LA TENENCI A DE LA TI ERRA ENTRE LOS

ANTI GUOS MEXI CANOS

por Alfonso CASO
Si se examinan con atencin las informaciones que nos dan los
antigxios cronistas y autores espaoles e indios que tratan especialmente
el asunto de la tenencia de la tierra entre los antiguos mexicanos, asom-
bra cmo ha podido llegarse a conclusiones tan falsas como las que,
partiendo de los estudios de Morgan y Bandelier, estuvieron en boga
en el primer cuarto de este siglo.^
A pesar de lo que generalmente se cree, las informaciones que
proporcionan las fuentes son concordantes en la mayora de los ca-
sos, sobre todo en los aspectos fundamentales, aunque naturalmente
hay tambin en los antiguos autores, faltas de informacin o de inteli-
gencia de lo que les comunicaban los informantes indgenas.
Pero cuando un error se repite, deja de ser puramente individual
y debe haber causas objetivas que expliquen la coincidencia en la
falsa apreciacin.
Creemos que en la materia que nos ocupa, esas causas son claras y
pueden ser enumeradas, como ya lo hicimos desde que en 1930 nos
ocupamos de esta materia, v en un trabajo anterior.'
La primera causa de error es hablar de mexicanos, entendiendo por
tales todos los indgenas que habitaban a principios del siglo xvi el te-
rritorio de lo que es actualmente la Repblica Mexicana.
1 Morgan, L. 1878. Bandelier, 1880.
- Caso, A. 1954.
29
30 MEMORI A DEL COLEGIO NACI ONAL
Ahora bien, ya los mismos habitantes de Tenochtitlan, Tezcoco,
Tacuba y las otras ciudades del Valle de Mxico, informaron a los
espaoles que haba unos indios que llamaban chich'mecas que tem'an
un genero de vida muy diferente al de las naciones indgenas estable-
cidas en los Valles del Altiplano.
En consecuencia, es un error fundamental confundir las noticias
que se tienen sobre las naciones sedentarias del centro y sur de Mxico
y de otras partes de Mesoamrica, con lo que sabemos sobre la orga-
nizacin social y econmica de las tribus nmadas y semi-nmadas
que habitaban en la Meseta, fuera de los lmites de iMesoamrica, y en
el norte del pas.
El segundo error fundamental consiste en aplicar lo que sabemos
de una nacin indgena a todas, creyendo que se trata de una organiza-
cin idntica en todos los lugares de Mxico, sin comprender que la
situacin poltica, social y econmica era muy diferente entre los dife-
rentes pueblos y que no podemos aplicar lo que se sabe de un pequeo
poblado, en el que la diferenciacin social casi no exista y en el que
las diferencias eran ms que nada de sexo, edad y rango, con una ciu-
dad como Tenochtitlan, capital de un verdadero estado y cabeza de
un imperio.
El tercer error consiste en confundir lf)s datos que dan las fuentes
y que se refieren a un momento de la historia del pueblo azteca, por
ejemplo, a su pereorinacin antes de fundar Tenochtitlan, con lo que
sucedi despus de la fundacin y sobre todo, despus que los aztecas
derrotaron a los tcpanecas de Atzcapotzalco.
Para que se comprenda la magnitud de este error, es como si se
quisiera explicar la organizacin social y poltica de Atenas en la po-
ca de Pericles, utilizando como fuentes la Ilada y la Odisea.
El cuarto error, es la falta de profundidad histrica. Se piensa
ingenuamente que los aztecas inventctron el tipo de organizacin social
y poltica que tenan en el momento de la conquista espaola, sin
considerar que en esta materia, como en tantas otras, los aztecas conti-
nuaban las tradiciones de sus predecesores y reciban las influencias
culturales de pueblos ms adelantados, que ya haban desaparecido en
LA TENENCIA DE LA IIERRA ENTRE LOS ANTIGUOS MEXICANOS 31
el siglo XVI, pero no sin dejar una fuerte huella en sus herederos en el
dominio del Anhuac.
Antes de los aztecas existi en el Valle de Mxico una cultura em-
parentada con la cultura Mixteca-Pucbla, y una ciudad: Tula, cuya
influencia se extenda hasta lugares tan distantes como Sinaloa y Yu-
catn, los Altos de Guatemala y Guerrero.
Pero claro es que no se poda tomar en cuenta a los toltecas a
principios de este siglo, pues tanto Seler^como Brinton'* los conside-
raban mas bien como antepasados mticos de los aztecas, que como un
pueblo que realmente hubiera existido y lo que entonces se conside-
raban los restos miserables de Tula, en el Tintado de Hidalgo, no po-
dan alegarse en favor de la existencia de esta gran metrpoh.
Lo que resulta increble es que la indudable existencia de las pir-
mides de Teotihuacn, no haya hecho pensar que en el Valle de M-
xico debi haber existido, antes de los aztecas, un pueblo con una or-
ganizacin social y poltica suficientemente compleja para poder
emprender obras como la construccin de esas pirmides.
Creer que los aztecas inventaron la organizacin social y poltica
que tenan en el momento de la Conquista, es olvidarse de la historia
de Mesoamrica antes de que los aztecas aparecieran en el \^alle de
Mxico.
Por ltimo, la gran autoridad de Morgan, a fines del siglo pasado,
y la inmensa erudicin de su amigo y discpulo Bandelier, impusie-
ron a la organizacin azteca los mismos principios que a la confedera-
cin iroquesa y pocos quisieron tomarse el trabajo de volver a estudiar
un punto que pareca ya esclarecido, y discutir una teora que pareca
apoyada sobre tan formidable conjunto de citas, que agotaban prctica-
mente las informaciones que se tenan entonces sobre este asunto.
Sin embargo, los hechos estaban all y hablaban por s mismos.
No poda existir igualdad social si los tlacatecuhtUs mexicanos derivaban
su poder del dios Qictzccoat; si la sociedad se divida en nobles y
plebeyos; si las tierras del calpii eran comunales y las tierras de los
pi eran de propiedad individual.
3 Scler, E. 1912.
* Brincon. D. 1890.
32 MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL
Por eso cuando Moreno'^public su estudio sobre la organizacin
azteca, se pudo comprobar que exista otra forma de interpretar, sin
violentarlas, las informaciones que nos daban las fuentes espaolas e
indjenas. Pero la tesis de Aloreno, publicada en una corta edicin y en
espaol, a pesar de su importancia, tuvo muy poca influencia entre
los investigadores europeos y norteamericanos.
En el punto concreto de la organizacin social que ahora nos ocu-
pa: la tenencia de la tierra, para evitar las causas de error que hemos
mencionado, advertimos que slo vamos a ocupamos de la tenencia
de la tierra entre los tenochcas y tlatelolcas, aun cuando haciendo re-
ferencia a otros estados indgenas cuando tenan la misma organizacin.
No tomaremos, por supuesto, en consideracin, la organizacin tribal
de los chch7necas ni de otros nmadas.
En segundo lugar, no nos referiremos a los aztecas cuando salie-
ron de Aztln y emprendieron su peregrinacin, ni cuando se esta-
blecieron en otros puntos del Valle o cuando fundaron Tenochtitlan.
Tampoco describiremos otros momentos de su vida poh'tica, como
cuando reciben al primer rey de ascendencia tolteca, Accnnapichtli,
que funda la dinasta, o a los momentos anteriores a la derrota de
Atzcapotzalco.
La organizacin que nos interesa describir, es la que encontraron
los conquistadores espaoles, consecuencia de las reformas internas rea-
lizadas por Itzcoatl y afirmadas por los reyes que siguieron a ste, hasta
llegar al poder semidivino de Motecihzonra / / y ak nobleza palaciega
de este monarca.
Veremos, por el anlisis de la tenencia de la tierra, una sociedad
nniv compleja en la que existan, adems de los plebeyos y los nobles,
una clase media ya bien constituida; siervos que trabajaban las tierras
de los nobles; trabajadores libres que alquilaban las tierras de los seo-
res o alquilaban su trabajo, y esclavos que se empleaban en los que-
haceres domcsricos, en labrar la tierra y en trabajos industriales.
F^decir que la sociedad azteca que encontraron los espaoles era
muy diferente de una sociedad tribal, en la que no existiera una estra-
tificacin social.
5 Moreno, M. 1931.
LA TENENCI A DE LA TI ERRA ENTRE LOS ANTI GUOS -MEXICANOS 33
Pero si por una parte existe este error de considerar que los az-
tecas eran una tribu, miembro de una confederacin tribal, pt)r otra
parte hemos odo afirmar que el i/mcehihil o plebeyo era el pobre ai
que explotaba el noble, y que el individuo popular era un esclavo en
manos de las "clases" sacerdotal y militar.
Ahora bien, no es cierto que existieran en la organizacin azteca
"clases" sacerdotal y militar. Las clases aztecas no estaban determina-
das por la funcin que desempeaban los individuos, ni es cierto que
slo por pertenecer a una clase social, se pudiera ser sacerdote o militar.
Plebeyos y nobles eran una u otra cosa y a veces ambas, como en el
caso de los sacerdotes que iban a la guerra y capturaban prisioneros,
como nos dice el Cdice Alendocino."
Por otra parte, no es cierto que el plebeyo o inacehiia} trabajara
las tierras particulares de los nobles. El plebeyo, como vamos a verlo,
trabajaba la tierra de su clan v le perteneca el usufructo de su par-
cela; las tierras de los nobles eran trabajadas por otros individuos que
no pertenecan al clan.
Pero antes de entrar al estudio de la tenencia de la tierra entre los
antin'uos mexicanos, es indispensable, aunque sea licrcramente, hablar so-
bre estas clases sociales a las que nos hemos referido, y explicar cmo
estaban formadas v cul era su origen.
Por lo menos desde los tiempos en que la ciudad de Tul a domi-
naba el centro de .Mxico, pero quiz desde la poca teotihuacana, el
rey (tlafojui. taccttecubti) no era simplemente un jefe de tribu, ni
un conductor religioso (teommna) ni un jefe militar (cuaubtlato) como
distingue Chimalpahin," sino un descendiente del dios Quetzalcoatl que,
a su vez, era hijo de los dioses creadores.
'Vciioch el jefe azteca, es slo un jefe militar, mientras que Acavia-
pichtVu hijo de la princesa tolteca Atotozt, era por esa razn, descen-
diente de Quetzalcoatl. Cuando llesjaron al Valle los mexicanos, no
haba entre ellos seor, sino principales o capitanes v no eran tenidos
por gente de linaje."^
Clark, Coopcr. The ATendoza Codex. 1938.
' 7^ Relacin, p. 66-67.
S Relacin de Geneal og a 272.
34 MEMORI A DFL COLEGIO NACI ONAL
En consecuencia, para ser rey se necesitaba este origen divino o
esta confirmacin en Tula, de que nos hablan el Popol V'uh para los
quiches, y el Memorial de Solla para los cakchiqueles"' y que no signifi-
ca otra cosa sino la ascendencia divina a la que no poda aspirar nincjn
jefe militar por muy importantes que hubieran sido sus hazaas. Por
ejemplo, los seores de Tochimilco^^procedan de un tal Izcout que
vino de Tula.
Cuando una tribu mesoamericana llegaba a alcanzar cierta impor-
tancia, peda un prncipe que tuviera sangre tolteca y ste era conside-
rado rey, pues tena sangre divina y era quien poda trasmitir a sus
descendientes esta sangre real y el derecho a reinar.
Pero no slo el rey tena que ser descendiente de los dioses, tam-
bin los nobles o pipUtiv deban tener esta ascendencia que los haca
distinguirse de los 'Diacehualtin.
Esto lo explican con toda claridad los autores antiguos. As la
Relacin de Geiieaologa y el Origen de los Mexicanos^^ dicen que a
Acaincpichtli lo tenan en mucha veneracin los mexicanos porque de
l descienden los primeros linajes y lo tienen por tronco y principio
de todos. Y aaden que cas con 20 mujeres hijas de los principales de
la comarca porque rodos queran darle sus hijas "por ser de hnaje"
y "de all descienden casi todos ios seores que hav en esta co-
marca".
Tovar^- dice que los grandes v principales le dan sus hijas, y sus
hijos fueron reyes, capitanes v grandes dictados y Durn^^ confirma
lo anterior y dice que los principales v fundadores le dan sus hijas
"para que quede sucesor del reino" y "para que de all sucediese lnea
de los seores de la tierra", y dice que eran hijos, hermanos o sobri-
nos de grandes y que la nobleza mexicana "eran las plumas ricas cadas
de las alas de los reyes pasados" y que todos los seores eran parientes,
los de Mxico, Tlaxcala v Michoacn. E Itzcoatl dirimndose a los
* Pnpr)l Xwh Parte. Cap. Vl-233 y sigts. Alemorial de Solla. 1* Pane. Cap.
I. p. 47.
1'^Hist. de los Mcx. 262.
1' Relacin de Geneal og a. 274, 275; Ori gen de los Mex. 297.
1- Tnv.ir. 34.
1^Duran, T-48, 11-162; 1-410; 1-348.
LA TEN'EN'CIA DE LA TIERILA. ENTRE LOS ANTI GUOS MEXI CANOS 35
nobles les dice: *'Aqui estis rodos los seores y principales, tos, her-
manos V sobrinos mos".^''
Motccuhzoma II dice que ios nobles hijos de reyes, deben preva-
lecer sobre los viacehuales aunque stos tengan dictado de valientes.^"
Son estos nobles los que Zorita^" llama Curtos seores y dice
que no tenan seoro sino linaje. Se llaman pilli y en plural pipiltm y
eran hijos, nietos y biznietos de los seores supremos, por lo que se
llamaban tlacopUtzin y pipUt-zmtU. Formaban los cuadros superiores
del c)rcito y la burocracia y eran utilizados como embajadores. Sa-
ha^in^' por su parte dice que "los principales y nobles y generosos. . .,
hijos V descendientes de seores y reyes y senadores, y hijos v criados
de nuestro seor e hijo Quetzacoatl los cuales en los tiempos pasados
ritrieron y gobernaron el imperio y seoros y por esto nacieron se-
ahidos v elegidos de nuestro seor e hijo Quetzacoatl".
l.ntrc el pilli, hijo o nieto de rey, y el macebual, aunque fuera Cal-
pillee es decir, jefe de su barrio o calpiiUi, hay una diferencia esencial.
El primero tiene sangre divina, por ser descendiente de los dioses, pero
puede no tener cargo ni autoridad. El Calpidlec, aunque no tenga san-
gre noble, (pues poda tenerla por lo que despus explicaremos) tiene
autoridad de por vida y es el representante de los intereses de su cal-
piilli o barrio y est sostenido con las prestaciones que le dan sus co-
terrneos. Zorita lo llama "Pariente mayor" y dice que la organizacin
del Ciilpdli es semejante a ciertas organizaciones montaesas y viz-
canas.
Pero el vacehual se distingue del noble desde que fueron crea-
dos sus antepasados. Los macehualtin fueron creados en el ao 8 Calli,
mientras que parece que los nobles lo fueron antes, en el ao 1 Tochtli
y a\"udaron a los dioses a le\'antar el cielo que haba cado durante el
diluvio.'"^
Sabemos que AcaiJiapichtli cas con 20 doncellas, que probable-
mente \cnan de los diferentes barrios de Tenochtitlan, as es que sus
" Di i Hn. 1-71.
'" Tczoz. Mexicana, 578.
i Zorita. 98.
1' Sali;ign, 11-114.
'^ Hisr. de los Mexicanos 2:8. 2H, 263.
36 MFMORI A DEL COLEGI O XACI ONAL
hijos va fueron descendientes de los antiguos pobladores de cada ba-
rrio por el lado materno y de los reyes toltecas por el lado paterno y
probablemente entre los nietos y biznietos de Acay/mpichtli se eligieron
a los Calpiillec que eran como los gobernadores de los barrios o c\i!pulis.
Los Cdices Cozcatzin''' de Ixhuatepec-" y de Sta. Isabel Tota-^ as
parecen indicarlo.
Xaturalmente el rey de Mxico tena, como todos los revs, la
facultad de ennoblecer a los plebeyos que se distinguan; eran los fa-
mosos "caballeros pardos" de que nos hablan los cronistas."
Despucs de conocer esta diferencia profunda que exista entre el
plebevo o r/mcehjial y el noble o pilli por causa de la sangre, podemos
estudiar ya cmo era la tenencia de la tierra entre los antiguos mexi-
canos.
Es conocido el hecho de que I tzcoatl, el 4*? rey de Mxico, celebr
un pacto con los plebeyos o vmcehiialn habitantes de los calpiiHis, en
el sentido de que, si ganaban la guerra contra Arzcapotzalco, los ma-
cebitahiu se comprometan a servir a los plpihin que como hemos \isto
eran tos, hermanos o sobrinos de lzcoatr''
Pero es precisamente despus de la guerra de Arzcapotzalco que
la diferencia entre las dos clases sociales de nobles y plebeyos, se en-
cuentra reforzada por dos disposiciones de Itzcoatl.
La primera es otorcar los ms altos ttulos religiosos, militares,
judiciales v administrativos a sus parientes nobles, creando as una bu-
rocracia o nobleza palaciega que exclua de las ms altas dignidades a
los plebeyos.
La segunda, y para nosotros la ms importante, creando la pro-
piedad privada de la tierra para los nobles v estableciendo as una
diferencia econmica que vena a reforzar la diferencia de saneare.
F,n este punto tenemos abundantes noticias y pinturas jeroglficas
que comprueban la entrega de las tierras conquistadas a la nobleza
'O Cdice Cozcatzin.
-'* Cdice de I xhuatepec.
- Ti rul os de Sta. I sabel Tol a.
'-"-' Titrquem;ida, 11-545; Tovar, 76, Tczozomnc. .Mexicana 363; Duran, 11-160,
164; Acosta. 11-219. Ramre?, de Fuenleal. a la Emperatri z, 222.
'^ Tovar, p. 50; Tezozomoc. Mexicana 243; Duran 1-75.
i.\ i r.NEXCI A DE LA TI ERRA ENTRE LOS ANTI GUOS ME X I CA NOS 37
mexicana, aunque tambin, desde Itzcoatl se entregaron tierras a los
clanes o dilpiiUis especialmente para sus templos y tambin a los plebe-
yos que ms se distinguieron en la lucha.""*
r rey y a los nobles, se dan estas tierras "para ellos, sus hijos y
herederos"-'' constituyendo algo muy semejante a lo que en el derecho
feudal se llamaran "mayorazgos". As Tezozomoc menciona 11 pue-
blos donde se dieron tierras a Tlacaelel despus de la derrota de Coyoa-
cn'-'' V despus de la derrota de Xochimilco, el seor de ese lugar
ofrece para cada uno de los hijos y sobrinos de Tacaelel una parcela
de 400 brazas en cuadro, (aproximadamente 45 hectreas).
Duran hace una distincin importante cuando nos dice que las
tierras de Atzcapot/alco, que despus de la derrota se sealaron a la
Corona, fueron de seoro y patrimonialesr-'
La parcela de 400 brazas en cuadro parece que era la unidad,
pues ztcoatl despus de la derrota de Xochimilco ordena que se den
a cada noble dos parcelas de esas dimensiones y a los soldados plebeyos
que se haban distinguido, una parcela.-^
Inclusive se dieron tierras a tres soldados de fortuna, procedentes
de Culhuacan. que avudaron a los mexicanos en la lucha contra Co-
yoacn.-'^
1 Orquemada nos dice que todava en su tiempo, es decir a prin-
cipios del sijlo x\ii, haba muchos mexicanos y tlatelolcas que labraban
tierras en la provincia de Chalco, por las mercedes que hizo a sus pa-
dres -Morecuhzoma lhuicamina.'"' \^cmos entonces cmo se constituyo
por la conquista y la merced real, la propiedad privada del rey y de los
nobles o pipitin.
Zorita^^ Pedro de Ahumada^" Vasco de Puga^^ e I xtlilxochitP
-'"' Cdices Cozc:irzin, I xhuatepcc y Sta. I sabel Tol ai Tovar 52; Tezozomoc. Me-
xicana 248. 249, 253; Acosta Il-28>.
""' Tc707,omoc Mexicana 268.
-*"' Tezozomoc Mexicana 271, 276.
-" Duran. 1-78.
-^ Duran, I -1I 3; IxtUlxocliitl I M69.
'^ Acosta. 11-286.
' " Torquci nada, 1-164.
' 1 Zorita.
''- Ahumada.
38 MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL
nos ha dado una clasificacin bien conocida de las diferentes clases de
tierras que existan conforme al derecho azteca y podemos hacer una
divisin jurdica en dos grandes clases: las tierras de dominio pblico
y las de dominio privado.
Tien-as de dovmiio pibco
Eran las que pertenecan al rey, pero no particularmente, sino en
cuanto que ejerca una funcin. Eran rierras del Estado que se dedi-
caban a senicios concretos, mantenimiento de determinados servidores
del palacio, tecpmiponhqie o tecpantlaccr^^ o de los jueces^^por lo que
se llamaban TecpamlaUi o sea "tierras del Palacio". Los tecpmipoiihqiie
seguramente nobles o gente distinguida por sus hazaas, eran muy es-
timados V reciban por sus servicios los productos de esas tierras y las
dejaban a sus hijos, pero no podan venderlas. Parece que formaban
parte de las tierras de los barrios y eran trabajadas por los tecalec o
trabajadores de los que Zorita llama "Segundos seores" que eran los
que tenan un cargo. Haba otras tierras que el seor poda alquilar,
pero no vender, llamadas tlatocmiUi o tlatocatlali o Itoiial m tlacatl
"tierras del seoro" o de "su da" que servan para los gastos gene-
rales de ia adiuinistraciiHi, o para los que sealaba el rcv para el man-
tenimiento de determinado funcionario.^'^
Hay que considerar que ios aztecas no usaban la moneda (patol-
aijchtli, mantas, cacao, polvo de oro) sino para sus transacciones co-
merciales; pero si se trataba del pago de Tiiedos a funcionarios, les dedi-
caban los productos de detennnadas sementeras y los senicios perso-
nales de los que las cultivaban.
Los servicios extraordinarios los pagaban los reyes con jovas de
oro o de jade. con adornos de plumas o armaduras de lujo y con man-
3^\'n,sco de Puga, 35.
^ Ixtlilxochitl (n-169).
''' Torqucnuida. 11-546.
'"'' .Mcndieta, 135.
3' Zorita, 157, 158, 167; Annimo, p. 146. Ixtlilxochitl 11-170, Ahumada. Ramrez
de Fucnlcal. a la Emperatriz 221.
LA l EKENXI A DE LA TI ERRA EN rRE LOS ANTI GUOS MEXI CANOS 39
tas ricamente tejid:is o bordadas; pero slo en casos excepcionales, por
mritos de guerra, el rey ennobleca a un plebeyo o le daba tierras.
Las segundas tierras pblicas eran propiedad de los templos y las
escuelas. Se llamaban TeothiHP^ que podramos traducir por "tierras
de los dioses o sagradas"."^ Estas tierras eran trabajadas por terrazgue-
ros especiales, por lo que dice Roman^*^que los templos tenan vasallos
propios V Torqucmada"'^ dice que adems de las ofrendas que reciban
los templos contaban con las tierras con las que todos los reyes los
dotaron y que eran trabajadas por terrazgueros que tributaban maz,
pulque, gallinas, lea, carbn, etc. Tambin Ahumada menciona estas
tierras de los templos.''- Adems, haba pueblos especiales que tribu-
taban a los templos o tenan obligacin de repararlos y de proporcio-
narles lea para los fuegos sagrados'''' y tierras que eran labradas por
devotos del dios. Los mancebos del Cahnecac y los del TelpocbcaUi,
las escuelas sacerdotales y militares, labraban las tierras de sus escuelas.^'^
Ya hemos visto que adems de estas tierras cedidas por los reyes
V trabajadas por los terrazgueros, sin duda para los grandes templos
de la ciudad, existan otras dedicadas al servicio de los templos de los
barrios o calpils y estas tierras de los templos locales, les haban sido
concedidas desde ios tiempos de ItzcoatJ v eran trabajadas, segura-
mente por turno, por los inaccbiacs habitantes del CpiU.
La tercera clase de tierras pblicas era la que estaba destinada a
los gastos de la guerra. Ahumada dice que eran las tierras que pagaban
tributo a los seores de Mxico para las guarniciones de guerra y eran
las in:n"orcs v mejores en cada pueblo;''' lo que parece indicar que estas
llamadas lto?a!l o Itiinaes que hemos mencionado antes, servan para
el mantenimiento de los soldados tenochcas en los puebhs en que ha-
ba guarnicin.
'S Corts, Mart n, 444.
^5>\'asco de Puga, 35.
^" Romn. 1-120.
'1 Torquemada, 11-164.
2 Ahumada.
-"^Zorita, 217.
" Zorita, 121; Motolina. .Memoriales, 253; Sahagn, 1-292.
*" Ahumada.
40 MEMORI A DEL COLEGIO NACI ONAL
Se llamaban MUch'wialH o cacalovnlii'^^ las que se dedicaban a
producir el mantenimiento del ejrcito en tiempo de guerra. MUchi-
mcdi quiere decir "tierra del escudo" v stas, segn Torquemada, pro-
ducan el maz que se tostaba para hacer pinole y con l una bebida,
mientras que las tierras llamadas caciovl^ seguramente producan
el maz con el que se hacan las tortillas tostadas, llamadas generalmente
"totopos", pero que todava en algunas regiones se llaman ccalas y
si ncn de bastimento, pues duran varios das sin descomponerse.
Las tierras conquistadas al enemigo, que se repartan entre Tenoch-
titl.in. Tczcoco y Tacuba. se llamaban Yaotlalli'*' aunque Moroiina'*^
reserva este nombre para la tierra donde se daba la batalla y la llama
tambin Qiiiaiihtlule "tierra de lluvia", aunque creo que su verdadero
nombre debi ser Qnmihtlalli o sea "tierra de guilas", que era como
se llamaba a los guerreros.
Herrera dice que cuando se derrot a los matlatzincas se conce-
dieron parcelas de 800 brazas de largo por 400 de ancho, es decir dos
veces la unidad que hemos dicho arriba, v que el producto de estas
scmcnrcras se dedicaba exclusivamente a los gastos de guerra."*^
Tcn\is de doiimo privado
Las tierras de dominio privado eran de tres clases. Las tierras
patrimoniales del rev. que le venan por herencia o porque se las ad-
judicaba despus de alguna conquista. En este punto tenemos un am-
pliit iiinirnic formulado por un noble indgena, Dn. Pablo Nazareo
en su nombre y en el de su esposa Doa Mara Axayacatzin/'" Aunque
se trata de un peticionario v probablemente sus pretensiones al do-
minio de todas esas tierras eran exageradas, lo que nos importa es la
relaciim que hace de tierras que pertenecan en dominio propio a los
antepasados de su mujer, que era descendiente de los reyes de A'Ixico,
" l'urq.. II-5- 6.
'" I xtlilxocliitl. 11-169; An.Hiimo, 145.
^Motolina. Memoriales, 296.
" Herrera. Decada I I I , Li bro I V. Cap. 18. Vol . I I , p. 140.
' ">Nazareo, 113.
I.A I KNKNCI A DK LA TURRA EN I RE LOS ANTI GUOS MEXI CANOS 41
V llc\a la noticia de esos bienes hasta el segundo rey, HuitziHhuitl, de
quien dice que tena a su sen'icio 20 pueblos y 17 estancias, lo que nos
parece bastante dudoso.
De Motecuhzovia llbuiccnmna, dice que tena para su sen^icio
particular 32 pueblos y 26 estancias, sin nombrarlos, pero en cambio,
menciona las 21 estancias propiedad de Axayacatl y dice que tena
adems parcelas de tierra en 26 pueblos.
Otro peticionario, J uan Cano, casado con la hija de Motecuhzovia
II, dice que tanto ste como su esposa teinan bienes propios, adems
de os de! seoro, que eran suyos antes antes que fuera seor'^y tanto
el Origen de los Mexicanos, como la Relacin de Genealoga,'- con-
firman que Tecalco, la esposa de Motecvhzova, tena tierras propias
que haba comprado o heredado de sus antepasados, y la Relacin
insiste en (|uc las tierras y estancias patrimoniales del rey "las tena de
su patrimonio, fuera aparte el seoro".
Duran''' dice que los colonos que fueron a ztoman y Alahuiztan,
en el actual FAIO. de Guerrero, se comprometieron a sembrar y cose-
char para el rev de Mxico unas huertas de cacao, e IxtlilxochitP*
seala 10 pucbhis, como propiedad particular que se reserv Nez-ahiial-
coyot.
Por ltimo la autoridad de Zorita es definitiva:
"l ai dos estos seores supremos e inferiores, y otros particulares,
tenan tierras propias patrimoniales, y en ellas sus iijayeqites o tJalviai-
tcs. . . Los tributos que estos daban al Seor, y dellos y de lo que
rentaban sus tierras patrimoniales, podan disponer a su voluntad, como
de cosa suva propia".''"'
Lo (]uc hasta ahora no he encontrado, es si las tierras propias del
rev ten'hiu un nombre especial.
Otras tierras del dominio privado eran las que pertenecan a los
'1 Cani>. Peticin, 137-139.
- Ori gen. 506; Relacin, 280, 281.
"' ^' I )ur;in. I - 65.
+ I xtlilxochid, 1-234.
" 7(>rir;i. 162. Ram rez de Fucnlcal. x la Emperatri z. 221.
42 MEMORI A DEL COLEGIO XACI OXAL
nobles o pipiltin, (piUi en singular).^'^Estas tierras se llamaban pilaHi;
pero tambin tecnbtalli o "tierras de seores" '' o tecpiUalli.''^
No creemos que sea importante la distincin que hace Torque-
mada entre estas tierras pUalli. Dice que eran de tres maneras:
1'^de los descendientes de revs, que tenan tierras propias con
tcrrazgucnts \" que las podan vender a otro noble, si vo estaban S-
jetas a un vvenlo o viayora-zgo, porque, eran dadas por merced y si
moran sin heredero volvan al rey.
2^ Las tierras heredadas por el hijo de un noble, que las heredaba
con la noble:a.
3'^Las tierras dadas por el seor a los que se distinguan v los
haca nobles, como caballeros pardos, pero estos no podan tener te-
rrazgueros, aunque podan vender a nobles, siempre que el seor no
hubiera puesto condicin contraria. Si no haba heredero volvan al
seor, v si venda a vmcehiial quedaban a beneficio del calpuUi.
Nos parece que Torqucmada se contradice en lo que afirma en
la primera clase de estas tierras, pues si son de los descendientes del
rev. estos las tenan por herencia v no por merced, a no ser que se
tratara de mercedes hechas por los nuevos reyes.
Tampoco es creble lo que afirma de tierras sujetas a un vnculo
o mayorazgo, que no hemos visto citado por nincrn otro autor.
Xos parece que las tierras de su primera clase y las de la segunda,
son las mismas; en cambio s podra haber una distincin en las que se
otorgaban a los niacchitales ennoblecidos o caballeros pardos, aunque
se dice que sus hijos las podan recibir en herencia v que podan ser
vendidas a otro noble; pero no es inreliuible que quedaran a beneficio
del calpiiUi. El del plebeyo ennoblecido? El del comprador?
Todos los autores estn de acuerdo en afirmar que estas tierras
de nobles o pilalli eran trabajadas por ciertos terrazgueros o siervos,
que se llamaban viayeques o tlahnaitesr'' Estos viayeques eran como
los sicn-os de la gleba medievales.
"' Torqiicniad;!. I-'>4 ; Almniad..
"^Anunci aci n, 262.
"^I xtlilxochitl, 11-169.
'^ Zorita, 162; Ahumada; Anunci aci n 261. \\'i tte 58.
LA TENEN'CI A DE LA TI ERRA EXTRE LOS AXTI GUOS MEXI CANOS 43
No podan abandonar las tierras en las que estaban y a las que
pertenecan. Estaban obligados a prestar senicios personales: ios hom-
bres construan las casas de sus seores, acarreaban agua y lea y
sembraban y cultivaban la tierra; las mujeres molan la masa y hacan
las tortillas. Pasaban con la tierra al poder del nuevo propietario, en
el caso de venta o sucesin y no podan ser arrojados de esas tierras
ni pagaban tributo al rey, pero iban como soldados a las guerras. Su
statis se parece bastante al derivado del contrato de feudo en la Edad
.Media.
F^tos viayeques o tlalviaites eran mu>^diferentes de los plebeyos
dueos de las tierras del clan o calpiilli que podan cambiar de barrio;
diferente tambin de los aparceros hbres o renteros, que podan aban-
donar la parcela cuando cumplan su contrato y que no daban ser-
vicios personales al dueo de la tierra, ni pasaban con ella al nuevo
propietario;"'^pero tambin eran diferentes, estos vmyeqics, de los es-
cla\'os que el propietario utilizaba para labrar sus tierras y que no te-
nan ningn derecho sobre ellas, pues podan, a voluntad del amo, ser
dedicados a cualquier otra actividad por ejemplo a tejer las mantas.^'^
El origen de estos 7uayeqT.cs parece ser mltiple. I ndudablemente
casi todos eran los viejos pobladores, propietarios de las tierras conquis-
tadas que eran repartidas entre los nobles, formando las propiedades
individuales de ellos o piaUis. Tal se nos dice que pas en Coyoacn
V era regla en Mxico.^-
Parece tambin que algunos viayeques venan de otros pueblos,
bien sea porque las tierras que les tocaban en ellos no les alcanzaban
para vivir, o bien porque huan de la accin de la justicia.^'^
Por ltimo, de acuerdo con ciertas leyes aztecas, un individuo po-
da perder el usufructo de la parcela de la tierra del calpdli, si se au-
sentaba de la ciudad o no trabajaba la tierra por ms de dos aos**"*
y tambin se imponan prdidas de bienes como penas por delitos. To-
dos estos individuos desalojados de sus posesiones, indudablemente bus-
'>Zorita, 04 V 166.
61 Wi tte, 57.
'' - Diiniti, 7-101; Zoritn. 221.
^ Zorita, 156.
^ Zorita, 95.
44 MEMORI A DEL COLEGIO NACI ONAL
carian una forma de subsistencia en la agricultura, si no tenan alguna
habilidad especial, o no queran caer en la baja categora de tonneines
que alquilaban su trabajo para transportar bultos.*'^
Todava durante el primer siglo de la colonia, los mayeques lla-
mados entonces "terrazgueros", siguieron labrando las tierras de los ca-
ciques V hubo disposiciones de las autoridades espaolas para que as
lo hicieran.''"
Por otra parte, como los viayeqiies no pagaban impuestos al rey
de Alxico,*^' se quiso tambin eximirlos de pagar los impuestos a la
Corona Espaola y por eso pelearon los caciques contra las autoridades
y varios indgenas se hacan pasar por mayeqiies para no dar el tributo.
Estas discusiones nos han permitido contar con una buena infonna-
cin sobre los vmyeqiies c inclusive tenemos padrones completos con
sus nombres y los de los seores a los que pertenecan. As en Yeca-
pixrla, Morclos. los seores censados son 52 entre ellos tres mujeres y
los iJh'ycqiics son 592.'^'* En Tepetlaoztoc los piis eran 20, los viayeques
652 \- la poblacin total era de ms de 30.000 habitantes.
I.a propiedad de los nobles o pipitin era en consecuencia indivi-
dual. Comprenda no tan slo la propiedad de la tierra, sino la ser\'idum-
bre de los que la habitaban que tenan que darles a los nobles una
parte del producto y prestarles servicios personales. Adems, era
una propiedad trasmisible por herencia o por venta y sabemos que el
rey poda transferirla por merced o por donacin. En caso de muerte
del propietario sin herederos, volva a la Corona.
Ahora bien, tenemos noticias de que esta organizacin de tierras
comunales para los plebeyos y tierras particulares para los nobles, no
era exclusiva de Tenochtitlan y las otras ciudades del Valle de Mxico.
Ya hemos visto que exista en Mtelos y tambin lo dice Zorita para
Utatlan, Guatemala v entre los tarascos de Alichoacn, aunque dice
que all tanto los nobles como los plebeyos podan tener tierras en
propiedad privada.
s Cons. Hernn. Cartas de Relacin W 99.
o Zavala. Fuentes, \'ol . 11-248, etc.
"" Zorita, 168.
*^^ Ahumada; Puga, 36. Nuevos Documentos. Bienes H. Corts 185-193. Cdice
Kingsborougli, 209-218, vto.
LA TEXEN'CI A DE LA TI ERRA EN rRE LOS ANTI GUOS MEXI CANOS 45
W'itte dice que en la Huaxteca exista la distincin entre nobles
y plebeyos, y en la Mixteca tenemos abundantes documentos prchis-
pnicos V posteriores a la Conquista que claramente hablan de una
distincin entre noble (yya) y plebeyo (tay fniii) y de la existencia
de itiayeques para trabajar las tierras de los nobles, y sabemos por es-
tos documentos, inclusive el nmero de mayeques y lo que daban de
renta al seor,'"^como se ve por ejemplo en los ttulos de Tecomaztla-
huaca, cuya copia debo a la amabilidad del Sr. Woodrow Borah.
AltcpetliiH o Calpilalli.
Las tierras del comn del pueblo, se llamaban en conjunto Altepe-
tlvili '"tierras del pueblo";'" pero como dice Torquemada'^^los pueblos
se dividan en parcialidades o Campaii; las parcialidades en Calp/lHs o
barrios y los barrios en calles o tiixUacallis."''
Ahora bien, cada barrio era propietario de una extensin de tierra
CalpiiliiHi que sen'a para pagar los tributos al seor y para sustentar
a sus habitantes que eran los viacehiiatw.
V\ propietario era el Ccilpui, que corresponda al antiguo clan,
a cuya cabeza estaba el Cdpiillec o Ch'wiancallec que ya hemos men-
cionado v que Zorita traduce por "Pariente mayor"."^
Cada familia individual, tena el tisufnfcto de una parcela, y mien-
tras la trabajara no poda perder su derecho a ella; solamente si dejaba
de sembrar dos aos o se ausentaba, volva a la comunidad y el Cal-
pnec poda darla a otra persona.
Las casas y las tierras en iisnfmcto, pasaban por herencia a los hijos.
Las tierras vacas del calpuJli podan rentarse a los de otro calpulli,
para pagar servicios comunales. Nunca podan sahr, por venta, he-
'' ^ Zorir.1. 2. . 81, 167; "\Mrcc. 5S; Archi vo Gni l . de h Naci n. Ti erras Vol . 2692.
TecomiztUiluinca y Dal hgrcn A. G. N. Ti erras. Yol. 26 fol. 92.
"" Anunci aci n 161: Clavijero 1-355.
TI Torq.. I- Li b. l i Cap. 8.
"'- Monzn.
"* /ori ra. 9, ^96; Sahagn, 1-207. 209, 25?; Ahumada. Ram rez de Fuenleal. a la
Emperatri z, 218.
4<S MEMORI A DEL COLEGI O NACI ONAL
rencia o donacin del patrimonio del caiptilli. La invasin de las tie-
rras de un calnii por otro, era motivo de grandes pleitos.
El cargo de Calptdlcc era vitalicio, y naturalmente deba ser del
calpiiHi, competente y viejo, pero tambin deba ser "principal" (no-
ble?) y aun cuando el cargo no era hereditario, los habitantes del cal-
pulli generalmente elegan a su hijo o a un pariente.
En la casa del Caipitlec se hacan los consejos del clan y los gas-
tos cuantiosos eran por su cuenta. El CcilpiiUec tena los planos de las
fierras del capii.
Torquemada y Clavijero'' mencionan mapas en los que las dife-
rentes clases de propiedad de la tierra, estaba indicada por el color.
Ambos csrn de acuerdo que las calpual se indicaban con amarillo,
pero difieren en lo que concierne a las tierras del rey que el primero
dice se marcaban en rojo y el segundo prpura. El primero dice que
las de los nobles eran rosa, mientras que Clavijero dice que eran grana.
Vase el artculo de Kirchhoff.'"
La casa en la que los ancianos del clan o calpulleques celebraban
consejo, se llamaba Calpitlco y era tambin la capilla en la que estaba
el sacerdote del barrio.
Estas tierras del ailp-nUi, que originalmente tocaron a los barrios
en la reparticin primera de Tcnochtitlan, Tlatelolco y Nonoalco,
poco a poco se fueron aumentando porque los aztecas desde antes de
establecerse en Tcnochtitlan, ya estaban famiharizados con el sistema
de construccin de cbivaiiipas o camellones que segn la tradicin ya
practicaban en Aztln, y construyeron varias durante la peregrina-
cin en Tcquixquiac, Xaltocan y EpcoacJ " y tambin, como ya hemos
visto, por las mercedes que hacan los reyes a los calpullis de las tierras
conquistadas, especialmente para el servicio de sus templos locales,
dedicados a los dioses Capiiheteo.
En los barrios haba plebeyos y nobles. Por ejemplo, del barrio
de Attcpac, que quedaba en Tlatelolco, eran las dos princesas hijas de
TzotzoCiitzlf} que casaron con NezchiiapiJJv''' y en Aztacalco, del ba-
' Torquemada, n-5'V; Clnvijero, 1,353.
' Kirchhoff, 1954-55.
Tov.ir. 33, Acosta. 11-252.
"^ Torti ucmada, 11-184 \' 1-163; Durdn, 1-228; Tczozomoc. Mexicayotl, 38.
I.A TENENCI A DE LA TI ERRA ENTRE LOS ANTI GUOS MEXI CANOS 47
rrio de San J uan, por la regin que est al oriente de la actual calle
de lucarcli. tena tierras la hermana deAxayacatl, casada con Moqi-
huix.''
En el Cuadro siguiente, resumimos lo que sabemos por las crnicas
e informaciones indgenas y espaolas, sobre los nombres que tenan
las diferentes especies de tierras, los poseedores y los que las trabajaban.
'ierras de
dominio
pblico.
Tierras
del
dominin
privado.
Nombre
Tecpantialli
Tlatocatlalli
o
Tlatocnmilli
Tcopantlalli
Ironalcs
AlilchimaLU
o
Cacalomilli
Tierras patrimo-
niales
(Propiedad
privada)
Pillallis
0
Tccpilallis
(Propiedad
privada)
Calpulallis
(Pi'picdad
Comunal)
Poseedor
Tccpanpou
Tlatoani
(el rey)
Templos
Ejrcito
Tlatoani
(el rey)
Pipiltin
y
"Caballeros
dos"
Cilpulli
hque

Par-

Trabajador
Te calce
Alacehualrin
Tributarios
Maveques, macehuales
tributarios.
Tributarios
.Maveques
.Maveques
Alacchualtin
Como se ve. el sistema agrario azteca es fcil de entender, si no se
pretende reducirlo a la organizacin iroqucsa o a la propiedad roma-
na; es ms. como decamos al principio y lo hemos podido demos-
~'^ Torquemada. 1-163.
48 MEAK>RI A DEL COLEGI O X.^CI ONAL
trar ,1a concordancia entre las fuentes es muy grande en los puntos
fundamentales.
Cmo pudieron .Morgan, y sobre todo Bandelicr, llegar a una re-
construccin tan diferente, partiendo casi de las mismas fuentes que
nosotros hemos utilizado?
En todo error hay un fondo de verdad. Nos parece que sera
una hiptesis digna de investigarse en el futuro, comprobar si la or-
ganizacin social y poltica de los aztecas, y probablemente de sus
predecesores roltccas y teotihuacanos, sera el resultado de dos tenden-
cias que se manifiestan en diversos aspectos de la cultura mesoameri-
cana: en la religin, la arquitectura y la escultura, la lapidaria, el ves-
tido, las armas y la cermica, y que podramos llamar, la influencia
del Norte, que baja especialmente por la costa del Pacfico, v h in-
fluencia del Sur, que parece penetrar al Altiplano por Guerrero, Oaxa-
ca y la costa de Veracruz.
La primera parece presentarse en forma de oleadas sucesivas que,
desde tiempos muy antiguos, penetraron en Mesoanirica en diferen-
tes momentos y que traeran una organizacin tribal, es decir, fundada
en el parentesco, de la que sera una supervivencia hasta nuestros das,
los clanes o calpiiHis y barrios."^
La scgimda, quiz partiendo originariamente de esa misma orga-
nizacin tribal, habra evolucionado desde muv antiguo, logrando aglu-
tinar grandes masas de poblacin, orcfanizar la divisin del trabajo y
preparar a individuos especializados. Tendr a tambin la idea de re-
yes, descendientes de los dioses, la divisin de la sociedad en nobles
y plebeyos, la clase media de los comerciantes (pochtcca) y los traba-
jadores de la pluma (aunwteca) v quiz tambin de otros artesanos,
la propiedad comunal de la tierra para los plebeyos, e individual para
los nobles, V por ltimo la existencia de ciudades-cstados que podan,
en virtud de su poder religioso o militar, convertirse en ciudades im-
periales, que dominaban vastos territorios.'^"
"^Rcdficld. Robcrr. 1928; Vi l U Rojas, 1947.
*"^Muj" diferentes sistemas de gobi erno existan en Mesoamcrica. Era conocida
la divisin del poder entre 2. 3 v 4 personajes con icual rango o bien subordi nados
dos (le ellos a nn tercero. Del gobi erno diuil tenemos noticias, por ejemplo, en Ori -
zaba V Cotaxtla (Tczozomoc Mexicana 348).
LA TENF.NCI A DE LA TI ERRA ENTRE LOS ANTI GUOS MEXI CANOS 49
Los aztecas, ltimos descendientes de las viejas culturas, en reli-
gin, en arte y en ciencia, seran tambin por su organizacin social
un ejemplo de la fusin de ambas corrientes; por una parte la tribal,
con el dominio comunal de la tierra y la igualdad social y por otra
parte la organizacin teocrtica e imperial, con las ciases sociales, los
nobles con la propiedad privada y el rey o Hatoajji, descendiente del
dios Quetzal coat y cada vez ms lejano del inacehual^ el antiguo dueo
del territorio de Anhuac en los tiempos primitivos.
Pero por el momento slo me limito a hacer esta sugestin como
un programa de investigacin futura.
Mxico, diciembre de 1959.
Del gobi erno de tres, hay noticias entre los matlatzincas y en Utatl an, Guatemal a
(Zorita, 79).
Del gobi erno de ciuitro, el ejemplo ms conoci do es Tl axcal a; pero tambi n
exista esta forma en Cholula, y entre los quichs y cakchiqueles, que hemos menci o-
nado (Nota 9).
Sin embargo, el gobi erno uni tari o era el ms frecuente, por ejemplo entre los
tnronacas (Torq.. 1-278) en Y ucatn (Romn, 1-314) entre los Tarascos (Re), de J M -
choacn) y en el \'al l e de .Mxico, pero en poca antigua, durante el rei nado de
Huitzilihuitl. segn Chimalpahin, pg. 79, no slo gobernaba el rey sino el tlacateccatl,
que era K-coatl y el tlacochcalcatl que era Cu-atlecojtl, por lo que dice: "eran tres
para gobernar".
B I B L I O G R A F A
1560. AHUMADA, Pedro de. Traslado de los captulos que (Pedro de Ahu-
mada) hizo para dar a la Real Audiencia de Mxico, sobre avisos
de Gobernacin importantes, al ser\-icio de su Majestad, bien co-
mn de los naturales v Repblica Mexicana, en fin del ao de 1560.
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Mexicans.
(Los tres estudios publicados en Reports of the Peabodv^ Museum.
\'ol. ID.
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