Biofilmes so matrizes biolgicas ativas compostas por clulas e
material extracelular depositado sobre uma superfcie slida. Muitas vezes, alm dos micro-organismos que produzem esse material viscoso, esto tambm aderidos outros micro-organismos e partculas diversas. Um dos casos mais bem estudados e ilustrativos dessa associao a placa bacteriana e, por extenso, o trtaro dentrio.
Tambm as indstrias, especialmente as do setor de alimentos, precisam se precaver para evitar problemas semelhantes, pois necessrio impedir o acmulo de partculas e clulas microbianas na superfcie de equipamentos e a subseqente formao de biofilme. Sabendo que a remoo de biofilmes um processo difcil e trabalhoso, um programa sanitrio completo deveria ser desenvolvido para qualquer indstria do ramo.
Em sistemas naturais e alimentares, micro-organismos so atrados s superfcies slidas onde existam nutrientes disponveis para sua multiplicao. Eles so inicialmente depositados na superfcie slida, estabelecendo uma interao fraca com o substrato, chamada de adeso reversvel. Posteriormente, os micro-organismos podem aderir mais fortemente (adeso irreversvel) com auxlio de flagelos, fmbrias, pili e o material de natureza polissacardica extracelular secretado para ento crescer e se multiplicar, formando uma colnia de clulas. Para isso, a formao de polmeros orgnicos essencial, o que contribui para a apropriada colonizao do local.
Essa massa de clulas logo se torna grande o suficiente para reter detritos orgnicos e inorgnicos, nutrientes e outros micro-organismos, levando formao de um biofilme. Podemos afirmar ento que biofilmes so agremiaes funcionais de micro-organismos aderidos a uma superfcie e embebidos em substncias polimricas extracelulares (EPS).
Sabe-se atualmente que a adeso de micro-organismos e a conseqente formao de biofilme um fenmeno presente em todos os ambientes naturais e nos mais diversos tipos de superfcie slida. Este substrato pode ser animado ou inanimado, vivo ou morto, orgnico ou inorgnico, sendo que, em ambientes aquosos, a presena de biofilme constante, desde que haja micro- organismos viveis no local.
Os biofilmes podem ser benficos em algumas situaes como, por exemplo, na manuteno da qualidade da gua. Neste caso, determinados tipos de micro-organismos, caso estejam presentes no biofilme, podem degradar uma srie de compostos txicos presentes em gua poluda. Micro- organismos aderidos em biofilmes tambm tm sido empregados com sucesso em biorreatores industriais visando aumentar a produtividade e a estabilidade em processos de fermentao. Alm disso, podem ser usados tambm na produo industrial de cido actico, etanol e polissacardeos, e at mesmo na lixiviao de minrios para a indstria siderrgica.
No prximo texto (Biofilmes parte 2) falaremos de uma pesquisa recente envolvendo biofilmes e contaminao na produo de vinhos.
Detalhes em:
Significance of microbial biofilms in food industry: a review (International Journal of Food Microbiology 1998, 42, 9-27), de autoria de C. Ganesh Kumar e S. K. Anand.
Susceptibility of wine spoilage yeasts and bacteria in the planktonic state and in biofilms to disinfectants (Annals of Microbiology 2010, 60, 549-556), de autoria de Mariana Tristezza e colaboradores.