CLASIFICACIN DE LOS METALES DE ACUERDO A COMO SE ENCUENTRAN EN LA NATURALEZA

Metales, grupo de elementos qumicos que presentan todas o gran parte de las siguientes
propiedades fsicas: estado slido a temperatura normal, excepto el mercurio que es lquido;
opacidad, excepto en capas muy finas; buenos conductores elctricos y trmicos; brillantes,
una vez pulidos, y estructura cristalina en estado slido. Metales y no metales se encuentran
separados en el sistema peridico por una lnea diagonal de elementos. Los elementos a la
izquierda de esta diagonal son los metales, y los elementos a la derecha son los no metales.
Los elementos que integran esta diagonal boro, silicio, germanio, arsnico, antimonio,
teluro, polonio y astato tienen propiedades tanto metlicas como no metlicas. Los
elementos metlicos ms comunes son los siguientes: aluminio, bario, berilio, bismuto,
cadmio, calcio, cerio, cromo, cobalto, cobre, oro, iridio, hierro, plomo, litio, magnesio,
manganeso, mercurio, molibdeno, nquel, osmio, paladio, platino, potasio, radio, rodio, plata,
sodio, tantalio, talio, torio, estao, titanio, volframio, uranio, vanadio y cinc. Los elementos
metlicos se pueden combinar unos con otros y tambin con otros elementos formando
compuestos, disoluciones y mezclas. Una mezcla de dos o ms metales o de un metal y ciertos
no metales como el carbono se denomina aleacin. Las aleaciones de mercurio con otros
elementos metlicos son conocidas como amalgamas.
El nmero de elementos que existen en la naturaleza es de 92 pero pueden aadirse algunos
elementos obtenidos artificialmente.
Elemento
Un elemento es una sustancia constituida por tomos con el mismo nmero atmico. Algunos
elementos comunes son oxgeno, nitrgeno, hierro, cobre, oro, plata, hidrgeno, cloro y
uranio. Aproximadamente el 75% de los elementos son metales y los otros son no metales. La
mayor parte de los elementos son slidos a temperatura ambiente, dos de ellos (mercurio y
bromo) son lquidos y el resto son gases. Pocos elementos se encuentran en la naturaleza en
estado libre (no combinados), entre ellos el oxgeno, nitrgeno; los gases nobles (helio, nen,
argn, kriptn, xenn y radn); azufre, cobre plata y oro. Los ms de los elementos se
encuentran en la naturaleza combinados con otros elementos formando compuestos.
Los elementos estn clasificados en familias o grupos en la tabla peridica. Tambin se
clasifican en metales y no metales. Un elemento metlico es aquel cuyos tomos forman iones
positivos en solucin, y uno no metlico aquel que forma iones negativos en solucin.
Los tomos de un elemento tienen el mismo nmero atmico, pero no necesariamente el
mismo peso atmico. Los tomos con el mismo nmero atmico, pero diferentes pesos, se
llaman istopos. Todos los elementos tienen istopos, aunque en ciertos casos slo se
conocen los istopos sintticos. Muchos de los istopos de los diferentes elementos son
inestables, o radiactivos, y por ende se desintegran para forma tomos estables, del mismo
elemento o de algn otro.
Se cree que los elementos qumicos son resultado de la sntesis por procesos de fusin a muy
altas temperaturas (en el orden de los 100 000 000C o 180 000 000F y superiores). La fusin
de las partculas nucleares simples (protones y neutrones) lleva primero a ncleos atmicos
como el helio y luego a los ncleos ms pesados y complejos de los elementos ligeros (litio,
boro, berilio y as sucesivamente). Los tomos de helio bombardean a los tomos de
elementos ligeros y producen neutrones. Los neutrones son capturados por los ncleos de los
elementos y producen otros ms pesados. Estos dos procesos -fusin de protones y captura de
neutrones- son los procesos principales con que se forman los elementos qumicos.
Se han sintetizado varios elementos presentes solamente en trazas o ausentes en la
naturaleza. Son el tecnecio, prometio, astatinio, francio y todos los elementos con nmeros
atmicos superiores a 92.
Abundancia csmica. La abundancia de los elementos en las rocas de la Tierra, la Tierra en
general, los meteoritos, el sistema solar, las galaxias o todo el universo, corresponde al
promedio de las cantidades relativas de los elementos qumicos presentes o, en otras
palabreas, ala composicin qumica promedio. La abundancia de los elementos est dada por
el nmero de tomos de un elemento de referencia. El silicio comnmente se toma como el
elemento de referencia en el estudio de la composicin de la Tierra y los meteoritos, y los
datos estn dados en tomos por 106 tomos de silicio. Los resultados de las determinaciones
astronmicas de la composicin del Sol y las estrellas con frecuencia se expresan en tomos
por 1010 tomos de hidrgeno. Los anlisis qumicos ordinarios, entre ellos las tcnicas
avanzadas para estudios de trazas de elementos (tales como activacin neutrnica o dilucin
isotpica), sirven para determinar la composicin de rocas y meteoritos. La composicin del
Sol y las estrellas puede obtenerse de anlisis espectroscpicos cuantitativos. Los elementos
ms abundantes en la superficie de la Tierra son oxgeno, silicio, magnesio, calcio, aluminio, as
como el hierro. En el universo, el hidrgeno y el helio constituyen ms del 95% de la materia
total.
La composicin isotpica de los elementos es casi la misma en todo el material terrestre y en
los meteoritos. La abundancia nuclear de los istopos se puede calcular de la composicin
isotpica de un elemento y de su abundancia csmica.
Los valores de abundancia nuclear muestran una clara correlacin con ciertas propiedades
nucleares, y puede suponerse que son una buena aproximacin de la distribucin del
rendimiento original del proceso termonuclear que provoc la formacin de los elementos. Los
valores empricos de abundancia pueden as servir de base para consideraciones tericas
acerca del origen de la materia y del universo y han conducido a la siguiente conclusin: no
existe un mecanismo nico y simple por el cual puedan haberse formado los elementos, con su
composicin isotpica observada. La materia del cosmos parece ser una mezcla de material
formado en diferentes condiciones y tipos de procesos nucleares.
Distribucin geoqumica. La distribucin de los elementos qumicos en las principales zonas de
la Tierra (corteza, manto, ncleo) depende de la historia remota y de la evolucin subsecuente
tanto de la Tierra como del sistema solar. Dado que estos eventos ocurrieron hace largo
tiempo y no hay evidencia directa de lo que en realidad sucedi, hay mucha especulacin en la
explicacin actual de la distribucin de los elementos en las principales zonas de la Tierra.
Antes de que evolucionara el sistema proto-solar para formar el Sol y los planetas
probablemente fue una gran nube de gas, polvo y alguna otra materia en forma de lente y
girando.
El interior de esta nube, contrada y calentada en un inicio por atraccin gravitacional, elev su
temperatura y presin lo suficiente para iniciar las reacciones nucleares, generando luz y calor.
La materia en los remolinos dentro de las zonas perifricas de la nube, con el tiempo coalesci
y form los planetas individuales. Porciones de elementos ligeros ms voltiles (como N, C, O e
H) escaparon del interior ms caliente del sistema y fueron enriquecidos en los grandes
planetas externos menos densos (Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno). Los elementos ms
pesados, menos voltiles (como Ca, Na, Ng, Al, Si, K, Fe, Ni y S), tendieron a permanecer cerca
del centro del sistema y fueron enriquecidos en los pequeos planetas internos ms densos
(Mercurio, Venus, Tierra y Marte).
Se piensa que el crecimiento de la Tierra fue de una nube cuya composicin era muy parecida
a la del tipo de los meteoritos rugosos conocidos como condritas. La proto-Tierra fue
probablemente homognea, esferoide, sin zonas delimitadas, de composicin
aproximadamente condrtica.
Segn la hiptesis de una Tierra sin zonas bien delimitadas y el modelo condrtico, la aleacin
Ni-Fe form el ncleo, y las fases remanentes formaron el manto. En una poca muy remota
de su historia (hace 4-5 x 109 aos) es probable que tuviera principalmente forma slida. La
mayora de los estudiosos de la Tierra suponen que un calentamiento posterior, debido a la
contraccin adiabtica y decaimiento radiactivo, origin un extenso fenmeno de fusin, la
aleacin Ni-Fe, su fundi inicialmente; por su mayor densidad, la aleacin se mantuvo en su
posicin y form el ncleo. Este evento se conoce como la catstrofe del hierro. Al continuar la
fusin habra creado tres lquidos inmiscibles; silicatos, sulfuros y aleaciones. Los silicatos,
sulfuros y otros compuestos remanentes podran haber formado el manto que rodea el
ncleo.
La nueva capa ocenica, compuesta principalmente de rocas baslticas, dara lugar a los
arrecifes de alta mar (centros de difusin) por medio de una fusin parcial del manto. En
relacin con el manto, la corteza basltica est enriquecida en Si, Al, Ca, Na, K y un gran
nmero de elementos inicos litfilos; pero es pobre en Mg, Fe y ciertos metales de transicin
(del grupo VIII en particular). El proceso de fusin parcial de la parte superior del manto y la
ascensin del magma formaron una nueva corteza, y puede ser el mecanismo dominante para
la concentracin de los elementos que enriquecieron la capa de la corteza a expensas del
manto.
La fusin parcial tambin ocurri dentro de la corteza continental, provocando a la formacin y
ascenso de magmas comparativamente ricos en elementos del manto, y pobre en relacin con
los elementos de las rocas de las que provienen los magmas. stos tienden a moverse hacia
arriba con el tiempo, solidificndose en ocasiones y formando parte de la corteza continental
con diversas zonas, una superior (sial), teniendo una composicin grantica, y una inferior
(sima), de composicin desconocida, probablemente parecida a la del basalto. La corteza
grantica superior es an ms abundante en elementos de la corteza. Modificaciones
posteriores de la corteza continental superior pueden ocurrir a travs de procesos como la
sedimentacin climtica, el metamorfismo y la diferenciacin gnea.
Elementos actnidos. Actinide elements. Serie de elementos que comienza con el actinio
(nmero atmico 89) y que incluye el torio, protactinio, uranio y los elementos transurnicos
hasta el laurencio (nmero atmico 103). Estos elementos tienen gran parecido qumico con
los lantnidos, o tierras raras, elementos de nmeros atmicos 57 a 71. Sus nmeros atmicos,
nombres y smbolos qumicos son: 89, actinio (Ac), el elemento prototipo, algunas veces no se
incluye como un miembro real de la serie; 90, torio (Th); 91, protacnio (Pa); 92, uranio (U); 93,
neptunio (Np); 94, plutonio (Pu); 95, americio (Am); 96, curio (Cm); 97, berkelio (Bk); 98,
californio (Cf); 99, einsteinio (Es); 100, fermio (Fm); 101, mendelevio (Md); 102, nobelio (No);
103, laurencio (Lr).
A excepcin del torio y el uranio, los actnidos no estn presentes en la naturaleza en
cantidades apreciables. Los elementos transurnicos se descubrieron e investigaron como
resultado de sus sntesis en reacciones nucleares. Todos son radiactivos, y con excepcin del
torio y el uranio, incluso en pequeas cantidades, deben manejarse con precauciones
especiales.
La mayor parte de los actnidos tienen lo siguiente en comn: cationes trivalentes que forman
iones complejos y quelatos orgnicos; los sulfatos, nitratos, halogenuros, percloratos y sulfuros
correspondientes son solubles, mientras que los fluoruros y oxalatos son insolubles en cidos.
Elementos metalocidos. Metalloacid elements. Elementos qumicos con los siguientes
nmeros atmicos y nombres: 23, vanadio, V; 41, niobio, Nb; 73, tntalo, Ta; 24, cromo, Cr; 42,
molibdeno, Mo; 74, tungsteno, W; 25, manganeso, Mn; 43, tecnecio, Tc y 75, renio, Re. Estos
elementos son un subgrupo integrante de los grupos V, VI y VII de la tabla peridica,
respectivamente. En estado elemental todos son metales de alta densidad, alto punto de
fusin y baja volatilidad. La clasificacin como elementos metalocidos se refiere al hecho de
que sus xidos reaccionan con el agua para producir soluciones ligeramente cidas, en
contraste con el comportamiento ms usual de los xidos de otros metales que dan soluciones
bsicas.
Elementos nativos. Native elements. Elementos que aparecen en la naturaleza sin combinarse
con otros. Adems de los gases libres de la atmsfera, existen alrededor de 20 elementos que
se encuentran bajo la forma de minerales en estado nativo. stos se dividen en metales, semi-
metales y no metales. El oro, la plata, el cobre y el platino son los ms importantes entre los
metales, y cada uno de ellos se ha encontrado en ciertas localidades en forma lo
suficientemente abundante para que se exploten como si fueran minas. Otros metales menos
comunes son los del grupo del platino, plomo, mercurio, tantalio, estao y zinc. El hierro nativo
se encuentra, en escasas cantidades, lo mismo como hierro terrestre que como procedente de
meteoritos.
Los semi-metales nativos pueden dividirse en: 1) el grupo del arsnico, que incluye al arsnico,
antimonio y bismuto, y 2) el grupo del telurio, que incluye el telurio y el selenio.
Los no metales nativos son el azufre y el carbn en sus formas de grafito y diamante. El azufre
nativo es la fuente industrial principal de este elemento.
Elementos de tierras raras. Rare-earth elements. Al grupo de 17 elementos qumicos, con
nmeros atmicos 21, 39 y 57-71, se le conoce con el nombre de tierras raras; el nombre
lantnidos se reserva para los elementos del 58 a 71. El nombre de tierras raras es
inapropiado, porque no son ni raras ni tierras.
La mayor parte de las primeras aplicaciones de las tierras raras aprovecharon sus propiedades
comunes, utilizndose principalmente en las industrias del vidrio, cermica, de alumbrado y
metalurgia. Hoy, estas aplicaciones se sirven de una cantidad muy considerable de la mezcla
de tierras raras tal como se obtienen del mineral, aunque algunas veces esta mezcla se
complementa con la adicin de cerio o se eliminan algunas de sus fracciones de lantano o
cerio.
Estos elementos presentan espectros muy complejos, y los xidos mezclados, cuando se
calientan, dan una luz blanca intensa parecida a la luz solar, propiedad que encuentra su
aplicacin en arcos con ncleo de carbn, como los que se emplean en la industria del cine.
Los metales de las tierras raras tienen gran afinidad por los elementos no metlicos; por
ejemplo, hidrgeno, carbono, nitrgeno, oxgeno, azufre, fsforo y halogenuros. Cantidades
considerables de las mezclas de metales raros se reducen a metales, como el "misch metal", y
estas aleaciones se utilizan en la industria metalrgica. Las aleaciones de cerio y las mezclas de
tierras raras se emplean en la manufactura de piedras de encendedor. Las tierras raras se
utilizan tambin en la industria del petrleo como catalizador. Granates de itrio y aluminio
(YAG) se emplean en el comercio de JOYERA como diamantes artificiales.
Aunque las tierras raras estn ampliamente distribuidas en la naturaleza, por lo general se
encuentran en concentracin baja, y slo existen en alta concentracin en las mezclas de
cierto nmero de minerales. La abundancia relativa de las diferentes tierras raras en algunas
rocas, formaciones geolgicas, astrofsicos y cosmlogos.
Los elementos de las tierras raras son metales que poseen propiedades individuales
particulares. Muchas de las propiedades de los metales de las tierras raras y de las mezclas
indican que son muy sensibles a la temperatura y la presin. Tambin son diferentes cuando
consideramos las medidas entre los ejes cristalinos de los metales; por ejemplo, la
conductividad elctrica, la constante de elasticidad, etc. Las tierras raras forman sales
orgnicas con ciertos compuestos quelato-orgnicos. Esto quelatos, que han reemplazado
parte del agua alrededor de los iones, aumenta las diferencias en las propiedades entre cada
elemento de las tierras raras, lo que se ha aprovechado en los mtodos modernos de
separacin por intercambio inico.
Elementos de transicin. Transition elements. En trminos amplios, son los elementos con
nmero atmico del 21-31, 39-49 y 71-81. En la clasificacin ms estricta de los elementos de
transicin, preferida por muchos qumicos, incluyen slo los elementos de nmero atmico 22-
28, 40-46 y 72 al 78. Todos los elementos de esta clasificacin tienen uno o ms electrones en
la subcapa parcialmente llena y tienen, por lo menos, un estado de oxidacin bien conocido.
Todos los elementos de transicin son metales y, en general, se caracterizan por sus elevadas
densidades, altos puntos de fusin y bajas presiones de vapor. En el mismo subgrupo, estas
propiedades tienden a aumentar con el incremento del peso atmico. La facilidad para forma
enlaces metlicos se demuestra por la existencia de una gran variedad de aleaciones entre
diferentes metales de transicin.
Los elementos de transicin incluyen la mayor parte de los metales de mayor importancia
econmica, como el hierro, nquel y zinc, que son relativamente abundantes por una parte, y,
por otra, los metales para acuacin, cobre, plata y oro. Tambin se incluyen elementos raros
y poco conocidos, como el renio y el tecnecio, el cual no se encuentra en la Tierra en forma
natural, aunque s en pequeas cantidades como producto de fisin nuclear.
En sus compuestos, los elementos de transicin tienden a exhibir valencias mltiples; la
valencia mxima tiende a incrementarse de 3+ en la serie (Sc, Y, Lu) a 8+ en el quinto miembro
(Mn, Re). Una de las caractersticas ms importantes de los elementos de transicin es la
facilidad con que forman iones complejos y estables. Las caractersticas que contribuyen a esta
capacidad son la elevada relacin carga-radio y la disponibilidad de sus orbitales d
parcialmente llenos, los cuales pueden ser utilizados para forma enlaces. La mayor parte de los
iones y compuesto de los metales de transicin son coloridos, y muchos de ellos
paramagnticos. Tanto el color como el paramagnetismo se relacionan con la presencia de
electrones desapareados en la subcapa d. Por su capacidad para aceptar electrones en los
orbitales d desocupados, los elementos de transicin y sus compuestos exhiben con frecuencia
propiedades catalticas.
Por lo general, las propiedades de los elementos de transicin son intermedias entre los
llamados elementos representativos, en que las subcapas estn completamente ocupadas por
electrones (elementos alcalinos; halgenos), y los interiores o elementos de transicin f, en
que los orbitales de las subcapas desempean un papel mucho menos importante en las
propiedades qumicas.
Elementos transurnicos. Transuranium elements. Elementos sintticos con nmeros atmicos
superiores al del uranio (nmero atmico 92). Son miembros de los actnidos, desde el
neptunio (nmero atmico 93) hasta el laurencio (nmero atmico 103) y los elementos
transactnidos (con nmeros atmicos superiores a 103).
El concepto de peso atmico en el sentido que se da a los elementos naturales no es aplicable
a los elementos transurnicos, ya que la composicin isotpica de cualquier muestra depende
de su fuente. En la mayor parte de los casos el empleo de nmero de masa del istopo de
mayor vida media en combinacin con una evaluacin de su disponibilidad ha sido adecuado.
Buenas elecciones en el momento actual son: neptunio, 237; plutonio, 242; americio, 243;
curio, 248; berkelio, 249; californio, 250; einstenio, 254; fermio, 257; mendelevio, 258;
nobelio, 259; laurencio, 260; rutherfordio (elemento 104), 261; hafnio (elemento 105), 262 y
elemento 106, 263.
Los actnidos son qumicamente similares y tienen gran semejanza qumica con los lantnidos o
tierras raras (nmeros atmicos 51-71). Los transactnidos, con nmeros atmicos 104-118,
deben ser colocados en una tabla peridica ampliada debajo del periodo de elementos
comenzando con el hafnio, nmero atmico 72, y terminando con el radn, nmero atmico
86. Esta disposicin permite predecir las propiedades qumicas de estos elementos y sugiere
que tendrn una analoga qumica, elemento por elemento, con los que aparecen
inmediatamente arriba de ellos en la tabla peridica.

Los transurnicos, incluyendo hasta al fermio (nmero atmico 100), se producen en grandes
cantidades por medio de la captura sucesiva de electrones en los reactores nucleares. El
rendimiento disminuye con el incremento del nmero atmico y el ms pesado que se
produce en cantidades apreciables es el einstenio (nmero 99). Muchos otros istopos se
obtienen por bombardeo de istopos blanco pesados con proyectiles atmicos cargados en
aceleradores; ms all del fermio todos los elementos se obtienen por bombardeo de iones
pesados.
Se predice que los transactnidos que siguen al elemento 106 tendrn una vida media muy
corta, pero consideraciones tericas sugieren una estabilidad nuclear mayor, si se comparan
con los elementos precedentes y sucesivos, para una gama de elementos situados alrededor
de los nmeros atmicos 110, 115 o 120 a causa de la estabilidad predicha por derivarse de
capas nucleares cerradas.
Fuentes: Imetal, Oficina Mundial de Estadsticas sobre el Metal, Organizacin de las Naciones
Unidas (ONU)
ELEMENTOS DE IMPORTANCIA ECONOMICA
Combustibles y carburantes.
Los combustibles son cuerpos capaces de combinarse con l oxigeno con desprendimiento de
calor. Los productos de la combustin son generalmente gaseosos. Por razones practicas, la
combustin no debe ser ni muy rpida ni demasiado lenta. Puede hacerse una distincin entre
los combustibles quemados en los hogares y los carburantes utilizados en los motores de
explosin; aunque todos los carburantes pueden ser empleados como combustibles, no ocurre
lo mismo a la viceversa.
Clasificacin y utilizacin de los combustibles:
Los distintos combustibles y carburantes utilizados pueden ser: slidos, lquidos o gaseosos.
Combustibles slidos.
Carbones naturales:
Los carbones naturales proceden de la transformacin lenta, fuera del contacto con el aire, de
grandes masas vegetales acumuladas en ciertas regiones durante las pocas geolgicas. El
proceso de carbonizacin, en unos casos, muy antiguo, adems de que influyen otros factores,
como las condiciones del medio ambiente y el tipo de vegetal original. Se han emitido
numerosas teoras para explicar la formacin de las minas de carbn, pero ninguna es
totalmente satisfactoria.
Madera:
La madera se utiliza sobre todo en la calefaccin domestica. En los hogares industriales, salvo
en los pases en que es muy abundante, no suele emplearse.
Combustibles lquidos.
Petrleo:
Se encuentra en ciertas regiones del globo (Estados Unidos, Venezuela, U.R.S.S., etc.) en
yacimientos subterrneos, se extrae haciendo perforaciones que pueden alcanzar los 7000 m
de profundidad. l petrleo bruto, que contiene agua y arena, es llevado a unos recipientes de
decantacin; si no se refina en el lugar de extraccin, es transportado por medio de tuberas
de acero estirado, de un dimetro interior de 5 a 35 cm, que son los llamados oleoductos o
pipelines.
El petrleo bruto, liquido de aspecto muy variable, es una mezcla extremadamente compleja
de numerosos hidrocarburos, con pequeas cantidades de otras sustancias. Segn su origen,
predominan los hidrocarburos saturados o los hidrocarburos cclicos; pero en todos los
petrleos los dos tipos de hidrocarburos existen en proporciones muy variables.
Combustibles gaseosos.
Gas natural:
En el interior de la corteza terrestre existen BOLSAS que contienen cantidades importantes de
gases combustibles cuyo origen es probablemente anlogo al de los petrleos. La presin de
estos gases suele ser elevada, lo cual permite su distribucin econmica a regiones extensas.
Estn constituidos principalmente por metano, con pequeas cantidades de butano, y aun por
hidrocarburos lquidos. Estos, una vez extrados, constituyen un buen manantial de gasolina.
Butano y Propano:
Se extraen del petrleo bruto, en el que se encuentran disueltos. Tambin se originan en las
diversas operaciones del tratamiento de los petrleos. Son fcilmente licuables a una presin
baja y pueden transportarse en estado liquido en recipientes metlicos ligeros. Son utilizados
como gases domsticos en las regiones donde no existe distribucin de gas del alumbrado.
Hidrgeno:
El hidrgeno puro, generalmente producido por electrlisis del agua, no se utiliza como
combustible mas que en soldadura autgena y en la fabricacin de piedras preciosas
sintticas. En este caso es irreemplazable: como no contiene carbono, no existe el peligro de
que altere la transparencia de las piedras.
Acetileno:
Se obtiene por accin del agua sobre el carburo de calcio. Da una llama muy caliente y muy
brillante. Se emplea en soldadura y para el alumbrado; pero estas son aplicaciones accesorias:
el acetileno es, sobre todo, un intermediario importante en numerosas sntesis qumicas
industriales.
ELEMENTOS CONTAMINANTES
Toxicidad de los no metales
PLOMO:
El plomo se encuentra en la naturaleza en forma de carbonato, y de sulfato, casi todo el plomo
del comercio se obtiene del sulfuro que constituye el mineral galena.
Se trata de un metal color gris, pesado, blando y poco resistente a la traccin. Recin cortado
presenta una superficie brillante que expuesta al aire, se empaa rpidamente por oxidacin;
la capa opaca de oxido lo protege de un ulterior ataque.El plomo reacciona muy lentamente
con el cido clorhdrico, y el cido sulfrico y fro apenas lo ataca, por formarse sulfato
insoluble que lo preserva de su accin ulterior. El plomo puesto en contacto con agua dura se
recubre de una capa protectora de sales insolubles, como sulfato, bicarbonato bsico o
fosfato. El agua destilada y la de lluvia, que no contienen substancias disueltas capaces de
formar esta pelcula, atacan el metal a causa del oxigeno que llevan disuelto, y forman
hidrxido de plomo, algo soluble.
Los compuestos solubles de plomo son venenosos, y por lo tanto, los tubos de plomo para
conducir agua potable solo pueden utilizarse con seguridad si el agua es algo dura.
El plomo se usa para fabricar tubos de caeras y revestir cables elctricos. Tambin se usan las
instalaciones de cido sulfrico y en acumuladores de plomo.
Los vapores de plomo son los causantes de una gran enfermedad llamada saturnismo,
caracterizada entre otros sntomas por anorexia, constipacin pertinaz, anemia parlisis
muscular, insomnio, angustia etc. Suele afectar a mineros que extraen plomo, a tipgrafos a
pintores y a quienes fabrican acumuladores.
Existen diferencias importantes en la epidemiologa, manifestaciones clnicas de la intoxicacin
por el plomo en los nios y adultos.
En los nios, la enfermedad debe ser debida a la malacia o pica (perversin del apetito que
lleva al nio a ingerir cosas impropias para la nutricin) o mordisque de objetos decorados con
pinturas que contienen plomo.
En los adultos, la intoxicacin por plomo es comnmente de origen profesional aunque raras
veces puede ser causada por el consumo de bebidas o alimentos contaminados.
Los sntomas en los nios son: dolor abdominal, vmitos, somnolencia, irritabilidad, debilidad
o convulsiones; coma, signos de elevacin de la presin intracraneal.
En los adultos: anorexia, estreimiento, molestias, intestinales, debilidad, fatiga, dolor de
cabeza, palidez. En los casos graves puede haber espasmos abdominales. La <<lnea del
plomo>> solo puede aparecer cuando es deficiencia de la higiene de la boca.
ARSNICO:
El arsnico se encuentra libre en la naturaleza, y tambin combinado en diversos minerales:
rejalgar, rojo, oropimente, amarillo, mispiquel
O pirita arsenical, cobaltina y arseniosita.
El trixido de arsnico se obtiene tostando minerales de arsnico; l oxida sublima y se recoge
como polvo blanco en la chimenea.
El arsnico es un slido quebradizo, cristalino, de color gris de acero. Sublima fcilmente,
formando vapores amarillos txicos de olor alacio.
El arsnico existe en tres formas alotrpicas: gris cristalinas, amarilla cristalinas y negra
amorfa.
La variedad amarilla es anloga al fsforo blanco. La variedad gris se parece estructuralmente
al fsforo violeta.
El arsnico es relativamente inerte a las temperaturas ordinarias, pero calentado al aire arde
como llama azulada produciendo nubes blancas del trixido slido.
Aunque todos los compuestos solubles de arsnico son venenosos, algunos tienen uso en
medicina. Los que lo consumen adquieren cierta tolerancia al mismo y pueden tomar mayores
cantidades de las que otras personas no habituadas.
Los compuestos de arsnico se utilizan en agricultura en pulverizaciones y baos para ganado,
con el fin de destruir insectos y parsitos.
Los sntomas de la ingestin de arsnico son:
Sabor metlico, dolor urente en esfago y estomago, dolores clicos, vmitos y diarrea
profusa con heces deagua de arroz. Seguida de deposiciones sanguilonentas, depresin, sed
intensa, sequedad de boca y garganta, sensacin de constriccin en la garganta, olor aliaceo
del aliento y las heces, vrtigo, cefalea central, calambres musculares, piel fra, viscosa; Pulso
pequeo, rpido y dbil; extremidades fras, cianosis, respiracin anhelante, estupor, colapso
circulatorio, convulsiones, coma erupciones cutneas, oliguria, albuminuria, hematuria.
ESTAO:
Se halla en la naturaleza en una proporcin ponderal algo superior al 0,003% y suele
presentarse combinado, especialmente bajo la forma de oxido o casiterita, muy abundante en
Bolivia, Indonesia, y Malacia.
El estao es un metal blanco, mas blando que el cinc, pero ms duro que el plomo. A 200C se
vuelve muy quebradizo y puede pulverizarse.
El estao se usa como recubrimiento protector del hierro en la hojalata. La hojalata se emplea
para fabricar botes y objetos similares.
Asimismo se usa el estao en la fabricacin de aleaciones, tales como el hombre(cobre,
estao), metal de soldar (estao, plomo), y metal de imprenta(estao, plomo y antimonio.
Las aleaciones ricas en estao se utilizan para elaborar el metal antifriccin (metal blanco), con
el que se recubre la cara interior de los cojinetes. La aleacin con el plomo constituye la base
de las denominadas soldaduras blandas.
El oxido estnico son discretamente nocivos, y en caso de inhalacin de fuertes dosis se puede
producir un aumento de temperaturas; la inhalacin repetida suele causar una neuropata.
El cloruro estnico puede producir irritacin bronquial y enema pulmonar.
Los derivados orgnicos del estao son muy txicos, pueden causar un cuadro de agitacin y
delirio al que siguen con frecuencia un estado de coma con hipertensin endocraneana.
MERCURIO:
Se encuentra nativo en la naturaleza en algunos casos, pero su mineral mas abundante es el
cinabrio. Solo representa 0,5 ppm de la corteza terrestre.
Es el nico metal que, a las temperaturas ordinarias, adopta el estado liquido.
No se oxida en el aire a temperaturas ordinarias, pero se combina lentamente con el oxigeno
cuando se mantiene en la atmsfera cerca de su punto de ebullicin. Por su inactividad general
y su reducida presin de vapor, se emplean bombas de vaco, y en el laboratorio, para confinar
gases.
A elevadas temperaturas, el vapor de mercurio conduce la corriente elctrica.El mercurio
forma con muchos metales amalgamas, liquidas cuando la proporcin del otro metal es
pequea, pero pastosas y hasta slidas al aumentar dicha proporcin. Las amalgamas de
estao, plata y oro se usan en odontologa.
A pesar de sus beneficiosas aplicaciones mdicas, el mercurio provoca unas
intoxicaciones(como la estomatitis mercurial y el hidragirismo) que afectan diversos rganos,
especialmente el rin y los aparatos digestivo y nervioso.

Intoxicacin mercurial aguda:

Sntomas: Cuando el txico se ha ingerido en forma concentrada produce: dolor urente ene la
boca, garganta y estmago, salivacin, dolores, clicos, vmitos graves, nuseas, diarrea,
prdida copiosa de lquidos.

Intoxicacin mercurial crnica:
Este envenenamiento puede ser consecuencia de la inhalacin de vapores de mercurio o de
polvo de sales mercuriales. El mercurio, puede absorberse a travs de la piel intacta.
Los compuestos alqulicos de mercurio pueden causar perturbaciones mentales; excitacin
seguida de depresin, que puede ser grave y de larga duracin.
CADMIO:
Como es ms voltil que el cinc, el cadmio contenido en las menas de cinc se encuentra en la
primera porcin del metal que se obtiene; se separa del cinc por destilacin fraccionada.
Tambin se separa y recupera en la afinacin electroltica del cinc. Si el voltaje se regula
convenientemente nicamente se deposita cinc puro; el cadmio queda en el barro andico del
cual se recupera por destilacin.
El cadmio es de color blanco con ligero tono azulado, siendo mucho ms maleable que el cinc.
Se emplea principalmente en la preparacin de aleaciones de bajo punto de fusin para
extintores automticos de incendios y fusibles, y tambin para recubrir hierro, a fin de
protegerlo de la oxidacin. Barras de cadmio se emplean en los reactores nucleares para
absorber los neutrones y regular el proceso de fisin.

Las sales solubles ms importantes del cadmio son el cloruro, eflorescente y el sulfato. El in
cadmio hidratado es un cido dbil.
Sintomatologa:
Por ingestin: espasmos gstricos y abdominales violentos, vmitos, diarrea. Por inhalacin:
sequedad farngea, tos, sensacin de constriccin torcica; coloracin parda de la orina(xido
de cadmio): disea intensa, piel fra.
CINC:
Es un metal blanco brillante con lustre gris azulado, soluble en cidos y lcalis e insoluble en
agua. Constituye el 0,013% de la corteza terrestre. No se encuentra nativo, aunque en
pequea proporcin se halla frecuentemente en la composicin de diferentes rocas.
Las menas empleadas en la metalurgia del cinc son el xido, el carbonato y el sulfuro.
El cinc es un metal quebradizo a la temperatura ordinaria, pero maleable entre 120 y 150C,
manteniendo despus su flexibilidad al enfriarse.
El metal es qumicamente activo y desplaza al hidrgeno de los cidos diluidos, aunque su
accin es muy lenta cuando es pura. No se altera en el aire seco, pero en el hmedo se oxida,
recubrindose de una pelcula adherente de carbonato bsico que lo protege de toda accin
ulterior. Calentado suficientemente en el aire, arde como llama verdosa, dando xido de cinc
blanco.
El cinc se usa para techados, canalones y cornisas.