comienza a
sentar las bases de su aguda
y dialctica critica a la Modernidad como
poca desprovista de valores y sentidos histrico-vitales' La exigen-
cia de una inuocacin a la razn, propia de la Ilustracin, habia
conducido a la experi,.Jircia a una abstraccin de contenidos metafi-
sicos, lo que permiti,
justamente,
su restriccin a los terrenos de las
disciplinas cientificas
y a los limites de una teorizacin social
precaria
en trminos de trascendencia
y dbil en la formulacin de lazos
pertinentes con la tradicin.
Bajo el titulo de "experiencia",
Benjamin condensa la necesidad
de despojar ala Weltanschouung
de su generacin del carcter
trivial e irrelevante
que le habian impuesto los asi llamados "adultos".
Puesto que la experiencia fue apenas concebida como
"una mscara
sin expresi6n, impenetrable
y siempre igual"2, era
pertinente contras-
tar lo insubstancial de dicha concepcin con la fuente
potencial de
sentidos
que yacen en su origen.
Tras el evidente desprecio de los adultos
por la "enigmtica"
vida del adolescente,
por su anhelo de vivir con intensidad cada
acontecimiento
postulando alg[rn ideal, Benjamin descubre el estado
general de toda una poca. Justamente el desencanto
(
Entzouberung)
obtenido cuando se ha "experimentado todo", cuando se descubre
2 C. S. II.
p.
54.
l 7 l
que lo determinante del sentido es el sin-sentido, ha producido apatia
y,/o resignacin frente al transcurso histrico del gnero humano.
Debido a
que
las generaciones
de adr-iltos
-y
puede pensarse
aqui en la adultez no s6lo como un rnomento de la vida, sino tambin
como el estado ideal de los
"ilustrados"
que, para decirio con Kant.
habrian de acceder a la "mayoria de edad" filosfica- no pudieron
o
no supieron aprehender el contenido vital insito en la experiencia,
han devenido l'rombres de espiritu vulgar y poca
sensibilidad.
Benjamin lo expone con las siguientes palabras:
Porque el adulto nunca eleva la mirada hacia la grandeza y la
compietud del sentido, la experiencia se convirti en ei evangelio
del filisteo y lo hizo mensajero de la banalidad de la, vida. Pero 1
nunca concibe que hay algo diferente de la experiencia, que hay
valores
-inexperimentables-
a los cuales servinros3.
Semejantes valores inexperimentables que escapan a toda
banalizacin de la vida, valores ajenos a la petrificada
experiencia del
adulto son,
precisamente,
las aspiraciones metafisicas de una gene-
raci n. Benj ami n, en su condi ci n de mi embro del Berl i ner
Jugendbewegung
(rnovimiento juvenil
berlins) bajo la tutela de
Gustav Wyneken y tras su posterior retiro cuando ste termin
alentando a los
jvenes
a que participan
activa y valientemente en la
guerra, comprendi la necesidad de postular
un nuevo concepto de
experiencia. Esta no podia seguir siendo la mscara inexpresiva de
una sociedad sumergida en una prdida de sentido histrico que
rayaba en la barbarie.
Benjamin observaba que las pretensiones
filosficas modernas
tenian que ver con el estado actual de cosas en lo que se ref\ere ala
incipiente experiencia. En el mencionado texto Sobre el
programa
de la
f
ilosofa uenideraa, el filsofo da cuenta de que, en razn de
3 i bi ri . n. 55
l bi r l . pp. 157- 171
172
los giros metodolgico
y conceptual
elaborados
por Kant
y los
neokantianos
-especialmente
Rickert
y Cohen-,
la experiencia
termin reducida a un minimo de significacin.
Ese grado minimo Io
refiere Benjamin como una especie de mstematizacin
de lq
experi enci a.
La extrema simplificacin
de la experiencia
como "experiencia
cientifica" surgi del
peso determinante
de una poca heredera de
Galileo
y Newton
y fuertemente emparentada
con el sentir
propio de
la Ilustracin.
;Cules
son,
pues, las caracteristicas
de semejante
tipo
de experiencia?
La experiencia
cientifica,
extraida del paradigma de la ciencia
natural, se constituy,
en
principio, como un estadio elaborado
de la
percepcin
gracias a las estructuras de la sensibilidad
y el entendi-
miento. El esfuerzo
kantiano
por establecer
la
piedra angular
del
conocimiento cientifico,
le indujo a construir una nocin de experien-
cia
que asegurara
las demandas de universalidad,
objetividad
y
necesidad de tal tipo de conocimiento.
[-a necesaria
deduccin a
priori de la estructura
general de la experiencia
a partir de Ia
estructura
cognoscitiva del sujeto, culmin sacrificando
el contenido
propio de la experiencia,
es decir, su rasgo determinante
de
contingencio.
Cierto es que toda teoria del conocimiento
que
involucre la experiencia como momento
y elemento
fundamental
de
su constitucin
debe atender a la inherente relacin
que se
presenta
entre experiencia
y percepcin. Sin embargo,
el "giro metodolgico"
propio de un rastreo de la fuente a
priori del conocimiento,
pretendi
marginar
los principios de facticidad
y contingencia
de la experien-
cia, supeditndolos
a los reclamos de un conocimiento
universal
y
necesario.
Este rechazo de lo contingente
condujo a Benjamin a
proponer
una reforma dentro del sistema kantiano: el concepto
de experiencia
debe ser repensado de tal manera
que incluya dentro de si un carcter
absoluto
(metafisico) finamente
relacionado con la teoria de la
religin. De igual manera, si se reformula el concepto
de experiencia,
es
preciso
reformular el concepto
mismo del conocimiento.
El
173
esquema kantiano
de sujeto y objeto que,
en opinin de Benjamin,
no era ms que
una oscura relacin entre dos instancias
metafisicas,
deberia ser superado, al igual que la concepcin de una "conciencia
empirica", en aras de conquistar una subjetividad que corresponciiera
a la "experiencia
absoluta". Semejante
subjetividad habria de ser una
"conciencia
terica trascendental
Dura,,.
L-a critica benjaminiana
a la nocin de "conciencia empirica"
propuesta
por Kant se centra en lo siguiente: si la estructura general
de la experiencia se deduce de la estructura cognoscitiva
del sujeto,
el objeto, en tanto representacin,
fenmeno y objeto de los sentidos
es un constructo que proviene
del mismo sujeto y,
en ese sentido, se
identifica con 1.
;Qu
diferencia
existiria, cuestiona Benjamin, entre
representacin y
alucinacin? La conciencia
empirica seria, enton_
ces, una especie de conciencia insana,
semejante a la de los
individuos transtornados que
se identifican
con sus propias percep-
ciones. Por esta razn, Benjamin
expresa la necesidad
de una
conciencia trascendental que pueda
conocer incluso
si se despoja de
las vestiduras
del sujeto emprico-psicolgico.
La esencia de dicha conciencia no puede
venir dada por
la
uni dad trascendental
de l a apercepci n,
como crea Kant, si no por
el lenguaje.
Sin embargo, es pertinente
aclarar qu tipo de lenguaje
se preci sa
aqui . En un oscuro y
di fi ci l texto ti tul ado
sobre el l enguaj e
en general y
sobre el l enguaj e de l os hombress
encontramos
algunas alusiones.
En primera
instancia,
Benjamin
afirma que
el lenguaje no es un
mero instrumento para
comunicar "algo,'.
Las consideraciones
lgico-sintcticas y gramtico-funcionales
son sustituidas aqui por
las
semnti cas. El l enguaj e en l a concepci n benj ami ni anase
comuni ca
a si mi smo a l a manera de dos conteni dos: esenci a l i ngti sti ca y
esencia espiritual.
Esta concepcin
se basa en la idea de
que
todos
los seres de la natural eza poseen
lenguaie.
Ibid., pp.
140-757
174
El caso de la palabra
hablada propia
del hombre es tan slo un
caso parlicular
del mismo. Este tipo de lenguaje que
comunica su
propia
esencia espiritual es calificado por Benjamin, en razn de su
esencia, como lenguaje adnico.
De la misma manera como Adn fue dotado de la capacidad
para "nombrar" las cosas segrln el mito biblico del Gnesis, el hombre
al pronunciar
los "nombres" de las cosas comunica su esencia
espiritual. Esa esencia que,
en realidad, es su senf ido, manifiesta el
carcter revelador de la verdad que Benjamin atribuye al lenguaje. Su
rasgo mgico en tanto es mediador entre la esencia espiritual y la
lingistica, es lo que
constituye el marco de relacin entre experlencia
y lenguaje. Una profunda y originaria relacin entre palabra y
acontecimiento se puede
deducir a partir del nombrar la esencia
espiritual de las cosas.
Para Benjamin la experiencia no puede reducirse a la concep-
cin de una percepcin
mediada y expresada a travs de nmeros
y frmulas. Ella es fundan-rentalmente lenguaje. La experiencia
espera, vivencia y
se aprehende una vez se accede a su sentido, es
decir, a la esencia espiritual que
se manifiesta en los acontecimientos.
Decir que Ia experiencia es lenguaje revela su transmisibilidad, su
aprehensin a travs de la memoria y su anclaje en la tradicin. Las
investigaciones de Benjamin con respecto a la narraci6n6 y
el
contenido histrico-socialT de la experiencia se basan,
justamente,
en
esa pariicular
afinldad entre lenguaje y experierrcia.
El concepto de experiencia, segun Benjamin, debe entenderse
como un "conducirse
a travs de", "llegar
a conocer", "explorar" o
"investigar". Ms all de una exigencia a
priori
de su posibilidad,
el
ncleo fundamental de la experiencia es el propio
sentido del
acontecer, es decir, una vez ms el sentido de lo continoente.
Vse el ensayo Der Erzti hl er, Betrachtungen zum 14,/erk Nrkol oi Lesskous., Ibi d.,
pp. 438-465.
7 Cft. Erfahrung und Armut. Ibid., pp. 213-279
175
La experiencia es un evento narrable que sucede en un tiempo
determinado. Su asequibilidad, su carcter de exploracin e investi-
gacin,
son
posibles gracias
al movimiento de refiguracin del
tiempo a traus de lq nsrracin8. Esta ser la que de cuenta de
aquellos valores
-inexperimentables
para los adultos- como el
sentido y la verdad. La experiencia deja de ser, entonces, una
categoria abstracta y vacia de contenido metafisico.
Segirn lo anterior, la experiencia no sabe nada de objetos. Ella
recuerda, espera, conduce y se encuentra inmersa en la multiplicidad
de los hechos. Asi, pues, la contingencia propia de semejante
multiplicidad escapa a cualquier elaboracin, pretendidamente
uni-
versal, de la conciencia empirica. Si se define la experiencia como
acontecimiento, lenguaje y narracin, podemos ya vislumbrar que la
experiencia posee
su propio carcter histrico.
;Cmo
se aclara, no obstante, la relac!n experiencia-historia?
II. HISTORIA
2Es
posble que, a pesar de los inuentos y del progreso, a pesar de Ia
cultura, la relgin y la sobiduria del mundo, se haya permanecido
en la superficie de la uida?...
1Es
posble que haya sido malentendida
toda la historia uniuersal?...
lEs
posible... que an no se haya uisto,
conocido
o dicha elgo autntico ni importante?... Si es posible.
R. M. Rilke. L-os cuadernos de Malte Laurids Brigge
Los trabajos sobre teoria y filosofia de la historia elaborados
por
Benjamin se encuentran concentrados en las tesis que llevan por
titLrlo ber den Begrit'f der Geschichtee
(Sobre
el concepto de
historia). En este escrito aforistico Benjamin reune la mayor parte de
sus reflexiones en torno al historicismo, la concepcin honrognea
RICOEUR, Paul, Temps et rcit IIL Le temps rocon!. Editions du Seul, Paris, 19E5,
p. 483 ss.
G S. 1 pp.
691-704,
176
y
lineal del tiempo y las teorias modernas ciei
progreso. Sobre la
critica a estos tres puntos lgidos Benjamin establece su visirt de la
hi stori a.
Comencemos con el
probl ema
del hi stori ci smo. Este concepto
desarrollado en el siglo XIX ccrnporta una singr-tiar
polisentia.
Ini ci al mente puede entendrsel e como el trmi no que desi gna el
"posi ti vi smo de l as ci enci as del espi ri tu"
(hi stori ci sm1o).
Segun esta
aproximacin se le concibe como una
exaltacin de hechos y materias libres de valoracin, sirr diterencia
entre lo rnrportante y lo insignificante, pero que, no obstante, se
presenta con la exigencia de objetividad cientificar0.
La ausencia de vnlt-rracin respecto de la exaitacirr de ios
i ' rechos defi ne ci errto ti po de acti tud cl ue se hal l a en l a frontera de i a
ui ta contemp /cr f i uo. Semei ante acti tud, carente en ai guna meci i da de
praxi s hermenuti ca, caracteri za un ej erci ci o i ntel ectuai
que asegura
su objetividad como nrera posibilidacl terica y se encuentra distante
de i a acci n. La mera exal Taci n del hecho genera una especi e de
conf esi 6n de
t' e
en el mi smo y, en ese senri do, fraci endo eco de l a
afi rmaci n de Adorno de que el posi ti vi smo es l a "rei i gi n de l os
hechos", el hi stori ci srno sl o puede ser el testi moni o de una supuesta
entereza objetiva del hecho.
Si n embargo, expl orermos un
i roco
n.rs en el forrdo dei
concepto. Hay ai rn Ll na segunda denorni r-raci n
que pre:;enfa al
i ri stori ci smo como el trmi no
que
desi gna l o que se
l rr, recl e
cort t empl ar cot no l a
j i rst i f i caci rr
t c, ri r-; r
del historicisrrio: el hi:;toricistno como relofiuisrrto i-ristricr,r
(l-ristoricismo), es decir. conr(-) Ltn.:r
Jroshira
fiir;sofic;r qLle, con
ref ererrci a ; , r i a condi c; onal i drrcl i ri st ri ca y i a vari abi l i ci ad ci e l oel os
10 SOi I NADt LBA(l i i . i i erb' : r-r. Pi ri Lsor' i i r: i , r Dei rt sch/ and i 831' 19: . 13 l i ui ri ' r; i nr; '
V' :rl aq. i :rankftri -l an NJai n. 1961t. p 5.1, i .rs si g,.ri eni t:s ccl rsi i l eraci ones s.)bt? l
p eci si rr a()ncepl .rai del i ri stori ci srro se ap()yan
(l )
rl segLl n.l o capi tui r-. ci , er:;1r l i b:o.
capi tui o que l l eva po| ti tLrl c Gesc/rrchte l i Ji stori a).
t 77
los fenmenos clrlturales, rechaza las exigencias absolLrtas de
valor
-sean
de especie cientifica, esttica o normativa- e incluso
l as cal i fi ca como i ncul tasrr.
En esta segunda denominacin
-fuertemente
emparentada
con la primera-
se
pone
de relieye la misma ausencia de valoracin
y se la relaciona con una coordenada pedaggica: la cultura
/Bil-
dung). Podri a comprenderse ei hecho de evi tar el
j ui ci o
refl exi vo
como Lrna exi genci a escpti ca. ya ql re al habl ar de condi ci onal i dad
hi stri ca y vari abi l i dad de todos l os fenrner-ros cul turai es, l o que
emerge es, precisamente,
el problema
de la contingencia. Toda
aseveraci n ci enti fi ca, normati va o estti ca, que i ntente basarse en
l a facti ci dad del hecho hi stri co, no puede menos que verse, baj o esta
pti ca, como un probl ema
de formaci n, fal ta de sol i dez i ntel ectual
o, i ncl uso, "mi nori a de edad" cul tural .
La inherente necesidad de universalidad y
objetividad del
conoci mi ento. caracteri sti cas de l as concepci ones "ci enti fi cas" de l a
hi stori a, si empre han teni do que rel egar l a conti ngenci a al pl ano
de
l os el ementos di storsi onadores y productores de i l usi ones cuando de
establ ecer un supuesto "curso hi stri co" se trata. En ese senti do, una
acti tud medi arramente escnti ca oodri a resul tar "raci onal mente"
sana.
En tercer l ugar encontramos el hi stori ci smo, que
representa l a concepci n de
qr-re todos Ios
l enntenos
cul tural es
se han de uer, entender
g
acl arar como hi strcos. Es una
postura
esenci al nrente cui tural i sta que s opone al natural i sntol 2
Esta tercera desi gnaci n del hi stori ci smo pone
de mani fi esto
l os si gui entes aspectos: el predomi ni o
de l a vi si n hi stri ca de i os
fenmenos. es deci r, el hecho de hacer de l a hi stori a un
pri nci pi o.
col oca en determi nante proxi mi dad l os conceptos de cui tura e
l 1 l b d. , o. 5I
12 l bi d. , p. 52
t 78
historia
-tal
como lo intentara Rickert- y, simultneamente,
pone en
escena l a esci si n natural eza-cul tura.
Baj o estas ci enomi naci ones de
posi ti vi smo, rel ati vi smo y
culturalismo histrico se ha desplegado la concepcin historicista del
siglo XIX. La polmica
de Benjamin con este poiismico concepto
se concentra en tres
r;untos cl ate:
La idea de una lristoria universai.
La concepcin de que la historia es narrable
[-a i dea de l a empati a
(Ei nfhl ung)
con l os vencedoresrr
Para Benjamin era claro que estos tres bastiones delhistoricismo
se han instaurado como elenrentos determinantes de la concepcin
histrica moderna. La idea de una necesaria construccin de la
historia universal tiene que ver tanto con ei lVeitgeist hegeliano como
con la historia entendida a la nranera de sumatoria de historias de los
pueblos, segirn ia expresin de Ranke. Pues bien, Berrjamin descr-rbre
detrs de las propuestas del filosofo y el histoliador la
;:ostuiacin
dc
una concepci n l i neal del ti empo
,J,
en gran rrreci i cl a. l a i ntenci rr de
i ni rodur:i rl e un orCe,n causai i r l ar hi str:ri a, es deci r, una i gi ca y una
du-rmi ca detarmi ni stas en aras de l a real i zaci n de urra
"ci enci a
hi stri ca".
Las filosofias nrodernas de la histcria buscaban fracer de la
historia r-rna especie cle conocirniento universal
,-
ottjetivo. asignn-
doi e un tel os surgi do de una i nstanci a supra-hi stri ca, en el caso de
Hegei . el espi ri tu absol uto; en el de l l anke, Di os. Una teol ogi a basacl a
err Dios o en el espiritu universai se confirnraria sobre la base cie ui'ra
rerpresentaci n del ti empo que transcurre si rr i ni errupci ones. si n
deter-rci ones.
Si n embargo. i a concepci n de Benj ami n se i ncl i na l ' raci a ei
l ado opuesto La construcci n de una hi stori a uni versal debe
necesari amente ceder por
su base cuancl o se l oqrar mostrar que
el
13 Ci. S l. pp 1240-1241.
a
a
a
1V9
tiempo comporta significativas fisuras en su supuesta continuidad.
Cabe aclarar
que Benjamin no desconoce la linealidad fenomnica
del tiempo. Lo que no concibe como constante es el sentido de los
acontecimientos ordenados casualmente.
Benjamin habla ms bien
de un tiempo mesilnico
que transcurre de manera sincrnica con
el tiempo histrico. La historia se desplegaria, entonces, en esas dos
dimensiones temporales, de las cuales la mesinica inciuye la
detencin, interrupcin
y reelaboracin del presente.
En la concepcin histrica que pretende rescatar el aconteci-
miento "tal como ha sido" a travs de una miroda comprensiua de
la historia, Benjamin reconoce unapetitio
principii.[a elaboracin
cientifica del historicismo no
puede hacerse con los hechos de otra
manera
que suponiendo la objetividad en ellos. De esta manera, la
mirada comprensiva captaria el hecho en el pleno desarrollo de su
obietividad
y la aseguraria censurando todo tipo de
juicio
valorativo,
esttico o normativo. En este sentido, los acontecimientos
pasados
s6lo serian una especie de depsito de materiales muertos cuya nica
y relevante funcin seria servir de modelos
para una perpetuacin de
estados de cosas en el
presente.
En plena contraposicin a esta "confesin defe" enlos hechos,
mencionada ms arriba, Benjamin entiende
que el pasado tiene su
propia vida. Ningn esfuerzo cientifico
puede rescatar tal pasado,
mucho menos "como ha sido". Esa recuperacin, de ser posible,
solamente
puede lograrla la memoria,
pero no aquella
que recuerda
y repite intencionalmente, sino aquella
que, en un breve instante de
destello, ih:mina el sentido mismo del acontecimiento
pasado para
hacerlo incidente en el presente. Semejante tipo de memoria no es
otra que la memoria espontnea
(Bergson)
o, en otras
palabras, la
mmoi re i nuol ontai re tal como l a conci bi Proust.
Esa memori a no convenci onal , esa onomnesi s,no
reconstruye
la historia cientificamente, sino
que la in-forma a travs de la imagen
dialctica
y el lenguaje adnico. Con esto llegamos al segundo
bastin historicista: Ia narracin histrica.
180
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i t et ' ' ' ] ' r i ' "
l l t ' : ' l i l L' Ll i r l s cl l l ' l e
l . ' l - l ci \ l r or )
! . q, 1
en el pasado,
la historia
se convirti en historia
clel hroe.
i,eu.
sucede, entonces,
con los que no han figurado
en la escena histrica?
La anamnesis,
responder
Benjamin,
deber hacer;e
con esos
derechos pendientes
de los annimos
de la histcria.
El cliscurso que
perpetria
la dominaci6n
de unos pocos
se nutre. precisarnente,
clel
mecanismo
de introyeccin
de la empatia. Ese "estar
en el lugar cie',
ha sido el ms peligroso
narctico que ha embebido a ia Moclerniclad.
El hecho
de que
"todo siga asi" es lo que
hay que revolucionar.
pero
esto no designa una radical ruptura
con la tradicin,
sino con aquella
interpretacin
que ha marginado generaciones
enteras.
La fantica idea
de un progreso
continuo y perfectible
ha
exigido una cuota humana
demasiado
elevada,
cuota que
la mirada
histrico-cientifica
no podr
estimar en su
justo
vaior.
por
esta razn,
Benjamin
denuncia que
el lado oscuro del progreso
es,
justamente,
su opuesto: la barbarie.
La barbarie se esconde
en el ccncepto rnisrno
de cultura: se
considera
como un tesoro
de valores que,
en realiciad,
no son
independientes
del proceso
de produccin
en ei que
fran srrrgid..
aunque si lo son de aquei en que
sobrevivenl,l
Los vencedores,
los brbaros
iiustrados,
han sido los que
legitiman
la afirmacin:
el hombre
debe estar en fLrncin
del
progreso.
Esa dialctica
dei progreso
del gnero
humano
ha traicio-
nado la idea
original de felicidad y ha sumido al hombre
en el
sufrimiento.
Como lo expresaron
los contemporneos
cie Beniamin.
Adorno y
Horkheimer:
I-a raz6n juega
el rol del instrumento
cie adaptacin y no de
narctico,
corno pcdria
parecer
tras el uso que el individuo le ha
dado. Su astucia reside
en convertir a los hombres en bestias de
alcance cadavez ms lejano y no en generar
ra icrentidac.l
de sujeto
y objeto (
..) En la filosofia
de la historia se reitera lo que sucedi
en el cristianismo:
el bien. qr,re
en verdaci permane.e
entre5;ado
ai
14 G. S. V. p.
584
lE2
sufrimiento, se disfraza como fuerza
que determina el transcurso
de la historia
y al final triunfa. Es divinizado como espiritu del
mundo e i ncl uso como l ey i nmanent ers
Pero Benjamin abre un resquicio
para la redencin del sufri-
miento y ia historia humana. A travs de la anamnesis
y la posibilidad
de interpretar la historia, es decir, haciendo una experiencia
legitima
de la historia en tanto acontecimiento contingente, el hombre
puede
construir la historia, hacerse con la herencia
pendiente de los
vencidos e inaugurar nuevos estados de cosas.
;Qu
consecJencias se desprenden,
pues, de esta redencin?
III. ACCION
Nado teme mos el hombre
que ser tocado por Io desconoci do
Desea
saber
qui n es el que Ie ogorra; Io qui ere reconocer o
'
ol mertos, poder
cl asi l i car.
El i as Canetti . Masa
Y Poder
Necesitamos ahora de algunas
precisiones. Bajo la rirbrica
"experiencia de la historia e historia de la experiencia" se ha hecho
manifiesto el rasgo comn
presupuesto entre experiencia
e historia:
el acontecimiento
(Gesch
ehnis). Esto revela
que si las condiciones
de la experiencia
-segrn
Benjamin- las podemos clasificar como no-
objetividad, unicidad
y contingencia, el fenmeno histrico, en tanto
es fruto de la accin
y la experiencia humana. debe comportar
las
mismas condiciones.
No pretendemos forzar una identidad entre los conceptos
experiencia e historia. Ms bien, el examen de tales conceptos bajo
la ptica benjaminiana, debe
propiciar una comprensin
de lo que
en l a i ntroducci n desi qnamos como "i nherente i mbri caci n".
15 ADORNO. Theodor und HoRKHIMER. Max. Di ol ekti k der Aufkl rung. s. Fi scher
yr "16q.
1[ .
p.
235.
t 83
l.r expcriencia
_v
la historia. rnecliatlas pc.rr <:i arr:onlecimienfr:.
demarcan ei carnpo de l a propLresi a
ti co-poi i ti ca cl e [3enj ami n. Fi
reconoci l rri ento
de ur.ra l i erenci a
i rrtdi ente
en l a hi :tori a demuesi ra
i a necesi i ad de re,.' al i l ar l as conrepci ones de ti empo, progreso
v
irarCicin. i-a-s ex!gerrci;rs rro satisf.:chas perniiten
hablar de l,_ri
derechos de i tn "otro" qrre an si gue sl endo anni rno y aj eno a
nosotros. Ese "ctr,_." q'.!e nc ha fiqr-rraCo en la historia. es aqlrel crrva
mirada derrianda iedencin. Lste ierr-nino enraizado en la teoioqla es
con',rertidc, transformado
';
vuelto profanc
en la perspectiva
de
Benj ami n. Redi ni r l a hi srori a i i ri nrana si qni fi ca
renr.rnci ar a l a
pierr,jgaiii.,'.r
rJe toda {,t$lrsi:ie
cle divinrdad que interceda y
cambie ci
curso hist,ilco grar:ias iL r;n
ac-tr;
'js
5ripl'erra voiirntad. l-a rrLerricrla
que
consti trr_ve una razan cnani yttl ca. no
i :uede
dej ar de i ado l a
apertuia cie Lil hori.'ronte detrrrnirranre para
el homtrre, sr-r libertari.
Precisament
e etr el trasfoncio de ia in-rbricacin er-rtre exDeric:rr-
ci a e hi si ori a suri fe un l ercs' concepto i undarnent.ri para l a pol i ti ca:
la accir-r. Sobre la
't.,ase
r:ie rina exneriencia contingente, la acciit
humana se estabi ecp ccr no rn pl i nci pi o que asegura Ia posi bi l rdad
d*:
ser si em;:re i l i -j nrl evo cr_rrni enzc, una i nl ernrpci n
dei staf u.s
quo,
un
nuevtr ori qen. I-a i mposi bi i i dad
cl e precl ecrr l a
i otal i dad de ccnsecuen,
cias cue se cJesprcnden
Llna vpz
gl
hr:r:tbre r;ontienza
una accin. es
el el ementc qi te perni i te
rc.c;:tar el s.' ri ti do mi smo de l a experi enci a
y el acontecer. El l i oml rre,
err l a rrredi da en que recuerda, ex1_reri men-
ia y
acta. hai.e incidir el pasado
sol,,rc el prasente y lo vilelve politici:.
Pero' i al pr-;si bi l i Cad
no se l tace efecti va si el gnero
hLtmanc, no se
rrconoce com,) cornltnjdail histrjca.. i..a fatal escisin entre ven.le
-
dores
v
,;enci dos
l ra pr:i :nri ti rj o qr-ret )a
nol rti ca devenga total i tar-i a,
aLr-col Ltti sfa y poco "cori tpasi ua"
Tal esci si n ha trarrsforrmadc ej
ptrnto ,Je
vi rta de l a total i dad r:i ' r Ja i oti ,l i i rl acl cl el
pr:nro
de vi sta.
Desi i i : csta
1:crsl recl i va.
i a esenci a dei i rombre es pri meranren,
te pol i ti ca y l Lregc hi str' i ca, i --l p.i mado
de l a pol i ti ca
sobre l a hi stcri a
se expl i ca en razrr r1e i a urgenfe necesi dad
de transfi _,rmar ei
presente
a travs de i rr ra acci n r?vel l rrl rorrari a
i mpregnada
de un
ti ' i e teoi gi co negati vo
o
p' ofa.,;.
Ser-nej ;i ri te ti no de accrn es l a que
permi te i -onectar
ei ti errtl ro l ' i i stri co
1,'
el nl e.si ni cc. El ti en-rpo i ra de
ser i nterrumpi do y detei ri do por r-,1
efecto de l a acci n ctLre, en tanto
l 4
es nuevo comienzo, asegura la posibilidad de libertad para el hombre.
Tal libertad es posible, igualmente, si el hacerse con los derechos
pendientes
de los "vencidos"
permite
reconocer al otro
(uencido)
como atro.
Podriamos designar esta postura
-para
referirla a la manera de
Manuel Reyes Mate- como una "tica de la compasin". Con ste
trmino habria de pensarse
la politica
como la principal
actividad
histrica del hombre en la que se tiene en cuenta la voz de la cuota
humana del progreso . Padecer con aquellos
que han permanecido
marginados y dominados por un discurso y una dinmica excluyentes,
debe motivar el cambio del devenir histrico.
La legitima apropiacin de la historia a traves de una genuina
experiencia y su consecuente accin, habr de permitir que
el gnero
humano se sacuda el pesado fardo de preseas culturales para poder
hacerlas suyas. Concebir el progreso
en funcin del hombre debe ser
la consigna que
aliente al historiador materialista que
Benjamin
propone como lector pertinente
de la historia.
[a perspectiva hermenutica de la historia que
expone Benjamin
implica transformar los hechos desde la capacidad humana de
actuar. El hombre puede reconocer y redimir a partir de si mismo.
Su proyecto politico debe concebirse como un esquema flexible en
el que tenga cabida lo imprevisto, lo que an no conoce. Irorzar una
trama subrepticia en la historia gracias a una extrema uniiateralidad
determinista desfigura ei sentido histrico hasta el punto de hacerlo
desaparecer como derivado del acontecimiento mismo. Por lo tanto,
si es posible efectuar ese tipo de accin exigida, reelaborar el
presente y transformarlo politicamente,
existir la posibilidad
de
redencin del gnero humano. Si no, no podremos rns que decir
con Schopenhauer: "cada sufrimiento individual aparece. en reali-
dad, como una excepcin: pero el sufrimiento en general es la regla".
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