LECCIONES DE RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL
El Cdigo hace responder al explotador de la aeronave enten- diendo por tal a la persona que la utiliza por cuenta propia y conser- vando su direccin tcnica. Se presume que el propietario es el explotador (art. 99). Cuando existe dualidad entre explotador y pro- pietario, este ltimo es solidariamente responsable de cualquier dao que la aeronave produzca, salvo que el acto o contrato por medio del cual se cede su explotacin sea inscrito en el Registro Nacional de Aeronaves (art. 100). Tambin hay responsabilidad solidaria en- tre el explotador y el transportador, si se trata de personas diferentes (art. 174, inc. 2). Si el dao fue causado por la aeronave mientras era usada por persona distinta del explotador, ambos responden soli- dariamente; pero el explotador en tal caso puede eximirse probando que adopt todas las medidas necesarias para evitar el uso de la aeronave, o que le fue imposible hacerlo (art. 157). La responsabilidad regulada por esta ley especial tiene un plazo de prescripcin breve: un ao contado desde el da de los hechos (art. 175). III. RESPONSABILIDAD POR DAO AL MEDIO AMBIENTE 1. RGIMEN DE RESPONSABILIDAD DE LA LEY DE BASES DEL MEDIO AMBIENTE La Ley N 19.300, sobre Bases Generales del Medio Ambiente, de 9 de marzo de 1994, establece un rgimen general de res- ponsabilidad en caso de producirse daos al medio ambiente. La ley conceptualiza el dao ambiental como toda prdida, disminucin, detrimento o menoscabo significativo inferido al medio ambiente o a uno o ms de sus componentes (art. 2, letra e). El sistema de responsabilidad por el que opt la ley es el subjetivo, fundado en el dolo o culpa del demandado. As lo establece el art. 3, que dispone que todo el que culposa o dolosamente cause dao al medio ambiente, estar obligado a repararlo materialmente, a su costo, si ello fuere posible, e in- demnizarlo en conformidad a la ley. Lo mismo reitera el art. 51. No obstante, la misma ley establece una presuncin de respon- sabilidad (culpa) en caso de acreditarse infraccin a normas de calidad ambiental, normas de emisiones, planes de prevencin 263 SISTEMAS SECTORIALES DE RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL o descontaminacin o normas sobre proteccin, preservacin o conservacin ambientales, establecidas en leyes o reglamen- tos, siempre que se acredite relacin de causa a efecto entre la infraccin y el dao producido (art. 52). En presencia de dao ambiental causado por dolo o culpa, la ley otorga dos acciones: la accin indemnizatoria ordina- ria, que tiene por objeto reparar el perjuicio causado a la per- sona directamente afectada, y la accin ambiental o de restauracin, que tiene por objeto reparar materialmente el me- dio afectado, en tanto ello fuere posible. La titularidad en el ejercicio es diversa: la accin ordinaria debe interponerla nicamente la persona natural o jurdica perjudicada. En cambio, la accin ambiental puede ser ejercida (adems de la persona natural o jurdica que haya sufrido el dao) por las munici- palidades por hechos acaecidos en sus respectivas comunas y el Esta- do, por intermedio del Consejo de Defensa. Es ms: en estos casos, la ley articula una especie de accin popular, al establecer que cual- quier persona puede requerir a la municipalidad en cuyo mbito se desarrollan las actividades que causan el dao, para que sta deduz- ca, en su representacin, la accin ambiental. La municipalidad tie- ne un plazo de 45 das para analizar la presentacin y responder. La negativa debe constar en resolucin fundada notificada al requiren- te por carta certificada. La falta de pronunciamiento determina la responsabilidad solidaria de la municipalidad por los perjuicios que el hecho denunciado causare al requirente (art. 54). Tratndose de la accin ambiental, la ley dispone que no se admi- tir la pluralidad de demandantes, por lo que, deducida la accin por uno de los posibles actores, no podrn interponerla los restantes, los que debern acceder al pleito como terceros. En tal caso, para los efectos del art. 23 CPC, se presume que las municipalidades y el Esta- do tienen inters actual en los resultados del juicio (art. 54, inc. 1). El cumplimiento cabal e ntegro de las obligaciones impuestas por planes de prevencin o descontaminacin es considerado una causal de exoneracin frente al ejercicio de la accin ambiental (no as de la accin indemnizatoria ordinaria), salvo que el dao proven- ga de causas no contempladas en el respectivo plan (art. 55). Es competente el juez de letras en lo civil del lugar en que se origine el hecho que causa el dao, o el del domicilio del afecta- do, a eleccin de este ltimo (art. 60). Se aplica el procedimiento sumario, con algunas normas especiales relativas a la prueba peri- cial (art. 61). 264 LECCIONES DE RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL Finalmente la accin ambiental y la indemnizatoria prescriben en el plazo de cinco aos, que se cuenta desde la manifestacin evi- dente del dao (art. 63). Todo este sistema es considerado el rgimen general, sobre el cual deben aplicarse con preferencia las regulaciones esta- blecidas en leyes especiales. Asimismo, en lo no previsto en la Ley de Bases Generales del Medio Ambiente recupera vigencia el ttulo XXXV del libro IV del Cdigo Civil (art. 51). Entre las regulaciones especiales que establecen responsabi- lidad objetiva por dao al medio ambiente, y que deben apli- carse con preferencia al sistema subjetivo de la Ley de Bases, se encuentran los regmenes de responsabilidad por daos nuclea- res y por derrame al mar de hidrocarburos. 342 2. RESPONSABILIDAD POR DAOS NUCLEARES La Ley N 18.302, de 2 de mayo de 1984, Ley de Seguridad Nuclear, establece en sus arts. 49 y siguientes un esquema obje- tivo de responsabilidad. La responsabilidad compete al que tenga la calidad de explotador de una instalacin, planta, centro, la- boratorio o establecimiento nuclear, lo que consta en la licen- cia o autorizacin dada por la Comisin de Energa Nuclear (art. 50). Si son varios los explotadores responsables, y no pue- de precisarse la parte que compete a cada uno, sern solidaria- mente responsables (art. 53). La responsabilidad se impone tambin a los que transportan sustancias nucleares y a los que manipulan desechos radiactivos, y si son varios, se aplica igual- mente responsabilidad solidaria (art. 54). 342 Sobre el tema puede verse BARROS BOURIE, ENRIQUE, Responsabi- lidad civil en materia del medio ambiente, en AA.VV., Derecho del Medio Ambiente, Facultad de Derecho U. de Chile, Conosur, Santiago, 1998, pp. 47-71. CO- RRAL TALCIANI, HERNAN, Dao ambiental y responsabilidad civil del em- presario en la Ley de Bases del Medio Ambiente, en Rev. Ch. Der., vol. 23, 1996, pp. 143 y ss.; El sistema de impacto ambiental y la responsabilidad ci- vil por dao al medio ambiente, en Revista de Derecho Administrativo Econmi- co, vol. 1, N 1 (1999), pp. 79-93. 265 SISTEMAS SECTORIALES DE RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL La responsabilidad es objetiva (art. 49), por lo que el explo- tador responde incluso del caso fortuito y de la fuerza mayor (art. 56). Pero se reconocen como causas de exoneracin el conflicto armado exterior, insurreccin o guerra civil, si el acci- dente nuclear se debe a ellas (art. 56). La responsabilidad tiene un lmite: por cada accidente nuclear el explotador responder hasta un mximo de 75 millones de dla- res estadounidenses (art. 60). Adems, se establece la obligacin de todo explotador de caucionar su responsabilidad mediante la con- tratacin de seguros o la constitucin de garantas, por el lmite mxi- mo (arts. 62 y ss.). La accin para reclamar por el dao nuclear prescribe en el pla- zo de 10 aos, el que se cuenta desde la fecha en que ocurre o se denuncia por un inspector el accidente nuclear. Pero se admite que el demandante pueda modificar su demanda en razn de la agrava- cin del dao sufrido, hasta el momento de dictarse sentencia defi- nitiva de segunda instancia (art. 66). Sobre la misma materia, puede verse tambin el art. IV de la Convencin de Viena sobre Responsabilidad Civil por Dao Nuclear, de 21 de mayo de l963, publicada en D. Oficial del 8 de marzo de l990, y el art. 9 de la Convencin sobre Seguridad Nuclear de Viena, de 20 de septiembre de 1994, publicada en el Diario Oficial de 3 de junio de 1997. 3. DAOS POR DERRAME AL MAR DE HIDROCARBUROS U OTRAS SUSTANCIAS CONTAMINANTES La Ley de Navegacin, D.L. 2.222, de 31 de mayo de 1978, esta- blece un rgimen de responsabilidad objetiva que afecta solida- riamente al dueo, armador u operador a cualquier ttulo de la nave, naves o artefacto naval que produzca el derrame o descar- ga de cualquier clase de materias o desechos que ocurra dentro de las aguas sometidas a la jurisdiccin nacional. Se dispone que para tales casos se aplicar el Convenio Interna- cional sobre Responsabilidad Civil por Daos causados por la Conta- minacin de las Aguas del Mar por Hidrocarburos, de 29 de noviembre de 1969, aprobado por el D.L. 1.808, de l977, y promul- gado por D.S. 475, de 12 de agosto de 1977, con las normas comple- mentarias que establece el art. 144 del D.L. 2.222. 266 LECCIONES DE RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL Entre ellas est la responsabilidad solidaria en caso de plurali- dad de naves responsables de los derrames o descargas (art. 144.1). Se reconocen como causas de exoneracin la prueba de que los daos se debieron exclusivamente a acto de guerra, hostilidades, guerra civil o insurreccin, o un fenmeno natural de carcter ex- cepcional, inevitable e irresistible, o bien a una accin u omisin dolosa o culpable de un tercero extrao al dueo, armador u ope- rador (art. 144.2). El propietario, armador u operador de la nave o artefacto naval puede limitar la responsabilidad por los perjuicios derivados de cada siniestro hasta un mximo equivalente en moneda nacional a 2.000 francos por tonelada de registro de la nave o artefacto causante del dao. No podr exceder de un mximo equivalente a 210 millones de francos. Para gozar de esta limitacin, debe constituirse un fondo de garanta regulado por el art. 145 del D.L. 2.222, de 1978. Se apli- ca tambin un seguro obligatorio a las naves o artefactos navales de ms de tres mil toneladas (art. 146). En este rgimen, se incluyen las instalaciones terrestres que pro- duzcan daos al medio ambiente martimo por vertimientos o derra- me de sustancias contaminantes (art. 147), pero no las naves de guerra o las operadas directamente por el Estado en actividades no comer- ciales (art. 148). IV. RESPONSABILIDAD POR PRODUCTOS DEFECTUOSOS Un mbito en el cual las legislaciones extranjeras han incursio- nado en frmulas de responsabilidad objetiva, o por riesgo, es el que se refiere a los daos producidos por productos manu- facturados causados al usuario o consumidor final. Nuestra ley de proteccin al consumidor, Ley N 19.496, de 7 de marzo de 1997, no abord en forma clara el rgimen de responsabilidad por el dao que producen al consumidor los productos manufacturados. Ms bien, estableci un derecho optativo para exigir la reparacin, reposicin o devolucin del precio en ciertos casos enumerados en el art. 20. Este derecho optativo, salvo en lo que concierne a la devolucin del precio, puede ejercerse contra el fabricante o importador nica- mente en caso de ausencia del vendedor por quiebra, trmino de giro u otra circunstancia semejante (art. 21). Respecto de la repara-