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OFICINA ESPAOLA DE
PATENTES Y MARCAS
ESPAA
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Nmero de publicacin: 2 248 218

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Int. Cl.
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: C11B 3/00
C11B 3/04
C11B 3/14
A23J 7/00
C07F 9/10
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TRADUCCIN DE PATENTE EUROPEA T3

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Nmero de solicitud europea: 01130214 .8

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Fecha de presentacin : 09.07.1999

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Nmero de publicacin de la solicitud: 1201737

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Fecha de publicacin de la solicitud: 02.05.2002

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Ttulo: Procedimiento para la puricacin de aceite vegetal.

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Prioridad: 20.11.1998 US 197953

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Fecha de publicacin de la mencin BOPI:

16.03.2006
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Fecha de la publicacin del folleto de la patente:

16.03.2006
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Titular/es: IP Holdings L.L.C.

12700 West Dodge Road
Omaha, Nebraska 68103, US
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Inventor/es: Copeland, Richard y

Blecher, Maurice W.
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Agente: Curell Suol, Marcelino

Aviso: En el plazo de nueve meses a contar desde la fecha de publicacin en el Boletn europeo de patentes, de
la mencin de concesin de la patente europea, cualquier persona podr oponerse ante la Ocina Europea
de Patentes a la patente concedida. La oposicin deber formularse por escrito y estar motivada; slo se
considerar como formulada una vez que se haya realizado el pago de la tasa de oposicin (art. 99.1 del
Convenio sobre concesin de Patentes Europeas).
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DESCRIPCIN
Procedimiento para la puricacin de aceite vegetal.
Campo de la invencin
La invencin se reere a procedimientos mejorados para renar aceites vegetales. Ms particularmente, la presente
invencin se reere a procedimientos mejorados para la produccin de aceites vegetales que presentan un contenido
reducido de impurezas, tales como cidos grasos libres y fosftidos.
Antecedentes de la invencin
Renado de cidos orgnicos
Los aceites vegetales tpicamente se obtienen prensando o extrayendo las semillas oleaginosas de plantas tales
como el maz o las sojas. Los aceites vegetales adecuadamente procesados resultan adecuados para la utilizacin en
muchas composiciones comestibles de aceites y grasas destinadas al consumo humano. Entre dichos aceites y grasas
comestibles se incluyen los aceites de ensalada, los aceites de coccin, las grasas de fritura, materias grasas para horneo
y margarinas. Adems de ser utilizados ampliamente en aceites y grasas comestibles, los aceites vegetales tambin se
utilizan crecientemente en importantes productos industriales, tales como los compuestos de calafateo, desinfectantes,
fungicidas, tintas de impresin y plasticantes.
Los aceites vegetales consisten principalmente en triglicridos, aunque tambin se encuentran presentes varios
otros compuestos. Algunos de estos compuestos adicionales, tales como diglicridos, tocoferoles, esteroles y steres de
esterol, no necesitan extraerse durante el procesamiento. Otros compuestos e impurezas, tales como fosftidos, cidos
grasos libres, compuestos voltiles olorosos, colorantes, ceras y compuestos metlicos afectan negativamente al sabor,
olor, apariencia y estabilidad de almacenamiento del aceite renado y por lo tanto deben extraerse. Sin embargo, si
se separan con cuidado, algunos de estos compuestos adicionales, particularmente los fosftidos, constituyen materias
primas valiosas. Por lo tanto, resulta importante seleccionar un procedimiento de puricacin de aceites vegetales
que maximice la extraccin de impurezas pero que lo haga de una manera que afecte mnimamente a los compuestos
extrados.
Las impurezas en los aceites vegetales tpicamente se extraen en cuatro etapas diferenciadas: degomado, renado,
blanqueo y desodorizado. De estas cuatro etapas, el degomado extrae la mayor cantidad de impurezas, la mayor parte
de las cuales son fosftidos hidratables. El renado extrae principalmente los fosftidos no hidratables, los jabones
creados a partir de la neutralizacin de los cidos grasos libres y otras impurezas tales como los metales. El blanqueo
mejora seguidamente el color y sabor del aceite renado, al descomponer los perxidos y eliminar los productos de
oxidacin, fosftidos residuales y jabones residuales. Entre los materiales de blanqueo del aceite de soja se incluyen
las tierras neutras (denominadas comnmente arcilla natural o tierra de Fuller), tierra activada con cido, carbono
activado y silicatos. El desodorizado es la etapa nal de procesamiento y prepara el aceite para la utilizacin como
ingrediente en muchos productos comestibles, entre ellos los aceites de ensalada, los aceites de coccin, las grasas de
fritura, las materias grasas para horneo y las margarinas. El procedimiento de desodorizado generalmente comprende
pasar vapor a travs del aceite renado a temperatura elevada y bajo condiciones de casi vaco con el n de vaporizar
y eliminar los componentes voltiles desagradables.
El renado del aceite vegetal, tambin conocido como neutralizacin o desacidicacin, esencialmente implica
eliminar los cidos grasos libres (FFA) y los fosftidos del aceite vegetal. La mayora de las operaciones de rena-
do utilizan el renado con lcali (tambin denominado renado custico) o el renado fsico (tambin denominado
renado con vapor). De estos dos procedimientos de renado, predomina el renado con lcali.
Para cualquier de los dos tipos de procedimiento de renado, una primera etapa opcional aunque preferente es un
procedimiento de degomado convencional con agua. El degomado se reere a un procedimiento de separacin de los
fosftidos hidratables y de otras impurezas, tales como metales, de los aceites vegetales. Los aceites vegetales crudos
contienen fosftidos tanto hidratables (HPs) como no hidratables (NHPs). Un procedimiento simple de degomado
comprende mezclar agua blanda con el aceite vegetal y separar la mezcla resultante en un componente aceite y un
componente de fosftidos hidratados insolubles en aceite (con frecuencia denominado goma hmeda o lecitina
hmeda). Los NHP, que generalmente se considera que son sales de calcio y magnesio de los cidos fosfatdicos, en
gran parte no se ven afectados por el agua y siguen siendo solubles en el componente aceite.
Normalmente, los renadores tambin deben introducir agentes quelantes tras los procedimientos de degomado con
el n de extraer los compuestos metlicos del aceite vegetal crudo, que tpicamente contiene calcio, potasio, magnesio,
aluminio, hierro y cobre. Si se dejan, estas impurezas metlicas forman sales de cido fosfatdico, contribuyendo de
esta manera al contenido de NHP. Adems, los contaminantes metlicos, especialmente el hierro, pueden oscurecer el
aceite durante la desodorizacin e incluso cantidades pequeas de hierro que no afectan al color del aceite sin embargo
pueden reducir drsticamente la estabilidad del aceite renado.
El tratamiento del aceite vegetal crudo con agua blanda produce un aceite degomado y un concentrado de fosf-
tidos que contiene la fraccin de fosftidos hidratables. Este concentrado de fosftidos seguidamente puede extraerse
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del aceite degomado mediante un procedimiento conveniente, tal como la separacin por centrifugacin. Los concen-
trados de fosftidos procedentes de la separacin por centrifugacin generalmente contendrn hasta el cincuenta por
ciento en peso de agua aproximadamente, y tpicamente contendrn entre aproximadamente el veinticinco y aproxima-
damente el treinta por ciento en peso de agua. Con el n de minimizar la probabilidad de contaminacin microbiana,
los concentrados de fosftidos deben secarse o tratarse inmediatamente. Los concentrados secos de fosftidos pue-
den comercializarse rentablemente como lecitina comercial. El aceite degomado puede renarse adicionalmente para
extraer los NHPs y otros compuestos no deseados.
En ocasiones tambin se aade cido mineral durante el procedimiento de degomado con agua con el n de ayudar
a minimizar el contenido de NHP del aceite degomado. El cido se combina con las sales de calcio y magnesio,
permitiendo que los cidos fosfatdicos migren desde el aceite hasta la fase agua, eliminndolos de esta manera del
aceite crudo. Sin embargo, la utilizacin de cido mineral durante el degomado resulta inapropiado cuando se busca
recuperar las gomas previstas para la utilizacin como lecitina, debido a que la presencia de cido mineral provocar
el oscurecimiento de la lecitina.
En el renado con lcali, se extraen los cidos grasos y las gomas del aceite crudo o degomado mediante la mezcla
del aceite con una solucin acuosa caliente de lcali, produciendo una mezcla denominada de aceite neutro y borra
(tambin denominado subproducto graso de renado), que es una mezcla alcalina de cidos grasos libres saponicados
y gomas. A continuacin, se separa el aceite neutro de la borra, tpicamente mediante centrifugacin. La borra presenta
un valor comercial debido a su contenido de cidos grasos, aunque debe procesarse adicionalmente para que resulte
comercializable. El aceite neutro se procesa adicionalmente para extraer el jabn residual.
La borra se trata en un procedimiento denominado acidulacin, que implica romper o separar el jabn en fases
separadas aceitosa y acuosa a travs de la adicin de un aceite mineral, tal como cido sulfrico, para reducir el pH
hasta aproximadamente 1,5, seguido de calentamiento y mezcla uniformes. Debido a que la fase acuosa es ms pesada
que la fase aceitosa, la borra acidulada se separa del aceite por gravedad o mediante centrifugacin. El aceite separado
(denominado aceite cido) presenta esencialmente la composicin del aceite neutro y se separa, se lava con agua
para eliminar completamente cido mineral y suspensin, y se comercializa, habitualmente como suplemento en la
alimentacin animal. La fase acuosa restante (denominada agua cida) es el producto residual nal y puede utilizarse
en otros procedimientos o neutralizarse antes de ser desechada.
Sin embargo, el procedimiento de renado con lcali presenta varias desventajas relacionadas principalmente con la
formacin de borra. Una desventaja son las prdidas en el renado que se producen debido al efecto emulsionante de la
borra, en el que la borra acta incorporando una parte del valioso aceite neutro en la solucin acuosa de borra. Con el n
de minimizar dichas prdidas de emulsin, el aceite crudo o degomado habitualmente se calienta hasta una temperatura
comprendida entre 70C (158F) y 90C (194F) previamente a su puesta en contacto con la solucin de lcali caliente.
Sin embargo, el calentamiento no evita completamente que se formen emulsiones, ni las rompe completamente una
vez se han formado. Las fuerzas centrfugas tambin resultan insucientes para romper completamente las emulsiones
de aceite neutro en la borra.
Otra desventaja del renado con lcali son las prdidas que pueden producirse cuando una parte del aceite neu-
tro se somete a hidrlisis alcalina, con frecuencia denominada saponicacin, para producir sales de cido graso no
deseables. La puesta en contacto de la solucin de lcali y el aceite crudo o degomado durante nicamente tiempos
cortos puede minimizar las prdidas por saponicacin, aunque con frecuencia resulta suciente para eliminar impu-
rezas aparte de los cidos grasos, especialmente impurezas tales como los fosftidos y los compuestos metlicos. En
consecuencia, los tiempos cortos de contacto pueden hacer necesaria una segunda ronda de renado.
Todava otra desventaja del renado con lcali es que la borra cruda es de difcil manipulacin. La borra solidica
rpidamente al enfriarse, de manera que resultan necesarios tanques de almacenamiento y lneas de transferencia
calentados para mantener una temperatura superior a 60C (140F). Tambin resultan necesarias temperaturas elevadas
para evitar la fermentacin. Por otra parte, el calentamiento excesivo de la borra provoca que entre en ebullicin,
produciendo espumacin excesiva y problemtica.
Todava otra desventaja es la dicultada de desechar el agua cida producida durante la separacin de la borra.
El agua cida presenta una elevada demanda biolgica de oxgeno (DBO) y un pH bajo. Las regulaciones de vertido
requieren como mnimo que el agua cida se neutralice antes de verter el residuo. Muchos Estados poseen controles
de la contaminacin mucho ms exigentes, requiriendo con frecuencia soluciones costosas que garanticen la biodegra-
dabilidad del euente.
De esta manera, el renado con lcali implica muchas etapas de procesamiento y muchas desventajas. Al inten-
tar tratar los problemas asociados con el renado con lcali, los operadores deben variar simultneamente muchos
factores, entre ellos la cantidad de calor aplicada, la cantidad y concentracin de lcali y los tiempos de retencin.
El equilibrado exitoso de todos estos factores resulta una tarea compleja y difcil. Adems, el equilibrado exitoso de
factores no obstante puede no eliminar la necesidad de ciclos de renado adicionales.
Una alternativa al renado con lcali es el renado fsico. El renado fsico es un procedimiento de destilacin del
vapor esencialmente igual al utilizado en procedimientos de desodorizacin convencionales del aceite vegetal, en los
que el vapor que pasa a travs del aceite vegetal, vaporiza y arrastra los cidos grasos libres. La ventaja principal del
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renado fsico sobre el renado con lcali es que no se produce borra. Una segunda ventaja son las menores prdidas
en el renado debido a que no se produce saponicacin del aceite ni emulsin del aceite por la borra.
De acuerdo con lo expuesto anteriormente, existe un inters signicativo en el renado fsico debido a sus ventajas
y benecios econmicos en relacin al renado con lcali. Sin embargo, debido a que el renado fsico no elimina
los NHPs, cualquier aceite que deba renarse fsicamente debe encontrarse libre de NHPs con el n de garantizar la
estabilidad de los aceites renados. Los aceites tales como el aceite de palma y el sebo, los cuales presentan un bajo
contenido de NHPs, pueden renarse fsicamente con xito. Sin embargo, aceites como el aceite de soja y el aceite
de semilla de girasol, los cuales presentan un contenido relativamente elevado de NHPs, comnmente no se renan
fsicamente debido a que la etapa de prerrenado consistente en el degomado con agua no elimina los NHPs. Adems,
los aceites de soja renados fsicamente presentan una aceptacin limitada en el mercado estadounidense debido a la
falta de estabilidad del sabor.
De esta manera, aunque existen procedimientos para renar los aceites vegetales, siguen existiendo ventajas sig-
nicativas. El renado con lcali puede eliminar sustancialmente los fosftidos y otras impurezas, pero presenta retos
econmicos y problemas de contaminacin del agua. El renado fsico resulta menos problemtico econmica y am-
bientalmente, pero muchos aceites vegetales, entre ellos el aceite de soja, que presenta un contenido elevado de NHPs,
no pueden renarse fsicamente de manera aceptable. En consecuencia, existe una necesidad de un procedimiento
mejorado para puricar los aceites vegetales y especialmente el aceite de soja.
En la patente US n 2.410.926 se da a conocer un procedimiento anterior para renar aceites vegetales, que com-
prende mezclar soluciones acuosas cidas fuertes con aceites, aadir material adyuvante de ltracin para absorber la
fase acuosa y separar el aceite puricado del residuo. Tpicamente se aade 1,5 a 2 por ciento en peso de una solucin
acuosa saturada de cido orgnico al aceite vegetal crudo. Se mantiene una cantidad baja de agua y se limita la canti-
dad que puede ser absorbida por el adyuvante de ltracin. Se utilizan cidos slidos de manera que cualquier exceso
por encima del lmite de solubilidad de la pequea cantidad de agua utilizada quede retenida en la torta de ltrado y
no pase con el aceite renado. Una desventaja del presente procedimiento es la necesidad de eliminar por ltracin el
absorbente antes de que pueda utilizarse el aceite.
La patente US n 4.698.185 describe un procedimiento de renado de aceite vegetal que comprende las etapas de
dispersar namente un cido orgnico acuoso en un aceite degomado con agua para formar una dispersin de cido-
en-aceite, permitiendo que las fases permanezcan en contacto durante un tiempo suciente para descomponer las sales
metlicas del cido fosfatdico, aadiendo una base a la dispersin de cido-en-aceite para incrementar el pH por
encima de 2,5 sin formacin sustancial de jabn y nalmente separar la dispersin en una fase aceitosa y una fase
acuosa que contenga los fosftidos. El procedimiento tpicamente utiliza entre el 0,4 y el 2 por ciento en peso de una
solucin entre el 20 y el 60 por ciento en peso de cido orgnico y requiere un grado de dispersin de por lo menos 10
millones de gotculas de cido acuoso por gramo de aceite. Una desventaja del presente procedimiento es que deben
aadirse materiales de pH bsico tales como los utilizados en el renado con lcali, con el n de eliminar los NHPs.
Un procedimiento bastante similar dado a conocer en la patente US n 4.240.972 comprende aadir un cido a
un ujo caliente de aceite vegetal crudo y inmediatamente despus pasar la mezcla a un mezclador esttico, mezclar
intensivamente durante una fraccin de segundo para producir una dispersin de cido-en-aceite que presente gotculas
de cido menores de 10 m (10 micras) y despus separar la dispersin en una fase aceitosa y una fase acuosa que
contiene los fosftidos. Este procedimiento reivindica que la produccin de gotculas ultranas de cido elimina la
necesidad de largos tiempos de contacto cido-aceite. Sin embargo, los tiempos de contacto cido-aceite inferiores a
aproximadamente 15 minutos generalmente resultan insucientes para secuestrar cantidades sustanciales de impurezas
metlicas.
La patente US n 4.049.686 describe un procedimiento de separacin de los fosftidos de los aceites vegetales, que
comprende dispersar una solucin acuosa de un cido o de un anhdrido cido en un aceite vegetal caliente, enfriar la
mezcla hasta una temperatura inferior a 40C (104F), aadir una pequea cantidad de agua adicional, permitir que las
fases permanezcan en contacto durante un tiempo suciente para descomponer las sales metlicas de cido fosfatdico
y separar la dispersin en una fase aceitosa y una fase acuosa que contiene los fosftidos. Este procedimiento reivindica
que mediante el enfriamiento hasta una temperatura inferior a 40C (104F) y la adicin de agua en una etapa separada
de la adicin de cido acuoso, los fosftidos se convierten en una fase semicristalina. Entre las desventajas de este
procedimiento se incluye la necesidad de aadir cido acuoso y agua en etapas separadas y la necesidad de una etapa
de enfriamiento, siendo ambos aspectos que incrementan la complejidad global del procesamiento.
La patente US n 5.696.278 describe un procedimiento para renar aceite glicrido crudo y en particular un proce-
dimiento de degomado que comprende la hidratacin y posterior separacin de fosfolpidos en aceite glicrido.
La patente WO n 94/12596 da a conocer un procedimiento para renar aceites comestibles con el n de evitar
cualquier etapa de renado que no se considere natural.
La patente WO n 96/41852 describe un procedimiento para renar un aceite triglicrido que comprende despojar
un aceite triglicrido con un gas inerte, caracterizado porque el procedimiento de renado comprende adems la
exposicin previa del aceite triglicrido a una solucin acuosa de cido ascrbico.
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Se han buscado mejoras adicionales en la puricacin de los aceites vegetales, particularmente con respecto a la
obtencin de un aceite vegetal puricado bajo en cidos grasos libres, fosftidos y otras impurezas, tales como metales,
de una manera respetuosa con el medio ambiente. La presente invencin se reere a un procedimiento mejorado que
presenta ventajas sobre los que se han dado a conocer anteriormente. En particular, la presente invencin se reere a
un procedimiento sin lcali para puricar aceite vegetal que utiliza una solucin acuosa diluida de cido orgnico.
Sumario de la invencin
La presente invencin se reere a un procedimiento mejorado para renar aceite vegetal utilizando cido orgnico.
Especcamente, la presente invencin se reere a un procedimiento para puricar aceite vegetal, comprendiendo la
mejora, mezclar una solucin acuosa diluida de cido orgnico con un ujo caliente de aceite vegetal para proporcionar
una mezcla uniforme cido-aceite; mezclar la mezcla uniforme cido-aceite con alto cizallamiento que produzca una
velocidad de ujo de por lo menos 14 m por segundo [45 pies por segundo] durante un tiempo suciente para dispersar
namente la solucin acuosa diluida de cido orgnico en el aceite vegetal y proporcionar una mezcla de cido-y-
aceite; y mezclar la mezcla de cido-y-aceite a bajo cizallamiento durante un tiempo suciente para secuestrar los
contaminantes en una fase de impurezas hidratadas y producir una fase de aceite vegetal puricado.
En una forma de realizacin, el procedimiento de la presente invencin comprende adems la etapa de separar la
fase de impurezas hidratadas y la fase de aceite vegetal puricado.
El procedimiento de renado con cido orgnico de la presente invencin elimina efectivamente los fosftidos y
otras impurezas, tales como metales, del aceite vegetal crudo o degomado de una manera ambientalmente correcta.
El procedimiento de renado con cido orgnico de la presente invencin tambin minimiza el riesgo de degradar las
impurezas eliminadas, algunas de las cuales son materias primas valiosas.
El procedimiento de renado con cido orgnico de la presente invencin produce aceite vegetal renado que
presenta un olor, sabor y estabilidad de almacenamiento mejorados, y caracterizado por un contenido reducido de
cidos grasos libres, fosftidos y otras impurezas, tales como metales y una fase que comprende un concentrado de
fosftidos que es una lecitina hidrolizada.
La invencin resultar evidente a la luz de la descripcin detallada que se proporciona posteriormente.
Breve descripcin de los dibujos
La gura 1 es un esquema de ujo del procedimiento adecuado para llevar a cabo el procedimiento mejorado de
renado de aceites vegetales de la invencin.
Descripcin de una forma de realizacin preferida
Renado con cido orgnico
El procedimiento mejorado para puricar aceites vegetales puede llevarse a cabo como procedimiento por lotes
o en continuo. Tal como se ilustra en la gura 1, se suministra aceite vegetal crudo o degomado desde un tanque de
almacenamiento 1 a travs de una bomba 2 hasta un precalentador 3, en el que el aceite vegetal se calienta hasta una
temperatura comprendida entre aproximadamente 88C (190F) y aproximadamente 104C (220F). Entre los aceites
vegetales adecuados se incluyen, pero sin limitarse a ellos, aquellos que derivan de aceite de soja, aceite de maz,
aceite de semilla de algodn, aceite de palma, aceite de cacahuete, aceite de colza, aceite de crtamo, aceite de semilla
de girasol, aceite de semilla de ssamo, aceite de salvado de arroz, aceite de coco, aceite de canola y mezclas de los
mismos. Un aceite vegetal particularmente preferente es el aceite de soja.
El aceite vegetal a puricar puede encontrarse en estado crudo o degomado. El degomado se reere al proce-
dimiento de eliminacin de los fosftidos hidratables de los aceites vegetales crudos durante el renado. Los aceites
vegetales crudos contienen fosftidos tanto hidratables como no hidratables. Un procedimiento simple de degomado
comprende la mezcla de agua con el aceite vegetal y la separacin de la mezcla resultante en un componente aceite y
un componente de fosftidos hidratados insolubles en aceite (frecuentemente denominado goma hmeda o lecitina
hmeda). Los fosftidos no hidratables, generalmente considerados sales de calcio y magnesio de los cidos fosfat-
dicos, en gran parte no resultan afectados por el agua y siguen siendo solubles en el componente aceite. El tratamiento
del aceite vegetal crudo con agua produce de esta manera un concentrado de fosftidos que contiene la fraccin de fos-
ftidos hidratables y un aceite degomado que contiene la fraccin de fosftidos no hidratables. Este aceite degomado
puede extraerse del concentrado de fosftidos mediante un procedimiento conveniente, tal como mediante separacin
por centrifugacin.
El aceite vegetal se calienta en un precalentador 3 hasta una temperatura entre aproximadamente 88C (190F) y
aproximadamente 104C (220F), preferentemente entre aproximadamente 91C (195F) y aproximadamente 102C
(215F), y ms preferentemente entre aproximadamente 93C (200F) y aproximadamente 99C (210F), dependiendo
del origen del que se deriv el aceite vegetal. El calentamiento del aceite vegetal minimiza el potencial de prdidas
debidas a la emulsin cuando el aceite posteriormente se hace entrar en contacto con una fase acuosa. El calentamiento
del aceite vegetal tambin produce viscosidades de manipulacin preferentes y facilita las etapas posteriores de mez-
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clado. El precalentador 3 puede construirse de acuerdo con muchos diseos y puede transmitir calor directa o indirec-
tamente al aceite vegetal. Un precalentador 3 preferente es un intercambiador de calor de tubo y carcasa, disponible
de Doyle & Roth y que presenta un coeciente total de transferencia de calor de 965 W/m
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C (170 BTU/h/pie
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/F).
El aceite vegetal caliente se introduce en un mezclador de alto cizallamiento 6 en el que se combina con una
solucin acuosa diluida de cido orgnico suministrada desde una fuente 4 a travs de una bomba 5, produciendo
de esta manera una mezcla uniforme de cido-aceite. Cuando la presente invencin se realiza como procedimiento
por lotes, el aceite vegetal caliente y la solucin acuosa diluida de cido orgnico pueden introducirse secuencial o
simultneamente y en cualquier orden en un mezclador de alto cizallamiento 6. Cuando la presente invencin se realiza
como procedimiento continuo, el aceite vegetal caliente y la solucin acuosa diluida de cido orgnico se introducen
simultneamente en el mezclador de alto cizallamiento 6. La solucin acuosa diluida de cido orgnico opcionalmente
puede calentarse previamente a su introduccin en el mezclador de alto cizallamiento 6.
La solucin acuosa diluida de cido orgnico puede prepararse a partir de cualquier cido orgnico de grado ali-
mentario, incluyendo pero sin limitarse a ellos, cido fosfrico, cido actico, cido ctrico, cido tartrico, cido
succnico o combinaciones de los mismos. Un cido orgnico particularmente preferente es el cido ctrico. La utili-
zacin de un cido orgnico de grado alimentario, y no de un cido mineral, garantiza que los fosftidos eliminados
durante el procedimiento de puricacin puedan puricarse y comercializarse como lecitina comercial en la indus-
tria alimentaria. La utilizacin de un cido orgnico tambin permite secuestrar los contaminantes metlicos sin la
necesidad de aadir otros agentes quelantes.
La solucin acuosa diluida de cido orgnico puede prepararse mediante la disolucin de una cantidad apropiada
de un cido orgnico slido en agua, o puede prepararse diluyendo adicionalmente una solucin acuosa de cido
orgnico de concentracin mayor preparada previamente. Para la preparacin de la solucin acuosa diluida de cido
orgnico preferentemente se utiliza agua desmineralizada. La utilizacin de agua desmineralizada evita la posibilidad
de convertir los fosftidos hidratables en fosftidos no hidratables. Tal como se utiliza en la presente memoria, el
trmino agua desmineralizada se reere a agua sustancialmente libre de iones de calcio y de magnesio.
La solucin acuosa diluida de cido orgnico presenta una concentracin, basada en el peso combinado de cido
orgnico y agua, de entre aproximadamente el 1 y aproximadamente el 5 por ciento en peso, preferentemente de entre
aproximadamente el 2 y aproximadamente el 4 por ciento en peso, y ms preferentemente de entre aproximadamente
el 2 y aproximadamente el 3,5 por ciento en peso. La solucin orgnica acuosa diluida se combina con el aceite vege-
tal caliente en una proporcin comprendida entre aproximadamente 3:97 y aproximadamente 20:80, preferentemente
comprendida entre aproximadamente 5:95 y aproximadamente 15:85, y ms preferentemente comprendida entre apro-
ximadamente 8:92 y aproximadamente 12:88, dependiendo del origen del que se derive el aceite vegetal y si el aceite
vegetal ha sido degomado anteriormente.
La mezcla uniforme de cido-aceite se mezcla a alto cizallamiento en el mezclador de alto cizallamiento 6 du-
rante un tiempo suciente para dispersar namente la solucin acuosa diluida de cido orgnico en el aceite vegetal
y proporcionar una mezcla de cido-y-aceite. Generalmente la mezcla uniforme cido-aceite se mezcla durante un
tiempo inferior a aproximadamente 30 segundos, preferentemente durante menos de aproximadamente 15 segundos,
y ms preferentemente durante menos de aproximadamente 5 segundos. Los parmetros de mezcla se seleccionan de
acuerdo con el diseo mecnico del mezclador de alto cizallamiento. Entre los criterios de diseo del mezclador que
se consideran importantes se incluyen la proporcin entre la altura y el dimetro del tanque, la proporcin entre el
dimetro del impulsor y el dimetro del tanque, y el nmero y posicin de las cuchillas individuales en el impulsor.
Un mezclador de alto cizallamiento 6 preferente es el mezclador High Shear Mixer MX100, disponible de Alfa Laval
y que presenta una proporcin entre la altura y el dimetro del tanque de aproximadamente 4:1. Preferentemente, el
mezclador de alto cizallamiento 6 utiliza 5 impulsores, 2 de los cuales son impulsores de ujo radial y 3 son impulso-
res de ujo axial, dispuestos a lo largo de un eje mezclador conectado a un motor que genera entre aproximadamente
22 kW (30 caballos de potencia) y aproximadamente 29 kW (40 caballos de potencia).
La expresin alto cizallamiento tal como se utiliza en la presente invencin se reere a que los criterios de diseo
del mezclador y las condiciones de funcionamiento del impulsor se combinan para producir velocidades de ujo de
por lo menos 14 m (45 pies) por segundo. La mezcla de alto cizallamiento de acuerdo con la invencin generalmente
requiere la rotacin de por lo menos un impulsor a una velocidad de entre aproximadamente 900 y aproximadamente
1.500 r.p.m. y con una velocidad perifrica de entre aproximadamente 1.219 y aproximadamente 2.743 m/min (entre
4.000 y aproximadamente 9.000 pies/min), produciendo de esta manera velocidades de ujo de alto cizallamiento de
por lo menos 14 m (45 pies) por segundo.
La mezcla de cido-y-aceite se bombea a un mezclador de bajo cizallamiento 7, en el que se mezcla a bajo cizalla-
miento durante un tiempo suciente para secuestrar contaminantes hacia una fase de impurezas hidratadas y produce
una fase de aceite vegetal puricado. Generalmente, los criterios de diseo de la mezcla que requieren consideracin
para producir bajo cizallamiento son los mismos que los discutidos anteriormente en el contexto de la produccin de al-
to cizallamiento. Un mezclador de bajo cizallamiento 6 preferente es un mezclador Retention Mixer de 945 o de 1.890
litros (250 500 galones) disponible de Alfa Laval y que presenta una proporcin entre la altura y el dimetro del tan-
que de aproximadamente 4:1. Preferentemente el mezclador de bajo cizallamiento 7 utiliza entre aproximadamente 40
y aproximadamente 60 impulsores axiales de ujo dispuestos a lo largo de un eje de mezcla conectado a un motor que
genera entre aproximadamente 4 y aproximadamente 5,5 kW (entre 5 y aproximadamente 7,5 caballos de potencia).
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La expresin bajo cizallamiento tal como se utiliza en la presente invencin se reere a la combinacin de criterios
de diseo del mezclador y condiciones de funcionamiento del impulsor para producir velocidades de ujo inferiores
a aproximadamente 6 m/s (20 pies por segundo). Preferentemente, la mezcla de bajo cizallamiento de la mezcla de
cido-y-aceite se produce con la rotacin de por lo menos un impulsor a una velocidad de entre aproximadamente
68 y aproximadamente 600 r.p.m. y con una velocidad perifrica de entre aproximadamente 183 y aproximadamente
230 m/min (entre 600 y aproximadamente 950 pies/min), produciendo de esta manera velocidades de ujo de bajo
cizallamiento inferiores a aproximadamente 6 m/s (20 pies por segundo).
La mezcla de cido-y-aceite se mezcla a bajo cizallamiento durante un tiempo inferior a aproximadamente 16
minutos para permitir el secuestro de contaminantes, especialmente de metales, en la fase de impurezas hidratadas. La
mezcla de cido-y-aceite preferentemente se mezcla a bajo cizallamiento durante un tiempo de entre aproximadamente
6 y aproximadamente 14 minutos, y ms preferentemente entre aproximadamente 8 y aproximadamente 12 minutos.
El trmino secuestro tal como se utiliza en la presente memoria se reere a un procedimiento en el que se incorporan
los contaminantes directa o indirectamente (mediante conversin qumica en formas solubles en agua) en la fase de
impurezas hidratadas.
Tras la mezcla de bajo cizallamiento, la fase de impurezas hidratadas y la fase de aceite vegetal puricado com-
binadas se bombearon ventajosamente a una centrifugadora 9 a travs de una bomba 8, en la que las dos fases se
separaron por centrifugacin y salieron en ujos fsicos separados 14 y 15. Una centrifugadora preferente 9 es la PX
90, disponible de Alfa Laval.
El ujo de impurezas hidratadas 14 se enva a un tanque de almacenamiento 13 y se almacena para su procesamien-
to posterior para producir lecitina comercial. El agua puede separarse del ujo de impurezas hidratadas y reciclarse
sin otro tratamiento para la utilizacin en etapas ms tempranas del procedimiento de renado de cidos orgnicos.
Debido a que el agua puede reciclarse sin necesidad de tratamientos adicionales y costosos, tales como la neutraliza-
cin, el procedimiento de renado de cidos orgnicos de la invencin no produce sustancialmente agua de vertido.
El ujo de aceite vegetal puricado 15 se envi al secador 10, funcionando a una presin inferior a la atmosfrica y
a una temperatura elevada suciente para vaporizar cualquier agua residual o componentes voltiles desagradables a
la presin de funcionamiento. Un secador preferente 10 es un secador Votator Thin Film Dryer, disponible de L.C.I.
Corp. Preferentemente el secador 10 funciona a una temperatura comprendida entre aproximadamente 71C (160F)
y aproximadamente 88C (190F) y a una presin de vaco de entre aproximadamente 628 mbarios y aproximada-
mente 867 mbarios (entre aproximadamente 21 y aproximadamente 29 pies de agua), condiciones de funcionamiento
que eliminan efectivamente el agua residual. El aceite vegetal puricado seco a continuacin se enva a un tanque de
almacenamiento 12 a travs de una bomba 11 y se almacena para su posterior utilizacin o comercializacin.
La fase de impurezas hidratadas producida mediante el procedimiento de renado de cidos orgnicos de la in-
vencin es un concentrado de fosftidos denominado comnmente lecitina hmeda. Inesperadamente, sin embargo, el
concentrado de fosftidos producido mediante el procedimiento de renado de cidos orgnicos de la invencin es una
lecitina hidrolizada que contiene por lo menos el 5 por ciento en peso aproximadamente de una combinacin de formas
liso y monoacilo de gliceril fosfolpidos y que contiene una proporcin de fosftidos hidratables a no hidratables de
por lo menos aproximadamente 9:1.
La obtencin de una lecitina hidrolizada directamente a partir de un aceite vegetal crudo representa un nuevo e in-
esperado benecio proporcionado por el procedimiento mejorado de renado de cidos orgnicos de la invencin. De
acuerdo con los procedimientos conocidos, la lecitina hidrolizada se obtiene normalmente mediante hidrlisis cida
o bsica o mediante accin enzimtica. Un procedimiento tpico de hidrlisis cida para producir lecitina hidroliza-
da comprende mltiples etapas de procesamiento de adicin de agua y un cido tal como cido hidroclrico, a una
lecitina seca, posteriormente neutralizando con una base tal como hidrxido sdico y despus secando nuevamente
la lecitina, J.C. Schmidt y F.T. Orthoefer, Modied Lecithins, en LECITHINS 203, 206 (Bernard F. Szuhaj & Gary
R. List, eds, 1985). Un procedimiento enzimtico tpico para producir lecitina hidrolizada comprende aadir costosos
enzimas derivados animales o sintticos a una lecitina hmeda para catalizar la conversin de la lecitina en una leci-
tina hidrolizada. Adems, los procedimientos enzimticos para producir lecitina hidrolizada requieren que se retiren
los enzimas mediante ltracin tras la conversin de la lecitina, aadindose a los costes. De esta manera, los proce-
dimientos anteriores conocidos para obtener lecitina hidrolizada han requerido etapas de procedimiento complejas y
costosas. Inesperadamente, el procedimiento de renado de cidos orgnicos de la invencin produce lecitina hidro-
lizada directa y simplemente a partir de aceite vegetal que contiene fosftidos, sin la necesidad de un procesamiento
posterior y costoso.
La invencin se ilustra adicionalmente mediante los ejemplos siguientes, los cuales no deben interpretarse como
limitativos de la invencin.
Ejemplo 1
Renado de cidos orgnicos
Se mezclaron entre s una solucin acuosa de cido ctrico que contena el 3 por ciento en peso de cido ctrico,
basado en el peso combinado de cido ctrico y agua, y un aceite vegetal crudo ltrado, en una proporcin de 10:90.
La mezcla uniforme de cido-y-aceite se transri seguidamente a un mezclador de bajo cizallamiento y se mezcl
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durante 15 minutos y despus se centrifug para separar la fase de aceite vegetal puricado de la fase de impurezas
hidratadas. El aceite vegetal puricado resultante presentaba las caractersticas que se muestran en la Tabla I.
TABLA I
Aceite vegetal del Ejemplo 1 renado Aceite vegetal convencional degomado
de los cidos orgnicos (ppm) con agua (ppm)
Hierro <0,1 1,0
Magnesio <5 50
Calcio <5 80
Fsforo <10 150
La Tabla I demuestra que el procedimiento de renado de cidos orgnicos de la presente invencin elimina efecti-
vamente los contaminantes metlicos del aceite vegetal crudo. El aceite vegetal puricado mediante el procedimiento
de renado de cidos orgnicos contiene niveles residuales de metales drsticamente reducidos en comparacin con
el aceite vegetal obtenido mediante el degomado con agua convencional. El aceite vegetal producido mediante la in-
vencin es nico entre los aceites vegetales debido a que contiene menos de aproximadamente 10 ppm de fsforo y
menos de aproximadamente 0,1 ppm de hierro.
Ejemplo 2
Renado de cidos orgnicos
La fase de impurezas hidratadas obtenida en el Ejemplo 1 era una lecitina hidrolizada que contena fosftidos
hidratables y fosftidos no hidratables en una proporcin de aproximadamente 9:1. Un anlisis adicional produjo los
resultados que se muestran en la Tabla II.
TABLA II
Lecitina hidrolizada obtenida Lecitina normal secada
en el Ejemplo 1 (% en peso) convencionalmente (% en peso)
cido fosfatdico 14,18 5
Fosfatidil etanolamina 19,91 14
Fosfatidil colina 14,22 16
Fosfatidil inositol 8,71 9
Formas liso o monoacilo de gliceril fosfolpidos 6,17 0,5
La Tabla II demuestra que la lecitina producida mediante el procedimiento de renado de cidos orgnicos de la
invencin es una lecitina hidrolizada debido a que contiene ms de aproximadamente el 5 por ciento en peso de la
combinacin de formas liso y monoacilo de gliceril fosfolpidos. Adems, la lecitina hidrolizada producida es nica
entre las lecitinas hidrolizadas debido a que contiene una proporcin de fosftidos hidratables a no hidratables de por
lo menos 9:1 aproximadamente.
La invencin y la manera y procedimiento de llevarla a cabo y utilizarla se describen a continuacin en trminos
sucientemente completos, claros, concisos y exactos para permitir a cualquier experto en la materia a la que perte-
nece llevarla a cabo y utilizarla. Aunque lo expuesto anteriormente describe las formas de realizacin preferidas de
la presente invencin, pueden llevarse a cabo modicaciones de la misma. Con el n de sealar particularmente y
reivindicar claramente el objeto de la invencin, las reivindicaciones siguientes concluyen la presente especicacin.
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REIVINDICACIONES
1. Procedimiento para la puricacin de aceite vegetal, comprendiendo la mejora:
(a) mezclar una solucin acuosa diluida de cido orgnico con un ujo caliente de aceite vegetal, con el n de
proporcionar una mezcla uniforme de cido-aceite,
(b) mezclar la mezcla uniforme de cido-aceite a alto cizallamiento que genera una velocidad de ujo de por lo
menos 14 m por segundo [45 pies por segundo] durante un tiempo suciente para dispersar namente la solucin
acuosa diluida de cido orgnico en el aceite vegetal y para proporcionar una mezcla de cido-y-aceite; y
(c) mezclar la mezcla de cido-y-aceite a bajo cizallamiento durante un tiempo suciente para secuestrar los
contaminantes en una fase de impurezas hidratadas y producir una fase de aceite vegetal puricado.
2. Procedimiento segn la reivindicacin 1, que comprende adems la etapa (d) de separacin de la fase de impu-
rezas hidratadas de la fase de aceite vegetal puricado.
3. Procedimiento segn la reivindicacin 1, en el que la solucin acuosa diluida de cido orgnico se prepara a
partir de un cido orgnico seleccionado de entre el grupo constituido por cido fosfrico, cido actico, cido ctrico,
cido tartrico, cido succnico y mezclas de los mismos.
4. Procedimiento segn la reivindicacin 3, en el que la solucin acuosa diluida de cido orgnico es una solucin
acuosa diluida de cido ctrico.
5. Procedimiento segn la reivindicacin 4, en el que la solucin acuosa diluida de cido ctrico contiene menos
de aproximadamente el 5 por ciento en peso de cido ctrico, basado en el peso combinado de cido ctrico y agua.
6. Procedimiento segn la reivindicacin 1, en el que el aceite vegetal se calienta hasta una temperatura compren-
dida entre aproximadamente 88C (190F) y aproximadamente 104C (220F) previamente a su puesta en contacto con
la solucin acuosa diluida de cido orgnico.
7. Procedimiento segn la reivindicacin 1, en el que la solucin acuosa diluida de cido orgnico se mezcla con
el aceite vegetal en una proporcin comprendida entre aproximadamente 3:97 y aproximadamente 20:80.
8. Procedimiento segn la reivindicacin 1, en el que la mezcla de alto cizallamiento de la etapa (b) se lleva a cabo
durante un tiempo inferior a aproximadamente 30 segundos.
9. Procedimiento segn la reivindicacin 1, en el que la mezcla de bajo cizallamiento de la etapa (b) se produce a
una velocidad de ujo inferior a aproximadamente 6 m (20 pies) por segundo.
10. Procedimiento segn la reivindicacin 1, en el que la mezcla de bajo cizallamiento de la etapa (c) se produce
durante un tiempo inferior a aproximadamente 16 minutos.
11. Procedimiento segn la reivindicacin 2, en el que la separacin de la etapa (d) se lleva a cabo mediante
centrifugacin de la mezcla de cido-y-aceite.
12. Procedimiento segn la reivindicacin 2, en el que la separacin de la etapa (d) produce un aceite vegetal
puricado que contiene menos de aproximadamente 25 ppm de iones metlicos.
13. Procedimiento segn la reivindicacin 12, en el que el aceite vegetal puricado contiene menos de aproxima-
damente 1 ppm de hierro.
14. Procedimiento segn la reivindicacin 2, que comprende adems la etapa (e) de blanqueo del aceite vegetal
puricado utilizando tierra de blanqueo.
15. Procedimiento segn la reivindicacin 2, que comprende adems la etapa (e) de secado del aceite vegetal
puricado en un secador utilizando una presin de funcionamiento inferior a aproximadamente 40 mbarios (30 mmHg)
y una temperatura de secado suciente para vaporizar el agua y los componentes voltiles desagradables a la presin
de funcionamiento.
16. Procedimiento segn la reivindicacin 1, en el que el procedimiento no produce sustancialmente ningn vertido
de agua.
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