Ana Mara Vzquez Becerra

Psicologa social del desempleo

Para Jahoda (1979-1987) el empleo no solo cumple la funcin de proporcionar a la
persona unos recursos econmicos sino que, adems, cumple una serie de funciones
latentes como imponer una estructura temporal a los das, proporcionar la oportunidad de
establecer relaciones personales fuera del contexto familiar, unir al individuo con metas y
objetivos colectivos, definir el estatus personal y la identidad forzar el desarrollo de una
actividad.
El acceso a estas categoras de experiencia, que satisfacen necesidades humanas
bsicas, adquiere en el contexto de un puesto de trabajo, un carcter impositivo, ya que si
bien el proporcionarlas no es la finalidad del trabajo como institucin social, el empleo,
como una consecuencia no intencionada aunque inevitable de sus propios propsitos y
organizacin, viene a imponer estas categoras de experiencia a todos aquellos que toman
parte en el (Jahoda, 1987; p. 63)
En este marco interpretativo, la experiencia del desempleo es concebida,
bsicamente, como una privacin de las categoras de experiencia impuestas por el empleo.
La falta de un puesto de trabajo supone tanto una privacin econmica, derivada de la
reduccin de ingresos asociada a la prdida del salario, como una privacin psicolgica,
derivada de la imposibilidad de acceder a las categoras de experiencia anteriormente
sealadas. El deterioro psicolgico de los desempleados vendra explicado, no solo por la
prdida de las consecuencias manifiestas de empleo, sino tambin, y fundamentalmente,
por la desaparicin de las categoras de experiencia impuestas por sus funciones latentes, es
decir, por la prdida de una estructura temporal, la disminucin de contactos sociales, la
falta de participacin en metas colectivas, la perdida de estatus y la falta de actividad
regular.
En la medida que dichas categoras de experiencia se han convertido en necesidades
psicolgicas en el mundo moderno, la carencia de las mismas desembocar en un deterioro
de la salud mental de los desempleados, a no ser que estos encuentren alguna forma
alternativa de satisfacerlas.
Algunos autores han sealado la necesidad de tener en cuenta la influencia de la
disminucin de ingresos econmicos derivada del desempleo en la determinacin de la
respuesta emocional a la situacin (Alvaro, 1992; Fraser, 1980; Kelvin y Jarret, 1985). Pese
a que la investigacin sobre el impacto del desempleo se ha desarrollado ignorando, en
cierta medida, dicha influencia, los resultados de algunos estudios sealan la existencia de
una asociacin significativa entre las dificultades econmicas derivadas del desempleo y la
magnitud del deterioro psicolgico asociado al mismo (Alvaro, 1992; Buenda, 1988;
Jackson y Warr, 1985).
Las investigaciones en las que se ha evaluado el impacto del desempleo en la salud
mental han servido para poner de manifiesto que las personas desempleadas muestran,
cuando se las compara con aquellas que tienen un empleo, menor nivel de bienestar
psicolgico general, mayor nivel de depresin, mayor ansiedad, menor grado de
satisfaccin con la vida y menor autoestima. Los estudios longitudinales muestran que el
menor nivel de salud mental que muestran las personas desempleadas debe ser interpretado
como una consecuencia de su situacin en el mercado de trabajo ms que como un
antecedente de la misma.
Como seala Alvaro (1992), la aportacin de la psicologa social no debera
quedarse en una reiterada constatacin emprica delos efectos negativos del desempleo,
sino que ese conocimiento debera sentar las bases de un diseo interventivo orientado a
minimizar las consecuencias derivadas de la actual situacin econmica. Los resultados de
la investigacin psicosocial sobre el desempleo muestran la conveniencia de que en este
diseo interventivo se contemple la integracin de medidas de carcter psicolgico,
dirigidas a amortiguar el impacto del desempleo y a aumentar la competencia de la persona
dentro del mercado laboral, con medidas de carcter poltico y social, encaminadas a
posibilitar la reincorporacin al mundo laboral.