MINERALES

Los minerales pueden aparecer en la naturaleza, bsicamente, de dos maneras: sin una
forma definida (amorfos) o bien con una disposicin !eom"trica bien definida# A estos les
llamamos minerales cristalinos o, s$mplemente, cristales#
%ara &ue en un lu!ar se formen cristales se necesita espacio# %oe eso, suelen aparecer en las
!rietas o en las ca'idades 'ac$as de las rocas# (ambi"n aparecen formando parte de rocas
blandas, &ue facilitan su crecimiento#
)ristales
Muc*os minerales adoptan formas cristalinas cuando las condiciones de formacin son
fa'orables# La cristalo!raf$a es el estudio del crecimiento, la forma + el carcter !eom"trico
de los cristales# La disposicin de los tomos en un cristal puede determinarse por medio
del anlisis por difraccin de los ra+os ,# La &u$mica cristalo!rfica estudia la relacin
entre la composicin &u$mica, la disposicin de los tomos + las fuerzas de enlace entre
"stos#
La ma+or$a de los cristales de la tierra se formaron *ace millones de a-os# Los cristales se
forman cuando la roca l$&uida del interior de la (ierra se enfr$a + endurece# A 'eces los
cristales se forman cuando los l$&uidos subterrneos recorren su camino entre las !rietas +
depositan lentamente los minerales#
.a+ muc*os cristales &ue reaccionan ante una accin f$sica de forma distinta se!/n la
direccin en &ue se produce la fuerza# Se llaman cristales anistropos# Los minerales
amorfos, en cambio, reaccionan ante una accin f$sica siempre de la misma forma,
independientemente de la direccin, por esos son istropos#
Le+ de la constancia de los n!ulos diedros
)uando las condiciones de temperatura son las mismas, los cristales de un mismo tipo
tienen los mismos n!ulos diedros#
0emas o piedras preciosas
Se llaman as$ di'ersos minerales duros, transparentes, mu+ 'aliosos por su rareza + &ue,
despu"s de *aber sido con'enientemente tallados, se usan en 1o+eria + en artes decorati'as#
Se suelen distin!uir dos tipos:
%iedras preciosas, consideradas ob1etos de lu1o desde la anti!2edad: diamante, rub$,
esmeralda, zafiro, ###
%iedras finas, cu+o precio en el mercado no es tan ele'ado: topacio, amatista, !ranate,
turmalina, ###
La ciencia, utilizando medios anal$ticos cada 'ez ms sensibles, 'a descubriendo las
substancias &ue colorean los minerales alocromticos# As$ la amatista tiene color 'ioleta
debido a trazas de man!aneso + la fluorina es 'erde a causa de pe&ue-$simas cantidades de
*ierro + man!aneso &ue contiene#
La belleza de las !emas depende en !ran medida de sus propiedades pticas# Las ms
importantes son el !rado de refraccin + el color# 3tras propiedades inclu+en: el fue!o, la
e4*ibicin de colores prismticos5 el dicro$smo, *abilidad de al!unas piedras para mostrar
dos colores distintos se!/n la direccin con &ue se obser'an, + la transparencia#
El diamante es mu+ apreciado por su fue!o + brillo5 el rub$ + la esmeralda por la intensidad
+ belleza de sus colores5 + el zafiro estrellado destaca tanto por su color como por el
asterismo, una propiedad &ue pro'oca la aparicin de inclusiones con forma de estrella#
La mineralo!$a es la ciencia encar!ada de la identificacin de minerales + el estudio de sus
propiedades, ori!en + clasificacin#
Los minerales aparecen con una amplia 'ariedad de colores + estructuras, inclu+endo tipos
tan di'ersos como la obsidiana ne!ra '$trea, el 1aspe 1o+a, los diamantes claros + duros + el
talco blando + blan&uecino# Los minerales son la fuente de los metales 'aliosos, e4tra$dos
como menas#
Entre los minerales se encuentran al!unos con estructuras internas &ue si!uen patrones
!eom"tricos# Se les denomina cristales# %or su brillo, color + propiedades al!unos son
considerados como piedras preciosas#
%or su parte, una roca es cual&uier a!re!ado mineral formado de modo natural# El t"rmino
se aplica a a!re!ados de distintos tama-os, desde la roca slida del manto terrestre *asta la
arena + la arcilla o barro#
MINERALES
6#6 Introduccin
La parte slida de la superficie terrestre esta constituida, prcticamente en su
totalidad, por la asociacin de un numero infinitamente !rande de pe&ue-as proporciones
de materia cristalina: los minerales#
6#7 8efinicin
Se llama minerales a a&uellos slidos inor!nicos de ori!en natural &ue poseen estructura
reticular interna ordenada + composicin &u$mica definida, aun cuando esta pueda 'ariar
dentro de determinados limites# No se inclu+en en los minerales los productos obtenidos
artificialmente (cristalizaciones *ec*as en el laboratorio, etc#) ni las sustancias naturales
&ue se encuentran en estado li&uido a temperatura ambiental, ni tampoco los compuestos de
ori!en or!nico (carbones, mbar, etc#)# Se e4clu+en tambi"n los materiales en parte
inor!nicos como los *uesos o materiales producidos por seres 'i'os#
(ambi"n tiene &ue pertenecer a la corteza terrestre como ser natural formado en ella# Es
decir, el mineral es la especie cristalina natural, + como tal puede presentarse en formas
poli"dricas de !ran belleza + dar lu!ar a los cristales naturales cuando las condiciones en
&ue se *an formado les permiten crecer libremente se!/n sus caras propias# No obstante, en
la ma+or$a de los casos, el mineral se *a formado simultneamente con muc*os otros,
i!uales o distintos, + *a creado un problema de espacio + dado lu!ar a las rocas, 'erdaderas
asociaciones irre!ulares de cristales naturales cu+os indi'iduos *an debido adoptar la forma
&ue el espacio disponible les impon$a#
6#9 )aracter$sticas
Los minerales se caracterizan por la disposicin !eom"trica en el espacio de las part$culas
(iones, tomos o mol"culas) &ue los inte!ran, es decir presentan una estructura cristalina# A
'eces, cuando las condiciones de formacin (espacio, tiempo + reposo) son fa'orables, su
aspecto e4terno no adopta una forma !eom"trica, refle1o de la disposicin en la &ue se
encuentran ordenadas las part$culas en su interior# En este caso se llaman cristales# Los
cristales se pueden clasificar en c/bicos, tetra!onales, *e4a!onales, rombo"dricos,
rmbicos monocl$nico + tricl$nico
Rocas
7#6 Introduccin
El estudio de la corteza terrestre *a puesto de manifiesto &ue esta aparece constituida por
!randes unidades &ue conser'an, a lo lar!o + a lo anc*o de toda su e4tensin, una cierta
*omo!eneidad en cuanto a composicion + estructura: estas unidades son las rocas#
7#7 8efinicin
%or roca se entiende cual&uier material slido + mineral &ue constitu+e la corteza terrestre#
La ma+or parte de las rocas estn formadas por dos o ms minerales (rocas compuestas o
*etero!"neas), pero tambi"n e4isten rocas formadas por un solo mineral (rocas simples u
*omo!"neas), aun&ue acompa-ando de manera totalmente subordinada por minerales
accesorios o secundarios#
(oda la enorme cantidad num"rica como la notable 'ariedad morfol!ica de las rocas &ue
*a+ en la naturaleza son causa de comple1os problemas de identificacin + clasificacin# A
lo lar!o del tiempo, los petr!rafos *an propuesto numerosas di'isiones a partir de
*iptesis diferentes# 8e este modo, en las primeras "pocas de la petro!raf$a se
confeccionaron subdi'isiones realizadas a partir del ori!en + de la edad de las rocas,
mientras &ue las recientes subdi'isiones tienen en cuenta la constitucin &u$mica,
mineral!ica + estructural de las rocas# Los cient$ficos actuales consideran por i!ual todos
estos aspectos + comienzan el estudio de las rocas despu"s de *aber efectuado una primera
+ !ran subdi'isin, realizada en funcin de su ori!en + su formacin, en 9 !rupos de rocas:
rocas $!neas, rocas sedimentarias + rocas metamrficas#
Las rocas no son cuerpos inalterables, si no &ue representan aspectos distintos + transitorios
a lo lar!o de los tiempos !eol!icos de la litosfera, &ue *a 'enido e4perimentando una
continua transformacin de acuerdo con procesos lito!"nicos &ue toda'$a permanecen
acti'os5 se puede, por lo tanto, definir un ciclo de las rocas# La acti'idad dinmica de la
(ierra tiende a ele'ar ciertas partes de la litosfera con respecto a otros, mientras &ue la
*idrosfera + la atmsfera, interactuando con la litosfera, tienden a efectuar la ni'elacin de
esta ultima a tra'"s de los procesos de demolicin: la alteracin &u$mica + la dis!re!acin
mecnica#
7#: (ipos
Las rocas aun&ue presentan !ran cantidad de formas + colores, solamente se ori!inan de
tres maneras posibles + estas estn relacionadas con los tipos de bordes &ue limitan las
placas litosfericas#
R3)AS EN830ENAS
Rocas $!neas o ma!mticas
8eri'an de la consolidacin de un ma!ma# El ma!ma es una masa fundida, de composicion
silicatada, &ue puede contener cantidades 'ariables de !ases disueltos + slidos en
suspensin# Se forma por fusin de materiales de la corteza o el manto + tiende a ascender
*acia la superficie debido a &ue su densidad es menor &ue la de las rocas &ue lo rodean,
puesto &ue la roca fundida ocupa ms 'olumen &ue la slida#
8urante el ascenso, el ma!ma se enfr$a + empieza a cristalizar# Se!/n el lu!ar donde se
solidifi&ue se ori!inan los distintos tipos de +acimientos de rocas $!neas, &ue permiten
clasificarlas en 9 !randes !rupos: plutnicas, filonianas + 'olcnicas#
%lutnicas
)ristalizan en el interior de la corteza + forman masas de considerable tama-o (plutones)#
)omo pierden calor lentamente, todos los minerales disponen de un lar!o tiempo para
cristalizar, presentan por lo tanto te4tura !ranuda *olocristalina (formada totalmente por
cristales) + e&ui!ranular (todos los cristales tienen apro4imadamente el mismo tama-o,
!eneralmente entre dos + en diez mil$metros)#
E4isten diferentes +acimientos de rocas plutnicas5 cuando forman masas de !ran tama-o
en forma de c/pulo, de las &ue no lle!a a sur!ir la base, se les llam batolitos# Los lacolitos
son +acimientos de menor tama-o + concordantes con la estratificacin#
;ilonianas
Se ori!inan cuando el ma!ma se abre paso *acia la superficie a tra'"s de planos de
debilidad de las rocas circundantes (fracturas, diaclasas, superficies de estratificacin, etc#)
+ solidifica en su interior# En este caso, la cantidad de ma!ma in+ectado es muc*o menor +
!eneralmente forma masas tubulares cu+o espesor oscila entre al!unos cent$metros + 'arios
centenares de metros# Su lon!itud es mu+ 'ariable + oscila normalmente entre al!unos
centenares de metros + decenas de <ilmetros#
La ma+or parte de las rocas filonianas presentan tambi"n te4tura *olocristalina, pero
!eneralmente los cristales no tienen tama-o uniforme, puesto &ue se *an formado en dos
etapas diferentes# %arte de ellos *an ascendido +a formados en el interior del ma!ma, son
de tama-o !rande + presentan formas re!ulares (fenocristales)5 el resto del ma!ma cristaliza
rpidamente en el interior de la fisura + ori!ina de cristales de pe&ue-o tama-o &ue
constitu+en la pasta# Se forma as$ la te4tura porf$dica, &ue caracteriza a las rocas filonianas
ms comunes: los prfidos#
3tras rocas filonianas, ori!inadas en etapas tard$as de la consolidacin ma!mtica, son las
aplitas + pe!matitas# Estas se forman cuando, la cristalizacin de las rocas plutnicas,
&ueda un residuo ma!mtico rico en 'apor de a!ua + 'oltiles, &ue se introduce + cristaliza
en los alrededores de los plutones# Su te4tura es similar a la de las rocas plutnicas, pero el
tama-o de !rano es diferente: en las aplitas los cristales son mu+ pe&ue-os, + en las
pe!matitas mu+ !randes#
Las masas de rocas filonianas pueden situarse concordantemente con la estructura de las
rocas enca1antes (estratificacin o e&uistosidad) + constitu+en los silis, o bien pueden ser
discordantes, en cu+o caso forman los di&ues#
=olcnicas
Son las &ue se forman cuando el ma!ma lle!a a la superficie terrestre + ori!ina los
'olcanes# Las erupciones pueden ser subaereas o subacuticas#
En una erupcin 'olcnica se emiten !eneralmente materiales slidos, l$&uidos + !aseosos#
El tipo + las caracter$sticas de la erupcin dependen de la composicion del ma!ma + de la
proporcin relati'a de sus componentes#
Los materiales emitidos en forma li&uida (la'as) discurren sobre la superficie terrestre
formando las coladas, cu+a lon!itud depende de la 'iscosidad de la la'a#
Las rocas 'olcnicas suelen presentar te4turas porf$dicas, con los fenocristales con una
pasta de !rano mu+ fino, + a menudo se caracterizan por la presencia de 'idrio, debido a
&ue su enfriamiento es mu+ rpido# Es frecuente adems &ue muestren te4turas fluidales +
burbu1as producidas por el escape de !as#
Los materiales &ue lle!an slidos a la superficie terrestre (solidifican en el aire antes de
caer), constitu+en las rocas piroclasticas# Los fra!mentos de ma+or tama-o, bombas
'olcnicas + lapilli, se acumulan alrededor del punto de emisin formando el cono
'olcnico, los mas finos (cenizas 'olcnicas) son transportados por el 'iento + pueden
depositarse a !randes distancias#