Delimitacin de las Cuencas Hidrogrficas de

Mxico a escala 1:250 000

Julio, 2007

Responsables
Dra. Helena Cotler Avalos
M. en C. Arturo Garrido Prez
Ing. Rogelio Mondragn Bonilla
Geog. Alejandro Daz Ponce

Colaboradores
Ing. Victor Manuel Romero Bentez
Geog. Noem Luna Gonzlez
Geog. Carlos Enrquez Guadarrama
M. en C. Mara Luisa Cuevas
Ing. Jos Rodrguez Rocha
Ing. Gaspar Monterrosa


Cita del mapa: INEGI-INE-CONAGUA, 2007. Mapa de cuencas hidrogrficas de Mxico (escala 1: 250
000). Producto cartogrfico derivado de la obra primigenia INE (2003) "Cuencas Hidrogrficas de Mxico,
escala 1:250,000.", elaborada por Priego A.G., Isunza E., Luna N. y Prez J .L

Cita del documento: INEGI-INE-CONAGUA, 2007. Documento tcnico del mapa de Cuencas
hidrogrficas de Mxico (escala 1: 250 000).


2
ndice

1. Introduccin4
2. Antecedentes7
3. Mtodos y criterios utilizados para la cartografa de
cuencas.12
3.1 Criterios para la delimitacin de cuencas hidrogrficas.13
3.2 Mtodo para la delimitacin de cuencas hidrogrficas ..13
3.3 Materiales empleados..15
3.4 Consideraciones sobre la cartografa de cuencas ....15
4. Mapa Nacional de Cuencas Hidrogrficas de
Mxico..26
4.1 Caractersticas de las cuencas hidrogrficas de Mxico..26
5. Definicin de toponimia..28
6. Conclusiones...33
Reconocimientos..34
Referencias......35






3
1. Introduccin

Este documento es el resultado del esfuerzo conjunto entre el Instituto Nacional de
Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI), el Instituto Nacional de Ecologa (INE), y la
Comisin Nacional del Agua (CONAGUA) para establecer criterios conjuntos y comunes
para la delimitacin de las cuencas de Mxico y la definicin de su toponimia.
La cuenca hidrogrfica es una unidad morfogrfica superficial, delimitada por divisorias
(parteguas) desde las cuales escurren aguas superficiales. Al interior, las cuencas se
pueden delimitar o subdividir en sub-cuencas o cuencas de orden inferior, asimismo se
pueden diferenciar zonas caracterizadas por una funcin primordial (cabecera-captacin y
transporte-emisin) o por su nivel altitudinal (cuenca alta, media y baja).
La delimitacin de cuencas implica una demarcacin de reas de drenaje superficial donde
las precipitaciones (principalmente las pluviales) que caen sobre stas tienden a ser
drenadas hacia un mismo punto de salida.
Las cuencas hidrogrficas, definidas en este proyecto son de tipo exorreicas, endorreicas y
arreicas (Figura 1a, 1b y 1c). Las primeras se caracterizan por descargar su escorrenta
superficial hacia el mar, las cuencas endorreicas drenan hacia un cuerpo de agua interior,
como un lago, mientras que las cuencas arreicas se caracterizan por presentar un drenaje
superficial que se infiltra antes de encontrar un cuerpo colector.
La delimitacin de las cuencas hidrogrficas se realiz a partir de criterios meramente
topogrficos (morfogrficos) e hidrogrficos (red de drenaje superficial).


4

Figura 1a. Una cuenca endorreica se caracteriza porque todas sus aguas son descargadas hacia un
cuerpo de agua interior, tambin se le denomina cuenca cerrada.



Figura 1b. En la cuenca exorreica, los escurrimientos confluyen y desembocan en el mar o en un
sistema lagunar costero



5

Figura 1c. Una cuenca arreica no tiene salida hacia el mar ni tampoco drena hacia un cuerpo de
agua colector observable.

El presente documento da la pauta sobre criterios, mtodos e insumos para delimitar y
nombrar a las cuencas hidrogrficas del pas, lo cual constituye una oportunidad para
desarrollar una metodologa consistente y una visin espacial comn del territorio nacional
para todas las agencias gubernamentales, acadmicas y para cualquier usuario que requiera
conocer la configuracin de las cuencas hidrogrficas del pas.




6
2. Antecedentes
Despus de muchos aos y numerosas conferencias internacionales
1
, las cuencas
hidrogrficas siguen siendo consideradas como la unidad del territorio fundamental para la
planeacin y el manejo de los recursos naturales. Sin embargo, uno de los principales
problemas a los cuales se enfrentan cientficos y tomadores de decisin es a la ausencia de
una delimitacin de cuencas consensuada al interior de un pas (Barrow 1998; Verdin y
Verdin, 1999; Donnell y Woods, 2004; NRCS, 2004).
Hoy en da se cuenta con importantes herramientas analticas, como los sistemas de
informacin geogrfica (SIG), los cuales facilitan la coleccin de informacin, posibilitan
su visualizacin, modelamiento y anlisis y con ello, optimizan la informacin necesaria
para una mejor toma de decisiones. La delimitacin de cuencas hidrogrficas constituye el
paso inicial si la herramienta SIG quiere ser utilizada para la planeacin de este tipo de
entidades (Verdin y Verdin, op.cit.). Uno de los principales requisitos de una delimitacin
de cuencas (como de cualquier otra clasificacin) es su carcter consensual que provea un
lenguaje comn para estudios a escalas local, regional, nacional e internacional, lo cual
mejorara la comunicacin entre tomadores de decisin.
Diversos esfuerzos se han realizado para delinear y codificar cuencas continentales (Verdin
y Verdin, 1999) as como generar los criterios para la delimitacin de una jerarqua
hidrogrfica a nivel nacional (NRCS, 2004).

1
Algunas de ellas son: Conferencia Internacional sobre el agua y el medio ambiente (Dubln, 1992);
Programa 21-Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (1992);
Conferencia Internacional sobre Agua y Desarrollo Sostenible (Francia, 1998); Conferencia Internacional
sobre el agua dulce El agua: una de las claves del desarrollo sostenible (Alemania, 2001)





7
En Mxico se han realizado distintos trabajos encaminados a definir la divisin hidrogrfica
nacional con objetivos dismiles desde los aos 40. Algunos ejemplos de ello, constituye el
esfuerzo de dividir al pas en 37 regiones hidrolgicas (Figura 2) de la Secretara de
Recursos Hidrulicos en 1946 (en adelante SRH), la cual se realiz siguiendo criterios
hidrogrficos. Los lmites de cada una de estas regiones, levantados de manera visual y
trazados a mano, se difundieron a travs de los boletines hidrolgicos donde adems se
incorpor informacin sobre estaciones hidromtricas, hidrologa superficial, poblaciones y
lmites estatales.

Figura 2. Regiones Hidrolgicas de Mxico (Secretara de Recursos Hidrulicos, 1946)

En 1981, la Direccin de Estudios del Territorio Nacional (DETENAL, que luego se
transform en Comisin de Estudios del Territorio Nacional, CETENAL, hoy INEGI) edit


8
la carta de hidrologa de aguas superficiales a escala 1:1000,000 del pas, en la cual se
integr la delimitacin propuesta por la SRH y se representaron las 37 regiones
hidrolgicas con sus cuencas.

Con la constitucin del INEGI, la carta hidrolgica de Aguas superficiales se elabor a
escala 1:250 000, en este producto tambin se consider la divisin hidrogrfica definida
por la entonces SRH y se extendi a nivel de sub-cuenca. Se tomaron como criterios para
su delimitacin rasgos naturales (hidrografa, topografa) y se utilizaron las curvas de nivel
de la carta topogrfica a escala 1:50 000 sin ningn tipo de jerarquizacin u organizacin
con referencia a las cuencas (Figura 3).

Figura 3. Divisin hidrogrfica a nivel sub-cuenca (INEGI)
Aos despus, en 1987, la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos, elabor la
carta hidrolgica donde incorpora a las 37 regiones hidrolgicas establecidas anteriormente
sobre el soporte de imgenes satlites. En este caso, la escala de trabajo vara en funcin del


9
tamao de la regin. Asimismo, la informacin de cada regin abarca no slo datos
hidrolgicos (estaciones hidromtricas, climatolgicas, de calidad de agua), sino tambin
rasgos hidrogrficos (como cuencas) y culturales (poblaciones, carreteras, entre otros).

Continuando con esta lnea de trabajo, la Comisin Nacional el Agua retoma la
delimitacin de la SRH (1946) y afina los lmites de las 37 regiones hidrolgicas. Este
proceso se realiz mediante la informacin topogrfica digital a escala 1:250,000 y de
Modelos Digital de Elevacin, con ayuda del mdulo GRID del software de SIG Arcinfo.
Las capas de informacin utilizadas fueron:
- Mapa de curvas de nivel
- Mapa de ros
- Mapa de cuerpos de agua
- MDE de la Repblica Mexicana.
- MDE en 3D de la Repblica Mexicana
Como base se utilizaron mapas digitales de las Regiones y sub-regiones hidrolgicas a
escala 1:800,000 que se tenan disponibles (Figura 4).



10


Figura 4. Divisin de Regiones hidrogrficas (CNA)

Finalmente, en 2003, el Instituto Nacional de Ecologa (INE-SEMARNAT) elabora a su
vez un mapa de cuencas hidrogrficas a nivel nacional a escala 1:250,000 (Priego et al.
2003). Los criterios utilizados para esta delimitacin se basaron nicamente en
caractersticas topogrficas e hidrogrficas (Figura 5).
Como consecuencia, hoy en da el pas cuenta con distintas divisiones hidrogrficas
establecidas bajo criterios dismiles, lo que da como resultado la existencia de unidades
hidrogrficas cuyos lmites difieren en funcin de la institucin gubernamental generadora.


11
Figura 5. Mapa nacional de cuencas hidrogrficas (INE, 2003)

3. Mtodos y criterios utilizados para la delimitacin de Cuencas hidrogrficas del
pas (INE-INEGI-CONAGUA)
Para la generacin de una primera delimitacin de cuencas hidrogrficas consensuada entre
las tres instituciones participantes (INEGI, INE y CONAGUA), se combinaron mtodos
semi-automatizados, junto con mtodos y tcnicas manuales-digitales (visuales utilizando
SIG) con datos cuya escala original es 1:250 000. A continuacin se describen los criterios
y el mtodo utilizados para la elaboracin del mapa de cuencas hidrogrficas principales, de
tipo exorreica, endorreica y arreica.


12
3.1 Criterios para la delimitacin de cuencas hidrogrficas
Los criterios establecidos por el INEGI, INE y CONAGUA son:
1. Las cuencas son unidades morfogrficas, por lo cual su delimitacin debe estar
regida nicamente por variables topogrficas e hidrogrficas, dejando de lado
criterios como: tamao, uso del suelo, grado de contaminacin y/o caractersticas
administrativas.
2. Los criterios para la delimitacin deben presentar consistencia y homogeneidad para
todo el territorio nacional.
3. Se delimitarn solamente cuencas principales de tipo exorreico, endorreico y arreico
empleando siempre informacin e insumos con escala 1:250,000
2
.

3.2 Mtodo para la delimitacin de cuencas hidrogrficas
El mapa elaborado por el Instituto Nacional de Ecologa (2003) constituy el insumo
principal para la elaboracin del mapa final de cuencas hidrogrficas INEGI-INE-
CONAGUA, por lo cual los pasos (a), (c) y parcialmente el (d), descritos a continuacin,
fueron retomados de dicho mapa. Los pasos metodolgicos seguidos para la obtencin del
mapa de cuencas hidrogrficas fueron:
a) Integracin, revisin y rectificacin de la red hidrogrfica y las curvas de nivel a
escala 1:250 000 de todo el pas
b) Generacin del modelo digital de elevacin a partir del continuo de curvas de nivel
corregido y elaboracin de un modelo sombreado del relieve.

2
Ver apartado introductorio de este documento para consultar definiciones


13
c) Complementacin e incremento de la red de drenaje superficial infiriendo corrientes
a partir del anlisis de las curvas de nivel y el modelo sombreado, digitizando en
pantalla.
d) Identificacin y trazado de las divisorias de aguas a partir de la visualizacin de las
curvas de nivel, la hidrografa y modelos sombreados del relieve, es decir, se trazaron
los parteaguas sobre las inflexiones de las curvas de nivel de mxima altura relativa, en
la zona lmite entre laderas de exposicin opuesta separando a los diferentes sistemas
hidrogrficos junto con sus reas de drenaje a travs de su configuracin
geomorfolgica (morfogrfica). Se verificaron dichos lmites analizando en pantalla
estereoscpicamente modelos sombreados del terreno de todo el pas.
e) Para asistir la delimitacin de algunas cuencas endorreicas y arreicas del norte y del
sureste del pas se utilizaron los boletines hidrolgicos de la Secretara de Recursos
Hidrulicos (1970s) con la finalidad de complementar el mapa e incrementar la
precisin de los lmites trazados con ayuda del insumo base (mapa topogrfico 1: 250
000 INEGI)
f) Los lmites de las cuencas de las zonas costeras fueron revisados y rectificados
utilizando compuestos de color derivados de imgenes satelitales. Dichos compuestos
fueron visualizados en pantalla con una escala de despliegue comparable a la del
insumo base (1:250 000) para tener congruencia con el nivel de detalle de la
delimitacin original.
g) La delimitacin preliminar de las cuencas fue puesta a revisin por un grupo de
expertos nacionales con la finalidad de aumentar su exactitud y de incluir aquellas


14
cuencas que no pudieron ser delimitadas hasta esta fase del trabajo pero que poseen una
gran importancia eco-geogrfica regional
3
.
h) Posteriormente, se obtuvo el mapa final de cuencas hidrogrficas de Mxico,
implementada bajo un ambiente de SIG, lo que permiti paralelamente la generacin de
una tabla de atributos (Tabla 1) que contiene las propiedades bsicas de cada una de las
cuencas
Cdigo rea
Nombre
(topnimo)
Regin
Hidrolgica
(CNA)
Sub-regin
hidrolgica
(CNA)
Estado(s)
Tipo
(endorreico,
exorreico)
Patrn de
drenaje
dominante
Diferencia
de Alturas

Tabla 1. Representacin de los atributos ligados a cada una de las cuencas de Mxico

Dichos atributos son el cdigo alfanumrico, el cual se asign de manera semi-
automtica a cada una de las cuencas para diferenciarlas y que se compone del prefijo
CH (por cuenca hidrogrfica) ms el nmero especfico de cada cuenca; el rea o
superficie en metros cuadrados, elemento bsico de cada unidad para cualquier tipo de
anlisis; el nombre geogrfico para cada cuenca (ver ms adelante en este mismo
documento); se incluy tambin el cdigo de cada regin y sub-regin hidrolgica
generadas por la Comisin Nacional de Agua con el fin de establecer una relacin
geogrfica de estas regiones con cada una de la cuencas y viceversa. Tambin se
incluy el Estado o Estados del pas que componen el territorio de cada una de las
cuencas. Otro dato fundamental es la tipificacin de cada cuenca a partir del tipo de
desembocadura que presenta su sistema de cauces, habiendo identificado

3
Taller de expertos sobre cartografa hidrogrfica. Organizada por CONAGUA, INE, INEGI, Mxico D.F. el
29 de septiembre del 2006



15
principalmente tres: exorreica, endorreica y arreica. Tambin se identific a cada una de
las cuencas a partir de su patrn de drenaje dominante, es decir el patrn que en su
totalidad present mayor longitud en metros en cada cuenca. Finalmente, se asign la
altura mnima, mxima y la diferencia de alturas sobre el nivel medio del mar (en
metros) que registra cada cuenca.

3.3 Materiales empleados
a) Conjunto de datos vectoriales de curvas de nivel generados por INEGI (2004) los
cuales se derivan de la digitalizacin de las cartas topogrficas a escala 1:250 000.
b) Conjunto de Datos Vectoriales correspondiente a la red hidrogrfica y cuerpos de
agua generados por INEGI (2004) los cuales, se derivan de la digitalizacin de la
carta topogrfica a escala 1:250 000. Con las curvas de nivel se gener un modelo
digital de elevacin (MDE) en formato de celdas (raster) con resolucin de 100 m
utilizando un mtodo de interpolacin de tipo lineal dentro de un SIG (ILWIS ver.
3.2, 2001).
c) Este modelo digital de todo el pas se proces utilizando varios filtros de tipo lineal
para generar un Modelo Sombreado del Relieve (MSR).
d) Imgenes satelitales LandSat ETM+7 de los aos 1999-2000, con predominancia de
fechas correspondientes a la poca de secas en el territorio nacional.
e) Boletines hidrolgicos de la SRH, 1970.




16
3.4 Consideraciones sobre la cartografa de Cuencas:
Existe una serie de aspectos metodolgicos del mapa de cuencas hidrogrficas de
Mxico que deben de tomarse en cuenta para su empleo y que fueron fundamentales
para obtener la versin finalizada de dicho producto cartogrfico.
Estas consideraciones fueron el resultado de discusiones y adecuaciones tcnico-
conceptuales debido a la complejidad hidrogrfica del territorio, a las limitaciones del
los datos e insumos base y a las modificaciones antrpicas sobre los sistemas fluviales y
que dan como resultado la configuracin actual de mapa de cuencas que se presenta;
Estas consideraciones son:
1. Como se mencion anteriormente, el insumo principal empleado para la delimitacin
de las cuencas es el mapa topogrfico escala 1:250 000; dicho material fue
seleccionado debido a que el nivel de detalle que posee permite tener una visin
general (regional) y a la vez continua del territorio nacional ya que se cuenta con
cobertura de todo el pas. El mapa topogrfico debido a su origen y naturaleza, es un
modelo limitado de representacin del espacio geogrfico, y no solamente en cuanto
a la simplificacin de la realidad espacial en s misma sino que tambin es
virtualmente una fotografa en el tiempo, ya que los insumos empleados para su
elaboracin fueron generados en un tiempo determinado.
Por lo anterior, los lmites de algunas cuencas en sus desembocaduras pueden llegar
a variar debido a la poca del ao, a la modificacin antrpica de la red de drenaje e
incluso a la presencia de algn fenmeno meteorolgico extraordinario como un
huracn que haya generado la migracin del colector principal de una cuenca en las


17
partes bajas. En Mxico existen casos documentados sobre este fenmeno, entre los
ms recientes destacan los ros Cacahoatn, Suchiate y el Ro Bravo, entre otros.
Con ayuda de la superposicin del mapa sobre diversas imgenes satelitales, se
rectificaron y ajustaron los lmites de algunas cuencas por lo que la premisa sobre
la temporalidad del producto utilizado debe tenerse presente cuando se vaya a
utilizar el mapa con insumos de diferentes fechas; la figura 6 ilustra la idea anterior.

Fig. 6. La imagen ejemplifica la modificacin de un parteaguas; el mapa topogrfico
no presentaba inundada toda el rea, empleando la imagen satelital se traz el
parteaguas a su posicin correcta (el parteaguas aparece en color rosa).

Si bien la imagen de satlite tambin registra la configuracin territorial en un
momento determinado, permite establecer un lmite ms actualizado y asimismo
detectar aquellas reas espacial y temporalmente ms dinmicas.


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Esta particularidad en las cuencas permitira establecer, con ayuda de la percepcin
remota, lmites movibles o dinmicos (difusos), aspecto fundamental para
establecer cualquier tipo de accin o gestin territorial en una cuenca.
El caso de la llanura costera de Chiapas es un buen ejemplo de la variacin espacio-
temporal de los sistemas hidrogrficos.
2. Otro aspecto fundamental es la escala del mapa y la informacin empleada para su
generacin. Debido al nivel de generalizacin espacial del mapa topogrfico,
algunos limites podran cambiar ligeramente si se contrastase por ejemplo, con un
mapa topogrfico de escala mayor, como puede ser 1:50, 000 o alguna imagen
satelital o fotogrfica de mayor resolucin espacial; por lo tanto, las limitaciones
propias de la escala original deben ser tomadas en cuenta cuando se utiliza el mapa
junto con otros insumos cartogrficos y sobre todo cuando se manipula en ambientes
grficos digitales en donde las escalas de despliegue en los monitores incrementan
de manera virtual la escala de ciertos productos.
Aunque las herramientas como los SIG permitan incrementar de manera virtual la
escala de despliegue o impresin, no permiten incrementar el nivel real de detalle de
la informacin en productos cartogrficos digitalizados, aunque s en un gran
nmero de imgenes de percepcin remota dependiendo sus caractersticas
La siguiente imagen (Figura 7) muestra el efecto que tendra el contrastar los lmites
del mapa con un producto de mayor escala y de mayor detalle espacial; en el caso
del mapa final de cuencas, dichas inconsistencias no se asumieron para modificar
algn lmite debido a que se guard consistencia con la escala original al momento
de la revisin.


19
Fig. 7 Es importante tener en cuenta las implicaciones de la escala al momento de
usar el mapa de cuencas con otros productos cartogrficos; la escala de un mapa
tambin determina la cantidad de objetos del terreno que sern representados,
principalmente en funcin de su dimensin fsica (su rea).

3. Como se ha enfatizado anteriormente, un factor problemtico han sido los lmites de
algunas cuencas en sus desembocaduras en las zonas de las planicies costeras.
Debido a las caractersticas morfogenticas complejas de estas reas, la red
hidrogrfica presenta patrones caticos y errticos en el tiempo, por lo que resulta
difcil definir los lmites precisos y invariables para una cuenca hidrogrfica como
tal por la desintegracin y discontinuidad en la red hidrogrfica.
La alternancia de cordones de playa con zonas de pantanos y cinagas generan un
arreglo de la red extremadamente catico, se presentan cauces que se infiltran en
geoformas asociadas genticamente a deltas antiguos, dunas de arena, y la
manifestacin de otras geoformas asociadas a los procesos de sedimentacin y
erosin fluvio-marina. En la figura 8, se presenta el caso de la cuenca Ro San
Pedro, en el rea de Marismas Nacionales.


20

Fig. 8. La delimitacin de algunas cuencas del pas es compleja debido a las
caractersticas geomorfolgicas de las zonas costeras; la hidrologa superficial es
controlada por la presencia de diferentes formas del relieve fluvio-marino y por los
materiales que las constituyen ocasionando un patrn de las corrientes desordenado.

4. Un caso de excepcin al esquema de criterios es la cuenca Lerma-Chapala; en el
mapa aparece como una cuenca endorreica aunque el Lago de Chapala
histricamente ha sido el tributario principal del Ro Santiago. Esta cuenca adems
de haber sido sometida a importantes modificaciones en su comportamiento
hidrolgico superficial a lo largo de su rea de captacin por la construccin de
presas, bordos y canales, ha sido tambin alterada en la zona de su desembocadura a
travs de obras hidrulicas para su desage y para obras de riego agrcola; tambin
se extrae agua del Lago para usos urbanos e industriales pero no a travs del Ro
Santiago sino por bombeo directo.


21
Estas modificaciones antrpicas junto con la variabilidad climtica de los ltimos
aos han permitido establecer un patrn de comportamiento hdrico endorreico
regulado artificialmente por lo que se le ha considerado como una entidad
independiente de la cuenca del ro Santiago debido a sus caractersticas hidrogrficas
actuales y sobre todo por presentar caractersticas de relativa homogeneidad
ambiental interna con respecto a sus cuencas aledaas. La sub-cuenca del ro Zula se
incluye en la cuenca Lerma-Chapala a pesar de haber sido (y eventualmente ser
todava) un afluente natural para el ro Santiago. Ver configuracin final de la
cuenca en la figura 9:
Fig.9. La cuenca Lerma-Chapala se ha considerado como cuenca endorreica debido
al manejo histrico que se ha hecho de sus recursos hdricos y a su dinmica actual.

La alteracin del comportamiento hdrico-superficial de algunas cuencas del pas
tambin es evidente en casos como el de la cuenca de Mxico, que aunque fue


22
abierta artificialmente para su drenaje hace siglos, se representa en la cartografa de
cuencas como una entidad endorreica a pesar de esta modificacin.
5. La Pennsula de Yucatn posee la peculiaridad de carecer de una red hidrolgica
superficial definida debido a su origen crstico que favorece la circulacin hdrica
subterrnea; debido a ello, el concepto de cuenca no aplica en su totalidad a esta
regin. Por esto, con ayuda de la cartografa geolgica, se definieron los lmites
occidentales extremos para dicha unidad, reconociendo en la cartografa topogrfica
rasgos del terreno asociados tambin a ambientes morfogenticos crsticos. La
delimitacin de esta entidad a partir de la identificacin de su homogeneidad
litolgica y geomorfolgica permitieron separarla de aquellos territorios que si
presentan una configuracin hidrogrfica y morfogrfica correspondiente a una
cuenca.
6. Otro aspecto a considerar son las cuencas transfronterizas; la que mejor ilustra este
caso es la cuenca del ro Bravo, pues adems de la dificultad para delimitarla en la
parte de la desembocadura como otras cuencas, sta no aparece representada en su
totalidad ya que carece de la seccin correspondiente al territorio estadounidense. El
mismo caso ocurre con la delimitacin de otras cuencas como la del ro Suchiate en
dnde slo se cartografi la parte que corresponde al territorio mexicano faltando el
territorio guatemalteco. La misma situacin se presenta para las cuencas, Grijalva-
Usumacinta, Ro Candelaria y el Ro Casas Grandes, por mencionar los ms
importantes. La imagen (Figura 10) ilustra algunos casos de cuencas transfronterizas
delimitadas parcialmente.


23
Fig. 10 Algunas cuencas fronterizas fueron levantadas parcialmente debido a la
falta de datos topogrficos de los pases contiguos as como tambin por los
alcances del mismo levantamiento a nivel nacional.

7. Las cuencas de los ros que vierten a lagunas costeras comunes fueron delimitadas de
manera individual, concibiendo a la laguna costera como un cuerpo abierto
interconectado a las aguas ocenicas por lo que cada cuenca de cada tributario del
cuerpo de agua fue delimitada. La figura 11 ilustra lo anterior.


24
Fig. 11 Se delimitaron las cuencas que vierten a Lagunas costeras; el ejemplo
corresponde a las Lagunas Superior e Inferior en Oaxaca.

8. Durante la verificacin de los lmites de las cuencas se observaron algunas reas de
cambios en la morfologa de las zonas costeras del pas debido a la erosin costera;
estos cambios probablemente obedecen a la naturaleza propia de las diferentes
regiones costeras del pas as como tambin a un desbalance (de origen antrpico) en
el aporte de sedimentos del continente al ocano por la construccin de presas; el
rea de la desembocadura del Ro Balsas, en el Puerto Lzaro Crdenas es uno de los
casos ms evidentes (figura 12). Por lo tanto, algunos lmites de las cuencas en la
lnea de costa fueron rectificados y corregidos.


25
Fig. 12 Durante el proceso de revisin del mapa se actualizaron algunos lmites de
las cuencas en las zonas costeras debido al cambio en su morfologa; la figura
ilustra la diferencia entre el lmite costero obtenido del mapa base y la imagen de
satlite en el Puerto de Lzaro Crdenas.

4. Mapa Nacional de Cuencas hidrogrficas de Mxico
Como resultado del esfuerzo conjunto de las tres instituciones gubernamentales (INEGI,
INE, CONAGUA) se obtuvo el mapa de cuencas hidrogrficas a escala 1:250,000 que se
ilustra en la figura siguiente (Figura 13).
En total se obtuvieron 1471 cuencas hidrogrficas principales (exorreicas, endorreicas, y
arreicas).




26


Figura 13. Representacin grfica de las cuencas hidrogrficas de Mxico a partir de su
original 1: 250 000 (INEGI-INE-CONAGUA, 2007)

4.1 Caractersticas de las cuencas hidrogrficas de Mxico
La diversidad geolgica y de relieve del pas da como resultado la heterogeneidad del
tamao de las cuencas hidrogrficas. En el Cuadro 1 y la Figura 14 observamos que casi el
55 % de las cuencas (807) son menores a 50 km
2
, sin embargo estas cuencas ocupan menos
del 1% del territorio nacional. En el otro extremo se tiene un nmero muy pequeo de
cuencas mayores a 20,000 km
2
(16 cuencas) que ocupan casi el 56% del territorio.


27
Nm. de
Cuencas Rangos (km
2
)
% Nm.
Cuencas
Sup. Ocupada
(Km2)
% Sup.
Ocupada
<50 807

54.86 14,773.00 0.76
51 - 100 181

12.30 12,670.90 0.65
101 - 500 229

15.57 53,007.90 2.74
501 - 1000 71

4.83 48,667.30 2.51
1001 - 2000 65

4.42 94,096.20 4.86
2001 - 5000 54

3.67 169,726.70 8.76
5001 - 10000 29

1.97 206,043.20 10.65
10001 - 20000 19

1.29 252,146.40 13.02
20001
100,000 14

0.95 751,263.70 38.79
>100,001 2

0.14 334,225.10 17.26
Total 1471

100.0 1,936,620.40 100.00
Cuadro 1. Distribucin de cuencas segn su tamao y superficie en el territorio nacional

0.00
10.00
20.00
30.00
40.00
50.00
60.00
<

5
0
5
1

-

1
0
0
1
0
1

-

5
0
0
5
0
1

-

1
0
0
0
1
0
0
1

-

2
0
0
0
2
0
0
1

-

5
0
0
0
5
0
0
1

-

1
0
0
0
0
1
0
0
0
1

-

2
0
0
0
0
2
0
0
0
1

1
0
0
,
0
0
0
>

1
0
0
,
0
0
1
Rango
%
% Nm. Cuencas
% Sup. Ocupada

Figura 14. Distribucin del tamao de cuencas y su superficie ocupada en Mxico


28
5. Definicin de la toponimia
Para la definicin de los nombres de cada una de las cuencas encontradas se utilizaron de
manera jerrquica, seis criterios. El principal insumo para realizar esta tarea fueron los
topnimos de la carta topogrfica 1:250,000.
A continuacin se mencionar cada uno de ellos:
1. La cuenca adquiere el nombre del ro, corriente o cauce (incluyendo arroyo) que
desemboca al cuerpo de agua principal u ocano.
Observaciones:
Cuando se presentan varios afluentes o tributarios dentro de una misma cuenca se
eligi al de mayor longitud (cuando todos ellos presentaban topnimo).
Cuando se observaron varios afluentes en una misma cuenca pero el (principal) de
mayor longitud NO tena topnimo y exista algn tributario que SI presentaba
nombre, la cuenca adquiri el nombre de ste ltimo
2. Se asigna el nombre del cuerpo de agua (natural) ms importante en el orden que sigue:
Lago
Laguna
Estero
Albufera




29
Observaciones:
Casos en que existen varios tributarios importantes (con topnimos) que vierten sus aguas a
un solo cuerpo de agua importante. En esta situacin se denomin cada una de las cuencas
usando topnimos que corresponda al primer criterio antes mencionado.
3. Se asign el nombre de los siguientes rasgos geogrficos:
a) cuando se encuentren en la costa:
Baha
Ensenada
Caleta
Playa
Punta
Cabo
Barra
Marisma

b) cuando se encuentren en el interior del territorio:
Manantial
Cinega
Cenote


30
4. En caso de no cumplir con algn criterio anterior, se asignar el nombre de los siguientes
rasgos geogrficos:
Barranca
Cerro la elevacin topogrfica ms importante de acuerdo a su altitud
Sierra
Caada
Valle
Mesa
5. Se asignar el nombre a partir de las localidades del territorio de la cuenca:
Localidad correspondiente a la cabecera municipal ms importante (en el caso de que
existan varias); cuando no existe ninguna, la cuenca heredar el nombre del poblado o
localidad con mayor nmero de habitantes.

6. Debido al uso comn y generalizado de topnimos para algunas cuencas en el pas, se
decidi conservar dicha toponimia ya que el manejarlas con nombres nuevos o alternativos
puede causar confusin.
Por ejemplo:
La cuenca de Mxico
La cuenca Lerma-Chapala
La cuenca del ro Tijuana


31
Siguiendo estos criterios el 89.6 % de las cuencas presentan un topnimo, donde el 60.4%
lo adquiere de un rasgo hidrogrfico, 12.3% de algn rasgo geogrfico proveniente del
paisaje y 16.9% tiene como origen un rasgo cultural, como puede observarse en el Cuadro
2.
Origen de
toponimia
Total de cuencas %
Arroyo 572 38.89
Ro 208 14.14
Punta 105 7.14
Localidad 70 4.76
Estero 45 3.06
Laguna 26 1.77
Playa 41 2.79
Caada 37 2.52
Baha 35 2.38
Otros rasgos
geogrficos
178 12.10
Sin
topnimo
154 10.47
Total 1471 100.00
Cuadro 2.Origen de los topnimos de las cuencas hidrogrficas de Mxico

Sin embargo, an quedan 154 cuencas sin nombre, de las mismas, 98 cuencas no presentan
ningn rasgo geogrfico a escala 1:250,000 y entre ellas, 79 cuencas tienen un rea
<10km
2
.





32
6. Conclusiones
La delimitacin de cuencas hidrogrficas constituye un insumo esencial para llevar a cabo
la planeacin y la gestin de los recursos naturales bajo el enfoque de cuencas. Estas
unidades territoriales estn delimitadas por un parteaguas a partir del cual las aguas
escurren y se concentran, pudiendo desembocar en el mar, en un cuerpo de agua interior o
infiltrarse antes de encontrar algn cuerpo o superficie colector.
En Mxico se han hecho mltiples esfuerzos para elaborar divisiones hidrogrficas aunque
pocas de ellas han seguido slo criterios naturales, principalmente topogrficos e
hidrogrficos.
Con el nimo de llenar este vaco de informacin, el Instituto Nacional de Estadstica,
Geografa e Informtica (INEGI), el Instituto Nacional de Ecologa (INE) y la Comisin
Nacional del Agua (CONAGUA) han elaborado un mapa de cuencas hidrogrficas a nivel
nacional a escala 1:250,000 utilizando criterios naturales, topogrficos e hidrogrficos, para
la demarcacin de los lmites. Mediante esta metodologa se han delimitado 1471 cuencas
hidrogrficas. Asimismo se ha hecho un importante avance metodolgico para la definicin
de una metodologa que permita el establecimiento de una toponimia de cada una de las
cuencas hidrogrficas.
Este esfuerzo busca adems homogeneizar criterios entre las distintas instituciones
acadmicas y dependencias gubernamentales as como brindar una base estandarizada de
cuencas a nivel nacional para otro tipo de usuarios.




33
Reconocimientos
Queremos agradecer a los expertos que revisaron, corrigieron y comentaron el mapa de
cuencas hidrogrficas antes y durante el taller de expertos (29 de septiembre 2006), como
son el Dr. Mario Arturo Ortiz (Instituto de Geografa, UNAM), Ing. Yosu Rodrguez
(Centro GEO A.C.), Dr. Omar Tapia (Centro GEO A.C.), Dr. Ral Pineda (Universidad
Autnoma de Quertaro), Geog. Enrique Muoz (CONABIO), Biol. Froilan Esquinca
(UICN), Ing. Carlos Velzquez Peralta (SIGA, CONAGUA), Biol. Luz del Carmen
Velzquez (Gerencia de aguas subterrneas, CONAGUA), Geog. J os Luis Prez Damin
(Instituto Nacional de Ecologa), Dr. Gerardo Bocco, Dr. ngel Priego y Dr. Manuel
Mendoza (Centro de Investigacin Ambiental, UNAM-campus Morelia).

Referencias
Barrow C. 1998. River basin development planning and management: a critical review. World
Development 26(1): 171-186.
Donnell J .J ; Woods R. 2004. On the need of catchment classification. J ournal of Hydrology 299: 2-
3pp.
Natural Resources Conservation System (NRCS) 2004.Federal Standards for delineation of
hydrologyc unit boundaries, Washington D.C.
Priego Santander A., E. Isunza V., N. Luna G. Prez J .L. 2003. Cuencas hidrogrficas de Mxico a
escala 1:250,000 (Metadato). Direccin de Manejo Integral de Cuencas Hdricas, Direccin
General de Investigacin en Ordenamiento Ecolgico y Conservacin de Ecosistemas-
Instituto Nacional de Ecologa (SEMARNAT)
Verdin K.L., Verdin J .P. 1999. A topological system for delineation and codification of the Earthss
river basins. J ournal of Hydrology 218: 1-12pp.



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