El ingeniero se enfrenta a problemas de complejidad creciente, torsin de travs, torsin de

columnas, calentamiento de motores y escurrimiento de fluidos. Estos problemas no tienen

respuesta fcil en las mecnicas especiales, es otra mecnica, la del medio continuo la que parece
dar soluciones y esto lo hace desde una perspectiva ms integradora con base en un modelo
conceptual doble, fsico y matemtico.
La trabe, la columna, el pistn o el lquido de algn u otra manera cambian de una configuracin
inicial a otra configuracin final, de un estado no deformado a un estado deformado. A habido
deformaciones y estn ha sido el primer objeto d estudio de la mecnica de medio continuo. De
hecho la mecnica del medio continuo en ocasiones ha sido llamada mecnica de materiales
deformables.
Ahora bien los materiales slidos en los primeros casos y fluidos en el ltimo se formaron
mediante alguna fuerza que actu sobre ese medio, movimiento, tal vez calor ciertamente peso, la
mecnica del medio continuo estudia y analiza la fuerzas que se manifiestan en el medio provocan
sus deformaciones


Las mecnicas especiales centran su atencin en las fuerzas externas que afectan a los materiales
y ponen mximo nfasis en el desplazamiento del cuerpo la mecnica del medio continuo centra
su inters en los esfuerzos que actan al interior del material entre los esfuerzos actuantes y las
deformaciones resultantes hay una obvia conexin el objeto fundamental de estudio de la
mecnica de medio continuo es el anlisis predictivo de estas relaciones entre esfuerzos y
deformaciones.
La mecnica del medio continuo es pues mecnica, porque analiza el comportamiento del materia
en funcin de los esfuerzos que se dan en l, de las formaciones que resultan y de las relaciones
existentes entre esfuerzos y deformaciones, a primera vista parecera que los ejemplos se
relacionan directamente o con slidos, trabe, columna, suelo, o pistn o con fluidos, liquido en
derrame, sin embargo un examen ms cercano nos revela que en casos especficos el slido se
comportan como fluido y en ocasiones el fluido se comporta como slido.
Este hecho forz la bsqueda de un modelo conceptual mecnico que se ocupara ya no del slido
como solido ni del fluido como tal, sino de ambos como un nico medio con propiedades
mecnicas, trmicas, elctricas y magnticas comunes a todo material. Desde la perspectiva
anterior definimos la mecnica del medio continuo como la disciplina que se ocupa de todas las
propiedades fsicas comunes a todos los materiales sean estos slidos, lquidos, o gaseosos tal vez
podramos expresarlo en otra forma, los slidos, lquidos y gases dejan de ser tales y se convierten
nada ms en un medio, medio que tiene caractersticas tanto de los slidos como de los fluidos.
Si volvemos a los casos ejemplo que hemos estado mencionando veremos que todos ellos se
relacionan con medios, solidos o fluidos caracterizados por el hecho de que sus molculas estn
tan prximas que el material puede considerarse una masa uniforme cuyas deformaciones pueden
analizarse sin necesidad de estudiar el movimiento de cada partcula que lo componen.
En este sentido la mecnica del medio continuo considera a los materias desde un punto de vista
macroscpico, el comportamiento microscpico no es su foco de atencin, el movimiento
molecular ocurre pero a fines de aplicacin prctica sus efectos no se toman en cuenta lo
importante es su nivel macro estructural.
En conformidad con esta visin macroscpica del medio los materiales en la mecnica del medio
contino son concebidos como una masa homognea es decir, sin huecos ni separaciones, la
materia se haya distribuida en forma continua en todo el volumen del cuerpo llenando por
completo el espacio que ocupa. Un paso ms, la concepcin macroscpica y homognea del medio
reclama otro supuesto complementario el de isotropa, en la mecnica del medio continuo la
estructura del material se considera formada por elementos orientados al azar y en consecuencia
excluye direcciones o velocidades preferenciales o predeterminadas en sus propiedades fsicas
cualquiera de ellas acta en todas direcciones y a una velocidad igual, cualquiera de ellas acta en
forma isotrpica. El calor por ejemplo se difunde uniformemente en todas direcciones y con igual
rapidez el movimiento y la direccin del movimiento son iguales en todo el medio y en cualquier
punto del medio, el medio es desde esta concepcin isotrpico. Cuando conseguimos al material
al medio como algo sin estructura molecular macroscpicamente sin huecos ni deformaciones y
sin estructuras determinantes isotrpico hablamos de un medio continuo. Al presidir del reposo y
del movimiento del material para hacer hincapi en sus deformaciones motivadas por esfuerzos
internos. Al considerar a los slidos, lquidos y gases como un nico medio y al concebir este
medio como un nico medio y al concebir este medio como un continuo macroscpico
homogneo e isotrpico, estamos idealizando a los materiales reales esta idealizacin es el
supuesto conceptual bsico de la mecnica del medio continuo que ha obtenido ptimos y
numerosos resultados prcticos en muchsimas aplicaciones.
Al modelo fsico de la mecnica del medio continuo corresponde un modelo matemtico, los
materiales tienen dos tipos de propiedades extensivas e intensivas, el valor de las primeras
dependen de la cantidad de material o sustancia presente, el volumen, la masa, el peso y el calor
son ejemplos ocasos de propiedades extensivas, a mayor sustancia presente habr mayor
volumen, masa, peso o calor.
Las propiedades intensivas tienen un valor que no depende de la cantidad de material o sustancia
presente, la idealizacin del material como un medio continuo nos permite suponer que en cada
punto de la sustancia hay un valor especifico que es el mismo n cualquier otro punto de la
estancia, de esta perspectiva no hablamos de masa peso o calor, si no de masa especifica o
densidad, calor especifico, peso especfico, etc. El uso de propiedades intensivas o medidas
especficas es el primer supuesto del modelo matemtico requerido por el modelo fsico de la
mecnica del medio continuo, supuesto que se expresa de la siguiente manera