ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA DISCONTINUIDAD Y EL MTODO EN

LA ARQUEOLOGA DEL SABER

Antn Voyame

Las condiciones de la pregunta
Grandes esfuerzos para poder plantear una pregunta, una pregunta importante: Foucault considera
que la pregunta tradicional: qu es pensar?, ha sido sustituida por la pregunta: qu es hablar?
1
. Y este
podra ser el problema fundamental que la obra, La Arqueologa del Saber, intenta pronunciar, la
pregunta a la que intenta dar pleno derecho.
La cuestin entonces, para abordar la temtica de la obra, es cmo se plantean las condiciones
de una pregunta filosfica, de tal modo que no permiten cualquier respuesta. Estas no estn ocultas en
el caso que nos ocupa, son, ms bien, el texto entero. En la conclusin, a unas pocas pginas del cierre
del libro, Foucault dice: Se trata de hacer aparecer las prcticas discursivas en su complejidad y en su
espesor; mostrar que hablar es hacer algo, algo distinto a expresar lo que se piensa, traducir lo que se
sabe, distinto a poner en juego las estructuras de una lengua; mostrar que agregar un enunciado a una
serie preexistente de enunciados, es hacer un gesto complicado y costoso, que implica unas condiciones
(y no solamente una situacin, un contexto, unos motivos) y que comporta unas reglas (diferentes de
las reglas lgicas y lingsticas de construccin); mostrar que un cambio, en el orden del discurso, no
supone unas ideas nuevas, un poco de invencin y de creatividad, una mentalidad distinta, sino unas
transformaciones en una prctica, eventualmente en las que la avecinan y en su articulacin comn. Yo
no he negado, lejos de eso, la posibilidad de cambiar el discurso: le he retirado el derecho exclusivo e
instantneo a la soberana del sujeto.
2

Esa cita nos muestra toda una serie de implicancias del acto de habla, pero tambin otra serie
de cosas que el acto de habla no es. En la serie de implicancias vemos un conjunto de conceptos:
prcticas discursivas, enunciado, serie, condiciones, reglas, transformacin; y en la otra serie, otro
conjunto de conceptos: expresin, traduccin, estructura, invencin, creatividad, mentalidad, sujeto. En
tanto el habla es un hacer, una prctica discursiva, no es expresin, ni es traduccin, ni puede reducirse
a estructuras, ni a la invencin o a la creatividad o mentalidad de un sujeto. Ahora bien, la primera serie
no responde a la pregunta qu es hablar? Los conceptos de la primera serie nos marcan el campo
terico en el que el problema va a ser planteado, y por lo tanto, las herramientas con las cuales se lo va
a trabajar. Esos conceptos se vuelven as algunas de las condiciones del problema. De ningn modo se
puede decir que son la totalidad, pero si se puede pensar desde ellos algunas de las respuestas que no
sern posibles (como traduccin o expresin de un sujeto, etc.). Y de esto, entre otras cosas, se encarga
La Arqueologa del Saber: de fijar condiciones para un nuevo anlisis.
No escapa al menor anlisis el hecho de que La Arqueologa del Saber es un texto, por sobre
todas las cosas, metodolgico. Se presenta un mtodo. Y ste tiene dos momentos: el ingreso en el
problema mediante un mecanismo crtico que suspende ciertas nociones tradicionales y la incorporacin
de nuevas nociones que permitan disear en medio un nuevo mbito, autnomo y con reglas propias.
El primer momento, en la estructura de la obra, se corresponde con la Introduccin, y los dos primeros

1
Canguilhem, Georges: Muerte del hombre o agotamiento del cogito?, Anlisis de Michel Foucault, Ed. Tiempo
Contemporneo, Bs As, 1977 p. 125.
2
Foucault, Michel, La arqueologa del saber, Siglo XXI Editores, Bs As, 2005, p. 351.
captulos de la primera parte. El segundo momento del mtodo se inicia, a grandes rasgos, con el tercer
captulo de la primera parte.
No nos interesa llevar ms lejos la pregunta por el habla, sino evaluar algunas de las
condiciones que hacen posible esa pregunta, y aquello que desde la formulacin de los primeros
supuestos quedar excluido. Y entre esas condiciones, nos interesa recuperar la que, si no es la ms
importante, al menos es la ms presente: la discontinuidad. La nocin de discontinuidad atraviesa el
texto de Foucault en su totalidad, desde las primeras pginas hasta las ltimas, y adquiere mltiples
formas. Si queremos trabajar con ella, entonces es necesario intentar comprender los modos en que se
presenta, cmo muta, cmo se relaciona con otras nociones. Es un concepto fundamental en un texto
fundamentalmente metodolgico. Es un uso metdico de la discontinuidad. Se produce en cuanto
objeto y se supone para producirla: la de discontinuidad es una nocin paradjica, ya que es a la vez
instrumento y objeto de investigacin
3
. La discontinuidad, en un sentido, se produce a s misma. Y es
el mtodo el que permite esos movimientos.
La discontinuidad es un concepto sumamente extrao en sus usos y la intencin de este trabajo
es presentar una especie de analtica de l en el momento negativo del mtodo, y algunas de sus
funciones y relaciones tericas. Antes que nada, entonces, es necesario exponer con mayor claridad en
qu sentido se entiende el mtodo, cules son sus momentos y porqu funcionan como funcionan.

El mtodo
Las series descritas, los lmites fijados, las comparaciones y las correlaciones establecidas no se apoyan
en las antiguas filosofas de la historia, sino que tienen por fin revisar las teleologas y las totalizaciones;
-en la medida en que se trata de definir un mtodo de anlisis histrico liberado del tema
antropolgico, se ve que la teora que va a esbozarse ahora se encuentra, con las pesquisas ya hechas, en
una doble relacin. Trata de formular en trminos generales () los instrumentos que esas
investigaciones han utilizado en su marcha o han fabricado para sus necesidades. Pero, por otra parte,
se refuerza con los resultados obtenidos entonces para definir un mtodo de anlisis que est puro de
todo antropologismo.
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Una primera aproximacin a los dos momentos que definamos en la
introduccin. En el primer momento: para liberarse del tema antropolgico y revisar las teleologas y las
totalizaciones, intenta formular y evaluar los instrumentos desarrollados por la historia en su forma
tradicional. En el segundo momento: se refuerza con los resultados del primer momento y define un
mtodo libre de todo antropologismo. Evaluacin terica y formulacin de un mtodo positivo.
Ahora bien, a medida que vamos avanzando en el texto, la posicin de Foucault se va
precisando y endureciendo. Ya en la pgina 33: Hay que realizar ante todo un trabajo negativo:
liberarse de todo un juego de nociones que diversifican, cada una a su modo, el tema de la continuidad.
No tienen, sin duda, una estructura conceptual rigurosa; pero su funcin es precisa.
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Claramente esta
cita hace referencia al primer momento, pues no se dirige al momento positivo del mtodo, y las
nociones que diversifican el tema de la continuidad son aquellas que va a criticar a lo largo de toda la
primera parte de la obra, como las de influencia, tradicin, evolucin, desarrollo, etc. El trabajo que hay
que realizar es negativo, hay que liberarse y no slo evaluar, y el objetivo es claro y bien especificado: la
continuidad.
Podemos establecer algunas relaciones entre las dos descripciones del mtodo. Primero, la
formulacin y la evaluacin se encuentran estrechamente relacionadas con la liberacin. Se formulan y

3
dem, p. 14.
4
dem, p. 26.
5
dem, p. 33.
evalan las nociones de las cuales nos tenemos que liberar. Segundo, esas nociones son
diversificaciones de la nocin de continuidad; es decir, el objetivo, a fin de cuentas, del trabajo negativo
es la nocin de continuidad. Hay que formularla, evaluarla y suspenderla, ese es el primer momento del
mtodo.
Estas formas previas de continuidad, todas esas sntesis que no problematizamos y que
dejamos en pleno derecho, es preciso tenerlas, por lo tanto, en suspenso. No recusarlas definitivamente,
sino sacudir la quietud con la cual se las acepta; mostrar que no se deducen naturalmente ()
6
Aqu se
muestra ya algo que adelantamos en el prrafo anterior: el trabajo negativo no es una expulsin o una
eliminacin terica, sino que es una suspensin. Y ese es el carcter central del primer momento del
mtodo, tratar la negacin como suspensin, pues se ver ms adelante que nociones que son objeto de
crtica en un primer momento regresan luego a operar, pero desde posiciones distintas.
El problema ahora es poder describir el segundo momento del mtodo, el positivo, y lograr
comprender la relacin que establece con el primero. Por otro lado, cul es el lugar de la
discontinuidad? Una vez suspendidas esas formas inmediatas de continuidad se encuentra, en efecto,
liberado todo un dominio. Un dominio inmenso, pero que se puede definir: est constituido por el
conjunto de todos los enunciados efectivos (), en su dispersin de acontecimientos y en la instancia
que les es propia a cada uno.
7

Hay un momento crtico, negativo, que suspende toda una serie de nociones, y
fundamentalmente la de continuidad. Luego, aparece un dominio, el del discurso, donde haba
continuidad entre otros trminos. Y finalmente, el aspecto positivo del mtodo, que describe ese
dominio nuevo y presenta el modo de abordarlo. En este punto surgen dos preguntas. Primera
pregunta: por ms que sea muy claro que el movimiento del libro consiste en un doble juego, uno
positivo y otro negativo, por qu tratar el aspecto negativo y el positivo como momentos de un mismo
mtodo? Segunda pregunta: cmo se suspende la nocin de continuidad? Las respuestas de ambas
preguntas se encuentran estrechamente relacionadas. Podremos ver porque vale la consideracin del
momento negativo como un momento del mtodo cuando respondamos a la pregunta por la
suspensin de la continuidad.
El momento positivo es denominado como mtodo en tanto se dirige al anlisis del discurso
directamente. Puesto que recin despus del momento negativo se presenta el dominio del discurso, y
es necesaria su presencia para analizarlo, es que podra excluirse la suspensin de las nociones
tradicionales del mtodo propiamente dicho. Es decir, la discriminacin del aspecto crtico y el aspecto
propositivo, con respecto al mtodo, es temporal, por la sucesin de los momentos. Si bien es
defendible ese criterio, hay otros criterios que nos obligan a introducir todos los momentos dentro del
mtodo: como, por ejemplo, el criterio lgico.
El mtodo no es una herramienta formal que permite adentrarse en el mbito del discurso
como a otros mbitos, es ms bien una distribucin de posiciones conceptuales- como veremos ms
adelante en la relacin entre continuidad y discontinuidad- que se constituye en relacin a ciertos
supuestos especficos, y que permite al final plantear la pregunta central del texto. Y hemos visto en las
citas anteriores que el momento positivo se define en relacin al momento negativo, en la medida en
que saca refuerzos de este; adems, el discurso como dispersin de acontecimientos discursivos es
efecto de la suspensin del momento negativo. La dispersin de acontecimientos discursivos no es un
fundamento trascendental que se desvela y que hasta el da en que se escribi este libro permaneci
oculto, sino que es efecto de suspensiones tericas. La cuestin entonces consiste en ver cmo en el
momento negativo se conforman los supuestos que permiten la emergencia del mbito del discurso,
con sus propiedades especficas, que requieren nuevos modos de comprensin.

6
dem, p. 41.
7
dem, p. 43.
Cmo se llevan adelante esas suspensiones tericas que permiten la emergencia del dominio
del discurso? Mediante el concepto de discontinuidad. La tradicin pone a disposicin una serie de
nociones, las cuales, dice Foucault, son diversificaciones de la nocin de continuidad. Hay que correr a
la continuidad de su lugar, y poner all la discontinuidad. La cual es una nocin negativa, en tanto
negacin de la continuidad. Ahora bien, es una nocin positiva, en tanto es supuesto. La continuidad es
positiva tambin en tanto supuesto, pero negativa en tanto derivada. La discontinuidad como supuesto es
la afirmacin de la diferencia
8
, y la continuidad la afirmacin de la identidad. Foucault deja clara esa
diferencia
9
.
El primer momento del mtodo consiste en poner como supuesto a la discontinuidad- el
momento negativo o crtico no es ms que la afirmacin de la discontinuidad- y en correr de ese lugar a
la continuidad. Es una inversin de los valores tradicionales. Parece por momentos que Foucault
intenta exponer ese movimiento argumentalmente, como crtica racional, como si pudiera romper con
la continuidad desde la continuidad. No es as, requiere de un desplazamiento, que es el que le permite
llevar adelante la suposicin de la discontinuidad. Tambin es necesario aclarar que desde ningn punto
de vista son equivalentes ambas nociones. En trminos metodolgicos, la reparticin de los conceptos
que producen es muy distinta: si la discontinuidad es supuesta, la continuidad no pasa a ocupar el lugar
que ocupaba antes la discontinuidad, por ejemplo. Y en trminos epistemolgicos tambin podemos
marcar una diferencia grande: la continuidad es un supuesto ms grande y ms pesado que el de la
discontinuidad, pues carga con una nocin de origen.
Lo que nos interesa ver ahora es cmo el momento negativo no es una suspensin absoluta
que nos deja ante una tabla raza sobre la cual luego construimos lo que queramos. Es una suspensin
de ciertas nociones, utilizando nociones nuevas. Pero no es que esas nociones, como la de
discontinuidad, una vez que produjeron su efecto desaparecen dejando un vaco terico. La
discontinuidad opera en todo momento, desde el momento negativo al momento positivo.
Lgicamente, si como dice Foucault, la discontinuidad atraviesa al discurso, entonces el mtodo se
inicia en el momento crtico
10
, sino debemos pensar que hay condiciones iniciales que exigen la
aplicacin del mtodo a partir del momento positivo que nada tienen que ver con el momento negativo,
pero son las nociones mismas del momento negativo- que es afirmacin de la diferencia, como dice
Foucault- las que no slo permiten la emergencia del discurso sino que tambin lo limitan. En trminos
lgicos, el discurso se encuentra presente ya en el momento negativo, desde la suposicin de la
discontinuidad; temporalmente, aparece con posterioridad. Si el mtodo se presenta con la nocin de
discontinuidad, entonces no podemos decir que el mtodo critica la nocin de continuidad o s, pero
desarrolla una crtica externa-, sino que presenta a la discontinuidad y muestra como los conceptos
heredados no se componen con ella. Se trata, a fin de cuentas, de una eleccin terica: o continuidad o
discontinuidad, identidad o diferencia.
Esa eleccin de todos modos no es completamente excluyente. Es una eleccin por cul de
esas nociones es supuesta y cul es derivada. Ambas estn presentes, tanto en el modo tradicional de

8
Establece que somos diferencia, que nuestra razn es la diferencia de los discursos, nuestra historia la diferencia de los
tiempos, nuestro yo la diferencia de las mscaras. Que la diferencia, lejos de ser origen olvidado y recubierto, es esa dispersin
que somos y que hacemos. Foucault, Michel, op. cit., p. 223.
9
Lo que hace [la arqueologa] nicamente es esforzarse por tomarlas en serio [a las diferencias]: desenredar su madeja,
determinar cmo se reparten, cmo se implican, se denominan y se subordinan las unas a las otras, a qu categoras distintas
pertenecen; en suma, se trata de describir esas diferencias, no sin establecer entre ellas el sistema de sus diferencias. Si existe
una paradoja de la arqueologa, no es la de que multiplicara las diferencias, sino la de que se niega a reducirlas, invirtiendo as
los valores habituales. Para la historia de las ideas, la diferencia, tal como aparece, es error o aagaza; en lugar de dejarse
detener por ella, la sagacidad del anlisis debe intentar desenredarla: encontrar por debajo de ella una diferencia menor, y por
debajo de sta, otra ms limitada an, y esto indefinidamente, hasta el lmite ideal, que sera la no diferencia de la absoluta
continuidad. dem, pp. 286-287.
10
Estos momentos del mtodo son expuestos en El Orden del Discurso, junto a cuatro principios que ordenan y le otorgan
continuidad a los distintos momentos: principio de trastocamiento, principio de discontinuidad, principio de especificidad y
principio de exterioridad. Ver: Foucault, Michel, El Orden del Discurso, Ed. La Piqueta, Madrid, 1996, pp. 52-53.
entender la historia, como en la inversin que intenta Foucault. La cuestin entonces es, cmo se
relacionan? Qu funcin cumple la discontinuidad? Cul es la relacin entre discontinuidad y mtodo?

Continuidad y Discontinuidad
Foucault muestra que la nocin de tradicin, al igual que la de influencia, o la posibilidad de llevar
adelante ciertas reducciones no se justifican luego o a posteriori por la nocin de continuidad. Es decir,
no es que la historia es continua porque hemos encontrado su fundamento en la tradicin, en la
relacin de influencia, en el sujeto, sino que el movimiento es inverso. La continuidad es el fundamento
y no el efecto. Si podemos sostener nociones como la de tradicin, la de influencia, la de espritu- como
en el caso de Bachelard
11
- es porque se sostienen, tienen fundamento y condicin, sobre la nocin de
continuidad. La continuidad en este sentido es tambin instrumento, es un filtro, pues es la que nos
marca ciertos lmites epistemolgicos. Algunos conceptos entrarn y otros no, algunos se aplicarn y
otro no. Al mismo tiempo, nos demarcan el suelo sobre el que trabajaremos, nos otorgan la materia
prima que hay que manipular para construir el relato histrico. Si suponemos la continuidad debemos
utilizar otro conjunto de conceptos que suelen relacionarse con ella y que nos permitan verla en la
historia. Es decir, podemos apelar, por ejemplo, al concepto de origen. Suponemos continuidad y
origen. Luego de los trabajos de Nietzsche y Foucault, como tambin de Bachelard, y otros, sabemos
que el origen es un concepto muy til que nos permite fundar- tiene sobre todo un carcter
fundacional- un sentido. El origen no se encuentra en la historia, sino que siempre es ajeno a ella,
exterior a ella, permite darle un sentido desde el primer momento hasta el ltimo. Y por eso, el origen
no puede ser un momento de la historia. De este modo, la continuidad y el origen nos dejan suponer la
serie, la cual se distingue de una simple acumulacin de hechos por tener un sentido que los une. La
serie es un conjunto de hechos unificados por el sentido. Si suponemos el origen y la continuidad
suponemos la serie. Los hechos histricos tienen un sentido preexistente, en el cual hay que inscribirlos.
Si tenemos muchos hechos dispersos, el problema no es construir la serie, sino inscribirlos en ella y
describir el tipo de relacin que establecen entre s. La historia en su forma tradicional, se propona
como tarea definir unas relaciones (de causalidad simple, de determinacin circular, de antagonismos,
de expresin) entre hechos o acontecimientos fechados: dada la serie, se trataba de precisar la vecindad
de cada elemento.
12
Ahora, si la continuidad es supuesta, qu lugar ocupa la discontinuidad? Es lo que
debe ser corregido. La suposicin de la continuidad implica la posicin de la discontinuidad como
obstculo. La discontinuidad debe ser inscripta en la continuidad del sentido. La discontinuidad debe
anularse para poder constituir el relato histrico.
La posicin de la discontinuidad como instrumento metodolgico no dista del uso que se hizo
en la historia tradicional como la llama Foucault- del concepto de continuidad. Tambin es un filtro,
tambin establece un lmite, dentro del cual pueden ingresar algunos conceptos y otros no. Es un filtro
epistemolgico. Funciona como condicin de coherencia terica. Delimita el campo de los hechos con
los que se va a trabajar y el tipo de relaciones que se pueden establecer. Cuando el uso de la continuidad
dictaminaba que los hechos histricos seguro podan- y deban- remitirse a una unidad de sentido, que
se repeta una y otra vez desde el origen, y que no importaba el tipo o las cualidades especficas del
hecho dado que las relaciones entre ellos y el sentido eran homogneas, la discontinuidad plantea que
los hechos se encuentran en dispersin, que en s mismos no tienen ningn sentido y que tampoco se
puede a priori aceptar la unidad formal de la historia, que no se pueden establecer relaciones
homogneas ni que pueden remitirse a otra cosa que no sean hechos histricos. Es supuesto contra
supuesto. La continuidad presenta a la discontinuidad como obstculo. Y la discontinuidad presenta a la
continuidad como construccin o efecto. De un modo u otro, un concepto es supuesto y el otro es
derivado. An as, la continuidad sometida a la discontinuidad no es la misma continuidad que opera

11
Ver: La formacin del espritu cientfico, de Gastn Bachelard.
12
Foucault, Michel, op. cit., p. 11.
como supuesto, puesto que esta ltima va acompaada de una unidad totalizadora de sentido y aquella es
la emergencia de la continuidad que constituye una serie ms en la inmensa dispersin de series
continuas. Dada la discontinuidad, como supuesta, la continuidad no puede organizarse como unidad
en trminos de totalizacin, sino como multiplicidad de unidades. Dada la discontinuidad, como
supuesta, la continuidad pierde su unidad sinttica trascendental: es decir, el origen en cualquiera de sus
formas.
En conclusin, la pregunta, qu es hablar?, tiene como una de sus condiciones de existencia la
suspensin de la nocin de continuidad, y ante todo la suspensin del origen, o la identidad, que no es
negacin sino efecto de la afirmacin de la discontinuidad, o la afirmacin de la diferencia, y es el
mtodo el que desde la diferencia, constituye el mbito del discurso y la posibilidad de formular la
pregunta.