Educacin y prostitucin

Los bienes y servicios educacionales tienen una naturaleza peculiar, la cual los distingue
de todos. A saber, de ellos depende la productividad futura de la sociedad.

En Educacin, la reforma del Estado impuesta en 1980 por la dictadura encabezada por
Augusto Pinochet tuvo un pecado original, que es una clave para entender la crisis que
hoy, casi 30 aos ms tarde, vive nuestro sistema educacional: equiparar educacin y
prostitucin. Vamos por partes.

Algunos, supongo que sern los menos, vern en la prostitucin una forma de vida tan
digna como cualquiera. Otros, un grupo mayor que el anterior, la considerarn como un
medio desesperado, pero legtimo, para lograr fines respetables (por ejemplo, alimentar
mejor a los hijos). Para la mayora, de seguro, lucrar del arriendo con fines sexuales del
cuerpo propio (y, tambin, obtener placer tomando en arriendo el cuerpo ajeno) es ms
bien algo triste, lamentable, incluso degradante.

Sin embargo, las sociedades liberales no regulan el mercado de la prostitucin. Si entre
quien pretende vender y quien busca comprar un servicio sexual determinado se pacta
un precio, entonces el negocio es legtimo y no corresponde a los dems (en particular, a
la polica) entrometerse. Porque es asunto privado, no pblico. A partir de 1980, la
educacin pas a ser tratada por analoga con la prostitucin.

Hasta ese momento, y como lo fuera desde el inicio de nuestra vida independiente, el
Estado admiti pocos competidores a sus escuelas. A saber, los colegios administrados
por distintas rdenes de la Iglesia Catlica Romana y algunas otras denominaciones
cristianas (como la metodista, que fund el Santiago College, y la luterana, que hizo lo
propio con la Deutsche Schule); por algunas "colonias residentes" (como, por ejemplo,
la francesa con la Alianza Francesa, la italiana con su Scoula Italiana y la juda con su
Instituto Hebreo); y por algunas sociedades privadas peculiares (como las que estn
detrs del Nido de guilas y The Grange).

Hasta 1970, el sistema educacional pblico cubra cerca de 90% de la poblacin en edad
de asistir al primer ciclo, llamado educacin "primaria" mientras su duracin fue de seis
aos, y educacin "bsica", luego de la reforma del Gobierno de Frei Montalva, cuando
se lo extendi en dos aos. La cobertura disminua en el segundo ciclo, denominado
Humanidades mientras dur seis aos y, cuando se redujo a los ltimos cuatro aos,
educacin "media", bordeando 50%. La educacin no llegaba a todos, pero era gratuita
y de calidad. En el tercer ciclo, la educacin universitaria, la cobertura estaba por debajo
de 10% de la poblacin en edad de cursarla. Pero, una vez ms, era gratuita y de gran
calidad. De ah que, despus del golpe de 1973, muchos profesores universitarios
chilenos lograron ser empleados en buenas universidades americanas y europeas, y
continuar trayectorias productivas y con amplio reconocimiento.

La reforma educacional de 1980 termin con este sistema y el papel que en l tena el
Estado. El mercado educacional se "liberaliz", es decir, se lo abri a toda clase de
agentes privados, y no slo al selecto grupo antes mencionado. La transformacin fue
gigantesca. Basta recordar lo ocurrido en el nivel universitario para dimensionar su
magnitud en la educacin bsica y media. El Estado desmantel la red de sedes
provinciales que haban creado en el medio siglo anterior la Universidad de Chile y la
Universidad Tcnica del Estado (que ese ao pas a denominarse "de Santiago de
Chile"). Sus respectivas sedes en las capitales provinciales fueron fusionadas, dando
lugar a las llamadas universidades "regionales" (la Constitucin de 1980 dej atrs las
"provincias" y organiz la Repblica en trminos de doce regiones, ms la Regin
Metropolitana de Santiago). Al mismo tiempo, se redujo de manera drstica el aporte
estatal al financiamiento de sus universidades.

Entre 1980 y 1990 se fundaron ms de 40 "universidades" privadas. Dems est decir
que este milagro no estuvo acompaado por una multiplicacin por el mismo factor del
nmero de profesores ni de bibliotecas ni de laboratorios. Los profesores de las
universidades estatales se vieron obligados a dictar tambin clases en las privadas para
suplementar sus ingresos, con lo que las primeras subsidiaron a las segundas. La
cobertura del nivel universitario alcanza en la actualidad a 30% de la poblacin en edad
de cursarlo.

El ms conspicuo empresario educacional surgido en este contexto, Gerardo Rocha
Vera, sin contar con grado acadmico ni ttulo universitario alguno, logr acumular un
patrimonio superior a los 100 millones de dlares, antes de su temprana muerte en 2008.
Hoy, 70% de quienes cursan estudios universitarios son la primera generacin en llegar
a dicho nivel en sus familias de origen. Acaso no son estos logros dignos de encomio?
Me parece que no.

Cuando cliente y proveedor acuerdan el precio de un servicio en el mercado sexual,
cada uno sabe qu est comprando y qu est vendiendo. Tal vez no sea as la primera
vez que se compra o se vende sexo, pero de ah en adelante proveedor y cliente saben de
qu se trata el negocio. En el caso del mercado educacional, la situacin es por
completo diferente. Setenta por ciento de quienes estn comprando lo que hoy se
comercializa como educacin universitaria (es decir, los padres de los estudiantes) no
estn en condiciones de determinar si lo que sus hijas e hijos reciben es aquello por lo
que crean estar pagando.

Acaso la educacin no puede ser concebida en trminos de un mercado que ofrece
bienes y servicios? Desde luego que s, en especial cuando se busca dimensionar sus
costos y determinar sus fuentes de financiamiento.

Pero los bienes y servicios educacionales tienen una naturaleza peculiar, la cual los
distingue de todos los dems. A saber, que de los bienes y servicios educacionales
depende la productividad futura de la sociedad: la cantidad, la calidad y la diversidad de
todos los dems bienes y servicios que estn disponibles en una sociedad. Pasar por alto
este punto y tratar a la educacin como anloga a la prostitucin fue el pecado original
del sistema que en la actualidad impera en Chile. Porque el mercado educacional es
aquel en el cual es ms fcil estafar, en particular a los clientes ms desvalidos. En un
prximo artculo examinar cules fueron las consecuencias de las polticas de Estado
que trataron a la educacin como si fuera equivalente a la prostitucin, y propondr una
manera de pensar respecto a cmo paliarlos.