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sus siete cuerpos- con clara alusin al ao comn. Tambin son pro-
pias de El Tajn las escalinatas flanqueadas por amplias alfardas remata-
das en nicho y cornisa. Las alfardas de la Pirmide de los Nichos tienen,
adems, una decoracin de franjas de grecas escalonadas (xicalcoliuh-
quiJ hechas con prismas de piedra ensamblados. Por otra parte, las co-
lumnas alcanzan en la urbe grandes dimensiones, y estn formadas por
tambores esculpidos con escenas de la vida ritual y cortesana.
Otro motivo que aparece por doquier en esta ciudad, seguramente
con un profundo significado religioso, es la voluta entrelazada, cuyas
races se hunden en el arte de las sociedades clsicas de Veracruz Cen-
tral. Sin embargo, este motivo se difunde durante el Epiclsico, poca
en la que llega desde El Tajn a las capitales del Centro de Mxico.
V. EL POSCLSICO MESOAMERICANO
! .... 1 ..
UNA VISIN GENERAL DEL POSCLSICO
T A DISTINCIN ENTRE EL CLSICO Y EL POSCLSICO era sumamente
L precisa hace apenas un par de dcadas. Al concebirse el primero
como una poca de paz y clmax cultural, yel segundo como de inesta-
bilidad poltica y guerra, los hombres del Posclsico contrastaban con
los del Clsico como las polillas destructoras de colmenas contrastan
con las abejas. En este escenario idealizado, los gobernantes de las
sociedades clsicas aparecan como sacerdotes entregados a las especu-
laciones filosficas, al registro del tiempo y a la observacin de los
astros; en contrapartida, los lderes posclsicos eran concebidos como
valientes guerreros obnubilados por la obligacin de entregar a los dio-
ses la sangre de sus enemigos de guerra. Esta visin, creada fundamen-
talmente por los mayistas, empez a desvanecerse hace unos cuantos
aos en beneficio de concepciones que conducen a una imagen ms
humana de los pueblos del Clsico. As, el desciframiento de los textos
jeroglficos, los estudios iconogrficos y los anlisis de la antropologa
fsica siguen aportando pruebas sobre el carcter belicoso de las ciu-
dades-estado del Clsico, las prcticas sacrificatorias de sus habitantes y
las ambiciones expansionistas de sus gobernantes.
Las diferencias entre ambos periodos, aunque se siguen reconociendo,
son ahora menos ntidas, sobre todo si se toma en cuenta que la principal
caracterstica del Posclsico fue el militarismo. Por si esto fuera poco, la
exacerbacin del aparato blico y otros elementos definitorios del Pos-
clsico, como la gran movilidad demogrfica, la inestabilidad poltica, la
difusin de elementos culturales y los procesos de expansin hegem-
nica, tienen sus primeras -aunque modestas- manifestaciones en el
periodo transicional llamado Epiclsico. Hay entre el Clsico y el Pos-
clsico, sin embargo, una diferencia notable en cuanto a la posiblidad de
informacin. Para el estudio del Posclsico no slo se cuenta con la ar-
queologa y la antropologa fsica, sino con los documentos en espaol,
en lenguas indgenas y, en menor escala, en latn. Esto hace que conoz-
camos el Posclsico -al menos en su ltima fase- con una precisin
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muy superior a la que podemos lograr al aproximamos a periodos ante-
riores.
Dijimos que el colapso de las grandes capitales del Clsico produjo
desequilibrios en las relaciones polticas, fragmentacin de las redes co-
merciales y vacos de poder. Como se ha visto en captulos anteriores,
nuevos centros se encargaron de restructurar y controlar, al menos re-
gionalmente, las rutas de comercio; pero la fuerte competencia entre
ellos desemboc en el incremento del ejercicio de las armas y, con l, en
una mayor inestabilidad poltica. El clima de incertidumbre pudo haber
sido uno de los factores originales de la movilizacin de grandes contin-
gentes humanos, desplazados unos por la guerra, impulsados otros por
la bsqueda de territorios ms propicios a sus intereses, y otros ms
guiados por lo que parecen haber sido francas aventuras de conquista.
Un factor que debi de tener mucho peso en esta cadena de movilizacio-
nes fue la afluencia de sociedades septentrionales. Armillas supona
que las condiciones ambientales se volvieron completamente negativas
para los agricultores del.rea Norte, generando migraciones multitudina-
rias hacia regiones ms benignas. El problema lleg a ser tan grave, que
hacia el ao 1000 el septentrin mesoamericano haba sido abandonado
por los sedentarios, y dejado a los recolectores-cazadores. No es descabe-
llado afirmar que esta retraccin de la frontera tuvo enormes repercusio-
nes en las reas vecinas receptoras, que, sin centros polticos slidos y
sin fuerza para resistir el flujo de las masas de emigrantes norteos, su-
fran los efectos de la enorme presin demogrfica.
Los irruptores eran en buena parte agricultores en desgracia; pero en
la corriente humana venan tambin grupos de recolectores-cazadores.
Todos ellos recibieron el nombre genrico de chichimecas, trmino que,
en propiedad, slo deba aplicarse a los brbaros. Al llegar a tierras ms
benignas del Centro de Mxico, los nmadas y los sedentarios septen-
trionales asimilaron formas de vida ms complejas, al mismo tiempo que
infundieron una nueva tnica militarista a las sociedades receptoras. Se-
gn relatan los documentos histricos, pronto se incorporaron a la vida
poltica de las distintas regiones y, en algunos casos -en un proceso
ascendente inusitado- llegaron a tomar el poder. Buena parte de su
xito se debi a su capacidad militar. Los smbolos chichimecas por ex-
celencia fueron el arco y la flecha, armas manejadas con destreza por
los recin llegados.
En los procesos de restructuracin poltica, y sobre todo en los que
intervenan los pueblos norteos, los centros de poder ya no slo ambi-
EL POSCLSICO MESOAMERICANO
cionaban un dominio econmico a travs del control comercial; busca-
ban tambin un sometimiento poltico que generara flujos tributarios
constantes hacia las nuevas capitales. En dicho escenario no se hicieron
esperar las agresiones, las rivalidades y las luchas de resistencia. Este
clima dio nacimiento a ideologas militaristas que proclamaban un nuevo
orden regional, supratnico, y que justificaban el uso de la fuerza cuando
los pueblos ms dbiles no estaban convencidos de las bondades que
ofreca el ingreso en la esfera de dominio de los poderosos.
Tanto las representaciones visuales como los documentos del siglo XVI
se refieren a rdenes de guerreros profesionales, muchas veces ataviados
como animales fieros (guilas, jaguares, coyotes), que se agrupaban en
torno a cultos religiosos propios. Los cuerpos militares se desplazaban a
territorios extranjeros en calidad de mercenarios o guardias de corps. La
carrera castrense otorgaba prestigio y era el camino ms idneo para el
ascenso social. A esta ideologa militarista estaba unido con frecuencia
el culto al dios Serpiente Emplumada, cuyo fuego divino crean portar
los gobernantes de los nuevos regmenes; as encontramos a soberanos
que llevaban el nombre de Quetzalcatl en el Centro de Mxico, Kukul-
cn en el norte de la Pennsula de Yucatn y K'ucumatz en los altos de
Guatemala. Ms adelante veremos cmo los mitos del dios Quetzalcatl
y la figura de su capital celestial, Tallan, generaban la explicacin y la
justificacin del nuevo orden poltico. Otros mitos cumplan funciones
semejantes, entre ellos el del Quinto Sol, que daba un sentido sagrado a
las campaas de conquista, impulsando a los guerreros a capturar enemi-
gos que deban ser conducidos a la piedra del sacrificio. A este propsito
debemos aclarar que, aunque la occisin ritual era una prctica anti-
qusima en Mesoamrica, fue en el Posclsico cuando se vio exagerada-
mente incrementada por pueblos que fundaban en ella sus pretensio-
nes expansionistas.
Se ha visto anteriormente que en el Epiclsico proliferaron los sitios
erigidos en las alturas y defendidos por fosos y murallas. Durante el
Posclsico esta necesidad de proteccin fue an ms acentuada: as como
Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco lograron la ventaja estratgica
por su insularidad, Tulum lo alcanz por sus acantilados y K'umarcaaj e
Iximch por sus barrancos, laderas empinadas, murallas y parapetos.
Las expresiones artsticas y culturales tambin cambiaron sensible-
mente del Clsico al Posclsico. La escultura, especialmente la religiosa,
perdi su exuberancia para volverse hiertica, marcial y severa. En algu-
nas regiones, entre ellas la Cuenca de Mxico, el arte figurativo se hizo
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menosdelicado, y la arquitectura se empobreciradicalmente. La sim-
plecomparacinentreTeotihuacanyTula nos ofrece unodelos casos
msnotablesdetaltransformacin.Debeexc1uirsedeestejuicioglobal
al territoriomaya, pues,al dec1inarlascapitalesdela zonacentral,hubo
unflorecimientoenla zonanorte,expresadoeneltcnicamenteexcep-
cional estilo arquitectnico del Puuc. Sin embargo, tampoco debemos
olvidarqueelrea Sureste, quealcanzara la cspidemesoamericana en
escritura y calendario durante el Clsico, simplific en el Posc1sico .
ambossistemas, algradodequeelltimodejdeusarla cuentalarga.
Porotra parte, el mensaje transmitido enlas artes visuales fue c1ara-
mente blico. Proliferaron entonces las representaciones de sacrificios
humanos. Se labraronenlos muros delostemploslas figuras defieras
-mamferoso avescarnvoras- quedevorabancorazones.Fueronc ~
piadasenlas fachadas delosedificios religiososlas rengleras de c a b e ~ .
zas-trofeo conocidasconelnombrenhuatldetzonpant/i. Comoparte:
delosedificiosdestinadosalculto--confuncionesdecolumnas,telam"
nes, araso portaestandartes- seaadieronesculturasdemilitaresa n n a ~
dos; adems,susfigurasenrelieve,estucadasypintadas,seencuentranen:;
escenasdepersonajesquedesfilanalolargodefrisosybanquetas.T<><:lQ
concordabaconunapocadeefervescenciaqueexaltabaelvalorde
fuerza. y todotendaajustificarla expansindelasnuevaspotencias.
El Posc1sicoabarcadelao900/1000dC al momentodelaconquis
espaola.Tradicionalmentesedivideendosperiodos,elPosc1sicoT,
prano, de 900/1000 a 1200, y el Posc1sico Tardo, de 1200 a 1521.
hitointermedioestfundadoenacontecimientospolticosmuysignifi
tivos, puesenelAltiplanoCentralTulacaehacia1150,yenlaPenns
deYucatnChichnItzesvencidahacia1250.
El CentrodeMxicoseerigecomoelprototipodelPosc1sicome
americano,yestosedebeavariasrazones. Unadeellasconsisteenq
cuando la frontera septentrional se recorri hacia el sur, numer
pueblosnorteos-agricultoresy recolectores-cazadores- invadie
elreayprovocaroncambiosirreversiblesenla culturayla vida po"
cadelassociedadesautctonas.Esto trajocomoconsecuencia,segu
mente,elestablecimientodeformasdeorganizacinpluritnicasy
beligerantes. Otra razn de pesoesque los smbolos ms importa
dela ideologamilitaristadelPosc1sicoprocedandelCentrodeMxi,
y quedesde all fueron difundidos primero porlos toltecas o por
seguidores, y despus porlos mexicas. Cabe agregar que este pue
ejerciundominionuncaantesvistoenMesoamrica.
EL POSCLSICO MESOAMERICANO
AlaimportanciahistricadelCentrodeMxicoduranteelPosc1sico
sesumalahistoriogrfica. Es enormeelvalordelasfuentesdocumenta-
lesquedescriben, conundetalle quenotieneparangnenel restode
Mesoamrica, losacontecimientospolticos, costumbres, tradiciones, lite-
ratura,creenciasy, enresumen,losmsdiversostemasdelavidapblica
yprivadadelosmexicasysusvecinos,sobretodotexcocanosytlaxcal-
tecas. Esto sedebi aquelos mexicasy la lengua nhuatlforinaron el
puentedeconocimientoconqueEuropaseaproximala realidadme-
soamericana.AlserelpueblomspoderosoenlosalboresdelsigloXVI,
fueelquesufriel mayorgolpedelainvasin,ysobresucapitalselevan-
t elcentroadministrativo y poltico de la Nueva Espaa. Desde all y
tomandoalosmexicascomosusprincipalesinformantesdelpasadoind-
gena,losespaolesregistraronenletralatinala tradicindelosvencidos.
ElPosc1sicodelCentrodeMxicopuededividirseentresmomentos,
sisetomancomobaselosacontecimientospolticosdelacuencalacus-
tre: a) eltolteca, quevadelaocupacindeTulaGrandehastasudeca-
dencia (900-1150); b) el chichimeca, que se inicia a fines del siglo XII
conlallegadadelagentedeXlotl, y e) elmexica,quecuentadesdela
formacin dela ltimaTripleAlianza, enla primeramitad delsigloxv,
hasta1521,aodeladerrotadeTenochtitlanporlosespaoles.
En el Posc1sicodeOaxacadestacandosprocesosfundamentales. El
primerofue lamovilizacindepoblacin,queprodujoalavezconflictos
blicosycentrosdepoderocupadosdecomnacuerdopordoso ms
grupos tnicos. Estos acontecimientos tuvieron como principal esce-
narioelValle deOaxaca;aunquemstardesegeneralizaron,volviendo
mscomplejoelmosaicotnicoylingsticodelrea. El segundopro-
cesotiene queverdirectamenteconel intentodelseormixteco8Ve-
nadoGarra deTigre deconstituiruna granunidad poltica pluritnica.
Este proyecto result fallido a la larga, pues, de manera contrariaa lo
planeado, condujo a una mayor fragmentacin y antagonismo a los
seorosmixtecos. Si este fracaso setomara comopautaparadividirel
Posc1sico,laseparacinentreTempranoyTardoquedaraamediados
delsigloXI, debidoaquelos partidariosdela unificacinfueronderro-
tadosyelseormixtecomuertoen1063.Es desubrayarsequedurante
el Posc1sico los mixtecos dominaron el trabajo del oro, produciendo
joyasadmirablesnoslodesdeelpuntodevistaesttico, sinotcnico.
ElOccidenteadquirigranpresenciaduranteelPosc1sicoporhaber
sidoelreapunteraenlametalurgia. Sussecretoshabranllegadohacia
el ao800, probablemente deEcuador. En el rea nosloseproduje-
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ron bienes suntuarios de oro y plata, sino coas, hachas, escoplos y otros
instrumentos metlicos de cobre, aplicaciones metalrgicas que, de no
haber sido interrumpido el curso de la historia por la Conquista, hubieran
gestado una importante transformacin tecnolgica en Mesoamrica.
Entre los objetos de mayor difusin comercial se cuentan los cascabeles
de cobre, hechos con la tcnica de la cera perdida; segn puede verse
por su difusin y abundancia arqueolgica, llegaron a ser una de las mer-
cancas de mayor atractivo tanto en el resto de Mesoamrica como en la
distante Oasisamrica.
El Posc1sico de Occidente puede dividirse en dos subperiodos de muy
diferente duracin. Durante el primero de ellos, el rea mantiene su tra-
dicional fragmentacin poltica y cultural. En contraste con el resto de
Mesoamrica, no se desarroll entonces una arquitectura monumental.
Sin embargo, fue un rea prspera, pues en su parte septentrional se re-
gistr un aumento demogrfico considerable, quiz debido a su posible
funcin como corredor comercial que conduca a Oasisamrica. El se-
gundo subperiodo, que comprende los siglos xv y XVI, corresponde a la
formacin y consolidacin del podero tarasco, proceso iniciado en la re-
gin lacustre de Michoacn con la incorporacin pluritnica, casi siempre
forzada, de numerosos seoros. En poco tiempo, los tarascas se con-
virtieron en los grandes rivales de los mexicas, a quienes igualaron en
fuerza militar. La Conquista los sorprendi en un momento de vertigi-
noso ascenso.
Por su parte, el rea del Golfo recibi durante el Posc1sico a socieda-
des que procedan del Centro de Mxico. Algunos llegaron expulsados
por el arribo de los chichimecas; otros, por sus ambiciones de conquista.
En el norte, la Huasteca pronto se enlaz con Tula para integrarse a las
rutas de comercio dirigidas hacia la costa del Pacfico, y de all hacia la
frontera noroccidental. Tambin se han supuesto -sin bases suficien-
tes- relaciones entre la Huasteca y la cuenca del Mississippi. Al sur de
la Huasteca tuvo lugar un hecho histrico que marca un hito en el Golfo.
En el siglo XII declin El Tajn y fue abandonado en el XIII, dejando un
vaco de poder en la regin, pues la ciudad no fue sustituida por otra
potencia. En la parte meridional del rea la prosperidad agrcola, alcan-
zada en buena parte por la eficacia de los sistemas de riego en un terri-
torio frtil, permitieron el surgimiento de centros prsperos, entre ellos la
ciudad de Cempoala. Sin embargo, la misma riqueza de esta capital fue el
atractivo que llev a los mexicas a derrotarla y someterla a tributo.
Finalmente, el acontecer posclsico del Sureste tuvo coincidencias
EL POSCLSICO MESOAMERICANO
trascendentales en las tierras bajas y en las tierras altas. El motor globali-
zador de su historia fue la toma del poder por parte de poseedores de
una ideologa militarista que les sirvi de apoyo para aglutinar a los dis-
tintos pueblos de cada regin. En la Pennsula de Yucatn algunos de
estos grupos estn representados en la pintura, en la escultura y en las
lminas metlicas repujadas, con armas y atavos semejantes a los de los
toltecas del Centro de Mxico. Bajo el rgimen implantado entonces,
Chichn Itz se situ al frente de los estados hegemnicos hasta media-
dos del siglo XIII, cuando fue derrotada por Mayapn, su antigua aliada.
Mayapn la sustituy hasta 1450, ao de su propia cada. Vino despus
una era de fragmentacin y de pugna entre los numerosos reinos, situa-
cin que encontraron y aprovecharon los conquistadores espaoles para
someter a los mayas yucatecos. En las tierras altas hubo durante el Pos-
clsico un ascenso poltico y militar de quichs, cakchiqueles y rabina-
les, quienes, por medio de las armas, fueron acrecentando sus dominios
hasta convertirse en los estados hegemnicos de la regin. La alianza
entre los tres pueblos poderosos toc su fin a fines del siglo xv, con la
cada del rey quich Q'uikab. Sobre la periodizacin del Sureste me-
soamericano durante el Posclsico hay grandes desacuerdos entre los
especialistas, problema al cual nos referimos en los captulos correspon-
dientes.
EL CENTRO EN EL POSCLSICO. Los TOLTECAS
Las fuentes escritas delinean el rostro del Posclsico mesoamericano.
Por el registro de la palabra conocemos nombres de pueblos, fechas de
migraciones y conquistas, perfiles de personajes clebres y listas de go-
bernantes. En pocas palabras, los documentos nos proporcionan una
nueva clase de datos y potencian el valor de la informacin obtenida a
partir del anlisis de los restos arqueolgicos.
En el Centro de Mxico abundan las descripciones documentales sobre
una famosa ciudad del Posclsico Temprano: Tula. Encontramos en di-
chas fuentes la identificacin de sus fundadores, la descripcin de sus
edificios, el relato de las proezas de sus hroes y la noticia de su declina-
cin. A partir de Tula, todo pareciera aclararse en la historia mesoameri-
cana. Y, sin embargo, la historia de Tula y los toltecas es un semillero de
incgnitas. A qu obedece esta paradoja? Para poder explicar el pro-
blema, iniciemos nuestro recorrido con el tradicional planteamiento de
los datos arqueolgicos.