Tema 1

DS1005
Cambio Climtico y Uso de Energa

Y
Mdulo 1. La atmsfera y su funcin regulatoria del clima
Tema 1. Estructura general de la atmsfera

DS1005 Cambio climtico y Uso de Energa
Mdulo 1 La atmsfera y su funcin regulatoria del clima
DR Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey | Mxico, 2014.
Tema 1. Estructura general de la
atmsfera
1.1 Ecosistemas
Antes de entrar en detalle en el tema de la estructura
atmosfrica es imprescindible acotar que la Atmsfera es un
componente ms en la estructura general de los sistemas
naturales de la Tierra o Ecosistemas y como tal es preciso
contextualizar su ubicacin dentro de los sistemas naturales.
La palabra Ecosistema fue acuada en 1935 por el eclogo de
plantas britnico, Sir Arthur George Tansley (1871-1935).

Los ecosistemas no tienen lmites fsicos bien establecidos, pero
pueden ser tan grandes como el tamao de nuestro planeta o
tan pequeos como una planta individual en un bosque.
Los ecosistemas son sistemas reales como bosques, selvas,
desiertos, campos agrcolas e incluso ciudades pero tambin
son una abstraccin debido a que generalizan a los sistemas
naturales.
El mayor ecosistema conocido es la Ecsfera, donde su
componente bitico es la biosfera, capa de vida total de la
Tierra, ms los componentes abiticos, la hidrosfera, la litosfera
y la atmsfera (agua, tierra y aire respectivamente).
En la actualidad quiz sea necesario agregar otro componente
abitico ms al concepto general de ecosistema, la tecnosfera
(la infraestructura de las sociedades humanas, sus invenciones
y su cultura).

1.2 La Atmsfera

La Atmsfera es uno de los
componentes abiticos generales del
ecosistema que ha sufrido los mayores
impactos derivados del desarrollo del
ser humano.
De ah la importancia de conocer primeramente la estructura y
el funcionamiento normal o regular de la atmsfera y
posteriormente entender los impactos y modificaciones
causadas en la dinmica atmosfrica.
La estructura y funcionamiento del ecosistema implica desde
una serie de interacciones entre los organismos (especies e
individuos) que requieren de un ambiente adecuado con
temperatura, niveles de luz, humedad, espacio, alimento,
dentro de sus lmites de tolerancia hasta los grandes eventos
meteorolgicos extraordinarios.
Entre las caractersticas de los ecosistemas est la homeostasis.

Dicho en otras palabras, es el mantenimiento de la constancia y
continuidad de sus funciones y su estructura. Los ecosistemas
tienen la capacidad de amortiguar o compensar los cambios que
se realicen en l.
Este mecanismo auto regulador tambin se expresa en cada
uno de los grandes componentes abiticos de los ecosistemas y
la atmsfera no es la excepcin.
La magnitud de la influencia del ser humano est alcanzando
una escala planetaria causando el rompimiento de la
homeostasis o equilibrio en diferentes sistemas naturales,
especialmente en la atmsfera.

1.3 La atmsfera terrestre
La capa gaseosa que rodea a la Tierra es denominada
Atmsfera y es la capa ms externa y menos densa. Segn
diversos autores es una capa fluida que alcanza 1000 kilmetros
de espesor.

No obstante que los materiales que la constituyen son
mayoritariamente gases, tambin se encuentran suspendidos
en ella materiales slidos y lquidos, siendo as que el 95 % de
su masa se encuentra en los primeros 15 kilmetros.
La atmsfera es entonces la envoltura de gases que rodea a la
Tierra y esta, se form mediante la desgasificacin durante el
proceso de enfriamiento del planeta, en el cual numerosas
sustancias pasaron del estado gaseoso al estado lquido o
slido.
Posteriormente, se fue enriqueciendo con gases emitidos por
las actividades volcnicas y por la actividad biolgica, entre
otros.

Los gases que constituyen la atmsfera forman una mezcla
homognea al que llamamos aire compuesto de la siguiente
manera:
Componentes de la atmsfera
Nitrgeno 78,08 %
Oxgeno 20,95 %
Dixido de Carbono 0,03 %
Argn 0,93 %
Nen 0,0018 %
Helio 0,0005 %
Kriptn 0,0001 %
Xenn 0,00001 %
Estos componentes varan en cantidad segn la presin a diferentes alturas.


La capa gaseosa de la Tierra no es solamente una envoltura que
funciona como un techo protector contra las radiaciones
procedentes del Sol y de otros cuerpos celestes, sino que es la
base de la vida terrestre, puesto que es la fuente de oxgeno
para toda clase de vida y del CO2 para el reino vegetal, adems
es uno de los compartimientos del ciclo del agua.

1.4 Las capas de la atmsfera
La atmsfera se divide en una serie de capas superpuestas en
funcin de la variacin de la temperatura y que, partiendo de la
superficie del planeta hacia arriba, son las siguientes:

Troposfera: Es la primera capa y est en contacto con la
superficie terrestre. Su espesor vara entre los 8 km en los
polos y 18 km en el ecuador, con una altura media de 12 km.

Los primeros 500 metros de la troposfera reciben el nombre
de capa sucia, debido a que en ellos se concentra el polvo
en suspensin que procede de los desiertos, los volcanes y
la contaminacin. Las partculas de polvo actan como
ncleos de condensacin y permiten el paso del vapor de
agua atmosfrico a agua lquida.

La troposfera es el almacn atmosfrico de todo el vapor de
agua. En la troposfera se presentan flujos convectivos de
aire, verticales y horizontales, que son producidos por las
diferencias de presin y de temperatura que dan lugar a los
fenmenos meteorolgicos como precipitaciones, viento,
nubes.

Estratosfera: Capa que se extiende desde la tropopausa
(zona de transicin entre la troposfera y estratosfera) hasta
los 50 km de altura con un lmite superior llamado
estratopausa. En la estratosfera se encuentra la capa de
ozono, factor determinante para la sobrevivencia de los
seres vivos pues funciona como un escudo al no dejar
penetrar los rayos ultravioleta que causaran daos a la vida
en general del planeta.

En la estratosfera se genera la mayor parte del ozono
atmosfrico que se concentra entre los 15 y 30 Km de altura
llamndose a esta zona capa de ozono u ozonosfera. En esta
capa los movimientos del aire son horizontales, pero no
verticales como ocurre en la troposfera.

Mesosfera: Tiene un grosor de 40 km, aproximadamente.
Hay nubes de hielo y polvo. En esta capa los meteoritos que
caen a la tierra se transforman en estrellas fugaces. La
mesosfera se extiende hasta los 80 Km de altura. Algunos
estudiosos aseguran que en esta capa se desintegran los
meteoritos por el rozamiento con las partculas
produciendo las estrellas fugaces, sin embargo, otros
autores consideran que el fenmeno se da en la siguiente
capa, la termosfera se revierte el gradiente de temperatura
alcanzando temperaturas muy altas.

Ionosfera o termosfera: Capa que se extiende hasta los 500
a 800 km. El nombre de esta capa se debe a la ionizacin a
que son sometidas las molculas presentes en ella por la
absorcin de las radiaciones solares de alta energa (rayos
gamma, rayos X y parte de la radiacin ultravioleta), esto
provoca que el nitrgeno y el oxgeno pierdan electrones
quedando ionizados con carga +, luego los electrones
desprendidos forman campos elctricos a travs de toda la
capa.

Por otra parte, la interaccin de las partculas subatmicas
provenientes del Sol con los tomos ionizados da lugar a
fenmenos luminosos denominados auroras polares.
(Aurora boreal en polo norte y aurora austral en polo sur)
que suceden cerca de los polos magnticos. La ionosfera
permite realizar transmisiones de radio alrededor de la
superficie curvada de la Tierra, pues el gas ionizado acta
como reflector de ciertas longitudes de onda.

Su lmite superior se denomina termopausa y est
localizado entre los 500 a 800 Km de altura, continundose
con la exosfera.

Exosfera: Desde los 500 a 800 Km de altura hasta unos
10,000 Km segn diversos autores. Otros consideran que los
lmites no estn determinados. La exosfera tiene una muy
baja densidad de gases hasta llegar a ser semejante a la del
espacio exterior (casi vaco).

1.5 Propiedades fsicas de la Atmsfera
Ahora conoceremos dos propiedades fsicas de la atmsfera:
La presin
La variacin de la temperatura
La presin atmosfrica

Como resultado de la fuerza de atraccin gravitatoria sobre los
gases, casi la totalidad de la masa de la atmsfera se encuentra
en los primeros kilmetros por encima de la superficie terrestre,
por tal motivo la presin atmosfrica disminuye de manera
acelerada con la altura.
Por ejemplo en los primeros 5 Km de altura se encuentra el 50%
de masa atmosfrica y a los 15 km de altura se alcanza el 95%
de su masa.
El valor de la presin atmosfrica se mide con el barmetro. De
tal modo que, en el nivel del mar es 1 atmsfera o 1013. 25
milibares y es equivalente al peso de una columna de mercurio
de 760 mm de altura y un cm2 de base. Tambin suele medirse
en Hectopascales (Hpa).
Presin atmosfrica en el nivel del mar = 1 atmsfera o 1013.25
milibares
El valor citado es el valor estndar de la presin, sin embargo es
posible encontrar valores mayores o menores. Cuando el valor
de la presin es mayor que 1,013.25 mb Hpa, se dice que la
presin es alta y cuando este es menor a los 1,013.25 mb Hpa
se dice que la presin es baja.
La presin atmosfrica es influida por la dinmica de los vientos
y otros factores climticos a lo largo de la superficie terrestre.
En los mapas meteorolgicos, la presin atmosfrica suele
representarse mediante las isobaras, que son lneas que unen
los puntos de igual presin.


Variacin de la temperatura
La atmsfera juega un papel preponderante en la regulacin de
la temperatura terrestre, igualando, en forma aproximada la
temperatura del da con la de la noche. Evitando que existan
grandes contrastes entre los dos periodos., como sucede con
los astros que carecen de atmsfera.
En los lugares carentes de atmsfera se presentan altas
temperaturas cuando reciben la luz solar y llegan hasta los 200
C bajo cero con la llegada de oscuridad. La luna es un ejemplo
de ello.
El aire de la troposfera se calienta a partir del calor emitido por
la superficie terrestre.
La temperatura tiene un gradiente descendente, es decir, que
disminuye al aumentar la altura, siendo mxima en el estrato
inferior, alrededor de 15 C de media. El descenso con la altura
sigue un Gradiente Trmico Vertical (GTV) de 6.5 C en
promedio por cada Km que se asciende en altura y el promedio
por cada 100 metros es de 0.65 C hasta llegar a -70 C en el
lmite superior de la troposfera: la tropopausa. Los valores
pueden cambiar dependiendo de la regin geogrfica.

El gradiente descendente se presenta en la troposfera pero el
gradiente de la temperatura en la estratosfera se revierte y
ahora se incrementa con la altura hasta llegar a un valor
prximo a los 0 C en la estratopausa.
El comportamiento de la temperatura se relaciona con la
absorcin por el ozono de la radiacin solar ultravioleta y por
eso el incremento de la temperatura. Luego en la mesosfera, la
temperatura desciende nuevamente hasta alcanzar los -140 C
en su lmite superior (mesopausa). En la termosfera la
temperatura asciende conforme se incrementa la altura al
absorber las radiaciones de alta energa, alcanzando valores de

ms de 1000 C. Finalmente en la exosfera la poca densidad
hace imposible medir la temperatura.

En la troposfera la temperatura disminuye con la altura siendo
en promedio 0,65 C/100m de ascenso, en la parte ms baja el
aire es ms clido y por lo tanto, menos denso, por lo que tiende
a ascender y en la parte ms alta el aire fro es ms denso y
tiende a descender por otro lugar donde no haya ascenso de
aire clido. Sin embargo, es posible encontrar zonas en la
troposfera en las que existen perturbaciones en el GTV, con
aumento de la temperatura conforme aumenta la altura. A este
fenmeno se le llama inversin trmica. El suelo pierde calor
por la re-irradiacin durante la noche, en especial cuando es
muy larga (invierno), esto provoca que el suelo est ms fro
que el aire contiguo al mismo, propiciando que las capas
inferiores de aire cedan su calor al suelo por medio de la
conduccin. De este modo, el aire que se encuentra justo sobre
el suelo est ms fro que las capas superiores y que el suelo
mismo constituyendo esto una inversin del gradi ente normal
de temperatura.
1.6 Funcin reguladora de la atmsfera
Circulacin del aire
La circulacin general de la
atmsfera redistribuye la
energa solar que llega a la
Tierra. Disminuyendo las
diferencias de temperatura
entre el ecuador y las latitudes
ms altas. As como, participa
en el balance de energa con los grandes sistemas de vientos,
huracanes y ciclones que transportan calor desde las zonas
tropicales hacia los polos y fro desde zonas polares hacia el
ecuador.
De la superficie total de la Tierra partes estn cubiertas de
agua, el agua absorbe muy bien la radiacin solar y mediante
las corrientes marinas clidas (desde el ecuador hacia las altas
latitudes) y fras (desde los polos hacia las latitudes ms bajas)
regulan el clima de manera ms eficaz que la atmsfera.
Tanto el transporte ocenico como atmosfrico estn regulados
por un bucle de retroalimentacin negativa.

1.7 Cambio climtico
Cuando el funcionamiento de la atmsfera alcanza un equilibrio
dinmico con base en su estructura natural determinada por la
concentracin de los gases de efecto invernadero, del resto de
los gases que la componen y del balance energtico, se proveen
las condiciones climticas adecuadas para el mantenimiento y
continuidad de la vida.
Gases atmosfricos que contribuyen al efecto invernadero
de manera natural
Agua (H2O) 68%
CO2 20%
Ozono 7%
xido Nitroso 4%
Metano 1%
Estos valores son aproximados y estn en funcin de la abundancia
natural de cada gas.
Pero cuando existen afectaciones en la estructura y por ende,
en el funcionamiento de la atmsfera, se provocan alteraciones
en el clima que causan daos en los ecosistemas y en la vida en
general.
Un fenmeno reciente derivado de las afectaciones a la
atmsfera, es el Cambio Climtico Global.
El cambio climtico es definido por la Convencin Marco de las
Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico de la siguiente
manera:

Para poder comprender las causas del cambio global climtico
y el aumento de la temperatura global (la temperatura de la
superficie terrestre ha aumentado aproximadamente 0.6C en
el ltimo siglo), se debe considerar al sistema climtico bajo una
visin holstica (consecuencia del vnculo que existe entre la
atmsfera, los ocanos, la biosfera y la litosfera). No obstante,
la principal causa es el aumento de concentraciones de gases
invernadero tales como el dixido de carbono, metano, xidos
nitrosos y de gases; cuya concentracin en la atmsfera no es
natural y son emitidos por las actividades humanas como los
clorofluorocarbonos. Estos gases estn atrapando una porcin
creciente de radiacin infrarroja terrestre aumentando la
temperatura planetaria.

Las consecuencias del cambio climtico global es posible
mencionar las siguientes:
1. Crecimiento del nivel del agua por la fusin de porciones
de hielo polar.
2. Aumento de las enfermedades respiratorias,
cardiovasculares e infecciosas causadas por mosquitos y
plagas tropicales.
3. Las altas temperaturas generarn un aumento de la
demanda del agua potable pero reducir los niveles de
los embalses.
4. Escasez de alimentos ante las dificultades de cultivo por
la afectacin de los suelos y las altas temperaturas.
5. Extincin de gran cantidad de especies animales a
consecuencia de cambios en los ecosistemas.
6. Aumento de la intensidad y frecuencia de las lluvias,
huracanes y tornados, ante un ascenso en los ndices de
nubosidad por el incremento de la evaporacin del
agua.
7. Disminucin del nivel de agua de ros y lagos debido a la
evaporacin causada por el aumento de la temperatura.
8. xodo de ecosistemas: la regin tropical se extender
hacia latitudes ms altas, y las regiones de bosques y
pinos se desplazarn hacia regiones que hoy forman
parte de la tundra y la taiga.
9. Los suelos se tornarn casi desrticos, perdiendo gran
parte de sus nutrientes.
10. El aumento de las temperaturas permitir la
reproduccin de ciertos insectos que le causarn
enfermedades a las plantas y afectarn los cultivos.
Pero, para entender de manera clara como se induce el cambio
climtico, es necesario conocer el funcionamiento y las
caractersticas del clima en el planeta.

Material editado, diseado, publicado y distribuido por el Instituto
Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey para uso exclusivo de los
estudiantes registrados de forma oficial en cursos acadmicos ofrecidos a
travs del Tecnolgico de Monterrey.

Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio
sin previo y expreso consentimiento por escrito del Instituto Tecnol gico y
de Estudios Superiores de Monterrey.

D.R. Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey, Mxico.
2014.

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Nuevo Len | Mxico.

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