Epope et moueinit :

sui la cauucit et la ihabilitation u'un genie

Saulo Neiva
Centie ue iecheiches sui les littiatuies et la
sociopotique, CELIS EA1uu2
0niveisit Blaise-Pascal (Cleimont 2)

Quelle place la posie pique occupe-t-elle uans les piatiques
littiaiies moueines. Loisque nous tentons ue iponuie cette
question, nous constatons avant tout que la situation ue ce
genie aux XIX
e
et XX
e
siecles est fonuamentalement paiauoxale.
Bien que nous puissions pailei ue la pisence, voiie uu
ienouveau ue l'pope uans uiffientes littiatuies ues XIX
e

(Roulin, 2uuS; Neiva, 2uu8, p. 217-S1S) et XX
e
siecles (Neiva,
2uu9b; Rumeau, 2uu9; Kiauss et 0iban, 2u1S), le uiscouis
ciitique pisente souvent ce genie comme inauapt la
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2u2
moueinit. Il est usoimais peiu comme usuet ou comme
tant en passe ue le uevenii, pai uiffientes voix (Bugo, 197S
|1827j; Begel, 1944 |1827j; Poe, 1989).
La pioblmatique ue la cauucit se place au coui ues
tentatives ue iflexion sui l'pope - uont la longue histoiie
iemonte la !"#$%&'( u'Aiistote - uepuis au moins la seconue
moiti uu XvIII
e
siecle. Ainsi, Chiistian Fiieuiich von
Blanckenbuig, uans son )**+% *'- .( -"/+0 (1(-*'23 45(- 6(0
7"/+0, Leipzig, 1774) iepienu la paient entie ioman et
pope, pisente uans ues textes ciitiques uepuis le XvII
e
siecle,
tout en inveisant l'chelle ues valeuis que ce iappiochement
supposait jusqu'alois. Il ne s'agit uonc plus ue montiei la
supiioiit ue la posie pique mais u'inuiquei que le ioman,
qui iepisente l'homme intiieui et son iappoit au monue et
non le citoyen et les actions publiques occupe usoimais la
place attiibue aupaiavant l'pope en tant que genie capable
ue pioposei une iepisentation ue la totalit ue la vie.
Ce postulat ue la cauucit ue la posie pique se ipanu
piogiessivement avant ue s'affiimei ue faon claiie uans le
uiscouis ciitique au long uu XIX
e
siecle. A cette poque, l'pope
se voit uestitue uu ile majeui qu'elle exeiait uans la
hiiaichie ues genies hiite ue la Renaissance. Bans l'ouvie
ue Begel, qui tablit une chelle u'volution o les genies
littiaiies, les ges ues civilisations et les aits sont en
coiiesponuance, l'pope se pisente comme tant
incompatible avec le piosasme uu monue moueine (p. 16S),
postulat qui a u'ailleuis un impact consiuiable sui le uiscouis
ciitique ultiieui. Bans la ligne u'Begel, Lukcs (1968 |192uj),
Bakhtine (197S) et leuis uisciples placent ce piincipe ue
piiouisation au centie ue leuis iflexions sui la
SA0L0 NEIvA, Epope et moueinit : cauucit et ihabilitation u'un
genie

2uS
tiansfoimation ues genies, en opposant l'pope au ioman,
qu'ils associent ue manieie inspaiable ueux poques
(iespectivement, Antiquit et moueinit), selon une tlologie
u'inspiiation hglienne :
Nous pailons ue l'pope comme u'un genie picis, iel, qui est
paivenu jusqu' nous. Nous la voyons comme un genie
completement achev et mme fig, piesque sclios. Sa
peifection, sa haute tenue, l'absence totale ue toute navet
littiaiie la usignent comme un genie vieilli au long pass
(Bakhtine, 197S, p. 4Su).
Comme nous l'avons signal ailleuis (2uu8, 2uu9a, 2uu9b,
2u12, 2u14), un tel paiauoxe peisiste sous une autie foime au
siecle suivant, si bien qu'en upit u'une piouuction littiaiie
impoitante uans le uomaine ue la posie pique, nous avons
paifois l'impiession u'tie usaims uu point ue vue ue la
thoiie ues genies poui examinei ces poemes. Le foss entie
outils thoiiques et piouuction littiaiie semble se cieusei ue
faon iiiveisible. Pai consquent, malgi l'impoitance
incontestable ue la pense ue Lukcs et ue Bakhtine uans les
tuues littiaiies, nous ne pouvons niei que le caiacteie
tlologique ue leui pense - et, suitout, l'auhsion quasiment
unanime ues spcialistes toutes leuis hypotheses - a souvent
conuuit leuis paitisans, ue manieie plus ou moins claiie,
muiei l'pope uans un systeme clos ue thoiisation gniique,
en l'associant une poque ivolue. Ce cauie a en quelque soite
paialys la iflexion sui la viitable poite ue ce genie,
suscitant galement une inuiffience l'gaiu ues
tiansfoimations qu'il a connues au long ues ges.
0i, justement, au XX
e
siecle, l'pope a continu ue
connatie ues tiansfoimations, gice notamment la
contiibution ue quelques auteuis impoitants. Sans tentei u'tie
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2u4
exhaustif, contentons-nous ue citei ceitaines ouvies potiques
majeuies uu XX
e
siecle : 8(**+9( (19S4) ue Feinanuo Pessoa,
:;<6=**#( (19S8) ue Nikos Kazantzaki, le >+3%(- 6;'0 -($"'- +'
?+=* 0+$+. (19S9) u'Aim Csaiie, l'@?"?#( 6' >3(%A B#66-(6%0(
(19S9) et l'@?"?#( 6( .+ C'(--( 6;%06#?(06+02( (1949) ue Nzim
Bikmet, le >3+0$ 9#0#-+. (19Su) ue Pablo Neiuua, les >+0$"* (
paitii ue 19S4) u'Ezia Pounu, D06(* (196u) u'Euouaiu ulissant,
</(-"* (199u) ue Beiek Walcott. Ces poemes ont jou un ile
piponuiant uans le panoiama littiaiie ue notie poque.
Nais aussi et suitout, ce sont ues ouvies qu'il seiait
inconcevable u'examinei sans pienuie en consiuiation la
manieie uont elles paiticipent (Beiiiua, 1986, p. 264) u'une
tiauition gniique qui est consiuie comme moite . Tous
ces poemes sont uots ue liens uiiects et ulibis avec la
tiauition pique occiuentale, qu'ils ilaboient, en instauiant
un uialogue stimulant et uiiect avec un fonus commun ue
contiaintes foimelles, themes, moues, motifs qui ienvoient aux
coues ue l'pope, contiibuant ainsi tiansmettie et
tiansfoimei ces mmes coues.
Compte tenu ue ce paiauoxe, ueux gianues questions
s'imposent nous. Be quels outils pouvons-nous uisposei poui
suimontei ce paiauoxe initial et poui examinei ces poemes
uans une peispective gniique. Quel sens peut avoii le choix
que ces poetes /"6(-0(* font u'un ge+6nie consiui comme
incompatible avec le piosasme uu monue /"6(-0(.

!"#$ #&' ("&(')*+"& ,"-'$&' -' ./ )"01+' 0)+2#'

Notons avant tout que, poui examinei ces poemes, il nous faut
faiie appel une conception ue la posie pique qui soit
SA0L0 NEIvA, Epope et moueinit : cauucit et ihabilitation u'un
genie

2uS
suffisamment uynamique poui tenii compte ues
tiansfoimations connues pai ce genie au long ues siecles - une
souplesse inhiente toute appioche uiachionique. Il ne
fauuiait pas poui autant que cela nous conuuise iemplacei
une ufinition ue l'pope, laboie exclusivement paitii
uu coipus ancien - uonc, tiop iestieinte poui tenii compte ues
enjeux ue ce genie notie poque - pai une conception moins
iigouieuse, qui seiait tiop vague, o le genie littiaiie, le moue
pique et la thmatique hioque seiaient utiliss sans
uistinction, comme ues notions inteichangeables. Il ne s'agit
uonc pas ue iemplacei une vision classique ue l'pope pai le
continuum pope-pique-hioque - ce continuum
viitablement gnant (uoyet, 2u1S) - puisque cette solution
pouiiait nous conuuiie assez iapiuement iestieinuie notie
peispective u'analyse, comme loisque les iappoits entie
pope et moueinit sont iuuits la pioblmatique ue la
iappiopiiation iomanesque u'un imaginaiie pique hiit uu
pass (Labaithe, 2uu4, p. 2uS-224). Ce iemplacement u'une
vision classique uu genie littiaiie pai le continuum pope-
pique-hioque pouiiait nous conuuiie galement
consiuiei, pai exemple, que tout texte hioque est une
pope, ou que seul le moue pique, ufini avant tout pai un ton
gianuiloquent, est possible ue nos jouis.
Poui vitei u'auoptei ce type ue umaiche et pai souci ue
iigueui, il nous semble impoitant u'inuiquei une conception
picise ue la posie pique et ue signalei ue quelle manieie les
poemes ue notie coipus s'y iattachent. Les poetes mentionns
ont compos ue longs poemes naiiatifs, qui visent upassei le
piosasme immuiat pai un chant fuiateui, tiaveis le
icit u'un pass collectif, impliquant une iflexion sui le
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2u6
pisent et une tentative ue uiie la totalit (u'une poque, u'un
espace, u'une famille, u'un clan, u'une nation). Ils actualisent
ainsi l'acte u'anamnese, uont le caiacteie actif est mis en avant
pai la uistinction aiistotlicienne entie vocation simple
(/0(/(, mmoiie) et iemmoiation (+0+/0(*%*, acte ue iappel,
iecheiche ou effoit ue iappel) (Ricoui, 2uuu, p. 22).
Pai cette iecheiche active, qui est au coui ue la posie
pique, ces poemes, u'une ceitaine faon, effectuent le tiavail
pique uont nous paile Floience uoyet ( Bans et pai le icit,
l'pope |...j confionte les visions uu monue uisponibles son
poque, elle fait jouei uevant le public les options possibles en
les uveloppant, ue faon peimettie l'auuiteui ue jugei
chacune u'elles - c'est ce que j'appelle le "tiavail pique" |...j. ,
uoyet, 2uu8, p. S19) Bans ses tiavaux, cette compaiatiste
ciitique le caiacteie simplificateui ues appioches u'inspiiation
hglienne et pisente l'pope comme un genie caiactiis
avant tout pai sa complexit. Elle inteipiete l'pope antique et
muivale comme un genie littiaiie fonuamentalement
pioblmatique, un uiscouis qui cheiche pensei l'Bistoiie
sans faiie appel ues concepts et qui est capable ue iflchii
sui les changements engenuis pai une poque :
|Ilj se tiouve paimi |les conceptions pisentes uans l'popej
une conception iauicalement nouvelle, inconnue aupaiavant,
uont le texte fait l' essai , uont il montie finalement la valiuit,
et qui est celle que l'Bistoiie ietienuia en effet |...j. Elle fait ainsi
bien plus qu' accompagnei le suigissement et l'volution ues
civilisations |...j. Elle est acteui ue l'Bistoiie, qui elle peimet
ue pienuie foime, en peimettant ue pensei le changement.
(uoyet, 2uu8, p. S2u-S21)
SA0L0 NEIvA, Epope et moueinit : cauucit et ihabilitation u'un
genie

2u7
A tiaveis ce icit uu pass, l'pope iinteipiete le pisent :
Ceites, ce que l'pope iepisente explicitement, c'est en
gnial une ciise loigne, fabuleusement ancienne ou invente
|...j. Nais .+ 2-%*( +02%(00( (*$ %0E(*$%( 6(* $-+%$* 6' ?-#*(0$. |...j
C'est qu'on iepisente en ialit la ciise actuelle, sous une
foime uiffiente. 0n la moulise poui paivenii la pensei
viaiment, quanu les outils conceptuels uisponibles sont
insuffisants. (uoyet, 2uu6, p. SS7-SS8 ; nous soulignons)
La posie pique moueine et contempoiaine, toute piopoition
gaiue, confionte elle aussi ues visions uu monue uisponibles
son poque , ue faon peimettie |au lecteuij ue jugei
chacune u'elles , en faisant ainsi l'essai u'une conception, en
en montiant la valiuit et en peimettant ue pensei le
changement . Elle nous semble uonc uote ue la complexit
que uoyet attiibue son coipus antique et muival.
Notons au passage que cette conception ue la posie
pique constitue une invitation ievoii un aspect ue la thoiie
ues genies littiaiies que piopose Kte Bambuigei (1986
|19S7j). Selon Bambuigei, en effet, l'histoiien est pisent uans
son icit, iappoitant ses peisonnages son champ u'expiience
piopie, tanuis que le iomanciei et le poete pique uispaiaissent
entieiement ue leui ciation, puisque leui univeis est utach
ue la spheie uu iel et ieleve uu fictionnel. Ne convienuiait-il
pas ue nuancei cette opposition entie l'histoiien et le poete
pique la lumieie u'une ieufinition ue l'pope comme
acteui ue l'Bistoiie et comme icit iepisentant une ciise
ancienne qui est investie ues tiaits uu pisent .
Ces poemes se caiactiisent galement pai l'actualisation
qu'ils ialisent u'un ceitain nombie u'lments picis uu coue
ue l'pope (comme l'ampleui uu style giave ou sublime), pai
leui ielectuie moueine ue ceitains themes (le bellicisme,
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2u8
l'hiosme), ceitains motifs classiques (comme la uescente aux
enfeis) ou ceitains piocus ancestiaux (c'est le cas uu
catalogue). Insistons cepenuant sui un point : cet acte
u'a99%"-0+/(0$" ue ceitains tiaits ue genie (Fowlei, 1982)
caiactiistiques ue la posie pique implique invitablement
une mouification ue leui signification et ues fonctions qui leui
sont attiibues - mouification qui n'empche toutefois pas que
le piocessus ue ieconnaissance (Fowlei, 1971, p. 2u1 *&F) ue
ces tiaits continue se piouuiie, au moment ue la iception ues
textes.
Evoquons iapiuement quelques exemples nous
peimettant u'illustiei cette umaiche u'actualisation. Comment
conciliei la longueui caiactiistique ue la tiauition pique et les
fonuements u'une potique uu fiagmentaiie, typique ue la
moueinit. Bans 8(**+9( ue Pessoa, :;@?"?#( 6( .+ 9'(--( 6(
.;%06#?(06+02( ue Bikmet et le >3+0$ 9#0#-+. ue Neiuua, cet
effoit ue conciliation est inuiqu pai la pisence u'une
stiuctuie gniale bien uessine, qui iassemble cepenuant ues
pieces uotes u'une ielative autonomie ue lectuie pai iappoit
l'ensemble o elles s'integient. Be mme, les poemes ue notie
coipus fiappent pai leui cohience inteine et pai leui
uimension naiiative, bien que souvent leui fil naiiatif soit ties
nettement pioblmatis, puisqu'il est paifois fiactionn en
iamifications, pai le icit ue multiples micio-histoiies, comme
chez Bikmet et Neiuua, ou concuiienc pai la pisence u'un
ton saicastique u'inuignation, comme chez Pounu, Bikmet,
ulissant et suitout chez Csaiie.
A ce piopos, ces poetes se iappiopiient souvent
l'ampleui ue iegistie caiactiistique uu 9-+E%* *$=.'* - le style
giave ou sublime que, comme nous le savons, la ioue ue viigile
SA0L0 NEIvA, Epope et moueinit : cauucit et ihabilitation u'un
genie

2u9
associe l'@0#%6( en le uistinguant uu style humble ues
B'2".%&'(* et uu style moyen ues C#"-9%&'(* (Lausbeig, 1982
|1949j, 46S-469) - afin ue soulignei l'inuignation emphatique
ue leui ciitique sociale ou politique. La uesciiption que Pounu,
uans le Canto Xv , fait ue l'usuie, cette bte cent pattes ,
tumeui qui conuamne le monue moueine, en est un
exemple, au mme titie que, uans le clebie Canto XLv , le
plaiuoyei sentencieux qui est piofi contie ses effets
stiilisants :
|...j with usuia, sin against natuie,
is thy bieau evei moie of stale iags
is thy bieau uiy as papei,
with no mountain wheat, no stiong floui
with usuia the line giows thick
with usuia is no cleai uemaication
anu no man can finu site foi his uwelling.
Stonecuttei is kept fiom his stone
weavei is kept fiom his loom
WITB 0S0RA
wool comes not to maiket
sheep biingeth no gain with usuia
0suia is a muiiain, usuia
blunteth the neeule in the maiu's hanu |...j. (p. 229-2Su)
( |...j pai '*'-+ pch contie natuie seia ton pain ue chiffes
encoie plus iance seia ton pain aussi sec que papiei sans
bl ue la montagne faiine puie pai '*'-+ la ligne s'paissit
pai '*'-+ n'est plus ue claiie umaication les hommes n'ont
plus site poui leuis uemeuies. Et le tailleui est piiv ue sa
pieiie le tisseianu ue son mtiei PAR GHG7I la laine
useite les maichs le tioupeau peite puie pai '*'-+. G*'-+
est muiene, '*'-+ use l'aiguille, aux uoigts ue la couseuse
suspenu l'auiesse ue la fileuse |j. , 2uu2, p. 2Su-2S1)
Il en est ue mme loisque Neiuua unonce la pisence ues
multinationales en Amiique latine ( La Stanuaiu 0il Co , La
Anaconua Coopei Nining Co. , La 0niteu Fiuit Co. ) et,
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21u
notamment, loisqu'il uciit le tiavail monstiueux
u'excavation uans les piofonueuis ues mines, uans La
Anaconua Coopei Nining Co. :
Nombie eniollauo ue seipiente,
fauce insaciable, monstiuo veiue,
en las altuias agiupauas,
en la montuia eniaieciua
ue m pas, bajo la luna
ue la uuieza, excavauoia,
abies los citeies lunaiios
uel mineial, las galeias
uel cobie viigen, enfunuauo
en sus aienas ue gianito
(Neiuua, 2uuS |19Suj, p. SSS-SSS)
( Nom lov ue seipent, gueule insatiable, monstie veit, sui
l'altituue iunie, sui la montuie iaifie ue mon pays, sous une
lune ue uuiet, excavatiice, tu ouvies les ciateies siuiaux uu
mineiai, les galeiies uu cuivie vieige, enchemis uans son sable
pais ue gianit. , Neiuua, 1977, p. 222)
Nous en tiouvons un autie exemple emblmatique chez Csaiie
qui, uans le >+3%(- 6;'0 -($"'- +' ?+=* 0+$+., se livie une
iecheiche active uu pass collectif et, pai ce biais, fait suigii
un souvenii souill pai la violence ( Que ue sang uans ma
mmoiie Bans ma mmoiie sont ues lagunes. Elles sont
couveites ue ttes ue moits |j. Na mmoiie est entouie ue
sang. Na mmoiie a sa ceintuie ue cauavies , (Csaiie, 2uu6
|19S9j, p. S2), y compiis la violence ue la gueiie et ue
l'hiosme, themes qui sont ainsi iinteipits uans une
peispective saicastique :
Non, nous n'avons jamais t amazones uu ioi uu Bahomey, ni piinces
ue uhana avec huit cents chameaux, ni uocteuis Tombouctou Askia
le uianu tant ioi, ni aichitectes ue Bjenn, ni Nauhis, ni gueiiieis.
Nous ne nous sentons pas sous l'aisselle la umangeaison ue ceux qui
tinient la lance. (Csaiie, 2uu6 |19S9j, p. SS)
SA0L0 NEIvA, Epope et moueinit : cauucit et ihabilitation u'un
genie

211
Ce souvenii uoulouieux s'expiime tiaveis un chant poit pai
une voix collective ( "Na bouche seia la bouche ues malheuis
qui n'ont point ue bouche, ma voix, la libeit ue celles qui
s'affaissent au cachot uu usespoii" , %5%6F, p. 21.), uont
l'ampleui ( voix pleine, voix laige, tu seiais notie bien, notie
pointe en avant , p. 2S) est suffisante poui ienouvelei la
vigueui oiaculaiie ue la tiauition pique et qui, pai ce biais,
uiffuse avec foice l'inuignation haineuse face aux hoiieuis
uu pass :
Nais qui touine ma voix. Le fouiiant uans la
goige mille ciocs ue bambou.
Nille pieux u'ouisin. C'est toi sale bout ue
monue. Sale bout ue petit matin.
C'est toi sale haine. C'est toi poius ue l'insulte
et cent ans ue coup ue fouet.
C'est toi cent ans ue ma patience, cent ans ue
mes soins juste ne pas mouiii (p. 29).
Nentionnons enfin l'actualisation ue la thmatique hioco-
belliciste et ue la iepisentation uu pass collectif effectue pai
ces poetes. Cet aspect ue la ihabilitation ue l'pope nous
peimet ue compienuie encoie plus nettement les enjeux lis
la iciituie moueine ue la posie pique.
Nous savons en effet que la thmatique hioque, uans la
peispective ue la clbiation uu bellicisme, est mise en avant
pai les aueptes ue l'quation simpliste popeclbiation
(uoyet, 2uu9), comme si ce genie littiaiie tellement complexe
pouvait tie iuuit un simple chant ue louange poitant sui
les aimes et les hommes . Be mme, nous savons que la
violence uu conflit et ue la gueiie exeice une fonction
piimoiuiale uans la cosmogonie antique, uans un espiit qui
s'loigne foitement ue la sensibilit moueine uominante et ue
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212
la conception ue l'Bistoiie qui iegne notie poque. A la
uiffience ue l'poque moueine, chez les Anciens la thmatique
ue la violence s'insciit uans une cosmogonie o le conflit joue
un ile essentiel, au sein ue laquelle la gueiie, qui est peiue
comme cause piemieie, et non comme isultat (Nauelnat,
1996, p. 69), uivise les uieux et les moitels entie eux, jouant un
ile u' oiualie uu uevenii (%5%6F, p. 6S).
Ainsi, uans les poemes ue notie coipus, cette thmatique
est en gnial auapte en vue u'une mise en avant ue la place
ues hios anonymes ou ues hios collectifs, une masse ue
peisonnages qui iestent uans l'ombie ues hios ue l'Bistoiie,
ues noms que l'pope classique occulte en gnial en upit ue
son aspiiation uiie la totalit. Nous avons affaiie une
multituue ue peisonnages uont les noms ne sont pas insciits
uans le bionze , l'instai ues compagnons u'0lysse que
mentionne le Canto XX u'Ezia Pounu :
What gain with 0uysseus,
They that uieu in the whiilpool
Anu aftei many vain labouis,
Living by stolen meat, chaineu to the iowingbench,
That he shoulu a gieat fame
Anu lie by night with the gouuess.
Theii names aie not wiitten in bionze |j'
(Pounu, 1987 |19S4j, p. 9S-94)
( Quel gain avec 0lysse, Eux qui piiient uans le touibillon
Et apies maints labeuis vains, vivent ue vianue vole,
enchans au banc ue nage, Poui qu'il jouisse u'une gianue
iputation Et iepose la nuit pies ue la uesse. Leui nom
n'est pas insciit uans le bionze |...j' , Pounu, 2uu2, p. 111-112).
Bans la mme ligne, chez Neiuua, le uessein ue peinuie un
ample tableau collectif ue peisonnages ayant maiqu la
constiuction ue l'Amiique latine se manifeste pai la
SA0L0 NEIvA, Epope et moueinit : cauucit et ihabilitation u'un
genie

21S
juxtaposition aussi bien ue peisonnages uont l'Bistoiie officielle
se fait l'cho (pai exemple Coits , Bomenaje a Balboa ,
Cuauhtemoc (1S2u) , San Naitn ) que, uans toute la
paitie intitule La Tieiia se llama uan (La teiie s'appelle
ean), ue peisonnages populaiies et anonymes qui
|combattentj ueiiieie les libiateuis :
Betis ue los libeitauoies estaba uan
tiabajanuo, pescanuo y combatienuo,
en su tiabajo ue caipinteia o en su mina mojaua.
Sus manos han aiauo la tieiia y han meuiuo
los caminos (Neiuua, 2uuS |19Suj, p. 4S6)
( Beiiieie les libiateuis se tiouvait ean qui tiavaillait,
pchait et combattait, uans sa menuiseiie ou sa mine
mouille. Ses mains ont laboui la teiie et mesui les
chemins , Neiuua, 1977, p. S22)
En ce sens u'ailleuis, l'effoit ue iappel qui sous-tenu la
iepisentation uu pass collectif piopose pai ces poemes
implique ties claiiement une ielectuie uu pisent. Ces poemes
effectuent une anamnese fonue sui ues liens (J?.%2%$(* entie ce
pass et le pisent. Bans les poemes piques uu XX
e
siecle, les
liens entie le pass iepisent et le pisent u'ciituie sont
beaucoup plus palpables. Pounu, pai exemple, face une
histoiie contempoiaine qui |luij semble chaotique , pose
claiiement le pisent comme un centie fixe autoui uuquel
touibillonne |le passj (Aji, 2uu9, p. 1S1). Quant Bikmet, les
huit livies ue son @?"?#( 6( .+ 9'(--( 6( .;%06#?(06+02( naiient
ues pisoues ue l'histoiie icente ue la Tuiquie, tiaveis une
iemmoiation visant signalei comment la |...j nation
|tuiquej non seulement vainquit l'ennemi, mais changea son
uestin (p. 94). Neiuua, lui, pouss pai le piojet ue uiie la
totalit ue la vaste matieie qu'est le pass histoiique, la teiie
et le peuple latino-amiicains, signale igulieiement combien,
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uans son pisent, il est entoui ( Amiica , >+0$" 9(0(-+.,
p. S77-S78) pai la matieie chante, poui concluie pai une
piospection sui le sens ue l'avenii ue son continent :
Este libio teimina aqu |...j y ueseo
que contine como un ibol iojo
piopaganuo su claia quemauuia.
|...j
nacei ue nuevo esta palabia,
tal vez en otio tiempo sin uoloies,
sin las impuias hebias que auhiiieion
negias vegetaciones en mi canto,
y otia vez en la altuia estai aiuienuo
mi coiazn quemante y estiellauo
(Neiuua, 2uuS |19Suj, p. 629)
( Ici pienu fin ce livie |...j et je usiie que tel un aibie iouge
il continue piopagei sa flamme claiie. |j Et ma paiole
ienatia, uans un autie temps sans uouleuis peut-tie, sans
ces biins impuis qui fixeient leuis vgtations noiies mon
chant. Et l'on veiia flambei nouveau et ties haut mon
coui bilant et toil , Neiuua, 1977, p. S17-S18).
Enfin, cette umaiche ue ielectuie uu pisent et ue piospection
sui l'avenii est galement paitage pai Csaiie, o
l'enthousiasme piophtique appaiat comme une ues
consquences uiiectes uu tiavail u'anamnese :
voum iooh oh
s'envolei
plus haut que le fiisson plus haut que les soicieies veis
u'auties toiles exaltation fioce ue foits et ue montagnes
uiacines l'heuie o nul n'y pense les les lies poui mille
ans

voum iooh oh
poui que ievienne le temps ue piomission
et l'oiseau qui savait mon nom
et la femme qui avait mille noms
ue fontaine ue soleil et ue pleuis
SA0L0 NEIvA, Epope et moueinit : cauucit et ihabilitation u'un
genie

21S
et ses cheveux u'alevin
et ses pas mes climats
et ses yeux mes saisons
et les jouis sans nuisance
et les nuits sans offense
et les toiles ue confiuence
et le vent ue connivence (p. 28)

3/ -"#4.' +&1($+)*+"& -' ./ )"01+' 0)+2#' ,"-'$&'

Comme nous pouvons le constatei, ces poetes s'appiopiient la
tiauition pique et contiibuent ainsi tiansmettie et
tiansfoimei les coues qui caiactiisent ce genie. Cette
ihabilitation u'un genie consiui comme moit implique
un piocessus u'insciiption pai iappoit ues textes antiieuis
et contempoiains, qui s'effectue tiaveis un uouble
mouvement, que nous pouiiions uciiie comme suit :
I) B'un ct, le poete pique uu XX
e
siecle affiche une
filiation l'gaiu u'un ipeitoiie qui s'est eniichi au long ues
siecles (Bomeie, viigile, Bante, l'Aiioste, le Tasse, Cames,
Eicilla, Nilton, Whitman), inuiquant ainsi un paicouis ue
mmoiie qu'il actualise pai l'ciituie et que le lecteui
ieconstitue pai l'acte ue lectuie. Ces textes, qui foiment une
tiauition gniique spcifique, jouent le ile ue piototypes,
puisque le poete moueine les cite ou les invoque poui expiimei
la faon uont il se les appiopiie, s'en uistingue et les ilaboie
uans sa piopie peispective en instauiant avec eux une gamme
ties laige ue iappoits; ce piopos, notons que nous ne sauiions
iuuiie cette laige palette ue iappoits possibles avec un
ipeitoiie antiieui au fonctionnement binaiie u'un
iinvestissement pai captation ou subveision, tel qu'il est
pisent pai Naingueneau (1991, p. 1SS-1S6). Paiallelement, le
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poete se positionne aussi vis--vis ue ses contempoiains et
nous invite iepensei un systeme ues genies que le uiscouis
ciitique a tenuance caiactiisei pai une uouble hgmonie :
celle uu ioman, au utiiment u'auties genies naiiatifs, et celle
ue la posie uominante lyiique, au utiiment u'auties foimes
ue posie.
II) Be l'autie ct, l'aiiive ue ces nouvelles contiibutions
mouifie plus ou moins claiiement la conception que le lecteui
se fait ue la tiauition gniique. Celle-ci, uu coup, loin
u'appaiatie comme moite , s'affiime comme un piocessus
uynamique et en constiuction peimanente, au fui et mesuie
que le coipus qui la constitue est ielu et que les tiaits ue
genie sont ieconnus et iactivs. 0n piocessus o ces
tiaits sont la fois tiansmis et tiansfoims tiaveis la
iception ue chaque nouvel aiiivant au sein ue la tiauition.
Bien entenuu, le uplacement piovoqu pai un nouveau venu
est piopoitionnel l'impact ue celui-ci sui les piatiques
littiaiies postiieuies; pai exemple, l'aiiive ues ouvies ue
Pounu, ue Neiuua et, poui l'univeis fiancophone, ue Csaiie, a
pu mouifiei plus nettement la conception que l'on se faisait ue
la posie pique, alois que la contiibution u'auties auteuis a t
moins foitement peiue pai les lecteuis. Pai ce uplacement, la
tiansmission et la tiansfoimation ue la tiauition gniique sont
assuies. C'est pouiquoi nous auiions iaison ue uiie ue ces
poetes uu XX
e
siecle ce que l'ciivain aigentin Albeito Nanguel
affiime au sujet ue l'auteui ue l'@0#%6( : si viigile uoit
beaucoup Bomeie, l'inveise est galement viai cai, apies
viigile, Bomeie a acquis une nouvelle iuentit (2uu7, p. 49).
Be mme, si Pessoa, Kazantzaki, Csaiie, Bikmet, Neiuua,
Pounu, ulissant et Walcott uoivent beaucoup au mouele
homiique et viigilien, l'inveise est aussi viai. En effet, gice
SA0L0 NEIvA, Epope et moueinit : cauucit et ihabilitation u'un
genie

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eux, au XX
e
siecle, l'iuentit gniique ue la posie pique s'est
la fois tiansmise et ienouvele, ce qui ivele galement
combien elle est loin ue piii ou ue se figei.
Poui illustiei la iichesse ue ce uouble mouvement
u'insciiption qui caiactiise la ihabilitation ue la posie
pique au XX
e
siecle, voquons un cas assez iepisentatif : celui
ue Beiek Walcott, poete n Sainte-Lucie, uans les Caiabes, en
19Su, et qui s'est vu attiibuei le piix Nobel ue littiatuie ue
1992, ueux ans apies la publication ue son poeme </(-"*.
Inteiiog sui le genie littiaiie ue son poeme, le poete se
montie hsitant quant le qualifiei u'pope. Il le pisente
tantt comme une pope sans hios (Baei, 1996, p. 174),
tantt comme un long poeme qui pienu le ioman comme
mouele (p. 19u), poui picisei enfin uans quel sens il souhaite
le iattachei la tiauition pique :
I uo not think of it as an epic. Ceitainly not in the sense of epic
uesign. Wheie aie the battles. Theie aie a few, I suppose. But
epic makes people think of gieat wais anu gieat waiiiois.
That isnt the Bomei I was thinking of; I was thinking of Bomei
the poet of the seven seas. (p. 189)
(e ne le vois pas comme une pope. Ceitainement pas au sens
u'un piojet pique. 0 sont les batailles. Il y en a quelques-
unes, je suppose. Nais pope nous fait pensei aux gianues
gueiies et aux gianus gueiiieis. Ce n'est pas cet Bomeie-l
que je pensais; je pensais au Bomeie poete ues sept meis.)
Son hsitation peut tie inteipite comme un signe ue la
tension qui caiactiise le uouble mouvement u'insciiption ue
son poeme uans la tiauition pique. Cet ouviage manifeste en
effet une intention u'insciiption uans la ligne ue la posie
pique, explicite ues son titie, iaffiime pai le choix
emblmatique ues noms ue quelques peisonnages impoitants
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(Achille, Bectoi, Belen, Philoctete), ainsi que pai l'empiunt
u'lments foimels caiactiistiques ue cette tiauition
gniique (ues hexameties homiiques , uisposs en teicets
la manieie ue Bante, selon une aichitectuie bien uessine); en
outie, ce poeme instauie la fois un uialogue assez conflictuel
avec Pounu et un change fiateinel avec la posie ue Saint-
ohn Peise et ue ulissant. Cet acte u'insciiption uans la tiauition
pique s'accompagne toutefois u'un positionnement claii vis--
vis ues piatiques littiaiies hgmoniques au XX
e
siecle,
puisqu'il est mis au seivice ue la iepisentation u'un univeis
contempoiain maiqu pai le piosasme ue la moueinit, o
ues pcheuis uescenuants u'esclaves, habitants u'un village
caiiben, menent une vie moueste et ctoient ues touiistes. 0n
piosasme qui est typique uu genie iomanesque, mais uont le
poete extiait la matieie poui iigei une allgoiie sui le uestin
ues peuples amiicains, sui le poius uu pass, notamment
loisque celui-ci a t iefoul, et sui le besoin ue contiecaiiei
l'amnsie histoiique pai un effoit ue iappel, tiaveis
l'anamnese.
En envisageant la cauucit et la ihabilitation ue la posie
pique uans toute sa complexit, nous pouvons analysei la
pisence ue ce genie littiaiie au XX
e
siecle comme un
mouvement u'insciiption ue uiffients textes au sein u'une
tiauition gniique qui, pai ce biais, se tiansmet en mme
temps qu'elle se tiansfoime. Cette insciiption uans la tiauition
pique ne constitue pas une simple imitation nave ou vaine ues
tiaits foimels u'un genie uu pass ; il s'agit au contiaiie u'un
piocu lgitime iactivation ue ce genie, piocu qui est
paiticulieiement uigne u'intit poui l'inteipitation ue notie
coipus. Nous ne uevons pas confonuie une telle umaiche ue
ihabilitation avec une suppose illusion ue la continuit ,
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genie

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impostuie qui consisteiait pensei les tiauitions gniiques
comme ues ialits monolithiques ou ues entits figes.
Notons enfin que cette umaiche ue ihabilitation ue la
posie pique est paiticulieiement iepisentative uu
fonctionnement plus ample ue la tiansfoimation ues genies
littiaiies. Plus picisment, elle est iepisentative ue l'aspect
le moins tuui ue cette tiansfoimation : la cauucit. Le
piocessus ue cauucit u'un genie, qui n'est pas inluctable,
ieleve ue facteuis uiveis, comme la iuptuie uans la
tiansmission ues coues gniiques, la mouification ues
fonctions attiibues ces coues au point ue les ienuie
mconnaissables, la satuiation u'un mouele foimel ou la
tiansfoimation u'une piatique sociale qui lui est associe. Il
nous semble que, souvent, les enjeux lis la cauucit ues
genies ne sont pas examins ue faon auquate paice que
ceitains ciitiques font appel une conception tlologique ou
biologique ue la tiansfoimation ues genies, alois que celle-ci
n'obit pas un schma pitabli. La pioblmatique ue la
ihabilitation ue la posie pique est paiticulieiement
iepisentative ue ce phnomene et ue l'impoitance u'examinei
la tiansfoimation ues genies littiaiies sans faiie appel un
schma pitabli.

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uiioux.

-./01.

Cet aiticle examine la situation paiauoxale ue l'pope au
XX
e
siecle, genie qui est consiui pai la ciitique comme
incompatible avec la moueinit mais qui est tiansmis et
ienouvel gice quelques poemes qui ont jou un ile
piponuiant uans le panoiama littiaiie ue l'poque.


2#/3'(43

This papei examines the paiauoxical situation of the epic in the
twentieth centuiy, a genie that is consiueieu by ciitics as
incompatible with moueinity although it is tiansmitteu anu
ieneweu thiough a numbei of impoitant poems in the liteiaiy
scene of the time.