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Foi a maior festa de aniversrio da histria. S no dia
12 de fevereiro ou prximo dele o aniversrio de duzentos anos do
nascimento de Charles Darwin, ou Dia de Darwin houve mais
de 750 eventos comemorativos em pelo menos 45 pases, e no dia 24
de novembro ou em dias prximos houve outra enxurrada de celebra-
es para marcar o 150 aniversrio da publicao de A origem das espcies
por meio de seleo natural, ou A preservao de raas favorecidas na luta pela
vida. Em Mysore

(ndia) o Dia de Darwin foi celebrado por uma exposi-
o proclamando a importncia do dia e a grandeza do cientista. Em
Charlotte, na Carolina do Norte, houve apresentaes de um musical,
de um nico artista, Charles Darwin: live & in concert (A irradiao adap-
tativa produziu a enorme baleia;/Suas mos viraram guelras/E ela tem
rabo de sereia). Em Harvard, as celebraes incluram bebidas grtis,
bandas de rock interpretando canes tendo como tema a cincia, bolo,
decorao e um golira danarino (estudantes de biologia se revezavam
na fantasia de gorila). Voluntrios, tanto estudantes como professores,
circulavam pela universidade declamando o texto integral da Origem.
RESUMO
As comemoraes dos 200 anos de nascimento de Charles
Darwin revelaram menos sobre a figura histrica do cientista vitoriano do que sobre o lugar da cincia e do cientista na
cultura moderna. O artigo explora os eventos do Dia de Darwin e a produo recente sobre o pai da teoria da evolu-
o com a inteno de lig-los recepo contempornea da obra (e da figura) de Charles Darwin.
PALAVRAS-CHAVE: Charles Darwin; teoria da evoluo; darwinismo;
histria da cincia moderna.
ABSTRACT
The celebrations of the 200th anniversary of Charles Darwins
birth were less about the historical figure of the Victorian scientist than about the place of science and the scientist in
modern culture. The article explores the Darwin Day events and recent books on the father of the theory of evolu-
tion in order to relate them to the contemporary reception of Darwins life and work.
KEYWORDS: Charles Darwin; theory of evolution; darwinism; history of
modern science.
O SHOW DE DARWIN
*
[*] Artigo publicado originalmente
na London Review of Books, 2010, vol.
32, n 1, jan. Disponvel em <http://
www.lrb.co.uk/v32/n01/steven-sha-
pin/the-darwin-show>.
Steve Shapin
traduo de Otaclio Nunes
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160 O SHOW DE DARWIN Steve Shapin
[1] Ed. bras.: A causa sagrada de Da-
rwin. Trad. Dinah de Abreu Azevedo.
Rio de Janeiro, Record, 2009 [N. T.].
Nas ilhas Galpagos, turistas em peregrinao cientca eram
obsequiados com um relato ativo e revelador da vida deste magn-
co cientista, e um grupo de ex-alunos da Stanford University refez
a viagem de circunavegao do HMS Beagle em um Boeing 757 bem
equipado, na companhia da mais respeitada bigrafa acadmica de
Darwin. O aniversrio foi comemorado ao redor do mundo em Bo-
got, Cidade do Mxico, Montevidu, Toronto, Toulouse, Frankfurt,
Barcelona, Bangalore, Cingapura, Seul, Osaka, Cidade do Cabo, Roma
(onde foi patrocinado pelo Conselho Pontifcio de Cultura, como par-
te de uma iniciativa reconciliadora do Vaticano) e em todos os ce-
nrios metropolitanos e cientcos imaginveis. Desde 2000, a nota
de 10 libras inglesa traz no verso o retrato de Darwin (substituindo
o de Dickens), mas em 2009 selos postais especiais e uma nova
moeda de duas libras o homenagearam, como moedas e selos de
pelo menos dez outros pases.
No Facebook foi criado um grupo para a comemorao: sua meta
era ter 200 mil mensagens de Feliz Aniversrio postadas at 12 de fe-
vereiro e 1 milho de amigos no aniversrio da Origem, em novembro.
O grupo tambm planejava cantar em massa o Parabns a voc para
Darwin, mas acho que isso acabou no acontecendo. E foram feitas
camisetas, ursinhos de pelcia, bonequinhos, sacolas, canecas de caf,
ims de geladeira, mousepads, almofadas e vasilhas para animais de es-
timao; adesivos para carro com os dizeres Darwin te ama, broches
estampados com Darwin meu companheiro e calcinhas tanga com
a inscrio Eu V darwinismo. A primeira frase da contribuio his-
trica mais substancial do ano, o livro Darwins sacred cause
1
, de Adrian
Desmond e James Moore, : As marcas globais de produtos no so
muito mais famosas do que Charles Darwin. Verdade.
Darwin confessou livremente um filistinismo tardio: Minha
mente parece ter se tornado uma espcie de mquina de moer que
produz leis gerais a partir de grandes colees de fatos. Ele acabou
achando Shakespeare to intoleravelmente entediante que me dava
nuseas. Mas as artes imaginativas no deixaram de prestar seu tri-
buto. Em Cambridge, Ian McEwan e A. S. Byatt falaram sobre sua re-
lao literria com Darwin. A homenagem conjunta dos museus de
Yale e Cambridge, Formas innitas: Charles Darwin, a cincia natural e as
artes visuais (no Fitzwilliam, em Cambridge, e no Yale Center for British
Art), chamada com razo a melhor exposio do ano, foi uma explo-
rao brilhante do impacto das idias evolucionistas na pintura, na
fotograa e na ilustrao, e da fecundidade da receptividade de Darwin
ao impacto visual da riqueza, diversidade e complexidade da natureza.
O Natural History Museum em South Kensington abrigou o evento
inteligentemente chamado Depois de Darwin: expresses contempo-
rneas instalaes, vdeos, lmes e obras literrias inspiradas pela
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obra tardia de Darwin A expresso das emoes em homens e animais. E Ruth
Padel, trisneta de Darwin, publicou Darwin: a life in poems, evocando o
nexo emocional do qual surgiu a Origem:
Jamais sonhei
que ilhas separadas por sessenta milhas, feitas da
mesma pedra,
de altura quase igual no mesmo clima,
pudessem ter habitantes diferentes. Avance
vinte anos
e o ver escrever sobre uma exploso dispersa de
rocha em mar aberto,
Parece que somos trazidos diante desse mistrio dos
mistrios,
o primeiro aparecimento de novos seres na
terra.
A Rambert Dance Company deu sua contribuio produzindo
um novo trabalho, The comedy of change. A consultora cientfica do
bal fez uma palestra sobre idias darwinianas", aps a qual ela e o
coregrafo danaram alguns passos de tango" para evocar as dan-
as de acasalamento dos pssaros. A Universidade de Birmingham
comemorou com The rap guide to evolution, apresentando o Ra-
pper Afro-Americano Ateu Greydon Square, o autodenominado
Walking Stephen Hawking. Em Manhattan, o Ensemble Theater
produziu Darwins challenge (Em sua viagem a bordo do HMS Bea-
gle, Charles Darwin entra em uma caverna nas ilhas Galpagos e se
v em um cenrio de reality-show de TV do sculo XXI No Segun-
do Ato ele chutado para fora) uma pea que a revista Scientific
American resumiu acidamente como talvez a primeira tentativa j
feita de se apossar da vida do terico da seleo natural para fazer
piadas escatolgicas.
O programa Something understood, transmitido pela Radio
4, discutia se os gnios eram inatos ou fabricados, tomando como
exemplos Darwin e Mozart e sublinhando o caso de Darwin com
uma cano chamada Charlie", de autoria do grupo anarco-punk
Chumbawamba: Toda a natureza est em seu lugar/Pela mo do
criador/Vem o nosso Charlie, roda o mundo/Daqui at a sia Me-
nor/Entre o Ornitorrinco/E a perfeita Afrodite/Vem Charlie com
o polegar opositor/Questionar o Todo-Poderoso". E, numa ini-
ciativa inclassificvel, o Burning Man Festival de 2009, no vasto
deserto de Black Rock, em Nevada, teve como tema a Evoluo":
uma figura humana de doze metros queimada at se extinguir
no fim do festival erguia-se
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[...] sobre uma ribanceira emaranhada" constituda de tringulos de ma-
deira irregulares [...]. noite a ribanceira emaranhada entrava em ativi-
dade com formas de vida luminosas que se deslocavam por ela arranhando,
rastejando e derrapando [...]. Estranhas criaturas primordiais espreitavam
da superfcie de uma sopa primal. A rvore central que sustenta o Homem
Ardente, envolvida em uma dupla hlice, existia em uxo: ligando-se e desli-
gando-se, mudando de cor inesperadamente.
A instalao, que pretendia simbolizar o mecanismo da evoluo,
exemplica a trajetria histrica da evoluo de uma contracultura a
outra, com apenas uma breve parada para recolher passageiros.
E houve as conferncias nacionais e internacionais (cientcas,
histricas, loscas e literrias), as edies especiais de peridicos
acadmicos ou de interesse geral, programas de rdio e televiso e,
claro, os livros, entre os quais pelo menos quatro novas biograas vol-
tadas para crianas. O Ano Darwin celebrou algo muito mais difuso,
mais geral e com mais conseqncias do que a vida e a obra do grande
naturalista vitoriano. Darwin escapou dos limites disciplinares, e at
dos acadmicos, porque o que ele fez parece ter mudado o modo como
pensamos muitos de ns, se no todos a respeito do mundo, de
ns mesmos e de como conhecemos o mundo. a celebrao mais
uma de um momento que supostamente criou o mundo moder-
no, de forma denitiva, exaustiva, irreversvel.
O New York Times anunciou que a teoria da evoluo de fato ex-
plica tudo no campo da biologia, mas mesmo isso parece bastante
modesto no contexto do clima celebratrio corrente. Em verses
agora cannicas, a concepo de Darwin da evoluo por meio de
seleo natural sua idia perigosa foi, na declarao famosa
de Daniel Dennett, a melhor idia que algum jamais teve. Melhor
do que qualquer idia de Newton ou de Einstein, e melhor do que
qualquer pensamento de Jesus, Aristteles ou Hume, ou daquele
outro grande garoto nascido em 12 de fevereiro de 1809, Abraham
Lincoln. Ela unifica a esfera de vida, significado e propsito com
as esferas de espao e tempo, de causa e efeito, de mecanismo e lei
fsica. Se T. H. Huxley foi o buldogue de Darwin, o professor
emrito para o entendimento pblico da cincia de Oxford, Richard
Dawkins, foi chamado de seu rottweiler sem focinheira; segundo
Dawkins, a idia de Darwin no foi s grandiosa (a mais poderosa
idia revolucionria j apresentada por um indivduo), ela essen-
cialmente a nica idia que explica a vida e todos os seus fenme-
nos: Charles Darwin realmente resolveu o problema da existncia,
o problema da existncia de todas a coisas vivas seres humanos,
animais, plantas, fungos, bactrias. Tudo que conhecemos sobre a
vida foi essencialmente explicado por Darwin. Uma espcie de loja
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de convenincia onde a mente inquisitiva pode comprar de tudo,
apesar de podermos nos perguntar por que uma idia de fora in-
questionvel e to abrangente precise um sculo e meio depois
de todo esse marketing agressivo.
Embora Dawkins admita que Darwin cometeu alguns erros
por exemplo, suas noes de gentica estavam completamente erra-
das, mas no m das contas todo mundo cometeu esse erro no sculo
XIX, antes que a gentica estivesse sucientemente desenvolvida para
que pudesse ser entendida corretamente , o sociobilogo E. O. Wil-
son no aceita nada disso: O cara estava sempre certo. Num exemplo
singular entre as cincias, a biologia evolutiva tem um patronmico,
e portanto outra esquisitice por que se tomarmos literalmente
alguns dos oreios literrios mais amplos se fala da teoria da evo-
luo como se nada de importante tivesse mudado na cincia desde
os tempos de Darwin. Os cientistas no se referem rotineiramente
fsica como newtonismo nem armam que tudo que sabemos sobre
a fsica foi essencialmente explicado por Newton.
Deixe de lado por um momento a questo de se qualquer des-
sas armaes extravagantes sobre a criao da modernidade est
sequer aproximadamente correta: no se as idias evolucionistas
especcas de Darwin eram poderosas e amplas (sem dvida eram),
mas se elas marcaram o mundo de forma indelvel e se, de fato, so a
ferramenta explicativa universal que alguns armam que sejam se,
como diz Dawkins, ns no temos escolha seno admitir a su-
premacia darwiniana, e se a evoluo darwiniana tem o poder de
resolver quase todos os problemas que tm ocupado os pensadores
em todas as disciplinas e reas da cultura. O bilogo evolucionista
Theodosius Dobzhansky armou certa vez que nada em biologia
faz sentido exceto luz da evoluo, e agora um antroplogo arma
que nada nos seres humanos faz sentido exceto luz da evoluo
(Nada). Da inuncia de uma excitao cientca resulta algo que
soa como uma recomendao de que todos os modos de investiga-
o que no sejam a biologia evolucionista e suas disciplinas aliadas
devem encerrar suas atividades e ir embora para casa. Assim, diz o
antroplogo evolucionista Robert Foley: Durante sculos, os se-
res humanos se perguntaram por que so como so, e recorreram
losoa e religio para responder a essa pergunta. Mas os seres
humanos devem parar de fazer isso: Darwin nos autorizou a deixar
de lado a losoa e a religio e ver que ou essas perguntas deviam ser
respondidas pelos bilogos evolucionistas, ou eram absurdas. Mas
esse um passo grande demais para alguns cientistas que em outros
aspectos so simpticos causa. Como disse o geneticista Steve Jo-
nes, o Ano Darwin encorajou darwinistas vulgares em sua tendn-
cia j exgerada de tratar de forma enganosa a biologia evolucionista
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como um solvente universal que pode esclarecer os problemas mais
recalcitrantes da sociedade, da conscincia, da poltica, da literatura
e outras coisas mais.
Mesmo aceitando as caracterizaes mais superlativas do gnio e
da inuncia de Darwin, ainda estamos longe de entender qual foi o
objetivo das festividades. H outros concorrentes ao prmio de gnio
cientco maior, e de criador do mundo moderno, mas nenhum de-
les foi objeto de festividades globais nessa escala. O 400 aniversrio
do nascimento de Galileu foi em 1964, o de Descartes, em 1996; os
Princpios de Newton completaram trezentos anos em 1987; e os textos
Wunderjahr de Einstein nos Annalen der Physik, que mudaram o modo
como os fsicos pensam sobre tempo, espao e matria, tiveram seu
centenrio em 2005. Todos foram devidamente assinalados, princi-
palmente por historiadores, lsofos e fsicos, mas no houve nada
nem de longe parecido com Darwin 200. Mesmo que tivssemos
uma mtrica denitiva para classicar o gnio cientco e a criao da
modernidade pela qual, comparados a Darwin, Galileu, Newton
e Einstein seriam guras menores , nem o gnio nem a inuncia
seriam uma explicao suciente para os eventos de 2009.
A prpria idia de prestar homenagem aos grandes cientistas do
passado problemtica. Em geral, no se espera que cientistas sejam
ou tenham heris. A sensibilidade moderna insiste na equivaln-
cia moral dos cientistas com qualquer outra pessoa, e a idia de um
mtodo cientco impessoal, que ganhou dominncia ocial sobre
idias mais antigas de gnio cientco, transformou as caractersti-
cas pessoais dos cientistas em algo em princpio irrelevante. Hon-
rar cientistas do passado portanto diferente de, digamos, prestar
homenagem a generais e polticos ou mesmo a artistas. No
preciso endossar uma forma rigorosa da teoria da histria de Pas-
cal (se o nariz de Clepatra fosse...) para aceitar, de alguma forma,
que indivduos e circunstncias podem fazer diferena no curso dos
acontecimentos. No tivesse Lincoln sido presidente, a Guerra Ci-
vil norte-americana muito provavelmente teria uma trajetria e um
desfecho diferentes; se Bush e Cheney no tivessem no comando, se-
ria plausvel pensar que o Iraque talvez no tivesse sido invadido em
reao ao 11 de Setembro, ou que uma invaso teria tido um resul-
tado diferente; e se Mozart no tivesse vivido no existiria o Figaro.
Mas difcil aceitar que se Watson e Crick por mais inteligentes
e ambiciosos que fossem no houvessem descoberto a estrutura
de dupla hlice do DNA, ningum mais o teria feito.
Artistas criam; cientistas descobrem. essa a nossa concepo
usual, e os cientistas junto com alguns de seus aliados na loso-
a estiveram na vanguarda da defesa dessa idia. (Essa uma das
formas de opor relativismo a construtivismo social). Se cincia
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descoberta e no inveno, segue-se que a relao dos descobridores
com o que revelam diferente, tanto em textura intelectual como em
ressonncia moral, da relao de Mozart com suas peras, de Shakes-
peare com suas peas e de Bush com suas guerras. No se poderia dizer
de Figaro, de Rei Lear ou da guerra do Iraque que elas estavam esperan-
do para ser descobertas. Algo desse tipo pode muito bem vir a exis-
tir, mas um exemplo de algo semelhante a Figaro Axur, Re dOrmus,
de Salieri, ou at Waterloo do Abba. No preciso necessariamente
construir histrias contrafactuais para sustentar esse tipo de sensi-
bilidade. Costuma-se dizer que os cientistas chegam mesma (ou
quase mesma) idia mais ou menos no mesmo momento: Gali-
leu, Scheiner e vrios outros sobre manchas solares; Leibniz e Newton
sobre o clculo; Priestley e Scheele sobre o oxignio; Steven Weinberg
e Abdus Salam sobre a teoria eletrofraca de gauge; e, claro, Darwin e o
subcelebrado Alfred Russel Wallace sobre a evoluo por seleo natu-
ral. Todo exemplo do que foi chamado de descoberta simultnea d
crdito noo de que o indivduo no tem importncia no curso
da cincia, ou tem importncia de uma forma muito diferente da im-
portncia autoral nas artes criativas. A homenagem feita ao cientista
e ao artista situam-se em lados opostos de uma de nossas grandes
fronteiras culturais. O que se deve realidade e o que se deve ao traba-
lho criativo mesmo o trabalho imaginativo, literrio e poltico
daqueles tidos como os que levantam o vu dos segredos estruturais e
dinmicos da realidade?
Ainda possvel dizer, com perfeita preciso, que Origem mui-
to mais que sua teoria essencial de seleo natural: um livro, um
magnco teatro de persuaso, um nico longo argumento (como
Darwin o chamava), sustentado por massas de evidncias arduamente
compiladas, organizadas de forma engenhosa e endossadas por um
indivduo especial, com virtudes e capacidades especiais reconheci-
das. (As reaes histricas diferiram at no reconhecimento das quali-
dades literrias da Origem: George Eliot considerou acidamente o livro
mal escrito e tristemente carente de fatos ilustrativos, desprovido de
uma apresentao luminosa e ordenada, e Karl Marx se queixou do
estilo ings desajeitado.) Como observou Richard Horton em um
nmero especial da revista Lancet, a fama de Darwin, diferentemente
da dos cientistas de hoje, se baseava em livros [...]. Seus livros no
eram sumrios nem simplicaes: eram o cerne de sua originalida-
de. Para Darwin, escrever livros no era uma obrigao irritante de re-
latar descobertas: relatar e persuadir, para ele, eram atos criativos reu-
nidos harmoniosamente. Ele gostava de escrever e se dedicava muito
redao; importava-se profundamente com o poder e o efeito que ela
exerceria sobre os leitores. O que quer que se possa entender como
essncia da evoluo por seleo natural algo que se pode dizer
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[2] Werth, Barry. Banquet at Del mo-
nicos: great minds, the Gilded age, and
the triumph of evolution in America.
Londres: Random House, 2009.
que foi descoberto: o texto chamado Origem foi composto exatamen-
te no mesmo sentido em que Figaro foi composta, montada de forma
engenhosa, inventada. O texto de 1858 em que Wallace descobre a
evoluo por seleo natural atiou Darwin a lanar-se num frenesi
de composio que ele contivera por muito tempo, portanto plaus-
vel identicar pelos menos dois descobridores da teoria, mas apenas
um autor de Origem. O prprio Wallace estava bem ciente de que uma
coisa era aparecer com uma teoria, outra, muito mais grandiosa, era
torn-la crvel: ele se via como um mero chefe de guerrilha da evolu-
o, enquanto Darwin era o grande general, planejando minuciosa-
mente a grande estratgia literria e poltica para fazer a seleo natural
ncar-se na cultura.
Paradoxalmente, os eventos deste ano foram uma celebrao de
uma gura histrica e de sua obra histrica na qual interesses espe-
cicamente histricos apareceram de forma notavelmente marginal.
Trata-se de uma festa em que o presente, com suas preocupaes pre-
sentes e prementes, processa fragmentos do passado mais ou menos
da mesma forma como blocos de diferentes tipos de peixe branco, en-
grossados com recheio, so processados para formar tirinhas de peixe
empanado. Os mitos tm seu mercado; a destruio de mitos tem um
mercado pequeno; a contextualizao intelectual e social de Darwin na
era vitoriana no tem praticamente mercado nenhum.
Em Banquet at Delmonicos um timo livro popular sobre o su-
cesso norte-americano de Herbert Spencer que foi quase soterrado pela
darwinmania em 2009
2
Barry Werth sublinha o fato de que, por maior
que tenha sido o sucesso de Origem, muitos leitores do sculo XIX obti-
veram suas noes de evoluo das obras de Spencer, muito diferentes
das formulaes de Darwin e com orientao teleolgica. Inmeras pes-
soas adquiriram seu evolucionismo do progressista Vestiges of the natural
history of creation, uma sensao vitoriana publicada anonimamente em
1844 pelo jornalista escocs Robert Chambers e abominada por Darwin
por a considerar exatamente o tipo de coisa que tendia a vulgarizar a teo-
ria da evoluo e prejudicar sua reputao cientca. Como mostra James
Secord na introduo sua edio de Evolutionary writings, na poca em
que Darwin escreveu, Vestiges era o nico livro evolucionista que seria
possvel supor que todos os leitores de lngua inglesa conhecessem.
A estrada histrica do reconhecimento da importncia e poder da
seleo natural darwiniana no foi reta nem suave. Logo depois das co-
memoraes em torno de Darwin em 1909, o New York Times anunciou
friamente que a seleo natural
[...] deixou de ser considerada a chave para todas as biologias; de forma
que provvel que a fama dele nesse aspecto tenha alcanado o apogeu no
ano passado [...]. A atitude geral dos bilogos contemporneos em relao
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[3] No original: attendant lords []
to swell a progress, start a scene or two
[] Deferential, glad to be of use.
Trecho, modicado para o plural, de A
cano de amor de Alfred J. Prufrock,
de T. S. Eliot. A traduo para o portu-
gus de Ivan Junqueira [N. T.].
ao grande feito de Darwin difere consideravelmente do coro de aceitao
universal corrente nas dcadas de 1870 e 1880. Longe de ter resolvido o
problema da origem das espcies, Darwin, agora o reconhecemos, apenas
levantou a questo.
Isso quer dizer que a seleo natural como a chave para a mudan-
a orgnica precisava ser sintetizada com a gentica mendeliana, e essa
foi uma realizao do perodo entre o nal da dcada de 1920 e os anos
de 1950, para a qual foram dadas contribuies vitais pelo estatstico
ingls R. A. Fisher, um eugenista e cristo devoto que via o progresso
biolgico como prova do papel ativo e permanente de Deus na nature-
za, e cujo centenrio, em 1990, no foi um evento importante de mdia.
Poder-se-ia observar que Darwin teria sido considerado um na-
turalista excelente e um gelogo considervel mesmo que no tives-
se publicado Origem, dadas a extenso e a meticulosidade de sua obra
sobre, entre outras coisas, cracas, recifes de coral e ilhas vulcnicas,
insetvoros e plantas trepadeiras, a vida sexual das orqudeas, a fun-
o das minhocas na formao do bolor vegetal, plantas e animais
domsticos, a expresso das emoes nos animais e no homem e es-
pcies botnicas polimorfas (sobre as quais Darwin disse que nada
em seu mundo cientco lhe deu tanta satisfao). Nas atuais co-
memoraes, todas essas coisas foram colocadas em segundo plano.
Poder-se-ia dizer tambm que havia muito mais em Origem do que as
verses da seleo natural celebradas por evolucionistas de hoje e
seus f-clubes. E isso tambm estaria correto. No Ano Darwin, mal
se ouviram as vozes de historiadores da cincia, que organizaram suas
prprias conferncias, mas foram no mais das vezes levados ao palco
por aqueles que tinham outras agendas, como lordes assistentes
[...] para ver surgir algum progresso, iniciar alguma cena [...]. Res-
peitosos, contentes de serem teis
3
.
Quem se interessa por histria poderia achar interessante o fato
de que, embora as vendas de Origem no primeiro ano tenham sido
boas 1.250 exemplares da primeira tiragem (esgotada no primeiro
dia) e 3 mil da segunda edio, de 1860, rodada s pressas , entre os
livros postos venda no mesmo momento pelo editor John Murray
estavam 7.600 exemplares de um relato do explorador do rtico Sir
John Franklin e 3.200 exemplares de Self-help, de Samuel Smile. De
1860 a 1865, as vendas mensais do livro que criou o mundo moder-
no caram abaixo de trinta exemplares, embora uma edio barata
do livro tenha empurrado o total de suas vendas no Reino Unido para
16 mil na metade da dcada de 1870. Levando em considerao que
se trata de um livro caro, uma venda grande, observou Darwin. Dito
isso, no momento em que Origem foi publicado, Vestiges havia vendido
24 mil exemplares; o volume de Darwin de 1881 sobre minhocas foi
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um sucesso editorial inicial muito maior do que Origem; e entre 1833
e 1860 tinham sido vendidos 60 mil exemplares dos tratados de teo-
logia natural que formavam os Bridgewater Treatises cujo argumento
criacionista Darwin procurava destruir.
Poder-se-ia tambm observar que o livro histrico, em contraste
com as verses resumidas de livros didticos modernos ou com sua
celebrada suposta essncia, apresentava a seleo natural como
um motor, reconhecidamente poderoso, de mudana orgnica, mas
tambm admitia de forma bastante explcita o papel da ao direta
das condies externas de vida e dos efeitos de uso e desuso
herdados (isto , o que se conhece comumente como foras lamar-
ckianas), e o que Darwin chamava de leis do crescimento (ou
restries desenvolvimentais ligando de forma causal mudanas
em uma parte a outra parte de um organismo): Estou convencido,
escreveu Darwin, de que a seleo natural o principal meio de mo-
dicao, mas no o exclusivo.
Um homem considerado avatar do atesmo em 2009 pretende-
ra inicialmente tornar-se um clrigo e, mesmo depois de ter perdido
qualquer resqucio de ortodoxia anglicana, concordava com o reveren-
do Charles Kingsley e o reverendo William Whewell, reitor do Trinity
College, de Cambridge, em que a idia de um Deus que opera por meio
de leis naturais institudas divinamente era to nobre quanto a de
um Deus que usa diretamente seus poderes para criar cada uma das
espcies. Quatro anos depois da publicao de Origem, Kingsley es-
creveu que nunca havia entendido to bem a grandeza, a bondade e
o cuidado perptuo de Deus quanto a entendi desde que me converti
s vises do sr. Darwin. Darwin armava no ver nenhuma boa ra-
zo para que a evoluo por seleo natural fosse um choque [para]
os sentimentos religiosos de qualquer pessoa. E aqueles que agora
usam Darwin como combustvel para o secularismo tampouco do
ateno para a gura histrica, cujo funeral na abadia de Westmins-
ter serviu de ocasio para o arquidicono elogiar Darwin por ter lido
muitas passagens at ento indecifradas no grande pico do universo
de Deus. A descrena, escreveu Darwin, por m se insinuou nele,
mas menos exato classicar essa descrena como atesmo do que
como uma mistura instvel de agnosticismo e uma forma robusta de
desmo que no era incomum entre os clrigos da Igreja da Inglaterra
vitoriana. Mesmo nos Estados Unidos, muitos telogos protestantes
do nal do sculo XIX no tinham muito problema em conciliar a evo-
luo com um cristianismo racional e puricado. (A forte assimilao
de seres humanos e suas capacidades mentais ao modelo animal era
um entrave para muitos mas ainda hoje .) E o fundamentalismo
bblico tambm no era uma caracterstica to forte da oposio vito-
riana a Darwin quanto no comeo do sculo XXI. quase certo que h
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hoje mais criacionistas da terra jovem aqueles que armam que o
mundo foi criado em exatamente seis dias de 24 horas em algum mo-
mento entre 5.700 e 10 mil anos atrs entre as classes instrudas e
semi-instrudas do que havia na poca de Darwin.
O Darwin histrico s uma presena espectral em sua prpria
festa. O entendimento de Origem como performance literria e cientca
complexa no foi um dos focos das festividades globais, nem o enten-
dimento do prprio Darwin do que havia e no havia realizado, muito
menos a gama inteira de seus interesses cientcos. O que acaba de ser
celebrado no a especicidade histrica de um texto de meados do
sculo XIX, nem o autor vitoriano de obras sobre minhocas, orqudeas
e plantas insetvoras, mas a fundao de uma linhagem intelectual par-
ticular, que levou, a partir de 1859, a uma verso da sntese moderna
da evoluo, aumentada pela teoria do gene, que valorizada hoje.
Darwin no descobriu nem inventou a biologia evolutiva moderna e
seus companheiros de viagem intelectual; no mximo, ele estava em
uma das extremidades de uma genealogia cujos membros mais recen-
tes ele mesmo teria diculdade em reconhecer.
Mas no precisamos ser pedantes. Se o que aconteceu tem pouco
a ver com o Darwin histrico, tem muito a ver conosco, e com o que
alguns de ns escolhem construir e celebrar como o darwinismo de
hoje. Esses so fatos por si s relevantes. Um fenmeno to difundi-
do como as comemoraes de Darwin certamente tem muitas causas
e servem a muitos propsitos. Cada poca molda Charles Darwin a
suas prprias preocupaes, mas difcil resistir tentao, observou
Philip Ball no jornal Observer:
No comeo do sculo XX, ele foi transformado em profeta da engenharia
social e do livre mercado. Com a sociobiologia na dcada de 1970, o darwi-
nismo tornou-se uma teoria comportamental, enquanto a gentica neoda-
rwinista suscitou uma viso sombria da humanidade como mquinas de
genes impulsionadas por imperativos egostas de nosso DNA.
Nossa inescapvel preocupao presente, claro, o ressurgimen-
to do fundamentalismo bblico. Pesquisas e surveys de opinio podem
oferecer todos os tipos de resultados, a depender de como as perguntas
so elaboradas e feitas, mas em 2008 uma pesquisa Gallup concluiu
que 44% dos adultos nos Estados Unidos aceitavam que Deus criou
os seres humanos quase exatamente em sua forma atual em algum
momento dos ltimos 10 mil anos, aproximadamente, enquanto s
14% concordavam que os seres humanos se desenvolveram ao longo
de milhes de anos a partir de formas de vida menos avanadas, mas
Deus no teve nenhuma participao nesse processo. Os Estados
Unidos esto em uma posio extrema entre os pases desenvolvidos
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170 O SHOW DE DARWIN Steve Shapin
[4] Ed. bras.: Deus, um delrio. Trad.
Fernanda Ravagnani. So Paulo,
Companhia das Letras, 2007 [N. T.].
[5] Documentrio televisivo em
trs partes, escrito e apresentado
por Richard Dawkins. Exibido pela
primeira vez em agosto de 2008 no
Channel 4 britnico. Em janeiro de
2009 ganhou o British Broadcast
Award de melhor srie documental
para televiso [N. T.].
62% dos egpcios e 73% dos sul-africanos aparentemente nunca ou-
viram falar em Darwin ou em sua teoria , mas a Gr-Bretanha tam-
bm tem muitos que duvidam: Dawkins armou que quatro de cada
dez bretes acreditam em criacionismo, embora em junho de 2009
um levantamento do Conselho Britnico tenha chegado concluso,
menos alarmante, de que quase 25% dos londrinos eram criacionis-
tas, enquanto pouco menos da metade concordava que havia provas
cientcas sucientes para sustentar a teoria da evoluo de Darwin.
No est claro, porm, o que essa resposta signica luz da descoberta
de que s 45% dos adultos britnicos armaram ter ouvido falar de
Darwin e conhecer pelo menos um pouco sobre sua teoria.
O centro de gravidade do Ano Darwin foi uma celebrao do secu-
larismo, uma cruzada contra o escalada da religiosidade e a ignorn-
cia da cincia pelo pblico. Darwin foi apresentado como o Flagelo
dos Devotos. A National Secular Society observa que o ducentsimo
aniversrio de Darwin tornou-se um ponto de aglutinao para cien-
tistas que se opem ao criacionismo. importante celebrar Darwin
hoje?, perguntou o jornal Independent, respondendo que o legado de
Darwin est ameaado por proponentes do criacionismo. Ao come-
mor-lo ns defendemos esse legado [...] Nenhum avano alterou
tanto nossa viso de mundo desde a percepo de que o mundo no
era plano uma armao que parece fora do lugar quando colocada
ao lado de queixas quanto inuncia limitada do darwinismo sobre
a viso de mundo coletiva da modernidade. Dawkins, que liderou a
sada das tropas das trincheiras na guerra contra a ignorncia cientca
e a credulidade religiosa, tem uma resposta notavelmente tautolgica
para isso: Darwin controvertido entre pessoas que no sabem nada,
mas se voc falar com pessoas que so realmente instrudas, ele no
realmente controvertido. E: Para no acreditar na evoluo voc
tem de ser ou ignorante, ou estpido, ou louco. Em The God delusion
(2006), de Dawkins
4
, o agnosticismo declarado pelo prprio Da-
rwin no era nem de longe sucientemente bom: o Deus do Velho
Testamento um daqueles que no existem descrito como um
brutamontes misgino, homofbico, racista, infanticida, licida, pes-
tilento, megalomanaco, sadomasoquista, malvolo. Meu sonho,
disse Dawkins, era que sua obra ajudasse as pessoas a sarem do ar-
mrio com seu atesmo. Encarregado de The genius of Charles Darwin,
do Channel 4
5
, Dawkins recrutou o grande naturalista agnstico como
um paladino do atesmo, menos parecido em termos de teologia e em
cincia com o Darwin histrico do que com o prprio Dawkins.
A International Darwin Day Foundation, agindo como publicista
e central de informaes para centenas dos eventos globais do ano,
administrada pela American Humanist Association, um grupo de
presso secularista norte-americano que defende as liberdades civis
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171 NOVOS ESTUDOS 87 JULHO 2010
da espcie ameaada de extino dos ateus americanos, e distribui pr-
mios anuais para o Humanista do Ano (entre os j agraciados esto
Richard Dawkins, Daniel Dennett, E. O. Wilson e Steven Pinker). Para
a Darwin Day Foundation (de cujo conselho consultivo fazem parte
Dawkins, Dennett, Wilson e Pinker), como para outros patrocinado-
res, o Dia de Darwin menos um evento sobre uma gura histrica
do que uma ocasio para propagar verses de materialismo e racio-
nalismo cientcos para domnios culturais sempre novos, estimu-
lando uma apreciao da cincia e do papel dos seres humanos no
desenvolvimento do Mtodo Cientco que permitiu a aquisio de
um enorme estoque de conhecimentos cientcos vericveis, agora
disponvel aos seres humanos modernos.
A ofensiva contra os atavicamente religiosos e os equivocados tal-
vez no seja bem o que parece, ou pelo menos talvez no tenha um alvo
to denido como parece. De fato, a teoria da evoluo no adequa-
damente compreendida pelo pblico leigo, mas isso vale tambm para
a fsico-qumica, a termodinmica ou a bioinformtica. Seria timo se
houvesse mais instruo cientca assim como seria timo se mais
ingleses e norte-americanos soubessem uma lngua estrangeira ,
mas o desconhecimento da teoria da evoluo no indcio de hosti-
lidade cincia, que continua sendo notavelmente valorizada a despeito
da ignorncia pblica de seu contedo e de seus mtodos. Seja qual for
a hostilidade pblica existente em relao teoria da evoluo, plau-
svel v-la como um lamentvel caso especial, com pouca repercusso
sobre outras formas de cincia. E se os eventos em torno de Darwin
so de fato uma defesa da cincia contra os ignorantes, h uma evidn-
cia visivelmente inconveniente que foi pouco mencionada pelos cele-
brantes. Um levantamento publicado na revista Nature em 1977 con-
cluiu que 40% dos cientistas norte-americanos professavam a crena
em uma alma imortal e em um Deus que atendia a preces, um nmero
basicamente inalterado desde 1916. Outro levantamento, ainda mais
revelador, concluiu que quando era apresentada a eles a armao O
homem se desenvolveu ao longo de milhes de anos a partir de formas
de vida menos avanadas, e nenhum Deus participou desse processo,
s uma escassa maioria (55%) dos cientistas norte-americanos con-
cordava, e que 40% acreditavam que um Criador estava envolvido na
mudana evolucionria.
Dizer que nada em biologia faz sentido exceto luz do darwinis-
mo no pode ser o mesmo que dizer que ser um bilogo competente
conhecer, ou concordar com, alguma verso especca de teoria da
evoluo, como aquelas defendidas por Dawkins e Dennett. Fui pro-
fessor de muitos estudantes de biologia talentosos, tanto nos Estados
Unidos como no Reino Unido, que no conseguiam apresentar uma
explicao coerente da evoluo por seleo natural a teleologia
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172 O SHOW DE DARWIN Steve Shapin
continua a ser surpreendentemente popular , e embora possa ser
ou no o caso de a evoluo fornecer o fundamento conceitual da
cincia da vida, certamente no o caso de os bilogos precisarem ter
conhecimento de qualquer teoria desse tipo para fazer um trabalho
competente, por exemplo, sobre a vida sexual de vermes marinhos,
sobre a fotossntese das algas, ou sobre a seqncia de nucleotdios
em genes de cncer do seio. Muitos praticantes de muitas prticas es-
pecializadas modernas revelam-se incapazes de enunciar os supostos
fundamentos de suas prticas.
H, portanto, alguma base para ceticismo sobre se o nico alvo,
ou mesmo o alvo principal, das polmicas do Ano Darwin so de
fato os devotos e os ignorantes. Os ataques acadmicos aos brbaros
de fora da universidade dirigem-se tambm aos herticos do depar-
tamento de quem ataca. As carroas acadmicas so posicionadas
em crculo mais para controlar a batalha interna do que para repelir
ataques de fora. Considere as tenses internas teoria da evoluo. A
teoria da evoluo moderna leva vantagem quando contrastada com
o criacionismo e o design inteligente, mas os prprios bilogos no
esto hoje todos cantando do mesmo hinrio evolucionista, e pos-
svel que voc no que sabendo disso pelos relatos entusisticos do
darwinismo como fato.
Os adaptacionistas consideram seguramente estabelecido no
s que a mudana orgnica procede pela seleo natural de traos in-
dividuais, cada um dos quais melhorando as chances reprodutivas
do organismo, mas tambm que cada ponto de chegada da evoluo
representa um ponto timo e que nenhum outro processo neces-
srio para que uma linhagem evolutiva continue ao longo do tempo.
Mas o adaptacionismo tem crticos eminentes nos departamentos de
biologia entre eles Richard Lewontin, Niles Eldredge e o falecido
Stephen Jay Gould. Eles argumentam que h uma diferena entre ar-
mar a adaptao como um meio possvel de ir sem sobressaltos do
ponto de evoluo A para o ponto B e estabelecer que foi assim que
a mudana orgnica de fato ocorreu. Talvez haja restries desenvol-
vimentais ao modo como as caractersticas mudam, e como mudam
em relao a outras caractersticas; talvez algumas caractersticas se-
jam subprodutos acidentais de mudanas em outras caractersticas;
talvez a mudana evolucionria seja de fato descontnua; talvez haja
uma relao causal dialtica entre organismos e os nichos ambientais
aos quais eles se adaptam; talvez processos outros que no a adap-
tao estejam operando, mas ns simplesmente ainda no sabemos
muito sobre eles. O campo adaptacionista inclui Dawkins, Dennett e
Pinker alguns dos mais entusisticos celebrantes do Ano Darwin.
Os adaptacionistas tendem a apresentar aos espectadores um quadro
enganoso do p em que est o jogo cientco, ao mesmo tempo em que
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173 NOVOS ESTUDOS 87 JULHO 2010
[6] Perodo da histria inglesa entre
1811 e 1820, entre a invalidez do rei
George III e a coroao de George IV
[N.E.].
[7] Em traduo livre, Lder Pensan-
te. A expresso surgiu em 1994 na re-
vista norte-americana Strategy & Bu-
siness para designar os entrevistados
que tinham idias dignas de ateno.
Seu uso se disseminou para outras
reas, com o signicado de algum
que apresenta idias viveis para re-
animar antigos processos [N. T.].
reivindicam um pai fundador que, na verdade, tinha reservas quanto
ao poder e sucincia da seleo natural. H uma luta entre cientistas
pela alma de Darwin. compreensvel que os evolucionistas moder-
nos congurem a histria da forma que mais bem atenda a propsitos
presentes, mas a preocupao com a verdade deveria fazer parte desse
exerccio de publicidade.
O Ano Darwin foi tambm um momento de endurecimento das
cincias humanas e mesmo das humanidades, especialmente nos
Estados Unidos. Tome-se o que cou conhecido como darwinis-
mo literrio. No h obra de literatura escrita em nenhum lugar no
mundo, em qualquer momento, por qualquer autor, que esteja fora
do escopo de uma anlise darwiniana, escreveu Joseph Carroll em
sua contribuio para The literary animal (2005). Orgulho e preconceito
uma evidncia da seleo sexual, e a verdade aceita universalmente
no tem a ver com os costumes e as preocupaes das classes altas da
Regncia
6
, mas com o modo como as pessoas propagam seus genes de
forma mais vantajosa para a gerao seguinte. Mrs. Bennet passou da
idade de ter lhos, mas est obsessivamente interessada nos pretendentes
a suas lhas por causa dos genes que eles tm em comum. (Diz-se que
J. B. S. Haldane foi perguntado certa vez se abriria mo da prpria vida
por seu irmo. No, disse ele, fazendo os clculos, mas eu salvaria
dois irmos ou oito primos.) Esquea a idia de universais estticos,
a invocao de contextos sociais e culturais particulares e o descons-
trucionismo. Se voc quer saber por que algum faria um livro como
Orgulho e preconceito, ou qualquer obra de arte, voc precisa reconhecer a
verdade inescapvel de que o rgo responsvel pela criao artstica
um produto da evoluo, e portanto deve haver uma vantagem seletiva
em escrever Orgulho e preconceito, ou algo do tipo no fundo tanto faz.
Darwin na verdade dizia que a linguagem devia ser pensada em par-
te como tendncia instintiva, mas ele sabia por experincia prpria
que escrever era uma arte e que escrever to bem como ele esperava ser
capaz era uma questo de trabalho, disciplina, competncia e paixo.
O darwinismo literrio extrai muito de sua fora da Psicologia
Evolucionista (PE), e importantes praticantes dessa rea estiveram
em evidncia neste ltimo ano. Se a mente evoluda, todos os pro-
dutos da mente tambm devem ser, junto com todos os arranjos so-
ciais estabelecidos pelo coletivo de mentes evoludas. As tendncias
naturais vencem as adquiridas o tempo todo. D uma olhada fria e
rigorosa em qualquer arranjo social ou produo cultural institucio-
nalizados, ou modo de pensar amplamente difundido, e h uma his-
tria evolucionria que explica por que eles so como so. H, infeliz-
mente, aquelas pessoas que o Thought Leader
7
da PE, Steven Pinker,
chama de os intelectuais em particular o tipo desconstrucionista
e ps-modernista , que se recusam a encarar fatos darwinianos.
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174 O SHOW DE DARWIN Steve Shapin
De forma intrigante, a explicao dada para as vises deles no evolu-
o, mas erro. Mas no se pode, como observou Louis Menand, iden-
ticar um fundamento biolgico para um conjunto de disposies
intelectuais digamos, aquelas que voc aprova e neg-lo para
outras: digamos, aquelas que voc gostaria que a evoluo zesse de-
saparecer mas que ela ainda no encontrou tempo para eliminar.
De forma mais difusa, as comemoraes do aniversrio destaca-
ram Darwin como Heri Verde. Origem encerra-se com Darwin evo-
cando de forma lrica uma ribanceira emaranhada, coberta por muitas
plantas de muitos tipos, com pssaros cantando nos arbustos, com
vrios insetos esvoaando e com vermes rastejando pela terra mi-
da. O editorial da edio da Nature sobre Biodiversidade em crise,
publicado na semana do 150 aniversrio de Origem, argumentou que
[...] se vivesse hoje, Darwin teria motivos para ser menos rapsdico. A ver-
so moderna de sua ribanceira bem poderia estar dominada por arbustos
invasores, tendo sido desnudada da maioria das plantas nativas pelo desma-
tamento, e os riachos prximos provavelmente estariam poludos e cheios de
sedimentos trazidos pelo excesso de despejos [...]. O magnco desle de vida,
que inspirou Darwin e sua obra, hoje est sofrendo.
A BBC abriu sua temporada sobre Darwin com Charles Darwin and
the tree of life [Charles Darwin e a rvore da vida], e o que David Atten-
borough queria que entendssemos era que Darwin mostrou que no
estamos apartados do mundo natural no temos domnio sobre ele.
Estamos sujeitos a suas leis e processos, como esto todos os outros
animais na Terra aos quais estamos de fato relacionados. A meta a
defesa do meio ambiente e da biodiversidade; a celebrao de Darwin
um dos meios de fazer isso: Alcanamos um estgio na histria hu-
mana em que somos confrontados com a necessidade de reagir a essas
proposies especcas. Antes, era possvel desviar o olhar, mas agora
realmente no podemos fugir do problema. Temos que lidar com es-
sas coisas. Darwin foi arregimentado de forma semelhante na srie
de Andrew Marr para a BBC, Darwins dangerous idea [A idia perigosa de
Darwin]. Marr descobriu que as idias de Darwin esto ajudando a
nos salvar e a salvarmos da extino toda a vida na Terra [...]. Charles
o pai da ecologia. O movimento ambientalista moderno se baseou em
sua percepo de que toda a vida na Terra est ligada por uma delicada
teia de conexes. Foi de fato uma delicada teia de conexes que nos
trouxe do matador de pombos e outros animais pequenos do sculo
XIX ao precursor da salvao da vida no planeta no sculo XXI.
mais fcil fazer essas conexes porque Darwin era um cara to ba-
cana. Na comemorao de seu nascimento, o New York Times disse que
ele facilmente transformado em heri. Ele era um homem gentil,
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humano e decente, um marido e pai amoroso, e um amigo el [...]. Ele
era, em outras palavras, um desses seres raros, to agradvel quanto
impressionante. Para Janet Browne, bigrafa de Darwin, ele era ba-
sicamente um homem bom, humilde e gentil, e sempre fazia o possvel
para agir de acordo com os valores tradicionais que aprendera quan-
do criana. Era sua prpria normalidade, escreve ela, que cativava
as pessoas que esperavam conhecer um sbio. Ele levava, na medida
do possvel, uma vida tranqila e estava contente com sua situao.
Era generoso no s com os aliados, mas tambm com os inimigos; era
bondoso com os empregados; amava sua mulher; tinha um profundo
cuidado com as sensibilidades religiosas dela e temia que sua obra
criasse uma desavena no casamento deles; sofreu com a perda de uma
lha de um modo que poucos vitorianos igualaram. Ele se esquivava
da controvrsia; fazia tudo que podia para evit-la. Preparar Origem
para impresso e pensar sobre como o livro seria recebido o deixou -
sicamente doente: o livro foi publicado enquanto ele se tratava em uma
estao de guas em Ilkey, com o rosto coberto de eczemas. (De fato,
Origem foi, no geral, bem recebido. Em sua Autobiograa, Darwin es-
creveu que tinha quase sempre sido tratado honestamente por meus
resenhadores, e que mesmo aqueles que haviam apresentado de for-
ma errnea suas vises o zeram, creio, de boa f.) Darwin sabia da
importncia do que realizara, mas enfrentava sua tarefa com modstia
e aceitava a celebridade com humildade. Para Dawkins, Darwin era
no apenas um cavalheiro, mas um homem imensamente gentil, e
podemos inferir que para Dawkins isso uma coisa boa.
Darwin insistia em sua normalidade intelectual. Ele queria que
fosse entendido publicamente que seus dotes naturais no estavam
alm da mdia, que ele tivera de superar uma tendncia de juventude
preguia e boa vida, que desperdiara seu tempo na universidade,
que ter-se tornado um naturalista srio devia muito boa sorte, que
ele alcanara o que zera principalmente por meio de observao aten-
ta, disciplina, trabalho intenso e uma paixo genuna pela cincia. A
publicao de Origem e de Self-help, de Samuel Smile, no mesmo dia e
pela mesma editora era adequada: a noo de gnio ainda circulava na
cultura, mas as sensibilidades dos vitorianos estavam passando a acei-
tar como plausvel a idia de que o que antes se atribua ao gnio fosse
creditado ao esforo e disciplina. As virtudes burguesas que antes
eram associadas vida domstica e aos negcios agora passavam a ser
reconhecidas no estudo do acadmico, na mansarda do artista e no la-
boratrio do cientista. Ainda em vida, Darwin j era elevado condio
de santo secular, com reputao de integridade e franqueza inatac-
veis. Mas ele anunciava publicamente as decincias de seu carter e
lamentava a decadncia de suas sensibilidades estticas, que o haviam
transformado em algum que cava nauseado ao ler Shakespeare.
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176 O SHOW DE DARWIN Steve Shapin
[8] Desmond, Adrian e Moore,
James. Darwin: the life of a tormented
evolutionist. Nova York: W. W. Norton
& Company, 1991.
Tenho, disse ele, uma dose razovel de criatividade, e de bom senso
e juzo, como todo advogado ou mdico bem-sucedido deve ter, mas
no, creio, em nenhum grau elevado. Sua enorme inteligncia era real,
mas numa escala humana, contida numa estrutura humana. (Uma das
produes mais interessantes deste ano a publicao de Mrs Charles
Darwin recipe book [O livro de receitas da sra. Charles Darwin]. O mari-
do dela gostava de doces: o pudim de araruta parece sem graa mesmo
para o gosto de Darwin, mas o creme de groselha parece timo.) Ele
tinha falhas; preocupava-se com seu entusiasmo na juventude por ma-
tar animais inocentes; fumava cigarros.
Darwin era to independente quanto era agradvel, e as duas coi-
sas estavam ligadas. Resumindo suas circunstncias de vida, ele no-
tou a importncia de ter tido amplo tempo disponvel por no ter
precisado ganhar meu prprio po. O maior cientista do sculo XIX
era um amador um dos ltimos grandes cientistas amadores. Agia
por amor, no por dinheiro. Os recursos que Darwin herdou do pai
(acumulados basicamente em corretagem de hipotecas), aumentados
pelos ativos de sua mulher, eram mais que sucientes. Ele adquiriu
fazendas e depois investiu fortemente nas novas ferrovias. Estabele-
cidos na Down House, em Kent, ele e a mulher controlavam ativos no
valor de no mnimo 80 mil libras esterlinas, com renda anual de mais
de 3 mil libras, e tanto o capital como a renda de aluguis cresciam
constantemente. Pouco antes de sua morte, ele admitiu que valia mais
de um quarto de milho de libras, talvez uns 13 milhes de libras em
dinheiro de hoje. Era, como disse de forma precisa a biograa escrita
por Adrian Desmond e James Moore, de 1991
8
, um cavalheiro com
capital. Darwin monitorava detalhadamente as vendas de seus livros,
entendidas como um sinal de aceitao e estima, mas, dada a escala de
seus investimentos, sua renda advinda da cincia era modesta. (Os
resultados apurados na venda no primeiro dia de toda a tiragem inicial
da Origem foram 180 libras, e os da segunda chegaram a pouco menos
de seiscentas libras. No m da vida, Darwin estimava que havia ga-
nhado cerca de 10 mil libras com todos os seus livros para pr isso
em perspectiva, Trollope ganhara 70 mil libras.) Embora no osten-
tasse sua riqueza, Darwin estava mais que confortvel: pronto para a
vida e para a cincia. S isso j o torna uma gura fascinante para ns,
em uma poca de cincia empresarial, cada vez mais comercializada e
politizada, uma poca em que a investigao cientca est h muito
tempo identicada com a carreira remunerada, na qual o amador
igualado ao incompetente. Mas tambm nos preocupamos cada vez
mais com a perda de integridade que acompanha uma induo mo-
netria a produzir formas especcas de conhecimento cientco, e a
vida cientca de Darwin torna-se para ns um objeto de nostalgia, em
parte admirvel, mas na maior parte inconcebvel.
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177 NOVOS ESTUDOS 87 JULHO 2010
[9] Ibidem. Darwins sacred cause:
how a hatred of slavery shaped Darwins
view on human evolution. Boston: Hou-
ghton Mifin Harcourt, 2009.
Pense em alguns gnios cientcos. Meu palpite que a lista de
muitas pessoas incluiria Galileu, Newton e Einstein. Esses so os no-
mes familiares a todas as cincias, histria, losoa e ao panteo da
cultura geral. H outros cujas reputaes so nacionais Pasteur na
Frana, por exemplo , e outros ainda cuja fama se disseminou pou-
co alm de sua disciplina especca, como talvez seja o caso, na fsica
moderna, de Paul Dirac e Richard Feynman. Darwin ocupa um lugar
parte, no pelo tamanho de seu intelecto ou pelo efeito do que ele rea-
lizou quem pode avaliar de forma convel qualquer um deles? ,
mas porque para ns s ele parece ser uma gura histrica ao mesmo
tempo na escala humana e inequivocamente simptica. Nas biograas
de cientistas escritas hoje, as caractersticas pessoais desagradveis
raramente so ignoradas: Newton parece ser inteiramente outro,
propenso a destruir intelectualmente seus concorrentes; Galileu era
um oportunista, propenso a talhar seu trabalho cientco em funo
de sua carreira; Einstein era um homem que amava a humanidade em
geral, mas tratava suas mulheres e sua lha como apndices descart-
veis; Pasteur era um poltico da cincia maquiavlico; Dirac era sim-
plesmente o mais estranho dos homens; Feynman era um listeu,
um predador sexual, um eterno adolescente exibicionista. isso o que
acontece agora com os gnios superiores, aqueles que descobrem os
segredos da natureza. Primeiro os transformamos em cones, depois
vemos quo iconoclastas podemos ser. S Darwin escapa do aoite.
A virtude de Darwin, diz-se agora, era tanto poltica como pessoal.
Desmond e Moore argumentam vigorosamente em favor da impor-
tncia biogrca da conhecida repulsa de Darwin pela escravido. O
abolicionismo era uma herana de famlia, e o dio de Darwin pela
instituio foi reforado pelo que ele viu durante a viagem no Beagle.
No Brasil, ele viveu perto de uma velha senhora que mantinha instru-
mentos de tortura para esmagar os dedos de suas escravas.
Fiquei em uma casa onde um jovem mulato domstico, dia a dia e hora a
hora, era insultado, surrado e perseguido o suciente para quebrar o esprito
at do animal mais inferior [...]. Isso faz nosso sangue ferver, embora o cora-
o estremea de pensar que ns ingleses e nossos descendentes americanos,
com seu jactante grito de liberdade, fomos e somos to culpados.
Como algum poderia fazer isso a um ser humano igual, a um
membro de sua prpria espcie? O slogan abolicionista dos quacres no
sculo XVIII era No sou um homem e um irmo? e ele foi inscrito
no famoso camafeu de jaspe do av de Darwin, Josiah Wedgwood.
Darwin no s detestava a escravido, mas como Desmond e
Moore argumentam
9
o sentimento abolicionista era nele um fogo
moral que moldou sua cincia de forma completa e profunda. Darwins
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178 O SHOW DE DARWIN Steve Shapin
sacred cause um livro magistral. Ele estabelece a gama e o alcance das
preocupaes cientcas de meados do sculo XIX com a escravido e
as raas do homem. Argumenta no s que a averso de Darwin pela
escravido informou sua insistncia na ascendncia comum das raas
humanas, mas tambm que esse raciocnio passou da preocupao
com a ascendncia comum de formas de nossa espcie para a idia de
ascendncia comum de todas as espcies. Trata-se de uma armao
explosiva, que torna a teoria geral da evoluo uma conseqncia no
s de uma teoria da evoluo humana, mas tambm de sensibilidades
morais e de uma agenda poltica. E dilacera a idia de um domnio apo-
ltico e amoral protegido que seria habitado pela cincia de Darwin. A
primeira questo suscitada pelo provocativo exerccio de Desmond e
Moore se ele , ou pode ser, correto; a segunda por que a resposta
deve importar tanto.
O argumento causal que leva do abolicionismo rmemente esta-
belecido teoria geral da evoluo um passo imenso. H problemas
relacionados com evidncias e inferncias. No h intenes declara-
das. Nos cadernos de anotaes as datas no batem: o aparente reco-
nhecimento por Darwin da ascendncia orgnica comum aconteceu
antes de qualquer analogia entre semelhana de famlia nos seres
humanos e a classicao dos animais. H pouco suporte se que
h algum para a idia de que Darwin pensava que a ascendncia co-
mum fosse uma ttica abolicionista decisiva ou que a instituio da es-
cravido dependesse de uma crena em que as raas humanas tinham
ancestrais diferentes. Darwin sabia que havia uma escala de civiliza-
o e que os nativos da Terra do Fogo, por exemplo, estavam mais
perto da base. Ele sentiu averso pelo prprio som das vozes desses
selvagens infelizes. Darwin sabia que indivduos fueguianos podiam
ser levados rapidamente a uma condio inglesa civilizada, mas sabia
tambm que as mais civilizadas entre as chamadas raas caucasianas
derrotaram totalmente [outras raas] na luta pela existncia. Olhando
para o mundo em uma data no muito distante, que nmero innito
de raas inferiores no ter sido eliminado pelas raas mais civilizadas
no mundo inteiro. A idia de ascendncia separada necessria para
justicar escravido, genocdio e limpeza racial? Talvez ela ajude, mas
as pessoas tm feito coisas horrveis queles considerados pertencen-
tes sua prpria espcie, at a sua prpria nao e sua raa.
Supe-se que tudo isso no importe. Entre a morte de Darwin,
em 1882, e a conferncia de Max Weber em 1917 sobre Cincia como
vocao, tornou-se lugar comum a idia de que no devemos espe-
rar que as percepes intelectuais sejam acompanhadas por virtude
moral. Os lsofos morais armaram que era um erro lgico passar
de um para um deve ser; os naturalistas, seguindo o pensamento
evolucionista do prprio Darwin, criaram o mundo desencantado
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que Weber pde tomar como dado; e os prprios cientistas concorda-
ram amplamente que seria errado esperar que o conhecimento natural
fosse produzido por pessoas que possussem uma virtude especial,
ou que a cincia pudesse fornecer receitas para a virtude pessoal ou
poltica. Portanto, nem a pessoa de Darwin nem seu programa poltico
deveriam desse ponto de vista importar para o status e o valor
de sua cincia. No entanto uma das lies do Ano Darwin que isso
ainda parece importar muito. Pregaram-se sermes amorais e impes-
soais, mas evidentemente estvamos dormindo nos bancos da igreja.
O anncio da Morte do Autor Cientista foi prematuro. O Ano Darwin
deixou claro quo estreitamente nossa cultura ainda liga o homem ao
tema, e quais virtudes admiramos naqueles que nos contam as ver-
dades sobre a natureza. O homem que criou o mundo moderno ti-
nha uma bra convencional; o homem cujas obras foram usadas para
justicar a competio implacvel era retrado, reticente e generoso;
um dos livros mais grandiosos da histria foi escrito por algum que
insistia em que suas capacidades mentais eram apenas medianas. Cui-
dando calmamente das plantas em seu jardim, Darwin nos tirou do
den pela segunda vez.
Steve Shapin professor da ctedra Franklin L. Ford de Histria da Cincia da Universidade de
Harvard (EUA).
Rece bido para publi ca o
em 15 de maro de 2010.
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CEBRAP
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