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Steven Runciman
A mi hermano
Ttulo original: The Fall of Constantinople
NDICE
NDICE....................................................................................................................1
PREFACIO...............................................................................................................2
Captulo I: OCASO DE UN IMPERIO...................................................................5
Captulo II: AUGE DEL SULTANATO.................................................................16
Captulo III: EL EMPERADOR Y EL SULTN...................................................30
Captulo IV: EL PRECIO DE LA AYUDA OCCIDENTAL..................................36
Captulo V: PREPARATIVOS DEL ASEDIO.......................................................43
Captulo VI: COMIENZA EL ASEDIO.................................................................50
Captulo VII: PRDIDA DEL CUERNO DE ORO..............................................59
Captulo VIII: LAS ESPERANZAS SE DESVANECEN.....................................66
Captulo IX: LTIMOS DAS DE BIZANCIO....................................................72
Captulo X: CADA DE CONSTANTINOPLA...................................................77
Captulo XI: DESTINO DE LOS VENCIDOS.....................................................84
Captulo XII: EUROPA Y EL CONQUISTADOR................................................92
Captulo XIII: LOS SUPERVIVIENTES............................................................104
Apndice I: PRINCIPALES FUENTES PARA UNA HISTORIA DE LA CADA DE
CONSTANTINOPLA..........................................................................................110
Apndice II: LAS IGLESIAS DE CONSTANTINOPLA TRAS LA CONQUISTA114
BIBLIOGRAFA..................................................................................................117
La Cada De Constantinopla
Steven Runciman
PREFACIO
En otras pocas, en que los historiadores tenan una visin simplista de la Historia,
se pudo sostener que la cada de Constantinopla en 1453, significase el final de la Edad
Media, pero hoy sabemos perfectamente que el torrente de la Historia fluye de modo
inexorable y no hay dique que lo detenga. Tampoco existen motivos para afirmar que el
mundo medieval se transformase en el mundo moderno. Mucho antes de 1453 ya estaba en
marcha, en Italia y en el mundo mediterrneo, el movimiento llamado Renacimiento.
Mucho despus de 1453 persistieron las ideas medievales en el Norte. Ya anteriormente a
1453, se descubrieron las primeras rutas ocenicas que trastornaron toda la economa
mundial, aunque transcurriesen varias dcadas, despus de 1453, antes de explorar dichas
rutas martimas y de que sus efectos se dejaran sentir en Europa. El ocaso y cada de
Bizancio y el triunfo de los turcos otomanos ejercieron su influencia en estas
transformaciones; empero, el resultado no fue obra de un ao. Sin duda, la sabidura
bizantina desempe un papel en el Renacimiento, pero durante casi medio siglo, antes de
1453, los estudiantes bizantinos cambiaron la pobreza e inseguridad de su pas natal por las
pinges ctedras de Italia y, los griegos, que los siguieron despus de 1453, llegaron, en su
mayora, no como refugiados de un dominio infiel, sino como estudiantes de islas cuyo
control mantena todava Venecia. Durante bastantes aos el auge del Poder otomano caus
algunas dificultades a las ciudades comerciales de Italia, si bien no yugul su comercio
excepto cuando bloque el acceso al mar Negro. La conquista otomana de Egipto fue
menos desastrosa para Venecia que la conquista de Constantinopla, y si Gnova sufri un
duro golpe por el dominio de los Estrechos por parte del sultn, lo que provoc su ruina no
fue la prdida del comercio exterior, sino su precaria situacin en Italia.
Incluso en el terreno ms amplio de la poltica, la cada de Constantinopla supuso
muy pocos cambios. Los turcos acababan de llegar a las orillas del Danubio y amenazaban
la Europa Central, y cualquiera pudo percatarse de que Constantinopla estaba perdida, de
que un imperio consistente poco ms que en una ciudad decadente no poda resistir a un
imperio cuyo territorio se extenda por la mayor parte de la pennsula balcnica y Asia
Menor; un imperio con un gobierno fuerte y que dispona del mejor dispositivo militar de
la poca. Es cierto que la Cristiandad sufri una profunda conmocin ante la cada de
Constantinopla. Al no serles posible como a nosotros lanzar una penetrante mirada
retrospectiva, las potencias occidentales vieron necesariamente en la conquista turca algo
inevitable. Con todo, la tragedia no cambi en absoluto su poltica o, mejor dicho, su falta
de poltica frente al problema oriental. nicamente el Papado se sinti verdaderamente
convulsionado y plane un autntico enfrentamiento, aunque eran ms urgentes los
problemas domsticos.
Por lo cual tal vez parezca que la historia de 1453 apenas si merece otro libro. Mas
de hecho, los acontecimientos de ese ao tuvieron una importancia vital para ambos
pueblos. A los turcos, la conquista de la antigua ciudad imperial, no slo les proporcion
una nueva capital imperial, sino que les asegur la persistencia de su imperio en Europa.
Hasta que la ciudad, situada como estaba en el centro de sus dominios, en el paso entre
Asia y Europa, no estuviese en sus manos, no se sentiran seguros. No slo tenan motivos
para temer a los griegos, sino que una gran alianza cristiana, que operase sobre esta base,
tal vez los derrocara. Constantinopla en su poder, estaban seguros. Hoy, tras todas las
vicisitudes de su historia, los turcos siguen en posesin de Tracia y todava se mantienen
firmes en Europa.
Para los griegos, la cada de la ciudad fue, incluso, ms transcendental, pues para
stos se trataba, en realidad, de la conclusin de un captulo. La esplndida civilizacin
bizantina ya haba representado su papel civilizando al mundo y ahora agonizaba con la
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En cuanto a la transcripcin de los nombres del griego o del turco, no pretendo que
sean exactos. Con relacin a los griegos, he empleado la forma que me ha parecido ms
familiar y natural. Respecto a los turcos me he servido, sencillamente, de la ortografa
fontica, excepto cuando he utilizado palabras del turco moderno, que he transcrito con la
ortografa del turco moderno. He designado al Sultn Conquistador con el nombre turco de
Mehmed y no de Mahomet o Mohamed *. Espero que mis amigos turcos me perdonarn por
haber denominado a la ciudad, de que trata mi obra, Constantinopla y no Estambul.
Hubiera sido pedante obrar de otra manera.
Atenindonos a la tradicin, ponemos siempre Mahomet, para evitar confusiones, dado el carcter general
de nuestra edicin.(N. de los E.)
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algn pequeo triunfo, recuperando territorios de los francos. Algunos seoros y colonias
latinos sobrevivieron angustiosamente en Grecia y en las islas griegas. Los duques de
Florencia dominaron en Atenas y los prncipes de Verona, en el archipilago del Egeo. Por
lo dems, todo el resto lo haban arrebatado los turcos 5. Por un capricho de la Historia, este
perodo de decadencia poltica estuvo acompaado de la vida cultural ms activa y fecunda
que nunca conoci la historia bizantina en ninguna poca. Desde el punto de vista artstico
e intelectual, la era de los Palelogos fue relevante. Los mosaicos y frescos de la primera
mitad del siglo XIV en la iglesia de Chora, en Constantinopla, revelan tal fuerza, frescura y
belleza, que las obras italianas de la misma poca, a su lado parecen primitivas y burdas.
Igualmente se produjeron obras similares en otras partes de la capital y de Tesalnica 6.
Pero costaba mucho ejecutar obras artsticas tan esplndidas. El numerario era escaso. En
1347 se cay en la cuenta de que las joyas de las diademas usadas en la coronacin de Juan
VI y de la emperatriz se confeccionaron con vidrio7. Al terminar la centuria, si bien seguan
producindose obras artsticas menores, slo se edificaron nuevas iglesias en las
provincias, en Mistra y el Peloponeso o en el monte Athos, y fueron decoradas
sobriamente. Con todo, la vida intelectual, que dependa menos de la ayuda econmica,
prosigui con brillantez. La Universidad de Constantinopla fue reedificada a fines del siglo
XIII por un gran ministro: Teodoro Metoquites, hombre de gusto refinado y erudito, bajo
cuyo patrocinio se llev a cabo la decoracin de Chora 8. l anim la notable generacin de
sabios que vinieron despus. Las principales figuras intelectuales del siglo XIV, como
Nicforo Gregoras, historiador; Gregorio Palams, telogo; Nicols Cabasilas, mstico; o
filsofos como Demetrio Cydones y Aquindino, todos en su momento estudiaron en la
Universidad y sintieron la influencia de Metoquites. Todos, igualmente, fueron favorecidos
y estimulados por su sucesor como primer ministro, Juan Cantacuzeno, aunque algunos
tuvieron que romper con l tras su usurpacin de la Corona imperial. Cada uno de estos
sabios tena ideas peculiares: sus controversias eran tan animadas como su amistad.
Disputaban como lo hicieron los griegos durante casi dos mil aos sobre los opuestos
mritos de Platn y de Aristteles. Discutan de semntica y lgica, y sus controversias
invadan inevitablemente el campo de la teologa. La tradicin ortodoxa estaba imbuida de
filosofa. Los buenos eclesisticos crean en una educacin filosfica. Se sirvieron de la
terminologa platnica y de la metodologa aristotlica. Pero su teologa era apoftica.
Sostenan que la filosofa era incapaz de resolver los problemas teolgicos, puesto que
Dios transcenda esencialmente todo conocimiento humano. En pleno siglo XIV surgieron
disturbios cuando ciertos filsofos influidos por la escolstica occidental atacaron la
tradicional teora mstica de la Iglesia, si bien sus defensores hubieron de formular su
doctrina y confesar su fe en las Energas increadas de Dios. Ello dio origen a una acerba
controversia que dividi a amigos y facciones. La doctrina de las Energas hall su
principal apoyo entre los monjes, cuya tendencia era antiintelectual. Su principal expositor,
Palams, cuyo nombre suele darse a la doctrina, fue un sabio de inteligencia poderosa, pero
no simpatizaba con el humanismo. Sin embargo, entre sus aliados se contaban intelectuales
humanistas, tales como Juan Cantacuzeno y Nicols Cabasilas. Su victoria no fue como
se ha pretendido con frecuencia un triunfo del oscurantismo9.
Haba un problema primordial que concerna no slo a los telogos y filsofos, sino
tambin a los polticos. Se trataba de la unin con la Iglesia de Roma. Ahora se haba
consumado el cisma y el triunfo del palamismo haba abierto un abismo ms profundo.
Mas para muchos estadistas bizantinos era evidente que no poda sobrevivir el Imperio sin
el apoyo occidental. Si esta ayuda slo poda conseguirse a costa de la sumisin a la Iglesia
Romana, los griegos habran de someterse. Miguel Palelogo trat de favorecer los planes
occidentales de restablecer el Imperio Latino, comprometiendo a su pueblo en la unin con
Roma en el concilio de Lyn. Este gesto fue una grave ofensa para muchos bizantinos y,
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cuando pas el peligro, su hijo, Andrnico II, rechaz la unin. Ahora, en el momento de
cercar los turcos el Imperio, la situacin era mucho ms alarmante, cuando era necesaria la
unin, no para librarse por dinero de un enemigo cristiano, sino para atraerse a amigos
contra un enemigo peor e infiel. En el Oriente ortodoxo no existan potencias capaces de
prestar ayuda. Los prncipes de los territorios danubianos y del Cucaso eran demasiado
dbiles, y ellos mismos estaban en grave peligro, y los rusos estaban demasiado lejos
ocupados en sus propios problemas. Mas cmo sera posible que un soberano catlico
acudiese en auxilio de un pueblo considerado como cismtico? Acaso no se considerara
el avance turco justo castigo del cisma? Teniendo esto en cuenta, el emperador Juan V se
someti al Papa personalmente en Italia, en 1369. Pero prudentemente no quiso
comprometer a sus sbditos, si bien esperaba en vano persuadirlos para que le
siguiesen10.
Ni Miguel VIII, como tampoco Juan V, eran telogos. Para ambos las ventajas
polticas de la unin pesaron ms que otra cosa. Para los telogos el problema era ms
complicado. Desde los ms remotos tiempos la Cristiandad oriental y occidental haban
seguido diferentes rumbos en teologa, en los usos litrgicos y en la teora y prctica
eclesisticas. Ahora estaban divididas por una cuestin capital: la procesin del Espritu
Santo y la adicin por parte de la Iglesia Latina al Credo de la palabra Filioque. Asimismo
existan otros problemas menores. El Occidente no poda aceptar la recin autorizada
doctrina sobre las Energas. El dogma occidental del Purgatorio pareci al Oriente una
arrogante pretensin. La principal querella litrgica era si la materia del Sacramento haba
de ser pan con levadura o sin ella. Para los orientales la prctica occidental del pan sin
levadura les pareca costumbre juda e irrespetuosa con el Espritu Santo, simbolizado en la
levadura. Vean otra irreverencia en la negativa occidental a admitir la Epclesis, o sea, la
invocacin del Espritu Santo, sin la cual, a los ojos orientales, el pan y el vino no
quedaban plenamente consagrados. Igualmente existan discrepancias en la manera de
distribuir la comunin bajo las dos especies a los seglares, y sobre el casamiento del clero
secular. Empero, el desacuerdo fundamental se centraba en la esfera eclesistica: Gozaba
el obispo de Roma de un primado de honor o de una primaca absoluta sobre toda la
Iglesia?
La tradicin bizantina se aferraba a la antigua creencia de la igualdad carismtica
de los obispos. Ninguno de ellos, ni siquiera San Pedro, tena derecho a imponer su
doctrina, por muy grande que fuese el respeto debido a sus ideas. La definicin dogmtica
era competencia nica del Concilio Ecumnico cuando en Pentecosts estaban
representados todos los obispos de la Iglesia y vino el Espritu Santo a inspirarlos. La
adicin romana al Credo ofendi a los orientales, no slo por razones teolgicas, sino por
ser modificacin unilateral de una frmula consagrada por un Concilio Ecumnico.
Tampoco poda aceptarse por la tradicin oriental la autoridad disciplinar y administrativa
de Roma, pues crea que tales poderes estaban vinculados a la Pentarqua de los Patriarcas,
entre la que Roma era la ms antigua, pero no la suprema. Los bizantinos sentan
profundamente sus tradiciones y liturgia, pero su doctrina de la Economa que
recomendaba se haban de pasar por alto las diferencias menores para facilitar la buena
marcha de la Casa de Dios, les dio cierta flexibilidad. Con todo, la Iglesia Romana no
poda fcilmente hacer concesiones, dada su naturaleza especfica 11. Los sabios bizantinos
estaban divididos. Muchos de ellos eran leales a su Iglesia, para pensar en la unin con
Roma. Pero otros, especialmente entre los filsofos, estaban dispuestos a aceptar la
supremaca romana tanto como les permitiese su credo y se respetasen por completo sus
costumbres. Para ellos la unidad de la Cristiandad y de la civilizacin cristiana era,
actualmente, lo ms importante. Algunos de ellos estuvieron en Italia y contemplaron el
vigor de su vida intelectual. Vieron, asimismo, cuan apreciados eran en la actualidad los
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sabios griegos si venan en son de amigos. Alrededor de 1340, Demetrio Cydones tradujo
las obras de Toms de Aquino al griego. El escolaticismo del Aquinate cautiv a muchos
pensadores helenos y les demostr que no deban menospreciar el saber de Italia. Desearon
estrechar los lazos intelectuales con sta, y su deseo fue correspondido. Cada vez fueron
ms a quienes se ofrecieron en Occidente lucrativas ctedras. La idea de una integracin de
la cultura bizantina e italiana se haca cada vez ms atractiva y, en tanto se salvaguardaran
las tradiciones griegas, importaba que se incluyera la sumisin a Roma, teniendo en
cuenta el honor rendido a Roma en el pasado y el esplendor de la vida italiana como ahora
se pona de manifiesto?12.
nicamente entre los polticos e intelectuales se encontraban los defensores de la
unin. Los monjes y el bajo clero eran los ms acrrimos adversarios. Algunos actuaban
por motivos culturales. Estaban orgullosos de su fe y tradiciones. Rememoraban los
sufrimientos de sus antepasados en poder de los jerarcas latinos bajo los emperadores.
Hubo quienes influyeron en las mentes del pueblo, aseverando que la unin era lo peor
moralmente y que consentir en ella los pona en peligro de condenacin eterna. Sera un
destino mucho peor que un desastre lo que pudiese sobrevenirles en este mundo efmero.
Contra su oposicin habra sido difcil para todo emperador cumplir cualquier promesa de
unin y estaban apoyados por los sabios y telogos, cuya lealtad a la tradicin era
intelectual tanto como emotiva, y por los polticos que se asombraban de que, de hecho, el
Occidente pudiese salvar a Bizancio.
Estos apasionados debates se llevaron a cabo en una atmsfera de decadencia. Pese
a la brillantez de sus sabios, Constantinopla, al terminar el siglo XIV no era ms que una
ciudad melanclica y decadente. La poblacin que, incluidos los suburbios, contaba con un
milln de habitantes, aproximadamente, en el siglo XII, ahora se vea reducida a no ms de
cien mil, y aun menos 13. Los suburbios allende el Bsforo estaban en poder de los turcos.
Pera, al otro lado del Cuerno de Oro, era una colonia genovesa. De los suburbios a lo largo
de las costas de Tracia en el Bsforo y el mar de Mrmara, otrora esmaltadas de
esplndidas villas y monasterios, slo quedaban unos villorrios que agrupaba en sus
inmediaciones alguna vieja iglesia. La misma ciudad, dentro de sus catorce millas de
murallas, en sus mejores tiempos estuvo llena de parques y jardines, dividida por stos en
varios barrios. Pero al presente muchos de estos barrios haban desaparecido y los campos
y huertos separaban a los restantes. El viajero Ibn Botuta, en pleno siglo XIV cont trece
distritos dentro de las murallas. Gonzlez de Clavijo, en los primeros aos del siglo XV se
qued atnito de que una ciudad tan inmensa estuviese tan arruinada, y Bertrandon de la
Broquire, aos despus, se qued espantado de que estuviese tan desolada. Pero Tafur, en
1437, repar en su poblacin escasa y pobre a ojos vistas. En muchos distritos se hubiera
credo que uno se hallaba en descampado con rosales silvestres que florecan en los setos
vivos en primavera, y los ruiseores que cantaban en los matorrales.
En el extremo suroccidental de la ciudad, los edificios del viejo palacio imperial ya
no eran habitables. El ltimo emperador latino, obligado por la necesidad, tras haber
vendido la mayor parte de las santas reliquias a San Lus y antes de dar en prenda su hijo y
heredero a los venecianos, desmantel todos los tejados de plomo y dispuso de ellos para
convertirlos en dinero. Ni Miguel Palelogo, ni ninguno de sus sucesores tuvieron
suficiente dinero para poder restaurarlos. Slo se conservaron algunas iglesias dentro de
sus terrenos, por ejemplo, la Nea Baslica de Basilio I y la iglesia de la Madre de Dios en
Faros. Muy cerca, el Hipdromo estaba en ruinas; los jvenes de la nobleza usaban la
arena como campo de polo. Al otro lado de la plaza, el palacio Patriarcal daba cabida
todava a las oficinas del patriarca, pero ste ya no se atreva a residir en l. nicamente la
gran catedral de la Divina Sabidura, Santa Sofa, segua en todo su esplendor; su
sostenimiento constitua un gravamen especial para el Erario pblico.
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La calle mayor que corra a lo largo de la espina dorsal de la ciudad, desde la Puerta
Carisia, Puerta Andrinpolis de hoy, hasta el viejo palacio, estaba sembrada
caprichosamente de tiendas y casas y dominada por la catedral de los Santos Apstoles.
Pero este inmenso edificio se hallaba en estado ruinoso. A lo largo del Cuerno de Oro los
pueblos se apiaban y estaban ms poblados, en particular en uno y otro extremo, en
Blachernas, cerca de las murallas terrestres, donde el emperador tena ahora su palacio,
hacia el extremo de la ciudad, junto a la colina del arsenal. Los venecianos posean un
barrio prspero cerca del puerto, y las calles asignadas a otros comerciantes occidentales:
de Ancona y de Florencia, de Ragusa y de Catalua, y las de los judos eran vecinas. Haba
almacenes y muelles en las mrgenes y bazares en la zona donde se levanta todava el Gran
Bazar Turco. Pero cada distrito estaba separado y muchos de ellos cercados por una
muralla o empalizada. En la vertiente sur de la ciudad que mira hacia el Mrmara, los
pueblos estaban cada vez ms diseminados y separados unos de otros. En Studion, donde
las murallas interiores descienden hacia el Mrmara, los edificios de la Universidad y los
de la Academia Patriarcal se agrupaban en torno a la antigua iglesia de San Juan y su
histrico monasterio con su selecta biblioteca. Por el lado este haba algunos muelles en
Psamata. Tambin existan an algunas elegantes mansiones y monasterios, as como
conventos de monjas desparramados por la ciudad. An podan verse caballeros y seoras
con lujosos atuendos a caballo o conducidos en literas por la ciudad, si bien De la
Broquire senta pena de ver el reducido squito que acompaaba a la adorable princesa
Mara desde la iglesia de la Divina Sabidura hasta palacio. Asimismo haba artculos en
los bazares y en los muelles, y mercaderes venecianos, eslavos o musulmanes, que
preferan hacer negocios en la ciudad vieja y no con los genoveses allende el Cuerno de
Oro. Igualmente se daba una afluencia de peregrinos procedentes principalmente de Rusia
para admirar las iglesias y reliquias que encerraban. Incluso el Estado sostena hosteleras
para alojarlos al mismo tiempo que hospitales y orfanatos como puede permitirse ahora14.
La nica ciudad importante que le qued al Imperio era Tesalnica. Conservaba un
aspecto de mayor prosperidad. Segua siendo el puerto ms importante de los Balcanes. Su
feria anual continuaba siendo el punto de reunin de los comerciantes de todos los pases.
Dentro de su permetro, tan reducido, haba menos vaciedad y decadencia. Pero nunca
pudo superar las agitaciones en pleno siglo XIV, fomentadas durante varios aos por
revolucionarios populares conocidos por los Celadores o fanticos, los cuales destruyeron
muchos palacios, tiendas y monasterios antes de ser suprimidos. Antes de terminar la
centuria fue ocupada por los turcos, si bien luego fue reconquistada durante algn tiempo.
Mistra, en el Peloponeso, capital del dspota de Morea, aunque blasonaba de un palacio y
un castillo y de varias iglesias, monasterios y escuelas, era poco menos que un pueblo15.
Esta trgica reliquia de un Imperio fue la herencia que pas a manos del emperador
Manuel II en 1391. l mismo constitua una figura trgica. Su juventud transcurri entre
querellas familiares y guerras, en las cuales fue el nico leal a su padre, Juan V, al cual, en
cierta ocasin, tuvo que librar de prisin de los acreedores en Venecia. Pas algunos aos
como rehn en la corte turca y fue obligado a rendir vasallaje al sultn e, incluso, a dirigir
un regimiento bizantino para ayudar a su soberano a someter la ciudad libre bizantina de
Filadelfia. Hall consuelo en la sabidura, escribiendo, entre otras obras, un pequeo libro
destinado a sus amigos turcos, en el que comparaba la Cristiandad con el Islam; modelo en
su gnero. Fue un emperador digno. Generosamente eligi por votacin como colega suyo
a su sobrino Juan VII, hijo de su hermano mayor y fue recompensado con la lealtad que ese
joven inconstante le demostr el resto de su corta vida. Se esforz por reformar los
monasterios y elevar su nivel de vida, y entreg a la Universidad cuanto dinero pudo
ahorrar. Vio la necesidad poltica de pedir ayuda a Occidente. La Cruzada de 1396, que se
puso en marcha bendecida por dos Papas rivales y pereci a causa de la insensatez de sus
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jefes en Nicpolis, junto al Danubio, fue justo es decirlo una respuesta a las splicas
del rey de Hungra ms que a las suyas, aunque el mariscal francs Boucicault acudi a su
llamamiento con un pequeo contingente de tropas, en favor de Constantinopla en 1399, si
bien fue poco lo que consigui. Se opuso a la unin de las Iglesias, en parte por sus
genuinas convicciones religiosas, suficientemente expuestas como para escribir un tratado
destinado a los profesores de la Sorbona y, en parte, porque conoca demasiado bien a sus
sbditos como para creer que nunca la aceptaran. Las instrucciones que dio a su hijo y
sucesor, Juan VIII, fueron que prosiguiese las negociaciones por la unin sobre una base de
amistad, pero que eludiese los compromisos que tal vez no pudieran cumplirse. Cuando
viaj por Occidente en busca de ayuda, escogi el momento en que el Papado estaba
desacreditado por causa del Gran Cisma e hizo el llamamiento a los soberanos seglares con
la esperanza de que as se vera libre de la presin eclesistica. Con todo, pese a la
agradable impresin que produjo, sus giras no le proporcionaron ventajas tangibles,
excepto exiguas sumas de numerario obtenidas por sus anfitriones de sus sbditos, poco
entusiastas, y tuvo que volver precipitadamente a su pas en 1402 ante las noticias de que
el sultn se diriga hacia Constantinopla. La capital fue preservada antes de su regreso
cuando Timur, el trtaro, atac los dominios turcos por el este. Mas el beneficio que
report a Bizancio la derrota del sultn Bayaceto en Ankara no detuvo la decadencia del
Imperio. Slo se haba frenado el poder del otomano por algn tiempo. Las luchas
dinsticas detuvieron su agresin durante dos dcadas y, cuando en 1423, el sultn Murad
II march sobre Constantinopla, tuvo que levantar el sitio a causa de las intrigas familiares
y de los rumores de rebelin casi al mismo tiempo16.
La intervencin de Timur retras en medio siglo la cada de Constantinopla, aunque
Manuel fue el nico en aprovecharse poco de ello. Reconquist algunas ciudades de Tracia
y apoy la accesin al sultanato de un prncipe amigo. Si todas las potencias europeas
hubieran sido capaces de formar una coalicin al mismo tiempo contra los turcos
otomanos, se habra eliminado la amenaza. Pero no eran posibles las coaliciones sin tiempo
ni buena voluntad, y ambos faltaban. Los genoveses, que teman por su comercio, se
apresuraron a enviar una embajada a Timur y a proporcionar navos que transportasen a los
derrotados soldados turcos de Asia a Europa. Los venecianos, temerosos de ser
desbancados por los genoveses, advirtieron a sus autoridades coloniales para que guardaran
una estricta neutralidad. El Papado, en medio de los apuros del Gran Cisma, no poda dar
una salida. Las potencias laicas del Occidente recordaban el desastre de Nicpolis, y cada
una tena otras distracciones ms inmediatas en que ocuparse. El rey de Hungra, creyendo
que los turcos ya no constituiran una actual amenaza para l, intrigaba con todas sus
fuerzas en Alemania, y de estas intrigas saldra como emperador occidental.
Constantinopla no corra peligro inmediato, por qu habra de preocuparse ahora?17
En la misma Constantinopla no exista tal optimismo. Pero pese a la conciencia del
peligro, la brillante vida intelectual prosegua. Ya haba desaparecido la ms vieja
generacin de sabios. Ahora, aparte del mismo emperador, la figura descollante era Jos
Briennio, rector de la Academia Patriarcal y profesor de la Universidad. Fue el maestro que
educ a la ltima notable generacin de eruditos bizantinos. Estaba versado en la literatura
occidental tan bien como en la helena, y apoy al emperador para que incorporase los
estudios occidentales a los planes de la Universidad. Acogi calurosamente a los
estudiantes occidentales. Por cierto, Eneas Silvio Piccolomini, el futuro Po II, haba de
escribir posteriormente que en su juventud todo italiano con pretensiones de saber siempre
pidi estudiar en Constantinopla. Pero Briennio, como Manuel, se opusieron a la unin de
las Iglesias. No poda aceptar la teologa romana ni abandonar las tradiciones bizantinas18.
Un sabio incluso ms notable, Jorge Gemisto Plethon, ligeramente ms joven que
Briennio, se traslad, durante estos aos, de su Constantinopla nativa para fijar su
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residencia en Mistra bajo el patrocinio del ms erudito de los hijos del emperador: el
dspota Teodoro II de Morea. Aqu fund una Academia Platnica y escribi varios libros
defendiendo la reorganizacin de un Estado basado en las ideas platnicas. Slo esto
pensaba l devolvera la vida al mundo helnico. Tambin dio sugerencias en los asuntos
sociales, econmicos y militares; muchas de las cuales eran realmente factibles. En religin
abog por una cosmologa platnica con sus pinceladas de epicureismo y zoroastrismo, por
aadidura. Aunque slo fuese ortodoxo de nombre, no se sirvi mucho del cristianismo y
prefera escribir sobre Dios como Zeus. Sus ideas religiosas nunca fueron publicadas. El
manuscrito en que las expuso, cay tras su muerte y la cada de Constantinopla, en manos
de su viejo amigo y contendiente, el patriarca Gennadio, que lo ley con creciente
fascinacin y horror y, al final, de mala gana, mand que lo quemaran. Slo han quedado
algunos fragmentos19.
Plethon defendi vehementemente una terminologa que demostraba los profundos
cambios experimentados por el mundo bizantino. Hasta entonces los bizantinos haban
usado la palabra Hellene salvo cuando la aplicaban a la lengua para designar la Grecia
pagana en oposicin a la cristiana. Ahora, reducido el Imperio a algo ms que un grupo de
ciudades-Estados, y lleno el mundo occidental de admiracin por la Grecia clsica, los
humanistas comenzaron a llamarse helenos.
El Imperio segua siendo, oficialmente, el Imperio Romano, pero el vocablo
Romaioi con que se designaron a s mismos los bizantinos en el pasado, fue repudiado en
los crculos cultos hasta que por ltimo Romaic vino a designar la lengua del pueblo en
contraposicin a la literaria. La moda se inici en Tesalnica, donde los intelectuales eran
muy conscientes de su herencia helena. Nicols Cabasilas, tambin l tesalonicense,
escribi sobre nuestra comunidad de la Hlade. Muchos de sus contemporneos
siguieron su ejemplo. Al final del siglo Manuel se dirigi a menudo como emperador de los
helenos. Algunos siglos antes cualquier embajada occidental que llegaba a Constantinopla
con cartas dirigidas al emperador de los griegos no era recibido en la corte. Ahora, si
bien a algunos tradicionalistas les disgustaba la nueva expresin y nadie lo interpretaba
como una abdicacin de las exigencias ecumnicas del Imperio, prosper, reavivando ante
los ojos de los bizantinos su herencia helenstica. En sus ltimas dcadas Constantinopla
era conscientemente una ciudad griega20.
Manuel II se retir de la vida activa en 1423 y falleci dos aos despus. Su amigo
el sultn Mohamed I haba ya muerto, y bajo el nuevo sultn, Murad II, el Poder otomano
se hizo ms fuerte que nunca. Muchos griegos admiraban a Murad, el cual pese a ser
devoto musulmn, era amable, honrado y justo, aunque su temperamento se revel con
ocasin de su marcha hacia Constantinopla en 1422. Aunque su intentona de sitiar a la
ciudad se desvaneci, su opresin en otras partes del Imperio fue tal, que el gobernador de
Tesalnica, Andrnico, tercer hijo de Manuel, hombre enfermo de los nervios, desesper
de poder conservar su ciudad y la vendi a los venecianos. Pero stos tampoco pudieron
retenerla. Tras un breve asedio, cay en poder de los turcos en 1430. Durante los aos
siguientes Murad no dio muchas muestras de querer precipitar la agresin. Empero,
cunto tiempo durara la tregua?21.
El hijo mayor de Manuel, Juan VIII, estaba tan seguro de que nicamente la ayuda
occidental salvara al Imperio que, desoyendo los consejos de su padre, decidi presionar
en favor de la unin con Roma. nicamente la Iglesia occidental era capaz de poner de
acuerdo a Occidente para la liberacin del Oriente. El Papado se haba rehecho del cisma,
aunque se haba recuperado mediante el movimiento conciliar. Juan supo que la nica
probabilidad de inducir a su pueblo a que aceptase la unin, era que lo decidiese un
concilio tan ecumnico como las circunstancias lo permitiesen. El Papado, en estos
momentos, no rechazara el proyecto de un concilio. Tras largas negociaciones, el papa
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cuando la clusula sobre las relaciones del Papa con los concilios haba quedado
ligeramente confusa22.
Era ms fcil firmar que llevar a cabo la unin. Cuando la delegacin regres a
Constantinopla hall una abierta hostilidad. Inmediatamente Besarin, por ser tan
considerado, juzg prudente retirarse a Italia, donde se reuni con l Isidoro, a quien los
rusos rechazaron furiosamente. Los patriarcas orientales se negaron a comprometerse con
la firma de sus delegados. El emperador tena dificultades en hallar a alguien que asumiese
el cargo de patriarca de Constantinopla. Su primer nombrado muri casi al mismo tiempo.
El segundo, Gregorio Mammas, designado en 1445, se mantuvo en el cargo de modo
insociable durante seis aos, boicoteado por casi todo su clero, que luego se retir al
ambiente ms favorable de Roma. Marcos de feso fue degradado nicamente porque el
pueblo lo consider como la verdadera cabeza de la jerarqua. Entre los filsofos, Jorge de
Trebisonda se traslad a Italia. Jorge Scolarios empez a tener dudas ms por razones
polticas que religiosas. Sigui admirando el escolasticismo, pero decidi que la unin no
beneficiaba a los griegos. Se retir a un monasterio con el nombre monstico de Gennadio.
Al morir Marcos de feso, se hizo el jefe admitido del partido antiunionista. Jorge
Amiroutzes haba de ir ms lejos y compulsara las posibilidades de un entendimiento con
el Islam. El mismo emperador se preguntaba si su proceder era recto. No deseaba rechazar
la unin, pero influido por su madre, la emperatriz Elena, dej de presionar. Todo cuanto
hizo fue sembrar la divisin y el encono en la decadente ciudad23.
Aunque una expedicin contra los turcos alcanz un inmediato xito, se acept de
mala gana. El papa Eugenio IV predic la Cruzada en 1440 y, finalmente, organiz un
ejrcito compuesto en su mayora por hngaros, quienes atravesaron el Danubio en 1444.
Mas el legado pontificio, cardenal Cesarin, tras obligar al jefe militar, Juan Hunyade,
vaivoda de Transilvania, a anular un tratado solemne con el sultn con el pretexto de que
los juramentos hechos a los infieles eran invlidos, discuti con l sobre la estrategia. El
sultn Murad no tuvo muchas dificultades en aplastar a las fuerzas de los cruzados en
Varna, a orillas del mar Negro24.
Muchos historiadores occidentales fueron del parecer que los bizantinos, al
rechazar la unin, cometieron un suicidio imperdonable y obstinadamente. La gente
sencilla dirigida por los monjes fue inducida a mostrarse apasionadamente leal a su credo,
liturgia y tradiciones que crean haban sido dispuestos por mandato divino; habra sido un
pecado abandonarlos. Era una poca religiosa. Los bizantinos saban que esta vida terrena
slo era la antesala de la vida eterna futura. Ni siquiera mereca considerarse el comprar
aqu abajo una salvacin material al precio de la eterna. En ellos se daba, asimismo, cierto
cariz de fatalismo. Si les sobrevena un desastre, sera castigo de Dios por sus pecados.
Eran pesimistas. En la atmsfera nebulosa y melanclica del Bsforo se apagaba la alegra
natural de los griegos. Incluso en la gran poca del Imperio hubo quienes susurraron
profecas de que no durara para siempre. Era bien sabido que estaba escrita en las piedras
por toda la ciudad y en los libros escritos por los sabios antiguos la lista de los
emperadores, y que se encaminaba a su fin. No poda tardar el reino del Anticristo. Incluso
los que confiaban en que la Madre de Dios no permitira nunca que una ciudad consagrada
a ella cayese en manos de los infieles, eran muy pocos en nmero. La unin con el
Occidente hereje no poda traer la salvacin ni cambiar el destino25.
Puede ser que esta visin piadosa fuese ignorante y estrecha, aunque tambin haba
estadistas previsores que dudaban de los beneficios de la unin. Muchos de ellos
especulaban, con razn, que el Occidente nunca podra o querra enviar ayuda bastante
eficaz para atajar la fuerza militar magnficamente organizada de los turcos. Otros,
especialmente entre los eclesisticos, temieron que la unin llevara a promover ms el
cisma. Cmo no iban a sentirse traicionados los griegos que haban luchado tanto tiempo
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por conservar su integridad contra la persecucin de los jefes francos? Los griegos fueron
cayendo cada vez ms bajo el dominio turco. Y slo mantuvieron su dependencia de
Constantinopla a travs de la Iglesia. Si el patriarcado se comprometa con Occidente,
seguiran su ejemplo estas masas? Sus soberanos, desde luego no lo aprobaran.
Estaran dispuestos los ortodoxos caucsicos, danubianos y rusos a unirse? Los
patriarcados hermanos del Oriente hicieron patente su desaprobacin. Haba que esperar
que los ortodoxos dependientes del Patriarcado Bizantino, pero independientes del Imperio
aceptasen la soberana religiosa occidental simplemente para salvar al Imperio? En
particular, se saba que los rusos miraban a la Iglesia latina odiosamente como la Iglesia de
sus enemigos polacos y escandinavos. Una memoria que data de 1437 nos informa de que
entre las sesenta y siete sedes metropolitanas dependientes del patriarcado de
Constantinopla, nicamente ocho permanecieron en los dominios del emperador y otras
siete en el despotado de Morea26. Esto quiere decir que la unin con Roma le costara al
patriarcado la prdida de ms de las tres cuartas partes de sus obispados dependientes de l.
Esto era un formidable argumento que se aadira a la natural aversin de los bizantinos a
sacrificar su libertad religiosa. Algunos estadistas vieron ms lejos. Bizancio como
cualquier observador imparcial poda comprobar estaba condenado a muerte. La nica
probabilidad de reconciliar a la Iglesia griega y al pueblo griego con ella estribaba en
aceptar el cautiverio turco al que estaba sometida casi la mayora de los griegos. Slo as
poda ser posible reconstruir la nacin ortodoxa griega y renovarla, de suerte que con el
tiempo recuperase energa suficiente para sacudirse el yugo del infiel y reconstruir
Bizancio. Con pocas excepciones, ningn griego estaba tan falto de orgullo como para no
considerar voluntariamente que la sumisin de su cuerpo a los infieles era ms preferible
que si sometiese voluntariamente su alma a los romanos. Pero acaso el primer camino no
era el ms prudente si se exclua el segundo ? Tal vez podra preservarse mejor la
integridad griega con un pueblo unido bajo el dominio mahometano que con un fragmento
pegado al borde del mundo occidental. La observacin atribuida por sus enemigos al
ltimo gran ministro de Bizancio, Lucas Notaras: Es preferible el turbante del sultn al
cpelo del cardenal, no era tan injuriosa como parece a primera vista27.
Para Besarin y sus colegas humanistas que se afanaban y dedicaban en Italia a
conseguir ayuda para sus compatriotas, la atmsfera de Constantinopla pareca extraa,
insensata y mezquina. Estaban convencidos de que la unin con Occidente traera tal
energa cultural y poltica que Bizancio podra levantarse otra vez. Quin puede afirmar
que estaban equivocados? El emperador Juan VIII vivi durante nueve infelices aos tras
su regreso de Italia. Haba vuelto justo a tiempo de ver muerta por la peste a su adorada
emperatriz, Mara de Trebisonda. No tuvo descendencia. Sus hermanos perdan el tiempo
en luchas intestinas, en el Peloponeso, o en intrigas contra l en Tracia. De toda su familia
slo poda confiar en su anciana madre, la emperatriz Elena, y a sta le disgustaba su
poltica. Procur por todos los medios mantener la paz en su dividida capital con paciencia
y tacto. Invirti con prudencia todo el dinero que el Estado pudo ahorrar en restaurar las
grandes murallas interiores de la ciudad, que estaran dispuestas para el ataque inevitable
de los turcos. La muerte, el 31 de octubre de 1448, fue un alivio para l28.
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stas haban de disputrselas ahora gente que hasta entonces haban tenido con los
bizantinos relaciones ordinariamente amistosas. Durante siglos fueron desecadas las
grandes llanuras del Turquestn y las tribus turcas se trasladaron hacia el Oeste en busca de
nuevas tierras. Bizancio se mantuvo en contacto con los turcos de Asia central en el siglo
VI, y haba tenido un estrecho contacto con las tribus turcas emigradas a las estepas rusas,
los sofisticados judaizantes kzaros, dos de cuyas princesas se casaron con emperadores
bizantinos y los peknegs y cumanos, que hacan incursiones espordicas por el territorio
imperial, pero que, ms prcticos, enviaban voluntariamente destacamentos para prestar
servicio en los ejrcitos imperiales. A muchos de estos mercenarios se les otorgaba
vivienda fija dentro del Imperio, especialmente en Anatolia, y se convirtieron al
cristianismo. Empero, la ms activa de las naciones turcas, Oghuz, encauz la emigracin a
travs de Persia hacia los territorios del califato rabe. Haba regimientos turcos en los
ejrcitos del califa lo mismo que en los del emperador, y stos se hicieron mahometanos.
Conforme decaa el Poder de los califas creca el de sus vasallos turcos. El primer gran
turco mahometano, Mahmud el Ghazvnida, levant un imperio al este, que se extenda
desde Isfahan hasta Bokhara y Lahore. Mas despus de su muerte la hegemona entre los
turcos pas a los prncipes de una tribu de Oghuz, la familia de Seljk. Los descendientes
(seljuces) de este cuasi mtico prncipe, adquirieron ascendiente sobre los turcos
establecidos dentro del califato, y los emigrantes del Turquestn pronto aceptaron su
hegemona. Hacia 1055 Tughril Bey, jefe de la Casa, no slo estableci un reino personal
que inclua Persia y Khorasn con sus hermanos y primos en territorios dependientes de
sus fronteras nrdicas, sino que tambin fueron invitados por el califa abas de Bagdad
para asumir el gobierno temporal de sus dominios.
La invitacin califal se debi al miedo del califato rival de los fatimitas de Egipto,
que dominaban casi la mayor parte de Siria. Los fatimitas estaban en buenas relaciones con
el Imperio bizantino y los prncipes seljuces impacientes por impedir cualquier accin por
parte de los bizantinos en la frontera abas del norte en apoyo de un ataque fatimita.
Muchos nobles turcos se haban establecido ya con sus partidarios en las fronteras
bizantinas y representaban el papel de los barones fronterizos, haciendo incursiones cuando
se les deparaba una oportunidad. El sucesor de Tughril, su sobrino Alp Arslan, se decidi a
alejar cualquier peligro de agresin de los bizantinos. Saque y se anexion la antigua
capital armenia de Ani y anim a sus barones fronterizos a que redoblaran sus incursiones.
Bizancio replic apoderndose del ltimo principado armenio independiente. Con todo, las
guarniciones imperiales no eran lo suficientemente fuertes para contener los ataques y no
haba akritai para tratar con ellos. En 1071 el emperador romano Digenes decidi que era
necesaria una expedicin militar para defender la frontera. Las recientes economas
redujeron el ejrcito imperial, y el emperador dependa, principalmente, de mercenarios,
algunos de la Europa occidental y otros muchos de los turcos cumanos. Alp Arslan se
hallaba en Siria en campaa contra los fatimitas, cuando se enter de la expedicin. Supuso
se trataba de un paso en la alianza fatimita-bizantina y acudi al norte para oponerse a ella.
Es curioso que en esta campaa que haba de ser vital para la Historia de la humanidad,
cada bando creyese que tomaba la defensiva31.
La batalla decisiva tuvo lugar el viernes 19 de agosto de 1071, cerca de la ciudad de
Manzikert. Romano era intrpido, pero mal estratega, y no poda fiarse de sus tropas
mercenarias. Su ejrcito fue derrotado y aniquilado y l mismo cay prisionero32.
Alp Arslan, satisfecho de que Bizancio ya no amenazara este flanco, puso en
libertad a su prisionero imperial en buenos trminos y volvi a sus asuntos ms
importantes de Siria. Sus barones fronterizos, sin embargo, tenan otras ideas. Las defensas
fronterizas bizantinas arruinadas y las crisis polticas de Constantinopla dieron al traste con
todos los intentos de restaurarlas. Los pocos akritai que permanecieron, la mayora
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seores ghazis vecinos, muchos de los cuales fueron en su origen jefes militares Germiyn.
Tuvieron xito en lo principal. Con una excepcin: los emiratos de toda la costa del Egeo y
de la frontera bizantina los trataron con deferencia y respeto, si bien nunca admitieron su
soberana de hecho38.
Esta excepcin fue un pequeo Estado establecido durante la segunda mitad del
siglo XIII en los territorios fronterizos que se extienden hacia el Este, desde el Olimpo de
Bitinia. Su fundador era un tal Ertughrul, muerto en 1281, cuyo sucesor fue su hijo,
Osmn. Los orgenes de la familia osmanl u otomanos como se llam a los
descendientes de Osmn se vieron envueltos y adornados con leyendas creadas tras el
encumbramiento de dicha familia. Podan presentar una lista de veintin antepasados que
se remontaban a Noah, si bien se aadieron otros treinta y uno ms tarde, para hacer la
cronologa ms convincente. La lnea alcanzaba al hroe epnimo, Oghuz Kan, fundador
de los turcos oghuz y a travs de su hijo Gok Alp y su nieto Chamundur, que se identifica
con Chavuldur; segn las otras leyendas uno de los veinticuatro nietos de Oghuz, de los
que descendan las veinticuatro tribus principales de Oghuz. Pero si bien haba una tribu
chaudar que fue absorbida en la comunidad otomana ya mediado el siglo XIII, se trataba de
una tribu distinta, hostil en un principio a la hegemona de Osmn. Otra leyenda
engrandeca a la familia atribuyendo al ms viejo de los nietos de Oghuz, Qayi, hijo de
Gun Kan, como sucesor, haciendo de los otomanos una rama de la tribu ms antigua de
Oghuz. Mas esta tradicin slo apareci en el siglo XV, tras de haber sido generalmente
admitida la otra alternativa de la descendencia de Gok Alp. Los aduladores cortesanos en el
siglo XV complicaron la sucesin con los antepasados rabes de la dinasta, aunque sta
nunca reivindicase su origen del mismo Profeta; la genealoga de sus descendientes era
demasiado bien conocida39. El sultn Conquistador, Mahomet II, intent impresionar a sus
sbditos tanto turcos como griegos defendiendo la teora de que su familia descenda de un
prncipe de la Casa Imperial de Comneno emigrado a Konya, y aqu se convirti al Islam y
se cas con una princesa seljuc40.
No existen pruebas para poder defender cualquiera de estas teoras. El historiador
prudente concluir que Ertughrul no fue un jefe de tribu, sino un caudillo capaz ghazi, de
origen desconocido, quien de algn modo se abri camino hacia la frontera y, aqu, con sus
proezas, agrup en torno suyo un nmero suficiente de seguidores como para permitirle
fundar un emirato. Su principal capital fue la posicin geogrfica de las tierras ocupadas
por l. Una comunidad ghazi, para justificar su existencia, tena que atacar y avanzar por el
territorio infiel. Hacia fines del siglo XIII casi todos los emires ghazis haban llegado hasta
los lmites del Asia Menor. Los bizantinos se haban ido y el mar detuvo su avance. Si bien
osados piratas, como los emires de Aydin y Sinope, pudieron atacar por sorpresa y con
provecho las costas enemigas, ninguno de ellos posea un poder martimo como para
planear el transporte de suficiente contingente de su gente y establecer colonias allende el
mar. Si prescindimos de los emiratos que limitaban con el Imperio de Trebisonda, hacia el
lejano Este, nicamente el territorio heredado por Osmn continuaba frente a una frontera
infiel. Por el interior de las tierras de Osmn fue por donde se desparramaban ahora los
ms activos elementos entre los turcos; los jefes ghazis se afanaban por hallar ricos
territorios que pudieran atacar por sorpresa; derviches y sabios ansiosos por huir lejos de
los odiosos mongoles; y una compacta masa de campesinos miembros de tribu que seguan
buscando territorios en los que aposentarse con sus rebaos. As Osmn se encontr con
recursos humanos desproporcionados a su pequeo emirato.
Si Osmn no hubiese sido un jefe genial, lo hubieran hundido los emigrantes. Poco
sabemos de cmo tuvo que habrselas con ellos. Pero es significativo que en la ms
antigua inscripcin que ha quedado, en la que un jefe otomano se da a s mismo el ttulo de
sultn inscripcin colocada por Orhn, hijo de Osmn, en una mezquita de Brusa, la
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frmula rece as: Sultn hijo del sultn de los Ghazis, Ghazi, hijo de Ghazis, margrave de
los horizontes, hroe del mundo. Fue como jefe supremo ghazi como Osmn estableci su
autoridad Mientras otros emires ghazis, incapaces de extenderse ms all de los lmites
conocidos, se entregaron a luchas intestinas, Osmn ofreci una vida ghazi a todo el que
aceptase su mando.
El Imperio bizantino no poda ignorar el desafo Tal vez el camino ms prudente
hubiera sido la inmediata evacuacin de sus ejrcitos fuera de Anatolia y haber dejado el
pas en manos de Osmn concentrando su potencia en las fuerzas navales, lo bastante
poderosas para impedir cualquier travesa de los estrechos hacia Europa. As, pues, cuando
Osmn vio que el mar pona un dique a su expansin, su emirato tambin pudo haber
decado y sus seguidores dispersarse en busca de otros territorios. Pero no haban de
esperarle tales previsiones ni autolimitaciones. En un principio no se percataron en
Constantinopla de la importancia de Osmn. Los ejrcitos imperiales eran enviados contra
los turcos de Aydin y Manisa, sin xito, durante las ltimas dcadas del siglo XIII. Slo
cuando Osmn derrot a una fuerza bizantina, en Bafeo, entre Nicea y Nicomedia, en
1301, y comenz a establecer a su gente al norte del monte Olimpo, le prestaron
seriamente atencin. Los bizantinos no podan tranquilamente permitir a los mahometanos
que ocupasen sus ltimas posesiones asiticas, tierras tan prximas a la misma capital.
Empero, su oposicin estaba mal organizada y era ineficaz. En 1305 la compaa catalana
almogvares a la que el emperador Andrnico II haba contratado como mercenarios,
derrot a Osmn cerca de Leuke. Mas pronto los catalanes se rebelaron contra el
emperador y comprometieron al Imperio en diez aos de guerra civil. Durante esos aos no
slo se trasladaron de un lado a otro de los Dardanelos contingentes de tropas turcas
contratadas, ya por el emperador, ya por los catalanes, sino que Osmn pudo consolidar sus
posesiones en tierra firme, hasta el mar de Mrmara. Asimismo llev la ventaja en las
expediciones que no eran estrictamente de su incumbencia. En 1308 fueron sus tropas las
que tomaron parte principal en la conquista de feso, la ltima ciudad bizantina que
quedaba en la costa del Egeo, si bien fue entregada al emir de Aydin. Durante los pocos
aos que siguieron tom posesin de las ciudades bizantinas de toda la costa del mar
Negro, desde Inebolu al Sangario.
La marcha de los catalanes fue seguida de guerras civiles dinsticas en Bizancio.
Otra vez se opuso a Osmn muy poca resistencia. Sus ejrcitos consistan, principalmente,
en la caballera, sin disponer de mquinas de asedio. Para conquistar ciudades fortificadas
arrasaba los campos circundantes, expulsando o reduciendo a esclavitud a los campesinos
locales y estableciendo en el lugar a sus propios seguidores. De este modo la ciudad
quedaba desconectada de sus fuentes de abastecimiento y, a menos que un ejrcito se
interpusiese para acudir en su auxilio, tena que capitular. Ahora se concentraba en la
ciudad de Brusa, se asentaba en las laderas norteas del radio de accin del Olimpo, en
fuertes defensas naturales y bien situadas para ser un centro de operaciones a lo largo de la
costa del mar de Mrmara. Sus fortificaciones y la riqueza del territorio que se extenda al
pie de las murallas le permitieron desafiarle durante diez aos. Pero el emperador no poda
enviar socorros. En el otoo de 1326 se vio obligado a capitular. Al llegar las noticias a
Osmn, aqul estaba agonizando y muri das despus, en noviembre. Aprovechando
magnficamente sus oportunidades, convirti un pequeo emirato fronterizo en la principal
potencia entre los turcos y la avanzadilla ghazi dentro de la Cristiandad41.
Osmn result afortunado con sus hijos. El mayor, Orchn, le sucedi en el trono.
Se deca que, segn exiga, una tradicin turca, ofreci compartir la soberana con su
hermano Ala ed-Din, pero ste insisti generosamente en que la monarqua no poda
dividirse y sigui siendo un leal sbdito. Asimismo Orchn hered un ministro capaz, cuyo
nombre era, igualmente Ala ed-Din. No es fcil saber si el notable desarrollo del Estado
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otomano se deba al prncipe o a su ministro. Como su hermano Orchn, era un jefe ghazi,
empeado en conquistar a los infieles. En 1329 la histrica ciudad de Nicea que, como
Brusa, estuvo incomunicada durante varios aos, se le rindi. El emperador Andrnico III
y su ministro Juan Cantacuzeno intentaron auxiliarla. Pero tras una decisiva batalla, el
descontento entre sus tropas y las malas noticias de Europa les obligaron a retirarse. El
prximo objetivo de Orchn era el gran puerto martimo de Nicomedia. sta le hizo frente
durante nueve aos, recibiendo vveres y refuerzos por mar. Mas cuando se preparaba a
obstruir el estrecho golfo junto al que estaba situada, tuvo que capitular en 1337. Con
Nicomedia en su poder, el sultn como se hizo llamar ahora poda ocupar casi todo el
territorio, Bsforo arriba42.
En este momento Bizancio se vea acosado por el gran Imperio serbio de Esteban
Dushan, en tanto que en 1341 estallaba la guerra civil entre Juan Cantacuzeno y los
regentes que gobernaban en nombre del nio emperador Juan V. Durante algn tiempo
antes, los generales bizantinos haban contratado los servicios de tropas turcas de varias
tribus, pese a la incorregible costumbre turca de pillar las tierras por donde pasaban. Los
hombres de Orchn fueron los ms eficaces y ms disciplinados. A s, pues, cuando los
defensores de Juan V contrataron mercenarios de Manisa y Aydin, Juan Cantacuzeno se
gan el apoyo de Orchn, en 1344, dndole en matrimonio a su hija Teodora. En
recompensa, el sultn envi 6.000 hombres a luchar en Tracia. Una vez que Cantacuzeno
conquist el trono, volvi a acudir a las tropas otomanas para que le ayudasen en sus
guerras contra los serbios. Al concluir las campaas muchos de esos turcos, segn parece,
se establecieron en Tracia43.
La cada de Juan Cantacuzeno en 1355 facilit a Orchn el pretexto, que deseaba,
para invadir Europa por propia iniciativa. En 1356 un ejrcito al mando de su hijo Solimn
cruz los Dardanelos. Al cabo de un ao sus tropas conquistaron Chorlu y Dimtico, y
avanz por el interior hasta ocupar Andrinpolis. Lo mismo que en sus conquistas
asiticas, el sultn anim a sus miembros de tribu turcos a que siguiesen a los jefes ghazis
y se estableciesen inmediatamente en la regin que conquistasen. Al morir Orchn,
probablemente en 1362, los turcos eran dueos de la Tracia occidental. Asimismo, el sultn
aument su territorio en Asia, no tanto con guerras como por el afn de otros turcos por
formar parte de un estado ghazi tan victorioso. Segn parece, absorbi los emiratos de
Sarakn y Karasi, al noroeste. Decaa el Poder Germiyn, y as pudo asentar su dominio en
Eskirhehir y Ankara. Su principal enemigo en Asia fue el emirato de Aydin, que le cerr el
paso por el suroeste44.
No slo fue un gran prncipe Orchn por sus conquistas. Con ayuda de su visir
organiz vigorosamente su Estado, sin destruir la cualidad ghazi que estimul sus mpetus.
Foment el desarrollo de las ciudades, sirvindose de los akhis, gremios de artesanos y
comerciantes que siguieron a los futuwwa. Se opuso un tanto a la demoledora influencia de
los derviches invitando a cooperar a los ulemas, custodios oficiales de la fe y tradiciones
islmicas. Su enseanza garantizaba buen trato a sus sbditos cristianos, en nmero
creciente. Si una ciudad o distrito le opusiesen resistencia y fuesen tomados por la fuerza
de las armas, los cristianos perderan sus derechos. Una quinta parte de la poblacin era
reducida a esclavitud, los hombres enviados a trabajar en las tierras del conquistador y los
muchachos adiestrados en las armas. Si capitulaban, se les permita conservar sus iglesias y
costumbres. Muchos cristianos prefirieron este rgimen al del emperador, porque los
impuestos eran menos exorbitantes. Aunque algunos abrazaron el Islam por un deseo
natural de incorporarse a las clases gobernantes, no se les obligaba a convertirse. Adems,
los ulemas edificaban medreses, o sea, mezquitas-escuelas en todas las ciudades donde
llegaban, y as podan proporcionar al sultn una lite preparada para la administracin 45.
Al mismo tiempo se reorganizaba el ejrcito. Hasta entonces haba consistido casi
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comenzaron a vacilar, mientras por sus filas circulaban rumores de que haban sido
traicionados. Al caer la noche la victoria turca era completa. El rey Lzaro cay prisionero
y fue sacrificado en la tienda en que Murad haba muerto. Bayaceto se proclam sultn y
dio rdenes para que su hermano fuese estrangulado en el acto. No poda tratarse de
compartir la soberana51.
Durante los treinta aos de su reinado, Murad I, por haberse servido
magnficamente de su ejrcito y por la organizacin que le leg su padre, transform un
emirato ghazi en la potencia militar ms fuerte del sudeste de Europa. Su mismo carcter
era un smbolo de la transformacin operada en su Estado. Al contrario de su padre y de su
abuelo senta pasin por la pompa y la etiqueta; se consider como emperador. Fue duro,
incluso cruel, con su matiz de cinismo heredado, quiz, de sus antepasados griegos. Pero
era a veces generoso y siempre justo, aunque estricto en la disciplina.
Bayaceto, su heredero, fue tambin, al parecer, hijo de madre griega; mas,
contrariamente a Nilfer, fue probablemente una esclava llamada Gulchichek, es decir,
Kosa. Hered el gusto de su padre por el boato, aunque era ms sibarita e irascible, y nada
liberal con los dems, y tuvo menos xito como ordenancista riguroso. Sus violentas
reacciones le granjearon el apodo de Yilderim, o sea, el rayo, pero no fue un gran adalid.
Su reinado comenz brillantemente. La victoria en Kossovo le dio el total dominio sobre
los Balcanes. Parece verosmil que en pocos aos llegase a absorber toda la pennsula,
incluidas esas zonas de Grecia y Albania en las que todava no haban penetrado los turcos.
El hijo de Lzaro, Esteban, le sucedi en el trono serbio, aunque con el modesto ttulo de
dspota y como vasallo del sultn, a quien otorg en matrimonio su hermana Mara. El
reino blgaro de Tirnovo se extingui en 1393. Un ejrcito turco invadi el Peloponeso en
1394, reduciendo a los prncipes locales a servidumbre. En 1396 Bayaceto proyect la
conquista de la misma Constantinopla, pero mientras avanzaba hacia las murallas de la
ciudad, le llegaron noticias de la cruzada organizada por el rey Segismundo de Hungra y
los caballeros de todo el Occidente. Volvise y acudi apresuradamente al norte,
justificando su nombre de rayo y cayendo de improviso sobre el ejrcito occidental de
Nicpolis. La estupidez de los occidentales le favoreci para conseguir una aplastante
victoria que le permiti anexionarse el reino blgaro de Vidin que quedaba, y reducir a
vasallaje al prncipe de Valaquia, allende el Danubio. Habiendo afianzado su autoridad por
toda la frontera del Danubio, volvi hacia Constantinopla, si bien no se aventur a atacarla
de nuevo, aparentemente por haber odo rumores de que se haba fletado una armada por
parte de las potencias martimas italianas52. En su lugar intent, en vano, enfrentar al
coemperador Juan VII con su to Manuel II, con quien contra la costumbre ordinaria
bizantina, comparta el trono en perfecta armona. La nica ayuda occidental que ahora
llegaba a Bizancio era el puado de tropas que traa el mariscal Boucicault. Permanecieron
un ao en Constantinopla y no se acreditaron por sus proezas 53. Cuando partieron,
Bayaceto, considerando cuan dbiles eran los esfuerzos occidentales para proporcionar
ayuda, se dispuso a intentar otro nuevo ataque contra la imperial ciudad. En este momento
acababa de terminar el castillo conocido por Anadolu Hisar en la parte asitica de los
estrechos del Bsforo. En la primavera de 1402 envi un altanero mensaje al emperador
ordenndole que rindiera su capital. Manuel II segua en su gira por Europa occidental,
mas Juan VII replic a los enviados del sultn con piadosa valenta: Decid a vuestro amo
que somos dbiles, pero confiamos en Dios, que puede hacernos fuertes y derribar a los
poderosos de sus tronos. Que vuestro amo obre como le plazca54.
La confianza de Juan en Dios era ms segura por las nuevas que llegaban del Este.
Timur, el Trtaro, conocido en la dramaturgia por Tamerln era, en realidad, turco, aunque
descendiente por lnea materna del clan del Gran Mogol, Gengis Kan. Naci en Kesh, en el
Turquestn en 1336. A fines del siglo XIV levant un imperio que se extenda desde las
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fronteras de China y del golfo de Bengala hasta el mar Mediterrneo. Con sus brillantes
hazaas militares se pareca al mismo Gengis Kan, as como tambin por su cruel barbarie.
Pero careca de aquella habilidad para organizar sus conquistas que los kanes mogoles
haban demostrado. Su muerte fue causa de la disgregacin de su reino, pero en vida fue un
adversario fiero y formidable. Si bien fue un piadoso musulmn, nada tena de un ghazi.
Luch por su propio engrandecimiento, no por la fe: las principales vctimas de sus
matanzas fueron mahometanos. Se sinti mucho tiempo ofendido por la existencia del
sultanato otomano, en parte por la envidia de que hubiera cualquier otro potentado turco v
en parte tambin porque tema que pusiera en peligro el control de sus provincias
occidentales. Ya en 1386 avanz hacia la Anatolia oriental y derrot a un ejrcito enviado
por los emires de Anatolia en Erzinjn. As que, tuvo que retirarse, pero amenaz con
volver. Ocho aos ms tarde, Bayaceto, que se haba unido en matrimonio con una
princesa Germiyn y tomado posesin de las tierras de su familia como su dote, fue
personalmente a Erzinjn para ver las defensas de la pennsula. Sin embargo, en 1395,
Timur reapareci y se abri camino hacia Sivas, asesinando a la poblacin, incluyendo a un
hijo de Bayaceto que haba sido gobernador de la provincia. Para alivio de Bayaceto, el
ejrcito trtaro se traslad hacia el Este para saquear Alepo, Damasco y Bagdad. Empero,
los sinsabores del sultn otomano no terminaron; Timur estaba en ms estrecho contacto
con sus enemigos del que supona. Cuando las fuerzas otomanas se hallaban concentradas
ante las murallas de Constantinopla, llegaron al campamento enviados de Timur con una
dura orden: que Bayaceto devolviese al emperador cristiano todas las tierras usurpadas.
Bayaceto replic con palabras muy injuriosas. Luego levant el sitio de Constantinopla y
traslad su ejrcito a Anatolia. El de Timur ya haba ganado Sivas. La batalla decisiva tuvo
lugar en Ankara, el 25 de julio de 1402. Bayaceto se perjudic desde el punto de vista
tctico con esta insolencia, ya que sus soldados eran indisciplinados y se sentan ofendidos
por su tacaera. Cuando la gran fuerza de Timur, reforzada con una unidad de elefantes de
la India, lanz un furioso ataque, las fuerzas otomanas fueron desbaratadas y huyeron,
dejando a Bayaceto y a su segundo hijo, Musa, que cayeron prisioneros en manos de
Timur. El nico regimiento que se mantuvo en su puesto fue un contingente serbio
mandado por el dspota Esteban. Pudo salvar al hijo mayor del sultn, Solimn, y a uno de
los hermanos de ste. Un cuarto hermano, Mustaf, desapareci durante la refriega. Los
supervivientes pudieron ponerse a salvo en el castillo de Anadolu Hisar, en tanto Timur
atravesaba triunfalmente la Anatolia occidental, saqueando sus ciudades, incluyendo la
antigua capital otomana de Brusa, donde las mujeres del harn del sultn cayeron en su
poder. Llev cautivo en su litera al sultn, transformada luego por la leyenda en una jaula
de oro. De hecho, Bayaceto fue tratado con deferencia y, al morir, probablemente por su
propia mano, en marzo de 1403, su hijo Musa fue puesto en libertad y se le permiti llevar
el cadver al mausoleo familiar de Brusa. El mismo Timur abandon Anatolia aquel mismo
ao y regres a su principal capital, Samarkanda, donde muri en 1405, a la edad de
setenta y dos aos, mientras haca proyectos para conquistar China55.
ste fue el momento en que, si las potencias europeas hubieran sido capaces y
hubiesen estado dispuestas a reunirse en una gran coalicin, se habra desbaratado para
siempre la amenaza otomana contra la Cristiandad. Empero, si bien la dinasta pudo
desaparecer, el problema turco habra de subsistir. Los historiadores que censuran a los
cristianos por haber desperdiciado una ocasin enviada del Cielo, olvidan que haba ya
centenares de miles de turcos establecidos slidamente en Europa. Habra sido una tarea
ingente someterlos y casi imposible expulsarlos. Desde luego, la intervencin de Timur
aument su fuerza, pues las familias e, incluso, tribus enteras, huyeron ante sus ejrcitos
para salvacin de las provincias europeas, al mismo tiempo que los genoveses hacan su
agosto con el transporte facilitado por ellos. Alrededor de 1410, segn cree el historiador
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Ducas, haba ms turcos en Europa que en Anatolia. Por otra parte, Bayaceto haba dejado
importantes fuerzas armadas para que guardasen las fronteras y vigilasen las provincias. La
dinasta otomana haba sido humillada en Ankara y debilitado su dispositivo militar, pero
no destruido56.
Manuel II hizo el mejor uso que pudo del arma bizantina de la diplomacia,
acreditada por el tiempo. Los hijos de Bayaceto iniciaron sus luchas por el trono. Solimn,
el mayor, se proclam sultn, pero peligraba. Para lograr el apoyo de Manuel, le devolvi
Tesalnica y varias ciudades de la costa de Tracia y le prometi otras de Asia, que de hecho
no controlaba. Envi a su hermano ms joven, Kasim, como rehn a Constantinopla y, a
cambio, se le otorg por esposa la sobrina del emperador, hija legtima de Teodoro I,
dspota de Morea. Derrot y dio muerte a su hermano Isa, en 1405, aunque era un
neurtico dado a los excesos de la bebida y a la inaccin. Sus soldados le perdieron el
respeto y otorgaron su fidelidad a su hermano Musa, quien logr llegar a ser paladn del
Islam contra la poltica probizantina de Solimn. En 1409 Solimn fue abandonado por sus
tropas y asesinado al intentar huir a Constantinopla. Le sucedi Musa como sultn. Arras
brutalmente Serbia por haber apoyado a su hermano. Conquist y saque Tesalnica que
haba sido defendida para los cristianos por el hijo de Solimn, Orchn, hecho prisionero y
a quien sacaron los ojos. Aunque derrotado en una batalla naval, llev a sus tropas
terrestres hasta las murallas de Constantinopla. Pero un hermano ms joven, Mahomet, que
haba restablecido la dominacin otomana en Anatolia, marchaba ahora contra l y, con
ayuda de los bizantinos, serbios y de los regimientos turcos disgustados por la brutalidad
de Musa, derrot y dio muerte a su hermano en 1413 y se hizo sultn57.
Mahomet, a quien sus contemporneos llaman Chelebi la palabra ms adecuada
para traducirlo sera caballero, demostr ser un buen soldado, pero por temperamento
era pacfico. Devolvi Tesalnica y otras ciudades anexionadas por Musa a Manuel, con
quien sigui durante su vida entera en cordiales relaciones de amistad. Se vio forzado a una
guerra poco convincente con Venecia, en 1416, y a otra con Hungra en 1419, y tuvo que
aplastar una rebelin de uno que pretenda ser su hermano, Mustaf, y superviviente de la
batalla de Ankara. La mayor parte de su tiempo la pas edificando fortalezas por todas sus
fronteras, en consolidar la Administracin y embellecer las ciudades de su Imperio. La
exquisita Mezquita Verde de Brusa es el ltimo testimonio de este amable y culto
potentado. Muri de apopleja en Andrinpolis en diciembre de 142158.
El hijo mayor de Mahomet, Murad, actu como virrey de su padre en Anatolia. Se
silenci la noticia de la muerte del sultn hasta que pudo llegar a Andrinpolis y tomar
posesin del Gobierno. Como Mahomet, Murad era un hombre pacfico por temperamento.
Se deca que haba pertenecido a una Orden de derviches y anhelaba retirarse a una vida de
meditacin59. Pero era un jefe consciente y las circunstancias le exigieron que fuese
tambin soldado y administrador. El pretendiente, Mustaf, gozaba de plena libertad, y
Murad sospechaba que consegua ayuda de Constantinopla. Envi a Manuel a quejarse de
ello y a pedirle que la amistad existente entre el emperador y su hermano continuase.
Manuel lo habra aceptado con alegra, si bien ya era viejo y estaba cansado y permita le
gobernase su hijo, Juan VIII, quien con el apoyo del Senado bizantino crea que se podra
provocar provechosamente la agitacin dentro de la dinasta otomana. Con todo, Juan
exigi que dos de los hermanos del sultn fuesen enviados a Constantinopla en calidad de
rehenes. Murad se neg y no sin humanidad a seguir la sugerencia y, habiendo
dispuesto de Mustaf, puso sitio a Constantinopla en junio de 1422. Empero las murallas
eran demasiado fuertes para un ejrcito carente de mquinas de asedio, y los clculos de
Juan tuvieron cierta justificacin. Estall una revuelta en Anatolia, nominalmente bajo la
direccin del hermano de Murad, Mustaf, de trece aos de edad, pero instigada por los
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emires envidiosos, Germiyn y Karamn. Murad abandon el asedio para tratar con los
rebeldes, a los que content enviando un ejrcito para que devastase el Peloponeso60.
Pudo permitirse un corto perodo de paz, que anhelaba. En 1428 tuvo que rechazar
una invasin de allende el Danubio dirigida por los reyes de Hungra y Polonia. En 1430
sus tropas penetraron en Janina, en el Epiro. Ese mismo ao conquistaron Tesalnica a los
venecianos, que la tuvieron en sus manos siete aos. Serbia, en la que Jorge Brankovich
sucedi a su to Esteban Lazarovich como dspota en 1427, fue reducida a un riguroso
vasallaje y se oblig al dspota a rescindir una alianza con los hngaros, a quienes haba
cedido Belgrado. Tambin se le dijo que entregara su hija Mar como esposa al sultn; su
demora en cumplirlo motiv una expedicin turca contra l. Murad recelaba del dspota.
En 1440 condujo otro ejrcito contra l y destruy la fortaleza de Semendria, junto al
Danubio, la misma que haba permitido levantar a los serbios. Sigui sitiando a Belgrado,
pero sus defensas eran demasiado fuertes para l y se vio forzado a retirarse61.
La resistencia de Belgrado anim a los enemigos de Murad. El Papa, satisfecho del
xito del Concilio de Florencia, organiz una cruzada. El rey Ladislao de Hungra se
apresur a aceptarla. El dspota serbio consinti en ayudar a los hngaros. El caudillo
albans, Jorge Castriota, apodado Scanderberg, declar la guerra al sultn y el emir
Karamn estaba decidido a atacarle en Asia62. Mientras Murad estaba ocupado en castigar a
los karamanianos, el ejrcito hngaro con sus aliados, al mando del bastardo real Juan
Corvino Hunyade, vaivoda de Transilvania, atraves el Danubio y arroj a los turcos del
despotado. Murad volvi apresuradamente a Europa con el grueso de su ejrcito y avanz
hacia el Danubio. Pero no le acuciaba el deseo de aventurarse a una batalla y encontr al
rey Ladislao del mismo talante. A los hngaros se haban unido las tropas reclutadas en
Occidente por el Papa, al mando de su legado, el cardenal Julin Cesarini, aunque Ladislao
esperaba ms. l y Murad acordaron entrevistarse en Szegedin, en junio de 1444. All cada
cual jur Murad sobre el Corn y Ladislao sobre los Evangelios guardar una tregua
durante diez aos, durante los cuales ninguno de los dos intentara cruzar el Danubio.
Hunyade, quien desaprob la tregua, no quiso verse comprometido.
Murad comprendi ahora que poda retirarse a la vida contemplativa que desde
haca tanto tiempo deseaba. Mas tan pronto como retir su ejrcito de la frontera y anunci
sus proyectos de abdicacin, llegaron noticias de que el rey de Hungra haba atravesado el
Danubio y avanzaba por Bulgaria. El cardenal Cesarini sentenci que un juramento
prestado a un infiel era invlido y la oportunidad era demasiado buena como para no
aprovecharla. El perjurio escandaliz a los cristianos ortodoxos tanto como a los turcos. El
emperador Juan VIII se neg a facilitar ayuda. Jorge Brankovich, de Serbia, retir sus
fuerzas e impidi a Scanderberg que se reuniese con los aliados. Hunyade sigui la
expedicin de mala gana y el cardenal no quiso saber nada de sus consejos sobre la
estrategia. Murad, que haba estado poniendo en orden sus asuntos en Anatolia para
disponerse a su retiro, volvi precipitadamente con su ejrcito al norte. El 11 de noviembre
de 1444 cay sobre los cristianos en Varna con fuerzas tres veces superiores a las de stos,
que fueron derrotados. El rey Ladislao y el cardenal fueron muertos. Slo Hunyade y sus
regimientos se libraron de la matanza. La victoria devolvi al sultn el dominio del
territorio del Danubio para arriba63.
Inmediatamente despus, Murad abdic de modo formal en favor de su hijo,
Mehmed, de doce aos, y se retir a Manisa. Pero pronto se acab la paz. Sus ministros y
el ejrcito estaban descontentos con su nuevo jefe, precoz, terco y altanero, al mismo
tiempo que segua la agitacin por toda la frontera europea. La opinin pblica y la
necesidad de Gobierno movieron a Murad a volver al trono. Scanderberg segua imbatido
en Albania y las expediciones turcas contra l continuaban sin interrupcin. En 1446
Murad mand un ejrcito, que penetr en Grecia y arras el Peloponeso. En 1448
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emperador. En agosto de 1451 se retir a Roma, donde era ms estimado y donde dio
rienda suelta a sus quejas contra la apata del rgimen imperial82.
Constantino segua buscando esposa. Probablemente y, por sugerencia de su madre,
con el fin de apaciguar los sentimientos antilatinos de su pueblo, decidi encontrar una en
el mundo ortodoxo. En 1450 se envi otra vez al fiel Frantzs al Este, a las cortes de
Georgia y Trebisonda. Consideraba a la princesa georgiana muy adecuada. Pero qued
desconcertado cuando el padre de ella, el rey Jorge, anunci que en su pas era costumbre
que los maridos aportaran dotes a sus mujeres y no al revs. Con todo, su majestad sigui
diciendo que no poda explicarse los usos de las diversas razas. Despus de todo seal
en Gran Bretaa una mujer suele tener varios maridos y un marido varias mujeres.
Prometi ser generoso en esta ocasin e, incluso, lleg a ofrecer que adoptara a la propia
hija de Frantzs.
Mientras estaba en Georgia, Frantzs oy hablar de la muerte del sultn Murad, y al
llegar a Trebisonda y discutir las noticias con el emperador Juan, se enter de que la viuda
cristiana del sultn, Mara de Serbia, sobrina de la emperatriz de Trebisonda, haba sido
enviada a su patria por su padre, cargada de regalos y honores. Frantzs tuvo una excelente
idea: Escribi inmediatamente a Constantino para comunicarle que sta era la esposa
adecuada para l. La sultana era todava joven, rica y haba sido muy popular en la corte
turca y se deca que tena ascendiente sobre su hijastro, el nuevo sultn. Indic asimismo
que tampoco era indigno del emperador casarse con una viuda de un prncipe infiel, pues la
madrastra de Constantino, segunda mujer del emperador Juan, haba sido esposa de un
seor turco y le haban nacido hijos incluso antes de casarse con el emperador. Frantzs se
apresur a volver al pas para poner en prctica esta sugerencia. El emperador estaba
interesado en ella, pero se quejaba de que todos sus ministros le daban diferentes consejos.
Su madre, que poda haberlo decidido por l, haba muerto, y su ntimo amigo, Juan
Cantacuzeno, acababa de fallecer. Sin embargo, la misma sultana desbarat el plan: Haba
prometido que, si alguna vez escapaba del harn de los infieles, se consagrara el resto de
sus das a las buenas obras en la continencia. Constantino entonces escogi a la princesa
georgiana. Se envi una embajada a Georgia a ultimar el contrato y traer la esposa a
Constantinopla. Pero hubo retraso. Antes de que ella abandonase su pas supo que ya era
demasiado tarde83.
El emperador de Trebisonda haba esperado a Frantzs para congratularse con l de
las noticias de la muerte del sultn Murad. Pero Frantzs adopt una actitud contraria:
Murad indic fue esencialmente un hombre pacfico que ya no quera la violencia ni
el esfuerzo de la guerra. No obstante, del nuevo sultn se saba que haba sido enemigo de
los cristianos desde su ms tierna infancia; era seguro que intentara atacar y destruir los
imperios cristianos: Trebisonda lo mismo que Constantinopla. Los temores de Frantzs
eran compartidos por su amo imperial. Informes de agentes pagados por los bizantinos en
la corte turca advirtieron cumplidamente del peligro84.
La alarma estaba justificada. El nuevo sultn, Mahomet II, contaba al presente
diecinueve aos. Haba nacido en Andrinpolis el 30 de marzo de 1432. Su niez fue
desgraciada. Su madre, Huma Hatun, fue una joven esclava, casi con seguridad turca, si
bien la leyenda posterior no del todo desmentida por el mismo Mahomet la
transform en una dama franca de alta alcurnia. Su padre se interes poco por l y prefera
a los hijos con esposas ms nobles. Pas tranquilamente en Andrinpolis los primeros aos
de la pubertad con su madre y su aya, una estupenda y piadosa dama turca conocida por
Daye Hatun. Su hermano mayor, Ahmed, muri repentinamente en Amasia, en 1437, y el
segundo, Ala ed-Din, fue asesinado misteriosamente en la misma ciudad seis aos despus.
Mahomet qued a la edad de once aos como heredero del trono y nico prncipe
superviviente de la dinasta otomana, aparte del sultn y un primo lejano, Orchn, nieto del
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El gran visir y todos los altos funcionarios cabalgaron a marchas forzadas para salir a su
encuentro; a una legua de las puertas desmontaron para regresar a la ciudad, en procesin,
delante de su caballo. Al llegar a palacio celebr una recepcin. Los ministros de su padre
se mantuvieron en segundo trmino, nerviosos, hasta que dijo a Shehab ed-Din, jefe de los
eunucos, que les mandase ocupar sus puestos habituales. Luego confirm al gran visir en
su cargo. El segundo visir, Isa Baj, que haba sido el ms ntimo amigo de Murad, fue
nombrado gobernador de Anatolia, puesto de gran dignidad e importancia, ya que le
apartara de su deudo Chalil. Saruja Baj y Saragas Baj, ambos adictos a Murad, pero
menos favorables a Chalil, fueron nombrados ayudantes del visir junto con Shehab ed-Din.
Inmediatamente despus, la viuda de su padre, hija de Ibrahim Bey, vino a darle el psame
por la muerte de Murad y a felicitarle por su sucesin a Mahomet. Mientras l le
dispensaba una graciosa bienvenida, sus sirvientes corrieron al harn a ahogar en el bao a
su hijito. A la afligida madre se le dio la orden de que se casara con Isa Baj y que se
retirase con l a Anatolia. En cuanto Frantzs se enter en Trebisonda, la viuda cristiana de
Murad, Mara de Serbia, fue devuelta con todos los honores a su padre92.
Habiendo afianzado la administracin y adecentado su palacio, el joven sultn se
puso a planear su poltica. El mundo exterior nicamente saba de l que era un joven
inexperto cuyos primeros pasos haban sido lamentables. Pero los que le vieron ahora
quedaron impresionados. Era apuesto, de mediana estatura, pero de fuerte complexin. En
su rostro dominaban un par de ojos penetrantes enmarcados por arqueadas cejas y una
nariz aguilea sobre una boca de labios intensamente rojos. En los ltimos aos de su vida,
sus rasgos recordaban a los hombres un loro comiendo cerezas maduras. Sus modales eran
dignos y ms bien fros, excepto cuando haba bebido demasiado, pues participaba de las
impas aficiones de su familia por el alcohol. Pero siempre quiso ser afable, incluso
cordial, con todo aquel cuyo saber respetaba, y gustaba de la compaa de artistas. Su
reserva era manifiesta. Los desgraciados acontecimientos de su niez le ensearon a no
fiarse de nadie. Era imposible afirmar lo que poda estar pensando. Nunca sera amado; no
deseaba la popularidad. Empero, su inteligencia, su energa y su determinacin imponan
respeto. Nadie que le conociese podra atreverse a esperar que este excelente joven
permitiese alguna vez que se le apartase de sus obligaciones, de las cuales, la primera y la
ms primordial, era la conquista de Constantinopla93.
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invierno de 1451, dio rdenes en todos sus dominios de reunir un millar de hbiles
albailes y otra cantidad proporcionada de obreros inexpertos que haban de juntarse a
principios de la prxima primavera en el lugar que haba elegido, en lo ms angosto del
Bsforo, precisamente al otro lado del pueblo llamado Asomaton y ahora Bebek, donde
haba un promontorio que avanzaba hacia el estrecho. Ya haba casi terminado el invierno,
antes de que los agrimensores examinasen el terreno y los peones comenzasen la
demolicin de las Iglesias y monasterios contiguos, recogiendo de ellos bancadas que
podran servirle despus103.
Tales rdenes fueron motivo de consternacin en Constantinopla. Estaba claro que
ste era el primer paso para el asedio de la ciudad. El emperador se apresur a enviar una
embajada al sultn para indicarle que estaba rescindiendo un tratado solemne y recordarle
que el sultn Bayaceto haba pedido al emperador Manuel permiso antes de edificar su
castillo en Anadolu Hisar. Los embajadores fueron despedidos sin ser recibidos en
audiencia. El sbado 15 de abril comenzaron las obras para construir la nueva fortaleza.
Constantino replic encarcelando a todos los turcos que se hallaban en Constantinopla,
luego se dio cuenta de lo intil de su acto y los solt. En cambio mand enviados cargados
de presentes para pedir que, por lo menos, no sufriesen daos los pueblos griegos del
Bsforo. El sultn no hizo caso. En junio, Constantino hizo las ltimas tentativas para
lograr de Mahomet la seguridad de que la construccin del castillo no significara que se
siguiese un ataque contra Constantinopla. Sus embajadores fueron metidos en prisin y
decapitados. Esto era, virtualmente, una declaracin de guerra104.
El castillo, conocido por los turcos como Boghazkesen, la cuchilla del estrecho o,
de otra forma, la cuchilla en la garganta, y ahora llamado Rumili Hissar, qued acabado el
jueves 31 de agosto de 1452. Mahomet pas los das anteriores en sus inmediaciones,
luego se dirigi con su ejrcito hacia las murallas de Constantinopla. Aqu permaneci
durante tres das examinando cuidadosamente las fortificaciones. Ya no haba duda de sus
intenciones. En el nterin, hizo pblica una proclama: todo barco que pasase de un lado a
otro del Bsforo deba detenerse a la altura del castillo para ser inspeccionado. El que
desobedeciese, sera echado a pique. Para que esta orden fuese efectiva, dispona de tres
grandes caones, los mayores que nunca se haban visto, emplazados en una de las torres,
cerca del agua. No eran una vana amenaza. A principios de noviembre dos barcos
venecianos que zarparon del mar Negro se negaron a detenerse. Los caones los enfilaron,
pero lograron escapar inclumes. Quince das ms tarde un tercero intent hacer lo mismo,
pero fue hundido por una bala de can y el capitn, Antonio Eizzo, y la tripulacin hechos
prisioneros y llevados a Didimtico, donde resida el sultn. Rizzo fue sentenciado a
empalamiento y su cuerpo expuesto al borde del camino105.
El destino de los marinos venecianos termin con toda ilusin que el Occidente
siguiese manteniendo sobre el carcter y la ambicin del sultn. Venecia se consider en
una difcil postura. Tena su derecho de cuarta en Constantinopla y sus privilegios
comerciales fueron confirmados por Constantino en 1450. Pero comerciaba con mucho
provecho en los puertos otomanos y haba venecianos que crean que la conquista de
Constantinopla por los turcos traera una gran estabilidad y prosperidad para el comercio
en Oriente. Por otra parte, una vez conquistada Constantinopla, el sultn pondra sus ojos
de codicia, sin duda, en las vecinas colonias venecianas de Grecia y del Egeo. En un
debate, en el Senado, a finales de agosto, slo se computaron siete votos en favor de una
mocin que recomendaba abandonar Constantinopla a su suerte; setenta y cuatro senadores
pensaron de otra manera. Mas qu poda hacer Venecia? Tena entre manos una guerra
intrascendente pero costosa en Lombarda. Sus relaciones con el Papa no eran cordiales, en
especial por no haberle pagado unas galeras alquiladas a la Repblica en 1444. La
cooperacin con Gnova era imposible. Al embajador veneciano en Npoles se le
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comunic que solicitase ayuda a Alfonso V, pero la respuesta del rey fue vaga. La flota
veneciana estaba demasiado ocupada en proteger las colonias. Era muy costoso convertir
los barcos mercantes en buques de guerra. Ahora la dignidad de la Repblica exiga que se
rompieran las relaciones con el sultn. Pero los jefes venecianos en Oriente daban rdenes
equvocas. Iban a ayudar y proteger a los cristianos, sin atacar ni provocar a los turcos. En
este intervalo el emperador otorg el permiso de reclutar soldados y marineros cretenses106.
Gnova se hallaba en idntico apuro y reaccion incluso ms nerviosamente.
Tambin tena agitaciones en Europa; necesitaba barcos para defender sus aguas
jurisdiccionales tanto como sus colonias orientales. El Gobierno public una o dos
exhortaciones a los pueblos de la Cristiandad para que se enviase ayuda contra los turcos,
mas Gnova no estaba preparada para mandar ninguna. A los ciudadanos genoveses,
individualmente, se les dio permiso para actuar como quisieran. Se tema, especialmente,
por Pera y por las colonias del mar Negro. El podest de Pera haba recibido instrucciones
para que hiciera cualquier componenda, que considerase mejor, con los turcos, en la
esperanza de que, aun en el caso de que cayese Constantinopla, fuese perdonada la colonia.
Otras instrucciones similares se haban dado a Mahona, comit que gobernaba Quos. En
cualquier caso, no se haba de provocar a los turcos107.
A los ragusanos lo mismo que los venecianos acababa el emperador de
confirmarles sus privilegios en Constantinopla, aunque tambin traficaban en los puertos
otomanos. No iban a exponer cualquiera de sus flotillas contra las del sultn sino, tal vez,
como parte de una gran coalicin108.
Por todo este descontento con los bizantinos, el papa Nicols se senta ofendido
ante la evidencia de las intenciones del sultn. El primero indujo a Federico III, al llegar a
Roma para ser coronado emperador, en marzo de 1452, a que enviase un ultimtum en
duros trminos al sultn. Pero la respuesta de Federico fueron palabras vanas y ampulosas;
todos saban que Federico ni tena poder ni deseos de cumplirlas. Alfonso estaba ms
comprometido: era el rey de Npoles con intereses y reivindicaciones en Grecia, y los
catalanes que comerciaban en Constantinopla eran sbditos suyos. Hizo muchas promesas
y las cumpli hasta mandar una flotilla de diez barcos cuyos gastos, en su mayor parte,
pag el Papa a las aguas del Egeo, pero la mand retirar, meses despus, al aliarse con
los venecianos contra Francesco Sforza de Miln, excitado por las reacciones genovesas.
El papa Nicols V, secundado por Besarin, en vano busc ayuda por doquier. Ni sus
embajadores ni Constantino dieron respuesta a su llamamiento. En tal momento se senta
acuciado por hacer cuanto pudiese en favor del emperador, pues haba recibido una carta
de ste, escrita inmediatamente despus de que el sultn hubiese terminado de edificar
Rumili Hissar, en cuya carta Constantino se comprometa a realizar la unin de las
Iglesias109.
Isidoro, el repudiado metropolita de Kiev y de todas las Rusias, recientemente
creado cardenal de la Iglesia Romana, fue nombrado legado pontificio ante el emperador
en mayo de 1452. Sala ahora hacia Constantinopla. En su viaje se detuvo en Npoles,
donde reclut por cuenta del Papa una fuerza de doscientos arqueros; y en Mitilene, donde
se reuni con l el arzobispo, Leonardo de Quos, genovs de origen. El cardenal lleg a
Constantinopla el 26 de octubre. Su escolta militar, insignificante, fue una seal de que el
Papa enviara ayuda efectiva al pueblo que reconociese su autoridad. El gesto surti efecto.
No slo fue acogido Isidoro con deferencia por el emperador y su corte, sino que hasta
levant entusiasmo entre el populacho. El emperador tena prisa por ponerlo en prctica.
Fueron nombrados comits representantes de los habitantes de la ciudad y nobles para que
expresasen su adhesin a la unin. El comit del pueblo asinti, mientras que los
adversarios de la unin se negaron a estudiarlo. El comit de nobles, en el que las
discusiones eran ms serias, hubieran preferido un compromiso por el que se recordase el
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nombre del Papa en la liturgia y que se aplazase la actual promulgacin de la unin, pero el
emperador, presionado por Isidoro, prevaleci sobre ellos. Casi seguro Lucas Notaras fue
quien dirigi las negociaciones, obrando con mucho tacto, pero no le dieron las gracias por
ello. A Gennadio y a los intransigentes adversarios de la unin les pareci que haba
abandonado la causa, mientras Isidoro y los latinos dudaban de su sinceridad. Tenan tanta
razn incluso, que les pareci que defenda la prctica de la Economa, doctrina a la que
los telogos ortodoxos eran tan aficionados, que permite disimular las divergencias para
bien superior de la comunidad cristiana, y tambin que haban insinuado que tratara de
nuevo todo el problema cuando terminase la crisis. Gennadio senta amarga pena. Antes de
llegar Isidoro, haba dirigido una vehemente arenga al pueblo, pidindole que no
abandonara la fe de sus padres con la esperanza de ayuda material, que sera de poco valor.
Pero la vista de los soldados del cardenal los hicieron vacilar. Gennadio, sin embargo, se
retir a su celda en el monasterio del Pantocrtor, luego de haber fijado en la puerta del
dicho monasterio un virulento manifiesto* en el que amonestaba al pueblo una vez ms
sobre la locura criminal de abandonar la verdadera religin. Lucas Notaras le escribi para
decirle que su oposicin era intil; pero otra vez comenz a dejarse sentir su influencia.
Hubo alborotos contra los latinos en las calles y, al no llegar de Occidente ms tropas, los
enemigos de la unin recuperaron su fuerza.
El cardenal Isidoro, tambin griego, actu con paciencia y tacto tanto que Frantzs,
confidente del emperador, sugiri que tal vez fuese prudente nombrarle patriarca en lugar
de Gregorio Mammas. Pero Constantino saba que Isidoro no consentira nunca en ello. El
arzobispo Leonardo, sin embargo, con desdn muy latino hacia los griegos, qued
insatisfecho. Pidi al emperador que arrestase a los jefes de la oposicin y nombrase jueces
que los condenaran. Fue una sugerencia insensata, pues nicamente hara mrtires.
Constantino se content con emplazar a los miembros de la Synaxis para que se
entrevistaran con l en palacio, el 15 de noviembre, y expusiesen sus objeciones. A su
requerimiento redactaron y firmaron un documento en el que exponan los motivos de su
negativa a aceptar la unin de Florencia. Reiteraron su desaprobacin teolgica de la
frmula sobre el Espritu Santo, pero aceptaran afirmaban otro concilio que se
celebrase en Constantinopla y al que asistiran representantes cualificados de todas las
Iglesias orientales. El nico obstculo era la mala voluntad de los latinos. Recibiran con
gozo agregaron la vuelta del patriarca Gregorio si les garantizase que compartira su
fe. No se sabe si Gennadio estuvo presente en la entrevista con el emperador. Desde luego,
no estuvo presente entre los quince firmantes del documento que inclua a cinco obispos,
tres altos dignatarios del patriarcado y siete abades y monjes. Su actitud no era ilgica, si la
unin no haba de provocar un cisma entre la Iglesia de Constantinopla y todas las otras
Iglesias ortodoxas. Mas para los polticos la unidad con Occidente que acarreara tal vez
ayuda material, prevaleci sobre la unidad con las Iglesias orientales, que no podan
facilitar apoyo.
Algunos das despus ocurri el hundimiento de los barcos mercantes venecianos
por los caones de Rumeli Hissar. Una nueva ola de pnico invadi la ciudad; la necesidad
de la ayuda occidental era, a lo que se ve, ms urgente que nunca. El partido unionista
prevaleci sobre los defensores de la ortodoxia. Gennadio, temiendo como l mismo
admiti que el deseo de ayuda se extendiese como fuego en el bosque, dio a conocer un
panfleto para poner de relieve que la ayuda occidental implicara la unin. Reiter en l
que, personalmente, no permitira que su fe se mancillase con la esperanza de ayuda, de
cuya eficacia dudaba mucho. Sus palabras se leyeron y registraron.
El 12 de diciembre de 1452 se celebr una liturgia solemne en la gran catedral de
Santa Sofa, en presencia del emperador y de la Corte. El Papa y el patriarca ausente fueron
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recordados en las oraciones y se leyeron en alta voz los decretos de la Unin de Florencia.
El cardenal Isidoro, ansioso de demostrar que sus compatriotas griegos haban sido
ganados del todo, inform que la iglesia estaba abarrotada; nicamente Gennadio y otros
ocho monjes estaban ausentes. Pero otros miembros de su partido presentaron un cuadro
diferente: no haba entusiasmo entre los griegos y, en adelante slo algunos entraran en la
catedral, donde nicamente a los sacerdotes, que haban aceptado la unin, se les permitira
realizar las funciones sagradas. AI arzobispo Leonardo incluso el emperador pareca
demostrar frialdad y poco entusiasmo en sus esfuerzos por reforzar la unin, en tanto que
Lucas Notaras era segn pensaba su enemigo declarado. Si Notaras hizo, en realidad,
esa observacin suya tan frecuentemente citada de que prefera el turbante del sultn al
cpelo del cardenal se deba, sin duda, a la irritacin provocada por la intransigencia de
latinos como Leonardo, que no queran entender sus esfuerzos por la reconciliacin.
Una vez proclamada la unin, ya no hubo oposicin abierta. Gennadio guard
silencio en su celda. La masa del pueblo acept el hecho consumado con hosca pasividad,
pero nicamente asistan al culto en las iglesias cuyos sacerdotes no se haban
contaminado. Incluso muchos de sus defensores confiaron en que, en caso de que la ciudad
fuese perdonada, el decreto se rectificara. Si a la unin hubiese seguido inmediatamente la
presencia de barcos y soldados de Occidente, tal vez estas ventajas prcticas hubieran
recabado la aprobacin general. Los griegos con su doctrina de la economa en sus mentes
podan haber cado en la cuenta de que, si abandonaban su fidelidad religiosa, quedaran
bien recompensados con la salvacin del Imperio cristiano. Mas, por lo que se vea,
pagaron el precio exigido por la ayuda occidental y quedaron defraudados110.
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octubre, Turahan Bey y sus hijos se haban apostado en el istmo de Corinto para hacer
incursiones por el Peloponeso y as distraer a los hermanos del emperador, quienes nunca
podran enviarle socorros115.
En su discurso al Consejo el sultn haba puesto de relieve que ahora tena el
dominio de los mares. Los primeros intentos contra la ciudad se haban efectuado
solamente desde tierra. Los bizantinos siempre haban podido recibir refuerzos por mar y
no haca mucho incluso los turcos se vieron obligados a alquilar barcos cristianos para
transportar sus ejrcitos entre Europa y Asia. Mahomet estaba decidido a cambiar esta
situacin. Durante todo el mes de marzo de 1453 comenzaron a concentrarse navos de
todo tipo cerca de Gallpoli. Haba viejos navos, muchos de ellos reparados y
recalafateados, pero otros muchos eran nuevos, construidos apresuradamente durante los
ltimos meses en los astilleros de las ciudades de la costa del Mar Egeo. Haba trirremes en
los que, al contrario de los antiguos, los bancos estaban todos al mismo nivel. Cada fila,
situada en un ngulo ligeramente oblicuo al costado del buque, contena tres remeros, con
un corto remo en su tolete, si bien los tres salan por una porta o esealamera. El bote era
lento en el agua, pero se usaban velas cuando el viento era favorable. Haba igualmente
birremes, ligeramente ms pequeos, con un solo mstil, en el que los remeros se sentaban
por parejas, unos frente a otros. Haba fustas o botes largos, ms rpidos que los birremes y
ms ligeros, con sendos remeros por cada lado frente al mstil y lo mismo a popa. Se vean
asimismo galeras, trmino que se sola emplear vagamente para significar un gran navo,
ya trirreme, birreme o velero sin remos, pero que tcnicamente significaba un gran buque,
ms alto fuera del agua, con una sola fila de largos remos. Igualmente haba parandarias,
pesadas barcazas de vela usadas como transportes116.
La capacidad de la armada* del sultn se interpreta de modo diverso. Las cifras que
facilitan los historiadores bizantinos son muy exageradas, mas segn el testimonio de los
marinos italianos presentes en Constantinopla, comprenda, al parecer, seis trirremes y diez
birremes alrededor de quince galeras con remos, unas setenta y cinco fustas y veinte
parandarias, juntamente con muchas chalupas y cteres, usados principalmente para llevar
avisos. Al gobernador de Gallpoli, un renegado oriundo de Bulgaria, Solimn Balta Oghe,
se le puso al frente de ella. Algunos de los remeros y marineros eran prisioneros o esclavos,
pero muchos de ellos eran voluntarios con el reclamo de generosas soldadas. El sultn
personalmente puso empeo en nombrar a los oficiales, considerando a su flota incluso de
mayor trascendencia que su ejrcito117.
Hacia fines de marzo dicha armada enfil rumbo a los Dardanelos, hacia el mar del
Mrmara, ante la consternacin de cristianos, griegos e italianos a la vez. No se haban
percatado hasta ese momento de la fuerza de la potencia naval del sultn118.
Mientras la flota atravesaba el mar del Mrmara, el ejrcito turco se reuna en
Tracia. Lo mismo que de la marina, el sultn se ocup personalmente de pertrecharla.
Durante el invierno, armadores de todos sus dominios pusieron manos a la obra fabricando
escudos, yelmos, petos, jabalinas, espadas y flechas, en tanto que ingenieros construan
ballestas y arietes. La movilizacin fue rpida y completa. Se reunieron regimientos de
todas las provincias, as como todos los soldados licenciados en sus feudos militares.
Tropas no regulares fueron alistadas a millares. Solamente se dejaron en retaguardia las
guarniciones indispensables para defender las fronteras o vigilar las provincias, al igual
que las fuerzas que Turahan mantena en Grecia. El conjunto del ejrcito inspiraba terror.
Los griegos declararon que de tres a cuatrocientos mil hombres se haban concentrado en el
campamento del sultn; e, incluso, los ms moderados de entre los venecianos, hablaron de
unos quinientos mil. Lo ms verosmil, a juzgar por las fuentes turcas, es que las tropas
regulares alcanzasen la cifra de unos ochenta mil, excluidas las no regulares, los
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bashibazuks que las engrosaran en otras veinte mil y los vivanderos no combatientes, de
los que habra unos miles. Los regimientos de jenzaros son los que estaban orgullosos de
su destino. Desde que fueron reorganizados por el sultn Murad II, ya haca veinte aos,
eran veinte mil, de los cuales unos pocos eran tcnicos o funcionarios administrativos,
perreros y halconeros agregados por el mismo Mahomet. Todos los jenzaros eran, por ese
tiempo, de origen cristiano, pero fueron educados desde la niez para devotos musulmanes,
considerando a su regimiento como a su familia y al sultn como a su caudillo y padre.
Algunos jenzaros podan recordar a sus familias y darles alguna muestra espordica de
afecto, pero su fanatismo por la fe islmica era indiscutible y magnfica su disciplina.
Mahomet no les haba dado todo su beneplcito en el pasado, pero acogieron con
impaciencia una campaa contra el infiel119.
El ejrcito era impresionante en s mismo. Todava ms alarmantes eran las nuevas
mquinas con garfios con que iba equipado. La decisin de Mahomet de efectuar el ataque
a Constantinopla en la primavera de 1453 se deba, en gran parte, a los recientes triunfos
del hundimiento de los barcos por su artillera. El can se haba usado en Europa
occidental durante ms de cien aos, incluso desde que un fraile alemn, llamado
Schwartz, construyera un can cuyas balas se disparaban con plvora. Pronto se
percataron del valor del can en una guerra de asedio, aunque las experiencias de los
alemanes en el sitio de Cividale, en Italia del norte, en 1321, y de Inglaterra en Calis, en
1347, no fueron muy halageas. Los caones no eran lo suficientemente fuertes como
para abrir brecha en un slido muro. En los cien aos siguientes la nueva arma se us,
principalmente, para dispersar a las tropas enemigas en los campos o para demoler ligeras
barricadas. Los venecianos intentaron emplear el can en la guerra naval contra los
genoveses en 1377120, pero los navos de la poca no podan soportar el peso de pesadas
mquinas y las balas de can disparadas desde los barcos raras veces eran lo
suficientemente potentes como para echar a pique un buque, si bien poda daarle
gravemente. El sultn Mahomet, cuyo inters por las ciencias despert su mdico, Jacobo
de Gaeta, judo italiano, se percat de la importancia de la artillera. En los primeros aos
de su reinado mand que en sus fundiciones se hicieran experiencias en la produccin de
grandes caones121.
En el verano de 1452, un ingeniero hngaro llamado Orbn, lleg a Constantinopla
y ofreci sus servicios al emperador como fabricante de caones. No obstante, Constantino
no pudo pagarle los honorarios que a su juicio consideraba justos ni tampoco poda
proporcionarle las materias primas que necesitaba. Por esto, Orbn abandon
Constantinopla y acudi al sultn. Inmediatamente fue llevado a su presencia y se trat de
sonsacarle. Al declarar que deseaba construir un can que volara las murallas de la
misma Babilonia, se le dieron unos honorarios cuatro veces mayores de los que habra
deseado recibir y se le facilit toda la ayuda tcnica que necesitaba. En tres meses
construy el gran can que el sultn coloc en las murallas de su castillo en Rumeli
Hissar y hundi el barco veneciano que haba intentado romper el bloqueo. Mahomet le
orden, pues, que construyese un can dos veces mayor que el primero. Fue fundido en
Andrinpolis y terminado en enero. Se calculaba la longitud de dicho can en cuarenta
palmos, es decir, veintisis pies y ocho pulgadas. El grosor del bronce era de un palmo, a
saber, ocho pulgadas y su circunferencia de cuatro palmos por la parte ms ancha del
can, por donde se encajaba la plvora, y doce palmos por la mitad de la parte delantera
por donde se introducan las balas. Se deca que stas pesaban doce quintales. Una vez lista
una compaa de cien hombres, a los que se encomend la tarea, se coloc el can sobre
una carreta tirada por quince pares de bueyes. Lo arrastraron con cierta dificultad hasta las
cercanas del palacio de Mahomet, donde se probaron diversas clases de plvora. Se
advirti a los ciudadanos de Andrinpolis que escucharan un ruido infernal, pero que no
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deban tener pnico. En realidad, cuando se encendi la mecha y se dispar la primera bala,
el estampido fue odo en cien estadios a la redonda; la bala fue lanzada por el aire hasta
una milla, y luego abri un boquete en el suelo de seis pies de profundidad. Mahomet
estaba contento. Envi a doscientos hombres a nivelar el camino que conduca a
Constantinopla y a reforzar los puentes, y en marzo emprendi la marcha el can tirado
por sesenta bueyes, con doscientos hombres que caminaban a su lado para mantener en
posicin el afuste. Mientras tanto, las fundiciones bajo la direccin de Orbn, fabricaron
otro can sin ser tan grande ni tan famoso como el primer monstruo122.
Durante el mes de marzo, el gran ejrcito del sultn se traslad en destacamentos
por Tracia al Bsforo. No era fcil subvenir a todas las necesidades de hueste tan
formidable, pero todo se haba previsto cuidadosamente. La disciplina era buena y muy
alta la moral de las tropas. Todo musulmn crea que el Profeta en persona concedera un
puesto en el Paraso al primer soldado que consiguiera entrar en la antigua capital cristiana.
Conquistarn Qostantiniya (Constantinopla), afirmaba la tradicin. Gloria al prncipe
y al ejrcito que lo lleven a cabo! Otra tradicin, acomodada a las circunstancias por los
predicadores, presentaba al Profeta que deca a sus discpulos: Habis odo hablar de una
ciudad que tiene una parte de tierra y otras dos de mar? No sonar todava la hora del
Juicio hasta que setenta mil hijos de Isaac la conquisten. Del entusiasmo del sultn no se
poda dudar. Se oy repetidas veces que haba manifestado su determinacin de ser el
prncipe que llevara a cabo este supremo triunfo para el Islam 123. Abandon Andrinpolis
el 23 de marzo. El 5 de abril lleg con los ltimos destacamentos del ejrcito frente a las
murallas de Constantinopla124.
Dentro de la ciudad, el ambiente era distinto: La vista de la gran flota turca en su
travesa por el mar del Mrmara y los grandes caones precedidos por el monstruo de
Urbano, que avanzaban pesadamente hacia las murallas de tierra, hizo comprender a los
habitantes de la ciudad lo que les esperaba. Hubo uno o dos temblores de tierra y algunas
lluvias torrenciales, todo ello interpretado como siniestros presagios, mientras que mujeres
y hombres evocaban todas las profecas que predecan el final del Imperio y la venida del
Anticristo125. Sin embargo, pese a todos los sentimientos de desesperacin, no faltaba valor.
Incluso los que pensaban que tal vez, en fin de cuentas, sera menos peligroso para los
griegos quedar absorbidos dentro del Imperio turco que seguir con la presente situacin de
divisin, pobreza e impotencia, se asociaron intrpidamente a los preparativos de la
defensa. Durante los meses de invierno, con el emperador que los alentaba, haba que ver a
nombres y tambin a mujeres cmo reconstruan las murallas y limpiaban los fosos. Se
recogieron todas las armas que haba en la ciudad para distribuirlas all donde fueran ms
necesarias. Se constituy un fondo, al que contribuyeron todos, no slo el Estado, sino las
iglesias, monasterios y personas particulares, destinado a gastos extraordinarios. La ciudad
contaba todava con ingentes riquezas y algunos italianos eran del parecer que ciertos
griegos podan haber facilitado ms. Pero de hecho no haba tanto dinero como se
necesitaba para las fuerzas de combate, armamentos y comida, y ahora no se los poda
comprar con dinero126.
El emperador hizo lo que pudo. Se enviaron embajadores a Italia en el otoo de
1452 a pedir ayuda urgente. La respuesta fue mezquina 127. Se mand otra embajada a
Venecia, pero el Senado replic el 16 de noviembre que estaban profundamente
consternados por las noticias de Oriente, y si el Papa y otras potencias tomasen alguna
medida, ellos cooperaran con gusto. Los venecianos no se haban enterado an del fatal
destino de la galera de Rizzo la semana anterior, pero ni siquiera esas noticias, ni los
mensajes urgentes enviados desde la colonia veneciana en Constantinopla, los movieron a
tomar medidas decisivas128. Un enviado a Gnova, el mismo mes, recibi la promesa de un
barco, y el Gobierno se ofreci a pedir ms ayuda al rey de Francia y a la repblica de
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Florencia. Las promesas del rey Alfonso de Aragn fueron incluso ms vagas, aunque dio
permiso al embajador bizantino para que recogiese trigo y otros vveres en Sicilia para
transportarlos a Constantinopla. Estaba muy atareado en esto cuando comenz el asedio y
ya no pudo ver ms su pas natal. El papa Nicols estaba impaciente por ayudar, pero no
quera ir demasiado lejos hasta estar seguro de llevar a cabo efectivamente la unin de las
Iglesias, y poco poda hacer sin los venecianos. Por otra parte, una revuelta en Roma, en
enero de 1453, haba distrado su atencin. Hasta que la ciudad no estuviese pacificada, no
poda prever ninguna accin en el extranjero129.
Las cartas cruzadas entre Roma y Venecia producen una penosa impresin. Los
venecianos no olvidaran que el papado an les deba dinero por el alquiler de las galeras
en 1444, y el Papa no confiaba en la buena voluntad de los venecianos. Slo el 19 de
febrero de 1453 fue cuando el Senado veneciano, al recibir las ltimas noticias del Oriente,
votaron el urgente envo a Constantinopla de dos transportes con cuatrocientos hombres a
bordo y la orden de que los siguiesen quince galeras reequipadas, cuando estuvieran listas.
Cinco das ms tarde, el Senado public un decreto que impona especiales contribuciones
a los comerciantes dedicados al comercio con Oriente para sufragar los gastos de esta
flotilla*. El mismo da se enviaron cartas al Papa, al emperador de Occidente y a los reyes
de Hungra y de Aragn, en las que les decan que, de no facilitar urgente ayuda,
Constantinopla estara perdida. Con todo, el 2 de marzo an discuta el Senado la
organizacin de dicha flotilla. Se decidi ponerla al mando de Alvino Longo, aunque bajo
la suprema autoridad del capitn general de la Marina, Giacomo Loredan. Al cabo de una
semana, el Senado public otra disposicin que urga actuar con la mayor rapidez. Mas
pasaron los das y nada se hizo. En los primeros das de abril se recibieron, por fin, cartas
de Roma, en las que se daba cuenta de los propsitos del Papa de enviar cinco galeras a
Oriente. Una respuesta de Venecia, fechada el 10 de abril, felicitaba a los cardenales por tal
decisin, si bien les recordaba la falta de pago del Papa. Aada que segn los ltimos
informes desde Constantinopla lo que necesitaba ahora urgentemente eran vveres ms
que hombres, y recordaba a Roma, aunque tardamente, que los barcos habran de llegar a
los Dardanelos antes del 31 de marzo, ya que en adelante el viento reinante del Norte hara
ms difcil la travesa de los Estrechos. Por fin se decidi la salida de la flotilla para el 17
de abril, aunque siguieron las demoras y aplazamientos. Cuando por fin los navos
zarparon de Venecia, ya haca una quincena que Constantinopla estaba asediada130.
El papa Nicols estaba realmente extraado de estas dilaciones. Haba comprado a
sus expensas un cargamento de armas y vveres. Lo expedi hacia Constantinopla en tres
barcos genoveses que zarparon a fines de marzo, aproximadamente131.
Ningn otro Gobierno hizo caso de los llamamientos del emperador de
Constantinopla. Con la esperanza de atraer a los mercaderes genoveses para que llevaran
alimentos a la ciudad, anunci que los artculos importados estaran exentos de derechos de
entrada. Pero se respondi con el silencio. Las autoridades genovesas persistieron en su
poltica de neutralidad equvoca. Confiaban en que el gran soldado cristiano, Juan
Hunyade, regente de Hungra, aprovechara el momento en que los turcos haban casi
desguarnecido de tropas la frontera del Danubio. Sin embargo, los hngaros haban
quedado diezmados por los desastres al final del reinado de Murad y el mismo Hunyade se
hallaba en una difcil posicin, ya que su pupilo, el rey Ladislao V, haba cumplido la edad
el 14 de febrero y se resenta de la tutela. Ninguno de los prncipes ortodoxos podan
prestar auxilio132. El gran prncipe de Rusia estaba demasiado lejos y haba perturbaciones
en su pas; los llamamientos que se le hicieron fueron intiles 133. Adems, Rusia estaba
muy ofendida por la proclamacin de la unin de las Iglesias. Los prncipes de Moldavia,
Pedro III y Alejandro II, estaban enzarzados en mutuas guerras. El prncipe de Valaquia,
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Vladislao II, era vasallo del sultn y, desde luego, no se enfrentara a l sin ayuda de
Hungra134. Jorge, dspota de Serbia, incluso ms dudoso vasallo, lleg hasta mandar un
destacamento de soldados para que se incorporasen al ejrcito de Mahomet. Lucharon
bravamente por su soberano a pesar de su simpata hacia sus correligionarios de
Constantinopla135. En Albania, Scanderberg segua siendo una espina en el bando del
sultn, pero estaba en malas relaciones con los venecianos, y los turcos haban atizado a
jefes rivales contra l. Los seores del Egeo y los caballeros de San Juan de Rodas no
estaban en condiciones de intervenir sino como miembros de una gran coalicin. A los
dspotas de Morea, los tenan en jaque las fuerzas de Turahan Bey. El rey de Georgia y el
emperador de Trebisonda se las vean y deseaban para defender sus propias fronteras. Los
emires de Anatolia, por muy agraviados que estuviesen por el sultn, acababan de probar
su poder como para no enfrentarse tan pronto contra l136.
Sin embargo, aunque fallaron los Gobiernos, hubo hombres que estaban dispuestos
a luchar por la Cristiandad en Constantinopla. La colonia veneciana en Constantinopla
ofreci un incondicional apoyo al emperador. En una reunin a la que asisti Constantino,
su Consejo y el cardenal Isidoro, el baile veneciano, Girolamo Minotto, se comprometi a
participar plenamente en la defensa y a vigilar para que ningn navo veneciano saliese del
puerto sin permiso. Asimismo garantiz que una flotilla sera enviada de Venecia y escribi
all para pedir la urgente ayuda inmediata. Dos capitanes mercantes venecianos, Gabriel
Trevisano y Alviso Diedo, cuyos barcos estaban anclados en el Cuerno de Oro, a su regreso
de un viaje por el mar Negro, prometieron que se quedaran para incorporarse a la batalla.
En total, seis bajeles venecianos y tres de la colonia veneciana de Creta estaban retenidos
en el puerto con el consentimiento de sus capitanes y fueron transformados en buques de
guerra para honra de Dios y honor de toda la Cristiandad, como afirm Trevisano con
orgullo al emperador. Entre los venecianos que se comprometieron a defender la gran
ciudad que sus antepasados haban saqueado dos siglos y medio antes, haba muchos que
llevaban los ms eminentes apellidos de la repblica: Cornaro, Mocenigo, Contarini y
Vernier. Todos haban de ser evocados entre los muertos por la patria, como su
compatriota, el mdico de la armada, Nicolo Brbaro, cuyo diario, sin adornos, presenta
probablemente el ms sincero relato del asedio137.
Estos venecianos ofrecieron sus servicios por encontrarse en Constantinopla al
iniciarse la guerra y cuando no era demasiado honroso y altivo evadirse. Pero hubo
genoveses que estaban avergonzados de la timidez de su Gobierno y vinieron por su propia
voluntad de Italia a luchar por la Cristiandad. Entre ellos estaban Maurizio Cattaneo, los
dos hermanos Jernimo y Leonardo di Langasco y los tres hermanos Bocchiardos Paolo,
Antonio y Troilo, que equiparon y trajeron a sus propias expensas una pequea
compaa de soldados. El 29 de enero de 1453 la ciudad se regocijaba con las noticias de la
llegada de un famoso soldado genovs: Giovanni Giustiniani Longo, joven perteneciente a
una de las ms grandes familias de la repblica y pariente de la poderosa familia de los
Doria. Trajo consigo setecientos soldados bien armados, cuatrocientos que haba reclutado
en Gnova y trescientos alistados en Quos y Rodas. El emperador lo recibi con alegra,
ofrecindole el seoro de Lemnos con tal de que arrojase a los turcos. Tena fama de muy
experto en la defensa de ciudades amuralladas; por eso, inmediatamente fue destinado a
tomar el mando de toda la zona contigua a las murallas terrestres. No perdi el tiempo en
saber cmo tena que emprender su misin, inspeccionndolas todas atentamente y
tratando de consolidarlas all donde era necesario. Aunque era difcil persuadir a los
venecianos que trabajaran con los genoveses, tena tanta personalidad que logr su
cooperacin. A su requerimiento, Trevisano abri de nuevo y limpi el foso que se extenda
desde el Cuerno de Oro, frente a las murallas de Blaquerna, hasta el terreno que
comenzaba a elevarse. Muchos ciudadanos de Pera se unieron a la defensa, creyendo que la
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En el puerto las cosas iban mejor con la cadena. El 12 de abril, una vez que
llegaron los refuerzos del mar Negro, Balta Oghe enfil sus grandes barcos hacia la
cadena. Al acercarse, sus arqueros lanzaron una lluvia de flechas a los barcos anclados para
protegerla y los caones dispararon los proyectiles. Luego, al juntarse, los marineros
arrojaron teas sobre los barcos cristianos, mientras unos intentaban cortar las maromas de
las anclas, y otros las suban a bordo con ayuda de rezones y estalas. Pero el xito no les
acompa del todo. Los proyectiles no pudieron tomar altura suficiente para daar a las
altas galeras cristianas. El Megadux Lucas Notaras haba sido enviado con reservas para
ayudar en la defensa. Estaba bien organizada. Con cubos de agua que se pasaban de mano
en mano en turnos de relevo, los hombres apagaron el fuego. En cambio las flechas y
jabalinas cristianas lanzadas desde los puntos ms elevados de los puentes y de los nidos
de urraca fueron ms eficaces que los de los turcos, y las catapultas causaron mucho
dao. Espoleados por estos xitos y con la colaboracin de marinos ms expertos que los
de los adversarios, la flota cristiana dej la formacin para estrechar a los barcos turcos lo
ms cerca de la cadena. Para salvarlos, Balta Oghe dej de atacar y retrocedi hacia el
fondeadero, junto a las Dobles Columnas160.
La derrota humill al sultn. Su despierta inteligencia le dio a entender al punto
que, a menos que sus caones elevasen la puntera, de poco serviran contra los altos
navos cristianos. As que se orden a las fundiciones que mejorasen sus diseos. Era
difcil calcular la obligada trayectoria, mas algunos das despus se llevaron a cabo pruebas
que dejaron satisfecho al sultn. Se coloc un can de trayectoria ms alta al otro lado de
la Punta Glata y comenz a disparar sobre los barcos anclados a lo largo de la cadena. El
primer disparo fall, pero el segundo cay en el mismo centro de la galera y la hundi con
gran prdida de vidas humanas. Los barcos cristianos se vieron obligados a mantenerse
dentro de la cadena donde las murallas de Pera los protegan.
Sin embargo, en tierra era donde Mahomet tena mejores perspectivas. Daba por
descontado que el dao causado a las murallas terrestres le facilitara la entrada en la
ciudad de Constantinopla sin necesidad de forzar la cadena. El 18 de abril, dos horas antes
de la puesta del sol, orden un asalto al Mesoteichion. A resplandor de las llamas, al
redoble de tambores, resonar de cmbalos y a los gritos de guerra, destacamentos de
infantera pesada, lanzadores de jabalina, arqueros y hombres de a pie de la Guardia
Jenzara se lanzaron por el foso cegado hacia la barricada. Traan teas para prender las
tablas y haban sujetado ganchos en el extremo de las lanzas para derribar los barriles
llenos de tierra en lo alto de las barricadas. Algunos traan escalas que adosaran en
aquellas partes de las murallas que seguan en pie. La batalla era confusa. En los sitios
estrechos del terreno donde se haba lanzado el ataque, la superioridad numrica de los
turcos era insignificante, mientras que la armadura que llevaban los cristianos resultaba
ms eficaz que la de los turcos y los primeros podan exponerse con mayor arrojo.
Giustiniani segua al mando y demostr su vala como jefe. Los griegos, tanto como los
italianos se sentan animados por su energa y coraje y le secundaron con lealtad. El
emperador no estaba presente. Tema que fuese un ataque en toda la lnea de las murallas y
efectuaba un rpido recorrido de inspeccin para comprobar si todos estaban listos.
La lucha dur cuatro horas. Luego se orden a los turcos que retrocedieran a sus
lneas. El veneciano Brbaro calcul en su diario que dejaron sobre el campo doscientos
hombres. Ni siquiera uno de los cristianos muri161.
El fracaso de este primer asalto a las murallas, inmediatamente despus del ataque a
la cadena, infundi nuevos nimos a los defensores. Si bien continuaba el implacable
bombardeo, reemprendieron la reconstruccin de las murallas con renovado entusiasmo.
Con tal de que llegasen pronto socorros de fuera, an haba esperanzas de salvar a
Constantinopla.
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Fue en los primeros albores del amanecer del domingo 24 de abril cuando se inici
el extrao desfile de barcos. Las plataformas fueron arriadas en el agua y los barcos
amarrados sobre ellas; luego los desembarcaron por medio de poleas y delante de cada uno
se engancharon yuntas de bueyes con equipos de hombres para desatollarlos en los
trayectos del camino ms fragosos y difciles. En cada embarcacin, los remeros ocupaban
sus puestos, accionando los remos en el aire cuando los oficiales iban de arriba abajo
dando las voces de mando. Llevaban las velas izadas exactamente como si los navos
navegaran. Ondeaban las banderas, redoblaban los tambores y sonaban los pfanos y las
trompetas mientras los barcos eran arrastrados hacia la colina como si se tratase de un
carnaval fantstico Una pequea fusta iba en cabeza. Una vez que logr coronar la primera
la empinada loma, unos setenta trirremes, birremes, fustas y parandarias se sucedieron con
rapidez166.
Mucho antes del medioda, los marineros cristianos del Cuerno de Oro y los vigas
de las murallas sobre el puerto contemplaron horrorizados el extrao desfile de barcos que
bajaban la colina, frente a ellos, hacia las aguas del Cuerno de Oro, cerca del Valle de los
Manantiales. En la ciudad hubo consternacin. Antes de que el ltimo bajel se hubiera
deslizado hacia el puerto, el bailo veneciano haba consultado con el emperador y
Giustiniani y por consejo de ellos convoc a los capitanes de barco venecianos a una
discusin confidencial a la que nicamente asista Giustiniani como profano. Se hicieron
varias sugerencias. Se propuso que los genoveses de Pera fueran inducidos a efectuar un
ataque general contra la flota turca surta en el puerto. Con ayuda de sus barcos, que hasta
ese momento no haban tomado parte en la lucha, se podra fcilmente vencer a los turcos
en combate abierto. Mas era improbable que Pera abandonase su neutralidad y, en
cualquier caso, se perdera tiempo en las imprescindibles negociaciones. Se hizo otra
propuesta que consista en desembarcar hombres en la orilla opuesta para destruir los
caones turcos del Valle de los Manantiales y as tratar de incendiar sus naves. Pero no
haba suficientes fuerzas de combate en la ciudad para aventurarse a una operacin tan
arriesgada. Finalmente, el capitn de una galera procedente de Trebisonda, de nombre
Giacomo Coco, propuso que se llevara a cabo inmediatamente y durante la noche un
intento de quemar los barcos, y se ofreci a conducir personalmente la expedicin. Se
acept su ofrecimiento por el Consejo, que decidi actuar sin avisar a los genoveses de
Pera. Haba que mantener el secreto a toda costa y los venecianos estaban dispuestos a
facilitar los buques necesarios.
El plan de Coco consista en enviar dos grandes transportes al frente con sus
costados protegidos contra los proyectiles por balas de algodn y lana. Los seguiran dos
grandes galeras para rechazar cualquier ataque. Ocultas tras estos grandes barcos, dos
pequeas fustas, movidas por remeros, se deslizaran sin ser vistas por entre los navos
turcos, cortando las amarras de las anclas y derramando lquido inflamable sobre ellos.
Pese a la contrariedad de Coco, se decidi esperar hasta la noche del 24 de abril para llevar
a cabo la intentona con el fin de que los barcos venecianos tuviesen tiempo de prepararse.
Desgraciadamente, no se guard el secreto; no se sabe cmo se enteraron los genoveses de
Pera y estallaron en clera al verse excluidos, sospechando que los venecianos les queran
arrebatar el triunfo. Para apaciguarlos, se lleg a un acuerdo para que los genoveses
suministrasen un navo. Pero no tenan ninguno disponible, as que insistieron en que
hubiera otro aplazamiento hasta el 28 de abril. Fue una decisin desastrosa. Todo ese
tiempo lo pasaron los turcos aumentando el nmero de caones en el Valle de los
Manantiales, y era imposible mantener en secreto todos los preparativos. Las noticias
llegaron a Pera y a un genovs a sueldo del sultn.
El sbado, 28 de abril, dos horas antes del alba, dos grandes transportes, uno
veneciano y otro genovs, acolchados con balas de algodn y lana, salieron
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silenciosamente del refugio de las murallas de Pera, acompaados por dos galeras
venecianas, cada una de las cuales llevaba cuarenta remeros, al mando personal de
Trevisano y de su lugarteniente, Zaceara Grioni. Iban seguidos por tres fustas ligeras, cada
una de las cuales contaba con setenta y dos remeros, acompaados por Coco en el buque
insignia y por unos cuantos pequeos navos que transportaban materiales inflamables. Al
iniciar la salida, los marineros observaron un leve y brillante resplandor desde una de las
torres de Pera. Sera una seal para los turcos? Mas conforme se acercaban a la flota
turca, todo pareca tranquilo. Los transportes pesados y las galeras avanzaban entre las
serenas aguas y Coco estaba cada vez ms impaciente.
Se dio cuenta de que su barco los poda dejar atrs, por eso, vido de pelear y de
gloria, pas con las fustas a travs de la lnea y se abri camino hacia los turcos. Son un
gran estampido cuando los caones turcos abrieron fuego desde la costa. Haban sido
descubiertos. Fue alcanzado el barco de Coco por uno de los primeros disparos. Minutos
despus, un disparo certero en pleno centro del buque lo echaba a pique. Algunos
marineros pudieron nadar hasta la orilla, pero muchos de ellos, incluido Coco, perecieron.
Otras fustas con las pequeas embarcaciones que le seguan la pista, contribuan a la
defensa facilitada por las galeras. Pero en el mismo momento en que avanzaban, los
caones turcos mantenan un fuego graneado, orientando la puntera por la luz de los
resplandores y sus fogonazos. Fueron alcanzados repetidas veces dos transportes que
estaban enfrente. Las balas de algodn los preservaron de graves daos, pero sus marineros
estaban demasiado ocupados en apagar el fuego provocado por los disparos para hacer algo
por las pequeas embarcaciones, muchas de las cuales se hundieron. Los turcos
concentraron toda su atencin en la galera de Trevisano. Dos disparos desde la falda de la
colina la golpearon con tal violencia, que empez a hacer agua. Trevisano y su tripulacin
comenzaron a lanzar los botes salvavidas, abandonndola. Tras este xito, a la mortecina
luz de la amanecida, los barcos turcos se lanzaron al ataque. Pero los cristianos lograron
desembarazarse de ellos. Tras hora y media de combate, dos escuadras regresaron a los
fondeaderos.
Cuarenta marineros cristianos nadaron hacia la orilla donde se hallaban las lneas
turcas. Despus, durante el da, fueron sacrificados a la vista de la ciudad. Como venganza,
doscientos sesenta prisioneros turcos que estaban en la ciudad fueron conducidos a las
murallas y degollados a la vista de los turcos.
La batalla demostr una vez ms la superioridad de los cristianos sobre los turcos
en cuanto a calidad de barcos y de marina. Mas no por ello haban dejado de sufrir una
gran derrota. Haban perdido una galera, una fusta y, aproximadamente, unos noventa de
sus mejores marineros. nicamente fue destruido un barco turco. El desaliento de la ciudad
fue enorme. Era obvio que los turcos no podan ser desalojados del Cuerno de Oro. No
haban logrado an el dominio completo sobre l y la flota cristiana segua mantenindose
a flote, pero el puerto ya no estaba seguro y la extensa lnea de las murallas, frente a l,
tampoco estaba libre del peligro de un ataque. A los griegos, que recordaban que por estas
murallas fue por donde, en 1204, penetraron los cruzados, la perspectiva les pareca muy
sombra, y el emperador y Giustiniani estaban desesperados para saber cmo podran ahora
defender todos los baluartes.
Habiendo introducido casi la mitad de su flota en el Cuerno de Oro y frustrado la
intentona de los cristianos de desalojar a los intrusos, Mahomet haba obtenido una gran
victoria. Pareca que segua creyendo que podra apoderarse de Constantinopla abriendo
brecha en las murallas, mas ahora poda amenazar siempre las murallas del puerto,
mientras siguiese manteniendo bastantes barcos fuera de la cadena para el bloqueo de la
ciudad. Adems, si una flota de socorro llegase y se las arreglase para forzar el bloqueo, no
habra paz en el puerto. La nueva situacin le dio, asimismo, un control ms riguroso de
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Pera. El papel representado por los genoveses haba sido deshonrosamente ambiguo. El
Gobierno de Gnova dej manos libres a las autoridades locales, si bien les aconsejase,
probablemente, que siguieran una poltica neutral. Y as lo hicieron de modo oficial. Todas
las simpatas de la colonia iban hacia sus correligionarios cristianos del puerto. Muchos de
los ciudadanos se unieron a Giustiniani. Los comerciantes de la colonia seguan
comerciando con Constantinopla, envindole cuantos artculos podan reservar. Otros,
desde luego, traficaban igualmente con los turcos, aunque muchos de ellos actuaban como
espas, trayendo a Giustiniani la informacin que recogan en el campo turco. Las
autoridades comprometieron tanto su neutralidad, que permitieron que la cadena del puente
se sujetase a un extremo de sus murallas y, si bien sus barcos no haban tomado parte
alguna en la lucha al parecer, sus marinos solan prestar pequeos servicios a los
barcos en la cadena. Pero era duro para todo genovs estimar a los griegos y, ms todava,
a los venecianos. Unos cuantos heroicos soldados, como Giustiniani y los hermanos
Bocchiardi se lanzaron con todo el corazn a la batalla; sin embargo, en Pera, donde el
ciudadano corriente no se consideraba amenazado de momento, tal herosmo pareca un
tanto extravagante.
Griegos y venecianos les pagaban con la misma moneda. Aunque admiraban
sinceramente a Giustiniani, estaban dispuestos a seguir sus rdenes y elogiaban
generosamente a otros valientes genoveses. Pero les pareca Pera como un nido de
traidores a la Cristiandad. Sin duda, el sultn mantena sus espas all, como lo demostr la
historia de la ltima batalla. Segn se crea, seguramente alguno en Pera pudo enterarse de
los preparativos del sultn para trasladar sus barcos por un camino tan prximo a las
murallas de Constantinopla. Aun cuando no hubiera podido evitarse, probablemente
hubiera sido posible enviar algn aviso sobre los preparativos a travs del puerto. El
arzobispo Leonardo, tambin genovs, escribi con cierto apuro sobre el comportamiento
de sus paisanos167.
Empero, si bien los cristianos de Constantinopla estaban descontentos de los
ciudadanos de Pera, mucho ms lo estaba el sultn. No intentara ocupar la colonia hasta
tener en sus manos las riendas del asedio de Constantinopla. Para tomarla por asalto,
consumira ms hombres y mquinas de los que poda ahorrar por el momento, y cualquier
paso que diese contra ella, es probable atrajese a alguna flota genovesa camino de Oriente,
y perdera el dominio de los mares. Mas ahora que sus barcos ya estaban en el Cuerno de
Oro, cerc a Pera. Los mercaderes ya no podan transportar sus mercancas a travs del
puerto de Constantinopla trayendo las ltimas noticias sobre el campamento turco. A
menos que Pera se dispusiese a romper su neutralidad, poco ms poda hacer para ayudar a
la causa cristiana y, al parecer, el sultn estaba satisfecho al saber por sus agentes
destacados all que las autoridades no correran tal riesgo168.
Asimismo, el sultn mejorara ahora las comunicaciones con el ejrcito de Zaganos,
en las alturas detrs de Pera, y con el cuartel general naval. Hasta entonces el nico camino
daba un largo rodeo por la cabecera pantanosa del Cuerno de Oro, si bien haba un atajo a
travs de un difcil vado, aguas arriba. Ahora, con sus barcos en el Cuerno de Oro para
protegerle, poda levantar un puente a lo largo del puerto, justo ms arriba de las murallas
de la ciudad. Se trataba de un pontn construido con cerca de cien barriles de vino
amarrados unos con otros fuertemente por pares a todo lo largo del puerto, formando un
ancho pasadizo y dejando un corto espacio entre cada par. Sobre los barriles se haban
colocado vigas y sobre stas, tablones. Cinco hombres podan caminar de frente sobre ellos
y podan soportar pesados carros. Sujetas al pontn haba plataformas flotantes, cada una
de las cuales era lo suficientemente slida como para aguantar el peso de un can. De esta
forma era posible trasladar rpidamente tropas desde la costa de Pera hasta las murallas de
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humillacin de una rendicin ni nadie confiaba demasiado en la clemencia del sultn. Sin
embargo, entre los consejeros del emperador haba varios que crean que ste huira de la
ciudad. Sera mejor organizar una campaa contra los turcos desde fuera que desde dentro.
Sus hermanos y muchos simpatizantes de todos los puntos de los Balcanes se agruparan
con seguridad bajo sus banderas, incluyendo tal vez al bravo Scanderberg, y animara a la
Europa occidental a cumplir con su deber. Mas Constantino, tranquila y firmemente se
neg a escucharlos. Tema que, en caso de abandonar Constantinopla, se desintegrara la
defensa; si la ciudad tena que perecer, perecera con ella175.
Los genoveses de Pera tenan buenas razones para desear la paz. El 5 de mayo, los
caones turcos iniciaron el bombardeo por encima de la ciudad contra los barcos cristianos
que estaban junto a la cadena. Su objetivo especial eran los navos venecianos, mas un
proyectil de doscientas libras de peso cay sobre un buque mercante genovs, que llevaba
un valioso cargamento de seda, y le hundi. Dicho buque perteneca a un comerciante de
Pera y estaba fondeado muy cerca de las murallas. El Municipio present inmediatamente
sus quejas al sultn, declarando lo que vala para l la neutralidad de Pera. Los ministros
del sultn acogieron la misin con despotismo. Sus caoneros no podan saber afirmaron
si se trataba de un barco hostil o de un barco pirata que vena a ayudar a sus
enemigos. Pero si el dueo pudiese probarlo ante el sultn, una vez conquistada
Constantinopla, se estudiara el asunto y se le compensara con creces176.
Durante los primeros das de mayo el gran can de Orbn se haba descompuesto.
Hacia el 6 de mayo qued arreglado y el caoneo contra las murallas de la parte de tierra se
hizo ms intenso, mientras los navos turcos como era obvio se disponan al combate.
Los defensores sospechaban que seran atacados al da siguiente y se preparaban para ello.
Cuando lleg el asalto, cuatro horas antes de la puesta del sol, el 7 de mayo, slo iba
dirigido contra el sector del Mesoteichion, en las murallas terrestres. Gran contingente de
turcos armados como de ordinario con escalas y ganchos en las puntas de sus lanzas, se
lanzaron hacia el foso cegado. La encarnizada batalla dur tres horas, pero no lograron
forzar la entrada por las ruinosas murallas y la barricada. Se hablaba de prodigios de valor
por parte de los soldados griegos llamados rhangabe, de los que se afirmaba que haban
partido en dos al portaestandarte del sultn, Amir Bey, que se haba rendido y a quien se
dio muerte177.
Aunque la marina turca no haba atacado esa noche, la situacin en el Cuerno de
Oro pareca tan incierta que al otro da los venecianos decidieron descargar todo el material
blico guardado en sus barcos y almacenarlo en el arsenal imperial. El 9 de mayo se
resolvieron, adems, a que todos sus barcos excepto los necesarios para custodiar la
cadena se trasladaran a un pequeo puerto conocido por Neorion o el Prosforiano, justo
dentro de la cadena, por debajo de la Acrpolis, y las tripulaciones seran llevadas en
auxilio de los defensores de los barrios de Blachernas, donde las murallas haban sufrido
serios daos por el fuego de los caones del pontn. Algunos marineros en un principio lo
aceptaron de mala gana. Hasta el 13 de mayo no se ultim el acuerdo. La misin esencial
de los marineros era procurar reconstruir la muralla que protega el barrio178.
Por poco no llegaron a tiempo. La tarde anterior los turcos haban desencadenado
un ataque en gran escala, esta vez en el terreno elevado, cerca del punto de unin entre la
muralla de Blachernas con la de Teodosio. Se acercaba la media noche cuando se inici el
asalto. Fue rechazado y pronto se disuadi a los turcos: las murallas por este lado seguan
siendo un baluarte inexpugnable179.
El 14 de mayo el sultn, satisfecho ante la perspectiva de que el traslado de los
venecianos no supondra un ataque a sus navos en el Cuerno de Oro, llev sus bateras
desde las colinas detrs del Valle de los Manantiales y las transport a travs del nuevo
puente para bombardear la muralla de Blachernas en el sector por donde se empinaba la
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loma. Aqu causaron poco dao. Por ello, uno o dos das ms tarde, las traslad de nuevo
para reuniras con las del Valle del Lycus. Aqu pudo comprobar el sultn que ste era el
sector ms vulnerable al ataque. Desde ese momento el bombardeo de otros sectores de las
murallas fue slo intermitente, mas aqu, al aumentar el nmero de caones, poda
continuar indefinidamente180.
El da 16 y luego el 17, el grueso de la flota turca zarp de las Dobles Columnas
para hacer una prueba contra la cadena. sta segua bien defendida y las dos veces los
barcos se retiraron sin disparar una flecha ni un tiro. Idntica maniobra se realiz el 21.
Vino toda la flota tocando tambores y trompetas. Era tan amenazadora que repicaron las
campanas de Constantinopla para avisar a todos. Una vez ms, tras recorrer de arriba abajo
toda la cadena, los barcos tomaron puerto tranquilamente en su fondeadero. sta fue la
nica ocasin en que la cadena estuvo amenazada. Es probable que la moral de los
marineros algunos de los cuales eran turcos de nacimiento no fuese muy alta y ni el
sultn ni su almirante deseaban exponerse a la humillacin de otra derrota181.
Entretanto, a las operaciones de tierra se haban aadido los intentos de poner
minas bajo las murallas. El sultn inici tales operaciones durante los primeros das del
asedio, pero careca de suficientes zapadores expertos. Ahora Saragos Baj entresac de
sus tropas muchos zapadores profesionales de las minas de plata de Novo Brodo, en
Serbia. A stos se les orden que pusieran una mina bajo las murallas, en un sitio cerca de
la Puerta Carisia, donde se pensaba que el terreno ofreca ms posibilidades. Comenzaron a
trabajar con mucho retraso en la esperanza de que la noticia no trascendiera, pero la
empresa de poner minas bajo el foso lo mismo que bajo las murallas era demasiado ardua.
Se abandon esta mina y en su lugar se empez a minar bajo la muralla de Blachernas
nicamente, junto a la Puerta Caligaria. El 16 de mayo los defensores descubrieron estos
trabajos. El Megadux Lucas Notaras, cuya ocupacin consista en paliar tales
eventualidades, recurri a los servicios del ingeniero Juan Grant. A su requerimiento Grant
puso una contramina y consigui penetrar en la mina turca donde quem las entibaciones.
La cumbrera se derrib sepultando a varios mineros. Este fracaso, desanim a los
zapadores turcos durante varios das, pero el 21 de mayo continuaron minando en varios
puntos de la muralla, principalmente en el sector prximo a la Puerta Caligaria. El
contraminado estaba a cargo de las tropas griegas de Notaras y la direccin la llevaba
Grant. En algunos casos fue posible ahuyentar de los tneles a los zapadores enemigos
fumigndolos fuera; en otros, inundando las minas con el agua de las cisternas destinadas a
llenar el foso182.
El sultn ya haba empleado otro recurso. En la maana del 18 de mayo los
defensores quedaron espantados al ver una gran torre de madera sobre ruedas, en pie, fuera
de las murallas del Mesoteichion. Los turcos la haban montado durante la noche. Consista
en un tinglado de madera recubierto de tiras de piel de buey y cuero de camello, con
peldaos en su interior que conducan a la plataforma superior, de la misma altura que la
muralla exterior de la ciudad. La plataforma iba bien provista de escalas, que se emplearan
en el momento en que la torreta avanzase contra la muralla, aunque su objetivo principal
era proteger a los obreros ocupados en terraplenar el foso. La experiencia dio resultado en
los primeros intentos de un asalto y de ella aprendi el sultn que el foso era un obstculo y
deba construir un camino firme a travs de l. Todo el da del 18 sus hombres trabajaron
en construir un camino sobre el foso, mientras la torreta se mantena en pie sobre ellos, al
borde de la zanja, frente a una torre destruida por su artillera y cuyos cascotes se haban
desplomado dentro de la zanja. Al oscurecer, la obra ya estaba casi terminada, a pesar de la
encarnizada oposicin. Se haba colmado parte del foso con los cascotes, piedras, tierra y
broza, y se haba avanzado la torreta de lado hacia el terrapln para probar su resistencia.
Pero durante la noche algunos de los defensores se deslizaron y colocaron barriletes de
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las aguas. Hubo que suspender la procesin. Al otro da, como si tales presagios no
hubieran sido suficientes, toda Constantinopla qued cubierta de una espesa niebla,
fenmeno desconocido en estas latitudes en el mes de mayo. La Divina Presencia se
ocultaba en la nube para encubrir su salida de la ciudad. Aquella noche, al disiparse la
niebla, se observ un resplandor extrao sobre la cpula de la gran iglesia de Santa Sofa.
Se vio tambin desde el campamento turco lo mismo que por los constantinopolitanos, y
los turcos se inquietaron igualmente. El mismo sultn tuvo que ser tranquilizado por sus
sabios, quienes interpretaron la seal como prueba de que la luz de la verdadera fe
iluminara pronto el sagrado templo. Para los griegos y sus aliados italianos esta
interpretacin no era tan consoladora.
Asimismo se vieron desde las murallas los resplandores, a lo lejos, tras el
campamento turco, donde no poda haber luces. Algunos vigas, confiados, declararon que
eran fogatas de campamento de las tropas que venan con Juan Hunyade a liberar a la
ciudad sitiada. Pero no apareci ningn ejrcito. Nunca pudieron explicarse estas extraas
luces186.
Ahora, una vez ms, los ministros del emperador vinieron a suplicarle que huyera
mientras fuese posible y organizase la defensa de la Cristiandad desde algn lugar seguro
donde hallase apoyo. El emperador se hallaba tan abrumado que, durante la conversacin
de los ministros, se desvaneci. Al volver en s les repiti una vez ms que no abandonara
a su pueblo, morira con l187.
El mes de mayo tocaba a su fin y en los jardines y setos vivos las rosas renacan.
Pero la Luna estaba en cuarto menguante y hombres y mujeres de Bizancio, la antigua
ciudad cuyo smbolo haba sido la Luna, se disponan a afrontar el desenlace que saban
todos sobrevendra.
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liberar Constantinopla. Venecia ya haba mandado una gran flota. Gnova, aun a
regaadientes, se vera obligada a hacer lo mismo. Que el sultn ofreciese condiciones que
fuesen aceptables para el emperador y se retirase antes de que sobrevinieran desastres
peores. El venerable visir impona respeto. Muchos de los oyentes, al recordar la ineficacia
de los barcos de guerra turcos, demostrada en los combates navales contra los cristianos,
haban de echarse a temblar al pensar en los grandes navos italianos que arribaban sobre
ellos. Despus de todo, el sultn slo era un joven de veintin aos. Iba acaso a poner en
peligro su gran herencia con la impetuosa temeridad de la juventud?
El segundo en hablar fue Saragos Baj. Detestaba a Chalil y saba que el sultn
comparta este aborrecimiento. Observando el semblante de indignada desesperacin de su
amo, provocada por el discurso de Chalil, declar que no se fiaba de los temores del gran
visir. Las potencias europeas siempre estaban enconadamente divididas entre s como para
emprender una accin conjunta contra los turcos y, aun cuando se acercase una flota
veneciana lo cual pona en duda sus navos y hombres seran superados con creces por
los turcos. Habl igualmente de los presagios que predecan la ruina del Imperio cristiano.
Habl de Alejandro Magno, el joven que con tan reducido ejrcito conquist medio
mundo. Haba que apresurar el ataque sin pensar en retroceder. Muchos de los ms jvenes
generales se levantaron para apoyar a Saragos; el jefe de los Bashibazuks fue muy
virulento en exigir una accin ms enrgica. Mahomet levant el nimo; era lo que deseaba
or. Dijo a Saragos que se mezclase entre las tropas y les preguntase lo que queran.
Saragos volvi al punto con la deseada respuesta: todos afirm insisten en que se
inicie inmediatamente el ataque. Entonces el sultn anunci que el asalto se llevara a cabo
en cuanto estuviese listo.
Desde ese momento Chalil tuvo que darse cuenta de que sus das estaban contados.
Haba sido siempre un cordial amigo de los cristianos, con la tolerancia de un piadoso
musulmn de vieja escuela, tan distinto de los advenedizos renegados como Saragos y
Mahmud. Que hubiese recibido en ese momento presentes de parte de los griegos no es
seguro. Pero sus enemigos insinuaban ahora que as era, y el sultn se alegraba de
creerles191.
Muy pronto las noticias sobre la decisin del sultn llegaban a Constantinopla. Los
cristianos en el campo turco lanzaron flechas sobre las murallas con mensajes en los que se
contaba la reunin del Consejo celebrado en torno suyo192.
Todo el viernes y sbado se intensific ms que nunca el bombardeo de las
murallas de tierra. Mas los desperfectos causados eran reparados rpidamente. Hacia la
tarde del sbado la barricada era tan fuerte como nunca lo haba sido. Pero durante la
noche vieron a los turcos, al resplandor de las llamas, que acarreaban materiales de todas
clases para cegar el foso de forma compacta y que sus caones avanzaban sobre las
plataformas que haban construido. El domingo el caoneo se concentr en la barricada
frente al Mesoteichion. Tres disparos certeros del gran can derribaron parte de l.
Giustiniani, que haba estado inspeccionando los trabajos de restauracin, fue herido
levemente por una astilla y retirado durante unas horas hasta que se le cur la herida.
Volvi a su puesto antes de que anocheciera193.
El mismo da, 27 de mayo, el sultn se pase a caballo entre su ejrcito para
anunciar que muy pronto se llevara a cabo el gran ataque. Sus heraldos le seguan,
detenindose ac y acull para proclamar a usanza del Islam que se permitira a los
soldados de la Fe saquear libremente durante tres das consecutivos Constantinopla. El
sultn haba jurado por el Dios Eterno y su Profeta, por los cuatro mil profetas y espritus
de su padre y sus hijos que todos los tesoros hallados en la ciudad se distribuiran
equitativamente entre sus tropas. El anuncio fue recibido entre gritos de jbilo. Desde
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dentro de las murallas los cristianos podan or cmo las huestes mahometanas exclamaban
con jbilo: No hay ms Dios que Al y Mahoma es su profeta!194.
Aquella noche, como la del sbado, fuegos y antorchas iluminaban enjambres de
obreros que arrojaban ms y ms material en el foso y amontonaban armas al otro lado.
Esa noche trabajaron febrilmente, vociferando y cantando, en tanto que pfanos y
trompetas, caramillos y lades los animaban. Tan fulgurantes eran las llamas, que en un
momento de esperanza los sitiados creyeron que el campamento turco se haba incendiado
y se precipitaron a las murallas para ver el incendio. Cuando se percataron de la verdadera
causa del fuego cayeron de hinojos y se pusieron a rezar195.
A media noche, sbitamente, ces el trabajo y se apagaron todas las luces. El sultn
haba ordenado que el lunes fuera un da de descanso y de expiacin, en el que sus
guerreros se dispondran para el asalto final el jueves. El sultn en persona pas el da
revistando todas sus tropas y dando rdenes. Primeramente cabalg con una gran escolta
sobre el puente a travs del Cuerno de Oro, cerca de las Dobles Columnas, para
entrevistarse con su almirante Hamza Bey. Este se le dijo que a la maana siguiente sus
navos haban de extenderse por toda la cadena y rodear toda la costa del Mrmara
contigua a la ciudad. Los hombres llevaran escalas e intentaran donde fuese posible, tanto
desde los mismos barcos como desde las pequeas embarcaciones desembarcar y escalar
las murallas o, en caso de resultar imposible, fingir al menos que atacaban sin interrupcin,
de suerte que ninguno de los defensores pudiese abandonar su puesto. Al volver
cabalgando para dar idnticas rdenes a sus barcos en el Cuerno de Oro, Mahomet se
detuvo delante de la puerta principal de Pera y convoc a los magistrados de la ciudad a su
presencia. Se les mand severamente cuidasen de que ninguno de sus ciudadanos
facilitaran ayuda a Constantinopla al da siguiente. Si desobedecan, seran castigados en el
acto. Luego se retir a su tienda para reaparecer por la tarde lanzndose a caballo por toda
la extensin de las murallas terrestres, hablando con los oficiales y arengando a sus
hombres mientras estaban sentados por todo el campamento196. Cuando comprob que todo
estaba a la medida de sus deseos reuni a sus ministros y jefes del ejrcito en su tienda y
platico con ellos.
Su discurso nos lo trasmite el historiador Critobolo quien, como todos los
bizantinos cultos, era un estudioso de Tucdides y, por tanto puso en boca de sus hroes los
discursos que pens pronunciaran o habran debido pronunciar, pero aunque las palabras
sean del historiador reflejan el sentido que quiso darles el sultn al pronunciarlas. Evoc
ante la asamblea las riquezas que todava encerraba Constantinopla y el botn que muy
pronto sera suyo. Les record que durante siglos haba sido el sagrado deber de los
creyentes conquistar la capital cristiana y que las tradiciones prometieron la victoria.
Constantinopla no era inexpugnable afirm. Los enemigos eran pocos en nmero y
estaban exhaustos; escaseaban las armas y los vveres y estaban divididos entre ellos; de
seguro, que los italianos no desearan morir por una tierra que no era la suya. Declar que a
la maana lanzara en oleada tras oleada a sus hombres al ataque sin descanso y a la
desesperada aplastasen a los defensores. Apremio a sus oficiales para que diesen prueba de
su valor y mantuviesen la disciplina. Les invit a retirarse a sus tiendas a descansar y a
estar preparados para la seal del ataque que se dara. Los principales jefes se quedaran
con el sultn para recibir sus instrucciones finales. El almirante Hamza ya conoca la tarea
a l asignada. Saragos, tras procurarse hombres para reforzar a los marineros que haban de
atacar las murallas a lo largo del Cuerno de Oro, tena que conducir el resto de su ejrcito a
travs del puente para atacar a Blachernas. Karadya Baj se situara a su derecha, hasta la
Puerta Carisia. Isa y Mahmud con las tropas asiticas atacaran la franja desde la Puerta
Civil de San Romn descendiendo hacia el Mrmara, concentrndose en la zona que
corresponde al Tercera Puerta Militar. El sultn en persona con Chalil y Saruya dirigira el
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ataque principal que se llevara a cabo en el Valle del Lycus. Habiendo expresado los
consabidos votos, el sultn se retiro a cenar y descansar.197
Durante todo el da hubo una extraa calma fuera de las murallas. Incluso los
grandes caones enmudecieron. Algunos en la ciudad declararon que los turcos se
disponan a retirarse, pero su optimismo era slo un vano intento de levantar el nimo.
Todos se dieron cuenta de que, de hecho, haba llegado el momento del desenlace. Durante
los ltimos das qued patente que los nervios de los defensores estaban agotados por las
querellas y mutuas acusaciones entre griegos, venecianos y genoveses. Tanto a venecianos
como a griegos la neutralidad de Pera no les inspiraba confianza en los genoveses. La
arrogancia de los venecianos ofenda por igual a genoveses y griegos. Los venecianos
estaban construyendo tablachinas en los talleres de su barrio y Minotto orden a los
operarios griegos que las llevasen a las lneas defensivas de Blachernas. Dichos operarios
se negaron a obedecer, a menos que se les pagase y no por codicia como optaban por
creer los venecianos, sino por sentirse ofendidos de que estas rdenes tajantes viniesen
de un italiano y por necesitar realmente dinero o tiempo libre si queran encontrar
alimentos para sus hambrientas familias. Algunos venecianos tenan a sus familias con
ellos y las mujeres y nios genoveses vivan cmodamente en Pera. Los italianos nunca se
percataron de que la tensin a la que se vean sometidos los griegos provena de la certeza
de que sus mujeres e hijos corran su misma fatdica suerte. A veces haba discusiones
sobre la estrategia a seguir. Una vez que estaba claro que el gran ataque haba de
sobrevenir, Giustiniani exigi del Megadux Lucas Notaras que trasladase los caones, que
l controlaba, al Mesoteichion, donde se necesitaban todos. Notaras se opuso. Crea, no sin
motivo, que las murallas del puerto seran atacadas tambin y estaban ya insuficientemente
defendidas. Se cambiaron palabras acerbas y el emperador tuvo que intervenir
enrgicamente. Giustiniani impuso, al parecer, su punto de vista. El arzobispo Leonardo,
en su odio hacia los ortodoxos, declar que los griegos estaban envidiosos de que la gloria
de la defensa redundara en honor de los latinos y por eso se mostraban morosos e
indiferentes. Prefera olvidar que haba tantos griegos como italianos luchando en el Valle
del Lycus, y tampoco admita que a los griegos no les faltaron pruebas de valor cuando
empez la batalla198.
Aquel lunes, a sabiendas de que el desenlace se avecinaba, soldados y ciudadanos
olvidaron sus rencillas. Mientras los hombres de las murallas proseguan los trabajos de
reparacin de las deterioradas defensas, se form una gran procesin. En contraste con el
silencio del campo turco, en Constantinopla tocaban las campanas de las iglesias y sonaban
los tantanes de madera mientras los iconos y reliquias eran sacados a hombros de los fieles
y llevados a travs de las calles y por toda la extensin de las murallas, detenindose para
bendecir con su santa presencia los lugares donde los desperfectos eran mayores, el peligro
ms amenazador; y el tropel de gente que los segua, griegos e italianos, ortodoxos y
catlicos, cantaban himnos y repetan el Kyrie eleysn. El emperador en persona vino a
unirse a ellos en la procesin y, al terminar, convoc a sus notables y jefes, griegos e
italianos, para hablarles. Su discurso lo retuvieron dos hombres presentes: su secretario
Frantzs y el arzobispo de Mitilene. Cada uno puso por escrito el discurso del emperador, a
su modo, aadiendo pedantescas alusiones y piadosos aforismos para darle una forma
retrica de que carecera, con toda probabilidad. Mas sus relatos concuerdan lo suficiente
como para darnos a conocer lo esencial. Constantino habl a sus oyentes de que el gran
ataque estaba a punto de iniciarse. A sus sbditos griegos les dijo que un hombre debe
siempre estar dispuesto a morir por su fe o por su patria, por su familia o por su soberano.
Ahora su pueblo deba disponerse a dar la vida por las cuatro causas. Habl de las glorias y
de las ilustres tradiciones de la gran ciudad imperial. Habl, asimismo, de la perfidia del
infiel sultn que haba provocado la guerra con el fin de destruir la verdadera Fe y colocar
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a su falso profeta en el puesto de Cristo Los apremi para que recordaran que ellos eran los
descendientes de los hroes de la antigua Grecia y de Roma y tenan que ser dignos de sus
mayores. Por su parte, afirmaba que estaba dispuesto a morir por su Fe, su ciudad y su
pueblo. Luego se dirigi a los italianos, dndoles las gracias por los grandes servicios
prestados y afirm su confianza en ellos para la lucha que iba a comenzar. Rog a todos,
griegos e italianos, que no temiesen el ingente nmero de enemigos y los brbaros ingenios
de fuego y estruendo destinados a alarmarlos. Que estuviesen a la altura de las
circunstancias, tuviesen valor y resolucin. Venceran con la ayuda de Dios.
Todos los asistentes se levantaron para asegurar al emperador que estaban
dispuestos a sacrificar sus vidas y hogares por l. Luego recorri lentamente la cmara,
rogando a cada uno que le perdonasen las ofensas que les hubiere causado. Los dems
siguieron su ejemplo, intercambiando abrazos como hombres que esperan la muerte199.
El da tocaba a su fin. Tropeles de gente ya se trasladaban hacia la gran iglesia de
Santa Sofa. Durante los ltimos cinco meses ningn piadoso griego haba franqueado sus
puertas para asistir a la sagrada liturgia profanada por latinos y renegados. Pero esa tarde
haba terminado la virulencia. Apenas un ciudadano, salvo los soldados de las murallas, se
dispens de asistir a esta liturgia de intercesin. Los sacerdotes que haban sostenido que la
unin con Roma era un pecado mortal, acudieron ahora al altar a oficiar con sus hermanos
unionistas. Tambin estaba presente el cardenal y, tras l, los obispos que nunca
reconocieron su autoridad. Todos los fieles se confesaron y recibieron la comunin sin
preocuparse de si la distribuan ortodoxos o catlicos. Igualmente haba italianos y
catalanes junto con los griegos. Los mosaicos dorados tachonados de imgenes de Cristo y
de sus Santos, de los emperadores y emperatrices de Bizancio, refulgan a la luz de mil
lmparas y cirios, y debajo de ellos, por ltima vez, los sacerdotes con sus magnficos
ornamentos evolucionaban al ritmo solemne de la liturgia. En este momento haba unin en
la Iglesia de Constantinopla200.
Cuando el consejo del emperador se despidi, los ministros y jefes cabalgaron por
toda la ciudad para asociarse al servicio religioso. Tras confesar y comulgar, cada cual fue
a su puesto, resuelto a vencer o morir. Al llegar Giustiniani y sus compaeros griegos e
italianos a los puestos asignados, atravesando de la muralla interior a la exterior y
barricada, se dieron rdenes a las puertas de las murallas interiores para que cerraran tras
ellos y cortar toda posible retirada201.
Despus, por la tarde, el emperador cabalg en su yegua rabe hacia la gran
catedral a ponerse a bien con Dios. Luego regres por las oscuras calles a su palacio de
Blachernas y reuni a su Casa. Como lo haba hecho con sus ministros, les pidi perdn
por las veces que mostr severidad con alguno y les dijo adis. Ya se acercaba la media
noche cuando mont en su caballo y cabalg acompaado de su fiel Frantzs,
descendiendo a todo lo largo de las murallas de la parte de tierra para verificar si todo
estaba en orden las puertas de las murallas interiores estaban cerradas. En el camino de
regreso a Blachernas, el emperador desmont cerca de la Puerta Caligaria y se llev a
Frantzs consigo para subir a un torre, en el ngulo extremo de la muralla de Blachernas,
en donde poda escudriar en medio de la oscuridad los dos caminos: a la izquierda el que
conduca a Mesoteichion, a la derecha, el que descenda al Cuerno de Oro. Bajo sus pies
oan estrpitos a medida que suban los caones sobre el terrapln del foso. Estos trabajos
comenzaron sin interrupcin desde la puesta del sol, como informaron los vigas. A lo lejos
pudieron distinguir luces vacilantes mientras los barcos turcos se movan por el Cuerno de
Oro. Frantzs acompa a si amo como una hora aproximadamente. A continuacin,
Constantino le despidi y ya nunca ms se volvieron a ver. Comenzaba la batalla202.
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mejor armados y adiestrados que ellos, aunque los primeros los superaban en nmero. Los
hostigaban por todas partes. Las piedras que les arrojaban mataban o ponan fuera de
combate a muchos de ellos. A pesar de que algunos intentaron la retirada, la mayora no se
detuvo, adosando las escaleras a las murallas y a la barricada y trepando por ellas, slo
para ser derribado de un tajo antes de que llegase arriba A Giustiniani y a sus griegos e
italianos se les provey de todos los mosquetes y culebrinas que pudieron encontrarse en la
ciudad. El emperador en persona vino a animarlos. Tras casi dos horas de lucha Mahomet
orden a los bashibazuks que se retiraran. Haban sido contenidos y rechazados, pero
haban conseguido su propsito de agotar al enemigo.
Algunos de los cristianos esperaban que ste no fuera ms que un ataque nocturno
aislado dirigido nicamente para compulsar su resistencia, y todos ellos suspiraban por la
hora del descanso. Pero no se les concedi. Apenas s tuvieron tiempo de rehacer las lneas
y reponer tablones y barriles de tierra en la barricada antes de que se desencadenara un
segundo ataque. Los regimientos turcos de Anatolia, del ejrcito de Ishak, fcilmente
reconocibles por sus especiales uniformes y petos, se iban desparramando por la colina,
desde las afueras de la Puerta Civil de San Romn hasta el valle, y hacan la conversin
enfilando la barricada. Una vez ms las campanas de las iglesias contiguas a las murallas
repicaron dando la seal de alarma Pero su sonido qued apagado por el estampido del
gran can de Orbn y sus comparsas, puesto que comenzaban de nuevo a batir las
murallas. En unos minutos los anatolios atacaban en tromba. Al contrario de las tropas
irregulares, estaban bien armados y disciplinados y todos ellos, devotos musulmanes,
ambicionaban la gloria de ser los primeros en entrar en la Constantinopla cristiana. Con la
desaforada msica de sus trompeteros y gaiteros, que los animaban, se lanzaron hacia la
barricada agarrndose unos a otros por los hombros en su afn de fijar las escalas en el
espaldn y abrirse camino a cuchilladas por arriba. A la dbil luz de las llamas, con las
nubes que ocultaban obstinadamente la Luna, era difcil ver lo que ocurra. Los anatolios
como las tropas irregulares antes estaban en desventaja en ese estrecho frente a causa
de su elevado nmero. Su disciplina y tenacidad fueron las nicas causas de que las
prdidas no fueran ms graves, ya que los defensores les arrojaban piedras, echaban hacia
atrs las escaleras de mano o luchaban cuerpo a cuerpo. Aproximadamente una hora antes
del amanecer, cuando este segundo ataque comenzaba a amainar, una bala del can de
Orbn cay de lleno sobre la barricada derribndola en una longitud de varios metros. Se
levant una polvareda al ser arrojados al aire cascotes y tierra y el humo negro de la
plvora ceg a los defensores. Una partida de trescientos anatolios se precipit por la
brecha abierta, vociferando que Constantinopla era suya. Mas los cristianos, con el
emperador al frente, los cercaron, degollando a la mayor parte y haciendo retroceder a los
restantes hacia el foso. El descalabro desconcert a los anatolios. As se les disuadi para
que interrumpieran el ataque y se retirasen a sus lneas. Con gritos de victoria los
defensores se pusieron una vez ms a reconstruir la barricada.
Los turcos tampoco tuvieron ms xito en otros sectores. En toda la extensin sur
de las murallas terrestres, Isa consigui no cejar en su empuje para impedir a los
defensores que se trasladasen al Valle del Lycus, pero con sus mejores tropas que fueron a
combatir all, no pudo efectuar un ataque en regla. A lo largo del mar del Mrmara, Hamza
Bey tena dificultades en acercar sus barcos a la costa. Los pocos destacamentos de
desembarco que pudo mandar fueron repelidos con facilidad por los monjes, a quienes se
haba confiado la defensa, o por el Prncipe Orchn y sus seguidores. Haba simulacros de
ataque en toda lnea del Cuerno de Oro, pero no un intento de ataque en toda regla. En
torno al barrio de Blachernas la lucha era ms encarnizada. En los terrenos ms bajos,
cerca del puerto, las tropas que Saragos haba pasado por el puente, mantenan un continuo
ataque, mientras que los hombres de Karadya Baj suban por la colina. Pero Minotto y sus
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turcos haban atravesado la muralla. Antes de que se cerrase el postigo de nuevo, los
genoveses se precipitaron por l. El emperador y sus griegos quedaron abandonados en el
campo de batalla.
Frente al foso el sultn not el pnico y, gritando: Constantinopla es nuestra!,
orden a los jenzaros que cargaran de nuevo e hizo seas a una compaa mandada por un
gigante llamado Hasn. ste se abri camino a machetazos por encima de la ruinosa
barricada y crey que ya haba conseguido la recompensa prometida. Unos treinta
jenzaros le siguieron. Los griegos se batan en retirada. El mismo Hasn tuvo que
arrodillarse herido por una piedra y muri; diecisiete entre sus compaeros perecieron con
l. Pero los restantes mantuvieron sus posiciones en la barricada y muchos ms jenzaros
engrosaron sus filas. Los griegos resistan encarnizadamente. Pero la fuerza del nmero los
oblig a retroceder a la muralla interior. Frente a sta haba otro foso, excavado en varias
partes para sacar tierra para reforzar la barricada. Muchos griegos fueron rechazados hacia
esos agujeros y difcilmente pudieron trepar a la superficie ante la gran muralla interna que
se alzaba tras ellos. Los turcos, que ahora se hallaban en lo alto de la barricada, dispararon
contra ellos e hicieron una carnicera. Pronto varios jenzaros alcanzaron la muralla interior
y se encaramaron por ella sin resistencia. De repente alguien mir y vio las banderas turcas
que ondeaban en la torre que domina la Kylkerkos. Inmediatamente se oy un grito:
Han tomado Constantinopla!
Mientras hablaba con Giustiniani, al emperador se le inform de la entrada de los
turcos por Kylkerkos. Acudi all en el acto en su caballo, pero ya era tarde. Haba
cundido el pnico entre los genoveses. En medio de la confusin resultaba imposible cerrar
la puerta. Los turcos se precipitaban en masa y los hombres de Bocchiardi eran demasiado
pocos para rechazarlos. Constantino hizo volver a su caballo y galop al Valle del Lycus y
a las brechas de la barricada. Le acompaaban el arrogante espaol que pretenda ser su
primo, don Francisco de Toledo; su verdadero primo, Tefilo Palelogo, y su fiel
compaero de armas, Juan Dlmata. Juntos trataron de reunir a los griegos en vano; la
matanza haba sido demasiado grande. Desmontaron y durante unos minutos los cuatro
lograron aproximarse a la puerta por donde haba sido trasladado Giustiniani. Pero la
defensa haba quedado desarticulada. Por la puerta se apretujaban soldados cristianos,
tratando de escapar, mientras que ms y ms jenzaros la tomaban al asalto. Tefilo grit
que vala ms morir que vivir y desaparecer entre las hordas que se acercaban. En este
momento comprendi Constantino que el Imperio estaba perdido y no deseaba sobrevivir a
l. Arroj las insignias imperiales y acompaado de don Francisco de Toledo y Juan
Dlmata, todava a su lado, sigui a Tefilo. Nunca ms se supo de l204.
El grito Se ha perdido Constantinopla! se repiti como un eco por las calles de
la ciudad. Desde el Cuerno de Oro y desde sus costas, cristianos y turcos vean las
banderas turcas ondear en las altas torres de Blachernas, en las que slo unos minutos antes
haban ondeado El guila Imperial y el Len de San Marcos. Ac y acull segua la batalla
por algn tiempo. En las murallas, cerca de Kylkerkos, los hermanos Bocchiardi y sus
hombres continuaban la lucha, pero pronto se dieron cuenta de que ya no se poda hacer
nada. As que, se abrieron paso entre las filas enemigas, bajando hacia el Cuerno de Oro.
Paolo fue capturado y muerto, pero Antonio y Troilo consiguieron llegar a un navo
genovs que los transport, sin notarlo los barcos turcos, al puerto de salvacin de Pera.
Por el lado del palacio de Blachernas, Minotto y sus venecianos se haban rendido. Muchos
fueron muertos; el mismo bailo y sus principales notables fueron hechos prisioneros205.
Seales luminosas que anunciaban la entrada de los turcos por las murallas
circularon por todo el ejrcito turco. Los navos turcos surtos en el Cuerno de Oro se
apresuraron a desembarcar sus hombres en las orillas y a atacar a las murallas del puerto.
Encontraron poca resistencia, si se excepta la Puerta Horaya, junto a la Aivan Serai de
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hoy. Aqu, las compaas de dos barcos cretenses fueron sitiadas en tres torres y se negaron
a rendirse. Por otras partes, los griegos huyeron a sus hogares con la esperanza de proteger
a sus familias, y los venecianos se fueron a sus barcos. No mucho antes una compaa de
turcos haba logrado abrirse paso hasta la Puerta Platea, al pie del valle que todava domina
el gran acueducto de Valente. Otra compaa atraves la Puerta Horaya. Por dondequiera
que penetrasen, se haban enviado antes destacamentos por dentro de las murallas para
abrir de improviso otras puertas a sus camaradas que esperaban fuera. All cerca, viendo
que todo estaba perdido, los pescadores locales abrieron ellos mismos las puertas del barrio
de Petrion, con la esperanza de que respetaran sus hogares206.
Por toda la extensin de las murallas de la parte de tierra, al sur del Lycus, los
cristianos haban rechazado todos los ataques turcos. Mas ahora penetraba un regimiento
tras otro por las brechas abiertas en la barricada y se abran en abanico por ambos lados
para abrir todas las puertas. Los soldados en las murallas fueron cercados. Muchos fueron
muertos al intentar escapar de la trampa, pero la mayora de los jefes, incluidos Filippo
Contarini y Demetrio Cantacuzeno, fueron atrapados vivos207.
Lejos de la costa del Mrmara, los buques de Hamza Bey vieron las seales y
enviaron pelotones de desembarco a las murallas. En Studion y Psamatia no hubo, segn
parece, resistencia. Los defensores se rindieron en el acto en la confianza de que sus
hogares e iglesias no seran saqueadas208. Por el lado izquierdo, el prncipe Orchn y sus
turcos seguan combatiendo, pues saban cul sera la suerte que les esperaba si caan en
manos del sultn209, y los catalanes situados por encima del Palacio Imperial resistieron
hasta que todos fueron apresados o muertos210. En la Acrpolis, el cardenal Isidoro
comprendi que era ms prudente abandonar su puesto. Se disfraz e intent escapar211.
El sultn mantena el control de algunos de sus regimientos que actuaban como
escolta personal y polica militar. Empero, la mayora de sus tropas ya estaban impacientes
por comenzar el pillaje. Los marineros sentan una especial impaciencia por temor a que
les cogiesen la delantera. Confiando en que la cadena impedira a los barcos cristianos huir
del puerto y de que los podran capturar a voluntad, abandonaron los navos para trepar a
tierra firme. Su codicia salv muchas vidas cristianas. Mientras muchos marineros griegos
e italianos, incluido Trevisano, fueron cogidos antes de que pudiesen evadirse de las
murallas, otros pudieron reunirse con los restos de tripulaciones que quedaron en los
barcos sin ser estorbados por ninguna accin turca y disponerse para la lucha, si era
necesario.
Otros consiguieron encaramarse a los buques antes de zarpar o llegar a ellos a nado,
como el florentino Tetaldi. Al conocer Alviso Diedo que haba cado Constantinopla, en
calidad de comandante de la flota, naveg en un pequeo bote hasta Pera para preguntar a
las autoridades genovesas si pensaban avisar a sus compatriotas que se mantuviesen en el
puerto y combatiesen o se hicieran a la mar. Prometi que sus barcos venecianos
cooperaran, cualesquiera que fuese su decisin. El podest de Pera recomend que se
enviase una embajada al sultn para averiguar si permitira salir libremente a los buques o
si se expondra a una guerra con Gnova y Venecia. Difcilmente poda ponerse en prctica
la sugerencia en semejante coyuntura; con todo, en ese intervalo, el podest cerr las
puertas de Pera y, Diedo, con el que se encontraba el cronista Brbaro, logr ganar sus
barcos. Pero los marineros genoveses de los navos anclados bajo las murallas de Pera, le
hicieron saber que pensaban hacerse a la vela y deseaban obtener el apoyo de los
venecianos. Ante su insistencia, a Diedo se le autoriz a marcharse en su chalupa. Se fue
derecho a la cadena, que segua cerrada. Dos de sus marineros la cortaron a hachazos por
los extremos que la sujetaban a las murallas de Pera y fue arrastrada por las boyas.
Habiendo hecho seas a los barcos surtos en el puerto de que le siguiesen, Diedo atraves
por el espacio abierto. Siete buques genoveses le siguieron desde Pera muy de cerca e,
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mrmol del pavimento, Se volvi hacia l airadamente y le dijo que el permiso para
saquear no implicaba la destruccin de los edificios. stos se los reservaba para s. An
haba algunos griegos agachados en los rincones que los turcos no haban atado ni sacado.
El sultn orden que se les permitiese ir en paz a sus hogares. Inmediatamente despus,
algunos sacerdotes salieron de los pasadizos secretos detrs del altar e imploraron la
clemencia del sultn Tambin stos pudieron marchar bajo su proteccin. Pero insisti en
que el templo deba ser transformado inmediatamente en mezquita. Uno de sus ulemas
subi al pulpito y proclam que no haba ms Dios que Al. A continuacin se alz sobre el
ara y rindi pleitesa a su Dios victorioso226.
Cuando el sultn abandon la catedral, atraves a caballo la plaza hacia el Sacro
Antiguo Palacio. Mientras atravesaba sus aposentos y galeras medio en ruinas, repiti
segn decan las palabras de un poeta persa: La araa teje su tela en el palacio de los
cesares y la lechuza llama a los centinelas en las torres de Afrasiab227.
Con la marcha del sultn por la ciudad se restableca el orden en Constantinopla. Su
ejrcito estaba saciado de botn y la polica militar procur que los hombres regresasen a
sus vivaques. El sultn cabalg hacia su campamento, de regreso, a travs de las tranquilas
calles.
Al da siguiente orden se le presentase todo el botn recogido y escogi la parte a
la que tena derecho como jefe y procur que se distribuyese una porcin adecuada a los
miembros de su ejrcito cuyos servicios no les permitieron tomar parte en el pillaje. El
sultn se reserv todos los cautivos miembros de las grandes familias de Bizancio y
algunos de sus oficiales superiores supervivientes de la matanza. Libert al punto a la
mayora de las mujeres nobles, entregando a muchas de ellas dinero para que pudiesen
redimir a sus familias pero se reserv los ms apuestos de sus hijos e hijas para su serrallo.
A muchos otros jvenes se les ofreci la libertad y puestos en su ejrcito a condicin de
renunciar a la religin cristiana. Algunos apostataron si bien la mayor parte prefiri sufrir
penalidades por su lealtad a Cristo. Entre los cautivos griegos descubri a Lucas Notaras,
el Megadux, y a otros nueve ministros del emperador. El sultn personalmente los libr de
sus captores y los recibi benignmente, soltando al Megadux y a otros dos o tres. Pero
muchos de los oficiales de Constantino, entre los cuales se contaba Frantzs, no pudieron
ser identificados y siguieron en cautividad228.
En cambio con los prisioneros italianos no mostr el sultn piedad semejante. A
Minotto, el bailo veneciano, se le dio muerte junto con uno de sus hijos y siete de sus
principales compatriotas. Entre stos se encontraba Catarino Contarini, quien ya haba sido
rescatado de las tropas de Saragos Baj pero fue apresado de nuevo y exigieron otras siete
mil monedas de oro por su libertad, suma que ninguno de sus amigos poda pagar. El
cnsul cataln, Per Julia, fue ejecutado tambin con cinco o seis de sus compatriotas. El
arzobispo Leonardo fue capturado, aunque no reconocido, y pronto rescatado por
mercaderes de Pera que acudieron apresuradamente al campamento turco a redimir a sus
compatriotas. El cardenal Isidoro fue incluso, ms afortunado: Se despoj de sus hbitos
eclesisticos cambindolos por los andrajos de un mendigo. El mendigo fue apresado y
ejecutado y su cabeza fue exhibida como la del cardenal, en tanto que Isidoro fue vendido
prcticamente por nada, a un mercader de Pera que le haba reconocido. El prncipe turco
Orchn intent, asimismo, escapar disfrazado; pidi un hbito a un monje griego confiando
en que su perfecto conocimiento del idioma griego lo salvara de toda sospecha. Pero fue
capturado, traicionado por un compaero de prisin, y decapitado en el acto.
La galera genovesa a la que fue llevado Giustniani herido, era una de las que se las
arreglaron para escapar del Cuerno de Oro. Eecal en Quos y aqu muri uno o dos das
despus. Para sus seguidores fue un hroe, pero los griegos y venecianos, si bien
admiraban en gran manera su energa, bizarra y caudillaje durante el asedio, consideraban
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que, a la postre, demostr ser un desertor. Debi de haber tenido el valor de enfrentarse al
sufrimiento y a la muerte antes de exponer al derrumbamiento total la defensa con su
evasin. Incluso muchos de los genoveses sintieron vergenza de l. El arzobispo
Leonardo le vituper duramente por su pnico intempestivo.
El destino de los cautivos griegos fue diverso. Al cabo de tres das, cuando termin
el perodo oficial para el saqueo, el sultn public una proclama en la que se deca que los
griegos que no fueron capturados o ya fueron rescatados, podan volver a sus hogares,
donde no seran molestados en sus vidas y haciendas, aunque ya no quedaban muchos ni
sus casas eran habitables. Se dijo que Mahomet haba enviado cuatrocientos nios griegos
como donativo a cada uno de los tres principales potentados mahometanos de la poca: al
sultn de Egipto, al rey de Tnez y al rey de Granada229. Muchas familias no habran de
reunirse jams. Mateo Camariotes en sus lamentaciones sobre Constantinopla, habla de la
desesperada bsqueda que l y sus amigos efectuaron para encontrar a sus parientes. l
mismo perdi hijos y hermanos. Luego supo que algunos haban sido muertos; otros, que
haban desaparecido simplemente, y tuvo la vergenza de descubrir que su sobrino haba
sobrevivido renegando de su fe230. La bondad demostrada por Mahomet con los ministros
supervivientes del emperador dur poco. Habl de hacer a Lucas Notaras gobernador de la
ciudad conquistada. Si su intencin fue verdadera, pronto cambi de parecer. Su
generosidad quedaba siempre empobrecida por la sospecha, y sus consejeros le previnieron
que desconfiase del Megadux. El sultn puso a prueba su lealtad. Cinco das despus de la
cada de Constantinopla, dio un banquete, durante el cual, en medio de la euforia del vino,
alguien le susurr al odo que el hijo de Notaras, de catorce aos, era un muchacho
extraordinariamente apuesto. Al punto el sultn envi a un eunuco a casa del Megadux
para exigir que se le enviase el chico para refocilarse con l. Notaras, cuyos dos hijos
mayores murieron en la batalla, se neg a sacrificar al muchacho a tamaa suerte. As que
el sultn mand a la polica que trajeran a su presencia a Notaras con su hijo y su joven
yerno, hijo del gran domstico Andrnico Cantacuzeno. Como Notaras siguiera desafiando
al sultn, ste dio rdenes para que Notaras y los dos muchachos fuesen decapitados en el
acto. Notaras slo pidi que fueran ejecutados en su presencia, por temor a que la vista de
su muerte los hiciera vacilar. Cuando ambos hubieron muerto, Notaras present su cuello
al verdugo. Al da siguiente otros nueve griegos notables fueron detenidos y enviados al
cadalso. Posteriormente se dijo que el sultn haba lamentado estas muertes, ya que haba
castigado a los consejeros que despertaron sus sospechas. Pero es probable que diese largas
deliberadamente a su arrepentimiento. Haba decidido eliminar a los principales oficiales
civiles del viejo Imperio231.
Sus mujeres fueron otra vez reducidas al cautiverio y formaron parte del largo
desfile de prisioneros que acompa a la corte, de regreso a Andrinpolis. La viuda de
Notaras muri en el camino, en el pueblo de Mesene. Era de sangre imperial y la primera
dama de Bizancio tras la muerte de la emperatriz madre, profundamente respetada incluso
por los adversarios de su esposo a causa de su dignidad y caridad 232. Una de sus hijas, Ana,
ya haba huido a Italia con algunos de los tesoros de la familia233.
Frantzs, cuyo odio al Megadux no haba quedado satisfecho incluso con sus
mutuos infortunios y que escribi un relato tan duro e insincero de su muerte, tuvo que
padecer una tragedia semejante. Fue esclavo durante dieciocho meses en casa del
caballerizo mayor del sultn antes de que se redimiesen l y su mujer, pero sus dos hijos,
ambos ahijados del emperador Constantino, pasaron a formar parte del harn del sultn: la
hija, Thamar, muri cuando era todava una nia, y el hijo asesinado por el sultn al
negarse a satisfacer su voluptuosidad234.
El 21 de junio el sultn y su corte abandonaron la ciudad conquistada rumbo a
Andrinpolis. Ahora se hallaba medio en ruinas, vaca y desierta, as como ennegrecida por
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el fuego y en un extrao silencio. All donde los soldados haban estado reinaba la
desolacin. Las iglesias fueron profanadas y expoliadas; las casas ya no eran habitables; las
tiendas y almacenes, destruidos y despojados. El mismo sultn, mientras cabalgaba por las
calles, se conmovi hasta las lgrimas: Pobre ciudad, que hemos entregado al pillaje y la
destruccin!, murmur.
Sin embargo, pudo comprobar que toda Constantinopla no haba quedado reducida
a ruinas. Los barrios populosos, por toda la loma central; los barrios comerciales en toda la
mitad oriental de la lnea costera del Cuerno de Oro; el palacio de Blachernas y las casas
nobles contiguas, as como los viejos palacios e iglesias vecinos al Hipdromo y a la
Acrpolis, haban sufrido daos. Con todo, luego de haber ledo la horripilante historia del
pillaje que nos cuentan los agoreros escritores contemporneos cristianos, es sobremanera
sorprendente descubrir que hubo distritos en los que las iglesias no fueron tocadas en
apariencia. Los cristianos siguieron usndolas sin solucin de continuidad. No habra
quedado santuario para ellos en una ciudad tomada al asalto. La contradiccin se explica si
recordamos la ndole de Constantinopla, con sus grandes espacios que aislaban a los
pueblos y barrios entre s. Al saber que los turcos se haban abierto paso entre las murallas,
los funcionarios locales, en ciertos distritos, se rindieron con prudencia y rapidez a los
asaltantes y les abrieron sus puertas. Parece ser pues, que fueron enviados bajo escolta con
las llaves de los distritos al campamento del sultn y ste acept su sumisin y les
proporcion policas responsables que vigilasen para que sus iglesias y, probablemente, sus
casas no fuesen saqueadas. De este modo las iglesias en Petrion, donde los pescadores
abrieron voluntariamente las puertas y en el barrio limtrofe de Fanar, no sufrieron dao
alguno ni tampoco las de toda la zona de Psamatia y Studio, junto al mar del Mrmara,
donde los defensores se sometieron al punto a los marineros de la flota de Hamza Bey.
Igualmente era obvio que los ciudadanos en estos distritos podan reunir dinero con que
rescatar a muchos de sus compatriotas de las zonas menos afortunadas. A no dudarlo,
habran sufrido el pillaje si no les hubiera sido posible encontrar el dinero para rescatar a
los cautivos235.
An ms extraordinario es el hecho de que la gran catedral de los Santos Apstoles,
la segunda en magnitud y veneracin de Constantinopla, se libr del pillaje y conserv
indemne sus tesoros. Dicha iglesia se elevaba cerca de la calle principal que vena desde la
Puerta Carisia, e innumerables soldados turcos debieron pasar frente a ella. Es de suponer
que el sultn decidiese ya que fuese reservada a sus sbditos cristianos cuando les quit la
iglesia de Santa Sofa y, por este motivo, envi inmediatamente guardias para protegerla236.
Posteriormente el sultn haba de mostrarse menos indulgente con los cristianos, y
les fue quitando una tras otra las iglesias. Pero Mahomet, el Conquistador, una vez
terminada la conquista, quiso demostrar que consideraba a los griegos lo mismo que a los
turcos, como sus leales sbditos. Haba concluido el Imperio cristiano Sin embargo, se
consider heredero de sus emperadores y como tal era consciente de sus deberes237.
Entre los principales estaba mirar por el bienestar de la Iglesia Ortodoxa. Mahomet
estaba muy al corriente de sus dificultades en, los ltimos aos y ahora poda informarse
por completo en todos sus pormenores. Supo que el patriarca unionista, Gregorio
Mammas, haba huido de Constantinopla en 1451 y que la opinin general de los griegos
era que de este modo haba perdido su derecho a la sede. Haba que elegir un nuevo
patriarca y era obvio que haba un hombre adecuado para el cargo: el respetado jefe de la
oposicin a la Unin, el sabio Jorge Scholarios Gennadio.
Al caer Constantinopla, Jorge Scholarios se encontraba en su celda del monasterio
del Pantocrtor. Su gran triple iglesia atrajo al punto a las hordas invasoras. Mientras unos
saqueaban los edificios, otros arramblaron con los monjes para venderlos como esclavos.
Al enviar el sultn a buscar a Jorge para que compareciese en su presencia, no se le pudo
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hallar. Casualmente se supo que haba sido comprado por un turco rico de Andrinpolis, el
cual qued admirado y desconcertado un tanto por la compra de un esclavo tan venerable y
sabio, que lo trataba con la mayor deferencia. Se inform al sultn de esta adquisicin y
algunos das despus llegaron enviados a su casa para escoltar a Jorge de regreso a
Constantinopla.
Mahomet ya haba definido las lneas generales de su poltica con sus sbditos
griegos. Tena que formar un milet, o sea, una comunidad autnoma dentro de su Imperio,
bajo la autoridad de su cabeza religiosa, el patriarca, que sera responsable de su buen
comportamiento ante el sultn. Tras algunas discusiones, Jorge Scholarios fue persuadido
para que aceptase el patriarcado. Formaran el Santo Snodo aquellos obispos reunidos que
se hallasen cerca y, a requerimiento del sultn, eligieron cannicamente a Jorge, con el
nombre monstico de Gennadio para la sede patriarcal. Esto tendra lugar, probablemente,
antes de que el sultn dejase Constantinopla, a finales de junio, aunque la fecha es un tanto
insegura. Segn parece, transcurrieron varios meses antes de la entronizacin oficial de
Gennadio. La ceremonia se celebr, probablemente, el 6 de enero de 1454. El
procedimiento era un trasunto de la poca bizantina. En calidad de emperador, el sultn
recibi en audiencia al nuevo patriarca y le confiri las insignias de su cargo, las
vestiduras, el bculo y la cruz pectoral. La antigua cruz haba desaparecido o se perdi en
el saco de Constantinopla, o el anterior patriarca, Gregorio Mammas, se la llev consigo en
su huida a Roma; por consiguiente, el sultn, en persona se procur una nueva y esplndida
cruz. Se desarroll una frmula que pronunciara el sultn y rezaba as: Queda
constituido patriarca en buena hora y cuenta con nuestra amistad; conserva todos los
privilegios que gozaron los patriarcas antes que t! A continuacin el nuevo patriarca
mont en un hermoso corcel obsequio del sultn y cabalg hasta la iglesia de los
Santos Apstoles, que ahora sera la Iglesia Patriarcal, ya que la iglesia de Santa Sofa
haba quedado como mezquita. All, conforme a la antigua tradicin, fue entronizado por el
metropolita de Heraclea. Luego sali en procesin por la ciudad, regresando a tomar
posesin de su residencia dentro del recinto de los Santos Apstoles.
En el nterin, el sultn y el patriarca elaboraron juntos una nueva constitucin para
el milet griego, segn Frantzs, quien obtuvo, probablemente, estos informes cuando an
estaba en cautividad, Mahomet entreg a Gennadio un documento escrito en el que le
prometa inviolabilidad personal excepcin del pago de impuestos, garanta absoluta
de no ser depuesto, libertad completa de movimientos y el derecho a transmitir estos
privilegios a sus sucesores para siempre. Privilegios similares haban de gozar los
metropolitas ms antiguos y prelados que constituyesen el Santo Snodo. No hay motivos
para dudar de la verdad, aunque la libertad de deponer a un patriarca no invalidara el
derecho del Santo Snodo a deponer a un patriarca declarado que su eleccin haba sido
anticannica, como sola ocurrir en la poca bizantina. Los cronistas patriarcales de los
siglos posteriores pretendieron que el sultn, en otro documento escrito, prometi a
Gennadio que seran sancionadas legalmente los usos de la Iglesia concernientes al
matrimonio y sepultura; que los ortodoxos celebraran la Pascua como fiesta y se les
permitira libertad de movimientos durante los tres das de la fiesta y no se convertiran en
mezquitas ms iglesias. Se daba por supuesto, al parecer el derecho de la Iglesia a
administrar la comunidad cristiana, a juzgar por los ltimos berats decretados por las
autoridades turcas para confirmar la eleccin de obispos y determinar sus deberes. Se
facult a los tribunales eclesisticos para entender en todos los casos entre ortodoxos que
tuvieran alguna trascendencia religiosa, incluidos los concernientes al matrimonio y
divorcio, testamentos y tutela de menores. Los tribunales civiles establecidos por el
patriarca trataban todos los dems casos entre litigantes ortodoxos. nicamente los casos
criminales en los que estuviese implicado algn mahometano, iban a los tribunales turcos.
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Tampoco la Iglesia haba de recaudar los impuestos debidos al Estado por las comunidades
griegas; era competencia de los jefes locales. En cambio, se haba de pedir a la Iglesia que
amenazase con la excomunin y otras penas eclesisticas a los cristianos que no pagaran
los impuestos o dejaran de obedecer por otros conceptos las disposiciones estatales. El
clero estaba exento de la obligacin de pagar impuestos, si bien poda contribuir con
aportaciones nominalmente voluntarias. nicamente a ellos, entre los cristianos, se les
permita llevar barba, y todos los cristianos haban de portar indumentaria que los
distinguiese, y ninguno poda llevar armas. Continuaba el secuestro de nios varones para
formar los cuerpos de jenzaros238.
Por lo general, stas eran las condiciones que las comunidades cristianas podan
esperar tradicionalmente de los conquistadores musulmanes. Mas a los griegos de
Constantinopla se les hizo una concesin especial: Las patticas y pequeas embajadas que
se apresuraron a acudir ante el sultn con las llaves de sus distritos, puesto que esperaba
penetrar en la Constantinopla conquistada, fueron recompensados por su hazaa.
Oficialmente el Conquistador, al parecer, slo exigi que la gran catedral de Santa Sofa
fuese convertida en mezquita. En otros lugares, excepto en los distritos protegidos de
Petrion y Fanar, Studion y Psamatia, los cristianos perdieron de hecho, sus iglesias. Casi
todas ellas fueron completamente saqueadas y profanadas, arrasados los barrios donde se
levantaban. Habra sido absurdo intentar restaurarlas y consagrarlas de nuevo, aun cuando
se les hubiese otorgado la autorizacin. Era bastante y mucho ms, desde luego, de lo
que los optimistas podan haber esperado-, que les dejasen tantas iglesias, lo que dej
perplejos a los jurisconsultos turcos de pocas posteriores, quienes no acababan de
entender por qu en una ciudad tomada al asalto los vencidos hubiesen conservado algunos
de sus santuarios.
El arreglo vino como anillo al dedo al sultn conquistador, pues decidi que stos
eran los barrios en que sus sbditos griegos en Constantinopla habran de vivir y poseer
edificios donde daran culto a su Dios. Pero a medida que pasaba el tiempo, su
compromiso fue relegado al olvido. Una tras otra, les fueron arrebatando las viejas iglesias
cristianas para ser convertidas en mezquitas, hasta que hacia el siglo XVIII slo quedaron
en poder de los cristianos tres santuarios bizantinos: la iglesia conocida por Santa Mara de
los Mongoles, preservada por un decreto especial del Conquistador en favor de su
arquitecto preferido, Critdulo el griego, y dos capillas, tan reducidas, que pasaron
inadvertidas: San Demetrio Kanavou y San Jorge de los Cipreses. En otros lugares los
cristianos celebraban el culto en edificios ms nuevos, de discreta planta, de manera que no
ofendiese las miradas de los musulmanes victoriosos239.
El patriarca Gennadio haba iniciado el proceso. La iglesia de los Santos Apstoles,
a l asignada por Mahomet, estaba en lamentable estado y habra sido muy costoso
repararla, si, de veras, a los cristianos se les hubiera permitido adecentar tan gran edificio.
El distrito en que se eriga estaba poblado por los turcos que se sentan ofendidos por la
presencia de la iglesia. As que un da probablemente en el verano de 1454
encontraron el cadver de un turco en el atrio. No haba duda de que lo haban colocado
all, pero la presencia del cadver fue un pretexto para que los turcos hicieran
manifestaciones de hostilidad. Gennadio, prudentemente, pidi permiso para trasladar su
sede. Reuniendo cuantos tesoros y reliquias pudieron salvarse, los llev consigo al barrio
de Fanar, a la iglesia del convento de Pammacaristos. Las monjas fueron trasladadas a los
edificios contiguos a la vecina iglesia de San Juan, en Trullo, y Gennadio y sus
acompaantes se trasladaron al convento. Pammacaristos sigui siendo la iglesia patriarcal
durante ms de un siglo. All el sultn Conquistador ira a visitar a su amigo Gennadio, a
quien demostr alta estima. No entrara en la iglesia por temor a que los fanticos lo
utilizasen despus como una excusa para apoderarse del edificio, pero l y Gennadio
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lo mismo que el Papa que los defensores resistiran hasta que llegaran fuerzas de
refresco245.
De hecho las galeras venecianas que el Papa contribuy a fletar, llegaron a las
costas de Quos y anclaron all esperando viento favorable cuando los navos genoveses,
huidos de Pera, zarparon para notificarles que era demasiado tarde. El almirante veneciano
Loredan volvi rpidamente sobre sus pasos con su flota por el mar Egeo a Calcis hasta
que llegasen nuevas rdenes de Venecia246.
Las recibi a mediados de julio. El 4 de julio, el Collegio, Consejo Privado del Dux
fue convocado en sesin extraordinaria. Ludovico Diedo, capitn de las galeras de
Constantinopla, haba llegado el da anterior y ahora haca una relacin del desastre como
testigo ocular. El Gobierno se determin por una poltica de prudencia. Mientras se
enviaban instrucciones a los gobernadores de Creta, Calcis y Lepanto, por las que se les
comunicaba que comprobasen urgentemente si las defensas eran slidas e hiciesen
provisiones con vistas a un posible ataque turco, se expedi una carta el 5 de julio a
Loredan, mandndole que dispusiese un navo para llevar al embajador Bartolomeo
Marcello, quien se hallaba todava con l, a la corte del sultn. Una semana ms tarde el
Senado vot para que se proveyese a Marcello de una cantidad de ms de doscientos
ducados para que sirvieran de presente al sultn y sus ministros. El 17 de julio fueron
transmitidas a Marcello amplias instrucciones. Habra de comunicar al sultn que Venecia
no deseaba cancelar el tratado concertado entre la repblica y el sultn Murad II. Pedira la
devolucin de las galeras capturadas en el Cuerno de Oro ya que ninguna de ellas como
pondra de relieve era navo de guerra. Si el sultn se negase a renovar el tratado en las
condiciones anteriores, Marcello lo remitira luego al Senado; en cambio, si el sultn diese
muestras de entrar en razn, deba presionar para que volviesen los mercaderes venecianos
a Constantinopla con los privilegios que disfrutaban bajo los bizantinos, y garantizara la
liberacin de todos los prisioneros retenidos por los turcos.
Algunos das despus, el Senado dio autorizacin al hijo del baile veneciano,
Minotto, para que se dirigiera a Constantinopla a fin de concertar el rescate de su padre,
madre y hermano. Posiblemente rescatara a su madre, pero los otros ya haban fallecido.
Por la misma poca se dio un decreto de que el dinero y bienes guardados por los griegos
en los barcos venecianos que sobrevivieron al desastre seran confiscados y empleados en
pagar las deudas que seguan debindose a los venecianos por los griegos. Venecia
necesitaba la compensacin que pudiera hallar. Sus prdidas en Constantinopla se
estimaban en doscientos mil ducados y otros cien mil los haban perdido sus sbditos
cretenses247.
En Gnova el pnico era an mayor. Los genoveses exhaustos por su larga guerra
con Alfonso de Aragn, as como con los franceses y milaneses, que aspiraban los dos
a reducirlos a vasallaje, no estaban en situacin de enviar fuerzas para socorrer a sus
colonias orientales. Su angustia creci al recibir el informe que escribi el 17 de junio
Angelo Lomellino, podest de Pera. En l hablaba de la suerte de su ciudad. Describa
cmo en el momento de la cada de Constantinopla haba abierto sus puertas a Saragos
Baj y cmo para agradar al sultn hizo cuanto pudo para persuadir a los ciudadanos
de que no huyeran en sus navos. Inmediatamente despus envi dos delegados, Luciano
Spnola y Baltasar Maruffo, a presencia del sultn, con rdenes de felicitarle cordialmente
por su victoria y pedirle que confirmase a Pera los privilegios otorgados por los bizantinos.
Mahomet los recibi airado. Estaba irritado por la lucha de tantos navos de Pera y vituper
a los ciudadanos por el papel equvoco desempeado por ellos. Tuvo ms xito una
segunda embajada enviada uno o dos das despus a las rdenes de Babilano Pallavicini y
Marco de Franchi. Por orden de Mahomet, Saragos Baj les entreg un firman imperial.
Prometi que la ciudad de Pera no sera destruida. Los ciudadanos conservaran sus casas y
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tiendas, viedos y molinos, almacenes y barcos. Tampoco seran tocados sus mujeres y
nios ni sus hijos secuestrados para los cuerpos de jenzaros. Sus iglesias seguiran en
servicio, pero no se podra tocar las campanas ni construir nuevas iglesias. Ningn turco
haba de vivir entre ellos si exceptuamos los funcionarios del sultn. Podan viajar y
comerciar libremente por los dominios del sultn, por tierra y por mar, y los sbditos
genoveses tendran libre acceso a Pera. Se los exonerara de impuestos y obligaciones
especiales, aunque todo ciudadano varn tendra que pagar una contribucin por cabeza.
Podan retener sus usos comerciales, mas por otro lado, obedeceran las leyes del sultn.
Eligiran su propia cabeza o jefe que vigilase su comercio y tratase con las autoridades
turcas.
Pera fue de esta forma reducida a la situacin de cualquier ciudad cristiana
sometida voluntariamente al Gobierno musulmn. Las condiciones hubieran sido peores.
En todo caso, el podest tuvo que aceptarlas. El 3 de junio el sultn en persona visit Pera.
Mand entregar las armas a todos los ciudadanos e insisti en demoler las murallas
terrestres, incluida la ciudadela, la Torre de la Santa Cruz. Se coloc un gobernador turco.
Lomellino dej su puesto como podest, pero le pidieron sus conciudadanos que siguiese
como jefe hasta que volviese a Gnova el prximo septiembre248.
La prdida de Pera y el dominio turco de los Estrechos pona en peligro la
existencia de las colonias genovesas en la costa septentrional del mar Negro, en particular
la ciudad de Caffa, en Crimea. Este fue el puerto del Asia trtara y de los territorios del
Asia Central y, en caso de abandonarlo la repblica, muchos de los genoveses con dinero
invertido all pediran una compensacin que el Tesoro ya no tena medios para dar.
Afortunadamente para el gobierno genovs, la poderosa casa de comercio del Consejo de
San Jorge consinti en tomar las riendas de la administracin de las lejanas colonias. Los
directores del Consejo crean que se poda todava sacar provecho de ellas. Pero, de hecho,
cada vez menos marineros estaban dispuestos a emprender la navegacin por los Estrechos
ni los mercaderes estaban dispuestos a pagar los portazgos exigidos por los funcionarios
del sultn. De todos modos era imposible prestar a las colonias adecuado apoyo militar. En
medio siglo haba desaparecido todo el imperio de Gnova en el mar Negro, conquistado
por los turcos y sus aliados trtaros249.
Otra importante colonia genovesa en Oriente fue la isla de Quos. Estuvo
administrada durante muchos aos por su Mahona, compaa con privilegios, formada por
principales mercaderes genoveses y terratenientes en la isla. Tras la prdida de Pera y la
inminente prdida de las colonias del mar Negro, Quos se convirti en la avanzadilla del
imperio genovs, aunque su valor estratgico fue disminuyendo con el declive del
comercio del lejano oriente. Tambin aqu el gobierno genovs ni poda abandonarlo ni
conservarlo. Se dieron instrucciones a Mahona para que llegara a un acuerdo con el
sultn250.
Las pequeas ciudades mercantiles occidentales que haban tratado con
Constantinopla, pudieron arreglrselas mejor. Gnova y Venecia si bien de forma distinta
estaban ms interesadas en el comercio local que en el del lejano oriente. La colonia de
Ancona haba sufrido prdidas estimadas en ms de veinte mil ducados al ser saqueada la
ciudad, aunque los de aquella, individualmente, no sufrieron daos, en apariencia porque
Mahomet conoca y le gustaba su principal ciudadano, Angelo Boldoni. As pudieron
continuar su comercio con Turqua, aun cuando su soberano, el Papa, lo desaprobase251.
Los florentinos, cuyas prdidas se evaluaron aproximadamente en idntica cantidad, pronto
establecieron buenas relaciones con el sultn. Fueron sus favoritos entre los italianos y
senta una admiracin especial hacia la familia de los Mdicis 252. Los catalanes, quienes
lucharon bien y padecieron mucho, volvieron al punto a Constantinopla, si bien parece ser
que su consulado nunca abri de nuevo las puertas 253. Los ragusanos estuvieron a punto de
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hegemona en Italia. Ningn otro rey mostr inters alguno, salvo el rey Ladislao de
Hungra. Tena buenas razones para sentirse alarmado. Pero sus relaciones con su gran
capitn general, el ex regente Juan Hunyade, eran malas. Sin ste y sin aliados no poda
lanzarse a una empresa arriesgada260.
El Papa tena confianza en el prncipe ms rico de Europa, Felipe el Bueno, duque
de Borgoa, ya que ste haba hablado con frecuencia de sus deseos de realizar una
Cruzada. En febrero de 1454, Felipe presidi un banquete en Lieja, donde se sirvi en la
mesa real un pavo vivo adornado de piedras preciosas, mientras un hombrn disfrazado de
sarraceno amenazaba a los huspedes con un elefante de juguete y el joven Oliver de la
Marche, vestido de damisela representaba mmicamente los dolores de Nuestra Seora la
Iglesia. Toda la concurrencia jur solemnemente ir a la guerra santa. Pero la bonita
pantomima no tena sentido. El Juramento del Faisn como se le llam nunca fue
cumplido261.
As, pues, aunque la Europa occidental se lamentaba piadosamente, la bula
pontificia no poda ponerse en prctica. Nicols V falleci a principios de 1455. Su
sucesor, el valenciano Calixto III*, era impopular en Italia a causa de su estirpe y
decadencia. Sin embargo, esforzadamente arm una flota que envi al Egeo, donde
conquist las islas de Naxos, Lemnos y Samotracia, si bien ninguna potencia cristiana
quiso recibir las islas como obsequio y pronto volvieron a poder de los turcos 262. Eneas
Silvio, que le sucedi en 1458, con el nombre de Po II, se mostr ms enrgico an. Fiado
en las promesas que haba obtenido, esperaba en que una gran expedicin cristiana zarpara
de seguro hacia Oriente. Muri en 1464, camino de Ancona, para dar la bienvenida a una
Cruzada que nunca reuni263.
El Occidente no se movi cuando hubo que actuar. Eneas Silvio tuvo sinceros
motivos para apenarse y hubo algunos romnticos muy cuidadosos de la Historia,
como Oliver de la Marche, para quienes el emperador, que cay en Constantinopla, fue el
nico emperador autntico, el verdadero heredero de Augusto y Constantino, diferente al
advenedizo de Alemania264. Mas no podan hacer nada. El mismo Papado era vituperable
por su apata. Durante ms de dos siglos los Papas acusaron a los griegos de obstinados
cismticos, y no hace muchos aos se quejaban pblicamente de que la adhesin de los
bizantinos a la Unin de las Iglesias no era sincera. Los pueblos occidentales, para los
cuales los turcos constituan una lejana amenaza, se sorprendan al pedrseles su dinero y
sus vidas para rescatar a esos recalcitrantes. Eran, asimismo, conscientes del airado espritu
de Virgilio, catalogado en Occidente como un cristiano honorfico y profeta mesinico.
Habl de los horrores del saco de Troya por los griegos. El saqueo de Constantinopla fue
su justo castigo. Los autores amantes de la literatura, inclinados a la fraseologa clsica,
como el cardenal Isidoro, tenan la tendencia a llamar a los turcos, teucros. Por
consiguiente, no eran acaso los herederos de los troyanos e, incluso, los mismos troyanos?
Una supuesta carta que Mahomet II escribira al papa Nicols V, circul por Francia
algunas dcadas despus, y en ella el sultn se propona manifestar su asombro de que los
italianos demostrasen su enemistad contra l, puesto que descendan del mismo tronco
troyano que los turcos265. Lanicos Chalcocondilas se quejaba amargamente de que en
Roma se creyese, por lo general, que los griegos eran castigados por sus atrocidades en
Troya266, y el papa Po II, cuyo nombre de Eneas le confera autoridad especial, se las vea
y deseaba para indicar que teucros y turcos no eran lo mismo. Esta leyenda era perniciosa
para los esfuerzos en favor de la Cruzada267.
La Cristiandad occidental no poda demostrar tamaa indiferencia. Durante el
ltimo verano de 1453, la corte del sultn, en Andrinpolis, era un hervidero de
embajadores de todos los Estados cristianos vecinos. A principios de agosto llegaron
*
La Cada De Constantinopla
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enviados de Jorge Brankovitch, dspota de Serbia, bien provistos de dinero, no slo para
ofrecerlo al sultn y a sus ministros, sino tambin para que sirviera ms compasivamente
para redimir a los cautivos. A ellos siguieron embajadas de los hermanos del ltimo
emperador de Constantinopla, Demetrio y Toms, dspotas de Morea; de Juan Coraneno,
emperador de Trebisonda; de Imaret Dadian, rey de Mingrelia; de Dorino Gattilusi, seor
de Lesbos y Tasos, y de su hermano Palamedes, seor de Enos; de la Mahona de Quos y
del gran maestre de los Caballeros de San Juan. Encontraron al sultn de buen talante.
Simplemente exigi de cada prncipe que reconociera su soberana y un tributo progresivo.
El dspota serbio le entregara veinte mil ducados anuales; los dspotas de Morea, diez
mil; la Mahona de Quos, seis mil, y el seor de Lesbos, tres mil. Al emperador de
Trebisonda se le hace el favor de que entregue dos mil. Embajadores traern al sultn una
vez al ao las cantidades. nicamente los Caballeros de San Juan rehusaron reconocer la
soberana del sultn o pagar tributo. No podan obrar as declararon sin autorizacin
de su soberano, el Papa. Mahomet no se sinti capaz, por el momento, de imponer su
voluntad sobre Rodas, y as permiti ir en paz a los enviados de los Caballeros268.
Los hermanos Gattilusi fueron muy afortunados. Inmediatamente despus de la
cada de Constantinopla, el sultn envi tropas contra la ciudad de Palamedes de Enos, ya
en tierra firme de Tracia, y Palamedes se apresur a pregonar su sumisin. Por la misma
poca, la flota turca ocup las islas bizantinas de Imbros y Lemnos. Todos los funcionarios
bizantinos escaparon, excepcin hecha de un juez de Imbros, el historiador Critbulo. Hizo
buenas migas con el almirante turco Hemza Bey y, como consecuencia de sus ingeniosas
intrigas, al seor de Lesbos el sultn le concedi Lemnos mediante un tributo anual de
2.325 ducados; y, al seor de Enos, Imbros, mediante otro tributo anual de 1.200
ducados269.
El Oriente cristiano volva a respirar de nuevo. Si bien Constantinopla se haba
perdido, el sultn, al parecer, se mostraba benvolo al permitir a los pequeos estados que
vivieran en paz. Pero su inmunidad les costaba cara y el dinero no se encontraba tan
fcilmente. Adems, hubo nefastos cambios en la corte del sultn.
En agosto de 1453, el visir Chalil Chandarli fue detenido inopinadamente y se le
despoj de sus cargos. Algunos das ms tarde fue ejecutado. Mahomet no olvid nunca el
papel de Chalil en 1446. Hasta ese momento haba sido demasiado poderoso y muy
respetado como fiel amigo del sultn Murad y el ms antiguo estadista del reino. Hasta que
Constantinopla no estuvo segura en sus manos, el sultn no estaba en condiciones de
destituirle: hubiera sido peligroso enajenarse las antiguas familias turcas que lo
consideraban como su jefe. Pero sus consejos le salieron mal. Primero trat de impedir y
luego de levantar el sitio de Constantinopla. Que temiese honradamente que fracasara la
empresa o comprometera a los turcos en una gran guerra contra las potencias occidentales
o como afirmaban sus enemigos se dejase sobornar torpemente por los griegos, con
quienes mantuvo como se saba relaciones amistosas, no podemos afirmarlo al
presente. La acusacin de traicin tuvo que ser hecha para justificar su cada. Incluso los
estadistas orientales ms venerados estaban predispuestos a aficionarse a recibir regalos.
Pudo ocurrir muy bien que Chalil aun dedicado sinceramente al bienestar de sus
compatriotas estuviese pagado al mismo tiempo por los griegos. Pero cometi un error
de clculo y fue castigado por ello. Con Chalil cayeron los otros ministros de la poca de
Murad, excepto Isa Baj, relegado a Anatolia. Ahora Zaragos Baj fue el gran visir, y sus
amigos ocuparon los puestos del Gobierno. Casi todos ellos eran belicosos conversos al
Islam, hombres sin intereses adquiridos y totalmente dependientes del favor del sultn, y
todos vidos de presionar sobre su amo para proseguir ulteriores conquistas tan pronto
como el tiempo estuviese en sazn270.
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Al llegar este tiempo, los mismos prncipes cristianos haban de ser muy
vituperados. Los serbios fueron los primeros en sufrir. En 1454 se oblig a Jorge
Brankovitch, mediante una demostracin de fuerza, a ceder su territorio al sultn. Se
encontraba en una posicin delicada. Los hngaros, precisamente frente a su frontera
septentrional, estaban tan vidos de dominar sus tierras como los turcos. Serbia se
convirti en el escenario de sus guerras. El fracaso del sultn en arrebatar Belgrado a Juan
Hunyade, en junio de 1456, aument su desconcierto. Hunyade muri al otro da de la
victoria y semanas despus Jorge fue herido en una reyerta en el campamento hngaro.
Sigui viviendo durante unos meses, falleciendo en vsperas de Navidad, a la edad de
noventa aos. Su dilatada experiencia diplomtica y la influencia de su hija Mar la
venerada madrastra del sultn, le permitieron mantenerse. Su heredero no fue tan sagaz.
Jorge leg el despotado a su viuda y a su hijo menor, Lzaro. Compartir la herencia con su
madre fue una ofensa para Lzaro. Su muerte repentina y sospechosa, meses ms tarde,
oblig a Mar a huir a la corte del sultn, mientras sus hermanos mayores, cegados muchos
aos antes por orden de Murad II, escaparon, uno con ella a Constantinopla, el otro a
Roma. Mahomet tena otras preocupaciones en ese momento y Lzaro muri en enero de
1458, dejando una discutida herencia. Pero, en 1459, un ejrcito turco penetr en el
despotado, bien acogido por muchos serbios, hartos ya de desorden. En pocas semanas
toda Serbia estuvo en manos de los turcos, excepcin de Belgrado, en poder de los
hngaros hasta 1521. El vecino reino de Bosnia, cuya reina era la hija de Lzaro, Mara,
fue conquistado cuatro aos despus. El rey, Esteban Tomashevitch, fue decapitado y
Mara ingres en un harn turco271.
En el nterin desaparecieron los ltimos vestigios de la independencia griega. Los
primeros en desaparecer fueron los territorios confiados a los prncipes, medio griegos,
Gattilusi. Dorino y Palamedes murieron en 1455. El hijo y heredero del primero era dbil,
perverso el del segundo. El sultn dio muchas excusas para anexionarse sus territorios.
Hacia 1459, Imbros, Tenedos, Lemnos y la ciudad de Enos estaban en poder de los turcos,
si bien Imbros se entreg a un gobernador cristiano en la persona de Critbolos. Lesbos
llev una vida precaria hasta 1462, cuando Nicols Gattilusi, hijo menor de Dorino, el cual
ya haba estrangulado a su hermano, se vio forzado a entregar sus tierras y fue estrangulado
a su vez272.
El ducado de Atenas fue invadido en 1456. A su duque, Franco, cuya juvenil
apostura haba admirado el sultn, se le permiti que siguiera, durante ms de cuatro aos,
como seor de Tebas. Luego fue ejecutado; sus tierras, arrebatadas, y sus hijos alistados
entre los jenzaros273.
En Morea, donde los hermanos dspotas, Demetrio y Toms, slo dejaban sus
querellas cuando amenazaba un peligro del exterior, a las noticias de la cada de
Constantinopla sigui una rebelin de todos los albaneses establecidos en la pennsula.
Muchos griegos se unieron a los rebeldes y Venecia les facilit ayuda bajo cuerda.
Desesperados, los hermanos solicitaron el apoyo del sultn. El viejo general Turahan Bey
atraves el istmo de Corinto y restableci el orden. Dej dicho a los hermanos que vivieran
en buena armona. Pero pronto volvieron a las andadas con mutuas querellas y con sus
vasallos, y no enviaron al sultn el tributo a que estaban obligados. En la primavera de
1458, condujo personalmente un ejrcito allende el istmo. Corinto le hizo frente hasta
agosto y otras fortalezas le opusieron valiente resistencia, pero fue intil. Al caer Corinto y
al ser arrasada la pennsula, los dspotas tuvieron que hacer las paces con su soberano.
Fueron castigados con la prdida de la mitad del despotado, incluido Corinto, Patrs,
Arglida y la propia capital de Toms, Caritena, y hubieron de pagar una fuerte
indemnizacin. A su vuelta hacia el Norte, Mahomet se detuvo a visitar Atenas, ciudad
cuyo ilustre pasado conoca muy bien, y quera rendirle homenaje.
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La Cada De Constantinopla
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insisti en que Sinope deba rendirse. En compensacin, ofreci a Ismail un feudo que se
compondra de Filpolis y los pueblos vecinos. Ismail acept estas condiciones a
regaadientes. Entraron en Sinope sin oposicin y el ejrcito del sultn avanz hasta el
territorio de Uzun Hasn, tomando al asalto su fortaleza fronteriza de Koylu Hisar. Los
karamanos no dieron un paso en apoyo de su aliado. Uzun Hasn se repleg hacia el Este,
enviando a su madre, Sara Khatun, con valiosos presentes al campamento del sultn.
Mahomet acogi a la princesa afablemente. No deseaba todava competir con la Oveja
Blanca. Consinti en hacer las paces a condicin de quedarse con Koylu Hisar. Mas los
esfuerzos de Sara por salvar la patria de su nuera fracasaron. Por qu te cansas, hijo mo
pregunt su husped, por tan poca cosa como Trebisonda? Replic que tena en sus
manos la Espada del Islam y le dara vergenza no fatigarse por la fe.
A comienzos de julio, la flota turca arrib a Trebisonda y los marineros
desembarcaron para saquear los suburbios. Pero no lograron ningn avance contra las
murallas de la ciudad. A principios de agosto, la vanguardia del ejrcito lleg ante las
murallas, a las rdenes del gran visir Mahmud. ste como la mayora de los ministros
del sultn era un renegado, hijo de un prncipe serbio y una dama de Trebisonda. Tena
un primo que viva en la ciudad, el sabio Jorge Amiroutzs, trebisondano de nacimiento.
Amiroutzs fue uno de los defensores de la unin en Florencia y el emperador David lo
apreciaba mucho; no slo por su saber, sino que por sus relaciones con Roma haba sido
muy til en las negociaciones con Occidente. Mahmud envi a la ciudad a su secretario
griego, Toms Katabolenou, oficialmente para conminar al emperador a que se rindiera y,
secretamente, para ponerse en contacto con Amiroutzs. David se mostr obstinado en un
principio. La emperatriz Elena, de la gran familia bizantina de los Cantacuzenos, acababa
de dirigirse a Georgia para solicitar ayuda de su yerno. Empero, al decirle Amiroutzs, ya
prevenido y sobornado por Mahmud, que Hasn haba firmado la paz, al confirmar las
noticias las cartas de Sara Khatun y al traer Amiroutzs ms noticias de que Mahmud
garantizaba que el sultn proveera a la familia imperial de patrimonio en otras partes, el
emperador vacil. Envi legados a Mahomet, quien se acercaba en ese momento con el
grueso de su fuerza, para prometerle que le entregara la ciudad si se le daban tierras de
pareja extensin y valor all donde el sultn las eligiese, y que le enviara a su hija menor,
Ana, por esposa del sultn. Mahomet, irritado por la huida de la emperatriz a Georgia,
replic exigiendo rendicin sin condiciones. Ante la continua insistencia de Amiroutzs de
que la resistencia era intil y ante las cartas de Sara que le daban su palabra de que l y su
familia seran tratados caballerosamente, David cedi. Sera injusto censurarle. Uzun
Hasn y sus aliados turcos le defraudaron. Ninguna potencia occidental le envi ayuda y
los georgianos no intervendran solos. Trebisonda y sus slidas fortificaciones pudieron
resistir durante varias semanas, pero nadie vino en su auxilio275.
El 15 de agosto de 1461, la ltima capital de los griegos era invadida por el sultn
turco. Haca doscientos aos desde el da en que Miguel Palelogo reconquist
Constantinopla a los latinos y un nuevo amanecer irrumpa, al parecer, en el mundo griego.
Las promesas de Sara Khatun fueron respetadas. El emperador y sus hijos y su joven
sobrino, Alejo, fueron recibidos benignamente por el sultn y enviados en un barco
especial a Constantinopla, junto con los funcionarios de la corte y todos sus bienes
personales, excepto una coleccin de joyas entregadas a Sara para recompensarle por su
amable mediacin. No toda la familia imperial goz de libertad. La cuada de David,
Mara Gattilusi, casada con su hermano exiliado, Alejandro, en Constantinopla, veinte aos
antes y al presente retirada en su viudez con su hijo menor en Trebisonda, fue agregada al
harn del sultn. Todava conservaba su llamativa belleza y, segn parece, el mismo
Mohamet lleg a enamorarse de ella, mientras que su hijo se distingui como uno de sus
pajes favoritos276.
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El resto de la poblacin fue tratada con rigor. Se despoj a las principales familias
de sus propiedades y enviadas en un buque a Constantinopla, donde el sultn les provey
de nuevas casas y dinero suficiente para comenzar una nueva vida. Todos los restantes
ciudadanos varones y muchas de las mujeres y nios fueron reducidos a esclavitud y
repartidos entre el sultn y sus ministros. Otras mujeres fueron transportadas a
Constantinopla, y ochocientos chicos seleccionados para los cuerpos militares de los
jenzaros277.
Las partes ms distantes del Imperio fueron invadidas muy pronto. La ciudad de
Kerasount resisti por algn tiempo y se rindi en condiciones honrosas que permitieron a
los griegos vivir en paz. Algunas aldeas .de las montaas ofrecieron resistencia. El castillo
de Kordyle fue defendido durante algunas semanas por una joven campesina, quien haba
de ser celebrada por mucho tiempo en las viejas baladas pnticas, aunque ningn castillo
resistira por mucho tiempo al poder del ejrcito turco. Hacia octubre, el sultn Mahomet
regres a Constantinopla ya con todas las posesiones del gran Comneno en su poder278.
Era el fin del mundo griego libre. Feneci Romana; fue conquistada Romana!,
se lamentaban los trovadores279. An haba algunos griegos que vivan bajo ley cristiana en
Chipre, en las islas del Egeo y del Jonio, en los puertos martimos del continente heleno
que todava conservaba Venecia, pero vivan bajo seores de una raza extraa y una forma
extraa de cristianismo. nicamente entre los pueblos salvajes de Maina, al sur del
Peloponeso, en cuyas abruptas montaas los turcos no se arriesgaron a penetrar, haba
cierta apariencia de libertad.
Pronto estuvo en poder de los turcos todo el mundo ortodoxo de los Balcanes.
Mientras Scanderberg vivi, los albaneses conservaron una precaria independencia, pero
tras su muerte, en enero de 1468, inmediatamente fue invadido el pas, y Venecia ya haba
perdido mucho antes los puertos del litoral albans. Ms al norte, en el distrito conocido
por Zeta, algunos montaeses resistieron, formando el principado conocido despus como
Montenegro que, posiblemente, admitiese algunas veces soberana turca o veneciana, si
bien nunca perdiera su autonoma. Serbia y Bosnia fueron reducidas a esclavitud. Allende
el Danubio, los prncipes de Valaquia admitieron la soberana turca en 1391, repudindola
siempre que un ejrcito hngaro se acercaba. Desde 1456 a 1462, el prncipe Vlad,
conocido por el Empalador, por su mtodo de tratar a los que no estaban de acuerdo con l,
desafi al sultn e, incluso, empal a sus emisarios, pero al caer fue restablecida
slidamente la soberana del sultn. En Moldavia, el prncipe Pedro III acept su soberana
en 1456. Su hijo, Esteban IV, la rechaz y tuvo con xito en jaque a los turcos durante su
largo reinado, desde 1457 a 1504, pero nueve aos despus de su muerte, su hijo, el
prncipe Bogdan, se someti al sultn, Selim I280.
Con todo, exista una potencia ortodoxa en cuyos territorios nunca penetraron los
ejrcitos del sultn, Mientras Bizancio iba cayendo cada vez ms plenamente bajo el
imperio turco, los rusos haban rechazado a sus soberanos trtaros y recuperado su
independencia. La conversin de Rusia fue una de las glorias de la Iglesia bizantina. Mas
ahora, el pas hijo se haca ms fuerte que la madre. Los rusos eran plenamente conscientes
de ello. Ya alrededor de 1390, el patriarca Antonio de Constantinopla fue obligado a
escribir al dirigente principal de los rusos, al gran prncipe Basilio I de Moscovia, para
recordarle que, pese a todo, el emperador de Constantinopla segua siendo el nico
emperador, el lugarteniente ortodoxo de Dios en la Tierra. Mas ahora haba cado
Constantinopla y su emperador haba sido ejecutado. Constantinopla haba cado, por lo
dems as pensaban los rusos como castigo por sus pecados, pues su apostasa era una
consecuencia de su unin religiosa con Occidente. Los rusos rechazaron, indignados, la
Unin de Florencia y expulsaron al arzobispo unionista Isidoro, que los griegos les
impusieron. Ahora, con un pasado de ortodoxia intachable, era la nica soberana
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echasen a temblar durante varias dcadas al pensar en lo cerca que estaban los turcos, pero
esto no los distrajo de sus guerras civiles. Y cuando el cristiansimo rey de Francia,
traicionando la misin desempeada por este pas en la gran poca de las Cruzadas,
prefiri aliarse con el sultn infiel contra el Sacro Romano Imperio, qued claro a todas
luces y a los ojos de todos que ya haba pasado el espritu de las Cruzadas.
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Irene, se uni en matrimonio con Juan Castriota, hijo de Scanderberg, y tras la muerte de
su suegro se retir con su marido a Italia. Elena permaneci en la corte de su yerno, en
Leucas, terminando por ingresar en un convento, donde falleci en 1474284.
Los hermanos y hermanas de Elena eran mucho ms jvenes que ella. Andrs haba
nacido en 1453, Manuel en 1455 y Zo, probablemente, en 1456. Los hurfanos fueron
adoptados por el Papado. En junio de 1466 Zo contrajo matrimonio con un noble romano
de la Casa de los Caracciolo, mas pronto dej una joven viuda. En 1472 el papa Sixto IV
logr una victoria diplomtica as crea l concertando para ella un enlace matrimonial
con el zar de Rusia, Ivn III. La boda se celebr en el Vaticano, hacindolo el zar por
poderes. El Papa ofreci a la novia una dote de seis mil ducados de oro. Empero al llegar
Zo a Rusia, se rebautiz con el nombre de Sofa, olvid el catolicismo y se entreg con
ardor a la poltica de la Iglesia ortodoxa. Su hija, Elena, volvi al redil de la Iglesia catlica
casndose con el rey de Polonia, Alejandro Jagellon, aunque su hijo, Basilio III y sus
sucesores siguieron siendo paladines de la ortodoxia. La reina de Polonia muri sin
sucesin. La descendencia de Basilio III se extingui un siglo despus con su bisnieta
Anastasia Feodorovna y su to el zarevich Dmitri.
Los hijos de Toms tuvieron una vida menos honorable. El ms joven, Manuel,
pas su juventud en Italia con una pensin pontificia de cincuenta ducados mensuales.
Hacia el ao 1477 se march inopinadamente a Constantinopla y se confi a la clemencia
del sultn. Mahomet lo acogi benignamente y le hizo entrega de una propiedad y de una
pensin. Se cas aqu, pero se ignora el nombre de su esposa, as como la fecha de su
muerte. De sus dos hijos, el mayor, Juan, muri joven; el menor, Andrs, se convirti al
Islam y termin sus das como funcionario de la corte con el nombre de Mahomed Baj.
No dej al parecer, descendencia. El hijo mayor de Toms, Andrs, prefiri quedarse en
Italia con una exigua pensin semejante a cincuenta ducados mensuales. Fue tratado como
heredero del trono imperial y firmara Deo gratia fidelis Imperator Constantinopolitanus.
Mas su conducta era poco imperial. En 1480 se cas con una mujer del arroyo, en Roma,
llamada Catalina, y contrajo graves deudas. Persuadi al papa Sixto IV para que le
entregara dos millones de ducados de oro con objeto de financiar una expedicin a Morea
y emplear el dinero para otros fines. Pero ni esto ni su facilidad para vender ttulos y
privilegios a los extranjeros socialmente ambiciosos, salvaron su economa. Un viaje que
hizo alrededor de 1490 a la corte rusa de su hermana, fue infructuosa crematsticamente
hablando; no le dieron nimos para que se quedara. Finalmente hall un hermano en el rey
Carlos VIII de Francia, a quien visit en 1491 y el que pag algunas de sus deudas. l
acogi bien la invasin de Italia por Carlos VIII en 1493 y se apresur a unirse con l en el
norte. El 16 de septiembre firm un tratado con Carlos cedindole generosamente todos sus
derechos a los tronos de Constantinopla, Trebisonda y Serbia, conservando nicamente
para s el despotado de Morea. Al establecerse Carlos en Npoles en mayo siguiente,
prometi a Andrs una pensin anual de doscientos ducados de oro. No es seguro que
Carlos pagase la pensin inmediatamente despus de salir de Italia y, desde luego, termin
cuando falleci el rey en 1498. Andrs volvi a entramparse. A principios de 1502 firm
otra vez una nueva escritura en la que ceda todos sus derechos a los monarcas espaoles
Fernando e Isabel, pero no recibi dinero de stos. Al morir Andrs en junio del mismo
ao, su viuda tuvo que suplicar al Papa que le entregase la cantidad de ciento cuatro
ducados para pagar los gastos de su funeral. Dej un hijo, llamado Constantino, muchacho
guapo, pero sin dignidad, que durante un tiempo mand la Guardia Pontificia. Se ignora la
fecha del fallecimiento de Constantino285.
Con los dos nietos de Toms: Mahomed Baj en Constantinopla y el intil
Constantino en Roma, la descendencia imperial de los Palelogos se extingui 286. La rama
ms joven, que descenda de Andrnico II y gobern en Montferrate desde principios del
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siglo XIV, se extingui por lnea masculina, en 1536, luego de pasar por herencia femenina
sus posesiones a los marqueses de Mantua. La hija del dspota Teodoro, Elena
Paleolgena, reina de Chipre, haba muerto en 1458 y su hija nica, la reina Carlota,
exiliada en Roma, y sin hijos, en 1487 287. Los nicos descendientes del emperador Manuel
Palelogo, que an viven, pueden hallarse en el sur de Italia, entre las familias
descendientes de Juan Castriota, hijo de Scanderberg288. El destino de la Casa imperial de
Trebisonda fue pronto ms trgico. El emperador David disfrut de una buena pensin
durante dos aos. Mas en 1463 su falso amigo Jorge Amiroutzs, hizo saber a las
autoridades turcas que el ex emperador haba recibido una carta de su sobrina, la esposa de
Uzun Hasn, en la que le sugera que su hermano Alejo o uno de sus hijos, vendran a
hacerle una visita. El sultn consider esto como una traicin. David fue encarcelado en
una prisin de Andrinpolis, el 26 de marzo de 1463, y el 1 de noviembre, l y seis de sus
siete hijos, con su sobrino, Alejo, fueron ejecutados en Constantinopla. A los cadveres se
les neg la sepultura, y cuando la emperatriz Elena los sepult con sus propias manos, se la
sentenci a pagar la suma de quince mil ducados en el plazo de tres das o, de lo contrario
sera ejecutada tambin. Amigos fieles y adictos juntaron el dinero, pero ella se retir el
resto de su breve vida, vestida de saco, a una cabaa. Su hijo menor, Jorge, de tres aos,
fue educado como musulmn. Luego, se le permiti visitar a Uzun Hasn, desde cuya corte
escap a casa de su hermana, en Georgia. Volvi al cristianismo y se cas con una princesa
georgiana, de la que, segn parece, tuvo prole, pero no conocemos la historia posterior de
la familia. Su otra hermana, Ana, fue enviada al harn del sultn y entregada luego
aunque por un tiempo solamente a Saragos Baj, gobernador de Macedonia. Tambin la
obligaron a convertirse al Islam, si bien, en los ltimos aos de su vida, se las arregl para
retirarse al campo, cerca de su Trebisonda natal. Fund un pueblo llamado Kyranna tras su
muerte y dot una iglesia. La viuda Mara Gattilusi continu viviendo pacficamente en el
harn imperial, y su hijo, el segundo Alejo, sigui gozando del afecto del sultn. Se
desconoce su suerte postrera. Segn la tradicin, se le adjudicaron tierras, precisamente
fuera de las murallas de Pera, y en la localidad se le conoca por hijo del bey. A l le debe
su nombre el distrito actual de Beyoglu289.
Poco se sabe de la suerte que corrieron los ministros del emperador Constantino
que sobrevivieron a la cada del Imperio, o de sus familias. Si recobraron la libertad, se
dieron por contentos de vivir en la oscuridad. Una vez restablecido el orden, el sultn
estaba dispuesto a permitir la redencin de los cautivos. Al recibir una carta de vil
adulacin del sabio Filelfo, el sultn puso en libertad a su madrastra, Manfredina Doria,
viuda de Chrisoloras y la envi a Italia a reunirse con su yerno, con quien segn se deca
haba tenido escandalosas relaciones en otro tiempo 290. El fiel secretario y amigo de
Constantino, Frantzs, se las compuso tras varios aos para redimirse a s mismo y a
su esposa. Se retiraron a Corf, donde sigui interesndose por sus compatriotas y
conservando su afecto por la familia de su amo. Fue a Leucas, por invitacin de la hija de
Toms, la viuda serbia, a visitar a su yerno, Leonardo Tocco, cuya hermana fue la primera
mujer del emperador, y en 1466 viaj a Roma para asistir a la boda de la princesa Zo con
su esposo Caracciolo. Inmediatamente despus, ambos hicieron los votos religiosos. En el
monasterio l termin de redactar sus memorias y, al final de la obra, insert su confesin
de fe. En ella pese a su amistad con el partido unionista en su Iglesia no se decidi a
suscribir la doctrina de la doble procesin del Espritu Santo. Sus apuntes histricos
abarcan hasta el ao 1477. Parece ser que muri en 1478291.
Algunos refugiados se retiraron a Venecia para unirse a la hija del viejo enemigo de
Frantzs, Lucas Notaras. Ana Notaras vivi all durante muchos aos, dedicando su dinero
al alivio de sus compatriotas292.
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Los dos cardenales griegos siguieron viviendo en Italia. En 1459, al morir Gregorio
Mammas, el Papa promovi a Isidoro al patriarcado de Constantinopla a despecho de todas
las tradiciones de la Iglesia bizantina. Muri en 1463 y hered su inane ttulo Besarin.
ste continu viviendo hasta 1471, gastando sus rentas en construir una magnfica
biblioteca de textos griegos, que leg a la ciudad de Venecia, y en ayudar a los refugiados
griegos. El arzobispo Leonardo volvi a su sede en Lesbos y all permaneci hasta que los
turcos conquistaron la isla en 1462. Una vez ms visit Constantinopla, pero esta vez como
prisionero. Pronto fue redimido y march a Italia, donde muri en 1482293.
Jorge Amiroutzs, quien inmediatamente de la cada de Constantinopla escribi una
carta suplicante a Besarin pidindole dinero para rescatar a su hermano menor, Basilio, se
capt el favor de los turcos por sus intrigas en Trebisonda. Su primo, Mahmud Baj, sigui
siendo su fiel amigo, lo dio a conocer al sultn y mejor su posicin cuando su hijo mayor,
Alejandro, se hizo mahometano. El sultn Mahomet qued impresionado de su saber y le
encarg que pusiera al da, en una nueva edicin, la Geografa de Tolomeo, a la que
Alejandro, ahora buen arabista, incorpor nombres rabes, y de la que hizo una traduccin
rabe completa. Ms tarde, Jorge se enamor de la viuda del ltimo duque de Atenas, que
segua viviendo con una pensin en Constantinopla, y deseaba casarse con ella, pese a que
su mujer viva todava. El patriarca Dionisio rehus ratificar la unin bgama. Con todo,
Jorge intrig para que el patriarca fuese depuesto y l se convirti al mahometismo.
Algunas semanas ms tarde mora repentinamente, mientras jugaba a los dados294.
El nico de los sabios que ilustraron los postreros aos de la libertad bizantina,
Jorge Scholarios Gemistos, fue llamado a desempear un papel constructivo en ordenar el
nuevo mundo, unir la Iglesia de su pueblo y darle una corte en la que los viejos dramas de
la etiqueta imperial seguiran mantenindose en la oscuridad hasta que empezase a
amanecer y Bizanco renaciese de las cenizas como el ave Fnix295.
El amanecer no lleg nunca. El antiguo Imperio ecumnico de Bizancio haba
terminado para siempre.
Es fcil afirmar que, en el vasto camino de la Historia, el ao 1453 significase muy
poco. El Imperio bizantino ya estaba condenado a muerte. Debilitado, subpoblado y
empobrecido, se vea abocado a la muerte cada vez que los turcos optaban por lanzarse a
aniquilarle. La opinin de que los sabios bizantinos huyeron a Italia a causa de la cada de
Constantinopla es insostenible. Italia abund en maestros bizantinos durante ms de una
generacin y de las dos grandes figuras intelectuales entre los griegos, que vivieron en
1453, la primera, Besarin, ya se hallaba en Italia y la segunda, Gennadio, sigui en
Constantinopla. Si el comercio de los puertos martimos mercantes italianos se debilit, se
debi ms al descubrimiento de las rutas ocenicas que al dominio turco de los Estrechos.
En realidad, Gnova declin rpidamente despus de 1453, pero fue motivado, en gran
parte, por su precaria situacin en Italia. Venecia mantuvo un activo comercio oriental
durante muchos aos despus. Que los rusos se presentasen ahora como paladines de la
Ortodoxia con el encumbramiento de Mosc como Tercera Roma, no era una idea
revolucionaria. El pensamiento ruso ya se haba adelantado, cuando sus ejrcitos
rechazaron a los infieles trtaros hacia las estepas, mientras Constantinopla se hunda en la
pobreza y efectuaba una impa componenda con el Occidente. Ya se haba sembrado esta
semilla. Lo que la cada de Constantinopla hizo fue, simplemente precipitar la cosecha. Si
el sultn Mahomet se hubiese mostrado menos resuelto o Chalil Baj menos persuasivo, o
si la armada veneciana se hubiese hecho a la vela quince das antes, o en la ltima crisis no
hubiese sido herido Giustiniani en las murallas y no hubiesen dejado entreabierto el
postigo de Kylkerkos, poco habra cambiado, al fin y a la postre. Posiblemente Bizancio
habra durado otra dcada y el avance turco hacia Europa se habra aplazado, pero el
Occidente no habra sacado partido de la tregua. En cambio, la conservacin de
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Constantinopla se habra considerado como signo de que despus de todo, el peligro no era
tan inminente. Se habra retirado con alivio a sus asuntos y tras unos aos los turcos
habran atacado de nuevo.
No obstante, la fecha del 29 de mayo de 1453 seala un nuevo viraje en la Historia.
Marca el final de una vieja historia: la de la civilizacin bizantina. Durante mil cien aos,
se mantuvo en pie, junto el Bsforo, una ciudad en la que se admir el talento y la
sabidura y las letras de las edades clsicas se estudiaron y conservaron. Sin la cooperacin
de los comentaristas y escribas bizantinos poco sabramos en la actualidad de la literatura
de la antigua Grecia. Igualmente se trataba de una ciudad cuyos rectores, durante siglos,
inspiraron y animaron una escuela de arte sin parangn en la historia humana; arte que
surgi de la combinacin, siempre cambiante, del fro y cerebral sentido griego de la
adecuacin de las cosas con un profundo sentido religioso que descubre en las obras de
arte la encarnacin de la Divinidad y la consagracin de la materia. Asimismo
Constantinopla era una ciudad cosmopolita en la que junto con las mercancas se
intercambiaban libremente ideas, y cuyos ciudadanos se consideraban a s mismos, no
como una unidad racial, sino como los herederos de Grecia y Roma; Constantinopla
consagrada por la fe cristiana. Ahora todo esto haba terminado. La nueva raza dominadora
no fomentaba el saber entre sus sbditos cristianos. Sin el patrocinio de un gobierno libre
el arte bizantino empez a decaer. La nueva Constantinopla era una ciudad esplndida,
rica, populosa, cosmopolita y plena de hermosos edificios. Pero su belleza era el exponente
del poder terrenal e imperial del sultn, no el reino del Dios cristiano sobre la Tierra, y sus
habitantes estaban divididos en religiones distintas. Haba renacido Constantinopla, que
sera la meta de visitantes a lo largo de muchos siglos, pero era Estambul, no Bizancio.
Entonces fue intil ese gesto de bizarra de los ltimos das de Bizancio? La ciudad
impresion al sultn como puso de manifiesto su barbarie tras la conquista de la ciudad. No
se comprometera con los griegos. Siempre admir el saber heleno; ahora se daba cuenta
de que no haba muerto completamente el heroico espritu heleno. Pudo ocurrir que, al
restablecerse la calma, su admiracin le animase a tratar mejor a sus sbditos griegos. Las
condiciones que el patriarca Gennadio consigui del sultn fueron reagrupar a la Iglesia
griega y a la mayora de los griegos bajo un Gobierno autnomo. El futuro no sera fcil
para los helenos. Se les haba dado promesas de paz y de justicia y oportunidades de
enriquecerse. Mas eran ciudadanos de segundo orden. La esclavitud trajo, inevitablemente,
la desmoralizacin, y los helenos no se libraron de sus consecuencias. Por otra parte
dependan, en ltima instancia, de la buena voluntad de su soberano. Mientras viviese el
sultn conquistador, su suerte no era tan mala. Pero surgieron sultanes desconocedores en
absoluto de la civilizacin bizantina y orgullosos de ser emperadores del Islam, califas y
comendadores de los Creyentes. Y pronto la gran estructura de la administracin otomana
se descompuso. Los helenos hubieron de responder a la corrupcin con imposturas, a la
injusticia con deslealtad, a la intriga mediante contraintrigas. La historia de los griegos
bajo el dominio turco es inedificante y melanclica. Con todo, a despecho de sus errores y
debilidades, la Iglesia sobrevivi, y mientras la Iglesia sobreviviese no morira el
helenismo.
La Europa occidental, con sus ancestrales reminiscencias envidiosas de la
civilizacin bizantina, con sus mentores espirituales que denunciaron a los ortodoxos como
a pecadores cismticos y su obsesivo sentimiento de culpabilidad que al final llev a la
ciudad al desastre, opt por olvidarse de Bizancio. Pero no olvidara la deuda que haba
contrado con los helenos, si bien se consider que dicha deuda se habra contrado
nicamente con la poca clsica. Los filohelenos que vinieron a tomar parte en la Guerra
de la Independencia hablaron de Temstocles y de Pericles, pero nunca de Constantino.
Muchos de los intelectuales griegos imitaron su ejemplo, extraviados por el genio malo de
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Korais, discpulo de Voltaire y de Gibbon, para quien Bizancio fue un deforme interregno
de supersticin, que ms valdra haber ignorado. Por ende, ocurri que la Guerra de la
Independencia nunca dio como resultado la liberacin del pueblo heleno, sino la creacin
de un pequeo reino de Grecia. En los pueblos los hombres saban mejor lo que se hacan.
Rememoraban los trenos compuestos por ellos al recibir la noticia de la cada de
Constantinopla, castigo de Dios por su lujuria, su orgullo y su apostasa, pero que sostuvo
una heroica lucha hasta el final. Ellos recordaron aquel horrible martes, da que todos los
griegos reconocen todava como de mal agero, aunque sus almas se enardecieron y subi
de punto su valor cuando hablaban del ltimo emperador cristiano que permaneci en la
brecha, abandonado por sus aliados occidentales, teniendo en jaque al infiel hasta que lo
superaron en nmero y muri con el Imperio por mortaja.
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elogios al sultn reinante, Bayaceto II, suele denigrar fcilmente a Mahomet II para
favorecer a sus consejeros, como Mahmud. No obstante, sus relatos son tiles, pues nos
dan el clima poltico entre los turcos. El primer historiador turco que da la impresin de
interesarse por el asedio y cada de Constantinopla es Sa'ad ed-Din, que escribi a fines del
siglo XVI, mas como es habitual entre los historiadores mahometanos reproduce e,
incluso, copia los relatos de otros historiadores. Su relato sobre el sitio de Constantinopla
no hace ms que repetir lo que dicen los historiadores helenos310.
En los primeros aos del siglo XVII, la imaginacin se fue adueando de la
Historia. vliya Chelebi, que refiere el asedio por extenso, pretende que se inform de todo
por su tatarabuelo, de muchos detalles fantsticos, incluida una larga saga sobre una
princesa de Francia destinada a ser esposa de Constantino, pero capturada por el sultn.
Posiblemente obtuviese estos pormenores de las amistades helenas que le hablaron de la
cada de la ciudad en 1204, pues la verdadera princesa fue la princesa Ins, hija de Luis VII
de Francia y viuda de Alejo II y Andrnico I. De todos modos, parece haberse fiado de
habladuras y rumores y no de las primitivas fuentes escritas311.
Las fuentes turcas posteriores slo se limitan a repetir las obras de sus
predecesores.
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iglesias; se haba quemado en un incendio del patriarcado. Pero los vacilantes jenzaros
juraron sobre el Corn haber estado entre la guardia de corps del sultn Conquistador,
cuando esperaba entrar triunfalmente en Constantinopla, y haber visto a muchos notables
de varias partes de la ciudad acudir a l trayendo las llaves de sus barrios como seal de
rendicin. Por esto, Mahomet les haba permitido conservar sus iglesias. El sultn Selim
acept estos testimonios e, incluso, autoriz a los cristianos a que abriesen de nuevo dos o
tres iglesias (no se dan sus nombres) que sus funcionarios haban cerrado318.
El problema se replante en 1537, bajo Solimn el Magnfico. El patriarca Jeremas
I remiti al sultn la decisin de Selim. Solimn consult al jeque Ul-Islam como a la ms
alta autoridad mahometana legal, y el jeque sentenci: Por lo que se sabe, Constantinopla
fue tomada por la fuerza. Pero el hecho de que a los cristianos se les dejaran sus iglesias
demuestra que la rendicin se efectu mediante capitulacin. Solimn, que era buen
jurista, se conform a esta norma y una vez ms se dej en paz a las iglesias319.
El sultn siguiente fue de menor indulgencia. En 1586, Murad III anexion el
Pammacaristos, y hacia el siglo XVIII nicamente tres iglesias anteriores a la conquista
permanecieron en manos de los cristianos: San Jorge de los Cipreses y San Demetrio
Kanavou, pues la primera fue destruida sbitamente por un terremoto, la segunda por un
incendio320, y Santa Mara de los Mongoles que, posiblemente, fuese anexionada en
tiempos de la conquista, pero que fue entregada por el sultn a su arquitecto heleno,
Critdulo, que la pas de nuevo a las autoridades eclesisticas. Cuando en la poca de
Ahmed III los turcos intentaron anexionarla, el jurista del patriarca, Demetrio Cantemir,
pudo mostrar al visir, Al Koprulu el firman de concesin a Critdulo321. Continu como
iglesia, si bien sufri daos en las revueltas antihelenas de 1955.
Hasta qu punto pueden considerarse como autnticos los testimonios que adujo el
patriarca, de los ancianos jenzaros en el reinado de Selim? Demetrio Cantemir, griego de
sangre trtara y hombre de vasta erudicin, escribi a finales del siglo XVII una historia
del Imperio otomano, que constituye una obra trascendental, ya que se sirve principalmente
de fuentes turcas, pese a que pocas veces las cita. En este libro avanza la teora de que
Constantinopla capitul de hecho, mas al escoltar por la ciudad los enviados del emperador
a los enviados del sultn, los cristianos los confundieron y dispararon sobre ellos y los
turcos exasperados asaltaron las murallas por este motivo. Por lo cual, el sultn mand que,
al haber medio capitulado Constantinopla, los cristianos podan conservar sus iglesias en
medio de la ciudad, ya que la mitad se extenda hacia el oeste, desde Aksera (el Foro del
Toro) hasta las murallas. Salta a la vista que la historia es un invento. Cantemir declara que
la obtuvo de una fuente turca: del historiador Al. Empero, de hecho, ya se da en la
Historia Patriarchica escrita un siglo antes, mas el autor parece dudar de su veracidad.
Verosmilmente representa las tentativas de algn turco para explicar por qu los cristianos
retuvieron algunas iglesias. Esta historia est incluida en las obras de un tal Husein
Hezarfenn, coetneas, algo anteriores, a las de Cantemir, aunque ignoramos si la invent o
la tom de alguna fuente conocida de ambos322.
Pese a que esta historia es posiblemente absurda, lo absurdo no invalida la de los
viejos jenzaros. Hay que recordar la situacin de Constantinopla en esa poca. No era
como una urbe de hoy, un slido conglomerado de edificios. Incluso en la poca bizantina
ms prspera haban sido separados varios barrios por parques y huertos. Hacia 1453, con
una poblacin en un diez por ciento menor de lo que fue en el siglo XIX, Constantinopla
era una concentracin de pueblos, muchos de los cuales se hallaban a cierta distancia de
sus vecinos. Es probable que cada cual estuviese rodeado por su propia barricada. El barrio
de Petrion haba sido cercado mucho tiempo ha por una muralla definitiva. Est
dentro de lo posible que los jefes de algunos de esos pueblos, al esparcirse los rumores de
que se haba abierto brecha en las murallas, se rindiesen al punto a los asaltantes locales
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turcos. Todo estaba perdido y ya no tena objeto prolongar la resistencia. El jefe local turco
habra enviado a los jefes bajo la proteccin de una escolta al sultn para anunciarle la
rendicin mientras esperaba junto a las murallas. Mahomet retuvo algunas de sus tropas
ms fieles para que actuasen como polica militar y, sin duda, envi parte de ellas para que
protegiesen del saqueo a los pueblos que se haban rendido. Los informes que trajeron los
jenzaros eran, de hecho, verdaderos.
Hay pruebas que lo corroboran. En los primeros aos del siglo XVII, Evliya
Chelebi observ que ciertos pescadores de Petrion descendan de los griegos que abrieron
la puerta de Petrion a Mahomet II y ahora incluso estaban libres de toda clase de cargas
y no pagaban diezmos al inspector de las Pesqueras323. En el siglo XVIII, el viajero ingls
James Dallaway hace notar la siguiente tradicin: Mientras el bravo Constantino defenda
la puerta de San Romn como ltima esperanza, otros sitiados, no se sabe si por cobarda o
por desesperacin, negociaron con los conquistadores y abrieron la puerta de Fenar para
introducirlos. Por este incidente lograron de Mahomet II el vecino barrio con ciertas
inmunidades324. Si nos fijamos en las iglesias que sobrevivieron a la cada de la ciudad,
hallamos que todas con una excepcin estaban situadas, ya en los barrios de Petrion y
Fanar, ya en Psamatia, por todas las lomas suroccidentales de la ciudad. Por consiguiente,
es razonable suponer que esos barrios se rindieron, de hecho, justo a tiempo, y as fueron
preservados sus lugares de culto. Pero es menos cierto que sus habitantes conservaran
tambin sus hogares y libertad individual. La descripcin hecha por Critbulos de la ciudad
tras el pillaje, sugiere que toda ella fue devastada y reducida a esclavitud la poblacin
superviviente. Pero abarcaba una extensa zona y la inmunidad de ciertos distritos sin
escapatoria pudo haber pasado inadvertida. Seguramente hubo, al parecer, ciudadanos que
permanecieron en Constantinopla, quienes pudieron redimir a algunos cautivos.
El sultn no deseaba heredar una Constantinopla totalmente en ruinas y como
haba de demostrarestaba ansioso por presentarse como emperador de los helenos tanto
como sultn de los turcos. Le convendra reservar ciertos barrios para sus futuros sbditos
griegos y permitirles conservar en ellos sus iglesias. La oportuna rendicin de algunos
pueblos dentro de las murallas habra sido conveniente. Tal vez esto explique, asimismo, el
destino de la iglesia de los Santos Apstoles. El gran edificio se levantaba junto a la calle
mayor, que iba del sector de las murallas por donde entraron los primeros turcos en
Constantinopla hasta Santa Sofa, el Hipdromo y la zona del antiguo palacio imperial.
Grandes contingentes de soldados triunfantes debieron haber pasado frente a l, y parece
increble que no hubiesen entrado dentro, saquendole, a no ser que se les hubiese
prohibido por la fuerza. As, pues, Mahomet tuvo que enviar una guardia especial para
protegerle. Uno slo puede suponer que ya estaba decidido que, mientras Santa Sofa
como catedral oficial del Imperio haba de ser convertida en mezquita para demostrar
que ahora los turcos eran la potencia imperial, los griegos como segundo pueblo en el
Imperio conservaran la segunda gran iglesia.
Fue en apariencia, sin vacilaciones, como el sultn se la adjudic al patriarca en el
plazo de unos das tras la cada de la ciudad. El hecho de que el patriarca la abandonase
despus por propia voluntad es ajeno a la cuestin325.
As, aunque la historia de Cantemir sobre la rendicin de Constantinopla es, a todas
luces, fantstica, los jurisconsultos del sultn Solimn no hicieron el ridculo cuando
sentenciaron que Constantinopla, a la vez, fue tomada por asalto y se rindi.
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tambin Andreeva: Sobre el viaje de Manuel II Palelogo a Europa Occidental (en alemn), en B. Z., XXXIV, pginas
37-47. Halecki: Roma y Bizancio en la poca del Gran Cisma de Occidente, Collectio Theologica, XVIII, pginas 514 y
sigs., sostiene que Manuel celebr una entrevista con el papa Bonifacio IX en 1402. Las pruebas parecen insuficientes, pero
Manuel mand legados al Papa en 1404; Adn de Usk: op. cit., pgs. 96-97.
2
La costumbre moderna que distingue a Glata, la torre pequea, de Pera sobre la colina, era desconocida en el Medievo. Se
usaron indistintamente ambas denominaciones, si bien se consider a Pera como el nombre oficial.
3
Para la situacin general de la poca, vase Ostrogorsky: History of the Byzantine State (traduc. inglesa de Hussey), pgs.
425 y sigs.
4
Ostrogorsky: op. cit., pgs. 476-484.
5
) Nicforo Gregoras: Romaike Historia, C. S. H. B., II, pgs. 797-798; Juan Cantacuzeno: Historiae, C. S. H. B., III,
pgs. 49-53; Bartolom della Pugliola: Historia Miscella (Muratori, R. I. Se, XVIII, pg. 409), el cual afirma que dos tercios
de la poblacin de Constantinopla perecieron; Chronicon Estense (Muratori, R. I. Se, XV), el cual estima las muertes en
ocho novenas partes de la poblacin. Respecto a la extensin del Imperio en el siglo xv, vase Bakalopulos: Les limites de
l'Empire Byzantin, en B. Z., LV, 2, pgs. 56-65.
6
Respecto al arte paleolgico, vase Beckwith: The Art of Constantinople, pgs. 134 y sigs.
7
Gregoras: op. cit., II, pgs. 788-789.
8
En cuanto a Metochites y a la vida intelectual de su poca, vase Beck: Theodoros Metochites, passim.
9
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Congrs International des tudes Byzantines, Rapports, iii.
10
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11
Para un sucinto resumen de las diferencias teolgicas, vase Runciman: El Cisma entre las Iglesias Oriental y
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12
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13
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Gottingen, Phil.-Hist. Klasse, 1949, pginas 233-244.
14
Ibn Botuta: Voyages, ed. Defremery & Sanguinetti, II, pgs. 431-432; Gonzlez de Clavijo: Diario (traduccin inglesa de
Le Strange, pgs. 88-90); Bertrandon de la Broquire: Voyage d'Outremer, edic. Schfer, pg. 153; Pero Tafur: Travels (Las
andanzas y viajes...) (versin inglesa de Letts), pgs. 142-146. Gennadio, que era de Constantinopla califica a la ciudad de
depauperada y en su mayor parte deshabitada: Oeuvres Completes de Gennade Scholarios, edic. Petit y otros, I, pg. 287, y
IV, pg. 405.
15
Tafrali: Thessalonique au quatorzime Siecle, pginas 273-288; Zakythinos: Le Despotat Grec de More, II, pginas 169172.
16
No se ha publicado propiamente biografa alguna de Manuel II desde Berger de Xivrey: Mmoire sur la vie et les
ouvrages de l'Empereur Manuel Palologue, publicada en 1851. Vase Ostrogorsky: op. cit., pgs. 482-498. Para la
expedicin de Boucicault, vase Delaville Le Roulx: La France en Orient au XIVe sicle: Expditions du Morichal
Boucicault.
17
Heyd: Histoire du Commerce du Levant (edic. de 1936), II, pgs. 166-168, con referencias. Vase nota nm. 55.
18
Fuchs: Die H'heren Schulen von Konstantinopel im Mittelalter, pgs. 73-74; Beck: op. cit., pgs. 749-750; Pius II: Opera
omnia, pg. 681.
19
Sobre Plethon, vase Masai: Plethon et le Platonisme de Mistra.
20
Runciman: Byzantine and Hellene in the Fourleenth Century.
21
Ostrogorsky: op. cit., pgs. 497-498; Trafali: op. cit., pgs. 287-288.
22
Vase Gil: The Council of Florence, exposicin admirable y bien concebida, si bien el autor a mi parecer no siempre
estima del todo el punto de vista griego. En cuanto a la censura de la gramtica del Patriarca, vase Oeuvres Completes de
Gennade Scholarios, III, pg. 142.
23
Gil: op. cit., pgs. 349 y sigs. La emperatriz madre, al parecer, cambi luego su oposicin. Vase Juan Eugnicos:
Cartas, en Lambros, pgs. 59, 125.
24
Vase nota nm. 63.
25
Vide Diehl: De quelques croyances byzantines sur la fin de Constantinople, B. Z., XXX; Vasiliey: Medieval ideas of
the end of the World, en Byzantion, XVI, 2, pginas 462-502. Gil, op. cit., pg. 378, cree que Gennadio y sus amigos
pensaban que se acercaba el fin del mundo. Creo que tom muy a la letra su autntica y fatal conviccin de que el reino del
Anticristo con el que aluda al sultn era inevitable.
26
Terrae hodiernae Graecorum et dominia saecu-laria et spiritualia ipsorum (Los territorios actuales de los griegos y
sus dominios seculares y espirituales), edicin Lambros, en Neos Hellenomnemon, VII, pgs. 360 y siguientes.
27
Ducas: Historia Turco-Byzantina, edicin Grecu, XXXVII, pg. 329; Zoras, vide infra, entre notas nms. 109-110.
Vase nota nm. 74, sobre la muerte de Juan. En cuanto a sus restauraciones de las murallas, vanse notas nmeros 149150, y Van Millingen: Byzantine Constantinople: The Walls of the City (a Juan lo llaman Van Millingen Juan VII). Algunas
de las reparaciones se llevaron a cabo con el dinero facilitado por Jorge Brankovitch, dspota de Serbia.
29
Sobre la vida akrtica, vase el sucinto resumen, con referencias en Vasiliev: Hiatory of Byzantine Empire, pginas 369371.
30
Vase Laurent: Byzance et les Turcs Seldjoucides, pginas 27-44.
31
Vase Houtsma, art. Tughrilberg, en Encyclopaedia of Islam, IV, pgs. 828-829.
32
Laurent: op. cit., pgs. 45-59; Cahen: La Campagne de Mantzikert d'aprs les sources musulmanes, en Byzantion, pgs.
613-642.
33
Laurent: op. cit., pgs. 61-101; Cahen: The Turkish Invasin: The Selchkids, en A History of the Crusades, edie.
Setton, I, pgs. 135-176.
34
Witteck: The Rise of the Ottoman Empire, pginas 18-20; Koprulu: Les Origines de l'Empire, Ottoman, pginas 101-107;
Cahen: op. cit., pgs. 138-139.
35
Cahen: The Selehkid State of Rum, en A History of the Crusades, edic. Setton, II, pgs. 675-690.
36
Cahen: The Mongols and the Near Easfc, ibdem, II, pgs. 690-692, 725-732.
37
Witteck: op. cit., pgs. 25-32, y Das Frstentum Mentesche, pgs. 1-14.
38
Witteck: op. cit., pgs. 34-37, y Das Frstentum Mentesche, pgs. 15-23; Lemerle: L'mirat d'Aydin, Byzance et
l'Occident, pgs. 1-39.
39
Witteck: op. cit., pgs. 4-15; Koprulu: op. cit., pginas 82-88.
40
No es tan fantstico como sugiere Koprulu que la dinasta otomana haya tenido antepasados comneniano-seljuces,
pero si esto es exacto, probablemente ocurrira despus, por el matrimonio de Bayaceto I con una princesa germiyana.
41
Witteck: op. cit., pgs. 37-43; Kramers: art. Othman I, en Encyclopaedia of Islam, III, pgs. 1005-1007.
42
Babinger: art. Orkhan, en Encyclopaedia of Islam, III, pgs. 999-1001.
43
Respecto a la guerra civil en Bizancio, vase Ostrogorsky: op. cit., pgs. 444-475.
44
Babinger: loc. cit.; Koprulu: op. cit., pgs. 125-126. La fecha de la muerte de Orchn es incierta. Uzungarsili: Osmanli
Tahihi, I, pg. 62, da 1360. Witteck: op. cit, pginas 44, 54, da 1362.
45
Witteck: op. cit., pgs. 42-43, 50.
46
Koprulu: op. cit., pgs. 131-132; Pears: The Ottoman Turks to the Fall of Constantinople, en Cambridge Medieval
History, IV, pgs. 664-665.
47
Uzunarsili: op. cit., I, pgs. 61 y sigs.; Witteck: op. cit., pgs. 44-45; Ostrogorsky: op. cit., pgs. 478-479.
48
Charanis: The strife among the Palaelogi and the Ottoman Turks, en Byzantion, XVI, pgs. 288-300.
49
Kopruhi: op. cit., pgs. 129-130; JireSek: Geschichte der Serben, II, pgs. 87 y sigs.
50
Tafrali: Thessalonique au quatorzieme sicle, pginas 283-285; Charanis: op. cit., pg. 301; Jirecek: op. cit., II, pgs. 99 y
sigs.; Ostrogorsky: op. cit., pgina 485; Babinger: Beitrage zur Frhgeschichte der Turkenherrzchart in Rumelien, pgs. 65
y sigs.
51
Babinger, op. cit., pgs. 1, 24; Jirecek, op, cit., II, pginas 119 y sigs. Se discute la fecha exacta de la batalla de Kossovo,
pero el 15 de junio parece ser cierta. Vase Atiya: The Crusade of Nicpolis, pg. 5, y Ostrogorsky: op. cit., pg. 486, nm.
1, para referencias.
52
Toda la campaa de Nicpolis se describe con todo detalle en Atiya: op. cit. Vase igualmente Inalcik: artculo Bayazid
I, en Encyclopaedia of Islam, nueva edic, I, pginas 117-119.
53
. Vide infra, pg. 12.
54
Ducas: op. cit, XV, pg. 89.
55
En cuanto a Timur, vase Grousset: UEmpire dea Steppes, pgs. 486 y sigs.
56
Ducas: op. cit., XXIII, pgs. 177-179. Vide supra, pgina 13.
57
El mejor relato de este perodo se halla en Jorga: Geschichte des Osmanischen Reiches, I, pgs. 325 y siguiente. Vase
asimismo Kramers: art. Muhammad I, en Encyclopaedia of Islam, III, pgs. 657-658.
58
Ducas: op. cit., XIX-XXII, pgs. 129-169.
59
Ducas: op. cit., XXXIII, pg. 285; Bertrandon de la Broquire: Voyage d'Outremer, pgs. 181-182: Ellos me dijeron que
no le gustaba la guerra y me parece que es verdad; Lanico Chalcocondilas: De Rebus Turcicis, en C. S. H. B., pgs. 351352, el cual afirma que Murad hizo voto de ingresar en una Orden religiosa en la crisis de la batalla de Varna. La afirmacin
carece de fundamento, aunque las relaciones de Murad con los jenzaros (vide supra, pg. 47, nm. 3) sugiere que senta
simpata por los Bektashis.
60
Ducas: op. cit., XXVIII, pgs. 229-237; Chalcocondilas: pgs. 231-235;Jorge Frantzs: Chronicon, en C. S. H. B., pgs.
116-117; Jorga; op. cit., I, pgs. 378 y sigs. Juan Canano ofrece un relato contemporneo del asedio de Constantinopla con
milagrosos pormenores, por aadidura; publicado en C. S. H. B., vol. de Frantzs, pginas 457-479.
61
Ducas: op. cit., XXIX-XXXI, pgs. 245-270; Chalcocondilas: pgs. 236-248; Jorga: op. cit., I, pgs. 236 y siguientes;
Jirecek: op. cit., pgs. 174 y sigs. Juan Anagnostes escribi un relato contemporneo de los hechos sobre la conquista de
Tesalnica, seguido de una Monodia; publicado en C. S. H. B., vol. de Frantzs, pgs. 483-534.
28
62
Para la carrera de Scanderberg, vase Radonic: Djuradj Kastriot Skenderberg i Albanija u XV veku, y Gegaj: L'Albanie et
l'Invasion Turque au XVe sicle.
63
Babinger: Mehmed der Eroberer und Zeit, pginas 19-33. La utilidad de este importante libro queda neutralizada por la
total ausencia de referencias a las fuentes. En el relato ms completo y actual de la campaa de Varna (Halecki: The
Crusade of Varna) hay muchas aseveraciones muy controvertidas. Vase Pall: Autour de la Croisade de Varna, en Bulletin
Historique de l'Acadmie Roumaine, XXII, pgs. 144 y sigs., y Babinger: Von Amurath zu Amurath. Vorund Nachspiel
der Schlacht dei Varna, en Oriens, III, pgs. 229 y sigs.
64
Babinger: Mehmed der Eroberer, pgs. 51-55.
65
Ibd., pgs. 42-43.
66
Mortmann: art. Dewshirme, y Huart: art. Janissaries, en Encyclopaedia of Islam, I, pgs. 952-953, y II, pgs. 572574. Vase Birge: The Bektashi Order of Dervishes, pgs. 45-48, respecto a las historias que relacionan la fundacin del
cuerpo de los jenzaros con la Orden Bektashi. Bartolom de Jano: Epstola de crudelitate Turcarum, en M. P. G., CLVIII,
col. 1065-1066, afirma que Murad reorganiz el cuerpo en 1438.
67
Ducas: op. cit., XXXIII, pg. 285; Chalcocondilas: op. cit., pg. 375; Frantzs: op. cit, pgs. 92, 211.
68
Frantzs: op. cit., pgs. 121-122, 134.
69
Zakitinos: Le Despotat Grec de More, I, pginas 165-174.
70
Zakitinos: op. cit., I, pgs. 165-225, 299-302, y II, pgs. 322-334. Frantzs, que nos facilita la mayor parte de la
informacin sobre Teodoro, detestaba a ste como rival de su hroe, Constantino, y suele ser injusto con l.
71
Respecto a la reina Elena, vase Hill: History of Cyprus, III, pgs. 527-544.
72
En cuanto al papel de Demetrio en el Concilio de Florencia, vase Gil: op. cit., pgs. 108-109, 252, 262 y siguientes.
Sobre su matrimonio, Frantzs, pgs. 193-194. Se haba casado anteriormente con Zo Paraspondiles, la cual muri cuando
l estaba en Italia. Ibd., pgs. 161, 191-192.
73
Sobre la primera carrera de Toms, vase Zakitinos: op. cit., I, especialmente pgs. 241 y sigs.
74
Zakitinos: op. cit., I, pgs. 204-240.
75
Frantzs: op. cit., I, pg. 203 y pgs. 324-325, en las que sugiere que el fracaso de Constantino en casarse con la hija del
dux fue causa de que empeorasen sus relaciones con Venecia. La historia no la confirma fuente veneciana alguna. Vase
tambin Lambros: Neos Hellenomnemon, IV, pgs. 433-436.
76
Frantzs: op. cit., pg. 202; Chaleocondilas: op. cit., pg. 342; Krekic: Dubrovnik (Raguse) et le Levant au Moyen Age,
Regestes, nm. 1110, pg. 349.
77
Frantzs: op. cit., pgs. 204-206; Chaleocondilas: op. cit., pgs. 373-374.
78
Ducas: op. cit., XXXIV, pg. 293, dice que Constantino, an con el ttulo de emperador, no fue nunca coronado.
79
Frantzs: loc. cit.; Chaleocondilas: loc. cit.
80
Todos los escritores contemporneos, latinos y eslavos, as como helenos, hablan con respeto de Constantino. Pero no
existe un retrato autntico del emperador: vase Lambros: Neos Hellenomnemon, III, pgs. 229-242, y IV, pgs. 238-240.
81
En cuanto a los consejeros de Constantino, vase Frantzs, pgs. 229 y sigs. Recurdese los prejuicios de Frantzs contra
Lucas Notaras.
82
Frantzs: op. cit., pg. 217. Vase Gill: op. cit., pgina 376, nm. 3.
83
Frantzs: op. cit., pgs. 206 y sigs.
84
Frantzs: op. cit., pgs. 211-213.
85
Babinger: Mehmed der Eroberer, pgs. 1-12, 22-23.
86
Ibd., pgs. 34-37.
87
Ibd., pgs. 45-47.
88
Sobre la identidad de esta dama, cuyo nombre era Hadije, vase Alderson: The Structure of the Ottoman Dynasty, pg. 94
y las tablas XXV, XXVI y LIV. Ducas: op. cit., XXXIII, pg. 287, la llama hija de Spentiar (Isfendyar), seor de Sinope.
89
Babinger: op. cit., pg. 53.
90
Ibd., pgs. 60 y sigs. Para la fecha exacta, vase Inalcik: Mehmed the Conqueror (1432-1481) and his time, en
Speculum, XXXV, pg. 411.
91
Babinger: op. cit., pgs. 62-64.
92
Ducas: op. cit., XXXIII, pgs. 281-283, 287-289, es un relato vivo y convincente. Ashikpashade (Derwish Ahmed,
gennant 'Asik-Pasa-Sohn): Derikwwrdigkeiten und Zeitlufte des Hauses Osman, edic. y versin alemana Kreutel, pgs.
195-197.
93
La medalla, en el Cabinet des Mdailles de la Biblioteca Nacional de Pars (Col. IIb), muestra a Mahomet joven. Es
probable que fuese acuada inmediatamente despus de 1453. El medalln de Gentile Bellini, en el Museo Britnico, y el de
Costanzo de Ferrara en Pars, data de 1480 y 1481 y le representa al final de su vida.
94
Ducas, op. cit., XXXIII, pgs. 375-376; Thirier: Regestes des Dliberations du Snat de Venise concernant la Romanie,
III, nm. 2.862, pgs. 167-168; Bebinger: Meh-med der Eroberer, pgs. 69-70; Hasluck: Athos and its Monasteries, pg. 50.
95
Vase Inalcik: Faith Devri uzerinde Tetikler ve Vesikalar, pgs. 110-111.
96
Para un breve compendio de la situacin internacional, vase Gill: op. cit., pgs. 382-383.
97
La carta de Filelfo se halla en Jorga: Notes et Extraits pour servir a VHistoire des Croisades, IV.
98
vivanderos; Frantzs: op. cit., pgina 240, como 262.000; Leonardo de Quos: col. 927, como 300.000, incluidos 15.000
jenzaros; Tetaldi: col. 1820, como 200.000, incluidos 60.000 vivanderos; Brbaro: op. cit., pg. 18, como 160.000. Las
autoridades turcas dan como unas 80.000; vide Khairullah Effendi: Tarikh, pgs. 61-63. Vase Mordtmann: Belagerung und
Eroberung Konstan-tinopels, pg. 39. Babmger indica que, por razones demogrficas, el Imperio otomano no habra podido
movilizar en campaa ms que unos 80.000 hombres en ese tiempo.
120
Omn: History of Art of War in the Middle Ages, II, pgs. 205 y sigs.
121
Babinger: op. cit., pg. 88.
122
Ducas: op. cit., XXXV, pgs. 305-307; Frantzs: op. cit., pgs. 236-238; Chalcocondilas: op. cit., pg. 385; Critbulo: op.
cit., pgs. 43-46; Brbaro: op. cit., pg. 21; Leonardo de Quos: col. 927. Vase Babinger: op. cit., -pginas 86, 88.
123
Mordtmann: art. Constantinople, en Encyclopoedia of Islam, I, pg. 867; Hammer: Geschichte des Osmanischen
Reiches, I, pgs. 397-398.
124
Ducas: op. cit., XXXVII, pg. 327; Brbaro, op. cit., pg. 18; Zorzo Dolfin: Assedio i Presa de Constanti-nopoli, edic.
Thomas, pgs. 12-13; Frantzs: op. cit., pgina 237, da la fecha de la llegada de los turcos como el 2 de abril, cuando lleg
probablemente la vanguardia; Leonardo de Quos, col. 927, que da la fecha del 9 de abril, al llegar, segn parece, los
refuerzos.
125
Critbulo: op. cit., pg. 35.
126
Critbulo: op. cit, pgs. 34-35. Leonardo de Quos: col. 934, acusa a los griegos de amontonar dinero. Muchos trenos que
lamentan la cada de Constantmopla, presentan la avaricia como uno de los pecados de los helenos, castigados con el
desastre, pero la acusacin es puramente retrica, sin concretar.
127
Vase Marinescu: Notes sur quelques ambassades, pgs. 426-427.
128
Thiriet: Regestes, III, nm. 2905, pg. 130.
129
Marinescu: op. cit., pgs. 424-425, y Le Pape Nicols V, pgs. 336-337.
130
Thiriet: op. cit., nms. 2909-2912, 2917, 2919, pginas 182-184.
131
Venase notas nms. 161-162.
132
Csuday: Die Geschichten der Ung-arn, I, pginas 422-426. Frantzs: op. cit, pgs. 323-328, afirma que los hngaros
enviaron una embajada al sultn, sealando que un ataque a Constantinopla empeorara las buenas relaciones con l, pero
que Hunyade pidi al emperador ya Selembria, ya Mesembria, como precio de esta ayuda. Aade que Alfonso de Aragn
exigi igualmente Lemnos.
133
Ostrogorsky: op. cit, pg. 492.
134
Jorga: Histoire des Roumains, IV, pgs. 124 y siguientes.
135
Frantzs: op. cit, pgs. 325-326. El Jenzaro Polaco narra la indignacin de las tropas serbias cuando oyeron que iban
a unirse a las fuerzas turcas. Pamietnikt Janczara Polaka Napisane, edic. Galezowski, en Zbior Pisar zow Polskich, V, pgs.
123 y sigs.
136
Miller: Los latinos en Levante, pgs. 407 y siguientes.
137
Brbaro: op. cit., pgs. 14-18.
138
Frantzs: op. cit, pg. 241; Ducas: op.cit., XXXVIII, pg. 331; Critbulo: op. cit., pgs. 39-40; Brbaro: op. cit., pgs.
13-15; Leonardo de Quos: col. 928; Dolfin: op. cit, pg. 14; Tetaldi: col. 1821; Montaldo: Constantinopolitanum
Excidium; Slavic Chronicle of the Siege of Constantinople, edic. Desimondi, en Atti della Societ Ligure di Storia, X, pg.
334; edic. Jorga: Une source negligee de la prise de Constantinople, en Bulletin Historique de l'Acadmie Rowmaine,
XII, pgs. 91-92 (versin rusa) y pg. 78 (versin rumana); Historia Poltica Constantinopoleos, en C. S. H. B., pgs. 18-19,
que pone en boca de Giustmiani un elegante discurso de circunstancias. Vide infra, nota nm. 302, sobre los hombres de
Pera.
139
Frantzs: op. cit., pgs. 252-253.
140
Frantzs: op. cit., pgs. 256. Francisco pretenda ser descendiente de Alejo I Comneno. No he podido averiguar su
descendencia.
141
Frantzs: op. cit., pg. 244, que lo llama Juan el Alemn; Leonardo de Quos: col. 928, le otorga el sobrenombre de
Grande; Dolfin: pg. 14, lo transcribe como Grando.
142
Brbaro: op. cit., pg. 19.
143
Brbaro: op. cit., pgs. 13-14; Frantzs: op. cit., pgina 241, dice que muchas familias griegas de toda condicin
abandonaron Constantinopla anticipadamente para evitar el asedio.
144
Brbaro: op. cit., pg. 20; Frantzs: op. cit., pgina 238; Dolfin: pg. 20. Sus cifras coinciden con pequeas diferencias,
aunque Brbaro da ms detalles.
145
Frantzs: op. cit., pg. 241. Tetaldi: col. 1820, da la cifra de 6.000 a 7.000, conforme a un ms. y nada ms; Leonardo de
Quos: col. 933, seguido de Dolfin, da 6.000 griegos y 3.000 italianos incluidos, probablemente, en stos los combatientes
inmovilizados en Pera. Tetaldi estima la totalidad de la poblacin constantinopolitana en unos 30.000 hombres; no es seguro
que quisiera excluir a las mujeres. Descontando las mujeres, ancianos y nios y clero, la cifra de 5.000 hombres hbiles para
llevar armas responde mejor a la poblacin global de 40.000 a 50.000 personas; aunque algunos monjes fueron alistados
despus, es probable que no fueran incluidos en las listas de Frantzs. Critbulo: op. cit., pg. 76, afirma que casi 4.000
habitantes fueron muertos en la cada de Constantinopla, y los restantes no ms de 50.000 capturados. Estas cifras
contemporneas oscilan entre 67 buques (Critbulo) y 80 (Tetaldi). Yo sigo a Pears: The Destruction of the Greek Empire,
pgs. 44S-446, en la creencia de que los navos fueron subidos por el empinado y estrecho valle detrs de Tofane antes que
por el ms amplio valle hacia Sisli, camino mucho ms largo,
167
Brbaro, op. cit., pgs. 28-33; Frantzs: op. cit., pginas 257-258; Critbulo: op. cit., pgs. 56-57; Leonardo de Quos:
col. 932-933; Tetaldi: col. 1821; Pusculus: op. cit., pgs. 72-75; Ducas: op. cit., XXXVIII, pgs. 347-348. Critbulo, cuyas
pruebas provienen, probablemente, de fuentes turcas, y Ducas, cuyos testimonios proceden, en gran parte, de fuentes
genovesas, afirman que el sultn recibi un mensaje de Pera para prevenirle. Brbaro, cuyo odio a los genoveses lo hace
sospechoso, afirma que el podest de Pera en persona envi un mensaje al sultn. Leonardo de Quos, tambin genovs,
insina que los genoveses eran censurables
168
En cuanto a las relaciones del sultn con Pera, vase nota nm. 175.
169
Frantzs: op. cit., pg. 252; Critbulo: op. cit., pgina 57; Brbaro: op. cit., pgs. 43-44; Leonardo de Quos: col. 931;
Ducas: op. cit., XXXVIII, pg. 349; Chalcocondilas: op. cit., pg. 388; Kodja Effendi: Ms., pgina 170, citado en Lebeau:
Histoire du Bas Empire, XXI, pgina 265. La placa erigida en 1953 para sealar el lugar por donde el puente se extenda
hasta la costa de Estambul tiene que estar en sitio errneo, ya que el puente no conduca, con evidencia, a un estrecho litoral
dominado por las potentes fortificaciones de Blanchernas, separado por el canal de Diedo del resto del ejrcito turco, sino a
un lugar allende las lneas de las mquinas de guerra sobre las murallas, como se ve por el grabado de la poca usado como
portada de este libro. No obstante, Brbaro, que nos da la ms completa descripcin, as como la fecha de su ejecucin,
afirma que al final, se estrechaba bajo la barricada, con lo cual quiere significar por lo visto la muralla de Blachernas.
170
Frantzs: op. cit., pg. 256; Brbaro: op. cit., paginas 33-34; Leonardo de Quos: col. 935.
171
Brbaro: op. cit., pg. 35; Thiriet: Regestes, nmeros 2.919-2.923, pgs. 185-186.
172
Ibd.: nm. 2.927, pgs. 186-187.
173
Brbaro: op. cit.;Slavic Chronicle, pg. 114 (versin rusa, pg. 95; versin rumana, pg. 79), dice que el emperador pidi
ayuda a Morea, a las otras islas y a los territorios de los francos.
174
Frantzs: op. cit., pg. 258; Leonardo de Quos: coleccin 932-933.
175
Este episodio slo se refiere en la Crnica Eslava, pero el relato del cronista lleva el sello de la autenticidad. Slavic
Chronicle, pg. 118 (versin rusa, pags95; versin rumana, pgs. 79-80).
176
Frantzs: op. cit., pgs 259-260; Brbaro: op. Cit. pgs. 35-36; Ducas: op.cit, XXXVIII, pg 347.
177
Brbaro: op. cit., pgs 36-37; Slavic Chronicle, pgs 118-119 (version rusa, pgs 96-97; version rumana, pgs 80-81),
menciona el herosmo de Rhangabe.
178
Brbaro: op. cit., pgs 39-40.
179
Brbaro: op. cit., pg 39: Slavic Chronicle, pgs 119-120 (version rusa, pgs 96-97; version rumana, pg 81) narra una
exagerada y poco convincente historia, segn la cual el emperador habra celebrado un consejo en el atrio de Santa Sofa al
or que los turcos entraban de hecho en Constantinopla. Luego luch con xito y los rechaz.
180
Brbaro: op. cit., pgs 39-40.
181
Brbaro: op. cit., pgs 40-42, 44-45.
182
Brbaro: op. cit., pgs 42-43; Frantzs: op. cit., pg 243-245; Leonardo de Quos: col 936.
183
Brbaro: col 936; Chalcocondilas: op. cit, pgs 388-389.
184
Brbaro: op. cit., pgs 46-47.
185
Brbaro: op. cit., pg 47. Alude a ello en detalle en la pginas 33-34, al hablar de la salida del buque, lo cual demuestra
que debi haberlo interpolado en su diario original, haciendo una digresin.
186
Brbaro: op. cit., pg 46, que establece la fecha del eclipse el 22 de mayo. Pero el plenilunio y el eclipse ocurrieron el 24
de mayo. Una vez ms en este punto tuvo que modificar el diario original. Frantzs habla de otros portentos: op. cit, pgs
264-265; Pusculus: op. cit., pg 79; Cristobulo: op. cit., pgs 59-59; Brbaro, ibidem, pg 48; y con mucha exageracin la
Slavic Chronicle, pg. 122.
187
Esta historia se halla solo en la Slavic Chronicre, pgs 122-123 (versin rusa, pg 98; versin rumana, pg 82). Salvo los
detalles tan fantsticos, como la presencia de un patriarca, es posible que dicha historia sea autntica.
188
Critbulo: op. cit., pg. 60.
189
Frantzs: op. cit., pgs. 263-264; Ducas: op. cit., XXXVIII, Pgs. 341-343. El embajador hngaro dio al sultn un
consejo til sobre el uso de la artillera.
190
Chalcocondilas: op. cit,. pgs 390 392. Refiere la historia completa de las negociaciones de Ismail; Ducas: op. cit.,
XXXVIII, Pgs. 345, 349; Saad ed Din: pg 20.
191
Frantzs: op. cit, pgs 265-270; Leonardo de Quos: Col. 937-938; Tetaldi: col 1821-1822.
192
Tetaldi: loc. Cit.
193
Brbaro: op. cit., pgs. 48-49; Slavic Chronicle, pgina 124 (versin rusa, pg. 100; versin rumana, pgina 84). Slo la
fuente eslava menciona la herida de Giustiniani.
194
Frantzs: op. cit., pg. 270; Leonardo de Quos: coleccin 938.
195
Brbaro: op. cit., pgs. 48-49.
196
Brbaro: op. cit., pgs. 49-51; Critbulo: op. cit., pgina 60; Ducas: op. cit, XXXIX, pgs. 351-353; Leonardo de Quos:
col. 938; Dolfin: pg. 20, es el nico que menciona la visita del sultn a Pera.
197
Critbulo: op. cit, pgs. 60-65, cita por extenso el discurso que pens haba de pronunciar el sultn en esta ocasin. Sin
duda recibi esta informacin de su amigo Hamza Bey, quien estuvo presente en tal coyuntura; por ello, podemos suponer
que el sultn dira algo a travs de las lneas que cita. Frantzs: pgs. 269-270, ofrece un breve discurso.
198
Brbaro: op. cit, pgs. 262-263; Leonardo de Quos: col. 937.
199
Frantzs: op. cit, pgs. 271-279; Leonardo de Quos: col. 938-939.
200
Frantzs: op. cit, pg. 279. Critbulo, Chalcocondilas y la Crnica Eslava aluden al servicio nocturno permanente al
hablar del saco de Constantinopla. Vide infra, nota nm. 222.
201
Frantzs: op. cit, pg. 280; Andrs Cambini: Libro della Origine de Turchi (edic. 1529), pgs. 8-10.
202
Frantzs: op. cit, pg. 280. La yegua del emperador con las patas blancas se encuentra en la poesa popular griega.
203
Critbulos op. cit, pgs. 66-67.
204
He tomado este relato de varias fuentes: primeramente del testigo ocular, Frantzs: op. cit, pgs. 280-287; Brbaro: op.
cit, pgs. 51-57; Leonardo de Quos: coleccin 940-941; Tetaldi: col. 1822-1823; Pusculus: op. cit., pgs. 80-81; Montaldo:
op. cit., pgs. 335-338; Riccherio: La Presa di Constantinopoli, en Sansovino: Dell'Historia Universale, II, pgs. 64-66; El
Jenzaro Polaco, pginas 132-134. Los relatos de Critbulo: op. cit., pginas 67-71, y de Ducas: op. cit, XXXIX, pgs.
351-361, provinieron, sin duda, inmediatamente despus de testigos oculares. Las fuentes turcas dan relatos breves
reproducidos en Saad ed-Din: pgs. 21-28. Chalcocondilas: op. cit, pginas 354-356, trae un corto relato que nada aporta.
La Crnica Eslava, pgs. 124-125, da una confusa descripcin de la batalla. nicamente Ducas proporciona algn pormenor
de la penetracin por la Kylkerkos, pero Saad ed-Din corrobora brevemente la historia. Sobre la situacin exacta de
Kylkerkos, vase Van Millingen: Byzantine Constantinople, pgs. 89-94. Las fuentes no concuerdan sobre la herida de
Giustiniani. Frantzs dice que fue herido en el pie y Chalcocondilas, en la mano; pero Leonardo de Quos, en la axila por
una flecha, y Critbulo por una bala que perfor su peto. Se trataba, probablemente, de una herida grave en alguna parte del
cuerpo. Brbaro, en su aversin hacia todos los genoveses, jams menciona la herida, y afirma simplemente que abandon
su puesto. Por lo dems, es notable la coincidencia entre todas las fuentes.
205
Frantzs: op. cit., pgs. 287-288; Brbaro: op. cit., pgs. 57-58. Frantzs cita a Paolo y Troilo, que escaparon y no hace
alusin a Antonio; sin embargo, el podest de Pera, en su carta al Gobierno genovs, edic. de Sacy: Notices et extraits des
Manuscripts de la Bibliothque dv Roi, XI, I, pg. 77, afirma que Paolo intent esconderse, pero fue apresado y pereci.
As, pues, Frantzs, probablemente, cita a Paolo confundindolo con Antonio.
206
Saad ed-Din: pg. 23. Vase Ahmed Muktar Baj: The Conquest of Constantinople, pg. 228. Sobre los pescadores de
Petrion, vide supra, apndice II, pg. 220.
207
Brbaro: op. cit., pgs. 59, 61; Frantzs: op. cit., pgina 293.
208
Vide supra, apndice II, pg. 220.
209
Critbulo: op. cit., pgs. 74-75; Ducas: op. cit., XXXIX, pg. 379; Chalcocondilas: op. cit., pg. 398.
210
Leonardo de Quos: col. 943; podest de Pera: pgina 77.
211
Riccherio: op. cit., pg. 66; Bapporto del Superiore dei Franciscani, citado en la Crnica de Bologna (Muratori: E. I.
Se, XVIII, pgs. 701-702); Chalcocondilas: op. cit., pg. 399. Tres cartas enviadas desde Roma al cardenal de Ferrara, que
trae Jorga: Notes et Extraits, II, pgs. 518-520, cuentan la historia pormenorizada. Tetaldi, al escribir este relato, crea que el
cardenal haba perecido: col. 1823.
212
Brbaro: op. cit., pgs. 57-58; podest de Pera: pgina 75; Ducas: op. cit., XXXIX, pgs. 371-373, el cual asevera que
escaparon nicamente cinco navos genoveses.
213
Brbaro: op. cit., pgs. 58-59; Ducas: op. cit., XXXIX, pg. 373.
214
Frantzs: op. cit., pgs. 387-388. Vide infra, nota nmero 224.
215
La tradicin dice que la bandera turca mostraba la media luna con una estrella en el centro porque el sultn entr en la
ciudad bajo una luna semejante; lo cual explica por qu la media luna es menguante y no creciente. De hecho, la luna estara
en su tercer cuarto.
216
Ducas: loc. cit. Vide supra, apndice II, pg. 218. El podest de Pera no aclara del todo que fue en persona, como afirma
Ducas (podest de Pera: pg, 76).
217
Frantzs: op. cit., pgs. 290-291; Ducas: op. cit., XI, pg. 377; Chalcocondilas: op. cit., pg. 399; Historia Poltica, pg.
23; Brbaro: op. cit., pg. 53; Tetaldi: coleccin 1823; Pusculus: op. cit., pg. 81; Montaldo: pgina 338 ;Saad ed-Din: pg.
31; Slavic Chronicle, pg. 126 (versin rusa, pg. 102; versin rumana, pg. 87), afirma que la cabeza fue enterrada bajo el
altar de Santa Sofa y el cuerpo inhumado en Pera. El Jenzaro Polaco pgina 133, dice que la cabeza fue reconocida por
un transente llamado Andrs. La pretendida tumba del emperador, que es costumbre mostrar en Vefa Meidan, en Estambul,
carece de base histrica.
218
Brbaro: op. cit., pg. 55; Frantzs: op. cit., pginas 288-289; Critbulo: op. cit., pgs. 71-73. La iglesia de Santa Mara
de los Mongoles la conocen tradicionalmente los turcos por Kan Kilisse, o iglesia de la Sangre, a causa de la sangre que
corri por la calle que pasa por delante de ella desde lo alto de Petra.
219
Ducas: op. cit., XXXIX, pg. 363.
220
Ducas: op. cit, XXXIX, pg. 369.
221
Las pruebas arqueolgicas demuestran que el Pantocrtor fue saqueado y luego usado como vivaque. Gennadio, al
parecer, se retir en un principio al monasterio de los Charsianites (vase Beck: Kirehe und theologische Literatur, pg.
760), pero durante el invierno de 1452-1453, se hallaba en el Pantocrtor (Ducas: op. cit., pgina 315).
222
Ducas: op. cit., XXXIX, pg. 365; Critbulo: op. cit., pg. 75.
223
Frantzs: op. cit., pg. 290; Critbulo: op. cit., pginas 75-76; Leonardo de Quos: col. 941-942.
224
Brbaro: op. cit., pg. 57; Critbulo: loc. cit.; Ducas: loc. cit.; informe franciscano: col. 701-702.
225
Critbulo: op. cit., pg. 76, cita 4.000 muertos y 50.000 prisioneros. Leonardo de Quos: col. 942, da 60.000 prisioneros.
Las dos cifras de prisioneros tienen que ser excesivas, ya que la totalidad de la poblacin constantinopolitana no ascenda
probablemente a ms de 50.000. El informe franciscano: loc. cit., estima los muertos en unos 3.000.
226
La Crnica Eslava, pg. 127 (versin rusa, pgina 105; versin rumana, pgs. 86-87), refiere pormenores que provienen,
segn parece, de un relato de un testigo de vista, aunque un patriarca imaginario figure en ella; Ducas: op. cit., XXXIX, pg.
375, trae el relato del soldado turco que levantaba el pavimento, si bien establece la fecha de la visita del sultn hacia el
30 (y por este tiempo el pavimento, sin duda, ya estara levantado); Frantzs: loc. cit. Ashikpashazade: pg. 199, dice,
simplemente, que se celebr culto islmico en el edificio al viernes siguiente.
227
Cantemir: History of the Othman Empire, traduccin inglesa de Tindal: pg. 102, que trae la cita en persa, pero no su
fuente.
228
Frantzs: op. cit., pgs. 291-292; Leonardo de Quos: col. 942; Critbulo: op. cit., pg. 82.
229
Brbaro: op. cit., pgs. 57-61; podest de Pera: pgina 77; Leonardo de Quos: col. 943. El informe franciscano: col. 702.
En cuanto a las referencias sobre los lances de Isidoro, vase ms arriba, nota nm. 211.
230
Mateo Camariotes: De Constantinopoli capta Narratio lamentabilis, en M. P. G., CLX, col. 1068-1069.
231
Ducas: op. cit., XI, pg, 381, y Chalcocondilas: op. cit., pgs. 402-403, cuya historia he seguido. A Ducas le disgustaba
Notaras; por ende, su relato es uno de los ms convincentes. Critbulo: op. cit., pgs. 83-84, omite la historia de la lascivia
del sultn en su deseo de defender la fama del mismo. Leonardo de Quos, pese a que menciona la libdine del sultn, da una
versin en la que Notaras, a quien odiaba, trata de zaherir a los dems (coleccin 943). Frantzs: op. cit., pgs. 291-293,
presenta una historia diferente muy hostil a Notaras. Montaldo: op. cit., pg. 339, acusa a Notaras de felona, aunque
menciona la historia de su hijo.
232
Ducas: op. cit., XLII, pg. 395. La identidad de la mujer de Notaras es dudosa. En sus cartas a su esposo, como las de
Gennadio (e. g. M. P. G., CLX, col. 747), se le llama yerno del emperador. Si su esposa fue hija de Manuel II y de la
emperatriz Elena, es imposible que Frantzs, que da todos los detalles de la familia, no lo haya mencionado. Ella tuvo que
nacer despus de 1400, ya que su hijo estaba en su tierna edad en 1453. Es improbable que Manuel, fiel esposo, tuviera
hijos ilegtimos despus de su matrimonio. Los bizantinos no habran usado el trmino creo de yerno con el sentido
vago de relacin matrimonial. De aqu que ella haya sido hija del sobrino de Manuel, el emperador Juan VII, el cual se cas
con una princesa Gattilusi, de la que no tuvo descendencia, desde luego; pero l posiblemente tuviera una hija legtima o no.
Papadopoulos: Versuch einer Geneologie der Palaiologen, pg. 90, la hace hija de Demetrio Palelogo Cantacuzeno, pero su
referencia a Frantzs nada aclara sobre su condicin. No comprendo sobre qu pruebas Lambros, pgs. 153, 170, basa su
genealoga de la familia Notaras.
233
Vase pg. 186. Sathas: Monumenta Historiae Hellenicae, IX, p. vi, afirma que Ana fue en un tiempo prometida del
emperador Constantino. Las pruebas parecen insuficientes.
234
Frantzs: op. cit., pgs. 309-310, 383, 385.
235
Critbulo: op, cit., pgs. 76-77, 85; Ducas: op. cit., XLII, pg. 395; informe franciscano: col. 702; podest de Pera: pgs.
76-77, que escribi el 23 de junio y dice que el sultn sali la noche anterior. Babinger: Mehmed der Eroberer, pg. 107.
236
Vase apndice II, nota nm. 236.
237
Vase apndice II, nota nm. 237.
238
Frantzs: op. cit., pgs. 304-307; Historia Politica, pgs. 27-28; Historia Patriarchica, en C. S. H. B., pginas 79-81;
Critbulo: op. cit., pgs. 94-95; Cantemir: op. cit., pg. 104. Vase, asimismo, el relato completo aunque confuso en
Papadopoulos: Studies and Documents rlating to the History of the Greek Church and People under Turkish Domination,
pgs. 1-85.
239
Vide supra, apndice II, nota nm. 239.
240
Frantzs: op. cit., pg. 307; Historia Poltica, pginas 28-29; Historia Patriarchica, pgs. 82-83, que da el texto de los
tratados de Gennadio (pgs. 83-93).
241
Critbulo: op. cit., pgs. 82-83; Ashikpashazade: op. cit., pgs. 124-126; Ducas: op. cit., XLII, pg. 393; Historia
Poltica, pg. 25. Sobre la forzada emigracin de Trebisonda, vase pg. 176. Una carta escrita en 1454 por los obispos
refugiados en Valaquia habla de 30.000 familias, que fueron tradas para restablecerse en Constantinopla. Jorga: Notes et
Extraits, IV, pg. 67. 4.000 fueron inmigrantes forzosos y otros 4.000 vinieron del continente, es decir, de Tracia.
242
El viajero espaol Cristbal de Villaln, que escribi alrededor de 1550, pretendi haber visto las listas municipales en
Constantinopla, las cuales demuestran que haba 60.000 familias turcas, 40.000 griegas y armenias y 10.000 judas, 4.000
familias en Pera (griegas y occidentales) y 10.000 familias griegas en los arrabales. Villaln: Viaje de Turqua, II, pgs. 255
y sigs. Vase Jorga: Byzance aprs Byzance, pgs. 45-52.
243
nacido antes de 1456. Toms se cas con Catalina en 1430. Si sta tena quince aos en ese tiempo, habra tenido cuarenta y
siete al tiempo de su muerte.
284
Frantzs: op. cit., pgs. 202, 413, 450.Vase Lascaris: Vizantiske Princeze u Srednjevekovnoj Srbiji, pginas 97-123.
285
En cuanto a la vida de los hijos de Toms, vase el relato lleno de referencias en Zakythinos: Le Despotat Grec de More,
I, pgs. 290-297. Sobre la vida de Zo Sofa, vase Medlin: Moscow and East Rome, pginas 76-77, 86-87. Sobre su primer
matrimonio, Frantzs: op. cit., pgs. 424-425.
286
Respecto a la familia de los Palelogos que estaba en Cornualles en el siglo XVII y, eventualmente, se extingui en
Barbados, vase Leigh Fermor: The Travellers Tree, pgs. 144-149. Dicha familia pretenda ser descendiente de un hijo de
Toms, llamado Juan. Si este hijo existi, es imposible que Frantzs, que conoci bien a la familia y senta un inters
profundo por ella, no lo haya mencionado. Besarion tampoco lo menciona en sus instrucciones al tutor de los dos hijos de
Toms. Es posible que Toms haya tenido un bastardo llamado Juan. Es ms probable que la familia Cornish descienda de
alguna rama colateral de los Palelogos, de los que haba muchos, aunque ninguno era de legtima sangre imperial; todos los
descendientes legtimos por lnea masculina de Miguel VIII, el primer emperador Palelogo, son conocidos y, es muy
inverosmil, que se omitiera alguno por las autoridades. Las patticas dos guilas esculpidas en el sepulcro de Teodoro el
Palelogo en la iglesia de Landulph, en Cornualles, lamentablemente estn fuera de lugar.
287
Vase Miller: Essays on the Latn Orient, pginas 502-507. Sabemos que la reina Elena se lament profundamente al
conocer la noticia de la cada de Constantinopla y acogi a los refugiados. Makhairas: Crnica, I, pgina 682.
288
Sobre los descendientes de Scanderberg, vase Gejaj: L'Albanie et LInvasin Turque au XV sidole, pginas 161-162.
289
Frantzs: op. cit., pgs. 413-414; Chalcocondilas: op. cit., pgs. 497-498; Historia Poltica, pg. 38; Miller: Trebizond,
pgs. 108-111.
290
La carta de Filelfo se halla en Legrand: Centdix Lettres Grecques de Fr. Philelphe, pgs. 62-68.
291
Frantzs: op. cit., pgs. 408, 411, 424-425, 429-446, 451-453.
292
Sathas: IX. pgs. VI-X
293
Vase Brehier, art. Bessarion, en Baudrillart: Dictionnaire d'historire et de gographie ecclsiastique, VIII, col. 11851194; Miller Essays on the Latn Orient, pginas 348-349. Leonardo de Quos: De Lesbo a Turis Capta, edic. Hopf, passim.
De Isidoro se dijo que, en su ancianidad, tuvo progresiva debilidad mental. Vase Pastor: Historia de los Papas (versin
inglesa de Antrobus): II, pg. 323; hay versiones espaolas.
294
Critbulo: op. cit., pg. 117; Ecthesis Chronica, edicin Lambros, pgs. 26-28, 36; Historia Politica, pginas 38-39;
Historia Patriarchica, pgs. 96-101. Vase Tomadakis: XVIII, pgs. 99-143, el cual trata aunque sin xito, creo de
disculpar a Amiroutzes.
295
Vide supra, pgs. 170-174.
296
En cuanto a Frantzs, he usado el texto publicado en el Corpus de Bonn, ya que no ha aparecido todava ninguna nueva
edicin crtica de la parte trascendental de su obra. Sobre la paternidad literaria del Chronicon Majus, vase Loenertz:
Autour du Chronicon Maius attribu Georgios Frantzs Miscettanea Mercati, III. Sobre su nombre autntico, vase
Laurent: Sphrantzes et non Frantzs, en B. Z., XLIV.
297
Respecto a Ducas, me he servido de la nueva edicin crtica publicada por Grecu (junto con una traduccin rumana que
no ser muy til a muchos eruditos occidentales), en Bucarest, en 1958, con preferencia a la antigua edicin de Bonn,
aunque la segunda tiene la ventaja de incluir igualmente la antigua traduccin italiana de la obra. No puedo valorar a Ducas
con categora de fuente histrica, como lo hace Grecu: vase Grecu: Pour une meilleure connaissance de l'historien
Ducas, en Memorial Louis Petit.
298
Sobre Chalcocondilas, no he podido hacerme con la edicin publicada por J. Darko en Budapest, en 1922, y por eso me
remito a la edicin de Bonn. Para un breve relato de su vida, vase Vasiliev: A History of the Byzantine Empire, pg. 693.
299
Sobre Critbulo he usado la versin inglesa publicada en Princeton, en 1954. Pese a que est basada, no en el original
griego, sino en la versin francesa de Dethier, un cotejo con la original tal y como la public Mller, en 1883, se revela
fidedigna. Para un breve relato de Critbulo, vase Pears: The Destruction of the Greek Empire, p. x-xi. Sus puntos de vista
turcfilos han inclinado a los historiadores griegos modernos a subestimarlo.
300
Sobre estas crnicas, vase Moravscik: Byzantinoturcica, I, pgs. 128-129, 159, 246-248. La crnica en verso de Hierax,
publicada por Sathas: I, es de escaso valor como fuente histrica.
301
La crnica ha sido publicada por G. Zoras, en una edicin crtica que revela la deuda del cronista con Leonardo de Quos
respecto a la historia del asedio de Constantinopla y su cada.
302
Para un relato completo de los diversos trenos, vase Zoras, pgs. 157-283.
303
Gill se sirve copiosamente de estas cartas: op. cit., pginas 366 y sigs.
304
Sobre la ntegra cuestin de la Crnica Eslava, vase Unbegaun: Les relations vieux-russes de la prise de
Constantinople, en Revue des tudes Slaves, IX, y Jorga: Une source nglige de la prise de Constantinople, en
Acadmie Roumaine, Section Historique, XIII
305
Para un sucinto resumen de Brbaro, vase Pears: The Destruction of the Greek Empire, p. ix-x.
306
Me he servido para las citas de la edicin latina del informe de Leonardo tal como se halla en la Patrologa de Migne.
Existe tambin una versin italiana que se encuentra en la Historia Universale de Sansovino, III, con algunas variantes,
aunque en algunos pormenores secundarios, respecto a la versin latina, y que es verosmilmente algo posterior a la
segunda, cronolgicamente.
307
Lo mismo que la de Leonardo, existen dos versiones del relato de Isidoro: una carta en latn dirigida al Papa, que se halla
en la Patrologa de Migne, y en italiano, dirigida a todos los fieles, que trae Sansovino, III. Es probable que la carta al
Papa fuese traducida con ciertas alteraciones para comunicarla por toda Italia. Sobre los escritos de Isidoro, vase Mercati:
Scritti d'Isi-doro il Cardinale Ruteno, en Studi i Testi, XLVI.
308
El nombre del podest se presenta habitualmente como Zaceara, pero Desimoni, en su prefacio al relato de Montaldo:
pgs. 306-307, demuestra que el podest de la poca era llamado Lomellino.
309
Doy en la bibliografa, vase ms arriba, las ediciones que he usado respecto a estos diferentes autores.
310
En cuanto a los historiadores turcos, vase Babinger: Die Geschichtsschreiber der Osmanen und ihre Werke, en el que
pueden hallarse esos historiadores, que cito, en orden alfabtico, entre otros escritores otomanos, y los captulos por H.
Inalcik y V. L. Menage en Historians of the Middle East, edic. B. Lewis y P. M. Holt. Vase tambin Inalcik: Mehmed The
Conqueror, en Speculum, XXXV, passim.
311
Para hacer justicia a Evliya Chelebi, habra que aadir que esta descripcin de Constantinopla, en su poca, es fidedigna
y valiosa.
312
Vide supra, nota nm. 219, pg. 162. San Juan en Petra fue ofrecido eventualmente a la madre cristiana de Mahmud Baj
y consagrada de nuevo.
313
Estas iglesias son mencionadas como lugares de culto por peregrinos, tales como los rusos Ignacio de Smolensko (c.
1390), Alejandro (1393) y el ruso annimo que visit Constantinopla alrededor de 1440. De Khitrovo: Itineraires Russes en
Orient, pgs. 138, 162, 233-234.
314
Frantzs: op. cit., pg. 307; Historia Poltica, pginas 28-29; Historia Patriarchica, pg. 82.
315
Sobre estas iglesias, vase Van Millingein: Byzantine Churches in Constantinople, pgs. 49, 113, 128, y Janin: La
Gographie Ecclsiastique de l'Empire Byzantin, III, I, pgs. 33, 75, 95, 224, 228, 319, 365-366, 447.
316
sta parece haber sido la iglesia de San Juan en Dippion, no lejos del Hipdromo, el cual fue usado en la mitad del siglo
xvi como casa de fieras. Janin: op. cit., pginas 273-274.
317
Hypsilantes: pgs. 62, 91.
318
Historia Patriarchica, pgs. 158 y sigs.; Cantemir: History of the Othman Empire, pgs. 102-105. Vase la nota siguiente.
319
Historia Patriarchica, loe. cit.; Cantemir: loc. cit.; Hypsilantes: op. cit., pgs. 50-52. La Historia Patriarchica mezcla los
dos episodios en uno; pero est claro que los jenzaros tuvieron que desempear su papel en el episodio que concierne a
Teolepto, puesto que es inverosmil que se haya podido encontrar a alguno con vida todava en 1537, ochenta y cuatro aos
despus de la cada de Constantinopla, que hubiera podido estar presente en ella.
320
Janin: op. cit., pgs. 75, 95.
321
Cantemir: op. cit., pg. 105.
322
Cantemir: op. cit., pgs. 102-105; Historia Patriarchica, loc. cit. Los historiadores, desde Gibbon, tuvieron demasiada
tendencia a rechazar toda la historia, por absurda, sin tratar de ver lo que haba en su trasfondo. Vase un importante
artculo, subestimado, de J. H. Mordtmann: Die Kapitulation von Konstantinopel im Jahre 1453, en B. Z., XXI, pgs. 129
y sigs. ste discute e identifica las fuentes de Cantemir.
323
Evliya Chelebi: Travels, versin inglesa de Hammer, I, pg. 159.
324
Dallaway: Constantinople Ancient and Modern, pginas 98-99.
325
La iglesia de San Juan arriba mencionada, pgina 217, si es San Juan en Dippion, presenta otro problema, puesto que se
hallaba en una zona donde al parecer no sobrevivieron otras iglesias.