In: Dicionrio de Conceitos Histricos - Kalina Vanderlei Silva e Maciel Henrique Silva Ed.

Contexto So Paulo; 2006

RAA
H atualmente duas discusses em torno do conceito de raa no Brasil: a
discusso acadmica, que cada vez mais tende a considerar a inexistncia de diferenas
raciais, esvaziando a idia de raa como conceito; e o imaginrio social, para o qual raa
uma realidade, ainda que o discurso dominante nesse imaginrio seja o da
miscigenao. Se a cincia hoje tende a afirmar que s existe uma nica raa humana, o
conceito de diferenas raciais est to arraigado na sociedade brasileira que talvez ainda
demore bastante tempo para que essa nova crena cientfica seja incorporada ao senso
comum. Qual a razo para isso? O que raa, afinal? Atingindo seu apogeu como
conceito cientfico no sculo xIx, a noo de raa diz respeito a certo conjunto de atributos
biolgicos comuns a um determinado grupo humano. O termo raa no era exatamente
uma palavra nova nas lnguas europias no sculo XIX. A palavra, na Idade Moderna,
com outros significados, era conhecida no mundo europeu, e dizer que se pertencia a
uma raa era afirmar o pertencimento a uma linhagem. Durante esse perodo, foi criada a
tese monogenista, que afirma a existncia de uma nica raa humana descendente de
Abrao, e praticamente no havia ainda a idia de inferioridade racial. Isso no significa,
no entanto, que no houvesse etnocentrismo e discriminao com base em
caractersticas fsicas. Alm disso, os judeus, por exemplo, eram perseguidos na Europa
desde o fim do Imprio Romano, sobretudo por consideraes religiosas e culturais que
chamaramos hoje de tnicas.

A origem do pensamento que entende a humanidade a partir de raas diferentes
est no sculo XVI e na formao dos Estados nacionais europeus, que comearam a
enfatizar as diferenas lingusticas e histricas internas. Mas para a autora Gislene
Santos, foram os iluministas que cunharam as primeiras doutrinas racialistas, ou seja, as
primeiras doutrinas para o estudo das diferentes raas humanas, dando origem no sculo
xvIII a outra hiptese racial, a poligenista, que defendia a existncia de diversas raas
humanas. A autora distingue o racialismo, a crena em raas humanas, do racismo, o
preconceito contra raas consideradas inferiores. E no sculo xvIII o racialismo no era
ainda racismo, pois as diferenas biolgicas ainda no eram consideradas definitivas para
a evoluo humana. O objetivo dos iluministas era encontrar um sistema de valores
universal, que pudesse ser estabelecido para todas as raas. Tambm segundo Maria
Alzira Brum Lemos, foi na Frana do sculo XVIII que surgiram as tradies de
pensamento que influenciaram a definio de raa como um sistema de classificao
humana. Entre essas tradies estava a Histria Natural, que daria origem, no sculo XIX,
Antropologia Fsica, cincia responsvel pelas teorias racialistas.

O racialismo, com os iluministas, definia raa como um grupo humano cujos
membros possuam caractersticas fsicas comuns. Tal teoria voltou-se para a crena de
que a raa no era apenas definida fsica, mas moralmente, bem como que as diferenas
fsicas acarretavam diferenas mentais hereditrias. Assim, a distino do mundo em
raas correspondia diviso do mundo em culturas, e o comportamento do indivduo era
definido pelo grupo racial ao qual ele pertencia. Alm disso, um sistema de valores
universal classificaria as raas em superiores e inferiores.

Se at 1800,segundo Michel Banton, raa significava o pertencer a uma linhagem,
a partir dessa data, com a influncia da Histria Natural e da doutrina racialista do sculo
XVII, raa comeou a designar os tipos humanos e suas diferenas biolgicas, e s
poderia ser entendida a partir da Fisiologia. Era a extenso da classificao do reino
animal para os estudos sobre os seres humanos. E foi a Antropologia Fsica a primeira
cincia a estudar a variedade de raas e de seres humanos, levando ao surgimento de
uma disciplina especializada na determinao das diferenas biolgicas entre as raas, a
Frenologia. Criada ainda no final do sculo XVIII, a Frenologia teve grande
desenvolvimento no sculo seguinte, influenciando muitos pensadores sociais, entre os
quais o criador do positivismo, Auguste Comte. Tal disciplina - hoje totalmente
desacreditada - pretendia estabelecer as caractersticas psicolgicas de cada raa com
base nas medidas e no tamanho do crebro. Ela influenciou as teorias eugnicas sobre
raas superiores nos sculos XIX e XX, assim como a Medicina e a Criminologia, que
tiveram na obra do italiano Lombroso sua maior influncia. Lombroso, criador da
Antropologia Criminal, defendia que a criminalidade era uma questo biolgica e
hereditria, e poderia ser identificada pela utilizao da Frenologia.

Em meados do sculo XIX, o conceito de raa migrou das cincias naturais e
alcanou as cincias sociais e humanas. Com a publicao da obra de Charles Darwin,
em 1859, e o desenvolvimento da teoria evolucionista a partir da, o racialismo ganhou
novas perspectivas, com o chamado darwinismo social, que lastreada na teoria da
evoluo e na seleo natural afirmava no s a diferena de raas humanas, mas a
superioridade de umas sobre as outras e, ainda, que a tendncia das raas superiores era
submeter e substituir as outras. A partir da Frenologia e do darwinismo social (muitas
vezes chamado de spencerismo, pois a transposio dos argumentos darwinistas para o
campo do social no se deveu ao prprio Darwin, mas a Spencer), desenvolveu-se a
eugenia, que enaltecia a pureza das raas, a existncia de raas superiores e
desacreditava a miscigenao. Tais teorias foram a base cientfica do racismo.

Enquanto o racialismo o estudo das diferentes raas humanas, o racismo a
aplicao prtica dessas teorias, que acredita em raas superiores e cria mecanismos
sociais e polticos para reprimir as raas consideradas inferiores. 0s pensadores
racialistas eugnicos no toleravam a diferena racial e defendiam que a diferena
qualitativa entre as raas superava as teorias igualitaristas que pregavam a igualdade
entre todos os homens. Para eles, cada raa tinha um lugar determinado no mundo,
definido pelo grau de importncia na escala evolutiva. E a raa superior, eleita pela
seleo natural para ordenar o mundo, era a caucaside, ou seja, a raa branca.
Lembremos, no entanto, que h uma diferena entre cor e raa, pois, por exemplo,
para os eugenistas, apesar de terem a mesma cor branca, os germnicos seriam
superiores aos judeus e aos eslavos. No estamos aqui afirmando, todavia, que a
discriminao social com base em diferenas fsicas no existisse anteriormente, mas o
preconceito contra os negros nas Amricas, por exemplo, foi, durante a escravido
moderna, baseada sobretudo em questes jurdicas, valores sociais, alm da
diferenciao de cor, e no em diferenas raciais, biolgicas e cientificamente
estabelecidas, apesar da escravido moderna ser, segundo Brion Davis, mais
explicitamente racial do que a antiga. Mas foi com a ascenso dos estudos racialistas,
que cada vez mais a discriminao contra judeus e negros, por exemplo, foi feita com
base na pretensa inferioridade racial desses grupos.

Durante o sculo XX, o preconceito racial cresceu fora dos meios acadmicos,
dando origem a perseguies, como a levada a cabo pelo partido nazista na Alemanha do
entre-guerras, e restrio dos direitos dos negros no sul dos Estados Unidos at a
dcada de 1960. Na segunda metade do sculo xx, apesar do racismo ser condenado na
maior parte do mundo, inclusive no Brasil, onde ilegal e criminoso, ele continua a existir
socialmente com grande fora. E se o racismo existe porque a sociedade que o abriga
admite a existncia de raas.Assim, apesar de condenarmos o preconceito racial, nossa
cultura continua a acreditar nas teorias racialistas que deram origem a ele.

A Biologia, no entanto, foi a primeira cincia a desconstruir a teoria racialista que
tinha ajudado a elaborar no XIX. A partir do fim do sculo XX, os bilogos cada vez mais
aderiram hiptese de que no existem raas na espcie humana. Geneticistas de todo o
mundo tm derrubado a crena de que se pode definir geneticamente as diferenas
raciais na humanidade. Mas as cincias sociais demoraram mais para contestar esse
conceito. Historiadores nos EUA, por exemplo, onde a crena na existncia de raas
ainda predominante, continuam a utilizar o termo. o caso do historiador afro-
americano John Hope Franklin, um dos principais responsveis pelo desenvolvimento de
um discurso histrico afro-americano nos EUA do sculo XX.

Tambm a Antropologia, apesar de cada vez mais se voltar para a definio de
etnia, continua a explorar as possibilidades do estudo do conceito de raa, apesar de t-lo
transformado consideravelmente. o que podemos ver nos estudos sobre raa no Brasil,
desenvolvidos a partir da dcada de 1990, que pretendem entender o funcionamento do
racismo e de como a sociedade brasileira percebe a questo racial.

Nesse sentido, para Yvone Maggie e Claudia Rezende, a imagem de harmonia
racial brasileira, promovida a partir da dcada de 1930 por antroplogos como Gilberto
Freyre, comeou a ser contestada em 1950, quando a questo de classe passou a ser
prioritria. Mas na dcada de 1970, muitos antroplogos retomaram o conceito de raa
para mostrar que ele determinava em muitos pontos a desigualdade social no Brasil.
Atualmente, pesquisas realizadas por antroplogos como Maggie, Rezende e Peter Fry
tm entendido raa no mais como um conceito biolgico, mas como uma construo
histrica e discursiva. Ou seja, raa existe como discurso social e no como realidade
fisiolgica. Essa percepo nos leva a afirmar que a raa existe apenas em sociedade,
como um qualificativo de desigualdade social ou de identidade cultural. Assim, apesar de
a Biologia hoje contestar de modo veemente a existncia de uma raa negra, tanto a
sociedade brasileira acredita que tal raa existe quanto os prprios indivduos
considerados negros se julgam como tais, assumindo a crena na raa como uma forma
de se identificar como grupo social e cultural. O conceito de raa, assim, se aproxima
muito hoje do de etnia. Com a diferena de que enquanto etnia uma construo
conceitual dos acadmicos, raa um termo plenamente assumido pelo senso comum.

Seria assim o racismo um anacronismo? Pois, se do ponto de vista cientfico a
raa hoje uma noo inexistente, o racismo um preconceito baseado em uma
diferenciao que no existe. E se no existem raas, como pode existir discriminao
racial? Apesar disso, ainda hoje esse preconceito uma realidade, transformado em
preconceito de cor, tambm consideravelmente abstrato, pois, apesar do discurso
dominante no Brasil, extremamente difcil definir a cor da maior parte da populao. O
que nos leva a um segundo problema, o da miscigenao. Pois, se no existem raas,
como pode existir misturas de raas? Para ns professores, uma ferramenta
extremamente poderosa para o combate ao preconceito de cor que se apresenta no Brasil
como racial o trabalho em sala de aula com essa ampla discusso em torno do conceito
de raa, pois ela nos leva a perceber o absurdo da inferiorizao de seres humanos com
base na questo biolgica, uma vez que somos todos fisiologicamente exatamente iguais.

VER TAMBM
Cidadania; Cincia; Etnia; Etnocentrismo; Evoluo; Identidade;
ndio;Miscigenao; Negro.

SUGESTES DE LEITURA
CAVALLEIRO, Eliane. Do silncio do lar ao silncio escolar. 3. ed. So Paulo:
Contexto, 2003.
FRANKLIN, John Hope. Raa e Histria: ensaios selecionados. Rio de
Janeiro:Rocco, 1999.
LVI-STRAUSS, Claude. Raa e Histria. Lisboa: Presena, 1952.
MAGGIE, Yvonne; REZENDE, Claudia Barcellos. Raa como retrica: a
construo da diferena. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2001.
PINSKY, Jaime. A escravido no Brasil. So Paulo: Contexto, 1993.
12 faces do preconceito. 7. ed. So Paulo: Contexto, 2004.
PINSKY, Jaime; PINSKY, Carla Bassanezi (orgs.). Faces do fanatismo. So Paulo:
Contexto, 2004.
SANTOS, Gislene Aparecida dos. A inveno do ser negro: um percurso das
idias que naturalizaram a inferioridade dos negros. So Paulo/Rio de Janeiro: Educ/
Fapesp/Pallas, 2002.
SCHWARCZ, Lilia Moritz. O espetculo das raas: cientistas, instituies e
questo racial no Brasil - 1870-1930. So Paulo: Companhia das Letras, 1993.