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!. "ero el
mineral contiene adems tra#as de otros compuestos, por lo que deber reali#arse una
separaci$n, separar la mena de la %an%a. "ara ello se reali#a una trituraci$n y molienda
donde la separaci$n ocurre por flotaci$n. &n este punto el contenido en cobre en la
calcopirita molida es aproximadamente un '().
&l cobre se extrae de la calcopirita mediante un proceso pirometal*r%ico que
consta de dos etapas+
,Se reali#a un proceso de fusi$n en el que la calcopirita es sometida a unos
(--.C para pasarla de s$lido a l/quido. La fusi$n se reali#a en un horno de re0erbero
con el fin de obtener la mata de cobre.
La mata de cobre consiste en una me#cla de sulfuros de de hierro y cobre. La
reacci$n qu/mica puede expresarse as/+
FeCuS
FeS 1 C2
S
,Se introduce la mata de cobre en un Convertidor de Pierce Smith.
El Convertidor de Pierce Smith.
&l Con0ertidor de "ierce 3 Smith o C"S es el dispositi0o para la extracci$n de
cobre utili#ado en el 45) de las fundiciones de cobre. Su funci$n es oxidar la mata
fundida para obtener un cobre, denominado cobre blister, de un 46 , 47) en pure#a.
&l con0ertidor consiste en un
reactor semicontinuo de burbu8eo,
cil/ndrico, de aproximadamente 9.5
metros de dimetro por (( metros de
lar%o.
&l proceso es cerrado, es decir, la
car%a es la misma, tratada y lle0ada hasta
el final del proceso sin recar%a de
material. :e este modo me8oran las
condiciones de traba8o y se reducen las
emisiones ambientales.
1
La transformaci$n de matas a cobre blister tiene lu%ar en dos etapas.
&n la primera etapa, al%unas 0eces denominada soplado a escoria, se reali#a la
desulfuraci$n del sulfuro ferroso con escorificaci$n
del hierro. Los sulfuros de hierro se oxidan %racias
a un flu8o de aire comprimido que entra por las
toberas. &l sulfuro se oxida produciendo di$xido de
a#ufre en estado %aseoso. "ara acomple8ar el hierro
y formar la escoria, se a;aden al%unos materiales
fundentes, como s/lice o cal. La escoria est
compuesta por $xido de hierro y s/lice (Fe<.Si<
Fe< 1 S<
&n funci$n del tipo de equipo y de las condiciones de operaci$n, la escoria puede
lle0ar cantidades si%nificati0as de cobre por lo que ser procesada en un horno de
limpie#a antes de ser descartada, o en0iada a una planta de concentraci$n por flotaci$n,
externa a la fundici$n.
La se%unda etapa se denomina+ soplado a cobre.
Se si%ue inyectando ox/%eno a tra0s de las toberas. Los sulfuros de cobre
reaccionan con el ox/%eno para formar $xido de cobre. Lle%a un momento en el que el
$xido cuproso reacciona con el sulfuro de
cobre, obtenindose el cobre bl/ster.
Las reacciones que tienen lu%ar son
las si%uientes+
&n primera instancia,
Cu
S 1 '<
Cu
< 1 S<
< 1 Cu
S 6Cu 1 S<
S 1 <
Cu 1 S<
2
=l eliminar el a#ufre de la mata o metal
blanco, las dos fases, l/quidas e inmiscibles, se
separan por %ra0edad. La fase metlica, la ms
pesada (cobre bl/ster! se deposita deba8o,
mientras la ms li%era (escoria oxidada! en la
parte alta porque su densidad es menor.
:espus de la con0ersi$n en el Con0ertidor de "ierce 3 Smith, el cobre bl/ster se
someter/a a otros procesos, procesos de afino, para obtener cobre con un %ran ni0el de
pure#a. &l si%uiente esquema muestra el proceso para la obtenci$n del cobre.
Se denomina @"rimary copper production routeA al proceso de obtenci$n a partir
del mineral, mientras se denomina @Secondary copper production routeA al proceso de
obtenci$n de cobre a partir de residuos (chatarras! que conten%an este material.
Bibliografa:
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