EL NEOLIBERALISMO, CARACTERSTICAS Y EFECTOS

Para muchos, incluso entre la izquierda, el uso de la palabra neoliberalismo debera cesar por
ser inapropiado. Segn esta visin, el neoliberalismo es un concepto ms ideolgico que
terico, y sobre todo ms poltico que econmico. No es til y tiene ms de panfletario que de
riguroso. A pesar de esa renuencia explcita por tantos, se trata, sin embargo, de un trmino
ampliamente extendido y aceptado por incluso bastantes de quienes lo critican.
Sin negar que se ha convertido en un lugar comn en el discurso de los militantes de
izquierdas, formando parte demasiadas veces de discursos realmente vagos y ciertamente
con poca base terica, el concepto es para m plenamente vlido y adecuado. Eso es lo que
tratar de hacer ver en este post, cuyo objetivo es, por lo tanto, reivindicar el uso del
neoliberalismo como concepto e instrumento de anlisis en economa.
Neoliberalismo como ideologa y como configuracin econmica
Para la mayora de los economistas crticos y las corrientes de pensamiento econmico
alternativo la crisis estructural de los aos setenta marc el inicio de una nueva etapa que se
ha convenido en llamar neoliberal. Hablamos entonces de un cambio en la configuracin de la
economa capitalista, que desde el final de la segunda guerra mundial y hasta los aos setenta
haba estado gestionada a partir de un ideario obtenido de las enseanzas de Keynes. Esa
etapa del capitalismo, apellidada dorada entre otras cosas por la inexistencia de crisis graves
y por responder a un crculo virtuoso de crecimiento de salarios y crecimiento econmico,
entr en crisis y abri la puerta a una nueva forma de comprender la sociedad.
El neoliberalismo es evidentemente una ideologa, con un proyecto ms o menos definido de
cmo tiene que ser la sociedad, y sus bases pueden encontrarse en F. Hayek o M. Friedman.
Pero el neoliberalismo es tambin la configuracin resultante de aplicar un determinado tipo
de polticas, las que fueron inspiradas por aquella ideologa. El capitalismo no se articula
siempre de la misma forma y sus instituciones cambian (las relaciones entre capital-trabajo,
entre Estado-trabajo y otras) bien como respuesta a su propia dinmica (como se suele
postular desde la teora marxista) o bien como resultado de polticas concretas (como afirman
los tericos poskeynesianos).
Desde la teora econmica marxista puede explicarse el neoliberalismo a partir de la ptica de
clases, como el proyecto de las clases ms ricas para recuperar unos espacios de poder
poltico y econmico que perdieron tras la segunda guerra mundial. Desde otros enfoques,
complementarios en todo caso, el neoliberalismo es un nuevo rgimen de acumulacin (teora
regulacionista) o una nueva estructura social de acumulacin (tericos de la escuela radical).
Hay diferencias al respecto de qu llev al surgimiento del neoliberalismo como nueva forma
de configuracin capitalista y sobre su estabilidad a medio o largo plazo, pero no hay
disensiones importantes a la hora de definir como tal una etapa muy bien caracterizada.
Caracterizacin del neoliberalismo
El neoliberalismo se impuso primero en Estados Unidos y en Reino Unido (aunque se
experiment previamente en el Chile de Pinochet), y su aplicacin es muy distinta entre los
pases del mundo. No obstante, el patrn es el mismo y los efectos ms similares que
diferentes. Esa es la razn por la cual analizar el neoliberalismo estadounidense es
especialmente til, por ser la forma cannica del proyecto, para comprender esta nueva
configuracin. Para D. Kotz (2008), el neoliberalismo estadounidense tiene una serie de nueve
caractersticas principales.
1. La desregulacin del comercio y las finanzas, tanto en su nivel nacional como internacional.
2. La privatizacin de muchos servicios otrora brindados por el Estado.
3. La cesin por parte del Estado de su compromiso de regular activamente las condiciones
macroeconmicas, especialmente en lo referente al empleo.
4. Brusca reduccin en el gasto social.
5. Reduccin de los impuestos aplicados a las empresas y familias.
6. Ataques desde el gobierno y las empresas a los sindicatos, desplazando el poder a favor
del capital y debilitando la capacidad de negociacin de los trabajadores.
7. Proliferacin de los trabajos temporales sobre los trabajos fijos.
8. Competicin desenfrenada entre las grandes empresas, en relacin a un entorno menos
agresivo propio de la configuracin de posguerra.
9. Introduccin de principios de mercado dentro de las grandes empresas, particularmente en
lo referente a las remuneraciones de los trabajadores de ms poder.
Esta caracterizacin es, como puede intuirse, adecuada para describir los desarrollos
recientes en prcticamente todo el mundo capitalista, a pesar de que est pensada para la
economa de Estados Unidos. Y es la combinacin de estas caractersticas la que da lugar a
una serie de efectos que el propio D. Kotz (2008) enumera tambin: creciente desigualdad,
incremento de la importancia del sector financiero y sucesin de grandes burbujas de activos.
La creciente desigualdad
La creciente desigualdad es resultado de varios desarrollos. Por una parte, de la
desregulacin de sectores como el transporte y la comunicacin y los consecuentes
descensos salariales que all tuvieron lugar. Por otra parte, la desregulacin internacional de
los flujos de capital acetu la competencia entre pases y presion los salarios a la baja. La
transferencia de trabajos desde el sector pblico hacia el sector privado tambin presion los
salarios a la baja en muchos casos. El cambio de objetivos de poltica monetaria
(concentrndose en la inflacin ms que en el pleno empleo), y la naturalizacin del
desempleo, condujo a una mayor tasa de parados y a lo que Marx denomin ejrcito
industrial de reserva, empujando tambin los salarios a la baja. La reduccin de los impuestos
redujo la capacidad redistributiva del Estado, el cual adems redujo los programas sociales
cuyos beneficiarios eran generalmente los ms necesitados. Los cambios en el mercado
laboral, con los sindicatos golpeados por el Estado y las grandes empresas y con la
proliferacin de contratos basura, agudiz el deterioro de la capacidad de negociacin de los
trabajadores, algo que finalmente se tradujo en menores salarios. Finalmente, la
mercantilizacin del interior de las grandes empresas presion al alza los salarios de los
grandes ejecutivos, mientras los salarios de los trabajadores ms de base se mantuvieron
estancados o en retroceso.
Aunque en este blog hemos visto evidencia emprica de algunos de estos efectos, que
adems son fcilmente perceptibles en los pases desarrollados, Kotz seala algunos datos de
importancia al respecto. As, la produccin por hora creci mucho ms rpido (un 191% entre
1979 y 2007) que las ganancias de los trabajadores no supervisores (-004% para el mismo
perodo). Incluso teniendo en cuenta a todos los trabajadores, la productividad creci por
encima de los salarios (19% frente a 11%), lo que refleja un desplazamiento del excedente
desde el trabajo hacia el capital. Algo que se verifica al comprobar que la tasa de crecimiento
de los beneficios fue de un 46% entre 1979-2007 frente a una tasa de crecimiento de los
salarios de un 20% para el mismo perodo. Finalmente, la desigualdad personal tambin se
agudiz en todo este tiempo, ya que el 5% de los hogares ms ricos tena un 153% de la
renta en 1979 y un 209% de la misma en 2007, mientras el 20% de los hogares ms pobres
tenan un 55% de la renta en 1979 y un 4% en 2007. Para ms inri, el 001% de las familias
ms ricas reciba un 5% de la renta en 2005, un pico no alcanzado desde 1929.
Incremento de la importancia del sector financiero
Producto de la desregulacin financiera, de la competicin desenfrenada y de la
mercantilizacin del interior de las grandes empresas llevara a un nuevo contexto econmico
donde las finanzas ganaran importancia sobre la economa real. Se ha hablado
definanciarizacin de la economa para describir este fenmeno que incluye la proliferacin
de nuevos mercados financieros (especialmente el de derivados) y de nuevos productos
(CDOs, CDS, etc.) y agentes financieros (fondos de inversin colectiva, por ejemplo), a la vez
que tanto hogares como sobre todo familias han quedado subsumidos por la lgica financiera
cortoplacista.
Los altos empleados, cuya remuneracin est vinculada al valor accionarial, se han
preocupado ms por incrementar los valores de las empresas en bolsa que por la actividad
real de la empresa y su permanencia a medio y largo plazo. A su vez, la banca se ha
transformado, cambiando progresivamente su actividad desde la recepcin de depsitos hacia
los negocios con derivados y hacia las comisiones, y el endeudamiento de hogares y
empresas se ha convertido en un instrumento propulsor de la demanda agregada.
En general, la lgica cortoplacista (espoleada por la competencia) ha llevado a las
corporaciones tanto financieras como no financieras a asumir prcticas mucho ms
arriesgadas y ms rentables, desligndose de sus funciones propias en el capitalismo. Aunque
la literatura al respecto es muy amplia y documentada, Kotz apunta brevemente que el
porcentaje de beneficios de las instituciones financieras en el total de instituciones era de un
211% en 1979 y alcanz el 412% en 2002, en pleno auge de la burbuja de internet.
Las burbujas de activos
Como resultado de los dos desarrollos anteriores, las burbujas de activos han encontrado un
caldo de cultivo espectacular. El crecimiento de los beneficios sobre los salarios, la
concentracin del ingreso en familias ricas, la reunin de flujos de capital ociosos (en fondos
de inversin, fondos de pensiones, hedge funds, etc.) ha llevado a promover burbujas en
todas partes. Hay que recordar que este capital financiero responde con mayor radicalidad a la
lgica de la rentabilidad (el ciclo corto marxista D-D, es decir, dinero para obtener dinero) sin
preocuparse por la economa subyacente y de la cual en ltima instancia depende. La
desregulacin financiera abri el campo para que todo este dinero, gestionado por empresas
que responden ante sus accionistas, se concentrara en diversos mercados, creando burbujas,
en busca de rentabilidad.
Como veremos en futuros posts, pero como es fcil intuir, estas burbujas han posibilitado un
endeudamiento creciente que ha permitido al capitalismo neoliberal funcionar ms all de los
propios lmites que impone la economa, pues ha permitido que el consumo pueda
mantenerse a pesar de que los salarios se han estancado o han incluso retrocedido. Eso
significa que la crisis financiera est profundamente enraizada en la desigualdad inherente al
capitalismo neoliberal.
Conclusin
En este blog hemos hablado mucho, y hablaremos an ms, de neoliberalismo y
financiarizacin, pero tambin de desigualdad y clases sociales. En realidad, son todos
conceptos que me parecen especialmente tiles para comprender la sociedad actual, y
particularmente las causas de la crisis financiera y econmica que vivimos y -previsiblemente-
viviremos. No cabe duda de que son todos fenmenos muy interrelacionados, y que deben
estudiarse con cuidado por la gran cantidad de variables que median entre unos y otros. Las
diferentes corrientes de pensamiento econmico alternativo (poskeynesianos, radicales,
regulacionistas, marxistas, etc.) nos brindan la oportunidad de sacar enseanzas que en su
mayor parte pueden integrarse en una explicacin coherente y cierta.
A mi entender el uso del concepto neoliberalismo est plenamente justificado, tanto en su
concepcin ideolgica como en su concepcin econmica. No importa que otros lo usen con
otro propsito, menos descriptivo y ms poltico, pues ambos usos son perfectamente
legtimos. La economa no es un compartimento estanco de la poltica, sino parte necesaria de
ella y los economistas tenemos, en mi opinin, un doble papel por cumplir. El de describir
(ms bien revelar) la realidad que nos rodea y el de concienciar a una poblacin a la que se le
ha privado de las herramientas fundamentales para saber cmo quieren organizarse como
sociedad.