Labandon de la figuration

Jusquau dbut du XX
e
sicle, il nest pas imaginable quune
uvre soit non figurative et limitation de la nature nest pas
remise en cause.
De nombreuses rflexions artistiques, entre art et sciences,
notamment au XIX
e
sicle, prparent le passage labstraction.
Et au dbut du XX
e
sicle, le genre est favoris par lvolution
picturale gnrale de lpoque, qui fonde aussi le cubisme, le
rayonnisme et le futurisme.
Au dbut des annes 1910, Kandinsky ralise sa premire
aquarelle abstraite, compose seulement de traits et de taches
de couleurs. Sil est le premier passer une peinture non
objective, ses toiles restent nourries des motions et
sensations provoques par lexprience de la nature. Autour
de lui, les rflexions sont multiples : Mondrian, Kupka,
Delaunay, Lger, Malevitch explorent de nouvelles directions
dans lart non figuratif et diffusent pour la plupart leurs ides
nouvelles partir dcrits thoriques (Kandinsky, Du spirituel
dans lart, 1912 ; Kupka, La cration dans les arts plastiques,
1933). Le tableau devient une sorte de monde parallle, o
lartiste inscrit des couleurs et des lignes qui traduisent le
sentiment, parfois mystique, prouv dans la vie.
Labstraction Paris
Kandinsky dveloppe une peinture abstraite partir dune
conception expressionniste de la couleur : le jaune est une
couleur typiquement terrestre, le bleu, cleste, et le rouge
symbolise lardeur et le dbordement. Il cesse galement de voir
le monde comme objet, pour y substituer une vision intrieure.
Dautres, au mme moment, passent labstraction partir du
cubisme, par la dconstruction des formes et de lespace.
Fernand Lger, dans la srie des Contrastes de formes,
nvoque plus aucun rfrent. Son systme dorganisation
devient mcanique : les formes gomtriques schelonnent sur
toute la toile, et dans un ralisme conceptuel, Lger ordonnance
le monde partir de lignes, de formes et de couleurs.
Delaunay travaille exclusivement sur la couleur et envisage
dabandonner compltement les motifs figuratifs dans les
annes 1912-1913. Sur le thme notamment de la ville, la
couleur devient le motif mme du tableau. En 1912, il peint le
Disque, toile purement abstraite qui est une sorte de cercle
chromatique personnel sans rfrent.
Lavant-garde russe
Laffirmation dune vritable peinture abstraite va se raliser en
Russie, o se dveloppe une situation avant-gardiste
exacerbe. Larionov et sa compagne Gontcharova radicalisent
les lments les plus rvolutionnaires du cubisme et du
futurisme et fondent la peinture rayonniste. Dans leur sillage,
Kasimir Malevitch peint des hommes mcaniques proches des
personnages de Lger. En 1913, il ralise, loccasion dun
dcor pour lopra futuriste La Victoire sur le Soleil, son fameux
Carr noir sur fond blanc, tableau suprmatiste avant la lettre.
Aboutissement dun processus de simplification extrme, le
carr renvoie au sentiment dabsence du sujet et rompt
vritablement avec le monde de la reprsentation : seul compte
alors la sensibilit.
La non figuration aprs la guerre
Nombre dartistes daprs-guerre voluent vers la non
figuration. Aprs la priode de mise au point du vocabulaire de
labstraction, le genre devient autour des annes 1920 un
langage disponible pour un nombre important dartistes en
qute dexprimentation, mme si la tendance gomtrique
domine largement pendant tout lentre-deux guerres.
Des artistes se runissent autour de Mondrian et de la revue
De Stijl. Mondrian abandonne ds 1907 la couleur naturelle au
profit de la couleur pure, puis sappuie sur le cubisme,
questionne la forme pour enfin dpasser cette rflexion et
rduire les formes des verticales et des horizontales.
Loeuvre Une jete et locan est ainsi rduite des tirets
horizontaux et verticaux parpills sur un fond blanc, qui
parfois se touchent, parfois se croisent. Le sujet sclipse et
Mondrian se concentre exclusivement sur la ligne et la couleur,
jetant les bases du noplasticisme. Les membres fondateurs
de la revue De Stijl, parmi lesquels Tho Van Doesburg, futur
dcorateur de lAubette avec Jean Arp et Sophie Taeuber-Arp,
a ffirment leur ambition de produire un art purement
plastique et dy rendre le public sensible .
Les abstractions de Dada
Parmi la diversit de ses styles (futurisme, expressionnisme),
le mouvement Dada aborde galement labstraction.
La Suisse est alors un riche foyer dabstraction gomtrique.
Jean Arp et Sophie Taeuber se rencontrent en 1915 Zurich et
se lient au Cabaret Voltaire avec les potes allemands Hugo
Ball et Richard Huelsenbeck, le pote Tristan Tzara et les
peintres Janco, Segal, Richter, Schad et van Rees. Sophie
Taeuber cre des dessins, des tableaux et des broderies o les
formes colores respectent une stricte orthogonalit non sans
de subtiles perturbations. Jean Arp sappuie sur le collage
cubiste et utilise, dans ses sculptures, des formes aux contours
irrguliers quil assemble sans chercher leur intgration.
prparation la visite
ENTRE FIGURATION ET ABSTRACTION
DANS LENTRE-DEUX GUERRES
La peinture abstraite est celle qui ne reprsente pas les apparences visibles du monde
extrieur (Lon Degand, critique dart et grand dfenseur de lart franais).
Lart abstrait symbolise une rupture avec la mimsis et saffranchit de la fidlit la ralit visuelle.
Limitation du monde rel est rejete, ainsi que le rcit dune histoire. Il est cet art qui ne contient
aucun rappel, aucune vocation de la ralit reprsente (Michel Seuphor, historien dart et
spcialiste dart abstrait, 1949).
Aux tats-Unis, Duchamp et Picabia, proccups par
lexpression du dynamisme, introduisent la machine dans le
dessin comme substitut de la nature. Ils recherchent le
dpassement des sujets traditionnels et utilisent la machine
comme reprsentation mtaphorique de lhomme. En 1912-
1913, Duchamp parvient labstraction travers ses recherches
sur le mouvement, dmultipli lextrme, qui rend inexistantes
les anatomies (Le passage de la Vierge la marie) .
L a rt constru c t iviste europen dans les annes 1920
Les conceptions constructivistes sont diffuses partir de
plusieurs foyers dEurope centrale. De jeunes artistes russes
laborent un art qui constitue un adieu la peinture de chevalet
et qui tend la dpersonnalisation. Ils refusent la tradition
bourgeoise, qui impose un art imitatif, et rclament un art en
accord avec leur poque, en mettant laccent sur lespace et
sur le temps, exprims par des rythmes dynamiques et un
systme cintique. Alexandre Rotchenko, dans des tableaux
ultimes (ligne sur fond neutre, forme noire sur fond noir et
toiles monochromes rouge, bleue et jaune) illustre cette
concentration exclusive sur les lments constitutifs de la
peinture : la ligne, la couleur, la facture, la matire et la
construction.
Une inspiration constructiviste se dveloppe en A l l e m a g n e
notamment autour du Bauhaus, fond en 1919, et des
enseignements de Tho Van Doesbourg et Lszlo Moholy-Nagy.
Cercle et Carr / Abstraction-Cration
Paris, au dbut des annes 1930, devient la capitale de lavant-
garde artistique internationale. Le groupe Cercle et Carr,
fond par Michel Seuphor et Joaquin Torrs-Garcia, fdre
lensemble des tendances internationales de lart abstrait :
constructivisme russe (Gabo, Pevsner), futurisme italien
(Prampolini, Fillia), purisme (Lger, Ozenfant), no-plasticisme
(Mondrian, Vantongerloo), Bauhaus (Moholy-Nagy), Dada (Arp,
Schwitters) et abstraits allemands (Freundlich, Vordemberge-
Gildewart). Le groupe est pens comme une machine de
guerre contre le surralisme et entend promouvoir lart
abstrait autour de la notion trs constructive de structure. Si
lassociation est htrogne, elle permet dvoquer la fois le
spiritualisme des origines de labstraction et le rationalisme
dominant depuis les annes vingt.
Un groupe concurrent prend le nom dArt concret autour de
Jean Hlion et Van Doesburg et rejette absolument toute trace
de figuration.
Relayant Cercle et Carr, lassociation Abstraction-Cration est
fonde Paris en 1931 sous limpulsion du peintre et sculpteur
belge Georges Vantongerloo et du peintre et crivain
hollandais Tho van Doesbug. Ce mouvement nat dun besoin
de thoriser et de promouvoir labstraction et regroupe pendant
sept ans les diverses tendances de labstraction gomtrique.
Auguste Herbin, un des fondateurs et animateur du groupe,
retrouve dans ses uvres laustrit plastique et lasctisme
de Mondrian. Sa peinture nest compose que de formes
gomtriques, qui sont, selon lui, lorigine de toutes les
formes de la nature, et de couleurs pures, poses en aplat.
Lallemand Willi Baumeister, membre dabord de Cercle et
Carr puis dAbstraction-Cration, pratique un style personnel
depuis 1919 : les Mauerbilder sinspirent de formes cubistes
simplifies et intgrent dans les couleurs sable et mastic pour
obtenir une texture suggrant celle dun mur.
Kupka, dorigine tchque, install Paris ds 1894, membre
fondateur du groupe de 1931, expose ds 1912 ses premires
toiles abstraites. Les sries verticales ou organiques coexistent
dans son uvre. Dans un premier temps, le principe vertical
devient un outil en tant que tel pour reprsenter le sujet. Puis la
srie des plans verticaux partir de 1912 explore la dynamique
du mouvement ascendant et descendant du motif rectangulaire
qui flotte sur le fond. Les bandes verticales deviennent
autonomes, dtaches de toute rfrence imitative.
En 1946, le 1
er
Salon des ralits nouvelles reprendra le
flambeau de la non-figuration.
Glossaire :
Noplasticisme : les principes de Mondrian consistent,
partir de 1917, rduire le langage pictural ses lments
fondamentaux (plans, couleurs primaires, lignes, angle droit)
et prconisent lemploi exclusif de lignes orthogonales
horizontales et verticales, des trois couleurs primaires en
aplats, plus le noir, le gris et le blanc.
Suprmatisme : Kasimir Malevitch dfinit partir de 1915
son systme de la suprmatie de la couleur pure, sous la
forme de plans de couleurs bidimensionnels dont chacun est
charg dune nergie propre, ce qui produit une multitude de
mouvements de plans. Ses toiles nont lapparence que de la
gomtrie pure et quittent vritablement le monde de la
reprsentation.
Rayo n n i s m e : inspires du dynamisme du futurisme
italien, les uvres rayonnistes de Larionov et Gontcharova
en 1913 se servent de lobjet comme point de dpart une
irradiation vigoureuse. Puis, trs vite, toute figuration est
abandonne. Cest alors une peinture des chocs et des
accouplements des rayons entre les objets et la
reprsentation dramatique de la lutte des manations
plastiques rayonnantes de toutes les choses (Larionov).
Constructivisme : le mouvement se dveloppe partir de
1913 sur la base du cubisme et du futurisme, utilisant
exclusivement des lments gomtriques, comme le cercle,
le rectangle ou la ligne droite. Linteraction des formes cre
une tension lintrieur du tableau. Le but de lart
constructiviste est dexclure de luvre le rel. Au-del des
arts plastiques, le courant sapplique aux domaines de
larchitecture, de la mode et du design.
Prolongement de la visite :
LAubette Strasbourg : la grande salle des ftes de
lAubette a rcemment retrouv sa chapelle Sixtine de lart
moderne . Ce complexe de restauration et de loisirs avait
reu de 1826 1828 une dcoration abstraite gomtrique,
manifeste des thories du noplasticisme.
La conception fut confie Tho van Doesburg, en
collaboration avec Jean Arp et son pouse, Sophie Taeuber-
Arp. Les dcors navaient pas survcu aux alas du temps,
mais en 1994, le cin-dancing fut restaur et en 2006, la salle
des ftes et le foyer-bar.
Pistes bibliographiques :
Michel Seuphor, La peinture abstraite, sa gense, son
expansion, Paris, Flammarion, 1962.
Dora Vallier, LArt abstrait, Paris, Le Livre de Poche, librairie
Gnrale Franaise, 1967.
Jorlanda Nigro Covre, Art abstrait, thmes et formes de
labstraction dans les avant-gardes europennes, A r l e s ,
Actes Sud, 2002.
Serge Lemoine (dir.), Lart moderne et contemporain, Paris,
Larousse, 2006.