A Materialidade das Classificaes: de mile Durkheim a Marcel Mauss

Jos Reginaldo Santos Gonalves

Departamento de Antropologia Cultural
Programa de Ps-Graduao em Sociologia e Antropologia
IFCS / UFRJ


Jos Reginaldo Santos Gonalves PhD em Antropologia Cultural pelo Departamento de
Antropologia da Universidade de Virginia (EUA). Atualmente Professor / Pesquisador
do Programa de Ps-Graduao em Sociologia e Antropologia e do Departamento de
Antropologia do IFCS / UFRJ, alm de Pesquisador I do CNPq. autor de A Retrica da
Perda (Ed.UFRJ 2003, 2
a
edio); de Antropologia dos Objetos (IPHAN 2007); e organizador
de A experincia etnogrfica: antropologia e literatura no sculo XX (Ed. UFRJ 2011 3
a
edio).
Desenvolve projetos de pesquisas na rea de patrimnios culturais, museus, memria
coletiva, culturas populares e teorias antropolgicas.

Publicado em Educao e antropologia: construindo metodologias de pesquisa. (orgs. Rocha,
Gilmar; Tosta, Sandra). Ed. CRV. Curitiba. 2013.





2
Neste texto discuto as contribuies metodolgicas de Marcel Mauss (1872-
1950) em um ensaio que ele assina juntamente com seu tio mile Durkheim (1858-1917):
Sobre Algumas Formas Primitivas de Classificao (FPC). Qualifico essas contribuies
mostrando o papel desempenhado pela etnografia e pelas chamadas categorias nativas no
pensamento do primeiro, mostrando, por este vis, a atualidade da noo de
classificaes primitivas.
I. Marcel Mauss e a ortodoxia durkheimiana
1

Nas leituras mais freqentes, as referncias ao texto mencionam quase
sempre Durkheim, situando Mauss numa posio suplementar. Poderamos dizer, sem
exagero, que as leituras e crticas desse texto tm atribudo a funo autoral
predominantemente, se no exclusivamente, a Durkheim.
Mesmo em leituras e avaliaes recentes da obra de Marcel Mauss, o texto
considerado como aquele em que se manifestaria de modo mais forte a chamada
ortodoxia durkheimiana (Tarot, 1996: 75).
Essa ortodoxia se manifestaria de modo decrescente em outros textos do
mesmo perodo: o ensaio sobre o sacrifcio, escrito com Henri Hubert e publicado em 1899
(Mauss; Hubert, 1968 [1899]); o ensaio sobre a magia, assinado tambm com Hubert em
1902-1903 (Mauss; Hubert, 1974 [1950]); e um estudo sobre a prece, trabalho inacabado e
assinado exclusivamente por Mauss em 1909 (Mauss 1968 [1909]).
No texto FPC, dificilmente se perceberia a distino do ponto de vista
maussiano, que se desenharia progressivamente naqueles trs outros textos.
No ano de 1902, numa carta, Durkheim convida Mauss para a elaborao
conjunta de um artigo:
Peo que voc responda imediatamente pelo correio, ou o mais
breve possvel, s duas questes seguintes: 1) voc poderia

1
Este texto foi originalmente elaborado na forma de uma comunicao apresentada no seminrio Cem
Anos de Algumas Formas Primitivas de Classificao`, promovido pelo Departamento de Antropologia
Cultural do IFCS/UFRJ, em junho de 2003.
3
fazer comigo, at o prximo ms de agosto, um artigo sobre As
classificaes das coisas? (ttulo aproximativo e provisrio); 2)
quais seriam as dimenses provveis desse trabalho, em termos
de pginas do Lanne Sociologique? (Fournier, 1994: 248-249).
Durkheim finaliza a carta dizendo:
O trabalho comearia por apresentar o problema da
classificao; mostraria que a existe uma questo. (...)
Apresentaramos alguns exemplos (...). Creio que isto seria
bom. Voce poderia fazer isto comigo em junho e julho
(Fournier, 1994: 249).
O texto foi publicado em 1903, no nmero 6 do LAnne Sociologique.
Durkheim tem ento 45 anos; Mauss tem 31 anos. No foi o primeiro texto assinado pelos
dois. No nmero anterior daquela publicao, eles assinaram uma resenha da obra de
Baldwin Spencer e de F.J. Gillen, As tribos nativas da Austrlia Central (1899).
O trabalho de leitura, fichamento, crtica e resenha das obras etnogrficas da
poca sempre foi tarefa de Marcel Mauss na equipe do LAnne Sociologique. Em
depoimento de 1930, referindo-se obra de Spencer e Gillen, afirma que foi ele o primeiro,
ainda jovem, a assinalar e elucidar a importncia (Mauss, 1996 [1930]: 229) dessa massa
enorme de fatos infinitamente preciosos (Fournier, 1994: 249). Mauss afirma tambm ter
feito a resenha dos sete volumes da obra de De Groot sobre Os Sistemas Religiosos da China.
A Mauss tambm coube o trabalho de resenha dos estudos etnogrficos ento publicados
sobre as sociedades indgenas norte-americanas.
Naquele mesmo depoimento, referindo-se preparao do ensaio, afirma ele:
Eu forneci todos os fatos (Mauss, 1996 [1930]: 226; Fournier, 1994: 249-250).
A base etnogrfica do ensaio, embora centrada no material australiano,
norte-americano e chins, extensa e usada de modo bastante cuidadoso e criterioso. Ele
apresenta um total de 228 notas de p de pginas, trazendo referncias bibliogrficas e
4
comentrios. H um cuidado extremo com os dados etnogrficos que ocupam na verdade
a maior parte do ensaio: 61 pginas de um total de 76.
Nesse trabalho de parceria entre tio e sobrinho, teria sido tarefa do primeiro
a formulao do problema terico (o problema da classificao); a do segundo, ilustrar
com alguns exemplos as teses apresentadas.
Esta parece ser a estria contada com mais freqncia nas leituras feitas por
antroplogos e socilogos. Ela repercute a imagem de um Marcel Mauss identificado
intelectualmente com o tio e com o empreendimento coletivo da escola sociolgica
francesa. Essa imagem, assinale-se, foi de certo modo bastante cultivada pelo prprio
Marcel Mauss, que sempre enfatizou sua lealdade intelectual a Durkheim, sua
responsabilidade na continuao da obra por ele iniciada e da obra dos demais membros
do grupo desaparecidos durante a primeira guerra mundial.
No depoimento j citado de 1930, ele afirma:
Impossvel me destacar dos trabalhos de uma escola. Se h
personalidade, ela est imersa em uma impessoalidade
voluntria. O sentido do trabalho em comum, em equipe, a
convico de que a colaborao uma fora oposta ao
isolamento, pesquisa pretensiosamente original, eis o que
caracteriza minha carreira cientfica, hoje mais que ontem
(Mauss, 1996 [1930]: 224).
Apesar dessa impessoalidade voluntria (impersonnalisme volontaire), a
originalidade da obra de Marcel Mauss um fato reconhecido. No so poucos os autores
importantes que assumem a herana intelectual por ele deixada. Mas nem por isso
coincidem no entendimento dessa herana. Entre os mais conhecidos esto evidentemente
Claude Lvi-Strauss (1974 [1950]) e Louis Dumont (1972). Sua obra jamais deixou de
inspirar pesquisas originais no s em antropologia e sociologia como tambm em
histria.
5
Mas onde estaria a originalidade da contribuio de Marcel Mauss no ensaio
sobre as FPC? Seria possvel perceber a uma contribuio que fosse alm do fornecimento
de fatos etnogrficos ilustrativos para as teses de Durkheim?
Penso que um dos pontos importantes para responder a essas questes
esclarecer os sentidos da etnografia, ou os usos dessa categoria pela comunidade cientfica.
Uma distino se impe: se alguns a entendem como dados a serem usados para
confirmar ou para negar determinadas hipteses; outros a entendem como a condio
mesma da reflexo terica em antropologia, que jamais se realiza se no em uma
negociao permanente com o chamado ponto de vista nativo.
No primeiro caso, temos o sentido mais fraco que pode assumir essa
categoria na histria da antropologia (corretamente criticado por Max Gluckman, ainda
nos anos 50, atravs da noo de apt illustration); no segundo, o sentido mais forte, e
que distingue o uso da noo de teoria entre os antroplogos. Diferentemente de outros
cientistas sociais, os antroplogos trabalham a partir do reconhecimento efetivo das
chamadas teorias nativas.
Se ficamos com esse sentido mais forte da categoria, teremos de reconhecer
que nenhuma boa etnografia apenas ilustrao (apt illustration) para as teorias
antropolgicas. A teoria cientfica da cultura de Malinowski hoje uma pea de
erudio para a histria intelectual da disciplina; j Os Argonautas do Pacfico, Os Jardins de
Coral, Baloma e A Vida Sexual dos Selvagens permanecem atuais.
O fato que as boas etnografias representam permanentes desafios para as
teorias dos antroplogos e para as teorias nativas. A ambigidade desse gnero consiste
precisamente no fato de que ele encena o dilogo tenso entre diversos pontos de vista,
onde se obtm, na maioria das vezes, no mais que verdades parciais.
Desse modo, podemos entender as 61 pginas etnogrficas que compem
dois teros do ensaio sobre as FPC de duas maneiras: ou elas apenas ilustram
(imprecisamente) as teses durkheimianas e nada mais tm a nos ensinar; ou elas dizem
algo diverso sobre o prprio tema do ensaio.
6
O que pretendo mostrar que, talvez, o que podemos encontrar de mais til
nesse ensaio, menos uma teoria sobre a determinao social das classificaes; menos
uma perspectiva evolucionista sobre a origem e a evoluo da funo classificatria (teses
igualmente datadas); do que uma sofisticada distino descritiva e analtica da categoria
classificao primitiva, mostrando, na etnografia, algumas de suas formas ou tipos.


II. Leituras tericas e etnogrficas
Desde sua publicao, o ensaio evidentemente no veio a ser conhecido pelos
fatos etnogrficos que apresenta (apesar de sua extenso e qualidade). O que despertou a
ateno da maioria dos leitores foi sobretudo as teses tericas que ali so expostas. E as
crticas foram bastante duras.
Em 1903, naquela que talvez tenha sido a primeira resenha do ensaio, escrita
por Salomon Reinach, embora este elogie o trabalho, sublinha que dificilmente suas
concluses sero amplamente partilhadas. As crticas de Sidney Hartland, de 1903, e de
Henri Berr, de 1906, apontam o abuso contido na tentativa de universalizar o fenmeno do
totemismo (Fournier, 1994: 252). Henri Berr vai assinalar tambm a suposta confuso feita
pelos autores entre os modos de classificao e a faculdade de classificar (Fournier, 1994:
252).
Crtica semelhante a esta ltima ser feita, algumas dcadas depois, em 1963,
pelo antroplogo ingls Rodney Needham. Alm desta, ele acrescenta ainda: excessiva
sistematizao a partir de fontes desiguais; problemas de ordem lgica ao assumirem que
organizaes sociais idnticas deveriam ter os mesmos sistemas classificatrios; e
finalmente ausncia de provas para demonstrar a sucesso no tempo dos diversos tipos de
classificao (Fournier, 1994: 252; Needham, 1963). O mrito principal do ensaio teria sido,
segundo Needham, o de chamar a ateno dos socilogos para a noo analtica de
classificao na investigao sociolgica (Needham, 1963: xliv).
7
Em contraste com as severas crticas dirigidas ao texto, Lvi-Strauss sublinha,
em O totemismo na atualidade (1962a) e nO Pensamento Selvagem (1962b), o servio prestado
pelo ensaio ao demonstrar o carter sistemtico e coerente das classificaes primitivas
(Lvi-Strauss, 1962a: 141-142), embora recuse a tese durkheimiana da origem social do
pensamento lgico (1962b: 283). No entanto, ele reconhece que, alm desta tese, possvel
encontrar nesse texto um outro Durkheim, mais sofisticado, o qual ...admitia que toda
vida social, mesmo elementar, supe no homem, uma atividade intelectual cujas
propriedades formais no podem, por conseqncia, ser um reflexo da organizao
concreta da sociedade (1962a: 142).
Steven Lukes, autor de uma conhecida biografia intelectual de Durkheim
(Lukes, 1985 [1973]) acompanha, em linhas gerais, as crticas de Needham. Afirma que
possvel encontrar seis proposies tericas no ensaio, em sua maioria indemonstrveis
ou, no mnimo, problemticas. Afirma ainda que preciso distinguir a base emprica da
sociologia do conhecimento de Durkheim em relao sua significao terica (Lukes,
1985 [1973]: 445). A base emprica estaria sujeita a srias objees: segundo ele, os autores
falham ao tentar demonstrar a suposta correspondncia entre organizao social e formas
de classificao; tentam contornar os exemplos que desmentem a hiptese; assumiriam
erroneamente que em cada sociedade haveria um nico sistema de classificao; e, alm
disso, assumem seqncias evolucionrias que tambm no conseguem demonstrar
(Lukes, 1985[1973]: 446).
Uma crtica fundamental feita por Needham e repetida por Lukes (mas j
antecipada em 1906, por Henri Berr) que os autores no distinguiriam entre
representaes coletivas e operaes cognitivas, ou entre as formas de classificao e a
funo classificatria.
Ora, em seu debate com os psiclogos e os filsofos, Durkheim e Mauss esto
explicitamente interessados nos sistemas de classificao, mesmo as classificaes
cientficas, enquanto instituies sociais (Durkheim; Mauss, 1974 [1903]: 13). Mas h um
outro problema: os crticos parecem assumir o pressuposto segundo o qual existem
separadamente, por um lado, as funes mentais e, por outro, as obras e instituies. Toda
uma linhagem de autores que parte de Mauss e da psicologia histrica de Ignace
8
Meyerson, e que chega at os helenistas franceses, assume a tese segundo a qual as funes
mentais so inseparveis das obras e das instituies. Esta uma tese explcita de
Meyerson e um pressuposto importante da obra de Mauss.
Segundo Jean-Pierre Vernant, um dos herdeiros dessa tradio:
Seria vo procurar fora das obras um esprito em si, um
esprito puro. O esforo espiritual precisa de uma
matria para se encarnar. Ele no a encontra depois,
como que por acaso. Desde seu incio ele se orienta e se
organiza em funo dessa matria, em direo obra a
ser terminada. O esprito encontra-se nas obras
(Vernant, 2001: 140).
Desse modo, aquela crtica parece evidenciar mais um bias contido em
determinada leitura do que efetivamente um problema existente no ensaio. Na verdade, o
que pareceria, do ponto de vista desses crticos, uma insuficincia terica, talvez seja
precisamente uma das razes de sua atualidade.
***
Nos anos noventa, muitos estudos foram produzidos sobre a obra de Marcel
Mauss por parte de antroplogos, socilogos, historiadores e filsofos. Alguns observam o
que seria um movimento de redescoberta desse autor (M.A.U.S.S., 1996: 6).
H uma biografia, escrita por Marcel Fournier e publicada em 1994 (Fournier,
1994). Em 1996, a Revue Europenne des sciences sociales publica os resultados de um
colquio realizado na Frana com o ttulo: Marcel Mauss: hier et aujourdhui (Busino, 1996).
Nesse mesmo ano, publicam-se os resultados de uma conferncia realizada na
Universidade de Oxford, sob o ttulo: Marcel Mauss: a centenary tribute (Wendy, J; Allen, N.,
1998). Tambm em 1996, a revista M.A.U.S.S. (Movimento Anti-Utilitarista em Cincias
Sociais) publica um nmero que rene diversos e numerosos estudos realizados sobre a
obra de Marcel Mauss. Esse nmero da revista saiu sob o ttulo: Lobligation de donner: la
dcouverte capitale de Marcel Mauss (M.A.U.S.S., 1996).
9
Esses estudos tm como efeito iluminar a originalidade da reflexo de Mauss
em relao a Durkheim, em relao aos demais integrantes da escola sociolgica francesa,
assim como em relao a alguns de seus intrpretes e discpulos, tais como Lvi-Strauss e
Louis Dumont.
Um desses numerosos estudos publicados nos anos noventa, assinado pelo
antroplogos ingls Nicholas Allen, focaliza os argumentos e a validade do ensaio (2000).
A leitura claramente informada por uma perspectiva que interpreta o texto a partir do
que ele entende ser uma tica maussiana.
Allen faz uma re-leitura que, de certo modo, ilumina a atualidade do texto,
focalizando positivamente a sua dimenso etnogrfica. Respondendo a cada uma das
crticas de Needham, sugere que a utilidade do ensaio no se esgota na funo de chamar
a ateno para o problema da classificao a partir de um ponto de vista sociolgico
(Allen, 2000: 58). Mais que isso, a atualidade do ensaio estaria na construo do conceito
de classificao primitiva. Esta, em seu sentido mais atual, no designaria um sistema de
classificao determinado por uma forma de organizao social primitiva; e nem uma
etapa na evoluo social e intelectual da humanidade. O texto, segundo ele,
...estabelece a noo de uma classificao primitiva`, que um
modo especfico de articular uma viso de mundo, ou, no
mnimo, pores considerveis daquela totalidade dificilmente
apreensvel. O que caracteriza esse tipo particular de
classificao (ainda que os prprios autores no usem essa
terminologia) o fato dela ser expressa em um [diagrama ou]
esquema composto por fileiras horizontais e colunas verticais,
consistindo esses alinhamentos em entidades (ou entradas)
ligadas respectivamente por relaes sintagmticas e
paradigmticas. Em virtude dessa propriedade, [esse tipo de
classificao] contrasta radicalmente com o tipo de viso de
mundo a que estamos acostumados (2000: 58).
10
Assim, uma viso cientfica no permitiria que se fizessem ligaes entre
grupamentos sociais, a diviso do ano em estaes, listas de animais totmicos, cores,
regies no espao e poderes mgico-religiosos; mas so precisamente essas ligaes que
caracterizam as classificaes primitivas.
Em segundo lugar, segundo esse mesmo autor, o texto postula uma relao
entre a viso de mundo articulada pelas classificaes primitivas e a estrutura social. Na
medida em que distingue trs tipos ou formas de classificao primitiva, ele distingue
tambm trs modalidades de relao com a estrutura social.
No caso australiano, diz ele, a estrutura social gera a classificao das
coisas (Allen, 2000: 58). Nesse contexto, faz sentido a conhecida frase em itlico no ensaio:
...a classificao das coisas reproduz esta classificao dos homens... (Durkheim; Mauss, 1974
[1903]: 20). Mas, vale sublinhar, no exatamente como uma proposio terica de alcance
universal.
No caso Zui, declina a predominncia da estrutura social: o sistema de
classificao das coisas interage com o sistema de classificao social. Esse sistema
classificatrio est baseado numa diviso entre regies no espao. Os cls obedecem a essa
classificao, a ponto dos autores se referirem existncia de cls orientados.
Finalmente, no caso do sistema chins, essa relao quebrada. O que
caracteriza, segundo Durkheim e Mauss, o complexo sistema classificatrio chins o fato
dele ser independente de toda organizao social (Durkheim; Mauss, 1974 [1903]: 70).
O que Nicholas Allen sugere em sua releitura do ensaio no que os
sistemas classificatrios sejam determinados, em algum momento, pela organizao
social (o que seria uma proposio terica). Na verdade, ele chama a ateno para o fato de
que o ensaio nos apresenta (como o prprio ttulo sugere) a descrio etnogrfica de trs
tipos ou formas de classificao primitiva. E que esses trs tipos se distinguem pela
maior ou menor predominncia da classificao das coisas por meio da classificao dos
homens (ou classificao social). Isto significa dizer que as coisas, diacronicamente,
11
deixam de ser classificadas de modo predominante por meio de categorias sociais como
cls, fratrias, metades, etc.
Allen assinala ainda o papel inspirador desse ensaio na obra de autores como
Marcel Granet sobre o pensamento chins, e por intermdio de Granet, na obra de Georges
Dumzil sobre a ideologia indo-europia.
***
A ltima parte do ensaio, Durkheim e Mauss voltam-se para as
classificaes cientficas e como estas se diferenciam das classificaes primitivas. No
caso destas ltimas, dizem os autores,
A sociedade no foi simplesmente um modelo sobre o qual o
pensamento classificatrio teria trabalhado; foram seus
prprios quadros que serviram de quadros ao sistema. As
primeiras categorias lgicas foram categorias sociais; as
primeiras classes de coisas foram classes de homens dentro das
quais as coisas foram integradas. porque os homens estavam
agrupados e se pensavam sob a forma de grupos que eles
agruparam idealmente os outros seres, e os dois modos de
grupamento comearam por se confundir a ponto de serem
indistintos (Durkheim; Mauss, 1974 [1903]: 83).
No caso das classificaes primitivas, no apenas as fronteiras externas das
classes so geradas socialmente. Tambm a hierarquia entre elas.
porque os grupos humanos se encaixam uns nos outros, os
sub-cls dentro do cl, o cl dentro da fratria, a fratria dentro da
tribo, que os grupos de coisas se dispem segundo a mesma
ordem (Durkheim; Mauss, 1974 [1903]: 84).
Perguntando-se pelas ...foras que induziram os homens a repartir as coisas
entre essas classes segundo o mtodo que adotaram (Durkheim; Mauss, 1974 [1903]: 85),
12
os autores apontam ainda a presena de sentimentos ou estados afetivos na
estruturao das classificaes primitivas. Dizem eles:
Existem afinidades sentimentais entre as coisas como entre os
indivduos, e a partir dessas afinidades que elas so
classificadas (Durkheim; Mauss, 1974 [1903]: 86).
Chegam assim concluso de que
... possvel classificar outra coisa alm de conceitos e
diferentemente das leis do entendimento puro. Pois para que as
noes possam assim se dispor sistematicamente por razes de
sentimento, necessrio que elas no sejam idias puras, mas
que sejam elas mesmas obras de sentimento. (...) para aqueles
que chamamos de primitivos, uma espcie de coisas no
apenas um objeto de conhecimento, mas corresponde antes de
tudo a uma certa atitude sentimental (Durkheim; Mauss, 1974
[1903]: 86).
Numa perspectiva evolucionista (embora distinta do evolucionismo
vitoriano), afirmam eles que
...a histria da classificao cientfica em definitivo a histria
mesma das etapas no curso da qual esse elemento de
afetividade social foi progressivamente enfraquecendo,
deixando cada vez mais lugar livre para o pensamento refletido
dos indivduos (Durkheim; Mauss, 1974 [1903]: 88).

III. Do fato social ao fato social total: a materialidade das classificaes
Impossvel ler Algumas Formas Primitivas de Classificao sem considerar o
quanto esse ensaio se deixa contaminar pelas idias desenvolvidas pelos autores em
trabalhos anteriores, contemporneos e sobretudo posteriores.
13
Se o lemos a partir da viso durkheimiana do fato social, e de sua obsesso
generalizante, teremos como resultado um texto historicamente datado, com proposies
tericas problemticas e uma base emprica insatisfatria, conforme vrios crticos j
assinalaram .
Se o lemos a partir da viso maussiana, teremos um texto, onde as
classificaes primitivas, alm de se distinguirem em tipos ou formas, distinguem-se das
classificaes cientficas fundamentalmente por serem fatos sociais totais.
As classificaes primitivas, desse ponto de vista, so fenmenos
simultaneamente jurdicos, econmicos, estticos, mgicos, religiosos, psicolgicos,
fisiolgicos. Diferentemente das modernas classificaes cientficas, elas mantm ligaes
paradigmticas entre contextos ou domnios distintos: entre deuses e homens, mortos e
vivos, entre o cu e a terra, entre conceitos e sentimentos, entre alma e corpo, entre esprito
e matria, sem que entre essas categorias estabeleam-se fronteiras ontolgicas. Mais que
esquemas intelectuais abstratos, as classificaes primitivas so sistemas materiais e
fisiolgicos, supem instrumentos e tcnicas corporais. Mais do que esquemas abstratos de
pensamento, podem ser entendidas como formas de vida.
Um exemplo possvel consiste numa classificao de alimentos, na qual estes
estejam associados simultaneamente a grupos sociais, atributos morais, sociabilidades,
cores, configuraes astronmicas, regies do espao, caractersticas estticas, materiais,
fisiolgicas, poderes polticos, militares, mgico-religiosos, etc. Uma tal classificao
claramente estranha classificao cientfica dos nutricionistas Essa oposio repercute,
por exemplo, na tradio de estudos sobre alimentao no Brasil: de um lado um autor
como Josu de Castro, estudando a alimentao do ponto de vista da fome ou da
nutrio; de outro, o etngrafo Luis da Cmara Cascudo, estudando o paladar e suas
associaes sociais, morais e mgico-religiosas (Gonalves 2004: 40-55).
Ou ainda uma classificao de objetos materiais, na qual estes sejam vistos
como simultaneamente materiais e espirituais. Os corpos dos deuses, suas representaes
materiais, apresentam essa ambigidade. Como descrev-los exclusivamente por meio de
14
uma classificao esttica ou funcional? Como escapar da obsessiva acusao de
fetichismo (Latour 2009).
Esses deuses podem ainda ser representados por meio de animais. Como
adequar estes fatos a uma classificao biolgica, onde os seres vivos so dispostos em
reinos, filos, classes, ordens, famlias, gneros e espcies naturais, descartando-se qualquer
ligao sobrenatural?
Uma radical separao entre esprito e matria est na base das classificaes
cientficas. Mas sabemos que a concepo de uma matria depurada de qualquer esprito
(e de um esprito independente de toda e qualquer materialidade) uma construo
moderna (Mauss 1974 [1939]:163).
A noo de classificao primitiva, tal como desenhada nesse ensaio, pode
ser til na historicizao desta e de outras importantes dicotomias do pensamento
moderno. Como resultado, ilumina dimenses da experincia humana que permanecem
na sombra, na medida em que interpretadas por meio de categorias fundadas no princpio
das modernas classificaes cientficas.
Nesse sentido, ela parece um instrumento conceitual coerente com o
programa traado por Mauss para a anlise antropolgica, expresso numa frase, que,
segundo Claude Lvi-Strauss ...todo Instituto de Etnologia deveria inscrever em seus
frontispcios (Lvi-Strauss 2003 [1950]: 45):
De fato, as categorias aristotlicas no so as nicas que
existem em nosso esprito, ou que existiram no esprito e
com as quais devemos nos ocupar. preciso, antes de
tudo, formar o catlogo maior possvel de categorias;
preciso partir de todas aquelas que podemos saber que
os homens utilizaram. Veremos ento que houve e h
ainda muitas luas mortas, ou plidas, ou obscuras no
firmamento da razo (Mauss 2003 [1950]: 343).
15
A noo mesma de classificao primitiva, entendida nesses termos, parece
oferecer uma delicada ponte conceitual entre as modernas categorias cientficas e aquelas
que informaram e ainda informam o pensamento e a vida da maior parte da humanidade.
Definitivamente, no pouco para quem modestamente afirmava:
No creio muito nos sistemas cientficos e jamais tive
necessidade de expressar seno verdades parciais
(Mauss, 1996 [1930]: 228).
16
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