Pilar Iglesias de la Torre:

La bauxita es una roca sedimentaria de origen qumico compuesta

mayoritariamente por almina (Al2O3) y, en menor medida, xido de hierro y
slice. Es la principal fuente de aluminio utilizada por la industria. Es un residuo
producido por la meteorizacin de las rocas gneas en condiciones
geomorfolgicas y climticas favorables. Nombrado por Les Baux, Provenza,
Francia, donde ha sido descubierto por gelogo Pierre Berthier en 1921.

Las bauxitas son rocas mayoritariamente compuestas por hidrxidos de
aluminio derivados de la alteracin de los aluminosilicatos que constituyen la
mayora de las rocas y de los sedimentos. Se forman bajo climas tropicales y
subtropicales hmedos (en la actualidad, por debajo de los 30 de latitud). El
primer estado de la alteracin de los silicatos es la formacin de minerales
arcillosos que, junto con el cuarzo, son los principales constituyentes de las
rocas sedimentarias. En las regiones tropicales, sin embargo, el proceso de
disolucin de los silicatos acaba tambin finalmente desestabilazando esas
arcillas neoformadas. Ese proceso de disolucin de las arcillas y de formacin de
xidos e hidrxidos de aluminio puede ilustrarse con la siguiente reaccin:

Al2Si2O3(OH) 4 (caolinita) + 5 H2O = 2 Al (OH)3 (gibbsita) + 2 Si (OH) 4

Las bauxitas son, por as decir, el resduo insoluble de la alteracin de las
rocas.


Se forman en zonas tectnicamente estables y protegidas de la erosin, en las
que la accin de los agentes que provocan la laterizacin del material original
puedan actuar durante largos periodos de tiempo (muchos depsitos se han
formado por la accin continua de esos agentes durante millones de aos). Esto
ocurre principalmente sobre las rocas aluminosas de los cratones estables
(bauxitas laterticas) o como resultado de la transformacin de los materiales
silceos acumulados en el sistema krstico de las calizas (bauxitas krsticas). En
algunos casos, tambin pueden ser el resultado de la resedimentacin de
bauxitas previamente erosionadas.

Aunque los procesos que llevan a la formacin de las bauxitas siguen actuando
en las regiones tropicales, la mayora de los grandes yacimientos de bauxita se
formaron durante el Terciario, apareciendo en muchos casos interestratificados
en otros tipos de depsitos. Eso tambin explica que tales yacimientos se
encuentren en zonas que hoy en da no renen las condiciones necesarias para
su formacin.

La bauxita es una importante mena del aluminio compuesta por xido de
aluminio con varios grados de hidratacin. Suele estar mezclada con impurezas,
en especial con hierro. Entre los minerales con contenido en aluminio de la
bauxita estn la gibosita, Al (OH)3, y el disporo, HAlO2.

La bauxita es un mineral blando, con una dureza que vara entre 1 y 3, y una
densidad relativa entre 2 y 2,55. Su color puede variar del blanco al castao y es
de aspecto mate. La bauxita suele encontrarse en agregados del tamao de un
guisante. Fue descubierto en el siglo XIX.

El aluminio (Al) es un excelente conductor de calor y de electricidad. Su mayor
ventaja es su ligereza, pues pesa casi tres veces menos que el acero ordinario.

La bauxita que se presenta generalmente en forma de mezcla de gibsita Al
(OH)3 y caolinita Al2Si2O5 (OH)4, y que se conoce tambin como boehmita, es
la materia prima de la cual se obtiene la almina, del procesamiento de esta se
obtiene el Aluminio. Este procesamiento exige un alto consumo de energa
elctrica, debido a esto se dice que la energa elctrica es materia prima
esencial en la obtencin del aluminio.

El color y la paragnesis caractersticos de la bauxita excluyen cualquier posible
confusin con otros minerales.

La bauxita se utiliza como materia prima para obtener aluminio, con el cual se
fabrica papel de aluminio, aviones, lminas y techo, utensilios del hogar, cristal
blindado, etc. Estos componentes hacen la produccin de una diversa gama de
productos minerales dentro de los que se destacan el carbn, la arcilla, la arena,
la grava, la caliza, el caoln y el yeso, han disminuido en los ltimos aos,
fundamentalmente por la crisis de la industria de la construccin que demanda
estos productos. Adems, con el alto ndice de produccin de bauxita, que se ha
incrementado con el pasar de los aos, se reduce la demanda de compra de
este material.
























Bauxita, Formacin de bauxita, Tendencias de la produccin, Tratamiento
La bauxita es un mineral de aluminio y es la principal fuente de aluminio. Esta forma de roca
est compuesta principalmente de los minerales Al3 gibbsita, bohemita?-AlO, y disporo un
AlO-, en una mezcla con los dos xidos de hierro goetita y hematita, la caolinita mineral de
arcilla, y pequeas cantidades de anatasa TiO2. Bauxita fue nombrado despus de que el
pueblo de Les Baux en el sur de Francia, donde fue reconocido por primera vez como que
contienen aluminio y nombrado por el gelogo francs Pierre Berthier en 1821.
Formacin de bauxita
Bauxita laterticos se distinguen de los minerales de bauxita krsticas. La bauxita carbonato
descubiertos primeros ocurren predominantemente en Europa y Jamaica por encima las rocas
carbonatadas, donde fueron formados por la erosin y laterticos residual acumulacin de
arcillas intercaladas o arcilla residuos de disolucin de la roca caliza.
La bauxita laterticos se encuentran principalmente en los pases del trpico. La banda fue
formada por laterizacin de varias rocas de silicato como el granito, gneis, basalto, sienita, y la
pizarra. En comparacin con las lateritas ricos en hierro, la formacin de bauxita exige an
ms las condiciones de meteorizacin intensos en un lugar con muy buen drenaje. Esto
permite que la disolucin de la caolinita y la precipitacin de la gibbsita. Las zonas con ms
alto contenido de aluminio se encuentran frecuentemente por debajo de una capa de
superficie ferruginosa. El hidrxido de aluminio en los depsitos laterticos de bauxita es casi
exclusivamente gibbsita.
En el caso de Jamaica, el anlisis reciente de los suelos mostraron niveles elevados de
cadmio, lo que sugiere que la bauxita se origina a partir de depsitos de cenizas recientes del
Mioceno de episodios de actividad volcnica significativa en Amrica Central.
Tendencias de la produccin
En 2010, Australia fue el principal productor de bauxita, con casi un tercio de la produccin
mundial, seguido por China, Brasil, India y Guinea. Aunque la demanda de aluminio se est
incrementando rpidamente, las reservas conocidas de su mineral de bauxita son suficientes
para satisfacer las demandas mundiales de aluminio durante muchos siglos. El aumento de
reciclaje de aluminio, que tiene la ventaja de reducir el costo de la energa elctrica en la
produccin de aluminio, se extender considerablemente las reservas mundiales de bauxita.
En noviembre de 2010, Nguyen Tan Dung, el primer ministro de Vietnam, anunci que las
reservas de bauxita en Vietnam podran totalizar 11000Mt, lo que sera la mayor del mundo.
Tratamiento
La bauxita se extrae generalmente tira, ya que es casi siempre se encuentra cerca de la
superficie del terreno, con poca o ninguna sobrecarga. Aproximadamente 70% a 80% de la
produccin de bauxita seca del mundo se procesa primero en almina, y luego en aluminio por
electrlisis a partir de 2010 - rocas de bauxita se clasifican tpicamente segn su aplicacin
comercial pretendida: metalrgica, abrasivos, cemento, productos qumicos, y refractario .
Por lo general, el mineral de bauxita se calienta en un recipiente a presin junto con una
solucin de hidrxido de sodio a una temperatura de 150 a 200 C. A estas temperaturas, el
aluminio se disuelve como un aluminato. Despus de la separacin de residuo ferruginoso por
filtrado, gibbsita pura se precipita cuando se enfra el lquido, y luego se siembra con hidrxido
de aluminio de grano fino. La gibbsita se suele convertir en xido de aluminio, Al2O3, por
calentamiento. Este mineral se funde a una temperatura de alrededor de 1000 C, cuando se
aade el mineral criolita como fundente. A continuacin, esta sustancia fundida puede producir
aluminio metlico haciendo pasar una corriente elctrica a travs de l en el proceso de
electrlisis, que se llama el proceso Hall-Hroult despus de sus descubridores americano y
francs en 1886.
Antes del proceso Hall-Hroult, aluminio elemental fue hecho por mineral de calefaccin junto
con el sodio elemental o de potasio en un vaco. El mtodo se complica y materiales que eran
ellos mismos caro en ese momento consume. Esto hizo de aluminio temprana elemental ms
caro que el oro.